Ellen G.

White

Faptele apostolilor
n lucrarea de vestire a Evangheliei lui Iisus Hristos

Cei ce se mprtiaser mergeau din loc n loc i propovduiau Cuvntul.

Fapte 8,4

The Acts of the Apostles

Ellen G. White

Traducere: Vasile Florescu Redactor: L Corectur: L Tehnoredactare: George Toncu Coperta: D

1940, Pacific Press Publishing Association ????????????? 2004, Editura Via i Sntate, Bucureti, pentru ediia n limba romn

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale Ellen G. White Faptele apostolilor / Ellen G. White Bucureti, 2004 ISBN 973-

CUPRINS
Prefa ...................................................................................... 5 Planul lui Dumnezeu cu biserica sa ......................................... 7 Instruirea celor doisprezece ................................................... 13 Marea nsrcinare ................................................................... 19 Ziua cincizecimii .................................................................... 26 Darul duhului ......................................................................... 35 La poarta Templului .............................................................. 43 Avertizare mpotriva frniciei ............................................. 52 naintea Sinedriului ................................................................ 57 Cei apte diaconi .................................................................... 64 Primul martir cretin ............................................................... 71 Evanghelia n Samaria ........................................................... 75 Din prigonitor, ucenic ............................................................ 81 Zile de pregtire ..................................................................... 89 n cutarea adevrului ............................................................ 95 Eliberat din nchisoare ......................................................... 103 Solia evangheliei n Antiohia ............................................... 112 Soli ai evangheliei ................................................................ 120 Predicarea printre pgni ..................................................... 128 Iudei i neamuri ................................................................... 136 Proslvirea crucii ................................................................. 146 n inuturile mai deprtate .................................................... 153 Tesalonic .............................................................................. 160 Berea i Atena...................................................................... 167 Corint ................................................................................... 176 Epistolele ctre Tesaloniceni ............................................... 184 Apolo la Corint .................................................................... 194

Faptele apostolilor

Efes ...................................................................................... 203 Zile de osteneal i ncercri ................................................ 210 Solie de avertizare i ndemn ............................................... 215 Chemarea la un standard mai nalt ....................................... 223 Ascultarea soliei ................................................................... 233 O biseric darnic ................................................................ 242 Lucrnd n condiii dificile ................................................... 250 O slujire consacrat .............................................................. 259 Mntuirea pentru iudei ......................................................... 269 Apostazia din Galatia ........................................................... 277 Ultima cltorie a lui Pavel la Ierusalim .............................. 282 Pavel ca ntemniat ............................................................... 290 Procesul de la Cezarea ......................................................... 304 Pavel cere s fie trimis naintea cezarului ............................ 311 Vrei s m ndupleci......................................................... 315 Cltoria i naufragiul .......................................................... 320 n Roma ............................................................................... 326 Casa cezarului ...................................................................... 336 Scrisori din Roma ................................................................ 342 n libertate ............................................................................ 354 Ultima arestare ..................................................................... 357 Pavel naintea lui Nero......................................................... 359 Ultima epistol a lui Pavel ................................................... 364 Osndit la moarte ................................................................. 372 Un subpstor credincios....................................................... 376 Statornic pn la moarte....................................................... 387 Ioan, apostolul iubit ............................................................. 394 Un martor credincios ........................................................... 399 Schimbat prin har ................................................................. 407 Patmos ................................................................................. 415 Descoperirea ........................................................................ 422 Biserica biruitoare ................................................................ 433

PREFA
A cincea carte a Noului Testament a fost cunoscut dintotdeauna sub numele de Faptele apostolilor; dar titlul acesta nu se gsete n paginile crii. Unul dintre primele manuscrise, Codex Sinoiticus, d ca titlu al acestei cri a Noului Testament numai Faptele, fr s aminteasc ceva de apostoli. Exist un motiv pentru acest lucru. Se inteniona ca Faptele s fie ceva mai mult dect o scurt istorie a lucrrii de slujire a celor doisprezece apostoli, cu mult mai mult dect prezentarea principalelor evenimente din viaa i activitatea celor patru apostoli: Petru, Iacov, Ioan i Pavel. Cartea Faptelor a fost scris de preaiubitul doctor Luca, un convertit dintre neamuri, pentru ntreaga biseric, att pentru iudei, ct i pentru neamuri. Dei acoper o perioad puin mai mare de trei decenii, ea este plin de importante lecii i nvturi pentru biserica din toate veacurile. n Cartea Faptelor, Dumnezeu arat n mod clar c i astzi cretinii trebuie s triasc experiena aceluiai Duh Sfnt care, n Ziua Cincizecimii, a venit cu putere asupra ucenicilor i a fcut ca solia Evangheliei s se rspndeasc, precum focul n arie, n lumea cunoscut pe atunci. Faptele Duhului Sfnt prin Petru i Pavel, Ioan i Iacov, precum i prin ceilali apostoli pot i trebuie s se repete n viaa i activitatea copiilor slujitorilor lui Dumnezeu de astzi. Modelul abrupt n care se ncheie cartea Faptelor nu este incidental; el sugereaz n mod deliberat faptul c aceast extraordinar relatare este neterminat i, de asemenea, c faptele lui Dumnezeu, prin Duhul Sfnt, trebuie s continue n toat dispensaiunea cretin, fiecare generaie adugnd un capitol plin de frumusee i putere la cele precedente. Faptele prezentate n aceast valoroas carte sunt, n cel mai real sens al Cuvntului, faptele Duhului Sfnt, pentru c, n vremea apostolilor, Duhul Sfnt a fost acela care era prezent ca sftuitor i ajutor al conductorilor cretini. n Ziua Cincizecimii, ucenicii care se rugau au fost umplui de Duhul Sfnt i au predicat Evanghelia cu putere.

Prefa
5

Faptele apostolilor

Cei apte brbai alei ca diaconi au fost plini de Duhul Sfnt i nelepciune (Fapte 6,3). Duhul Sfnt a fost acela care l-a consacrat pe Saul pentru lucrare (Fapte 9,17), care i-a pus deoparte pe Barnaba i Saul pentru lucrarea misionar (Fapte 13,2-4), care a fost prezent n adunarea Bisericii din Ierusalim (Fapte 15,28), precum i n cltoriile misionare ale lui Pavel (Fapte 16,6.7). Cnd biserica a suferit persecuii din partea romanilor i a iudeilor, Duhul Sfnt a fost acela care i-a susinut pe credincioi i i-a pstrat, ocrotindu-i de erezii. Faptele apostolilor este una dintre ultimele cri scrise de Ellen G. White. Ea a fost publicat cu civa ani nainte de moartea sa. Este una dintre cele mai deosebite lucrri ieite de sub pana ei. Cititorul interesat va gsi n ea lumin i inspiraie pentru o clas i puternic vieuire i mrturie cretin. Solia crii este actual, aa cum a fost totdeauna, i acest lucru se reflect n efortul autoarei de a arta c secolul douzeci va trebui s fie martor al unei revrsri a puterii Duhului Sfnt cu mult mai mare dect aceea din Ziua Cincizecimii. Lucrarea de vestire a Evangheliei nu trebuie s se ncheie cu o mai mic manifestare a puterii Duhului Sfnt dect au marcat nceputurile ei. Cu acest volum se ncheie publicarea n limba romn a ciclului Conflictul veacurilor, alctuit din crile: Hristos, Lumina lumii, Tragedia veacurilor, Patriarhi i profei, Profei i regi iar, acum, Faptele apostolilor. O comoar inepuizabil de adevr dumnezeiesc, prin care cititorul poate cunoate i retri evenimentele deosebit de strlucite din prima biseric cretin i, n acelai timp, poate fi ocrotit de subtilele nelciuni ale vrjmaului sufletelor, fiind astfel inspirat i ntrit ca, prin viaa i activitatea sa, s completeze, n aceast generaie, raportul ceresc al Faptelor Apostolilor, al glorioaselor experiene n slujba lui Dumnezeu i a Evangheliei Sale.
6

Editorii Bucureti 1994

CAPITOLUL 1

PLANUL LUI DUMNEZEU CU BISERICA SA

Biserica este instrumentul ales de Dumnezeu pentru mntuirea oamenilor. Ea a fost organizat pentru slujire, iar misiunea ei este aceea de a duce lumii Evanghelia. De la nceput, planul lui Dumnezeu a fost acela ca, prin biserica Sa, s descopere lumii plintatea i desvrirea Lui. Membrii bisericii, aceia pe care i-a chemat din ntuneric la lumina Sa minunat, au datoria s descopere celorlali mrirea Sa. Biserica este depozitara bogiilor harului lui Hristos; i, prin biseric, se va descoperi, n cele din urm, chiar domniile i stpnirile din locurile cereti, ultima i deplina desfurare a iubirii lui Dumnezeu (Efeseni 3,10). Multe i minunate sunt fgduinele raportate n Scripturi cu privire la biseric. Casa Mea se va numi o cas de rugciune pentru toate popoarele (Isaia 56,7). Le voi face pe ele i mprejurimile dealului Meu o pricin de binecuvntare; le voi trimite ploaie la vreme i aceasta va fi o ploaie binecuvntat! Le voi pune un rsad cruia i se va duce faima; nu vor mai fi mistuite de foame n ar i nu vor mai purta ocara neamurilor. i vor ti astfel c Eu, Domnul Dumnezeul lor, sunt cu ele, i c ele sunt poporul Meu, ele, casa lui Israel, zice Domnul Dumnezeu. Voi suntei oile Mele, oile punii Mele, i Eu sunt Dumnezeul vostru, zice Domnul Dumnezeu (Ezechiel 34,26.29-31). Voi suntei martorii Mei, zice Domnul, voi i Robul Meu pe care L-am ales, ca s tii, ca s M credei i s nelegei c Eu sunt; nainte de Mine n-a fost fcut nici un Dumnezeu, i dup Mine nu va fi. Eu, Eu sunt Domnul, i afar de Mine nu este nici un Mntuitor! Eu am vestit, am mntuit, am proorocit, nu sunt strin ntre voi; voi mi suntei martori, zice Domnul, c Eu sunt Dumnezeu. Eu, Domnul, Te-am chemat ca s dai mntuire, i

Planul lui Dumnezeu cu Biserica Sa

7

Faptele apostolilor

Te voi lua de mn, Te voi pzi i Te voi pune ca legmnt al poporului, ca s fii Lumina neamurilor, s deschizi ochii orbilor, s scoi din temni pe cei legai, i din prinsoare pe cei ce locuiesc n ntuneric (Isaia 43,10-12; 42,6.7). La vremea ndurrii Te voi asculta, i n ziua mntuirii Te voi ajuta; Te voi pzi i Te voi pune s faci legmnt cu poporul, s ridici ara i s mpari motenirile pustiite; s spui prinilor de rzboi: Ieii! i celor ce sunt n ntuneric: Artai-v. Ei vor pate pe drumuri i vor gsi locuri de pune pe toate coastele. Nu le va fi foame, nici nu le va fi sete; nu-i va bate aria, nici soarele; cci Cel ce are mil de ei i va cluzi i-i va duce la izvoare de ap. Voi preface toi munii Mei n drumuri i drumurile Mele vor fi bine croite Bucurai-v, ceruri! Veselete-te pmntule! Izbucnii n strigte de bucurie, munilor! Cci Domnul mngie pe poporul Su i are mil de nenorociii Lui. Sionul zicea: M-a prsit Domnul, i m-a uitat Domnul! Poate o femeie s uite copilul pe care-l alpteaz, i s n-aib mil de rodul pntecelui ei? Dar chiar dac l-ar uita, totui Eu nu te voi uita cu nici un chip: Iat c te-am spat pe minile Mele, i zidurile tale sunt totdeauna naintea ochilor Mei (Isaia 49,8-16). Biserica este cetuia lui Dumnezeu, cetatea Sa de scpare, pe care o are ntr-o lume rzvrtit. Orice trdare a bisericii Sale nseamn trdare fa de El, care a rscumprat omenirea cu sngele singurului Su Fiu. De la nceput, sufletele credincioase au alctuit biserica de pe pmnt. n fiecare veac, Domnul a avut veghetori, care au dat o mrturie credincioas generaiei n care au trit. Aceste santinele au dat solia de avertizare; i, atunci cnd au fost chemai s-i depun armura, alii le-au continuat lucrul. Dumnezeu i-a adus pe aceti martori ntr-o legtur de legmnt cu Sine, unind astfel biserica de pe pmnt cu biserica din ceruri. El i-a trimis pe ngerii Si s slujeasc bisericii Sale i porile iadului nu au fost n stare s biruie pe poporul Su. n cursul secolelor de prigoan, de lupt i ntuneric, Dumnezeu a susinut biserica Sa. Nici un nor nu s-a abtut asupra ei, fr ca El s n-o pregteasc; nici o putere prigonitoare nu s-a ridicat

mpotriva lucrrii Sale, fr ca El s nu fi prevzut acest lucru. Totul s-a ntmplat dup cum a profetizat El. El nu i-a lsat biserica n prsire, ci, prin declaraii profetice, a artat ce avea s se ntmple i ceea ce Duhul Su i-a inspirat pe profei s profetizeze, aceea s-a i ntmplat. Toate planurile Sale vor fi mplinite. Legea Sa este legat de tronul Su i nici o putere a rului nu o poate nimici. Adevrul este inspirat i pzit de Dumnezeu i va triumfa mpotriva oricrei mpotriviri. n timpul veacurilor de ntuneric spiritual, biserica lui Dumnezeu a fost ca o cetate aezat pe un munte. Din veac n veac, n cursul generaiilor care au urmat unele dup altele, nvturile curate ale cerului au fost descoperite nuntrul ei. Slab i cu defecte, dup cum ar prea, biserica este singurul obiect asupra cruia Dumnezeu i ndreapt atenia ntr-un chip deosebit. Ea este locul descoperirii harului Su, n care gsete plcere s dezvluie puterea Sa de a transforma inimi. Domnul Hristos ntreab: Cu ce vom asemna mpria lui Dumnezeu sau prin ce pild o vom nfia? (Marcu 4,30). El nu poate folosi mpriile lumii ca model. n societatea omeneasc, El nu a gsit nimic cu care s o asemene. mpriile pmnteti stpnesc datorit puterii fizice; dar din mpria lui Hristos este dat la o parte orice arm omeneasc, orice mijloc de constrngere. mpria aceasta urmrete s nale i s nnobileze omenirea. Biserica lui Dumnezeu este locul tririi unei viei sfinte, pline de diferite daruri i nzestrat cu Spiritul Sfnt. Membrii ei trebuie s-i gseasc fericirea n fericirea acelora pe care i ajut i i binecuvnteaz. Minunat este lucrarea pe care Domnul dorete s o aduc la ndeplinire prin biserica Sa, pentru ca Numele Su s fie proslvit. Un tablou al acestei lucrri este dat n viziunea lui Ezechiel despre rul cu ape tmduitoare: Apa aceasta curge spre inutul de rsrit, se pogoar n cmpie, i se vars n mare i vrsndu-se n mare, apele mrii se vor vindeca. Orice fptur vie, care se mic, va tri pretutindeni pe unde va curge rul i vor fi o mulime de peti; cci ori pe unde va ajunge apa aceasta, apele se vor face sntoase, i pretutindeni pe unde va ajunge rul acesta va fi via

Planul lui Dumnezeu cu Biserica Sa

9

Faptele apostolilor

10

Dar lng rul acesta, pe malurile lui de amndou prile, vor crete tot felul de pomi roditori. Frunza lor nu se va veteji, i roadele lor nu se vor sfri; n fiecare lun vor face roade noi, pentru c apele vor iei din sfntul Loca. Roadele lor vor sluji ca hran i frunzele lor ca leac (Ezechiel 47,8-12). De la nceput, Dumnezeu a lucrat prin poporul Su ca s aduc binecuvntare lumii. Pentru strvechea naiune egiptean, Dumnezeu l-a fcut pe Iosif o fntn a vieii. Prin integritatea lui Iosif, a fost ocrotit viaa ntregului popor. Prin Daniel, Dumnezeu a salvat viaa tuturor nvailor Babilonului. i aceste izbviri sunt pilde; ele ilustreaz binecuvntrile spirituale oferite lumii prin legtura cu Dumnezeu, pe care Iosif i Daniel l adorau. Oricine, n a crui inim locuiete Hristos, oricine va reflecta iubirea Sa fa de lume este un conlucrtor cu Dumnezeu pentru binecuvntarea omenirii. n timp ce primete de la Mntuitorul harul spre a fi dat i altora, din ntreaga sa fiin va curge un torent de via spiritual. Dumnezeu l-a ales pe Israel ca s descopere caracterul Su oamenilor. El dorea ca ei s fie n lume ca nite fntni ale mntuirii. Lor le-au fost ncredinate soliile cerului, descoperirile voinei lui Dumnezeu. La nceputul istoriei poporului Israel, neamurile lumii, datorit obiceiurilor lor stricate, au pierdut cunotina despre Dumnezeu. Cndva, ei l cunoscuser; dar, pentru c nu L-au proslvit ca Dumnezeu, nici nu I-au mulumit; ci s-au dedat la gndiri dearte, i inima lor fr pricepere s-a ntunecat (Romani 1,21). Totui, n ndurarea Sa, Dumnezeu nu i-a nimicit. El i-a propus s le mai dea o ocazie de a-L cunoate prin poporul Su ales. Prin nvturile sistemului jertfelor, Hristos avea s fie nlat naintea tuturor naiunilor, i toi care priveau la El aveau s triasc. Hristos era temelia economiei iudaice. ntregul sistem al tipurilor i simbolurilor era o consistent profeie a Evangheliei, o prezentare n care se gseau cuprinse fgduinele mntuirii. ns poporul Israel a pierdut din vedere marile lui privilegii, ca reprezentani ai lui Dumnezeu. Ei L-au uitat pe Dumnezeu i astfel au dat gre n mplinirea misiunii lor sfinte. Binecuvntrile primite de ei nu au adus nici o fericire lumii. Toate avantajele le-au folosit pentru nlarea lor. Ei s-au nchis fa de lume pentru a

scpa de ispit. Restriciile pe care Dumnezeu le-a pus cu privire la legturile cu cei idolatri, pentru a-i feri s se conformeze obiceiurilor pgneti, le-au folosit ca s ridice un zid de desprire ntre ei i toate celelalte naiuni. Ei L-au jefuit pe Dumnezeu de serviciul pe care li l-a cerut s I-l fac i au jefuit pe semenii lor de cluzirea religioas, precum i de un exemplu sfnt. Preoi i conductori s-au limitat la o niruire de ceremonii. Ei erau mulumii cu o religie legalist i le era cu neputin s dea i altora adevrurile vii ale cerului. Ei socoteau propria lor ndreptire ca fiind n totul ndestultoare i nu doreau ca un element nou s fie introdus n religia lor. Bunvoina lui Dumnezeu fa de oameni nu o socoteau ca ceva separat de ei, ci ca fiind legat de propriul lor merit, datorit faptelor lor bune. Credina care lucreaz din iubire i cur sufletul nu are nimic de a face cu religia fariseilor, alctuit din ceremonii i porunci omeneti. Despre Israel, Dumnezeu a spus: Te sdisem ca o vie minunat i de cel mai bun soi: Cum te-ai schimbat i te-ai prefcut ntr-o coard de vi slbatic? (Ieremia 2,21). Israel era o vie mnoas, care fcea multe roade (Osea 10,1). Acum, dar zice Domnul locuitori ai Ierusalimului i brbai ai lui Iuda, judecai voi ntre Mine i via mea: Ce a mai fi putut face viei Mele i nu i-am fcut? Pentru ce a fcut ea struguri slbatici, cnd Eu M ateptam s fac struguri buni? V voi spune ns acum ce voi face viei Mele: i voi smulge gardul ca s fie pscut de vite; i voi surpa zidul, ca s fie clcat n picioare; o voi pustii; nu va mai fi curit, nici spat; spini i mrcini vor crete n ea; voi porunci i norilor s nu mai ploaie peste ea. Via Domnului otirilor este casa lui Israel, i brbaii lui Iuda sunt via pe care o iubea. El Se atepta la judecat i cnd colo, iat snge vrsat! Se atepta la dreptate i cnd colo, iat strigte de apsare! (Isaia 5,3-7). Nu ntrii pe cele slabe, nu vindecai pe cea bolnav, nu legai pe cea rnit; n-aducei napoi pe cea rtcit, nu cutai pe cea pierdut, ci le stpnii cu asuprire i cu asprime! (Ezechiel 34,4). Conductorii iudei se socoteau prea nelepi ca s mai aib nevoie de nvtur, prea drepi ca s mai aib nevoie de mntuire, prea

Planul lui Dumnezeu cu Biserica Sa

11

Faptele apostolilor

onorai ca s mai aib nevoie de cinstea care vine de la Hristos. Mntuitorul S-a ntors de la ei spre a ncredina altora privilegiile de care abuzaser i lucrarea pe care o neglijaser. Slava lui Dumnezeu trebuia descoperit. Cuvntul Su, statornicit. mpria lui Dumnezeu trebuia stabilit n lume. Mntuirea lui Dumnezeu trebuia fcut cunoscut n cetile pustiei; i ucenicii erau chemai s fac lucrarea pe care conductorii iudei n-au fcut-o.

12

CAPITOLUL 2

INSTRUIREA CELOR DOISPREZECE

Pentru a duce mai departe lucrarea Sa, Hristos nu i-a ales pe nvaii i elocvenii membri ai Sinedriului iudaic i nici puterea roman. Trecnd pe lng nvtorii iudei, care aveau o mare doz de ndreptire de sine, Maestrul a ales oameni umili i nenvai, care s vesteasc adevrurile ce aveau s mite lumea. Pe aceti oameni i-a propus El s-i instruiasc i s-i educe spre a fi conductorii bisericii Sale. La rndul lor, ei aveau s-i nvee pe alii i s-i trimit cu solia Evangheliei. Pentru a avea succes n lucrarea lor, urma s le fie dat puterea Duhului Sfnt. Nu prin putere sau nelepciune omeneasc avea s fie vestit Evanghelia, ci prin puterea lui Dumnezeu. Timp de trei ani i jumtate, ucenicii au fost sub ndrumarea celui mai mare nvtor pe care L-a cunoscut lumea vreodat. Printr-o legtur personal i trire laolalt, Hristos i-a instruit pentru lucrarea Sa. Zi de zi, au umblat i au vorbit cu El, ascultnd cuvintele Lui de mbrbtare, rostite ctre cei trudii i mpovrai, i vznd manifestarea puterii Lui asupra celor bolnavi i nenorocii. Cteodat, El i nva, stnd ntre ei pe coasta muntelui; alteori, la marginea mrii sau mergnd pe cale. El le descoperea tainele mpriei lui Dumnezeu. Pretutindeni, unde inimile se deschideau pentru a primi solia divin, El le dezvluia adevrurile cii mntuirii. El nu poruncea ucenicilor s fac aceasta sau aceea, ci le spunea: Urmai-M! n cltoriile Sale prin diferite inuturi i ceti, i lua cu Sine ca s vad cum i nva El pe oameni. Cltoreau cu El din loc n loc; se mprteau de traiul lor simplu i, asemenea Lui, erau adesea flmnzi i obosii. n mbulzeala strzilor, pe malul lacului, n singurtatea pustiului, ei erau cu El. L-au vzut n fiecare faz a vieii. Cu ocazia binecuvntrii celor doisprezece, s-a fcut primul pas pentru organizarea bisericii, care, dup nlarea lui Hristos,

13

Faptele apostolilor

14

avea s duc mai departe lucrarea Sa pe pmnt. Despre aceast ntrire a lor prin binecuvntare, raportul spune: n urm, Iisus S-a suit pe munte; a chemat la El pe cine a vrut i ei au venit la El. A rnduit dintre ei doisprezece ca s-i aib cu Sine i s-i trimit s propovduiasc (Marcu 3,13.14). Privii aceast scen mictoare. Privii maiestatea cerului nconjurat de cei doisprezece pe care i-a ales. Este gata s-i pun deoparte pentru lucrarea lor. Prin aceste unelte slabe, prin Cuvntul i Spiritul Su, El plnuia s aeze mntuirea la ndemna tuturor. Cu bucurie i fericire, Dumnezeu i ngerii priveau aceast scen. Tatl tia c de la aceti oameni lumina cerului va strluci n lume, c acele cuvinte rostite de ei, n timp ce ddeau mrturie despre Fiul Su, aveau s rsune din generaie n generaie, pn la ncheierea timpului. Ucenicii trebuiau s mearg ca martori ai lui Hristos, spre a vesti lumii ceea ce au vzut i au auzit de la El. Slujba lor era cea mai important slujb ce a fost ncredinat vreodat fiinelor omeneti, dup aceea a lui Hristos. Ei aveau s fie lucrtori mpreun cu Dumnezeu pentru mntuirea oamenilor. Dup cum n Vechiul Testament cei doisprezece patriarhi au stat ca reprezentani ai lui Israel, tot astfel cei doisprezece apostoli stau ca reprezentani ai bisericii Evangheliei. n timpul lucrrii Sale pe pmnt, Domnul Hristos a nceput s drme zidul de desprire dintre iudei i neamuri i s predice mntuirea omenirii ntregi. Dei era iudeu, El Se amesteca fr reinere printre samariteni, fcnd inutile obiceiurile fariseice ale iudeilor cu privire la aceti oameni dispreuii. El a dormit sub acoperiurile lor, a mncat la mesele lor i a nvat pe strzile lor. Mntuitorul dorea foarte mult s dezvluie ucenicilor Si adevrul cu privire la surparea zidului de la mijloc de desprire dintre Israel i celelalte naiuni adevrul c neamurile sunt mpreun motenitoare cu noi, cu iudeii, i se mprtesc de aceeai fgduin n Hristos Iisus, prin Evanghelie (Efeseni 2,14; 3,6). Adevrul acesta a fost descoperit n parte atunci cnd El a rspltit credina sutaului din Capernaum i, de asemenea, cnd a predicat Evanghelia locuitorilor din Sihar. Mult mai lmurit a

fost descoperit cu ocazia vizitei Sale n Fenicia, cnd a vindecat-o pe fiica femeii canaanite. Experienele acestea i-au ajutat pe ucenici s neleag faptul c, printre aceia pe care muli i socoteau nedemni de mntuire, se gseau suflete care flmnzeau dup lumina adevrului. n felul acesta, Hristos cuta s-i nvee pe ucenici adevrul c, n mpria lui Dumnezeu, nu exist granie, nici caste i nici aristocraie; c ei trebuie s mearg la toate neamurile, ducndu-le solia iubirii unui Mntuitor. Dar de-abia mai trziu ei au neles pe deplin c Dumnezeu a fcut ca toi oamenii, ieii dintr-unul singur, s locuiasc pe toat faa pmntului; le-a aezat anumite vremi i a pus anumite hotare locuinei lor, ca ei s caute pe Dumnezeu i s se sileasc s-L gseasc bjbind, mcar c nu este departe de fiecare dintre noi (Fapte 17,26.27). n aceti primi ucenici era nfiat o vdit diversitate. Ei aveau s fie nvtorii lumii i au reprezentat o foarte mare varietate de tipuri de caracter. Pentru a duce mai departe cu succes lucrarea la care fuseser chemai, brbaii acetia, deosebindu-se prin trsturile naturale ale caracterului, precum i prin obiceiurile vieii, aveau nevoie s ajung la o unitate n simire, gndire i fapt. Era inta Domnului Hristos s nfptuiasc aceast unitate. n vederea acestui scop, El a cutat s-i aduc n unire cu El nsui. Povara lucrrii Lui pentru ei este exprimat n rugciunea Sa ctre Tatl Su, ca toi s fie una, cum Tu, Tat, eti n Mine, i Eu sunt n Tine; ca i ei s fie una n Noi; ca s cunoasc lumea c Tu M-ai trimis, i c i-ai iubit, cum M-ai iubit pe Mine (Ioan 17,2123). Continua Lui rugciune era ca ei s poat fi sfinii prin adevr; i El Se ruga cu ncredere, tiind c un decret al Celui Atotputernic a fost dat mai nainte de aducerea la existen a lumii. El tia c Evanghelia mpriei avea s fie predicat tuturor neamurilor ca mrturie; El tia c adevrul, ntrit cu atotputernicia Duhului Sfnt, avea s biruie n lupta cu rul i c stindardul nsngerat avea s fluture ntr-o zi deasupra urmailor Si. Deoarece lucrarea Sa pmnteasc se apropia de ncheiere i El nelegea c, n curnd, trebuia s-i prseasc pe ucenici, lsndu-i s duc mai departe lucrarea, fr prezena i

Instruirea celor doisprezece

15

Faptele apostolilor

16

supravegherea Sa personal, Domnul Hristos a cutat s-i ncurajeze i s-i pregteasc pentru viitor. El nu i-a amgit cu sperane dearte. Ca ntr-o carte deschis, le-a citit ceea ce avea s se ntmple. El tia c era aproape timpul cnd avea s Se despart de ei, lsndu-i ca pe nite oi n mijlocul lupilor. tia c ei aveau s sufere prigoan, c aveau s fie alungai din sinagogi i c aveau s fie aruncai n nchisoare. tia, de asemenea c, din pricin c aveau s mrturiseasc despre El ca fiind Mesia, unii dintre ei aveau s sufere moartea. i le-a spus unele dintre aceste lucruri. Vorbind despre viitorul lor, El era deschis i precis, pentru ca, n ncercrile care aveau s vin peste ei, s-i poat aminti cuvintele Sale i s fie ntrii ca s cread n El ca Mntuitor. El le-a spus, de asemenea, cuvinte de ndejde i curaj. S nu vi se tulbure inima, a zis El, avei credin n Dumnezeu i avei credin n Mine. n casa Tatlui Meu sunt multe locauri. Dac n-ar fi aa, v-a fi spus. Eu M duc s v pregtesc un loc. i dup ce M voi duce i v voi pregti un loc, M voi ntoarce i v voi lua cu Mine, ca acolo unde sunt Eu, s fii i voi. tii unde M duc, i tii i calea ntr-acolo (Ioan 14,1-4). Pentru voi am venit n lume; pentru voi am lucrat. Cnd voi pleca, Eu nc voi lucra cu toat rvna pentru voi. Am venit n lume pentru a M descoperi vou, pentru ca s putei crede. Eu merg la Tatl Meu i la Tatl vostru spre a conlucra cu El spre binele vostru. Adevrat, adevrat v spun c cine crede n Mine va face i el lucrrile pe care le fac Eu; ba nc va face altele i mai mari dect acestea; pentru c Eu M duc la Tatl (Ioan 14,12). Prin aceasta, Hristos nu dorea s spun c ucenicii aveau s fac fapte mult mai nsemnate dect a fcut El, ci c lucrarea lor avea s fie de o ntindere mai mare. El nu Se referea numai la svrirea de minuni, ci la tot ce avea s se ntmple sub lucrarea Duhului Sfnt. Cnd va veni Mngietorul, a zis El, pe care-L voi trimite de la Tatl, adic Duhul adevrului, care purcede de la Tatl, El va mrturisi despre Mine. i voi, de asemenea, vei mrturisi, pentru c ai fost cu Mine de la nceput (Ioan 15,26.27). Ct de minunat s-au mplinit aceste cuvinte! Dup coborrea Duhului Sfnt, ucenicii au fost aa de plini de iubire fa de El i

fa de aceia pentru care El a murit, nct inimile se nduioau de cuvintele pe care ei le rosteau i de rugciunile pe care le nlau. Ei vorbeau n puterea Duhului Sfnt i, sub influena acestei puteri, mii au fost convertii. Ca reprezentani ai lui Hristos, apostolii aveau s aib o influen puternic asupra lumii. Faptul c erau brbai simpli nu avea s scad influena lor, ci mai degrab s le-o creasc; cci mintea asculttorilor lor avea s fie ndreptat de la ei la Mntuitorul care, dei nevzut, nc lucra cu ei. nvturile cele minunate ale apostolilor, cuvintele lor de curaj i ncredere aveau s-i asigure pe toi c ei nu lucrau n virtutea propriei lor puteri, ci n puterea lui Hristos. Umilindu-se pe ei, apostolii aveau s declare c Acela pe care iudeii L-au rstignit era Prinul vieii, Fiul viului Dumnezeu, i c n Numele Lui svreau lucrrile pe care le fceau. La ntlnirea de desprire, avut cu ucenicii n noaptea dinaintea rstignirii, Mntuitorul nu a fcut nici o aluzie la suferina pe care o ndurase i pe care mai avea s o ndure. El nu a vorbit despre umilina ce-I sttea n fa, ci a cutat s prezinte minii lor ceea ce putea s le ntreasc credina, fcndu-i s priveasc nainte spre bucuriile care-l ateptau pe biruitor. El Se bucura tiind c va putea s fac mult mai mult pentru urmaii Si dect le fgduise; c de la El va curge iubire i mil ndurtoare care s curee templul sufletului, fcndu-i pe oameni asemenea Lui n caracter; c adevrul Su, ntrit prin puterea Duhului Sfnt, avea s nainteze biruind i ca s biruie. V-am spus aceste lucruri, a zis El, ca s avei pace n Mine. n lume vei avea necazuri; dar ndrznii, Eu am biruit lumea (Ioan 16,33). Hristos n-a dat gre n lucrarea Sa i nici nu a fost descurajat; iar ucenicii trebuiau s demonstreze o credin tot att de puternic. Ei trebuiau s lucreze aa cum a lucrat El, depinznd de El n ce privete tria. Dei calea lor avea s fie blocat cu piedici n aparen de nenvins, totui, prin harul Su, ei trebuiau s mearg nainte, fr s dispere vreodat i spernd oricnd. Hristos i-a terminat lucrarea ce I-a fost dat s o fac. El i strnsese pe aceia care aveau s continue lucrarea Sa printre oameni.

Instruirea celor doisprezece

17

Faptele apostolilor

i El a spus: Eu sunt proslvit n ei. Eu nu mai sunt n lume, dar ei sunt n lume, i Eu vin la Tine. Sfinte Tat, pzete n Numele Tu pe aceia pe care Mi i-ai dat, pentru ca ei s fie una, cum suntem i Noi. M rog ca toi s fie una Eu n ei, i Tu n Mine; pentru ca ei s fie n chip desvrit una, ca s cunoasc lumea c Tu M-ai trimis, i c i-ai iubit, cum M-ai iubit pe Mine (Ioan 17,10.11.20-23).

18

CAPITOLUL 3

MAREA NSRCINARE
Dup moartea Domnului Hristos, ucenicii erau aproape biruii de descurajare. nvtorul lor fusese respins, osndit i rstignit. Preoii i conductorii declaraser n mod batjocoritor: Pe alii i-a mntuit, iar pe Sine nu Se poate mntui! Dac este El mpratul lui Israel, s Se pogoare acum de pe cruce, i vom crede n El (Matei 27,42). Soarele ndejdii ucenicilor apusese i asupra inimilor lor se lsase noaptea. Deseori, ei repetau cuvintele: Noi trgeam ndejde c El este Acela care va izbvi pe Israel (Luca 24,21). Singuri i adnc mhnii, ei i aminteau cuvintele Lui: Dac se fac aceste lucruri copacului verde, ce se va face celui uscat? (Luca 23,31). Iisus a ncercat n mai multe rnduri s dezvluie ucenicilor Si viitorul, ns ei au fost nepstori i astfel n-au cugetat la ceea ce spusese El. Din pricina aceasta, moartea Lui a venit peste ei ca o surpriz; i, mai trziu, revizuindu-i trecutul i vznd rezultatul necredinei lor, s-au umplut de ntristare. Cnd Hristos a fost rstignit, ei nu credeau c El va nvia. El spusese lmurit c avea s nvie a treia zi, ns ei erau nedumerii, netiind ce voia s spun. Aceast lips de nelegere i-a fcut ca, la moartea Lui, ei s ajung ntr-o total dezndejde. Ei erau ntr-o stare de amar dezamgire. Credina lor nu trecea dincolo de umbra pe care Satana o aruncase n faa privirii lor. Totul li se prea neclar i tainic. Dac ar fi crezut cuvintele Mntuitorului, de ct ntristare n-ar fi fost ei cruai! Copleii de disperare, durere i dezndejde, ucenicii s-au ntlnit cu toii n camera de sus i au ncuiat i zvort uile, temndu-se ca nu cumva soarta iubitului lor nvtor s fie i soarta lor. Aici li S-a artat Mntuitorul dup nvierea Sa. Timp de patruzeci de zile, Domnul Hristos a rmas pe pmnt, pregtindu-i pe ucenici pentru lucrarea pe care o aveau de fcut i

19

Faptele apostolilor

20

lmurindu-le ceea ce pn atunci nu fuseser n stare s neleag. El le-a vorbit despre profeiile cu privire la venirea Sa, lepdarea Lui de ctre iudei i moartea Sa, artndu-le c fiecare parte a acestor profeii se mplinise. Le-a spus c ei trebuiau s priveasc aceast mplinire a profeiei ca o asigurare a puterii ce avea s-i nsoeasc n lucrrile lor n viitor. Atunci le-a deschis mintea, ca s neleag Scripturile. i le-a zis: Aa este scris i aa trebuia s ptimeasc Hristos i s nvie a treia zi dintre cei mori. i s se propovduiasc tuturor neamurilor, n Numele Lui, pocina i iertarea pcatelor, ncepnd din Ierusalim. i a mai adugat: Voi suntei martori ai acestor lucruri (Luca 24,45-48). n timpul acestor zile, pe care Iisus le-a petrecut mpreun cu ucenicii Si, ei au ctigat o nou experien. Auzind pe iubitul lor nvtor explicnd Scripturile n lumina tuturor celor mplinite, credina lor n El s-a fixat pe deplin. Ei au ajuns acolo, nct s poat spune: tiu n cine am crezut (2 Timotei 1,12). Ei au nceput s neleag natura i ntinderea lucrrii lor, s vad c aveau de vestit lumii adevrurile ncredinate lor. ntmplrile din viaa lui Hristos, moartea i nvierea Sa, profeiile care artau spre aceste evenimente, tainele Planului de Mntuire, puterea lui Iisus pentru iertarea pcatelor la toate aceste lucruri ei fuseser martori i trebuiau s le fac cunoscute lumii. Ei trebuiau s vesteasc Evanghelia pcii i mntuirii prin pocin i puterea Mntuitorului. nainte de nlarea Sa la cer, Domnul Hristos le-a dat ucenicilor Si o nsrcinare, spunndu-le c ei urmau s fie executorii testamentari prin care El lsa lumii comorile vieii venice. Voi ai fost martorii vieii Mele de sacrificiu n favoarea lumii, le-a spus El. Ai vzut strdaniile Mele pentru Israel. i, cu toate c poporul Meu nu a voit s vin la Mine ca s poat avea via, dei preoii i conductorii au fcut cu Mine ce le-a plcut, dei ei M-au lepdat, ei vor mai avea nc o ocazie de a primi pe Fiul lui Dumnezeu. Voi ai vzut c pe toi aceia care vin la Mine, mrturisindu-i pcatele, Eu i primesc bucuros. Pe cel care vine la Mine, cu nici un chip nu-l voi da afar. Vou, ucenicilor Mei, v ncredinez aceast solie a ndurrii. Ea trebuie s fie dus att la iudei, ct i la neamuri mai nti la Israel i apoi tuturor neamurilor, limbilor i popoarelor. Toi care cred trebuie s fie strni ntr-o biseric.

nsrcinarea Evangheliei este marele hrisov misionar al mpriei lui Hristos. Ucenicii urmau s lucreze cu srguin pentru suflete, adresnd invitaia harului. Nu trebuia s atepte ca oamenii s vin la ei, ci ei trebuiau s mearg la oameni cu solia lor. Ucenicii aveau s duc mai departe lucrarea lor n Numele lui Hristos. Fiecare cuvnt i fiecare fapt trebuiau s ndrepte atenia asupra Numelui Su, care are acea putere vital prin care pctoii pot fi mntuii. Credina lor trebuia s se concentreze n El, care este izvorul ndurrii i al puterii. n Numele Su, ei trebuiau s prezinte cererile lor Tatlui i s primeasc rspuns. Ei trebuiau s boteze n Numele Tatlui, al Fiului i al Duhului Sfnt. Numele lui Hristos trebuia s constituie parola, cuvntul lor de ordine, semnul prin care s fie deosebii, legtura unirii lor, autoritatea activitii lor, precum i izvorul succesului lor. Nimic nu avea s fie recunoscut n mpria Sa, dac nu purta Numele Su i semntura Sa. Cnd le-a spus ucenicilor: Mergei n Numele Meu spre a aduna n biseric pe toi aceia care cred, Domnul Hristos le-a pus n fa, n mod lmurit, nevoia de a rmne la cele simple. Cu ct avea s fie mai puin parad, mai puin spectacol, cu att influena lor spre bine avea s fie mai mare. Ucenicii trebuiau s vorbeasc n acelai mod simplu n care a vorbit Hristos. Ei trebuiau s ntipreasc n asculttorii lor nvturile pe care El i nvase. Hristos nu le-a spus ucenicilor Si c lucrarea lor avea s fie uoar. El le-a prezentat vasta alian a rului, desfurat mpotriva lor. Ei aveau s lupte mpotriva cpeteniilor, mpotriva domniilor, mpotriva stpnitorilor ntunericului acestui veac, mpotriva duhurilor rutii care sunt n locurile cereti (Efeseni 6,12). ns ei nu aveau s fie lsai s lupte singuri. El i-a asigurat c avea s fie cu ei i c, dac vor merge nainte n credin, se vor mica sub pavza Celui Atotputernic. El i-a ndemnat s fie curajoi i tari, cci n rndurile lor avea s fie Cineva mai puternic dect ngerii Comandantul otirilor cerului. El a luat toate msurile pentru aducerea la ndeplinire a lucrrii lor i a luat asupra Sa rspunderea succesului. Atta timp ct aveau s asculte de Cuvntul Su i s lucreze n legtur cu El, nu aveau s dea gre. Mergei la toate

Marea nsrcinare
21

Faptele apostolilor

22

neamurile, le-a poruncit El. Mergei pn la cele mai ndeprtate regiuni locuite ale globului i fii siguri c prezena Mea va fi cu voi chiar i acolo. Lucrai cu credin i ncredere, cci niciodat nu va fi un timp cnd s v uit. Voi fi totdeauna cu voi, ajutndu-v s v aducei la ndeplinire datoria, cluzindu-v, mbrbtndu-v, sfinindu-v, sprijinindu-v i dndu-v succes n rostirea cuvintelor care s ndrepte atenia altora spre cer. Sacrificiul lui Hristos n favoarea omului a fost deplin. Condiia ispirii a fost mplinit. Lucrarea pentru care El a venit n lume a fost ndeplinit. El a ctigat mpria. El a smuls-o de la Satana i a devenit motenitor al tuturor lucrurilor. El era n drum spre tronul lui Dumnezeu, ca s fie onorat de otile cereti. Investit cu autoritate nermurit, El le-a dat ucenicilor Si nsrcinarea: Ducei-v i facei ucenici din toate neamurile, botezndu-i n Numele Tatlui i al Fiului i al Sfntului Duh. i nvai-i s pzeasc tot ce v-am poruncit. i iat c Eu sunt cu voi n toate zilele, pn la sfritul veacului (Matei 28,19.20). Chiar nainte de a-i prsi pe ucenici, Hristos le-a artat din nou, lmurit, natura mpriei Sale. Le-a reamintit lucruri pe care mai nainte El le spusese cu privire la ea. El a declarat c nu era planul Su s stabileasc n lumea aceasta o mprie pmnteasc. El nu era trimis ca s domneasc pe tronul lui David ca un monarh pmntesc. Cnd ucenicii L-au ntrebat: Doamne, n vremea aceasta ai de gnd s aezi din nou mpria lui Israel?, El le-a rspuns: Nu este treaba voastr s tii vremurile sau soroacele; pe acestea Tatl le-a pstrat sub stpnirea Sa (Fapte 1,6.7). Nu era nevoie ca ei s vad mai departe n viitor dect att ct descoperirile fcute de El i fceau n stare s vad. Lucrarea lor era aceea de a vesti solia Evangheliei. Prezena vizibil a lui Hristos era pe cale s fie retras din mijlocul ucenicilor, dar ei aveau s aib parte de o nou nzestrare cu putere. Duhul Sfnt avea s le fie dat n toat plintatea lui, sigilndu-i pentru lucrarea lor. Iat, a zis Mntuitorul, voi trimite peste voi fgduina Tatlui Meu; dar rmnei n cetate pn vei fi mbrcai cu putere de sus (Luca 24,49). Cci Ioan a botezat cu ap, dar voi, nu dup multe zile, vei fi botezai cu Duhul Sfnt.

Voi vei primi o putere, cnd Se va pogor Duhul Sfnt peste voi, i-Mi vei fi martori n Ierusalim, n toat Iudea, n Samaria i pn la marginile pmntului (Fapte 1,5.8). Mntuitorul tia c nici un argument, orict de logic, nu ar fi nmuiat inimile nvrtoate i nu ar fi putut strpunge crusta egoismului i a spiritului lumesc. El tia c ucenicii Si trebuiau s fie nzestrai cu putere cereasc; c Evanghelia i va mplini lucrarea numai atunci cnd va fi vestit din inimi nclzite i buze elocvente, printr-o cunoatere vie a Aceluia care este Calea, Adevrul i Viaa. Lucrarea ncredinat ucenicilor cerea mult destoinicie, cci curentul adnc al rutii urma s se prvleasc cu putere asupra lor. La comanda forelor ntunericului era un conductor foarte ager i hotrt, iar urmaii lui Hristos puteau lupta pentru dreptate numai cu ajutorul pe care Dumnezeu avea s li-l dea prin Duhul Sfnt. Hristos le-a spus ucenicilor Si c trebuiau s-i nceap lucrarea la Ierusalim. Cetatea aceasta fusese scena uimitorului Su sacrificiu pentru neamul omenesc. Acolo, mbrcat n haina naturii umane, El a umblat i a vorbit cu oamenii i puini au vzut ct de aproape se coborse cerul de pmnt. Acolo fusese El osndit i rstignit. n Ierusalim, erau muli care, n tain, credeau c Iisus din Nazaret este Mesia i care fuseser amgii de preoi i conductori. Acestora trebuia s le fie vestit Evanghelia. Ei trebuiau s fie chemai la pocin. Adevrul minunat, c numai prin Hristos putea fi dobndit iertarea pcatelor, trebuia lmurit. n timp ce ntregul Ierusalim era frmntat de zguduitoarele evenimente din ultimele sptmni, predicarea ucenicilor avea s fac cea mai profund impresie. n timpul lucrrii Sale, Iisus a prezentat continuu naintea ucenicilor faptul c ei trebuiau s fie una cu El n lucrarea Sa de rscumprare a lumii din sclavia pcatului. Cnd i-a trimis pe cei doisprezece i, mai trziu, pe cei aptezeci s vesteasc mpria lui Dumnezeu, El i-a nvat datoria pe care o aveau s le mprteasc i altora ceea ce El le fcuse cunoscut. n toat lucrarea Sa, El i instruia pentru o lucrare individual i aceasta urma s se ntind pe msur ce numrul membrilor cretea, ajungnd pn

Marea nsrcinare
23

Faptele apostolilor

24

la cele mai ndeprtate coluri ale pmntului. Ultima lecie pe care a dat-o urmailor Si a fost aceea c ei aveau n pstrare, spre a fi dus lumii, vestea cea bun a mntuirii. Cnd a sosit timpul ca Hristos s Se nale la Tatl, El i-a condus pe ucenici afar din ora, pn n Betania. Aici, El S-a oprit, iar ei s-au adunat n jurul Su. Cu minile ntinse spre binecuvntare, ca o asigurare a grijii Lui ocrotitoare, El S-a nlat ncet din mijlocul lor. Pe cnd i binecuvnta, S-a desprit de ei i a fost nlat la cer (Luca 24,51). n timp ce ucenicii priveau nmrmurii n sus, spre a prinde cea din urm privire a Domnului lor care Se nla, El era primit n rndurile ngerilor cereti care se bucurau. n timp ce ngerii acetia l escortau spre curile de sus, ei cntau triumftor: Cntai lui Dumnezeu, mpriile pmntului, i ludai pe Domnul! Cntai Celui ce clrete pe cerurile cerurilor. Dai slav lui Dumnezeu, a crui mreie este peste Israel i a crui putere este n ceruri (Psalmi 68,32-34). Ucenicii nc mai priveau cu ardoare spre cer cnd, iat c li s-au artat doi brbai mbrcai n alb i au zis: Brbai galileeni, de ce stai i v uitai spre cer? Acest Iisus, care S-a nlat la cer din mijlocul vostru, va veni n acelai fel cum L-ai vzut mergnd la cer (Fapte 1,10.11). Fgduina celei de a doua veniri a lui Hristos trebuia s fie pstrat mereu proaspt n mintea ucenicilor Si. Acelai Iisus, pe care ei l vzuser nlndu-Se la cer, urma s vin iari spre a-i lua la Sine pe aceia care pe acest pmnt s-au consacrat servirii Lui. Acelai glas care le-a spus: Iat c Eu sunt cu voi n toate zilele, pn la sfritul veacului, le va ura n curnd bun-venit naintea feei Sale, n mpria cereasc. Dup cum n serviciul prenchipuitor marele preot dezbrca haina pontifical i slujea n vemntul alb de in al preotului de rnd, tot astfel Hristos i-a dezbrcat hainele mprteti, S-a mbrcat cu haina naturii omeneti i a oferit sacrificiu, El nsui fiind i preot, i victim. Aa cum marele preot, dup ce-i ndeplinea slujba n Sfnta Sfintelor, ieea, n hainele sale pontificale, naintea ntregii adunri care l atepta, tot la fel Hristos va veni a doua

oar mbrcat n cele mai albe haine, de o albea pe care nici un nlbitor de pe pmnt n-o poate da (Marcu 9,3). El va veni n propria Sa slav, precum i n slava Tatlui Su i n drumul Su va fi nsoit de toat oastea ngerilor. n felul acesta, va fi mplinit fgduina dat de Hristos ucenicilor Si: M voi ntoarce i v voi lua cu Mine (Ioan 14,3). Pe cei care L-au iubit i L-au ateptat, El i va ncununa cu slav, cinste i nemurire. Morii cei drepi vor iei din mormintele lor i aceia care vor fi n via vor fi rpii mpreun cu ei spre a ntmpina pe Domnul n vzduh. Ei vor auzi glasul lui Iisus, mai dulce dect orice muzic ce a ajuns vreodat la vreo ureche muritoare, zicndu-le: Venii, binecuvntaii Tatlui Meu, de motenii mpria care v-a fost pregtit de la ntemeierea lumii (Matei 25,34). Pe bun dreptate, ucenicii se puteau bucura n ndejdea revenirii Domnului lor.

Marea nsrcinare
25

CAPITOLUL 4

ZIUA CINCIZECIMII
Cnd ucenicii s-au ntors de pe Muntele Mslinilor la Ierusalim, oamenii au privit la ei, spernd s vad pe feele lor expresii de ntristare, tulburare i nfrngere; ns, n loc de acestea, au vzut fericire i biruin. Ucenicii nu se tnguiau acum pentru dezamgirea ndejdilor lor. Ei L-au vzut pe Mntuitorul lor nviat i cuvintele fgduinei Sale date la desprire rsunau continuu n urechile lor. Asculttori de porunca lui Hristos, ei au zbovit n Ierusalim n ateptarea fgduinei Tatlui revrsarea Duhului Sfnt. Dar nu au ateptat n trndveal. Raportul biblic ne spune c tot timpul stteau n templu i ludau i binecuvntau pe Dumnezeu (Luca 24,53). De asemenea, ei s-au adunat laolalt pentru a prezenta cererile lor Tatlui, n Numele lui Iisus. Ei tiau c au un reprezentant n ceruri, un Aprtor la tronul lui Dumnezeu. Cu un respect solemn, ei se plecau n rugciune, repetnd asigurarea: Orice vei cere de la Tatl, n Numele Meu, v va da. Pn acum n-ai cerut nimic n Numele Meu: Cerei i vei cpta, pentru ca bucuria voastr s fie deplin (Ioan 16,23.24). Mai sus i tot mai sus ntindeau ei mna credinei, cu argumentul cel mai puternic: Hristos a murit! Ba mai mult, El a i nviat, st la dreapta lui Dumnezeu, i mijlocete pentru noi (Romani 8,34). n timp ce ateptau mplinirea fgduinei, ucenicii i umileau inimile n sincer pocin i-i mrturiseau necredina. n timp ce-i aminteau cuvintele pe care Hristos li le-a adresat nainte de moartea Sa, ei au priceput mult mai bine nelesul. Adevrurile care le dispruser din memorie le erau acum aduse din nou n minte i ei le repetau unul dup altul. Ei i reproau unii altora faptul c nu-L neleseser pe Mntuitorul. Ca o procesiune, scen dup scen din minunata Sa via trecea pe dinaintea lor. Meditnd
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 2,1-39.

26

la viaa Lui curat i sfnt, ei au simit c nici o strdanie nu va fi prea grea, nici un sacrificiu prea mare, ca s poat da mrturie n viaa lor despre caracterul plin de iubire al lui Hristos. O, gndeau ei, dac le-ar fi fost cu putin s mai triasc din nou cei trei ani petrecui cu nvtorul, cu ct zel s-ar fi strduit s-I dovedeasc ct de mult l iubeau i ct de sinceri erau n mhnirea lor c L-au ntristat cndva, printr-un cuvnt sau printr-o fapt de necredin! Dar se mngiau la gndul c fuseser iertai. i s-au hotrt ca, pe ct le era cu putin, s-i ispeasc necredina printr-o curajoas mrturie despre El naintea lumii. Ucenicii se rugau cu un zel nepotolit ca s fie fcui destoinici s-i ntmpine pe oameni i ca, n convorbirile lor zilnice, s fie n stare s rosteasc cuvinte care s-i conduc pe pctoi la Hristos. nlturnd orice nenelegeri, orice dorin de ntietate, ei s-au adunat ntr-o strns comuniune cretin. Se apropiau mai mult i tot mai mult de Dumnezeu i, fcnd acest lucru, au neles ce privilegiu avuseser de a li se fi ngduit s aib o att de strns legtur cu Iisus. Dar, cnd se gndeau de cte ori L-au ntristat prin lipsa lor de nelegere cu privire la ceea ce El Se strduia s-i nvee spre binele lor, inimile le erau pline de ntristare. Aceste zile de pregtire au fost zile de adnc cercetare a inimii. Ucenicii i-au dat seama de nevoia lor spiritual i au strigat ctre Domnul dup ungerea sfnt care avea s-i fac destoinici pentru lucrarea de ctigare de suflete. Ei nu au cerut o binecuvntare care s le serveasc numai lor. Asupra lor apsa povara salvrii sufletelor. Ei au neles c Evanghelia trebuia s fie dus lumii i, n vederea acestui lucru, cereau puterea pe care Domnul Hristos le-a fgduit-o. n timpul perioadei patriarhale, influena Duhului Sfnt fusese deseori descoperit n chip vdit, ns niciodat n plintatea ei. Acum, ascultnd de cuvntul Mntuitorului, ucenicii au nlat rugciuni fierbini pentru acest dar i, n cer, Domnul Hristos a adugat i mijlocirea Sa. El a cerut darul Duhului, ca s-l poat revrsa asupra poporului Su. n Ziua Cincizecimii, erau toi mpreun n acelai loc. Deodat, a venit din cer un sunet ca vjitul unui vnt puternic, i a umplut toat casa unde edeau ei.

Ziua Cincizecimii
27

Faptele apostolilor

28

Duhul Sfnt a venit cu o aa plintate asupra ucenicilor care ateptau i se rugau, nct a cuprins fiecare inim. Cel Infinit S-a manifestat cu putere n biserica Sa. Era ca i cum de veacuri aceast putere fusese zvort i acum cerul se bucura, putnd s reverse asupra bisericii bogiile harului Duhului Sfnt. i, sub influena Duhului Sfnt, cuvintele de cin i mrturisire se amestecau cu imnuri de laud pentru pcatele iertate. Se auzeau cuvinte de mulumire i se profetiza. Cerul ntreg s-a cobort s priveasc i s adore nelepciunea fr egal i de necuprins a iubirii. Cuprini de uimire, apostolii au exclamat: Iat, aceasta este iubire. Ei au devenit contieni de darul ce le-a fost dat. Care a fost urmarea? Sabia Duhului, proaspt ascuit cu putere i scldat n fulgerele cerului, i-a croit drum prin necredin. Mii au fost convertii ntr-o zi. V este de folos s M duc, le spusese Hristos ucenicilor Si; cci, dac nu M duc Eu, Mngietorul nu va veni la voi; dar, dac M duc, vi-L voi trimite. Cnd va veni Mngietorul, Duhul adevrului, are s v cluzeasc n tot adevrul; cci El nu va vorbi de la El, ci va vorbi tot ce va fi auzit, i v va descoperi lucrurile viitoare (Ioan 16,7.13). nlarea lui Iisus la cer a fost semnalul c urmaii Lui urmau s primeasc binecuvntata fgduin. Pentru aceasta, ei trebuiau s mai atepte nainte de a-i ncepe lucrarea. Cnd a trecut prin porile cerului, Hristos a fost ntronat n mijlocul adorrii ngerilor. De ndat ce aceast ceremonie s-a ncheiat, Duhul Sfnt a cobort asupra ucenicilor n torente bogate, iar Hristos a fost cu adevrat proslvit, chiar cu slava pe care o avusese la Tatl din venicie. Revrsarea Duhului Sfnt din Ziua Cincizecimii a fost comunicarea din partea cerului c ntronarea Mntuitorului a avut loc. Potrivit fgduinei Sale, El a trimis din ceruri Duhul Sfnt asupra urmailor Si, ca un semn c El a primit, ca preot i mprat, toat puterea n cer i pe pmnt i c El era Cel Uns peste poporul Su. Nite limbi de foc au fost vzute mprindu-se printre ei, i s-au aezat cte una pe fiecare dintre ei. i toi s-au umplut de Duh Sfnt, i au nceput s vorbeasc n alte limbi, dup cum le da

Duhul s vorbeasc. Duhul Sfnt, lund forma limbilor de foc, a venit asupra celor adunai. Acesta era un simbol al darului revrsat atunci asupra ucenicilor, care i-a fcut n stare s vorbeasc cu uurin n limbi care mai nainte le fuseser necunoscute. nfiarea de foc prenchipuia ardoarea zelului cu care aveau s lucreze apostolii, precum i puterea ce avea s nsoeasc lucrarea lor. Se aflau atunci n Ierusalim iudei, oameni cucernici din toate neamurile care sunt sub cer. Dup mprtierea lor printre neamuri, iudeii s-au rspndit n toate prile locuite ale lumii i, n exilul lor, au nvat s vorbeasc diferite limbi. Muli dintre aceti iudei se gseau cu ocazia aceasta la Ierusalim, lund parte la srbtorile religioase ce aveau loc atunci. Printre cei adunai era reprezentat fiecare limb cunoscut. Aceast deosebire de limbi ar fi constituit o mare piedic n calea vestirii Evangheliei; de aceea Dumnezeu, ntr-un mod minunat, a mplinit lipsa apostolilor. Duhul Sfnt a fcut pentru ei ceea ce ei nu ar fi fost n stare s realizeze ntr-o via. Ei au putut acum s vesteasc adevrurile Evangheliei departe de patria lor, vorbind corect i pe neles limba acelora pentru care lucrau. Acest dar uimitor era o puternic dovad pentru lume c nsrcinarea lor purta pecetea cerului. De aici nainte, vorbirea ucenicilor era curat, simpl i corect, fie c vorbeau n limba lor matern, fie ntr-o limb strin. Cnd s-a auzit sunetul acela, mulimea s-a adunat i a rmas ncremenit, pentru c fiecare i auzea vorbind n limba lui. Toi se mirau, se minunau, i ziceau unii ctre alii: Toi acetia care vorbesc, nu sunt galileeni? Cum dar i auzim vorbind fiecruia din noi n limba noastr, n care ne-am nscut? Preoii i mai-marii s-au mniat foarte tare vznd aceast minunat manifestare, ns nu au ndrznit s-i dea pe fa rutatea, de team s nu cad prad furiei poporului. Ei l duseser la moarte pe Nazarinean; ns aici erau slujitorii Lui, oameni nenvai din Galilea, care vesteau, n toate limbile cunoscute pe atunci, istoria vieii i lucrrii Lui. Preoii, hotri s explice pe o cale natural puterea uimitoare a ucenicilor, au declarat c ei erau bei de vinul cel nou pregtit pentru srbtoare i din care buser

Ziua Cincizecimii
29

Faptele apostolilor

30

prea mult. Unii dintre cei mai ignorani oameni prezeni acolo, cu acea ocazie, au luat ca fiind adevrat aceast presupunere, ns cei mai inteligeni tiau c ea nu este adevrat, iar cei care nelegeau diferitele limbi ce se vorbeau ddeau mrturie despre exactitatea cu care ucenicii vorbeau aceste limbi. Ca rspuns la nvinuirea preoilor, Petru a artat c aceast demonstraie era o direct mplinire a profeiei lui Ioel, prin care el profetiza c asupra oamenilor avea s vin o asemenea putere spre a-i pregti pentru o lucrare deosebit. Brbai iudei i voi toi cei care locuii n Ierusalim, s tii lucrul acesta, i ascultai cuvintele mele! Oamenii acetia nu sunt bei, cum v nchipuii voi, cci nu este dect al treilea ceas din zi. Ci aceasta este ce a fost spus prin proorocul Ioel: n zilele de pe urm, zice Dumnezeu, voi turna din Duhul Meu peste orice fptur; feciorii votri i fetele voastre vor prooroci, tinerii votri vor avea vedenii, i btrnii votri vor visa visuri. Da, chiar i peste robii Mei i peste roabele Mele voi turna, n zilele acelea, din Duhul Meu, i vor prooroci. Cu claritate i putere, Petru ddea mrturie despre moartea i nvierea lui Hristos: Brbai israelii, ascultai cuvintele acestea: Pe Iisus din Nazaret, om adeverit de Dumnezeu naintea voastr prin minunile, semnele i lucrrile pline de putere, pe care le-a fcut Dumnezeu prin El n mijlocul vostru, dup cum bine tii; pe Omul acesta voi L-ai rstignit, i L-ai omort prin mna celor frdelege. Dar Dumnezeu L-a nviat, dezlegndu-I legturile morii, pentru c nu era cu putin s fie inut de ea. Petru nu s-a referit la nvturile lui Hristos ca s-i susin poziia, pentru c tia c prejudecile asculttorilor lui erau aa de mari, nct cuvintele lui cu privire la acest subiect nu ar fi avut nici un efect. n loc de aceasta, el le-a vorbi despre David, care era socotit de iudei ca unul dintre patriarhii neamului lor. David zice despre El, spunea Petru: Eu am totdeauna pe Domnul naintea mea, pentru c El este la dreapta mea, ca s nu m clatin. De aceea, mi se bucur inima i mi se veselete limba; chiar i trupul mi se va odihni n ndejde; cci nu-mi vei lsa sufletul n locuina morilor, i nu vei ngdui ca Sfntul Tu s vad putrezirea

Ct despre patriarhul David, s-mi fie ngduit, frailor, s v spun fr sfial c a murit i a fost ngropat; i mormntul lui este n mijlocul nostru pn n ziua de azi. Despre nvierea lui Hristos a proorocit i a vorbit el, cnd a zis c sufletul Lui nu va fi lsat n Locuina morilor, i trupul Lui nu va vedea putrezirea. Dumnezeu a nviat pe acest Iisus, i noi toi suntem martori ai Lui. Scena aceasta era de un mare interes. Iat-i pe oameni venind din toate prile s-i aud pe ucenici dnd mrturie despre adevr, aa cum este el n Iisus. Ei se nghesuie, se mbulzesc n templu. Preoii i mai-marii sunt acolo, avnd nc pe feele lor ncruntarea neagr a rutii, cu inimile nc pline de nempuinata ur mpotriva lui Hristos, cu minile lor mnjite nc de sngele vrsat cnd L-au rstignit pe Mntuitorul lumii. Ei gndiser c i vor gsi pe apostoli copleii de team sub mna cea tare a prigoanei i uciderii, ns i-au gsit mai presus de orice team i plini de Duh Sfnt, vestind cu putere dumnezeirea lui Iisus din Nazaret. Ei i-au auzit declarnd cu mult curaj c Acela care nu de mult fusese umilit, batjocorit, lovit de mini nemiloase i rstignit este Prinul vieii, nlat acum la dreapta lui Dumnezeu. Unii dintre aceia care i ascultau pe apostoli luaser parte n mod activ la osndirea i moartea lui Hristos. Glasurile lor se amestecaser cu acelea ale gloatei, cernd rstignirea Lui. Cnd Iisus i Baraba au stat n faa lor n sala de judecat, iar Pilat i-a ntrebat: Pe care s vi-l slobozesc?, ei strigaser: Nu pe El, ci pe Baraba! (Matei 27,17; Ioan 18,40). Cnd Pilat le-a dat n mini pe Hristos, zicnd: Luai-L voi i rstignii-L, cci eu nu gsesc nici o vin n El; Eu sunt nevinovat de sngele neprihnitului acestuia, ei au strigat: Sngele Lui s fie asupra noastr i asupra copiilor notri (Ioan 19,16; Matei 27,24.25). Acum, ei i auzeau pe ucenici declarnd c Cel care fusese rstignit era Fiul lui Dumnezeu. Preoii i mai-marii tremurau. Poporul era cuprins de convingere, dar i de un chin sufletesc. Ei au rmas strpuni n inim i au zis lui Petru i celorlali apostoli: Frailor, ce s facem? Printre aceia care ascultau cuvintele ucenicilor erau iudei devotai, sinceri n credina lor. Puterea care nsoea cuvintele vorbitorului i-a convins c Iisus era ntr-adevr Mesia.

Ziua Cincizecimii
31

Faptele apostolilor

32

Pocii-v, le-a zis Petru, i fiecare din voi s fie botezat n Numele lui Iisus Hristos, spre iertarea pcatelor voastre; apoi vei primi darul Sfntului Duh. Cci fgduina aceasta este pentru voi, pentru copiii votri, i pentru toi cei ce sunt departe acum, n orict de mare numr i va chema Domnul, Dumnezeul nostru. Petru i-a fcut pe oameni s neleag c erau vinovai de lepdarea lui Hristos, pentru c fuseser nelai de preoi i conductori; i c, dac vor continua s caute sfat de la aceti oameni i vor atepta ca ei s-L recunoasc pe Hristos, mai nainte ca ei s aib curajul s fac aceasta, atunci nu-L vor primi niciodat pe Hristos. Aceti oameni puternici, dei fceau parad de evlavie, alergau dup bogii i glorie pmnteasc. Ei nu erau dispui s vin la Hristos pentru a primi lumin. Sub influena acestei iluminri cereti, Scripturile pe care Hristos le-a lmurit ucenicilor se nfiau acum naintea lor cu strlucirea adevrului desvrit. Vlul care i mpiedicase s vad pn la capt ceea ce fusese desfiinat era acum ndeprtat i ei nelegeau cu deplin claritate scopul misiunii lui Hristos i natura mpriei Sale. Ei puteau vorbi cu putere despre Mntuitorul; i, pe cnd desfurau naintea asculttorilor lor planul mntuirii, muli i recunoteau vinovia i se convingeau. Tradiiile i superstiiile bgate n capul lor de preoi erau ndeprtate din mintea lor i erau acceptate nvturile Mntuitorului. Cei ce au primit propovduirea lui au fost botezai; i n ziua aceea, la numrul ucenicilor s-au adugat aproape trei mii de suflete. Mai-marii iudeilor i nchipuiser c lucrarea lui Hristos va lua sfrit o dat cu moartea Lui; dar, n loc de aceasta, ei au fost martori la uimitoarele scene ale Zilei Cincizecimii. Ei i auzeau pe ucenici, care erau nzestrai cu o putere i o vigoare necunoscute pn atunci, predicnd pe Hristos, cuvintele lor fiind ntrite prin semne i minuni. n Ierusalim, citadela iudaismului, mii de oameni au declarat pe fa credina lor n Iisus din Nazaret ca fiind Mesia. Ucenicii erau uimii i nespus de fericii, vznd numrul mare al seceriului de suflete. Ei nu socoteau aceast minunat recolt ca fiind rezultatul eforturilor lor; ei i ddeau seama c sunt continuatorii lucrrii altor oameni. Chiar de la cderea lui Adam, Hristos

a ncredinat slujitorilor Si alei smna Cuvntului Su spre a fi semnat n inimile oamenilor. n cursul vieii Sale pe pmnt, El a semnat smna adevrului i a udat-o cu sngele Su. Convertirile care au avut loc n Ziua Cincizecimii erau rezultatul acestei semnri, seceriul lucrrii lui Hristos, dnd pe fa puterea nvturii lor. Numai argumentele apostolilor, dei clare i convingtoare, nu ar fi nlturat prejudecile care se mpotriviser unor dovezi aa de mari. ns Duhul Sfnt a lucrat astfel, nct argumentele s ajung la inim, nsoite de putere divin. Cuvintele apostolilor erau ca sgeile ascuite ale Celui Atotputernic, convingndu-i pe oameni de teribila lor vin, aceea c L-au lepdat i rstignit pe Domnul slavei. Sub instruirea lui Hristos, ucenicii fuseser adui s simt nevoia lor dup Duhul Sfnt. Instruii fiind de Duhul Sfnt, ei au primit deplina i finala lor calificare i au pornit la lucrarea vieii lor. Ei nu mai erau netiutori i nenvai. Ei nu mai erau o grup de elemente independente sau dezbinate, potrivnice. Ndejdea lor nu mai era investit n mreia lumeasc. Ei erau toi o inim i un suflet (Fapte 2,46; 4,32). Hristos le umplea cugetele; inta lor era naintarea mpriei Sale. n minte i n caracter, ei au devenit asemenea nvtorului lor, i oamenii au priceput c fuseser cu Iisus (Fapte 4,13). Ziua Cincizecimii le-a adus iluminarea cerului. Adevrurile pe care nu le-au putut nelege n timpul cnd Iisus fusese cu ei le erau dezvluite acum. Cu o credin i o siguran cum nu cunoscuser niciodat mai nainte, ei au primit nvturile Cuvntului Sfnt. Pentru ei nu mai era o problem de credin faptul c Hristos era Fiul lui Dumnezeu. Ei tiau c, dei mbrcat n trup omenesc, El era n adevr Mesia i de aceea ei spuneau lumii experiena lor, cu o ncredere care aducea cu ea convingerea c Dumnezeu era cu ei. Ei puteau vorbi cu certitudine despre Numele lui Iisus. Nu era El Prietenul i Fratele lor mai mare? Adui n strns comuniune cu Hristos, ei stteau cu El n locurile cereti. n ce cuvinte arztoare i mbrcau ei ideile cnd ddeau mrturie despre El!

Ziua Cincizecimii
33

Faptele apostolilor

Inimile lor erau copleite de o bunvoin deplin, att de profund, att de mult cuprinztoare, nct i determina s mearg pn la marginile pmntului ca s dea mrturie despre puterea lui Hristos. Ei erau plini de o dorin imens s duc mai departe lucrarea pe care El a nceput-o. i ddeau seama de datoria lor cea mare pe care o aveau fa de cer i de rspunderea lucrrii lor. ntrii prin nzestrarea cu Duhul Sfnt, ei au pit nainte plini de zel, pentru a duce mai departe biruina crucii. Duhul Sfnt i nsufleea i vorbea prin ei. Pacea lui Hristos strlucea pe feele lor. Ei i-au consacrat viaa n slujba Lui i trsturile feei lor mrturiseau despre consacrarea lor.

34

CAPITOLUL 5

DARUL DUHULUI
Cnd Hristos le-a dat ucenicilor Si fgduina Duhului Sfnt, El Se apropia de ncheierea lucrrii Sale de pe pmnt. El sttea n umbra crucii, dndu-i seama pe deplin de povara vinoviei ce avea s apese asupra Sa, ca Purttor al pcatului. Mai nainte de a Se oferi pe Sine ca jertf, El le-a dat ucenicilor ndrumri cu privire la darul esenial i desvrit pe care avea s-l reverse asupra urmailor Si, dar care avea s-i pun n legtur cu resursele nelimitate ale harului Su. Eu voi ruga pe Tatl, a zis El, i El v va da un alt Mngietor, care s rmn cu voi n veac; i anume Duhul adevrului, pe care lumea nu-L poate primi, pentru c nu-L vede i nu-L cunoate; dar voi l cunoatei, cci rmne cu voi, i va fi n voi (Ioan 14,16.17). Mntuitorul arta nainte spre timpul cnd Duhul Sfnt trebuia s vin pentru a svri o puternic lucrare n calitate de Reprezentant al Su. Rul care se adunase timp de veacuri avea s fie nfrnt de puterea divin a Duhului Sfnt. Care a fost rezultatul revrsrii Duhului Sfnt n Ziua Cincizecimii? Vestea cea bun a unui Mntuitor nviat a fost dus pn la cele mai ndeprtate locuri ale lumii. n timp ce ucenicii vesteau solia harului mntuitor, inimi se predau puterii acestei solii. Biserica a vzut cum convertiii veneau la ea n numr nespus de mare, din toate direciile. Cei care apostaziaser erau reconvertii. Pctoii se uneau cu cei credincioi n cutarea mrgritarului de mare pre. Unii dintre cei care fuseser cei mai aprigi mpotrivitori ai Evangheliei au devenit campionii ei. Profeia se mplinise: Cel mai slab dintre ei va fi ca David; i casa lui David va fi ca ngerul Domnului (Zah. 12,8). Fiecare cretin vedea n fratele su o descoperire a iubirii i bunvoinei divine. Un singur interes i stpnea pe toi; un singur subiect nsufleitor le absorbise pe toate celelalte. Nzuina credincioilor era aceea de a da pe fa

35

Faptele apostolilor

36

asemnarea cu caracterul lui Hristos i s lucreze pentru ntinderea mpriei Sale. Apostolii mrturiseau cu mult putere despre nvierea Domnului Iisus. i un mare har era peste toi (Fapte 4,33). Prin munca lor au fost adugai bisericii brbai alei, care, primind cuvntul adevrului, i-au consacrat viaa lucrrii de a duce i altora ndejdea ce umplea inimile lor cu pace i bucurie. Ei nu puteau fi mpiedicai sau intimidai prin ameninri. Domnul vorbea prin ei i, mergnd din loc n loc, sracilor li se vestea Evanghelia i se svreau minuni ale harului divin. Att de puternic poate lucra Dumnezeu atunci cnd oamenii se predau pe ei nii controlului Duhului Su. Fgduina Duhului Sfnt nu este mrginit la vreun anume veac sau la vreo ras de oameni. Hristos a declarat c influena divin a Duhului Su avea s fie cu urmaii Si pn la sfrit. Din Ziua Cincizecimii pn acum, Mngietorul a fost trimis la toi aceia care s-au predat pe ei nii n totul lui Hristos i slujirii Lui. La toi aceia care L-au primit pe Hristos ca Mntuitor personal, Duhul Sfnt a venit ca un sftuitor, ca unul care-i sfinete, i cluzete i mrturisete. Cu ct credincioii au umblat mai strns cu Dumnezeu, cu att mai clar i mai puternic au dat ei mrturie despre iubirea Mntuitorului lor i despre harul Su mntuitor. Brbaii i femeile care, n decursul lungilor secole de prigoan i ncercri, s-au bucurat de o mare msur a prezenei Duhului Sfnt n viaa lor au fost ca nite semne i minuni n lume. naintea ngerilor i a oamenilor, ei au prezentat puterea transformatoare a iubirii mntuitoare. Aceia care, la Ziua Cincizecimii, au fost nzestrai cu putere de sus n-au fost scutii mai departe de ispite i ncercri. n timp ce ddeau mrturie despre adevr i neprihnire, n repetate rnduri ei au fost asaltai de vrjmaul a tot adevrul, care cuta s-i jefuiasc de experiena lor cretin. Ei erau nevoii s se lupte cu toate puterile date lor de Dumnezeu pentru a ajunge la msura de brbai i femei n Hristos Iisus. Ei se rugau zilnic pentru noi i proaspete ajutoare ale harului, pentru a putea ajunge mai sus i tot mai sus spre desvrire. Sub lucrarea Duhului Sfnt, chiar i

cei mai slabi, experimentnd credina n Dumnezeu, nvau s-i dezvolte puterile ce le-au fost ncredinate i s devin sfinii, curai i nnobilai. n umilin, ei se supuneau influenei modelatoare a Duhului Sfnt, primeau plintatea Dumnezeirii i erau modelai, fcui asemenea dumnezeirii. Trecerea vremii nu a adus nici o schimbare n ce privete fgduina dat de Hristos la desprire, de a trimite Duhul Sfnt ca reprezentant al Su. Nu din pricina vreunei restricii din partea lui Dumnezeu bogiile harului Su nu se revars pe pmnt asupra oamenilor. Dac mplinirea fgduinei nu se vede aa cum ar putea fi vzut, aceasta se datoreaz faptului c fgduina nu este apreciat aa cum ar trebui s fie. Dac ar voi, ar fi cu toii umplui cu Duhul Sfnt. Oriunde nevoia dup Duhul Sfnt este o problem de mai mic importan i preocupare, acolo se vede secet spiritual, ntuneric spiritual, decdere i moarte spiritual. Ori de cte ori probleme minore ocup atenia, puterea divin, care este necesar pentru creterea i prosperitatea bisericii i care ar aduce cu ea toate celelalte binecuvntri, lipsete, dei ea este oferit n toat infinita ei plintate. Deoarece acesta este mijlocul prin care noi trebuie s primim putere, de ce nu flmnzim i nu nsetm dup darul Duhului? De ce nu vorbim despre el, de ce nu ne rugm pentru el i nu predicm despre el? Domnul este mult mai binevoitor s dea Duhul Sfnt celor care l slujesc dect sunt prinii s dea daruri bune copiilor lor. Pentru botezul zilnic cu Duhul Sfnt, fiecare lucrtor ar trebui s nale rugciunile lui ctre Dumnezeu. Grupuri de lucrtori cretini ar trebui s se adune pentru a cere un ajutor deosebit, nelepciune cereasc, pentru a ti cum s plnuiasc i cum s aduc la ndeplinire, cu nelepciune, aceste planuri. n mod deosebit, ei ar trebui s se roage ca Dumnezeu s-i boteze pe aleii Si, trimii n cmpurile misionare, cu o bogat msur a Duhului Su. Prezena Duhului Sfnt n lucrtorii lui Dumnezeu va da vestirii adevrului o putere pe care nici toat puterea sau slava lumii n-o poate da. n orice loc ar fi lucrtorul consacrat lui Dumnezeu, Duhul Sfnt va fi acolo cu el. Cuvintele spuse ucenicilor ne sunt adresate i nou. Mngietorul este al nostru aa cum a fost i al lor. Duhul

Darul Duhului
37

Faptele apostolilor

38

d tria care susine sufletele ce trudesc i se lupt n orice situaie critic, n mijlocul urii acestei lumi, i-i face s-i vad propriile lipsuri i greeli. n ntristare i durere, cnd totul apare ntunecos i viitorul tulbure, iar noi ne simim fr ajutor i singuri, acesta este timpul cnd, drept rspuns la rugciunea credinei, Duhul Sfnt aduce mngiere inimii. Faptul c cineva, n anumite mprejurri deosebite, d pe fa extaz spiritual nu este o dovad convingtoare c el este cretin. Sfinenia nu este extaz, rpire sufleteasc; ea este o deplin predare a voinei lui Dumnezeu; ea nseamn a tri prin orice cuvnt care iese din gura lui Dumnezeu; nseamn a face voia Tatlui nostru ceresc; nseamn ncredere n Dumnezeu att n vreme de ncercare, n timp de ntuneric, ct i n vreme luminoas; nseamn a umbla prin credin i prin vedere; nseamn sprijinire pe Dumnezeu cu o ncredere necltinat i rmnere n iubirea Sa. Pentru noi, nu este absolut esenial s fim n stare s definim exact ce este Duhul Sfnt. Hristos ne spune c Duhul Sfnt este Mngietorul, Duhul adevrului, care purcede de la Tatl. Cu privire la Duhul Sfnt, este artat n mod lmurit c n lucrarea Sa de cluzire a oamenilor n tot adevrul El nu va vorbi de la El (Ioan 15,26; 16,13). Natura Duhului Sfnt este o tain. Oamenii nu pot s-o explice, fiindc Domnul nu le-a descoperit-o. Oamenii care au preri fanteziste pot grupa anumite pasaje din Scriptur i din ele s cldeasc o susinere omeneasc; dar primirea acestor vederi nu va ntri biserica. Cu privire la asemenea taine, care sunt prea adnci pentru priceperea omeneasc, tcerea este de aur. Lucrarea Duhului Sfnt este n mod clar artat n cuvintele Domnului Hristos: Cnd va veni El, va dovedi lumea vinovat n ce privete pcatul, neprihnirea i judecata (Ioan 16,8). Duhul Sfnt este Acela care convinge de pcat. Dac rspunde influenei renviortoare a Duhului Sfnt, pctosul va fi adus atunci la pocin i trezit, fcut s neleag importana ascultrii de cerinele divine. Pctosului pocit, flmnzind i nsetnd dup neprihnire, Duhul Sfnt i descoper pe Mielul lui Dumnezeu, care ridic pca-

tul lumii. Va lua din ce este al Meu i v va descoperi, spunea Hristos. V va nva toate lucrurile i v va aduce aminte de tot ce v-am spus Eu (Ioan 16,14; 14,26). Duhul Sfnt este dat ca un mijloc de regenerare, spre a face ca mntuirea svrit prin moartea Rscumprtorului nostru s fie real i eficient. Duhul caut mereu s atrag atenia oamenilor la marea jertf ce a fost fcut pe crucea de pe Golgota, s descopere lumii iubirea lui Dumnezeu i s nfieze sufletului convins de vinovia lui lucrurile preioase ale Scripturilor. Aducnd convingere de pcat i prezentnd naintea minii standardul neprihnirii, Duhul Sfnt l face pe cel n cauz s renune la interesul i plcerea fa de lucrurile acestei lumi i umple sufletul cu o dorin dup sfinenie. Are s v cluzeasc n tot adevrul (Ioan 16,13), a spus Mntuitorul. Dac oamenii sunt dispui s fie modelai, El va lucra o sfinire a ntregii fiine. Duhul va lua lucrurile lui Dumnezeu i le va ntipri n suflet. Prin puterea Sa, calea vieii va fi fcut att de clar, nct nimeni nu va avea cum s rtceasc mergnd pe ea. Prin Duhul Su cel Sfnt, Dumnezeu a lucrat de la nceput prin unelte omeneti, n vederea mplinirii planului Su n favoarea neamului omenesc czut. Lucrul acesta s-a manifestat n viaa patriarhilor. De asemenea, n biserica din pustie, n vremea lui Moise, Dumnezeu le-a dat Duhul Su cel bun ca s-i nvee (Neemia 9,20). n zilele apostolilor, El a lucrat cu putere pentru biserica Sa, prin mijlocirea Duhului Sfnt. Aceeai putere, care i-a susinut pe patriarhi, care le-a dat lui Caleb i lui Iosua credin i curaj i care a fcut rodnic lucrarea bisericii apostolice, i-a susinut pe copiii credincioi ai lui Dumnezeu din toate veacurile urmtoare. Prin puterea Duhului Sfnt, n evul mediu, cretinii valdenzi au fost ajutai s pregteasc drumul spre Reform. A fost aceeai putere care a fcut s aib succes eforturile brbailor i femeilor nobile care au fcut lucrare de pionierat pe calea nfiinrii de misiuni moderne, precum i pentru traducerea Bibliei n limbile i dialectele tuturor neamurilor i popoarelor. i astzi Dumnezeu folosete nc biserica Sa spre a face cunoscut voina Sa pe pmnt. Astzi, vestitorii crucii merg din ora n ora

Darul Duhului
39

Faptele apostolilor

40

i din ar n ar, pregtind calea pentru a doua venire a Domnului Hristos. Stindardul Legii lui Dumnezeu este nlat. Spiritul Celui Atotputernic mic inimile oamenilor i aceia care rspund influenei Sale devin martori pentru Dumnezeu i adevrul Su. n multe locuri, pot fi vzui oameni consacrai, brbai i femei vestind i altora lumina care le-a fcut clar calea spre mntuire prin Hristos. i continund s lase s strluceasc lumina lor, aa cum au fcut cei ce au fost botezai cu Duhul Sfnt n Ziua Cincizecimii, ei au primit mai mult i tot mai mult din puterea Duhului Sfnt. n felul acesta, pmntul trebuie s fie luminat de slava lui Dumnezeu. Pe de alt parte, sunt unii dintre cei care, n loc s desvreasc n mod nelept ocaziile prezente, ateapt n lenevie vreun timp special de nviorare spiritual, n care capacitatea lor de a lumina pe alii s creasc mult mai mult. Ei neglijeaz astfel datoriile i privilegiile prezente i ngduie ca lumina lor s ard slab, n timp ce privesc nainte spre un timp cnd, fr nici un efort din partea lor, vor ajunge s primeasc o binecuvntare deosebit, prin care vor fi transformai i fcui destoinici pentru lucrare. Este adevrat c, n vremea sfritului, cnd lucrarea lui Dumnezeu de pe pmnt va merge spre ncheiere, eforturile srguincioase depuse de credincioi consacrai, sub cluzirea Duhului Sfnt, vor fi nsoite de deosebite semne ale aprobrii divine. Sub simbolul ploii timpurii i trzii, care cade n rile Orientului, la vremea semnatului i seceriului, proorocii evrei au profetizat despre revrsarea darului Duhului Sfnt asupra bisericii lui Dumnezeu ntr-o msur extraordinar. Revrsarea Duhului Sfnt n zilele apostolilor a fost nceputul ploii timpurii i rezultatele ei au fost minunate. La sfritul timpului, Duhul Sfnt trebuie s fie prezent n adevrata biseric. Dar n preajma ncheierii seceriului pmntului, este fgduit o revrsare deosebit a Duhului Sfnt, care va pregti biserica pentru venirea Fiului omului. Aceast revrsare a Duhului este asemenea revrsrii ploii trzii; i, n vederea acestei nnoite puteri, cretinii trebuie s nale cererile lor la Domnul seceriului n timpul ploii trzii. Drept rspuns, Domnul urnete norii plini de fulgere i v trimite o ploaie mbelugat. El v va da ploaie, v va trimite ploaie timpurie i trzie (Zah. 10,1; Ioel 2,23).

