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Hitos en la historia del sonido

autor Vctor Fowler Calzada

Comenzar precisando que mi nica credencial ahora que hablamos de sonido en el cine es la del espectador, acaso en un segundo plano la del crtico, y en un muy alejado tercero, la del enamorado del universo de la manipulacin del sonido; sin embargo, pese al ordenamiento, creo que es esta tercera la que me anima a proponer un pequeo recorrido por las problemticas del sonido en el cine.

Comenzar precisando que mi nica credencial ahora que hablamos de sonido en el cine es la del espectador, acaso en un segundo plano la del crtico, y en un muy alejado tercero, la del enamorado del universo de la manipulacin del sonido; sin embargo, pese al ordenamiento, creo que es esta tercera la que me anima a proponer un pequeo recorrido por las problemticas del sonido en el cine. Algn momento de los fragmentos que publicamos de Walter Murch, justo cuando recuerda la poca de adolescencia durante la cual descubri que era posible “jugar” con los sonidos en una vieja grabadora de cinta, me recordaron a m mismo con otra vieja grabadora de cinta (esta vez doblemente antigua, pues provena de la extinta Unin Sovitica y llegaba a Cuba cuando ya la tecnologa del casete reinaba en los mercados de la mayor parte del mundo). Aquella fascinacin de grabar, mezclar, reparar cintas daadas, colocar un pequeo trozo de papel encima de un cabezal, controlar los volmenes de entrada para disminuir el ruido y otras mil aventuras, habr de suceder hoy a quienes viven su “descubrimiento” del sonido entre las teclas, mouse, pantalla y programas de una computadora. Prstese atencin al hecho de que, en la pequea extensin de un prrafo, estamos mencionando, como algo asimilado, natural, tres diferentes tecnologas para el tratamiento del sonido y todo en un perodo de menos de medio siglo. Apenas tres pues, en opinin de Murch, las edades del sonido han sido hasta hoy cinco:

- la era de la grabacin en cilindros, a la cual llama “arcaica”, y que comprende los aos entre 1877 y 1902.

- la era de la produccin de discos manufacturados en masa (1902-1927)

- la era del tubo de vaco elctrico (1927-1952)

- la era de la grabacin de alta fidelidad realizada con cinta magntica y en equipos de transistores (1952-1977)

- la era digital (1977 hasta el presente)

(En el artculo: 25 Years of Film Sound: Making Movies in the Digital Era).

El descubrimiento de que el sonido de la voz poda ser amplificado no fue sino el primer paso de una larga carrera de investigacin e invenciones que directamente condujo al sueo de que dicha voz pudiese ser grabada, reproducida y conservada. Junto con ello, en fechas muy cercanas, se converta en una realidad paralela la grabacin, reproduccin y conservacin de imgenes en movimiento. De tal modo, resultaba claro que el prximo sueo a alcanzar iba a ser el de conseguir el punto de cruce de ambos caminos: la pelcula hablada. Desde el momento en el cual esto fue posible (no doy fecha alguna aqu porque hay una lnea de tiempo dentro de la seccin), la investigacin se ha dirigido a conseguir la mayor fidelidad posible en las grabaciones del sonido directo durante la filmacin de las pelculas, la mayor cantidad en las opciones para la edicin y manipulacin creativa del sonido en el proceso de edicin, la mayor fidelidad en el paso de dicho sonido a la pelcula y la mayor calidad en la reproduccin del sonido en las salas. Si lo traducimos a la dotacin tecnolgica que ello supone y en un nivel muy bsico, estaramos hablando de un relato en el cual confluyen las microhistorias particulares del micrfono, los amplificadores, el disco, la cinta, la pelcula, la sincronizacin, las bocinas y sistemas de reproduccin y las consolas de edicin. Junto con ello, habra que incluir pequeos saltos laterales en direccin a los componentes como la vlvula, el transistor y el circuito integrado, adems de un ltimo y descomunal salto desde la grabacin en analgico en direccin a la poca presente de la tecnologa digital que an estamos descubriendo. Cualquiera de estos desarrollos revolucion el mundo del sonido porque increment la calidad de las grabaciones, su reproduccin o manipulacin y tratamiento durante la postproduccin, abriendo con ello nuevas posibilidades expresivas a los realizadores y, en general, el personal que da vida a la pelcula.

Dada la relevancia que los espacios de audiovisualidad han tenido para fijar imgenes de las ms diversas sociedades, transmitir sus costumbres, distribuir ideologa y como forma de arte, no creo que haya dudas de que la feliz conjuncin del sonido con la imagen en movimiento es uno de los momentos cumbres de la capacidad humana de
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invencin. Si bien los textos que cubren la mayor cantidad de espacio en la seccin (tanto en el caso de los artculos como en el de las entrevistas) se refieren a cuestiones generales del sonido, con una perspectiva que nos acerca, en ocasiones, a una verdadera “filosofa” del sonido, la lnea de tiempo trata de dar cuenta de esa dimensin fascinante y postergada que es la cadena de invenciones que nos ha conducido a las posibilidades que hoy tenemos para la grabacin, manipulacin, conservacin y, en general, tratamiento del sonido.

Tres aclaraciones son importantes antes de concluir. La primera de ellas, avisar que no ignoramos el hecho de que algunas de las precisiones con las cuales hemos elaborado esta lnea de tiempo pudieran ser sometidas a discusin; en estos casos, nos hemos decidido por aquellas fechas en las cuales coinciden la mayora de las fuentes consultadas. Lo segundo, insistir en que nuestra mayor preocupacin es la de presentar el desarrollo en simultaneidad de varios escenarios de la grabacin, tratamiento y reproduccin del sonido. Confiamos en que de esta manera se pueda entender y sentir de qu modo los logros en un determinado campo, han operado como una suerte de “disparadores” que abren espacios de desarrollo en otros, a travs de una progresin de inter-influencias en direccin al futuro. Y lo tercero, a nuestro entender lo principal, recordar que toda esta alegra ante las conquistas tecnolgicas y cientficas poco tiene que ver con lo realmente valioso en el cine: el tratamiento expresivo y artstico del sonido. Si bien las posibilidades de grabar, tratar y reproducir sonido aumentan con las nuevas invenciones cientficas y aplicaciones tecnolgicas, no podemos olvidar la paradoja a la cual nos enfrenta el hecho de que los saltos que implican al transistor, el circuito integrado y el digital, han tenido lugar en menos de medio siglo; dicho de otro modo, la inmensa mayora de las pelculas que hemos visto a lo largo de nuestras vidas, lo mismo en el cine que en la televisin, las hemos escuchado con sonido monofnico. Y esto igual vale para grandes espectculos, como la mtica Fantasa de Walt Disney, o joyas del minimalismo, como Les vacances de Monsieur Hulot, del enorme Jacques Tati. Lnea de tiempo 1877 a 1902

