Henri MASPERO (1883-1945), La Religion Chinoise Dans Son Développement Historique

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LA RELIGION CHINOISE
dans son dveloppement historique
Henri MASPERO
(1883-1945) par
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur bnvole Courriel : pierre.palpant@laposte.net Dans le cadre de la collection : "Les classiques des sciences sociales" dirige et fonde par Jean-Marie Tremblay, professeur de sociologie au Cgep de Chicoutimi Site web : http ://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiquesdessciencessociales/index.html Une collection dveloppe en collaboration avec la Bibliothque Paul-mile-Boulet de lUniversit du Qubec Chicoutimi Site web : http ://bibliotheque.uqac.uquebec.ca/index.htm
Henri MASPERO - La religion chinoise dans son dveloppement historique
Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur bnvole,
Courriel : pierre.palpant@laposte.net partir de :
La religion chinoise dans son dveloppement historique,
Par Henri MASPERO (1883-1945)

Texte repris dans Le taosme et les religions chinoises, NRF, ditions Gallimard, 1971, pages 7 86.
Edit pour la premire fois par Paul Demiville, dans les Mlanges posthumes sur les religions et lhistoire de la Chine, Bibliothque de diffusion du Muse Guimet, Paris 1950.
Pour les quivalences entre les translittrations pinyin et efeo, utiliser les tableaux du site sinoptic Polices de caractres utilise : Times, 10 et 12 points. Mise en page sur papier format LETTRE (US letter), 8.5 x 11. dition complte le 30 novembre 2004 Chicoutimi, Qubec.
TABLE
DES
Notes
MATIRES
I. La religion antique II. La crise religieuse de lpoque des Royaumes Combattants . III. Le Taosme. IV. Le Bouddhisme. V. Le Confucianisme.
Lhistoire de la religion chinoise est celle dun dveloppe ment continu depuis lantiquit jusqu nos jour s. Ce nest pas dire que rien nait jamais chang et que les croyances daujour dhui soient celles dautrefois ; dans ce pays comme partout, les rvolutions politiques et les transformations de la socit ont eu des rpercussions profondes sur les ides religieuses. Mais les ides nouvelles se sont toujours introduites assez progressivement pour pouvoir sintgrer dans le cadre ancien sans le faire clater ; il ne sy est jamais produit aucune de ces rvolutions compltes qui, en Occident, sont venues plusieurs reprises interrompre la continuit, conversion au christianisme, puis conversion lislamisme dans une partie de lOrient, et rforme encore plus tard dans une partie des pays occidentaux. Certes, il ne reste plus grand-chose des croyances antiques dans la religion chinoise moderne, peine quelques ides gnrales, et peut-tre mme une manire de sentir plutt quune croyance dfinie. Mais le cadre a subsist, en se vidant peu peu de sa substance ancienne, que sont venues remplacer sur bien des points des notions diffrentes ; et les Chinois nont jamais eu cette sensation de rupture brusque avec le pass, cette condamnation des croyances antrieures, qui caractrisent lvolution religieuse de lOccident. Cela a suffi pour leur donner lill usion que la religion actuelle est encore la religion antique, et pour quen maintenant la tradition de lantiquit ils en conservent quelque chose.
I La religion antique
La Chine ancienne ne dpassait gure la vaste plaine o le Fleuve Jaune (le Huanghe) achve son cours. L habitait une population sdentaire, adonne au travail des champs et llevage. Travail plus dur encore alors quaujourdhui, car il se faisait la houe dans des dfrichements quon ne gardait que trois ans ; cest seulement vers le milieu du premier millnaire avant notre re que lon commena se servir de la charrue attele dun buf, et que, la suite de cette dcouverte, on abandonna peu peu la pratique des dfrichements pour en venir ltablissement de champs permanent s. Le dfrichement tait un labeur trop pnible pour que chaque paysan le ft isolment pour son compte ; il fallait que plusieurs familles sassociassent pour en faire un en commun, et les groupes de familles associes formaient les villages. Des groupements de villages plus ou moins nombreux avaient chacun leur territoire, o le droit au dfrichement et la pture tait rserv aux habitants : ces territoires constituaient des seigneuries, units la fois politiques et religieuses, que gouvernaient dans le monde humain les seigneurs, et auxquelles prsidaient sur le plan divin les dieux du Sol. Sous le seigneur, la population se rpartissait en deux classes : familles patriciennes (parents du seigneur, cadets dautres familles seigneuriales bannis ou e n fuite, etc.), le plus souvent dtentrices des domaines ou charges des fonctions dans la seigneurie ; et familles plbiennes de paysans cultivant la terre. Au-dessous, les esclaves. Seuls les patriciens pouvaient possder des domaines, concds par le seigneur : ils devaient ce privilge leur descendance proche ou lointaine dun anctre qui avait t un seigneur. La famille, cellule fondamentale de la socit chinoise ancienne, nest bien connue que dans la classe patricienne. Ds les temps les plus anciens, cette famille patricienne tait essentiellement agnatique ; le nom se transmettait de pre en fils ; les filles en sortaient leur mariage pour sagrger la famille de leur mari ; le chef en tait le fils an de la femme principale, moins qui l net une tare physique le rendant inapte rendre le culte aux Anctres. Au-dessous de la famille stricto sensu, il y avait la gens, xing : ctait lensemble de toutes les familles portant la mme gentilice, Ji, Si, Zi, Yun, etc., et se donnant le mme premier anctre : Souverain Millet Houji pour la gens Ji ; pour la gens Si, Yu le Grand, le hros mythique qui fit couler les eaux du dluge et fonda la dynastie Hia, etc. La gens tait une unit religieuse, lie par le culte du premier anctre, sanctionne par la rgle dexogamie. Unit trs disperse, les familles du mme gentilice tant parses aux quatre coins du monde chinois. Mais la rgle dexogamie tait absolue, et ne souffrait aucune exception ; quelque distante que ft leur rsidence, le mariage tait
interdit entre personnes de mme gentilice. Ce serait une erreur de croire, comme on la fait parfois, que la rgle dexo gamie impliqut pour les garons la ncessit daller chercher leurs femmes parmi les filles dun autre village ; encore moins a-t-on le droit de supposer quelle donnait lieu des changes organiss de filles entre villages voisins. Llment fondamental de lorganisation tant laque que religieuse tait la seigneurie, exactement comme dans le monde grec la cit. Dans la seigneurie, la socit laque reposait sur deux faits : le groupe familial et la possession de la terre seigneuriale ; de mme la religion reposait sur deux cultes : Anctres et dieux du Sol. Les deux cultes ntaient que la transposition sur le plan religieux des deux faits fondamentaux de la socit les Anctres sont la famille divinise comme le dieu du Sol est la seigneurie divinise. Ces deux cultes, on les trouvait tous les degrs : chez les particuliers, dieu de lImpluvium zhongliu qui est le dieu du Sol de la maison, assist des dieux des diverses parties de lhabitation, et Anctres familiaux ; dans la seigneurie, dieu du Sol de la seigneurie she assist du dieu des moissons et des dieux des montagnes, des fleuves, des lacs, des localits diverses du territoire seigneurial, et Anctres seigneuriaux ; pour lempire, Grand dieu du Sol Royal dashe ou wangshe assist du dieu des Moissons, des dieux des Cinq Pics et des Quatre Mers et des lieux clbres de lempire, et Anctres Royaux. A eux deux, ces cultes symbolisaient la seigneurie. Un prince de Chen, vaincu en 548, qui se rendait merci, alla au-devant de son vainqueur en habits de deuil, tenant dans ses bras le dieu du Sol et prcd de son gnral portant les vases du Temple Ancestral : ctait la seigneurie entire quil offrait ainsi ( 1). En effet, fonder une principaut ou, ce qui revient au mme, en tablir la capitale ctait, suivant Mozi, un crivain de la fin du Ve sicle A.C., choisir laire sacre la plus correcte pour y tablir le temple ancestral, et choisir les arbres aux plus belles frondaisons pour en faire le bois sacr . Ctait alors une notion universellement admise : on la trouve mentionne dans le Rituel des Zhou Zhouli, dans les Documents Retrouvs des Zhou Yi Zhoushu, etc. Le dieu du Sol tait la terre divinise, mais pas la manire de Cyble et des desses-mres de lOrient mditerranen. On peut concevoir de deux faons la terre divinise : ou bien comme la glbe productrice de rcoltes, et on en fait une terre-mre nourricire comme les peuples de lAsie Antrieure ; ou bien comme un territoire dlimit soumis un prince et sur lequel vivent des hommes, et on en fait un dieu protecteur du domaine princier et de ses habitants. Cest de cette manire que lont conue les Chinois ; et cest pourquoi, la diffrence des populations mditerranennes, ils font de la Terre un dieu et non une desse. Mais pour les uns comme pour les autres, lesprit de la vgtation se distingue de la Terre elle -mme : lAtys phrygien, lAdonis cananen correspondent lAme du Riz des barbares du Sud de la Chine. Lolo et Thai, qui cultivent le riz, et le Souverain Millet des Chinois qui, dans lantiquit, cultivaient surtout le millet.
Les dieux du Sol taient chacun les dieux dun territoire dli mit, et leur importance variait avec limportance du domaine et de la famille qui les possdait. Le plus petit territoire formant une unit religieuse tait la maison : elle avait son dieu du Sol, le dieu de lImpluviu m qui tait un des cinq dieux auxquels on sacrifie , wusi, les autres tant ceux de la grande porte de devant et de la petite porte de derrire, des alles, des puits ; et ct, dautres dieux qui, pour ntre pas entrs dans le rituel officiel, nta ient peut-tre pas les moins importants dans la dvotion populaire, comme le dieu de la cuisine, Monseigneur le Foyer Zaogong. Tout groupe de maisons formant un village avait aussi un dieu du Sol particulier. Enfin chaque seigneurie avait galement son dieu propre qui protgeait les habitants et leur donnait bonheur et sant. Il tenait savoir tout ce qui se passait dans son domaine : aussi lavertissait -on de tous les vnements, commencement et fin des travaux des champs, chasse, guerre, etc. ; de plus, on lui prsentait chaque anne, au printemps, tous les hommes valides en une crmonie qui, au temps o nous la connaissons, avait pris la forme dune grande revue passe devant lui. Divinit rustique, il se nourrissait de viande crue, et il nhabitait pa s un temple, demeure construite de main dhomme, mais un tertre carr plant dun grand arbre, souvent au milieu dun bois sacr : vestige dun temps o, dfrichant pour la premire fois un canton, les pionniers laissaient intact un coin de brousse ou tout au moins le plus grand arbre, comme asile et demeure du dieu seigneur de la fort. Dieux du Sol des maisons, dieux du Sol des villages, dieux du Sol des seigneuries, dieu du Sol royal formaient une hirarchie divine qui se juxtaposait la hirarchie des chefs de famille, des chefs de village, des seigneurs et du roi. Les dieux du Sol, peine personnaliss, navaient pas de lgende ; ils ntaient mme pas des dieux permanents : leur sort tait li celui de la famille qui commandait leur domaine, et quand cette famille disparaissait, on changeait le dieu du Sol en renversant la tablette de pierre et en entourant le tertre du dieu dune palissade : on coupait ainsi la communication entre le dieu et le domaine ; mais le dieu mort ntait pas absolument a bandonn et on lui rendait encore un culte en certaines occasions. Lhabitude de changer le dieu du Sol disparut tt en Chine, et lpoque historique il en subsiste seulement en quelques principauts des traces que les ritualistes des derniers sicles avant notre re expliquent grand-peine par des considrations thiques : ctait, disent -ils, un dieu du Sol avertisseur ; lexemple de ce dieu renvers devait rappeler aux princes que sils gouvernent mal, ils perdront leur principaut. Mais elle sest conserve chez des populations dont ltat religieux rappelle bien des points de vue celui des Chinois de lantiquit, chez les Tai-Noirs du Haut-Tonkin o on change, la mort de chaque prince, la tablette du dieu du Sol rig au milieu du Bois Interdit qui lui est consacr, et on la remplace par une tablette neuve. On conoit que des dieux aussi instables naient pu avoir de personnalit bien marque.
Un deux cependant avait la sienne, ctait le grand dieu du Sol Royal quon appelait le Souverain Terr e Houtu, et sa lgende expliquait comment il avait gagn de ne pas tre dplac et de rester dieu du Sol permanent. A lorigine, la terre non encore peuple tait le domaine de Gonggong, un monstre au corps de serpent avec un visage dhomme, des cheveux ve rmillon et des cornes. Le Seigneur dEn Haut, dsireux damnager le monde terrestre, envoya contre lui le Matre du Feu Zhuyong, qui dut remonter au Ciel sans avoir russi dans sa mission. Zhuanxu, envoy ensuite, le vainquit et le chassa jusquau bout de la Terre, langle Nord -Ouest o, dans sa rage, avant de mourir, le monstre voulut se venger en dtruisant le monde : il se prcipita coups de cornes sur le mont Puzhou qui soutient le ciel en cet endroit, esprant faire tomber le ciel sur la terre ; il abattit la montagne en partie, et le ciel tomba, restant lgrement inclin depuis ce temps vers le Nord-Ouest (cest pourquoi ltoile polaire nest pas au znith) ; et la terre pencha vers le Sud-Est (cest pourquoi tous les fleuves de Chine coulent ve rs le Sud-Est) ; mais il fut tu avant davoir achev la ruine de la montagne. Son fils Goulong, hritier de la terre son domaine, se soumit et amnagea la terre pour la culture. Cest pourquoi il est devenu le Souverain Terre qui les hommes sacrifient. A la fin de la dynastie Hia, le vainqueur voulut le renverser comme dieu du Sol de la dynastie vaincue, mais nul ne put arracher de sa place la tablette du dieu et il fallut reconnatre quil tait pour toutes les dynasties le dieu du Sol de lempire entie r. Un pote du dbut du IIIe sicle A.C., Qu Yuan, le dcrit sous le nom du Comte Terre Tubo, dans un pome intitul Le Rappel de lAme , comme un monstre pareil son pre :
Le Com te Terre est neuf foi enroul sur l -m m e ;ses cornes sont acres ; s ui Ses m uscl sont pai ses gri es s, ffes ensangl antes ;i chasse l hom m es vi vi ; l es te, te Ila troi yeux,une tte de ti s gre,un corps gros com m e un b uf ; Ilai e se repa des hom m es. m tre
Il tait naturel que le souverain du Sol devnt le souverain des morts, puisquen les enterrant, on les dposait chez lui ; et que son domaine souterrain ft regard comme la prison o il les retenait. Telle tait en effet la croyance populaire sur laquelle les Taostes btirent plus tard leur reprsentation du sjour des morts non sauvs, que le Souverain Terre, appel par eux lAgent Terre, Tuguan, garde jalousement dans ses Geles Sombres, au sein des Neuf Obscurits, prs des Sources Jaunes. Au Souverain Terre, dieu du Sol, le roi adjoignait dans toutes les crmonies royales le Souverain Millet Houji, dieu des moissons, qui tait le grain mme divinis, lme du grain comme disent les populations barbares de la Chine Mridionale. De mme, chaque seigneur adjoignait son dieu du Sol seigneurial le dieu Millet seigneurial Ji : le Livre des Vers le Shijing nous a conserv sa lgende sous une forme o lhis toire du dveloppement du grain de mil anthropomorphis se mle celle du hros divin qui enseigne la culture aux hommes. Comme le grain, le Souverain Millet est dpos sur le sol sa naissance, sans que les bestiaux le foulent aux
pieds ; comme le grain encore, il grandit vite et devient trs fort ; mais le dpt du grain est devenu le rejet de lenfant n de faon surnaturelle trois fois abandonn sur le sol, il est chaque fois protg miraculeusement ; peine adolescent, il sait cultiver les cinq espces de grain millet, haricot, bl, concombre, chanvre , les semer en lignes rgulires, sarcler, moissonner et engranger, enfin vanner, puis broyer et rduire en farine pour les offrandes aux dieux. Cest de ce hros divin que la famille royale des Zhou dclarait descendre, de sorte que les hymnes du culte royal conservs dans le Shijing le prsentent peut-tre sous un aspect plus anthropomorphique que ne faisait la lgende du dieu associ au culte de dieu du Sol. De plus chaque montagne, chaque fleuve, chaque lac, chaque accident de terrain avait sa divinit dont la puissance stendait plus ou moins suivant limportance du site auquel elle prsidait. La plup art de ces divinits neurent sans doute jamais une personnalit bien marque (non plus que les divinits analogues dans le monde mditerranen) ; une seule en montre une bien nette, cest la divinit redoutable du fleuve le plus dangereux de toute la Chin e, le terrible Fleuve Jaune aux inondations subites et normes, le Comte du Fleuve Hebo comme on lappelait. On le voyait parfois passer dans le Fleuve, sur son char tran par des tortues aquatiques. Il avait sa lgende qui racontait ses dmls avec les dieux de ses affluents et avec les seigneurs riverains, comment il enleva la femme de lun et en reprsailles se vit voler ses bufs, et dautres aventures. Son culte tait sauvage comme sa colre. En deux endroits au moins, les riverains lui offraient chaque anne une fille en mariage : on ltendait sur un lit dapparat, puis on lanait le lit dans le fleuve, et on le laissait driver au fil de leau jusqu ce que le courant let englouti. Fantasque et cruel, on le vit frapper de maladies ingurissables un prince qui, pour des raisons rituelles, lui refusait les offrandes quil rclamait ; ou encore faire perdre la bataille un gnral qui lui avait refus un bonnet orn de perles de jade dont il avait pris la fantaisie, et quil lui avait demand en songe. Les autres dieux des fleuves et des montagnes nont gure eu quune notorit locale. De mme, au ciel, le Comte du Vent et le Matre de la Pluie sont rests des divinits assez vagues ; et la Mre du Soleil, Xihe, qui le baigne chaque matin et conduit son char, la Mre de la Lune, Change, tiennent plus de place dans le folklore que dans le culte. A ct, peut-tre au-dessus, le Seigneur dEn Haut Chang -ti tait le souverain du ciel o il gouvernait les mes des morts, au moins celles des souverains et des princes, et du haut duquel il chtiait les rois et les seigneurs dont la Vertu tait dficiente. Chaque famille noble avait ses Anctres dont la puissance correspondait celle de la famille elle-mme. Les Anctres des Rois protgeaient non seulement la famille royale, mais lempire entier ; ceux des seigneurs protgeaient la seigneurie et ses habitants ; ceux des simples particuliers, la famille, la maison et tout ce qui en dpendait, serviteurs, animaux, champs, moissons. Les hymnes crmoniales du Livre des Vers montrent les Anctres du Roi la droite et la gauche du Seigneur dEn Haut , quils servaient dans le ciel quand, la fin du deuil, on avait accompli pour eux le sacrifice di,
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dont le nom mme signifie quil fait du dfunt un di, ce st--dire un seigneur comme le Seigneur dEn Haut lui -mme. Les mes des ministres et des grands-officiers, leur tour, servaient celles des rois et des princes dans le ciel. Dans ce monde cleste, les mes taient nourries par les offrandes de leurs descendants : aussi quand la chute de la dynastie des Shang interrompit les offrandes sur les tombeaux des rois enterrs prs de lancienne capitale, lesprit de lun deux priv de nourriture vola les offrandes que faisaient leurs propres Anctres les seigneurs de Wei installs proximit ; un des morts ainsi dpouill alla sen plaindre son petit -fils en un songe, et celui-ci institua des offrandes cet esprit pillard. Survie des mes dans la tombe, sjour aux Sources Jaunes, ce domaine souterrain du Souverain Terre, sjour au monde cleste du Seigneur dEn Haut, sjour enfin au Temple Ancestral bti pour les loger, les croyances relatives au destin des morts taient multiples, et bien que la multiplicit des mes elles-mmes en chaque homme et pu fournir les lments dune systmatisation, on ne songea jamais les organiser de faon cohrente. Dailleurs le culte ne soccupait gure des croyances et ne tenait compte des Anctres quautant quils venaient assister aux banquets quon leur offrait, descendant sur terre pour en jouir et possdant provisoirement leur petit-fils ou un descendant plus lointain charg de les reprsenter ; ce reprsentant du mort tait appel le Corps ou le Cadavre shi. Il est possible qu lorigine le fils ait quitt dfini tivement la maison de son pre dfunt, la laissant lesprit de celui -ci, qui continuait lhabiter avec ses femmes et son intendant : cest ainsi, semble -t-il, que les premiers rois des Zhou abandonnaient aux mes des souverains dfunts le palais quils avaient habit de leur vivant, avec toute son organisation, femmes, artisans, esclaves, sous la direction dun intendant particulier. Pendant le deuil, le fils habitait une hutte prs du tombeau, et, le deuil fini, il allait sinstaller dans une demeure nouvelle. Mais, de cette coutume, il ne subsistait que peu de traces lpoque historique. Aprs le transfert de la capitale des Zhou vers lEst du Shenxi actuel, Luoyi (lactuelle Luoyang au Henan), au VIIIe sicle av. J. -C, il ny avait pas de raison d y reconstruire des palais spars pour chaque Anctre, et on les runit tous dans un seul palais, le Temple Ancestral zongmiao ou Grand Temple taimiao. La chapelle centrale fut rserve au Premier Anctre, ayant sa droite et sa gauche les deux fondateurs de la dynastie, les rois Wen et Wou, tandis que les souverains les plus proches du roi vivant, ses anctres immdiats, occupaient chacun une chapelle, et que les anctres intermdiaires taient remiss dans un magasin do ils ne sortaient que pour quelques grandes ftes ; chacun deux tait reprsent par une simple tablette en bois. En renonant abandonner le palais chaque gnration pour le laisser au souverain dfunt, les rois des Zhou Orientaux (et peut-tre dj avant eux les derniers Zhou Occidentaux) ne faisaient que suivre une coutume dj ancienne dans lEst de la Chine, car la capitale des Chang, autant que les