Dar, atta timp ct membrii bisericii lui Dumnezeu de astzi nu au o vie legtur cu Izvorul oricrei creteri spirituale, ei nu vor fi gata pentru vremea seceriului. Dac ei nu menin lmpile lor pregtite i arznd, nu vor putea primi o nnoit msur a harului n vreme de deosebit nevoie. Numai aceia care primesc mereu noi i proaspete msuri de har vor avea putere potrivit cu nevoile lor zilnice i capacitatea de a folosi aceast putere. n loc s priveasc spre un timp n viitor, cnd, printr-o nzestrare deosebit cu putere spiritual, s primeasc o destoinicie miraculoas pentru ctigarea de suflete, ei se predau zilnic lui Dumnezeu ca s-i fac vase potrivite pentru a fi folosite de El. Ei trebuie s desvreasc zilnic ocaziile de slujire ce stau la ndemna lor. Zilnic, ei trebuie s dea mrturie pentru Domnul oriunde ar fi, fie n preocuprile mrunte ale vieii de cmin, fie ntr-un domeniu de folosin public. Lucrtorul consacrat are o minunat mngiere, tiind c pn i Domnul Hristos, n timpul vieii Sale pe pmnt, a cutat zilnic pe Tatl Su pentru a primi noi i proaspete msuri de har, de care avea nevoie; i, de la aceste comuniuni cu Dumnezeu, El mergea s ntreasc i s binecuvnteze pe alii. Iat pe Fiul lui Dumnezeu plecat n rugciune naintea Tatlui Su! Dei este Fiul lui Dumnezeu, El i ntrete credina prin rugciune i prin comuniune cu cerul. El i adun putere spre a rezista celui ru i a sluji nevoilor oamenilor. Ca Frate mai mare al neamului omenesc, El cunoate nevoile acelora care, dei plini de defecte i trind ntr-o lume a pcatului, doresc totui s-I slujeasc. El tie c solii pe care El i vede destoinici s fie trimii sunt oameni slabi, supui greelii; dar tuturor acelora care se predau n totul slujirii Lui, El le fgduiete ajutor divin. Exemplul Su este o asigurare c arztoarele i struitoarele cereri nlate ctre Dumnezeu n credin credin care duce la o deplin dependen de Dumnezeu i o consacrare fr rezerve n lucrarea Sa vor fi de folos s aduc oamenilor ajutorul Duhului Sfnt n lupta contra pcatului. Orice lucrtor care urmeaz exemplul Domnului Hristos va fi pregtit s primeasc i s foloseasc puterea pe care Dumnezeu

Darul Duhului
41

Faptele apostolilor

a fgduit-o bisericii Sale pentru strngerea seceriului pmntului. Diminea dup diminea, cnd vestitorii Evangheliei ngenuncheaz naintea Domnului i-i rennoiesc legmntul de consacrare, El le va da prezena Duhului Su, nsoit de puterea Lui renviortoare i sfinitoare. Pornind la lucrrile lor zilnice, ei au asigurarea c fiina cea nevzut a Duhului Sfnt i face n stare s fie mpreun lucrtori cu Dumnezeu.

42

CAPITOLUL 6

LA POARTA TEMPLULUI
Ucenicii Domnului Hristos aveau un profund simmnt al neputinei lor i, cu umilin i rugciune, au alturat slbiciunea lor puterii Lui, netiina lor nelepciunii Lui, nevrednicia lor neprihnirii Lui, srcia lor inepuizabilei Sale bogii. Astfel ntrii i nzestrai, ei n-au ezitat s se avnte n slujba nvtorului. La scurt vreme dup coborrea Duhului Sfnt i ndat dup un timp de rugciune struitoare, Petru i Ioan, suindu-se la templu s se nchine, au vzut la poarta numit Frumoas un olog de patruzeci de ani, a crui via, de la naterea sa, fusese numai o via de durere i chin. Acest om nefericit dorise de mult vreme s vad pe Iisus spre a putea fi vindecat; dar era aproape neputincios i prea departe de locurile unde lucra marele Medic. n cele din urm, el a nduplecat civa prieteni s-l duc la poarta templului, dar, cnd a ajuns acolo, a aflat c Acela n care i pusese toat ndejdea fusese dat unei mori crude. Dezamgirea sa a trezit simpatia acelora care tiau ct vreme sperase el cu nfocare s fie vindecat de Iisus i zilnic l aduceau la templu pentru ca trectorilor s li se fac mil de el i s-l ajute cu vreun ban, spre a-i uura lipsurile. Petru i Ioan trecnd pe acolo, acesta le-a cerut i lor de poman. Ucenicii au privit la el cu comptimire i Petru a spus: Uit-te la noi! i el se uita la ei cu luare aminte, i atepta s capete ceva de la ei. Atunci, Petru i-a zis: Argint i aur n-am. Cnd Petru vorbi despre srcia lor, faa slbnogului s-a ntristat; dar ea a strlucit de ndejde atunci cnd apostolul a continuat: Dar ce am i dau: n Numele lui Iisus Hristos din Nazaret, scoal-te i umbl! L-a apucat de mna dreapt i l-a ridicat n sus. ndat i s-au ntrit tlpile i gleznele; dintr-o sritur a fost n picioare i a
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 3; 4,1-31.

43

Faptele apostolilor

44

nceput s umble. A intrat cu ei n Templu, umblnd, srind i ludnd pe Dumnezeu. Tot norodul l-a vzut umblnd i ludnd pe Dumnezeu. l cunoteau c era cel ce edea la poarta Frumoas a Templului, ca s cear de poman, i s-au umplut de uimire i de mirare pentru cele ce i se ntmplaser. Fiindc ologul care fusese vindecat se inea de Petru i Ioan, tot norodul, mirat, a alergat la ei n pridvorul zis al lui Solomon. Ei erau uimii vznd c ucenicii puteau svri minuni asemntoare celor svrite de Iisus. Totui, aici era brbatul acesta care, timp de patruzeci de ani, fusese un olog neputincios, dar care acum se bucura, putndu-i folosi pe deplin picioarele, fr dureri i fericit, creznd n Iisus. Cnd ucenicii au vzut uimirea oamenilor, Petru a ntrebat: Pentru ce v mirai de lucrul acesta? De ce v uitai cu ochii int la noi, ca i cum prin puterea noastr sau prin cucernicia noastr am fi fcut pe omul acesta s umble? El i asigur c vindecarea fusese svrit n Numele i prin meritele lui Iisus din Nazaret, pe care Dumnezeu l nviase din mori. Prin credina n Numele lui Iisus, declar apostolul, a ntrit Numele Lui pe omul acesta, pe care-l vedei i-l cunoatei; credina n El a dat omului acestuia o tmduire deplin, cum vedei cu toii. Apostolii au vorbit lmurit despre marele pcat al iudeilor, acela c au lepdat i au dat morii pe Prinul vieii; dar ei au fost ateni s nu-i duc pe asculttori la disperare. Voi v-ai lepdat de Cel Sfnt i Neprihnit i ai cerut s vi se druiasc un uciga, a zis Petru. Ai omort pe Domnul Vieii, pe care Dumnezeu L-a nviat din mori; noi suntem martori ai Lui. i acum, frailor, tiu c din netiin ai fcut aa, ca i mai-marii votri. Dar Dumnezeu a mplinit astfel ce vestise mai nainte prin gura tuturor proorocilor Lui; c, adic, Hristosul Su va ptimi. El a spus c Duhul Sfnt i cheam s se pociasc, s se converteasc i-i asigur c nu exist alt ndejde de mntuire dect prin ndurarea Celui pe care ei L-au rstignit. Numai prin credina n El pcatele lor puteau fi iertate. Pocii-v dar i ntoarcei-v la Dumnezeu, le-a spus el cu trie, pentru ca s vi se tearg pcatele, ca s vin de la Domnul vremile de nviorare.

Voi suntei fiii proorocilor i ai legmntului, pe care l-a fcut Dumnezeu cu prinii notri, cnd a zis lui Avraam: Toate neamurile pmntului vor fi binecuvntate n smna ta. Dumnezeu, dup ce a ridicat pe robul Su Iisus, L-a trimis mai nti vou, ca s v binecuvnteze, ntorcnd pe fiecare din voi de la frdelegile sale. n felul acesta, ucenicii au predicat despre nvierea lui Hristos. Muli dintre cei care ascultau ateptau aceast mrturie i, cnd au auzit-o, au crezut. El le-a amintit cuvintele rostite de Domnul Hristos, i ei au intrat n rndurile celor care primiser Evanghelia. Smna semnat de Mntuitorul a rsrit i a adus roade. Pe cnd ucenicii le vorbeau oamenilor, au venit la ei pe neateptate preoii, cpitanul Templului i saducheii, foarte necjii c nvau pe norod i vesteau n Iisus nvierea din mori. Dup nvierea lui Iisus, preoii au rspndit pretutindeni tirea mincinoas c trupul Lui fusese furat de ucenici n timp ce garda roman adormise. Nu este deci de mirare c nu le-a plcut atunci cnd au auzit pe Petru i pe Ioan predicnd despre nvierea Aceluia pe care ei l omorser. n mod deosebit, Saducheii erau foarte mnioi. Ei simeau c nsi nvtura la care ineau foarte mult era n primejdie i c era n joc nsi reputaia lor. Numrul celor care se convertiser la noua credin cretea cu repeziciune i att fariseii, ct i saducheii erau de acord c, dac aceti noi nvtori nu vor fi oprii, atunci influena lor va fi o mai mare primejdie dect atunci cnd Iisus a fost pe pmnt. De aceea, cpitanul templului, cu ajutorul mai multor saduchei, i-au arestat pe Petru i pe Ioan i i-au bgat la nchisoare, deoarece n ziua aceea era prea trziu s mai fie cercetai. Vrjmaii ucenicilor nu puteau dect s fie convini c Hristos nviase din mori. Dovada era prea clar spre a mai fi pus la ndoial. Cu toate acestea, ei i-au mpietrit inimile i au refuzat s se ciasc de fapta lor ngrozitoare pe care o svriser dnd la moarte pe Iisus. Mai-marilor iudeilor li se dduse o dovad categoric a faptului c apostolii vorbeau i lucrau sub inspiraie divin, ns s-au mpotrivit categoric soliei adevrului. Hristos nu a venit n felul n care ei se ateptaser. Cu toate c uneori fuseser convini c El era Fiul lui Dumnezeu, au nbuit totui aceast

La poarta Templului
45

Faptele apostolilor

46

convingere i L-au rstignit. n ndurarea Sa, Dumnezeu le-a dat i alte dovezi i acum le era oferit o nou ocazie de a se ntoarce la El. El i-a trimis pe ucenici s le spun c ei L-au omort pe Prinul vieii i, chiar prin aceast groaznic nvinuire, El le-a fcut o nou chemare la pocin. Dar, simindu-se n siguran n propria ndreptire, nvtorii iudei au refuzat s admit c brbaii care i nvinuiau de rstignirea lui Hristos vorbeau prin ndrumarea Duhului Sfnt. Angajndu-se pe calea de mpotriviri fa de Hristos, orice act de rezisten devenea pentru preoi un nou imbold de a urma pe aceeai cale. mpotrivirea lor devenea din ce n ce mai hotrt. Aceasta nu nsemna c ei nu ar fi putut ceda; puteau, dar n-au cedat. Ei erau ndeprtai de la mntuire nu numai pentru c erau vinovai i meritau moartea, nu numai fiindc omorser pe Fiul lui Dumnezeu, ci i fiindc se ridicaser cu ndrjire mpotriva lui Dumnezeu. Ei au lepdat n mod persistent lumina i au nbuit convingerile Duhului. Influena care conduce pe copiii neascultrii lucra n ei, ndemnndu-i s se poarte cu asprime fa de oamenii prin care lucra Dumnezeu. Rutatea rzvrtirii lor se intensifica mereu cu fiece act de mpotrivire fa de Dumnezeu i de solia pe care El a dat-o servilor Si ca s-o vesteasc. Zilnic, n refuzul lor de a se poci, conductorii iudeilor rennoiau rzvrtirea lor, pregtindu-se s culeag ceea ce semnau. Mnia lui Dumnezeu mpotriva pctoilor nepocii nu este rostit numai din pricina pcatelor pe care le-au svrit, ci pentru c, atunci cnd sunt chemai la pocin, ei aleg s continue s se mpotriveasc, repetnd pcatele trecutului n ciuda luminii ce le-a fost dat. Dac s-ar fi supus puterii convingtoare a Duhului Sfnt, mai-marii iudeilor ar fi fost iertai; ns ei erau hotri s nu se supun. n acelai fel, pctosul, printr-o continu mpotrivire, se aaz ntr-o situaie n care Duhul Sfnt nu-l mai poate influena. n ziua urmtoare vindecrii ologului, Ana i Caiafa mpreun cu ali demnitari ai templului s-au strns pentru judecat i arestaii au fost adui naintea lor. Chiar n aceeai ncpere i aproape naintea acelorai oameni, Petru tgduise ruinos pe Domnul su.

Lucrul acesta i-a venit n mod clar n minte atunci cnd a aprut spre a fi judecat. Acum avea ocazia s spele laitatea sa de atunci. Cei de fa, care i aminteau de atitudinea pe care Petru o avusese la judecata nvtorului su, se mngiau cu gndul c i acum el va putea fi intimidat prin ameninarea cu nchisoarea i moartea. Dar Petru cel impulsiv i ncrezut n sine, care tgduise pe Hristos n cel mai greu moment al Lui, se deosebea nespus de mult de Petru care era adus acum naintea Sinedriului pentru cercetare. De la cderea sa, el fusese convertit. El nu mai era mndru i ncrezut, ci modest i nencreztor n sine. El era plin cu Duhul Sfnt i, prin puterea aceasta, era hotrt s nlture pata apostaziei sale, cinstind Numele pe care odat l tgduise. Pn aci, preoii au evitat s aminteasc ceva despre rstignirea sau nvierea lui Iisus. ns acum, pentru realizarea scopului lor, au fost nevoii s ntrebe pe cei nvinuii cum s-a svrit tmduirea celui neputincios. Cu ce putere sau n numele cui ai fcut voi lucrul acesta? au ntrebat ei. Plini de curaj sfnt i n puterea Duhului Sfnt, Petru a declarat fr team: S tii toi, i s-o tie tot norodul lui Israel: Omul acesta se nfieaz naintea voastr pe deplin sntos, n Numele lui Iisus Hristos din Nazaret pe care voi L-ai rstignit, dar pe care Dumnezeu L-a nviat din mori. El este piatra lepdat de voi, zidarii, care a ajuns s fie pus n capul unghiului. n nimeni altul nu este mntuire; cci nu este sub cer nici un alt Nume dat oamenilor, n care trebuie s fim mntuii. Aceast curajoas aprare a nspimntat pe mai-marii iudeilor. Ei i nchipuiser c ucenicii vor fi copleii de team i nelinite atunci cnd vor fi adui naintea Sinedriului. Dar, n loc de aceasta, martorii au vorbit aa cum ar fi vorbit Hristos, cu o putere convingtoare, ce a adus la tcere pe potrivnicii lor. n glasul lui Petru nu era nici o urm de team atunci cnd a declarat despre Hristos: El este piatra lepdat de voi, zidarii, care a ajuns s fie pus n capul unghiului. Petru a folosit aici o figur de stil obinuit preoilor. Profeii vorbiser despre piatra lepdat; i chiar Domnul Hristos, vorbind cu o ocazie preoilor i mai-marilor, a spus: N-ai citit niciodat n Scripturi c: Piatra pe care au lepdat-o zidarii a ajuns s fie

La poarta Templului
47

Faptele apostolilor

48

pus n capul unghiului; Domnul a fcut acest lucru i este minunat n ochii notri? De aceea, v spun c mpria lui Dumnezeu va fi luat de la voi i va fi dat unui neam care va aduce roadele cuvenite. Cine va cdea peste piatra aceasta va fi zdrobit de ea; iar pe acela peste care va cdea ea l va spulbera. (Mat. 21,42-44). Cnd preoii au auzit cuvintele de aprare, rostite fr team de apostoli, au priceput c fuseser cu Iisus. Dup schimbarea la fa a lui Iisus, este scris despre ucenici c, la sfritul acestei scene minunate, n-au vzut pe nimeni dect pe Iisus singur (Matei 17,8). Iisus singur n aceste cuvinte este cuprins taina vieii i puterii ce au caracterizat istoria primei biserici. Cnd au auzit pentru prima dat cuvintele lui Hristos, ucenicii au simit nevoia lor de El. Ei L-au cutat, L-au gsit i L-au urmat. Ei au fost cu El n templu, la mas, pe coasta muntelui, pe cmp. Ei erau ca elevii cu un nvtor, primind zilnic de la El lecii despre adevrul cel venic. Dup nlarea Mntuitorului, simmntul prezenei divine, pline de iubire i lumin, nc era cu ei. Era o prezen personal. Iisus, Mntuitorul, care a umblat, a vorbit i S-a rugat cu ei, care rostise cuvinte de ndejde i mngiere inimilor lor i care, n timp ce solia de pace era nc pe buzele Sale, fusese luat la cer dintre ei. Pe cnd alaiul de ngeri l primea, ei au auzit cuvintele Lui: Iat c Eu sunt cu voi n toate zilele, pn la sfritul veacului (Mat. 28,20). El S-a nlat la cer n trup omenesc. Ei tiau c El era nc naintea tronului lui Dumnezeu, El, Prietenul i Mntuitorul lor; c simpatia Lui era neschimbat; c pentru totdeauna El va simi mpreun cu omenirea suferind. Ei tiau c El prezenta naintea lui Dumnezeu meritele sngelui Su, artnd rnile din minile i picioarele Sale ca o amintire a preului pe care El l-a pltit pentru cei rscumprai; i gndul acesta i ntrea s sufere batjocura pentru Numele Su. Unirea lor cu El era acum mai puternic dect atunci cnd fusese personal cu ei. Lumina, iubirea i puterea unui Hristos luntric strlucea prin ei, aa c oamenii, privind-o, se minunau. Hristos a pus aprobarea Lui pe cuvintele rostite de Petru n aprarea Sa. Stnd strns alturi de ucenic, ca un martor convingtor, se afla brbatul care fusese vindecat ntr-un mod att de minunat.

Prezena acestui brbat, cu cteva ore mai nainte un olog neputincios, dar acum cu o sntate complet restabilit, aduga greutate la mrturia cuvintelor lui Petru. Preoii i mai-marii au tcut. Nu erau n stare s resping afirmaiile lui Petru, ns nu erau mai puin hotri s pun stavil nvturii ucenicilor. Coroana minunilor Domnului Hristos nvierea lui Lazr a pecetluit hotrrea preoilor de a scpa lumea de Iisus i de lucrrile Lui minunate, care le distrugea foarte repede influena asupra oamenilor. Ei L-au rstignit, dar aici era o dovad convingtoare c nu au pus capt minunilor fcute n Numele Su i nici vestirii adevrului pe care El l-a nvat. Vindecarea ologului i predica apostolilor strniser deja o mare micare n Ierusalim. Pentru a-i ascunde tulburarea, preoii i conductorii au poruncit ca apostolii s fie scoi afar, ca ei s se poat sftui mpreun. Cu toii au recunoscut c n-ar folosi la nimic s tgduiasc faptul c omul fusese vindecat. Bucuroi ar fi ascuns minunea prin minciuni; dar lucrul acesta era cu neputin, pentru c ea fusese svrit n plin lumin a zilei, naintea unei mari mulimi de oameni, i ajunsese deja la cunotina a mii de persoane. Ei socoteau c lucrarea ucenicilor trebuie oprit sau, de nu, Iisus va ctiga muli urmai. Urmarea ar fi apoi desconsiderarea lor; cci ar fi fost fcui vinovai de omorrea Fiului lui Dumnezeu. Dar, cu toat dorina lor de a-i nimici pe ucenici, preoii n-au ndrznit s fac mai mult dect s-i amenine cu cea mai aspr pedeaps, dac mai continuau s vorbeasc sau s lucreze n Numele lui Iisus. Chemndu-i din nou naintea Sinedriului, le-au poruncit s nu vorbeasc sau s nvee n Numele lui Iisus. Dar Petru i Ioan au rspuns: Judecai voi singuri dac este drept naintea lui Dumnezeu s ascultm mai mult de voi dect de Dumnezeu; cci noi nu putem s nu vorbim despre ce am vzut i am auzit. Preoii i-ar fi pedepsit cu bucurie pe oamenii acetia pentru neclintita lor credin fa de chemarea lor sfnt, ns se temeau de popor; fiindc toi slveau pe Dumnezeu pentru cele ntmplate. Astfel, cu repetate ameninri i mustrri, apostolii au fost pui n libertate. n timp ce Petru i Ioan erau arestai, ceilali, cunoscnd rutatea iudeilor, s-au rugat nencetat pentru fraii lor, temndu-se ca nu

La poarta Templului
49

Faptele apostolilor

50

cumva cruzimea manifestat fa de Iisus s se repete. De ndat ce apostolii au fost eliberai, ei i-au cutat pe ceilali ucenici i le-au fcut cunoscut rezultatul cercetrii. Mare a fost bucuria credincioilor. i-au ridicat glasul toi mpreun ctre Dumnezeu i au zis: Stpne, Doamne, care ai fcut cerul, pmntul, marea i tot ce este n ele! Tu ai zis prin Duhul Sfnt, prin gura printelui nostru David, robul Tu: Pentru ce se ntrt neamurile, i pentru ce cuget noroadele lucruri dearte? mpraii pmntului s-au rsculat i domnitorii s-au unit mpotriva Domnului i mpotriva unsului Su. n adevr, mpotriva Robului Tu celui sfnt, Iisus, pe care L-ai uns Tu, s-au nsoit n cetatea aceasta Irod i Pilat din Pont cu Neamurile i cu noroadele lui Israel, ca s fac tot ce hotrse mai dinainte mna Ta i sfatul Tu. i acum, Doamne, uit-Te la ameninrile lor, d putere robilor Ti s vesteasc Cuvntul Tu cu toat ndrzneala i ntinde-i mna, ca s se fac tmduiri, minuni i semne prin Numele Robului Tu celui Sfnt, Iisus. Ucenicii s-au rugat ca s le fie dat o mai mare putere n lucrarea de predicare; cci ei au vzut c vor avea de ntmpinat aceeai hotrt mpotrivire pe care Domnul Hristos a ntmpinat-o ct a fost pe pmnt. n timp ce rugciunile lor unite se nlau n credin spre cer, a venit i rspunsul. Locul unde erau adunai s-a cutremurat i din nou au fost nzestrai cu Duhul Sfnt. Cu inimile pline de curaj, ei au pornit din nou s vesteasc Cuvntul lui Dumnezeu n Ierusalim. Apostolii mrturiseau cu mult putere despre nvierea Domnului Iisus, iar Dumnezeu binecuvnta n chip minunat eforturile lor. Principiul pentru care ucenicii au stat att de nenfricai cnd, ca rspuns la porunca de a nu mai vorbi nicidecum n Numele lui Iisus, au declarat: Judecai voi singuri dac este drept naintea lui Dumnezeu s ascultm mai mult de voi dect de Dumnezeu este acelai pentru care cei ce au rspuns chemrii Evangheliei s-au luptat s-l susin n zilele Reformei. Cnd, n 1529, principii germani s-au adunat n Dieta din Spire, li s-a prezentat decretul mpratului, prin care se restrngea libertatea religioas i prin care se interzicea orice rspndire a nvturilor reformei. Se prea c

ndejdea lumii era aproape s fie spulberat. Oare aveau s accepte principii decretul? Oare lumina Evangheliei avea s fie oprit de la mulimile care erau nc n ntuneric? Erau n joc mari i importante probleme ale lumii. Cei care primiser credina reformat s-au ntlnit i hotrrea lor unanim a fost: Respingem acest decret. n materie de contiin, majoritatea nu are nici o putere. (Merle DAubign, Istoria Reformei, cartea 13, cap. 5) Principiul acesta trebuie s-l inem i noi cu trie n zilele noastre. Stindardul adevrului i al libertii religioase, inut sus de ntemeietorii bisericii Evangheliei i de ctre martorii lui Dumnezeu n decursul secolelor care s-au scurs de atunci ncoace, n aceast ultim btlie, a fost aezat n minile noastre. Rspunderea pentru acest mare dar st asupra acelora pe care Dumnezeu i-a binecuvntat cu o cunoatere a Cuvntului Su. Noi trebuie s primim acest cuvnt ca pe o autoritate suprem. Noi trebuie s recunoatem autoritatea omeneasc drept o ornduire stabilit de Dumnezeu i s nvm ascultarea de ea ca fiind o datorie sacr, n cadrul sferei ei legale. Dar, cnd cerinele ei vin n conflict cu cerinele lui Dumnezeu, atunci trebuie s ascultm mai mult de Dumnezeu dect de oameni. Cuvntul lui Dumnezeu trebuie recunoscut mai presus de toate legiuirile omeneti. Un aa zice Domnul nu trebuie dat la o parte pentru un aa zice biserica sau un aa zice statul. Cununa lui Hristos trebuie s fie nlat mai presus de diademele potentailor pmntului. Nu ni se cere s sfidm autoritile. Cuvintele noastre, vorbite sau scrise, ar trebui s fie cumpnite cu grij, ca nu cumva s se spun despre noi c am fi rostit ceva ce ne-ar nfia ca unii care am fi mpotriva legii i ordinii. Noi nu trebuie s spunem sau s facem ceva care ne-ar nchide n mod necesar calea. Noi trebuie s mergem nainte n Numele lui Hristos, aprnd adevrurile ce ne-au fost ncredinate. Dac oamenii ne opresc s facem aceast lucrare, atunci le putem spune aa cum au spus i apostolii: Judecai voi singuri dac este drept naintea lui Dumnezeu s ascultm mai mult de voi dect de Dumnezeu; cci noi nu putem s nu vorbim despre ce am vzut i am auzit.

La poarta Templului
51

CAPITOLUL 7

AVERTIZARE MPOTRIVA FRNICIEI

n timp ce ucenicii vesteau adevrurile Evangheliei n Ierusalim, Dumnezeu adeverea prin minuni cuvntul lor i o mare mulime a crezut. Muli dintre aceti primi credincioi erau desprii de familie i de prieteni din pricina bigotismului zelos al iudeilor i era nevoie ca ei s fie ajutai cu hran i adpost. Raportul biblic spune: Nu era nici unul dintre ei care s duc lips; i, totodat, ne arat cum erau mplinite aceste nevoi. Aceia dintre credincioi care aveau bani i averi le sacrificau cu bucurie pentru a face fa nevoilor urgente. Vnzndu-i casele sau pmnturile, ei aduceau banii i-i puneau la picioarele apostolilor i apoi se mprea fiecruia dup cum avea nevoie. Aceast drnicie din partea credincioilor era rezultatul revrsrii Duhului Sfnt. Cei ntori la Evanghelie erau o inim i un suflet. Un interes comun i stpnea pe toi, i anume succesul misiunii ce le fusese ncredinat; iar lcomia nu avea loc n viaa lor. Iubirea pentru fraii lor i pentru lucrarea creia ei s-au consacrat era mai mare dect iubirea lor de bani i de averi. Faptele lor mrturiseau c ei preuiau sufletele oamenilor ca avnd o valoare mai mare dect bogiile pmnteti. Aa va fi totdeauna cnd Duhul lui Dumnezeu pune stpnire pe via. Cei ale cror inimi sunt pline cu iubirea lui Hristos vor urma exemplul Lui, care pentru noi S-a fcut srac, pentru ca prin srcia Sa noi s ne mbogim. Bani, timp, influen toate darurile pe care ei le-au primit din mna lui Dumnezeu le vor preui numai ca mijloace de naintare a lucrrii Evangheliei. Aa era n prima biseric; i cnd n biserica de azi se vede c, prin puterea Duhului Sfnt, membrii i-au dezlipit inima de lucrurile pmnteti i sunt gata s fac sacrificii pentru ca semenii lor s
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 4,32 5,11.

52

aud Evanghelia, adevrurile vestite vor avea o puternic influen asupra asculttorilor. ntr-un contrast izbitor cu exemplul de bunvoin manifestat de credincioi a fost comportarea lui Anania i a Safirei, a cror experien, redat prin pana inspiraiei, a lsat o pat neagr asupra istoriei primei biserici. mpreun cu alii, aceti pretini ucenici se mprtiser de privilegiile auzirii Evangheliei propovduite de apostoli. Ei au fost de fa mpreun cu ali credincioi cnd, dup ce apostolii s-au rugat, s-a cutremurat locul unde erau adunai; toi s-au umplut de Duhul Sfnt (Fapte 4,31). Asupra tuturor celor de fa odihnea o deplin convingere i, sub influena Duhului lui Dumnezeu, Anania i Safira au fcut un vot s dea Domnului venitul din vnzarea unei moioare. Dup aceea ns, Anania i Safira au mhnit pe Duhul Sfnt, lsndu-se stpnii de simminte de lcomie. Ei au nceput s regrete fgduina fcut i, n curnd, au pierdut plcuta influen a binecuvntrii care le nclzise inimile cu dorina de a face lucruri mari pentru cauza lui Hristos. Ei au gndit c s-au cam pripit i c ar trebui s reconsidere hotrrea lor. Ei au discutat pe toate feele aceast problem i au hotrt s nu-i mai mplineasc angajamentul. Totui ei au vzut c aceia care se despreau de averile lor pentru a satisface nevoile frailor lor mai sraci se bucurau de o mai mare cinste ntre credincioi; i, fiindu-le ruine ca nu cumva fraii lor s afle c inimile lor egoiste se mpotriveau fgduinei fcute n mod solemn n faa lui Dumnezeu, ei, n mod contient, au hotrt s vnd moioara i s spun c au pus n fondul de obte tot ce au dobndit din vnzarea ei, dar, n realitate, s pstreze pentru ei o mare parte din bani. n felul acesta, aveau s se asigure de cele necesare vieii din fondurile de obte i, n acelai timp, s ctige i stima frailor. ns Dumnezeu urte frnicia i falsitatea. Anania i Safira s-au folosit de hoie n purtarea lor cu Dumnezeu; ei au minit pe Duhul Sfnt, iar pentru pcatul lor au primit o osnd imediat i groaznic. Cnd Anania a venit cu darul su, Petru a zis: Anania, pentru ce i-a umplut Satana inima ca s mini pe Duhul Sfnt i s ascunzi o parte din preul moioarei? Dac n-o vindeai, nu rm-

Avertizare mpotriva frniciei

53

Faptele apostolilor

54

nea ea a ta? i, dup ce ai vndut-o, nu puteai s faci ce vrei cu preul ei? Cum s-a putut nate un astfel de gnd n inima ta? N-ai minit pe oameni, ci pe Dumnezeu. Anania, cnd a auzit cuvintele acestea, a czut jos i i-a dat sufletul. O mare fric a apucat pe toi cei ce ascultau aceste lucruri. Dac n-o vindeai, nu rmnea ea a ta? a ntrebat Petru. Nici o influen nu venise asupra lui Anania ca s-l sileasc s-i sacrifice moioara pentru binele obtesc. El acionase din proprie iniiativ. Dar, ncercnd s-i nele pe ucenici, el minise pe Cel Atotputernic. Cam dup trei ceasuri, a intrat i nevast-sa, fr s tie ce se ntmplase. Petru i-a zis: Spune-mi, cu att ai vndut moioara? Da, a rspuns ea, cu att. Atunci Petru i-a zis: Cum de v-ai neles ntre voi s ispitii pe Duhul Domnului? Iat, picioarele celor ce au ngropat pe brbatul tu sunt la u i te vor lua i pe tine. Ea a czut ndat la picioarele lui i i-a dat sufletul. Cnd au intrat flcii, au gsit-o moart; au scos-o afar i au ngropat-o lng brbatul ei. O mare fric a cuprins toat adunarea i pe toi cei ce au auzit aceste lucruri. nelepciunea infinit a vzut c aceast manifestare nsemnat a mniei lui Dumnezeu era necesar pentru a pzi tnra biseric s nu ajung s slbeasc efectul principiilor morale. Numrul membrilor ei cretea foarte repede. Biserica ar fi fost n primejdie dac, prin creterea rapid a numrului celor convertii, ar fi fost adugai bisericii brbai i femei care, n timp ce mrturiseau c i slujesc lui Dumnezeu, se nchinau lui mamona. Pedeapsa aceasta d mrturie despre faptul c oamenii nu-L pot nela pe Dumnezeu, c El d la iveal pcatul ascuns al inimii i c nu Se las batjocorit. Ea urmrea s avertizeze biserica, s-i conduc pe credincioi astfel nct s se fereasc de nelciune i frnicie i s ia seama s nu-L jefuiasc pe Dumnezeu. Nu numai primei biserici, ci i tuturor generaiilor viitoare i-a fost dat acest exemplu, ca un semnal de primejdie al urii pe care Dumnezeu o are fa de tot ce este lcomie, neltorie i frnicie. Lcomia a fost aceea pe care Anania i Safira au nutrit-o mai nti. Dorina de a reine pentru ei o parte din ceea ce au fgduit Domnului i-a dus la neltorie i frnicie.

Dumnezeu a rnduit ca vestirea Evangheliei s depind de strdaniile i darurile poporului Su. Darurile de bunvoie, la fel ca zecimile, alctuiau veniturile lucrrii Domnului. Din mijloacele ncredinate omului, Dumnezeu pretinde o anumit parte zecimea. El las tuturor libertatea alegerii, s dea sau s nu dea mai mult dect aceasta. Dar, cnd inima este micat de influena Duhului Sfnt i este fcut un legmnt de a da o anumit sum, cel care a fcut juruina nu mai are nici un drept fa de partea aceea pe care a consacrat-o. Fgduine de felul acesta, fcute oamenilor, sunt privite ca o obligaie; oare cele fcute lui Dumnezeu nu ne oblig cu mult mai mult? Fgduinele fcute n forul contiinei sunt oare mai puin obligatorii dect nvoielile scrise dintre oameni? Cnd lumina divin strlucete n inim cu o claritate i o putere neobinuite, atunci egoismul obinuit slbete din strnsoarea sa i se vede o dispoziie de a da pentru cauza lui Dumnezeu. ns nimeni s nu cread c i va putea mplini fgduinele fcute atunci, fr nici o mpotrivire din partea lui Satana. El nu vede cu plcere cldirea mpriei Mntuitorului pe pmnt. El pune n minte gndul c legmntul fcut este prea mare, c acesta le-ar duna n strduinele lor de a strnge avere sau de a satisface dorinele familiei lor. Dumnezeu este Cel care i binecuvnteaz pe oameni cu diferite bunuri i face lucrul acesta pentru ca ei s poat fi n stare, la rndul lor, s dea mai departe pentru naintarea cauzei Sale. El trimite soarele i ploaia. El face s creasc vegetaia. El d sntate i capacitatea de a obine bunuri materiale. Toate binecuvntrile noastre vin din mna cea darnic a Lui. n schimb, El dorete ca brbaii i femeile s-i dovedeasc recunotina prin a da napoi lui Dumnezeu o parte n zecimi i daruri n daruri de mulumire, daruri de bunvoie i daruri pentru pcat. Dac mijloacele ar curge n tezaur, potrivit cu acest plan dumnezeiete stabilit o zecime din orice venit, precum i daruri de bunvoie va fi un belug de mijloace pentru naintarea lucrrii Domnului. ns inimile oamenilor se mpietresc prin egoism i, asemenea lui Anania i Safirei, ei sunt ispitii s rein o parte din pre, pretinznd n acelai timp c mplinesc cerinele lui Dumnezeu. Muli

Avertizare mpotriva frniciei

55

Faptele apostolilor

56

risipesc banii pentru satisfacii egoiste. Brbai i femei in seama de plcerile lor i-i satisfac gusturile, n timp ce lui Dumnezeu i aduc, aproape de sil, un dar mpuinat. Ei uit c, ntr-o zi, Dumnezeu va cere o strict socoteal despre felul n care au fost folosite bunurile Sale i c El nu va mai accepta puinul pe care ei l aduc n vistierie, cum n-a primit nici darul lui Anania i a Safirei. Prin pedepsirea aspr a acestor oameni care au jurat fals, Dumnezeu dorete, de asemenea, s nvm ct de profund urte i dispreuiete El orice frnicie i neltorie. Pretinznd c au dat tot, Anania i Safira au minit pe Duhul Sfnt i, ca urmare, au pierdut att viaa aceasta, ct i viaa viitoare. Acelai Dumnezeu care i-a pedepsit osndete astzi orice falsitate. Buzele mincinoase sunt o urciune naintea Lui. El spune c n cetatea sfnt nimic ntinat nu va intra n ea, nimeni care triete n spurcciune i n minciun (Apoc. 21,27). Rostirea adevrului s nu fie condus cu o mn slab sau cu o cunoatere nesigur. Fie ca ea s devin o parte a vieii. Jucndu-te pripit i uuratic cu adevrul i ascunznd faptul c-i urmreti propriile planuri egoiste, aceasta nseamn naufragiul credinei. Stai gata dar, avnd mijlocul ncins cu adevrul (Ef. 6,14). Cel care rostete neadevruri i vinde ieftin sufletul. Falsitatea lui s-ar putea s-i slujeasc n vreo mprejurare critic; s-ar putea s-i par c, n felul acesta, poate s aib succes n afaceri, ceea ce nu ar fi putut dobndi pe cale cinstit; ns, n cele din urm, ajunge n situaia de a nu se mai putea ncrede n nimeni. El nsui un mincinos, nu mai are ncredere n cuvntul altora. n cazul lui Anania i al Safirei, pcatul neltoriei fa de Dumnezeu a fost pedepsit imediat. Acelai pcat a fost deseori repetat n istoria de mai trziu a bisericii i este svrit de muli n vremea noastr. Dar, dei neltoria poate c nu este nsoit de o manifestare vdit a dizgraiei lui Dumnezeu, ea nu este mai puin odioas n ochii Lui acum dect a fost n vremea apostolilor. Avertizarea a fost dat; Dumnezeu i-a manifestat n mod clar ura nempcat fa de acest pcat; i toi aceia care se dedau la frnicie i lcomie s fie siguri c i nimicesc astfel sufletul.

CAPITOLUL 8

NAINTEA SINEDRIULUI
Crucea, acest instrument al ruinii i torturii, a adus ndejde i mntuire lumii. Ucenicii nu erau dect nite oameni umili, fr bogie i fr nici o alt arm dect Cuvntul lui Dumnezeu; totui, n puterea lui Hristos, ei au mers nainte, s spun minunata istorie a ieslei i a crucii i s triumfe asupra oricrei mpotriviri. Fr nici o onoare sau recunoatere pmnteasc, ei erau eroi ai credinei. De pe buzele lor au ieit cuvinte de nelepciune care au zguduit lumea. n Ierusalim, unde existau cele mai mari prejudeci i unde predominau cele mai confuze idei cu privire la Cel care fusese rstignit ca un rufctor, ucenicii au continuat s rosteasc, plini de curaj, cuvintele vieii, prezentnd naintea iudeilor lucrarea i misiunea lui Hristos, rstignirea, nvierea i nlarea Sa. Preoii i mai-marii au ascultat cu uimire mrturia clar i ndrznea a apostolilor. Puterea Mntuitorului nviat venise ntr-adevr asupra ucenicilor i lucrarea lor era nsoit de semne i minuni care fceau ca zilnic numrul credincioilor s creasc. De-a lungul strzilor pe unde aveau s treac ucenicii, oamenii i aezau pe bolnavii lor pe paturi i pe aternuturi, pentru ca, atunci cnd va trece Petru, mcar umbra lui s treac peste vreunul din ei. Erau adui acolo i cei tulburai de spirite necurate. Mulimile se adunau n jurul lor i cei tmduii scoteau strigte de laud la adresa lui Dumnezeu i slveau Numele Mntuitorului. Preoii i conductorii au vzut c Hristos era nlat mai presus dect ei. Cnd saducheii, care nu credeau n nviere, i-au auzit pe apostoli declarnd c Hristos nviase din mori, s-au mniat, nelegnd c, dac apostolilor li se ngduie s predice un Mntuitor nlat i s svreasc minuni n Numele Su, atunci nvtura
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 5,12-42.

57

Faptele apostolilor

58

c nu va fi nici o nviere avea s fie respins de toi i, n curnd, secta saducheilor avea s dispar. Fariseii erau mnioi, deoarece observau c tendina nvturii ucenicilor era aceea de a submina ceremoniile iudaice i a face fr valoare aducerea jertfelor. Pn aici, toate strdaniile depuse pentru a nbui noua nvtur fuseser n zadar; ns acum, att fariseii, ct i saducheii au hotrt c lucrarea ucenicilor trebuie oprit, deoarece i dovedea vinovai de moartea lui Iisus. Plini de mnie, preoii au pus cu violen mna pe Petru i pe Ioan i i-au bgat n temnia de obte. n mod vdit, conductorii naiunii iudaice au dat gre n a mplini planul lui Dumnezeu cu poporul Su ales. Aceia pe care Domnul i fcuse depozitarii adevrului s-au dovedit a fi necredincioi n ceea ce li se ncredinase i Dumnezeu i-a ales pe alii s fac lucrarea Sa. n vorbirea lor, aceti conductori au dat un mare avnt lucrrii pe care ei o numeau o ndreptit mnie mpotriva celor care nlturau nvturile plcute lor. Ei nu admiteau nici chiar posibilitatea ca ei nii s nu fi neles bine Cuvntul sau s fi interpretat sau aplicat greit Scripturile. Ei lucrau asemenea oamenilor care i-au pierdut mintea. Ce drept aveau aceti nvtori, spuneau ei, unii dintre ei fiind simpli pescari, s prezinte idei potrivnice nvturilor pe care noi le-am dat oamenilor? Fiind hotri a nbui rspndirea acestor idei, ei au aruncat n temni pe cei care le propovduiau. Ucenicii nu au fost intimidai i nici nu s-au descurajat n urma acestui tratament. Duhul Sfnt le reamintea cuvintele rostite de Hristos: Robul nu este mai mare dect stpnul su. Dac M-au prigonit pe Mine, i pe voi v vor prigoni; dac au pzit cuvntul Meu, i pe al vostru l vor pzi. Dar v vor face toate aceste lucruri pentru Numele Meu, pentru c ei nu cunosc pe Cel ce M-a trimis. Au s v dea afar din sinagogi; ba nc, va veni vremea cnd oricine v va ucide, s cread c aduce o slujb lui Dumnezeu. V-am spus aceste lucruri pentru ca, atunci cnd va veni ceasul s se mplineasc, s v aducei aminte c vi le-am spus (Ioan 15,20.21; 16,2.4). Dumnezeul cerului, puternicul Stpnitor al Universului, a luat n mna Sa problema ntemnirii ucenicilor; cci oamenii se luptau

mpotriva lucrrii Sale. n timpul nopii, ngerul Domnului a deschis porile nchisorii i le-a spus ucenicilor: Ducei-v, stai n templu i vestii norodului toate cuvintele vieii acesteia. Porunca aceasta era ntr-o direct opoziie cu ordinul dat de ctre conductorii iudei; dar oare au spus apostolii: Noi nu putem face aceasta pn nu ne vom consftui cu judectorii i nu vom primi ngduin de la ei? Nu; Dumnezeu a spus: Ducei-v i ei au ascultat. Au intrat dis-de-diminea n templu i au nceput s nvee. Cnd Petru i Ioan au aprut n mijlocul credincioilor i au povestit cum ngerul i-a condus direct prin mijlocul grupei de ostai ce pzeau nchisoarea, poruncindu-le s renceap lucrarea ce fusese ntrerupt, fraii au fost cuprini de uimire i bucurie. n timpul acesta, marele preot mpreun cu ceilali care erau cu el au adunat Soborul i pe toat btrnimea fiilor lui Israel. Preoii i conductorii au hotrt s arunce asupra ucenicilor vina rzvrtirii, s-i nvinuiasc de omorrea lui Anania i a Safirei i de uneltirea de a-i deposeda pe preoi de autoritatea lor. Ei ndjduiau ca, n felul acesta, s ae mulimea ca ea s le fac ucenicilor aa cum I-au fcut lui Iisus. Ei erau contieni de faptul c muli dintre cei care nu primiser nvturile lui Hristos erau obosii de conducerea arbitrar a autoritilor iudaice i c erau foarte doritori de o schimbare. Preoii se temeau c, dac aceti nemulumii aveau s primeasc adevrurile propovduite de apostoli i s-L recunoasc pe Iisus ca Mesia, mnia ntregului popor s-ar fi ridicat mpotriva conductorilor religioi, care ar fi fost fcui s dea socoteal de omorrea lui Hristos. Ei s-au hotrt s ia msuri puternice pentru a preveni aceasta. Cnd au trimis dup ntemniai, ca acetia s fie adui naintea lor, mare le-a fost uimirea cnd li s-a adus vestea c uile nchisorii fuseser gsite bine zvorte i strjerii stnd naintea lor, dar c ntemniaii nu puteau fi gsii nicieri. n curnd, le-a fost adus un raport uluitor: Iat c oamenii pe care i-ai bgat n temni stau n templu i nva pe norod. Atunci, cpitanul templului a plecat cu aprozii i i-au adus; dar nu cu sila, cci se temeau s nu fie ucii cu pietre de norod. Dei apostolii au fost eliberai n mod minunat din nchisoare, cu toate acestea, ei nu scpaser de anchet i pedeaps. Cnd a

naintea Sinedriului
59

Faptele apostolilor

60

fost cu ei, Hristos le-a spus: Luai seama la voi niv. Au s v dea pe mna soboarelor judectoreti (Marcu 13,9). Trimind un nger ca s-i scape, Dumnezeu le-a dat o dovad a iubirii Sale i o asigurare a prezenei Sale. Acum, partea lor era s sufere pentru Acela a crui Evanghelie o predicau. n istoria profeilor i a apostolilor, sunt multe exemple nobile de sincer credincioie fa de Dumnezeu. Martorii lui Hristos au suferit mai bine nchisoarea, tortura i moartea dect s calce poruncile lui Dumnezeu. Raportul ce ne este lsat despre Petru i Ioan este tot att de eroic ca oricare altul din dispensaiunea evanghelic. Cnd s-au gsit pentru a doua oar naintea oamenilor acelora care preau hotri n ce privete nimicirea lor, n cuvintele i n atitudinea ucenicilor nu se putea ntrezri nici o team i nici o ovire. Cnd marele preot a spus: Nu v-am poruncit cu tot dinadinsul s nu nvai pe norod n Numele acesta? i voi iat c ai umplut Ierusalimul cu nvtura voastr i cutai s aruncai asupra noastr sngele acelui om, Petru a rspuns: Trebuie s ascultm mai mult de Dumnezeu dect de oameni. Un nger din cer a fost cel care i-a scpat din temni i le-a poruncit s nvee n templu. Urmnd ndrumrile lui, ei au ascultat porunca divin i lucrul acesta trebuia s continue s-l fac orict i-ar fi costat aceasta. Atunci, Duhul inspiraiei a venit asupra ucenicilor; nvinuiii au devenit nvinuitori, aruncnd asupra celor care alctuiau soborul vina de a fi omort pe Hristos. Dumnezeul prinilor notri a nviat pe Iisus, a spus Petru, pe care voi L-ai omort, atrnndu-L pe lemn. Pe acest Iisus Dumnezeu L-a nlat cu puterea Lui, i L-a fcut Domn i Mntuitor, ca s dea lui Israel pocina i iertarea pcatelor. Noi suntem martori ai acestor lucruri, ca i Duhul Sfnt, pe care L-a dat Dumnezeu celor ce ascult de El. Att de nrii i nfuriai erau iudeii cnd au auzit aceste cuvinte, nct au hotrt ca, fr s mai continue judecata sau fr vreo mputernicire din partea autoritilor romane, s-i omoare pe ntemniai. Deja vinovai de sngele lui Hristos, ei erau nerbdtori s-i mnjeasc minile cu sngele ucenicilor Si. Dar n soborul acela era un brbat care a recunoscut glasul lui Dumnezeu n cuvintele rostite de ucenici. Acesta era Gamaliel,

un fariseu cu un nume bun, un brbat nvat i cu o poziie nalt. Mintea sa limpede a vzut c pasul spre violen pe care gndeau preoii s-l fac avea s atrag dup el urmri grozave. nainte de a vorbi celor de fa, el ceru ca ntemniaii s fie scoi din sal. El cunotea destul de bine elementele cu care avea de-a face; el tia c ucigaii lui Hristos nu s-ar fi dat napoi de la nimic n privina aducerii la ndeplinire a planului lor. El a nceput s vorbeasc foarte cugetat i linitit, zicnd: Brbai israelii, luai seama bine ce avei de gnd s facei oamenilor acestora. Cci nu de mult s-a ivit Teuda, care zicea c el este ceva, i la care s-au alipit aproape patru sute de brbai. El a fost omort i toi cei ce l urmaser au fost risipii i nimicii. Dup el s-a ivit Iuda Galileanul, pe vremea nscrierii, i a tras mult norod de partea lui: a pierit i el, i toi cei ce l urmaser au fost risipii. i acum, eu v spun: Nu mai necjii pe oamenii acetia, i lsai-i n pace. Dac ncercarea sau lucrarea aceasta este de la oameni, se va nimici; dar dac este de la Dumnezeu, n-o vei putea nimici. S nu v pomenii c luptai mpotriva lui Dumnezeu. Preoii au vzut ca fiind bun poziia i prerea aceasta i au fost nevoii s fie de acord cu Gamaliel. Totui cu greu puteau fi nfrnte prejudecata i ura lor. Fr tragere de inim, dup ce au btut pe ucenici i i-au ameninat cu pierderea vieii, dac mai aveau s predice n Numele lui Iisus, ei le-au dat drumul. Ei au plecat dinaintea soborului i s-au bucurat c au fost nvrednicii s fie batjocorii pentru Numele Lui. i, n fiecare zi, n templu i acas, nu ncetau s nvee pe oameni i s vesteasc Evanghelia lui Iisus Hristos. Cu puin nainte de rstignirea Sa, Hristos le-a lsat ucenicilor Si un testament de pace. V las pacea, a zis El, v dau pacea Mea. Nu v-o dau cum o d lumea. S nu vi se tulbure inima, nici s nu se nspimnte (Ioan 14,27). Pacea aceasta nu este pacea care vine printr-o conformare fa de cele lumeti. Hristos nu a cumprat niciodat pacea, fcnd compromis cu pcatul. Pacea pe care Hristos a lsat-o ucenicilor Si este mai mult luntric dect exterioar i avea s rmn totdeauna cu martorii Si n decursul luptelor i al mpotrivirii.

naintea Sinedriului
61

Faptele apostolilor

62

Hristos a spus despre Sine: S nu credei c am venit s-aduc pacea pe pmnt; n-am venit s-aduc pacea, ci sabia (Matei 10,34). Dei Prinul Pcii, El era totui pricina dezbinrii. El, care a venit s proclame vestea cea bun i s dea natere la ndejde i bucurie n inimile fiilor oamenilor, a dat loc la o mpotrivire ce arde adnc i strnete aprig patim n inima omeneasc. i El i-a avertizat pe urmaii Si: n lume vei avea necazuri. Vor pune minile pe voi i v vor prigoni: v vor da pe mna sinagogilor, v vor arunca n temnie, v vor tr naintea mprailor i naintea dregtorilor, din pricina Numelui Meu. Vei fi dai n minile lor pn i de prinii, fraii, rudele i prietenii votri; i vor omor pe muli dintre voi (Ioan 16,33; Luca 21,12.16). Profeia aceasta a fost mplinit ntr-un mod deosebit. Orice ocar, orice batjocur i cruzime pe care Satana a putut ndemna inima omeneasc s o nscoceasc a fost adus asupra urmailor lui Iisus. i ea se va mai mplini n mod cu totul deosebit; cci inima de carne este nc i acum potrivnic Legii lui Dumnezeu i nu vrea s se supun poruncilor ei. Lumea nu este astzi n mai mult armonie cu principiile lui Hristos dect a fost n zilele apostolilor. Aceeai ur care a fcut s izbucneasc strigtul: Rstignete-L! Rstignete-L!, aceeai ur care a dus la prigonirea ucenicilor lucreaz i astzi n fiii neascultrii. Acelai spirit, care n evul mediu a aruncat brbai i femei n nchisoare, n exil i la moarte, care a nscocit tortura cea rafinat a Inchiziiei, care a plnuit i a executat masacrul din Noaptea Sfntului Bartolomeu i care a aprins focurile din Smithfield, este nc la lucru n inimile nerenscute, cu o energie plin de rutate. Istoria adevrului a fost totdeauna o cronic a luptei dintre bine i ru. Vestirea Evangheliei a fost totdeauna dus nainte n lumea aceasta, nfruntnd mpotrivire, primejdie, pierdere i suferin. n ce a constat puterea acelora care au suferit n trecut prigoana pentru Hristos? n unirea cu Dumnezeu, unirea cu Duhul Sfnt, unirea cu Hristos. Ocara i prigoana i-au desprit pe muli de prieteni pmnteti, dar niciodat de iubirea lui Hristos. Niciodat sufletul ncercat de furtun nu este mai iubit de Mntuitorul dect atunci cnd sufer ocara pentru adevr. Eu l voi iubi, spunea

Hristos, i M voi arta lui (Ioan 14,21). Cnd din pricina adevrului credinciosul st la bara tribunalului pmntesc, Hristos st alturi de el. Cnd este nchis ntre zidurile temniei, Hristos i Se arat i i mngie inima cu iubirea Sa. Cnd el sufer moartea pentru Hristos, Mntuitorul i spune: Ei pot ucide trupul, dar nu pot vtma sufletul. ndrznii, Eu am biruit lumea. Nu te teme, cci Eu sunt cu tine; nu te uita cu ngrijorare, cci Eu sunt Dumnezeul tu; Eu te ntresc, tot Eu i vin n ajutor. Eu te sprijin cu dreapta Mea biruitoare (Ioan 16,33; Is. 41,10). Cei ce se ncred n Domnul sunt ca Muntele Sionului, care nu se clatin, ci st ntrit pe vecie. Cum este nconjurat Ierusalimul de muni, aa nconjoar Domnul pe poporul Su, de-acum i pn n veac. i va izbvi de apsare i de sil, i sngele lor va fi scump naintea lui (Ps. 125,1-3; 72,14). Domnul otirilor i va ocroti Domnul, Dumnezeul lor, i va scpa n ziua aceea, ca pe turma poporului Su; cci ei sunt pietrele cununii mprteti, care vor strluci n ara Sa (Zah. 9,15.16).

naintea Sinedriului
63

CAPITOLUL 9

CEI APTE DIACONI

n zilele acelea, cnd s-a nmulit numrul ucenicilor, evreii care vorbeau grecete crteau mpotriva evreilor, pentru c vduvele lor erau trecute cu vederea la mpreala ajutoarelor de toate zilele. Prima biseric era alctuit din mai multe clase de oameni, de diferite naionaliti. La vremea revrsrii Duhului Sfnt n Ziua Cincizecimii, se aflau atunci n Ierusalim iudei, oameni cucernici din toate neamurile care sunt sub cer (Fapte 2,5). Printre cei de credin ebraic, adunai la Ierusalim, erau unii care, de obicei, erau cunoscui ca greci; ntre acetia i iudeii din Palestina exista de mult vreme nencredere i chiar rivalitate. Inimile celor care fuseser convertii n urma activitii apostolilor erau blnde i unite datorit iubirii cretine. n ciuda prejudecilor de mai nainte, toi erau n armonie unii cu alii. Satana tia c, atta vreme ct aceast unire continua s existe, i va fi cu neputin s mpiedice naintarea adevrului Evangheliei; i el cuta s se foloseasc de felul de gndire de mai nainte, n ndejdea ca, n felul acesta, s poat introduce elemente de discordie. Aa s-a ntmplat c, nmulindu-se ucenicii, vrjmaul a izbutit s fac s se nasc bnuiala din partea unora care mai nainte avuseser obiceiul de a privi cu gelozie la fraii lor n credin i de a gsi vin conductorilor lor spirituali i astfel evreii care vorbeau grecete crteau mpotriva evreilor. Pricina crtirii era o pretins neglijare a vduvelor grecoaice la mprirea ajutoarelor de toate zilele. Orice inegalitate ar fi fost contrar spiritului Evangheliei; totui Satana a izbutit s dea loc la bnuial. Msuri categorice i imediate trebuiau luate acum pentru a nltura orice pricin
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 6,1-7.

64

de nemulumire, ca nu cumva vrjmaul s triumfe n efortul lui de a pricinui o discordie printre credincioi. Ucenicii lui Iisus au ajuns la un moment critic n experiena lor. Sub neleapta conducere a apostolilor, care lucrau unii n puterea Duhului Sfnt, lucrarea ncredinat solilor Evangheliei cretea foarte repede. Biserica se mrea mereu i aceast cretere a membrilor ei a adus poveri cu mult mai grele asupra celor care aveau grija ei. Nici un om i nici chiar o grup de oameni n-ar fi putut s poarte singuri aceste sarcini fr s primejduiasc prosperitatea viitoare a bisericii. Era necesar o redistribuire a responsabilitilor care fuseser ndeplinite cu credincioie doar de civa, n primele zile ale bisericii. Acum, apostolii trebuiau s fac un pas important n ce privete desvrirea rnduielii n biseric, prin punerea asupra altora a unor sarcini pe care ei le purtaser atta vreme. Convocnd o adunare a credincioilor, apostolii au fost ndrumai de Duhul Sfnt s fac un plan pentru o mai bun organizare a tuturor celor din biseric, ce puteau s slujeasc. A sosit timpul, au spus apostolii, cnd conductorii spirituali ce aveau n grij supravegherea bisericii s fie eliberai de sarcina de a distribui ajutoare la sraci, precum i alte poveri asemntoare, pentru ca astfel s poat s duc mai departe lucrarea de predicare a Evangheliei. De aceea, frailor, au zis ei, alegei dintre voi apte brbai vorbii de bine, plini de Duhul Sfnt i nelepciune, pe care i vom pune la slujba aceasta. Iar noi vom strui necurmat n rugciune i n propovduirea Cuvntului. Sfatul acesta a fost ascultat i, prin rugciune i punerea minilor, apte brbai alei au fost pui n mod solemn deoparte pentru slujba de diaconi. Alegerea celor apte pentru a se ngriji de o anumit lucrare s-a dovedit a fi o mare binecuvntare pentru biseric. Slujbaii acetia au dat o atenie deosebit att nevoilor personale, ct i intereselor financiare ale bisericii i, prin purtarea lor atent i exemplul lor evlavios, ei au fost de un important ajutor celor mpreun slujitori cu ei n strngerea diferitelor interese ale bisericii ntr-un tot unit. C pasul acesta era dup planul lui Dumnezeu reiese din rezultatele spre bine, care s-au vzut imediat. Cuvntul lui Dumnezeu se rspndea tot mai mult, numrul ucenicilor se nmulea mult n

Cei apte diaconi

65

Faptele apostolilor

66

Ierusalim, i o mare mulime de preoi veneau la credin. Acest seceri de suflete se datora att libertii mai mari ce fusese dat apostolilor, ct i zelului i puterii artate de cei apte diaconi. Faptul c aceti frai fuseser rnduii pentru lucrarea special de a se ngriji de nevoile sracilor nu-i excludea de la propovduirea adevrului. Dimpotriv, ei erau ntru totul n msur s-i nvee pe alii n cele ale adevrului i, ca atare, s-au angajat n lucrare cu mult rvn i succes. Primei biserici i se ncredinase o lucrare de continu cretere aceea de stabilire de centre de lumin i binecuvntare oriunde erau suflete sincere, ce doreau s se predea slujirii lui Hristos. Vestirea Evangheliei trebuia s se ntind n lumea ntreag i solii crucii nu puteau ndjdui a-i mplini importanta lor lucrare dect dac rmneau strni n legtura unitii cretine, n felul acesta descoperind lumii faptul c ei erau una cu Hristos n Dumnezeu. Oare nu Se rugase divinul lor Conductor Tatlui: Pzete, n Numele Tu, pe aceia pe care Mi i-ai dat, pentru ca ei s fie una, cum suntem i noi? i oare nu spusese El despre ucenicii Si: Lumea i-a urt pentru c ei nu sunt din lume? Oare nu Se rugase struitor Tatlui pentru ca ei s fie n chip desvrit una, pentru ca lumea s cread c Tu M-ai trimis (Ioan 17,11.14.23.21)? Viaa i puterea lor spiritual depindeau de o strns legtur cu Acela care i nsrcinase s predice Evanghelia. Numai dac erau unii cu Hristos ucenicii puteau ndjdui s fie nsoii de puterea Duhului Sfnt i de conlucrarea ngerilor cerului. Cu ajutorul acestor unelte divine, ei aveau s prezinte lumii un front comun i aveau s fie biruitori n lupta pe care trebuiau s o duc nencetat mpotriva puterilor ntunericului. Continund s lucreze unii, solii cereti aveau s mearg naintea lor, deschizndu-le calea, inimi aveau s fie pregtite pentru primirea adevrului i muli aveau s fie ctigai la Hristos. Atta vreme ct ei rmneau unii, biserica avea s nainteze frumoas ca luna, curat ca soarele, dar cumplit ca nite oti sub steagurile lor (Cnt. Cnt. 6,10). Nimic nu putea s se opun progresului ei continuu. Biserica avea s nainteze din biruin n biruin, mplinind n mod glorios misiunea ei divin de a vesti lumii Evanghelia.

Organizaia bisericii din Ierusalim trebuia s slujeasc drept model pentru organizarea bisericilor n oricare alt loc unde solii adevrului aveau s ctige convertii ai Evangheliei. Cei crora le era dat rspunderea general a bisericii nu trebuiau s stpneasc asupra motenirii bisericii, ci, ca pstori nelepi, trebuia ca ei s pstoreasc turma lui Dumnezeu, fcndu-se pilde turmei (1 Petru 5,2.3); i trebuia ca diaconii s fie vorbii de bine, plini de Duhul Sfnt i nelepciune. Trebuia ca brbaii acetia s ia o poziie unit de partea dreptii i s struie n ea cu trie i hotrre. n felul acesta, urma ca ei s aib o influen unit asupra ntregii turme. Mai trziu, n istoria primei biserici, cnd n diferitele pri ale lumii multe grupe de credincioi au alctuit biserici, organizaia bisericii s-a mai desvrit, pentru ca ordinea i lucrarea armonioas s poat fi meninute. Fiecare membru era sftuit s-i ndeplineasc bine partea. Fiecare trebuia s foloseasc n chip nelept talentele ncredinate lui. Unii fuseser nzestrai de Duhul Sfnt cu daruri speciale nti apostoli; al doilea, prooroci; al treilea, nvtori; apoi, pe cei ce au darul minunilor; apoi pe cei ce au darul tmduirilor, ajutorrilor, crmuirilor i vorbirii n felurite limbi (1 Cor. 12,28). ns toate aceste categorii de lucrtori trebuia s lucreze n armonie. Sunt felurite daruri, dar este acelai Duh; sunt felurite slujbe, dar este acelai Domn; sunt felurite lucrri, dar este acelai Dumnezeu, care lucreaz totul n toi. i fiecruia i se d artarea Duhului spre folosul altora. De pild, unuia i este dat, prin Duhul, s vorbeasc despre nelepciune; altuia, s vorbeasc despre cunotin, datorit aceluiai Duh; altuia credina, prin acelai Duh; altuia, darul tmduirilor, prin acelai Duh; altuia, puterea s fac minuni; altuia, proorocia; altuia, deosebirea duhurilor; altuia, felurite limbi; i altuia, tlmcirea limbilor. Dar toate aceste lucruri le face unul i acelai Duh, care d fiecruia n parte cum voiete. Cci, dup cum trupul este unul i are multe mdulare, i dup cum toate mdularele trupului, mcar c sunt mai multe, sunt un singur trup, tot aa este i Hristos (1 Cor. 12,4-12). Solemne sunt rspunderile puse asupra acelora care sunt chemai a fi conductori n biserica lui Dumnezeu pe pmnt. n zilele

Cei apte diaconi

67

Faptele apostolilor

68

teocraiei, cnd Moise se strduia s poarte singur poveri att de grele, nct n curnd ar fi fost copleit sub greutatea lor, el a fost sftuit de Ietro s fac planuri pentru o neleapt mprire a rspunderilor. Fii tlmaciul poporul naintea lui Dumnezeu, l sftui Ietro, i du pricinile naintea lui Dumnezeu. nva-i poruncile i legile; i arat-le calea pe care trebuie s-o urmeze i ce trebuie s fac. Mai departe, Ietro a dat sfatul ca s fie alei brbai drept cpetenii peste o mie, cpetenii peste o sut, cpetenii peste cincizeci i cpetenii peste zece. Acetia trebuia s fie oameni destoinici, temtori de Dumnezeu, oameni de ncredere, vrjmai ai lcomiei. Ei aveau s judece poporul n tot timpul, n felul acesta uurnd pe Moise de rspunderea copleitoare de a se ocupa de multe probleme mrunte pe care ajutoarele lui consacrate le puteau rezolva cu nelepciune. Timpul i puterea celor care, prin providena lui Dumnezeu, au fost pui n poziii de conducere i rspundere n biseric ar trebui s fie folosite cu probleme mult mai grele i care cer o nelepciune deosebit i o inim larg. Nu este n planul lui Dumnezeu ca asemenea brbai s fie chemai s rezolve probleme mrunte, pentru care alii sunt destul de destoinici: S aduc naintea ta toate pricinile nsemnate, i-a propus Ietro lui Moise, iar pricinile cele mai mici s le judece ei nii. n felul acesta, i vei uura sarcina, cci o vor purta i ei mpreun cu tine. Dac vei face lucrul acesta i dac Dumnezeu i va porunci aa, vei putea face fa lucrurilor, i tot poporul acesta va ajunge fericit la locul lui. Potrivit acestui plan, Moise a ales oameni destoinici din tot Israelul i i-a pus cpetenii ale poporului, cpetenii peste o mie, cpetenii peste o sut, cpetenii peste cincizeci i cpetenii peste zece. Ei judecau poporul n tot timpul; aduceau naintea lui Moise pricinile grele, iar toate pricinile mici le judecau ei nii (Exod 18,19.26). Mai trziu, cnd a ales aptezeci de btrni care s mpart cu el rspunderea conducerii, Moise a dovedit mult grij ca ajutoarele sale s fie oameni demni, cu judecat sntoas i cu experien. Cnd aceti btrni au primit nsrcinarea, cu ocazia ntririi lor prin binecuvntare, el a schiat cteva dintre nsuirile care

fac pe un om s fie un nelept conductor n biseric. S ascultai de fraii votri, a zis Moise, i s judecai dup dreptate nenelegerile fiecruia cu fratele lui sau cu strinul. S nu cutai la faa oamenilor n judecile voastre; s ascultai pe cel mic ca i pe cel mare; s nu v temei de nimeni, cci Dumnezeu e Cel care face dreptate (Deut. 1,16.17). mpratul David, ctre ncheierea domniei lui, a dat o solemn avertizare celor care, n vremea lui, purtau sarcina lucrrii lui Dumnezeu. Adunnd la Ierusalim toate cpeteniile lui Israel, cpeteniile seminiilor, cpeteniile cetelor din slujba mpratului, cpeteniile peste mii i cpeteniile peste sute, pe cei mai mari peste toate averile i turmele mpratului i ale fiilor si, pe dregtori, pe viteji i pe toi voinicii, btrnul mprat i-a avertizat n mod solemn naintea ntregului Israel, naintea adunrii Domnului, i n faa Dumnezeului nostru care v aude, zicndu-le: Pzii i punei-v la inim toate poruncile Domnului, Dumnezeului vostru (1 Cron. 28,1.8). Lui Solomon, ca unuia chemat s ocupe o poziie plin de rspundere aceea de conductor , David i-a dat o avertizare deosebit: Tu, fiule Solomoane, cunoate pe Dumnezeul tatlui tu i slujete-I cu toat inima i cu un suflet binevoitor; cci Domnul cerceteaz toate inimile i ptrunde toate nchipuirile i toate gndurile. Dac-L vei cuta, Se va lsa gsit de tine; dar dac-L vei prsi, te va lepda i El pe vecie. Vezi acum c Domnul te-a ales ntrete-te. Aceleai principii de evlavie i dreptate care trebuiau s-i cluzeasc pe mai-marii poporului lui Dumnezeu n vremea lui Moise i a lui David trebuiau s fie urmate i de aceia crora li se ncredinase supravegherea nou-organizatei biserici a lui Dumnezeu n dispensaiunea Evangheliei. n lucrarea de a pune lucrurile n rnduial n toate bisericile i de a-i ntri pe oamenii destoinici, care s acioneze ca slujbai, apostolii s-au inut de naltele standarde ale conducerii artate n Scripturile Vechiului Testament. Ei au susinut mai departe c cel chemat s ocupe o poziie de rspundere n biseric trebuie s fie fr prihan; nu ncpnat, nici mnios, nici dedat la vin, nici btu, nici lacom de ctig

Cei apte diaconi

69

Faptele apostolilor

mrav; ci s fie primitor de oaspei, iubitor de bine, cumptat, drept, sfnt, nfrnat; s se in de Cuvntul adevrat, care este potrivit cu nvtura, pentru ca s fie n stare s sftuiasc n nvtura sntoas i s nfrunte pe potrivnici. (Tit 1,7-9). Ordinea care a fost meninut n prima biseric cretin a fcut posibil ca ei s nainteze puternic, ca o otire bine disciplinat, mbrcat cu armura lui Dumnezeu. Grupele de credincioi, dei risipite pe un inut ntins, erau toate membre ale aceluiai trup; toi se micau n unire, n armonie unul cu altul. Cnd dezbinarea se ivea ntr-o biseric local din vreun loc, aa cum s-a ivit mai trziu n Antiohia i n oricare alt loc, i credincioii nu puteau s ajung la o nelegere ntre ei, nu se ngduia ca asemenea probleme s provoace o dezbinare n biseric. De aceea, cazurile erau trimise spre a fi judecate de un consiliu general al ntregului corp al credincioilor, alctuit din delegai alei din diferite biserici locale, mpreun cu apostolii i btrnii care aveau slujbe de rspundere, n calitate de conductori. n felul acesta, strdaniile lui Satana de a ataca biserica n locuri izolate erau prentmpinate prin aciunea unit din partea tuturor, iar planurile vrjmaului de a rupe i a nimici erau zdrnicite. Dumnezeu nu este un Dumnezeu al neornduielii, ci al pcii, ca n toate bisericile sfinilor (1 Cor. 14,33). El cere ca ordinea i sistemul s fie respectate n conducerea treburilor bisericii de azi ca n zilele din vechime. El dorete ca lucrarea Sa s nainteze n mod desvrit i cu exactitate, pentru ca astfel El s poat pune asupra ei pecetea aprobrii Sale. Cretin s fie unit cu cretin, biseric cu biseric, uneltele omeneti conlucrnd cu cele divine, fiecare instrument supunndu-se Duhului Sfnt i toate mpreun pentru a duce lumii vestea cea bun a harului lui Dumnezeu.
70

CAPITOLUL 10

PRIMUL MARTIR CRETIN

tefan, cel dinti dintre cei apte diaconi, era un brbat cu o profund pioenie i o mare credin. Dei iudeu prin natere, el vorbea grecete i cunotea obiceiurile grecilor i felul lor de purtare. De aceea, el a avut ocazia s predice Evanghelia n sinagogile iudeilor greci. El era foarte activ pentru cauza lui Hristos i vestea cu mult curaj credina sa. Rabini nvai i doctori n cele ale legilor purtau discuii publice cu el, spernd cu mult siguran c vor putea dobndi o biruin uoar. Dar nu puteau s stea mpotriva nelepciunii i Duhului cu care vorbea el. Nu numai c el vorbea n puterea Duhului Sfnt, ns se vedea lmurit c era un cercettor al profeiilor i nvat n toate cele ale legii. Cu iscusin, apra adevrurile pe care le susinea i nfrngea cu totul pe potrivnicii lui. Cu el s-a mplinit fgduina: inei bine minte s nu gndii mai dinainte ce vei rspunde; cci v voi da o gur i o nelepciune, creia nu-i vor putea rspunde, nici sta mpotriv toi potrivnicii votri (Luca 21,14.15). Cnd au vzut puterea care nsoea predicarea lui tefan, preoii i mai-marii s-au umplut de o ur amar. n loc s cedeze dovezii pe care el le-o nfia, ei s-au hotrt s aduc la tcere vocea sa, omorndu-l. n diferite ocazii, ei au mituit autoritile romane s nu intervin cnd iudeii i fcuser singuri dreptate, judecnd, condamnnd i executnd pe ntemniai, potrivit cu obiceiul lor naional. Vrjmaii lui tefan nu se ndoiau c puteau s foloseasc din nou aceeai cale, fr nici o primejdie pentru ei. Astfel, ei s-au hotrt s-i asume riscul consecinelor i astfel l-au prins pe tefan i l-au dus naintea Sinedriului, pentru a fi judecat. Iudei nvai din localiti apropiate au fost convocai s combat argumentele ntemniatului. Saul din Tars era de fa i a avut un
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 6,5-15; 7.