Estos son los aos iniciales de la grabacin de sonido, de imgenes en movimiento y de la combinacin de ambos. La primera persona en dar una aplicacin pblica al sonido tratado con medios elctricos fue Alexandr Graham Bell, quien en 1876 patent un equipo para transmitir audio: el telfono. Como es sabido, el telfono transforma una seal auditiva en seal elctrica (desde el emisor) y viceversa (por parte del receptor). Dado que la seal recibida necesita ser amplificada, el telfono es el comienzo del uso de los micrfonos y las bocinas. A medida que aumentaba la distancia entre los aparatos receptos y transmisor (la cantidad de cable), menor era la calidad de la seal recibida, cosa que obligaba a los hablantes a gritar; se haca evidente que la seal precisaba de ser amplificada para poder universalizar el invento. Ese mismo ao Emile Berliner, inmigrante alemn asentado en Washington D.C., invent el primer micrfono utilizado como transmisor de voz y la Bell Telephone Company adquiri la patente. Un ao despus, exactamente el 4 de diciembre de 1877, el inventor Thomas Alva Edison construye el primer fongrafo de cilindro cubierto con papel de aluminio y all realiz la primera grabacin de la voz humana: la letra hablada de la cancin infantil Mary had a little lamb. Justo ese ao, el alemn Ernst Siemens patenta el primer altavoz y al ao siguiente, 1878, el micrfono de carbn es inventado por David Edgard Hughes. Mientras que Edison continuaba trabajando en el desarrollo de la grabacin en cilindros, Berliner invent el disco plano y patent el gramfono con dicha tecnologa; con ello se hizo posible en lo adelante reproducir el sonido de una manera prctica.

Toda esta explosin de creatividad en el campo de la grabacin de sonido, corre en paralelo a las bsquedas para grabar imgenes en movimiento. En 1889, William Kennedy Laurie Dickson, respondiendo a un encargo de Edison, construye la primera cmara capaz de captar imgenes en movimiento: el Kinetgrafo. Curiosamente, Dickson orden por su cuenta un rollo de 35 mm. (el de la cmara de Edison era de 70mm.) para construir el Kinetoscopio, que permita ver imgenes en movimiento, aunque slo a una persona. Pocos aos ms tarde, en 1894, Edison Corporation estableci el primer estudio para realizar pelculas: el clebre Black Mara, y que no era sino un vagn cerrado, pintado de negro por dentro y por fuera. Sin embargo, son los hermanos Lumiere, desde Francia, quienes universalmente llevan el crdito de haber creado el cine como un entretenimiento moderno, al combinar cmara y proyector para una funcin que comprenda alrededor de diez cortos el 28 de diciembre de 1895. Ese mismo ao Edison crea el Kinetfono, que permite a una persona ver las imgenes en movimiento al tiempo que escuchar una banda sonora simultnea; sin embargo, la sincronizacin era imperfecta y no tuvo mercado.

Otro gran hito en la grabacin de sonido fue la invencin del Telegrfono, la primera mquina de grabacin electrnica magntica, del dinamarqus Valdemar Poulsen, patentado el 1ro. de diciembre de 1898, y que permita grabar sonidos en un alambre de acero. 1902 a 1927
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No cabe dudas de que la gran invencin del perodo es el tubo de vaco tridico realizada por Lee de Forest en 1907. El triodo permiti amplificar la seal elctrica con bajos niveles de distorsin, y durante aos (hasta la revolucin del transistor) constituy un elemento clave en la televisin, el cine, la radio, as como en las primeras computadoras. La segunda aportacin que hiciera de Forest al arte de la grabacin de sonido fue el descubrimiento del mtodo de incrustar el sonido encima de la cinta con las imgenes, tal y como es hoy utilizado. Uno de los investigadores de Bell Telephone, Harold D. Arnold, haba presenciado en 1912 una demostracin de las posibilidades del tubo tridico creado por de Forest y se sinti impulsado a continuar por este camino, especficamente trabajando en el mejoramiento de la amplificacin. Para ello, en 1915, inaugur un programa de vanguardia destinado a desarrollar la grabacin de sonido, que utilizaba lo mejor de las grandes invenciones realizadas por la poca en el campo: los amplificadores de tubos de vaco, micrfonos condensados, altavoces de armadura balanceada y vlvulas ligeras. El resultado sera la prospeccin en los dos mtodos usados pocos aos ms tarde para grabar el sonido de las pelculas: encima de discos planos o encima de la propia cinta. En 1917, E. C. Wente, trabajando en los laboratorios de Bell Telephone, inventara el micrfono condensado, que permita transformar las ondas sonoras en ondas elctricas que podan ser transmitidas mediante el amplificador de tubos de vaco. Igualmente sera de los laboratorios de Bell Telephone de donde saldra el tocadiscos ortofnico (el sistema de grabacin elctrica, la calidad de las grabaciones y la reproduccin empleados permiti, por vez primera, grabar y escuchar el sonido de orquestas completas) y el sistema Vitaphone de grabacin de sonido para cine. De esta manera, ya desde 1922 fueron realizadas exhibiciones pblicas (en Yale) de pelculas proyectadas junto con una seal elctrica de sonido sincronizado (la banda sonora fue grabada en disco). En paralelo a ello, en 1924, Chester W. Rice y Edward Washburn Kellogg, investigadores de la General Electric, inventan un altavoz con alta ganancia y escasa distorsin, as como publican el diseo de un amplificador (utilizado por RCA para la fabricacin de radios bajo el nombre de “Radiola”, a partir de 1926). Es interesante sealar que la Warner Brothers Pictures Inc., estudio dedicado a la produccin de pelculas, igual era dueo de la Vitagraph Co., una compaa productora, y de la estacin de radio KFWB en Los Angeles, de modo que cualquier desarrollo en el sonido le resultaba til en cualquiera de ambos negocios. Fue entonces Sam Warner quien, luego de presenciar en New York una demostracin de cortometrajes con sonido sincronizado, en 1925, convenci a sus hermanos para invertir en el negocio de las pelculas habladas y reorganiz Vitagraph gracias a un convenio con Western Electric que dara su primer fruto con Don Juan (1926), con banda sonora completamente sincronizada y, sobre todo, con lo que sera el inicio del cine hablado: El cantante de jazz (1927).