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fouilles en cours permettent den juger, ne laisse pas voir de multiples emplacements de palais royaux successifs. Les seigneurs, les grands-officiers avaient eux aussi leurs temples et leurs chapelles ; les simples particuliers rservaient langle Sud -Ouest de la maison aux tablettes et au culte des Anctres. Au reste, tre mort ne suffisait pas pour tre Anctre et avoir droit au culte : il fallait encore que les crmonies funraires eussent t accomplies. On reconnat l un trait commun avec les cultes des Anctres du monde classique. Lanalogie va trs loin et tel gnral chinois du vile sicle A.C., envoy en disgrce malgr sa victoire pour avoir poursuivi lennemi dfait sans prendre le temps daccomplir les crmonies funraires dues aux morts de son arme, pourrait donner la main aux stratges athniens condamns mort pour la mme raison aprs la victoire des Arginuses. Je ne puis dcrire en dtail des crmonies funraires extrmement minutieuses de lantiquit chinoise : tout au plus puis-je en indiquer les traits principaux. Elles se faisaient en deux temps. Au moment de la mort, pendant que toute la famille, hommes et femmes, se mettait pousser des cris, un homme portant le vtement de crmonie du dfunt montait sur un toit et tourn vers le Nord, qui est la rgion des morts, appelait lme de son nom denfance en criant trois fois : Je te rappelle, un tel, reviens ! Puis, quand on avait constat que lme nobissait pas et que le mort ne revenait pas la vie, on procdait la toilette du cadavre. On lui fermait les yeux, on cartait les mchoires pour tenir la bouche ouverte, on attachait les pieds un escabeau pour les maintenir droits. Aprs lavoir lav, on lui passait un costume spcial, le vtement funraire, par-dessus lequel on le revtait de ses habits de crmonie superposs. Pendant la toilette et lhabillage, les pleurs continuaient sans arrt, les parents se relayant nuit et jour. Les deux jours suivants avaient lieu lexposition des vtements, la Petite Exposition dabord, puis la Grande Exposition le lendemain, dans une salle voisine de la chambre mortuaire, o taient suspendus dix-neuf vtements complets le premier jour, davantage encore le second. Les fils, en vtements de toile blanche, non ourle, recevaient les visites de condolances. Le dernier soir, le corps tait mis en bire, et celle-ci enferme dans un catafalque ; et le catafalque tait dpos dans une fosse au pied du terre-plein de la salle principale de la maison, jusqu lachvement de la spulture dfinitive (vestige peut-tre dun ancien rite dinhumation provisoire), avec une offrande de grain grill, de poisson sec et de viande sche. Alors, la douleur des enfants redoublant, ils ne pouvaient plus se soutenir, et prenaient ds le lendemain le bton de deuil pour sappuyer en marchant. Lenterrement ne se faisait que beaucoup plus tard, lorsque le tombeau tait prt ; et, comme la construction en exigeait un temps plus ou moins long
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suivant le rang du dfunt, les Rituels avaient codifi un dlai. Ctait une procession laquelle tous les parents et les amis prenaient part : en tte savanait, en dansant et en brandissant sa hallebarde des quatre cts, un fangxiang, sorcier qui voit et chasse les mauvaises influences ; puis, sur un char quatre roues, venait le cercueil envelopp de toile blanche, suivi de la bannire inscrite du nom du mort, de ses chars quand il y avait droit, et dune voiture charge de victimes. Les fils venaient ensuite, vtus de blanc, appuys sur le bton de deuil, puis les parents et les amis. Tout ce monde se rendait en hurlant au lieu de spulture. Arriv l, on descendait le cercueil dans le tombeau de faon que la tte du mort ft tourne vers le Nord ; et les lamentations sinterrompaient. A ce moment on amenait les victimes, hommes et femmes dabord, ou leurs substituts, puis victimes animales, et on les descendait dans le caveau. De retour la maison, le fils aim, se rendant au Temple des Anctres, dposait une tablette provisoire prs de celle de laeul et faisait pour la premire fois une offrande son pre comme un Anctre ; et pour la premire fois lesprit du mort prenait possession du petit-fils charg de le reprsenter shi, venant, en la personne de celui-ci, prendre part au banquet funbre, mangeant quelques bouches, buvant quelques gorges de vin et sen allant. Ce dernier rite montrait visiblement le mort devenu Anctre. A partir de ce moment, il habitait le local spcial rserv aux Anctres, le Temple Ancestral ou Grand Temple comme lappellent les Chinois ; la tablette portant son nom prenait son rang ct de celle de son grand-pre et en face de celle de son pre ; elle devait y recevoir un culte rgulier jusqu ce que, les gnrations nouvelles la repoussant de place en place, elle fint par tre remise dans un magasin do elle ne sortait quune fois par an lors du sacrifice collectif tous les anctres de la famille. Chez les plbiens, peuple de paysans, le culte suivait exactement le rythme des travaux des champs. Au dbut du printemps, le commencement en tait marqu dans chaque village par louverture crmonielle de la terre ; on annonait la nouvelle au dieu du Sol, car, souverain divin du territoire du village, il veut savoir tout ce qui sy passe. Mais, avant de commencer rellement les travaux, il fallait encore chasser les mauvaises influences, restes de lhiver, saison de froid, et de strilit. Et comme, dans la Chine ancienne comme en beaucoup de pays, la fcondit de la terre et celle des familles apparaissaient comme lies, ctaient les mmes crmonies qui, en chassant linfluence mauvaise de lhiver, marquaient le commencement de la saison agricole et le commencement de la saison des mariages. Chaque pays avait pour cela des ftes diffrentes o jeunes gens et jeunes filles jouaient le premier rle. Au Zhou et au Zheng (Nord du Henan actuel), ils allaient ensemble au confluent des rivires Zhou et Wei quand venait le dgel, et les jeunes filles, une orchide la main, appelaient les deux espces dmes humaines hun et po, pour les runir, ramenant ainsi pour lanne nouvelle la fcondit. Au Chen (Sud-Est de la mme province), ils dansaient ensemble sur un tertre Yuan en agitant des plumes daigrette. Et presque partout ils allaient chanter par groupes ou par couples dans la campagne, et leurs chants
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sachevaient dans des unions en plein air. La fte du dieu du Sol tait connue pour se terminer par des scnes que rprouvait fort la morale des Lettrs au temps des Royaumes Combattants. Ces murs ntaient pas particulires aux Chinois : elles taient celles de tous les peuples agricoles de lAsie du Sud-Est, et on les rencontre encore partout o les circonstances locales ont retard le dveloppement propre de certaines tribus, ou les ont tenues lcart des grands courants de civilisation, chez les Lolo par exemple ou les Miaozi ou les Tai. Jai assist des ftes de ce genre chez les Tai -Noirs du Haut-Tonkin, et vu au printemps jeunes gens et jeunes filles partir de leurs villages en groupes, et faire quelquefois deux trois jours de marche dans la fort pour aller chanter dans la grotte que la tradition a consacre cette coutume. Cest aprs ces f tes que les paysans se rendaient au dfrichement, abandonn depuis la fin de lautomne :
A ux j ours du troi m e m oi nous prenons nos houes ; si s, A ux j ours du quatri e m oi nous partons ( vil m s, du lage) , A vec nos fem m es et nos enfants, Q uinous apportent m anger en ces cham ps m ri onaux. di
Si le dfrichement tait ancien, il tait laiss labandon depuis sa rcolte : si ctait un nouveau dfrichement, le terrain choisi avait t incendi lanne prcdente au moment de la chasse de printemps, et pendant tou te lanne on y avait fait le plus gros ouvrage. Ils le mettaient en tat, dessouchaient, dsherbaient, houaient, semaient ; puis au troisime mois, quand approchait lt et que les semis grandissants exigeaient un labeur constant, binage, sarclage, et une surveillance de tous les instants contre les btes sauvages, tous, hommes, femmes et enfants quittaient la maison du hameau pour aller sinstaller dans des huttes prs du dfrichement. Et en partant on faisait sortir le feu , en teignant le foyer de la maison pour rallumer avec un foret un feu nouveau sur une aire en plein champ. Les travaux absorbants de lt et de lautomne, et lloigne ment des villages, ralentissaient pour un temps le rythme des ftes, moins quil ny et une longue scheresse et quon ne dt demander la pluie. Ce cas except, ce nest que vers la fin de lanne que la vie religieuse reprenait son activit, avec la fin des travaux des champs. Au neuvime mois, les paysans faisaient rentrer le feu et se rinstallaient dans leurs maisons du village : une lustration chassait les influences de lt devenues nocives pour la priode de repos qui souvrait ; on annonait au dieu du Sol le retour au village. Puis, la moisson faite, les grains engrangs, lanne se terminait par la fte de la moisson, grande fte paysanne laquelle tous, seigneurs et manants, devaient prendre part, galement vtus en paysans. On lappelait la Grande Fte en lhonneur des Huit quon va chercher bazha ou dazha. On y prsentait toutes les espces doffrandes, pro duits de la culture, de la chasse, de la pche. Lesprit principal tait le Premier Moissonneur ; ct de lui, on sacrifiait au Premier Laboureur, au Premier Constructeur de Digue, au Premier Btisseur de Huttes ; et ensuite aux esprits des chats mangeurs de rats, ceux des tigres
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mangeurs des sangliers : en un mot, tous les esprits qui prsidaient aux divers moments de la culture ou protgeaient la moisson. Ctait une vaste mascarade : les esprits des chats et des tigres taient reprsents par des enfants et des hommes masqus et dguiss, qui se comportaient comme les animaux dont lme les possdait, sautant, criant, griffant. Les offrandes taient consommes sur place en un grand banquet qui sachevait en une vaste orgie. Ctait la fin de tout travail des champs pour lanne. Dsormais nul ne devait plus toucher la terre, mme les animaux devaient tre carts des pturages et rentrer ltable, et les hommes senfermaient dans les maisons en lutant les portes. Linterdit tait sur le sol jusqu ce que le printemps rament le recommencement du cycle des crmonies. Les crmonies saisonnires des seigneurs et de la Cour Royale ne diffraient gure de ces ftes paysannes que par une solennit et une pompe plus grandes ; mais c taient exactement les mmes. Aucun village ne pouvait clbrer une fte avant que le seigneur ne let clbre lui -mme au lieu quil habitait. Le roi ouvrait la terre de son domaine au Champ du Seigneur (cest --dire du Seigneur dEn Haut), diji, terrain dont la rcolte tait rserve la fourniture du grain pour les sacrifices. Ds que le jour faste avait t fix par la divination, le Grand Scribe lannonait au roi en disant Dans neuf jours, la terre sera remue ; que le roi se purifie respectueusement, et quil dirige le houage sans rien changer ! Au jour dit, le roi commenait par offrir un suovetaurile lAnctre de lAgriculture, la Grande Offrande comme disaient les Chinois, taureau, blier et porc ; puis, vtu en paysan, il enfonait lui-mme la houe dans le sol et soulevait trois mottes de terre ; aprs quoi les ministres, les grands-officiers et tous les gens de la Cour, chacun suivant son rang, achevaient le houage de mille arpents. Quelques-unes de ces ftes ouverture du sol pour le dsacraliser, ouverture de la saison des mariages par le sacrifice au Haut-Entremetteur, sacrifices du printemps et de lautomne au dieu du Sol, sacrifices pour la pluie en t , en se transposant ainsi en ftes royales ou seigneuriales, prenaient un caractre particulier. Le sacrifice du printemps au dieu du Sol tait suivi dune revue des troupes quon prsentait au dieu et qui prtaient serment devant son tertre servant dautel. Dans le Domaine Royal et dans quelques principauts (par exemple Lu au Shandong, et Song au Anhui, mais non chez Jin au Shanxi, autant quil semble), la srie des ftes souvrait au printemps et se finissait en automne par un sacrifice au Seigneur dEn Haut ; au printemps, ctait le sacrifice sur lAutel du Ciel, tertre ron d en plein air, sans temple, dans la banlieue Sud de la capitale Nanjiao ; en automne le sacrifice se faisait au Temple Ancestral, ou dans cet nigmatique Palais Sacr, le Mingtang. Celui-ci parat avoir t lantique demeure royale au temps o le roi, personnage sacr, ne se mlait pas la foule des hommes mais vivait, au milieu dinterdits, dans un palais entour dun foss plein deau ; mais lpoque historique, et quand furent crites les odes sacrificielles du Shi (VIIIe-VIIe sicle), ce ntait plu s que le temple du pouvoir royal autour duquel les Ritualistes du IVe et du IIIe sicle A.C. ont cr une atmosphre mystique impntrable.
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Le changement de vie des hommes, passant de la maison du village la hutte des champs au printemps, et revenant des huttes aux maisons en automne, saccompagnait dun dplacement semblable du Seigneur dEn Haut, quon conduisait hors de la ville au printemps en lui sacrifiant en plein air, et quon rame nait la ville en automne en lui sacrifiant lintrieur dun temple. Ces deux sacrifices au Seigneur dEn Haut taient les ftes les plus solennelles du rituel royal. Tout ce qui prenait part la crmonie devait tre rituellement pur : sacrifiants, assistants, offrandes ; le roi et tous les assistants gardaient l abstinence dix jours ; et le jour du sacrifice, aucune personne en deuil ne pouvait entrer en ville ni aucun rite funraire tre clbr. Le roi tuait lui-mme coups de flches la victime, un jeune taureau roux, dont le corps entier tait brl au sommet du tertre pour monter au ciel en offrande dans la fume ; et pendant lholo causte, les musiciens aveugles chantaient :
N ous rem plssons d i offrandes l coupes en boi es s, Les coupes en boi et l coupes en terre ; s es D s que l parfum en est m ont, e Le Sei gneur d H aut se m et m anger. En
On offrait ensuite un second taureau non plus au Ciel, mais au Premier Anctre de la famille royale qui servait dintermdiaire entre le Roi et le Seigneur dEn Haut, divinit trop haute pour quon pt sadresser, elle directement. Et la fte se terminait par une grande danse la suite de laquelle on mangeait la victime prsente lAnctre. Le culte des Anctres sentremlait ce culte agraire, tout en ayant ses crmonies propres. Dune part, on offrait aux Anctres chaq ue mois les prmices des fruits de la saison ; de lautre, chacun deux avait son anniversaire. Ces jours-l, lesprit descendait et venait possder un de ses petits-fils dsign davance pour ce rle : lenfant recevait les offrandes la place de lAnct re, se mlait aux assistants, offrait et acceptait boire, parlait et agissait sous limpulsion de lAnctre qui le possdait, puis se retirait aprs avoir exprim sa satisfaction et fait des promesses de bonheur
Le pri eur habie reoi l dcl l t a arati ( on des espri ts) Et va l porter aux pi a eux descendants : D e bonne odeur est l pi e eux sacri ce, fi Les m nes sont sati ts des boi sfai ssons et des m ets ; Il vous accordent un bonheur centupl s e Tel vos dsi teles vos ralsati s rs, l i ons ! Pour touj ours is vous accordent l pl hautes faveurs l es us Par di nes de m il par centai zai le, nes de m il le.
Aprs le dpart de lAnctre, tous les assistants mangeaient ses restes en un banquet ; on en envoyait mme une partie ceux des descendants qui navaient pu tre prsents. Ainsi la continuit du lien de famille se resserrait
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chaque anne pour tous les membres dans la communion du repas sacr o lon mangeait les offrandes lAnctre commun. Culte agraire, culte ancestral, tout se passait en crmonies publiques, o offrandes et prires taient faites pour un groupe constitu, famille, seigneurie, etc., par son chef, et jamais pour une personne en particulier. Ceux qui avaient des demandes adresser aux dieux pour eux-mmes devaient aller chercher des intermdiaires particuliers, les sorciers et les sorcires de classe diverse, mdiums, mdecins, faiseurs de pluie, exorcistes, etc., car ceux-ci, ayant des relations personnelles avec les esprits, allaient leur porter les demandes des suppliants. Lesprit descendait dans leur corps et sen emparait : Ce corps est celui de la sorcire, mais lesprit est celui du dieu. La sorcire se purifiait en se lavant le visage avec de leau o avaient bouilli des orchides et le corps avec de leau parfume liris ; puis elle se vtait des habits de la divinit quelle allait appeler. Les offrandes prpares, elle envoyait son me chercher cette divinit et la ramenait en son propre corps ; et elle mimait le voyage, une fleur la main, en une danse accompagne de musique et de chants, au son des tambours et des fltes, jusqu ce quelle tombt puise. Ctait alors le moment de la prsence du dieu qui rpondait par sa bouche. Aprs son dpart, la sorcire se relevait et saluait ses propres mes , afin de rappeler celles qui pouvaient avoir oubli de revenir au cours du voyage. Telle tait dans ses grandes lignes la religion chinoise antique. Expression de la vie religieuse de groupes sociaux dfinis o nul navait de place quen vertu de son rle dans la socit, les seigneurs pour conduire le culte, les sujets pour y prendre part derrire leur seigneur, elle naccordait aucune place au sentiment personnel.
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II La crise religieuse de lpoque des Royaumes Combattants
On voit facilement que le culte agraire reposait originellement sur un groupe de crmonies efficaces par elles-mmes, qui contribuaient en chaque saison luvre de la nature et aidaient son dveloppement rgulier. Mais, lpoque historique, il sy mlait des crmonies de dprciation et dactions de grce adresses des divinits qui on demandait leur faveur ou quon remerciait de leurs bienfaits. Il en rsulte un culte complexe o les crmonies sont loin davoir toutes la mme valeur. Quand on allait au-devant du printemps dans la banlieue orientale, ou quon reconduisait le froid , la crmonie valait par elle-mme le fait de se rendre solennellement la porte Est le jour de lquinoxe, dans le premier cas, et la fermeture solennelle de la glacire accompagne du sacrifice dun agneau, dans le second, suffisaient pour produire le rsultat voulu, sans intervention dune divinit. De mme, ouvrir la terre solennellement au printemps suffit la dsacraliser ; aucune divinit nintervient, et ce nest quaprs quon sadresse au dieu du Sol, non pour lu i demander de rendre la terre la culture, mais pour lui annoncer quon la fait. Au contraire, les crmonies se rapportant au dieu du Sol ou au Seigneur dEn Haut taient des prires adresses des divi nits personnelles dont on voulait obtenir la faveur ; de mme toutes les ftes du culte des Anctres. Ctaient deux conceptions toutes diffrentes du sens des cr monies religieuses, et en gnral des rapports de lhomme avec le sacr, rpondant deux niveaux de culture eux-mmes diffrents. Il semble que la seconde conception ait peu peu gagn du terrain avec le dveloppement de la civilisation et les progrs intellectuels : les crmonies magico-religieuses imposant au sacr la volont du clbrant parurent dune brutalit barbare, incompatible avec le caractre de souverains quon tendait attribuer aux dieux mesure quils se personnalisaient. Mais les crmonies dun caractre magico-religieux ne disparurent pas pour cela du rituel. Tout ce quil arriva, cest quelles tinrent une place de plu s en plus restreinte dans la vie religieuse ; les crmonies importantes de lanne furent celles qui sadressaient des dieux personnels, Seigneur dEn Haut et dieux du Sol en particulier, Anctres aussi. Les dieux de lantiquit navaient pas tous russ i sindividua liser parfaitement et sortir de la foule de leurs congnres ; il y avait trop de dieux du Sol pour que chacun pt avoir une physionomie bien nette. Mais du moins tous taient-ils conus comme des personnes vritables, vivantes et agissantes,
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et non comme des entits impersonnelles, des forces magico-religieuses ainsi que se le sont figur certains sinologues qui ont transport dans la religion antique les ides des Lettrs sur les divinits de la religion officielle moderne. Ils ne diffraient gure des tres vivants quon voit sur terre : le Seigneur dEn Haut est un gant anthropomorphe qui, lorsquil se promne sur la terre, laisse les normes traces de ses pas imprimes sur le sol ; le Comte du Fleuve est dcrit souvent comme un grand poisson ; le Comte du Vent tait un oiseau tte de cerf ; le Matre du Tonnerre tait un dragon tte dhomme qui se frappe le ventre pour produire les roulements du tonnerre ; le Matre de la Pluie tait peut-tre un crapaud. Mais ctaient des hommes ou des animaux ou des monstres dous de qualits surhumaines :
Les espri ont lou fi ts e ne, et l vue perante ; is sont a l droi et j ts ustes, et sans duplci ; is trai i t l tent l es hom m es sui vant l eurs m ri tes,
dit le scribe Yin propos de lapparition dun esprit au pays de Guo (2). Ils avaient leurs gots et leurs prfrences, comme le Comte du Fleuve qui convoitait le bonnet orn de jade de Zi yu, gnral de Chu, et qui lui apparut en songe pour le lui demander, lui promettant en change la victoire sur son adversaire le prince de Jin ; le gnral refusa de le lui sacrifier et fut vaincu Chengpu au bord du Fleuve Jaune (3). On leur sacrifiait afin de sattirer leur bienveillance, et non pour dclencher une force impersonnelle, Ying de Zhao vit en songe un messager qui lui dit (4) :
Si vous m e fai tes un sacri ce, j vous donnerai du fi e bonheur.
Les mrites des hommes tenaient en grande partie la qualit de leurs offrandes. Les dieux aimaient les victimes nombreuses et grasses, et cest ce que les pices rituelles se vantent toujours de leur prsenter. Un historien du IVe sicle A.C. fait dire un prince que son conseiller accuse de manquer de pit envers les dieux (5) :
M es vi m es sont parfai cti tes, grasses et d une seul e coul eur ; m on m il em plt l coupes, odorant et bi let i es en prpar ;en quoiest-ce que j m anque de pi e t ?
Et un autre (6) :
M es offrandes sont abondantes et pures. Srem ent l es espri m e souti ts endront !
Au contraire, les offrandes rares et maigres leur dplaisaient, et ils envoyaient en retour maladies et calamits :
Si ltat est pauvre, l offrandes de grai et de vi ne es n n seront pas pures ; si l peupl est peu nom breux, ce qui e e est offert au Sei gneur d H aut et aux espri ne sera En ts pas abondant ; si l gouvernem ent est troubl l e , es sacri ces n fi auront pas leu aux tem ps fi i xs..Le Sei . gneur
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d H aut et l espri di En es ts ront : Q u est-ce qui vaut l e mi eux pour m oi d r ou de n r pas cet hom m e ? Et , avoi avoi is di l ront : Pour m oi que jai ou que j n e pas cet , e e ai hom m e, cel ne change ri ! Et l Sei a en e gneur d H aut En et l espri feront descendre des chti ents et des es ts m cal i ( . am ts 7)
Ces ides quexprime aussi clairement et fortement le grand philosophe Mozi au Ve sicle A.C. taient courantes. Sil survient quelque calamit sur le domaine dun prince qui a bien accompli les sacrifices, il nen comprend pas la cause et se plaint des dieux. Cest le sujet dune ode du Shijing (8) :
Le roidi :H l !Q uelcri e t as m O nt com m i l hom m es d ourd , s es auj hui Pour que l ci envoi deuis et troubl e el e l es, Di sette de grai et de l ns gum es ! Iln a pas de di y eux que j n e honors, e ai Je n pas l n sur l vi m es ! ai si es cti A nneaux et tabl ettes de j ade sont pui ss ( force d offrandes) Pourquoine sui e pas exauc ? s-j La scheresse est trs grande, La chal eur est i ntense ; Je ne cesse de fai des offrandes pures re D epui l Banleue j s a i usqu Pal s ; au ai Pour l di es eux d haut jai prsent, pour ceux d bas en en jaienterr ( es vi m es) m cti . Iln a pas de di y eux que j n e honors ; e ai M ai l Souverai M il est i pui s e n let m ssant Et l Sei e gneur d H aut n pas favorabl En est e. Pourquoil Ci envoi e el e-t-i cette scheresse ? l Je n sai pas l cause. en s a D e bonne heure jaipri pour une bonne rcol ; te Je n pas t en retard pour m es sacri ces au di du Sol ai fi eu . Le Sei gneur d H aut du Ci Lum i En el neux N e pense pas m oi . J honor l espri ai es ts, Il ne devrai s ent avoi nihai nicol r ne re !
Tout cela dnote un tat desprit peu diffrent de celui des religions mditerranennes contemporaines, et on trouverait facilement des quivalents de cette ode chinoise du VIIe sicle A.C.