71

Faptele apostolilor

72

rol important n combaterea lui tefan. El a folosit greutatea elocvenei i logica rabinilor, n cazul acesta, spre a-i convinge pe oameni c tefan predica nvturi neltoare i primejdioase; dar, n tefan, el a ntlnit pe unul care avea o deplin nelegere a planului lui Dumnezeu n rspndirea Evangheliei la alte neamuri. Fiindc preoii i mai-marii nu puteau nfrnge nelepciunea clar i linitit a lui tefan, s-au hotrt ca, prin el, s dea un exemplu; i, n timp ce-i satisfceau ura lor rzbuntoare, voiau ca prin nfricare s opreasc pe alii de a primi credina lui. Au fost tocmii martori care s dea mrturie mincinoas c l-ar fi auzit rostind cuvinte hulitoare mpotriva templului i a Legii. L-am auzit zicnd, declarau ei, c acest Iisus din Nazaret va drma locaul acesta i va schimba obiceiurile pe care ni le-a dat Moise. Pe cnd tefan sttea fa n fa cu judectorii si, pentru a rspunde acuzaiei de hul, o lumin cereasc a strlucit asupra chipului su i toi cei ce edeau n Sobor s-au uitat int la tefan, i faa lui li s-a artat ca o fa de nger. Muli dintre cei care au privit aceast lumin au tremurat i i-au acoperit feele, ns necredina i prejudecata ncpnat a mai-marilor nu s-au cltinat. Cnd a fost ntrebat cu privire la adevrul vinei ce i se aducea, tefan i-a nceput aprarea cu o voce clar i ptrunztoare, ce rsuna n ntreaga sal a soborului. n cuvinte care au inut sala ca vrjit, el a nceput s reaminteasc istoria poporului ales al lui Dumnezeu. El a dovedit o cunoatere deplin a economiei iudaice i a interpretrii ei spirituale, manifestate acum prin Hristos. El a repetat cuvintele lui Moise, care profetizau pe Mesia: Domnul, Dumnezeul vostru, v va ridica dintre fraii votri un prooroc ca mine; de el s ascultai. El a artat n mod lmurit credincioia sa fa de Dumnezeu i fa de credina iudaic, n timp ce arta c legea n care se ncredeau iudeii pentru mntuire nu a fost n stare s scape pe Israel de idolatrie. El a legat pe Iisus de ntreaga istorie a iudeilor. El s-a referit la cldirea templului lui Solomon, precum i la cuvintele att ale lui Solomon, ct i ale lui Isaia: Dar Cel Preanalt nu locuiete n locauri fcute de mini omeneti, cum zice proorocul: Cerul este scaunul Meu de domnie, i pmntul este aternutul picioarelor Mele. Ce fel de cas mi vei zidi voi

Mie, zice Domnul, sau care va fi locul Meu de odihn? N-a fcut mna Mea toate aceste lucruri? Cnd tefan a ajuns la acest punct, ntre oameni s-a produs un tumult. Cnd el a fcut legtura ntre Hristos i profeii i cnd a vorbit despre templu, preotul, pretinznd a fi copleit de oroare, i-a sfiat vemintele. Pentru tefan, lucrul acesta era un semnal c n curnd glasul lui va fi adus la tcere pentru totdeauna. El a vzut mpotrivirea cu care erau ntmpinate cuvintele lui i i-a dat seama c i rostea ultima mrturie. Dei era n mijlocul predicrii, el a ncheiat-o brusc. Deodat, curmnd firul istoriei pe care o desfurase i ntorcndu-se spre judectorii lui nfuriai, el a strigat: Oameni tari la cerbice, netiai mprejur cu inima i cu urechile! Voi totdeauna v mpotrivii Duhului Sfnt. Cum au fcut prinii votri, aa facei i voi. Pe care din prooroci nu i-au prigonit prinii votri? Au omort pe cei ce vesteau mai dinainte venirea Celui Neprihnit, pe care L-ai vndut acum i L-ai omort, voi, care ai primit Legea dat prin ngeri i n-ai pzit-o! La aceste cuvinte, preoii i mai-marii i-au ieit din fire de mnie. Acionnd mai mult ca nite fiare de prad dect ca nite fiine omeneti, ei s-au npustit asupra lui tefan, scrnind din dini. Pe faa lor plin de cruzime, ntemniatul i-a citit soarta, ns nu s-a cltinat. Pentru el, teama de moarte dispruse. Asupra lui, furia preoilor i mulimea agitat nu exercitau nici un fel de groaz. Scena dinaintea lui a disprut. Lui i se deschiseser porile cerului i, privind nuntru, a vzut slava curilor cereti ale lui Dumnezeu i pe Hristos, ca i cum atunci S-ar fi ridicat de pe tron, stnd gata s-l sprijine pe servul Su. n cuvinte triumfale, tefan a exclamat: Iat, vd cerurile deschise i pe Fiul omului stnd n picioare la dreapta lui Dumnezeu. n timp ce el a descris scena plin de slav asupra creia i erau aintii ochii, faptul acesta era mai mult dect puteau suporta prigonitorii lui. Astupndu-i urechile, ca s nu mai aud cuvintele sale, i rcnind, acetia s-au npustit furioi asupra lui i l-au trt afar din cetate. i aruncau cu pietre n tefan, care se ruga i zicea: Doamne Iisuse, primete duhul meu! Apoi, a ngenuncheat

Primul martir cretin

73

Faptele apostolilor

74

i a strigat cu glas tare: Doamne, nu le ine n seam pcatul acesta! i, dup aceste vorbe, a adormit. Nici o sentin legal nu fusese pronunat n cazul lui tefan, ns autoritile romane au fost mituite cu mari sume de bani pentru a nu mai face cercetri n aceast privin. Martiriul lui tefan a fcut o adnc impresie asupra tuturor celor care au fost martori ai acestei scene. Amintirea sigiliului lui Dumnezeu pe faa sa i cuvintele lui, care au micat inimile celor care le-au auzit, reveneau n mintea celor care fuseser de fa i mrturiseau despre adevrul pe care el l vestise. Moartea lui a fost o dureroas ncercare pentru biseric, dar ea a avut ca urmare contientizarea lui Saul, care nu putea s tearg din mintea sa credina i neclintirea martirului, precum i slava care se odihnea pe faa sa. Cu ocazia judecii i morii lui tefan, Saul fusese plin de un zel nebun. Dup aceea ns, convingerea sa tainic, i anume c tefan fusese onorat de Dumnezeu n timp ce oamenii l batjocoreau, l-a fcut pe Saul s fie plin de mnie. Saul a continuat s-i prigoneasc pe credincioii din biserica lui Dumnezeu, urmrindu-i cu nverunare, prinzndu-i prin casele lor i dndu-i pe mna preoilor i mai-marilor spre a fi nchii i omori. Zelul lui de a prigoni a adus groaz n mijlocul cretinilor din Ierusalim. Autoritile romane nu au depus nici un efort deosebit pentru a opri lucrarea crud, ci, n ascuns, i-au ajutat pe iudei, pentru ca astfel s-i nduplece i s le ctige simpatia. Dup moartea lui tefan, Saul a fost ales ca membru al Sinedriului, avndu-se n vedere contribuia lui cu acea ocazie. Pentru o vreme, el a fost un puternic instrument n minile lui Satana, spre a-i mplini rzvrtirea mpotriva Fiului lui Dumnezeu. Dar, n curnd, acest neobosit prigonitor avea s fie folosit la cldirea bisericii pe care acum o drma. Cineva mai puternic dect Satana l alesese pe Saul s ia locul lui tefan, ca s predice i s sufere pentru Numele Su i s rspndeasc n lung i n lat vestea cea bun a mntuirii prin sngele Su.

CAPITOLUL 11

EVANGHELIA N SAMARIA
Dup moartea lui tefan, mpotriva credincioilor din Ierusalim s-a strnit o prigoan att de cumplit, nct ei s-au mprtiat prin prile Iudeii i ale Samariei. Saul fcea prpd n Biseric; intra prin case, lua cu sila pe brbai i pe femei, i-i arunca n temni. Despre rvna lui n aceast lucrare nemiloas el vorbete astfel mai trziu: i eu, ce-i drept, credeam c trebuie s fac multe lucruri mpotriva Numelui lui Iisus din Nazaret, i aa am i fcut n Ierusalim. Am aruncat n temni pe muli sfini I-am pedepsit adesea n toate sinagogile i mi ddeam toat silina ca s-i fac s huleasc. n pornirea mea nebun mpotriva lor, i prigoneam pn i n cetile strine. C nu numai tefan a suferit moartea se poate vedea din nsei cuvintele lui Saul: i, cnd erau osndii la moarte, mi ddeam i eu votul mpotriva lor (Fapte 26,9-11). n acest moment de primejdie, Nicodim a pit nainte, mrturisindu-i fr team credina n Mntuitorul rstignit. Nicodim era un membru al Sinedriului i mpreun cu alii fusese micat de nvtura lui Iisus. Fiind martor al lucrrilor minunate ale lui Hristos, n mintea lui s-a ntiprit convingerea c acesta era Trimisul lui Dumnezeu. Prea mndru spre a recunoate pe fa c era atras de nvtorul Galilean, el a cutat s aib cu Acesta o convorbire n ascuns. n aceast convorbire, Iisus i descoperise Planul Mntuirii i misiunea Sa n lume; cu toate acestea, Nicodim ezitase. El a ascuns adevrul n inima sa i, timp de trei ani, nu s-au vzut dect puine roade. Chiar dac nu L-a recunoscut pe Hristos n mod deschis, n sfatul Sinedriului, Nicodim a nimicit deseori planurile preoilor de a-L distruge. Cnd, n cele din urm, Hristos a fost nlat pe cruce, Nicodim i-a amintit de cuvintele pe care El i le spusese n timpul convorbirii din noaptea aceea, pe Muntele
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 8.

75

Faptele apostolilor

76

Mslinilor: Dup cum a nlat Moise arpele n pustie, tot aa trebuie s fie nlat i Fiul omului (Ioan 3,14); i el a vzut n Iisus pe Mntuitorul lumii. mpreun cu Iosif din Arimatea, Nicodim a suportat cheltuielile de ngropare a lui Iisus. Ucenicilor le fusese team s se declare pe fa ca urmai ai lui Hristos, ns Nicodim i Iosif le-au venit n ajutor plini de curaj. Ajutorul acestor brbai bogai i cu mult vaz era foarte necesar n acel ceas ntunecos. Ei au putut face pentru nvtorul lor mort ce ar fi fost imposibil s fac ucenicii cei sraci; iar bogia i influena lor i-au ocrotit, ntr-o mare msur, de rutatea preoilor i a conductorilor. Acum, cnd iudeii cutau s nimiceasc tnra biseric, Nicodim s-a ridicat n aprarea ei. Fr a mai da pe fa precauie i ovial, el a ncurajat credina ucenicilor i a folosit averea sa spre a sprijini biserica din Ierusalim i naintarea lucrrii Evanghe-liei. Aceia care altdat i-au dat cinste, acum, i bteau joc de el i-l prigoneau; el a devenit srac n bunurile lumii acesteia; totui nu a ovit n aprarea credinei sale. Prigoana care a venit asupra bisericii din Ierusalim a avut ca urmare un mare avnt al lucrrii Evangheliei. Vestirea Cuvntului n locul acesta fusese nsoit de succes i exista primejdia ca ucenicii s rmn aici prea mult timp, neglijnd nsrcinarea dat lor de Mntuitorul, de a merge n toat lumea. Uitnd c puterea de a rezista rului este mai bine dobndit printr-o lucrare energic, ei au nceput s considere c nu au o lucrare mai important de fcut dect aceea de a ocroti biserica din Ierusalim de atacurile vrjmaului. n loc s-i formeze pe noii convertii spre a duce Evanghelia la cei care nu o auziser nc, ei erau n primejdie de a lua o atitudine care ar fi fcut ca toi s fie mulumii cu ceea ce fusese realizat pn aici. Pentru a-i mprtia pe reprezentanii Si n lung i n lat, n locuri unde ei puteau lucra pentru alii, Dumnezeu a ngduit ca asupra lor s vin prigoana. Alungai din Ierusalim, ucenicii mergeau din loc n loc i propovduiau Cuvntul. Printre cei crora Mntuitorul le-a dat nsrcinarea: Ducei-v i facei ucenici din toate neamurile (Matei 28,19), erau muli cu poziii sociale umile brbai i femei care au nvat s-L iubeasc

pe Domnul lor i care erau hotri s urmeze exemplul Lui de slujire neegoist. Att acestor oameni simpli, ct i ucenicilor care fuseser cu Mntuitorul n timpul lucrrii Sale pmnteti, le fusese ncredinat un lucru preios. Ei trebuiau s duc lumii vestea cea bun a mntuirii prin Hristos. Cnd au fost mprtiai de prigoan, ei au pornit plini de zel misionar. Erau contieni de rspunderea misiunii lor. tiau c in n minile lor pinea vieii pentru o lume flmnd; i iubirea lui Hristos i constrngea s mpart aceast pine la toi cei care aveau nevoie. Domnul a lucrat prin ei. Oriunde mergeau, muli bolnavi erau vindecai, iar sracilor li se predica Evanghelia. Filip, unul dintre cei apte diaconi, era printre cei mprtiai din Ierusalim. El s-a cobort n cetatea Samariei, i le-a propovduit pe Hristos. Noroadele luau aminte cu un gnd la cele spuse de Filip, cnd au auzit i au vzut semnele pe care le fcea. Cci din muli ieeau duhuri necurate, i scoteau mari ipete; muli slbnogi i chiopi erau tmduii. i a fost o mare bucurie n cetatea aceasta. Solia lui Hristos adresat femeii samaritence, cu care El vorbise la fntna lui Iacov, a adus roade. Dup ce a ascultat cuvintele Lui, femeia s-a dus la oamenii din cetate i le-a spus: Venii de vedei un om, care mi-a spus tot ce am fcut; nu cumva este acesta Hristosul? Ei au mers cu ea, L-au ascultat pe Iisus i au crezut n El. Doritori s aud mai mult, L-au rugat s mai rmn. Timp de dou zile, El a rmas cu ei i mult mai muli au crezut n El din pricina cuvintelor Lui (Ioan 4,29.41). i cnd ucenicii Lui au fost mprtiai din Ierusalim, muli au gsit n Samaria un loc sigur. Samaritenii i-au primit cu bucurie pe aceti soli ai Evangheliei i credincioii dintre iudei au strns un bogat seceri dintre aceia care fuseser cndva cei mai nverunai dumani ai lor. Lucrarea lui Filip n Samaria a fost caracterizat printr-un mare succes i, fiind ncurajat n felul acesta, el a cerul ajutor la Ierusalim. Apostolii au neles acum mult mai pe deplin nsemntatea cuvintelor lui Hristos: mi vei fi martori n Ierusalim, n toat Iudea, n Samaria i pn la marginile pmntului (Fapte 1,8).

Evanghelia n Samaria
77

Faptele apostolilor

78

Pe cnd Filip se afla nc n Samaria, el a fost ndrumat de un sol ceresc s se duc spre miazzi, pe drumul care coboar spre Ierusalim la Gaza Filip s-a sculat i a plecat. El nu a pus la ndoial chemarea i nici nu a ezitat s asculte; cci el nvase lecia supunerii fa de voina lui Dumnezeu. i iat c un etiopian, un famen cu mare putere la mprteasa Candace a etiopienilor i ngrijitorul tuturor vistieriilor ei, venit la Ierusalim ca s se nchine, se ntorcea de acolo i edea n carul lui i citea pe proorocul Isaia. Etiopianul acesta era un brbat cu o bun poziie social i cu o mare influen. Dumnezeu a vzut c, atunci cnd va fi convertit, el va da i altora lumina pe care a primit-o i va exercita o puternic influen n favoarea Evangheliei. ngerii lui Dumnezeu l nsoeau pe acest cuttor al luminii i el a fost atras spre Mntuitorul. Prin lucrarea Duhului Sfnt, Domnul l-a pus n legtur cu cineva care putea s-l conduc la lumin. Filip a fost ndemnat s se duc spre etiopian i s-i lmureasc profeia pe care el o citea. Du-te, a spus Duhul, i ajunge carul acesta! Cnd Filip s-a apropiat de car, el l-a ntrebat pe famen: nelegi tu ce citeti? i famenul a rspuns: Cum a putea s neleg, dac nu m va cluzi cineva? i l-a rugat pe Filip s se suie n car i s ad mpreun cu el. Textul biblic pe care l citea era profeia lui Isaia cu privire la Hristos: El a fost dus ca o oaie la tiere; i ca un miel fr glas naintea celui ce-l tund, aa nu i-a deschis gura; n smerenia Lui, judecata I-a fost luat. i cine va zugrvi pe cei din timpul Lui? Cci viaa I-a fost luat de pe pmnt. Despre cine vorbete proorocul astfel? a ntrebat famenul. Despre sine sau despre vreun altul? Atunci, Filip i-a prezentat marele adevr al mntuirii. ncepnd de la acel loc din Scriptur, i-a propovduit pe Iisus. Inima acestui brbat a fost umplut de interes n timp ce i se explicau Scripturile i, cnd ucenicul a terminat, el a fost gata s primeasc lumina ce i se artase. El nu a fcut din nalta sa poziie social o scuz de a nu primi Evanghelia. Pe cnd i urmau drumul, au dat peste o ap. i famenul a zis: Uite ap; ce m mpiedic s fiu botezat? Filip a zis: Dac crezi din toat inima, se poate. Famenul a rspuns: Cred c Iisus Hristos este Fiul lui

Dumnezeu. A poruncit s stea carul, s-au pogort amndoi n ap i Filip l-a botezat pe famen. Cnd au ieit afar din ap, Duhul Domnului l-a rpit pe Filip, i famenul nu l-a mai vzut. n timp ce famenul i vedea de drum, plin de bucurie, Filip se afla la Azot, de unde s-a dus pn la Cezarea. i propovduia Evanghelia n toate cetile prin care trecea. Etiopianul acesta reprezint o mare clas de oameni care au nevoie s fie nvai de misionari ca Filip oameni care vor asculta de glasul lui Dumnezeu i vor merge acolo unde El i trimite. Sunt muli aceia care, citind Scripturile, nu pot nelege adevrata lor nsemntate. Pretutindeni n lume, brbai i femei privesc cu ncordare spre cer. Rugciuni, lacrimi i cereri se ridic din sufletele doritoare dup lumin, har i Duhul Sfnt. Muli se gsesc pe pragul mpriei, ateptnd doar s fie luai nuntru. Un nger l-a cluzit pe Filip la acela care cuta lumina i care era gata s primeasc Evanghelia; i astzi ngeri vor conduce paii acelor lucrtori care vor ngdui Duhului Sfnt s le sfineasc limba, s le curee i s le nnobileze inima. ngerul trimis la Filip ar fi putut face singur lucrarea pentru etiopian, dar nu acesta este modul lui Dumnezeu de a lucra. Planul Su este acela ca oamenii s lucreze pentru semenii lor. De nsrcinarea dat primilor ucenici s-au mprtit credincioii din toate veacurile. Oricine a primit Evanghelia i s-a ncredinat i adevrul sacru spre a-l rspndi n lume. Cei ce formeaz poporul credincios al lui Dumnezeu au fost totdeauna misionari plini de rvn, consacrndu-i forele pentru onoarea Numelui Su i folosindu-i nelepete talentele n slujba Lui. Lucrarea neegoist a cretinilor din trecut trebuie s ne fie nou pild i inspiraie. Membrii bisericii lui Dumnezeu trebuie s fie plini de rvn pentru lucruri bune, lipsii de ambiii lumeti i s calce pe urmele Aceluia care mergea din loc n loc, fcnd bine. Cu inimi pline de simpatie i mpreun simire, ei trebuie s lucreze pentru cei care au nevoie de ajutor, fcnd cunoscut pctoilor iubirea Mntuitorului. O asemenea lucrare cere eforturi neobosite, dar aduce o rsplat bogat. Cei care se angajeaz n aceast lucrare cu inimi sincere vor vedea suflete ctigate la

Evanghelia n Samaria
79

Faptele apostolilor

80

Mntuitorul; cci influenei care nsoete practica aducerii la ndeplinire a nsrcinrii divine nu-i poate rezista nimeni. Nu numai asupra predicatorilor consacrai st rspunderea de a merge i a mplini aceast nsrcinare. Oricine a primit pe Hristos este chemat s lucreze pentru mntuirea semenilor si. i Duhul i Mireasa zic: Vino! i cine aude s zic: Vino! (Apoc. 22,17). nsrcinarea de a da glas acestei invitaii cuprinde ntreaga biseric. Fiecare ins care a primit invitaia trebuie s fac s rsune ecoul soliei prin dealuri i vi, zicnd: Vino! Este o greeal fatal s-i nchipuie cineva c lucrarea de salvare a sufletelor depinde numai de predicatori. Credinciosul umil i consacrat, asupra cruia Stpnul viei a pus o sarcin pentru suflete, trebuie s fie ncurajat de aceia asupra crora Domnul a aezat rspunderi mai mari. Cei care sunt conductori n biserica lui Dumnezeu trebuie s-i dea seama c nsrcinarea Mntuitorului este dat tuturor celor care cred n Numele Su. Dumnezeu va trimite n via Sa pe muli care nu au fost consacrai n lucrare prin punerea minilor. Sute de oameni, ba chiar mii, care au auzit solia mntuirii lenevesc nc fr lucru n pia, n loc s fie angajai n vreo ramur a lucrrii active. Acestora, Hristos le spune: De ce stai aici toat ziua fr lucru? i El adaug: Ducei-v i voi n via Mea (Mat. 20,6.7). Oare de ce muli nc nu rspund chemrii? Fiindc se socotesc scuzai din moment ce nu stau la amvon? Unii ca acetia ar trebui s neleag faptul c este o mare lucrare de fcut n afara amvonului de ctre miile de membri laici consacrai. Mult vreme a ateptat Dumnezeu ca spiritul de slujire s pun stpnire pe ntreaga biseric, astfel nct fiecare ins s lucreze pentru El potrivit destoiniciei sale. Cnd membrii bisericii lui Dumnezeu i vor face lucrarea hotrt lor n cmpurile ce au atta nevoie, att n preajma lor, ct i mai departe, mplinind nsrcinarea Evangheliei, atunci lumea ntreag va fi n curnd avertizat i Domnul Iisus va reveni pe acest pmnt cu putere i slav mare. Evanghelia aceasta a mpriei va fi propovduit n toat lumea, ca s slujeasc de mrturie tuturor neamurilor. Atunci va veni sfritul (Mat. 24,14).

CAPITOLUL 12

DIN PRIGONITOR, UCENIC

Proeminent printre conductorii iudei i cel care a fost pe deplin trezit, ca urmare a succesului ce nsoea vestirea Evangheliei, a fost Saul din Tars. Cetean roman prin natere, Saul era totui iudeu, ca obrie; el fusese educat la Ierusalim de cel mai nelept dintre rabini. Din neamul lui Israel, din seminia lui Beniamin, Saul era evreu din evrei; n ce privete Legea, fariseu; n ce privete rvna, prigonitor al Bisericii; cu privire la neprihnirea pe care o d Legea, fr prihan (Filip. 3,5.6). El era socotit de rabini ca un tnr foarte promitor i mari sperane se puneau n el, ca un destoinic i zelos aprtor al vechii credine. Numirea lui ca membru al Sinedriului l-a aezat ntr-o poziie ce-i conferea putere. Saul avusese o parte important n judecarea i osndirea lui tefan, iar izbitoarele dovezi ale prezenei lui Dumnezeu lng martir l-au fcut pe Saul s se ndoiasc de dreptatea cauzei pe care o susinuse mpotriva urmailor lui Iisus. Mintea i era profund frmntat. n nedumerirea sa, el a cerut sfat de la aceia n a cror nelepciune i judecat avea deplin ncredere. Argumentele preoilor i ale mai-marilor l-au convins, n cele din urm, c tefan era un hulitor de Dumnezeu i c Hristos, pe care ucenicul martir l predicase, era un neltor, iar c aceia care se gseau n slujbele sfinte trebuiau s aib dreptate. Nu fr lupte sufleteti grele a ajuns Saul la aceast concluzie. Dar, n cele din urm, educaia i prejudecile sale, respectul pe care-l avea fa de fotii lui nvtori, precum i mndria i dorina de popularitate l-au determinat s se rzvrteasc mpotriva glasului contiinei i a harului lui Dumnezeu. Hotrnd n mod categoric c preoii i crturarii aveau dreptate, Saul a devenit foarte crunt n mpotrivirea sa fa de nvturile rspndite de ucenicii
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 9,1-18.

81

Faptele apostolilor

82

lui Iisus. Activitatea lui de a face ca brbai i femei sfinte s fie tri naintea tribunalelor, unde unii erau osndii la nchisoare, iar alii chiar la moarte numai din cauza credinei lor n Iisus, a adus tristee i ntuneric asupra bisericii de-abia organizate, ceea ce a fcut ca muli s caute scparea fugind. Cei care fugiser din Ierusalim din pricina prigoanei mergeau din loc n loc i propovduiau Cuvntul (Fapte 8,4). Printre cetile n care acetia au mers era i Damasc, unde noua credin a ctigat muli adepi. Preoii i mai-marii speraser c, prin eforturi struitoare i prigoan aspr, erezia putea fi nbuit. Acum ei i-au dat seama c i n alte locuri trebuiau s ia aceleai msuri hotrte pe care le luaser n Ierusalim mpotriva noii nvturi. Pentru lucrarea deosebit pe care ei doreau s o fac n Damasc, Saul i-a oferit serviciile. Suflnd ameninarea i uciderea mpotriva ucenicilor Domnului, Saul s-a dus la marele preot i i-a cerut scrisori ctre sinagogile din Damasc, ca, dac va gsi pe unii umblnd pe calea credinei, att brbai, ct i femei, s-i aduc legai la Ierusalim. Astfel, cu putere i nvoire de la preoii cei mai de seam (Fapte 26,12), Saul din Tars, n tria i puterea omeneasc i arznd de un zel nesfnt, a pornit n acea memorabil cltorie ale crei ntmplri neobinuite aveau s schimbe tot cursul vieii lui. n ultima zi a cltoriei, pe la amiaz, n timp ce cltorii obosii se apropiau de Damasc, deodat li s-au nfiat naintea ochilor ntinse ogoare fertile, grdini frumoase i livezi roditoare, udate de ape rcoroase ce veneau din munii nconjurtori. Dup o cltorie lung prin pustiuri singuratice, asemenea scene erau cu adevrat nviortoare. n timp ce Saul i nsoitorii lui priveau cu admiraie asupra cmpiei roditoare i a frumoasei ceti din vale, deodat, aa cum avea s declare el mai trziu, a strlucit mprejurul meu i mprejurul tovarilor mei o lumin din cer, a crei strlucire ntrecea pe a soarelui (Fapte 26,13), prea glorioas spre a putea fi suportat de ochii muritori. Orbit i zpcit, Saul a czut n genunchi la pmnt. n timp ce lumina continua s strluceasc n jurul lor, Saul a auzit un glas, care-i zicea n limba evreiasc (Fapte 26,14): Saule, Saule, pentru ce M prigoneti? Cine eti Tu, Doamne?

a rspuns el. i Domnul a zis: Eu sunt Iisus, pe care-L prigoneti. i-ar fi greu s arunci napoi cu piciorul ntr-un epu. Plini de team i aproape orbii de intensitatea luminii, tovarii lui Saul au auzit un glas, dar n-au vzut nici un om. Dar Saul a neles cuvintele ce fuseser rostite; i lui i s-a descoperit lmurit Acela care vorbise chiar Fiul lui Dumnezeu. n Fiina strlucitoare care sttea naintea lui, el a vzut pe Cel rstignit. Asupra sufletului acestui iudeu nspimntat, imaginea feei Mntuitorului s-a ntiprit pentru totdeauna. Cuvintele rostite i-au rscolit inima cu o putere nspimnttoare. n cmrile ntunecate ale minii sale, s-a revrsat un potop de lumin, dezvluind netiina i greeala vieii sale de mai nainte, precum i nevoia pe care o avea acum de iluminarea Duhului Sfnt. Saul a vzut acum c, prigonind pe urmaii lui Iisus, el svrea, de fapt, lucrarea lui Satana. El i-a dat seama c, n mare msur, convingerile sale despre dreptate i despre obligaiile sale se ntemeiau pe ncrederea pe care o acordase preoilor i mai-marilor. El i crezuse atunci cnd ei i-au spus c povestea nvierii nu era dect o nscocire iscusit a ucenicilor. Acum, cnd Iisus nsui i Se descoperise, Saul era convins de adevrurile susinerilor ucenicilor. n acel ceas de iluminare cereasc, mintea lui Saul a lucrat cu o uimitoare rapiditate. Scrierile profetice ale Sfintelor Scripturi au fost deschise nelegerii sale. El a vzut c lepdarea lui Iisus de ctre iudei, rstignirea, nvierea i nlarea Sa fuseser profetizate de ctre profei i dovedeau c El este Mesia Cel fgduit. Predica lui tefan, rostit de el n timpul martiriului su, a revenit cu putere n mintea lui Saul i el a neles c martirul vzuse ntr-adevr slava lui Dumnezeu atunci cnd a zis: Iat, vd cerurile deschise i pe Fiul omului stnd n picioare la dreapta lui Dumnezeu (Fapte 7,55.56). Preoii declaraser aceste cuvinte ca fiind o hulire la adresa lui Dumnezeu, ns acum Saul tia c ele erau adevrate. Ce descoperire erau toate acestea pentru prigonitor! Acum Saul tia cu siguran c Mesia Cel fgduit venise pe acest pmnt ca Iisus din Nazaret i c El fusese lepdat i rstignit de aceia pe care venise s-i mntuiasc. El tia, de asemenea, c Mntuitorul nviase biruitor din mormnt i c Se nlase la cer. n clipa aceea,

Din prigonitor, ucenic

83

Faptele apostolilor

84

de descoperire dumnezeiasc, Saul i-a reamintit cu groaz c tefan, care mrturisise despre un Mngietor rstignit i nviat, fusese sacrificat cu consimmntul su i c, mai trziu, prin mijlocirea lui, muli ali demni urmai ai lui Iisus fuseser dai morii printr-o prigoan plin de cruzime. Mntuitorul i vorbise lui Saul prin tefan, a crui judecat limpede nu a putut fi rsturnat. nvatul iudeu vzuse pe faa martirului reflectndu-se lumina slavei lui Hristos; faa lui era ca o fa de nger (Fapte 6,15). El fusese martor al spiritului ndurtor pe care tefan l dovedise fa de vrjmaii lui, pe care i iertase. El vzuse, de asemenea, puterea moral i resemnarea bucuroas a multora pe care el i fcuse s sufere chinuri i dureri. El i vzuse pe unii dndu-i cu bucurie viaa pentru credina lor. Toate aceste lucruri au vorbit cu putere lui Saul i deseori au dat minii lui o convingere aproape covritoare c Iisus era Mesia cel fgduit. n asemenea situaii, el se luptase nopi ntregi mpotriva acestei convingeri i totdeauna terminase lupta mrturisindu-i credina c Iisus nu era Mesia i c urmaii Lui erau nite fanatici amgii. De data aceasta, Hristos i vorbise lui Saul direct cu glasul Su, zicnd: Saule, Saule, pentru ce M prigoneti? i la ntrebarea: Cine eti Tu, Doamne? a rspuns aceeai voce: Eu sunt Iisus, pe care-L prigoneti. Aici, Hristos Se identific pe Sine cu credincioii Si. Prigonindu-i pe urmaii lui Iisus, Saul lovise direct n Domnul cerului. nvinuindu-i pe nedrept i mrturisind mpotriva lor, el nvinuise pe nedrept i mrturisise mpotriva Mntuitorului lumii. n mintea lui Saul, nu mai era nici o ndoial c Acela care i vorbea era Iisus din Nazaret, Mesia cel mult ateptat, Mngietorul i Rscumprtorul lui Israel. Tremurnd i plin de fric, el a ntrebat: Doamne, ce vrei s fac? Scoal-te, i-a zis Domnul, intr n cetate i i se va spune ce trebuie s faci. Cnd slava strlucitoare s-a retras i Saul s-a ridicat de la pmnt, el a constatat c era cu totul lipsit de vedere. Strlucirea slavei lui Hristos fusese prea puternic pentru ochii lui muritori; i atunci cnd ea a disprut, asupra ochilor lui s-a aezat ntunericul nopii. El a crezut c aceast orbire era o pedeaps de la Dumnezeu pentru

cruda lui prigonire a urmailor lui Iisus. ntr-un ntuneric grozav, el a bjbit n jurul su i tovarii lui, ncremenii i plini de team, l-au luat de mini i l-au dus n Damasc. n dimineaa acelei zile pline de ntmplri, Saul se apropiase de Damasc, avnd simmntul mulumirii de sine din pricina ncrederii pe care mai-marii preoilor o aveau n el. Lui i se ncredinaser rspunderi grele. El fusese nsrcinat s susin interesele religiei iudaice prin stvilirea, dac era cu putin, a rspndirii noii credine n Damasc. El era hotrt ca misiunea sa s fie ncununat de succes i privea cu ardoare nainte spre experienele pe care le atepta i care i stteau n fa. Dar ct de deosebit, fa de ateptrile sale, era intrarea lui n cetate! Lovit cu orbire, neputincios, frmntat de remucri, netiind ce alt pedeaps l mai atepta, el a cutat casa ucenicului Iuda, unde, n singurtate, a avut ocazie s cugete destul i s se roage. Timp de trei zile, Saul n-a vzut i n-a mncat, nici n-a but nimic. Aceste zile de agonie sufleteasc au fost pentru el ca nite ani. Din nou i din nou, el i-a amintit cu durere sufleteasc de partea pe care o avusese n martiriul lui tefan. Cu groaz, el a cugetat la vina de a fi ngduit s fie stpnit de rutatea i prejudecata preoilor i a mai-marilor, chiar i atunci cnd faa lui tefan fusese luminat de strlucirea cerului. Cu sufletul ntristat i zdrobit, el i-a amintit de multele ocazii n care i nchisese ochii i urechile fa de cele mai izbitoare dovezi i c, nenduplecat, a continuat prigonirea credincioilor lui Iisus din Nazaret. Aceste zile de profund cercetare de sine i umilire a inimii au fost petrecute ntr-o deplin singurtate. Credincioii, fiind avertizai despre planul cu care venise Saul n Damasc, se temeau ca nu cumva el s se prefac pentru a-i putea nela cu mai mult ndemnare; i de aceea se ineau deoparte de el, refuznd s-i arate simpatie. El nu dorea s apeleze la iudeii neconvertii, cu care plnuise s se uneasc n prigonirea credincioilor; cci el tia c ei nici n-ar fi vrut s aud istorisirea lui. n felul acesta, el prea s fie lipsit de orice simpatie omeneasc. Singura lui ndejde dup un ajutor era numai ntr-un Dumnezeu ndurtor i ctre El striga Saul cu inima zdrobit.

Din prigonitor, ucenic

85

Faptele apostolilor

86

n timpul lungilor ore ct Saul rmsese singur cu Dumnezeu, el i-a amintit multe din pasajele Bibliei cu privire la prima venire a lui Hristos. A extras profeiile cu mult grij i cu o memorie ascuit de convingerea care pusese stpnire pe mintea sa. Cugetnd asupra nelesului acestor profeii, Saul era uimit de orbirea i nelegerea sa de mai nainte, precum i de orbirea iudeilor n general, care dusese la lepdarea lui Iisus, ca Mesia cel fgduit. Acum, toate i se preau clare minii sale iluminate. El tia c prejudecata i necredina sa de mai nainte i-au ntunecat priceperea spiritual i l-au mpiedicat s vad n Iisus din Nazaret pe Mesia Cel profetizat. Predndu-se cu totul puterii convingtoare a Duhului Sfnt, Saul a vzut greelile vieii sale i a recunoscut ct de cuprinztoare erau cerinele Legii lui Dumnezeu. El, care fusese un fariseu mndru, ncreztor c era ndreptit prin propriile fapte bune, acum se pleac naintea lui Dumnezeu n umilina i simplitatea unui copila, mrturisindu-i propria nevrednicie, rugndu-se pentru meritele unui Mntuitor rstignit i nlat. Saul dorea s ajung n deplin armonie i comuniune cu Tatl i cu Fiul; i, n dorina lui fierbinte dup iertare i primire, el a nlat rugciuni arztoare la tronul milei. Rugciunile fariseului pocit nu au fost n zadar. Gndurile i simmintele cele mai profunde ale inimii sale au fost transformate prin harul dumnezeiesc i nsuirile lui nobile au fost aduse n armonie cu planurile venice ale lui Dumnezeu. Hristos i neprihnirea Lui au devenit pentru Saul de mai mare pre dect lumea ntreag. Convertirea lui Saul este o dovad izbitoare despre puterea minunat a Duhului Sfnt de a-i convinge pe oameni de pcat. El crezuse ntr-adevr c Iisus din Nazaret nesocotise Legea lui Dumnezeu i c nvase pe ucenicii Lui s o socoteasc fr valoare. Dar, dup convertirea sa, Saul a recunoscut n Iisus pe Acela care a venit n lume tocmai pentru aprarea Legii Tatlui Su. El era convins c Iisus Se afla la temelia ntregului sistem iudaic al jertfelor. El a vzut c la cruce tipul s-a ntlnit cu antitipul i c Iisus mplinise profeiile Vechiului Testament cu privire la Rscumprtorul lui Israel.

n raportul cu privire la convertirea lui Saul, ne sunt date principii importante pe care trebuie s le avem mereu n minte. Saul a fost adus direct n prezena lui Hristos. El era acela pe care Hristos dorea s-l foloseasc pentru o lucrare foarte nsemnat, acela care avea s fie pentru El un vas ales; totui Domnul nu i-a spus dintr-o dat despre lucrarea ce-i fusese hotrt. El l-a oprit din umblarea lui i l-a convins de pcat; dar, cnd Saul a ntrebat: Doamne, ce vrei s fac?, Mntuitorul l-a pus pe nedumeritul iudeu n legtur cu biserica Sa, pentru ca acolo s afle despre voina lui Dumnezeu fa de el. Lumina cea minunat, care a luminat ntunecimea lui Saul, era lucrarea Domnului; dar mai era, de asemenea, o lucrare ce urma s fie fcut pentru el de ctre ucenici. Hristos svrise lucrarea de descoperire i convingere; i acum cel pocit se gsea n situaia de a nva de la aceia pe care Dumnezeu i rnduise a nva adevrul Su. Pe cnd Saul sttea singur n casa lui Iuda, continund s nale rugciuni i cereri, Domnul S-a artat n viziune unui ucenic din Damasc, numit Anania, i i-a spus c Saul din Tars se ruga i avea nevoie de ajutor. Scoal-te, du-te pe ulia care se cheam Dreapt, a spus solul ceresc, i caut n casa lui Iuda pe unul zis Saul, un om din Tars. Cci, iat, el se roag; i a vzut n vedenie pe un om, numit Anania, intrnd la el, i punndu-i minile peste el, ca s-i capete iari vederea. Lui Anania cu greu i-a venit s pun temei pe cuvintele ngerului; cci rapoartele despre cruda prigonire a sfinilor din Ierusalim dus de Saul se rspndise n lung i n lat. El a ndrznit s protesteze: Doamne, am auzit de la muli despre toate relele pe care le-a fcut omul acesta sfinilor Ti n Ierusalim, ba i aici are puteri din partea preoilor celor mai de seam, ca s lege pe toi care cheam Numele Tu. ns porunca era hotrt: Du-te, cci el este un vas pe care l-am ales ca s duc Numele Meu naintea Neamurilor, naintea mprailor i naintea fiilor lui Israel. Ascultnd ndrumarea ngerului, Anania l-a cutat pe brbatul care pn de curnd suflase ameninare mpotriva tuturor celor care credeau n Numele lui Iisus; i, punndu-i minile pe capul

Din prigonitor, ucenic

87

Faptele apostolilor

suferindului pocit, el a zis: Frate Saule, Domnul Iisus, care i S-a artat pe drumul pe care veneai, m-a trimis ca s capei vederea i s te umpli de Duhul Sfnt. Chiar n clipa aceea, au czut de pe ochii lui un fel de solzi; i el i-a cptat iari vederea. Apoi s-a sculat i a fost botezat. n felul acesta, Iisus a consfinit autoritatea bisericii Sale organizate i l-a pus pe Saul n legtur cu instrumentul numit de El pe pmnt. Hristos are acum o biseric, drept reprezentant al Su pe pmnt, i ei i revine lucrarea de a ndruma pe pctosul pocit pe calea vieii. Muli nutresc ideea c i datoreaz numai lui Hristos lumina i experiena pe care le au, independent de urmaii Si recunoscui de pe pmnt. Iisus este Prietenul pctoilor i inima Lui este micat de durerile lor. El are toat puterea att n cer, ct i pe pmnt; ns El i ndrum pe pctoi la biseric, pe care El a fcut-o un canal de lumin pentru lume. Cnd, n mijlocul oarbei lui rtciri i prejudeci, Saul a primit o descoperire a lui Hristos, pe care l prigonea, el a fost adus n legtur direct cu biserica, ce este lumina lumii. n cazul acesta, Anania reprezenta att pe Hristos, ct i pe slujitorii Si de pe pmnt, care sunt alei s lucreze pentru El. n locul lui Hristos, Anania a atins ochii lui Saul pentru ca el s primeasc vederea. n locul lui Hristos, el i-a aezat minile asupra lui i, rugndu-se n Numele lui Hristos, Saul a primit Duhul Sfnt. Toate acestea sunt fcute n Numele i prin autoritatea lui Hristos. Hristos este Izvorul, iar biserica este canalul de comunicare.

88

CAPITOLUL 13

ZILE DE PREGTIRE
Dup botezul su, Pavel a ncetat postul i a rmas cteva zile cu ucenicii, care erau n Damasc. i, ndat, el a nceput s propovduiasc n sinagogi c Iisus este Fiul lui Dumnezeu. Cu mult ndrzneal, el vestea pe Iisus din Nazaret ca fiind ndelung ateptatul Mesia, care a murit pentru pcatele noastre, dup Scripturi; a fost ngropat i a nviat a treia zi, dup cum a fost vzut de cei doisprezece i de alii. Dup ei toi, a adugat Pavel, ca unei strpituri, mi S-a artat i mie (1 Cor. 15,3.4.8). Argumentele lui din profeie erau aa de convingtoare i strduinele lui erau aa de vdit nsoite de puterea lui Dumnezeu, nct iudeii erau dai de ruine i fcui nenstare s-i rspund. Vetile despre convertirea lui Pavel au ajuns la urechile iudeilor ca o mare surpriz. El, care plecase la Damasc cu putere i nvoire de la preoii cei mai de seam (Fapte 26,12), spre a gsi i a urmri pe credincioi, predica acum Evanghelia unui Mntuitor rstignit i nlat, ntrind minile acelora care erau deja ucenicii ei i aducnd nencetat noi convertii la credina creia i se mpotrivise att de crunt. Mai nainte, Pavel fusese cunoscut ca un zelos aprtor al religiei iudaice i un neobosit prigonitor al urmailor lui Iisus. Curajos, independent i struitor, talentele i educaia lui l-ar fi fcut destoinic s slujeasc aproape n orice ramur de activitate. El putea judeca cu o extraordinar limpezime i, prin sarcasmul su usturtor, putea s aeze pe potrivnicul su ntr-o lumin de neinvidiat. Iar acum, iudeii vedeau pe acest tnr neobinuit de promitor, unit cu aceia pe care mai nainte el i prigonea, predicnd fr team n Numele lui Iisus. Uciderea unui general n lupt nseamn o pierdere pentru armata lui, ns moartea sa nu d puteri noi dumanului. Dar,
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 9,19-30.

89

Faptele apostolilor

90

cnd un brbat de vaz se altur forelor potrivnice, nu numai c se pierd serviciile lui, dar cei crora se altur dobndesc un avantaj categoric. Saul din Tars, n drumul su spre Damasc, ar fi putut s fie foarte uor lovit de moarte de Domnul i astfel puterea prigonitoare ar fi fost foarte mult slbit. Dar, n providena Sa, Dumnezeu nu numai c a cruat viaa lui Saul, ci l-a i convertit, n felul acesta transfernd un lupttor de frunte din tabra vrjmaului n aceea a lui Hristos. Vorbitor elocvent i critic aspru, Pavel, cu o fire hotrt i un curaj cuteztor, avea tocmai acele nsuiri de care era nevoie n prima biseric. Cnd Pavel predica pe Hristos n Damasc, toi aceia care l auzeau rmneau ncremenii i ziceau: Nu este el acela care fcea prpd n Ierusalim, printre cei ce chemau Numele acesta? i n-a venit el aici ca s-i aduc legai naintea preoilor celor mai de seam? Pavel declara c schimbarea credinei sale nu fusese determinat de un impuls sau de fanatism, ci el ajunsese la aceasta printr-o dovad covritoare. n felul lui de prezentare a Evangheliei, el a cutat s lmureasc profeiile cu privire la prima venire a lui Hristos. El a artat n mod convingtor c aceste profeii se mpliniser ntocmai n Iisus din Nazaret. Temelia credinei lui era cuvntul cel sigur al profeiei. n timp ce Pavel continua s-i ndemne pe nmrmuriii si asculttori s se pociasc i s se ntoarc la Dumnezeu (Fapte 26,20), el se ntrea din ce n ce mai mult i fcea de ruine pe iudeii care locuiau n Damasc, dovedind c Iisus este Hristosul. ns muli i-au mpietrit inimile, refuznd s rspund soliei sale, i n curnd uimirea lor cu privire la convertirea lui s-a schimbat ntr-o ur nempcat, asemenea celei pe care o artaser fa de Iisus. mpotrivirea a devenit att de nverunat, nct nu i s-a mai ngduit lui Pavel s-i continue lucrarea n Damasc. Un sol ceresc l ndemn s plece pentru o vreme; i el s-a dus n Arabia (Gal. 1,17), unde a gsit un loc retras i n siguran. Aici, n singurtatea deertului, Pavel a avut din belug ocazia s studieze i s mediteze n linite. n tihn, el i-a revizuit experienele din trecut i a fcut o temeinic lucrare de pocin. El

L-a cutat pe Dumnezeu cu toat inima sa, neodihnindu-se pn ce n-a tiut cu certitudine c pocina lui a fost primit i pcatul su, iertat. El tnjea dup asigurarea c Iisus avea s fie cu el n lucrarea sa viitoare. i-a golit sufletul de prejudecile i tradiiile care pn aici i modelaser viaa i a primit nvtur de la Izvorul adevrului. Iisus i-a vorbit i l-a ntrit n credin, revrsnd asupra lui o bogat msur de nelepciune i har. Cnd mintea omului este adus n comuniune cu mintea lui Dumnezeu, cel mrginit cu Cel Nemrginit, efectul asupra corpului, minii i sufletului este mai presus de orice posibilitate de preuire. ntr-o asemenea comuniune se gsete cea mai nalt educaie. Aceasta este metoda lui Dumnezeu de dezvoltare. mprietenete-te dar cu Dumnezeu (Iov 22,21) este solia Sa ctre omenire. Solemna nsrcinare ce i-a fost dat lui Pavel cu ocazia convorbirii lui cu Anania apsa cu greutate crescnd asupra inimii sale, cnd, ca rspuns la cuvintele: Frate Saule, capt-i din nou vederea!, Pavel a privit pentru prima dat faa acestui cucernic brbat, Anania. Sub inspiraia Duhului Sfnt, el i-a zis: Dumnezeul prinilor notri te-a ales s cunoti voia Lui, s vezi pe cel neprihnit i s auzi cuvinte din gura Lui; cci i vei fi martor fa de toi oamenii, pentru lucrurile pe care le-ai vzut i auzit. i acum, ce zboveti? Scoal-te, primete botezul, i fii splat de pcatele tale, chemnd Numele Domnului (Fapte 22,13-16). Cuvintele acestea erau n armonie cu declaraia lui Iisus, care, atunci cnd l-a oprit pe Saul n drumul su spre Damasc, a spus: M-am artat ie, ca s te pun slujitor i martor att al lucrurilor pe care le-ai vzut, ct i al lucrurilor pe care M vei vedea fcndu-le. Te-am ales din mijlocul norodului acestuia i din mijlocul Neamurilor, la care te trimit, ca s le deschizi ochii s se ntoarc de la ntuneric la lumin i de sub puterea Satanei la Dumnezeu; i s primeasc, prin credina n Mine, iertare de pcate i motenirea mpreun cu cei sfinii (Fapte 26,16-18). Meditnd tot mai mult asupra acestor lucruri n inima sa, Pavel a neles din ce n ce mai clar nsemntatea chemrii sale s fie apostol al lui Iisus Hristos, prin voia lui Dumnezeu (1 Cor. 1,1).

Zile de pregtire
91

Faptele apostolilor

92

Chemarea sa venise nu de la oameni, nici printr-un om, ci prin Iisus Hristos i prin Dumnezeu Tatl (Gal. 1,1). Mreia lucrrii ce-i sttea nainte l-a fcut s studieze mai mult Sfintele Scripturi, spre a putea predica Evanghelia nu cu nelepciunea vorbirii, ca nu cumva crucea lui Hristos s fie fcut zadarnic, ci ntr-o dovad dat de Duhul i de putere, pentru ca credina tuturor acelora care aud s fie ntemeiat nu pe nelepciunea oamenilor, ci pe puterea lui Dumnezeu (1 Cor. 1,17; 2,4.5). Cercetnd Scripturile, Pavel a aflat c, n cursul veacurilor, dintre cei care au fost chemai nu sunt muli nelepi n felul lumii, nici muli puternici, nici muli de neam ales. Dar Dumnezeu a ales lucrurile nebune ale lumii, ca s fac de ruine pe cele nelepte. Dumnezeu a ales lucrurile slabe ale lumii, ca s fac de ruine pe cele tari, i Dumnezeu a ales lucrurile josnice ale lumii, i lucrurile dispreuite, ba nc lucrurile care nu sunt, ca s mntuiasc pe cele ce sunt; pentru ca nimeni s nu se laude naintea lui Dumnezeu (1 Cor. 1,26-29). Astfel, privind nelepciunea lumii n lumina crucii, Pavel s-a hotrt s nu cunoasc altceva dect pe Iisus Hristos i pe El rstignit (1 Cor. 2,2). n tot timpul lucrrii sale de mai trziu, Pavel nu a pierdut niciodat din vedere Izvorul nelepciunii i puterii sale. Ascultai-l ce spune el cu ani mai trziu: Pentru mine a tri este Hristos (Filip. 1,21). i iari: Privesc toate aceste lucruri ca o pierdere fa de preul nespus de mare al cunoaterii lui Hristos Iisus, Domnul meu. Pentru El am pierdut toate ca s ctig pe Hristos i s fiu gsit n El, nu avnd o neprihnire a mea, pe care mi-o d Legea, ci aceea care se capt prin credina n Hristos, neprihnirea pe care o d Dumnezeu, prin credin. i s-L cunosc pe El i puterea nvierii Lui i prtia suferinelor Lui (Filip. 3, 8-10). Din Arabia, Pavel s-a ntors din nou la Damasc i propovduia cu ndrzneal n Numele Domnului. Nenstare s nfrunte nelepciunea argumentelor lui, ei cutau s-l omoare. Porile cetii erau pzite zi i noapte cu strnicie ca s nu l scape. Aceast vreme de strmtorare i-a fcut pe ucenici s-L caute pe Dumnezeu cu toat seriozitatea; i, n cele din urm, ntr-o noapte, ucenicii l-au luat i l-au cobort prin zid, dndu-l jos ntr-o coni (Fapte 9,25).

Dup ce a scpat din Damasc, Pavel s-a dus la Ierusalim, cam dup trei ani de la convertirea sa. Scopul principal al acestei vizite, dup cum el nsui declar mai trziu, a fost ca s vad pe Petru (Gal. 1,18). Ajungnd n cetatea unde odinioar fusese bine cunoscut ca Saul prigonitorul, el a cutat s se lipeasc de ucenic; dar toi se temeau de el, cci nu puteau s cread c este ucenic. Le venea foarte greu s cread c un fariseu att de bigot, care fcuse att de mult spre a nimici biserica, ar fi putut ajunge un urma sincer al lui Iisus. Atunci Barnaba l-a luat cu el, l-a dus la apostoli i le-a istorisit cum, pe drum, Saul vzuse pe Domnul, care i-a vorbit i cum n Damasc propovduise cu ndrzneal n Numele lui Iisus. Auzind acestea, ucenicii l-au primit ca pe unul dintre ai lor. La scurt timp, ei au avut dovada sinceritii experienei sale cretine. Viitorul apostol al neamurilor era acum n cetatea unde triau muli dintre prietenii lui de odinioar; i acestor conductori iudei el dorea s le lmureasc profeiile cu privire la Mesia, care se mpliniser prin venirea Mntuitorului. Pavel era ncredinat c aceti nvtori ai lui Israel, cu care fusese odat n relaii aa bune, erau tot aa de sinceri i curai la inim cum fusese el. ns el socotise greit spiritul frailor si iudei i de aceea a avut de suferit o amar dezamgire n privina rapidei lor convertiri. Dei propovduia cu ndrzneal n Numele Domnului i avea discuii puternice cu evreii care vorbeau grecete, aceia care stteau n capul bisericii iudaice nu au vrut s cread, ci cutau s-l omoare. Inima i s-a umplut de ntristare. Bucuros, el i-ar fi dat chiar i viaa, dac n felul acesta ar fi putut ctiga pe unii la adevr. Cu ruine, el i-a amintit c luase parte n mod activ la martiriul lui tefan; i, acum, n strdania sa de a terge pata ce sttea asupra unuia nvinuit pe nedrept, el cuta s apere adevrul pentru care tefan i dduse viaa. Simind povara pentru aceia care refuzau s cread, Pavel se ruga n templu, dup cum nsui mrturisete mai trziu, cnd a avut o viziune; i s-a artat un sol ceresc care i-a zis: Grbete-te, iei iute din Ierusalim, cci nu vor primi mrturisirea ta despre Mine (Fapte 22,18).

Zile de pregtire
93

Faptele apostolilor

Pavel era nclinat s rmn la Ierusalim, unde putea da piept cu mpotrivirea. I se prea o fapt de laitate s fug, dac, rmnnd, ar fi fost n stare s conving pe vreunul dintre ndrjiii iudei despre adevrul soliei Evangheliei, chiar dac aceast rmnere l-ar fi costat viaa. De aceea, el a rspuns: Doamne, ei tiu c eu bgam n temni i bteam prin sinagogi pe cei ce cred n Tine; i c, atunci cnd se vrsa sngele lui tefan, martorul Tu, eram i eu de fa. mi uneam ncuviinarea mea cu a celorlali i pzeam hainele celor ce-l omorau. Dar nu era n planul lui Dumnezeu ca servul Su s-i primejduiasc viaa, fr s fie necesar; i solul ceresc a rspuns: Du-te, cci te voi trimite departe la Neamuri (Fapte 22,19-21). Aflnd de aceast viziune, fraii au grbit plecarea n secret a lui Pavel din Ierusalim, de team s nu fie omort. L-au dus la Cezarea, i l-au pornit la Tars. Plecarea lui Pavel a oprit pentru o vreme prigoana nverunat din partea iudeilor, iar biserica a avut un timp de linite, n care muli au fost adugai la numrul credincioilor.

94

CAPITOLUL 14

N CUTAREA ADEVRULUI
n timpul lucrrii sale, apostolul Petru i-a vizitat pe credincioii din Lidia. Aici l-a vindecat pe Enea, care timp de opt ani fusese intuit la pat din pricina paraliziei. Enea, Iisus Hristos te vindec, a spus apostolul; scoal-te i f-i patul. Enea s-a sculat ndat. Toi locuitorii din Lidia i din Sarona l-au vzut i s-au ntors la Domnul. La Iope, care era lng Lidia, tria o femeie numit Dorca, ale crei fapte bune o fcuser s fie foarte mult iubit. Ea era o ucenic demn a lui Iisus i viaa ei fusese plin cu fapte de buntate. Ea tia cine avea nevoie de haine clduroase i cine ducea lips de simpatie i cu drag inim slujea celor sraci i ntristai. Degetele ei iscusite erau mult mai active dect limba ei. n vremea aceea, s-a mbolnvit i a murit. Biserica din Iope i-a simit lipsa i, auzind c Petru se gsea la Lidia, credincioii au trimis soli la el ca s-l roage: Nu pregeta s vii pn la noi. Petru s-a sculat i a plecat mpreun cu ei. Cnd a sosit, l-au dus n odaia de sus. Toate vduvele l-au nconjurat plngnd i i-au artat hainele i cmile pe care le fcea Dorca, pe cnd era cu ele. innd seama de viaa de slujire pe care o trise Dorca, nu este ctui de puin de mirare c ei plngeau i lacrimi fierbini cdeau pe trupul ei nensufleit. Pe cnd privea la tristeea lor, inima apostolului a fost cuprins de mil. Apoi, dup ce a cerut ca prietenii care plngeau s fie scoi din camer, el a ngenuncheat i s-a rugat fierbinte lui Dumnezeu ca s readuc la via i sntate pe Dorca. ntorcndu-se spre trupul ei, el a spus: Tabita, scoal-te! Ea a deschis ochii i, cnd a vzut pe Petru, a stat n capul oaselor. Dorca fusese de mare ajutor bisericii, iar Dumnezeu a socotit potrivit s o aduc
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 9,32 11,18.

95

Faptele apostolilor

96

napoi din ara vrjmaului, pentru ca priceperea i puterea ei s poat fi mai departe o binecuvntare pentru alii i, de asemenea, pentru ca, prin aceast manifestare a puterii sale, lucrarea lui Hristos s fie ntrit. Pe cnd era nc la Iope, Petru a fost chemat de Dumnezeu s duc Evanghelia lui Corneliu n Cezarea. Corneliu era un suta roman. El era de neam bogat i nobil prin natere i deinea o poziie de ncredere i cinste. Dei prin natere, cretere i educaie era pgn, totui, prin legtura lui cu iudeii, ajunsese s dobndeasc cunotina despre Dumnezeu i I se nchina cu o inim credincioas, dovedindu-i sinceritatea credinei prin mila pe care o avea fa de cei sraci. Pentru binefacerile lui era cunoscut att n mprejurimi, ct i n locurile deprtate i viaa lui neprihnit l fcuse s se bucure de un nume bun att printre iudei, ct i printre neamuri. Influena lui era o binecuvntare pentru toi aceia cu care venea n contact. Raportul inspirat l descrie ca fiind cucernic i temtor de Dumnezeu, mpreun cu toat casa lui. El fcea multe milostenii norodului i se ruga totdeauna lui Dumnezeu. Creznd n Dumnezeu ca fiind Creatorul cerului i al pmntului, Corneliu i aducea nchinare, recunotea autoritatea Lui i cuta sfatul Lui n toate problemele vieii. El era credincios lui Iehova att n viaa de familie, ct i n ndatoririle sale oficiale. n casa lui ridicase un altar lui Dumnezeu; cci el nu ndrznea s ncerce s-i aduc la ndeplinire planurile sau s-i poarte rspunderile fr ajutorul lui Dumnezeu. Dei credea n profeii i atepta venirea lui Mesia, Corneliu nu cunotea Evanghelia aa cum a fost ea descoperit n viaa i moartea lui Hristos. El nu era membru al bisericii iudaice i rabinii l vor fi socotit ca un pgn i un necurat. Dar acelai Veghetor Sfnt, care a spus despre Avraam: l cunosc, l cunotea i pe Corneliu i i-a trimis o solie direct din cer. ngerul i s-a artat lui Corneliu n timp ce el se ruga. Cnd sutaul a auzit c este chemat pe nume, s-a nspimntat, totui a neles c solul venise de la Dumnezeu i a zis: Ce este, Doamne? ngerul a rspuns: Rugciunile i milosteniile tale s-au suit naintea lui

Dumnezeu i El i-a adus aminte de ele. Trimite acum nite oameni la Iope i cheam pe Simon, zis i Petru. El gzduiete la un om numit Simon tbcarul, a crui cas este lng mare. Felul lmurit n care au fost date aceste ndrumri, prin care s-a amintit chiar i ocupaia omului la care sttea Petru, dovedete faptul c Cerul cunoate istoria i ocupaia oamenilor n fiecare moment din via. Dumnezeu cunoate viaa i ocupaia lucrtorului umil, tot la fel cum cunoate i viaa mpratului pe tronul lui. Trimite acum nite oameni la Iope i cheam pe Simon. n felul acesta, Dumnezeu a scos n eviden modul n care privete El lucrarea Evangheliei i biserica Sa organizat. ngerul nu a fost nsrcinat s-i spun lui Corneliu istoria crucii. Un om, supus slbiciunilor i ispitelor la fel ca sutaul, trebuia s fie acela care s-i spun despre Mntuitorul Cel rstignit i nlat. Ca reprezentani ai Si printre oameni, Dumnezeu nu alege ngeri care nu au czut niciodat, ci fiine omeneti, oameni avnd aceleai patimi ca aceia pe care doresc s-i salveze. Hristos a luat trup omenesc pentru a putea veni n contact cu oamenii. Era nevoie de un Mntuitor divin-omenesc pentru a aduce lumii mntuirea. i brbailor, i femeilor le-a fost ncredinat nsrcinarea sacr de a face cunoscute bogiile neptrunse ale lui Hristos (Ef. 3,8). n nelepciunea Sa, Domnul i aduce pe aceia care caut adevrul i-i pune n legtur cu semeni de-ai lor care cunosc adevrul. Este planul cerului ca aceia care au primit lumina s o mprteasc celor ce se afl n ntuneric. Omul, trgndu-i destoinicia din marele Izvor al nelepciunii, este fcut instrumentul, unealta lucrtoare, prin care Evanghelia i exercit puterea ei transformatoare asupra minii i inimii. Corneliu a dat din toat inima ascultare viziunii. Dup plecarea ngerului, sutaul a chemat dou din slugile sale i un suta cucernic din aceia care-i slujeau n tot timpul; i, dup ce le-a istorisit totul, i-a trimis la Iope. ngerul, dup ce a avut convorbirea cu Corneliu, s-a dus la Petru, la Iope. n vremea aceea, Petru se ruga pe acoperiul casei sale i citim c l-a ajuns foamea i a vrut s mnnce. Pe cnd i

n cutarea adevrului
97

Faptele apostolilor

98

pregteau mncarea, a czut ntr-o rpire sufleteasc. Petru flmnzise nu numai dup hrana fizic. Fiind pe acoperiul casei, el putea vedea cetatea Iope i inutul nconjurtor, iar aceasta l fcea s flmnzeasc dup mntuirea semenilor lui. El avea o arztoare dorin de a le prezenta din Scripturi profeiile cu privire la suferinele i moartea lui Hristos. n viziune, Petru a vzut cerul deschis i un vas ca o fa de mas mare, legat cu cele patru coluri, coborndu-se i slobozindu-se n jos pe pmnt. n ea se aflau tot felul de dobitoace cu patru picioare i trtoare de pe pmnt i psrile cerului. i un glas i-a zis: Petre, scoal-te, taie i mnnc. Nicidecum, Doamne, a rspuns Petru. Cci niciodat n-am mncat ceva spurcat sau necurat. Lucrul acesta s-a fcut de trei ori i ndat dup aceea vasul a fost ridicat iari la cer. Viziunea aceasta i aducea lui Petru att mustrare, ct i nvtur. Ea i descoperea planul lui Dumnezeu c, prin moartea lui Hristos, neamurile aveau s ajung a fi mpreun motenitoare cu iudeii la binecuvntrile mntuirii. Cci pn la data aceea nici unul dintre ucenici nu predicase Evanghelia la neamuri. n mintea lor, zidul despritor de la mijloc, prvlit prin moartea lui Hristos, nc mai dinuia i toate strduinele lor se mrginiser numai la iudei, fiindc ei considerau c neamurile nu au parte de binecuvntrile Evangheliei. Acum, Domnul cuta s-l nvee pe Petru c planul divin cuprindea ntreaga lume. Muli dintre neamuri ascultaser cu interes predicile lui Petru i ale celorlali apostoli i muli dintre iudeii care vorbeau grecete au crezut n Hristos, ns convertirea lui Corneliu avea s fie de o mai mare nsemntate printre neamuri. Sosise vremea ca biserica lui Hristos s nceap o faz de lucru cu totul nou. Ua pe care muli dintre convertiii iudei o nchiseser n faa neamurilor trebuia s fie acum larg deschis. Neamurile care primeau Evanghelia trebuiau s fie considerate egale cu credincioii dintre iudei, fr s mai fie necesar s li se mai cear ritul circumciziunii. Cu ct grij a lucrat Domnul pentru a birui prejudecata mpotriva neamurilor, ce fusese ntiprit cu atta putere n mintea lui

Petru de educaia iudaic pe care o primise el. Prin viziunea feei de mas i a celor ce erau n ea, El a cutat s scoat din mintea apostolului aceast prejudecat i s-l nvee adevrul important c n ceruri nu se caut la faa omului; c att iudeii, ct i neamurile sunt la fel de preioi naintea lui Dumnezeu; c prin Hristos pgnii pot ajunge prtai ai binecuvntrilor i ai privilegiilor Evangheliei. n timp ce Petru medita asupra nsemntii viziunii, brbaii trimii de Corneliu au sosit n Iope i s-au oprit naintea porii locuinei lui. Atunci, Duhul i-a zis: Iat c sunt trei oameni; scoal-te, pogoar-te i du-te cu ei, fr ovire, cci Eu i-am trimis. Pentru Petru, aceasta era o porunc ce-l punea la grea ncercare i la fiecare pas pe care-l fcea era dezgustat de datoria ce i se dduse de mplinit; ns el nu a cutezat s nu asculte. Petru, deci, s-a pogort i a zis oamenilor acelora: Eu sunt acela pe care-l cutai; ce pricin v aduce? Ei i-au spus despre singura lor nsrcinare, zicnd: Sutaul Corneliu, om drept i temtor de Dumnezeu i vorbit de bine de tot neamul iudeilor, a fost ntiinat de Dumnezeu, printr-un nger sfnt, s te cheme n casa lui i s aud cuvintele pe care i le vei spune. Ascultnd de ndrumrile primite chiar atunci de la Dumnezeu, apostolul le-a fgduit s mearg cu ei. n dimineaa urmtoare, el a pornit spre Cezarea, nsoit de ase dintre fraii lui. Acetia urmau s fie martori la tot ce avea s spun sau s fac el n timpul vizitrii neamurilor, cci Petru tia c avea s fie tras la rspundere pentru o nclcare aa de categoric a nvturilor iudaice. Cnd Petru a intrat n casa acestui brbat dintre neamuri, Corneliu nu l-a salutat ca pe un oricare vizitator, ci ca pe unul onorat de cer i trimis la el de Dumnezeu. n Rsrit, este obiceiul ca naintea unui prin sau a unui nalt demnitar s te pleci, aa cum copiii se plecau naintea prinilor lor. Corneliu, copleit de respect fa de cineva trimis de Dumnezeu s-l nvee, a czut la picioarele apostolului s i se nchine. Petru s-a ngrozit i, ridicndu-l pe suta, i-a zis: Scoal-te, i eu sunt om. n timp ce solii lui Corneliu au plecat s-i ndeplineasc misiunea, sutaul chemase acas la el rudeniile sale i prietenii cei

n cutarea adevrului
99

Faptele apostolilor

100

mai de aproape, ca i ei, mpreun cu el, s aud predicarea Evangheliei. Cnd a ajuns, Petru a gsit o mare mulime ateptnd doritoare s asculte cuvintele lui. Celor adunai, Petru le-a vorbit n primul rnd despre obiceiul iudeilor, spunnd c era socotit ca o clcare a legii ca iudeii s se amestece n societatea neamurilor i c svrirea acestui lucru aducea dup sine o pngrire ceremonial. tii, le-a zis el, c nu este ngduit de Lege unui iudeu s se nsoeasc mpreun cu unul de alt neam sau s vin la el; dar Dumnezeu mi-a artat s nu numesc pe nici un om spurcat sau necurat. De aceea am venit fr crtire cnd m-ai chemat; v ntreb dar, cu ce gnd ai trimis dup mine? Atunci, Corneliu a povestit experiena lui i cuvintele ngerului, spunnd n ncheiere: Am trimis ndat la tine, i bine ai fcut c ai venit. Acum dar, toi suntem aici naintea lui Dumnezeu, ca s ascultm tot ce i-a poruncit Domnul s ne spui. Petru a zis: n adevr, vd c Dumnezeu nu este prtinitor, ci c n orice neam, cine se teme de El i lucreaz n neprihnire este primit de El. Dup aceea, mulimii aceleia de asculttori ateni, apostolul le-a predicat pe Hristos viaa Sa, minunile Sale, trdarea i rstignirea Sa, nvierea i nlarea Sa, precum i lucrarea Sa din ceruri, ca Reprezentant i Aprtor al omului. Cnd L-a prezentat celor prezeni pe Iisus, ca fiind singura ndejde a pctosului, Petru nsui a neles mult mai bine nsemntatea viziunii pe care o avusese i inima lui ardea de spiritul adevrului pe care-l prezenta. Deodat, vorbirea a fost ntrerupt de coborrea Duhului Sfnt. Pe cnd rostea Petru cuvintele acestea, S-a pogort Duhul Sfnt peste toi cei ce ascultau Cuvntul. Toi credincioii tiai mprejur, care veniser cu Petru, au rmas uimii cnd au vzut c darul Duhului Sfnt S-a revrsat i peste neamuri. Cci i auzeau vorbind n limbi i mrind pe Dumnezeu. Atunci Petru a zis: Se poate opri apa ca s nu fie botezai acetia, care au primit Duhul Sfnt ca i noi? i a poruncit s fie botezai n Numele Domnului Iisus Hristos. n felul acesta a fost dus Evanghelia la aceia care fuseser strini i venetici, fcndu-i mpreun prtai cu sfinii i membri

ai casei lui Dumnezeu. Convertirea lui Corneliu i a casei lui alctuia primele roade ale unui seceri ce urma s fie adunat. Din aceast cas, mult cuprinztoarea lucrare a harului s-a rspndit n aceast cetate pgn. Astzi, Dumnezeu caut suflete att printre cei de sus, ct i printre cei de jos. Sunt muli asemenea lui Corneliu, oameni pe care Domnul dorete s-i alture lucrrii Sale din lume. Simpatiile lor sunt legate de poporul lui Dumnezeu, ns legturile care i in de lume i in cu trie. Pentru a lua poziie pentru Hristos se cere curaj moral din partea lor. Trebuie s se depun strduine deosebite pentru aceste suflete care sunt ntr-o aa de mare primejdie din pricina rspunderilor i legturilor lor de societate. Dumnezeu cheam lucrtori umili i zeloi, care s duc Evanghelia la clasele cele mai de sus. Minuni vor fi svrite n convertiri sincere minuni care nu se zresc acum. Oamenii cei mai mari ai acestui pmnt nu sunt mai presus de puterea unui Dumnezeu ce lucreaz prin minuni. Dac aceia care lucreaz mpreun cu El vor fi oameni care s tie s foloseasc ocaziile, fcndu-i datoria plini de curaj i credincioie, Dumnezeu va converti oameni care ocup poziii de rspundere, oameni nvai i cu influen. Prin puterea Duhului Sfnt, muli vor primi principiile divine. Convertii la adevr, ei vor deveni unelte n mna lui Dumnezeu pentru a transmite i altora lumina. Ei vor avea o povar deosebit pentru alte suflete din aceast clas neglijat. Timp i bani vor fi consacrai lucrrii Domnului i noi destoinicii i puteri se vor aduga bisericii. Deoarece Corneliu trise n ascultare deplin de toat nvtura primit, Dumnezeu a rnduit n aa fel lucrurile, nct i s-a fcut cunoscut mai mult adevr. Un sol din curile cereti a fost trimis att la ofierul roman, ct i la Petru, pentru ca sutaul Corneliu s poat ajunge n legtur cu cineva care putea s-l conduc la o lumin mai mare. n lumea noastr sunt muli aceia care se gsesc mai aproape de mpria lui Dumnezeu dect ne nchipuim noi. n aceast ntunecat lume a pcatului, Domnul are multe pietre preioase, la care i va cluzi pe solii Si. Pretutindeni se gsesc dintre aceia

n cutarea adevrului
101

Faptele apostolilor

102

care vor lua poziie pentru Hristos. Muli vor preui nelepciunea de la Dumnezeu mai presus dect orice ctig pmntesc i vor ajunge credincioi purttori de lumin. Constrni de iubirea lui Hristos, ei vor determina pe alii s vin la El. Cnd au auzit c Petru intrase n casa unuia dintre neamuri i le-a predicat celor adunai acolo, fraii din Iudea au fost surprini i s-au simit jignii. Ei se temeau ca nu cumva un asemenea curs al lucrurilor, care lor li se prea ndrzne, s aib drept urmare zdrnicirea nvturii lor. Cu prima ocazie cnd l-au ntlnit pe Petru, l-au ntmpinat cu o mustrare aspr, zicnd: Ai intrat n cas la nite oameni netiai mprejur i ai mncat cu ei. Petru le-a pus n fa ntreaga situaie. Le-a istorisit experiena sa n legtur cu viziunea i a susinut c, prin aceasta, el a fost ndrumat s nu mai fac deosebirea ceremonial dintre circumcis i necircumcis i nici s nu mai socoteasc pe cei dintre neamuri ca fiind necurai. El le-a vorbit despre porunca ce-i fusese dat de a merge la neamuri, despre venirea solilor, despre cltoria sa la Cezarea i despre ntlnirea cu Corneliu. El le-a relatat esena convorbirii sale cu sutaul, n timpul creia acesta din urm i vorbise despre vedenia prin care fusese ndrumat s trimit dup Petru. Cum am nceput s vorbesc, a zis el, povestindu-i experiena, Duhul Sfnt S-a pogort peste ei ca i peste noi la nceput. i mi-am adus aminte de vorba Domnului, cum a zis: Ioan a botezat cu ap, dar voi vei fi botezai cu Duhul Sfnt. Deci, dac Dumnezeu le-a dat acelai dar ca i nou, care am crezut n Domnul Iisus Hristos, cine eram eu s m mpotrivesc lui Dumnezeu? Auzind acest raport, fraii n-au mai zis nimic. Convini c umblarea lui Petru era ntru totul mplinirea planului lui Dumnezeu i c prejudecile i exclusivismul lor erau cu totul potrivnice spiritului Evangheliei, ei au preamrit pe Dumnezeu, zicnd: Dumnezeu a dat deci i neamurilor pocin, ca s aib via. n felul acesta, fr s fie discuii ntre ei, prejudecata a fost nfrnt, exclusivismul statornicit prin obinuina de veacuri a fost prsit i s-a deschis calea ca Evanghelia s fie vestit la neamuri.

CAPITOLUL 15

ELIBERAT DIN NCHISOARE

Cam pe aceeai vreme, mpratul Irod a pus mna pe unii din biseric, pentru ca s-i chinuiasc. Conducerea Iudeii se afla atunci n minile lui Irod Agripa, supus lui Claudius, mpratul roman. De asemenea, Irod deinea i pozia de tetrarh al Galileii. Dup propria mrturisire, el era un prozelit al credinei iudaice i prea foarte zelos n aducerea la ndeplinire a ceremoniilor legii iudaice. Dorind s se fac plcut iudeilor, ndjduia ca n felul acesta s-i asigure slujba i onorurile i a nceput s le mplineasc dorinele, prigonind biserica lui Hristos, prdnd casele credincioilor i bunurile lor i ntemnindu-i pe membrii de vaz ai bisericii. El a aruncat n temni pe Iacov, fratele lui Ioan, i a trimis un clu s-l ucid cu sabia, aa cum i cellalt Irod rnduise ca profetul Ioan s fie decapitat. Vznd c iudeilor le plceau aceste strdanii ale sale, el l-a ntemniat i pe Petru. Aceste cruzimi aveau loc n vremea Patelor. n timp ce iudeii srbtoreau eliberarea lor din Egipt, fcnd mare caz de zelul lor pentru Legea lui Dumnezeu, ei clcau n acelai timp n picioare fiecare principiu al acestei Legi, prin prigonirea i omorrea celor ce credeau n Hristos. Moartea lui Iacov a pricinuit mare durere i panic printre credincioi. Cnd a fost ntemniat i Petru, ntreaga biseric a fost chemat la post i rugciune. Fapta lui Irod de a-l omor pe Iacov a fost ludat de iudei, dei unii s-au plns de felul n care ea a fost svrit, susinnd c o execuie public ar fi intimidat mai puternic att pe credincioi, ct i pe cei care simpatizau cu ei. De aceea, Irod l-a bgat pe Petru la nchisoare, urmrind s fac mai departe pe placul iudeilor, printr-un spectacol public al morii lui. Dar i s-a spus c nu ar fi
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 12,1-23.

103

Faptele apostolilor

104

bine s-l scoat pe acest btrn apostol ca s fie executat naintea ntregului popor, adunat atunci la Ierusalim. Exista temerea ca nu cumva scoaterea lui pentru a fi dus la moarte s trezeasc mila mulimii. Preoii i mai-marii se temeau, de asemenea, ca nu cumva Petru s adreseze unul din acele puternice apeluri care, n multe ocazii, i-au trezit pe oameni s studieze viaa i caracterul lui Iisus apeluri pe care ei, cu toate argumentele lor, nu fuseser n stare s le resping. Zelul lui Petru n aprarea cauzei lui Hristos i-a cluzit pe muli s ia poziie pentru Evanghelie, iar conductorii se temeau c, dac i se va ngdui lui Petru s-i apere credina naintea mulimii care venise n cetate s se nchine, aceast mulime va cere regelui eliberarea lui. n timp ce, din diferite motive, execuia lui Petru a fost amnat pn dup Pate, membrii bisericii au avut timp pentru o adnc cercetare a inimii i pentru rugciuni struitoare. Ei s-au rugat fr ncetare pentru Petru; cci simeau c lucrarea nu s-ar putea lipsi de el. Ei i-au dat seama c au ajuns la un punct unde, fr ajutorul deosebit al lui Dumnezeu, biserica lui Dumnezeu ar fi fost nimicit. n timpul acesta, nchintorii din toate neamurile cutau templul care fusese dedicat nchinrii lui Dumnezeu. Strlucind de aur i pietre preioase, acesta avea o nfiare plin de frumusee i mreie. ns Iehova nu mai putea fi gsit n acest palat atrgtor. Israel, ca naiune, se desprise de Dumnezeu. Ctre ncheierea lucrrii Sale pmnteti, cnd a privit pentru ultima dat asupra interiorului templului, Domnul Hristos a zis: Iat c vi se las casa pustie (Mat. 23,38). Pn aici, El numise templul casa Tatlui Su; dar cnd Fiul lui Dumnezeu a trecut dincolo de aceste ziduri, prezena lui Dumnezeu a fost retras pentru totdeauna din templul zidit pentru slava Lui. Ziua executrii lui Petru a fost n cele din urm hotrt, dar rugciunile credincioilor continuau s se nale la ceruri; i, n timp ce toate puterile i dragostea inimii lor se nlau n rugciuni pentru ajutor, ngeri ai lui Dumnezeu vegheau asupra apostolului ntemniat.