Como sabemos, el cine haba comenzado en 1895 como espectculo de entretenimiento masivo, pues despus de aquella exhibicin fundacional de los hermanos Lumiere stos –en una de las peores decisiones comerciales de todos los tiempos- haban vendido los derechos de su invencin a la empresa francesa Path, que dio inicio a una poltica de marketing de su producto (como parte de una saga novelesca) organizando proyecciones en los ms lejanos pases de todos los continentes. Ya a la altura de 1903, Edwin S. Porter, un antiguo mecnico de Edison, se convirti en camargrafo y realizador cuando dirigi el cortometraje de 12 minutos de duracin The great train robbery; all, por vez primera, adems de mostrar un primer plano con sentido artstico e integrado dentro del relato no como simple divertimento (uno de los asaltantes contempla a la cmara y le apunta con su pistola con expresin feroz y, por consiguiente, tambin al pblico), sino que adems es la ocasin en la cual la cmara realiza el primer desplazamiento para seguir una accin y el primer ejemplo de uso del montaje, al incluir escenas filmadas en diferente lugar. Por su parte, desde 1906, el tambin francs George Melies haba dado comienzo a una largusima serie de cortometrajes (ms de 400) que fijaron las bases del uso del cine para producir realidades nuevas, en particular mediante la invencin de numerosos efectos especiales. Pocos aos ms tarde, David Wark Griffith alcanza a dar un enorme salto en el desarrollo del lenguaje del cine con su pelcula de doce rollos El nacimiento de una nacin (1915), sobre todo por la utilizacin creativa del montaje paralelo. Bajo la influencia de Intolerancia (1916), una de las primeras grandes obras del cine e igualmente de la autora de Griffith, el realizador sovitico Serguei Eisenstein dirige otra de las cumbres del cine mudo, y con la cual proyecta hacia el futuro el lenguaje del cine: El acorazado Potemkin (1925). Con esta pelcula, y en un rapidsimo desarrollo, entran en su mayora de edad la utilizacin creativa del montaje, la construccin de la secuencia, la alternancia de planos en la toma, entre otros recursos de lenguaje en el cine. En otros pases, y bajo los presupuestos estticos del llamado “expresionismo alemn”, los realizadores Robert Wiene (El gabinete del doctor Caligari, 1919), Paul Wegener y Henrik Galeen (El Golem, 1920), F. W. Murnau (Nosferatu, el vampiro, 1922) y Fritz Lang (Metrpolis, 1927), entregan obras que significan un avance en cuanto a las estructuras narrativas, la creacin de atmsferas, el sentido del relato y del espectculo, la direccin de arte, etc.

Ninguna otra invencin humana puede disputar el lugar que la radio tuvo para la difusin del sonido durante la primera mitad del siglo XX, sobre todo dando por hecho que an no existan la grabadora de cintas o casete, ni tampoco tecnologas como las del CD o el DVD, y que otras, como la televisin, apenas iniciaban su desarrollo, y que el cine sonoro fue inventado en 1927. Slo el tocadiscos pudiera competir por igual distincin, pero la capacidad de conectar en simultaneidad audiencias distantes resultaba privativa de la radio; junto con ello, igual puede acreditarse a la radio, por su misma dinmica de emisin diaria y segmentada, el ser el gran descubridor de nuevos gustos en las audiencias, muy especialmente en lo que corresponde a la msica popular. La formulacin del principio de amplitud de modulacin de ondas continuas (AM) por parte de Reginald Aubrey Fessenden, desde 1900, fue uno de los momentos esenciales para
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el futuro desarrollo de la radio; el propio Fessenden, desde 1906, comenzara a realizar transmisiones segn el principio que haba descubierto. La primera transmisin por radio de un evento pblico tendra lugar el 12 de enero de 1913, cuando Lee de Forest consigui realizar un programa desde el teatro de la Metropolitan Opera de New York. Vale la pena agregar que los primeros aos de la radio fueron tiempos de experimentacin y nuevos descubrimientos, de modo que la calidad de la seal sonora era enormemente inferior a la que hoy asociamos al medio.

Otro momento importante del perodo es el surgimiento, en Italia, del movimiento de vanguardia denominado “futurismo” y el inters que este dedic a los problemas del sonido. Luego de la formulacin de los primeros manifiestos del grupo (en el ao 1909), la incorporacin del pintor Luigi Russolo condujo a la presentacin de un nuevo manifiesto titulado “Por una msica futura” (1912), firmado en coautora por la cabeza mayor del movimiento, el poeta Tomasso Filippo Marinetti. All ambos planteaban que la msica instrumental tradicional estaba muerta y que era necesario mostrar a las masas la msica de la poca moderna, maquinstica e industrial, cuyos primeros pasos eran vividos entonces. La traduccin de esto a una prctica fue la construccin, por parte de Russolo, de una serie de instrumentos que producan distintas variedades de ruidos (chirridos, retumbos, chillidos, rascados, etc.) y la organizacin de, al menos, un gran concierto pblico en Miln (1914), que llev por ttulo El arte de los ruidos. Aos ms tarde, Russolo sera reconocido como el gran adelantado de la msica concreta. 1927 a 1952

El 6 de octubre de 1927 la Warner Bros. ve coronados sus esfuerzos, en cuanto al desarrollo del sonido en el cine, cuando The jazz singer se convierte en la primera pelcula hablada de la historia gracias a una frase, de profunda significacin meta-textual, pronunciada por el actor Al Jonson: “An no has odo nada”. El sistema, conocido como Vitaphone, consista en la proyeccin sincronizada de las imgenes de la pelcula con la grabacin de la banda sonora y los textos hablados, grabadas estas en discos planos. El xito de la pelcula fue enorme y las resonancias y consecuencias trastornaron para siempre la industria del espectculo, inicialmente en los Estados Unidos y de modo paulatino en el resto del mundo. Par de aos ms tarde, la Metro Goldywn Mayer, estudio rival, present The Broadway Melody (1ro. de febrero de 1929), primer largometraje completamente hablado que produca y tambin la primera obra en la cual fue utilizado el doblaje, descubierto de manera casual cuando Irving Thalberg (el famoso jefe de produccin de la Metro) orden filmar nuevamente uno de los nmeros musicales que aparecan en la pelcula y los actores movieron los labios mientras sonaba la primera versin grabada. Tres aos ms tarde, durante la realizacin de King Kong, el sonidista Murray Spivak abre un camino hacia el futuro cuando decide reducir una octava el sonido del rugido de un len: es la primera ocasin en la cual el sonido es usado de modo creativo.

De modo muy sucinto es posible decir que fueron el espectculo del vaudeville (la gran diversin popular hasta entonces) y el cine silente los grandes derrotados por la nueva invencin. El surgimiento del audiovisual requiri de una enorme inversin en equipamiento dentro de una vasta gama que fue desde los micrfonos y mquinas de grabacin, en el set, hasta los amplificadores y bocinas, en las salas de proyeccin; el tejido de lo que hasta entonces haba sido la industria cinematogrfica cambi para siempre. Si bien de una parte tanto pequeos productores como dueos de salas se hundieron en la ruina, por la imposibilidad de afrontar la inversin de reconversin tecnolgica, de la otra, uno de los sectores ms afectados fue el de los actores, cuya voz, en lo adelante, debera demostrar determinados estndares para merecer un lugar en el sonoro. A medida que los equipos de grabacin, procesamiento y reproduccin del sonido fueron, en pocos aos, mejorando, se comprob que no poco de esto fue una reaccin paranoica por parte de productores, realizadores y dueos de los estudios. Al propio tiempo, el surgimiento del sonoro gener una enorme migracin de actores provenientes del vaudeville y, en general, del teatro. Pese al enorme impacto que las pelculas habladas tuvieron en la industria y en el pblico, durante aos sus valores estticos fueron ms bien pobres, dado que consistan en transposiciones (en ocasiones casi literales) de obras teatrales exitosas. Curiosamente, ya desde el ao 1922 el mtodo actual de incrustar el sonido en un lateral de la pelcula haba sido descubierto por Lee de Forest, quien entonces (por la escasa calidad final) no consigui interesar a los dueos de los estudios y no fue sino hasta 1931 que el sistema creado por de Forest se impuso definitivamente, esta vez bajo el nombre de Movietone.