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Les offrandes abondantes et pures , les victimes parfaites, grasses et dune seule couleur , le seigneur les offrait naturellement pour lui-mme, mais aussi pour son peuple. Ce nest pas lui seul que les esprits soutiendront : cest toute la population, c est la seigneurie entire, territoire et habitants. Tout le culte tous les degrs consistait en crmonies publiques o offrandes et prires taient faites pour un groupe constitu, famille, seigneurie, etc., par le chef de ce groupe. Mais les membres du groupe se sentaient participer au culte rendu pour eux, et cette participation tait rendue apparente par le fait quils assistaient aux crmonies et partageaient les offrandes. La religion reposait essentiellement sur la solidarit troite du seigneur, qui rend le culte, et des sujets qui y participent : reproduisant sur le plan divin lorganisation de la socit seigneu riale, elle tait tellement lie elle quelle ne pouvait manquer dtre entrane dans sa ruine. Or la socit seigneuriale approchait de sa fin ds laube des temps historiques, au dbut du premier millnaire avant notre re ; lhistoire de la dynastie Zhou, qui remplit ce millnaire, ne fut quune longue agonie du rgime seigneurial. Presque chaque anne vit la fin de quelques seigneuries, et encore sommes-nous loin davoir des chroniques compltes. Les ouvrages qui traitent de lhistoire du VIIIe et du VIIe sicle A.C. mentionnent plus de 500 seigneuries ; au IVe sicle, une dizaine dentre elles avaient absorb toutes les autres et avaient form des principauts qui, par leur tendue et leur organisation, taient bien diffrentes des anciennes seigneuries. Le Jin conquit les seigneuries du Nord, le Chu dtruisit celles du Sud, le Qi et le Lu absorbrent ou soumirent la plupart de celles de lEst. Puis ces principauts leur tour sentre -dvorrent jusqu ce quune seule dentre elles, la plus occidentale de toutes, le Qin, les conqut toutes et unifit le monde chinois partir du milieu du IIIe sicle A.C. Lempire nouveau fut div is en provinces gouvernes par des fonctionnaires. Laugmentation de la population, la disparition de la culture par dfrichement et son remplacement par des champs irrigus, linvention de la charrue attele, la dcouverte du travail du fer, enfin lexte nsion du territoire de tous cts et, en particulier, lnorme expansion au Midi, ainsi que le rapprochement avec des civilisations de lOuest et le dveloppement du commerce, tout se conjugua pour transformer la socit de fond en comble. Cette destruction des seigneuries porta un coup mortel la religion antique. Elles avaient jou dans le monde chinois un rle analogue celui des cits dans le monde hellnique, units la fois politiques et religieuses qui donnaient (avec moins dintensit quen Grc e) un centre la vie locale. Leur disparition laissa les esprits dsempars. Aux temps anciens, o les seigneurs avaient t fort nombreux, leurs domaines navaient jamais t si tendus que les habitants ne pussent se rendre au chef-lieu pour les ftes, sacrifices au dieu du Sol, aux Anctres du prince, fte de la moisson, etc. ; et ainsi pouvaient-ils se sentir dautant plus relle ment associs au culte que les assistants
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mangeaient les restes des offrandes et prenaient une part personnelle au sacrifice par cette sorte de communion. Cest cette participation directe au culte qui rend la religion antique vivante et prsente au paysan. La disparition des seigneuries lui ta ce caractre : les centres de culte disparurent avec les seigneuries, et avec eux les crmonies seigneuriales elles-mmes. Quand, au lieu de nombreuses petites seigneuries, il ny eut quune dizaine de grandes principauts, et que par suite le culte, au lieu dtre rendu en plusieurs centaines dendroits du monde chinois, ne le fut plu s quen une dizaine de centres, toute participation directe de la population au culte devint impossible. Les nouvelles principauts taient trop tendues pour que le peuple entier pt venir de tous les coins du territoire assister aux crmonies. Celles-ci subsistrent comme par le pass, mais en quelques rares endroits seulement. L o elles subsistrent, elles gagnrent en splendeur et en pompe mesure que saccroissaient la richesse et la puissance des princes. Mais, clbres dans une capitale lointaine, elles devinrent affaire de cour do le peuple se trouva peu peu exclu. La solidarit religieuse du seigneur et des sujets, si aisment perue quand il vivait au milieu deux sur un petit domaine, se sentit peine quand le seigneur fut transform en un grand prince vivant au fond de son palais, loin des paysans. Les cultes princiers stiolrent dans latmosphre des cours o les cultes agraires navaient plus rien faire ; et ils ne subsistrent que par tradition. Les cultes paysans restrent vivants, mais isols ; ayant perdu tout contact avec les cultes seigneuriaux, dailleurs pauvres et sans pompe, ils apparurent bientt aux yeux des gens de cour comme des superstitions grossires dont ils ne reconnaissaient plus la parent avec leurs propres crmonies. Le divorce fut complet lorsque la principaut de Qin eut unifi la Chine et que son culte seigneurial, le seul qui survct, devint le culte imprial. Celui-ci sest conserv traditionnellement jusqu la rvolution de 1911 ; mais il ntait p lus que laffaire du souverain, des gens de la Cour et des Lettrs, des ministres et des fonctionnaires ; et si en principe le peuple formait la communaut des fidles de ce culte, ce ntait quen principe. Ainsi, sous ses deux formes, cultes seigneuriaux et cultes paysans, la religion antique tait en pleine dcadence la fin de la dynastie Zhou, vers le milieu de la seconde moiti du dernier millnaire avant notre re. Et, vrai dire, il ne pouvait gure en tre autrement. Modele sur la socit seigneuriale, elle avait parfaitement convenu celle-ci avec ses deux classes nettement tranches, patriciens et plbiens, ayant chacun leur fonction propre et ne se confondant ni dans la vie publique, ni dans la vie prive, ni dans la vie religieuse. Mais, avec le temps, la socit tait devenue moins simple. Entre les familles seigneuriales dune part et les paysans de lautre stait forme peu peu une troisime classe, qui tenait la fois des deux autres, noble dorigine, mais pauvre comme les paysan s : ctait la classe des scribes,
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premire bauche de la classe des Lettrs qui devait prendre par la suite une telle importance dans lhistoire de la Chine. Et cette classe nouvelle, mi chemin des deux autres, eut bientt ses aspirations propres qui firent delle un foyer perptuel dagitation et de transforma tion sociale et religieuse. Lorigine de cette classe tait ancienne. A lorigine, les sei gneurs distribuaient les domaines et les villages de la seigneurie leurs parents proches pour les administrer ; mais ce systme rudimentaire dapanages familiaux, outre quil en rsultait une administration dplorable et qui ne rapportait gure au prince, devenait souvent dangereux pour lui quand un de ses frres, trop bien apanag, tait pris dambition ; aussi en vint-on un peu partout chercher des agents plus dociles et plus srs qui confier les fonctions administratives. Or la complication de lcriture (on sait que chaque mot chinois scrit par un signe spcial, en sorte que les dictionnaires anciens, faits de signes relevs dans les inscriptions et les Livres Classiques, et qui sont les lexiques de la langue du XIe au Ve sicle A.C., comptent plus de 10.000 signes diffrents), la complication de lcriture, dis -je, jointe la difficult de rdiger les documents administratifs dans une langue encore peu souple, avait amen la formation dune classe de scribes instruits. Il est probable que, ds lorigine comme lpoque historique, elle se recruta parmi les descendants lointains des seigneurs, fils cadets de branches cadettes, trop loigns pour recevoir un apanage, et par suite obligs de chercher un gagne-pain. Ces scribes apparaissent trs anciennement : quelques-uns dentre eux signent dj certaines inscriptions des Shang sur caille de tortue vers le XIe sicle A.C. Mais cest surtout quand la croissance des principauts fit sentir le besoin dune administration rgulire quils prirent de limpor tance : princes et grands seigneurs eurent besoin de ces hommes instruits, travailleurs, probes et fidles ; dailleurs ils ne portaient ombrage personne, tant de trop petites gens pour quon pt leur confier les hautes charges de cour ; cest parmi eux que se recrutaient les conseillers des ministres, les intendants chargs de ladministration d es domaines du prince ou des grands seigneurs, etc. Cest de cette classe que sortirent Kongzi (Confucius), Mengzi (Mencius), Xunzi, Mozi, Zhuangzi, etc. : en un mot, tous les grands crivains et philosophes de cette priode. Entre laristo cratie des cours princires et la plbe paysanne, les scribes lettrs formaient une sorte de bourgeoisie intellectuelle dont linfluence ne fit que grandir avec le temps. Plusieurs disciples de Confucius et de Mozi furent intendants de grands-officiers de Lu ou dautres principauts ; ceux qui ne russissaient pas faire une carrire administrative fondaient des coles o ils enseignaient aux gnrations nouvelles la bonne doctrine : ce fut le cas de Confucius, semble-t-il. Cest dans cette classe que naquit le mouvement philosophique et que la pense religieuse se dveloppa.
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Aux deux extrmits de la socit, les princes et les grands seigneurs la cour, les paysans dans leurs villages, pris constamment, les premiers par les intrigues de palais, par leur ambition et par leurs plaisirs, les seconds par les occupations incessantes de la vie des champs, et dailleurs les uns et les autres peu instruits, navaient gure de temps consacrer la rflexion sur les ides gnrales ou sur les questions religieuses ; du reste, ils avaient les uns et les autres leurs ftes et leurs crmonies par lesquelles ils sassuraient la protection des dieux, moyens consacrs par une longue tradition. Les scribes remplissaient des fonctions de toute sorte au service des princes et des grands. Les meilleurs ou les plus habiles obtenaient dtre chargs de rgler leurs affaires prives, ou de grer leurs domaines : Confucius fut ainsi intendant de Zhongdu, une cit de la famille Ji dont le chef tait hrditairement Premier Ministre de Lu ; un de ses disciples, Ziyou, fut intendant de Wucheng ; un autre, Ran Qiu, tait intendant familial de cette mme famille Ji et charg de ladmi nistration gnrale de ses domaines. Les moins bien dous taient de simples copistes et remplissaient les bureaux o se faisait la correspondance : ils apparaissent chaque section du Rituel Administratif appel Zhouli. Leurs fonctions mmes, en imposant la plupart dentre eux de soccuper daffaires administratives, amenaient les meilleurs se faire une doct rine de gouvernement, et par l mme rflchir sur les questions religieuses qui ne se sparaient gure des questions dadministration dans lesprit du temps. Il semble quun des premiers points qui les ait choqus quand ils se mirent rflchir aux rapports de lhomme et des dieux, ce soit la grossiret et linconvenance de cette espce de march que constituait le sacrifice, cet change presque commercial de victimes grasses et pures contre des faveurs divines ; et ils voulurent quon attacht moins dimportance la perfection matrielle des crmonies qu la perfection morale des officiants et des participants : certains affirmrent que les dieux ne se laissent pas acheter par des sacrifices et que seule compte la vertu dsintresse du sacrifiant. Dautres, plus radicaux, soutinrent que les dieux nexistent pas, ou que, sils existent, ils ne soccupent pas des affaires humaines. Ds le Ve sicle, le philosophe Mozi mentionne avec rprobation lathisme de certains de ses contemporains (9) :
Ceux qui souti ennent qul n a pas d i y espri di ts sent : Les espri ? Bi sr qul n stent pas ! Et, du ts en is exi m ati au soi is travail n r, l lent en persuader tout l m onde, e et font que l foul du m onde doutent de lexi es es stence des espri ts.
Avant Mozi dj, les opuscules dauteurs et de dates divers qui forment le Shujing (en laissant de ct les chapitres faux) se partagent entre deux tendances : les uns croient aux esprits, les autres essaient de se passer deux dans leur explication du monde. Lauteur dun de ces opuscules, la Grande Harangue (Taishi), est des premiers et range parmi les griefs contre le tyran
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Zhou de la dynastie Shang et les raisons pour lesquelles le Seigneur dEn Haut ne lavait pas en grce et fit descen dre sa perte , le fait quil dclarait que les sacrifices sont inefficaces . Le conflit dura toute la dynastie des Zhou, et la tendance athistique ne triompha dans la classe lettre quau temps des Han ou peu avant. Il ne prit dailleurs jamais une fo rme aigu : labsence de clerg organis et de grands centres de culte len empcha, et aussi le soin que prit la tendance novatrice de conserver les formes extrieures du culte en liminant la croyance aux dieux personnels. Ainsi se trouva peu peu carte la notion de dieux personnels, laquelle se substituait celle de forces impersonnelles que le seul jeu des rites bien accomplis mt en action, sans quil ft nces saire de leur attribuer une volont consciente, et par l mme arbitraire. Cest ainsi que le Seigneur dEn Haut cda la place au Ciel, le Souverain Terre la Terre, etc. Les philosophes contriburent, comme dans le monde grec, hter cette volution. Il y eut des divergences entre leurs diverses conceptions, et cest ce foisonnement dop inions qui fut la cause de la brillante floraison philosophique des IVe et IIIe sicles A.C. Mais, travers leurs efforts, leurs recherches, leurs essais, leurs spculations de toute sorte, on peut voir se dessiner deux courants qui rpondent aux tendances gnrales des esprits en matire religieuse dans la Chine de cette poque ; ou plutt ces tendances ne reprsentent-elles que la manifestation chinoise des deux attitudes qui, toujours et partout, se sont partag les esprits sur les questions religieuses fondamentales, lattitude rationaliste et lattitude mystique. Il sy mlait des prfrences pour les formes collectives de la religion ou pour la religion personnelle. Lun de ces courants tait une tentative rationaliste pour donner de la religion une explication scientifique, en la vidant de tout contenu irrationnel (cest --dire paraissant irrationnel aux gens du temps), tout en en conservant les formes extrieures ; il saccompagna dun mouvement philosophique qui donna un clat particulirement vif la littrature du temps. Le second fut une recherche de religion personnelle, visant suppler tout ce qui manquait au culte officiel avec ses crmonies de groupe. Ces deux courants furent tous deux extrmement puissants et, en dfinitive, ils donnrent naissance, le premier, au Confucianisme, et le second, au Taosme et, par-del le Taosme, au sentiment religieux qui devait permettre plus tard au Bouddhisme de simplanter en Chine.
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III Le Taosme
Les bouleversements profonds de la socit chinoise qui marquent les derniers sicles de la dynastie Zhou avaient provoqu une crise religieuse entre le Ve et le IIIe sicle A.C., en particulier dans la classe des Lettrs. Nombre de ceux-ci, peu satisfaits de la religion officielle, et de sa conception assez grossire des rapports de lhomme et des dieux, cherchrent chap per limpression pnible de marchandage que leur donnaient les ides courantes sur le sacrifice, en dniant aux dieux toute personnalit et toute conscience et en leur substituant des forces magico-religieuses inconscientes ; mais, force de vouloir expliquer rationnellement et scientifiquement le monde, il leur arriva souvent de perdre de vue les faits religieux eux-mmes, en sorte que leurs ides furent loin dtre acceptes de tous. Bien au contraire, tous ceux qui, plus enclins la religion personnelle, sintressaient moins au problme de lhomme dans la socit et dans lunivers qu ceux de la conscience individuelle, de la vie intrieure, de la morale prive, se refusaient admettre que tout ce qui tait suprieur lhomme ft impersonnel et inconscient. Ils trouvaient dailleurs dans les expriences des sorciers et des sorcires, experts servir de mdiums entre les dieux et les hommes, une preuve empirique de lexiste nce de divinits personnelles et conscientes, puisque par ces techniques de possession on pouvait entrer en relation directe et personnelle avec de telles divinits. La religion ntait plus pour eux laffaire de quelques seigneurs officiant au nom de tous leurs sujets, pour obtenir une certaine flicit matrielle de la socit tout entire. Ils en venaient la considrer comme laffaire de chacun : chacun devait chercher obtenir des dieux, par un contact personnel, une aide efficace pour sassurer une certaine flicit spirituelle individuelle, en cette vie dabord, et aprs la mort ensuite. Car le problme du destin de lhomme aprs la mort, dont la religion officielle ne stait gure occupe, avait pris leurs yeux une importance capitale. On savait que lhomme a de nombreuses mes qui se sparent la mort ; mais on ne savait gure ce que chacune delles devenait. Plusieurs croyances existaient simultanment : vie dans 1a tombe ; vie souterraine aux Sources Jaunes, dans les prisons obscures du Comte Terre ; vie bienheureuse dans le Ciel auprs du Seigneur dEn Haut. Il semble que lon hirarchisait en quelque sorte ces destines diverses suivant le rang des morts : le commun des hommes allait aux Sources Jaunes dans les Neuf Obscurits ; les rois et les princes, grce des crmonies particulires, montaient auprs du Seigneur dEn Haut ; les grands seigneurs qui navaient pas droit ces rites, mais qui voulaient viter le sort commun, arrivaient se faire une existence dans leur
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temple funraire, proximit de la tombe. Mais cette hirarchisation ntait elle-mme quune croyance entre plusieurs, et une anecdote sur un prince Zheng du VIIIe sicle A.C. montre que les princes eux-mmes pouvaient aprs leur mort aller aux Sources Jaunes. Brouill avec sa mre parce quelle avait soutenu un de ses frres rvolts, ce prince avait fait le serment tmraire de ne plus la revoir en ce monde ; plus tard, pris de regret, il fit creuser une galerie souterraine profonde, et l, dans le domaine souterrain du Comte Terre, prs des Sources Jaunes, il put la rencontrer sans violer son serment. Sil y avait quelque doute sur le sort des princes aprs leur mort, il ny en avait aucun pour la masse de la population : le sjour aux Sources Jaunes et, au mieux, le sjour dans la tombe taient tout ce que les gens du commun pouvaient esprer : le premier, vie de prisonniers dans les geles obscures du Comte Terre, le second moins dur peut-tre, mais soumis aux vicissitudes de la famille, puisque le dfunt navait pou r vivre que les offrandes de ses descendants. Et, pour arriver au temple funraire, que de dangers il fallait viter ! Un pote du IIIe sicle A.C. les a exposs dans son pome du Rappel de lAme ( 10) :
O m e, revi ens !A yant qui tt l corps habi e tuel de ton sei gneur, que fai s-tu dans l quatre di es recti ons ? O m e,revi ens !A l rgi ori a on ental i ne faut pas te confi ! e l er L om m e-Long,de m il coudes,ce sont l m es qulpoursui H le es i t. Les di sol l se succdent ; is fondent l m taux, is x eis l es l lqufi i ent l rochers ; es Eux,is sont habi l tus ( cette chal eur) m ai lm e quiva l sera , s lqufi i e. A m e,revi ens !Ilne faut pas te fi cette rgi ! er on O m e, revi ens ! D ans l rgi m ri onal i ne faut pas a on di e l t arrter ! Les Fronts-Tatous et l D ents-N oi es res offrent de l chai a r hum ai en sacri ce, ne fi Et avec l os is se font du bouil es l lon. C l pays des vi est e pres et des serpents et des pythons l arges de cent leues. i L hydre m l neuf ttes va et vi e ent,rapi soudai de, ne, Et gober l hom m es rj t son c ur ! es oui O m e, revi ens ! D ans l rgi occi a on dental l danger, ce sont e, e l sabl m ouvants l es es arges de m il leues. le i Si en tourbil lonnant tu entres dans l source du Tonnerre, tu a seras pul se ;ne reste pas l ! vri Sipar chance tu chappes,c l dehors un dsert strie, est l Pl n de fourm i rouges grosses com m e des l ei s phants, et de gupes noi pareil des poti res les rons.
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Les Ci Cral n poussent pas, m ai seul ent de lherbe : nq es y s em c ce qu m ange ! est on Cette terre dessche l hom m es : is cherchent de leau sans es l en trouver. Tu i ras, errant et l sans trouver j ai ri o te , am s en raccrocher,dans cette i m ensi sans fi m t n. Revi ens,revi ens !Je crai que tu ne te j ns ettes toi m e dans l -m e m al heur ! O m e,revi ens !l rgi septentri a on onal i n faut pas rester ! e, l y La gl ace entasse form e des m ontagnes,l nei quivol couvre a ge e m il leues. le i Revi ens,revi ens,i ne faut pas rester l ! l O m e,revi ens !N e m onte pas au ci ! el Ti gres et panthres en gardent l N euf Portes ; is m ordent et es l bl essent l hom m es dci es i -bas. U n hom m e neuf ttes y coupe larbre aux neuf m il branches. le D es l oups aux yeux perants vont et vi ennent ; Il l s ancent l hom m es en lai et j es r ouent avec eux, pui l s es j ettent dans un gouffre profond, Pour obi aux ordres du Sei r gneur d H aut ; et ensui is En te l vont dorm i r. Revi ens, revi ens ! D ans tes ales et venues, j crai que tu ne l e ns te [ ettes en danger ! m O m e,revi ens !N e descends pas au som bre sj our ! Le Com te Terre a neuf repls,ses cornes sont acres ; i M uscl pai et gri es s ffes ensangl antes, i poursui l hom m es l t es vi vi ; te, te Il a troi yeux et une tte de ti s gre, et son corps est com m e un b uf. Tous ces m onstres ai ent l chai hum ai m a r ne. Revi ens,revi ens !J peur que tu ne te j ai ettes dans l dtresse ! a
Et, aprs lui avoir dcrit tous les malheurs qui lattendent au -dehors, le pote rappelle lme dans le temple funraire que sa famille vient de lui lever et qui lui sera une demeure. Mais cet asile lui-mme tait prcaire, car lme na pou r son entretien que les offrandes que lui font ses descendants : si la famille prit, lme souffrira de la faim. Ainsi, en cette vie, pas de rapports personnels avec les dieux, et aprs la mort une sorte de sheol o tous, bons et mchants, entasss dans lobscurit, sont gards jalousement par le dieu du Sol qui finit par les dvorer : voil tout ce que la religion officielle offrait aux esprits tourments par un besoin de religion personnelle et par linquitude sur leur destin doutre -tombe. Or celui-ci tait particulirement critique : mme si les mes chappaient. aux prils qui les menaaient, la personnalit du mort ne pouvait subsister, puisque
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les diverses mes staient spares. Dans le dsir de survivre en entier et non en fragments disperss, Et dans limpossibilit de surmonter la difficult que prsentait la multiplicit des mes, on la tourna en prtendant conserver tous les esprits, htes de lhomme, lintrieur du corps que lon devait transformer, par une technique approprie, en un corps immortel. Ainsi leffort religieux se heurta ds le dbut lobli gation de recourir des techniques souvent compliques ; limpor tance des techniques ne cessa de crotre, et, dans le Taosme, la recherche technique a parfois presque touff la recherche religieuse. Ce que les Taostes cherchrent obtenir, cest limmor talit du corps matriel, habitacle des mes et des esprits : ce contenant matriel leur parut ncessaire pour les retenir. Depuis lantiquit, les sorcires communiquaient avec le s dieux en envoyant leur me auprs deux. Revtant le costume de 1a divinit qui venait les possder, elles entraient en transe par des moyens divers, dont le mieux connu est la danse de plus en plus rapide au son du tambour et des fltes, dcrite dans un recueil de vers anciens, les Neuf Chants (11). Elles mimaient ainsi le voyage, et quand elles tombaient puises et inconscientes, cest que le dieu quelles taient alles chercher jusquen sa demeure, et avec lequel leurs rapports semblent stre compliqus dun commerce amoureux, avait pris possession delles ; et ce quelles faisaient et disaient alors tait cens actes et paroles du dieu mme. Le Zuozhuan, qui est luvre dun contemporain de Qu Yuan, lauteur de ce pome, et aussi de Zhuangzi, le grand philosophe taoste, abonde en histoires de sorcires possdes par des esprits. Dans une de ces histoires (12), lesprit dun mort est si bien identifi avec la sorcire dont il occupe le corps temporairement, quaprs une premire apparition il annonce son interlocuteur quil reviendra en ces termes : Dans sept jours, au ct ouest de la ville nouvelle, il y aura une sorcire et vous me verrez. Et, dans cette nouvelle entrevue, il parle par la bouche de la sorcire toujours la premire personne. LHistoire des Han Antrieurs (13) confirme la croyance gnrale de lpoque en faisant dire une sorcire, Li Niu hiu, au cours dune consulta tion : Lempereur Hiao wou (141 -87) est descendu en moi. Et Wang Tchong, vers la fin du 1 er sicle de notre re (14), latteste encore en se dfendant de ladmettre :
Q u une personne vi vante, tant en transe hypnoti que, parl pour un m ort com m e un m di , ou qu e um une sorci re wou voque un m ort qui parl par son i e nterm di re, ce ai sont l des sotti et des parol stupi ses es des !