Amintindu-i de eliberarea de mai nainte a apostolilor din temni, de data aceasta, Irod a dublat msurile de precauie. Pentru a mpiedica orice posibilitate de eliberare, Petru fusese dat n seama a aisprezece ostai, care, n schimburi diferite, l pzeau zi i noapte. n celula sa, el era aezat ntre doi ostai i era legat cu dou lanuri, fiecare lan fiind prins bine de ncheietura minii unuia dintre ostai. Nu-i era cu putin s se mite fr ca ei s tie. Cu uile temniei bine zvorte i o straj puternic naintea lor, orice posibilitate de eliberare sau scpare, prin puteri omeneti, era nlturat. ns situaia disperat pentru om este ocazia lui Dumnezeu. Petru era ntemniat ntr-o celul tiat n stnc, ale crei ui erau zvorte i ferecate; i ostaii de straj erau rspunztori de pzirea n siguran a celui nchis. ns zvoarele, legturile de fier i straja roman, care de fapt nlturau orice putin de ajutor omenesc, nu aveau dect s fac deplin biruina lui Dumnezeu n eliberarea lui Petru. Irod i ridicase mna mpotriva Celui Atotputernic i el avea s fie cu totul nfrnt. Prin folosirea puterii Sale, Dumnezeu avea s scape viaa preioas a aceluia pe care iudeii unelteau s-l nimiceasc. Era ultima noapte dinaintea execuiei. Din ceruri, un nger puternic este trimis s-l elibereze pe Petru. Porile puternice care-l nchideau pe sfntul lui Dumnezeu s-au deschis fr ajutorul minilor omeneti. ngerul Celui Preanalt a trecut prin ele i napoia lui porile s-au nchis fr zgomot. El a intrat n celul i acolo se afla Petru, dormind somnul linitit al ncrederii depline. Lumina care-l nconjura pe nger a umplut celula, dar ea nu l-a trezit pe apostol. Numai cnd a simit atingerea minii ngerului i a auzit un glas spunnd: Scoal-te iute!, numai atunci s-a trezit pe deplin pentru a vedea celula lui strlucind de lumina cerului i un nger plin de o slav mare stnd naintea lui. El a ascultat mecanic de cuvintele ce i-au fost adresate i, sculndu-se, i-a ridicat minile, dndu-i prea puin seama c lanurile czuser de la ncheieturile minilor sale. Din nou glasul ngerului l ndeamn: ncinge-te i leag-i nclmintele! i iari Petru ascult n mod mecanic, aintindu-i

Liberat din nchisoare

105

Faptele apostolilor

106

privirea nmrmurit asupra oaspetelui su i creznd despre sine c viseaz sau are o viziune. nc o dat ngerul poruncete: mbrac-te n hain i vino dup mine! El se mic spre u, urmat de Petru care, dei de obicei era vorbre, acum era mut de uimire. Ei au trecut de straj i au ajuns la poarta cea grea i zvort, care s-a deschis singur i apoi s-a nchis de ndat, n timp ce strjerii dinuntru i de afar stteau nemicai la posturile lor. Au ajuns la a doua u, la fel de pzit i pe dinuntru, i pe dinafar. Ea s-a deschis la fel ca prima, fr nici un scrit de balamale sau zgomot de zvoare de fier. Ei au ieit i ua s-a nchis tot aa, fr zgomot. n acelai fel au trecut ei i prin a treia poart i au ajuns n plin strad. Nu este rostit nici un cuvnt; nu se aude nici un sunet al pailor. ngerul se strecoar nainte, nconjurat de o lumin strlucitoare, iar Petru, uimit i crezndu-se nc n vis, l urmeaz pe eliberatorul su. n felul acesta, trec pe o strad i apoi ngerul dispare dintr-o dat, misiunea lui fiind ndeplinit Lumina cereasc s-a risipit i Petru s-a trezit ntr-un ntuneric adnc; ns, pe msur ce ochii i se obinuiau cu ntunericul, ncet, ncet, acesta prea c se micoreaz, i el s-a pomenit singur pe strada linitit, btut n fa de aerul rece al nopii. Acum i-a dat seama c era liber, ntr-o parte bine cunoscut a cetii; a recunoscut locul ca fiind unul pe unde umblase deseori i pe care atepta s treac n ziua urmtoare pentru ultima dat. S-a strduit s-i reaminteasc evenimentele petrecute cu cteva minute nainte. i-a amintit cum adormise legat ntre cei doi ostai, avnd nclmintea i hainele scoase. S-a cercetat bine i a constatat c era nclat i mbrcat complet. ncheieturile minilor, umflate din pricina lanurilor nemiloase, erau acum fr ctue. i-a dat seama c eliberarea lui nu era o amgire, nici un vis i nici o viziune, ci o fericit realitate. A doua zi, el trebuia s fie dus la moarte; dar, iat, un nger l-a eliberat din nchisoare i de la moarte. Cnd i-a venit Petru n fire, a zis: Acum vd cu adevrat c Domnul a trimis pe ngerul Su i m-a scpat din mna lui Irod i de la tot ce atepta poporul iudeu. ndat, apostolul s-a ndreptat ctre casa unde erau adunai fraii si i unde n clipa aceea ei se rugau struitor pentru el. A

btut la ua care ddea n pridvor; i o slujnic, numit Roda, a venit s vad cine e. A cunoscut glasul lui Petru i, de bucurie, n loc s deschid, a alergat nuntru s dea de veste c Petru st naintea porii. Eti nebun! i-au zis ei. Dar ea struia i spunea c el este. Ei, dimpotriv, ziceau: Este ngerul lui. Petru ns btea mereu. Au deschis i au rmas ncremenii cnd l-au vzut. Petru le-a fcut semn cu mna s tac, le-a istorisit cum l scosese Domnul din temni. i apoi Petru a ieit i s-a dus ntr-alt loc. Inimile credincioilor s-au umplut de bucurie i laud, fiindc Dumnezeu le-a ascultat rugciunile, scpndu-l pe Petru din minile lui Irod. Dimineaa, o mare mulime s-a strns ca s asiste la executarea apostolului. Irod a trimis nite slujbai la nchisoare dup Petru, care avea s fie adus cu un mare fast, cu desfurare de arme i grzi, nu numai s se asigure c nu scap, ci i s-i intimideze pe toi simpatizanii i s arate puterea regelui. Cnd pzitorii de dinaintea uii au vzut c Petru scpase, au fost cuprini de groaz. Li se spusese n mod categoric c aveau s rspund cu viaa lor pentru viaa celui dat n grija lor; i din pricina aceasta fuseser foarte ateni. Cnd ofierii au venit dup Petru, ostaii erau nc la ua nchisorii, zvoarele i drugii de fier strni tare, lanurile erau nc bine prinse de ncheieturile minilor celor doi soldai, ns ntemniatul nu mai era. Cnd raportul despre scparea lui Petru a ajuns la Irod, acesta s-a mniat la culme i s-a nfuriat. nvinuindu-i pe soldaii din garda de la nchisoare c nu au fost loiali, a poruncit s fie omori. Irod tia c nu o putere omeneasc l-a scpat pe Petru, dar era hotrt s nu recunoasc faptul c o putere divin i stricase planurile i astfel s-a aezat ntr-o poziie de dispreuire cuteztoare a lui Dumnezeu. Nu mult timp dup eliberarea lui Petru din nchisoare, Irod s-a dus la Cezarea. n timp ce se afla acolo, el a dat un osp mare, cu scopul de a strni admiraia i de a culege aplauzele oamenilor. La osp luau parte iubitori de plceri din toate locurile i era belug de mncare i butur. Cu mare pomp i fast, Irod a aprut naintea poporului i s-a adresat ntr-o cuvntare miastr. Era mbrcat ntr-o mantie presrat cu argint i cu aur, care prindea razele

Liberat din nchisoare

107

Faptele apostolilor

108

soarelui n cutele ei strlucitoare. Aceast scen mrea uimea ochii privitorilor. Mreia nfirii sale i puterea limbajului su bine ales i influenau puternic pe cei adunai acolo. Cu simurile lor deja pervertite prin mncruri i buturi, ei erau uimii de podoabele lui Irod i vrjii de purtarea i cuvntare sa; nnebunii de entuziasm, ei au nceput s-l lingueasc, afirmnd c nici un muritor nu putea s se nfieze ca el sau s posede o elocven att de sclipitoare. Mai departe, ei au spus c, deoarece mereu l cinstiser ca pe un conductor, de aici nainte i se vor nchina ca unui dumnezeu. Unii dintre aceia ale cror voci se auzeau acum proslvind un pctos josnic nlaser numai cu civa ani mai nainte strigte furioase: La o parte cu Iisus! Rstignete-L, rstignete-L! Iudeii au refuzat s-L primeasc pe Hristos, ale crui veminte, neartoase i adesea prfuite de drum, acopereau o inim a iubirii divine. Ochii lor nu-L puteau ntrezri, sub un exterior umil, pe Domnul vieii i al slavei, dei puterea lui Hristos se descoperise naintea lor n fapte pe care un simplu om nu le putea face. ns ei erau gata s adore, ca pe un dumnezeu, pe regele cel mndru, ale crui veminte minunate, lucrate n argint i aur, acopereau o inim deczut i nemiloas. Dei tia c nu merit nici una dintre laudele i preamririle ce i se aduceau, Irod a primit idolatrizarea din partea poporului ca pe ceva ce i se cuvenea. Inima i tresri de bucuria triumfului i o strlucire a unei mndrii satisfcute se rspndi pe faa lui cnd a auzit nlndu-se strigtul: Glas de Dumnezeu, nu de om! Dar, deodat, o teribil schimbare a venit asupra lui. Faa i s-a nglbenit ca de moarte i s-a desfigurat n agonie. Din pori i-au ieit picturi de sudoare. Pentru o clip, a rmas ca strpuns de durere i groaz; apoi, ntorcndu-i faa alb i livid ctre prietenii si ncremenii de groaz, el a strigat cu glas rguit i disperat: Acela pe care l-ai proslvit ca pe un dumnezeu este lovit de moarte. Suferind durerile cele mai chinuitoare, el a fost luat de la locul petrecerii i fastului. Cu o clip mai nainte, fusese obiectul ngmfat al laudei i al adorrii acelei mulimi; acum i-a dat seama c se afla n minile unui Stpnitor mai puternic dect el. L-a cuprins

remucarea; i-a amintit de neobosita prigonire a urmailor lui Hristos; i-a amintit de nemiloasa porunc de a-l omor pe nevinovatul Iacov, precum i de planul su de a-l omor pe apostolul Petru; el i-a amintit cum, din pricina umilirii sale i n furia lui, dduse curs unei rzbunri nechibzuite asupra grzii nchisorii. El simea c acum Dumnezeu Se ocupa de el, de nenfrnatul prigonitor. El nu a gsit nici o uurare de durerile trupului sau tortura minii i nici nu se atepta la vreuna. Irod era cunosctor al Legii lui Dumnezeu, care spune: S nu ai ali dumnezei afar de Mine (Ex. 20,3); i tia c, primind adorarea mulimii, el umpluse msura nelegiuirii sale i atrsese asupr-i dreapta mnie a lui Iehova. Acelai nger care coborse din curile mprteti spre a-l elibera pe Petru fusese solul mniei i judecii lui Irod. ngerul l-a lovit pe Petru spre a-l trezi din somn; dar o cu totul alt lovitur i-a dat acelui rege nelegiuit, dezgolindu-l de mndria sa i aducnd asupr-i pedeapsa Celui Atotputernic. Irod a murit n chinurile groaznice ale minii i trupului, sub judecata rspltitoare a lui Dumnezeu. Aceast demonstrare a dreptii divine a avut o puternic influen asupra poporului. Vestea c apostolul lui Hristos fusese n chip miraculos eliberat din temni i de la moarte, n timp ce prigonitorul lui fusese lovit de blestemul lui Dumnezeu, a fost dus pretutindeni i a devenit mijlocul de cluzire al multora la credina n Hristos. Experiena lui Filip, ndrumat de un nger din cer s se duc la locul unde a ntlnit pe cineva care cuta adevrul; a lui Corneliu, vizitat de un nger cu o solie de la Dumnezeu; a lui Petru, n nchisoare i osndit la moarte, condus de nger afar n siguran toate acestea arat legtura strns dintre cer i pmnt. Pentru lucrtorul lui Dumnezeu, raportul acestor vizite ngereti ar trebui s aduc trie i curaj. Astzi, ca i n zilele apostolilor, soli cereti trec n lungul i-n latul pmntului, cutnd s mngie pe cel ndurerat, s apere pe cel nepocit, s ctige inimile oamenilor la Hristos. Noi nu-i putem vedea personal i totui ei sunt cu noi, cluzindu-ne, ndrumndu-ne i ocrotindu-ne.

Liberat din nchisoare

109

Faptele apostolilor

110

Cerul este apropiat de pmnt prin acea tainic scar al crei picior este bine nfipt n pmnt, n timp ce captul de sus atinge tronul Celui Infinit. ngerii urc i coboar continuu aceast scar sclipitor de strlucitoare, ducnd sus, la Tatl, rugciunile celor n nevoie i ale celor ntristai i aducnd fiilor oamenilor binecuvntare, ndejde, curaj i ajutor. Aceti ngeri de lumin produc o atmosfer cereasc n jurul sufletului, ridicndu-ne ctre ceea ce este nevzut i venic. Cu ochii notri fireti nu le putem privi nfiarea; numai cu o viziune spiritual putem nelege lucrurile cereti. Numai urechea spiritual poate auzi armonia glasurilor cereti. ngerul Domnului tbrte n jurul celor ce se tem de El, i-i scap din primejdie (Ps. 34,7). Dumnezeu nsrcineaz pe ngerii Si s scape pe aleii Lui din nenorocire, s-i pzeasc de ciume, care umbl n ntuneric i de molime, care bntuie ziua-n amiaza mare (Ps. 91,6). Mereu i mereu, ngerii au vorbit cu oamenii aa cum vorbete cineva cu un prieten al su i i-a condus la locuri sigure. Iari i iari, cuvintele ncurajatoare ale ngerilor au rensufleit sufletele doborte ale credincioilor, nlndu-le gndurile mai presus de lucrurile pmnteti, fcndu-i s vad prin credin vemintele albe, cununile i ramurile biruitoare de finic, pe care le vor primi biruitorii cnd vor sta n jurul marelui tron alb. Lucrarea ngerilor este aceea de a se apropia de cel ncercat, suferind i ispitit. Ei lucreaz neobosit n favoarea acelora pentru care a murit Hristos. Cnd pctoii sunt adui acolo nct s se predea Mntuitorului, ngerii duc vetile la cer i printre otile cereti este o mare bucurie. Va fi mai mult bucurie n cer pentru un singur pctos care se pociete dect pentru nouzeci i nou de oameni care n-au nevoie de pocin (Luca 15,7). n ceruri, se duce un raport despre fiecare strduin ncununat cu succes, depus de noi spre a risipi ntunericul i rspndi cunotina despre Hristos. Cnd fapta este raportat naintea Tatlui, bucuria se rspndete prin toat otirea cerului. Stpnirile i puterile cerului vegheaz asupra luptei pe care, n mprejurri ce par descurajatoare, o au de dus slujitorii lui

Dumnezeu. Noi biruine sunt dobndite, noi onoruri ctigate atunci cnd cretinii, grupndu-se n jurul steagului Mntuitorului lor, pornesc s dea lupta cea bun a credinei. Toi ngerii cerului sunt n slujba poporului lui Dumnezeu, umil i credincios; i, n timp ce otirea de lucrtori a Domnului, de aici, de jos, nal cntecele lor de laud, corul de sus se unete cu ei, proslvind pe Dumnezeu i pe Fiul Su. Avem nevoie s nelegem misiunea ngerilor mai bine dect o facem acum. Ar fi bine s ne amintim c fiecare copil credincios al lui Dumnezeu trebuie s conlucreze cu fiinele cereti. Nevzutele otiri ale luminii i puterii nsoesc pe cei blnzi i umili care cred i se prind de fgduinele lui Dumnezeu. Heruvimi, serafimi i ngeri nentrecui n putere stau la dreapta lui Dumnezeu, toi duhuri slujitoare trimise s ndeplineasc o slujb pentru cei ce vor moteni mntuirea (Evr. 1,14).

Liberat din nchisoare

111

CAPITOLUL 16

SOLIA EVANGHELIEI N ANTIOHIA

Dup ce ucenicii au fost alungai din Ierusalim n urma prigoanei, solia Evangheliei s-a rspndit cu iueal prin inuturile care se gseau dincolo de hotarele Palestinei; i multe grupe mici de credincioi s-au format n centrele mai importante. Unii dintre ucenici au ajuns pn n Fenicia, n Cipru i n Antiohia, i propovduiau Cuvntul. De obicei, lucrarea lor se mrginea la iudei sau la iudeii dintre greci, care n vremea aceea puteau fi gsii n colonii mari n aproape toate oraele lumii. Printre locurile amintite, unde Evanghelia a fost primit cu bucurie, este i Antiohia n vremea aceea, capitala Siriei. Comerul foarte ntins care se fcea din acest centru populat aducea n ora muli oameni, de diferite naionaliti. Pe lng aceasta, Antiohia era bine cunoscut ca un loc de ntlnire a iubitorilor de odihn i distracie, din pricina aezrii ei sntoase, a mprejurimilor ei frumoase, precum i a bogiei, a culturii i a rafinamentului care se puteau gsi acolo. n zilele apostolilor, ea ajunsese un ora al luxului i al viciului. Evanghelia a fost propovduit public n Antiohia de ctre nite ucenici din Cipru i Cirene, care au venit aici i au propovduit Evanghelia Domnului Iisus. Mna Domnului era cu ei i strduinele lor srguincioase au fost rspltite cu rod. Un mare numr de oameni au crezut i s-au ntors la Domnul. Vestea despre ei a ajuns la urechile Bisericii din Ierusalim, i au trimis pe Barnaba pn la Antiohia. Ajungnd n acest nou cmp de lucru, Barnaba a vzut lucrarea ce fusese svrit deja prin harul lui Dumnezeu i s-a bucurat i i-a ndemnat pe toi s rmn cu inim hotrt alipii de Domnul. Lucrarea lui Barnaba n Antiohia a fost bogat rspltit i muli de acolo s-au adugat la numrul credincioilor. Deoarece lucrarea
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 11,19-26; 13,1-3.

112

se dezvolta, Barnaba a simit nevoia de ajutor potrivit, pentru a intra pe uile deschise de providena lui Dumnezeu; deci, s-a dus la Tars s-l caute pe Pavel, care, dup ce cu ctva timp mai nainte plecase din Ierusalim, lucrase n inuturile Siriei i Ciliciei, vestind credina pe care cuta s-o nimiceasc odinioar (Gal. 1,21.23). Barnaba a izbutit s-l gseasc pe Pavel i s-l conving s se ntoarc cu el spre a-i fi tovar n lucrare. n populatul ora al Antiohiei, Pavel a gsit un minunat cmp de lucru. nvtura, nelepciunea i rvna lui au exercitat o puternic influen asupra locuitorilor i vizitatorilor acestui ora de cultur; i el s-a dovedit a fi ajutorul potrivit de care avea nevoie Barnaba. Timp de un an, cei doi ucenici au lucrat laolalt n slujire credincioas, aducnd multora cunotina mntuitoare despre Iisus din Nazaret, Rscumprtorul lumii. n Antiohia, ucenicii au fost numii pentru prima dat cretini. Numele li s-a dat din pricin c subiectul principal al propovduirii, al nvturii i al discuiilor lor era Hristos. Ei istoriseau mereu ntmplrile care avuseser loc n timpul lucrrii Sale pmnteti, cnd ucenicii Si au fost binecuvntai cu prezena Sa personal. Ei struiau neobosit asupra nvturilor i minunilor Sale de vindecare. Cu buze tremurnde i cu ochii scldai n lacrimi, ei vorbeau despre chinul Su sufletesc din grdin, despre trdarea, judecata i executarea Lui, precum i despre rbdarea i umilina cu care El ndurase dispreul i chinul la care a fost supus de ctre vrjmaii Si, dar i despre mila dumnezeiasc cu care S-a rugat pentru cei care l prigoniser. nvierea i nlarea Sa, precum i lucrarea Lui din ceruri, ca Mijlocitor pentru omul czut, erau subiecte asupra crora simeau bucuria s se opreasc. Pe drept cuvnt pgnii i puteau numi cretini, deoarece ei predicau pe Hristos i rugciunile lor ctre Dumnezeu le adresau n Numele Lui. Dumnezeu le dduse numele de cretini. Acesta este un nume regal, dat tuturor acelora care se altur lui Hristos. Despre acest nume scria Iacov mai trziu: Oare nu bogaii v asupresc i v trsc naintea judectorilor? Nu batjocoresc ei frumosul nume pe care-l purtai? (Iacov 2,6.7). i Petru a declarat: Dac sufer

Solia Evangheliei n Antiohia

113

Faptele apostolilor

114

pentru c este cretin, s nu-i fie ruine, ci s proslveasc pe Dumnezeu pentru numele acesta. Dac suntei batjocorii pentru Numele lui Hristos, ferice de voi: Fiindc Duhul slavei, Duhul lui Dumnezeu, Se odihnete peste voi (1 Petru 4,16.14). Credincioii din Antiohia au neles c Dumnezeu era gata s lucreze n viaa lor dup plcerea Lui, i voina i nfptuirea (Filip. 2,13). Trind, aa cum era situaia lor, n mijlocul unor oameni care prea c se ngrijesc mai puin de lucrurile de interes venic, ei au cutat s capteze atenia celor cu inima sincer i s dea o mrturie pozitiv despre Acela pe care l iubeau i cruia i slujeau. n lucrarea lor n umilin, ei au nvat s depind de puterea Spiritului Sfnt, care s fac rodnic cuvntul vieii. i astfel, n diferitele ci ale vieii, ei ddeau zilnic mrturie despre credina lor n Hristos. Exemplul urmailor lui Hristos din Antiohia ar trebui s fie o inspiraie pentru fiecare credincios ce triete astzi n marile orae ale lumii. n timp ce este dup rnduiala lui Dumnezeu ca lucrtori alei, consacrai i cu talente s fie stabilii n mari centre populate, spre a conduce eforturi evanghelistice, tot la fel este scopul Su ca membrii comunitii care triesc n aceste orae s foloseasc talentele date lor de Dumnezeu n lucrarea pentru suflete. Bogate binecuvntri sunt puse deoparte pentru aceia care se predau cu totul chemrii lui Dumnezeu. Cnd asemenea lucrtori se strduiesc s ctige suflete pentru Iisus, vor vedea c muli, la care niciodat mai nainte nu se putea ajunge n nici un alt chip, sunt gata s rspund unei nelepte strduine personale. Lucrarea lui Dumnezeu de pe pmnt are azi nevoie de reprezentani vii ai adevrului biblic. Singuri, predicatorii consacrai nu pot face fa nsrcinrii de a avertiza marile orae. Dumnezeu cheam nu numai pe predicatori, ci i pe medici, infirmiere, colportori, lucrtori biblici i ali membri laici consacrai, avnd diferite talente, care cunosc Cuvntul lui Dumnezeu i puterea harului Su, s gndeasc la nevoile oraelor neavertizate. Timpul trece repede i este mult de fcut. Orice unealt trebuie pus la lucru, pentru ca ocaziile prezente s fie ct mai nelept folosite.

Activitatea lui Pavel n Antiohia, n tovrie cu Barnaba, l-a ntrit n convingerea c Dumnezeu l-a chemat s fac o lucrare deosebit pentru neamuri. Cu ocazia convertirii lui Pavel, Domnul spusese c el avea s ajung un slujitor al neamurilor, spre a le deschide ochii s se ntoarc de la ntuneric la lumin i de sub puterea Satanei la Dumnezeu; i s primeasc, prin credina n Mine, iertare de pcate i motenirea mpreun cu cei sfinii (Fapte 28,16). ngerul care s-a artat lui Anania spusese despre Pavel: El este un vas pe care l-am ales, ca s duc Numele Meu naintea neamurilor, naintea mprailor i naintea fiilor lui Israel (Fapte 9,15). i Pavel nsui, mai trziu n experiena sa cretin, pe cnd se ruga n templul din Ierusalim, a fost vizitat de un nger din cer, care l-a ndemnat: Du-te, cci te voi trimite departe la neamuri (Fapte 22,21). Astfel, Domnul i dduse lui Pavel nsrcinarea de a intra n marele cmp misionar al lumii neamurilor. Spre a-l pregti pentru aceast ntins i grea lucrare, Dumnezeu l adusese n strns legtur cu Sine i desfurase naintea sa fermectoarea viziune a frumuseii i slavei cerului. Lui i-a fost dat lucrarea de a face cunoscut taina care fusese inut ascuns timp de veacuri (Rom. 16,25), taina voii Sale (Ef. 1,9), care n-a fost fcut cunoscut fiilor oamenilor n celelalte veacuri, n felul cum a fost descoperit acum sfinilor apostoli i prooroci ai lui Hristos, prin Duhul. C adic neamurile sunt mpreun motenitoare cu noi, alctuiesc un singur trup cu noi i iau parte cu noi la aceeai fgduin n Hristos Iisus, prin Evanghelia aceea, al crei slujitor, spune Pavel, am fost fcut eu Da, mie, care sunt cel mai nensemnat dintre toi sfinii, mi-a fost dat harul acesta s vestesc Neamurilor bogiile neptrunse ale lui Hristos, i s pun n lumin naintea tuturor care este isprvnicia acestei taine, ascunse din veacuri n Dumnezeu, care a fcut toate lucrurile, pentru ca domniile i stpnirile din locurile cereti s cunoasc azi, prin biseric, nelepciunea nespus de felurit a lui Dumnezeu, dup planul venic, pe care l-a fcut n Hristos Iisus, Domnul nostru (Ef. 3,5-11). Dumnezeu a binecuvntat din belug lucrarea lui Pavel i a lui Barnaba n rstimp de un an, ct au rmas ei cu credincioii din

Solia Evangheliei n Antiohia

115

Faptele apostolilor

116

Antiohia. Dar nici unul dintre ei nu fusese nc n mod oficial consacrat lucrrii de slujire a Evangheliei. Acum, ei au ajuns la un punct n experiena lor cretin, cnd Dumnezeu avea s le ncredineze ducerea mai departe a unei grele lucrri misionare, n svrirea creia ei aveau s aib nevoie de fiece folos care putea fi dobndit prin mijlocirea bisericii. n biserica din Antiohia erau nite prooroci i nvtori: Barnaba, Simon numit Niger, Luciu din Cirene, Manaen i Saul. Pe cnd slujeau Domnului i posteau, Duhul Sfnt a zis: Punei-Mi deoparte pa Barnaba i pe Saul pentru lucrarea la care i-am chemat. nainte de a fi trimii ca misionari n lumea pgn, aceti apostoli au fost n mod solemn consacrai lui Dumnezeu prin post i rugciune, cum i prin punerea minilor. n felul acesta, erau mputernicii de biseric nu numai s nvee adevrul, ci s ndeplineasc i actul botezului i s organizeze biserici, fiind nvestii cu deplin autoritate ecleziastic. n momentul acesta, biserica cretin intra ntr-o er important. Lucrarea de vestire a soliei Evangheliei printre neamuri avea s fie acum urmrit cu putere; i, ca urmare, biserica avea s fie ntrit printr-un mare seceri de suflete. Apostolii care fuseser alei s conduc aceast lucrare aveau s fie supui bnuielii, prejudecii i geloziei. nvturile lor cu privire la surparea zidului de la mijloc care-i desprea (Ef. 2,14), care desprise att de mult lumea iudaic de neamuri, n mod firesc avea s atrag asupr-le nvinuirea de erezie; i autoritatea lor ca slujitori avea s fie pus la ndoial de muli iudei zeloi i credincioi; Dumnezeu prevzuse greutile pe care aveau s le ntmpine servii Si; i, pentru ca lucrarea lor s fie mai presus de orice nvinuire, El a ndrumat biserica prin descoperire ca ei s fie n mod public pui deoparte pentru lucrarea de predicare. Consacrarea lor era o recunoatere public a alegerii lor divine, spre a duce neamurilor vestea cea bun a Evangheliei. Att Pavel, ct i Barnaba primiser deja nsrcinarea, personal, de la Dumnezeu nsui, iar ceremonia punerii minilor nu adugase nici un har n plus sau vreo nsuire real. Aceasta nu era dect o form de recunoatere a alegerii pentru o slujb anumit

i o recunoatere a autoritii cuiva n acea slujb. Prin aceasta, se punea sigiliul bisericii asupra lucrrii lui Dumnezeu. Pentru iudei, aceast form avea o mare nsemntate. Cnd un tat iudeu i binecuvnta copiii, cu mult respect i punea minile peste capetele lor. Cnd un animal era nchinat s fie adus ca jertf, mna celui nvestit cu autoritate preoeasc era pus asupra capului victimei. i cnd slujitorii bisericii credincioilor din Antiohia i-au pus minile asupra lui Pavel i Barnaba, prin lucrarea aceasta ei i cereau lui Dumnezeu s-i reverse binecuvntarea asupra apostolilor alei i a consacrrii lor pentru lucrarea deosebit pentru care fuseser pui deoparte. Mai trziu, s-a abuzat foarte mult de ceremonia punerii minilor o importan nendreptit a fost legat de acest act, ca i cum o putere se cobora deodat asupra acelora care primeau o asemenea consacrare, fcndu-i de ndat demni pentru oricare din lucrrile pastorale. Dar, n punerea deoparte a acestor doi apostoli, nu avem nici un raport c ei ar fi primit vreo putere deosebit prin simpla fapt a punerii minilor. Nu gsim dect simplul raport despre ntrirea lor prin binecuvntare i despre rezultatul pe care aceasta l-a avut asupra lucrrii lor viitoare. mprejurrile n legtur cu punerea deoparte a lui Pavel i a lui Barnaba, prin Duhul Sfnt, pentru o anumit ramur de lucrare, arat clar c Domnul lucreaz n biserica Sa prin instrumente alese de El. Cu ani nainte, cnd planul lui Dumnezeu cu privire la Pavel i-a fost pentru prima dat descoperit prin nsui Mntuitorul, Pavel a fost dup aceea pus imediat n legtur cu membrii noii biserici organizate n Damasc. Mai mult nc, biserica din locul acela nu a fost lsat mult vreme n ntuneric cu privire la experiena personal a fariseului convertit. i acum, cnd nsrcinarea divin dat n vremea aceea avea s fie dus mai bine la ndeplinire, Duhul Sfnt, dnd din nou mrturie despre Pavel, ca fiind un vas ales spre a duce Evanghelia la neamuri, a pus asupra bisericii lucrarea de a-i consacra pe el i pe conlucrtorul su. Pe cnd conductorii bisericii din Antiohia slujeau Domnului i posteau, Duhul Sfnt a zis: Punei-Mi deoparte pe Barnaba i pe Saul pentru lucrarea la care i-am chemat.

Solia Evangheliei n Antiohia

117

Faptele apostolilor

118

Dumnezeu a fcut biserica Sa de pe pmnt un canal de lumin i, prin ea, El aduce la cunotin planurile i voina Sa. El nu d unuia dintre servii Si o experien independent i potrivnic de experiena bisericii nsi. Nici nu d cuiva o cunoatere a voinei Sale aparte de ntreaga biseric, n timp ce biserica trupul lui Hristos este lsat n ntuneric. n providena Sa, El pune pe slujitorii Si n strns legtur cu biserica Sa, pentru ca ei s se ncread mai puin n ei nii i s aib o ncredere mai mare n alii pe care El i cluzete spre a face s nainteze lucrarea Sa. Totdeauna au fost n biseric dintre aceia care sunt mereu nclinai ctre independen. Se pare c ei nu pot nelege c independena spiritului face ca instrumentul omenesc s aib prea mult ncredere n sine i s se ncread n propria judecat mai degrab dect s respecte sfatul i s preuiasc mai mult judecata frailor si, mai ales a celor alei de Dumnezeu n slujba de conducere a poporului Su. Dumnezeu a nvestit biserica Sa cu autoritate i putere deosebit, pe care nimeni nu este ndreptit s le nesocoteasc sau s le dispreuiasc; cci acela care face aceasta dispreuiete glasul lui Dumnezeu. Cei care sunt nclinai s socoteasc judecata proprie ca fiind desvrit sunt n mare primejdie. Strduina bine chibzuit a lui Satana este aceea de a despri pe unii ca acetia de cei care sunt canale de lumin prin care Dumnezeu a lucrat la ridicarea i ntinderea lucrrii Sale pe pmnt. A neglija sau a dispreui pe aceia pe care Dumnezeu i-a ales s poarte rspunderi de conducere n legtur cu naintarea adevrului nseamn a lepda mijloacele rnduite de El pentru ajutarea, ncurajarea i ntrirea poporului Su. Ca un lucrtor din via Domnului s desconsidere aceasta i s considere c lumina sa trebuie s nu vin prin nici un alt canal, ci direct de la Dumnezeu, nseamn s se aeze ntr-o poziie care l pune n primejdie de a fi nelat de vrjma i rsturnat la pmnt. Domnul, n nelepciunea Sa, a rnduit ca, prin mijlocirea strnsei legturi care trebuie s fie ntreinut de toi credincioii, cretin s fie unit cu cretin i comunitate cu comunitate. n felul acesta, uneltele omeneti vor fi fcute n stare s conlucreze cu Dumnezeirea. Fiecare unealt va fi supus Duhului Sfnt i toi credincioii vor

Solia Evangheliei n Antiohia

119

fi unii ntr-un efort organizat i bine ndrumat spre a vesti lumii fericita ndejde a harului lui Dumnezeu. Pavel a privit prilejul ceremoniei ntririi sale prin binecuvntare ca marcnd nceputul unei noi i importante epoci din viaa sa. De aici ncolo, a fost socotit nceputul apostolatului su n biserica cretin. n timp ce lumina Evangheliei strlucea cu putere n Antiohia, o important lucrare era continuat de ctre apostolii care rmseser la Ierusalim. n fiecare an, cu ocazia srbtorilor, muli iudei din toate rile veneau la Ierusalim ca s se nchine la templu. Unii dintre aceti peregrini erau oameni ptruni de o mare evlavie i srguincioi cercettori ai profeiilor. Ei ndjduiau i doreau dup venirea lui Mesia cel fgduit, ndejdea lui Israel. n timp ce Ierusalimul era plin cu aceti strini, apostolii predicau pe Hristos cu un curaj neovitor, cu toate c-i ddeau seama c fcnd aceasta i puneau mereu viaa n primejdie. Duhul lui Dumnezeu a pus sigiliul su asupra lucrrii apostolilor i muli s-au convertit la credin; i aceti convertii, ntorcndu-se n cminele lor din diferite pri ale lumii, au rspndit smna adevrului printre toate neamurile i printre toate clasele sociale. Dintre apostolii care au pornit s fac aceast lucrare s-au evideniat n mod deosebit Petru, Iacov i Ioan, care aveau ncredere c Dumnezeu i alesese s predice pe Hristos printre conaionalii lor. Ei au lucrat cu credincioie i nelepciune, folosindu-se de cuvntul proorociei fcut i mai tare (2 Petru 1,19), n strduina lor de a convinge casa lui Israel c Dumnezeu a fcut Domn i Hristos pe acest Iisus, pe care iudeii l rstigniser (Fapte 2,36).

CAPITOLUL 17

SOLI AI EVANGHELIEI
Trimii de Duhul Sfnt, Pavel i Barnaba, dup ce au fost ntrii prin binecuvntare de ctre fraii din Antiohia, s-au cobort n Seleucia i de acolo au plecat cu corabia la Cipru. n felul acesta i-au nceput apostolii prima lor cltorie misionar. Cipru era unul dintre locurile n care au fugit credincioii din Ierusalim din pricina prigonirii care a urmat dup moartea lui tefan. Din Cipru veniser unii la Antiohia i au propovduit Evanghelia (Fapte 11,20). Chiar Barnaba era de neam din Cipru (Fapte 4,36), iar acum, el mpreun cu Pavel i nsoii i de Ioan Marcu, o rud a lui Barnaba, au vizitat aceast insul. Mama lui Marcu era o convertit la religia cretin i casa ei din Ierusalim era un loc de adpost pentru ucenici. Acolo, ei erau totdeauna siguri c gsesc o primire bun i odihn potrivit. Cu ocazia unei vizite fcute n casa mamei sale, Marcu le-a propus lui Pavel i lui Barnaba s-i nsoeasc n cltoria lor misionar. El simea binecuvntarea lui Dumnezeu n inima sa i dorea mult s se consacre pe deplin lucrrii slujirii Evangheliei. Ajungnd la Salamina, apostolii au vestit Cuvntul lui Dumnezeu n sinagogile iudeilor Dup ce au strbtut toat insula pn la Pafos, au ntlnit pe un vrjitor, prooroc mincinos, un iudeu, cu numele Bar-Iisus, care era cu dregtorul Sergius Paulus, un om nelept. Acesta din urm a chemat pe Barnaba i pe Saul i i-a artat dorina s aud Cuvntul lui Dumnezeu. Dar Elima, vrjitorul cci aa se tlcuiete numele lui le sttea mpotriv i cuta s abat pe dregtor de la credin. Nu fr lupt cedeaz Satana n faa lucrrii de ntemeiere a mpriei lui Dumnezeu pe pmnt. Puterile rului sunt mereu la lucru ntr-o lupt nencetat mpotriva instrumentelor alese pentru
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 13,4-52.

120

rspndirea Evangheliei, iar aceste puteri ale ntunericului sunt n mod deosebit la lucru atunci cnd adevrul este vestit naintea oamenilor cu vaz i de o integritate deplin. Aa a fost cazul atunci cnd Sergius Paulus, guvernatorul Ciprului, asculta solia Evangheliei. Guvernatorul trimisese dup apostoli, pentru a fi nvat cu privire la solia pe care ei veniser s o aduc; atunci, puterile rului au cutat ca, prin ndemnurile vrjitorului Elima, s-l abat de la credin i astfel s zdrniceasc planul lui Dumnezeu. n felul acesta, vrjmaul nfrnt lucreaz spre a pstra n rndurile sale oameni cu influen care, dac s-ar converti, ar putea aduce un serviciu valoros lucrrii lui Dumnezeu. ns credinciosul lucrtor al Evangheliei nu trebuie s se team c ar fi nfrnt de mna vrjmaului; cci este privilegiul lui s fie nzestrat cu putere de sus spre a se mpotrivi oricrei influene diavoleti. Dei atacat cu nverunare de Satana, Pavel a avut curajul s mustre pe acela prin care lucra vrjmaul. Fiind plin de Duhul Sfnt, apostolul s-a uitat int la el, i a zis: Om plin de toat viclenia i de toat rutatea, fiul dracului, vrjma al oricrei neprihniri, nu mai ncetezi tu s strmbi cile drepte ale Domnului? Acum, iat c mna Domnului este mpotriva ta; vei fi orb, i nu vei vedea soarele pn la o vreme. ndat a czut peste el cea i ntuneric, i cuta bjbind nite oameni, care s-l duc de mn. Atunci, dregtorul, cnd a vzut ce se ntmplase, a crezut i a rmas uimit de nvtura Domnului. Vrjitorul i nchisese ochii fa de dovezile adevrului Evangheliei i Domnul, ntr-o ndreptit mnie, a fcut ca ochii lui s nu mai vad, oprindu-l de a mai primi lumina zilei. Aceast orbire nu avea s fie pentru totdeauna, ci doar pentru un timp, ca el s poat fi avertizat s se pociasc i s caute iertare la Dumnezeu, pe care l jignise att de mult. Tulburarea n care ajunsese a fcut fr efect meteugitele lui uneltiri mpotriva nvturii lui Hristos. Faptul c fusese obligat s bjbie n ntuneric a dovedit tuturor c minunile svrite de apostoli, i pe care Elima le denunase ca fiind scamatorii, fuseser svrite prin puterea lui Dumnezeu. Dregtorul, convins de adevrul nvturii propovduite de apostoli, a primit Evanghelia.

Soli ai Evangheliei
121

Faptele apostolilor

122

Elima nu era un om nvat, totui era deosebit de potrivit pentru a mplini lucrarea lui Satana. Cei care predic adevrul lui Dumnezeu vor ntlni pe iretul vrjma n multe i felurile nfiri. Uneori, va fi n persoana unui nvat, dar, de cele mai multe ori, n aceea a unui om netiutor, oameni pe care Satana i-a format spre a fi unelte pline de succes n amgirea sufletelor. Datoria slujitorului lui Hristos este aceea de a sta credincios la postul su, n temere de Dumnezeu i n puterea triei lui. n felul acesta, el poate aduce derut n rndurile otirilor lui Satana i poate fi biruitor n Numele Domnului. Pavel i cei ce erau mpreun cu el i-au continuat cltoria, mergnd la Perga, n Pamfilia. Drumul le-a fost greu; ei au ntmpinat greuti i lipsuri i au avut de nfruntat primejdii din toate prile. n oraele i cetile prin care au trecut i n tot lungul singuraticului drum, au fost nconjurai de primejdii vzute i nevzute. Dar Pavel i Barnaba nvaser s se ncread n puterea lui Dumnezeu care s-i apere. Inimile lor erau pline de o iubire fierbinte pentru sufletele pieritoare. Ca pstori credincioi n cutarea oii pierdute, ei nu s-au gndit la linitea sau comoditatea lor. Uitnd de ei, nu s-au dat napoi de la oboseal, foame sau frig. Ei nu aveau n minte dect o singur int salvarea acelora care rtceau departe de staul. Aici, Marcu, copleit de team i descurajare, a ovit pentru o vreme n hotrrea sa de a se preda cu totul pentru lucrarea Domnului. Neobinuit cu greutile, el s-a descurajat din pricina primejdiilor i lipsurilor drumului. Ei lucraser cu succes n mprejurri bune; dar acum, din mijlocul mpotrivirilor i primejdiilor, care att de adesea lovesc pe lucrtorul ce face pionierat, Marcu nu a izbutit s rabde greul ca un bun osta al crucii. El mai avea nc de nvat s fac fa cu o inim curajoas primejdiei, prigoanei i mpotrivirii. Pe msur ce apostolii mergeau tot nainte, temndu-se de greuti i mai mari, Marcu s-a intimidat i, pierzndu-i curajul, a refuzat s mearg mai departe i s-a ntors la Ierusalim. Acest lucru l-a fcut pe Pavel ca, pentru un timp, s-l judece pe Marcu foarte nefavorabil, ba chiar cu asprime. Barnaba, pe de

alt parte, era nclinat s-l scuze din cauza lipsei lui de experien. El se temea ca nu cumva Marcu s prseasc lucrarea, pentru c vedea n el caliti care aveau s-l fac potrivit a fi un lucrtor folositor pentru Hristos. n anii de mai trziu, susinerea de ctre el a lui Marcu a fost bogat rspltit, cci tnrul brbat s-a predat fr rezerve Domnului i lucrrii de vestire a soliei Evangheliei n cmpuri grele. Sub binecuvntarea lui Dumnezeu i sub neleapta instruire a lui Barnaba, el s-a dezvoltat astfel nct a ajuns un lucrtor valoros. Mai trziu, Pavel s-a mpcat cu Marcu i l-a primit ca tovar de lucru. De asemenea, el l-a recomandat colosenilor ca pe unul care era un mpreun lucrtor pentru mpria lui Dumnezeu i care-i fusese de mngiere (Col. 4,11). i iari, nu cu mult timp nainte de moartea sa, el vorbea despre Marcu ca fiindu-i de folos pentru slujb (2 Tim. 4,11). Dup plecarea lui Marcu, Pavel i Barnaba au vizitat Antiohia Pisidiei i n ziua de Sabat au mers n sinagogile iudeilor i au stat jos. Dup citirea Legii i Proorocilor, fruntaii sinagogii au trimis s le zic: Frailor, dac avei un cuvnt de ndemn pentru norod, vorbii. Fiind astfel invitat s vorbeasc, Pavel s-a sculat, a fcut semn cu mna i a zis: Brbai israelii i voi care v temei de Dumnezeu, ascultai. Apoi a urmat o minunat cuvntare. El a nceput prin a face un istoric al felului n care Se purtase Domnul cu iudeii din vremea eliberrii lor din robia egiptean i cum fusese fgduit un Mntuitor din seminia lui David; i a declarat plin de curaj c din smna lui David, Dumnezeu, dup fgduina Sa, a ridicat lui Israel un Mntuitor, care este Iisus. nainte de venirea Lui, Ioan propovduise botezul credinei la tot norodul lui Israel. i Ioan, cnd era la sfritul nsrcinrii lui, a zis: Cine credei c sunt eu? Nu sunt Acela; ci iat dup mine vine Unul, cruia eu nu sunt vrednic s-I dezleg nclmintea picioarelor. Astfel, cu putere, el a predicat pe Iisus ca Mntuitor al oamenilor, Mesia Cel profetizat. Dup ce a spus aceste cuvinte, Pavel a mai adugat: Frailor, fii ai neamurilor lui Avraam, i cei ce v temei de Dumnezeu, vou v-a fost trimis Cuvntul acestei mntuiri. Cci locuitorii din

Soli ai Evangheliei
123

Faptele apostolilor

124

Ierusalim i mai-marii lor n-au cunoscut pe Iisus; i prin faptul c L-au osndit, au mplinit cuvintele proorocilor, care se citesc n fiecare Sabat. Pavel nu s-a dat n lturi de a spune adevrul lmurit cu privire la lepdarea Mntuitorului de ctre mai-marii iudeilor. Mcar c n-au gsit n El nici o vin de moarte, a spus apostolul, totui ei au cerut lui Pilat s-L omoare. i, dup ce au mplinit tot ce este scris despre El, L-au dat jos de pe lemn, i L-au pus ntr-un mormnt. Dar Dumnezeu L-a nviat din mori. El S-a artat, timp de mai multe zile, celor ce se suiser cu El din Galilea la Ierusalim, i care acum sunt martorii Lui naintea norodului. i noi v aducem vestea aceasta bun c fgduina fcut prinilor notri Dumnezeu a mplinit-o pentru noi, copiii lor, nviind pe Iisus; dup cum este scris n psalmul al doilea: Tu eti Fiul Meu, astzi Te-am nscut. C L-a nviat din mori, aa c nu se va mai ntoarce n putrezire, a spus-o cnd a zis: V voi mplini cu toat credincioia fgduinele sfinte, pe care le-am fcut lui David. De aceea mai zice i n alt psalm: Nu vei ngdui ca Sfntul Tu s vad putrezirea. i David, dup ce a slujit celor din vremea lui, dup planul lui Dumnezeu, a murit, a fost ngropat lng prinii si i a vzut putrezirea. Dar Acela, pe care L-a nviat Dumnezeu, n-a vzut putrezirea. Apoi, dup ce vorbise lmurit despre mplinirea cunoscutelor profeii cu privire la Mesia, Pavel le-a predicat despre pocin i iertarea pcatelor prin meritele lui Iisus, Mntuitorul lor. S tii dar, frailor, a zis el, c n El vi se vestete iertarea pcatelor; i oricine crede, este iertat prin El de toate lucrurile de care n-ai putut fi iertai prin Legea lui Moise. Duhul lui Dumnezeu a nsoit cuvintele vorbite i inimi au fost micate. Referirea apostolului la profeiile Vechiului Testament i declaraia sa c acestea se mpliniser n lucrarea lui Iisus din Nazaret a adus convingere n multe suflete care tnjeau dup venirea lui Mesia Cel fgduit. i cuvintele pline de asigurare ale vorbitorului, c vestea aceasta bun a mntuirii era att pentru iudei, ct i pentru neamuri, a adus ndejde i bucurie acelora care nu fuseser numrai printre copiii lui Avraam dup trup.

Dup ce iudeii au ieit din sinagog, neamurile i-au rugat s le vorbeasc i n Sabatul viitor despre aceleai lucruri. Dup terminarea adunrii, muli din iudei i din prozeliii evlavioi, care primiser n inimile lor vestea aceea bun, adus lor n ziua aceea, au mers dup Pavel i Barnaba, care stteau de vorb cu ei i-i ndemnau s struie n harul lui Dumnezeu. Interesul ivit n Antiohia Pisidiei n urma cuvntrii lui Pavel a strns n Sabatul viitor aproape toat cetatea ca s aud Cuvntul lui Dumnezeu. Iudeii, cnd au vzut noroadele, s-au umplut de pizm, vorbeau mpotriva celor spuse de Pavel i-l batjocoreau. Dar Pavel i Barnaba le-au zis cu ndrzneal: Cuvntul lui Dumnezeu trebuia vestit mai nti vou; dar fiindc voi nu-l primii i singuri v judecai nevrednici de via venic, iat c ne ntoarcem spre neamuri. Cci aa ne-a poruncit Domnul: Te-am pus ca s fii Lumina Neamurilor, ca s duci mntuirea pn la marginile pmntului. Neamurile se bucurau cnd au auzit lucrul acesta i preamreau Cuvntul Domnului. i toi cei ce erau rnduii s capete viaa venic au crezut. Ei s-au bucurat nespus de mult de faptul c Hristos i recunotea i pe ei drept copii ai lui Dumnezeu i, cu inimi recunosctoare, au ascultat cuvntul predicat. Cei care au crezut au dovedit rvn n a vesti i altora solia Evangheliei i astfel Cuvntul Domnului se rspndea n toat ara. Cu secole nainte, pana inspiraiei vorbise despre aceast strngere a neamurilor; ns aceste rostiri profetice fuseser slab nelese. Osea spusese: Totui numrul copiilor lui Israel va fi ca nisipul mrii, care nu se poate nici msura, nici numra; i de unde li se zicea: Nu suntei poporul Meu, li se va zice: Copiii Dumnezeului Celui viu! i iari: mi voi sdi pe Lo-Ruhama n ar, i-i voi da ndurare; voi zice Lui Lo-Ami: Tu eti poporul Meu! i el va rspunde: Dumnezeul meu! (Osea 1,10; 2,23). nsui Mntuitorul, n timpul lucrrii Sale pmnteti, a profetizat despre rspndirea Evangheliei printre neamuri. n pilda despre vie, El le-a spus iudeilor nepocii: mpria lui Dumnezeu va fi luat de la voi, i va fi dat unui neam, care va aduce roadele cuvenite (Mat. 21,43). Dup nvierea Sa, El i-a nsrcinat pe ucenicii

Soli ai Evangheliei
125

Faptele apostolilor

126

Lui s mearg n toat lumea i facei ucenici din toate neamurile. Nu trebuia s lase pe nimeni neavertizat, ci aveau s predice Evanghelia la orice fptur (Mat. 28,19; Marcu 16,15). ndreptndu-se ctre neamurile din Antiohia Pisidiei, Pavel i Barnaba nu au ncetat s lucreze pentru iudeii de pretutindeni, oriunde gseau o ocazie potrivit ca s ctige un asculttor. Mai trziu, n Tesalonic, n Corint, n Efes, precum i n alte centre importante, Pavel i conlucrtorii lui au predicat Evanghelia att iudeilor, ct i neamurilor. ns, de aici nainte, strduinele lor cele mai mari au fost ndreptate spre zidirea mpriei lui Dumnezeu n inuturile pgne, printre oamenii care aveau puin sau nu aveau chiar deloc cunotin despre adevratul Dumnezeu i despre Fiul Su. Inima lui Pavel i a celor care lucrau mpreun cu el era atras ctre aceia care erau fr Hristos, fr drept de cetenie n Israel, strini de legmintele fgduinei, fr ndejde i fr Dumnezeu n lume. Prin neobosita lucrare a apostolilor fa de neamuri, strinii i oaspeii, care odinioar fuseser deprtai, au aflat c au fost apropiai prin sngele lui Hristos i c, prin credina n jertfa Lui ispitoare, ei puteau deveni mpreun ceteni cu sfinii, oameni din casa lui Dumnezeu (Ef. 2,12.13.19). naintnd n credin, Pavel a lucrat fr rgaz n vederea cldirii mpriei lui Dumnezeu printre aceia care fuseser neglijai de nvtorii din Israel. El preamrea continuu pe Hristos Iisus ca mpratul mprailor i Domnul domnilor (1 Tim. 6,15) i i ndemna pe credincioi s fie nrdcinai i zidii n El, ntrii prin credin (Col. 2,7). Pentru cei care cred, Hristos este o temelie sigur. Pe aceast Stnc vie pot cldi att iudeii, ct i neamurile. Este destul de cuprinztoare pentru toi i destul de tare pentru a susine greutatea i povara lumii ntregi. Acesta este un fapt recunoscut n mod clar chiar de Pavel. n ultimele zile ale lucrrii sale, cnd, adresndu-se unui grup de credincioi dintre neamuri, care rmseser statornici n iubirea lor fa de adevrul Evangheliei, apostolul a scris: Voi suntei zidii pe temelia apostolilor i proorocilor, piatra din capul unghiului fiind Iisus Hristos (Ef. 2,19.20). Cnd solia Evangheliei s-a rspndit n Pisidia, iudeii necredincioi din Antiohia, n oarba lor prejudecat, au ntrtat pe femeile

cucernice cu vaz i pe fruntaii cetii, au strnit o prigonire mpotriva lui Pavel i Barnaba i i-au izgonit din inutul lor. Ucenicii nu s-au descurajat din pricina acestei purtri; i-au amintit de cuvintele nvtorului lor: Ferice va fi de voi cnd din pricina Mea oamenii v vor ocr, v vor prigoni i vor spune tot felul de lucruri rele i neadevrate mpotriva voastr! Bucurai-v i veselii-v, pentru c rsplata voastr este mare n ceruri; cci tot aa au prigonit pe proorocii care au fost nainte de voi (Mat. 5,11.12). Solia Evangheliei nainta i apostolii aveau toate motivele s se simt ncurajai. Munca lor fusese binecuvntat din belug printre locuitorii din Antiohia Pisidiei, iar credincioii pe care ei i lsaser s duc singuri, pentru o vreme, lucrarea mai departe erau plini de bucurie i de Duhul Sfnt.

Soli ai Evangheliei
127

CAPITOLUL 18

PREDICAREA PRINTRE PGNI

Din Antiohia Pisidiei, Pavel i Barnaba s-au dus la Iconia. n acest loc, ca i n Antiohia, ei i-au nceput lucrarea n sinagoga celor de neam cu ei. Rezultatul a fost o mare biruin; o mare mulime de iudei i de greci au crezut. Dar n Iconia, ca i n alte pri unde au lucrat apostolii, iudeii care n-au crezut au ntrtat i au rzvrtit sufletele neamurilor mpotriva frailor. Totui, apostolii nu au fost abtui de la nsrcinarea lor; cci muli au primit Evanghelia lui Hristos. Cu toat mpotrivirea, invidia i prejudecata, ei i-au continuat lucrarea i vorbeau cu ndrzneal n Domnul; i Dumnezeu adeverea Cuvntul privitor la harul Su i ngduia s se fac semne i minuni prin minile lor. Aceste dovezi ale aprobrii divine au avut o puternic influen asupra acelora ale cror mini au fost deschise convingerii, iar convertiii la Evanghelie se nmuleau. Popularitatea crescnd a soliei duse de apostoli i-a umplut pe necredincioii iudei de invidie i ur i ei s-au hotrt s opreasc de ndat lucrarea lui Pavel i a lui Barnaba. Folosindu-se de rapoarte false i exagerate, ei au fcut ca autoritile s se team c ntreaga cetate era n primejdie de a fi ntrtat la rscoal. Ei au declarat c muli se alturau apostolilor i au sugerat gndul c prin aceasta se urmreau planuri ascunse i primejdioase. Ca urmare a acestor nvinuiri, ucenicii au fost n repetate rnduri adui naintea autoritilor; ns aprarea lor a fost att de lmurit i mictoare i prezentarea nvturii lor, att de linitit i pe neles, nct a exercitat o puternic influen n favoarea lor. Dei aveau prejudeci mpotriva lor, din cauza declaraiilor false pe care le auziser, judectorii nu au ndrznit s-i osndeasc. Ei nu puteau dect s recunoasc faptul c nvturile
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 14,1-26.

128

lui Pavel i ale lui Barnaba inteau s-i fac pe oameni virtuoi, ceteni supui legilor, i c morala i ordinea cetii ar fi sporit dac ar fi fost primite adevrurile propovduite de apostoli. Din pricina mpotrivirii pe care au ntmpinat-o ucenicii, s-a fcut o mare publicitate soliei adevrului; iudeii au vzut c strduinele lor de a spulbera lucrarea noilor nvtori au avut ca rod tocmai o adugare a multora la noua credin. Mulimea din cetate s-a dezbinat: unii erau cu iudeii, alii cu apostolii. Mai-marii iudeilor erau att de nfuriai din pricina ntorsturii pe care o luaser lucrurile, nct s-au hotrt s-i ating scopul prin violen. ntrtnd pornirile cele mai josnice ale unei mulimi netiutoare i glgioase, ei au reuit s dea loc la o tulburare pe care au atribuit-o nvturii date de ucenici. Prin aceast fals nvinuire, ei ndjduiau s ctige ajutorul judectorilor n scopul mplinirii planurilor lor. Ei au hotrt s nu le dea apostolilor nici o ocazie de a se apra, fcnd ca mulimea s intervin mprocndu-i cu pietre pe Pavel i pe Barnaba, punnd n felul acesta capt lucrrii lor. Prietenii apostolilor, dei necredincioi, i-au avertizat cu privire la planurile rutcioase ale iudeilor i au struit de ei s nu se expun, fr s fie nevoie, furiei gloatei, ci mai bine s-i scape viaa. Prin urmare, Pavel i Barnaba au plecat n tain din Iconia, lsndu-i pe credincioi s duc mai departe ei singuri, pentru o vreme, lucrarea de acolo. ns niciodat ei nu au prsit acest loc pentru totdeauna, ci i-au propus s se ntoarc, dup potolirea tulburrii, i s-i desvreasc lucrarea nceput. n fiecare veac i n orice loc, solii lui Dumnezeu au fost chemai s ntmpine o crunt mpotrivire din partea acelora care, cu bun tiin, aleg s lepede lumina cerului. Deseori, prin prezentri greite i prin minciuni, vrjmaii Evangheliei n aparen au biruit, nchiznd uile prin care solii lui Dumnezeu ar fi putut ajunge la oameni. ns aceste ui nu pot rmne pentru totdeauna nchise; i, adesea, cnd slujitorii lui Dumnezeu s-au ntors dup o vreme spre a-i relua lucrul, Domnul a lucrat cu putere pentru ei, fcndu-i n stare s realizeze momente de amintiri spre slava Numelui Su.

Predicarea printre pgni

129

Faptele apostolilor

130

Alungai de persecuie din Iconia, apostolii au mers la Listra i Derbe, n Licaonia. n mare msur, aceste orae erau locuite de nite oameni pgni i superstiioi, ns printre ei erau i unii gata s asculte i s primeasc solia Evangheliei. n locurile acestea i n inutul nconjurtor s-au hotrt apostolii s lucreze, spernd s evite prejudecata i prigoana iudeilor. La Listra, nu era nici o sinagog a iudeilor, dei locuiau civa iudei n ora. Muli dintre locuitorii din Listra se nchinau ntr-un templu dedicat lui Jupiter. Cnd Pavel i Barnaba s-au artat n ora i, strngndu-i pe locuitorii oraului n jurul lor, le-au explicat adevrurile simple ale Evangheliei, muli au cutat s pun n legtur aceste nvturi cu credina lor superstiioas i nchinarea la Jupiter. Apostolii s-au strduit s le mprteasc acestor idolatri cunotina despre Dumnezeul Creator i despre Fiul Su, Mntuitorul neamului omenesc. Mai nti, ei le-au ndreptat atenia ctre lucrurile minunate ale lui Dumnezeu soarele, luna i stelele, frumoasa rnduial n care se succed anotimpurile, munii cu crestele nzpezite, pomii cei mndri i nali, precum i alte felurite minuni ale naturii care arat o nelepciune ce nu poate fi neleas de mintea omeneasc. Prin aceste lucrri ale Atotputernicului, apostolii au condus mintea pgnilor la meditare asupra marelui Conductor al universului. Lmurindu-le aceste adevruri fundamentale cu privire la Creator, apostolii le-au vorbit celor din Listra despre Fiul lui Dumnezeu, care a venit din ceruri n lumea noastr fiindc i-a iubit pe fiii oamenilor. Ei le-au vorbit despre viaa i lucrarea Sa, despre lepdarea Lui de ctre aceia pe care venise s-i salveze, despre judecata i rstignirea Sa i despre nvierea i nlarea Sa la ceruri, unde slujete ca Mijlocitor pentru om. Astfel, n spiritul i puterea lui Dumnezeu, Pavel i Barnaba au predicat Evanghelia n Listra. Odat, pe cnd le vorbea oamenilor despre lucrarea lui Hristos ca vindector al celor bolnavi i suferinzi, Pavel a vzut printre asculttorii si pe un olog, ai crui ochi erau aintii asupra lui i care a primit i a crezut cuvintele sale. Inima lui Pavel a simit iubire pentru omul acesta suferind, la care a vzut c are credin

ca s fie tmduit. n faa mulimii idolatre, Pavel i-a poruncit ologului s se ridice n picioare. Pn aici, suferindul nu fusese n stare s se ridice; dar acum a ascultat de ndat porunca lui Pavel i, pentru prima dat n viaa sa, a stat pe picioarele lui. mpreun cu acest efort al credinei a venit i putere i el, care fusese olog, a srit i a nceput s umble. La vederea celor fcute de Pavel, noroadele i-au ridicat glasul i au zis n limba liconian: Zeii s-au pogort la noi n chip omenesc. Aceste cuvinte erau n legtur cu o tradiie a lor, c zeii vizitau cteodat pmntul. Pe Barnaba l-au numit Jupiter, tatl zeilor, din pricina nfirii sale ce insufla respect, a purtrii lui demne, precum i din pricina blndeii i a bunvoinei exprimate pe faa lui. Pe Pavel l-au crezut a fi Mercur, pentru c mnuia cuvntul, plin de rvn, activ i elocvent n cuvinte de avertizare i ndemnare. Cei din Listra, grabnici s-i arate recunotina, au struit pe lng preotul lui Jupiter ca s dea cinste apostolilor; i el a adus tauri i cununi naintea porilor, i voia s le aduc jertf, mpreun cu noroadele. Pavel i Barnaba, care cutaser un loc retras unde s se odihneasc, nu tiau nimic de aceste pregtiri. Dar, n curnd, atenia le-a fost atras de sunete de instrumente muzicale i de strigtele pline de nflcrare ale unei mari mulimi, care venise la casa unde stteau ei. Cnd apostolii au neles cauza acestei vizite i a agitaiei ce o nsoea, i-au rupt hainele i au srit n mijlocul norodului, n sperana de a opri faptele lor. Cu un glas puternic i rsuntor, care se ridica deasupra strigtelor norodului, Pavel a cerut s fie ascultat i, de ndat ce tumultul a ncetat, el a spus: Oamenilor, de ce facei lucrul acesta? i noi suntem oameni de aceeai fire cu voi; noi v aducem o veste bun, ca s v ntoarcei de la aceste lucruri dearte la Dumnezeul cel viu, care a fcut cerul, pmntul i marea i tot ce este n ele. El, n veacurile trecute, a lsat pe toate neamurile s umble pe cile lor, mcar c, drept vorbind, nu s-au lsat fr mrturie, ntruct v-a fcut bine, v-a trimis ploi din cer i timpuri roditoare, v-a dat hran din belug i v-a umplut inimile de bucurie.

Predicarea printre pgni

131

Faptele apostolilor

132

Cu toat hotrta tgduire a apostolilor, c ei ar fi divini, i cu toat strduina lui Pavel de a ndrepta minile oamenilor ctre adevratul Dumnezeu, ca fiind Singurul care este vrednic de nchinare, a fost aproape cu neputin s-i abat pe pgni de la gndul lor de a le aduce sacrificii. Att de puternic fusese credina acestor oameni c ei erau n adevr zei i att de puternic nflcrarea lor, nct erau ndrtnici n a-i recunoate greeala. Raportul ne spune c de-abia au putut fi mpiedicai de la aciunea lor.. Locuitorii din Listra susineau c ei vzuser cu ochii lor puterea miraculoas a apostolilor. Ei vzuser un olog, care niciodat mai nainte nu fusese n stare s mearg, ajuns s se bucure de o deplin sntate i putere. Numai dup o puternic lucrare de convingere din partea lui Pavel i o amnunit lmurire cu privire la nsrcinarea sa i a lui Barnaba, ca reprezentani ai Dumnezeului cerului i ai Fiului Su, marele Tmduitor, oamenii s-au nduplecat s renune la planurile lor. Lucrarea lui Pavel i a lui Barnaba la Listra a fost dintr-o dat mpiedicat de rutatea unor iudei venii din Antiohia i Iconia, care, aflnd despre succesul lucrrii apostolilor printre iconieni, s-au hotrt s-i urmreasc i s-i prigoneasc. Ajungnd la Listra, iudeii acetia au izbutit repede s le insufle oamenilor aceeai amrciune de spirit la care i mna mintea lor. Prin relatri neadevrate i calomniere, cei care pn nu de mult i socotiser pe Pavel i Barnaba ca fiine divine au ajuns s cread c, de fapt, apostolii erau mai ri dect ucigaii i c meritau moartea. Dezamgirea pe care au suferit-o cei din Listra, nengduindu-li-se privilegiul de a aduce sacrificii apostolilor, i-a pregtit s se ntoarc mpotriva lui Pavel i Barnaba cu o nflcrare aproape la fel cu aceea cu care i proslvise ca zei. ntrtai de iudei, ei au fcut planul de a-i ataca pe apostoli. Iudeii i ndemnau s nu-i ngduie lui Pavel nici o ocazie de a vorbi, afirmnd c, dac ei aveau s-i ofere acest privilegiu, el va vrji norodul. n curnd, planurile ucigae ale vrjmailor Evangheliei au fost aduse la ndeplinire. Supunndu-se influenei rului, cei din Listra au ajuns stpnii de o furie satanic i, prinzndu-l pe Pavel, l-au

mprocat cu pietre fr nici o mil. Apostolul a crezut c-i sosise sfritul. Martiriul lui tefan, precum i partea crud pe care el nsui o avusese cu acea ocazie i-au revenit viu n minte. Plin de vnti i zdrobit de durere, el a czut la pmnt, iar gloata nfuriat l-a trt afar din cetate, creznd c a murit. n acest ceas ntunecos al ncercrii, grupa de credincioi din Listra, care prin lucrarea lui Pavel i a lui Barnaba au fost convertii la credina lui Iisus, au rmas sinceri i statornici. mpotrivirea lipsit de raiune i crunta prigoan din partea vrjmailor lor n-au fcut dect s ntreasc credina acestor frai devotai; acum, n faa primejdiei i a batjocurii, ei i-au dovedit sinceritatea, adunndu-se ntristai n jurul trupului aceluia pe care l socoteau mort. Nu mic le-a fost ns surpriza cnd, n mijlocul bocetelor lor, apostolul i-a ridicat deodat capul i a srit n picioare, rostind cuvinte de laud la adresa lui Dumnezeu. Pentru credincioi, aceast neateptat revenire a servului lui Dumnezeu a fost privit ca o minune a puterii divine i a prut c pune sigiliul cerului asupra schimbrii credinei lor. Ei s-au bucurat cu o fericire de nedescris i L-au ludat pe Dumnezeu cu o credin rennoit. Printre cei convertii din Listra i care au fost martori oculari ai suferinelor lui Pavel, era i unul care dup aceea avea s ajung un nsemnat lucrtor pentru Hristos i care avea s mpart cu apostolul greutile i bucuriile lucrrii de pionier n cmpuri grele. Acesta era un tnr cu numele Timotei. Cnd Pavel a fost trt afar din cetate, acest tnr ucenic era printre aceia care au stat lng trupul lui ce prea fr via i care l-a vzut ridicndu-se plin de vnti i acoperit cu snge, dar rostind cuvinte de laud, fiindc i se ngduise s sufere pentru Hristos. n ziua urmtoare mprocrii lui Pavel cu pietre, ucenicii au plecat spre Derbe, unde lucrarea lor a fost binecuvntat i multe suflete au fost conduse s-L primeasc pe Hristos ca Mntuitor. Dar, dup ce au propovduit Evanghelia n cetatea aceasta i au fcut muli ucenici, nici Pavel i nici Barnaba nu s-au mulumit s nceap lucrarea n vreun loc fr a ntri credina convertiilor pe care fuseser nevoii ca, pentru o vreme, s-i lase singuri n locurile unde lucraser de curnd. i astfel, fr team de primejdie,

Predicarea printre pgni

133

Faptele apostolilor

134

s-au ntors la Listra, la Iconia i la Antiohia, ntrind sufletele ucenicilor. El i ndemna s struie n credin. Muli primiser vestea cea bun a Evangheliei i s-au expus astfel batjocurii i mpotrivirii. Pe acetia apostolii au cutat s-i ntreasc n credin, pentru ca lucrarea fcut s dinuiasc. Ca un important factor n creterea spiritual a noilor convertii, apostolii i-au nconjurat cu mult grij, ocrotindu-i la adpostul rnduielilor Evangheliei. n mod cuvenit, au fost organizate biserici pretutindeni, n Iconia i Pisidia, unde erau credincioi. n fiecare biseric, au fost alei slujbai i au fost stabilite rnduieli i ordine de comportare n vederea mplinirii tuturor lucrrilor de care depindea bunstarea spiritual a credincioilor. Aceasta era potrivit planului Evangheliei de a uni ntr-un corp pe toi credincioii n Hristos, i Pavel avea grij s aduc acest plan totdeauna la ndeplinire n lucrarea sa. Cei care n vreun loc erau condui, prin lucrarea sa, s primeasc pe Hristos ca Mntuitor, erau la timpul cuvenit organizai ntr-o biseric. Chiar i atunci cnd credincioii erau puini la numr, el fcea acest lucru. n felul acesta, cretinii erau nvai s se ajute unul pe altul, amintindu-i fgduina: Cci acolo unde sunt doi sau trei adunai n Numele Meu, sunt i Eu n mijlocul lor (Mat. 18,20). i Pavel nu uita bisericile astfel ntemeiate. Grija de aceste biserici dinuia n mintea lui ca o povar mereu crescnd. Orict de mic ar fi fost grupa, ea era totui obiectul continuei lui purtri de grij. Cu mult gingie, el veghea asupra bisericilor mai mici, dndu-i seama c ele aveau nevoie de o grij deosebit, pentru ca membrii lor s poat fi pe deplin ntemeiai n adevr i nvai s depun sforri struitoare i neegoiste pentru cei din jurul lor. n toate strduinele lor misionare, Pavel i Barnaba au cutat s urmeze exemplul lui Hristos, de sacrificiu de bunvoie i de lucrare credincioas i plin de rvn pentru suflete. Cu o vedere limpede, zeloi i neobosii, ei nu luau n seam obiceiurile lor sau confortul personal, ci, cu o grij plin de rugciune i cu nencetat activitate, ei semnau smna adevrului. i o dat cu semnarea seminei, apostolii se ngrijeau s dea tuturor acelora care luau poziie pentru Evanghelie ndrumarea practic ce era de o nespus

valoare. Acest spirit zelos i plin de temere sfnt lsa n minile noilor ucenici o impresie dinuitoare cu privire la importana soliei Evangheliei. Cnd brbai promitori i capabili erau convertii, ca n cazul lui Timotei, Pavel i Barnaba i ddeau toat struina ca s le arate nevoia de a lucra n via Domnului. i, cnd apostolii plecau spre a merge n alt loc, credina acestor oameni nu scdea, ci, dimpotriv, cretea mai mult. Ei fuseser nvai n mod credincios cu privire la calea Domnului i li se artase cum s lucreze neegoist, zelos i struitor pentru salvarea semenilor lor. Aceast atent instruire a noilor convertii era un important factor n remarcabilul succes care i nsoea pe Pavel i Barnaba n lucrarea lor de propovduire a Evangheliei n rile pgne. Prima cltorie misionar se apropia cu grbire de ncheiere. ncredinnd Domnului noile biserici organizate, apostolii au mers n Pamfilia, au vestit Cuvntul n Perga i s-au pogort la Atalia. De acolo, au mers cu corabia la Antiohia.

Predicarea printre pgni

135

CAPITOLUL 19

IUDEI I NEAMURI
Ajungnd la Antiohia din Siria, de unde fuseser trimii n lucrarea lor, Pavel i Barnaba au profitat de prima ocazie pentru a-i strnge pe credincioi i au istorisit tot ce fcuse Dumnezeu prin ei, i cum deschisese neamurilor ua credinei (Fapte 14,27). Biserica din Antiohia era mare i cretea mereu. Centru al activitii misionare, ea era una dintre cele mai importante grupe de credincioi cretini. Membrii ei erau alctuii din diferite clase de oameni, att dintre iudei, ct i dintre neamuri. n timp ce apostolii mpreun cu evanghelitii i membrii laici din Antiohia erau unii ntr-un efort struitor de a ctiga multe suflete la Hristos, nite credincioi iudei din Iudea, din partida fariseilor, au izbutit s pun n discuie o problem care n curnd a dat loc la o deosebire de preri n biseric, fapt ce a produs consternare printre cei dintre neamuri venii la credin. Cu mult convingere, aceti nvtori iudaizani susineau c, spre a fi mntuit, cineva trebuie s fie circumcis i s pzeasc ntreaga lege ceremonial. Pavel i Barnaba au ntmpinat aceast fals nvtur cu promptitudine, opunndu-se introducerii ei printre cretinii venii dintre neamuri. Pe de alt parte, muli dintre credincioii iudei din Antiohia au susinut poziia frailor de curnd venii din Iudea. n general, convertiii iudei nu erau dispui s se mite tot att de repede dup cum providena lui Dumnezeu le deschidea calea. Ca urmare a lucrrii apostolilor printre neamuri, era clar c acetia care se convertiser la urm vor ntrece cu mult la numr pe convertiii dintre iudei. Iudeii se temeau c, dac restriciile i ceremoniile legii lor nu aveau s fie obligatorii pentru neamuri, drept condiie pentru prtia n biseric, particularitile naionale ale iudeilor,
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 15,1-35.

136

care pn atunci i deosebiser de toi ceilali oameni, n cele din urm vor ajunge s dispar printre aceia care primeau solia Evangheliei. Iudeii totdeauna se mndreau cu rnduielile date lor de Dumnezeire; i muli dintre aceia care fuseser convertii la credina lui Hristos nc mai considerau c, din moment ce Dumnezeu a fixat o dat, n mod lmurit, felul de nchinare iudaic, era foarte puin probabil c El ar ngdui vreodat vreo schimbare n vreuna dintre ndrumrile date. Ei struiau c legile i ceremoniile iudaice trebuie s fac parte din rnduielile religiei cretine. Ei erau ncei n a nelege c toate jertfele aduse nu au fost altceva dect o prenchipuire a morii Fiului lui Dumnezeu, n care tipul ntlnea antitipul i dup care riturile i ceremoniile dispensaiunii mozaice nu mai erau obligatorii. nainte de convertirea sa, Pavel se socotise ca fiind fr vin cu privire la neprihnirea care o d Legea (Filip. 3, 6). Dar, o dat cu schimbarea inimii, el a ctigat o mai clar nelegere a misiunii Mntuitorului ca Rscumprtor al ntregului neam omenesc att neamuri, ct i iudei i a nvat deosebirea dintre o credin vie i un formalism mort. n lumina Evangheliei, vechile ritualuri i ceremonii ncredinate lui Israel au dobndit o nou i mai profund nsemntate. Lucrurile crora ele le erau o umbr s-au nfptuit i cei care triau sub dispensaiunea Evangheliei au fost scutii de pzirea lor. Totui Pavel inea Legea de neschimbat a Celor Zece Porunci ale lui Dumnezeu att n spiritul, ct i n litera ei. n biserica din Antiohia, dezbaterea problemei circumciziunii a dat loc la mult discuie i frmntare. n cele din urm, membrii bisericii, temndu-se ca nu cumva consecina acestei continue discuii s fie vreo dezbinare ntre ei, au hotrt s-i trimit pe Pavel i pe Barnaba, mpreun cu civa brbai de seam din biseric, la Ierusalim spre a prezenta problema naintea apostolilor i btrnilor. Acolo, ei aveau s ntlneasc delegai din diferite biserici i pe cei care veniser la Ierusalim s ia parte la srbtorile care se apropiau. ntre timp, orice discuie trebuia s nceteze pn cnd avea s fie luat o hotrre definitiv n consiliul general.