La invencin de la pantalla porosa (por Earl Sponable, en 1927) permiti que en las salas las bocinas fueran colocadas detrs de la pantalla y, por tanto, brind a realizadores, sonidistas y espectadores un nuevo elemento expresivo a su favor: el sonido proveniente de la pantalla, de la imagen misma. Apenas un ao ms tarde, en 1928, y como un adelanto de lo que sera la combinacin sincrnica de imagen y sonido, Walt Disney produce su primera pelcula sonora: Steamboat Willie. All, el clebre Mickey Mouse es dibujado por el movimiento de un metrnomo. Ya desde 1929 comienzan los primeros desarrollos de la televisin por parte de Isaac Schoenberg, John Baird (en Inglaterra), Vladimir Zworykin (el tubo de rayos catdicos, en los Estados Unidos) y Manfred von Ardenne (en Alemania). Poco tiempo ms tarde, en 1936, es inaugurado en Londres el primer servicio de televisin: la BBC (con el estndar propuesto por Schoenberg: 405 lneas para el barrido de la pantalla, 50 cuadros por segundo y escaneo entrelazado para brindar 25 imgenes por segundo sin ocurrencia de parpadeo); en 1937 fue transmitido el primer evento notable fuera de estudio,
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la coronacin del rey Jorge VI en Hyde Park. Desde el punto de vista puramente terico, uno de los grandes momentos de la poca es alcanzado cuando Harry Nyquist, matemtico norteamericano de origen sueco, publica su Certain topics in telegraph transmission theory (1928), comnmente conocido como “teorema del muestreo” y donde sienta los fundamentos para reconocer una seal original a partir de muestras: la base del futuro procesamiento digital de audio. Luego de que el Congrs International des Editeurs de Films (Paris, 1909) acuerda adoptar un estndar para las pelculas en 35 mm., entre 1929 y 1930 queda acordado que el estndar para las cmaras del cine sonoro ser 24 cuadros por segundo y que la banda sonora monofnica ser grabada en un borde de la cinta (sonido ptico). El ao siguiente (1930), Albert L. Thuras solicita la patente del reflector de bajos, que implicar una gran mejora en la recepcin diferenciada de los bajos y los agudos, y en 1931 Alan Blumlein realiza un descubrimiento fundamental para el desarrollo de las artes de grabacin del sonido, en especial para la industria del disco, en cualquiera de sus ramas: la grabacin estereofnica. Ese mismo ao, en Alemania, Pfleumer y AEG (Allgemeine Elektricitts Gesellschaft) construyen las primeras mquinas de grabacin que utilizan cinta magnetizada (papel y plsticas a partir de 1934, cuando la BASF se les asocia) y en 1936 hacen la primera demostracin pblica de la grabadora de cinta en la Feria de la Radio berlinesa (como prueba del desarrollo alcanzado, el 19 de noviembre es realizada la grabacin de un concierto en vivo de Sir Thomas Beechan). En los Estados Unidos, los laboratorios de la Bell desarrollan un sistema de bocinas de rango dividido que distribuye las frecuencias altas y bajas para bocinas fabricadas al efecto; al ao siguiente (1932), consiguen presentar un sistema que distribuye altas, medias y bajas, que es instalado en las salas. Sin embargo, no sera este sistema el que se impondra como estndar, sino el de dos bocinas que crearan Douglas Shearer y John Hilliard en la MGM y que fue utilizado por primera vez durante el estreno de Romeo and Juliet (1936). Una curiosidad al respecto es el hecho de que Douglas Shearer fuera hermano de la actriz Norma Shearer, actriz de la pelcula, y que el sistema fuese instalado apenas en 12 salas, aunque ms tarde devino en la norma aceptada por la Academy of Motion Pictures Arts and Sciences. El ltimo paso de la estandarizacin sera la adopcin de la llamada “curva acadmica” para la ecualizacin del sonido, de manera que resultasen iguales la reproduccin del sonido procesado en estudio y el escuchado en las salas durante la proyeccin de la pelcula.

Gran parte de estos desarrollos confluyen en lo que fue uno de los momentos cumbres en el tratamiento del sonido en el cine: el proceso de grabacin y la ulterior proyeccin de la versin original del largometraje Fantasa, dirigido por Walt Disney, estrenado el 13 de noviembre de 1940. Adems de ser una verdadera obra maestra en cuanto a la imagen, Fantasa es el primer gran ejemplo de utilizacin de sonido “envolvente” (surround) que registra el cine. El proceso de grabacin fue complicadsimo, as como la reproduccin durante el estreno: fue hecha la grabacin ptica de cada una de las nueve secciones de la orquesta por separado, y stas finalmente quedaron mezcladas en la banda sonora definitiva, compuesta de cuatro pistas master reproducidas de manera sincrnica (la mezcla era realizada, nada menos que en vivo, bajo la direccin de Leopold Stokowski, quien haba conducido la orquesta que toc la msica). Como dato de inters, vale la pena sealar que el mtodo de grabacin multi-canal haba sido utilizado ya en 1937 para la comedia One Hundred Men and a Girl (dirigida por Henry Koster y donde Stokowski actuaba como l mismo). Junto con ello, y para alcanzar la mayor fidelidad, fue diseado un sistema de altavoces denominado “Fantasound” (diseado por la RCA) que empleaba tres bocinas grandes, y otros 65 altavoces pequeos repartidos detrs de la pantalla. Los problemas de ecualizacin y sincronismo obligaron a emplear a ms de 20 tcnicos trabajando simultneamente. El salto result tan inmenso que no fue posible seguir proyectando la pelcula de este modo, dada la falta de equipamiento en las salas y los costos de su adquisicin, as como por la cantidad de tcnicos necesarios para controlar el proceso. El altsimo costo del equipo hizo que slo dos teatros pudiesen ser equipados al efecto, y se decidi preparar 8 sistemas para realizar giras por el pas hasta que, finalmente, en 1942 y con 43 minutos de menos, se hizo la monofnica, que fue la distribuida a lo largo del mundo.