Cest cette cole que les Taostes, qui pouvaient assister chaque jour de telles pratiques, apprirent faire sortir les mes de leur corps pour les envoyer parcourir le monde la recherche des dieux jusquau ciel ; mais ce ne fut pas sans transformer profondment les procds et les buts de la sorcellerie. Il est probable que leurs techniques dextase, aussi bien que leurs rgimes
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dittiques, ont quelque chose faire avec celles des sorciers et sorcires. Une preuve en est lun des termes par lequel les Taostes dsignent lextase : l entre dun esprit guiru ; ce terme ne sexplique que si lextase taoste descend de la possession des sorcires, car une telle expression sapplique fort mal lextase taoste. La possession est bien conue comme lentre dun esprit chez les sorcires ; elle saccompagne, semble -t-il, dune ide dunion sexuelle, ide que jai dj retrouve trs nette chez les sorcires jarai, dans la chane annamitique ; mme sil ny a rien de pareil, lesprit entre dans le corps de la sorcire, parle par sa bouche, agit par ses membres. Rien de tout cela dans lextase taoste : lunion mystique avec le Tao impersonnel devait ncessairement exclure toute trace drotisme, et lide mme dentre dun esprit est inadquate : le Tao na pas entrer , il est dj en nous comme en toute chose. Une autre expression dsignant lextase taoste, loubli wang, est galement emprunte aux sorcires : on la trouve dans un des Neuf Chants. Cest peu prs tout ce que nous savons des rapports entre la sorcellerie et les origines du Taosme. Ce qui caractrise les Taostes, cest quils cherchrent bientt se p asser de rites dsordonns pour obtenir les transes mystiques. Les uns, comme au IIIe sicle P.C. Hi Kang et ses amis, les Sept Sages de la Fort de Bambous, avaient recours au vin pour arriver sortir deux -mmes. Dautres prtendaient y arriver par la seule mditation, comme dans lcole de Zhuangzi et de Liezi, les grands matres du Taosme mystique aux IVe et IIIe sicles A.C. Cette cole attribuait un ancien matre dont on ne connat que le nom, Laozi, linvention de sa technique mystique, qui con sistait, autant quil me semble, entrer en transe et obtenir lextase sans excitant extrieur. Mais il fallait pour cela une longue prparation, analogue la via purgativa des mystiques chrtiens : tel adepte met neuf ans la parcourir, tel autre, mieux prpar sans doute, ne met que neuf jours.
A u bout de troi j s ours, i put se dtacher du m onde l extri eur ; au bout de sept j ours, i put se dtacher des l choses proches ; au bout de neuf j ours,i put se dtacher l de sa propre exi stence. A prs qul se fut dtach de sa i propre exi stence, i obti l pntrati cl re, i vi ce l nt a on ai l t qui est U ni que ; aprs avoi vu ce qui est U ni r que, i put l arri ver ltat o i n a ni prsent ni pass ; enfi i l y n l attei t ltat o i n a nivi nim ort (15). gni l y e
Celui qui met neuf ans traverse les mmes phases en allant encore plus loin :
La prem i re anne, raconte-t-i l -m m e, j fus si pl ; . l ui e m e l seconde, j fus docie ; l troi m e, j com pri ; l a e l a si e s a quatri e, j consi m e drai ( on m oi com m e un obj m ) et
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extri eur ; l ci a nqui e, j progressai; l si m e, un m e a xi espri m e pntra ( est l transe extati t c a que) ; l a septi e, j fus di ni ; l hui m e, j ne senti pl si m e vi s a ti e s us jtai m ort ou vi s vant ; l neuvi e, jobti l Grand a m ns e M ystre ( est lU ni m ysti c on que) (16).
Il faut arriver librer lme de toute influence extrieure par le jene du cur :
U ni ez votre attenti N fi on. coutez pas par loreil m ai le, s coutez r l cour ; n e coutez pas par l c ur, m ai e s coutez par l Souffl oreil s ti e e. le en ent entendre, l e c ur s ti en ent s i applquer aux choses ; c l Souffl est e e qui l , orsqul est vi sai t l ralt. L ni avec l dao i de, si a i U on e ne s ent que par l Vi ; ce Vi obti e de de, c est l Jene du e 17) C ur ( .
En effet, le cur (qui est pour les Chinois lorgane de lintel ligence, de lesprit) jene lorsquen le vidant de tout ce qui vient de lextrieur, on ne lui donne plus rien absorber, rien sur quoi raisonner :
Son corps est com m e une souche de boi m ort ; s Son c ur est com m e de l cendre tei a nte. Ilralse l vri i a tabl sci e ence ; Ilne s occupe pas des causes. A veugl et sourd i est devenu ; e l O h !quelhom m e i est,cel -l (18) ! l ui
Le jene du cur soppose, chez Zhuang zi, au jene des sacrifices , abstinence rituelle qui prcde les sacrifices, comme chez les mystiques musulmans la purification de lme soppose la purification rituelle. Dans ces extases et dans lUnion mystique, les matres taostes de lcole de Laozi ont dpass les simples relations avec les dieux que lon va visiter dans leur demeure, pour entrer en contact, par-del les dieux, avec le principe premier de toutes choses, le dao, principe que, sous linfluence des doctrines des Lettrs que jai dcrites plus haut, ils concevaient comme un principe impersonnel et inconscient, la fois transcendant et immanent. Ils arrivaient ainsi limmortalit par une sorte de raccourci, car, unis au dao ternel, ils participaient de son ternit. Lensemble d es Taostes ne les suivait pas sur ces sommets. Ce Taosme mystique et philosophique ne pouvait attirer que quelques trs grands esprits ; et le meilleur philosophe de lcole, Zhuangzi, vit un jour arriver parmi ses disciples un homme qui venait lui demander le procd de prserver la vie et rien dautre (19). Cest quoi sattachaient en effet la plupart des fidles taostes : viter la mort et faire durer le corps ternellement, tel tait le but de
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presque tous ceux qui a tudiaient le dao . Pour Zhuangzi, ce ntaient l que des gens du monde
Je pl ns, di t-i, l gens du m onde qui pensent que l ai sai l es es procds pour N ourri l Corps suffi r e sent fai durer l re a vi ternelem ent. En vri N ourri l Corps n suffi e l t, r e y t pas (20).
Mais le commun des Taostes ny regardait pas de si prs, et les recettes dimmortalit se multiplirent. Il y en eut de toutes sortes : recettes dittiques, recettes alchimiques, procds respiratoires, formules magiques, cultes de toute espce, on essaya de tout. Et comme on ne demandait pas une immortalit spectaculaire pareille celle de quelques grands saints qui avaient t capables de monter au ciel en plein jour , ces procds parurent beaucoup suffisants et trouvrent leurs adeptes. On admettait, en effet, que pour ne pas troubler la vie sociale, o la mort est un vnement normal, celui qui avait obtenu limmor talit ne dt pas faire parade de son immortalit. Il devait, au contraire, faire semblant de mourir ; en ralit, il se substituait un sabre ou une canne qui prenaient laspect de son corps et quon ensevelissait sa place, pendant que le corps, devenu immortel, sen allait au paradis des Immortels. Mais mme cette immortalit acquise par une mort apparente (ctait ce quon appelait la Dlivrance du Cadavre) ntait pas donne tous les fidles. Non seulement il fallait de durs efforts pour y parvenir, mais encore des drogues qui cotaient cher. La vie taoste, remplie de pratiques minutieuses, tait incompatible avec la vie mondaine. Or le Taosme devint vite une religion universelle conduisant au salut galement tous les fidles, riches ou pauvres, religieux ou gens du monde : de sorte quil y eut deux degrs dans la vie religieuse. Les uns se contentaient de prendre part aux crmonies collectives par lesquelles on se lave de ses pchs et on se prpare dans lautre monde un sort heureux : ctait le Peuple Taoste daomin ; les autres, ajoutant cette participation des pratiques minutieuses de religion personnelle, et des techniques physiologiques combines, cherchaient un rang lev dans la hirarchie des immortels : ctaient les Adeptes Taostes daoshi. Les crmonies religieuses du Taosme antique, antrieur notre re, ne nous sont pas connues. Vers le milieu du IIe sicle de notre re, un matre daoshi, Zhang Jue, eut la rvlation que lavnement de la Grande -Paix taiping, qui devait commencer le paradis sur terre, viendrait le jour o le Ciel Jaune remplacerait dans le gouvernement du monde le Ciel Azur, et que ce remplacement allait se produire avec le renouvellement prochain du cycle sexagnaire (les Chinois ne comptent pas par sicles, mais par cycles de soixante ans), lan 184 P.C. ; il se mit prcher repentir des pchs et institua des crmonies de pnitence publique. Les missionnaires quil envoya dans tout lempire lui recrutrent des adhrents par centaines de mille ; il leur
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faisait porter un turban dtoffe jaune, afin que le Ciel Jaune les reconnt pour siens (de l le sobriquet qui leur fut donn de Turbans jaunes), et exigeait deux une redevance de cinq boisseaux de riz par an, afin de se racheter de leurs fautes passes (do le nom de Doctrine des cinq boisseaux de riz qui resta attach sa secte). En vingt ans, tout lEst de la Chine fut converti, cest --dire probablement que les diverses communauts taostes existantes se rallirent toutes celle de Zhang Jue ; mais il ne sut pas profiter de son succs ; excellent chef religieux, il navait aucune qualit de chef militaire. Il semble du reste avoir cru que la Grande Paix stablirait spontanment et sans lutte, car on ne voit pas que les Turbans Jaunes aient fait aucun prparatif de rvolte. En 183, la Cour des Han, mue de ses progrs, le fit attaquer ; les gnraux impriaux lassigrent dans la ville o il rsidait ; il y fut tu au bout de quelques mois, et la rvolte, prive de chef, fut noye dans le sang. Il subsista quelques lots, un dans le Nord aux ordres dun certain Zhang Yan qui, aprs une vingtaine dannes, finit par se soumettre aux Wei au dbut du IIIe sicle, un autre dans lOuest, dirig par un personnage appel Zhang Lu, qui dura peu prs autant et fut, lui aussi, soumis par le futur fondateur de la dynastie des Wei en 214 P.C. Lorganisation de Zhang Lu tait sous des noms diffrents toute pareille celle de Zhang Jue : cette identit incite croire quils navaient fait lun et lautre quadapter leur usage lorganisation de toutes les sectes taostes qui les avaient prcds, organisation qui a survcu leurs essais dunification. Les cadres de lglise taoste au temps des Six Dynasties et sous les Tang avaient encore beaucoup de traits de ceux de la secte des Turbans Jaunes des Han Postrieurs. Vers le VIe sicle P.C. les fidles taient groups par la communaut de culte en des sortes de paroisses. Le chef de chaque communaut tait le Matre ou Instructeur shi. Les Fonctionnaires zhuguan formaient une hirarchie trois degrs, pour les fidles riches de grande pit, pour les fidles riches tides, pour les fidles pieux mais pauvres : les Coiffs et Coiffes du Bonnet nanguan et nguan, les Patrons zhuzhe et les Enseigneurs des Talismans lusheng, le premier et le troisime grade comportaient une sorte dinitiation lge de dix -huit ans. Les Fonctionnaires du premier et du deuxime grade taient chargs daider de leur bourse les fidles dans le besoin, en particulier en cas de maladie ; ils avaient aussi faire les frais du banquet du dbut de lanne. Le commun des fidles for mait le Peuple Taoste daomin. Les Fonctionnaires dpendaient de lInstructeur ; ils le marquaient en allant lui rendre hommage chaque anne jour fixe, sous peine de rtrogradation dans la hirarchie. Le rle des Instructeurs tait peu prs celui de nos curs de paroisse. Leur fonction tait hrditaire de pre en fils, puis, en labsence de fils, de frre an frre cadet, les enfants des femmes de second rang tant exclus. Ctait larmature solide de toute lorganisation ; et ils sont les anctres directs des Instructeurs daujourdhui, tels quils existent encore en certaines provinces, et que par exemple De Groot les a retrouvs Xiamen (Amoy)
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toujours sous le mme nom (shigong, prononc localement sai-kong, Monsieur lInstructeur ) et remplissant toujours le mme rle. Il est possible que, ds ce temps comme aujourdhui, le pre commenait lducation de son fils, puis lenvoyait auprs dun matre rput pour lachever, et qu dix -huit ans celui-ci recevait linitiation qui lui donnait le droit dexercer. La vie religieuse de la communaut tait bien remplie. Il y avait dabord les Trois Assembles annuelles sanhui, le septime Jour du premier et du septime mois, et le cinquime jour du dixime mois, pour chacun des Trois Agents sanguan, Ciel, Terre et Eau, qui examinent les mrites et les dmrites des hommes et fixent le bonheur et le malheur ; puis les cinq jours des morts, quand lon faisait des crmonies pour le salut des anctres (1 er du 1er mois, 5e du 5e mois, 7e du 7e mois, 1er du sol, mois, et un jour du 12e mois) ; au moment du Jour de lAn, il y avait un grand banquet crmoniel pour laccroissement de la communaut pendant lanne qui souvrait. A ces neuf ftes rgulires clbres dates fixes sen ajoutaient dautres d ates variables. Celles quon appelait Cuisines chu taient des banquets religieux offerts par les familles lInstructeur et un groupe de fidles, loccasion des naissances et des dcs. Les Offices jiao taient des offrandes de gteaux et de pices dtoffe pour obtenir des faveurs particulires : demandes denfants, de gurison de maladies, ou encore demandes de pluie en temps de scheresse, actions de grce pour une faveur accorde, etc. ; on prparait un autel en plein air, et lInstruc teur rcitait les prires. Les ftes les plus importantes taient les Jenes zhai, destins dlivrer les fidles vivants de leurs pchs, ou dlivrer les mes des morts et faire leur salut. Ds le temps des Han, les Turbans Jaunes avaient eu des crmonies de purification des pchs o le Matre, tenant en main une baguette de bambou 9 nuds (nombre du Ciel), faisait des incantations sur leau quil donnait boire aux malades, prosterns la tte contre terre pour rflchir leurs pchs ; ctait afin de les gurir, car la maladie est le chtiment des pchs non expis. Chez les Turbans Jaunes de lOuest, le hirarque communiquait les noms des malades aux Trois Agents (Ciel, Terre, Eau) par trois lettres aux Trois Agents , qui taient lune porte au s ommet dune montagne, lautre enterre, la troisime immerge, premier schma rudimentaire de la grande fte du Jene des Trois Originels sanyuan zhai des sicles suivants. Sous les Six Dynasties, on attribuait en bloc aux Trois Zhang , cest --dire aux chefs des Turbans Jaunes du IIe sicle, lorigine de toutes les ftes collectives ; les rituels en sont certainement plus rcents. Quelques-uns de ces Jenes taient obligatoires, comme le Jene du Talisman dOr clbr chaque anne lintention du sou verain pour carter les cataclysmes, clipses, inondations, famines, et contribuer ltablissement de la Grande Paix taiping, et le Jene du Talisman de Jade qui avait pour but le salut de tous les hommes, fidles ou infidles ; les autres taient clbrs la demande des
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fidles, comme le Jene de Boue et de Charbon, destin gurir des maladies qui sont la suite du pch, ou le Jene du Talisman jaune par lequel on dlivrait des enfers les mes des anctres jusqu la septime gnration. Le Jene du Talisman Jaune tait une crmonie longue et coteuse ; dautres taient moins chres, la porte de la bourse des fidles pauvres. Toutefois il ne faudrait pas croire que les grandes crmonies fussent rserves aux familles riches : les communauts taostes taient, autant quil semble, assez unies, et ctait pour les riches faire uvre pie que dassister les pauvres dans leurs maladies, dans leur misre, et de les aider faire leur salut et celui de leurs anctres. Et le fait quil fallait au moins hu it personnes pour clbrer les jenes obligeait souvent complter le nombre en offrant des places dabord ses parents, puis des hommes dautres familles. Ceux qui mnent une vie pure, exempte de pchs, ceux qui se repentent sincrement des pchs quils ont commis, et qui suivent avec zle les offices de la pnitence, seront sauvs, cest --dire quaprs leur mort, ils chapperont aux Geles Sombres ; ils descendent cependant chez lAgent Terre, mais ils y remplissent des charges de fonctionnaires et demploys, et sont au -dessus de la foule des infidles qui croupissent dans les tnbres. Ils nen sortent quaprs avoir t rachets par leurs descendants ; ils montent alors au Ciel o ils occupent des postes infrieurs dans la hirarchie cleste. C est que tous, quoique fidles taostes, sont morts et quon nobtient dentrer directe ment au paradis que si lon sait chapper la mort. Cest quoi sefforaient darriver les Adeptes Taostes, les dao shi, par une srie dexercices et de pratiques destins nourrir le Principe Vital et rendre le corps immortel. Je ne peux dcrire ici toutes ces pratiques qui sont innombrables. Le principe tait quil fallait remplacer les lments du corps, grossiers et par suite mortels, par des lments subtils et immortels. Toutes choses sont faites de souffles. Les Neuf Souffles lorigine taient mls dans le Chaos. Quand le monde se constitua, les souffles se sparrent, les plus purs montrent et formrent le ciel, les plus grossiers descendirent et formrent la terre. Le corps de lhomme est fait de ces souffles grossiers ; mais ce qui lui donne vie, ce qui lanime, cest le Souffle Originel, souffle pur qui pntre en lui avec la premire respiration, En entrant dans le corps, il se mle lEssence q ue chacun distille en quelque sorte en lui-mme, et cette union forme lEsprit, principe directeur de lexistence qui durera autant que la vie et se dissoudra la mort quand le souffle et lEssence se spareront. Ce corps est pareil lUnivers, il est fa it exactement comme lui, et, comme lui, il est rempli de divinits qui sont les mmes que celles de 1Univers. Pour vivre ternellement, il faut prolonger le corps, empcher lesprit de sanantir par la sparation du Souffle et de lEssence, et maintenir tous les dieux lintrieur de soi-mme pour conserver lunit de sa person nalit que leur dispersion dtruirait. Do trois sries de prati ques : Nourrir le Principe Vital yangxing, Nourrir lEsprit yangshen, et se Concentrer sur lUn shouyi.
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Pour Nourrir le Principe Vital , il faut carter les causes de mort : la principale, ce sont les crales, car le souffle des crales fait natre lintrieur de nous -mmes des dmons malfaisants, les Trois Vers ou les Trois Cadavres, qui nous rongent lun le cerveau, le second le cur, et le troisime le ventre, et causent ainsi notre mort. Interrompre les crales est le rgime dittique essentiel ; il saccompagne de drogues et dexercices respi ratoires dont le but est de parvenir se Nourrir de Souffle . On remplace peu peu les souffles grossiers du corps par le Souffle Originel pur : le corps devient lger et, quand le remplacement est entirement achev, on devient immortel. Lalchimie y aide aussi lorsquon absorbe le cinabre pa rfaitement pur, les os deviennent dor et la chair de jade, et le corps est incorrup tible. De plus, en se nourrissant des souffles, on renforce le souffle en soi ; en conduisant le souffle aspir par le nez travers le corps jusquau ventre o il se mle lEssence, et en le faisant remonter Car la moelle pinire jusquau cerveau, on renforce lunion du souffle et de lEssence et on Nourrit lEsprit , lempchant de se dissoudre. Enfin, par la concentration, la mditation et lextase, on entre en rel ations avec les dieux lintrieur de soi. On voit dabord de petits dieux sans importance ; mesure quon progresse, on voit des dieux plus importants ; quand on voit la grande Triade des dieux qui rside au milieu du cerveau, limmortalit est assure. Certains veulent plus encore : aprs avoir pratiqu la mditation dirige qui conduit entrer en relation avec les dieux, ils vont plus loin et, dans leur mditation, abandonnent lesprit lui -mme aprs lavoir vid de toute influence du monde extrieur. Ceux-l, rejoignant les grands matres de lcole de Laozi, arrivent lunion mystique avec le dao. Unis indissolublement au dao, ils nont pas besoin dun corps pour tre immortels. Ils participent la toute-puissance du dao, ils sont matres de vivre et de mourir, de se transformer leur gr et de transformer le monde ; mais, comme le dao, ils nont aucune volont propre et pratiquent le Non -Agir ; ils laissent le monde suivre sa voie , son dao, qui est la meilleure possible quand nul ninterfr e. Ils renoncent toute immortalit personnelle et sabment dans le dao. Ce sont les grands saints du Taosme.