Iudei i neamuri
137

Faptele apostolilor

138

Aceast hotrre avea s fie apoi acceptat de toi din diferitele biserici din ntreaga ar. n drum spre Ierusalim, apostolii i-au vizitat pe credincioii din cetile prin care treceau i i-au ncurajat, istorisindu-le experienele lor n lucrarea lui Dumnezeu i relatndu-le despre convertirea neamurilor. La Ierusalim, delegaii din Antiohia i-au ntlnit pe fraii din diferite biserici, care se adunaser pentru o adunare general, i le-au istorisit despre succesul ce nsoise lucrarea lor printre neamuri. Dup aceea, ei au schiat n mod clar tulburarea care se ivise din pricin c anumii farisei convertii veniser la Antiohia, spunnd c, spre a fi mntuii, convertiii dintre neamuri trebuie s fie circumcii i s pzeasc legea lui Moise. Problema a fost discutat cu nsufleire de ctre cei adunai. Strns legate de problema circumciziunii, erau multe altele care cereau un studiu atent. Una dintre acestea era care s fie atitudinea fa de folosirea crnurilor oferite idolilor. Muli dintre convertiii dintre neamuri triau n mijlocul oamenilor netiutori i superstiioi, care aduceau idolilor multe sacrificii i jertfe. Preoii acestor nchintori pgni fceau un nego ntins cu aceste jertfe, i iudeii se temeau ca nu cumva cei convertii dintre neamuri s aduc discreditare cretinismului prin cumprarea crnii ce fusese oferit idolilor, prin aceasta acceptnd, ntr-o oarecare msur, obiceiurile idolatre. De asemenea, neamurile obinuiau s mnnce carnea animalelor care fuseser sugrumate, n timp ce iudeii fuseser ndrumai de Dumnezeu ca, atunci cnd animalele erau sacrificate pentru hran, s aib mare grij ca sngele s se scurg din trup; altfel, carnea nu avea s fie socotit sntoas. Dumnezeu dduse aceste porunci iudeilor cu scopul de a le ocroti sntatea. Iudeii socoteau ca pcat folosirea n alimentaie a sngelui. Ei susi-neau c sngele era viaa i c vrsarea sngelui era o consecin a pcatului. Neamurile, dimpotriv, strngeau sngele care curgea de la animalele sacrificate i-l foloseau la pregtirea hranei. Iudeii nu puteau crede c ei trebuiau s schimbe obiceiurile pe care le primiser n urma ndrumrii deosebite a lui Dumnezeu. Prin urmare, dup cum

stteau lucrurile atunci, dac iudeii i neamurile ar fi ncercat s mnnce la aceeai mas, cei dinti ar fi fost jignii i grav insultai de ceilali. Neamurile, i n mod deosebit grecii, erau ct se poate de liberi n deprinderi i exista primejdia ca unii, neconvertii n inima lor, s fac numai o mrturisire a credinei, fr s renune la practicile lor rele. Iudeii cretini nu puteau suferi imoralitatea, care nu era socotit de pgni ca o crim aa de mare. Iudeii susineau deci c este un lucru deosebit de important ca circumciziunea i pzirea legii ceremoniale s fie impuse i convertiilor dintre neamuri, ca o dovad a sinceritii i devoiunii lor. Ei credeau c prin aceasta vor preveni intrarea n biseric a acelora care, primind credina fr convertirea inimii, ar putea dup aceea s fac de rs lucrarea prin imoralitate i excese. Diferitele puncte incluse n lmurirea principalei probleme n discuie preau s aduc consiliului greuti de nenvins. Dar, n realitate, Duhul Sfnt lmurise deja aceast problem prin hotrrea de care prea s depind dezvoltarea, dac nu chiar existena bisericii cretine. Dup ce s-a fcut mult vorb, Petru s-a sculat i le-a zis: Frailor, tii c Dumnezeu, de o bun bucat de vreme, a fcut o alegere ntre voi, ca, prin gura mea, neamurile s aud Cuvntul Evangheliei i s cread. El considera c Duhul Sfnt hotrse n privina problemei n discuie, coborndu-Se cu aceeai putere att asupra neamurilor necircumcise, ct i asupra iudeilor circumcii. El a istorisit viziunea pe care o avusese, n care Dumnezeu i-a pus nainte o fa de mas plin cu tot felul de animale cu patru picioare i-l ndemnase s taie i s mnnce. Refuznd s fac aceasta, susinnd c el niciodat nu mncase ceva spurcat sau necurat, rspunsul a fost: Ce a curit Dumnezeu, s nu numeti spurcat (Fapte 10,15). Petru a istorisit tlcuirea lmurit a acestor cuvinte care i fuseser date aproape imediat prin porunca de a merge la suta i a-l nva n credina lui Hristos. Solia aceasta arat c Dumnezeu nu caut la fa, ci i primete i i recunoate pe toi aceia care se tem de El. Petru le-a vorbit despre uimirea lui atunci cnd, n timp

Iudei i neamuri
139

Faptele apostolilor

140

ce rostea cuvintele adevrului celor adunai n casa lui Corneliu, a fost martor cum Duhul Sfnt a pus stpnire pe asculttorii si, att dintre neamuri, ct i dintre iudei. Aceeai lumin i slav care se reflecta asupra iudeilor circumcii strlucea acum i pe feele celor necircumcii dintre neamuri. Aceasta era avertizarea din partea lui Dumnezeu ca Petru s nu socoteasc pe unul mai prejos dect pe altul; cci sngele lui Hristos poate curi de orice mnjitur. Alt dat, Petru discutase cu fraii si despre convertirea lui Corneliu i a prietenilor si i despre prtia sa cu ei. Cnd, cu acea ocazie, Petru a artat cum Duhul Sfnt Se revrsase asupra Neamurilor, el a spus: Deci, dac Dumnezeu le-a dat acelai dar ca i nou, care am crezut n Domnul Iisus Hristos, cine eram eu s m mpotrivesc lui Dumnezeu? (Fapte 11,17). Acum, cu aceeai cldur i putere, el a zis: Dumnezeu, care cunoate inimile, a mrturisit pentru ei, i le-a dat Duhul Sfnt ca i nou. N-a fcut nici o deosebire ntre noi i ei, ntruct le-a curit inimile prin credin. Acum dar, de ce ispitii pe Dumnezeu i punei pe grumazul ucenicilor un jug, pe care nici prinii notri, nici noi nu l-am putut purta? Jugul acesta nu era Legea Celor Zece Porunci, dup cum pretind unii care socotesc c nu mai sunt obligatorii cerinele Legii; Petru se referea aici la legea ceremonial, care fusese desfiinat i nlturat prin rstignirea lui Hristos. Cuvntarea lui Petru i-a adus pe cei adunai pn acolo c au putut asculta cu rbdare pe Pavel i Barnaba, care le-au istorisit experiena fcut de ei n lucrarea pentru neamuri. Toat adunarea a tcut i a ascultat pe Barnaba i pe Pavel, care au istorisit toate semnele i minunile, pe care le fcuse Dumnezeu prin ei n mijlocul neamurilor. Iacov, de asemenea, i-a dat i el mrturia sa hotrt, declarnd c era n planul lui Dumnezeu s reverse asupra neamurilor aceleai privilegii i binecuvntri care fuseser acordate iudeilor. Duhul Sfnt a socotit de bine s nu impun legea ceremonial asupra convertiilor dintre neamuri i gndirea apostolilor n aceast privin era n armonie cu Duhul lui Dumnezeu. Iacov a prezidat acest consiliu i ultima lui hotrre a fost: De aceea, eu

sunt de prere s nu se pun greuti acelora dintre neamuri care se ntorc la Dumnezeu. Aceasta a pus capt discuiei. n cazul acesta, avem o respingere a nvturii susinute de Biserica Romano-Catolic, i anume c Petru era capul bisericii. Aceia care, n calitate de papi, au pretins c sunt urmaii lui, nu au nici un temei biblic ca baz pentru susinerea lor. Nimic din viaa lui Petru nu confirm pretenia c el ar fi fost ridicat mai presus de fraii si, ca vicarul Celui Preanalt. Dac cei care declar c sunt urmaii lui Petru ar fi urmat exemplul lui, atunci ei ar fi fost totdeauna mulumii s rmn deopotriv cu fraii lor. Cu ocazia aceasta, Iacov pare s fi fost ales acela prin care s fie fcut cunoscut hotrrea la care ajunsese consiliul legea ceremonial, ndeosebi rnduiala circumciziunii, s nu fie impus neamurilor i nici chiar recomandat. Iacov a cutat s ntipreasc n mintea frailor lui faptul c, ntorcndu-se la Dumnezeu, cei dintre neamuri au fcut o mare schimbare n viaa lor i c ar trebui s se aib mult grij ca acetia s nu fie tulburai cu probleme ncurcate i ndoielnice de puin nsemntate, ca nu cumva s se descurajeze n a-L urma pe Hristos. Totui convertiii dintre neamuri trebuiau s prseasc obiceiurile care erau n contradicie cu principiile cretinismului. Prin urmare, apostolii i btrnii au fost de acord s-i ndrume pe cei dintre neamuri printr-o scrisoare, ca s se fereasc de carnea jertfit idolilor, de curvie, de dobitoacele sugrumate i de snge. Erau struitor ndemnai s pzeasc poruncile i s duc o via sfnt. De asemenea, erau asigurai c aceia care spuseser c circumciziunea era obligatorie nu fuseser autorizai de apostoli s fac acest lucru. Pavel i Barnaba le erau recomandai ca brbai care i puseser viaa n primejdie pentru Domnul. Iuda i Sila au fost trimii mpreun cu aceti apostoli s le spun personal neamurilor, prin viu grai, hotrrea consiliului: S-a prut nimerit Duhului Sfnt i nou, s nu mai punem peste voi nici o alt greutate dect ceea ce trebuie, adic: s v ferii de lucrurile jertfite idolilor, de snge, de dobitoace sugrumate i de curvie, lucruri de care, dac v vei

Iudei i neamuri
141

Faptele apostolilor

142

pzi, va fi bine de voi. Cei patru slujitori ai lui Dumnezeu au fost trimii la Antiohia cu epistola i solia ce avea s pun capt oricrei discuii, cci acesta era glasul celei mai mari autoriti de pe pmnt. Consiliul care hotrse asupra acestei probleme era compus din apostoli i nvtori, care se evideniaser n ntemeierea de biserici cretine printre iudei i printre neamuri, i din delegai alei din diferite locuri. Btrnii din Ierusalim i trimiii din Antiohia erau de fa i mai erau reprezentate i bisericile cele mai influente. Cei din consiliu au hotrt potrivit cu ceea ce le dictase judecata luminat i potrivit cu demnitatea bisericii ntemeiate pe voina divin. Ca urmare a dezbaterilor, ei au vzut cu toii c nsui Dumnezeu rspunsese de la nceput la aceast problem n discuie prin faptul c revrsase Duhul Sfnt asupra neamurilor; i ei au neles c partea lor era aceea de a urma cluzirea Duhului. Nu ntreg corpul cretinilor a fost chemat s se pronune asupra acestei probleme. Apostolii i prezbiterii, oameni cu influen i cu judecat, au fost aceia care au chibzuit i alctuit hotrrea care, dup aceea, a fost acceptat de toate bisericile cretine. Totui nu toi au fost mulumii de aceast hotrre; a fost o mic grup de frai, ambiioi i ncrezui n ei nii, care au desconsiderat-o. Oamenii acetia i-au luat sarcina s lucreze pe propria lor rspundere. Ei s-au dedat la tot felul de murmurri i cutri de greeli, propunnd noi planuri i cutnd s nruie lucrarea brbailor pe care Dumnezeu i rnduise s nvee solia Evangheliei. Chiar de la nceput, biserica a avut de ntmpinat asemenea piedici i va avea mereu pn la ncheierea vremii. Ierusalimul era metropola iudeilor i acolo se gsea cel mai mare exclusivism i bigotism. Iudeii cretinai, trind cu viziunea templului, firete c ngduiau minii lor s se ntoarc la privilegiile deosebite ale iudeilor ca naiune. Cnd au vzut biserica cretin deprtndu-se de ceremoniile i tradiiile iudaismului i i-au dat seama c sfinenia aceea deosebit, cu care fuseser mbrcate obiceiurile iudaice, va disprea n lumina noii credine, muli s-au mniat pe Pavel, ca fiind el acela care, n mare msur, a pricinuit aceast schimbare. Nici chiar ucenicii nu erau cu toii pregtii s

primeasc din inim hotrrea consiliului. Unii erau plini de rvn pentru legea ceremonial; i ei l-au privit cu neplcere pe Pavel, fiindc socoteau c principiile sale cu privire la obligaiile legii iudaice nu erau aa stricte. Hotrrile largi i mult cuprinztoare ale consiliului general au adus ncredere n rndurile credincioilor dintre neamuri i lucrarea lui Dumnezeu se dezvolta tot mai mult. n Antiohia, biserica s-a bucurat de prezena lui Iuda i a lui Sila, care, fiind i ei prooroci, au ndemnat pe frai, i i-au ntrit cu multe cuvinte. Aceti brbai evlavioi au zbovit o vreme n Antiohia. Pavel i Barnaba au rmas n Antiohia i nvau pe norod i propovduiau, cu muli alii, Cuvntul Domnului. Cnd cu o ocazie mai trziu Petru a vizitat Antiohia, el a ctigat ncrederea multora prin purtarea sa prudent fa de convertiii dintre neamuri. Pentru o vreme, el s-a purtat potrivit luminii date din cer. El a nvins att de mult prejudecata fireasc, nct a stat chiar la mas cu convertiii dintre neamuri. ns, cnd unii dintre iudeii care ineau cu strnicie la legea ceremonial au venit de la Ierusalim, n mod nenelept Petru i-a schimbat atitudinea fa de convertiii dintre pgni. Unii dintre iudei s-au prefcut i ei cu el, aa c pn i Barnaba a fost prins n lanul frniciei lor. Descoperirea acestor slbiciuni din partea acelora care fuseser respectai i iubii ca nite conductori a lsat o foarte dureroas impresie n minile credincioilor dintre neamuri. Biserica era ameninat de dezbinare. ns Pavel, care a vzut influena nimicitoare pentru biseric, prin purtarea cu dou fee a lui Petru, l-a mustrat pe fa pentru ascunderea adevratelor sale sentimente. n faa bisericii, Pavel l-a ntrebat pe Petru: Dac tu, care eti iudeu, trieti ca neamurile, i nu ca iudeii, cum sileti pe neamuri s triasc n felul iudeilor? (Gal. 2,13.14). Petru a vzut greeala n care czuse i a cutat de ndat s ndrepte rul pe care-l svrise, att ct i sttea n putere. Dumnezeu, care cunoate sfritul de la nceput, i-a ngduit lui Petru s-i dea pe fa slbiciunea caracterului su, pentru ca ncercatul apostol s vad c n sine nsui nu era nimic cu care s se mndreasc. Chiar cel mai bun dintre oameni, dac este lsat

Iudei i neamuri
143

Faptele apostolilor

144

singur, va grei n judecata sa. Dumnezeu a vzut, de asemenea, c n vremurile viitoare unii vor fi amgii s pretind, pentru Petru i pentru pretinii lui urmai, prerogativele nalte care i aparin numai lui Dumnezeu. Acest raport al comportrii apostolului avea s rmn ca o dovad a slbiciunii sale i a faptului c el n nici un chip nu era mai presus de nivelul celorlali apostoli. Istoria acestei abateri de la dreptele principii st ca o solemn avertizare pentru brbaii care ocup locuri de rspundere n lucrarea lui Dumnezeu, ca nu cumva s aib o cdere de la integritatea lor, ci, dimpotriv, s stea tari la principiu. Cu ct sunt mai mari rspunderile puse asupra uneltei omeneti i cu ct sunt mai mari ocaziile lui de a porunci i a supraveghea, cu att mai mult va produce vtmare, i aceasta n mod sigur, dac nu urmeaz cu mare grij calea Domnului i nu lucreaz n armonie cu hotrrile la care a ajuns trupul ntreg al credincioilor, printr-un consiliu unit. Dup toate scderile lui Petru, dup cderea i restabilirea lui, dup ndelungaii lui ani de slujire, cunoaterea att de aproape a lui Hristos, cunotina lui despre umblarea Mntuitorului n totul, potrivit principiilor drepte; dup toate ndrumrile primite, dup toate darurile, cunotina i influena dobndite prin predicarea i nvarea Cuvntului, nu este ciudat ca el s se poarte n mod farnic i s ocoleasc principiile Evangheliei de teama oamenilor sau pentru a primi cinste? Nu este ciudat ca el s ovie n a proceda dup dreptate? Fie ca Dumnezeu s fac pe fiecare om s-i dea seama de neputina sa n a-i ndruma propriul vas drept i sigur n port. n lucrarea sa, Pavel a fost deseori silit s stea singur. El era n mod deosebit nvat de Dumnezeu i nu cuteza s fac vreo concesie care ar fi implicat principiul. Uneori, sarcina era grea, dar Pavel a stat tare pentru adevr. El a neles c biserica nu trebuie niciodat s ajung sub controlul puterii omeneti. Tradiiile i cugetrile oamenilor nu trebuie s ia locul adevrului descoperit. naintarea soliei Evangheliei nu trebuie mpiedicat de prejudecile i preferinele oamenilor, oricare ar fi poziia lor n biseric.

Pavel se consacrase pe sine i toate puterile sale slujirii lui Dumnezeu. El primise adevrurile Evangheliei direct din ceruri i, n tot timpul lucrrii sale, a meninut o vie legtur cu fiinele cereti. El fusese nvat de Dumnezeu cu privire la punerea unor poveri netrebuincioase asupra cretinilor dintre neamuri, astfel nct, atunci cnd credincioii iudaizani au ridicat n biserica din Antiohia problema circumciziunii, Pavel cunotea felul de gndire al Duhului lui Dumnezeu cu privire la o asemenea nvtur i a luat o poziie hotrt i de nezdruncinat, care a adus bisericilor eliberarea de ritualurile i ceremoniile iudaice. Dei Pavel era, personal, nvat de Dumnezeu, totui el nu a avut idei exagerate cu privire la rspunderile individuale. n timp ce atepta ndrumare direct de la Dumnezeu, el a fost totdeauna gata s recunoasc autoritatea dat corpului credincioilor unii n obtea bisericii. El simea nevoia sfatului; i, cnd se iveau probleme importante, el le prezenta bucuros naintea bisericii i se unea cu fraii si n a cere de la Dumnezeu nelepciune pentru a lua hotrri drepte. Chiar duhurile proorocilor, spunea el, sunt supuse proorocilor; cci Dumnezeu nu este un Dumnezeu al neornduielii, ci al pcii, ca n toate bisericile sfinilor (1 Cor. 14,32). Ct despre Petru, el nva ca toi, unii n obtea bisericii, s fie supui unii altora (1 Petru 5,5).

Iudei i neamuri
145

CAPITOLUL 20

PROSLVIREA CRUCII
Dup ce au lucrat un timp n Antiohia, Pavel i-a propus conlucrtorului su s porneasc ntr-o nou cltorie misionar. S ne ntoarcem, i-a zis el lui Barnaba, i s mergem pe la fraii din toate cetile, n care am vestit Cuvntul Domnului, ca s vedem ce mai fac. Att Pavel, ct i Barnaba erau plini de iubire fa de aceia care primiser de curnd solia Evangheliei prin lucrarea lor i doreau s-i mai vad o dat. Pavel n-a prsit niciodat aceast grij iubitoare. Chiar i cnd se gsea n ndeprtate cmpuri misionare, departe de locul unde lucrase mai nainte, el continua s poarte pe inim povara de a-i ndemna pe aceti convertii s rmn credincioi, ducndu-i sfinirea pn la capt, n frica de Dumnezeu (2 Cor. 7,1). Continuu, el cuta s-i ajute s devin cretini de sine stttori, care se dezvolt, tari n credin, plini de zel i cu inima ntreag n consacrarea lor lui Dumnezeu i a lucrrii de naintare a mpriei Sale. Barnaba era gata s mearg cu Pavel, ns dorea s-l ia cu ei i pe Marcu, care se hotrse din nou s se consacre lucrrii. Pavel ns n-a fost de acord cu aceasta. El socotea c nu este bine s ia cu ei pe acela care, n timpul primei lor cltorii misionare, i prsise ntr-o vreme de nevoie. El nu era dispus s scuze slbiciunea lui Marcu de a fi prsit lucrarea n schimbul siguranei i odihnei cminului. El a susinut c cineva cu att de puin statornicie nu era potrivit pentru o lucrare care cerea rbdare, sacrificiu de sine, curaj, devotament, credin, un spirit gata de sacrificiu i, dac ar fi fost nevoie, chiar viaa. Att de aprins a fost nenelegerea, nct Pavel i Barnaba s-au desprit, ultimul rmnnd la prerile sale i lund cu sine pe Marcu. Astfel,
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 15,36-41; 16,1-6.

146

Barnaba a luat cu el pe Marcu i a plecat cu corabia la Cipru. Pavel i-a ales pe Sila, i a plecat, dup ce a fost ncredinat de frai n grija harului Domnului. Cltorind prin Siria i Cilicia, unde au ntrit bisericile, n cele din urm, Pavel i Sila au ajuns la Derbe i Listra, n provincia Licaonia. La Listra, Pavel fusese mprocat cu pietre; cu toate acestea, l gsim din nou la locul primei sale primejdii. El era nerbdtor s vad cum rbdau proba cercrii aceia care primiser Evanghelia prin lucrarea sa. El nu a fost dezamgit, cci credincioii din Listra rmseser tari n faa violentei mpotriviri. Aici, Pavel l-a ntlnit din nou pe Timotei, care fusese martor al suferinelor lui, la sfritul primei sale vizite la Listra, i n mintea cruia impresia fcut atunci s-a adncit cu trecerea vremii, pn cnd s-a convins c era de datoria lui s se dedice lucrrii de slujire. Inima lui era strns legat de aceea a lui Pavel i el dorea mult s se mprteasc de lucrarea apostolului, ajutnd la deschiderea de noi drumuri. Sila, tovarul de lucru al lui Pavel, era un lucrtor ncercat, dotat cu darul profeiei; dar lucrarea ce trebuia fcut era aa de mare, nct se cerea s fie formai mai muli lucrtori pentru o slujire activ. n Timotei, Pavel a vzut pe unul care aprecia sfinenia lucrrii unui slujitor al Evangheliei care nu se speria de perspectiva suferinei i a prigoanei i care era dispus s se lase nvat. Totui apostolul nu s-a avntat s-i ia rspunderea de a-l instrui pe Timotei, un tnr nencercat n ce privete lucrarea Evangheliei, fr ca mai nti el nsui s fi fost mulumit n ce privete caracterul i trecutul vieii lui Timotei. Tatl lui Timotei era grec, iar mama sa, iudeic. nc de copil, Timotei cunoscuse Scripturile. Evlavia pe care a vzut-o n viaa cminului su era sntoas i neleapt. Credina mamei i a bunicii sale n profeiile divine era pentru el o continu amintire a binecuvntrilor ce decurg din mplinirea voii lui Dumnezeu. Cuvntul lui Dumnezeu era regula dup care aceste dou femei cucernice l cluziser pe Timotei. Puterea spiritual a nvturilor pe care le primise de la ele l-au pzit curat n vorbire i nemnjit de influenele rele care l nconjurau. n felul acesta,

Proslvirea crucii
147

Faptele apostolilor

148

ndrumtorii lui din familie au conlucrat cu Dumnezeu n pregtirea lui de a purta sarcini. Pavel a vzut c Timotei era credincios, statornic i sincer i l-a ales ca tovar de lucru i cltorie. Acelea care l-au nvat pe Timotei n copilria lui erau acum rspltite prin aceea c vedeau pe fiul grijii lor ntr-o strns prtie cu marele apostol. Timotei era un simplu tnr atunci cnd Dumnezeu l-a ales s fie nvtor, ns principiile lui fuseser att de bine ntemeiate prin educaia primit din fraged copilrie, nct era pregtit s-i ocupe locul de ajutor al lui Pavel. Dei tnr, el i-a purtat rspunderile ca un cretin smerit. Ca o msur de prevedere, n mod nelept, Pavel l-a sftuit pe Timotei s se circumcid nu pentru c Dumnezeu cerea aceasta, ci pentru a nltura din mintea iudeilor orice ar fi putut alctui o obieciune fa de lucrarea lui Timotei. n lucrarea sa, Pavel avea s cltoreasc din cetate n cetate, prin multe locuri i, deseori, avea ocazie s-L predice pe Hristos n sinagogile iudeilor, ca i n alte locuri de adunare. Dac s-ar fi tiut c unul dintre tovarii lui de lucru era necircumcis, lucrarea lui ar fi putut fi mult mpiedicat din cauza prejudecii i bigotismului iudeilor. Pretutindeni, apostolul a ntmpinat o drz mpotrivire i o aspr prigonire. El dorea s le duc frailor si iudei i neamurilor cunotina Evangheliei i de aceea cut ca, n msura n care era n armonie cu credina, s nlture orice pricin de mpotrivire. Cu toate c a ngduit aceasta mai mult din cauza prejudecii iudaice, el credea i nva c nici circumciziunea i nici necircumciziunea nu erau nimic, ci totul era Evanghelia lui Hristos. Pavel l iubea pe Timotei, adevratul meu copil n credin (1 Tim. 1,2). Deseori, marele apostol l lua deoparte pe tnrul ucenic i-i punea ntrebri n legtur cu istoria biblic, astfel c, n timp ce cltoreau din loc n loc, cu mult grij el l-a nvat cum s lucreze cu succes. Att Pavel, ct i Sila, n toate legturile lor cu Timotei, au cutat s adnceasc impresia care deja fusese fcut asupra minii lui cu privire la natura sfnt i serioas a lucrrii servului Evangheliei. n lucrarea sa, Timotei a cutat mereu sfatul i ndrumarea lui Pavel. El nu fcea nimic din impuls, ci demonstra judecat i gndire

linitit, ntrebnd la fiecare pas: Este aceasta calea Domnului? Duhul Sfnt a gsit n el pe unul care putea fi format i modelat ca templu n care s locuiasc Prezena divin. Cnd nvturile Bibliei sunt aduse n viaa zilnic, ele au o influen profund asupra caracterului. Timotei i-a nsuit nvturile acestea i le-a pus n practic. El nu avea talente deosebit de strlucitoare, ns lucrarea lui era de pre pentru c nsuirile date lui de Dumnezeu le folosea n slujba nvtorului. Faptul c el cunotea din practic evlavia l deosebea de ali credincioi i-l fcea s aib influen. Cei care lucreaz pentru suflete trebuie s ating o mai adnc, mai deplin i mai lmurit cunoatere de Dumnezeu dect se poate dobndi printr-o preocupare obinuit. Ei trebuie s foloseasc toate energiile lor n lucrarea nvtorului. Ei sunt prini ntr-o chemare nalt i sfnt i, dac drept plat ctig suflete, ei trebuie s se prind tare de Dumnezeu, primind zilnic har i putere de la Izvorul oricrei binecuvntri. Cci harul lui Dumnezeu, care aduce mntuire pentru toi oamenii, a fost artat i ne nva s-o rupem cu pgntatea i cu poftele lumeti, i s trim n veacul de acum cu cumptare, dreptate i evlavie, ateptnd fericita noastr ndejde i artarea slavei marelui nostru Dumnezeu i Mntuitor Iisus Hristos. El S-a dat pe Sine nsui pentru noi, ca s ne rscumpere din orice frdelege i s-i cureasc un norod care s fie al Lui, plin de rvn pentru fapte bune (Tit 2,11-14). nainte de a ptrunde ntr-un inut nou, Pavel i tovarii lui au vizitat bisericile care fuseser ntemeiate n Pisidia i n locurile din mprejurimi. Pe cnd treceau prin ceti, nva pe frai s pzeasc hotrrile apostolilor i prezbiterilor din Ierusalim. Bisericile se ntreau n credin i sporeau la numr din zi n zi. Apostolul Pavel simea o adnc rspundere pentru cei care au fost convertii prin lucrarea sa. Mai presus de toate lucrurile, el dorea ca ei s fie credincioi, ca n ziua lui Hristos, spunea el, s m pot luda c n-am alergat, nici nu m-am ostenit n zadar (Filip. 2,16). El se cutremura gndindu-se la rezultatul lucrrii sale. Simea c nsi mntuirea sa ar fi putut fi primejduit, dac nu ar fi reuit

Proslvirea crucii
149

Faptele apostolilor

150

s-i mplineasc datoria i bisericile nu ar fi ajuns s conlucreze cu el n lucrarea de salvare a sufletelor. El tia c numai predicarea nu era ndestultoare pentru formarea credincioilor, pentru a ine sus cuvntul vieii. tia, de asemenea, c, rnd cu rnd, nvtur dup nvtur, puin aici i puin dincolo, ei trebuiau s fie nvai s duc mai departe lucrarea lui Hristos. Este un principiu universal acela ca oricnd cineva refuz s foloseasc puterile date lui de Dumnezeu, aceste puteri slbesc i dispar. Adevrul care nu este trit, care nu este mprtit i altora i pierde puterea dttoare de via i nsuirea lui vindectoare. De aici i temerea apostolului ca nu cumva el s nu izbuteasc s nfieze pe fiecare om desvrit n Hristos. La Pavel, ndejdea de a fi n cer scdea cnd se gndea c s-ar putea ca vreo lips din partea sa s aib drept urmare modelarea bisericii dup chip omenesc, n loc de a fi modelat dup chipul dumnezeiesc. Cunotina sa, elocvena sa, minunile sale, viziunea scenelor venice atunci cnd a fost rpit n al treilea cer toate ar fi fost fr folos dac, prin necredincioie n lucrarea sa, aceia pentru care el a lucrat ar fi fost lipsii de harul lui Dumnezeu. Astfel, prin viu grai i prin scris, el a struit pe lng aceia care l primiser pe Hristos s aib o umblare care s-i fac n stare a fi fr prihan i curai, copii ai lui Dumnezeu, fr vin, n mijlocul unui neam ticlos i stricat, ca nite lumini n lume, innd sus Cuvntul vieii (Filip. 2,15.16). Fiecare adevrat slujitor al Evangheliei simte o grea rspundere pentru creterea spiritual a credincioilor ncredinai grijii lui, o dorin arztoare ca ei s fie mpreun lucrtori cu Dumnezeu. El i d seama c de credincioasa mplinire a lucrrii date lui de Dumnezeu depinde n mare msur bunstarea bisericii. Srguincios i neobosit, el caut s inspire credincioilor dorina de a ctiga suflete pentru Hristos, amintindu-i c fiecare nou suflet adugat bisericii va fi nc o unealt pentru mplinirea Planului Mntuirii. Dup ce au vizitat bisericile din Pisidia i din regiunile nvecinate, Pavel i Sila mpreun cu Timotei au trecut n inutul Frigiei i Galatiei, unde au propovduit cu mare putere vestea cea bun a mntuirii. Galatenii obinuiau s se nchine la idoli, dar, cnd apos-

tolii le-au predicat, ei s-au bucurat de solia care le fgduia eliberare din robia pcatului. Pavel i conlucrtorii lui au proclamat nvtura neprihnirii prin credina n jertfa ispitoare a lui Hristos. Ei L-au prezentat pe Hristos ca fiind Acela care, vznd starea lipsit de ajutor a neamului omenesc czut, a venit s rscumpere pe brbai i pe femei, trind o via de ascultare fa de Legea lui Dumnezeu i pltind preul vinoviei neascultrii. n lumina crucii, muli care nainte n-au cunoscut nimic despre adevratul Dumnezeu au nceput s neleag mreia iubirii Tatlui. n felul acesta, galatenii au fost nvai adevrurile fundamentale cu privire la Dumnezeu Tatl i Domnul nostru Iisus Hristos, care S-a dat pe Sine nsui pentru pcatele noastre, ca s ne smulg din acest veac ru, dup voia Dumnezeului nostru i Tatl. Prin auzirea credinei, ei au primit Duhul lui Dumnezeu i au devenit fii ai lui Dumnezeu, prin credina n Hristos Iisus (Gal. 1,3.4; 3,2.26). Felul de vieuire al lui Pavel n mijlocul galatenilor a fost n aa fel, nct mai trziu a putut spune: V rog s fii ca mine (Gal. 4,12). Buzele lui au fost atinse cu un crbune aprins de pe altar i a fost fcut n stare s se ridice deasupra nedesvririlor trupeti i s-L prezinte pe Iisus ca singura ndejde a pctosului. Cei care l-au auzit tiau c el fusese cu Iisus. nzestrat cu putere de sus, el era n stare s compare lucrurile spirituale cu cele spirituale i s doboare la pmnt ntriturile lui Satana. Inimile erau zdrobite atunci cnd el prezenta iubirea lui Dumnezeu, descoperit n jertfirea singurului Su Fiu, unul nscut, i muli erau adui s ntrebe: Ce trebuie s fac spre a fi mntuit? Acest fel de a prezenta Evanghelia a caracterizat activitatea apostolului n toat lucrarea lui printre Neamuri. Totdeauna el nla naintea lor crucea Golgotei. Noi nu ne propovduim pe noi nine, spunea el n anii de mai trziu ai experienei sale, ci pe Domnul Hristos Iisus. Noi suntem robii votri, pentru Iisus. Cci Dumnezeu, care a zis: S lumineze lumina din ntuneric, ne-a luminat inimile pentru ca s facem s strluceasc lumina cunotinei slavei lui Dumnezeu pe faa lui Iisus Hristos (2 Cor. 4,5.6).

Proslvirea crucii
151

Faptele apostolilor

152

Solii cei consacrai, care n primele zile ale cretinismului au dus unei lumi pierdute vestea cea bun a mntuirii, nu au ngduit ca vreun gnd de nlare de sine s mnjeasc lucrarea lor de prezentare a lui Hristos i El rstignit. Ei nu au rvnit nici autoritatea, nici ntietatea. Ascunzndu-se n Mntuitorul, ei au proslvit marele Plan al Mntuirii i viaa lui Hristos, Autorul i Desvritorul acestui plan. Hristos, care este acelai ieri, azi i pentru vecie, alctuia miezul nvturii lor. Dac aceia care astzi propovduiesc Cuvntul lui Dumnezeu ar ridica crucea lui Hristos mai sus i tot mai sus, lucrarea lor ar fi mult mai plin de succes. Dac pctoii ar putea fi adui s priveasc la cruce cu o inim deschis, dac ar putea dobndi o imagine deplin a Mntuitorului rstignit, atunci ei ar putea nelege profunzimile ndurrii lui Dumnezeu i pctoenia pcatului. Moartea lui Hristos dovedete iubirea cea mare a lui Dumnezeu pentru om. Ea este garania ce ne este dat n privina mntuirii. A lua cretinului crucea este la fel cu a terge soarele de pe cer. Crucea ne apropie de Dumnezeu, mpcndu-ne cu El. Cu o duioas ndurare a iubirii de tat, Iehova privete asupra suferinei ndurate de Fiul Su pentru a salva omenirea de la moarte venic i ne primete n Cel Preaiubit. Fr cruce, omul nu ar putea avea nici o legtur cu Tatl. De ea depinde ndejdea noastr. De la ea strlucete lumina iubirii Mntuitorului i, cnd la piciorul crucii pctosul privete n sus la Acela care a murit spre a-l salva, este plin de o bucurie nespus, cci pcatele i sunt iertate. ngenunchind n credin la cruce, el ajunge n locul cel mai nalt la care poate ajunge omul. Prin cruce, nvm c Tatl ceresc ne iubete cu o iubire nemrginit. i atunci ne mai putem mira c Pavel a exclamat: Departe de mine gndul s m laud cu altceva dect cu crucea Domnului nostru Iisus Hristos (Gal. 6,14)? De asemenea, este privilegiul nostru acela de a ne bucura prin cruce i la fel avem privilegiul de a ne consacra cu totul Celui care S-a dat pe Sine pentru noi. Apoi, cu lumina izvornd de la Golgota i strlucind pe feele noastre, putem porni s descoperim aceast lumin celor care sunt n ntuneric.

CAPITOLUL 21

N INUTURILE MAI DEPRTATE

Sosise vremea ca Evanghelia s fie vestit i dincolo de hotarele Asiei Mici. Calea era pregtit ca Pavel i conlucrtorii lui s treac n Europa. La Troa, pe rmurile Mrii Mediterane, noaptea, Pavel a avut o vedenie: un om din Macedonia sta n picioare i i-a fcut urmtoarea rugminte: Treci n Macedonia, i ajut-ne! Chemarea era hotrt, nengduind nici o zbav. Dup vedenia aceasta, spune Luca, apostolul care i-a nsoit pe Pavel, Sila i Timotei n cltoria lor n Europa, am cutat ndat s ne ducem n Macedonia, cci nelegeam c Domnul ne cheam s le vestim Evanghelia. Dup ce am pornit din Troa, am mers cu corabia drept la Samotracia, i a doua zi ne-am oprit la Neapolis. De acolo ne-am dus la Filipi, care este cea dinti cetate dintr-un inut al Macedoniei, i o colonie roman. n ziua Sabatului, continu Luca, am ieit afar pe poarta cetii, lng un ru, unde credeam c se afl un loc de rugciune. Am ezut jos i am vorbit femeilor, care erau adunate laolalt. Una din ele, numit Lidia, vnztoare de purpur din cetatea Tiatira, era o femeie temtoare de Dumnezeu i asculta. Domnul i-a deschis inima. Lidia a primit cu bucurie adevrul. Ea i casa ei s-au convertit i au fost botezai i Lidia a struit de apostoli s fac din casa ei un cmin al lor. Cnd solii crucii au pornit n lucrarea lor de nvare a oamenilor, o femeie stpnit de un duh de ghicire s-a luat dup ei i a nceput s strige: Oamenii acetia sunt robii Dumnezeului Celui Preanalt i ei v vestesc calea mntuirii. Aa a fcut ea timp de mai multe zile. Femeia aceasta era o unealt deosebit a lui Satana i prin ghicire adusese mult ctig stpnilor ei. Influena ei ajutase la ntrirea
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 16,7-40.

153

Faptele apostolilor

154

idolatriei. Satana tia c mpria lui fusese invadat i a recurs la acest mijloc prin care s se mpotriveasc lucrrii lui Dumnezeu, spernd s amestece sofisticriile ei cu adevrurile nvate de aceia care vesteau solia Evangheliei. Cuvintele de recomandare rostite de aceast femeie erau o insult la adresa cauzei adevrului, abtnd minile oamenilor de la nvturile apostolilor i aducnd dispre asupra Evangheliei; i prin ele muli erau fcui s cread c aceia care vorbeau mnai de Duhul i prin puterea lui Dumnezeu erau mnai de acelai spirit ca acest emisar al lui Satana. Pentru o vreme, apostolii au rbdat aceast mpotrivire; dar, dup aceea, sub inspiraia Duhului Sfnt, Pavel a poruncit spiritului ru o s prseasc pe femeie. Tcerea ei imediat a mrturisit c apostolii erau slujitorii lui Dumnezeu i c demonul i-a recunoscut ca atare i a ascultat de porunca lor. Nemaifiind stpnit de spiritul cel ru i revenit la normal, cu o judecat chibzuit, femeia a ales s devin o urma a lui Hristos. Stpnii ei ns s-au alarmat din pricina pierderii ctigului adus de aceasta. Ei au vzut c se spulberase orice ndejde de a mai primi bani de pe urma prezicerilor i ghicirilor ei i c izvorul lor de venituri va seca definitiv n curnd, dac apostolilor li s-ar mai fi ngduit s continue lucrarea Evangheliei. Muli alii din ora erau interesai n ctigarea de bani, folosindu-se de amgirile satanice; i acetia, temndu-se de influena unei puteri care ar putea face s nceteze cu totul lucrarea lor, au strigat cu putere mpotriva slujitorilor lui Dumnezeu. Ei i-au dus pe apostoli naintea dregtorilor cu nvinuirea aceasta: Oamenii acetia ne tulbur cetatea; sunt nite iudei care vestesc nite obiceiuri pe care noi, romanii, nu trebuie nici s le primim, nici s le urmm. mpini de furia atorilor, mulimea s-a ridicat mpotriva ucenicilor. Un spirit ostil a pus stpnire pe mulime, o atitudine aprobat de autoriti, care au rupt vemintele apostolilor i au poruncit s fie biciuii. Dup ce le-au dat multe lovituri, i-au aruncat n temni, i au dat n grija temnicerului s-i pzeasc bine. Temnicerul, ca unul care primise o astfel de porunc, i-a aruncat n temnia dinuntru i le-a bgat picioarele n butuci.

Apostolii au avut de suferit chinuri groaznice din pricina poziiei dureroase n care fuseser lsai, ns nu au murmurat. Dimpotriv, n ntunericul acela dens i n apsarea izolrii din nchisoare, ei s-au ncurajat unul pe altul prin rugciuni i au cntat laude la adresa lui Dumnezeu, fiindc au fost gsii vrednici s sufere ruine pentru El. Inimile lor erau nsufleite de o adnc i sincer iubire pentru cauza Rscumprtorului lor. Pavel cugeta la persecuia pe care el o adusese asupra ucenicilor lui Hristos i se bucura acum c ochii si fuseser deschii s vad i inima lui s simt puterea glorioaselor adevruri pe care altdat le dispreuise. Plini de uimire, ceilali ntemniai au auzit sunetul rugciunii i al cntecului venind din temnia de dinuntru. Ei fuseser obinuii s aud urlete i gemete, blesteme i njurturi sprgnd linitea nopii; dar niciodat mai nainte ei n-au auzit cuvinte de rugciune i cntri de laud nlndu-se din celula aceea ntunecoas. Gardienii i ntemniaii se mirau i se ntrebau cine ar putea fi oamenii acetia care, ngheai, flmnzi i chinuii, puteau totui s se bucure. n timpul acesta, dregtorii s-au ntors spre casele lor, felicitndu-se c, prin msuri luate la timp i hotrte, au stins o rzvrtire. ns pe drum ei au mai aflat unele amnunte cu privire la caracterul i lucrarea oamenilor pe care hotrser s-i biciuiasc i s-i ntemnieze. Ei au vzut femeia care fusese eliberat de sub influena satanic i au fost ocai de schimbarea nfirii i purtrii ei. n trecut, ea pricinuise multe necazuri n cetate; acum era linitit i tcut. Cnd i-au dat seama c, mai mult ca sigur, aplicaser la doi nevinovai pedeapsa cea aspr a legii romane, s-au mniat pe ei nii i au hotrt s porunceasc dimineaa ca apostolii s fie eliberai pe ascuns i, nsoii de strjeri, s fie condui afar din cetate, dincolo de orice primejdie sau violen din partea gloatei. ns, n timp ce oamenii erau cruzi i rzbuntori sau vinovai de moarte, fiindc-i neglijaser rspunderile solemne puse asupra lor, Dumnezeu n-a uitat s fie ndurtor fa de slujitorii Si. ntreg cerul se interesa de aceia care sufereau din pricina lui Hristos i ngeri au fost trimii s viziteze nchisoarea. La sosirea lor, pmntul

n inuturile mai deprtate

155

Faptele apostolilor

156

s-a cutremurat. Uile cele grele i ferecate ale nchisorii s-au dat n lturi; lanurile i ctuele au czut de la minile i picioarele ntemniailor; i nchisoarea a fost inundat de o lumin strlucitoare. Cu surprindere, temnicerul auzise rugciunile i cntecele apostolilor ntemniai. Cnd ei au fost adui acolo, el a vzut rnile lor umflate i sngernde i totui chiar el a poruncit s le strng picioarele n butuci. Se ateptase s aud din partea lor gemete i blesteme; dar, n loc de acestea, el a auzit cntece de bucurie i laud. Temnicerul adormise cu aceste sunete n urechi, dar a fost trezit de cutremur i de zglirea zidurilor nchisorii. Srind ngrozit n picioare, el a vzut cu spaim c toate uile nchisorii erau deschise i deodat l strfulger teama c ntemniaii au scpat. El i aminti cu ce porunc hotrt fuseser ncredinai Pavel i Sila n grija lui, seara trecut, i era sigur c moartea avea s fie pedeapsa pentru aparenta nemplinire credincioas a datoriei. n amrciunea sufletului su, a crezut c era mai bine s moar chiar de mna sa dect s fie supus unei osndiri ruinoase. Trgnd sabia, era pregtit s se omoare, cnd glasul lui Pavel s-a auzit n cuvinte pline de mbrbtare: S nu-i faci nici un ru, cci toi suntem aici. Fiecare era la locul su, reinui de puterea lui Dumnezeu, exercitat printr-unul dintre ntemniai. Asprimea cu care temnicerul se purtase fa de apostoli nu trezise nici un resentiment. Pavel i Sila aveau spiritul lui Hristos, i nu spiritul rzbunrii. Inimile lor, pline de iubirea Mntuitorului, nu aveau nici un colior pentru rutate mpotriva prigonitorilor lor. Temnicerul a azvrlit sabia i, cernd o lumin, s-a grbit s ajung n nchisoarea dinuntru. El avea s vad ce fel de oameni erau acetia, care rsplteau cu buntate cruzimea cu care fuseser tratai. Ajungnd acolo unde erau apostolii i aruncndu-se naintea lor, el le-a cerut iertare. Dup aceea, scondu-i afar, i-a ntrebat: Domnilor, ce trebuie s fac ca s fiu mntuit? Temnicerul s-a cutremurat cnd a vzut mnia lui Dumnezeu manifestat prin cutremur; la gndul c cei nchii ar fi scpat, el fusese gata s moar chiar de mna sa; dar acum toate aceste lucruri

preau de mic importan n comparaie cu temerea cea nou i ciudat care i frmnta mintea i cu dorina de a avea linitea i voioia artate de apostoli n suferin i ocar. Pe feele lor, el a vzut lumina cerului; el a neles c Dumnezeu intervenise ntr-un chip minunat spre a le salva viaa; i, cu o putere deosebit, cuvintele femeii posedate i-au venit n minte: Oamenii acetia sunt robii Dumnezeului Celui Preanalt i ei v vestesc calea mntuirii. Cu deplin umilin, el le-a cerut apostolilor s-i arate calea vieii. Crede n Domnul Iisus i vei fi mntuit tu i casa ta, au rspuns ei; i i-au vestit Cuvntul Domnului att lui, ct i tuturor celor din casa lui. Apoi, temnicerul a splat rnile apostolilor, dup care a fost botezat de ei, mpreun cu toat casa lui. O influen sfinitoare s-a rspndit printre cei ntemniai i minile tuturor au fost deschise s asculte adevrurile rostite de apostoli. Ei erau convini c Dumnezeul crora i slujeau aceti oameni i scpase din robie. Locuitorii din Filipi fuseser foarte nspimntai de cutremur i cnd, dimineaa, slujbaii nchisorii le-au spus dregtorilor ce se ntmplase peste noapte, acetia s-au speriat i au trimis pe lictori s le dea drumul apostolilor. Dar Pavel a spus: Dup ce ne-au btut cu nuiele n faa tuturor, fr s fim judecai, pe noi, care suntem romani, ne-au aruncat n temni i acum ne scot afar pe ascuns! Nu merge aa! S vin ei singuri s ne scoat afar! Apostolii erau ceteni romani i era mpotriva legii s bai pe un roman, afar de cazul unei vine mari, sau s-l lipseti de libertate fr o judecat dreapt. Pavel i Sila fuseser ntemniai n vzul lumii i acum ei refuzau s fie eliberai pe ascuns, fr ca dregtorii s le dea o explicaie. Cnd cuvintele acestea au fost aduse la cunotina autoritilor, acestea s-au ngrozit de teama ca nu cumva apostolii s se plng mpratului i au mers de ndat la nchisoare, s-au scuzat fa de Pavel i Sila pentru nedreptatea i cruzimea cu care au fost tratai i dregtorii nii i-au scos din nchisoare, struind de ei s plece din cetate. Acetia se temeau de influena apostolilor asupra oamenilor i, de asemenea, de Puterea care intervenise n favoarea acestor oameni nevinovai.

n inuturile mai deprtate

157

Faptele apostolilor

158

Potrivit ndrumrii date de Hristos, apostolii nu voiau s-i impun prezena acolo unde nu era dorit. Ei au ieit din temni i au intrat n casa Lidiei; i, dup ce au vzut i mngiat pe frai, au plecat. Apostolii n-au considerat ca fiind zadarnic lucrarea lor n Filipi. Ei ntmpinaser mult mpotrivire i prigoan; dar intervenia Providenei n favoarea lor i convertirea temnicerului i a casei lui au rspltit din belug batjocura i suferina pe care le nduraser. Vestea despre nedreapta ntemniare i minunata eliberare a ajuns s fie cunoscut n toat regiunea aceea, i aceasta a fcut ca lucrarea apostolilor s fie cunoscut de un mare numr de oameni, la care altfel nu s-ar fi putut ajunge. Lucrarea lui Pavel la Filipi a avut ca urmare ntemeierea unei biserici ai crei membri se nmuleau mereu. Zelul i devotamentul lui i, mai presus de toate, spiritul lui gata de a suferi pentru Hristos au exercitat o influen profund i dinuitoare asupra convertiilor. Ei au preuit adevrurile cele scumpe pentru care apostolii jertfiser att de mult i s-au predat ntr-o deplin consacrare lucrrii Mntuitorului lor. C aceast biseric nu a scpat de prigoniri este artat de unele cuvinte din epistola lui Pavel ctre ei. El spune: Cu privire la Hristos, vou vi s-a dat harul nu numai s credei n El, ci s i ptimii pentru El, i s i ducei, cum i facei, aceeai lupt, pe care ai vzut-o la mine. Totui, att de mare era statornicia lor n credin, nct el spunea: Mulumesc Dumnezeului meu pentru toat aducerea aminte, pe care o pstrez pentru voi. n toate rugciunile mele m rog pentru voi toi, cu bucurie pentru partea pe care o luai la Evanghelie, din cea dinti zi pn acum (Filip. 1,29.30.3-5). Grozav este lupta ce are loc ntre puterile binelui i ale rului n centrele importante unde solii adevrului sunt chemai s lucreze. Noi n-avem de luptat mpotriva crnii i sngelui, spunea Pavel, ci mpotriva cpeteniilor, mpotriva domniilor, mpotriva stpnitorilor ntunericului acestui veac (Ef. 6,12). Pn la ncheierea vremii va dinui conflictul dintre biserica lui Dumnezeu i aceia care se gsesc sub stpnirea ngerilor ri.

Primii cretini erau deseori chemai s ntmpine puterile ntunericului fa ctre fa. Prin amgiri meteugite i prin prigoan, vrjmaul s-a strduit s-i abat de la dreapta credin. n vremea de acum, cnd sfritul tuturor lucrurilor pmnteti se apropie cu pai iui, Satana depune sforri disperate s prind lumea n curs. El nscocete multe planuri pentru a ocupa minile i a abate atenia de la adevrurile absolut necesare mntuirii. n fiecare loc, uneltele lui se grupeaz cu srguin alturi de aceia care sunt potrivnici Legii lui Dumnezeu. Arhiamgitorul este la lucru pentru a introduce elemente de confuzie i rscoal i oamenii sunt plini de un zel care nu este n armonie cu cunotina pe care o au. Pctoenia atinge o culme nemaiatins vreodat mai nainte i totui muli slujitori ai Evangheliei strig: Pace i siguran. Dar solii cei credincioi ai lui Dumnezeu trebuie s mearg nainte cu lucrarea lor. mbrcai cu ntreaga armur a cerului, ei trebuie s nainteze fr team i biruitori, nencetnd niciodat lupta pn cnd solia adevrului pentru timpul acesta n-a ajuns pn la ultimul suflet la care se putea ajunge.

n inuturile mai deprtate

159

CAPITOLUL 22

TESALONIC
Dup ce au plecat din Filipi, Pavel i Sila s-au ndreptat spre Tesalonic. Aici nu au avut prilejul s se adreseze unor mari adunri de oameni n sinagoga iudaic. nfiarea lor mrturisea despre tratamentul ruinos pe care l primiser de curnd i cerea deci o explicare cu privire la cele ce se ntmplaser. Lucrul acesta l-au fcut fr a se nla pe ei nii, ci preamrind pe Acela care svrise eliberarea lor. Predicnd tesalonicenilor, Pavel s-a referit la profeiile Vechiului Testament cu privire la Mesia. Hristos, n timpul lucrrii Sale, luminase mintea ucenicilor cu privire la aceste profeii: i a nceput de la Moise i de la toi proorocii, i le-a tlcuit, n toate Scripturile, ce era cu privire la El (Luca 24,27). Petru, predicnd pe Hristos, a adus dovezi din Vechiul Testament. tefan procedase la fel. i Pavel a folosit Scripturile care profetizau naterea, suferinele, moartea, nvierea i nlarea lui Hristos. Prin inspirata mrturie a lui Moise i a profeilor, el a dovedit n mod lmurit c Iisus din Nazaret era una i aceeai persoan cu Mesia i a artat c, din zilele lui Adam, glasul lui Hristos a fost acela care a vorbit prin patriarhi i profei. Profeii lmurite i speciale fuseser date cu privire la venirea Celui Fgduit. Lui Adam i s-a dat asigurarea despre venirea Rscumprtorului. Sentina rostit asupra lui Satana: Vrjmie voi pune ntre tine i femeie, ntre smna ta i smna ei. Aceasta i va zdrobi capul, iar tu i vei zdrobi clciul (Gen. 3,15) a fost, pentru primii notri prini, o fgduin a rscumprrii, adus la ndeplinire prin Hristos. Lui Avraam i era dat fgduina c dintre urmaii si avea s ias Mntuitorul lumii: Toate neamurile vor fi binecuvntate n
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 17,1-10.

160

smna ta. Nu zice: i seminelor (ca i cum ar fi vorba de mai multe), ci ca i cum ar fi vorba numai de una: i seminei tale, adic Hristos (Gen. 22,18; Gal. 3,16). Moise, ctre ncheierea lucrrii sale de conductor i nvtor al lui Israel, a profetizat n mod lmurit despre Mesia care avea s vin. Domnul, Dumnezeul tu, spunea el adunrii otirii lui Israel, i va ridica din mijlocul tu, dintre fraii ti, un prooroc ca mine: s ascultai de el. i Moise i-a asigurat pe israelii c nsui Dumnezeu i descoperise aceasta pe cnd se gsea pe Muntele Horeb, zicnd: Le voi ridica din mijlocul frailor lor un prooroc ca tine, voi pune cuvintele Mele n gura Lui, i El va spune tot ce-i voi porunci Eu (Deut. 18,15.18). Mesia avea s fie din linie mprteasc, cci n profeia rostit prin Iacov Domnul a spus: Toiagul de domnie nu se va deprta din Iuda, nici toiagul de crmuire dintre picioarele lui, pn va veni ilo. i de El vor asculta toate popoarele (Gen. 4,9.10). Isaia profetiz: O Odrasl va iei din tulpina lui Isai, i un Vlstar va da din rdcinile lui. Luai aminte, i venii la Mine, ascultai, i sufletul vostru va tri: cci Eu voi ncheia cu voi un legmnt venic, ca s ntresc ndurrile mele fa de David. Iat, l-am pus martor pe lng popoare, cap i stpnitor al popoarelor. ntr-adevr, vei chema neamuri, pe care nu le cunoti, i popoare care nu te cunosc vor alerga la tine, pentru Domnul, Dumnezeul tu, pentru Sfntul lui Israel, care te proslvete (Is. 11,1; 55,3-5). Ieremia, de asemenea, a dat mrturie despre venirea Rscumprtorului ca Prin din casa lui David: Iat, vin zile, zice Domnul, cnd voi ridica lui David o Odrasl neprihnit. El va mpri, va lucra cu nelepciune i va face dreptate i judecat n ar. n vremea lui, Iuda va fi mntuit, i Israel va avea linite n locuina lui; i iat numele pe care I-l voi da: Domnul, Neprihnirea noastr! i iari: Aa vorbete Domnul: David nu va fi lipsit niciodat de un urma, care s stea pe scaunul de domnie al casei lui Israel. Nici preoii i leviii nu vor fi lipsii niciodat naintea Mea de urmai care s aduc arderi de tot, s ard tmie mpreun cu darurile de mncare, i s aduc jertfe n toate zilele! (Ier. 23,5.6; 33,17.18).

Tesalonic
161

Faptele apostolilor

162

Chiar i locul unde avea s Se nasc Mesia fusese prezis: Tu, Betleeme Efrata, mcar c eti prea mic ntre cetile de cpetenie ale lui Iuda, totui din tine mi va iei Cel ce va stpni peste Israel, i a crui obrie se suie pn n vremuri strvechi, pn n zilele veniciei (Mica 5,2). Lucrarea pe care Mntuitorul avea s o fac pe pmnt fusese ntru totul artat: Duhul Domnului Se va odihni peste El, duh de nelepciune i pricepere, duh de sfat i de trie, duh de cunotin i de fric de Domnul. Plcerea lui va fi frica de Domnul. Cci Domnul M-a uns s aduc veti bune celor nenorocii. El M-a trimis s vindec pe cei cu inima zdrobit, s vestesc robilor slobozenia, i prinilor de rzboi izbvirea; s vestesc un an de ndurare al Domnului, i o zi de rzbunare a Dumnezeului nostru; s mngi pe toi cei ntristai; s dau celor ntristai din Sion, s le dau o cunun mprteasc n loc de cenu, un untdelemn de bucurie n locul plnsului, o hain de laud n locul unui duh mhnit, ca s fie numii terebini ai neprihnirii, un sad al Domnului, ca s slujeasc spre slava Lui (Is. 11,2.3; 61,1-3). Iat Robul Meu, pe care-L sprijin, Alesul Meu, n care i gsete plcere sufletul Meu. Am pus Duhul Meu peste El; El va vesti neamurilor judecata. El nu va striga, nu-i va ridica glasul, i nu-l va face s se aud pe ulie. Trestia frnt n-o va zdrobi, i mucul care mai arde nc, nu-l va stinge. Va vesti judecata dup adevr. El nu va slbi, nici nu se va lsa, pn va aeza dreptatea pe pmnt; i ostroavele vor ndjdui n legea Lui (Is. 42,1-4). Cu putere convingtoare, Pavel dovedea din Scripturile Vechiului Testament c Hristosul trebuia s ptimeasc i s nvie din mori. Oare nu profetizase Mica: Judectorul lui Israel este lovit cu nuiaua pe obraz (Mica 5,1)? i oare Cel promis nu profetizase despre Sine nsui prin Isaia: Mi-am dat spatele naintea celor ce M loveau, i obrajii naintea celor ce-Mi smulgeau barba; nu Mi-am ascuns faa de ocri i de scuipri (Is. 50,6). Prin psalmist, Hristos a profetizat felul n care avea s se poarte oamenii cu El: Dar Eu am ajuns de ocara oamenilor i dispreuit de popor. Toi cei ce M vd i bat joc de Mine, i deschid gura, dau din cap i zic: S-a ncrezut n Domnul! S-L mntuiasc

Domnul, s-L izbveasc, fiindc-L iubete. Toate oasele a putea s Mi le numr. Ei, ns, pndesc i M privesc; i mpart hainele Mele ntre ei, i trag la sor pentru cmaa Mea. Am ajuns un strin pentru fraii Mei, i un necunoscut pentru fiii mamei Mele. Cci rvna casei Tale M mnnc i ocrile celor ce Te ocrsc pe Tine cad asupra Mea. Ocara mi rupe inima, i sunt bolnav; atept s-i fie cuiva mil de Mine, dar degeaba; atept mngietori, i nu gsesc nici unul (Ps. 22,6-8.17.18; 69,8.9.20). Ct de clare i de adevrate erau profeiile lui Isaia despre suferinele i moartea lui Hristos! Cine a crezut n ceea ce ni se vestise? ntreab profetul. Cine a cunoscut braul Domnului? El a crescut naintea Lui ca o odrasl slab, ca un Lstar care iese dintr-un pmnt uscat. N-avea nici frumusee, nici strlucire ca s ne atrag privirile, i nfiarea Lui n-avea nimic care s ne plac. Dispreuit i prsit de oameni, om al durerii i obinuit cu suferina, era aa de dispreuit c i ntorceai faa de la El, i noi nu L-am bgat n seam. Totui, El suferinele noastre le-a purtat, i durerile noastre le-a luat asupra Lui, i noi am crezut c este pedepsit, lovit de Dumnezeu i smerit. Dar El era strpuns pentru pcatele noastre, zdrobit pentru frdelegile noastre. Pedeapsa, care ne d pacea, a czut peste El, i prin rnile Lui suntem tmduii. Noi rtceam cu toii ca nite oi, fiecare i vedea de drumul lui; dar Domnul a fcut s cad asupra Lui nelegiuirea noastr a tuturor. Cnd a fost chinuit i asuprit, n-a deschis gura deloc, ca un miel pe care-l duci la mcelrie, i ca o oaie mut naintea celor ce o tund: n-a deschis gura. El a fost luat prin apsare i judecat; dar cine din cei de pe vremea Lui a crezut c El fusese ters de pe pmntul celor vii i lovit de moarte pentru pcatele poporului Meu? (Is. 53,1-8). Chiar i felul morii Sale fusese artat mai dinainte. Dup cum arpele de aram fusese nlat n pustie, tot la fel avea s fie nlat Rscumprtorul ce avea s vin, pentru ca oricine crede n El, s nu piar, ci s aib via venic (Ioan 3,16). i dac-L va ntreba cineva: De unde vin aceste rni pe care le ai la mini? El va rspunde: n casa celor ce M iubeau le-am primit (Zah. 13,6).

Tesalonic
163

Faptele apostolilor

164

Groapa Lui a fost pus ntre cei ri, i mormntul Lui la un loc cu cel bogat, mcar c nu svrise nici o nelegiuire i nu se gsise nici un vicleug n gura Lui. Domnul a gsit cu cale s-L zdrobeasc prin suferin (Is. 53,9.10). Dar Cel care avea s sufere moartea din mna oamenilor ri avea s se ridice ca biruitor asupra pcatului i a mormntului. Sub inspiraia celui Atotputernic, dulcele cntre al lui Israel mrturisea despre strlucirea dimineii nvierii. Trupul Mi se odihnete n linite, vestete el plin de bucurie, cci nu vei lsa sufletul Meu n locuina morilor, nu vei ngdui ca Preaiubitul Tu s vad putrezirea (Ps. 16,9.10). Pavel a artat ct de strns legase Dumnezeu serviciul jertfelor cu profeiile privitoare la Cel care avea s fie adus ca un miel pe care-l duci la mcelrie. Mesia avea s-i dea viaa ca jertf pentru pcat. Privind prin veacuri nainte la scenele lucrrii de ispire svrite de Mntuitorul, profetul Isaia mrturisea c Mielul lui Dumnezeu S-a dat pe Sine nsui la moarte, i a fost pus n numrul celor frdelege, pentru c a purtat pcatele multora i S-a rugat pentru cei vinovai (Is. 53,7.10.12). Mntuitorul profeiei avea s vin nu ca un mprat pmntesc, ci ca om ntre oameni, spre a tri o via de srcie i umilin i ca n cele din urm s fie dispreuit, lepdat i omort. Mntuitorul a profetizat n Scripturile Vechiului Testament c avea s Se dea pe Sine ca o jertf n favoarea omenirii czute, mplinind n felul acesta toate cerinele Legii ce fusese clcat. n El, tipurile sistemului jertfelor aveau s se ntlneasc direct cu antitipul, i moartea Sa pe cruce s mprumute nsemntate ntregii economii iudaice. Pavel le-a vorbit iudeilor tesaloniceni despre rvna pe care el o avusese nainte pentru legea ceremonial i despre minunata lui experien de la poarta Damascului. nainte de convertirea sa, el se ncrezuse ntr-o evlavie motenit, ntr-o ndejde fals. Credina lui nu fusese ancorat n Hristos; dimpotriv, el se ncrezuse n forme i ceremonii. Rvna lui pentru lege fusese desprit de credina n Hristos i deci nu avea nici un pre. n timp ce se mndrea c era fr prihan n ce privete mplinirea faptelor legii, el respinsese pe Acela care dduse valoare legii.

Dar, din momentul convertirii sale, totul s-a schimbat. Iisus din Nazaret, pe care el l prigonise n persoana sfinilor Si, i Se artase ca Mesia cel fgduit. Prigonitorul L-a vzut ca Fiu al lui Dumnezeu, Cel care venise pe pmnt ca mplinire a profeiilor i care n viaa Sa mplinise orice amnunt amintit cu privire la El n scrierile sfinte. Cnd cu o ndrzneal sfnt Pavel a vestit Evanghelia n sinagoga din Tesalonic, un potop de lumin s-a rsfrnt asupra adevratei nsemnti a riturilor i ceremoniilor n legtur cu serviciul cortului. El a purtat mintea asculttorilor si dincolo de serviciul pmntesc i de lucrarea lui Hristos n Sanctuarul ceresc, pn la vremea cnd, terminndu-i lucrarea de mijlocire, Hristos avea s vin iari cu putere i slav mare i s-i statorniceasc mpria pe pmnt. Pavel credea n a doua venire a lui Hristos; att de clar i cu putere a prezentat el adevrurile privitoare la acest eveniment, nct asupra minii multora care auzeau s-a fcut o impresie care nu avea s se tearg niciodat. Trei Sabate la rnd Pavel le-a predicat tesalonicenilor, discutnd cu ei din Scripturi cu privire la viaa, moartea, nvierea, lucrarea i slava viitoare a lui Hristos, Mielului, care a fost junghiat de la ntemeierea lumii (Apoc. 13,8). El L-a preamrit pe Hristos, a crui lucrare neleas cum se cuvine constituie cheia ce deschide Scripturile Vechiului Testament, fcnd cu putin accesul la comorile lui bogate. Deoarece adevrurile Evangheliei erau n felul acesta vestite n Tesalonic cu mare putere, a fost ctigat atenia unor mulimi de oameni. Unii din ei, i o mare mulime de greci temtori de Dumnezeu, i multe femei de frunte au crezut, i au trecut de partea lui Pavel i a lui Sila. La fel ca n locurile pe unde fuseser nainte, apostolii au ntmpinat o mpotrivire drz. Iudeii care nu crezuser erau plini de invidie. Aceti iudei nu erau bine vzui de puterea roman, deoarece, nu cu mult timp nainte, strniser o rscoal n Roma. Ei erau privii bnuitor i, ntr-o oarecare msur, libertatea le era ngrdit. Acum ei au vzut o ocazie ca s profite de aceste mprejurri spre a se face iari bine vzui i, n acelai timp, spre

Tesalonic
165

Faptele apostolilor

a arunca ocara asupra apostolilor i asupra convertiilor la cretinism. Au pornit la lucru s fac aceasta, unindu-se cu nite oameni fr cpti, cu ajutorul crora ei au izbutit s ajung a rscula ntreaga cetate. n ndejdea de a-i gsi pe apostoli, ei s-au npustit asupra casei lui Iason; dar nu l-au gsit nici pe Pavel, nici pe Sila. i fiindc nu i-au gsit, gloata, n furioasa ei dezamgire, au trt pe Iason i pe vreo civa frai naintea dregtorilor cetii, i strigau: Oamenii acetia, care au rscolit lumea, au venit i aici, i Iason i-a gzduit. Ei toi lucreaz mpotriva poruncilor Cezarului, i spun c este un alt mprat: Iisus. Deoarece Pavel i Sila nu au fost gsii, dregtorii i-au obligat pe credincioii nvinuii s stea linitii. Temndu-se de alte acte de violen, fraii au trimis ndat, noaptea, pe Pavel i pe Sila la Berea. Cei care azi nva adevruri nepopulare nu trebuie s se descurajeze dac vreodat ntmpin, chiar din partea acelora care se pretind a fi cretini, o atitudine la fel de ostil ca aceea de care Pavel i tovarii lui au avut parte n mijlocul oamenilor printre care lucrau. Solii crucii trebuie s se narmeze cu veghere i rugciune i s nainteze cu credin i curaj, lucrnd totdeauna n Numele lui Iisus. Ei trebuie s nale pe Hristos ca Mijlocitorul omului n Sanctuarul ceresc, Cel n care s-au concentrat toate sacrificiile dispensaiunii Vechiului Testament i prin a crui jertf ispitoare clctorii Legii lui Dumnezeu pot gsi pace i iertare.

166

CAPITOLUL 23

BEREA I ATENA
La Berea, Pavel a gsit iudei care erau doritori s cerceteze adevrurile pe care el le propovduia. Raportul lui Luca spune despre ei: Acetia aveau o inim mai aleas dect cei din Tesalonic. Au primit Cuvntul cu toat rvna i cercetau Scripturile n fiecare zi, ca s vad dac ce li se spunea este aa. Muli dintre ei i din femeile cu vaz ale grecilor i muli brbai au crezut. Mintea celor din Berea nu era mrginit din cauza prejudecilor. Ei erau dispui s cerceteze dac nvturile predicate lor de ctre apostoli erau adevrate. Ei au studiat Biblia nu din curiozitate, ci pentru a putea afla ce fusese scris cu privire la Mesia cel fgduit. Ei cercetau zilnic rapoartele inspirate i, n timp ce comparau Scriptur cu Scriptur, ngerii cerului erau lng ei, luminndu-le mintea i influenndu-le inima. Oriunde sunt vestite adevrurile Evangheliei, cei care din sinceritate doresc s fac ce este bine sunt condui la o srguincioas cercetare a Scripturilor. Dac n timpul evenimentelor finale ale istoriei acestui pmnt cei crora le sunt vestite adevrurile probatoare vor urma exemplul celor din Berea, cercetnd zilnic Scripturile i comparnd Cuvntul lui Dumnezeu cu soliile aduse lor, astzi ar fi un numr mult mai mare de asculttori ai preceptelor Legii lui Dumnezeu, acolo unde, comparativ, acum nu sunt dect puini. Dar, atunci cnd sunt prezentate adevrurile nepopulare ale Bibliei, muli refuz s fac aceast cercetare. Dei nu sunt n stare s rstoarne adevrurile lmurite ale Scripturii, ei dau pe fa cea mai mare repulsie, cea mai mare mpotrivire atunci cnd este vorba s studieze dovezile prezentate. Chiar dac aceste nvturi sunt realmente adevrate, susin unii, nu conteaz prea mult dac ei primesc sau nu lumina cea nou i acetia se aga de
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 17,11-34.

167

Faptele apostolilor

168

basme plcute, folosite de vrjma pentru a le rtci sufletele. n felul acesta, minile lor sunt orbite de rtcire i ajung s se despart de cer. Toi vor fi judecai potrivit luminii ce le-a fost dat. Domnul trimite pe slujitorii Si cu o solie de mntuire i pe aceia care iau cunotin de ea El i va trage la rspundere pentru felul n care au tratat cuvintele servilor Si. Cei care caut n sinceritate adevrul vor cerceta cu mult grij, n lumina Cuvntului lui Dumnezeu, nvturile prezentate lor. Iudeii necredincioi din Tesalonic, plini de gelozie i ur fa de apostoli i nemulumii c fuseser doar izgonii din cetatea lor, i-au urmrit i la Berea i au strnit mpotriva lor furia clasei celei mai de jos. Temndu-se s nu-i fac vreun ru lui Pavel, dac ar rmne acolo, fraii l-au trimis la Atena, nsoit de civa dintre bereenii care primiser de curnd credina. Prigoana i urmrea astfel pe nvtorii adevrului din cetate n cetate. Vrjmaii lui Hristos nu puteau mpiedica naintarea Evangheliei, dar ei au izbutit s fac lucrarea apostolilor deosebit de grea. Totui, cu toat mpotrivirea i lupta, Pavel se avnta mereu nainte, hotrt s aduc la ndeplinire planul lui Dumnezeu, descoperit lui n viziune, la Ierusalim: Te voi trimite departe la neamuri (Fapte 22,21). Plecarea n grab a lui Pavel din Berea l-a lipsit de ocazia pe care el o atepta, aceea de a-i vizita pe fraii din Tesalonic. Sosind la Atena, apostolul i-a trimis pe fraii bereeni napoi, s le spun lui Sila i lui Timotei s vin de ndat i s i se alture. Timotei sosise n Berea mai nainte de plecarea lui Pavel i, mpreun cu Sila, el a rmas pentru a duce mai departe lucrarea aa bine nceput acolo i pentru a nva pe noii convertii principiile credinei. Cetatea Atena era metropola pgnismului. Aici, Pavel nu s-a ntlnit cu o populaie netiutoare i credul, ca la Listra, ci cu nite oameni renumii pentru inteligena i cultura lor. Pretutindeni, ochiul era izbit de statuile zeilor i ale eroilor istoriei i poeziei, zeificai de ei, n timp ce mreele lucrri arhitectonice i picturile reprezentau gloria naional i adorarea de ctre popor a zeitilor

pgne. Simurile oamenilor erau ncntate de frumuseea i splendoarea artei. La fiecare col, sanctuare i temple nespus de costisitoare i ridicau formele lor masive. Victorii de arme i fapte ale oamenilor celebri erau comemorate prin sculpturi, sanctuare i plci. Toate acestea fceau din Atena o vast galerie de art. Pe cnd Pavel privea la frumuseea i mreia ce-l nconjura i vedea cetatea dedat cu totul la idolatrie, spiritul su a fost ntrtat de gelozie pentru Dumnezeu, pe care el L-a vzut dezonorat n orice loc i inima i-a fost copleit de mil fa de oamenii din Atena, care, cu toat cultura lor intelectual, erau necunosctori ai Dumnezeului Celui adevrat. Apostolul nu a fost amgit de ceea ce a vzut n acest centru al culturii. Natura sa spiritual era att de obinuit cu farmecul lucrurilor cereti, nct bucuria i strlucirea bogiilor care nu vor pieri niciodat fceau fr valoare n ochii si pompa i splendoarea de care era nconjurat. Cnd a vzut lucrurile cele mree din Atena, el i-a dat seama de puterea lor amgitoare asupra iubitorilor de art i tiin, iar mintea lui a fost profund impresionat de importana lucrrii ce-i sttea nainte. n aceast mare cetate, unde nu se aducea nchinare lui Dumnezeu, Pavel era apsat de un simmnt de singurtate; i el tnjea dup mpreuna simire i ajutorul conlucrtorilor si. n ceea ce privete prietenia omeneasc, el se simea cu totul singur. n epistola sa ctre Tesaloniceni, el i exprim simmintele n cuvintele: Lsai singuri n Atena (1 Tes. 3,1). Piedici ce preau cu neputin de trecut i se artau nainte, prnd a face aproape cu neputin ncercarea de a ajunge la inimile oamenilor. n timp ce i atepta pe Sila i pe Timotei, Pavel nu a stat degeaba. n sinagog sttea de vorb cu iudeii i cu oamenii temtori de Dumnezeu, iar n pia sttea de vorb n fiecare zi cu aceia pe care-i ntlnea. ns lucrarea sa principal n Atena era aceea de a duce vestea mntuirii la aceia care aveau o nelegere luminat cu privire la Dumnezeu i la planul Su fa de lumea czut. n curnd, apostolul avea s ntmpine pgnismul n forma cea mai subtil i atrgtoare.

Berea i Atena
169

Faptele apostolilor

170

Nu dup mult vreme, brbaii de seam din Atena au aflat despre prezena n cetatea lor a unui nvtor singuratic, care le prezenta oamenilor nvturi noi i neobinuite. Unii dintre acetia l-au cutat pe Pavel i au intrat n discuie cu el. n scurt timp, muli asculttori s-au strns n jurul lor. Unii erau gata s i bat joc de apostol, ca unul care era sub nivelul lor att din punct de vedere social, ct i intelectual, i acetia vorbeau batjocoritor ntre ei: Ce vrea s spun palavragiul acesta? Alii, cnd l-au auzit c vestete pe Iisus i nvierea, ziceau: Pare c vestete nite dumnezei strini. Printre cei care l-au nconjurat pe Pavel n pia erau unii din filozofii epicurieni i stoici; ns acetia i toi ceilali care au venit n legtur cu el au vzut curnd c Pavel avea un bagaj de cunotine chiar mai mare dect al lor. Puterea lui intelectual a impus respect nvailor, n timp ce argumentarea plin de cldur i logic i puterea lui oratoric ineau ncordat atenia tuturor celor care ascultau. Asculttorii si au recunoscut c el nu era un necunosctor, ci era n stare s prezinte tuturor claselor argumente convingtoare n sprijinul nvturii pe care o ddea. Astfel, apostolul i-a ntmpinat foarte curajos pe potrivnicii si chiar pe terenul lor, nfruntnd logica tot cu logic, filozofia cu filozofie i elocvena cu elocven. Potrivnicii si pgni i-au atras atenia asupra soartei lui Socrate, care, din pricin c a prezentat dumnezei strini, fusese osndit la moarte; i ei l sftuiau pe Pavel s nu-i primejduiasc viaa n felul acesta. ns discursurile lui Pavel au cucerit atenia oamenilor i nelepciunea sa simpl a ctigat respectul i admiraia lor. El nu a fost adus la tcere de tiina i ironia filozofilor; i, vznd c el era hotrt s-i desfoare misiunea n mijlocul lor i s le spun cu orice pre povestea lui, ei s-au hotrt s-l asculte n linite. Prin urmare, ei l-au condus la Areopag (pe muntele lui Marte). Acesta era unul dintre cele mai sacre locuri din toat Atena, iar amintirile i gndurile n legtur cu el erau astfel, nct s fie privit cu o veneraie superstiioas, care, n minile unora, se schimba chiar n team. n locul acesta, problemele legate de religie

erau deseori luate n atenie cu mult grij de ctre oameni care lucrau ca judectori supremi n toate problemele morale i civile mai importante. Aici, departe de zgomotul i mbulzeala trectorilor i de glgia discuiilor obinuite, apostolul putea fi auzit fr ntrerupere. n jurul lui s-au adunat poeii, artitii i filozofii, savanii i nelepii Atenei, care i s-au adresat n felul acesta: Putem s tim care este aceast nvtur nou, pe care o vesteti tu? Fiindc tu ne aduci ceva ciudat la auz; am dori s tim ce nseamn toate lucrurile acestea. n acel moment de solemn rspundere, apostolul era linitit i stpn pe sine. Inima lui era mpovrat cu o solie important i cuvintele care au czut de pe buzele sale i-au convins pe asculttorii si c nu era un palavragiu. Brbai atenieni! a spus el. n toate privinele v gsesc foarte religioi. Cci, pe cnd strbteam cetatea voastr i m uitam de aproape la lucrurile la care v nchinai voi, am descoperit chiar i un altar, pe care este scris: Unui Dumnezeu necunoscut! Ei bine, ceea ce voi cinstii fr s cunoatei, aceea v vestesc eu. Cu toat inteligena i cunotina lor general, ei nu cunoteau nimic despre Dumnezeul care crease universul. ns erau unii dintre ei care doreau mai mult lumin. Ei cutau Nemrginitul. Cu mna ntins spre templul ticsit de idoli, Pavel i-a revrsat povara sufletului su i a artat nelciunea religiei atenienilor. Asculttorii cei mai nelepi dintre ei au fost nmrmurii la auzul raionamentului su. El s-a dovedit un bun cunosctor al lucrrilor lor de art, al literaturii i al religiei lor. ndreptndu-le atenia spre statui i idoli, el a declarat c Dumnezeu nu poate fi asemenea formelor nscocite de oameni. Aceste chipuri sculptate nu pot nfia ctui de puin slava lui Iehova. El le-a reamintit c aceste chipuri nu au via, ci se gsesc sub controlul puterii omeneti, micndu-se numai atunci cnd le mic mini omeneti; i deci cei care se nchinau lor erau, n toate privinele, superiori fa de idolii la care se nchinau. Pavel a ndreptat mintea idolatrilor lui asculttori dincolo de limitele religiei lor false, la o viziune adevrat a Dumnezeirii pe

Berea i Atena
171

Faptele apostolilor

172

care ei o numiser: Dumnezeu necunoscut. Fiina aceasta, despre care el le vorbea acum, era independent de om, neavnd nevoie ca minile omeneti s mai adauge ceva la puterea i slava Sa. Poporul era copleit de admiraie fa de prezentarea plin de cldur i logic a lui Pavel, cu privire la nsuirile adevratului Dumnezeu puterea Lui creatoare i existena providenei Sale atotconductoare. Cu o elocven zeloas i fierbinte, apostolul a declarat: Dumnezeu, care a fcut lumea i tot ce este n ea, este Domnul cerului i al pmntului, i nu locuiete n temple fcute de mini. El nu este slujit de mini omeneti, ca i cnd ar avea trebuin de ceva, El, care d tuturor viaa, suflarea i toate lucrurile. Cerurile nu erau ndestultor de mari pentru a-L cuprinde pe Dumnezeu, cu att mai puin erau templele fcute de mini omeneti. n acea epoc a castelor, cnd drepturile oamenilor erau deseori nebgate n seam, Pavel a reprezentat marele adevr al friei omeneti, declarnd c Dumnezeu a fcut ca toi oamenii, ieii dintr-unul singur, s locuiasc pe toat faa pmntului. naintea lui Dumnezeu, toi sunt egali; i fiecare fiin omeneasc i datoreaz Creatorului o supunere total. Apoi, apostolul a artat cum, prin toat purtarea lui Dumnezeu cu omul, planul Su plin de har i ndurare trece ca un fir de aur. El le-a aezat anumite vremi i a pus anumite hotare locuinei lor, ca ei s caute pe Dumnezeu, i s se sileasc s-L gseasc bjbind, mcar c nu este departe de fiecare din noi. ndreptndu-se ctre persoanele nobile i la vrsta brbiei, care erau n jurul su, mprumutnd cuvinte de la un poet al lor, el L-a prezentat pe Dumnezeu ca pe un Tat, ai crui copii erau ei. n El avem viaa, micarea i fiina, a spus el; dup cum au zis i unii din poeii votri: Suntem din neamul lui Astfel dar, fiindc suntem de neam din Dumnezeu, nu trebuie s credem c Dumnezeirea este asemenea aurului sau argintului sau pietrei cioplite cu meteugirea i iscusina omului. Dumnezeu nu ine seama de vremurile de netiin, i poruncete acum tuturor oamenilor de pretutindeni s se pociasc. n veacurile de ntuneric dinaintea venirii lui Hristos, conductorul divin

trecuse uor peste idolatria pgnilor; dar acum, prin Fiul Su, El trimisese oamenilor lumina adevrului; i El atepta din partea tuturor pocin spre mntuire nu numai din partea celor sraci i umili, ci i din partea mndrilor filozofi i a prinilor pmntului. Pentru c a rnduit o zi, n care va judeca lumea dup dreptate, prin Omul pe care L-a rnduit pentru aceasta i despre care a dat tuturor oamenilor o dovad de netgduit prin faptul c L-a nviat din mori. Cnd Pavel a amintit despre nvierea Lui din mori, unii i bteau joc, iar alii au zis: Asupra acestor lucruri te vom asculta alt dat. n felul acesta s-a terminat lucrarea apostolului la Atena, centrul pgn de cultur, cci atenienii, agndu-se struitor de idolatria lor, au ntors spatele luminii adevratei religii. Cnd un popor este pe deplin satisfcut cu propriile realizri, puin se mai poate ndjdui de la el. Cu toate c se mndreau cu nvtura i nobleea lor de caracter, atenienii deveneau din ce n ce mai corupi i mai mulumii cu tainele de neneles ale idolatriei. Printre aceia care au auzit cuvintele lui Pavel, erau unii a cror minte a fost convins de adevrurile prezentate; ns ei nu au fost dispui s se umileasc, s-L recunoasc pe Dumnezeu i s primeasc Planul Mntuirii. Nici frumuseea vorbirii i nici tria argumentelor nu-l pot converti pe pctos. Numai puterea lui Dumnezeu poate aduce adevrul n inim. La acela care ntoarce continuu spatele acestei puteri, nu se poate ajunge. Grecii umblau dup nelepciune, iar solia crucii era pentru ei nebunie, din pricin c preuiau propria nelepciune mai mult dect nelepciunea care vine de sus. n faptul c ei se mndreau cu inteligena i nelepciunea omeneasc poate fi gsit motivul pentru care solia Evangheliei a avut un succes aa de mic printre atenieni. nelepii lumii care vor veni la Hristos ca nite srmani pctoi pierdui vor ajunge nelepi spre mntuire; ns aceia care vin ca nite personaliti atottiutoare, nlnd peste msur nelepciunea lor, nu vor izbuti s primeasc lumina i cunotina pe care numai El le poate da. n felul acesta a ntmpinat Pavel pgnismul din timpul su. Strduinele sale din Atena nu au fost cu totul n zadar. Dionisie,

Berea i Atena
173

Faptele apostolilor

174

unul dintre cei mai cu vaz ceteni, i alii au primit solia Evangheliei i s-au unit ntru totul cu credincioii. Inspiraia ne-a dat aceast privire asupra vieii atenienilor care, cu toat tiina, rafinamentul i arta lor, erau totui prea afundai n viciu ca s mai poat vedea cum Dumnezeu, prin servul Su, a mustrat idolatria i pcatele unor oameni mndri i mulumii de ei nii. Cuvintele apostolului i descrierea atitudinii lui i a mprejurrilor n care s-a gsit, aa cum sunt amintite de pana inspirat, aveau s fie transmise tuturor generaiilor urmtoare, dnd mrturie despre ncrederea lui neclintit, despre curajul su n singurtate i mpotrivire i despre biruina dobndit de el pentru cretinism chiar n inima pgnismului. Cuvintele lui Pavel cuprind o comoar de cunotine pentru biseric. El era ntr-o poziie din care putea spune foarte uor vreun lucru care s-i irite pe asculttorii si ncrezui i astfel s ajung n situaii dificile. Dac vorbirea lui ar fi fost un atac direct mpotriva zeitilor lor i a oamenilor cu vaz din cetate, ar fi fost n primejdie de a se mprti de soarta lui Socrate. Dar, cu un tact izvort din iubirea divin, cu mult bgare de seam, el le-a ndeprtat mintea de la zeitile lor pgne, descoperindu-le pe adevratul Dumnezeu, care le era necunoscut. Astzi, adevrurile Scripturii trebuie duse naintea oamenilor mari ai lumii, pentru ca ei s poat alege ascultarea de Legea lui Dumnezeu sau supunerea fa de prinul rului. Dumnezeu le pune n fa adevrul cel venic adevr care i va face nelepi spre mntuire, dar El nu-i silete s-l primeasc. Dac ei i ntorc spatele, El i las n cele ale lor, spre a fi umplui cu rodul propriilor fapte. Propovduirea crucii este o nebunie pentru cei ce sunt pe calea pierzrii: dar pentru noi, care suntem pe calea mntuirii, este puterea lui Dumnezeu. Cci este scris: Voi prpdi nelepciunea celor nelepi i voi nimici priceperea celor pricepui. Dumnezeu a ales lucrurile nebune ale lumii, ca s fac de ruine pe cele nelepte. Dumnezeu a ales lucrurile slabe ale lumii, ca s fac de ruine pe cele tari. i Dumnezeu a ales lucrurile josnice ale lumii i lucrurile dispreuite, ba nc lucrurile care nu sunt, ca s nimiceasc pe cele ce sunt (1 Cor. 1,18.19.27.28). Muli dintre

oamenii cei mai de seam i oamenii de stat, brbaii cei mai cu vaz din lume, vor respinge lumina din pricin c lumea, prin nelepciunea ei, nu-L poate cunoate pe Dumnezeu. Totui slujitorii lui Dumnezeu trebuie s foloseasc fiecare ocazie pentru a face cunoscut acestor oameni adevrul. Unii vor recunoate netiina lor n ce privete lucrurile lui Dumnezeu i-i vor lua locul ca umili ucenici la picioarele lui Iisus, Maestrul-nvtor. n orice strdanie de a atinge clasele cele mai nalte, lucrtorul pentru Dumnezeu are nevoie de o credin tare. Aparenele par s fie potrivnice, dar n ceasul cel mai ntunecos vine lumin de sus. Puterea celor care iubesc i slujesc lui Dumnezeu va fi rennoit zi de zi. nelepciunea Celui infinit este pus n slujba lor, pentru ca, n mplinirea planurilor Sale, ei s nu rtceasc. Aceti lucrtori trebuie s in cu trie credina lor pn la sfrit, amintindu-i c lumina adevrului lui Dumnezeu trebuie s strluceasc n mijlocul ntunericului ce nvluie lumea noastr. Nu trebuie s existe nici descurajare n legtur cu lucrarea lui Dumnezeu. Credina lucrtorului consacrat va birui orice ncercare ce este adus asupra lui. Dumnezeu este n stare i chiar dorete s reverse asupra servilor Si toat puterea de care ei au nevoie, s le dea nelepciunea necesar pentru diferitele lor nevoi. Ea va face mult mai mult dect s mplineasc cele mai nalte ateptri ale acelora care i pun ncrederea n El.