Si Fantasa signific un enorme desafo principalmente tcnico, el estreno de Citizen Kane (1941) es otra gran fecha en la historia del sonido de cine, pero esta vez por la relevancia artstica del resultado y por los nuevos caminos que la pelcula abre para el tratamiento expresivo del sonido. Dirigida por uno de los ms grandes genios que el cine ha conocido, Orson Welles, la pelcula contribuy como pocas al desarrollo de la fotografa cinematogrfica (gracias a la libertad expresiva que tuvo su fotgrafo, GregToland, junto con el surgimiento de negativos de ms alta respuesta y nuevos tipos de lentes) y el sonido. Aos ms tarde, otra pelcula dirigida por Welles, Touch of evil (1958), pudo haber redefinido por entero el arte del sonido de cine en caso de haberse editado tal y como Welles la concibi; tal posibilidad, que se hizo evidente al ser encontrada la carta dirigida por Welles a los directivos de los Estudios Universal, que producan la pelcula, despus de la reedicin que stos hicieron para el estreno comercial de la obra, qued bloqueada por la decisin arriba mencionada. En fecha reciente, el editor Walter Murch hizo una nueva reedicin de la pelcula siguiendo las indicaciones dejadas por Welles, con el resultado de crear una pieza de culto para los amantes del cine.

Otro de los grandes momentos del perodo fue la introduccin (en 1934) de la cmara de 16 mm. (para grabar video y audio) por parte de la RCA y destinada al mercado amateur; a partir de aqu se produce un enorme salto en el desarrollo y expansin del cine aficionado (surgieron miles de cine-clubes slo a lo largo de los Estados Unidos), con lo cual quedaron abiertas las puertas para la consolidacin de una cinematografa experimental, que hasta entonces no haba dado sino aisladas muestras de su existencia. En el sector de la radio, la invencin de la FM (Frecuencia Modulada) por parte de Edwin Howard Armstrong, en 1939, aunque inaugurada de manera comercial en 1941, cambi las expectativas
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de la audiencia y posibilit la realizacin de transmisiones de sonido de alta fidelidad, con independencia de la variacin en las condiciones del tiempo (aos despus, el invento resultara medular para el desarrollo de la televisin y las transmisiones va satlite). Junto con ello, en los meses finales de la Segunda Guerra Mundial, par de mquinas grabadoras de cintas (incautadas por una brigada especial del ejrcito norteamericano de los estudios de Radio Frankfurt) son enviadas a los Estados Unidos y comienza un proceso de investigacin que concluye en la transmisin exitosa del primer programa radial grabado en cinta magntica en el ao 1947. La tecnologa de las mquinas grabadoras alemanas, superior en cuanto a calidad respecto a la del tocadiscos, fue literalmente copiada, gracias a investigaciones que coincidieron con este proceso la cinta original (de papel cubierto con polvo de hierro, fue sustituida por la cinta de acetato cubierto de polvo de hierro que conocemos hoy) y ya a partir de 1949 se convirti en procedimiento estndar la transmisin de programas radiales grabados en cinta y con alta fidelidad en la calidad del sonido. Pero el descubrimiento que mayor brecha abrira en el futuro de toda la tecnologa de fabricacin de cualquier tipo de aparato electrnico sera el realizado por los investigadores John Bardeen y Walter Brattain (de los laboratorios de Bell Telephone): el transistor, en el ao 1947. Despus de que en 1951 los laboratorios Bell fabrican el primer transistor de germanio, tendr lugar un aumento de la investigacin en el rea de la fsica del estado slido, se acelera el proceso de miniaturizacin de los equipos, as como el aumento de su potencia y calidad de grabacin o reproduccin del sonido. De esta manera, ya en1952 fue comercializado un aparato para sordos que inclua, junto con dos tubos, un transistor, y en 1954 es presentado el primer radio porttil transistorizado, el Regency Regency TR1, hecho por Texas Instruments.

Adems, deben ser destacados la introduccin en el mercado de los discos micro-surco de 33 1/3 rpm., el conocido LP (por parte de Columbia Records, en 1948) y de 45 rpm., el “extended play” (por parte de RCA en 1949). Si ambas fechas marcan el comienzo del rpido declive del disco de 78 rpm., la introduccin de las cintas Scotch de acetato modelos 111 y 112 (en 1948), con menor distorsin y menor ruido esttico, potencian la grabacin de alta fidelidad y abren el camino para la futura llegada del casete de audio (proveniente de Phillips en 1962). Tambin en 1948, un ingeniero de 3M (empresa especializada en la fabricacin de adhesivos, abrasivos y sustancias relacionadas) propuso grabar video y sonido en una cinta, cosa que realiz de manera experimental: el primer paso en lo que aos ms tarde sera el video-tape. Tambin en ese mismo ao, pero en Pars, el ingeniero de sonido y compositor Pierre Schaeffer, inaugura un nuevo campo de creacin musical slo posible gracias al desarrollo alcanzado por la tecnologa electrnica de grabacin y reproduccin del sonido: la msica concreta. Tanto la teora acerca de una nueva msica como las obras de Schaeffer estaban basadas en la reedicin de grabaciones de sonidos captados en la naturaleza, en ambientes determinados o derivados de instrumentos musicales. Los procedimientos principales para la mezcla eran la super-imposicin, la reproduccin en orden inverso, el rayado, el borrado, la alteracin del tempo y cambios de volumen, entre otros, de modo que es generalmente aceptado que corresponde a Schaeffer el crdito por la invencin del sampling. Casi de modo simultneo, aunque en Alemania, Werner Meyer-Eppler construye el primer prototipo de un sintetizador de la voz: el Vocoder. La salida al mercado de la primera grabadora de cinta autnoma de la marca Nagra facilita la realizacin de grabaciones de sonido directo, lo cual, junto con la reduccin del tamao y peso de las cmaras, la mejora en los lentes y en la pelcula, es el paso inicial de la una posibilidad que terminar conduciendo a revoluciones estticas como el cinema verit, el free cinema de los 60, el desarrollo del documental, el cine experimental y otras formas de realizacin independiente desde entonces y hasta hoy. 1952 a 1977