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IV Le Bouddhisme
Au moment mme o le Taosme semblait devoir triompher et devenir la religion nationale des Chinois, une religion trangre sintroduisait en Chine, peu de bruit, si peu de bruit que lon ne savait plus cent ans aprs comment et quand elle avait apparu pour la premire fois. Le Bouddhisme, comme on sait, venait de lInde. Il y tait n vers le VIe ou le Ve sicle A.C., et y avait connu un court triomphe quand, au IIIe sicle, stait converti le roi Aoka qui venait duni fier une grande partie de lInde en un empire. Puis il avait eu une carrire politique moins grandiose, mais remarquable encore, dans le Nord et le Nord-Ouest de lInde, sous les dynastes grecs, puis parthes, puis kushan, qui staient succd dans le bassin de lIndus aprs la conqute dAlexandre : le roi grec Mnandre au IIe sicle A.C., le roi kushan Kanishka au 1er ou au IIe sicle P.C. ont laiss le souvenir de pieux convertis dans les traditions bouddhiques. Par la conversion des Kushan dont lempire stendait au Nord jusquen Bactriane, le Bouddhisme avait commenc se rpandre hors de lInde et, par les grandes routes de commerce dAsie Centrale, il avait atteint les petits royaumes que formaient alors les oasis du bassin du Tarim. Les Chinois conquirent les pays dAsie Centrale la fin du IIe sicle avant notre re, et entrrent alors en relations directes avec la Bactriane, la Parthie et lInde ; les rois kushan envoyrent des ambassadeurs, et cest sans doute vers ce temps qu la suite des commerants qui apportaient en Chine le jade de Khotan, ainsi que les tapis de Perse et du Cachemire, et remportaient en Occident de la soie, les premiers missionnaires sintroduisirent. Il y avait au milieu du 1er sicle P.C. une communaut bouddhique installe la cour dun prince feudataire, le roi de Chu, dont lapanage comprenait le Nord de la province actuelle du Jiangsu ; un sicle aprs, une autre communaut tait assez florissante Luoyang, la capitale, pour attirer sur elle lattention de lempereur Huan qui, vers 140, fit des crmonies bouddhi ques et taoques dans le Palais. Cest vers ce temps aussi, au milieu du IIe sicle, que les premires traductions de livres bouddhiques furent faites en chinois. Le Bouddhisme apportait en Chine une nouvelle doctrine de salut, et cela fit quau dbut les Chinois virent en lui une varit barbare du Taosme, en sorte que cest parmi les Taostes quil recruta ses premiers fidles. Et pourtant les doctrines taient non seulement trs diffrentes, mais presque opposes sur tous les points fondamentaux. Les Taostes recherchaient la survie de la personnalit humaine ; le Bouddhisme niait lexistence mme de
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la personnalit : pour les Bouddhistes, il ny a pas de Moi. Les Taostes prtendaient prolonger indfiniment le corps et le rendre immortel ; pour les Bouddhistes le corps, comme toutes les choses composes, est essentiellement impermanent ; bien plus, il na quune existence nominale, de dsignation comme ils disent, et seuls ont une existence relle les lments simples qui le composent. Mais on ne vit pas au dbut ces diffrences doctrinales profondes, tandis que certains faits extrieurs frapprent par leur ressemblance : dans les crmonies publiques un culte sans sacrifice, et, dans les pratiques prives, limportance de la mditation, sans parler des pratiques spciales comme les exercices de respiration par exemple ou les abstinences de nourriture. Il existait alors une lgende de Laozi qui le montrait partant pour lOccident mont sur un buf, ce qui navait rien dextraordinaire puisque le paradis des Immortels, domaine de la Dame Reine de lOccident Xiwangmu, est lOuest du monde. On crut que sur sa route en sen allant, il avait converti les barbares, et que ctait l lorigine du Bouddhisme. Il fallut plusieurs sicles pour dtromper les Chinois. Cest que le Bouddhisme est une religion bien complique pour la prdication orale, et que luvr e de traduction, qui seule pouvait le faire connatre rellement, savrait des plus difficiles. La langue chinoise, lpoque des Han, bien quassouplie par une littrature dj considrable, avait encore beaucoup de peine exprimer les ides philosophiques : ce qui tait le plus gnant, ctait que, les mots tant invariables, il tait impossible de rendre exactement les mots abstraits dont le vocabulaire bouddhique abonde, et il fallait se contenter d -peu-prs. Matriellement mme, du reste, le travail de traduction se faisait dans des conditions pnibles ; le missionnaire, mme sil arrivait parler chinois, ne pouvait apprendre lcrire ; il lui fallait se faire aider dune quipe indigne destine mettre en langue crite correcte ses explications orales. Bien des erreurs et des quiproquos devaient ncessairement se produire. Les traductions ne samliorrent rellement que lorsquil y eut des matres, soit chinois, soit trangers, qui savaient les deux langues ; ce ne fut quau dbut du Ve sic le de notre re quun religieux dAsie Centrale, Kumrajva, organisa avec la protection dun empereur, lui -mme dorigine barbare, un bureau de traduction trs suprieur tout ce qui lavait prcd. Il publia des livres nouveaux, retraduisit des livres mal traduits, rpandit flots les exemplaires de son uvre et eut une influence immense : cest partir de ce moment que le Bouddhisme prit un essor vigoureux, et commena rivaliser srieusement avec le Taosme. Aprs lui les traductions continurent de plus en plus nombreuses et de plus en plus prcises jusque vers le VIIIe sicle ; divers bureaux de traduction reprirent intervalles le travail de celui de Kumrajva, en particulier celui de Paramrtha au milieu du VIe sicle, ceux de Xuanzang vers la deuxime moiti du VIIe sicle et de Yijing aux confins du VIIe et du VIIIe sicle, celui dAmo ghavajra au dbut du VIIIe sicle. Leur uvre fut considrable, et celle des traducteurs travaillant sparment ne fut pas moindre. On ne peut dire que cet norme travail ait apport grand-chose
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lvolution proprement religieuse du Bouddhisme en Chine. Les traductions des grandes uvres des docteurs bouddhistes de lInde, celles de Ngrjuna au Ve sicle, celles alors toutes rcentes dAsanga et de Vasubandhu au VIe sicle, fournirent des thmes importants la spculation philosophique chinoise, non seulement bouddhique, mais aussi taoste et mme confucianiste, et par l elles agirent profondment sur la pense chinoise ; mais les effets sur le dveloppement de la religion elle-mme furent loin dtre gaux ceux de la priode dintroduction. Presque tout ce qui a pass de Bouddhisme dans la religion chinoise y est entr au dbut, au temps des Han et des Trois Royaumes, quand il tait demi confondu avec le Taosme ; cest celui -ci qui, en faisant siennes certaines notions bouddhiques, les a ramenes une forme un peu terre terre, mais immdiatement assimilable, et les a rendues ainsi accessibles la masse des Chinois. Le reste a pntr lors du renouveau du Bouddhisme sous les Sui et les Tang, par la secte du Tiantai celle du Dhyna chanzong et la secte tantrique zhenyanzong mais ce renouveau fut essentiellement monastique, et son effet sur les fidles laques ne sest fait sentir que lentement et faib lement. Beaucoup de religieux chinois, mal satisfaits des livres quils avaient, allrent jusque dans lInde, au milieu de mille dangers, afin de sen procurer dautres : Faxian voyagea quinze ans, de 399 414, pour y chercher des livres de discipline monastique ; Xuanzang au VIIe sicle et, quelques annes aprs lui, Yijing rapportrent des bibliothques entires quils traduisirent leur retour. Lafflux des missionnaires ne sarrta pas non plus, mme quand la conqute de la Perse par les Arabes eut interrompu la grande route des plerins par lAsie Centrale ; il en vint encore par mer pendant plusieurs sicles. Cependant, dans lInde mme, le Bouddhisme dclinait lentement : il avait t surtout florissant dans les contres du Nord-Ouest, et la conqute musulmane, au temps de Mahmud le Ghaznvide et aux sicles suivants, lui porta un coup fatal. Mais, cette poque, la Chine avait reu tout ce quelle pouvait absorber de Bouddhisme. Le Bouddhisme arriva en Chine ayant dj une longue histoire, en sorte que doctrine et pratique taient bien tablies. Il acceptait, comme toutes les coles de lInde au temps o il se forma, la croyance ce que nous appelons dun mot impropre la transmi gration : les hommes et tous les tres vivants aprs la mort renaissent en un autre corps pour une existence heureuse ou malheureuse suivant les actes accomplis dans les existences prcdentes ; qui a fait le bien renat parmi les dieux ou les hommes, qui a fait le mal renat animal ou dmon. La roue de la transmigration tourne indfiniment sans que nul puisse jamais chapper aux consquences de ses actes. Lexistence ressemble la situation dun homme suspendu une frle racine au -dessus dun gouffre plein de feu, et au -dessus de sa tte un serpent venimeux le guette ; mais, dans cette position dplorable, quelques gouttes de miel tombent dune ruche pose sur une branche au -dessus de sa tte, et, oubliant tous ses
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prils, lhomme sagite pour les happer au passage : telle est la condition de lhomme enlac dans les lie ns de lexistence sensuelle. Lexistence est douleur, et, de vie en vie, la douleur va crois sant. Pour sortir de cette accumulation de douleur, il nest quune voie, celle que le Bouddha a dcouverte : cest la voie qui mne au Nirvna, cest --dire le xistence inconditionne, le seul mode dexistence qui soit permanent et qui ne conduise pas la mort suivie de renaissance. La dlivrance nest donc possible que pour qui croit la parole du Bouddha et pratique sa loi, telle que la transmet la Communaut des fidles. De l la profession de foi, les Trois Refuges : Je prends refuge dans le Bouddha, je prends refuge dans la Loi, je prends refuge dans la Communaut. Mener une vie morale, sabstenir des cinq pchs dont les principaux sont la luxure et le meurtre des tres vivants (des animaux comme des hommes), est le premier pas dans cette voie. Mais le premier pas seulement. Les bonnes actions ne mnent qu de bonnes rtributions, elles ne conduisent pas au Nirvna, car elles ninterrompent pas les con squences des actes, elles ne coupent pas les racines du mal. Ce qui fait renatre les tres aprs la mort, cest leur soif de vivre : cest cette soif qui est cause de la production dun nouveau corps pour une nouvelle existence. Il faut teindre cette soif par le dtachement et le renoncement toutes les choses prissables. Pour cela, il faut comprendre que toutes les choses sont impermanentes et que le Moi na pas dexistence relle, et que par suite ils ne mritent pas quon sy attache. Toute chose es t impermanente, na quune existence instantane : latome de couleur de cet instant nest pas celui de linstant davant ni celui de linstant daprs ; il est produit par le prcdent et produit le suivant, il est pareil sans tre le mme. Il en est ainsi de tous les phnomnes, de la sensation par exemple. Les tres et choses composs nont mme pas cette existence phmre ; ils nont aucune ralit ; seuls leurs lments constitutifs existent. Or le Moi est un compos, car, si on lexamine, on voit qu il nest ni la sensation visuelle, ni la sensation auditive, ni la sensation tactile, ni la pense, ni la volont, ni lacte, mais quil est compos de tous ces lments et dautres encore. Il na donc aucune ralit. Il ny a pas de Moi. Il ny a quune srie dtats successifs se produisant et se dtruisant chaque instant ; la mort, les lments constitutifs se dfont, mais non sans avoir produit une autre srie dlments nouveaux qui apparatront comme un Moi nouveau, nayant pas plus dexistence a utonome que le premier. Les coles dont les ides eurent le plus de succs en Chine allaient encore plus loin : elles niaient la ralit des lments constitutifs eux-mmes. Selon la doctrine du Grand Vhicule (cest le nom que se donnaient ces coles, pou r marquer leur conception plus large des mthodes de salut, celles des coles rivales tant taxes de Petit Vhicule), rien nexiste rellement : cest dans lesprit de ltre vivant que tous les phnomnes se produisent, et cest son ignorance qui les lui fait prendre pour rels. Chacun de nous se cre ainsi un monde heureux ou malheureux, un paradis ou un enfer, non pas son gr, mais en consquence de ses actes antrieurs qui ne lui laissent pas la libert de
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penser ce qui lui serait agrable. Il suffit de raliser limpermanence et lirralit des phnomnes et celles du Moi pour tre dlivr. Le damn qui pourrait comprendre que lenfer est de sa propre cration cesserait de penser lenfer et serait dlivr ; mais la force de ses pchs len empche. L es tres sont tous toujours dans le Nirvna, mais ils ne sen rendent pas compte ; ils nont pas chercher latteindre comme un but extrieur lointain, mais le saisir au trfonds deux -mmes ; quand ils lauront compris, ils seront sauvs. Seulement, cette comprhension nest pas seulement une connaissance intellectuelle et raisonne. Il faut dpasser la connaissance intellectuelle et apprhender directement la vrit par lintuition dans la contemplation ; par des exercices rpts, en une ou plusieurs existences, on slvera de degr en degr jusquaux sphres les plus hautes de la contemplation ; et comme la contemplation est un acte exclusivement pur, non producteur de rtributions, ou plutt dont la rtribution consiste corriger les consquences des actes antrieurs, on arrivera au Nirvna, seule ralit permanente. Le Nirvna est un mode dexistence incondi tionn, qui nest en fait ni existence ni non -existence et ainsi chappe la fois limpermanence, puisquil nest pas existence, et lanantissement, puisquil nest pas non -existence. Mais, proche du Nirvna, le Saint, dans sa grande compassion, ny entre pas ; il reste dans le monde, ou y revient pendant des ges sans nombre, afin de sauver tous les tres vivants. Chacun est appel devenir quelque jour un Bouddha, et poursuivre cette carrire du salut pour soi et pour les autres : la carrire commence le jour o, dans une quelconque des existences successives, il prendra avec foi les Trois Refuges ; elle finira aprs des ges plus ou moins longs suivant le zle avec lequel il pratiquera par la suite la religion. De cette longue et magnifique carrire du futur Bouddha, les dbuts seuls avaient un intrt pratique : ds quil a dpass les degrs infrieurs de la contemplation, le Bodhisattva (cest ainsi quon appelle en sanscrit un futur Bouddha) ne rtrograde plus ; il est dtach du dsir et de la convoitise, dlivr des passions, et ne renat plus dans notre Monde du Dsir, le plus bas des trois mondes de la cosmologie bouddhique. Et si quelques moines, en Chine mme, firent parfois de cette doctrine le centre de leur vie religieuse, la grande masse des fidles se contentait de moins et cherchait simplement sassurer, pour les existences futures, soit la renaissance au ciel parm i les dieux, soit tout au moins la condition humaine dans des circonstances heureuses. Et, pour cela, il suffit de cultiver certaines pratiques dont une des plus importantes est le Don, cest --dire laumne. Le Bouddhisme, comme le Taosme, distinguait deux degrs de vie religieuse : la vie monastique et la vie laque. Le moine renonce se marier, possder des biens qui lui soient propres, vit daumne, ne mange quune fois par jour avant midi, se livre la mditation et progresse ainsi dans la voie de la dlivrance. On verra les moines chinois du VIe ou du VIIe sicle arpenter les routes de lAsie travers mille dangers pour faire luvre pie la plus excellente, le Don de la Loi , en rapportant dans leurs pays des livres et en
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les traduisant. Da utres, entre le VIIe et le XIIe sicle, cherchent le salut dans la contemplation seule et fondent cette cole du Dhyna, en chinois chan, qui est devenue clbre en Europe sous son nom japonais de zen : ils croyaient pouvoir atteindre en cette vie mme, par la contemplation, les plus hauts degrs de la vie religieuse, et mme momentanment ltat du Bouddha. Mais les fidles laques sen tenaient aux uvres pies qui procurent de bonnes rtributions. Le paradis hindou ne pouvait pas avoir beaucoup tent les Chinois, dimagination plus sobre. Mais certains Bouddhas avaient cr des paradis plus chastes que celui dIndra : Maitreya le messie, Amitbha surtout, dont le paradis est lOuest. Quiconque une seule fois en sa vie pense avec ferveur au Bouddha Amitbha ira aprs sa mort dans cette Terre-Pure de lOccident o le sol est dor et dargent, o les plantes portent pour fleurs et fruits les sept pierres prcieuses, o une brise dlicieuse fait remuer les feuilles de jade des arbres en une musique charmante, o on ne nat pas, mais on clt en un bouton de lotus, vitant ainsi la fois naissance et mort et exempt de la transmigration. Des confrries de dvots dAmitbha se formrent trs tt, qui se runissaient pour des exercices pieux, des prires en commun ; certains, peu srs de leur force de concentration, se faisaient murer dans une cellule, nayant quune petite ouver ture pour leur nourriture, et ils y restaient sans voir personne des semaines ou des mois, mditant dans la solitude, et pensant Amitbha. Mme sans pousser si loin la dvotion, le culte du Bouddha et des saints est en lui-mme une uvre pie, producteur de bonnes rtributions. Le culte des grands Bodhisattvas, futurs Bouddhas de ce monde ou dun autre, trs compatissants sauveurs des tres vivants, prit un grand dveloppement, sous des noms purement chinois traduits du sanscrit Avalokitevara devint Guan yin, qui sauve ceux qui linvoquent de tous les prils, lincendie, les brigands, les fauves et surtout la mort subite ; Kshitigarbha devint Dizang, le Bodhisattva qui parcourt inlassablement les enfers, dlivrant les damns. Le culte tait fort simple : adoration et offrandes de fleurs et dencens ; les crmonies compliques taient lusage des religieux et non des laques. Mais le Taosme offrait ses fidles laques trop de grandes crmonies avec trop de succs pour que son exemple nentrant pas le Bouddhisme : il se cra des crmonies de pnitence la manire taoste, des crmonies pour les anctres morts, qui semblent bien tre purement chinoises, une fte pour la dlivrance de tous les tres qui sont dans les destines mauvaises, enfers, dmons affams, etc. Elles neurent jamais le caractre violent et passionn des crmonies taostes ; le chant et la musique avaient t, suivant la tradition, interdits par le Bouddha ; ctaient en principe des rcitations des livres saints, avec des prires psalmodies en simple mlope, des offrandes de fleurs, de gteaux et dencens devant la statue du Bouddha, accompagnes de ges tes des officiants qui avaient une valeur symbolique ou magique ; les fidles y assistaient et rcitaient les prires avec les religieux, mais sans avoir jamais le rle capital
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quils ont dans la crmonie taoste. Parfois, cependant, la crmonie sans sortir de ce cadre un peu austre sanimait ; une sorte de mimique reprsentait les actes que le rcitant dclamait. A la crmonie pour le salut des anctres morts, un bonze coiff du bonnet en forme de fleur de lotus, tenant la main le kakkhara, la verge dtain comme disent les Chinois, aux anneaux sonores, figurait en une sorte de danse Dizang parcourant les enfers, et forant les dmons ouvrir les portes des prisons o sont enferms les damns ; et pour marquer louverture de chaque porte, dun c oup de sa baguette, il cassait un bol de terre cuite. Le dfunt dlivr par lui passait le fleuve infernal dans une barque, et des moinillons mimaient le mouvement des rameurs en assaisonnant leur chant de plaisanteries plus ou moins risques. Pour la dlivrance des noys, on lanait sur la rivire des flottilles de fleurs de lotus en papier, portant chacune une bougie allume pour que les noys sen servissent comme de barques pour passer lautre rive et tre dlivrs. Ces ftes, dont beaucoup se clbrent encore aujourdhui, donnaient aux fidles la vie religieuse personnelle profonde quils recherchaient, sans tomber dans les explosions taostes. De toutes les bonnes actions qui conduisent aux bonnes rtributions, laumne est la meilleure ; et laumne la plus fconde est laumne la Communaut. Aussi les dons de terres, de maisons, de monnaie aussi, taient-ils frquents. Un empereur du VIe sicle se donna lui-mme plusieurs fois aux moines comme esclave de la Communaut, puis se racheta par des dons considrables. Un autre empereur, qui finit assassin fort jeune aprs une vie des plus tourmentes, avait fait aux moines de larges aumnes de terres et dargent, en les accompagnant de ce vu que jamais en aucune de ses existences futures il ne renaqut en une famille dempereurs ou de rois. Par ces libralits rptes de souverains et de particuliers, les monastres senrichissaient. Les premiers convertis staient groups dabord en commu nauts laques autour dun missionnaire et du petit l ieu de culte o, par le seul fait quil y vivait avec quelques images et quelques livres apports dOccident, il avait install les Trois Refuges, le Bouddha, sa Loi et sa Communaut. La petite chapelle devint monastre au IIIe sicle, quand les Chinois commencrent entrer en religion en grand nombre ; et les monastres devinrent nombreux et riches mesure que saccrois sait le nombre des fidles et que ceux-ci pratiquaient la vertu de laumne en donnant aux religieux des terres, des maisons, des esclaves, de largent. Ds le IVe sicle, il y en avait de fort grands, dots de biens-fonds considrables, remplis de moines nombreux et instruits. Les empereurs de toutes les dynasties les exemptaient dimpts qui mieux mieux, avec leurs terres et leurs dpendants ; et ceci tait encore une source de richesse, car bien des petits propritaires cdaient ou vendaient fictivement leurs biens aux monastres, condition dy tre maintenus comme
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tenanciers moyennant une faible redevance ; ils se trouvaient ainsi exempts des impts, des corves, du service militaire. Les monastres taient dirigs par un abb, assist dun trso rier weina et de divers dignitaires ; leur autorit ne stendait pas au -del du monastre luimme, et ne portait que sur les moines et les dpendants du temple. Sur ceux-ci, elle tait dautant plus forte que, jusquau VIIe sicle, les empereurs leur accordaient un privilge de juridiction sur leurs ressortissants, lexclusion des tribunaux laques ; ils avaient le droit dtre jugs sel on leurs rgles disciplinaires et non suivant le code profane, mme pour les dlits passibles de la loi civile. Mais jamais le Bouddhisme na impos aux laques envers les chefs religieux ni la dpendance, ni la redevance fixe quexigeait lglise taoste. Linfluence des grands abbs bouddhistes, souvent considrable, na jamais t due qu leur valeur morale. La division de la communaut bouddhique en moines et laques fut toujours bien plus nette que, dans le Taosme ancien, celle des simples fidles et des religieux. Pour les Bouddhistes, la vraie vie religieuse tait la vie monastique, et la vie sculire ntait quun pis -aller. Bouddhisme et Taosme luttrent prement pendant des sicles pour la conqute des mes en Chine. Tous deux, en effet, sadr essrent sensiblement aux mmes milieux, ceux o le sentiment religieux lemportait sur le culte formaliste, et o mme le culte public ntait quune forme de religion personnelle ; et par suite ils se heurtrent constamment. Le Taosme, dont le succs avait t considrable au temps des Han et des Trois Royaumes, ne pardonnait pas facilement au Bouddhisme de lui enlever une part importante de ses fidles. De leur ct, les Bouddhistes taient agacs de se voir constamment reprsenter par leurs adversaires comme des Taostes qui avaient mal compris la doctrine de leur matre. Les discussions portaient rarement sur les questions fondamentales, mais plutt sur des points de dtail. Un des points les plus discuts tait de savoir si le Bouddha a t le matre ou le disciple de Laozi. Au dbut du IVe sicle, un daoshi nomm Wang Fu (ou Wang Fou) crivit un Livre de la conversion des Barbares par Laozi Laozi huahu jing dans lequel, reprenant une lgende dj connue de Liezi au IIIe sicle A.C., celle du dpart de Laozi pour lOccident (cest --dire pour le Paradis des Immortels), il racontait comment Laozi, voyant la dcadence des Zhou, avait quitt la Chine, emmenant avec lui comme disciple le gardien de la passe frontire, Yin Xi ; arriv dans les Pays dOccident, il avait converti force de miracles le roi des Hu (Barbares Occidentaux) et le roi du Jibin (Inde du Nord-Ouest), prsentant son disciple comme un Immortel ayant le rang de Bouddha. Plus tard, quand akyamuni tait venu au monde, il avait envoy auprs de lui, pour le surveiller, le mme Yin Xi sous le nom dAnanda. Et enfin, aprs le Nirvna du Bouddha, Laozi tait descendu lui-mme, sous le nom de Mahkyapa, prsider le concile o furent mises en ordre les
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critures bouddhiques. Ainsi chaque religion et chaque personnage taient mis leur place : Laozi tait linstructeur suprme, qui veille la puret de la loi taoste et descend en ce monde pour la prcher ; Yin Xi et kyamuni devenaient des Immortels de haut rang, chargs par Laozi de prcher cette loi aux Barbares dOccident parce quils ne valaient pas la peine quil la leur enseignt lui-mme. De tout cela, on pouvait infrer que, si le Bouddhisme diffre du Taosme, cest dune part parce quil avait t prch par des matres de moindre rang, et de lautre parce que les Barbares peu intelligents avaient mal compris la doctrine. Ce pamphlet ne pouvait tre du got des Bouddhistes. Aussi racontaient-ils quun des leurs, le Matre de la Loi Bo Yuan, alors fort clbre, lavait rfut e t avait rduit au silence lauteur Wang Fu ; certains milieux en furent si mus quun fidle mort vers ce temps, mais qui ressuscita, vit aux enfers Bo Yuan qui prchait la doctrine bouddhique Yama, roi des morts, pendant que Wang Fu tait tortur par les dmons. Les dmls sur ce thme reprirent sous un aspect un peu diffrent propos de la Dissertation sur les Barbares et les Chinois Yixia lun de Gu Huan (mort vers 483), dont la discussion dura un demi-sicle, Lauteur y soutenait que si le Bouddhisme est bon pour les Barbares, les Chinois ont le Taosme qui est bien suprieur ; lide non exprime, mais suggre, tait que les deux religions sont au fond identiques et que les diffrences tiennent seulement ce que les Barbares, infrieurs aux Chinois, ne mritaient pas une rvlation aussi complte. Ces discussions furent assez violentes pour attirer lattention de plusieurs empereurs qui hsitaient entre Boud dhisme et Taosme. Sur le fond mme des doctrines respectives, on ne discutait gure, et cela sexplique sans peine. Si les doctrines taostes, prcises et concrtes, sur limmortalit et les dieux taient dexposition facile, la notion bouddhique du Nirvna ne ltait gure, et de mme, pour peu quon la pousst un peu, celle de la transmigration. tant donn que le Moi nexiste pas, quest -ce qui transmigre dune vie lautre ? Et dautre part, lorsque le saint chappe la transmigration, que subsiste-t-il de lui pour entrer dans le Nirvna ? Ces questions sur lesquelles, en Inde mme, les diffrentes coles bouddhiques ntaient pas daccord, et que lon narrivait discuter quen mettant en uvre les ressources les plus subtiles dune langue philosophique trs dveloppe comme le sanscrit, devenaient peu prs impossibles exprimer en chinois. On le vit bien quand sleva, fait rare, une discussion de fond, celle de lImmortalit de lEsprit. Ce fut une belle confusion. La question discute ntait pas sil survit quelque chose de lhomme aprs la mort. Sur ce point, tout le monde tait daccord en Chine, malgr des divergences de dtail. Pour les Taostes, les mes humaines, trois hun et sept po, subsistent et vont habiter aux confins des Geles Sombres de lAgent Terre ; les Confucianistes, de leur ct, appelaient
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shen llment s pirituel qui rside dans la tablette funraire lors des sacrifices aux anctres ; et les Bouddhistes, qui croyaient la transmigration, reconnaissaient lexistence de quelque chose qui transmigre, bien quils eussent de la peine expliquer en chinois ce qutait cette chose. Toute la querelle vint du mot shen, Esprit , que chacun employait en un sens diffrent. Pour les Taostes, lEsprit est un lment matriel, form de lunion du Souffle originel externe, qui pntre dans lhomme la premire respiration, avec lEssence interne propre chacun. Produit la naissance, il disparat la mort, quand le souffle se spare de lEssence ; il est pendant la vie ce qui rgit lhomme, ce qui a connaissance, ce qui fait agir bien ou mal. Les Lettrs ne sint ressaient gure lorigine du shen ni son rle dans lhomme, nen tenant compte quaprs la mort pour les sacrifices funraires. Et cest probablement parce que ce mot confucianiste leur parut le plus adquat que les Bouddhistes, en qute dun terme ch inois pour dsigner llment incertain qui transmigre de vie en vie (le Moi ntant pas permanent), le dfinirent parfois comme shishen, lEsprit Connaissant, quand ils se furent rendu compte de la pluralit des mes taostes hun et de leur peu dimportan ce, et durent par suite renoncer employer ce mot choisi dabord. Ainsi le mot shen avait un sens diffrent dans les Trois Religions. De plus, ce quon entendait par Extinction de lEsprit shenmie tait galement diffrent pour chacune delles. Pour les Taostes, cette extinction tait traduite par la mort ; mais prcisment, selon eux, le but de la religion tait dviter la mort, et les fidles savaient faire durer ternellement leur Esprit ; la doctrine de lExtinction du shen tait donc plutt une menace lusage des incroyants et des mchants quune crainte pour les fidles bien protgs contre ce malheur. Le malheur dailleurs ne consistait pas en la suppression de toute survie, mais en ce que la survie bienheureuse au Paradis des Immortels tait impossible, les mes descendant aux enfers. Pour les Bouddhistes et les Lettrs, au contraire, Extinction de lEsprit signifiait suppression de toute survie aprs la mort. Ainsi le Bouddhisme et le Confucianisme se trouvaient allis contre le Taosme, bien qu tout prendre les Confucianistes fussent les vritables incroyants, les seuls pour qui la survie aprs la mort ft chose douteuse. Pareille querelle ne pouvait aboutir rien, et, de fait, les discussions durrent indfiniment sans rsultat. Tout cela ntait que discussions de religieux, qui nint ressaient ni le public taoste, ni le public bouddhiste et encore moins peut-tre les Lettrs. Pour le commun des fidles, Bouddhisme et Taosme comptaient surtout comme pratiques de salut, et toutes ces distinctions ntaient gure perues. Chez les religieux, limmortalit taoste au Ciel de Grande Puret, dfini comme tant au-dessus de la forme Xingershang, pouvait rejoindre en thorie la vie au ciel bouddhique de Brahm Fantian, ciel situ dans le monde sans forme wusejie (rpyadhtu) et qui est le dernier stade dexistence avant lobtention du Nirvna. Les fidles ne voyaient pas si loin et se contentaient de limmortalit soit au Paradis taoste de Xiwangmu, soit dans
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celui du Bouddha Amityus, dont le nom signifie en chinois le Bouddha de Longue Vie infinie Wuliangshou Fo ; entre ces paradis, tous deux concrets et comprhensibles (et tous deux galement situs lOuest), ils ne faisaient gure de diffrence, Bouddhistes comme Taostes, ils voulaient avant tout tre sauvs, obtenir le salut quel quil ft, la vie ternelle bien heureuse ; et la distinction entre les deux religions ne fut jamais bien nette en dehors de certains milieux particulirement instruits. Mais, entre religieux, lantagonisme se faisait toujours plus vif. Les pamphlets se multipliaient, ridiculisant les doctrines ou les crmonies du camp oppos. Quelquefois, quand on le pouvait, on faisait intervenir lempereur, qui faisait discuter les docteurs des deux religi ons devant lui et jugeait tant bien que mal. Les empereurs de la dynastie Tang avaient le mme nom de famille que Laozi, Li, et les Taostes du VIIe sicle tchrent de tirer profit de cette parent problmatique ; plusieurs empereurs de cette dynastie cherchrent la drogue dimmortalit. Nanmoins, ce furent les religieux bouddhistes qui eurent la faveur la plus constante, malgr une perscution violente en 845, quand tous les monastres furent ferms et les religieux et religieuses forcs de rentrer dans la vie laque. En mme temps quelles sopposaient ainsi lune lautre, les deux religions sentremlaient aussi ; tout un jeu dinfluences mutuelles se poursuivait entre elles, les modifiant toutes deux, et plus dune notion passait de lune lautre imperceptiblement. On sait quelle importance revt dans le Taosme la notion de rvlation des livres saints. Toute la littrature taoste est une littrature inspire, dicte aux hommes par les dieux. Les premiers sicles de notre re ont t en Chine une priode deffer vescence spirituelle intense o les phnomnes mtapsychiques se produisaient constamment et se rpandaient comme une contagion travers toutes les couches de la population. Sur ce point, les Bouddhistes neurent rien envier aux Ta ostes. Tout fait au dbut de la propagande bouddhique, dans les premires annes du IIIe sicle, la femme dun certain Ding de Ji yin tant tombe malade, se mit subitement parler sanscrit et, saisissant du papier et un pinceau, crivit en sanscrit un livre en vingt chapitres, que plus tard un homme dAsie Centrale reconnut comme un stra bouddhique. Un autre fait est plus intressant parce quil est rapport par un contemporain. La fille dun Savant-Matre de la Grande cole, morte en 505, dicta, entre neuf et seize ans, une vingtaine douvrages boud dhiques en chinois qui lui avaient t rvls :
Il y avai des m om ents o, ferm ant l yeux et assi en t es se m di on, ele rci t ces lvres ; ou bi ele dcl t tati l tai i en l arai qu l tai m onte au ci , ou encore qu di l avai ele t el un eu ui t donn ces lvres.Ele prononai l m ots de m ani i l t es re trs di ncte, com m e si ele l avai appri antri sti l es t s eurem ent ; m ai quand on chargeai quel un de l cri s, t qu es re, ele l
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s arrtai i m di t m atem ent, et ne reprenai qu bout de t au pl eurs di nes de j usi zai ours ou de pl eurs m oi usi s.