Berea i Atena
175

CAPITOLUL 24

CORINT
n timpul primului secol al erei cretine, Corintul era una dintre cetile de seam nu numai ale Greciei, ci chiar ale lumii. Greci, iudei i romani la un loc i cltori din orice ar se mbulzeau pe strzile lui, umblnd cu lcomie dup afaceri i plceri. Un mare centru comercial, situat n aa fel nct se putea ajunge foarte uor la el din toate prile Imperiului Roman, el era i un important loc n care s fie stabilite monumente de aducere aminte despre Dumnezeu i adevrul Su. Printre iudeii care se stabiliser n Corint erau i Acuila i Priscila, care, mai trziu, s-au distins ca lucrtori zeloi pentru Hristos. Cunoscnd caracterul acestor oameni, Pavel a venit la ei. Chiar de la nceputul lucrrii sale n aceast important arter de comunicaie, Pavel a ntlnit din toate prile piedici serioase n calea naintrii lucrrii sale. Cetatea era aproape cu totul dedat la idolatrie. Venus era zeia favorit; i de cultul lui Venus erau legate multe ritualuri i ceremonii imorale. Corintenii ajunseser binecunoscui chiar printre pgni din pricina josnicei lor imoraliti. Ei preau s aib puine preocupri i griji n afar de plcerile i petrecerile momentului de fa. Predicnd Evanghelia n Corint, apostolul a urmat o cale deosebit de aceea pe care o folosise n lucrarea sa la Atena. Acolo, el a cutat s adapteze felul vorbirii sale potrivit culturii celor ce-l ascultau: a ntmpinat logica tot cu logic, tiina cu tiin, filozofia cu filozofie. Gndindu-se la timpul petrecut n felul acesta i vznd c propovduirea sa n Atena nu adusese prea multe roade, s-a hotrt s urmeze un alt plan de lucru n Corint, n strduina sa de a atrage atenia celor nepstori i indifereni. El era hotrt s evite argumentrile i discuiile elaborate cu grij i s nu tie ntre corinteni nimic altceva dect pe Iisus Hristos i pe El rstignit.
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 18,1-18.

176

El voia s le predice nu cu vorbirile nduplectoare ale nelepciunii, ci ntr-o dovad dat de Duhul i de putere (1 Cor. 2,2.4). Iisus, pe care Pavel voia s-L prezinte naintea grecilor din Corint ca Hristos, era un iudeu avnd o origine umil, crescut ntr-un ora proverbial pentru rutatea lui. El fusese lepdat chiar de compatrioii Lui i, n cele din urm, crucificat ca un fctor de rele. Grecii socoteau c este nevoie de ridicarea neamului omenesc; i socoteau c studiul filozofiei i al tiinei este singurul mijloc de atingere a adevratului nivel elevat i al onoarei. Putea oare Pavel s-i fac s cread c, avnd credin n puterea acestui iudeu obscur, aceasta ar nla i nnobila fiecare putere a fiinei omeneti? Pentru mintea multora care triesc n timpurile noastre, crucea de la Golgota este nconjurat de amintiri sfinte. Gnduri pline de sfinenie sunt legate de scenele rstignirii. Dar, n zilele lui Pavel, crucea era privit cu simminte de dezgust i oroare. S nali ca Mntuitor al omenirii pe Unul care suferise moartea pe cruce, n mod firesc, ar fi atras batjocura i mpotrivirea. Pavel tia destul de bine cum avea s fie primit solia sa n Corint, att de ctre iudei, ct i de greci. El a ales s-L predice pe Hristos cel rstignit, care pentru iudei era o pricin de poticnire, i pentru neamuri o nebunie (1 Cor. 1,23). Printre asculttorii si dintre iudei, erau muli care aveau s se mnie din pricina soliei pe care el avea s o vesteasc. n ce-i privete pe greci, cuvintele lui aveau s apar ca o deplin nebunie. El avea s fie privit ca un om slab la minte, pentru c ncerca s arate cum putea crucea s aib vreo legtur cu nlarea sau mntuirea omenirii. Dar, pentru Pavel, crucea era obiectul de cel mai mare interes. nc din momentul n care el fusese oprit din lucrarea sa de prigonire a urmailor Nazarineanului rstignit, el nu ncetase niciodat s preamreasc crucea. Atunci i fusese dat o descoperire a iubirii infinite a lui Dumnezeu, aa cum era artat n moartea lui Hristos; i o transformare minunat fusese svrit n viaa sa, aducnd toate planurile i nzuinele sale n armonie cu cerul. Din ceasul acela, el devenise un om nou n Hristos. El tia din proprie experien c, atunci cnd un pctos privete o dat iubirea Tatlui, dup cum se poate vedea n sacrificiul Fiului

Corint
177

Faptele apostolilor

178

Su, i se supune influenei divine, are loc o schimbare a inimii i de atunci ncolo Hristos este totul n tot. Cnd s-a convertit, Pavel a fost inspirat de o dorin fierbinte de a-i ajuta pe semenii si s-L priveasc pe Iisus din Nazaret ca pe Fiul viului Dumnezeu, avnd putere s transforme i s mntuiasc. De atunci ncolo, viaa sa a fost cu totul devotat strdaniei de a zugrvi iubirea i puterea Celui Rstignit. Iubirea cea mare a inimii sale i cuprindea pe toi, din toate clasele. Eu sunt dator, declara el, i grecilor, i barbarilor, i celor nvai, i celor nenvai (Rom. 1,14). Iubirea pentru Domnul slavei, pe care el l prigonise cu atta nverunare n persoana sfinilor Si, alctuia principiul ce determina purtarea sa, puterea ce-l mica. Dac vreodat zelul lui pe calea datoriei ncepea s slbeasc, o singur privire la cruce i la iubirea uimitoare descoperit acolo era de ajuns s-l fac s-i ncing coapsele minii i s se avnte nainte pe calea lepdrii de sine. Iat-l pe apostol predicnd n sinagoga din Corint, discutnd din scrierile lui Moise i ale profeilor i aducndu-i pe asculttorii si napoi la vremea venirii lui Mesia cel fgduit. Ascultai-l cum lmurete lucrarea Mntuitorului ca Mare Preot al omenirii Cel care, prin sacrificiul propriei viei, avea s fac, o dat pentru totdeauna, ispire pentru pcat i apoi avea s-i nceap lucrarea n Sanctuarul ceresc. Asculttorii lui Pavel au fost fcui s neleag faptul c Mesia, dup venirea cruia ei doriser, venise deja; c moartea Lui era antitipul tuturor jertfelor aduse i c slujirea Sa n Sanctuarul din cer era punctul cel mai de seam ce i arunca umbra napoi i fcea clar lucrarea preoiei iudaice. Pavel le dovedea iudeilor c Iisus este Hristosul. Din Scripturile Vechiului Testament, el dovedea c, potrivit pofeiilor i ateptrii tuturor iudeilor, Mesia avea s fie din linia neamului lui Avraam i a lui David; apoi el a niruit descendena lui Iisus de la patriarhul Avraam prin mpratul-psalmist. El a citit mrturia profeilor cu privire la caracterul i lucrarea lui Mesia cel fgduit i la primirea i tratarea Lui pe pmnt; apoi, el a artat c toate aceste profeii fuseser mplinite n viaa, lucrarea i moartea lui Iisus din Nazaret.

Pavel a artat c Hristos venise s ofere mntuire, mai nti de toate, neamului care atepta venirea lui Mesia ca mplinire i ca slav a existenei lor naionale. Dar naiunea aceasta L-a lepdat pe Acela care putea s le dea via i i-a ales un alt conductor, a crui domnie avea s sfreasc n moarte. El s-a strduit s atrag atenia asculttorilor si asupra faptului c numai pocina putea salva naiunea iudaic de la ruina ce se apropia. El le-a artat necunoaterea lor cu privire la nsemntatea Scripturilor care alctuiau principala lor mndrie i gloria lor, cum c ei le nelegeau pe deplin. El a mustrat aspru spiritul lor lumesc, iubirea lor dup ranguri, titluri i fast i egoismul lor nemsurat. n puterea Duhului Sfnt, Pavel a relatat istoria minunatei sale convertiri i ncrederea lui n Scripturile Vechiului Testament, care se mpliniser pe deplin n Iisus din Nazaret. Cuvintele sale erau rostite cu un zel solemn, iar asculttorii si nu puteau vedea altceva dect c el l iubea din toat inima pe Mntuitorul rstignit i nlat. Ei au vzut c mintea lui era concentrat asupra lui Hristos i c toat viaa lui era legat de aceea a Domnului su. Att de convingtoare au fost cuvintele lui, nct numai aceia care erau plini de ura cea mai nverunat mpotriva religiei cretine puteau rmne nemicai de ele. ns iudeii din Corint i-au nchis ochii fa de dovezile att de clar prezentate de apostol i au refuzat s ia aminte la apelurile sale. Acelai duh care-i condusese s-L lepede pe Hristos i-a umplut acum de mnie i furie mpotriva servului Su; i, dac nu l-ar fi ocrotit Dumnezeu n chip deosebit, pentru ca el s poat continua s duc solia Evangheliei la neamuri, ei i-ar fi pus capt vieii. Fiindc iudeii i se mpotriveau i-l batjocoreau, Pavel i-a scuturat hainele i le-a zis: Sngele vostru s cad asupra capului vostru; eu sunt curat. De-acum ncolo, m voi duce la neamuri. i, dup ce a ieit de acolo, a intrat n casa unui om temtor de Dumnezeu, numit Iust, a crui cas era vecin cu sinagoga. Sila i Timotei au venit din Macedonia s-l ajute pe Pavel i au lucrat mpreun pentru neamuri. Att pgnilor, ct i iudeilor, Pavel i tovarii lui li L-au predicat pe Hristos ca Mntuitor al neamului omenesc czut. Dnd la o parte orice argumentaie nclcit i greu de priceput, solii crucii au struit asupra nsuirilor

Corint
179

Faptele apostolilor

180

Creatorului lumii, conductorul Suprem al universului. Cu inimile lor aprinse de iubire fa de Dumnezeu i fa de Fiul Su, ei au struit de pgni s priveasc sacrificiul infinit fcut n favoarea oamenilor. Ei tiau c, dac aceia care bjbiser n ntunericul pgnismului ar putea s vad strlucind lumina de la crucea de pe Golgota, atunci ei ar putea fi atrai la Mntuitorul. Dup ce voi fi nlat de pe pmnt, spusese Mntuitorul, voi atrage la Mine pe toi oamenii (Ioan 12,32). Slujitorii Evangheliei din Corint i-au dat seama de primejdiile teribile ce ameninau sufletele acelora pentru care ei lucrau; i, cu simmntul rspunderii care apsa asupra lor, au prezentat adevrul aa cum este n Iisus. Solia lor era clar, limpede i hotrt un miros de via spre via sau de moarte spre moarte. Dar Evanghelia era descoperit nu numai prin cuvintele, ci i prin faptele lor zilnice. ngerii conlucrau cu ei, iar harul i puterea lui Dumnezeu erau artate n convertirea multora. Crisp, fruntaul sinagogii, a crezut n Domnul mpreun cu toat casa lui. i muli dintre corinteni, care-l auziser pe Pavel, au crezut i ei, i au fost botezai. Ura cu care iudeii i priviser totdeauna pe apostoli se nsprise acum. Dup convertirea i botezarea lui Crisp, aceti mpotri-vitori ncpnai, n loc s se conving, s-au nverunat i mai mult. Ei nu puteau aduce argumente care s dezaprobe predica lui Pavel; i, n lipsa dovezilor, ei au recurs la nelciune i la atacuri pline de rutate. Ei au batjocorit Evanghelia i Numele lui Iisus. n oarba lor mnie, nici un cuvnt nu era prea amar i nici o nscocire prea josnic pentru a fi folosite. Ei nu puteau tgdui faptul c Hristos svrise minuni; dar ei au declarat c le svrise prin puterea lui Satana; i, plini de cutezan, afirmau c lucrrile minunat svrite de Pavel erau fcute datorit aceluiai mijloc. Dei Pavel a avut un oarecare succes n Corint, rutatea pe care el a vzut-o i a auzit-o n aceast cetate corupt aproape c l-a descurajat. Depravarea pe care el a vzut-o n mijlocul neamurilor, precum i ocara i insulta pe care el le-a primit din partea iudeilor i-au produs o mare tulburare sufleteasc. El se ndoia de faptul c ar fi nelept s ncerce s cldeasc o biseric din materialul pe care l gsise acolo.

Pe cnd i fcea planul s prseasc cetatea, spre a se duce ntr-un cmp mai promitor, i pe cnd se frmnta s neleag care i era datoria, Domnul i S-a artat n viziune i i-a zis: Nu te teme; ci vorbete i nu tcea, cci Eu sunt cu tine; i nimeni nu va pune mna pe tine, ca s-i fac ru: vorbete, fiindc ai mult norod n aceast cetate. Pavel a neles c aceasta era o porunc de a rmne n Corint i o asigurare c Domnul va nmuli smna semnat. ntrit i mbrbtat, el a continuat s lucreze acolo cu zel i struin. Eforturile apostolului nu s-au mrginit numai la vorbirea n public; erau muli la care nu s-ar fi putut ajunge n felul acesta. El a folosit mult timp pentru lucrarea din cas n cas, n felul acesta ajutndu-se de legturile de nrudire ale cercului familiei. El i-a vizitat pe bolnavi i pe cei necjii, i-a mbrbtat pe cei ndurerai i i-a mngiat pe cei obidii. n tot ceea ce a spus i a fcut, el a preamrit Numele lui Iisus. Astfel, el a lucrat n slbiciune, n fric i cutremur (1 Cor. 2,3). El se cutremura la gndul ca nu cumva nvtura lui s descopere mai mult chipul omenescului dect al Dumnezeirii. Ceea ce propovduim noi printre cei desvrii este o nelepciune, spunea Pavel mai trziu; dar nu a veacului acestuia, nici a fruntailor veacului acestuia, care vor fi nimicii. Noi propovduim nelepciunea lui Dumnezeu, cea tainic i inut ascuns, pe care o rnduise Dumnezeu, spre slava noastr, mai nainte de veci, i pe care n-a cunoscut-o nici unul din fruntaii veacului acestuia; cci, dac ar fi cunoscut-o, n-ar fi rstignit pe Domnul slavei. Dar, dup cum este scris: Lucruri pe care ochiul nu le-a vzut, urechea nu le-a auzit, i la inima omului nu s-au suit, aa sunt lucrurile pe care le-a pregtit Dumnezeu pentru cei ce-L iubesc. Nou ns Dumnezeu ni le-a descoperit prin Duhul Su. Cci Duhul cerceteaz totul, chiar i lucrurile adnci ale lui Dumnezeu. n adevr, cine dintre oameni cunoate lucrurile omului, afar de duhul omului, care este n el? Tot aa: nimeni nu cunoate lucrurile lui Dumnezeu afar de Duhul lui Dumnezeu. i noi n-am primit duhul lumii, ci Duhul care vine de la Dumnezeu, ca s putem cunoate lucrurile, pe care ni le-a dat Dumnezeu prin harul Su. i vorbim despre ele nu cu vorbiri nvate de la nelepciunea

Corint
181

Faptele apostolilor

182

omeneasc, ci cu vorbiri nvate de la Duhul Sfnt, ntrebuinnd o vorbire duhovniceasc pentru lucrurile duhovniceti (1 Cor. 2,6-13). Pavel i-a dat seama c destoinicia sa nu era n sine, ci era datorit prezenei Duhului Sfnt, a crui influen plin de har i umplea inima, aducnd orice gnd n supunere fa de Hristos. El vorbea despre sine ca purtnd ntotdeauna cu noi, n trupul nostru, omorrea Domnului Iisus, pentru ca i viaa lui Iisus s se arate n trupul nostru (2 Cor. 4,10). n nvturile apostolului, Hristos era figura central. Triesc, spunea el, dar nu mai triesc eu, ci Hristos triete n mine (Gal. 2,20). Eul era ascuns; Hristos era descoperit i proslvit. Pavel era un orator iscusit. nainte de convertirea sa, deseori cutase s impresioneze pe asculttorii si prin avnturi oratorice. ns acum el a pus la o parte toate acestea. n loc s se lase prins n descrieri i reprezentri poetice, care poate ar fi fost plcute simurilor i ar fi hrnit imaginaia, dar care nu ar fi avut nici o legtur cu experiena zilnic, Pavel a cutat ca, prin folosirea unei vorbiri simple, s fac simite n inim adevrurile care sunt de o importan vital. Prezentarea artistic a adevrului poate da loc la un extaz al simurilor, dar, de cele mai multe ori, adevrurile prezentate n felul acesta nu aduc hrana necesar ntririi i fortificrii credinciosului pentru luptele vieii. Nevoile imediate, ncercrile prezente ale sufletelor ce se lupt, acestea trebuie ntmpinate cu instruiri trainice i practice, ntemeiate pe principiile fundamentale ale cretinismului. Strduinele lui Pavel n Corint nu au fost fr rod. Muli s-au ntors de la nchinarea la idoli ca s serveasc viului Dumnezeu i o mare biseric a fost nrolat sub steagul lui Hristos. Muli dintre cei mai deczui dintre neamuri au fost salvai i au devenit monumente ale ndurrii lui Dumnezeu i ale puterii sngelui lui Hristos de a curi de pcat. Succesul crescnd pe care Pavel l avea n prezentarea lui Hristos a ntrtat pe iudeii necredincioi la o i mai hotrt mpotrivire. S-au rzvrtit ca unul i s-au ridicat cu un gnd mpotriva lui Pavel, l-au dus naintea scaunului de judecat al lui Galion, care atunci era proconsulul Ahaiei. Ei au sperat c autoritile, ca i n

ocaziile de mai nainte, aveau s fie de partea lor i, cu voce tare i plin de mnie, i-au rostit plngerile mpotriva apostolului, zicnd: Omul acesta a pe oameni s se nchine lui Dumnezeu ntr-un fel care este mpotriva legii. Religia iudaic era sub ocrotirea puterii romane i nvinuitorii lui Pavel gndeau c, dac ei l-ar putea nvinui c a violat legile religiei lor, s-ar putea s le fie ncredinat lor pentru a fi judecat i osndit. n felul acesta, ei sperau s-l omoare. ns Galion era un brbat integru i nu voia s se lase nelat de iudeii geloi i intrigani. Dezgustat de bigotismul i ndreptirea lor de sine, el nu a vrut s ia n seam nvinuirea. Pe cnd Pavel se pregtea s vorbeasc n aprarea sa, Galion i-a spus c nu era nevoie. Apoi, ntorcndu-se ctre mnioii nvinuitori, el a zis: Dac ar fi fost vorba de vreo fapt rea sau vreo blestemie, v-a asculta dup cuviin, iudeilor! Dar, dac este vorba de nenelegeri asupra unui cuvnt, asupra unor nume i asupra Legii voastre, treaba voastr: eu nu vreau s fiu judector peste aceste lucruri. i i-a alungat de la scaunul de judecat. Att iudeii, ct i grecii ateptaser cu nfrigurare hotrrea lui Galion; i respingerea imediat a cazului, ca nefiind de interes public, a fost un semnal pentru iudei s se retrag dezamgii i mnioi. Purtarea hotrt a proconsulului a deschis ochii zgomotoasei mulimi care i sprijinise pe iudei. Pentru prima dat n timpul lucrrii sale n Europa, gloata a trecut de partea sa; chiar sub ochii proconsulului i fr nici o intervenie din partea sa, ei au agresat n mod violent pe cei mai de seam nvinuitori ai apostolului. Atunci, toi grecii au pus mna pe Sosten, fruntaul sinagogii, i-l bteau naintea scaunului de judecat, fr ca lui Galion s-i pese. n felul acesta, cretinismul a obinut o nsemnat biruin. Pavel a mai rmas destul de mult vreme la Corint. Dac apostolul ar fi fost atunci nevoit s plece din Corint, cei ntori la credina lui Iisus s-ar fi gsit ntr-o poziie primejdioas. Iudeii s-ar fi strduit s culeag pe deplin avantajele ctigate, chiar pn la strpirea cretinismului din acea regiune.

Corint
183

CAPITOLUL 25

EPISTOLELE CTRE TESALONICENI

Sosirea lui Sila i a lui Timotei din Macedonia, n timpul ederii lui Pavel n Corint, l-a bucurat foarte mult pe apostol. Ei i-au adus veti bune despre credina i dragostea acelora care primiser adevrul n timpul primei vizite a solilor Evangheliei la Tesalonic. Inima lui Pavel i dorea cu o iubire plin de duioie pe aceti credincioi care, n mijlocul ncercrilor i mpotrivirilor, rmseser lng Dumnezeu. El dorea s-i viziteze personal, dar, fiindc aceasta nu era cu putin, le-a scris. n aceast epistol ctre biserica din Tesalonic, apostolul i exprim mulumirea fa de Dumnezeu pentru frumoasele veti cu privire la creterea credinei lor. Frailor, scria el, n toate strmtorrile i necazurile noastre, am fost mngiai cu privire la voi, prin credina voastr. Acum, da, trim, fiindc voi stai tari n Domnul. Cum putem noi oare s mulumim ndeajuns lui Dumnezeu cu privire la voi, pentru toat bucuria pe care o avem din pricina voastr, naintea Dumnezeului nostru? Zi i noapte l rugm nespus s v putem vedea faa, i s putem mplini ce mai lipsete credinei voastre. Mulumim totdeauna lui Dumnezeu pentru voi toi, pe care v pomenim necurmat n rugciunile noastre; cci ne aducem aminte, fr ncetare, naintea lui Dumnezeu, Tatl nostru, de lucrarea credinei voastre, de osteneala dragostei voastre i de tria ndejdii n Domnul nostru Iisus Hristos! Muli dintre credincioii din Tesalonic se ntorseser de la idoli spre a sluji Dumnezeului celui viu i adevrat. Ei primiser Cuvntul n multe necazuri; i inimile lor erau pline cu bucuria care vine de la Duhul Sfnt. Apostolul declar c, n ceea ce privete credincioasa lor urmare a Domnului, ei erau o pild
Acest capitol este bazat pe Epistolele ctre Tesaloniceni.

184

pentru toi credincioii din Macedonia i din Ahaia. Aceste cuvinte de laud nu erau nemeritate; de la voi, scrie el, Cuvntul Domnului a rsunat prin Macedonia i Ahaia, dar vestea despre credina voastr n Dumnezeu s-a rspndit pretutindeni. Credincioii tesaloniceni erau adevrai misionari. Inimile lor ardeau de zel pentru Mntuitorul lor care i eliberase de teama mniei viitoare. Prin harul lui Hristos, n vieile lor avusese loc o minunat transformare; i cuvntul Domnului, aa cum era vorbit prin ei, era nsoit de putere. Inimile erau ctigate prin adevrurile prezentate i suflete se adugau la numrul credincioilor. n prima sa epistol, Pavel face referire la modul su de lucru n mijlocul tesalonicenilor. El afirm c nu cutase s ctige convertii prin amgire sau nelciune. Fiindc Dumnezeu ne-a gsit vrednici s ne ncredineze Evanghelia, cutm s vorbim aa ca s plcem nu oamenilor, ci lui Dumnezeu, care ne cerceteaz inima. n adevr, cum bine tii, niciodat n-am ntrebuinat vorbe mgulitoare, nici haina lcomiei: martor este Dumnezeu. N-am cutat slav de la oameni, nici de la voi, nici de la alii, dei, ca apostoli ai lui Hristos, am fi putut s cerem cinste. Dimpotriv, ne-am artat blnzi n mijlocul vostru, ca o doic ce-i crete cu drag copiii. Astfel, n dragostea noastr fierbinte pentru voi, eram gata s v dm nu numai Evanghelia lui Dumnezeu, dar chiar i viaa noastr, att de scumpi ne ajunseseri. Voi suntei martori, continu apostolul, i Dumnezeu de asemenea, c am avut o purtare sfnt, dreapt i fr prihan fa de voi, care credei. tii iari c am fost pentru fiecare din voi, ca un tat cu copiii lui: v sftuiam, v mngiam i v adeveream, s v purtai ntr-un chip vrednic de Dumnezeu, care v cheam la mpria i slava Sa. De aceea, mulumim fr ncetare lui Dumnezeu c atunci cnd ai primit Cuvntul lui Dumnezeu, auzit de la noi, l-ai primit nu ca pe cuvntul oamenilor, ci aa cum i este n adevr, ca pe Cuvntul lui Dumnezeu, care lucreaz i n voi care credei. Cine este n adevr, ndejdea, sau bucuria, sau cununa noastr de slav? Nu suntei voi naintea Domnului nostru Iisus Hristos la venirea Lui? Da, voi suntei slava i lumina noastr.

Epistolele ctre Tesaloniceni

185

Faptele apostolilor

186

n prima sa epistol ctre credincioii din Tesalonic, Pavel s-a strduit s-i nvee cu privire la adevrata stare a morilor. El le-a vorbit despre cei mori, care sunt ntr-o stare de incontien, ca i cum ar dormi. Nu voim, frailor, s fii n necunotin despre cei ce au adormit, ca s nu v ntristai ca ceilali, care n-au ndejde. Cci dac credem c Iisus a murit i a nviat, credem i c Dumnezeu va aduce napoi mpreun cu Iisus pe cei ce au adormit n El Cci nsui Domnul, cu un strigt, cu glasul unul arhanghel i cu trmbia lui Dumnezeu, Se va pogor din cer, i nti vor nvia cei mori n Hristos. Apoi, noi cei vii, care vom fi rmas, vom fi rpii toi mpreun cu ei, n nori, ca s ntmpinm pe Domnul n vzduh; i astfel vom fi totdeauna cu Domnul. Tesalonicenii se prinseser cu mult cldur de gndul c Hristos avea s vin s-i transforme pe credincioii care erau n via i s-i ia la Sine. Cu mult grij pziser ei vieile prietenilor lor, ca nu cumva acetia s moar i astfel s piard binecuvntarea pe care ei ateptau s o primeasc la venirea Domnului lor. Dar, unul dup altul, cei dragi lor le fuseser luai; i cu mult sfiere de inim priviser tesalonicenii pentru ultima dat feele morilor lor, cu greu cuteznd s ndjduiasc s-i mai ntlneasc ntr-o via viitoare. Cnd au deschis i au citit epistola lui Pavel, o mare bucurie i mngiere a fost adus bisericii prin cuvintele lmuritoare cu privire la adevrata stare a morilor. Pavel arta c aceia care aveau s triasc atunci cnd va fi s vin Hristos nu vor ntmpina pe Domnul mai nainte dect cei care adormiser n Iisus. Glasul unui arhanghel i trmbia lui Dumnezeu vor ajunge chiar pn la cei adormii i nti vor nvia cei mori n Hristos, mai nainte ca cei vii s fi fost mbrcai n nemurire. Apoi, noi cei vii, care vom fi rmas, vom fi rpii toi mpreun cu ei, n nori, ca s ntmpinm pe Domnul n vzduh; i astfel vom fi totdeauna cu Domnul. Mngiai-v dar unii pe alii cu aceste cuvinte. Ndejdea i bucuria pe care aceast adunare le-au adus tinerei biserici din Tesalonic cu greu pot fi nelese de noi. Ei au crezut i au fost ncurajai din epistola trimis lor de printele lor n Evanghelie i inimile lor s-au ndreptat cu iubire spre el. Despre lucrurile

acestea le vorbise mai nainte; dar atunci mintea lor se lupta s prind nvturile care li se preau noi i ciudate; i nu este de mirare ca nsemntatea unor anumite probleme s fi impresionat destul de puternic mintea lor. ns ei flmnzeau dup adevr i epistola lui Pavel le-a dat noi sperane i puteri, o credin mai tare i o dragoste mai profund fa de Acela care, prin moartea Sa, adusese la lumin viaa i nemurirea. Acum, ei se bucurau de cunoaterea faptului c prietenii lor credincioi vor fi sculai din mormnt spre a tri pentru venicie n mpria lui Dumnezeu. ntunericul care nvluise locul de odihn al morilor s-a risipit. O nou aureol ncununa credina cretin i ei au vzut o nou slav n viaa, moartea i nvierea lui Hristos. Dumnezeu va aduce napoi mpreun cu Iisus pe cei ce au adormit n El, scria Pavel. Muli interpreteaz acest pasaj ca nsemnnd c aceia care dorm vor fi adui mpreun cu Hristos din ceruri; dar Pavel a vrut s spun c, dup cum Hristos a fost nviat dintre mori, tot la fel va chema Dumnezeu pe cei sfini afar din mormintele lor i-i va lua cu Sine n ceruri. Ce preioas mngiere! Ce glorioas ndejde nu numai pentru biserica din Tesalonic, ci pentru toi cretinii, oriunde s-ar gsi ei! n timp ce lucra n Tesalonic, Pavel s-a ocupat suficient de mult de subiectul privind semnele timpului, artnd ce evenimente aveau s aib loc nainte de artarea Fiului omului pe norii cerului, nct el a socotit c nu mai este nevoie s le scrie prea mult cu privire la acest subiect. Totui, pe scurt, el s-a referit la nvturile sale de mai nainte. Ct despre vremi i soroace, a spus el, n-avei trebuin s vi se scrie, frailor. Pentru c voi niv tii foarte bine c ziua Domnului va veni ca un ho noaptea. Cnd vor zice: Pace i linite, atunci o prpdenie neateptat va veni peste ei. Sunt muli n lumea de azi care i nchid ochii fa de dovezile pe care Hristos le-a dat spre a-i avertiza pe oameni cu privire la venirea Sa. Ei caut s liniteasc orice simmnt de team, n timp ce chiar atunci semnele sfritului se mplinesc cu repeziciune i lumea se grbete spre timpul cnd Fiul omului Se va arta pe norii cerului. Pavel nva c este pcat a fi nepstor fa de

Epistolele ctre Tesaloniceni

187

Faptele apostolilor

188

semnele care au s precead a doua venire a lui Hristos. Pe cei vinovai de aceast neglijen el i numete fii ai nopii i ai ntunericului. El ndeamn la vigilen i la veghere prin aceste cuvinte: Dar voi, frailor, nu suntei n ntuneric, pentru ca ziua aceea s v prind ca un ho. Voi suntei fii ai luminii i fii ai zilei. Noi nu suntem ai nopii, nici ai ntunericului. De aceea s nu dormim ca ceilali, ci s veghem i s fim treji. Deosebit de importante pentru biserica din vremea noastr sunt nvturile apostolului despre acest subiect. Pentru cei ce triesc att de aproape de mplinirea marelui eveniment final, cuvintele lui Pavel trebuie s aib o putere gritoare: Noi, care suntem fii ai zilei, s fim treji, s ne mbrcm cu platoa credinei i a dragostei, i s avem drept coif ndejdea mntuirii. Fiindc Dumnezeu nu ne-a rnduit la mnie, ci ca s cptm mntuirea, prin Domnul nostru Iisus Hristos, care a murit pentru noi, pentru c fie c veghem, fie c dormim, s trim mpreun cu El. Cretinul care vegheaz este un cretin care lucreaz, cutnd srguincios s fac tot ce poate pentru naintarea Evangheliei. n msura n care crete iubirea sa fa de Rscumprtorul su, n aceeai msur crete i iubirea sa pentru semenii si. El are ncercri aspre, aa cum a avut i nvtorul su; ns el nu ngduie ca amrciunea s-i aspreasc firea sau s-i distrug pacea minii. El tie c ncercarea, dac este suportat cu bine, l va spla i l va curi, aducndu-l ntr-o mai strns comuniune cu Hristos. Cei care sunt prtai ai suferinelor lui Hristos vor fi prtai ai mngierii Sale i, n final, se vor mprti de slava Lui. V rugm, frailor, a continuat Pavel n Epistola sa ctre Tesaloniceni, s privii bine pe cei ce se ostenesc ntre voi, care v crmuiesc n Domnul, i care v sftuiesc. S-i preuii foarte mult, n dragoste, din pricina lucrrii lor. Trii n pace ntre voi. Credincioii tesaloniceni erau foarte mult tulburai de oameni care veneau printre ei cu idei i nvturi fanatice. Unii triesc n neornduial, nu lucreaz nimic, ci se in de nimicuri. Biserica fusese organizat cum trebuie i slujbai fuseser rnduii ca s serveasc drept slujitori ai Evangheliei i diaconi. ns erau unii ncpnai i impulsivi, care refuzau s se supun celor ce

deineau poziii de rspundere n biseric. Ei pretindeau nu numai dreptul de a avea o judecat aparte, ci i dreptul ca, n mod public, s impun bisericii prerile lor. Lund n seam toate acestea, Pavel le-a atras atenia tesalonicenilor asupra respectului i consideraiei datorate acelora care fuseser alei s ocupe poziii de autoritate n biseric. n dorina lui arztoare ca toi cei credincioi din Tesalonic s umble n temere de Dumnezeu, apostolul a struit de ei ca, n viaa de toate zilele, s manifeste o evlavie practic. ncolo, frailor, scria el, fiindc ai nvat de la noi cum s v purtai i s fii plcui lui Dumnezeu, i aa i facei, v rugm, i v ndemnm n Numele Domnului Iisus, s sporii tot mai mult n privina aceasta. tii, n adevr, ce nvturi v-am dat prin Domnul Iisus. Voia lui Dumnezeu este sfinirea voastr: s v ferii de curvie. Cci Dumnezeu nu ne-a chemat la necurie, ci la sfinire. Apostolul simea c, ntr-o mare msur, asupra lui cdea rspunderea n ce privete bunstarea spiritual a celor ntori la credin prin lucrarea sa. Dorina lui fa de ei era aceea ca ei s creasc n cunotina singurului Dumnezeu adevrat i a lui Iisus Hristos, pe care l trimisese El. Deseori, n lucrarea sa, cnd se ntlnea cu grupe mici de brbai i femei care l iubeau pe Iisus, se pleca mpreun cu ei la rugciune, cernd lui Dumnezeu s-i nvee cum s menin o vie legtur cu El. Deseori, el se sftuia cu ei cu privire la cele mai bune metode de a duce i altora lumina adevrului Evangheliei. Adesea, cnd era desprit de aceia pentru care lucrase n felul acesta, el cerea n mod struitor lui Dumnezeu s-i fereasc de ru i s-i ajute s fie misionari plini de srguin i activi. Una dintre cele mai puternice dovezi ale adevratei convertiri este iubirea fa de Dumnezeu i fa de oameni. Cei care l primesc pe Iisus ca Rscumprtor al lor au o iubire profund i sincer pentru alii care au o credin tot att de preioas. Aa era cu credincioii din Tesalonic. Ct despre dragostea freasc, scria apostolul, n-avei nevoie s v scriem; cci voi singuri ai fost nvai de Dumnezeu s v iubii unii pe alii, i iubii ntr-adevr pe toi fraii, care sunt n toat Macedonia. Dar v ndemn, frailor,

Epistolele ctre Tesaloniceni

189

Faptele apostolilor

190

s sporii tot mai mult n ea. S cutai s trii linitii, s v vedei de treburi i s lucrai cu minile voastre, cum v-am sftuit. i astfel s v purtai cuviincios cu cei de afar i s n-avei trebuin de nimeni. Domnul s v fac s cretei tot mai mult n dragoste unii fa de alii i fa de toi, cum facem i noi nine pentru voi, ca s vi se ntreasc inimile i s fie fr prihan n sfinenie, naintea lui Dumnezeu, Tatl nostru, la venirea Domnului nostru Iisus Hristos mpreun cu toi sfinii Si. V rugm, de asemenea, frailor, s mustrai pe cei ce triesc n neornduial; s mbrbtai pe cei dezndjduii; s sprijinii pe cei slabi, s fii rbdtori cu toii. Luai seama ca nimeni s nu ntoarc altuia ru pentru ru; ci cutai totdeauna s facei ce este bine att ntre voi, ct i fa de toi. Bucurai-v ntotdeauna. Rugai-v nencetat. Mulumii lui Dumnezeu pentru toate lucrurile; cci aceasta este voia lui Dumnezeu, n Iisus Hristos, cu privire la voi. Apostolul atrgea atenia tesalonicenilor s nu dispreuiasc darul profeiei; i n cuvintele: Nu stingei Duhul. Nu dispreuii proorocii. Ci cercetai toate lucrurile, i pstrai ce este bun, el ndemna s se fac o atent deosebire ntre rtcire i adevr. El i ruga fierbinte: Ferii-v de orice se pare ru; i i ncheie epistola cu rugciunea ca Dumnezeu s-i sfineasc pe deplin, adic duhul, sufletul i trupul, pentru ca acestea s fie pzite ntregi, fr prihan la venirea Domnului nostru Iisus Hristos. Cel ce v-a chemat este credincios, adug el, i va face lucrul acesta. nvtura pe care Pavel a trimis-o tesalonicenilor n prima sa epistol cu privire la adoua venire a lui Hristos era n deplin armonie cu nvtura sa de mai nainte. Totui cuvintele lui au fost nelese greit de unii frai tesaloniceni. Ei au neles c vrea s-i exprime ndejdea c el, Pavel, avea s triasc spre a fi martor al venirii Mntuitorului. Aceast credin a fcut s se mreasc entuziasmul i exaltarea lor. Cei care pn atunci i neglijaser rspunderile i ndatoririle au devenit acum i mai struitori n a-i impune vederile greite.

n cea de-a doua epistol, Pavel a cutat s le ndrepte interpretarea greit cu privire la nvtura sa i s le prezinte adevrata sa poziie. El i exprim din nou ncrederea n integritatea lor i recunotina pentru c n viaa lor credina era tare, iar iubirea unii fa de alii i fa de nvtorul lor era din belug. El le-a spus c i-a dat ca pild altor biserici pentru credina lor struitoare cu care, avnd mult curaj, se mpotrivesc prigonirii i necazurilor; i le-a ndreptat mintea nainte, la timpul celei de a doua veniri a lui Hristos, cnd poporul lui Dumnezeu se va odihni de toate grijile i frmntrile lui. Ne ludm cu voi n bisericile lui Dumnezeu, scria el, pentru statornicia i credina voastr n toate prigonirile i necazurile pe care le suferii i s v dea odihn att vou, care suntei ntristai, ct i nou, la descoperirea Domnului Iisus din cer, cu ngerii puterii Lui, ntr-o flacr de foc, ca s pedepseasc pe cei ce nu cunosc pe Dumnezeu i pe cei ce nu ascult de Evanghelia Domnului nostru Iisus Hristos. Ei vor avea ca pedeaps o pierzare venic de la faa Domnului i de la slava puterii Lui. De aceea ne rugm necurmat pentru voi, ca Dumnezeul nostru s v gseasc vrednici de chemarea Lui i s mplineasc n voi, cu putere, orice dorin de buntate i orice lucrare izvort din credin, pentru ca Numele Domnului nostru Iisus Hristos s fie proslvit n voi, i voi n El, potrivit cu harul Dumnezeului nostru i al Domnului Iisus Hristos. Dar, nainte de venirea lui Hristos, n lumea religioas, potrivit profeiilor, aveau s aib loc evenimente importante. Apostolul a declarat: S nu v lsai cltinai aa de repede n mintea voastr, i s nu v tulburai de vreun duh, nici de vreo vorb, nici de vreo epistol, ca venind de la noi, ca i cum ziua Domnului ar fi i venit chiar. Nimeni s nu v amgeasc n vreun chip; cci nu va veni nainte ca s fi venit lepdarea de credin i de a se descoperi omul frdelegii, fiul pierzrii, potrivnicul, care se nal mai presus de tot ce se numete Dumnezeu, sau de ce este vrednic de nchinare. Aa c se va aeza n Templul lui Dumnezeu, dndu-se drept Dumnezeu. Cuvintele lui Pavel nu trebuiau s fie greit nelese. Nu trebuia s se rspndeasc nvtura c el, prin descoperire deosebit, i-a

Epistolele ctre Tesaloniceni

191

Faptele apostolilor

192

avertizat pe tesaloniceni despre imediata venire a lui Hristos. O asemenea poziie ar fi dat loc la confuzie n ceea ce privete credina; cci dezamgirea duce deseori la necredin. Prin urmare, apostolul i-a fcut ateni pe frai s nu primeasc o asemenea solie ca venind de la el; i el a continuat s sublinieze faptul c puterea papal, att de clar descris de profetul Daniel, trebuia deci s se ridice i s porneasc rzboi mpotriva poporului lui Dumnezeu. Pn cnd aceast putere nu-i va fi svrit lucrarea ei de moarte, lucrarea ei nelegiuit, era n zadar ca biserica s atepte venirea Domnului. Nu v aducei aminte, ntreba Pavel, cum v spuneam lucrurile acestea, cnd eram nc la voi? ncercrile ce aveau s aduc atta chin adevratei biserici urmau s fie teribile. Chiar atunci cnd apostolul scria, taina frdelegii ncepuse deja s lucreze. Desfurarea evenimentelor care aveau s aib loc n viitor avea s fie prin puterea Satanei, cu tot felul de minuni, de semne i puteri mincinoase, i cu toate amgirile nelegiuirii pentru cei ce sunt pe calea pierzrii. Deosebit de solemn este declaraia apostolului cu privire la aceia care vor refuza s primeasc iubirea adevrului. Din aceast pricin, declar el despre toi aceia care cu bun tiin resping soliile adevrului, Dumnezeu le trimite o lucrare de rtcire, ca s cread o minciun: pentru ca toi cei ce n-au crezut adevrul, ci au gsit plcere n nelegiuire, s fie osndii. Oamenii care resping avertizrile pe care Dumnezeu, n ndurarea Sa, li le adreseaz nu pot rmne nepedepsii. Dumnezeu i retrage Duhul Su de la aceia care struie n a nu lua aminte la aceste avertizri, lsndu-i prad amgirilor la care ei in. n felul acesta descrie Pavel lucrarea duntoare a acelei puteri a rului care avea s continue de-a lungul multelor secole de ntuneric i prigonire, nainte de a doua venire a lui Hristos. Credincioii tesaloniceni speraser ntr-o eliberare imediat; acum, erau ndemnai s primeasc, plini de curaj i cu temere de Dumnezeu, lucrarea ce le sttea nainte. Apostolul i soma hotrt s nu-i neglijeze datoriile sau s nu se resemneze ntr-o ateptare trndav. Dup nflcrata lor ateptare a imediatei eliberri, mersul vieii zilnice i mpotrivirea pe care trebuiau s o ntmpine

Epistolele ctre Tesaloniceni

193

aveau s li se par o piedic ndoit de mare. De aceea, el i ndemna s stea tari n credin. Aadar, frailor, rmnei tari, i inei nvturile, pe care le-ai primit fie prin viu grai, fie prin epistola noastr. i nsui Domnul nostru Iisus Hristos, i Dumnezeu, Tatl nostru, care ne-a iubit i ne-a dat, prin harul Su, o mngiere venic i o bun ndejde, s v mngie inimile, i s v ntreasc n orice lucru i cuvnt bun. Credincios este Domnul: El v va ntri i v va pzi de cel ru. Cu privire la voi, avem ncredere n Domnul c facei i vei face ce v poruncim. Domnul s v ndrepte inimile spre dragostea lui Dumnezeu i spre rbdarea lui Hristos. Lucrarea credincioilor le fusese dat lor de Dumnezeu. Prin primirea cu credin a adevrului, ei trebuiau s duc i altora lumina pe care o primiser. Apostolul i-a ndemnat s nu oboseasc n facerea de bine i s-a dat pe sine ca pild de srguin n lucrurile vremelnice, n timp ce lucra cu un zel neobosit n lucrarea lui Hristos. El i-a mustrat pe aceia care se dedaser la trndvie i la o vieuire fr un scop i i-a sftuit s-i mnnce pinea lucrnd n linite. n acelai timp, el ndeamn biserica s se despart de prtia cu vreunul care ar dispreui ndrumrile date prin slujitorii lui Dumnezeu. Totui, adaug el, s nu-l socotii ca pe un vrjma, ci s-l mustrai ca pe un frate. Pavel ncheie aceast epistol cu o rugciune, ca, n ostenelile i ncercrile vieii, pacea lui Dumnezeu i harul Domnului Iisus Hristos s fie mngierea i sprijinul lor.

CAPITOLUL 26

APOLO LA CORINT
Dup ce a prsit Corintul, urmtorul loc de lucru al lui Pavel a fost Efesul. El era n drum spre Ierusalim, pentru a lua parte la srbtorile care se apropiau; prin urmare, ederea lui la Efes a trebuit s fie scurt. El a discutat cu iudeii n sinagog i impresia fcut asupra lor a fost att de plcut, nct au struit de el s mai rmn s lucreze ntre ei. Planul su de a vizita Ierusalimul l-a mpiedicat s rmn mai mult timp acolo, ns el a fgduit c, dac va voi Dumnezeu, se va ntoarce la ei. Acuila i Priscila l-au nsoit pn la Efes, iar Pavel i-a lsat acolo s duc mai departe lucrarea pe care el o ncepuse. n vremea aceea, la Efes a venit un iudeu numit Apolo, de neam din Alexandria. Omul acesta avea darul vorbirii i era tare n Scripturi. El auzise predica lui Ioan Boteztorul, primise botezul pocinei i era un martor viu al faptului c lucrarea profetului nu fusese n zadar. Raportul biblic despre Apolo este c el era nvat n ce privete calea Domnului, avea un duh nfocat, i vorbea i nva amnunit pe oameni despre Iisus, mcar c nu cunotea dect botezul lui Ioan. n timp ce se afla n Efes, Apolo a nceput s vorbeasc cu ndrzneal n sinagog. Printre asculttorii si erau Acuila i Priscila, care, nelegnd c nc nu primise deplina lumin a Evangheliei, l-au luat la ei i i-au artat mai cu de-amnuntul calea lui Dumnezeu. Fiind nvat de ei, el a dobndit o nelegere mai clar a Scripturilor i a ajuns unul dintre cei mai puternici aprtori ai credinei cretine. Apolo dorea s se duc n Ahaia i fraii din Efes au scris ucenicilor s-l primeasc bine, ca pe un nvtor n deplin armonie cu biserica lui Hristos. El s-a dus la Corint, unde, prin lucrare
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 18,18-28.

194

public i din cas n cas, el convingea cu putere pe iudei i le dovedea din Scripturi c Iisus este Hristosul. Pavel sdise smna adevrului. Apolo acum o uda. Succesul care l-a nsoit pe Apolo n predicarea Evangheliei i-a condus pe unii dintre credincioi s laude lucrarea lui mai presus de aceea a lui Pavel. Aceast comparare a unui om cu un alt om a adus n biseric un spirit de partid, care amenina s mpiedice foarte mult naintarea Evangheliei. Timp de un an i jumtate, ct petrecuse Pavel n Corint, n mod intenionat el a prezentat Evanghelia n simplitatea ei. Nu cu o vorbire sau nelepciune strlucit a venit el la corinteni; ns cu temere i cutremur i ntr-o dovad dat de Duhul i de putere vestise el taina lui Dumnezeu, pentru ca credina lor s fie ntemeiat nu pe nelepciunea oamenilor, ci pe puterea lui Dumnezeu (1 Cor. 2,1.4.5). n mod necesar, Pavel adaptase felul lui de nvtur la condiia bisericii. Ct despre mine, frailor, nu v-am putut vorbi ca unor oameni duhovniceti, le-a lmurit el mai trziu; ci a trebuit s v vorbesc ca unor oameni lumeti, ca unor prunci n Hristos. V-am hrnit cu lapte, nu cu bucate tari, cci nu le puteai suferi; i nici acum chiar nu le putei suferi (1 Cor. 3,1.2). Muli dintre credincioii corinteni fuseser ntrzietori n a nva leciile pe care el se strduise s-i nvee. naintarea lor n cunotina spiritual nu fusese ntr-un raport direct proporional cu privilegiile i ocaziile lor. n timp ce ei ar fi trebuit s fie mult mai naintai n experiena cretin i n stare s neleag i s triasc adevrurile profunde ale Cuvntului, ei se gseau acolo unde fuseser i ucenicii atunci cnd Hristos le-a spus: Mai am s v spun multe lucruri, dar acum nu le putei purta (Ioan 16,12). Gelozia, bnuiala rece i nvinuirea nchiseser inimile multor credincioi corinteni fa de lucrarea deplin a Duhului Sfnt, care cerceteaz totul, chiar i lucrurile adnci ale lui Dumnezeu (1 Cor. 2.10). Orict de nelepi ar fi fost ei n cunotinele lumii, ei nu erau dect prunci n ce privete cunoaterea lui Hristos. Lucrarea lui Pavel fusese aceea de a instrui pe convertiii corinteni n cele dinti lucruri, n alfabetul sau nceputurile cre-

Apolo la Corint
195

Faptele apostolilor

196

dinei cretine. El fusese obligat s-i nvee ca pe unii care nu tiau nimic despre lucrrile puterii divine asupra inimii. n vremea aceea, ei nu erau n stare s neleag tainele mntuirii; cci omul firesc nu primete lucrurile Duhului lui Dumnezeu, cci pentru el sunt o nebunie; i nici nu le poate nelege, pentru c trebuie judecate duhovnicete (vers. 14). Pavel se strduise s semene smna pe care alii trebuiau s o ude. Cei care i-au urmat trebuiau s duc mai departe lucrarea de la punctul de unde o lsase, dnd lumin i cunotin spiritual la timpul potrivit, n msura n care biserica era n stare s o suporte. Cnd apostolul a nceput lucrarea sa n Corint, el i-a dat seama c trebuia s fie foarte atent la felul n care introducea marile adevruri pe care el dorea s le nvee. El tia c printre asculttorii si aveau s fie oameni care susineau cu mndrie teoriile omeneti, precum i exponeni ai falselor sisteme de nchinare, care bjbiau cu ochii orbii, spernd s gseasc n cartea naturii teorii care s contrazic realitatea vieii spirituale i a nemuririi, aa cum sunt descoperite n Scripturi. De asemenea, el tia c cei criticoi se vor strdui s schimbe interpretarea cretin a Cuvntului descoperit, iar scepticii vor trata Evanghelia lui Hristos cu batjocur i derdere. n timp ce se strduia s conduc suflete la piciorul crucii, Pavel nu s-a avntat s-i mustre fi pe aceia care duceau o via destrblat sau s le arate ct de odios era pcatul lor naintea unui Dumnezeu sfnt. Dimpotriv, el a pus naintea lor adevrata int a vieii i a cutat s ntipreasc n mintea lor nvturile nvtorului divin, care, dac aveau s fie primite, aveau s-i ridice din starea lor lumeasc i de pcat, la curie i ndreptire. El a struit n mod deosebit asupra evlaviei trite i a sfineniei pe care trebuie s o ating aceia care vor fi socotii vrednici pentru un loc n mpria lui Dumnezeu. El dorea s vad lumina Evangheliei lui Hristos strbtnd ntunericul minii lor, ca s poat vedea ct de jignitoare erau naintea lui Dumnezeu practicile lor imorale. De aceea, povara nvturii sale printre ei era Hristos i El rstignit. El a cutat s le arate c cercetarea lor cea mai srguincioas i bucuria lor cea mai mare trebuia s fie n legtur cu

adevrul cel minunat al mntuirii prin pocina fa de Dumnezeu i credina n Domnul Iisus Hristos. Filozoful se ntoarce de la lumina mntuirii, fiindc ea i fcea de ruine teoriile cu care el se mndrea; omul lumesc refuz s-o primeasc, fiindc ea l-ar despri de idolii si pmnteti. Pavel a vzut c oamenii trebuie s neleag caracterul lui Hristos nainte ca s-l poat iubi sau s vad crucea cu ochiul credinei. Aici trebuie s nceap acel studiu care va alctui tiina i cntecul celui rscumprat n toat venicia. Numai n lumina crucii poate fi preuit valoarea sufletului omenesc. Influena nnobilatoare a harului lui Dumnezeu schimb nclinaia fireasc a omului. Cerurile nu sunt de dorit pentru cei cu gnduri lumeti; inimile lor fireti i nesfinite nu vor simi nici o atracie ctre acel loc sfnt i curat; dac ar fi cu putin s intre i ei, atunci nu ar gsi acolo nimic care s li se potriveasc. Pornirile care controleaz inima fireasc trebuie s fie supuse prin harul lui Hristos, mai nainte ca omul czut s fie demn s intre n cer i s se bucure de societatea ngerilor curai i sfini. Cnd omul moare fa de pcat i este nviat la o nou via n Hristos, iubirea divin i umple inima; mintea i este sfinit; el bea dintr-un izvor nesecat al bucuriei i cunotinei; i lumina unei zile venice strlucete pe crarea sa, cci cu el este continuu Lumina vieii. Pavel a cutat s ntipreasc n mintea frailor si corinteni faptul c el i ceilali slujitori ai Evangheliei, care lucrau mpreun cu el, nu erau dect nite oameni care au primit de la Dumnezeu nsrcinarea s nvee adevrul; c ei erau cu toii prini n aceeai lucrare; i c ei erau, de asemenea, dependeni de Dumnezeu n ceea ce privete succesul n lucrarea lor. Discuiile care se iviser n biseric, referitoare la meritele unor slujitori ai Evangheliei, nu erau dup rnduiala lui Dumnezeu, ci urmarea nutririi unor nsuiri ale inimii fireti. Cnd unul zice: Eu sunt al lui Pavel. i altul: Eu sunt al lui Apolo, nu suntei voi oameni de lume? Cine este Pavel? i cine este Apolo? Nite slujitori ai lui Dumnezeu, prin care ai crezut; i fiecare dup puterea dat lui de Domnul. Eu am sdit, Apolo a udat, dar Dumnezeu a fcut s creasc; aa c nici cel ce sdete, nici cel ce ud nu sunt nimic; ci Dumnezeu, care face s creasc (1 Cor. 3,4-7).

Apolo la Corint
197

Faptele apostolilor

198

Pavel fusese acela care predicase nti Evanghelia n Corint i care organizase acolo biserica. Aceasta era lucrarea pe care Domnul i-o dduse lui. Mai trziu, prin cluzirea lui Dumnezeu, au fost adui i ali lucrtori spre a-i ocupa locul i a-i face partea lor de lucru. Smna semnat trebuia udat i acest lucru trebuia s-l fac Apolo. El a mers pe urmele lui Pavel n lucrarea sa, dnd mai departe nvtur i ajutnd ca smna semnat s se dezvolte. El a gsit o cale spre inima oamenilor, ns Dumnezeu a fost Acela care a adus creterea. Nu puterea omeneasc, ci puterea divin este cea care lucreaz transformarea caracterului. Nici cel care seamn i nici cel care ud nu fac s creasc smna; ei lucreaz sub mna lui Dumnezeu, ca unelte alese de el, conlucrnd cu El n lucrarea Sa. Maestrului i aparin cinstea i slava care vin de pe urma succesului. Nu toi slujitorii lui Dumnezeu au aceleai daruri, ns toi sunt lucrtorii Si. Fiecare trebuie s nvee de la Marele nvtor i apoi s spun i la alii ce a nvat. Dumnezeu a dat fiecrui sol al Su o lucrare aparte. Sunt felurite daruri, ns toi lucrtorii trebuie s lucreze n armonie, controlai de influena sfinitoare a Duhului Sfnt. Ca urmare a lucrrii lor de a face cunoscut Evanghelia mntuirii, muli vor fi convini i convertii de puterea lui Dumnezeu. Unealta omeneasc este ascuns mpreun cu Hristos n Dumnezeu i Hristos apare ca Cel dinti dintre zece mii, Cel n totul plcut i atrgtor. Cel ce sdete i cel ce ud sunt totuna; i fiecare i va lua rsplata dup osteneala lui. Cci noi suntem mpreun lucrtori cu Dumnezeu. Voi suntei ogorul lui Dumnezeu, cldirea lui Dumnezeu (1 Cor. 3,8-9). n acest text al Scripturii, apostolul compar biserica cu un ogor cultivat, n care gospodarul lucreaz, ngrijindu-se de via Domnului; i, de asemenea, o compar cu o cldire care trebuie s se nale pentru a ajunge un templu sfnt pentru Domnul. Dumnezeu este Meterul ziditor i El a hotrt fiecrui om lucrarea sa. Toi trebuie s lucreze sub supravegherea Sa, ngduindu-I s lucreze pentru i prin lucrtorii Si. El le d tact i pricepere i, dac ei ascult de ndrumrile Sale, atunci El le ncununeaz strdaniile cu succes.

Slujitorii lui Dumnezeu trebuie s lucreze laolalt, unindu-se ntr-o rnduial plin de blndee i politee; n cinste, fiecare s dea ntietate altuia (Rom. 12,10). Nu trebuie s fie nici un fel de critic lipsit de blndee, nici ruperea n buci a lucrrii altuia; nici partide diferite. Fiecare om cruia Domnul i-a ncredinat o solie are lucrarea sa deosebit. Fiecare om are individualitatea sa, care nu trebuie s se dizolve n a altuia. Cu toate acestea, fiecare trebuie s lucreze n armonie cu fraii si. n lucrarea lor, slujitorii lui Dumnezeu trebuie s fie n totul una. Nimeni nu trebuie s se impun pe sine ca un criteriu de urmat, vorbind dispreuitor despre conlucrtorii si sau tratndu-i ca inferiori. Sub cluzirea lui Dumnezeu, fiecare trebuie s-i fac lucrarea hotrt lui, fiind respectat, iubit i ncurajat de ceilali lucrtori. mpreun, ei trebuie s duc lucrarea pn la terminarea ei. Asupra acestor principii struie Pavel foarte mult n prima sa epistol ctre biserica din Corint. Apostolul amintete pe slujitorii lui Hristos ca fiind ispravnici ai tainelor lui Dumnezeu; i despre lucrarea lor el spune: Ce se cere de la ispravnici este ca fiecare s fie gsit credincios n locul ncredinat lui. Ct despre mine, prea puin mi pas dac sunt judecat de voi sau de un scaun omenesc de judecat. Ba nc, nici eu nsumi nu m mai judec pe mine. Cci n-am nimic mpotriva mea; totui nu pentru aceasta sunt socotit neprihnit: Cel ce m judec este Domnul. De aceea, s nu judecai nimic nainte de vreme, pn va veni Domnul, care va scoate la lumin lucrurile ascunse n ntuneric, i va descoperi gndurile inimilor. Atunci, fiecare va cpta lauda de la Dumnezeu (1 Cor. 4,1-5). Nici unei fiine omeneti nu-i este dat s judece ntre diferii servi ai lui Dumnezeu. Singur Domnul este judectorul lucrului omului i El va da fiecruia rsplata ce i se cuvine. n continuare, apostolul se refer direct la comparaia care se fcuse ntre lucrarea sa i aceea a lui Apolo: Frailor, pentru voi am spus aceste lucruri, n icoan de vorbire, cu privire la mine i la Apolo, ca prin noi nine s nvai s nu trecei peste ce este scris: i nici unul din voi s nu se fleasc deloc cu unul mpotriva celuilalt. Cci cine te face deosebit? Ce lucru ai, pe care s nu-l fi

Apolo la Corint
199

Faptele apostolilor

200

primit? i dac l-ai primit, de ce te lauzi ca i cum nu l-ai fi primit? (1 Cor. 4,6-7). n mod deschis, Pavel arat bisericii primejdiile i greutile pe care el i tovarii lui le-au ndurat cu rbdare n lucrarea lor pentru Hristos. Pn n clipa aceasta, declar el, suferim de foame i de sete, suntem goi, chinuii, umblm din loc n loc, ne ostenim i lucrm cu minile noastre; cnd suntem ocri, binecuvntm; cnd suntem prigonii, rbdm; cnd suntem vorbii de ru, ne rugm. Pn n ziua de azi am ajuns ca gunoiul lumii acesteia, ca lepdtura tuturor. Nu v scriu aceste lucruri ca s v fac ruine; ci ca s v sftuiesc ca pe nite copii prea iubii ai mei. Cci chiar dac ai avea zece mii de nvtori n Hristos, totui n-avei mai muli prini; pentru c eu v-am nscut n Hristos Iisus, prin Evanghelie (1 Cor. 4,11-15). El, care trimite slujitorii Evangheliei ca ambasadori ai Si mputernicii, este dezonorat atunci cnd printre asculttori se d pe fa un ataament puternic fa de un anume slujitor favorit, ntr-att nct nu vor s mai primeasc lucrarea unui alt slujitor. Domnul trimite ajutor poporului Su, nu totdeauna aa cum ar alege ei, ci cum au nevoie; cci oamenii au o vedere mrginit i nu pot deosebi ce este spre cel mai mare bine al lor. Rareori se ntmpl ca un slujitor al Evangheliei s aib toate calitile necesare desvririi unei biserici n toate cerinele cretinismului; de aceea, deseori, Dumnezeu le trimite ali slujitori, fiecare avnd unele nsuiri care le lipsiser celorlali. Biserica ar trebui ca, plin de recunotin, s-i primeasc pe aceti slujitori ai lui Hristos, aa cum ar primi pe Maestrul nsui. Credincioii ar trebui s caute s trag orice folos cu putin din nvtura pe care fiecare slujitor al Evangheliei le-o d din Cuvntul lui Dumnezeu. Adevrurile pe care le aduc slujitorii lui Dumnezeu trebuie primite i luate bine n seam, cu o umilin plin de blndee, ns, nicidecum, nici un slujitor al Evangheliei nu ar trebui idolatrizat. Prin harul lui Hristos, slujitorii lui Dumnezeu sunt fcui soli ai luminii i ai binecuvntrii. Cnd, prin rugciune sincer i struitoare, dobndesc umplerea cu Duhul Sfnt i pornesc ncrcai

cu povara salvrii sufletelor, cu inimile lor pline de zel pentru a duce mai departe biruinele crucii, ei vor vedea rodul muncii lor. Refuznd n mod hotrt s desfoare o nelepciune omeneasc sau s se nale pe ei nii, ei vor svri o lucrare ce va rezista atacurilor lui Satana. Multe suflete se vor ntoarce de la ntuneric la lumin i multe comuniti vor fi ntemeiate. Oamenii vor fi convertii nu pentru unealta omeneasc, ci pentru Hristos. Eul va fi inut n supunere; i va aprea numai Iisus, Omul Golgotei. Cei care azi lucreaz pentru Hristos pot s dea pe fa aceleai caliti deosebite i alese manifestate de aceia care, n timpurile apostolice, au vestit Evanghelia. Dumnezeu este tot att de dispus s dea putere servilor Si de azi cum a fost dispus s dea putere lui Pavel i Apolo, lui Sila i Timotei, lui Petru, Iacov i Ioan. n zilele apostolilor, erau unele suflete greit ndrumate, care pretindeau a crede n Hristos, dar care refuzau s dea pe fa respect fa de solii Lui. Ei spuneau c nu ascult de nici un nvtor omenesc, pentru c sunt nvai direct de Hristos, fr ajutorul slujitorilor Evangheliei. Ei aveau un spirit independent i nu voiau s se supun glasului bisericii. Asemenea oameni se gseau ntr-o grav primejdie de a fi amgii. Dumnezeu a pus n biseric, drept ajutoare alese de El, oameni cu diferite talente, pentru ca, prin punerea laolalt a nelepciunii mai multora, s se poat mplini gndul, voina Duhului. Oamenii care acioneaz potrivit propriilor trsturi puternice de caracter, refuznd s trag la un jug cu alii care au o mai ndelung experien n lucrarea lui Dumnezeu, vor ajunge s fie orbii de ncrederea n ei nii, nefiind n stare s fac deosebire ntre rtcire i adevr. Nu este bine ca asemenea oameni s fie alei conductori n biseric, deoarece ei vor urmri judecata proprie i planurile proprii, indiferent de prerea frailor lor. Este uor pentru vrjma s lucreze prin aceia care, ei nii avnd nevoie de sfat la fiecare pas, i asum rolul de pzitori ai sufletelor, fr ca s fi nvat umilina lui Hristos. Numai impresiile nu sunt o cluz sigur spre datorie. Deseori, vrjmaul i amgete pe oameni s cread c Dumnezeu i conduce, cnd de fapt ei urmeaz numai nite porniri omeneti. Dar,

Apolo la Corint
201

Faptele apostolilor

dac veghem cu mult grij i ne consftuim cu fraii notri, ne va fi dat o nelegere a voinei Domnului; cci fgduina este aceasta: El face pe cei smerii s umble n tot ce este drept. El nva pe cei smerii calea Sa (Ps. 25,9). n prima biseric cretin erau unii care nu voiau s recunoasc nici pe Pavel, nici pe Apolo, ci susineau c Petru era conductorul lor. Ei afirmau c Petru fusese mai apropiat de Hristos, atunci cnd nvtorul fusese pe pmnt, n vreme ce Pavel fusese un prigonitor al credincioilor. Vederile i simmintele lor erau ferecate de prejudecat. Ei nu vedeau drnicia i dragostea ginga care dovedesc c Hristos locuiete n inim. Era primejdia ca acest spirit de partid s aib urmri foarte rele pentru biserica cretin i Pavel a fost nvat de Domnul s spun cuvinte serioase de mustrare. Pe aceia care spuneau: Eu sunt al lui Pavel. i eu al lui Apolo. i eu al lui Chifa. i eu al lui Hristos, apostolul i ntreba: Hristos a fost mprit? Pavel a fost rstignit pentru voi? Sau n numele lui Pavel ai fost botezai? El struia de ei ca nimeni s nu se fleasc dar cu oameni, cci toate lucrurile sunt ale voastre: fie Pavel, fie Apolo, fie Chifa, fie lumea, fie viaa, fie moartea, fie lucrurile de acum, fie cele viitoare; toate sunt ale voastre, i voi suntei ai lui Hristos, iar Hristos este al lui Dumnezeu (1 Cor. 1,12.13; 3,21-23). Pavel i Apolo erau n deplin nelegere. Cel din urm era dezamgit i ntristat din pricina dezbinrii ce exista n Corint; el nu a ctigat nimic din faptul c ei l preferau, i nici nu i-a ncurajat la aceasta, ci a prsit n grab acest cmp al discordiei. Cnd mai trziu Pavel a struit s mai viziteze Corintul, el nu a vrut i, vreme ndelungat, nu a mai lucrat acolo pn mai trziu, cnd biserica ajunsese la o mai bun stare spiritual.
202

CAPITOLUL 27

EFES
n timp ce Apolo predica n Corint, Pavel i-a mplinit fgduina de a se ntoarce la Efes. El fcuse o scurt vizit la Ierusalim i petrecuse ctva timp n Antiohia, unde lucrase el prima dat. De atunci, cltorise prin Asia Mic, prin tot inutul Galatiei i Frigiei (Fapte 18,23), vizitnd bisericile pe care le ntemeiase i ntrind credina ucenicilor. Pe vremea apostolilor, partea de apus a Asiei Mici era cunoscut ca provincie roman a Asiei. Efesul, capitala, era un mare centru comercial. Portul lui era aglomerat cu corbii, iar strzile erau ticsite de oameni din fiecare ar. Asemenea Corintului, el prezenta un cmp promitor pentru efort misionar. Iudeii, foarte rspndii acum mai n toate rile civilizate, n genere ateptau venirea lui Mesia. Cnd Ioan Boteztorul predica, muli, n vizitele lor la Ierusalim, cu ocazia srbtorilor anuale, ieiser la rmurile Iordanului ca s-l asculte. Acolo, ei auziser cum Iisus fusese proclamat ca Cel fgduit i duseser vestea n toate prile lumii. n felul acesta, Providena pregtise calea pentru lucrarea apostolilor. La sosirea sa la Efes, Pavel a gsit doisprezece frai care, asemenea lui Apolo, fuseser ucenici ai lui Ioan Boteztorul i, asemenea lui, dobndiser unele cunotine despre misiunea lui Hristos. Ei nu aveau destoinicia lui Apolo, ns cu aceeai sinceritate i credin cutau s rspndeasc n tot locul cunotina pe care o primiser. Fraii acetia nu tiau nimic despre misiunea Duhului Sfnt. Cnd au fost ntrebai de Pavel dac au primit Duhul Sfnt, ei au rspuns: Nici n-am auzit mcar c a fost dat un Duh Sfnt. Dar cu ce botez ai fost botezai? i-a ntrebat Pavel, i ei au rspuns: Cu botezul lui Ioan.
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 19,1-20.

203

Faptele apostolilor

204

Apoi, apostolul le-a prezentat marile adevruri care stau la temelia ndejdii cretine. El le-a vorbit despre viaa lui Hristos pe acest pmnt i despre cruda i ruinoasa Sa moarte. El le-a spus cum viaa Domnului a rupt barierele mormntului i a nviat triumftor asupra morii. El a repetat nsrcinarea Mntuitorului dat ucenicilor Si: Toat puterea Mi-a fost dat n cer i pe pmnt. Ducei-v i facei ucenici din toate neamurile, botezndu-i n Numele Tatlui, i al Fiului, i al Sfntului Duh (Matei 28,18.19). Atunci el le-a vorbit i despre fgduina lui Hristos de a trimite pe Mngietorul, prin a crui putere aveau s fie svrite multe semne i minuni, i le-a descris ct de strlucit se mplinise aceast fgduin n Ziua Cincizecimii. Cu un profund interes i cu o bucurie plin de recunotin i uimire, fraii au ascultat cuvintele lui Pavel. Prin credin, ei au neles adevrul cel minunat al jertfei ispitoare a lui Hristos i L-au primit ca Rscumprtor al lor. Apoi, au fost botezai n Numele lui Iisus; cnd i-a pus Pavel minile peste ei, au primit i botezul Duhului Sfnt, prin care au fost fcui n stare s vorbeasc n limba altor neamuri i s profetizeze. n acest fel, ei au fost fcui destoinici s lucreze ca misionari n Efes i n vecintile lui i, de asemenea, s mearg i s vesteasc Evanghelia n Asia Mic. Datorit faptului c nutreau un spirit umil i gata de a primi nvtura, aceti oameni au putut ajunge s dobndeasc experiena care i-a fcut n stare s nceap lucrarea n cmpul seceriului. Exemplul lor prezint cretinilor o nvtur de mare valoare. Sunt muli care nainteaz foarte puin n viaa spiritual, fiindc sunt prea plini de ei nii spre a mai putea ocupa locul de nvcei. Ei sunt mulumii cu o cunotin superficial a Cuvntului lui Dumnezeu. Ei nu vor s-i schimbe credina sau obiceiurile i, prin urmare, nu se strduiesc deloc s dobndeasc o lumin mai mare. Dac urmaii lui Hristos ar fi cuttori srguincioi dup nelepciune, ei ar fi condui n bogatele cmpuri ale adevrului, care pn aici le-au fost cu totul necunoscute. Cel care se va preda cu totul lui Dumnezeu va fi cluzit de mna divin. Acesta poate s fie un om simplu i, n aparen, nenzestrat cu daruri; totui, dac cu inim iubitoare i ncreztoare el ascult de ntiinarea

voinei lui Dumnezeu, atunci puterile lui vor fi curite, nnobilate, nviorate i nsuirile lui se vor nmuli. Tezauriznd nvturile nelepciunii divine, el va primi o nsrcinare sfnt; va fi fcut n stare ca viaa lui s fie o cinste pentru Dumnezeu i o binecuvntare pentru lume. Descoperirea cuvintelor Tale d lumin, d pricepere celor fr rutate (Ps. 119,130). Astzi, sunt muli tot att de netiutori n ceea ce privete lucrarea Duhului Sfnt asupra inimii cum fuseser credincioii aceia din Efes; totui nici un alt adevr nu este nvat mai clar n Cuvntul lui Dumnezeu dect acesta. Profeii i apostolii au struit asupra acestei teme. nsui Hristos ne atrage atenia asupra dezvoltrii lumii vegetale ca o ilustrare a lucrrii Duhului Sfnt n susinerea vieii spirituale. Seva viei ridicndu-se din rdcin este mprtiat n ramuri, ajutnd la cretere i producnd flori i rod. Tot la fel, puterea dttoare de via a Duhului Sfnt, pornind de la Mntuitorul, ptrunde i stpnete sufletul, rennoiete motivele i sentimentele i aduce pn i gndurile n ascultare de voina lui Dumnezeu, fcndu-l n stare pe primitor s aduc roadele preioase ale faptelor sfinte. Autorul vieii spirituale este nevzut i modul exact cum aceast via este mprtit i susinut este dincolo de puterea de explicare a omului i de filozofia lui. Totui lucrrile Spiritului sunt totdeauna n armonie cu Cuvntul scris. Dup cum este n lumea natural, la fel este i n cea spiritual. Viaa natural este pstrat clip de clip prin puterea divin; totui ea nu este susinut printr-o minune direct, ci prin folosirea binecuvntrilor puse la dispoziia noastr. Tot astfel, viaa spiritual este susinut prin folosirea acelor mijloace rnduite de Providen. Dac urmaul lui Hristos dorete s creasc la starea de om mare, la nlimea staturii plintii lui Hristos (Ef. 4,13), el trebuie s mnnce pinea vieii i s bea apa mntuirii. El trebuie s vegheze, s se roage i s lucreze, ascultnd n totul de ndrumrile lui Dumnezeu date prin Cuvntul Su. n experiena acestor iudei convertii mai este i o alt nvtur pentru noi. Cnd ei au primit botezul din mna lui Ioan, ei nu au neles pe deplin misiunea lui Iisus ca purttor de pcat.

Efes
205

Faptele apostolilor

206

Ei susineau rtciri serioase. Dar, primind o lumin mai clar, ei L-au primit cu bucurie pe Hristos ca Rscumprtor al lor i, o dat cu acest pas de naintare, a venit i o schimbare n ndatoririle lor. Primind o credin mai curat, n viaa lor a avut loc o schimbare corespunztoare. Ca semn al acestei schimbri i ca o recunoatere a credinei lor n Hristos, ei au fost rebotezai n Numele lui Iisus. Dup cum i era obiceiul, Pavel i-a nceput lucrarea la Efes, predicnd n sinagoga iudeilor. El a continuat s lucreze acolo timp de trei luni, vorbind cu ei despre lucrurile privitoare la mpria lui Dumnezeu. La nceput, a fost primit bine; dar, ca i n alte locuri, n scurt timp a avut de nfruntat o mpotrivire puternic. Unii rmneau mpietrii i necredincioi i vorbeau de ru calea Domnului naintea norodului. Deoarece ei struiau n lepdarea Evangheliei, apostolul a ncetat s mai predice n sinagog. Spiritul lui Dumnezeu lucrase cu i prin Pavel n strduinele sale pentru semenii si. Dovezi ndestultoare fuseser aduse spre a-i convinge pe toi aceia care, n mod sincer, ar fi dorit s cunoasc adevrul. ns muli i-au ngduit s fie stpnii de prejudeci i necredin i au refuzat s admit cele mai convingtoare dovezi. Temndu-se ca nu cumva credina ucenicilor s fie primejduit de continua legtur cu cei ce se mpotriveau adevrului, Pavel s-a desprit de ei i i-a strns pe toi credincioii la un loc, continundu-i predicile publice n coala lui Tiran, un nvtor cu un oare-care renume. Pavel a vzut c naintea lui s-a deschis o u mare i larg, dei erau muli potrivnici (1 Cor. 16,9). Efesul era nu numai cea mai strlucit, ci i cea mai deczut dintre cetile Asiei. Superstiia i plcerile senzuale ineau sub influena lor populaia ei numeroas. La umbra templelor, criminali de toate felurile i gseau adpost i nfloreau cele mai degradante vicii. Efesul era un centru binecunoscut al adorrii Dianei. Faima mreului templu al Dianei Efesenilor se ntinsese prin toat Asia i n toat lumea. Strlucirea lui nentrecut fcea din el mndria nu numai a cetii, ci i a ntregii naiuni. Despre idolul din templu, tradiia spunea c ar fi czut din cer. Pe el erau gravate diferite semne simbolice, despre care se credea c au o mare putere. Cri

ntregi fuseser scrise de efeseni pentru a explica nelesul i folosina acestor simboluri. Printre cei care au dat o mare atenie cercetrii acestor cri costisitoare erau muli vrjitori, care aveau o puternic influen asupra minii superstiioilor nchintori ai chipului din templu. n timpul lucrrii sale la Efes, apostolului Pavel i se dduser dovezi deosebite ale bunvoinei divine. Puterea lui Dumnezeu nsoise strduinele lui i muli fuseser tmduii de boli fizice. Dumnezeu fcea minuni nemaipomenite prin minile lui Pavel; pn acolo c peste cei bolnavi se puneau basmale sau oruri, care fuseser atinse de trupul lui, i-i lsau bolile i ieeau afar din ei duhurile necurate. Aceste manifestri ale puterii divine erau cu mult mai puternice dect se artaser vreodat mai nainte n Efes i erau de aa natur, nct nu puteau fi imitate de dibcia scamatorilor sau de farmecele vrjitorilor. Fiindc aceste minuni erau svrite n Numele lui Iisus din Nazaret, oamenii au avut ocazia s vad c Dumnezeul cerului era mult mai puternic dect vracii care se nchinau zeiei Diana. n felul acesta, Domnul l-a nlat pe slujitorul Su chiar naintea idolatrilor, incomparabil mai presus dect cel mai puternic i mai iscusit dintre vraci. Dar Acela cruia i sunt supuse toate duhurile rele i care le dduse slujitorilor Si putere asupra lor avea s aduc o ruine i o nfrngere i mai mare asupra acelora care au dispreuit i au batjocorit Numele Su sfnt. Vrjitoria fusese oprit de legea lui Moise sub pedeapsa cu moartea; totui, din timp n timp, n mod ascuns, ea fusese practicat de iudeii apostaziai. n vremea cnd Pavel vizita Efesul, n cetate erau nite exorciti iudei, care umblau din loc n loc i care, vznd minunile svrite prin el, au ncercat s cheme Numele Domnului Iisus peste cei ce aveau duhuri rele. O ncercare de felul acesta o fcuser cei apte fii ai lui Sceva, un preot iudeu din cei mai de seam. Gsind pe un om stpnit de un duh demonic, ei i s-au adresat, zicnd: V jur pe Iisus, pe care-L propovduiete Pavel, s ieii afar! Dar duhul cel ru le-a rspuns: Pe Iisus l cunosc, i pe Pavel l tiu; dar voi cine suntei? i omul n care era duhul cel ru a srit asupra lor, i-a biruit pe amndoi i i-a schingiuit n aa fel, c au fugit goi i rnii din casa aceea.