A la altura de 1951 haba casi diez millones de televisores en hogares de los Estados Unidos y la cifra continuaba en aumento. Semejante, y espectacular, crecimiento, fue entendido por los magnates del cine como una amenaza directa a la industria (no pocas veces, incluso, se lleg a avizorar su desaparicin). Si bien al cine le resultaba imposible competir contra la imagen llevada hasta el hogar mismo (con todo lo que ello implica en cuanto a comodidad y el surgimiento de una suerte de nuevo lazo familiar), la respuesta inmediata fue buscar la derrota del enemigo con las armas que este jams poseera: el tamao de la pantalla, la calidad del sonido multicanal y las prestaciones que el espectador espera cuando “sale” de casa. El primer momento de la contraofensiva fue el CinemaScope, sistema de pantalla ancha, cuya primera presentacin fue hecha con la pelcula The robe (1953), producida por el estudio 20th Century Fox y dirigida por Henry Koster (curiosamente, el mismo realizador que haba inaugurado el sistema multicanal en 1937). El CinemaScope, basado en un descubrimiento hecho a fines de los aos veinte por el fsico francs Henri Chrtien, utiliza lentes anamrficas para comprimir la imagen durante la grabacin y luego proyectarla, sin que se pierdan las proporciones, con un ancho de pantalla 2 veces ms grande que el alto; en trminos algo ms tcnicos, un ratio (proporcin) de 2.35:1 en comparacin con el 1.33:1 de la pantalla normal (diseo este ltimo que, por cierto, fue otro de los aportes hechos al cine por Thomas Alva Edison). The robe tena tres canales de sonido estereofnico y recibi una calurosa acogida por parte del pblico, cosa que condujo a que diferentes estudios crearan sus propios sistemas anamrficos a lo largo del mundo; la larga lista que a continuacin brindamos sirve para dar idea de cmo la nueva invencin tecnolgica fue de inmediato adoptada como un medio de atraer a las salas a una mayor cantidad de pblico: Ultrascope (Alemania), AlexScope (Argentina), PanaScope, SuperScope, TechniScope, WarnerScope Panavision, Vistarama y WarnerScope (Estados Unidos), CameraScope, DyaliScope, Euroscope y Franscope (Francia), Regalscope, Scanoscope, Shawscope (Hong Kong), AgaScope (Hungra), Megascope y Warwickscope (Inglaterra), Cinescope Panoramic(a), Spectrascope, SuperCinescope, Totalscope, SuperTotalscope y Totalvision (Italia), Daiescope,
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Grandscope, Naturaza, Nikkatsu Scope, Toeiscope y TohoScope (Japn), SovScope (Rusia), AgaScope (Suecia).

Todava ms impactante fue el Cinerama, sistema que haba sido creado por el fotgrafo Fred Waller en 1939 ms bien como una suerte de espectculo de entretenimiento, pero al que las nuevas condiciones dieron nueva direccin y vida. Igualmente basado en el principio del anamorfismo, el Cinerama empleaba tres proyectores trabajando en simultaneidad para proyectar como imagen nica tres tomas realizadas en simultaneidad desde ngulos distintos: centro e izquierda y derecha, estos ltimos con una separacin de escasos grados del eje central. Para la proyeccin se necesitaba de una pantalla curvada hacia adentro a medida que se aproximaba al centro, lo cual generaba en el espectador sensaciones de amplitud y plasticidad de las imgenes. Sin embargo, el sistema era tremendamente caro, costoso de mantener, necesitaba proyectores con una enorme posibilidad de sincronismo (lo que no siempre suceda, y entonces las imgenes montadas se vean corridas y confusas), de modo que apenas pas de ser (como mismo ocurriera con el estreno de Fantasa, en 1941) una diversin pasajera. Otra respuesta fue la realizacin de pelculas en 3-D (visin estereoscpica), cuyo comienzo es marcado por el estreno del largometraje Bwana Devil (1952). Las pelculas en 3D obligaban al pblico a utilizar unos espejuelos especiales, y apenas las hubo con algn valor artstico, de modo que han cado en el olvido ms all del artilugio. Otro sistema, el Aroma-Rama, introdujo olores en la sala mediante los conductos de aire acondicionado en el documental Behind the Great Wall (1959), al tiempo que el denominado Smell-OVision consegua lo mismo, pero perfumando las butacas. Sin embargo, tal vez slo uno de tantos sistemas ha conseguido superar enteramente a la televisin e incluso al cine, tal y como ste es mayoritariamente conocido: el IMAX, de la corporacin canadiense del mismo nombre, que hiciera su debut en el Pabelln Fuji de la Expo 70 que tuvo lugar en Osaka. El sistema ha conocido diversos desarrollos y existen las versiones Imax 3D, Imax Slido e Imax HD. Es popular en museos, espectculos y grandes parques temticos.

Si desde el punto de vista tcnico hablamos, entonces haban sido conseguidos muy elevados niveles en cuanto a la calidad de reproduccin del sonido en las salas cinematogrficas, puesto que los sistemas citados empleaban tres (CinemaScope) y hasta seis pistas de sonido ptico (Cinerama), sin embargo, cuando menos tres elementos conspiraban en contra de la extensin de dichas propuestas tcnicas: el altsimo costo del equipamiento de las salas, del mantenimiento de los equipos, y el hecho de que las pelculas con sonido monofnico tenan que ser reconvertidas para poder ser proyectadas (cosa que condenaba al olvido a ms del 90 por ciento de todo el cine sonoro producido hasta entonces). Una de las ms importantes soluciones al acertijo fue encontrada por el ingeniero de sonido Ray Dolby, creador de un algoritmo para la reduccin de ruido grabado en cinta magntica que, luego de conquistar el mundo de la produccin musical, hizo su entrada en el cine a fines de los 60 y ya en 1970 consigui una mejora que permiti fabricar reproductores con Dolby A incorporado, lo cual permita aplicar el algoritmo lo mismo a pelculas con sonido estreo o monofnico, segn estuviese equipada la sala. La primera pelcula con sonido Dolby A fue el drama Jane Eyre (1971), dirigida por Delbert Mann, a la cual sucedera una verdadera prueba de fuego: A clockwork orange (1971), dirigida por Stanley Kubrick. Al ao siguiente (1972) el estndar Dolby X-curve para salas de proyeccin y cuartos de mezcla, es aceptado por la Organizacin Internacional de Estndares (ISO) como la norma que sustituir a la llamada “Curva Acadmica”, que haba sido la referencia para el sonido de cine durante ms de 30 aos. Tambin en 1971 un nuevo xito llega para Dolby cuando, en una funcin especial para exhibidores, es estrenada la pelcula A Quiet Revolution, con Dolby A noise reduction en la cinta. El momento de la completa estabilizacin del sistema lleg en 1976, con el estreno de la pelcula A star is born, con sonido envolvente (surround sound) codificado en Dolby estreo y grabacin ptica en 4 canales luego matrizada en 2 canales. A partir de entonces, comenzando por la reduccin de ruido en pistas estreos y compatibilidad con grabaciones mono, Dolby se ha ido convirtiendo en el estndar mundial lo mismo para el sonido de cine que para el mercado de todo tipo de reproductores domsticos, pues el proceso empleado (recodificacin en dos de los cuatro canales de la matriz) extiende la aplicacin del sistema a cualquier grabacin estreo, ya sea sta de radio FM, casetes, video, etc. En 1977, el sistema sera probado en otra pelcula de impacto, esta vez por la necesidad de un sonido espectacular, como lo fue Star Wars. La salida al mercado del sistema Dolby Digital (1992), con sonido surround 5.1 y datos digitales incrustados en el pequeo espacio entre los agujeros de la cinta, simplifica la compatibilidad, puesto que la grabacin ptico-analgica se conserva en la propia cinta y est siempre disponible para ser utilizada como back-up.