Elle rcita ainsi quatre ouvrages lge de neuf ans, trois dix ans, deux douze ans, trois treize ans, un quinze ans et trois seize ans. Un sicle et demi plus tard, un des moines bouddhistes du VIIe sicle, Daoxuan, avait la fin de sa vie une srie de visions. Les dieux lui rendaient visite, causaient avec lui et lui apportaient des rvlations de toute sorte, quil notait et quun de ses dis ciples publia aprs sa mort, survenue en 667 (21). Cest exactement de la mme faon que, vers le milieu du VIe sicle, le clbre crivain taoste Tao Hongjing et son disciple voyaient des Immortels taostes leur apparatre et leur dicter les rvlations queux -mmes avaient reues des dieux ou dautres Immortels. Une tendance un certain syncrtisme se faisait sentir : si les Bouddhistes nadmettaient pas quon ft du Bouddha Ckyamuni un disciple de Laozi, quelques-uns dentre eux, en revanche, faisaient de Laozi un Bodhisattva ; Confucius lui-mme tait donn par certains comme un disciple du Bouddha venu en Chine prcher la Loi ; mais ces ides ne prirent jamais un trs grand dveloppement et disparurent peu prs compltement au temps de la dynastie des Tang. Si certaines pratiques taostes sintroduisaient dans le Boud dhisme, lencontre nombre de notions et de pratiques boud dhiques pntrrent dans le Taosme. Cest ainsi quau VIe sicle Song Wenming imposait ses disciples le clibat la manire des moines bouddhistes, et cette pratique se rpandit si bien quau temps des Tang les communauts de daoshi maris avaient disparu et que tous les guan taostes taient peupls de religieux ou de religieuses clibataires. Certaines ides bouddhiques taient mme acceptes des Lettrs, bien quils nallassent pas jusqu les faire entrer dans le Confucianisme. Un Lettr de la seconde moiti du Ve sicle, sduit par la doctrine bouddhique des vies successives, essaya de la justifier par les Classiques dans un petit crit intitul Trait des Renaissances Gengsheng lun. Puisque les choses, disait-il, sont en nombre limit, ainsi que le dit le Yijing (qui en compte 11520), il faut, pour que le monde continue dexister, que les mmes choses reviennent plusieurs fois, naissant et mourant, renaissant et remourant sans cesse. Ds ce temps, la doctrine de la transmigration avait cess dtre purement bouddhique ; elle avait gagn le Taosme et stait largement rpandue dans toute la population. Bien plus, la conception taoste des dieux se transforma sous linfluence du Bouddhisme. Quelle que ft leur importance thorique, ces dieux que chacun gardait vue, lintrieur de son corps, pour les empcher de sortir, ne pouvaient jouir dun grand prestige. Les plus levs dentre eux, dont la localisation dans le corps tait relativement moins prcise, comme le Roi Cleste du Commencement Originel Yuanshi tianwang et dautres Rois Clestes, virent peu peu leur rle conu de faon toute nouvelle, et cette volution se marqua par ladoption dun titre nouveau dorigine bouddhique :
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on les appela les Vnrables Clestes tianzun, expression qui tait la traduction chinoise dun des titres du Bouddha et qui devint si bien taoste que les Bouddhistes labandonnrent et la remplacrent par celle de shizun Vnr du monde . Le rle des Vnrables Clestes, transform limitation de celui des Bodhisattvas et des Bouddhas tout la fois, fut ds lors conu avant tout comme un rle dinstructeurs et de sauveurs. Le plus grand de tous, le Vnrable Cleste du Commencement Originel Yuanshi tianzun, enseigne les livres saints aux dieux, qui se les transmettent de degr en degr jusqu ce quils arrivent aux hommes ; cest lui qui sauve les mes enfermes dans les Geles Sombres des enfers et les en fait sortir. Les dieux du Taosme ancien plirent devant ces divinits nouvelles dimitation bouddhique. Le Huang laojun, qui avait t le dieu principal des Turbans Jaunes et des Taostes des Han, des Trois Royaumes et des Jin, cda peu peu la place au Vnrable Cleste du Commencement Originel, qui est au premier rang dans les Livres du Joyau Sacr Lingbao jing, et dont limportance ne cessa de grandir partir du IVe et du Ve sicle. De ce mlange dides bouddhiques et taoques commena natre p eu peu la religion populaire moderne, o ces ides se sont ordonnes de leur mieux dans le cadre des pratiques traditionnelles. La mythologie se transforma, les divinits prenant sous cette double influence un caractre particulier. En effet, pour les Taostes comme pour les Bouddhistes, les dieux taient des hommes ayant obtenu une position divine par leurs mrites. Dans la hirarchie taoste, les petits dieux terrestres de la religion antique, divinits des fleuves, des montagnes, etc., se trouvaient placs au-dessous des rangs des Immortels : ctaient des fidles qui navaient pas russi gagner limmortalit et viter la mort, mais dont les mrites cependant mritaient une rcompense. tant morts, ils chappaient aux enfers et recevaient ces postes divins, do leurs efforts leur permettraient de monter jusquau rang dImmortel. De mme les dieux bouddhistes sont des hommes qui leurs bonnes uvres ont mrit pour un temps le bonheur des paradis clestes. Chez les uns et les autres, la situation de ces dieux nest que temporaire, avec cette diffrence toutefois que le dieu taoste la quitte ds quil a acquis de nouveaux mrites qui lui permettent de slever plus haut, tandis que le dieu bouddhiste la perd quand ses mrites antrieurs sont puiss. Aussi la notion stablit -elle peu peu dans lesprit des Chinois que les titres divins sont des fonctions que des titulaires successifs remplissent au cours des ges. Les dieux ne furent plus que des hommes diviniss. Au ciel, le Seigneur dEn Haut cda la place lAuguste de Jade ; sur terre, les dieux du Sol devinrent les dieux des Murs et des Fosss chenghuang, qui sont des hros historiques ou lgendaires devenus dieux. Enfin, dans le monde des morts, lenfer bouddhique avec son juge des morts, le roi Yama Yanluo, et ses compartiments o sont punies sparment les diverses catgories de pchs, se substitue lenfer taoque des Geles Sombres, o toutes les mes des morts sentassaient dans lobscurit, bons et mauvais ple-mle, sous la prsidence de lAgent Terre Diguan. Quand en 592 Han Qin un haut fonctionnaire de la dynastie des Sui, clbre par son quit et par sa droiture, fut sur le point de mourir, le bruit se rpandit la
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capitale quil allait tre Yama dans les enfers, cest --dire quil allait remplacer ce poste celui qui avait tenu lemploi jusqualors et qui devait renatre ailleurs. Une femme raconta quelle avait vu des gardes en grand nombre devant la porte de Han Qin comme lentre du palais dun roi ; et quand elle leur avait demand qui ils taient : Nous sommes venus chercher le roi ! avaient-ils rpondu. Il advint mme quun malade se rendit chez lui et demanda tre prsent au roi : Quel roi ? demandrent les domestiques. Le roi Yama ! Han Qin lui-mme accueillit ces bruits comme un hommage rendu sa justice. De mon vivant avoir t ministre, aprs ma mort tre le roi Yama, cela me suffit ! dit-il quand on les lui rapporta. A lutter lun contre lautre, le Bouddhisme et le Taosme avaient us leurs forces ; chacun fut assez puissant pour empcher le triomphe de lautre, mais non pour assurer son propre triomphe. Et quand, sous les dynasties Tang et Song, le Confucianisme, longtemps retardataire, russit constituer sa doctrine dfinitive, il ne trouva plus devant lui que des adversaires fatigus qui ne lui opposrent pas une rsistance bien srieuse. Aussi le Confucianisme, qui avait dj lavantage dtre la doc trine officielle, neut -il aucune peine prendre le dessus sur les deux autres religions ; toutefois, il ne pntra gure dans les masses populaires qui ne prirent de lui, comme des deux autres religions, que des lments isols, dans le curieux effort de syncrtisme quelles firent pour se crer aux temps modernes une religion vivante.
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V Le Confucianisme
Pendant que Taosme et Bouddhisme se disputaient les esprits dsireux de religion personnelle, et enclins au mysticisme, ceux qui linverse avaient une tendance rationaliste sefforaient grand -peine baucher une thorie satisfaisante de religion athistique. Jai dj parl plus haut des origines de cette tendance. Ses reprsentants ne voulaient pas que les dieux eussent une volont personnelle et consciente, parce quune telle volont leur paraissait devoir tre ncessairement arbitraire et capricieuse, et ils les ramenrent tre des forces magico-religieuses comme ils en trouvaient dj dans leur religion mme, forces impersonnelles et inconscientes qui suivent leur Voie constante, leur dao, sans que rien puisse les en dtourner. Leurs progrs furent lents. Aux sicles qui prcdrent et suivirent immdiatement lre chrtienne, lpoque des Royaumes Combattants, sous la dynastie Qin et sous la dynastie Han, la religion personnelle, de dcouverte encore assez rcente, tait pour les esprits religieux une source de joie toujours renouvele quils ne se montraient pas disposs abandonner. Ils sadonnaient, non sans quelque excs, au cours de leurs crmonies collectives, tous les dbordements dun sentiment religieux exaspr qu e les pratiques taoques ntaient pas faites pour calmer. Il fallut attendre que le temps refroidt ces ardeurs et mousst ces plaisirs spirituels pour que la Doctrine des Lettrs ce que nous appelons le Confucianisme et quelque succs. La grande poque du Taosme avait t celle des Han et des Six Dynasties, du IIIe sicle avant au VIIe sicle aprs notre re. La floraison du Bouddhisme stait produite entre Kumrajva et la fin des Tang, du IVe au Xe sicle. La Doctrine des Lettrs commena se dvelopper la fin des Tang et eut son apoge sous les Song aux XIIe et XIIIe sicles de notre re. Mais elle avait une prhistoire dj longue, quil sera bon de rappeler ici. Jai dj expos comment une classe de scribes lettrs stait constitue au cours du dernier millnaire avant notre re, et comment, les princes et les grands ayant recours eux constamment dans toutes les circonstances o ils avaient besoin de gens instruits, probes et fidles, ils avaient fini par remplir peu prs toutes les fonctions autres que les hautes charges de cour. On ne peut penser quils aient t parfaitement satisfaits dune organisation qui faisait deux les chevilles ouvrires de la machine gouvernementale tout en les excluant de la plupart des hautes charges hrditaires dans les grandes familles ; ils rvaient dune socit o le mrite seul ft choisir les conseillers
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des souverains. Mais, trop traditionalistes pour tre desprit rvolutionnaire, ils cherchaient cet ge dor non dans un avenir incertain qu il leur aurait fallu imaginer de toutes pices, mais dans le pass lointain des saints rois de lantiquit, au temps o Yao se choisissait comme successeur un homme du peuple, Shun, cause de son mrite, en cartant son propre fils quil jugeait incapable. Et ils ne manquaient jamais loccasion de vanter cet ge dor aux princes de leur temps. En attendant de trouver le prince saint qui rament le bon vieux temps, ils cherchaient dfinir le bon gouvernement de lantiquit, et cela les amena laborer une thorie du pouvoir royal qui devait par la suite avoir une grande influence, travers toute lhistoire de la Chine sur la conception du rle du souverain. Le Roi wang [cest le titre que portait lpoque antique le souverain suprme de la Chine, avant de prendre celui dEmpe reur huangdi en 221 A.C.) est le Fils du Ciel tianzi, dont lautorit, dorigine divine, drive de la Charge ming donne par le Seigneur dEn Haut, ou, comme on dit dordinaire, du Mandat Cleste tianming. Son trne est lAuguste F ate, et lui, par sa position exalte, est lHomme Unique yiren (cest un de ses titres) qui sert dintermdiaire entre le Ciel et les Hommes. Son rle consiste mettre en pratique le bon gouvernement et, pour cela, il na qu faire observer les rgles donnes par le Ciel, les Cinq Relations wulun, rgles des relations des hommes entre eux, familiales ou individuelles, les Cinq Rites wuli, rgles des relations des groupes sociaux entre eux et avec les dieux, et les Cinq Chtiments wuxing pour ceux qui contreviennent aux Cinq Relations et aux Cinq Rites. Pour laider dans le gouvernement, il faut quil choisisse bien ses ministres, et il le fait en les examinant au moyen des Neuf Vertus jiude : qui en pratique trois est capable de bien rgler sa famille ; qui en pratique six est capable de bien gouverner un tat ; qui pratique les neuf peut seul bien gouverner le monde et tre apte lui succder. Et, pour sassurer de la bonne marche des affaires, il y a les Cinq Vrifications wuzheng, cest --dire lexame n des phnomnes clestes, pluie, beau temps, froid, vent, etc. Si le souverain agit bien, le Ciel enverra les Cinq Bonheurs wufu, sil agit mal le Ciel enverra les Six Calamits liuji. Ces ides, o lthique gouvernementale ctoie constamment les notions religieuses, dominrent tellement toute la pense chinoise de lantiquit, que les Lettrs se trouvrent le plus souvent amens ne voir les choses religieuses que du point de vue de la socit, ce qui tait dailleurs le point de vue de la religion antique elle-mme. Puisquils tenaient maintenir la religion dans le cadre traditionnel des crmonies de groupes clbres par le chef de groupe, et que par suite ils soccupaient surtout des crmonies types, celles du culte royal, ils se trouvrent en face de deux problmes : dune part, expliquer laction des crmonies saisonnires sur la bonne marche des saisons, et comment, par exemple, en allant au-devant du froid au dbut de lhiver, on fait rellement revenir le froid ; de lautre, expliquer linfl uence du
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mauvais gouvernement sur le retrait du Mandat Cleste et sur les phnomnes naturels qui le prsagent. Or, de ces deux problmes, si le second tait celui qui, considr abstraitement, avait le plus dimportance pour llaboration de lthique personnelle, le premier tait le seul qui et un intrt pratique, car on consultait chaque jour les Lettrs sur les moyens dviter les scheresses et les inondations. Aussi ce problme des rapports entre les rites et les phnomnes naturels simposa -t-il eux et domina-t-il toutes leurs spculations. Cest lui qui les fit insister sur les crmonies coercitives aux dpens des crmonies dprcatives, et rduire les dieux ntre que des forces impersonnelles que le seul jeu des rites bien accomplis mt en action sans quil ft ncessaire de leur supposer une volont consciente ; et cest ainsi, comme je lai dj dit, que le Seigneur dEn Haut cda la place au Ciel, le Souverain Terre la Terre, et ainsi de suite. Mais ces forces impersonnelles et inconscientes, pourquoi et comment pouvaient-elles intervenir pour renverser les mauvais souverains ? Cet autre problme ne fut pas ais rsoudre : les Lettrs ny parvinrent quen identifiant entirement le monde moral au monde physique ; mais cette identification mme nalla pas sans peine, et les difficults quils prouvrent furent cause quils imaginrent diverses thories, thories des Trois Pouvoirs sancai, thorie des Cinq lments wuxing, thorie du yin et du yang, toutes sefforant dexpliquer comme nt le monde marche tout seul par le seul jeu de forces transcendantes impersonnelles, sans aucune intervention dune ou plusieurs volonts conscientes. Le folklore fournissait aux scribes lettrs une image du monde constitu par le Ciel qui recouvre et produit, la Terre qui porte et nourrit, et entre les deux les tres et les choses. Ils firent de lHomme (reprsent par le souverain) le plus noble des tres produits, lintermdiaire entre le Ciel et la Terre, ct desquels ils le mirent comme lun des T rois Pouvoirs qui rgissent le monde. Il leur est infrieur puisquil est produit ; aussi nest -il pas ternel comme eux. Mais il est seul conscient ; le Ciel et la Terre sont inconscients. Ils suivent leur voie , leur dao, qui est lalternance rgulir e du yin et du yang combine avec le roulement perptuel des Cinq lments. Le monde va rgulirement tant que lHomme nagit pas contrairement cette voie : tout acte contraire ragit sur le Ciel et la Terre, par suite de la position de lHomme comme le ur gal ; cest ce qui cause les cataclysmes, clipses, inondations, et bientt la chute des mauvais souverains. Dans les autres thories, la raction se fait moins directement. Pour la thorie des Cinq lments, ce qui fait aller le monde, cest la doubl e ronde perptuelle des cinq substances qui la constituent, les Cinq lments, Bois, Feu, Terre, Mtal, Eau, qui se remplacent constamment de deux faons diffrentes mais coexistantes, en se produisant et en se dtruisant les uns les
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autres. Les Cinq lments avaient t tirs dune vaste collection de classifications numriques de toutes choses par groupes de 3, 4, 5, 6, 9, 10, 12, etc., que le folklore chinois, comme celui de tant de peuples primitifs, affectionnait particulirement. Quand les scribes firent de cette classification incohrente un systme dexplication scientifique du monde, ils rattachrent les uns aux autres tous les groupes de cinq, qui devaient tre les plus nombreux, et qui devinrent soit les Cinq lments eux-mmes dans des conditions particulires (les couleurs furent les Cinq lments de la vue, les sons, les Cinq lments de loue, etc.), soit leurs proprits diverses. Les Cinq Vertus, base de la morale, et les Cinq Relations, bases de la socit, sont les Cinq lments envisags du point de vue thique, comme les Cinq Points cardinaux (les Chinois firent du centre un cinquime point cardinal) sont les Cinq lments du point de vue cosmologique. Mais les Quatre Saisons de leur ct taient considres comme dpendant des Quatre Points cardinaux priphriques, parce que la Grande Ourse pointe chaque saison vers un point cardinal diffrent ; elles dpendent donc des Cinq lments, puisque les Points cardinaux ne sont autres que les Cinq lments eux-mmes. Le mauvais gouvernement, en troublant lordre des Cinq Vertus, trouble le roulement des Cinq lments, puisque Vertus et lments sont identiques, et il drange aussi la succession rgulire des saisons, puisque celles-ci dpendent des Cinq lments ; et quand la succession des saisons est drange, la Norme Cleste est drgle. Cest ce qui se produit lors des cataclysmes. Ceux-ci doivent servir davertissement au souve rain ; sil ne rforme pas sa conduite, il perd le Mandat Cleste tianming, et la dynastie tombe. Pour avoir une bonne conduite, il doit se conformer au Ciel, et pour cela il na qu suivre les enseignements des Saints Rois de lantiquit. Quant aux hommes ordinaires, ils doivent se prparer tre les conseillers du souverain, en cultivant leur personne conformment ces mmes enseignements. La thorie du yin et du yang est analogue, mais remplace la ronde des Cinq lments par lalternance des deux aspects de la substance primordiale, son repos ou yin, et son mouvement ou yang. Cette thorie tait issue du milieu des devins, qui utilisaient comme livre fondamental le Yijing, et de leur recherche dune base scientifique de la divination et de sa rpartition de toute chose en faste et en nfaste, recherche tente au moyen de lanalyse de 64 hexagrammes qui fournissaient les rponses de la divination. Les 64 hexagrammes divinatoires sont, sur le plan sacr de la divination, exactement ce que sont dans le monde profane les 10000 choses (exactement 11520 choses). Aux deux espces de lignes, les unes pleines, les autres brises, qui constituent les hexagrammes et qui ne sont, par elles-mmes, ni fastes ni nfastes, doivent correspondre dans le monde profane deux aspects de la ralit : le yin et le yang. A la manire des Cinq lments, ces deux aspects se succdent en un roulement infini. Le monde est rgi par cette alternance perptuelle du yin et du yang, qui en est la voie dao. Cest cette alternance qui constitue le monde tant moral que physique, et en mme temps le rgit ; le mauvais gouvernement est une perturbation du monde moral qui trouble cette
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alternance, et qui par l amne la fois des cataclysmes clestes et terrestres, et la chute des mauvais princes. Le nombre mme de ces thories montre quaucune delles navait pleinement satisfait les esprits. Vers le IVe sicle A.C., une famille de matres du royaume de Qi (dans le Nord du Shandong actuel), les Zou, avait eu lide de les complter les unes par les autres en les amalgamant, et, de plus, en y mlant des notions cosmologiques empruntes lOccident et en particulier lInde. Lcole des Zou parat avoir eu un succs considrable ; ses ides furent largement acceptes dans les milieux savants. Elles y devinrent mme si courantes quon oublia de qui on les tenait ; nous nen connaissons g ure que ce qui a pass dans le Confucianisme et dans le Taosme du dbut des Han, et il est difficile de juger par l de ses doctrines propres. On en vint considrer celles-ci comme le bien commun de toutes les coles et nattri buer plus aux Zou que quelques ides particulires sur la constitution du monde, qui avaient paru trop singulires et navaient pas t admises. Mais la spculation mtaphysique navait dintrt pour les Lettrs quautant quelle servait de fondement une doctrine de gouver nement. Or, ds la fin des Royaumes Combattants, au IIIe sicle A.C., les doctrines de gouvernement avaient fini par se rduire deux systmes typiques quon dsignait par deux formules (nous dirions aujourdhui deux slogans) opposs : gouvernement par les Hommes et gouvernement par la Loi. La doctrine du gouvernement par la Loi tait une doctrine pratique, celle de lcole quon a appele les Lgistes. Celle du gouvernement par les Hommes tait soutenue surtout par les Ritualistes, et en particulier par les matres grands et petits de lcole de Confucius. Pour ceux -ci, le bon gouvernement ne peut exister que lorsquil survient un Saint Roi qui gouverne en prenant pour principes de gouvernement lAltruisme et lquit, et cela narrive que rarement, au plus une fois tous les cinq cents ans, dit Mencius. Au contraire, pour les Lgistes, le bon gouvernement existe quand la Loi est bonne et que le souverain lapplique rigoureusement sans jamais la relcher. La consquence est que, selon les premiers, pour prparer les voies au bon gouvernement, il faut tudier les prceptes des Saints Rois tels quils sont transmis dans les Livres Classiques en prceptes constituant la rgle et la norme de tous les temps ; pour les seconds, les Livres Classiques ne servent rien parce que, les circonstances actuelles tant autres que celles de lantiquit, les prceptes quils contien nent ne sont plus applicables. Parmi les savants, ceux qui faisaient mtier dinstruire les jeunes gens et quon appelait, daprs le Zhouli ou Rites des Zhou, les Instructeurs shi et les Instituteurs ru, taient naturellement ports la thorie du gouvernement par lHomme, puisquelle se fondait sur les Livres Classiques, et que ces livres taient la base de tout lenseignement. Le monde des savants se divisa ainsi en deux partis antagonistes, lcole des Lgistes fajia et lcole des Instituteurs
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rujia (terme rendu gnralement par cole des Lettrs), dans une lutte qui ne fut pas seulement philosophique, mais eut son enjeu politique. En effet, vers la fin du IIIe sicle A.C., les Qin protgrent les Lgistes et perscutrent les Lettrs, tandis que finalement, aprs un demi-sicle dhsitation, les Han favorisrent les Lettrs. Cette discussion, qui dura deux sicles, na pas de rapport avec lhistoire religieuse de la Chine, mais elle explique comment le nom de Confucius sest trouv rattach la Doctrine des Lettrs rujiao : les coles qui se rclamaient de lui et de ses disciples furent les principaux adversaires des Lgistes. Cest une thorie de gouvernement oppose celle des Lgistes, et non une doctrine mtaphysique, que le nom de Confucius a servi de drapeau. A lpoque des Han, la Doctrine des Lettrs, devenue dsormais le Confucianisme, tait essentiellement une doctrine de gouvernement se fondant sur des principes cosmologiques emprunts lcole de Zou, et sappuyant sur lenseignement des Livres Classiques, enseignement dont on faisait remonter la tradition immdiate Confucius, mais qui ntait que la transmission de la doctrine sculaire des anciens Rois Saints. Les Cinq Livres Classiques, qui sont aujourdhui comme la Bible du Confucianisme, taient sous les Han le Livre des Mutations Yijing, le Livre des Odes Shijing, le Livre des Documents Shujing, les Printemps et Automnes Chunqiu, le Livre des Rites Lijing. Ce Canon scripturaire, qui servait de base lenseignement dans les coles des Han, stait constitu assez tt, au moins pour une partie. Ds le IIIe sicle A.C., il est mentionn dans le Zuozhuan et par le philosophe Xunzi ; au temps des Han, on en attribuait la compilation Confucius. Antrieurement aux Han, la liste contenait un Livre de la Musique Yo king, tandis quil y manquait le Livre des Mutations , alors considr comme un simple manuel technique de divination. Le Livre des Mutations Yijing tait un recueil de formules les unes entires, les autres brises (les koua ou hexagrammes ), divinatoires. Soixante-quatre figures, formes chacune de 6 lignes, servaient den -ttes aux 64 chapitres diviss chacun en 6 paragraphes (un pour chacune des 6 lignes) contenant une petite formule en vers ou en prose, proverbe, allusion un prcdent divinatoire clbre, etc. Ctait la partie fondamentale du livre, celle qui servait la divination : par un procd qui varia suivant les poques, on obtenait la dsignation dun des 64 hexagrammes, et on tirait, des formules relatives chacun deux, la rponse divinatoire. Cette partie technique tait suivie dexplications, attribues a u roi Wen et au duc de Zhou, et de petits traits spars dont on rapportait la composition Confucius. Ceux-ci ont jou un rle capital dans le dveloppement de la pense chinoise depuis les Han, parce quils sont la seule partie des Classiques qui trai te de mtaphysique. Toute la langue philosophique leur a t emprunte de tout temps. Le sens originel tant de ces textes dans leur ensemble que de chacun des termes techniques en particulier nest pas toujours facile comprendre ; mais le sens