Efes
207

Faptele apostolilor

208

n felul acesta, s-a dat o dovad de netgduit n ce privete sfinenia Numelui lui Hristos i primejdia la care se expun aceia care invoc acest Nume fr a crede n divinitatea misiunii Mntuitorului. I-a apucat frica pe toi: i Numele Domnului Iisus era proslvit. Faptele care pn atunci fuseser inute ascunse erau acum date la iveal. Dei au primit cretinismul, unii dintre credincioi nu au renunat pe deplin la superstiiile lor. ntr-o oarecare msur, ei au continuat s practice vrjitoria. Acum, convini fiind de rtcirea lor, muli din cei ce crezuser veneau s mrturiseasc i s spun ce fcuser. Chiar i asupra unor vrjitori se extinsese aceast lucrare bun; i unii din cei ce fcuser vrjitorii, i-au adus crile i le-au ars naintea tuturor; preul lor s-a socotit la cincizeci de mii de argini. Cu atta putere se rspndea i se ntrea Cuvntul Domnului. Arzndu-i crile de vrjitorie, convertiii efeseni au artat c lucrurile n care gsiser cndva plcere, le priveau acum cu scrb. n i prin vrjitorie, ei jigniser n mod deosebit pe Dumnezeu i i primejduiser sufletele; i contra vrjitoriei i-au artat ei acum indignarea. n felul acesta, ei au dat pe fa adevrata lor convertire. Aceste tratate despre farmece cuprindeau reguli i forme de comunicare cu spiritele rele. Ele cuprindeau rnduieli ale cultului lui Satana ndrumri pentru cererea ajutorului su i obinerea de informaii din partea lui. Reinnd aceste cri, noii convertii s-ar fi expus ispitei; vnzndu-le, ei ar fi aezat ispita n calea altora. Ei renunaser la mpria ntunericului i, spre a-i nimici puterea, nu s-au dat napoi de la nici un sacrificiu. n felul acesta, adevrul a triumfat asupra prejudecilor oamenilor i asupra iubirii lor de bani. Prin aceast manifestare a puterii lui Hristos, s-a ctigat o puternic biruin pentru cretinism chiar n cetuia superstiiei. Influena faptelor care avuseser loc a fost mult mai ntins dect i-a dat seama chiar Pavel. Din Efes, vetile s-au rspndit pretutindeni i un puternic avnt a fost dat lucrrii lui Hristos. Mult vreme, dup ce apostolul nsui i terminase alergarea, scenele acestea au rmas vii n amintirea oamenilor i au alctuit mijloace de ctigare de convertii pentru Evanghelie.

Oamenilor le place s cread c superstiiile pgne au disprut n faa civilizaiei secolului al douzecilea. ns Cuvntul lui Dumnezeu i cruda mrturie a faptelor declar c vrjitoria este practicat n veacul acesta tot la fel ca n zilele vracilor din vechime. Vechiul sistem de vrjitorie este n realitate acelai lucru cu ceea ce este cunoscut acum sub numele de spiritism modern. Satana i gsete o cale de a ajunge la mii de mini, prezentndu-se sub chipul prietenilor disprui. Scriptura declar c cei mori nu tiu nimic (Ecl. 9,5). Gndurile lor, dragostea lor, ura lor au pierit. Morii nu au nici o legtur cu cei vii. Dar, credincios ireteniei sale de la nceput, Satana folosete aceast cale pentru a pune stpnire pe minile oamenilor. Prin spiritism, muli bolnavi, muli dintre cei rmai singuri, dintre cei curioi intr n legtur cu spiritele rele. Toi cei care se avnt s fac lucrul acesta se gsesc pe un teren primejdios. Cuvntul adevrului amintete cum i privete Dumnezeu. n vremurile trecute, El a rostit o aspr osnd asupra unui mprat care trimisese s i se aduc sfat din partea unui oracol pgn: Oare nu este Dumnezeu n Israel, de ce v ducei s ntrebai pe Baal-Zebub, dumnezeul Ecronului? De aceea aa vorbete Domnul: Nu te vei mai da jos din patul n care te-ai suit, ci vei muri (2 Regi 1,3.4). Vracii din vremurile pgne i au corespondentul n medium-urile spiritiste, cei cu vedenii i ghicitorii de azi. Glasurile mistice care au vorbit la Endor i la Efes mai rtcesc i acum pe fiii oamenilor, prin cuvintele lor mincinoase. Dac vlul ar putea fi dat la o parte dinaintea ochilor notri, am vedea cum ngerii cei ri folosesc toat dibcia lor spre a amgi i nimici. Acolo unde este la lucru o influen care caut s-i fac pe oameni s-L uite pe Dumnezeu, acolo Satana i exercit puterea sa vrjitoreasc. Cnd oamenii se supun influenei sale, mai nainte ca ei s-i fi dat seama, mintea le este adus n rtcire i sufletul mnjit. Mustrarea adresat de apostol bisericii din Efes trebuie s fie luat n seam i de poporul lui Dumnezeu de astzi: Nu luai parte deloc la lucrrile neroditoare ale ntunericului, ba nc mai degrab osndii-le (Ef. 5,11).

Efes
209

CAPITOLUL 28

ZILE DE OSTENEAL I NCERCRI

Timp de mai bine de trei ani, Efesul a fost centrul activitii lui Pavel. Aici s-a ridicat o biseric nfloritoare i din aceast cetate Evanghelia s-a rspndit n toat provincia Asiei, att printre iudei, ct i printre neamuri. De ctva vreme ns, apostolul se gndea la o alt cltorie misionar. Pavel i-a pus n gnd s se duc la Ierusalim, trecnd prin Macedonia i Ahaia. Dup ce voi merge acolo, i zicea el, trebuie s vd Roma. Potrivit cu acest plan, el a trimis n Macedonia pe doi dintre cei care lucrau mpreun cu el, pe Timotei i pe Erast; dar, simind c lucrarea din Efes mai cerea nc prezena sa, el s-a hotrt s mai rmn pn dup srbtoarea Cincizecimii. Dar nu peste mult timp, s-a ntmplat un lucru care a grbit plecarea sa. O dat pe an, n Efes, aveau loc ceremonii deosebite, n cinstea zeiei Diana. Acestea atrgeau mulimi de oameni din toate prile provinciei. n timpul acesta, aveau loc festiviti nsoite de cea mai mare pomp i strlucire. Aceste zile de srbtoare erau un timp de ncercare pentru cei care veniser de curnd la credin. Grupa de credincioi care se adunau n coala lui Tiran fcea o not discordant n ansamblul srbtoresc, iar batjocura, reproul i insulta se ngrmdeau fr numr asupra lor. Lucrarea lui Pavel dduse cultului pgn o puternic lovitur, care a avut ca urmare o scdere simitoare a numrului celor care luau parte la aceast festivitate naional i a entuziasmului nchintorilor. Influena nvturilor sale s-a extins cu mult peste numrul celor care de fapt veniser la credin. Muli dintre cei care nu primiser pe fa nvturile cele noi au devenit aa de luminai, nct i-au pierdut orice ncredere n zeii lor pgni.
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 19,21-41; 20,1.

210

Mai exista i o alt pricin de nemulumire. La Efes, se dezvoltase o mare i bnoas afacere prin fabricarea i vnzarea de mici temple i chipuri lucrate dup modelul templului i chipul Dianei. Cei implicai n aceast industrie i-au vzut ctigurile scznd i s-au unit cu toii ca s arunce asupra lucrrii lui Pavel vina acestei schimbri neplcute. Dimitrie, un fabricant de chipuri din argint, adunndu-i pe toi lucrtorii din aceast meserie, le-a zis: Oamenilor, tii c bogia noastr atrn de meseria aceasta; i vedei i auzii c Pavel acesta, nu numai n Efes, dar aproape n toat Asia, a nduplecat i a abtut mult norod i zice c zeii fcui de mini nu sunt dumnezei. Primejdia care vine din acest fapt nu este numai aceea c meseria noastr cade n dispre; dar i c templul marii zeie Diana este socotit ca o nimica, i chiar mreia aceleia care este cinstit n toat Asia i n toat lumea este nimicit. Cuvintele acestea au strnit patimile oamenilor. Ei s-au umplut de mnie i au nceput s strige: Mare este Diana Efesenilor! Vestea despre aceast cuvntare s-a rspndit cu iueal. Toat cetatea s-a tulburat. Pavel a fost cutat, ns apostolul nu era de gsit. Fraii lui, lund cunotin despre primejdie, l zoriser s plece de acolo. ngeri ai lui Dumnezeu fuseser trimii spre a-l pzi pe apostol; vremea ca el s moar ca martir nc nu sosise. Neizbutind s-l gseasc pe acela care era pricina mniei lor, mulimea a luat cu ei pe macedonenii Gaiu i Aristarh, tovarii de cltorie ai lui Pavel; i cu ei au nvlit cu toii ntr-un gnd n teatru. Locul unde era inut ascuns Pavel nu era prea departe i el a aflat curnd despre primejdia n care se gseau fraii lui iubii. Uitnd de propria siguran, el a vrut s se duc imediat la teatru s le vorbeasc celor rzvrtii. Dar nu l-au lsat ucenicii. Gaiu i Aristarh nu erau prada pe care o cutau oamenii; ei nu aveau s se team c vor suferi cine tie ce mare vtmare. Dar, dac ar fi fost vzut faa palid i ngrijorat a apostolului, aceasta ar fi trezit de ndat patimile cele mai murdare ale gloatei i nu ar mai fi existat niciodat posibilitatea omeneasc de a-i salva viaa. Pavel ns era nc plin de rvn s apere adevrul naintea mulimii; n cele din urm, el a fost descurajat s mai fac acest pas

Zile de osteneal i ncercri

211

Faptele apostolilor

212

printr-un mesaj de avertizare venit de la teatru. Unii din mai-marii Asiei, care-i erau prieteni, au trimis la el ca s-l roage s nu se duc la teatru. Zarva n teatru era n continu cretere. Unii strigau una, alii alta, cci adunarea era n nvlmeal, i cei mai muli nici nu tiau pentru ce se adunaser. Faptul c Pavel i unii dintre tovarii lui erau de origine ebraic i-a fcut pe iudei dornici s arate lmurit c ei nu simpatizau cu el i nici cu lucrarea lui. De aceea, ei au mpins nainte pe unul dintre ai lor, pentru a prezenta aceast problem naintea oamenilor. Vorbitorul care a fost ales era Alexandru, unul dintre meteri, un cldrar, despre care mai trziu Pavel amintea ca despre unul care i fcuse mult ru (2 Tim. 4,14). Alexandru era un brbat cu nsuiri nespus de mari i el a depus toate eforturile ca s ndrepte mnia oamenilor numai mpotriva lui Pavel i a tovarilor lui. Dar gloata, vznd c Alexandru era iudeu, l-a mpins la o parte; i au strigat toi ntr-un glas, timp de aproape dou ceasuri: Mare este Diana Efesenilor! n cele din urm, fiind cu totul istovii, ei au ncetat i a fost un moment de linite. Atunci, logoftul cetii a atras atenia mulimii i, n virtutea slujbei sale, a ctigat ascultarea lor. El i-a ntmpinat pe oameni chiar pe terenul lor i le-a artat c nu era nici un motiv ca s ndrepteasc aceast zarv. El a apelat la judecata lor. Brbai efeseni, a spus el, cine este acela care nu tie c cetatea efesenilor este pzitoarea templului marii Diane i a chipului ei czut din cer? Fiindc nimeni nu poate s tgduiasc lucrul acesta, trebuie s v potolii, i s nu facei nimic cu pornire nechibzuit. Cci ai adus aici pe oamenii acetia, care nu sunt vinovai nici de jefuirea templului, nici de hul mpotriva zeiei noastre. Deci, dac n adevr Dimitrie i meterii lui au s se plng mpotriva cuiva, sunt zile de judecat i sunt dregtori; s se prasc unii pe alii. Dar dac umblai dup altceva, se va hotr ntr-o adunare legiuit. Noi, de fapt, suntem n primejdie s fim nvinuii de rscoal pentru cele ntmplate astzi, cci n-avem nici un temei ca s putem ndrepti zarva aceasta. Dup aceste cuvinte, a dat drumul adunrii. n vorbirea sa, Dimitrie spusese: Meseria noastr cade n dispre. Aceste cuvinte dezvluie adevrata pricin a zarvei din

Efes i, de asemenea, cauza multora dintre prigonirile care i urmriser pe apostoli n lucrarea lor. Dimitrie i meterii lui au vzut c, prin propovduirea i rspndirea Evangheliei, negoul cu chipurile fcute era primejduit. Era n joc venitul preoilor i meteugarilor pgni; i, din pricina aceasta, ei au ridicat mpotriva lui Pavel cea mai nemiloas mpotrivire. Hotrrea logoftului i a altor slujbai cu vaz din cetate l-a prezentat pe Pavel naintea oamenilor ca pe unul care nu era vinovat de nici o fapt nelegal. Aceasta era o alt biruin a cretinismului asupra rtcirii i superstiiei. Dumnezeu ridicase pe un mare magistrat spre a apra pe apostolul Su i pentru a ine n fru acea gloat glgioas. Inima lui Pavel era plin de mulumire la adresa lui Dumnezeu pentru c viaa lui fusese ocrotit i cretinismul nu fusese fcut de ruine prin zarva din Efes. Cnd a ncetat zarva, Pavel a chemat pe ucenici i, dup ce le-a dat sfaturi, i-a luat ziua bun de la ei i a plecat n Macedonia. n aceast cltorie, el era nsoit de doi credincioi frai efeseni: Tihic i Trofim. Lucrarea lui Pavel n Efes se ncheiase. Slujirea lui acolo fusese un timp de lucrare nencetat, de multe ncercri i frmntri sufleteti. El i nvase pe oameni n public i din cas n cas, nvndu-i i avertizndu-i cu multe lacrimi. Mereu i mereu, iudeii se ridicaser mpotriva lui i n-au pierdut nici o ocazie ca s ntrte sentimentele omeneti mpotriva lui. n timp ce se lupta cu mpotrivirea, mpingea nainte cu un zel neobosit lucrarea Evangheliei i ocrotea interesele unei biserici nc tinere n credin, Pavel avea pe suflet o grea povar pentru toate bisericile. Vestea despre vreo apostazie n una dintre bisericile ntemeiate de el i pricinuia o adnc mhnire. El se temea ca nu cumva strdaniile lui pentru ei s nu se dovedeasc n zadar. Multe nopi nedormite le petrecea n rugciune i cugetare serioas, atunci cnd afla despre metodele folosite pentru nimicirea lucrrii sale. Cnd avea ocazie i cnd situaia cerea acest lucru, el scria bisericilor, fcndu-le mustrri i dndu-le sfaturi, ndemnuri i ncurajri. n aceste epistole, dei apostolul nu struia asupra propriilor

Zile de osteneal i ncercri

213

Faptele apostolilor

ncercri, gsim dezvluiri ocazionale cu privire la lucrarea i suferinele lui pentru Hristos. Bti i ntemniri, frig, foame i sete, primejdii pe uscat i pe mare, n ceti i n pustie, din partea alor si, din partea pgnilor i din partea frailor mincinoi toate acestea le-a ndurat din pricina Evangheliei. El fusese fcut de ruine, ocrt, socotit ca lepdarea tuturor, n grea cumpn, prigonii, ncolii din toate prile, n fiecare zi n primejdie, dat la moarte din pricina lui Iisus. n mijlocul continuei furtuni de mpotrivire, a strigtelor vrjmailor i trdrii prietenilor, cuteztorul apostol ajunsese aproape la descurajare. Dar, privind napoi la Golgota, el se avnta cu un nou zel, ca s mprtie cunotina despre Cel rstignit. El clca pe crarea nsngerat pe care clcase Hristos naintea lui. El nu cuta s fie cruat de lupt pn n ziua cnd avea s-i pun jos armura, la piciorul Rscumprtorului su.

214

CAPITOLUL 29

SOLIE DE AVERTIZARE I NDEMN

Prima epistol ctre biserica din Corint a fost scris de apostolul Pavel n timpul ultimei pri a ederii sale la Efes. Pentru nimeni altul el nu a simit un interes mai mare i nu a depus o strduin mai neobosit ca pentru credincioii din Corint. Timp de un an i jumtate lucrase printre ei, ndreptndu-le atenia ctre un Mntuitor rstignit i nlat la cer, ca singura cale de mntuire, i ndemnndu-i s se bizuie pe puterea transformatoare a harului Su. nainte de a-i primi n obtea bisericii pe cei care mrturiseau a fi cretini, el s-a ngrijit ndeaproape s le dea o ndrumare deosebit cu privire la privilegiile i datoriile unui cretin credincios; i, cu mult ardoare, s-a strduit s-i ajute s fie credincioi legmntului botezului. Pavel avea un sim ascuit n legtur cu lupta pe care fiecare suflet trebuie s o duc cu instrumentele rului care caut continuu s nele i s prind n curs; i el lucrase neobosit pentru a ntri i statornici pe cei care erau tineri n credin. El i rugase struitor s se predea cu totul lui Dumnezeu, cci tia c, atunci cnd sufletul nu se pred, pcatul nu este lepdat, poftele i pasiunile nc se lupt pentru supremaie i ispitele fac contiina s fie confuz. Predarea trebuie s fie deplin. Fiecare suflet slab, plin de ndoieli i lupttor, care se pred cu totul lui Dumnezeu, este pus n legtur direct cu fiinele care l fac n stare s biruie. Cerul este aproape de el i are sprijinul i ajutorul ngerilor ndurrii n orice timp de cercare i nevoie. Membrii bisericii din Corint erau nconjurai de idolatrie i plceri senzuale din cele mai felurite i mai ispititoare. Ct timp apostolul a fost cu ei, aceste influene au avut doar o slab putere asupra lor. Credina hotrt a lui Pavel, rugciunile lui fierbini,
Acest capitol este bazat pe prima Epistol ctre Corinteni.

215

Faptele apostolilor

216

cuvintele lui struitoare de ndemn i, mai presus de orice, viaa sa evlavioas i ajutaser s renune mai degrab la eul lor pentru Hristos dect s se bucure de plcerile pcatului. Totui, dup plecarea lui Pavel, s-au ivit situaii neplcute; neghina ce fusese semnat de vrjma s-a ivit printre gru i, nu peste mult timp, a nceput s aduc roadele ei rele. Acesta a fost un timp de grea ncercare pentru biserica din Corint. Apostolul nu mai era cu ei spre a le rensuflei rvna i a-i ajuta n strduinele lor de a tri n armonie cu Dumnezeu; i, puin cte puin, muli au ajuns nepstori i indifereni, ngduind ca gusturile i nclinaiile lor fireti s-i stpneasc. Cel care att de adesea i ndemnase ctre idealurile nalte de curie i integritate nu mai era cu ei; i nu puini dintre aceia, care atunci cnd se convertiser au lepdat obiceiurile lor rele, acum s-au ntors la pcatele josnice al pgnismului. Pavel a scris pe scurt bisericii, ndemnndu-i pe credincioi s n-aib nici o legtur cu membrii care aveau s struie n nelegiuire; ns muli dintre ei au denaturat gndurile lui Pavel, rstlmcindu-i vorbele, i i-au gsit o scuz pentru a nu lua n seam nvtura sa. Biserica i-a trimis lui Pavel o scrisoare, cerndu-i sfat cu privire la diferite probleme, dar nespunndu-i nimic despre pcatele dureroase care se aflau ntre ei. Totui Duhul Sfnt l-a fcut pe apostol s-i dea seama c adevrata stare a bisericii fusese ascuns de el i c aceast scrisoare era o ncercare de a scoate de la el declaraii pe temeiul crora autorii scrisorii s poat cldi n aa fel, nct ele s slujeasc scopurilor lor. La vremea aceea, au venit la Efes unii membri din familia lui Cloe, o familie cretin cu mare vaz n Corint. Pavel i-a ntrebat cu privire la starea lucrurilor i ei i-au spus c biserica era sfiat de dezbinri. Nenelegerile care predominau cu ocazia vizitei lui Apolo crescuser foarte mult. nvtori fali i ndemnau pe membri s dispreuiasc nvturile lui Pavel. nvtura i rnduielile Evangheliei fuseser denaturate. Mndria, idolatria i senzualismul erau n continu cretere printre aceia care fuseser cndva zeloi n vieuirea cretin.

Cnd acest tablou i-a fost nfiat, Pavel a vzut c temerile lui cele mai rele s-au adeverit mai mult dect se ateptase el. Dar, din pricina aceasta, el nu s-a lsat stpnit de gndul c lucrarea lui fusese un eec. Cu strngere de inim i cu ochii scldai n lacrimi, el a cerut sfat de la Dumnezeu. Bucuros ar fi vizitat de ndat Corintul, dac aceasta ar fi fost calea cea mai neleapt pe care s-o urmeze. El tia ns c n starea de fa credincioii nu aveau s profite de pe urma lucrrii sale i de aceea el l-a trimis pe Tit spre a pregti calea pentru o vizit a sa ceva mai trziu. Apoi, lsnd la o parte orice simmnt personal fa de umblarea acelora a cror purtare dezvluia o aa ciudat stricciune i pstrndu-i sufletul alturi de Dumnezeu, apostolul a scris bisericii din Corint una dintre cele mai bogate, mai instructive i mai puternice dintre toate epistolele sale. Cu o remarcabil limpezime, el a nceput s rspund diferitelor ntrebri ce-i fuseser puse de biseric i s stabileasc principii generale, care, dac ar fi fost ascultate, i-ar fi condus la un nivel spiritual mai nalt. Ei erau n primejdie i el nu putea suporta gndul de a scpa prilejul ca, n acest moment critic, s ajung la inimile lor. n mod credincios, el i-a avertizat despre primejdiile lor i i-a mustrat pentru pcatele lor. Din nou le-a ndreptat privirile spre Hristos i a cutat s aprind iari flacra devotamentului lor de la nceput. Iubirea cea mare a apostolului fa de biserica din Corint era descoperit n salutarea plin de o iubire duioas adresat bisericii. El le-a amintit de experiena ntoarcerii lor de la idolatrie la nchinarea i slujirea adevratului Dumnezeu. El le-a adus aminte de darurile Duhului Sfnt pe care ei le primiser i le-a artat privilegiul pe care-l aveau de a nainta mereu n viaa cretin pn ce vor fi ajuns la curia i sfinenia lui Hristos. n El ai fost mbogii n toate privinele, scria Pavel, cu orice vorbire i cu orice cunotin. n felul acesta, mrturia despre Hristos a fost bine ntrit n mijlocul vostru; aa c nu ducei lips de nici un fel de dar, n ateptarea artrii Domnului nostru Iisus Hristos. Pavel le-a vorbit lmurit despre nenelegerile care se iviser n biserica din Corint i i-a ndemnat struitor pe membri s nceteze

Solie de avertizare i ndemn

217

Faptele apostolilor

218

s se mai certe. V ndemn dar frailor, scria el, pentru numele Domnului nostru Iisus Hristos, s avei toi acelai fel de vorbire, s n-avei dezbinri ntre voi, ci s fii unii n chip desvrit ntr-un gnd i o simire. Apostolul s-a simit liber s aminteasc cum i prin cine fusese informat despre dezbinrile din biseric. Cci, frailor, am aflat despre voi de la ai Cloei, c ntre voi sunt certuri. Pavel era un apostol inspirat. Adevrurile pe care le vestea altora el le primise prin descoperire; totui Dumnezeu nu-i descoperea totdeauna, n mod direct, care era starea de fapt a poporului Su. De data aceasta, cei care erau interesai de bunul mers al bisericii din Corint i care vzuser relele furindu-se n biseric au prezentat problema naintea apostolului; i prin descoperirea dumnezeiasc primit mai dinainte, el era pregtit s judece caracterul acestor ntmplri. Cu toate c Domnul nu i-a dat o nou descoperire pentru acel timp deosebit, aceia care ntr-adevr umblau dup lumin au primit aceast solie ca exprimnd gndul lui Hristos. Domnul i artase greutile i primejdiile care aveau s se iveasc n biserici i, cnd aceste rele s-au dat pe fa, apostolul a recunoscut nsemntatea lor. El fusese aezat acolo pentru aprarea bisericii. El trebuia s vegheze asupra sufletelor ca unul care avea s dea socoteal naintea lui Dumnezeu; i oare nu era potrivit i drept ca el s ia aminte la rapoartele cu privire la neornduiala i dezbinrile dintre ei? Desigur; i mustrarea pe care el le-a trimis-o era, cu siguran, scris sub inspiraia Duhului lui Dumnezeu, ca oricare dintre celelalte epistole ale sale. Apostolul n-a amintit nimic despre nvtorii mincinoi care cutau s distrug rodul muncii lui. Din pricina ntunericului i a dezbinrilor din biseric, el s-a abinut cu mult nelepciune ca s nu-i irite fcnd referiri de felul acesta, temndu-se ca nu cumva unii s se abat cu totul de la adevr. El le-a atras atenia asupra lucrrii sale printre ei, ca fiind aceea a unui meter-zidar nelept, ce pusese temelia pe care au cldit alii. ns prin aceasta el nu voia s se nale pe sine; cci el a spus: Noi suntem mpreun lucrtori cu Dumnezeu. El nu pretindea c n sine nsui ar fi o nelepciune, ci recunotea c numai puterea dumnezeiasc l fcuse

n stare s prezinte adevrul ntr-un chip plcut lui Dumnezeu. Unit cu Hristos, cel mai mare dintre toi nvtorii, Pavel fusese fcut n stare s transmit i altora lecii ale nelepciunii divine, care mplineau nevoile tuturor claselor i care aveau s fie potrivite tuturor vremurilor, n toate locurile i n toate condiiile. Printre cele mai serioase rele care se dezvoltaser printre credincioii corinteni, era i acela al ntoarcerii la multe dintre njositoarele obiceiuri ale pgnismului. Un fost convertit deczuse att de mult, nct umblarea lui destrblat era o nclcare chiar i a standardului sczut de moralitate pe care-l ineau pn i neamurile. Apostolul a cerut struitor bisericii s ndeprteze dintre ei pe rul acela. Nu tii, i mustra el, c puin aluat dospete toat plmdeala? Mturai aluatul cel vechi, ca s fii o plmdeal nou, cum i suntei, fr aluat. Un alt mare ru care se ridicase n biseric era acela c fraii mergeau la judeci naintea legii unii contra altora. Se luaser suficiente msuri pentru aplanarea nenelegerilor dintre credincioi. Chiar nsui Hristos dduse instruciuni clare cu privire la modul n care s fie tratate asemenea probleme. Dac fratele tu a pctuit mpotriva ta, dduse sfat Mntuitorul, du-te i mustr-l ntre tine i el singur. Dac te ascult, ai ctigat pe fratele tu. Dar, dac nu te ascult, mai ia cu tine unul sau doi ini, pentru ca orice vorb s fie sprijinit pe mrturia a doi sau trei martori. Dac nu vrea s asculte de ei, spune-l bisericii; i, dac nu vrea s asculte nici de biseric, s fie pentru tine ca un pgn i ca un vame. Adevrat v spun c orice vei lega pe pmnt va fi legat n cer; i orice vei dezlega pe pmnt va fi dezlegat n cer (Mat. 18,15-18). Credincioilor corinteni care pierduser din vedere acest sfat lmurit, Pavel nu le-a scris n cuvinte de ndemnare i mustrare neclare. Cnd vreunul din voi are vreo nenelegere cu altul, a ntrebat el, ndrznete el s se judece cu el la cei nelegiuii i nu la sfini? Nu tii c sfinii vor judeca lumea? i dac lumea va fi judecat de voi, suntei voi nevrednici s judecai lucruri de foarte mic nsemntate? Nu tii c noi vom judeca pe ngeri? Cu ct mai mult lucrurile vieii acesteia? Deci, cnd avei nenelegeri pentru lucrurile vieii acesteia, voi punei judectori pe aceia pe

Solie de avertizare i ndemn

219

Faptele apostolilor

220

care biserica nu-i bag n seam? Spre ruinea voastr zic lucrul acesta. Astfel, nu este ntre voi nici mcar un singur om nelept, care s fie n stare s judece ntre frate i frate? Dar un frate se duce la judecat cu alt frate, i nc naintea necredincioilor! Chiar faptul c avei judeci ntre voi este un cusur pe care-l avei. Pentru ce nu suferii mai bine s fii nedreptii? Dar voi singuri suntei aceia care nedreptii i pgubii, i nc pe frai! Nu tii c cei nedrepi nu vor moteni mpria lui Dumnezeu? Satana caut continuu s introduc nencredere, nstrinare i rutate n mijlocul poporului lui Dumnezeu. Deseori, vom fi ispitii s socotim c drepturile noastre au fost nclcate chiar i atunci cnd nu este nici un fapt care s dovedeasc un asemenea simmnt. Cei a cror iubire de sine este mai puternic dect iubirea lor fa de Hristos i lucrarea Sa vor pune pe primul loc interesele lor i vor folosi orice mijloc cu putin pentru a le apra i pstra. Chiar muli dintre aceia care se arat a fi cretini contiincioi sunt mpiedicai de mndrie i preuire de sine de a se duce personal la aceia pe care i socotesc n rtcire, spre a vorbi cu ei n spiritul lui Hristos i a se ruga mpreun unul pentru cellalt. Cnd se socotesc vtmai de fraii lor, unii sunt gata s se duc la tribunal n loc s urmeze regula Mntuitorului. Cretinul nu trebuie s apeleze la tribunale, ca ele s aplaneze nenelegerile care s-ar putea ivi printre membrii bisericii. Asemenea nenelegeri trebuie aplanate ntre ei sau de biseric, potrivit nvturii lui Hristos. Chiar dac s-a svrit o nedreptate, urmaul cel blnd i umil al lui Iisus va rbda mai bine paguba dect s dezvluie naintea lumii pcatele frailor si din biseric. Judecile ntre frai sunt o ocar adus cauzei adevrului. Cretinii care merg la judecat unul mpotriva altuia expun biserica batjocurei vrjmailor i fac s triumfe puterile ntunericului. Ei l rnesc din nou pe Hristos i-L expun ruinii publice. Desconsidernd autoritatea bisericii, ei l dispreuiesc pe Dumnezeu, care a dat bisericii autoritatea ei. n aceast Epistol ctre Corinteni, Pavel a cutat s le arate puterea lui Hristos de a-i feri de cel ru. El tia c, dac ei se vor supune condiiilor stabilite, vor fi tari n puterea Celui Atotputernic.

Ca un mijloc de a-i ajuta s se smulg din robia pcatului i s-i desvreasc sfinenia n temere de Domnul, Pavel le-a pus n fa cerinele Aceluia cruia i consacraser viaa atunci cnd s-au convertit. Voi suntei ai lui Hristos, declara el. Nu suntei ai votri Ai fost cumprai cu un pre. Proslvii dar pe Dumnezeu n trupul i n duhul vostru, care sunt ale lui Dumnezeu. Apostolul a descris lmurit urmarea ntoarcerii de la o via de curenie i sfinenie la obiceiurile corupte ale pgnismului. Nu v nelai, scria el; nici curvarii, nici nchintorii la idoli, nici preacurvarii, nici hoii, nici cei lacomi, nici beivii, nici defimtorii, nici hrpreii nu vor moteni mpria lui Dumnezeu. El i-a rugat fierbinte s-i stpneasc patimile i poftele josnice. Nu tii, ntreba el, c trupul vostru este Templul Duhului Sfnt, care locuiete n voi, i pe care L-ai primit de la Dumnezeu? n timp ce Pavel era nzestrat cu nalte daruri intelectuale, viaa lui ddea pe fa puterea unei deosebite nelepciuni, care i-a dat agerime minii i simpatie inimii, i-l aducea ntr-o strns legtur cu alii, fcndu-l n stare s dezvolte partea cea bun a fiinei lor i s-i inspire s se lupte pentru o via mai nalt. Inima lui era plin de o iubire arztoare pentru credincioii corinteni. El dorea s-i vad manifestnd o iubire luntric ce i-ar fi ajutat s se mpotriveasc ispitei. El tia c, la fiecare pas pe calea cretin, ei aveau s ntlneasc mpotrivire din partea sinagogii lui Satana i c zilnic aveau s fie angajai n lupte. Trebuia ca ei s se pzeasc de apropierea pe furi a vrjmaului, dnd la o parte obiceiurile vechi i nclinaiile fireti i veghind totdeauna n rugciune. Pavel tia c biruinele cretine cele mai nalte pot fi atinse numai prin mult rugciune i continu veghere, lucru pe care el cuta s-l ntipreasc n mintea lor. Dar el mai tia, de asemenea, c n Hristos cel rstignit li se punea la ndemn o putere ndestultoare spre a converti sufletul i putere dumnezeiasc potrivit pentru a-i face n stare s in piept oricrei ispitiri la ru. Avnd credina lui Dumnezeu drept scut i Cuvntul Su drept arm de lupt, ei aveau s fie ndestulai cu o putere luntric, ce avea s-i fac n stare s resping atacurile vrjmaului.

Solie de avertizare i ndemn

221

Faptele apostolilor

Credincioii corinteni aveau nevoie de o experien mai profund n lucrurile lui Dumnezeu. Ei nu nelegeau ce nseamn a privi slava Lui i a fi schimbat din caracter n caracter. Ei nu vzuser dect primele raze ale nceputului zorilor acestei slave. Dorina lui Pavel fa de ei era ca acetia s poat fi umplui cu toat plintarea lui Dumnezeu, continund s-L cunoasc pe El, care Se ivete ca zorile dimineii, i s continue s nvee de la El pn ce vor fi ajuns la plintatea msurii unei desvrite credine evanghelice.

222

CAPITOLUL 30

CHEMAREA LA UN STANDARD MAI NALT

n sperana de a imprima puternic n mintea credincioilor corinteni importana unei hotrte stpniri de sine, a unei stricte cumptri i a unui zel struitor n slujba lui Hristos, Pavel, n epistola lui ctre ei, face o izbitoare asemnare ntre lupta cretin i celebrele alergri care aveau loc n anumite intervale de timp, n apropiere de Corint. Dintre toate jocurile instituite de greci i romani, alergarea cursele de ntrecere era jocul cel mai vechi, dar i cel mai mult preuit. Ele erau urmrite de mprai, nobili i oameni de stat. La ele luau parte tineri de rang mare i bogai i ei nu se ddeau napoi de la nici un efort sau disciplin care ar fi fost de trebuin spre a putea ctiga premiul. ntrecerile erau conduse dup regulamente stricte, de la care nu se admitea nici o abatere. Cei care doreau ca numele s le fie trecut pe lista concurenilor pentru premiu trebuia mai nti s se supun unui aspru program de pregtire. Satisfacerea duntoare a apetitului sau orice alt plcere ngduit, ce ar fi sczut vigoarea mintal sau fizic, era interzis cu strictee. Pentru ca cineva s aib vreo ndejde de a ajunge la biruin n aceste ncercri ale puterii i vitezei, muchii trebuiau s fie tari i elastici, iar nervii, bine stpnii. Orice micare trebuia s fie sigur, fiecare pas, iute i neovielnic; puterile fizice trebuiau s ating nivelul cel mai nalt. Cnd concurenii la ntrecere i fceau apariia naintea mulimii care i atepta, numele le erau anunate n gura mare i, n mod foarte clar i pe neles, erau amintite regulile ntrecerii. Apoi toi porneau deodat, atenia ncordat a spectatorilor nsufleindu-le hotrrea de a ctiga. Juriul era aezat chiar n apropierea punctului de sosire, spre a putea observa alergarea de la nceputul i pn la ncheierea ei i a acorda premiul adevratului biruitor.
Acest capitol este bazat pe prima Epistol ctre Corinteni.

223

Faptele apostolilor

224

Dac cineva ajungea la int prin folosirea vreunui avantaj nengduit, nu i se acorda premiul. Cu ocazia acestor ntreceri, concurenii se expuneau unor riscuri mari. Unii nu-i mai reveneau niciodat de pe urma eforturilor fizice teribile la care se supuseser. Nu era nu lucru neobinuit ca oamenii s cad n timpul alergrii, rnindu-se la gur i la nas i, uneori, vreun concurent s cad mort chiar cnd era aproape s obin premiul. Dar posibilitatea unei vtmri pentru toat viaa sau chiar a morii nu era socotit ca un risc prea mare care s mpiedice pe cineva s alerge pentru a dobndi cinstea care l atepta pe concurentul biruitor. Cnd ctigtorul ajungea la int, aplauzele imensei mulimi de spectatori sfiau aerul i trezeau ecoul printre dealurile i munii nconjurtori. n faa tuturor spectatorilor, juriul i nmna nsemnele biruinei o cunun de lauri i o ramur de palmier pe care urma s o poarte n mna dreapt. Laude i erau aduse n toat ara; prinii primeau i ei partea lor de cinste; i chiar i cetatea n care tria acesta era n mare cinste, pentru c a dat natere unui aa mare atlet. Referindu-se la aceste ntreceri ca la o reprezentare a luptei cretine, Pavel subliniaz pregtirile ce trebuiau fcute de concurenii la alergare, n vederea succesului o disciplinare preliminar, o diet abstinent, obligativitatea cumptrii. Toi cei ce se lupt la jocurile de obte, spunea el, se supun la tot felul de nfrnri. Alergtorii renunau la orice ngduin care ar fi dus la slbirea puterilor fizice i, printr-o disciplinare sever i continu, i dezvoltau muchii spre a fi tari i rezisteni, pentru ca, atunci cnd avea s vin ziua ntrecerii, ei s poat cere din partea puterilor s fac fa celui mai greu efort. Cu att mai mult cretinul, ale crui interese venice sunt n joc, trebuie s-i aduc poftele i pasiunile sub controlul raiunii i voinei lui Dumnezeu. Niciodat el nu trebuie s ngduie ca atenia s-i fie sustras de plceri, lux sau de o via uoar. Toate obiceiurile i simmintele lui trebuie supuse unei stricte disciplinri. Judecata, luminat de nvturile Cuvntului lui Dumnezeu i cluzit de Duhul Su, trebuie s in frnele controlului.

Dup ce acestea au fost fcute, cretinul trebuie s depun cea mai mare strduin pentru a dobndi biruina. La jocurile corintice, ultimii civa pai ai alergtorilor care luau parte la ntrecere erau fcui cu eforturi chinuitoare pentru a-i menine viteza. Tot la fel i cretinul, cu ct se apropie mai mult de int, trebuie s se avnte nainte cu un zel i o hotrre i mai mari dect la nceputul alergrii. Pavel prezint contrastul dintre cununa de lauri, care se vetejete, primit de biruitor cu ocazia alergrii, i cununa nemuritoare a slavei, care va fi dat celui ce biruie n alergarea cretin. Ei fac lucrul acesta, declar el, ca s capete o cunun care se poate veteji; noi s facem lucrul acesta pentru o cunun care nu se poate veteji. Pentru a ctiga un premiu pieritor, alergtorii greci nu cruau nici oboseala, nici nfrnarea. Noi ne luptm pentru un premiu infinit mai valoros, i anume cununa vieii venice. Deci cu att mai mult noi trebuie s avem mai mult grij n strduina noastr i s punem mai mult suflet n sacrificiul i abnegaia noastr. n Epistola ctre Evrei, este artat precis singura dorin a inimii care ar trebui s caracterizeze alergarea cretin n vederea dobndirii vieii venice: S dm la o parte orice piedic i pcatul care ne nfoar aa de lesne, i s alergm cu struin n alergarea care ne st nainte. S ne uitm int la Cpetenia i Desvrirea credinei noastre, adic la Iisus (Evrei 12,1.2). Invidia, rutatea, gndul ru, vorbirea de ru, lcomia acestea sunt greuti pe care cretinul trebuie s le dea la o parte, dac vrea s alerge cu succes n alergarea pentru nemurire. Trebuie s nlturm orice obicei sau practic ce duce la pcat i aduce dezonoare asupra lui Hristos, oricare ar fi sacrificiul. Binecuvntarea cerului nu poate fi dobndit de nimeni care calc principiile venice ale dreptii. Un pcat nutrit este suficient spre a duce la degradarea caracterului i a-i duce n rtcire pe alii. Dac mna ta te face s cazi n pcat, spunea Mntuitorul, taie-o; este mai bine pentru tine s intri ciung n via dect s ai dou mini i s mergi n gheen, n focul care nu se stinge, unde viermele nu moare i focul nu se stinge. Dac piciorul tu te face s cazi n pcat, taie-l; este mai bine pentru tine s intri n via

Chemarea la o treapt mai nalt

225

Faptele apostolilor

226

chiop dect s ai dou picioare i s fii aruncat n gheen, n focul care nu se stinge (Marcu 9,43-45). Dac pentru a scpa corpul de la moarte trebuie s fie tiat piciorul sau mna sau chiar s fie scos ochiul, cu ct mai dispus ar trebui s fie cretinul de a ndeprta pcatul ce aduce moarte sufletului! Dei se supuneau la tot felul de sacrificii rigide, concurenii la jocurile din vechime, nu erau siguri de biruin. Nu tii, ntreba Pavel, c cei ce alearg n locul de alergare, toi alearg, dar numai unul capt premiul? Orict srguin i seriozitate ar depune alergtorii, premiul nu poate fi acordat dect unuia. Numai o singur mn poate prinde cununa dorit. Unii poate c au depus eforturile cele mai mari pentru a dobndi premiul, ns atunci cnd i ntindeau mna s-l primeasc, altul, cu o clip naintea lor, punea mna pe comoara rvnit. Dar nu aa este cazul n lupta cretin. Nici unul dintre cei care se supun condiiilor nu va fi dezamgit la sfritul alergrii. Nici unul care este plin de rvn i struin nu va fi lipsit de biruin. Alergarea nu este numai pentru cel sprinten i nici lupta numai pentru cel tare. Sfntul cel mai slab, ca i cel mai tare, poate dobndi cununa slavei nemuritoare. Toi aceia care prin puterea harului divin i aduc viaa n conformitate cu voina lui Hristos pot fi biruitori. Trirea n viaa de toate zilele a principiilor artate n Cuvntul lui Dumnezeu este deseori privit ca fiind neimportant o problem prea nensemnat pentru a i se da atenie. Dar, avndu-se n vedere lucrurile care sunt n joc, nimic care poate ajuta sau mpiedica nu este prea mic. Fiecare fapt i arunc greutatea n balan i hotrte biruina sau nfrngerea vieii. Iar rsplata acelora care ctig va fi acordat n raport cu strduina i rvna cu care ei s-au luptat. Apostolul se compar cu unul care alearg la o ntrecere, ncordndu-i fiecare nerv pentru a ctiga premiul. Eu, deci, alerg, spune el, dar nu ca i cum n-a ti ncotro alerg. M lupt cu pumnul, dar nu ca unul care lovete n vnt. Ci m port aspru cu trupul meu i-l in n stpnire, ca nu cumva, dup ce am propovduit altora, eu nsumi s fiu lepdat. Pentru ca nu cumva s alerge n nesiguran sau la voia ntmplrii n alergarea cretin,

Pavel s-a supus unei pregtiri aspre. Cuvintele m port aspru cu trupul meu, n mod literal, nseamn s ii n fru, printr-o aspr disciplinare, dorinele, impulsurile i patimile. Pavel se temea ca nu cumva, predicnd altora, el nsui s fie un lepdat. El i ddea seama c, dac nu va aplica n viaa sa principiile pe care le credea i le propovduia, lucrul su n favoarea altora nu-i va fi de nici un folos. Vorbirea i influena sa, precum i refuzul su de a ceda n faa plcerilor egoiste trebuiau s arate c religia lui nu era doar cu numele, ci o legtur zilnic i vie cu Dumnezeu. El punea continuu o int naintea sa i se lupta n mod sincer s ating ndreptirea pe care o d Dumnezeu, prin credin (Filip. 3,9). Pavel tia c lupta sa mpotriva rului nu va nceta atta vreme ct va ine viaa lui. El i-a dat totdeauna seama de nevoia de a se pzi cu strictee, pentru ca dorinele pmnteti s nu-i nbue zelul spiritual. El se lupta continuu cu toate puterile mpotriva nclinaiilor fireti. inea mereu naintea sa idealul ce trebuia atins i se lupta s-l ating printr-o ascultare de bunvoie de Legea lui Dumnezeu. Cuvintele, practicile, pornirile inimii toate erau aduse sub stpnirea Duhului lui Dumnezeu. Acest singur gnd nutrit n inim, de a ctiga n aceast alergare pentru viaa venic, era ceea ce dorea Pavel s se vad n viaa credincioilor corinteni. El tia c, pentru a atinge idealul pus de Hristos pentru ei, aveau nainte o via de lupt necontenit, de care nu vor fi scutii. El i ndemna struitor s se lupte potrivit legii, zi de zi, cutnd s se desvreasc n ce privete evlavia i morala. El a struit de ei s dea la o parte orice piedic i s se avnte spre inta desvririi n Hristos. Pavel a ndreptat atenia corintenilor la experienele vechiului Israel, la binecuvntrile care au rspltit ascultarea lor i la judecile care au urmat frdelegilor lor. El le-a reamintit despre modul minunat n care evreii au fost scoi din Egipt, sub ocrotirea norului n timpul zilei i a stlpului de foc n timpul nopii. Astfel, ei au fost condui n siguran prin Marea Roie, n timp ce egiptenii, cutnd s treac n acelai fel, s-au necat cu toii. Prin aceste fapte, Dumnezeu l-a recunoscut pe Israel ca fiind biserica

Chemarea la o treapt mai nalt

227

Faptele apostolilor

228

Sa. Ei toi au but aceeai butur duhovniceasc, pentru c beau dintr-o stnc duhovniceasc ce venea dup ei; i stnca era Hristos. Evreii, n toate cltoriile lor, L-au avut pe Iisus drept conductor al lor. Stnca lovit l simbolizeaz pe Hristos, care avea s fie rnit pentru frdelegile oamenilor, pentru ca izvoarele mntuirii s curg pentru toi. Cu toat purtarea de grij deosebit artat de Dumnezeu evreilor, din cauza dorinei lor dup viaa de plceri lsat n urm n Egipt i din pricina pcatului i rzvrtirii lor, judecile lui Dumnezeu au venit totui asupra lor. Apostolul le recomanda credincioilor corinteni s ia aminte la nvturile cuprinse n experiena lui Israel. Aceste lucruri s-au ntmplat ca s ne slujeasc nou drept pilde, declar el, pentru ca s nu poftim dup lucruri rele, cum au poftit ei. El a artat cum dorina dup o via comod i de plceri pregtise calea pentru pcatele care au atras rzbunarea din partea lui Dumnezeu. Atunci cnd copiii lui Israel s-au aezat s mnnce i s bea i apoi s-au sculat s joace, ei au dat deoparte temerea de Dumnezeu pe care o simiser atunci cnd au ascultat darea Legii; i, fcnd un viel de aur care s-L nfieze pe Dumnezeu, i s-au nchinat. i, dup ce au savurat un osp mbelugat, legat de nchinarea la Baal-Peor, muli evrei s-au dedat la destrblare. Mnia lui Dumnezeu s-a strnit i, la porunca Lui, douzeci i trei de mii au fost lovii ntr-o singur zi de urgie. Apostolul i-a rugat fierbinte pe corinteni: Cine crede c st n picioare, s ia seama s nu cad. Dac aveau s se mndreasc i s se ncread n ei nii, neglijnd s vegheze i s se roage, ei aveau s cad n pcate grele, atrgnd asupra lor mnia lui Dumnezeu. Totui Pavel nu voia s-i lase prad disperrii i descurajrii. El le-a dat asigurarea: Dumnezeu, care este credincios, nu va ngdui ca s fii ispitii peste puterile voastre; ci, mpreun cu ispita, a pregtit i mijlocul s ieii din ea, ca s-o putei rbda. Pavel a struit de fraii si s se ntrebe pe ei nii ce influen vor avea asupra altora cuvintele i faptele lor i s nu fac nimic, orict de nevinovat ar fi, care ar prea s consfineasc idolatria sau care ar putea jigni vederile celor mai slabi n credin. Fie c mncai, fie c bei, fie c facei altceva: s facei totul pentru

slava lui Dumnezeu. S nu fii pricin de pctuire nici pentru iudei, nici pentru greci, nici pentru biserica lui Dumnezeu. Cuvintele de avertizare adresate de apostol bisericii din Corint sunt valabile n toate timpurile i ndeosebi sunt potrivite n zilele noastre. Prin idolatrie, el nu nelege numai nchinarea la idoli, ci i preocuparea de sine, iubirea unei viei de uurtate, satisfacerea apetitului i a pasiunilor. O credin doar cu numele n Hristos, o ngmfat cunoatere a adevrului, nu face pe cineva cretin. O religie care nu caut altceva dect s mulumeasc ochiul, urechea i gustul sau care aprob cedarea n faa plcerilor nu este religia lui Hristos. Comparnd biserica lui Hristos cu trupul omenesc, apostolul ilustreaz n chip foarte potrivit strnsa i armonioasa legtur care ar trebui s existe ntre toi membrii bisericii lui Hristos. Noi toi, scria el, n adevr, am fost botezai de un singur Duh, ca s alctuim un singur trup, fie iudei, fie greci, fie robi, fie slobozi; i toi am fost adpai dintr-un singur Duh. Astfel, trupul nu este un singur mdular, ci mai multe. Dac piciorul ar zice: Fiindc nu sunt mn, nu sunt din trup, nu este pentru aceasta din trup? i dac urechea ar zice: Fiindc nu sunt ochi, nu sunt din trup, nu este pentru aceasta din trup? Dac tot trupul ar fi ochi, unde ar fi auzul? Dac totul ar fi auz, unde ar fi mirosul? Acum dar, Dumnezeu a pus mdularele n trup pe fiecare aa cum a voit El. Dac toate ar fi un singur mdular, unde ar fi trupul? Fapt este c sunt mai multe mdulare, dar un singur trup. Ochiul nu poate zice minii: N-am trebuin de tine; nici capul nu poate zice picioarelor: N-am trebuin de voi Dumnezeu a ntocmit trupul n aa fel ca s dea mai mult cinste mdularelor lipsite de cinste; pentru ca s nu fie nici o dezbinare n trup; ci mdularele s ngrijeasc deopotriv unele de altele. i dac sufer un mdular, toate mdularele sufer mpreun cu el; dac este preuit un mdular, toate mdularele se bucur mpreun cu el. Voi suntei trupul lui Hristos i fiecare, n parte, mdularele lui. Apoi, n cuvinte care din ziua aceea pn acum au fost pentru brbai i femei un izvor de inspiraie i ncurajare, Pavel arat nsemntatea acelei iubiri care ar trebui s caracterizeze pe urmaii

Chemarea la o treapt mai nalt

229

Faptele apostolilor

230

lui Hristos: Chiar dac a vorbi n limbi omeneti i ngereti, i n-a avea dragoste, sunt o aram suntoare sau un chimval zngnitor. i chiar dac a avea darul proorociei, i a cunoate toate tainele i toat tiina; chiar dac a avea toat credina aa nct s mut i munii, i n-a avea dragoste, nu sunt nimic. i chiar dac mi-a mpri toat averea pentru hrana sracilor, chiar dac mi-a da trupul s fie ars i n-a avea dragoste, nu-mi folosete la nimic. Nu conteaz ct de strlucit i este mrturisirea de credin, cel a crui inim nu este plin de iubire pentru Dumnezeu i pentru semenii si nu este un adevrat ucenic al lui Hristos. Chiar dac el ar poseda o mare credin i ar avea pn i puterea de a face minuni, totui, fr iubire, credina lui ar fi fr valoare. El poate s dea pe fa mare drnicie; dar, dac face acest lucru din alt motiv dect acela al unei sincere iubiri, dac i-ar da toate bunurile pentru hrnirea sracilor, fapta lui nu l-ar recomanda bunvoinei lui Dumnezeu. n zelul su, poate s sufere chiar i moartea de martir; totui, dac fapta sa nu este determinat de iubire, el va fi privit de Dumnezeu ca un entuziast amgit sau un farnic ambiios. Dragostea este ndelung rbdtoare, este plin de buntate; dragostea nu pizmuiete, dragostea nu se laud, nu se umfl de mndrie. Bucuria cea mai curat izvorte din umilina cea mai adnc. Caracterele cele mai tari i mai nobile sunt cldite pe temelia rbdrii, a iubirii i a supunerii fa de voina lui Dumnezeu. Dragostea nu se poart necuviincios, nu caut folosul su, nu se mnie, nu se gndete la ru. Iubirea asemenea iubirii lui Hristos aaz cldirea cea mai frumoas pe motivele i faptele altora. Dac nu este de folos, credinciosul nu le d n vileag greelile; el nu ascult cu sete rapoartele nefavorabile, ci mai degrab caut s-i strng n minte calitile cele bune ale altora. Iubirea nu se bucur de nelegiuire, ci se bucur de adevr, acoper totul, crede totul, ndjduiete totul, sufer totul. Aceast iubire nu va pieri niciodat. Ea niciodat nu-i poate pierde valoarea; ea este o nsuire a cerului. Ca o comoar de pre, ea va fi purtat de posesorul ei prin portalul cetii lui Dumnezeu.

Acum dar rmn aceste trei: credina, ndejdea i dragostea; dar cea mai mare dintre ele este dragostea. n scderea general a nivelului moral, printre credincioii corinteni existau unii care lepdaser unele doctrine fundamentale ale credinei lor. Unii merseser att de departe, nct tgduiser doctrina nvierii. Pavel a ntmpinat aceast erezie cu o mrturie foarte lmurit cu privire la dovada de netgduit a nvierii lui Hristos. El a spus c Hristos, dup moartea Sa, a nviat a treia zi, dup Scripturi; i c S-a artat lui Chifa, apoi celor doisprezece. Dup aceea S-a artat la peste cinci sute de frai deodat, dintre care cei mai muli sunt nc n via, iar unii au adormit. n urm, S-a artat lui Iacov, apoi tuturor apostolilor. Dup ei toi mi S-a artat i mie. Cu putere convingtoare, apostolul a prezentat marele adevr cu privire la nviere. Dac nu este o nviere a morilor, argumenta el, nici Hristos n-a nviat. i dac n-a nviat Hristos, atunci propovduirea noastr este zadarnic, i zadarnic este i credina voastr. Ba nc noi suntem descoperii i ca martori mincinoi ai lui Dumnezeu; fiindc am mrturisit despre Dumnezeu c El a nviat pe Hristos, cnd nu L-a nviat, dac este adevrat c morii nu nvie. Cci, dac nu nvie morii, nici Hristos n-a nviat. i dac n-a nviat Hristos, credina voastr este zadarnic, voi suntei nc n pcatele voastre, i prin urmare i cei ce au adormit n Hristos, sunt pierdui. Dac numai pentru viaa aceasta ne-am pus ndejdea n Hristos, atunci suntem cei mai nenorocii dintre toi oamenii! Dar acum, Hristos a nviat din mori, prga celor adormii. Apostolul a purtat mintea frailor corinteni nainte, spre triumful dimineii nvierii, cnd vor fi sculai la via toi sfinii care au adormit, pentru ca, de atunci ncolo, s triasc n venicie cu Domnul. Iat, afirm apostolul, v spun o tain: nu vom adormi toi, dar toi vom fi schimbai, ntr-o clip, ntr-o clipeal de ochi, la cea din urm trmbi. Trmbia va suna, morii vor nvia nesupui putrezirii, i noi vom fi schimbai. Cci trebuie ca trupul acesta, supus putrezirii, s se mbrace n neputrezire, i trupul acesta muritor se va mbrca n nemurire, atunci se va mplini cuvntul care este scris: Moartea a fost nghiit de biruin. Unde

Chemarea la o treapt mai nalt

231

Faptele apostolilor

232

i este biruina, moarte? Unde i este boldul, moarte? Mulumiri fie aduse lui Dumnezeu, care ne d biruina prin Domnul nostru Iisus Hristos! Plin de glorie este triumful ce ateapt pe cel credincios. Apostolul, nelegnd posibilitile care stau n faa credincioilor corinteni, a cutat s aeze naintea lor lucrurile care nal de la egoism i senzualism i s ncununeze viaa cu ndejdea nemuririi. Cu mult zel, el i-a ndemnat s fie credincioi naltei lor chemri n Hristos. Preaiubiii mei frai, struia el, fii tari, neclintii, sporii totdeauna n lucrul Domnului, cci tii c osteneala voastr n Domnul nu este zadarnic. n felul acesta, apostolul, n modul cel mai hotrt i mai izbitor, s-a strduit s ndrepte ideile rtcite i primejdioase i practicile care predominau n biserica din Corint. El a vorbit deschis, totui cu iubire pentru suflete. n avertizrile i mustrrile sale, a strlucit lumina de la tronul lui Dumnezeu asupra lor, pentru a dezvlui pcatele ascunse care le mnjeau viaa. Cum avea s fie primit ea? Dup ce epistola a fost trimis, Pavel s-a temut ca nu cumva ceea ce el scrisese s-i rneasc prea adnc pe aceia crora voia s le fie de folos. El s-a simit strpuns de teama ca nu cumva s aib loc o i mai mare nstrinare i, cteodat, ar fi vrut s-i retrag cuvintele. Aceia care, asemenea apostolului, au simit rspunderea pentru comunitile sau instituiile iubite pot nelege cel mai bine apsarea sa spiritual i autocondamnarea sa. Slujitorii lui Dumnezeu care poart povara lucrrii Sale n vremea aceasta cunosc ceva din aceast experien a muncii, a luptei i a grijii chinuitoare care au alctuit partea marelui apostol. mpovrat de dezbinrile din biseric, ntlnind nerecunotin i trdare din partea acelora de la care se atepta la mpreun simire cu el i la sprijin, dndu-i seama de primejdia n care se gseau comunitile n care se cuibrise nelegiuirea, silit s dea o cuprinztoare i o cercettoare mrturie de sine n vederea mustrrii pcatului, el era copleit, n acelai timp, de teama c poate s-a purtat cu prea mult asprime. Plin de o chinuitoare ngrijorare, el a ateptat s primeasc veti n legtur cu felul n care a fost primit solia sa.

CAPITOLUL 31

ASCULTAREA SOLIEI
Din Efes, Pavel a pornit ntr-o alt cltorie misionar, n timpul creia ndjduia s mai viziteze o dat locurile unde lucrase mai nainte n Europa. Zbovind o vreme la Troa, pentru a predica Evanghelia lui Hristos, el i-a gsit pe unii care erau doritori s asculte solia sa. Mi se deschisese acolo o u n Domnul, a declarat el mai trziu despre lucrarea sa n acest loc. Dar, cu toate c eforturile lui la Troa au fost pline de succes, el nu a putut rmne mult timp acolo. Grija pentru toate bisericile, ndeosebi pentru biserica din Corint, apsa greu asupra inimii sale. El sperase s-l ntlneasc pe Tit la Troa i s afle de la el cum fusese primite cuvintele de sfat i mustrare trimise frailor corinteni; dar a fost dezamgit n aceast privin. Cu privire la aceast experien, el a scris: N-am avut linite n duhul meu fiindc n-am gsit pe fratele meu Tit. De aceea, el a prsit Troa i a trecut dincolo, n Macedonia, unde, la Filipi, l-a ntlnit pe Timotei. n timpul acesta, de adnc ngrijorare cu privire la biserica din Corint, Pavel ndjduia c va fi mai bine; totui, uneori, simminte de profund tristee aveau s se abat asupra sufletului su, temndu-se ca nu cumva sfaturile i mustrrile sale s fi fost greit nelese. Trupul nostru n-a avut nici o odihn, scria el mai trziu. Am fost necjit n toate chipurile: de afar lupte, dinuntru temeri. Dar Dumnezeu, care i mngie pe cei smerii, ne-a mngiat prin venirea lui Tit. Acest sol credincios a adus vestea mbucurtoare c o minunat schimbare avusese loc n mijlocul credincioilor corinteni. Muli luaser la inim nvturile cuprinse n epistola lui Pavel i se pociser de pcatele lor. Viaa lor nu mai era o ocar pentru cretintate, ci, dimpotriv, exercita o puternic influen n favoarea unei evlavii practice.
Acest capitol este bazat pe a doua Epistol ctre Corinteni.

233

Faptele apostolilor

234

Plin de bucurie, apostolul a trimis o alt epistol credincioilor corinteni, exprimndu-i bucuria inimii, ca urmare a lucrrii svrite n ei: Mcar c v-am ntristat prin epistola mea, nu-mi pare ru; i chiar dac mi-ar fi prut ru. Cnd era chinuit de teama ca nu cumva cuvintele sale s fie dispreuite, deseori i prea ru c scrisese att de hotrt i de aspru. Acum m bucur, continua el, nu pentru c ai fost ntristai, ci pentru c ntristarea voastr v-a adus la pocin. Cci ai fost ntristai dup voia lui Dumnezeu ca s n-avei nici o pagub din partea noastr. n adevr, cnd ntristarea este dup voia lui Dumnezeu, aduce o pocin care duce la mntuire i de care cineva nu se ciete niciodat. Pocina, care este produs prin influena harului divin asupra inimii, va conduce la mrturisirea i prsirea pcatului. Acestea erau roadele care, declara apostolul, fuseser vzute n viaa credincioilor corinteni. Ce frmntare a trezit n voi! i ce cuvinte de dezvinovire! Ce fric! Ce dorin aprins! Ce rvn! De ctva vreme, Pavel purtase n sufletul lui o povar pentru biserici o povar att de grea, nct de-abia o mai putea duce. nvtori mincinoi cutaser s nimiceasc influena lui pentru credincioi i s impun nvturile lor n locul adevrului Evangheliei. Necazurile i descurajrile de care era nconjurat Pavel sunt dezvluite n cuvintele: Am fost apsai peste msur de mult, mai pe sus de puterile noastre, aa c nici nu mai tragem ndejde de via. Dar acum fusese nlturat o pricin de ngrijorare. La aflarea vetii c epistola sa fusese primit de corinteni, Pavel a izbucnit n cuvinte de bucurie: Binecuvntat s fie Dumnezeu, Tatl Domnului nostru Iisus Hristos, Printele ndurrilor i Dumnezeul oricrei mngieri, care ne mngie n toate necazurile noastre, pentru ca, prin mngierea cu care noi nine suntem mngiai de Dumnezeu, s putem mngia pe cei ce se afl n vreun necaz. Cci, dup cum avem parte din belug de suferinele lui Hristos, tot aa, prin Hristos, avem parte i de mngiere. Aa c, dac suntem n necaz, suntem pentru mngierea i mntuirea voastr; dac suntem mngiai, suntem pentru mngierea voastr, care se arat prin faptul c rbdai aceleai suferine ca i noi. i ndejdea

noastr pentru voi este neclintit, pentru c tim c, dac avei parte de suferine, avei parte i de mngiere. Exprimndu-i bucuria datorit reconvertirii i a creterii lor n har, Pavel I-a atribut lui Dumnezeu toat lauda pentru aceast schimbare a inimii i a vieii. Mulumiri fie aduse lui Dumnezeu, exclama el, care ne poart totdeauna cu carul lui de biruin n Hristos, i care rspndete prin noi n orice loc mireasma cunotinei Lui. n adevr, noi suntem naintea lui Dumnezeu o mireasm a lui Hristos printre cei ce sunt pe calea mntuirii i printre cei ce sunt pe calea pierzrii. n vremea aceea, se obinuia ca un general biruitor n lupt s aduc la ntoarcere un ir de prizonieri. n asemenea ocazii, se rnduiau purttori de tmie i, n timp ce otirea mrluia triumftoare spre cas, mirosul acela plcut era, pentru prizonierii sortii morii, o mireasm spre moarte, artnd c se apropia vremea executrii lor; pentru acei prizonieri care gsiser ngduin naintea celor care-i prinseser i a cror via urma s fie cruat, el alctuia o mireasm spre via, prin aceea c le arta c eliberarea lor se apropia. Pavel era acum plin de credin i ndejde. El simea c Satana nu avea s biruie asupra lucrrii lui Dumnezeu din Corint i, n cuvinte de laud, i exprima recunotina inimii sale. El i conlucrtorii si aveau s srbtoreasc biruina asupra vrjmailor lui Hristos i ai adevrului, pornind nainte cu o nou rvn de a duce i mai departe cunotina despre Mntuitorul. Asemenea tmiei, mirosul cel plcut al Evangheliei avea s fie mprtiat n lumea ntreag. Pentru cei care L-ar fi primit pe Hristos, solia avea s fie o mireasm de via spre via; dar pentru cei care aveau s struie n necredin, ea avea s fie o mireasm de moarte spre moarte. Dndu-i seama de mreia lucrrii, Pavel exclam: Cine este de ajuns pentru aceste lucruri? Cine este n stare s predice astfel pe Hristos, nct vrjmaii Si s nu aib nici un motiv ntemeiat ca s dispreuiasc pe sol sau solia pe care el o aduce? Pavel dorea s imprime n credincioi rspunderea solemn a slujirii Evangheliei. Credincioia n predicarea Cuvntului, unit cu o via curat i statornic, este singura cale prin care strduinele slujitorilor

Ascultarea soliei
235

Faptele apostolilor

236

Evangheliei pot fi bine primite de Dumnezeu i de folos sufletelor. Slujitorii de azi, copleii de simmntul mreiei acelei lucrri, pot exclama foarte bine mpreun cu apostolul: Cine este de ajuns pentru aceste lucruri? Erau i dintre aceia care-l nvinuiser pe Pavel c, scriind prima sa epistol, s-ar fi ludat pe sine. Apostolul se refer acum la aceasta, ntrebndu-i pe membrii bisericii dac aa judec ei motivele sale: ncepem noi iari s ne ludm singuri? ntreab el; sau nu cumva avem trebuin ca unii, de epistole de laud, ctre noi sau de la voi? Credincioii care plecau ntr-un loc nou duceau deseori cu ei scrisori de recomandaie din partea bisericii din care fcuser parte mai nainte; ns lucrtorii conductori, ntemeietorii acestor biserici, nu aveau nevoie de asemenea recomandri. Credincioii corinteni, care fuseser condui de la nchinarea la idoli la credina Evangheliei, erau ei nii toat recomandarea de care avea nevoie Pavel. Primirea adevrului de ctre ei i reforma svrit n viaa lor ddeau o mrturie elocvent despre credincioia lucrrii sale i despre autoritatea de a da sfaturi, mustrri i ndemnuri ca slujitor al lui Hristos. Pavel i considera pe fraii corinteni ca fiind mrturia lui. Voi suntei epistola noastr, spunea, scris n inimile noastre, cunoscut i citit de toi oamenii. Voi suntei artai ca fiind epistola lui Hristos, scris de noi, ca slujitori ai Lui, nu cu cerneal, ci cu Duhul Dumnezeului celui viu; nu pe nite table de piatr, ci pe nite table care sunt inimi de carne. Convertirea pctoilor i sfinirea lor prin adevr reprezint dovada cea mai puternic pe care un slujitor al Evangheliei o poate avea c Dumnezeu l-a chemat la slujire. Dovada apostoliei sale este scris n inimile celor convertii, i despre ea d mrturie viaa lor rennoit. Hristos este n ei Ndejdea slavei. Un slujitor al Evangheliei este foarte mult ntrit prin aceste confirmri ale slujirii sale. Astzi, slujitorii lui Hristos trebuie s aib aceeai mrturie ca aceea pe care a dat-o biserica din Corint despre lucrarea lui Pavel. Dar, dei n acest veac sunt muli predicatori, este o mare lips de slujitori ai Evangheliei, destoinici i sfini, oameni plini de iubirea care slluia n inima lui Hristos. Mndria, ncrederea n sine,

iubirea de lume, gsirea de greeli, amrciunea, invidia sunt roade aduse de muli dintre cei care pretind c au religia lui Hristos. Viaa lor, n contrast izbitor cu viaa Mntuitorului, d deseori o trist mrturie despre caracterul lucrrii de slujire prin care ei au fost convertii. Un om nu poate avea o cinste mai mare dect aceea de a fi primit de Dumnezeu ca un slujitor destoinic al Evangheliei. ns aceia pe care Domnul i binecuvnteaz cu putere i succes n lucrarea Sa nu se mndresc. Ei i dau seama c sunt n totul dependeni de El i recunosc faptul c nu au nici o putere n ei nii. Spuneau i ei mpreun cu Pavel: Nu c noi prin noi nine suntem n stare s gndim ceva ca venind de la noi. Destoinicia noastr, dimpotriv, vine de la Dumnezeu, care ne-a i fcut n stare s fim slujitori ai unui legmnt nou. Un adevrat slujitor al Evangheliei svrete lucrarea nvtorului. El este contient de nsemntatea lucrrii sale, nelegnd c el ntreine fa de biseric i fa de lume o legtur asemntoare celei ntreinute de Hristos. El lucreaz fr preget spre a-i conduce pe pctoi la o via mai nobil i mai nalt, pentru ca ei s poat dobndi rsplata biruitorului. Buzele lui sunt atinse cu crbune aprins de pe altar, i el l nal pe Iisus ca singura ndejde a pctosului. Cei care l ascult tiu c el a zbovit n preajma lui Dumnezeu n rugciune fierbinte i rodnic. Duhul Sfnt este asupra lui, sufletul lui a simit focul ceresc dttor de via i el este n stare s judece duhovnicete lucrurile duhovniceti. i este dat putere s drme ntriturile lui Satana. Prin prezentarea iubirii lui Dumnezeu, inimi sunt zdrobite i muli sunt adui acolo, nct s ntrebe: Ce trebuie s fac ca s fiu mntuit? De aceea, fiindc avem slujba aceasta, dup ndurarea care am cptat-o, noi nu cdem de oboseal. Ca unii care am lepdat meteugurile ruinoase i ascunse, nu umblm cu vicleug i nu stricm Cuvntul lui Dumnezeu. Ci, prin artarea adevrului, ne facem vrednici s fim primii de orice cuget omenesc, naintea lui Dumnezeu. i dac Evanghelia noastr este acoperit, este acoperit pentru cei ce sunt pe calea pierzrii, a cror minte necredincioas a orbit-o dumnezeul veacului acestuia, ca s nu

Ascultarea soliei
237

Faptele apostolilor

238

vad strlucind lumina Evangheliei slavei lui Hristos, care este chipul lui Dumnezeu. Cci noi nu ne propovduim pe noi nine, ci pe Domnul Hristos Iisus. Noi suntem robii votri, pentru Iisus. Cci Dumnezeu, care a zis: S lumineze lumina din ntuneric, ne-a luminat inimile, pentru ca s facem s strluceasc lumina cunotinei slavei lui Dumnezeu pe faa lui Iisus Hristos. Astfel, apostolul a preamrit harul i ndurarea lui Dumnezeu, dovedite n nsrcinarea sfnt ncredinat lui ca slujitor al lui Hristos. Prin ndurarea mbelugat a lui Dumnezeu, att el, ct i fraii si fuseser sprijinii n greuti, necazuri i primejdii. Ei nu i-au potrivit credina i nvtura pentru a satisface dorinele asculttorilor lor i nici nu au inut ascunse adevrurile de seam n ce privete mntuirea, cu scopul de a face propovduirea lor mai atrgtoare. Ei prezentaser adevrul n simplitate i claritate, rugndu-se ca sufletele s se conving i s se converteasc. i ei se strduiser s aduc purtarea lor n armonie cu nvtura lor, pentru ca adevrul prezentat s se poat recomanda singur contiinei fiecrui om. Comoara aceasta, a continuat apostolul, o purtm n nite vase de lut, pentru ca aceast putere nemaipomenit s fie de la Dumnezeu, i nu de la noi. Dumnezeu ar fi putut vesti adevrul Su prin ngeri fr pcat, dar nu acesta este planul Su. El a ales fiine omeneti, oameni supui slbiciunilor, ca unelte pentru nfptuirea planurilor Sale. Comoara aceasta de mare pre este aezat n vase de lut. Binecuvntrile Sale trebuie s fie duse lumii prin oameni. Prin ei, slava Lui urmeaz s strluceasc n ntunericul pcatului. ntr-o slujire plin de iubire, ei trebuie s ntmpine pe cei pctoi i n nevoie i s-i conduc la cruce. i, n toat lucrarea lor, ei trebuie s atribuie slava, cinstea i lauda Aceluia care este mai presus de toi i deasupra tuturor. Referindu-se la propria experien, Pavel arat c, alegnd slujirea lui Hristos, el nu a fost mnat de motive egoiste; i calea umblrii sale fusese plin de ncercri i ispite. Suntem ncolii n toate chipurile, scrie el, dar nu la strmtorare; n grea cumpn, dar nu dezndjduii; prigonii, dar nu prsii; trntii jos, dar nu omori. Purtm totdeauna cu noi, n trupul nostru, omorrea

Domnului Iisus, pentru ca i viaa lui Iisus s se arate n trupul nostru. Pavel le-a reamintit frailor si c el i tovarii lui sunt continuu n primejdie, n calitate de soli ai lui Hristos. Greutile pe care le ndurau le istoveau puterile. Noi, cei vii, scria el, totdeauna suntem dai la moarte din pricina lui Iisus, pentru ca i viaa lui Iisus s se arate n trupul nostru muritor. Astfel c, n noi, lucreaz moartea, iar n voi, viaa. Suferind fizic prin lipsuri i osteneal, aceti slujitori ai lui Hristos se asemnau morii Sale. Dar ceea ce lucra moartea n ei aducea via i sntate spiritual corintenilor, care, prin credina n adevr, erau fcui prtai ai vieii venice. Avnd n vedere aceasta, urmaii lui Iisus trebuie s aib grij s nu sporeasc, prin neglijen i nemulumire, poverile i cercrile lucrtorilor. Fiindc avem acelai duh de credin, continu Pavel, potrivit cu ceea ce este scris: Am crezut, de aceea am vorbit i noi credem i de aceea vorbim. Deplin convins de realitatea adevrului ncredinat lui, nimic nu-l putea face pe Pavel s mnuiasc n chip amgitor Cuvntul lui Dumnezeu sau s ascund convingerile sufletului su. El nu voia s cumpere bogie, cinste sau plceri cu preul conformrii cu prerile lumii. Dei tot timpul era n primejdie de a fi martirizat din pricina credinei pe care o predicase corintenilor, el nu era totui intimidat, cci tia c Acela care murise i nviase avea s-l nvie i pe el din mormnt i s-l nfieze Tatlui. Toate aceste lucruri se petrec n folosul vostru, a spus el, pentru ca harul mare, cptat prin muli, s fac s sporeasc mulumirile spre slava lui Dumnezeu. Nu pentru o preamrire personal predicau apostolii Evanghelia. Ndejdea mntuirii sufletelor era aceea care i ndemna s-i devoteze viaa acestei lucrri. i aceast ndejde i reinea s nu pun capt eforturilor lor din pricina primejdiilor care-i ameninau i chiar a suferinelor prin care chiar treceau. De aceea, declara Pavel, noi nu cdem de oboseal. Ci chiar dac omul nostru de afar se trece, totui omul nostru dinuntru se nnoiete din zi n zi. Pavel simea puterea vrjmaului; dar,

Ascultarea soliei
239

Faptele apostolilor

240

dei tria lui fizic scdea, totui, n mod credincios i neovitor, el vestea Evanghelia lui Hristos. mbrcat n toat armtura lui Dumnezeu, acest erou al crucii se avnta nainte n lupt. Glasul su, care i mbrbta pe corinteni, proclama triumful su n lupt. Aintindu-i privirea spre rsplata celui credincios, el exclama n tonuri biruitoare: ntristrile noastre uoare de o clip lucreaz pentru noi tot mai mult o greutate venic de slav. Pentru c nu ne uitm la lucrurile care se vd, ci la cele ce nu se vd; cci lucrurile care se vd sunt trectoare, pe cnd cele ce nu se vd sunt venice. Foarte clduros i mictor este apelul apostolului ca fraii corinteni s mediteze din nou asupra iubirii fr seamn a Rscumprtorului lor. Cunoatei harul Domnului nostru Iisus Hristos, scria el. El mcar c era bogat, S-a fcut srac pentru voi, pentru ca, prin srcia Lui, voi s v mbogii. Voi cunoatei nlimea de unde a cobort; adncul umilinei n care S-a plecat. O dat intrat pe calea lepdrii de sine i a sacrificiului, El nu S-a abtut de pe ea pn cnd nu i-a dat viaa. Pentru El nu a fost nici o clip de odihn ntre tron i cruce. Pavel a cntrit cu atenie punct cu punct, pentru ca aceia care aveau s citeasc epistola sa s poat nelege pe deplin minunata bunvoin a Mntuitorului fa de ei. Prezentndu-L pe Hristos aa cum era cnd, fiind deopotriv cu Dumnezeu, primea mpreun cu El nchinarea ngerilor, apostolul L-a urmrit pn ce a ajuns la cele mai profunde adncimi ale umilinei. Pavel era convins c, dac ei ar putea fi adui s neleag sacrificiul uimitor fcut de Maiestatea cerului, atunci orice egoism ar fi fost izgonit din viaa lor. El a artat cum Fiul lui Dumnezeu renunase de bunvoie la slava Sa, supunndu-Se condiiilor naturii omeneti; i apoi Se umilise ca un serv, fiind asculttor pn la moarte, i nc moarte de cruce (Fil. 2,8), pentru a putea ridica pe omul czut, din decdere la ndejde, la bucurie i la cer. Cnd studiem caracterul divin n lumina crucii, vedem ndurare, blndee i iertare amestecate cu neprtinire i dreptate. Noi vedem n mijlocul tronului pe Cineva care poart pe mini, picioare i coast semnele suferinei ndurate pentru a mpca pe om cu Dumnezeu. Vedem un Tat nemrginit, locuind ntr-o lumin de

neapropiat i totui primindu-ne la Sine prin meritele Fiului Su. Norul rzbunrii, care anuna numai nenorocire i dezndejde, n lumina reflectat de la cruce dezvluie mesajul lui Dumnezeu: Triete, pctosule, triete! Voi, suflete credincioase, pocite, trii! Am pltit un pre de rscumprare. Contemplndu-L pe Hristos, noi zbovim pe rmul unei iubiri de nemsurat. Ne strduim s vorbim despre aceast iubire, dar cuvintele ne lipsesc. Cugetm asupra vieii Sale pe pmnt, asupra sacrificiului Su pentru noi, asupra lucrrii Sale n ceruri ca Mijlocitor al nostru i asupra locaurilor pe care El le pregtete pentru cei care l iubesc; i nu putem dect s exclamm: O, nlimea i adncul iubirii lui Hristos! Dragostea nu st n faptul c noi L-am iubit pe Dumnezeu, ci n faptul c El ne-a iubit pe noi, i a trimis pe Fiul Su ca jertf de ispire pentru pcatele noastre. Vedei ce dragoste ne-a artat Tatl, s ne numim copii ai lui Dumnezeu? (1 Ioan 4,10; 3,1). n fiecare ucenic adevrat, aceast iubire, asemenea focului sacru, arde pe altarul inimii. Iubirea lui Dumnezeu a fost descoperit prin Hristos, pe pmnt. Trebuie ca aici copiii Si s demonstreze aceast iubire printr-o via neptat. n felul acesta, pctoii vor fi cluzii la cruce spre a privi pe Mielul lui Dumnezeu.