La bsqueda de mejoras para el sonido en las salas condujo al desarrollo del proceso conocido como Sensurround, desarrollado por W. O. Watson y Richard Stumpf para Universal Pictures y cuyo debut tuvo lugar en el estreno de Earthquake (1974). La pelcula haba sido filmada con 4 pistas de sonido magntico, pero la proyeccin inclua adems un control ptico para las frecuencias inaudibles que seran reproducidas en cuatro enormes bocinas especialmente dedicadas a ello. Previamente, durante el proceso de doblaje, se aada una pista en la cual eran grabadas vibraciones de aire reproducidas luego en la sala como frecuencias audibles e inaudibles. Aunque la idea contribua grandemente a incrementar la sensacin de realismo que tanto necesita una pelcula de desastres, adems de que era imposible la compatibilidad incluso con salas equipadas para reproducir sonido grabado a cuatro pistas, el principio mismo confinaba el sistema a ese tipo de pelculas.

En cuanto a la reproduccin de imgenes no hay dudas de que las dos momentos de mayor relevancia en el perodo son
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el proceso de expansin de la televisin y la invencin de la videograbadora. Ya desde 1956 haba sido fabricado por Ampex un modelo de videograbadora con destino a grandes estaciones de televisin (por cierto que, al igual que en las grabadoras de sonido, la cinta fue hecha por el fabricante 3M) y el 30 de noviembre de ese ao es transmitido, en la costa oeste de los Estados Unidos, el primer programa grabado en cintas para video. Unos aos ms tarde, en 1963, la corporacin japonesa SONY lanz al mercado la primera mquina domstica para la reproduccin de video. A partir de la transmisin de los Campeonatos Mundiales de Esqu por la estacin ABC (1967), con grabacin a color de la seal de video en discos magnticos, nuevamente de la mano de Ampex, son introducidos la repeticin de escenas (instant replay), la cmara lenta y la accin congelada. A partir de aqu llegaran, todas con autora de SONY, la reproductora (1969) y la videograbadora en formato U-matic (1971), la reproductora en formato Betamax (1975) y la cmara grabadora de video para mercado domstico (1980). Si los reproductores y videograbadoras cambiaron las prcticas culturales del espectador, dando inicio a un sector de consumidores que es hoy, junto con el de abonados a la televisin por cable, aquel de donde mayor cantidad de ganancias obtienen las casas productoras. Junto con ello, la introduccin de la cmara grabadora de video propici el cambio de las prcticas creativas, potenciando el desarrollo del video-arte, la produccin independiente, el negocio pornogrfico y la grabacin de memorias familiares, entre otros escenarios que resultaron convulsionados por entero. Todava hoy da, y con independencia de los desarrollos alcanzados por la tecnologa del cine en los pases con industria, se realiza una gran cantidad de producciones en formatos de video analgico.

En cuanto a las expectativas del escucha, no hay duda de que el mayor cambio sucedido en el perodo fue la estandarizacin de la grabacin estereofnica para el sector de consumidores domsticos, ocurrida entre finales de los 50 y la dcada de los 60. El mismo ao en el cual fueron vendidos los primeros LP con sonido estereofnico, la empresa Koss introdujo el audfono estreo, otra creacin que cambiara para siempre la prctica cultural de escuchar sonido (en grabadoras, reproductores de CD y otros portadores como la radio misma). Ahora bien, fue gracias a la introduccin del casete de audio (1963, por parte de Phillips) que se dio el primer paso hacia el proceso de declive del disco y se hizo posible una nueva prctica cultural: escuchar el sonido grabado en casi cualquier situacin cotidiana. Para que fuera posible semejante potenciacin del sonido, primero fue necesario superar la barrera del peso y las dimensiones de los equipos de reproduccin, cosa sta posible gracias a la otra invencin que –junto con el transistor- revolucionara la totalidad de la electrnica: el circuito integrado (creado en 1959, de manera independiente, por Jack Kilby y Robert Noyce). Como nuevo detalle curioso, el casete de audio fue creado no para escuchar msica, sino para ser utilizado en mquinas de dictado (dictfonos), de manera que tambin aqu ha sido recorrido un largo camino en cuanto al aumento de la calidad de las grabaciones, una de cuyas marcas es la creacin de la cinta de dixido de cromo (1968) y del casete con cinta de dixido de cromo (1972).

Si las invenciones mencionadas cambiaron el modo en el cual son conformadas, en general, las prcticas culturales del sonido y los ambientes sonoros en la vida humana, otras tuvieron un efecto directo e inmediato en el arte del sonido de cine. El primer ejemplo de ello es la salida al mercado de la mquina grabadora porttil (analgica) Nagra III, de funcionamiento autnomo a base de transistores (pesaba slo cinco kilogramos) y sistema de sincronismo Neopilot. Con semejante caractersticas, esta mquina grabadora, inventada por Stefan Kudelski, y que poda competir en cuanto a calidad con las grabaciones realizadas en estudio, signific una enorme contribucin a la movilidad de los tcnicos, ampli la posibilidad de grabacin en exteriores y de inmediato se convirti en un estndar para la industria. Igual recepcin mereci el micrfono de flurocarbono (electret) por su precisin, bajo costo, pequeo tamao, velocidad de respuesta en las frecuencias altas, amplio rango dinmico y confiabilidad. Cuando los ingenieros de sonido Harry Olson y Herbert Belar desarrollaron el primer sintetizador (ao 1955, en los laboratorios de la RCA en Princeton, y no con intenciones de hacer msica, sino de investigar problemas de sonido), el invento atrajo de inmediato a un grupo de msicos de vanguardia. Al ao siguiente, la pelcula Forbidden Planet (1956) fue la primera obra cinematogrfica cuya banda sonora, compuesta por Louis y Bebe Barron, tuvo una banda sonora enteramente hecha con instrumentos electrnicos. El sintetizador, sobre todo a partir de la creacin del modelo hecho por Robert Moog en 1964, ha dado espacio al surgimiento de un nuevo mundo de composicin musical no pocas veces asociado al cine. Tambin por esa misma poca, el compositor Lejaren Hiller y el matemtico Leonard Isaacson estrenaron la obra Illiac Suite for String Quartet (1957), primer ejemplo de msica compuesta en computadora. Grandes nombres de la msica experimental y de vanguardia han sido los de Iannis Xenakis, G. M. Koenig, John Cage, Karlheinz Stockhausen, Clarence Barlow y Edgar Varese.