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qui leur a t attribu au temps des Han est relativement clair, et on peut en saisir assez bien lvolution ultrieure travers les transformations que des influences diverses, surtout bouddhiques, ont fait subir leur interprtation. Le Livre des Odes Shijing, recueil de pices de vers anciens dorigines diverses, posies de cour sur des thmes populaires et hymnes rituels, avait t pris ds avant les Han comme un livre de morale gouvernementale. La premire partie surtout, les Odes des Principauts Guofeng, forme originellement de petites pices de toute sorte sur des thmes populaires, chansons des runions de jeunes gens au printemps et en automne, chansons dpousailles, plaintes de femmes dlaisses, etc., tait considr comme un vritable cours de morale ; chaque pice, chaque vers, avait ct de son sens littral une interprtation exgtique qui les rapportait aux devoirs des princes ou des ministres et au bon gouvernement ; et cela en a fait par excellence le livre des exhortations et des remontrances au souverain, par le moyen dallusions qui suggraient la critique tout lecteur, sans exprimer rien ouvertement. Le Livre des Documents Shujing ou, comme on lappelait anciennement, Shangshu, jouait un rle analogue, mais avec moins dampleu r. Il se composait de pices, pour la plupart en prose, composes dans le style des documents officiels, mais o les considrations sur des questions dthique, de politique et de bon gouvernement (qui semblent avoir souvent servi de prambules aux documents rels, si on en juge par quelques inscriptions), recevaient un dveloppement particulier ; il y avait des harangues des Saints Rois, des rcits de leurs hauts faits, et aussi de simples descriptions de crmonies, comme la Charge guming, qui dcrit la transmission du pouvoir dun roi son fils, des libretti des grandes danses des sacrifices aux anctres des rois Zhou, etc. Toutes ces pices taient attribues aux Saints Rois de la haute antiquit, aux premiers rois des Zhou, et divers princes considrs comme des sages. La pice la plus importante au point de vue philosophique, celle qui eut linfluence la plus considrable sur le dveloppement des ides philosophiques et religieuses des Lettrs, est le Grand Plan Hongfan premier essai dexp lication philosophique du Pouvoir royal, encadr dune reprsentation gnrale du monde caractrise par labsence presque complte de toute croyance des dieux personnels. Les Printemps et Automnes Chunqiu sont les Annales de la principaut de Lu, patrie de Confucius. Cest une petite chronique sche des vnements se rapportant la principaut et aux pays voisins. Il ny a aucun jugement explicite sur ces vnements ; mais, ds lantiquit, on a cru trouver des juge ments thiques implicites dans la manire dont les faits et les noms sont exprims ou mme ne le sont pas : lemploi dun nom personnel, la suppression dun titre, etc., sont des blmes. Enfin le Rituel Lijing, que lon appelle aujourdhui Yijing, dcrivait en dtail les principales crmonies de la vie des patriciens, banquets, tir larc, ambassades, funrailles, etc. ; lenseignement sen accompagnait dun enseignement des formules et de la manire de les rciter, donn par un
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rcitant song, qui apprenait aux tudiants les textes et les mlopes justes sur lesquelles les prononcer. Cet ouvrage perdit de son importance ds les Han Postrieurs, et on lui prfra un recueil de Mmoires sur les Rites Liji, compil au 1er sicle A.C. Tous ces livres sont des ouvrages de dates et do rigines trs diffrentes : les plus anciens, Shujing et Shijing remontent aux IXe-VIIIe sicles A.C., tandis que le Chunqiu et les appendices philosophiques du Yijing sont du Ve et du IVe sicle, et le Rituel est plus moderne encore. Cest par ces liv res que se faisait lenseignement. Il ne sagis sait pas, lpoque des Han, dun enseignement ex cathedra, raisonn et suivi, de la doctrine, illustre laide des Classiques, mais au contraire dune tude de chaque Livre au cours de laquelle divers points de doctrine taient enseigns de la manire la plus incohrente. Lexplication des Classiques navait pas du tout un caractre philologique : ce qui a subsist des gloses du temps des Han Antrieurs montre que les matres ne serraient pas toujours le sens de trs prs ; ils se souciaient peu du sens littral, et leurs efforts ou leurs travaux ne cherchaient nullement le mieux saisir. Ce ne fut quavec le progrs des tudes, vers les dernires annes du 1er sicle A.C., que certains Lettrs commencrent y prendre intrt. On loue un matre davoir laiss douteux ce qui est douteux : il avait bien maintenu la tradition, sans y rien ajouter de son cru. Cultiver les Classiques xiujing, ctait (et a toujours t pour les Chinois) dune part s avoir lire le texte, ou plutt savoir le rciter par cur correctement (de l tant de gloses de prononciation), et de lautre connatre non pas tant le sens littral que le sens philosophique de chaque passage, tel que la tradition linter prtait de faon plus ou moins arbitraire. Le texte luimme ntait gure quun aide -mmoire auquel on accrochait toutes les thories mtaphysiques, thiques, politiques, etc., de la Doctrine des Lettrs. Cet enseignement philosophique tait la partie essentielle de len seignement de chaque Livre. On enseignait le Confucianisme, avec les traits propres chaque cole, propos de chaque Classique. Dans les temps modernes, les diffrentes matires de lenseignement se rpar tissaient entre chacun deux : le Yijing fournissait la mtaphysique, le Shijing la morale thorique, les Rituels la morale applique et les rites, etc. A lpoque des Han, rien de semblable. Chaque matre nenseignait, la plupart des tudiants ntudiaient quun seul livre ; au moyen de cet unique Classique, on expliquait tout la fois mtaphysique, morale, rites, etc. La divination ntait pas rserve au Yijing ; lcole du Shijing du pays de Qi avait dvelopp autour des Odes des Principauts un systme de divination applique au gouvernement, des espces de sortes virgilian dun caractre particulier. Une thorie des nombres stait galement greffe sur le Chunqiu et le principal titre de gloire de Dong Zhongshu, au dbut du rgne de lempe reur Wou (entre 140 et 120), ntait pas dtre un exc ellent matre exposant trs clairement les ides fondamentales du Chunqiu telles quelles ressortent du Commentaire de
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Gongyang, mais bien de savoir tirer de ce livre soit des pronostics des choses futures, soit des explications des choses prsentes ou passes. On trouvait les prceptes de lthique gouverne mentale dans le Yijing autant que dans le Chunqiu et le Shijing. Cest cet enseignement philosophique qui constituait la partie capitale de lenseignement de chaque cole. De mme que les textes eux-mmes, il tait considr comme drivant de Confucius ; bien plus, il tait la parole mme du Matre, tandis que les textes ntaient pas son uvre propre, mais taient des ouvrages seulement recueillis par lui, et qui servaient en quelque sorte de crochets porte-ides, quoi suspendre les dveloppements philosophiques. Lenseignement oral tait aussi ncessaire que le Livre crit ; il en tait le complment, lexplication orthodoxe sans laquelle les disciples se seraient gars. Cest cette exgse qui com pte seule pour lhistoire religieuse depuis les Han (et mme un peu avant), lexclusion du sens premier des textes, oubli ds le jour o ils furent adopts comme Classiques. Pour que le commentaire pt remplir son rle de complment du Livre crit, il fallait que lenseignement oral ft transmis de matre matre sans omission ni erreur. La crainte de perdre quelque chose de la doctrine fit conserver pour chaque Livre les explications, quelquefois contradictoires, des matres divers qui en avaient constitu lenseignement au dbut du IIe sicle A.C. : on eut ainsi trois coles diffrentes pour le Shijing, celle de matre Han, celle du pays de Qi et celle du pays de Lu ; trois aussi pour le Shujing, cest --dire pour les chapitres dont on attribuait la conservation au vieillard Fu Sheng ; quatre pour le Yijing. Aussi, lorsque lenseignement se constitua officiellement lpoque des Han, les divers matres ntaient -ils nullement daccord sur les explications de tous les points de chaque Classique. Dans la peur de risquer de perdre quelque chose de la pense du Saint, on accueillit toutes leurs explications ; et lorsque lempereur Wou, en 124 A.C., cra la capitale une cole suprieure, la Grande cole taixue, avec ses Savants Matres des Cinq Classiques wujing boshi, il fonda pour chaque Livre autant de chaires quil y avait dinterprtations diverses enseignes par des Lettrs clbres : non pas une chaire pour les Livres Classiques mais une pour chaque cole particulire de chacun des cinq Livres Classiques. On ne sait pas au juste combien il cra de chaires ; au 1er sicle de notre re, il y avait quinze chaires pour les Cinq Classiques. Chacune de ces chaires avait son interprtation propre de son Livre, diffrente par certains points de celle des autres. Et les matres dune cole dinterprtation navaient pas mme le droit dadopter une explication venant dune des autres ; ils devaient enseigner exactement ce quils avaient appris de leurs propres matres, sans aucun changement ; en 102 P.C., Xu Fang demanda, dans un rapport lempereur, des chtiments pour des matres dont les explications ntaient pas conformes linterprtation des anciens matres de leur cole. Les diver gences allaient souvent loin : recension du texte, explications, endroits o les explications saccrochaient, tout cela pouvait diffrer. Et cependant, quand les tudiants avaient achev leurs tudes, quel que ft le Classique et quelle que
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ft lcole de ce Classique que chacun avait choisis, ils avaient tous appris la mme doctrine : mieux encore, ils lavaient tous apprise peu prs de la mme faon. Il ny avait aucun enseignement dogmatique ; jamais le matre nexposait une thorie densemble ; tout se faisait par de petites touches, des sries de dtails propos de passages des textes. Mais la doctrine que les matres suggraient plus quils ne lexposaient tait bien la mme dans toutes les coles, en dpit de toutes les divergences de dtail, et se donnait pour celle des Saints transmis par tradition. De cette doctrine, le fond tait la notion de linteraction de ce que nous appellerions le monde physique et le monde moral, notion dont jai expos ci -dessus les origines. La Grande cole joua un rle considrable dans lhistoire du Confucianisme et, par l, de la religion chinoise, parce quelle devint immdiatement la dispensatrice de la doctrine orthodoxe. A la fin du IIIe sicle avant notre re le Premier Empereur de Qin (cest ce que signifie le titre de Qin shi houangdi quil se donna) avait tent dorganiser un ord re nouveau et, peu favorable une doctrine qui prnait lantiquit, il avait perscut les Lettrs, dfendu lenseignement des Classiques et ordonn de dtruire tous les livres anciens. De cet Incendie des Livres (213 A.C.), les Classiques, quon apprenait par cur, souffrirent relativement peu, de mme que du changement dcriture qui se produisit vers cette poque la suite de linvention du pin ceau. Mais linterdiction denseignement dispersa les coles, et la guerre civile qui suivit la chute de la dynastie Qin chassa les matres. Cest seulement avec la paix des Han quils revinrent mais beaucoup dentre eux avaient pri dans la tourmente, et bien des enseignements finirent alors. Nanmoins les coles se reformrent dabord prives, comme celle de c e matre Chen qui, au dbut du IIe sicle A.C., fonda un enseignement du Shijing au Chu (dans le Nord du Jiangsu actuel), ou celle de Fu Sheng qui, vers le mme temps, enseignait le Shujing dans le Qi (Nord du Shandong). Quelques princes apanags, le roi An de Huainan, qui rgna de 164 126, le roi Xian de Hejian, mort en 137, attirrent les Lettrs, recueillirent les livres anciens, crrent des centres dtude et des bibliothques. Quand lempereur Xiaohui rapporta la prohibition des Classiques (191), il ne fit que reconnatre officiellement un tat de choses dj tabli. Cest dans ces conditions que lempereur Wou, son petit -fils, en 124 A.C., organisa dfinitivement lenseignement public dans tout lempire en fondant la Grande cole, complte dans chaque commanderie par des coles o un seul matre devait enseigner ce quil savait, un ou plusieurs Classiques. La Grande cole des Han Antrieurs est mal connue ; celle des Han Postrieurs tait forme dun ensemble considrable de btiments. Ctait une espce de cit universitaire, avec des salles de cours, une bibliothque, des appartements pour les matres et des logements pour les lves ; le nombre des tudiants y fut toujours considrable : lorsquelle fut rebtie en 130 P.C., on y fit 240 corps de btiments, avec 1850 chambres pour loger les tudiants ; et, quelques annes plus tard, on y voyait, outre les tudiants rguliers qui y taient logs,
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plus de 30.000 auditeurs. Elle contribua fixer lenseignement des Classiques, en mme temps quelle fu t un centre de leur diffusion. Elle dpendait dun recteur taichang, ministre des Rites, qui veillait ce que lenseignement ft conforme la tradition, et jugeait les matres accuss de corrompre la doctrine des anciens en introduisant quelque interprtation nouvelle. Les Savants Matres boshi nenseignaient pas directement les lves ; ils taient assists de professeurs adjoints appels Disciples des Savants Matres boshi dizi, en nombre variable suivant les poques (il y en eut certains moments jusqu dix par chaire) ; ce sont ces Disciples seuls qui recevaient lenseignement des Matres, et ils le transmettaient aux lves. . On tudiait chaque classique sparment ; la fin du 1er sicle de notre re, quelques-uns commenaient les tudier tous successivement, comme ce personnage inconnu dont on a conserv un fragment dpitaphe donnant sa carrire scolaire : A quinze ans, il entra la Grande cole et apprit les Rituels ; seize ans, il apprit les Odes ; dix-sept ans, il apprit (le Shujing) ; dix-huit ans, il apprit le Yijing ; dix-neuf ans, il apprit le Chunqiu. Mais la plupart se contentaient dtudier un seul livre. Le rglement de 156 P.C. imposait ltude de deux Classiques en deux ans. Les tudiants passaient un examen sur ces deux livres au bout de deux ans, et ceux qui taient reus recevaient un titre et un traitement ; ceux qui taient refuss devaient recommencer le cycle complet de deux ans avant de pouvoir se prsenter de nouveau. Ceux qui voulaient poursuivre leurs tudes apprenaient ensuite les trois autres Classiques, chacun en deux ans, avec un examen chaque fois. Cela faisait un total de huit ans pour lensemble des Cinq Classiques. Les examens se passaient ainsi : des questions taient inscrites sur des fiches en bois, quon dressait les unes ct des autres et sur lesquelles les candidats tiraient larc pour dterminer la question laquelle ils auraient rpondre ; ces questions taient partages en deux sries, que distinguait la taille des fiches en bois des questions faciles sur de petites fiches, et des questions difficiles sur de grandes fiches. Aprs une priode denthousiasme pour lenseignement ainsi retrouv et rorganis, le rapprochement en un seul local de matres enseignant, avec une gale autorit, des interprtations diffrentes du mme Livre fit saisir brutalement lincohrence de la tradition : comment choisir entre ces interprtations qui toutes prtendaient galement remonter Confucius ? Ces divergences taient particulirement graves, pour les questions rituelles, qui ne sont pas seulement thoriques, mais aussi pratiques. Ctait fort troublant, car il fallait dans chaque cas particulier faire un choix, donc laisser tomber une partie de la tradition : comment tre sr quon ne se trom pait pas en faisant ce choix ? Ds la fin du 1er sicle de notre re, de grands crivains comme Wang Chong et Xu Shen se mirent composer des ouvrages o ils mettaient en
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lumire lincohrence des traditions, bien plus, les contradictions entre les textes mmes des Classiques. La belle certitude du dbut avait disparu ; il semblait que mieux on tudiait les Classiques, plus mal on connaissait la doctrine. Lorthodoxie seffritait, et on ne savait o ni comment la retrouver. Ce fut alors que, vers le milieu du IIe sicle P.C., deux Lettrs remarquables, Ma Rong dabord entre 140 et 150, puis Zheng Xuan entre 160 et 201, composrent pour la premire fois des Commentaires de tous les Classiques, et russirent ainsi tablir, pour la premire fois aussi une doctrine cohrente. Leurs ides ne diffraient pas de celles de leurs devanciers ; mais leffort pour tablir une interprtation concordante de lensemble des Classiques les avait contraints choisir entre les diverses interprtations dun mme passage, pa rfois mme carter toutes les explications traditionnelles pour ne pas entrer en contradiction avec celles dun autre livre ou dun autre passage du mme livre. De l, entre eux et leurs devanciers, dinnombrables diffrences de dtail, que les Lettrs des sicles suivants ont releves soigneusement, et qui masquent souvent nos yeux les ressemblances profondes. Car, pour le fond mme de la doctrine, ils napportaient et ne voulaient rien apporter de neuf ; tout comme leurs prdcesseurs, ils se proposaient uniquement de mieux expliquer les ides du Saint, cest --dire de Confucius. Pour eux comme pour leurs devanciers, monde physique et monde moral sont soumis aux mmes rgles et la ronde ternelle des Cinq lments rgit aussi bien la succession des Vertus des Dynasties successives que celle des saisons de lanne ; en consquence, lHomme Suprieur doit se perfectionner pour tre en tat de remplir les fonctions publiques, car, par sa Vertu en ces fonctions, il aidera la bonne marche de lunivers. Ces ides que la classe des Lettrs devait essayer avec tnacit dimposer la masse du peuple chinois pendant vingt sicles ne faisaient presque aucune place lindividu, simple rouage dans limmense machine universelle, et ne touchaient qu lthique gouvernementale. Mme si lon cultivait sa personne , on le faisait en songeant la rpercussion que cette culture aurait sur la marche du monde, au cas o un bon souverain chercherait des sages pour en faire ses conseillers ; il fallait se mettre en tat de remplir ces hautes fonctions. Il ny avait aucune morale individuelle. On y supplait dans une certaine mesure par la Doctrine de la Pit Filiale xiao. La Pit Filiale nest pas seulement le sentiment naturel des devoirs des enfants envers les parents ; cest ce sentiment cultiv, rgl, canalis dans son expression, et tendu toute la vie morale. Il y a un code de la Pit Filiale qui impose strictement certains actes envers les parents vivants et morts, mais ce nest pas lessentiel ; lessentiel est que lamour et le respect d us aux parents inspirent et dirigent tous les actes du fils pieux. Laction de la Pit Filiale dpasse lhorizon de la famille dans tous les sens : elle stend aux
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relations des infrieurs avec les suprieurs, des sujets avec le souverain, et mme en gnral des hommes entre eux, car qui aime ses parents nose har autrui, qui honore ses parents nose tre insolent envers autrui ; elle atteint son point suprme dans le perfectionnement de soi-mme. Le Livre de la Pit Filiale , Xiaojing, compos un peu avant les Han, est le seul livre confucianiste ancien qui donne quelques principes dthique sociale pour lhomme qui nest ni souverain ni ministre, dans ses rapports avec sa famille et avec les autres. Ceux qui, plus enclins la religion personnelle, sintressaient moins au problme de lhomme dans la socit et dans lunivers quaux problmes de la conscience individuelle, de la vie intrieure et de la morale prive, cherchaient dans les procds des sorciers et sorcires des moyens dentrer en relation directe et personnelle avec des dieux plus proches de lhomme, et mme, par-del les dieux, avec lultime ralit transcendante quils appelrent le Principe dao. De cette tendance devait sortir le Taosme sous ses diverses formes. Le succs des Commentaires de Ma Rong et de Zheng Xuan sur les Livres Classiques du Confucianisme fut immense. Dsormais on pouvait prendre nimporte quelle question souleve par les Classiques et, si lon comparait les textes divers qui sy rapportaient dans les divers Classiques, on ne se trouvait plus devant des explications contradictoires comme il arrivait trop souvent avant eux. Toutefois on reprocha bientt ces deux auteurs davoir subi trop fortement linfluence du Taosme de leur temps. Dautre part, par son caractre mme, leur uvre avait fait sentir combien tait lger, dans bien des cas, le lien qui rattachait la doctrine officielle aux Livres Classiques, et reconnatre tout ce quelle contenait dtranger ceux -ci. Au IIIe sicle, de nouveaux Commentaires furent composs par Wang Su, dont le caractre moins mtaphysique, et plus fortement athistique, eut une grande influence sur le dveloppement du Confucianisme. Pour confirmer leurs ides, Wang Su et ses disciples fabriqurent galement quelques apocryphes. En rassemblant de nombreuses traditions sur Confucius, non sans y introduire des passages de leur invention, ils firent un ouvrage qui, malgr son succs, ne russit pas simposer, les Entretiens dcole Jiayu. Et surtout ils essayrent de reconstituer les chapitres, alors tout rcemment perdus, du Shujing en caractres anciens : ils rassemblrent pour cela des fragments de textes divers, faisant intervenir leurs propres ides dans la manire de les choisir, de les classer et de les prsenter, et dans les transitions par lesquelles ils les joignaient ; et ils y ajoutrent un commentaire de leur cru quils mirent sous le nom de Kong Anguo, un lettr du ne sicle A.C., ce qui justifiait leurs interprtations. Ils arrivrent ainsi faire entrer dans ces chapitres et dans leur commentaire leurs vues sur bien des sujets, en particulier largir la place du Ciel impersonnel aux dpens du
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Seigneur dEn Haut, le dieu personnel suprme, et trancher diverses questions rituelles. Le mouvement de rforme gagna peu peu les autres Classiques. Nombre dides la mode au temps des Han furent oublies. Lemploi divinatoire de livres autres que le Yijing fut abandonn ; les thories de lcole de Qi du Shijing, les parties les plus caractristiques de la doctrine de Dong Zhongshu, considres comme superstitieuses et indignes du Saint, furent dlaisses ; mme les auteurs les plus clbres furent frapps par cette nouvelle tendance, quand ils avaient donn dans ces ides, comme Zheng Xuan dans son commentaire sur le Yijing. Mais cet ostracisme risquait de faire disparatre la belle cohrence que Ma Rong et Zheng Xuan avaient introduite dans ltude des Classiques. Et lon vit refleurir pendant plusieurs sicles les commentaires spciaux de chaque Classique, si bien que, le morcellement de la Chine en plusieurs tats indpendants aidant, lenseignement officiel redevint tout fait disparate. Au VIIe sicle, les fondateurs de la dynastie Tang, voulant mettre de lordre dans les rites et dans linstructio n publique comme dans ladministration, firent faire une dition officielle des Classiques, accompagne de commentaires anciens choisis et dune paraphrase officielle, appele sens correct zhengyi et destine mettre daccord ces divers commentaires : ce fut luvre de Kong Yingda, un descendant de Confucius. Le choix de commentaires anciens liminait tous ceux qui se rapportaient aux notions de prvision de lavenir et autres qui avaient perdu du terrain depuis les Han. Le cas est particulirement net pour le Yijing : le commentaire de Wang Bi qui fut choisi avait soulev toute une polmique depuis sa publication au milieu du IIIe sicle ; accept par les dynasties chinoises du Sud la Grande cole des Jin, des Song et des Liang, il ne lavait pas t dans le Nord, o la Grande cole des Wei Septentrionaux avait conserv le commentaire de Zheng Xuan. Wang Bi, dans la prface de son Zhouyi, dclare que le Yijing explique le Principe de lHomme rendao ; la diffrence de celle de Zheng Xuan, son exgse tait centre sur lHomme et avait un caractre essentiellement philosophique. On arriva ainsi donner lexplication des Classiques en deux temps : dune part, un certain nombre danciens commentaires, choisis exprs, donnaient lexplication philologiqu e et quelques ides philosophiques fondamentales, en vitant toute tendance exagre en quelque direction que ce ft, et en prsentant autant que possible des ides moyennes ; de lautre, la paraphrase de Kong Yingda reprenait en dtail la fois le texte et les anciens commentaires, harmonisant les divergences, discutant les points douteux, apportant de loin en loin les opinions dautres commen tateurs pour les accepter ou les repousser, et prsentait ainsi, sans avoir lair dy toucher, linterprtation d finitive des textes suivant la doctrine orthodoxe officiellement adopte et fixe par les matres de lpoque des Tang.