Otras invenciones revelaran sus potencialidades aos ms tarde, como es el caso de ARPANET, proyecto de enlazar computadoras desarrollado a partir de 1969, o la primera patente concedida al CD-Rom (muy por delante de su tiempo) para James T. Rusell en 1970, la invencin del sonido cuadrofnico ese mismo ao o la produccin de Pong, el primer video-juego masivo, realizado por Noland Bushnell, el fundador de Atari. Sin embargo, cualquiera de estas cede en importancia ante los trabajos seminales de Tom Stockam en el rea de la digitalizacin del sonido. Desde 1962, Stockham utiliz computadoras y convertidores de seal analgica a digital para grabar cintas de audio digital.

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1977 hasta el presente

No cabe duda de que la lnea central en el desarrollo del sonido desde 1977 y hasta la fecha ha sido el progreso de las tecnologas para la grabacin, procesamiento y reproduccin digital. La progresiva extensin a nivel masivo de invenciones como el Laser Disc (por Pioneer, 1978), el Walkman (1979), la cmara de grabacin de video (por SONY, 1980), CDAudio (1982) y el CD-Player (SONY, igual ao), el Beta HIFi VCR con sonido de calidad FM (1983), el CD-Rom (por Phillips y SONY, 1985), la DiscMan (1988), la grabadoras de DAT (Digital Audio Tape, por SONY, 1987), la DAT Walkman (1991), el CD-Interactivo (Phillips, 1991), la MiniDisc (1992) y el Digital DiscMan (1999), todas por SONY, as como el DVD (Phillips- SONY, 1993) y el mucho ms reciente IPod de Apple (2001), han significado la creacin de nuevos paisajes de sonoridad, nuevas prcticas y usos sociales del sonido que enlazan con los primeros desarrollos de la radio y la televisin digital (desde 1993), as como con el crecimiento de las transmisiones audiovisuales o de sonido a travs de Internet (tambin desde 1993, y con todo lo que esto ltimo implica en cuanto al surgimiento de formatos de compresin). Tanto el surgimiento del formato de compresin mp3 (MPEG Audio Layer 3, definido por el Motion Picture Experts Group y desarrollado por el Instituto Fraunhofer, Alemania, 1992) como el Real Audio (de Real Networks, 1995) para transmisiones en tiempo real por Internet, han trado a primer plano la paradoja de que un sonido que por ser “comprimido” es de menor calidad, se vuelva enormemente popular gracias a los problemas que resuelve al usuario final, una leccin que no debiera de ser olvidada. Aunque hoy nos parezca que es algo de toda la vida, Internet comenz a funcionar en el ao 1993, y apenas unos aos ms tarde, gracias a la invencin del formato de compresin mp3, la red mundial demostrara que uno de sus ms acariciados usos es el intercambio (ilegal) de archivos de msica.

La digitalizacin de imagen y sonido hizo posible la creacin del Avid Media Composer, primer sistema de edicin no-lineal para cine que permiti trabajar en tiempo real (a 24 cuadros por segundo en la pantalla de la computadora). La primera pelcula editada con esta plataforma Avid fue Lost in Yonkers (1993), dirigida por Martha Coolidge. Par de aos ms tarde, con The English Patient (1996, dirigida por Anthony Minghella), Walter Murch obtuvo el premio Oscar a la mejor edicin de sonido y fue la primera pelcula editada digitalmente en obtener una distincin de tal calibre. En 2003, de nuevo como editor de sonido y mezclador de Minghella, esta vez en el largometraje Cold Mountain, Murch hizo dar un gran salto a la edicin de sonido cuando, en lugar de utilizar un sistema profesional, trabaj con cuatro computadoras Macintosh que, aunque poderosas, haban sido hechas para distribuir en el mercado de usuario final masivo. Si a ello agregamos el hecho de que Murch fue el editor de imagen y sonido de la pelcula Apocalypse Now (1979), ocasin en la cual dise, junto con Francis Ford Coppola, el director de la obra, el sistema de sonido que deba haber en las salas para una reproduccin ptima, y que dicho sistema es lo que conocemos hoy como el 5.1, entonces ser justo decir que estamos ante una de las personalidades ms significativas para el desarrollo del sonido de cine y su uso creativo en los ltimos treinta aos. Tambin Murch tiene el crdito por haber creado el trmino y concepto de “diseador de sonido” con el largometraje The conversation (1974), igualmente trabajando para Francis Ford Coppola, y el de haber conseguido una de las pelculas ms influyentes para los sonidistas: American Grafitti (1973), trabajando para George Lucas. El concepto de polifona, con el cual Lucas trabaj American Grafitti, encontr una plasmacin espectacular aos ms en el espacio sonoro de la triloga Star Wars (1977-1981), esta vez gracias a la capacidad de Ben Burtt para crear las voces y ambientes sonoros que rodean a cada uno de los personajes en los mundos fantsticos que habitan. Otros sistemas de sonido introducidos en el perodo han sido: THX (para The return of the Jedi (1983), diseado por George Lucas y Tomlinson Holman); CDS (Cinema Digital Sound, de la Kodak, para Dick Tracy, 1990); Dolby Digital (para Batman returns, 1992); DTS (Digital Theaters System, para Jurassic Park, 1993) y SDDS (SONY Dymanic Digital Sound, para The last action hero, 1993). Este ltimo sistema es el nico con sonido surround 7.1 y graba los datos digitales a ambos lados de la cinta; de esta manera, los datos no utilizados son continuamente ledos para cualquier necesidad que surja de correccin de errores, no necesita de un CD-Rom con la banda sonora ni tampoco de cdigo de sincronizacin, y adems de ello, el sistema es compatible con el backup ptico estndar en el sistema Dolby SR (creado en 1986 para la funcin dual de cubrir los procesos de grabacin y reproduccin en sala de la banda sonora).

Otras grandes invenciones del perodo son la introduccin del Betascan (SONY, 1979), que permiti ver la pelcula en la pantalla del televisor al tiempo que se apretaba la tecla para correrla hacia detrs o adelante; curiosamente, esta invencin signific una enorme crisis para la industria del cine pornogrfico, que hasta ese momento descansaba en la obligacin, por parte del espectador, de ver la pelcula completa. El surgimiento de la ISDN (Red Digital de Servicios Integrados, 1985) debi esperar hasta 1993-94 para encontrar dos sorprendentes aplicaciones en el mundo del sonido: la grabacin a distancia del disco Duets, de Frank Sinatra (por el productor Phil Ramone) y el concierto-disco ISDN (1994), del grupo Future Sound of Londres, transmitido en directo desde el estudio hasta las cadenas de radio en que lo emitieron. Igual merece ser destacada la creacin del formato simblico MIDI (Musical Instrument Digital Interface) a inicios de los 80 y su estandarizacin en 1991. El MIDI permite conectar a la computadora sintetizadores u otros instrumentos electrnicos para componer, grabar o reproducir msica, y desde 1993 se convirti en norma que las computadoras incorporasen los puertos MIDI, as como tarjetas de sonido que incluyan la interface necesaria.

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