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Dans ce nouvel enseignement, chaque Livre Classique recevait en quelque sorte sa part de la doctrine. La mtaphysique tait attribue au Yijing ; la philosophie politique se partageait entre le Shujing et le Chunqiu, le premier donnant les principes gnraux du gouvernement et des rapports entre princes et ministres, le second suggrant les rgles de chaque cas particulier ; lthique go uvernementale ressortissait au Shijing, la philosophie des relations entre les membres de la socit aux Rituels, surtout au Liji, la morale pratique au Hiao King. On ntudiait plus tout lensemble des doctrines propos dun seul Livre ; il fallait un cycle complet dtudes embrassant les Treize Classiques, ou au moins les cinq grands Classiques. Ce nest pas une thorie nouvelle quapporta lcole des Tang ; cest une somme de tout le travail antrieur, somme raisonne et raisonnable, qui remettait une fois de plus de lordre dans la Doctrine des Lettrs et tablissait lunit dans les esprits comme il venait dtre rtabli matriellement dans lempire. La compilation de cette norme somme produisit une vritable rvolution dans les tudes, en supprimant lobligation de passer par les coles ; avec ces gloses qui expliquaient phrase par phrase le texte et la tradition, et dont on tait sr quelles donnaient linterprtation orthodoxe, il tait possible de se passer de matre, et chacun pouvait tudier les Classiques tout seul sans crainte de tomber dans lerreur, Aussi les coles commencrent-elles perdre de leur importance, pendant que celle des examens grandissait : les concours devenaient la vritable pierre de touche des Lettrs. Et le Confucianisme y gagna en profondeur : le livre pntra l o il ny avait jamais eu dcole ; il atteignit des familles provinciales et de petits lettrs dont les fils, jusqualors, staient vus rduits, faute dcole, un enseignement confucianiste lmentaire. De l le renouveau du Confucianisme, qui marqua lpoque des Tang. De mme que les Lettrs des Six Dynasties avaient travaill sur luvre de Zheng Xuan, ceux des Tang et des Song travaillrent sur luvre de Kong Yingda : cest elle qui a permis la grand e floraison philosophique du Confucianisme, et en particulier, sous les Song, aux XIe et XIIe sicles, le mouvement des Cinq Matres, dont le dernier et le plus clbre, Tchou Hi, labora la thorie qui fut rige en orthodoxie officielle un sicle aprs sa mort et qui ltait encore au dbut de ce sicle. Une fois le premier enthousiasme pass pour luvre de Kong Yingda qui ralisait la mise en ordre de la Doctrine des Lettrs, on avait commenc, exactement comme au temps des Han, y dcouvrir des contradictions. Puisque les Lettrs avaient fait leur cet adage de Mencius que la Nature Humaine est bonne , comment expliquer la culture de la personne xiushen, ce perfectionnement moral, que prconisait le Zhongyong attribu Confucius ? La difficult tait srieuse et fut cause de nombreuses discussions sur la Nature Humaine xing. Ds la fin des Tang, au IXe sicle, le grand
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prosateur Han Yu, rsumant en de courts essais la doctrine orthodoxe sur le dao, sur la Nature Humaine, etc., essayait dexpli quer lexistence du mal en dpit de la bont foncire de lHomme, par un procd scolastique de distinction et classification. Il proposait de ne plus considrer la Nature Humaine comme une et pareille chez tous les hommes, mais, au contraire, de diffrencier trois degrs : chez certains, la Nature est tout fait bonne, et ils nont pas besoin dtre enseigns pour agir bien : ce sont les Saints ; chez dautres, elle contient du bon et du mauvais et ils ont besoin dtre enseigns ; chez les derniers, elle est toute mauvaise, et aucun enseignement ne les fera bien agir. Ces ides, en se surajoutant au vieux problme des ractions de lHomme sur lUnivers, sur la Nature Cleste, tendirent faire de celui -ci un problme de morale et de psychologie plus quu n problme de mtaphysique. Cette recherche devait ramener au Yijing, le seul des Classiques qui tente dexpliquer les relations de lHomme avec le Ciel, alors que les autres se contentent de dcrire les rsultats de cette relation. Ltude de ce livre, dlaiss lpoque des Tang, fut remise la mode vers le milieu du Xe sicle par Li Mu, un des conseillers du fondateur de la dynastie Song ; et un des plus clbres crivains du sicle suivant, Su Xun, fit de ce Classique un commentaire nouveau qui eut grand succs. Son contemporain Shao Yong en reprit aussi ltude laquelle il consacra sa vie ; il enseigna avec beaucoup dclat de 1040 1077. Fortement imbu de Taosme et de Bouddhisme, il proposait pour mthode ce quil appelait Prcder le Ciel xiantian. La doctrine vulgaire consiste, expliquait-il, Suivre le Ciel houtian, cest --dire partir de ltude des choses extrieures pour atteindre la connaissance du Cur ou, comme nous dirions, de lesprit humain ; la vraie mthode, linvers e, part du Cur pour atteindre les traces , ji, cest --dire les choses extrieures. Elle conduit reconnatre que les 10000 transformations et les 10000 choses (tous les phnomnes) naissent dans le Cur et non lextrieur. La secte bouddhique du Dhyna Chanzong enseignait que les phnomnes sont irrels, et que le salut vient de la ralisation de leur caractre irrel, ce quelle exprimait par une de ces brves formules quelle aimait : Le Cur, cest le Bouddha . Cette formule signifie que tout homme a la Nature de Bouddha, mais ne sen rend pas compte ; quand il sen rend compte, il est sauv. Zhao Yong emprunta cette formule en la transposant en termes confucianistes : il dclara que le Cur, cest le Grand -Fate taiji ; Cur xin, Nature xing, Personne shen, ces trois termes diffrents des philosophes bouddhistes, confucianistes et taostes, masquent simplement la diffrence de vue, et ne sont que trois manires de saisir le Tao, prsent la fois dans le monde et dans lhomme. Aussi su ffit-il de vider le Cur de tout ce qui lui est extrieur pour quil apprhende ce qui est spontanment en lui, cest --dire le Grand-Fate ; cest cette connaissance qui est celle de lHomme Suprieur. Les ides de Zhao Yong eurent un norme retentissement et une grande influence sur les Lettrs du dbut des Song, dont beaucoup furent ses
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auditeurs ; mais elles taient trop pleines de notions bouddhiques et taoques empruntes telles quelles pour tre admises facilement : on les admira plus quon ne les ac cepta. Leur laboration se poursuivit pendant un sicle avant que le gnie de Tchou Hi (mort en 1200 de notre re) en tirt un systme qui est devenu officiellement la Doctrine des Lettrs rujiao depuis le XIVe sicle. Pour bien comprendre le systme de Tchou Hi, il est ncessaire den examiner au pralable les antcdents historiques et dindi quer la nature du problme qui se posait sa pense. Le problme central de la Doctrine des Lettrs dans tous les temps, cest un problme dthique ; et cest probablement ce qui a fait dire si souvent que le Confucianisme tait avant tout une morale, ce qui est loin dtre exact. Sous la forme o ce problme sest pos aux lettrs chinois, il nous apparat sans objet ; il sagit, en effet, dune thique trs part iculire, bien diffrente de ce que nous entendons gnralement par ce mot, et cest probablement pour cela quil est si souvent omis dans les exposs occidentaux du Confucianisme. En ralit, ce problme est celui de laction des actes bons ou mauvais de lHomme (et en particulier des actes de gouvernement du Souverain, reprsentant lhumanit) sur la marche rgulire des phnomnes naturels, marche des astres, clipses, tremblements de terre, inondations, etc., et sur les affaires humaines, morts des souverains, rvoltes, renversements de dynasties, etc. Au temps des Han, on avait donn de cette question une explication mtaphysique : elle est fort bien expose vers le milieu du IIe sicle A.C., par Dong Zhongshu, un Savant Matre de la Tradition de Gongyang du Chunqiu, dont les ides jouirent dune vogue considrable au dbut du rgne de lempereur Wou ; elles paraissent avoir exerc sur la pense de cette poque presque autant dinfluence que plus tard la thorie des Cinq Matres sur celle des Song. Lin tervalle entre le Ciel et la Terre est rempli de Souffle qi sorte de fluide o lHomme est enfonc comme le poisson dans leau . Le Souffle du Ciel est le yang, le Souffle de la Terre est le yin, et ces deux Souffles en sunissant produisent lUnit d o drivent toutes choses ; ils ne constituent pas une qualit, parce qutant opposition ils ne peuvent jamais commencer dagir ensemble, mais se succdent constamment, en sorte quil ny a jamais quun seul des deux en action. A cette union des Souffles du Ciel et de la Terre, lHomme, cest --dire le souverain, se mle par le Souffle de son gouvernement ; celui-ci na pas de peine se mler eux, parce quil nen diffre pas. Le Souffle du yin et du yang est la fois dans le monde et dans lHomme : dans lHomme, il fait lamour, la haine, la joie et la colre, dans le monde, le beau temps, le mauvais temps, le chaud et le froid. Les actes mauvais de lHomme sont donc susceptibles de ragir sur le Ciel et la Terre, produisant des perturbations des Cinq lments, clipses, inondations, prodiges, etc. ; si la cause de ce trouble ne cesse pas, cest --dire si le mauvais gouvernement continue, les perturbations atteindront laspect moral des Cinq lments, cest --dire les Cinq Vertus, et ainsi le peuple sera troubl et des
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rvoltes surviendront ; le prince qui gouverne mal perdra le Mandat Cleste et sa dynastie tombera. Ces ides qui furent acceptes par les Lettrs des Han parurent un peu crues aux Lettrs des poques postrieures. Ds le temps des Tang, on les avait abandonnes et on cherchait une explication moins grossire, en attaquant cette fois le problme du ct psychologique, lidentit de la Nature Humaine et de la Norme Cleste devant servir de terme de passage entre lHomme et le Ciel, le mond e moral et le monde physique. Les Lettrs de la fin des Tang posrent les donnes fondamentales du problme comme je lai indiqu ci-dessus ; mais il ne fut rsolu dfinitivement que par les matres des Song. Aprs eux, sous les Ming, Wang Yang ming franchit le dernier pas et finit par ne plus envisager que le problme moral lui-mme, celui de la Nature Humaine, du bien et du mal, et de la conscience. Le systme des Song, auquel Tchou Hi a donn sa forme dfinitive au XIIe sicle, peut tre considr comme un systme philosophique plutt que comme un systme religieux ; mais il est si troitement li la religion officielle quil est difficile de len sparer. Il lui sert de base mtaphysique et dexplication ration nelle tout la fois ; il tient la place des croyances religieuses dans lesprit de la plupart des Lettrs, et, de la classe des Lettrs, il sest rpandu dans les milieux populaires quil a influencs sans toutefois les convertir entirement. Il a par suite sa place dans un expos du dveloppement de la religion chinoise. Selon Tchou Hi, lunivers et chacune de ses parties sont compo ss de deux principes coternels, infinis, distincts mais insparables ; un principe normatif, la Norme li, et un principe matriel, le Souffle qi. Le premier est imperceptible aux sens, le second peut prendre une forme sensible ; leur runion constitue la Grande-Unit taiyi, quon appelle aussi le Grand -Fate taiji, entit infinie, doue dactivit par la prsence intime du li qui la rend capable de produire en elle-mme toutes choses. Le Grand-Fate, en produisant toutes choses, passe indfiniment par deux phases : il sort du repos pour tre actif, il cesse dtre actif pour rentrer dans le repos. La phase de repos est le yin, la phase dactivit est le yang ; et cette alternance perptuelle du yin et du yang produit son tour les Cinq lments, Bois, Feu, Terre, Mtal, Eau, qui se succdent en un cycle sans fin. Des Cinq lments drivent le Ciel et la Terre, et de ceux-ci toute la cration. Le monde sensible (et en particulier les affaires humaines) est rgl par le Ciel : cest en tant que recteur suprme du monde quon donne au Ciel les titres dAuguste Ciel Hautain, Hautain, et de Seigneur dEn Haut Shanghai. Cela ne veut pas dire quil soit une divinit personnelle. Le Ciel, comme tous les tres produits, est constitu par une substance matrielle que nous voyons dans la vote azure, et par la Norme, le li, qui en est le principe recteur. Le li rgit le Ciel comme lesprit rgit lhomme, on peut dire qu il est lesprit du Ciel ; mais son activit ne sexerce pas la manire de lesprit humain : il ne
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pense pas, il met en uvre simplement la Bont ren (une des grandes Vertus du Confucianisme), et par cette Vertu le Ciel cre constamment et indfiniment les tres et les choses. Il ne met pas la Vertu du ren en uvre volontairement, intentionnellement : il le fait simplement parce quelle est le mode dactivit spirituelle du li, comme les Cinq Elments sont le mode dactivit physique du qi. En somme, le Ciel cre le monde parce quil ne peut faire autrement, sa Nature propre tant la parfaite Bont ; mais la cration nest pas un acte volontaire dune divinit consciente. Et son action sur le monde conserve le mme caractre : il lve ou abaisse les souverains, parce quils agissent conformment ou non la Vertu de Bont qui est le principe dactivit de la Norme Cleste. Sur un plan moins lev, le destin de chaque homme est galement rgi par le Ciel, qui se montre favorable ou dfavorable suivant quil agit ou non conformment la Norme Cleste. Laction du Ciel se fait sentir directement sur lesprit mme de lhomme, en tant que la Nature de lhomme est en lui la Norme, le li donn par le Ciel, et que le li particulier de chacun de nous est foncirement identique au li universel dont il est un fragment : mais un fragment qui namoindrit pas plus le li universel que les mille reflets de la lune sur les vagues, bien quils soient autant de reflets distincts, namoindrissent le disque de la lune qui brille dans le ciel. Quel est le rle de la religion officielle dans le monde ainsi conu ? Il est double. Les rites agissent rellement sur le plan matriel, et aident la bonne marche du monde ; dautre part, ils agissent sur lesprit de chaque homme en le rappelant la mise en pratique des Vertus qui constituent la Norme Cleste. Lunivers tant un, et le monde physique et le monde moral ntant pas essentiellement diffrents, tous les actes de lhomme ragissent sur lun comme sur lautre. Cest ce qu i fait lutilit de la religion officielle telle que lont tablie les Saints de lanti quit, et en particulier Confucius, en conformit avec la Norme Cleste, la fois pour la bonne marche du monde et pour le dveloppement moral de chaque individu. Au contraire les religions htrodoxes, comme le Bouddhisme et le Taosme, sont des superstitions sans fondement et jettent le dsordre dans le monde comme dans les esprits. Tel est le Confucianisme de Tchou Hi, qui, enseign officiellement depuis cinq six sicles, a tenu lieu de croyance un nombre sans cesse croissant de lettrs chinois.
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N O T E S
(1) Zuozhuan, COUVREUR, II, p. 430 ; cf. CHAVANNES, Dieu du Sol, 516. (2) Zuozhuan, C., I, p. 205 (3) Zuozhuan, C., I, p. 398-399 (4) Zuozhuan, C., II, p. 48 (5) Zuozhuan, C., I, p. 87 (6) Zuozhuan, C., I, p. 255 (7) Mozi, VI, 22, traduction FORKE, 305-306. (8) Shilling, C., p. 391 . (9) Mozi, VIII, 31, trad. FORKE, 344. (10) Zhaohun, dans le Chuci. (11) Qu Yuan, Jiuge dans le Chuci. (12) Zuozhuan, C., I, p. 279 (13) QianHanshu, j.63, 6b. (14) Wang Tchong, Lunheng, j. 20, trad. FORKE, I, 196. (15) Zhuangzi, section 6. [css : cf. Les pres du systme taoste, WIEGER, p. 255 ]. (16) Ibid., section 27. [cf. Les pres..., p. 451 ]. (17) Ibid., section 4. (texte corrig par Yu Yue) [cf. Les pres..., p. 451 ]. (18) Ibid., section 22. [cf. Les pres..., p. 391 ]. (19) Ibid., section 23. [cf. Les pres..., p. 407 ]. (20) Ibid., section 19. [cf. Les pres..., p. 451 ]. (21) Peri, B.E.F.E.-O., XVI, III, 46.
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I.- La religion antique II.- La crise religieuse de lpoque des Royaumes Combattants . III.- Le Taosme. IV.- Le Bouddhisme. V.- Le Confucianisme. Notes Table
Nom du document : religion_chinoise_hm.doc Dossier : C:\CSS\Envoi021204\maspero_henri Modle : C:\WINDOWS\Application Data\Microsoft\Modles\Normal.dot Titre : La religion chinoise dans son dveloppement historique Sujet : srie Chine Auteur : Henri Maspero Mots cls : Chine ancienne, Chine antique, Chine classique, mythologie chinoise, civilisation chinoise, religion chinoise, ancient China, ethnologie de la Chine, anthropologie de la Chine, taosme, confucianisme, bouddhisme Commentaires : http://www.uqac.uquebec.ca/zone30/Classiques_des_sc iences_sociales/index.html Date de cration : 27/07/04 21:46 N de rvision : 14 Dernier enregistr. le : 01/12/04 14:39 Dernier enregistrement par : Pierre Palpant Temps total d'dition21 Minutes : Dernire impression sur : 05/12/04 13:37 Tel qu' la dernire impression Nombre de pages : 70 Nombre de mots : 28 940 (approx.) Nombre de caractres : 164 958 (approx.)

Henri MASPERO (1883-1945), La Religion Chinoise Dans Son Développement Historique

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Un document produit en version numrique par Pierre Palpant, collaborateur bnvole,

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La religion chinoise dans son dveloppement historique,

Par Henri MASPERO (1883-1945)

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II La crise religieuse de lpoque des Royaumes Combattants

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