Ascultarea soliei
241

CAPITOLUL 32

O BISERIC DARNIC
n prima epistol ctre biserica din Corint, Pavel le-a dat credincioilor sfaturi cu privire la principiile generale care stau la temelia sprijinirii lucrrii lui Dumnezeu pe pmnt. Scriind despre lucrarea sa apostolic spre binele lor, el a ntrebat: Cine merge la rzboi pe cheltuiala sa? Cine sdete o vie i nu mnnc din rodul ei? Cine pate o turm i nu mnnc din laptele turmei? Lucrurile acestea le spun dup felul oamenilor? Nu le spune i legea? n adevr, n legea lui Moise este scris: S nu legi gura boului care treier grul! Pe boi i are n vedere Dumnezeu aici? Sau vorbete nadins pentru noi? Da, pentru noi a fost scris astfel; cci cine ar trebuie s are cu ndejde i cine treier grul trebuie s-l treiere cu ndejdea c va avea parte de el. Dac am semnat printre voi bunurile duhovniceti, a ntrebat mai departe apostolul, mare lucru este dac vom secera bunurile voastre vremelnice? Dac se bucur alii de acest drept asupra voastr, nu ni se cade cu mult mai mult nou? Dar noi nu ne-am folosit de dreptul acesta; ci rbdm totul, ca s nu punem vreo piedic Evangheliei lui Hristos. Nu tii c cei ce ndeplinesc slujbele sfinte sunt hrnii din lucrurile de la templu i c cei ce slujesc altarului au parte de la altar? Tot aa, Domnul a rnduit ca cei ce propovduiesc Evanghelia s triasc din Evanghelie (1 Cor. 9,7-14). Aici, apostolul se refer la planul Domnului pentru ntreinerea preoilor care slujeau la templu. Aceia care erau pui deoparte pentru aceast slujb sfnt erau sprijinii de fraii crora le administrau binecuvntrile spirituale. Aceia dintre fiii lui Levi, care ndeplinesc slujba de preoi, dup Lege, au porunc s ia zeciuial de la norod (Evrei 7,5). Seminia lui Levi fusese aleas de Domnul pentru ndeplinirea slujbelor sfinte de la templu i ale preoiei. Despre preot era spus: Pe el l-a ales Domnul ca s fac

242

slujba n Numele Domnului (Deut. 18,5). O zecime din tot venitul era cerut de Domnul ca fiind a Sa i a reine zecimea era privit de El ca jefuire. La acest plan pentru sprijinirea slujirii Evangheliei face Pavel referire cnd spune: Tot aa, Domnul a rnduit ca cei ce propovduiesc Evanghelia, s triasc din Evanghelie. i, mai trziu, scriindu-i lui Timotei, apostolul spune: Vrednic este lucrtorul de plata lui (1 Tim. 5,18). Aducerea zecimii era doar o parte din planul lui Dumnezeu pentru sprijinirea lucrrii Sale. Numeroase daruri i jertfe erau rnduite de Dumnezeu. n dispensaiunea iudaic, poporul era nvat s nutreasc un spirit de drnicie, att n scopul susinerii lucrrii lui Dumnezeu, ct i pentru mplinirea nevoilor celor n lips. La anumite ocazii speciale, se fceau daruri de bunvoie. Cu ocazia seceriului sau la culesul viilor, primele roade ale cmpului cereale, vin, untdelemn erau consacrate ca un dar Domnului. Culegerea spicelor i a boabelor de pe cmp era rezervat pentru sraci. Prga lnii, atunci cnd oaia era tuns, sau a boabelor, atunci cnd grul era treierat, era pus deoparte pentru Dumnezeu. Tot la fel era i cu primii nscui ai tuturor animalelor, iar pentru fiul cel nti nscut se pltea un pre de rscumprare. Primele roade trebuiau prezentate naintea Domnului la sanctuar i dup aceea erau destinate folosirii preoilor. Prin aceast rnduial de dovedire a bunvoinei, Domnul cuta s-l nvee pe Israel c El trebuia s fie primul n toate. n felul acesta, li se reamintea c Dumnezeu era stpnul cmpurilor, al turmelor i cirezilor lor; c El era Acela care le trimitea soarele i ploaia ce fceau s creasc i s se coac recolta. Tot ce aveau ei era al Su; ei nu erau dect administratorii bunurilor Sale. Nu este n intenia lui Dumnezeu ca cretinii, ale cror privilegii ntrec cu mult pe acelea ale naiunii iudaice, s druiasc mai puin dect ei. Cui i s-a dat mult, a spus Mntuitorul, i se cere mult (Luca 12,48). Drnicia cerut evreilor n cea mai mare msur avea s fie spre binele neamului lor; astzi, lucrarea lui Dumnezeu se ntinde peste tot pmntul. n minile urmailor Si Hristos a pus comorile Evangheliei i asupra lor a aezat rspunderea de a

O biseric darnic
243

Faptele apostolilor

244

duce lumii vestea cea bun a mntuirii. Cu siguran, obligaiile noastre sunt mult mai mari dect au fost cele ale vechiului Israel. Pe msur ce lucrarea lui Dumnezeu se extinde, apelurile dup ajutor vor fi tot mai dese. Pentru ca acestor chemri s li se poat rspunde, cretinii trebuie s asculte de porunca: Aducei la casa vistieriei toate zeciuielile, ca s fie hran n casa Mea (Mal. 3,10). Dac cei care mrturisesc c sunt cretini vor aduce lui Dumnezeu n mod credincios zecimile i darurile lor, atunci vistieria Sa va fi plin. Atunci nu ar mai fi pricini ca s se recurg la expunere de lucruri spre vnzare, la loterii sau organizarea de distracii cu scopul de a strnge fonduri pentru sprijinirea Evangheliei. Oamenii sunt ispitii s-i foloseasc banii n plceri personale, n satisfacerea apetitului, n mpodobirea personal sau n nfrumusearea locuinei lor. Muli membri ai bisericii nu se dau napoi de a-i cheltui din plin i chiar fr msur n aceste scopuri. Dar, cnd li se cere s dea pentru vistieria Domnului, spre a face s nainteze lucrarea Sa pe pmnt, ei ovie. Poate, simind c nu ar putea face astfel mai bine, ei druiesc o sum care este mult mai mic dect aceea pe care adesea o cheltuiesc pentru unele lucruri ce nu sunt necesare. Ei nu manifest o adevrat iubire pentru lucrarea lui Hristos, nici interes pentru salvarea sufletelor. De ce s ne mai mire faptul c viaa de cretin a unora ca acetia nu este dect o existen nensemnat i bolnvicioas! Acela a crui inim arde de iubire pentru Hristos va privi nu numai ca o datorie, ci i ca o plcere, s ajute la naintarea celei mai nalte i mai sfinte lucrri ncredinate omului lucrarea de a nfia lumii bogiile buntii, ale milei i adevrului. Spiritul lcomiei i face pe oameni s pstreze pentru o satisfacere egoist mijloacele care de drept i aparin lui Dumnezeu, iar spiritul acesta este o scrb pentru El acum, aa cum a fost i atunci cnd, prin profetul Su, El mustra cu asprime pe poporul Su, zicnd: Se cade s nele un om pe Dumnezeu, cum M nelai voi? Dar voi ntrebai: Cu ce Te-am nelat? Cu zecimile i darurile de mncare. Suntei blestemai, ct vreme cutai s M nelai, tot poporul n ntregime! (Mal. 3,8.9).

Spiritul drniciei este spiritul cerului. Spiritul acesta i gsete deplina manifestare n sacrificiul lui Hristos pe cruce. Pentru noi, Tatl L-a dat pe Fiul Su, unul nscut; i Hristos, dnd tot ce avea, S-a dat apoi pe Sine nsui, pentru ca omul s poat fi mntuit. Crucea de pe Golgota ar trebui s fac un apel la drnicia fiecrui urma al Mntuitorului. Principiul ilustrat aici este de a da, de a drui. Cine zice c rmne n El trebuie s triasc i el cum a trit Iisus (1 Ioan 2,6). Pe de alt parte, spiritul egoismului este spiritul lui Satana. Principiul ilustrat n spiritul lumesc este de a primi, a cpta. n acest fel, ei ndjduiesc s pun mna pe fericire i s aib o via uoar, ns rodul semnrii lor l constituie mizeria i moartea. Numai cnd Dumnezeu va nceta s-i binecuvnteze pe copiii Si ei nu vor mai fi obligai s-I napoieze partea pe care El o pretinde. Ei ar trebui s-I dea Domnului nu numai partea ce-I aparine, ci s mai aduc n vistieria Sa, ca o jertf de recunotin, i un dar bogat. Cu inimi pline de bucurie, ei ar trebui s-I dea Creatorului primele roade ale bogiilor lor din cele mai bune posesiuni, slujirea cea mai bun i cea mai sfnt a lor. n felul acesta, ei vor dobndi binecuvntri bogate. Dumnezeu nsui va face sufletele lor asemenea unei grdini udate, ale crei ape nu seac niciodat. Cnd va fi strns ultimul mare seceri, snopii pe care ei vor fi nvrednicii s-i aduc nvtorului vor alctui rsplata folosirii n chip neegoist a talentelor mprumutate lor. Aleii slujitori ai lui Dumnezeu, care sunt angajai ntr-o lucrare activ, nu ar trebui s fie niciodat silii s duc lupta pe cheltuiala proprie, fr s fie ajutai prin sprijinirea plin de simpatie i din inim a frailor lor. Este de datoria membrilor bisericii s dovedeasc un spirit de drnicie fa de aceia care au prsit ocupaiile lor pmnteti spre a se preda slujirii Evangheliei. Cnd slujitorii lui Dumnezeu sunt ncurajai, lucrarea Lui nainteaz foarte mult. Dar cnd, prin egoismul oamenilor, sprijinul la care au dreptul este reinut, minile lor slbesc i deseori rodnicia lor este foarte serios micorat. Neplcerea lui Dumnezeu este aprins mpotriva acelora care

O biseric darnic
245

Faptele apostolilor

246

pretind c sunt urmaii Si, dar care ngduie totui ca lucrtori consacrai, prini n slujire activ, s sufere lipsa celor necesare vieii. Aceti egoiti vor fi chemai s dea socoteal nu numai pentru greita folosire a banilor dai de Domnul, ci i pentru mhnirea i amrciunea pe care umblarea lor le-a adus asupra servilor Si credincioi. Cei care sunt chemai s mplineasc lucrul lui Dumnezeu, pentru eforturile lor pline de abnegaie, trebuie s primeasc o plat ndestultoare pentru ntreinerea lor i a familiilor lor. n diferite ramuri de activitate pmnteasc, intelectual sau fizic, oamenii destoinici pot ctiga o plat bun. Oare lucrarea de rspndire a adevrului i de conducere a sufletelor la Hristos nu este mai important dect oricare alt ocupaie obinuit? i cei care se prind cu toat credincioia s fac aceast lucrare nu sunt pe drept cuvnt ndreptii la o plat mbelugat? Prin felul nostru de preuire, al valorii corespunztoare de munc pentru un bun moral sau fizic, noi dovedim c preuim cele spirituale i cereti n contrast cu cele pmnteti. Spre a fi bani n vistierii pentru sprijinirea slujitorilor Evangheliei i spre a ajuta activiti misionare, este necesar ca poporul lui Dumnezeu s dea din toat inima i cu drnicie. O rspundere solemn st asupra predicatorilor, aceea de a pstra naintea comunitilor lor nevoile lucrrii lui Dumnezeu i de a-i nva pe membri s fie darnici. Cnd lucrul acesta este neglijat i comunitile nu dau pentru mplinirea nevoilor altora, nu numai c lucrarea Domnului sufer, dar binecuvntarea care ar fi trebuit s vin asupra credincioilor este reinut. Chiar i cei mai sraci trebuie s-i aduc darurile lui Dumnezeu. Ei trebuie s devin prtai harului lui Hristos prin renunarea la eul lor n scopul de a-i ajuta pe cei a cror nevoie este mult mai arztoare dect a lor. Darul celui srac, rodul sacrificiului de sine, se ridic naintea lui Dumnezeu ca tmia mirositoare. i fiecare fapt de sacrificiu de sine ntrete spiritul de drnicie n inima druitorului, alipindu-l mai mult de Acela care a fost bogat, dar care pentru noi S-a fcut totui srac, pentru ca prin srcia Lui noi s putem fi mbogii.

Fapta vduvei care a aruncat n vistierie doi bnui tot ce avea este amintit pentru ncurajarea acelora care, luptndu-se cu srcia, doresc totui ca, prin darurile lor, s ajute lucrarea lui Dumnezeu. Hristos a atras atenia ucenicilor Si la aceast femeie, care dduse tot ce avea (Marcu 2,44). El a preuit darul ei ca fiind mai valoros dect darurile bogate ale acelora ale cror milostenii nu cereau nici un sacrificiu de sine. Din belugul lor, ei nu dduser dect o mic prticic. Pentru a-i aduce darul, vduva s-a lipsit chiar de cele mai necesare lucruri ale vieii, ncreztoare c Dumnezeu avea s Se ngrijeasc de nevoile ei de a doua zi. Despre ea, Mntuitorul a spus: Adevrat v spun c aceast vduv srac a dat mai mult dect toi cei ce au aruncat n vistierie (vers. 43). Astfel, El a dat o lecie, i anume c valoarea darului este preuit nu dup cantitate, ci dup proporia n care este dat i inndu-se seama de motivul care l-a mnat pe druitor. Apostolul Pavel, n lucrarea lui n biserici, era neobosit n strduinele sale de a insufla n inimile noilor convertii dorina de a face lucruri mari pentru cauza lui Dumnezeu. Deseori, el i ndemna s dea pe fa drnicie. Vorbind prezbiterilor din Efes despre nceputurile lucrrii sale printre ei, el a spus: n toate privinele v-am dat o pild i v-am artat c, lucrnd astfel, trebuie s ajutai pe cei slabi i s v aducei aminte de cuvintele Domnului Iisus, care nsui a zis: Este mai ferice s dai dect s primeti. Cine seamn puin, le scria el corintenilor, puin va secera; iar cine seamn mult, mult va secera. Fiecare s dea dup cum a hotrt n inima lui; nu cu prere de ru, sau de sil, cci pe cine d cu bucurie l iubete Dumnezeu (Fapte 20,35; 2 Cor. 9,6.7). Aproape toi credincioii macedoneni erau sraci n bunuri pmnteti, ns inimile lor prisoseau de iubire pentru Dumnezeu i fa de adevrul Su i ei au druit bucuros pentru sprijinirea Evangheliei. Cnd n bisericile dinte neamuri s-au strns colecte generale pentru ajutorarea credincioilor dintre iudei, drnicia convertiilor din Macedonia a fost dat ca exemplu pentru celelalte biserici. Scriindu-le credincioilor corinteni, apostolul le-a atras atenia la harul pe care l-a dat Dumnezeu n bisericile Macedoniei. n mijlocul multelor necazuri prin care au trecut, bucuria lor peste

O biseric darnic
247

Faptele apostolilor

248

msur de mare i srcia lor lucie au dat natere la un belug de drnicie din partea lor... au dat de bunvoie, dup puterea lor, i chiar peste puterile lor. i ne-au rugat cu mari struine pentru harul i prtia la aceast strngere de ajutoare pentru sfini (2 Cor. 8,1-4). Spiritul de sacrificiu dovedit de credincioii macedoneni a venit ca o urmare a consacrrii lor din toat inima. Micai de Spiritul lui Dumnezeu, s-au dat mai nti pe ei nii Domnului (2 Cor. 8,5); dup aceea, ei au fost dispui s dea cu drnicie din avutul lor pentru sprijinirea Evangheliei. Nu era nevoie s fie ndemnai s dea; dimpotriv, ei se bucurau c au privilegiul s se lipseasc chiar de lucrurile trebuincioase lor, numai ca s poat mplini lipsurile altora. Atunci cnd apostolul a vrut s-i mai tempereze, ei au struit chiar pn s-l supere, cerndu-i s le primeasc darul. n simplitatea i onestitatea lor i n iubirea lor pentru frai, bucuroi se lipseau pe ei i astfel prisoseau n roadele drniciei. Cnd Pavel l-a trimis pe Tit la Corint, pentru a-i ntri pe credincioii de acolo, el l-a ndemnat s cldeasc aceast biseric n frumuseea druirii; i, ntr-o scrisoare ctre credincioi, el a adugat, de asemenea, propriul ndemn: Dup cum sporii n toate lucrurile, scria el, n credin, n cuvnt, n cunotin, n orice rvn i n dragostea voastr pentru noi, cutai s sporii i n aceast binefacere. Isprvii dar acum de fcut; pentru ca, dup graba voinei, s fie i nfptuirea, potrivit cu mijloacele voastre. Pentru c, dac este bunvoin, darul este primit, avndu-se n vedere ce are cineva, nu ce n-are. i Dumnezeu poate s v umple cu orice har, pentru ca, avnd totdeauna n toate lucrurile din destul, s prisosii n orice fapt bun... n chipul acesta vei fi mbogii n toate privinele, pentru orice drnicie, care, prin noi, va face s se aduc mulumiri lui Dumnezeu (2 Cor. 8,7.11.12; 9,8-11). Drnicia neegoist a umplut prima biseric de o entuziast bucurie; cci credincioii tiau c strdaniile lor ajutau la ducerea soliei Evangheliei la cei n ntuneric. Bunvoina lor mrturisea c ei nu primiser n zadar harul lui Dumnezeu. Ce altceva putea da natere la o asemenea drnicie dect sfinirea lucrat de Spiritul

O biseric darnic
249

Sfnt? Att n ochii credincioilor, ct i n ochii necredincioilor, aceasta era o minune a harului. Creterea spiritual este strns legat de drnicia cretin. Urmaii lui Hristos trebuie s se bucure de privilegiul de a manifesta n viaa lor spiritul de binefacere al Rscumprtorului lor. Dnd Domnului, ei au asigurarea c aceast comoar merge naintea lor n curile cereti. Vor oamenii s-i asigure bunurile? S le aeze n minile care poart semnele rstignirii. Vor s se bucure de averea lor? S o foloseasc spre fericirea celor n lips i n suferin. Vor ca bogia lor s creasc? S ia aminte la porunca divin: Cinstete pe Domnul cu averile tale, i cu cele dinti roade din tot venitul tu; cci atunci grnarele i vor fi pline de belug i teascurile tale vor geme de must (Prov. 3,9.10). ncercnd ns a reine bogia lor pentru scopuri egoiste, atunci vor face aceasta spre pierzarea lor venic. Dar s predea comoara lor lui Dumnezeu i din clipa aceea ea va purta inscripia Sa. Ea este sigilat cu semnul Su de neschimbat. Dumnezeu declar: Ferice de voi, care semnai pretutindeni de-a lungul apelor (Is. 32,20). O permanent druire a darurilor lui Dumnezeu, oriunde lucrarea Lui sau nevoile omenirii cer ajutorul nostru, nu duce la srcie. Unul care d cu mn larg ajunge mai bogat; i altul, care economisete prea mult, nu face dect s srceasc (Prov. 11,24). Semntorul i nmulete smna aruncnd-o n ogor. Tot la fel este cu cei care sunt credincioi n a da i altora din darurile lui Dumnezeu. mprind altora, i sporesc binecuvntrile. Dai i vi se va da, a fgduit Dumnezeu; ba nc vi se va turna n sn o msur bun, ndesat, cltinat, care se va vrsa pe deasupra (Luca 6,38).

CAPITOLUL 33

LUCRND N CONDIII DIFICILE

Dei Pavel era foarte atent s prezinte convertiilor si nvturile lmurite ale Scripturii cu privire la cuvenita sprijinire a lucrrii lui Dumnezeu i pretindea pentru sine, ca slujitor al Evangheliei, dreptul de a nu avea (1 Cor. 6,1) vreo ocupaie pmnteasc spre a obine mijloace de susinere, n diferite rnduri, n timpul lucrrii sale n marile centre ale civilizaiei, el a practicat o meserie pentru a ctiga cele necesare ntreinerii sale. Printre iudei, munca fizic nu era socotit ca ceva ciudat sau njositor. Prin Moise, iudeii fuseser ndrumai s-i nvee pe copiii lor o meserie; i era privit ca un pcat s ngdui tineretului s creasc fr a cunoate munca fizic. Chiar dac un copil urma s fie educat pentru a ocupa o slujb sfnt, se socotea de mare trebuin ca acesta s aib cunotine practice. Fiecare tnr, indiferent dac prinii lui erau bogai sau sraci, era nvat o meserie. Prinii care neglijau s dea copiilor lor o asemenea educaie erau privii ca deprtndu-se de ndrumarea Domnului. Potrivit acestui obicei, Pavel fusese nvat de mic meseria facerii de corturi. nainte de a fi ucenic al lui Hristos, Pavel ocupase o poziie nalt i nu fusese dependent de munca braelor pentru a ctiga cele necesare pentru ntreinerea sa. Dar, mai trziu, dup ce i cheltuise toate mijloacele n sprijinirea naintrii lucrrii lui Hristos, n diferite rnduri el a recurs la meseria sa spre a ctiga cele necesare vieii. n mod deosebit, acesta era cazul atunci cnd lucra n locuri unde motivele sale ar fi putut fi greit nelese. La Tesalonic, Pavel a lucrat pentru prima dat cu minile sale pentru a se susine, n timp ce propovduia Cuvntul. Scriindu-le bisericii, credincioilor de acolo, el le reamintete c ar fi putut s le fie o povar, dar adaug: V aducei aminte, frailor, de osteneala

250

i munca noastr. Cum lucram zi i noapte, ca s nu fim sarcin nici unuia din voi, i v propovduiam Evanghelia lui Dumnezeu (1 Tes. 2,6.9). i iari, n cea de-a doua sa epistol ctre ei, Pavel declar c nici el i nici conlucrtorii lui, ct timp fuseser printre ei, nu au mncat de poman pinea nimnui. Zi i noapte am lucrat, scria el, ca s nu fim povara nimnui dintre voi. Nu c n-am fi avut dreptul acesta, dar am vrut s v dm n noi nine o pild vrednic de urmat (2 Tes. 3,8.9). La Tesalonic, Pavel i ntlnise pe aceia care nu voiau s lucreze cu minile lor. Despre unii ca acetia, el a scris mai trziu: Auzim c unii dintre voi triesc n neornduial, nu lucreaz nimic, ci se in de nimicuri. ndemnm pe oamenii acetia i-i sftuim, n Domnul nostru Iisus Hristos, s-i mnnce pinea lucrnd n linite. n timpul lucrrii sale n Tesalonic, Pavel fusese foarte atent ca s dea unora ca acestora un bun exemplu. Cci cnd eram la voi, scrie el, v spuneam lmurit: Cine nu vrea s lucreze, nici s nu mnnce (vers. 11.12.13). n orice epoc, Satana a cutat s slbeasc eforturile servilor lui Dumnezeu, prin introducerea n biseric a unui spirit de fanatism. Aa a fost n zilele lui Pavel i tot la fel a fost i n ultimele secole, n timpul Reformei. Wycliffe, Luther i muli alii, care au binecuvntat omenirea prin influena i credina lor, au ntmpinat iretenia prin care vrjmaul cuta s duc la fanatism acele mini prea zeloase, dezechilibrate i nesfinite. Suflete ru ndrumate au nvat c atingerea adevratei sfinenii duce mintea mai presus de orice gndire pmnteasc i le cere oamenilor s se rein cu totul de la vreo munc. Alii, formndu-i nelesuri extreme din anumite texte biblice, nvau c este pcat s munceti cretinii ar trebui s nu se gndeasc la o via pmnteasc fericit a lor sau a familiilor lor, ci s-i consacre toat viaa numai lucrurilor spirituale. nvtura i pilda apostolului Pavel sunt o aspr mustrare adus unor asemenea vederi extremiste. n timpul activitii sale n Tesalonic, Pavel nu a depins n totul numai de ctigul de pe urma muncii sale. Mai trziu, referindu-se la experienele sale din aceast cetate, el le-a scris credincioilor filipeni drept recunotin pentru darurile pe care le primise de la

Lucrnd n condiii dificile

251

Faptele apostolilor

252

ei, ct timp fusese acolo, zicnd: Mi-ai trimis n Tesalonic, o dat, i chiar de dou ori, ceva pentru nevoile mele (Fil. 4,16). Cu toate c primise acest ajutor, el avea mare grij s le dea tesalonicenilor o pild de hrnicie, aa ca nimeni s nu-l poat nvinui pe nedrept de lcomie i pentru ca aceia care aveau vederi fanatice cu privire la munca manual s primeasc o mustrare aspr i practic. Cnd a vizitat pentru prima dat Corintul, Pavel s-a aflat n mijlocul unor oameni care erau bnuitori cu privire la motivele ce-i mnau pe strini. Grecii de pe coast erau negustori iscusii. Vreme ndelungat ei se perfecionaser att de mult n privina ndeletnicirilor negustoreti, nct ajunseser s considere ctigul drept evlavie i c a ctiga bani, prin mijloace cinstite sau murdare, era un lucru de laud. Pavel le cunotea apucturile i nu voia s le dea nici un motiv de a spune c el predic Evanghelia pentru a se mbogi. Pe drept cuvnt, ar fi putut pretinde sprijin de la asculttorii si corinteni; dar el era gata s renune la acest drept ca nu cumva posibilitatea sa de a se face de folos i succesul su ca slujitor al Evangheliei s sufere, prin bnuial nedreapt, c el ar predica Evanghelia din dorin de ctig. El voia s nlture orice pricin de interpretare greit, pentru ca puterea soliei sale s nu fie pierdut. Curnd dup sosirea sa la Corint, Pavel a gsit pe un iudeu numit Acuila, de neam din Pont, venit de curnd din Italia, cu nevasta sa, Priscila. Acetia aveau acelai meteug ca el. Izgonii n urma decretului lui Claudius, care poruncea ca toi iudeii s prseasc Roma, Acuila i Priscila veniser la Corint, unde i deschiseser un atelier de corturi. Pavel s-a interesat de ei i, aflnd c se temeau de Dumnezeu i cutau s stea departe de influenele molipsitoare de care erau nconjurai, a rmas la ei i lucra... Pavel vorbea n sinagog n fiecare zi de Sabat i ndupleca pe iudei i pe greci (Fapte 18,2-4). Mai trziu, Sila i Timotei s-au alturat lui Pavel, la Corint. Aceti frai au adus cu ei sume de bani din partea bisericilor din Macedonia, pentru sprijinirea lucrrii. n a doua sa epistol ctre credincioii din Corint, scris dup ce ntemeiase acolo o puternic biseric, Pavel a recapitulat felul

su de vieuire printre ei. Am fcut un pcat, ntreba el, cnd m-am smerit pe mine nsumi, ca s fii nlai voi, i v-am vestit fr plat Evanghelia lui Dumnezeu? Am despoiat alte biserici, primind de la ele o plat, ca s v pot sluji vou. i cnd eram la voi, i m-am gsit n nevoie, n-am fost sarcin nimnui; cci de nevoile mele au ngrijit fraii, cnd veniser din Macedonia. n toate m-am ferit i m voi feri s v ngreunez cu ceva. Pe adevrul lui Hristos care este n mine, nimeni nu-mi va rpi aceast pricin de laud n inuturile Ahaiei! (2 Cor. 11,7-10). Pavel a spus de ce urmase aceast cale n Corint ca s nu dea nici un prilej de ocar celor ce caut un prilej (2 Cor. 11,12). n timpul ct lucrase la facerea de corturi, a lucrat n mod contiincios i la vestirea Evangheliei. Cu privire la lucrarea sa, el nsui spunea: Semnele unui apostol le-ai avut printre voi n toat rbdarea, prin semne, puteri i minuni care au fost fcute ntre voi. i el adaug: n ce ai fost voi pui mai pe jos dect celelalte biserici, afar doar c numai eu singur nu v-am fost o sarcin? O, iertai-mi nedreptatea aceasta! Iat c sunt gata s vin a treia oar la voi; i tot nu v voi fi o sarcin; cci eu nu caut bunurile voastre, ci pe voi niv... i eu voi cheltui prea bucuros din ale mele, i m voi cheltui n totul i pe mine nsumi pentru sufletele voastre (2 Cor. 12,12-15). n timpul lungii perioade ct a lucrat n Efes, unde timp de trei ani de zile a continuat un efort evanghelistic activ n toat regiunea aceea, Pavel i-a practicat iari meseria. i n Efes, la fel ca n Corint, apostolul s-a bucurat de prezena lui Acuila i a Priscilei, care l-au nsoit la rentoarcerea n Asia, la sfritul celei de a doua cltorii misionare a sa. Erau unii care obiectau pentru c Pavel lucra cu minile, spunnd c lucrul acesta nu era potrivit cu lucrarea unui slujitor al Evangheliei. De ce trebuia ca Pavel, un slujitor al Evangheliei de rangul cel mai nalt, s lege n felul acesta munca manual de predicarea Cuvntului? Oare nu era muncitorul vrednic de plata sa? De ce s-i cheltuiasc timpul n facerea de corturi, timp care, dup toate aparenele, putea fi folosit mult mai bine?

Lucrnd n condiii dificile

253

Faptele apostolilor

254

ns Pavel nu socotea ca pierdut timpul folosit astfel. n timp ce lucra cu Acuila, el pstra o continu legtur cu marele nvtor, nepierznd nici o ocazie de a mrturisi despre Mntuitorul i de a-i ajuta pe cei care aveau nevoie de ajutor. Mintea lui cuta continuu s dobndeasc mai mult cunotin spiritual. El le-a dat conlucrtorilor si nvtur cu privire la lucrurile spirituale i, de asemenea, a dat o pild de hrnicie i desvrire. El era un lucrtor ndemnatic i priceput, srguincios la munc, plin de rvn cu duhul, slujind Domnului (Rom. 12,11). Lucrnd n meseria sa, apostolul a putut veni n legtur cu o clas de oameni la care altfel nu ar fi putut ajunge. El le-a artat tovarilor si c priceperea n meseriile obinuite este un dar de la Dumnezeu, care d att darul, ct i priceperea de a-l folosi cum trebuie. El i-a nvat c Dumnezeu trebuie onorat chiar i n lucrul zilnic. Minile sale obosite de munc nu slbeau cu nimic fora apelurilor sale mictoare ca un slujitor cretin. Uneori, Pavel lucra zi i noapte nu numai pentru nevoile proprii, ci i pentru a putea veni n ajutorul tovarilor si de munc. Ctigul su l-a mprit cu Luca, dar l-a ajutat i pe Timotei. Cteodat, a suferit i de foame pentru a putea mplini lipsurile altora. Viaa sa era o via lipsit de egoism. La Milet, ctre sfritul slujirii sale, cu ocazia vorbirii lui de rmas-bun adresate prezbiterilor din Efes, a putut s ridice naintea lor minile lui trudite de munc i s spun: N-am rvnit nici la argintul, nici la aurul, nici la hainele cuiva. Singuri tii c minile acestea au lucrat pentru trebuinele mele i ale celor ce erau cu mine. n toate privinele v-am dat o pild i v-am artat c, lucrnd astfel, trebuie s ajutai pe cei slabi i s v aducei aminte de cuvintele Domnului Iisus, care nsui a zis: Este mai ferice s dai dect s primeti (Fapte 20,33-35). Dac slujitorii Evangheliei simt c au de ndurat greuti i lipsuri n lucrarea lui Hristos, atunci, n imaginaie, s fac o vizit n atelierul unde a lucrat Pavel. Fie ca ei s cugete c, n timp ce fcea corturi, acest brbat ales al lui Dumnezeu lucra pentru pinea pe care pe drept i-o merita prin munca sa de apostol.

Munca este o binecuvntare, nu un blestem. Un spirit de trndvie ucide evlavia i ntristeaz Duhul lui Dumnezeu. Un lac stttor este primejdios, ns o ap curat i curgtoare rspndete sntate i fericire peste ar. Pavel tia c cei care neglijeaz munca fizic, n curnd, i pierd puterea. El dorea s-i nvee pe tinerii slujitori ai Evangheliei c, lucrnd cu minile lor, punndu-i n micare muchii i tendoanele, vor deveni tari, n stare s ndure greutile i lipsurile care i ateptau n cmpul Evangheliei. i-a dat seama c nvturile sale aveau s fie lipsite de via i de putere, dac el nu i-ar fi pstrat toate prile corpului ntr-o cuvenit micare. Cel trndav este lipsit de experiena nepreuit ctigat de un credincios mplinitor al datoriilor obinuite ale vieii. Nu puini, ci mii de oameni triesc numai ca s consume binefacerile pe care Dumnezeu, n mila Sa, le revars asupra lor. Ei uit s aduc Domnului jertfe de mulumire pentru bogiile pe care El le-a ncredinat lor. Ei uit c, prin folosirea neleapt a talentelor mprumutate lor, trebuie s fie att productori, ct i consumatori. Dac ar nelege lucrarea pe care Domnul dorete ca ei s o fac n calitate de ajutoare ale Sale, atunci nu s-ar teme de rspundere. Eficiena tinerilor care simt c sunt chemai de Dumnezeu s predice depinde mult de felul n care i ncep lucrarea. Aceia care sunt alei de Dumnezeu pentru lucrarea slujirii vor da dovad de nalta lor chemare i, prin toate mijloacele cu putin, vor cuta s se dezvolte spre a ajunge lucrtori destoinici. Ei se vor strdui s ctige o experien care i va face destoinici a plnui, a organiza i a aduce la ndeplinire. Apreciind sfinenia chemrii lor, prin autodisciplinare, ei vor deveni mai mult i tot mai mult asemenea nvtorului lor, manifestnd buntatea, iubirea i adevrul Su. Cnd ei vor da pe fa srguin n dezvoltarea talentelor ncredinate lor, biserica i va ajuta cu toat inima. Nu toi aceia care simt c au fost chemai s predice ar trebui s fie ndemnai ca att ei, ct i familiile lor s cad deodat asupra bisericii ca o sarcin spre a fi continuu susinui bnete. Este primejdia ca unii, cu o experien mrginit, s fie pgubii prin cuvinte mgulitoare, iar prin ncurajri nenelepte, s se atepte la o deplin sprijinire, chiar dac din partea lor nu se vede vreun efort serios. Mijloacele destinate extinderii lucrrii lui Dumnezeu

Lucrnd n condiii dificile

255

Faptele apostolilor

256

nu ar trebui cheltuite de oameni care doresc s predice numai ca s primeasc o leaf i astfel s-i mulumeasc o dorin egoist dup o via uoar. Tinerii care doresc s-i foloseasc darurile n lucrarea de slujire a Evangheliei vor gsi o nvtur folositoare n exemplul lui Pavel la Tesalonic, Corint, Efes i n alte locuri. Cu toate c era un orator elocvent i ales de Dumnezeu s ndeplineasc o lucrare deosebit, el nu s-a considerat niciodat mai presus de munc i nu a obosit niciodat n a se sacrifica pentru lucrarea pe care o iubea. Pn n clipa aceasta suferisem de foame i de sete, le scria el corintenilor, suntem goi, chinuii, umblm din loc n loc, ne ostenim i lucrm cu minile noastre; cnd suntem ocri, binecuvntm; cnd suntem prigonii, rbdm (1 Cor. 4,11.12). Dei era unul dintre cei mai mari nvtori omeneti, Pavel a ndeplinit cu bucurie att cele mai umile, ct i cele mai nalte datorii. Cnd n timpul lucrrii lui pentru Domnul mprejurrile preau s cear aceasta, el lucra cu toat inima la meseria sa. Totui, n orice moment, era gata s renune la lucrul su pmntesc, pentru a face fa mpotrivirii vrjmailor Evangheliei sau pentru a folosi o ocazie deosebit de a ctiga suflete la Iisus. Zelul i srguina lui sunt o aspr mustrare la adresa trndviei i a dorinei dup o via fr griji. Pavel rmne un exemplu mpotriva ideii care pe atunci ctiga teren n biseric, i anume c Evanghelia putea fi vestit cu succes numai de aceia care erau n totul eliberai de nevoia de a mai munci fizic. El a ilustrat n chip practic ce pot realiza membrii laici consacrai, n multe locuri unde oamenii nu au cunotin de adevrurile Evangheliei. Exemplul lui i-a nsufleit pe muli oameni umili ce munceau cu braele, cu dorina de a face ceea ce puteau pentru naintarea cauzei lui Dumnezeu, n vreme ce, n acelai timp, i ctigau cele necesare vieii prin munc zilnic. Din partea lui Acuila i a Priscilei nu se cerea s-i consacre tot timpul slujirii Evangheliei; i totui aceti umili lucrtori au fost folosii de Dumnezeu ca s-i arate mult mai desvrit lui Apolo calea adevrului. Domnul folosete diferite unelte pentru ndeplinirea planului Su; i, n timp ce unii cu talente deosebite sunt alei

pentru a-i consacra toate puterile lor lucrrii de nvare i predicare a Evangheliei, muli alii, asupra crora niciodat nu au fost puse mini omeneti pentru ntrirea lor prin binecuvntare, sunt chemai s ndeplineasc o important parte de lucru n salvarea sufletelor. Este un larg cmp deschis naintea lucrtorilor Evangheliei care se susin singuri. Muli pot ctiga experiene preioase n lucrarea Evangheliei, n timp ce o parte din timp i-o folosesc ntr-o munc obinuit; n felul acesta, se pot dezvolta lucrtori puternici, pentru lucrri importante pentru acele cmpuri ce sunt n nevoie. Slujitorul lui Dumnezeu, plin de sacrificiu de sine, care lucreaz neobosit n cuvnt i nvtur, poart pe inima sa o grea povar. El nu-i msoar lucrul cu ora. Plata nu-i influeneaz munca i nici nu este abtut de la datoria sa din pricina unor stri de lucruri neprielnice. El a primit nsrcinarea din partea cerului i de la cer ateapt el rspltirea atunci cnd lucrarea ncredinat lui este terminat. Este planul lui Dumnezeu acela ca astfel de lucrtori s fie scutii de griji nenecesare, pentru ca ei s aib posibilitatea deplin de a asculta de ndemnul struitor al lui Pavel dat lui Timotei: Pune-i pe inim aceste lucruri, ndeletnicete-te n totul cu ele (1 Tim. 4,15). Dei ei trebuie s aib o activitate ndestultoare pentru a pstra mintea i corpul n vigoare, totui nu este n planul lui Dumnezeu s fie silii s-i cheltuiasc o mare parte din timp n ocupaii pmnteti. Aceti lucrtori credincioi, dei doritori s cheltuiasc i s fie cheltuii pentru Evanghelie, nu sunt ferii de ispit. Cnd ajung n ncurcturi i sunt mpovrai de grijile lipsei din partea bisericii de a le da cuvenitul sprijin financiar, muli sunt crunt asaltai de ispititor. Cnd vd c munca lor este att de slab preuit, ei se descurajeaz. ntr-adevr, privesc nainte spre timpul judecii pentru a-i primi rsplata cuvenit, i lucrul acesta i susine; dar, pn atunci, familiile lor trebuie s aib hran i mbrcminte. Dac ar ti c sunt eliberai de nsrcinarea lor divin, ar fi dispui s lucreze cu minile lor. ns ei i dau seama c timpul lor i aparine lui Dumnezeu, cu toat miopia acelora care ar trebui s le pun la ndemn mijloace ndestultoare. Ei se ridic mai presus

Lucrnd n condiii dificile

257

Faptele apostolilor

258

de ispita de a porni pe ci prin care n curnd ar ajunge s nu mai duc lips de nimic; i continu s lucreze pentru naintarea lucrrii ce le este mai scump chiar dect viaa. Pentru a face aceasta, se poate ca ei totui s fie nevoii s urmeze exemplul lui Pavel i, pentru o vreme, s presteze o munc fizic, manual, n timp ce duc mai departe i lucrarea de slujire a Evangheliei. Ei fac aceasta nu pentru folosul lor, ci n folosul lucrrii lui Dumnezeu pe pmnt. Sunt timpuri cnd slujitorului lui Dumnezeu i se pare cu neputin s fac lucrarea ce se cere s fie fcut, i aceasta din cauza lipsei de mijloace pentru a mplini o lucrare puternic i serioas. Muli se tem c, prin mijloacele ce le sunt puse la ndemn, nu pot face tot ce simt c este de datoria lor s fac. Dar, dac nainteaz n credin, izbvirea de la Dumnezeu se va descoperi i prosperitatea va nsoi eforturile lor. Cel care a poruncit urmailor Si s mearg n toat lumea va sprijini pe fiecare lucrtor care, ascultnd de porunca Sa, caut s vesteasc solia Sa. n zidirea lucrrii Sale, Domnul nu face totdeauna ca totul s fie neted naintea slujitorilor Si. El pune la ncercare ncrederea poporului Su, aducnd mprejurri care i silesc s nainteze n credin. Deseori, el i aduce n locuri de strmtorare i ncercare i le poruncete s nainteze atunci cnd piciorul lor simte c atinge apele Iordanului. n asemenea mprejurri, cnd rugciunile servilor Si se ridic la El n credin arztoare, Dumnezeu deschide calea naintea lor i-i scoate la loc larg. Cnd solii lui Dumnezeu recunosc rspunderea pe care o au fa de acele poriuni din via Domnului ce sunt n nevoie i spiritul Maestrului lucreaz neobosit pentru convertirea sufletelor, ngerii lui Dumnezeu vor pregti calea naintea lor, iar mijloacele necesare pentru ducerea mai departe a soliei vor fi puse la dispoziie. Aceia care sunt luminai vor da cu inim larg pentru sprijinirea lucrrii ce a fost svrit n favoarea lor. Ei vor rspunde n mod darnic la fiecare chemare de ajutor i Duhul lui Dumnezeu le va mica inimile, ndemnndu-i s susin lucrarea Domnului nu numai n cmpurile apropiate lor, ci i n locurile deprtate. n felul acesta, forele care lucreaz n alte locuri vor primi putere i lucrarea Domnului va nainta n felul hotrt de El.

CAPITOLUL 34

O SLUJIRE CONSACRAT
Att prin viaa Sa, ct i prin nvturile Sale, Domnul Hristos a dat o pild desvrit a unei slujiri neegoiste, ce i are originea n Dumnezeu. Dumnezeu nu triete pentru Sine. Crend lumea i susinnd toate lucrurile, El slujete continuu altora. El face s rsar soarele Su peste cei ri i peste cei buni, i d ploaie peste cei drepi i peste cei nedrepi (Mat. 5,45). Acest ideal al slujirii, Tatl l-a ncredinat Fiului Su. Lui Iisus I s-a dat s stea n fruntea omenirii prin exemplul Su de a nva ce nseamn a sluji. ntreaga Sa via a fost supus legii slujirii. El a fost de folos tuturor, slujindu-i pe toi. Mereu i mereu, Iisus a cutat s statorniceasc acest principiu n mijlocul ucenicilor Si. Cnd Iacov i Ioan au cerut s ocupe locurile mai de frunte, El a spus: Oricare va vrea s fie mai mare ntre voi, s fie slujitorul vostru; i oricare va vrea s fie cel dinti ntre voi, s v fie rob. Pentru c nici Fiul omului n-a venit s I se slujeasc, ci El s slujeasc i s-i dea viaa ca rscumprare pentru muli (Mat. 20,26-28). De la nlare, Hristos i-a continuat lucrarea pe pmnt prin soli alei, prin care El le vorbete fiilor oamenilor i slujete nevoilor lor. Marele Conductor al bisericii ngrijete de lucrarea Sa prin uneltele omeneti alese de Dumnezeu ca reprezentani ai Si. Cei care au fost chemai de Dumnezeu s lucreze prin cuvnt i nvtur pentru zidirea bisericii Sale au o rspundere covritoare. n locul lui Hristos, ei trebuie s struie pe lng brbai i femei s se mpace cu Dumnezeu; i ei i pot aduce la ndeplinire misiunea numai dac primesc nelepciune i putere de sus. Slujitorii lui Hristos sunt pzitorii spirituali ai poporului ncredinat grijii lor. Lucrarea lor a fost asemnat cu aceea a strjerilor. n vremurile din vechime, deseori erau aezate santinele pe zidurile

259

Faptele apostolilor

260

cetilor, de unde, din anumite puncte mai nalte, puteau supraveghea locurile importante care trebuiau pzite i s dea de veste despre apropierea vrjmaului. De credincioia lor depindea sigurana celor dinuntru. La intervale hotrte, li se cerea s se cheme unul pe altul, spre a se convinge c toi erau treji i c nu i se ntmplase nimic ru vreunuia. Strigtul de mbrbtare i avertizare era purtat de la unul la altul, fiecare repetnd chemarea, pn ce ecoul ddea ocol cetii. Fiecrui slujitor al Su, Domnul i spune: Fiul omului, te-am pus strjer peste casa lui Israel. Tu trebuie s asculi Cuvntul care iese din gura Mea, i s-i ntiinezi din partea Mea. Cnd zic celui ru: Rule, vei muri negreit! i tu nu-i spui, ca s-l ntorci de la calea lui cea rea, rul acela va muri n nelegiuirea lui, dar sngele lui l voi cere din mna ta. Dar dac vei ntiina pe cel ru, ca s se ntoarc de la calea lui... tu i vei mntui sufletul (Ezech. 33,7-9). Cuvintele profetului arat solemna rspundere a celor ce sunt numii pzitori ai bisericii lui Dumnezeu, ispravnici ai tainelor lui Dumnezeu. Ei trebuie s stea ca strjeri pe zidurile Sionului, spre a da alarma la apropierea vrjmaului. Sufletele sunt n primejdie de a cdea prad ispitei. Dac din vreun motiv oarecare simurile lor spirituale devin aa de amorite, nct ei nu mai sunt n stare s discearn primejdia, i dac, prin faptul c nu dau avertizare, poporul piere, Dumnezeu va cere din minile lor sngele celor care sunt pierdui. Este privilegiul strjerilor de pe zidurile Sionului s triasc att de aproape de Dumnezeu i s fie att de uor influenai de Duhul Sfnt, nct s poat lucra prin ei spre a spune brbailor i femeilor despre primejdia n care se afl i s le arate locul unde pot fi n siguran. Ei sunt credincioi ca s-i avertizeze despre urmarea sigur a nelegiuirii i sunt la fel de credincioi ca s apere interesele bisericii. Nicicnd ei nu trebuie s-i slbeasc vigilena. Ei au de ndeplinit o lucrare care le solicit punerea la lucru a fiecrei capaciti a fiinei lor. Glasurile lor trebuie s se ridice ca un sunet de trmbi i niciodat ei nu trebuie s scoat o not ovielnic, nesigur. Ei nu trebuie s lucreze pentru bani, ci pentru

c nu pot face altfel, fiindc i dau seama c asupra lor st un vai dac nu predic Evanghelia. Aleii lui Dumnezeu, sigilai cu sngele consacrrii, trebuie s salveze brbai i femei de la iminenta nimicire. Slujitorul Evangheliei, care este un conlucrtor cu Hristos, va avea un profund simmnt al sfineniei lucrrii sale i al strdaniei i sacrificiului cerute pentru a o ndeplini cu succes. El nu caut propria linite sau comoditate. El se uit pe sine. n umblarea sa dup oaia pierdut, nu-i d seama c el nsui este obosit, ngheat i flmnd. El nu are naintea ochilor dect o singur int s salveze ce este pierdut. Cel care slujete sub steagul nsngerat al lui Emanuel va avea de ndeplinit lucruri care cer eforturi eroice i rbdare struitoare. ns ostaul crucii st neclintit n prima linie a luptei. Cnd vrjmaul se arunc s-l atace, el se ndreapt spre cetuie dup ajutor i, prezentnd Domnului fgduinele Cuvntului, el este ntrit pentru datoriile acelui ceas. El i d seama de nevoia pe care o are de a primi putere de sus. Biruinele pe care le dobndete nu-l fac s se ngmfe, ci l ndeamn s se sprijine cu i mai mult greutate pe Cel tare. Sprijinindu-se pe aceast Putere, el este fcut destoinic s prezinte solia mntuirii cu atta putere, nct aceasta face s vibreze i alte mini. Cel care nva cuvntul trebuie ca el nsui s triasc ntr-o contient i continu comuniune cu Dumnezeu prin rugciune i cercetarea Cuvntului Su, cci n aceasta st izvorul puterii. Comuniunea cu Dumnezeu va da strdaniilor slujitorului Evangheliei o putere mai mare dect influena predicii sale. El nu trebuie s-i ngduie s fie lipsit de aceast putere. Cu un zel de netgduit, el trebuie s cear fierbinte lui Dumnezeu s-l ntreasc i s-i dea putere att pentru a-i mplini datoria, ct i pentru ncercare i ca s-i ating buzele cu crbunele aprins. Deseori, trimiii lui Hristos se prind mult prea slab de realitile venice. Dac oamenii ar umbla cu Dumnezeu, El i-ar ascunde n crptura Stncii. Astfel ascuni, ei l pot vedea pe Dumnezeu aa cum L-a vzut Moise. Prin puterea i lumina pe care El le mparte, ei pot nelege mult mai mult i pot realiza mult mai mult dect ar fi gndit mintea lor mrginit c este cu putin.

O slujire consacrat
261

Faptele apostolilor

262

iretenia lui Satana este folosit cu i mai mare succes fa de aceia care sunt descurajai. Cnd descurajarea amenin s-l copleeasc pe slujitorul Evangheliei, acesta trebuie s aduc naintea lui Dumnezeu nevoile sale. Atunci cnd cerul era ca de aram deasupra lui Pavel, el s-a ncrezut i mai mult n Dumnezeu. Mai mult dect oricare om, el a cunoscut ce nseamn ntristarea; dar ascultai strigtul lui biruitor cnd, asaltat de ispit i lupt, picioarele lui se avnt nainte spre cer: ntristrile noastre uoare de o clip lucreaz pentru noi tot mai mult o greutate venic de slav. Pentru c noi nu ne uitm la lucrurile care se vd, ci la cele ce nu se vd (2 Cor. 4,17.18). Ochii lui Pavel stteau mereu aintii spre ce nu se vedea i spre cele venice. nelegnd c se lupta mpotriva puterilor supranaturale, el i-a pus ncrederea n Dumnezeu i n aceasta consta tria lui. Prin vederea Celui care este nevzut se dobndesc puterea i vigoarea sufletului, iar puterea pcatului asupra minii i a caracterului este zdrobit. Un pastor trebuie s umble liber printre oamenii pentru care lucreaz, ca, ajungnd s-i cunoasc, s poat ti cum s adapteze nvtura sa la nevoile lor. Cnd un slujitor al Evangheliei i-a rostit predica, lucrarea lui de-abia a nceput. Exist o lucrare personal pe care el trebuie s o fac. Trebuie s-i viziteze pe oameni acas la ei, s le vorbeasc i s se roage cu ei, iar aceasta, cu struin i umilin. Sunt familii la care adevrul lui Dumnezeu nu va ajunge niciodat, dac ispravnicii harului Su nu vor intra n casele lor i nu-i vor ndrepta spre o cale mai nalt. ns inimile acelora care fac aceast lucrare trebuie s bat la unison cu inima lui Hristos. Se cuprinde mult n porunca: Ieii la drumuri i la garduri, i pe cei ce-i vei gsi silete-i s intre, ca s Mi se umple casa (Luca 14,23). Slujitorii Evangheliei trebuie s nvee adevrul n familii. Alipindu-se de aceia pentru care lucreaz i conlucrnd n felul acesta cu Dumnezeu, El i va mbrca cu putere spiritual. Hristos i va cluzi n lucrarea lor, dndu-le s rosteasc asemenea cuvinte, care s ajung pn n profunzimile inimilor asculttorilor. Fiecare slujitor al Evangheliei are privilegiul s poat spune mpreun cu

Pavel: Nu m-am ferit s v vestesc tot planul lui Dumnezeu. N-am ascuns nimic din ce v era de folos, i nu m-am temut s v propovduiesc i s v nv naintea norodului n case, i pocina fa de Dumnezeu i credina n Domnul nostru Iisus Hristos (Fapte 20,27.20.21). Mntuitorul a mers din cas n cas, vindecnd pe bolnavi, mngind pe cei ntristai, linitind pe cei ndurerai, aducnd pace celui nemngiat. El i-a luat pe copilai n brae, i-a binecuvntat i a rostit cuvinte de ndejde i mngiere mamelor trudite. Cu o blndee i o gingie desvrite, El a lucrat nu pentru Sine, ci pentru alii. El a fost slujitorul tuturor. Mncarea i butura Sa erau de a aduce ndejde i putere tuturor acelora cu care El venea n legtur. Atunci cnd brbai i femei ascultau adevrurile care ieeau de pe buzele Sale, att de deosebite de tradiiile i dogmele nvate de rabini, n inimile lor izvora ndejdea. n nvtura Sa era o aa cldur, nct fcea ca toate cuvintele Sale s fie primite cu putere convingtoare. Slujitorii lui Dumnezeu trebuie s nvee metoda de lucru a lui Hristos, pentru ca ei s poat scoate din vistieria Cuvntului Su ceea ce va mplini nevoile spirituale ale acelora pentru care lucreaz. Numai n felul acesta i pot ndeplini nsrcinarea primit. Acelai Spirit care era n Hristos, cnd a dat nvtura pe care El o primea continuu, trebuie s fie izvorul cunotinei i secretul puterii lor n ducerea lucrrii Mntuitorului n lume. Unii dintre cei care au luat parte n slujirea Evangheliei nu au izbutit s ajung la succes, din pricin c nu au acordat un interes nemprit lucrrii Domnului. Slujitorii Evangheliei nu ar trebui s aib vreun interes personal de urmrit, afar de marea lucrare de a conduce sufletele la Mntuitorul. Pescarii pe care i-a chemat Hristos i-au prsit de ndat plasele i L-au urmat. Slujitorii Evangheliei nu pot svri o lucrare demn pentru Dumnezeu i, n acelai timp, s mai fie mpovrai i cu mari ntreprinderi i afaceri personale. O asemenea mprire a interesului le slbete simul spiritual. Mintea i inima sunt ocupate cu lucruri pmnteti, iar slujirea lui Hristos ocup un loc secundar. Ei caut s-i formeze, s-i modeleze lucrarea pentru Dumnezeu potrivit

O slujire consacrat
263

Faptele apostolilor

264

mprejurrilor lor, n loc s determine mprejurrile s fac fa cerinelor lui Dumnezeu. Toate puterile slujitorului Evangheliei sunt necesare naltei sale chemri. Cele mai bune puteri ale sale aparin lui Dumnezeu. El nu trebuie s se angajeze n speculaii sau n oricare alte afaceri care l vor abate de la marea lui lucrare. Nici un osta, spunea Pavel, nu se ncurc cu treburile vieii, dac vrea s plac celui ce l-a scris la oaste (2 Tim. 2,4). n felul acesta, apostolul a struit asupra gndului c slujitorul Evangheliei trebuie s se consacre fr rezerve n serviciul Maestrului. Slujitorul Evangheliei care este pe deplin consacrat lui Dumnezeu refuz s se angajeze n afaceri care l-ar mpiedica s se predea pe deplin chemrii sale sfinte. Ei nu se lupt pentru cinste sau bogii pmnteti; singura lui int este aceea de a spune i altora despre Mntuitorul, care S-a dat pe Sine pentru a drui oamenilor bogiile vieii venice. Dorina lui suprem nu este s-i strng comori n lumea aceasta, ci s atrag atenia celui nepstor i a celui necredincios asupra realitilor veniciei. Lui ar putea s i se ofere ocazia de a se angaja n afaceri care s-i fgduiasc mari ctiguri lumeti, dar fa de asemenea ispite el rspunde: Ce folosete unui om s ctige toat lumea, dac i pierde sufletul? (Marcu 8,36). Satana a prezentat aceast amgire lui Hristos, tiind c, dac El ar primi-o, atunci lumea nu ar putea s mai fie niciodat rscumprat. Sub diferite nfiri, el prezint aceeai ispit slujitorilor lui Dumnezeu de astzi, tiind c cei care sunt nelai prin ea vor fi necredincioi nsrcinrii primite. Nu este voia lui Dumnezeu ca slujitorii Si s caute s fie bogai. Cu privire la aceasta, Pavel i scria lui Timotei: Iubirea de bani este rdcina tuturor relelor; i unii, care au umblat dup ea, au rtcit de la credin, i s-au strpuns singuri cu o mulime de chinuri. Iar tu, om al lui Dumnezeu, fugi de aceste lucruri i caut neprihnirea, evlavia, credina, dragostea, rbdarea, blndeea. Att prin exemplu, ct i prin nvtur, trimisul mputernicit al lui Hristos trebuie s-i ndemne pe bogaii veacului acestuia s nu se ngmfe i s nu-i pun ndejdea n nite bogii nestatornice, ci n Dumnezeu, care ne d toate lucrurile din belug, ca s ne

bucurm de ele. ndeamn-i s fac bine, s fie bogai n fapte bune, s fie darnici, gata s simt mpreun cu alii, aa ca s-i strng pentru vremea viitoare drept comoar o bun temelie pentru ca s apuce adevrata via (1 Tim. 6,10.11.17-19). Experienele apostolului Pavel i nvtura sa cu privire la sfinenia lucrrii slujitorului lui Dumnezeu sunt un izvor de ajutor i inspiraie pentru cei care sunt angajai n lucrarea Evangheliei. Inima lui Pavel ardea de iubire pentru pctoi i el i punea toate strduinele n lucrarea de ctigare de suflete. Niciodat nu a trit un lucrtor mai plin de lepdare de sine i mai struitor. Binecuvntrile pe care le-a primit el le preuia ca fiind tot attea prilejuri de a le folosi spre binecuvntarea altora. El nu a pierdut nici o ocazie de a vorbi despre Mntuitorul sau de a-i ajuta pe cei n necazuri. El a mers din loc n loc predicnd Evanghelia lui Hristos i ntemeind biserici. Oriunde putea gsi un asculttor, el cuta s zdrniceasc rul i s ndrepte picioarele brbailor i femeilor pe calea neprihnirii. Pavel nu uita bisericile pe care le ntemeiase. Dup terminarea unei cltorii misionare, el i Barnaba vizitau din nou bisericile pe care le ntemeiaser, alegnd din ele brbai pe care i puteau forma ca s li se alture n vestirea Evangheliei. Acest mod de lucru al lui Pavel cuprinde o important nvtur pentru slujitorii Evangheliei de azi. Apostolul a considerat ca o parte a lucrului su aceea de a forma tineri pentru slujba de predicare. El i lua cu sine n cltoriile lui misionare i astfel ei dobndeau o experien care mai trziu i fcea destoinici s ocupe poziii de rspundere. Cnd era desprit de ei, Pavel era totui la curent cu lucrarea lor i scrisorile lui ctre Timotei i Tit sunt dovezi despre profunzimea dorinei lui ca ei s aib succes. Lucrtorii cu experien de azi fac o lucrare nobil dac, n loc s ncerce s poarte singuri toate poverile, ei formeaz tineri lucrtori i aaz poveri pe umerii lor. Pavel nu a uitat niciodat rspunderea ce sttea asupra lui ca slujitor al lui Hristos i nici faptul c, dac se pierdeau suflete din cauza necredincioiei lui, Dumnezeu avea s-l trag la rspundere. Slujitorul ei am fost fcut eu, spune el despre Evanghelie, dup

O slujire consacrat
265

Faptele apostolilor

266

isprvnicia pe care mi-a dat-o Dumnezeu pentru voi ca s ntregesc Cuvntul lui Dumnezeu. Vreau s zic: taina inut ascuns din venicii i n toate veacurile, dar descoperit acum sfinilor Lui, crora Dumnezeu a voit s le fac cunoscut care este bogia slavei tainei acesteia ntre neamuri, i anume: Hristos n voi, ndejdea slavei. Pe El l propovduim noi, i sftuim pe orice om, i nvm pe orice om n toat nelepciunea, ca s nfim pe orice om, desvrit n Hristos Iisus. Iat la ce lucrez eu, i m lupt dup lucrarea puterii Lui, care lucreaz cu trie n mine (Col. 1,25-29). Aceste cuvinte pun naintea lucrtorului pentru Hristos o int nalt; totui aceast int poate fi atins de toi aceia care, aezndu-se sub cluzirea marelui nvtor, nva zilnic n coala lui Hristos. Puterea ce st la ndemna lui Dumnezeu este nemrginit, iar slujitorul Evangheliei care, simindu-i marea lips, se ascunde n Domnul poate fi sigur c va primi ceea ce pentru asculttorii lui va fi o mireasm de via spre via. Scrierile lui Pavel arat c slujitorul Evangheliei trebuie s fie o pild cu privire la adevrurile pe care el le nva, ca s nu dea nimnui nici un prilej de poticnire, pentru ca slujba noastr s nu fie defimat. Despre lucrarea sa, el ne-a lsat un tablou n epistola sa ctre corinteni: n toate privinele, artm c suntem nite vrednici slujitori ai lui Dumnezeu, prin mult rbdare, n necazuri, n nevoie, n strmtorri, n bti, n temnie, n rscoale, n osteneli, n vegheri, n posturi; prin curie, prin nelepciune, prin ndelung rbdare, prin buntate, prin Duhul Sfnt, printr-o dragoste neprefcut, prin cuvntul adevrului, prin puterea lui Dumnezeu, prin armele de lovire i de aprare, pe care le d neprihnirea; n slav i n ocar, n vorbire de ru i n vorbire de bine. Suntem privii ca nite neltori, mcar c spunem adevrul; ca nite necunoscui, mcar s suntem bine cunoscui; ca unii care murim, i iat c trim; ca nite pedepsii, mcar c suntem omori; ca nite ntristai, i totdeauna suntem veseli; ca nite sraci, i totui mbogim pe muli; ca neavnd nimic, i totui stpnind toate lucrurile (2 Cor. 6,4-10). Lui Tit, Pavel i scria: Sftuiete de asemenea pe tineri s fie cumptai, i d-te pe tine nsui pild de fapte bune, n toate

privinele. Iar n nvtur, d dovad de curie, de vrednicie, de vorbire sntoas i fr cusur, ca potrivnicul s rmn de ruine i s nu poat s spun nimic ru de noi (Tit 2,6-8). n faa lui Dumnezeu nu este nimic mai de pre dect slujitorii Si, care merg n locurile pustii ale pmntului s semene smna adevrului, privind n viitor la seceri. Nimeni altul, ci numai Hristos poate s msoare grija slujitorilor Si atunci cnd caut ce este pierdut. El le d din Spiritul Su i, prin strduinele lor, suflete sunt cluzite s se ntoarc de la pcat la neprihnire. Dumnezeu cheam brbai care sunt gata s-i prseasc ogoarele, afacerile i, dac este nevoie, chiar i familiile pentru a deveni misionari pentru El. i chemarea va primi rspuns. n trecut, au fost brbai care, micai de iubirea lui Hristos i de nevoile celor pierdui, au prsit viaa comod din patrie i societatea prietenilor, ba chiar i pe aceea a soiei i copiilor, pentru a merge n ri strine, printre idolatri i slbatici, spre a vesti solia ndurrii. n aceast lucrare, muli i-au pierdut viaa, ns alii s-au ridicat s duc lucrarea mai departe. Astfel, lucrarea lui Dumnezeu a progresat pas cu pas i smna semnat n ntristare a adus un seceri bogat. Cunotina despre Dumnezeu s-a ntins pn departe i steagul crucii a fost nfipt n ri pgne. Pentru ntoarcerea unui pctos, slujitorul Evangheliei trebuie s-i foloseasc la maximum toate posibilitile. Sufletul pe care Dumnezeu l-a creat i pe care Hristos l-a rscumprat este de mare valoare din pricina posibilitilor ce-i stau nainte, a avantejelor spirituale ce i-au fost puse la ndemn, a capacitilor pe care le poate avea dac va fi nsufleit de Cuvntul lui Dumnezeu i a nemuririi pe care o poate dobndi prin ndejdea prezentat n Evanghelie. Dac Hristos a prsit nouzeci i nou de oi pentru a merge s caute i s salveze pe acea singur oaie pierdut, oare suntem noi ndreptii s facem mai puin? Oare neglijena de a lucra aa cum a lucrat Hristos i de a sacrifica aa cum a sacrificat El nu este o trdare a adevrurilor sacre, o insult adus lui Dumnezeu? Inima adevratului slujitor al Evangheliei este plin de o arztoare dorin de a salva suflete. Se cheltuiesc timp i putere, eforturi

O slujire consacrat
267

Faptele apostolilor

obositoare nu sunt cruate, pentru c i alii trebuie s aud adevrurile care au adus sufletului su atta fericire, pace i bucurie. Duhul lui Hristos este asupra lui. El vegheaz asupra sufletelor ca unul care trebuie s dea socoteal. Cu ochii aintii la crucea de pe Golgota, privind pe Mntuitorul nlat pe ea, ncrezndu-se n harul Su, creznd c El va fi cu el pn la sfrit, fiind scutul, tria i destoinicia lui, el lucreaz pentru Dumnezeu. Prin invitaii i rugmini struitoare, amestecate cu asigurrile iubirii lui Dumnezeu, el caut s ctige suflete pentru Iisus, i n ceruri el este numrat printre aceia care sunt chemai, alei i credincioi (Apoc. 17,14).

268

CAPITOLUL 35

MNTUIREA PENTRU IUDEI

Dup multe i inevitabile ntrzieri, Pavel a ajuns, n cele din urm, la Corint, scena unei att de agitate lucrri n trecut, iar de o vreme, obiectul unei atenii deosebite. El a constatat c muli dintre primii credincioi l priveau cu mult dragoste, ca pe unul care le adusese cel dinti Evanghelia. Cnd i-a salutat pe aceti ucenici i a vzut dovezile credincioiei i zelului lor, el s-a bucurat de faptul c lucrarea lui n Corint nu fusese n zadar. Credincioii corinteni, aa pornii cndva s piard din vedere nalta lor chemare n Hristos, dezvoltaser un puternic caracter cretin. Cuvintele i faptele lor ddeau pe fa puterea transformatoare a harului lui Dumnezeu i ei erau acum o puternic for spre bine n acel centru al pgnismului i superstiiei. n compania nsoitorilor si iubii i a acestor credincioi convertii, spiritul obosit i tulburat al apostolului a gsit odihn. n timpul ederii sale la Corint, Pavel a gsit timp s cugete la viitor, n vederea unor noi i ntinse cmpuri de lucrare. Gndurile lui erau n mod deosebit ocupate cu proiectata sa cltorie la Roma. S vad credina cretin puternic ntemeiat n marele centru al lumii cunoscute pe atunci, aceasta era una dintre speranele cele mai scumpe lui i unul dintre planurile la care inea foarte mult. n Roma, se nfiinase deja o biseric i apostolul dorea s ctige conlucrarea credincioilor de acolo, n vederea lucrrii ce urma s fie mplinit n Italia, precum i n alte ri. Pentru a pregti calea n vederea lucrrii sale printre aceti frai, dintre care muli i erau pn acum strini, el le-a trimis o epistol, anunndu-i despre planul su de a vizita Roma i despre ndejdea lui de a nfige stin-dardul crucii n Spania. n Epistola sa ctre Romani, Pavel a prezentat marile principii ale Evangheliei. El i-a expus poziia cu privire la ntrebrile care
Acest capitol este bazat pe Epistola ctre Romani.

269

Faptele apostolilor

270

frmntau bisericile iudaice i pe cele dintre neamuri i a artat c ndejdile i fgduinele, care cndva aparinuser n mod deosebit iudeilor, acum erau oferite i neamurilor. Cu o mare claritate i putere, apostolul a prezentat doctrina ndreptirii prin credina n Hristos. El spera ca i alte biserici s poat fi ajutate prin nvturile trimise cretinilor din Roma; dar ct de puin putea prevedea el influena nespus de ntins a cuvintelor sale! n decursul tuturor veacurilor, marele adevr al ndreptirii prin credin a stat ca o puternic tor aprins, spre a-i cluzi pe pctoii pocii pe calea vieii. Aceasta a fost lumina care a risipit ntunericul ce nvluise mintea lui Luther i i-a dezvluit puterea sngelui lui Hristos de a curi de pcat. Aceeai lumin a cluzit mii de suflete mpovrate de pcat ctre adevratul Izvor de iertare i pace. Fiecare cretin are motiv s-I mulumeasc lui Dumnezeu pentru epistola ctre biserica din Roma. n aceast epistol, Pavel i-a exprimat liber povara pe care o simea pentru iudei. Chiar de cnd se convertise, el a dorit s-i ajute pe iudei s neleag mai bine solia Evangheliei. Dorina inimii mele i rugciunea mea ctre Dumnezeu pentru israelii, declara el, este s fie mntuii. Ceea ce simea apostolul n aceast privin nu era o dorin obinuit. n rugciune, el i cerea mereu lui Dumnezeu s lucreze pentru israeliii care nu L-au recunoscut pe Iisus din Nazaret ca Mesia cel fgduit. Spun adevrul n Hristos, i asigura el pe credincioii din Roma, nu mint; cugetul meu, luminat de Duhul Sfnt, mi este martor, c simt o mare ntristare i am o durere necurmat n inim. Cci aproape c doresc s fiu eu nsumi anatema, desprit de Hristos, pentru fraii mei, rudele mele trupeti. Ei sunt israelii, au nfierea, slava, legmintele, darea legii, slujba dumnezeiasc, fgduinele, patriarhii, i din ei a ieit, dup trup Hristosul, care este mai pe sus de toate lucrurile, Dumnezeu binecuvntat n veci. Iudeii erau poporul ales al lui Dumnezeu, prin care El inteniona s binecuvnteze ntreaga omenire. Din mijlocul lor, Dumnezeu

ridicase muli prooroci. Acetia au profetizat despre venirea Mntuitorului care avea s fie lepdat i ucis de aceia care ar fi trebuit s fie primii care s-L recunoasc drept Cel fgduit. Profetul Isaia, privind n veacurile ce aveau s vin i vznd cum erau lepdai profei dup profei i, n cele din urm, chiar Fiul lui Dumnezeu, a fost inspirat s scrie cu privire la primirea Rscumprtorului de ctre cei care niciodat mai nainte nu fuseser socotii printre copiii lui Israel. Referindu-se la aceast profeie, Pavel spune: Isaia merge cu ndrzneala pn acolo c zice: Am fost gsit de cei ce nu M cutau; M-am fcut cunoscut celor ce nu ntrebau de Mine. Pe cnd despre Israel zice: Toat ziua Mi-am ntins minile spre un norod rzvrtit i mpotrivitor. Cu toate c israeliii L-au lepdat pe Fiul Su, Dumnezeu nu i-a lepdat. Ascultai cum continu Pavel susinerea sa: ntreb dar: A lepdat Dumnezeu pe poporul Su? Nicidecum! Cci i eu sunt israelit, din smna lui Avraam, din seminia lui Beniamin. Dumnezeu n-a lepdat pe poporul Su, pe care l-a cunoscut mai dinainte. Nu tii ce zice Scriptura, n locul unde vorbete despre Ilie? Cum se plnge lui Dumnezeu mpotriva lui Israel, cnd zice: Doamne, pe proorocii Ti i-au omort, altarele Tale le-au surpat; am rmas eu singur, i caut s-mi ia viaa? Dar ce-i rspunde Dumnezeu? Mi-am pstrat apte mii de brbai, care nu i-au plecat genunchiul naintea lui Baal. Tot aa i n vremea de fa, este o rmi datorit unei alegeri, prin har! Israel s-a poticnit i a czut, dar aceasta nu l-a mpiedicat s se ridice din nou. Rspunznd la ntrebarea: S-au poticnit ei s cad? apostolul rspunde: Nicidecum! Ci prin alunecarea lor, s-a fcut cu putin mntuirea neamurilor, ca s-l fac pe Israel gelos; dac, deci, alunecarea lor a fost bogie pentru lume i paguba lor a fost o bogie pentru neamuri, ce va fi plintatea ntoarcerii lor? V-o spun vou, neamurilor: ntruct sunt apostol al neamurilor, mi slvesc slujba mea i caut, dac este cu putin, s strnesc gelozia celor din neamul meu, i s mntuiesc pe unii dintre ei. Cci, dac lepdarea lor a adus mpcarea lumii, ce va fi primirea lor din nou, dect viaa din mori?

Mntuirea pentru iudei

271

Faptele apostolilor

272

Era planul lui Dumnezeu ca harul Su s fie descoperit printre neamuri la fel ca i printre israelii. Lucrul acesta fusese artat lmurit n profeiile Vechiului Testament. n susinerea sa, apostolul folosete unele dintre aceste profeii: Nu este olarul stpn pe lutul lui, ntreab el, ca din aceeai frmnttur de lut s fac un vas pentru o ntrebuinare de cinste i un alt vas pentru o ntrebuinare de ocar? i ce putem spune, dac Dumnezeu, fiindc voia s-i arate mnia i s-i descopere puterea, a suferit cu mult rbdare nite vase ale mniei, fcute pentru pieire; i s-i arate bogia slavei Lui fa de nite vase ale ndurrii, pe care le-a pregtit mai dinainte pentru slav (despre noi vorbesc)? Astfel, El ne-a chemat nu numai dintre iudei, ci i dintre neamuri, dup cum zice n Osea: Voi numi popor al Meu pe cel ce nu era poporul Meu, i preaiubit pe cea care nu era preaiubit. i acolo unde li se zicea: Voi nu suntei poporul Meu, vor fi numii fii ai Dumnezeului celui viu (Osea 1,10). Cu toat cderea lui Israel, ca naiune, printre ei a rmas totui o rmi evlavioas, care trebuia s fie mntuit. La venirea Mntuitorului, erau brbai i femei credincioi, care primiser cu bucurie solia lui Ioan Boteztorul i fuseser astfel condui s cerceteze din nou profeiile cu privire la Mesia. Cnd a fost ntemeiat prima biseric cretin, ea a fost alctuit din aceti iudei credincioi care L-au recunoscut pe Iisus din Nazaret ca pe Acela a crui ateptare ei o doriser. La aceast rmi se refer Pavel cnd scrie: Dac cele dinti roade sunt sfinte, i plmdeala este sfnt; i dac rdcina este sfnt, i ramurile sunt sfinte. Pavel asemna rmia lui Israel cu un mslin de soi, din care unele ramuri au fost tiate. El compar neamurile cu ramurile unui mslin slbatic, altoite n trunchiul printesc. Dac unele ramuri au fost tiate, le scrie el credincioilor dintre neamuri, i dac tu erai dintr-un mslin slbatic, ai fost altoit n locul lor, i ai fost fcut prta rdcinii i grsimii mslinului, nu te fli fa de ramuri. Dac te fleti, s tii c nu tu ii rdcina, ci rdcina te ine pe tine. Dar vei zice: Ramurile au fost tiate, ca s fiu altoit eu. Adevrat; au fost tiate din pricina necredinei lor, i tu stai

n picioare prin credin. Nu te ngmfa dar, ci teme-te! Uit-te dar la buntatea i asprimea lui Dumnezeu: asprime fa de cei ce au czut i buntate fa de tine, dac nu ncetezi s rmi n buntatea aceasta; altminterea, vei fi tiat i tu. Prin necredin i lepdarea planului cerului fa de ei, Israel ca naiune i pierduse legtura cu Dumnezeu. Dar Dumnezeu putea s prind din nou de adevratul trunchi al lui Israel ramurile care fuseser desprite de trunchiul printesc rmia care rmsese credincioas Dumnezeului prinilor lor. i chiar ei, spune apostolul despre aceste ramuri rupte, dac nu struie n necredin, vor fi altoii; cci Dumnezeu poate s-i altoiasc iari. Dac tu, scrie el neamurilor, care ai fost tiat dintr-un mslin, care din fire era slbatic, ai fost altoit, mpotriva firii tale, ntr-un mslin bun, cu ct mai mult vor fi altoii ei, care sunt ramuri fireti, n mslinul lor? Frailor, pentru ca s nu v socotii singuri nelepi, nu vreau s nu tii taina aceasta: o parte din Israel a czut ntr-o mpietrire, care va ine pn va intra numrul deplin al neamurilor. i atunci tot Israelul va fi mntuit, dup cum este scris: Izbvitorul va veni din Sion, i va ndeprta toate nelegiuirile de la Iacov. Acesta va fi legmntul pe care-l voi face cu ei, cnd le voi terge pcatele. n ce privete Evanghelia, ei sunt vrjmai, i aceasta spre binele vostru; dar, n ce privete alegerea, sunt iubii din pricina prinilor lor. Cci lui Dumnezeu nu-I pare ru de darurile i de chemarea fcut. Dup cum voi odinioar n-ai ascultat de Dumnezeu, i dup cum prin neascultarea lor ai cptat ndurare acum, tot aa, ei acum n-au ascultat, pentru ca prin ndurarea artat vou, s capete i ei ndurare. Fiindc Dumnezeu a nchis pe toi oamenii n neascultare, ca s aib ndurare de toi. O, adncul bogiei, nelepciunii i tiinei lui Dumnezeu! Ct de neptrunse sunt judecile Lui, i ct de nenelese sunt cile Lui! i n adevr, cine a cunoscut gndul Domnului? Sau cine a fost sfetnicul Lui? Cine I-a dat ceva nti, ca s aib de primit napoi? Din El, prin El, i pentru El sunt toate lucrurile. A Lui s fie slava n veci!

Mntuirea pentru iudei

273

Faptele apostolilor

274

Astfel, Pavel arat c Dumnezeu este n totul n stare s transforme inimile, att ale iudeilor, ct i ale neamurilor, i s acorde fiecrui credincios n Hristos binecuvntrile fgduite lui Israel. El repet cuvintele lui Isaia cu privire la poporul lui Dumnezeu: Chiar dac numrul fiilor lui Israel ar fi ca nisipul mrii, numai rmia va fi mntuit. Cci Domnul va mplini pe deplin i repede pe pmnt cuvntul Lui. i, cum zisese Isaia mai nainte: Dac nu ne-ar fi lsat Domnul Sabaot o smn, am fi ajuns ca Sodoma, i ne-am fi asemnat cu Gomora. La data cnd Ierusalimul a fost distrus i templul a ajuns astfel n ruin, multe mii de iudei au fost vndui ca sclavi n rile pgne. Asemenea unor naufragiai pe un rm pustiu, ei au fost risipii printre neamuri. Timp de o mie opt sute de ani, iudeii au rtcit n lume, din ar n ar, i nicieri nu li s-a oferit privilegiul de a-i rectiga vechiul prestigiu, ca naiune.* Defimai, uri, prigonii, din veac n veac, motenirea lor a fost o motenire de suferin. Cu toat osnda teribil rostit asupra iudeilor, ca naiune, atunci cnd ei L-au lepdat pe Iisus din Nazaret, n tot cursul veacurilor au trit muli iudei nobili i temtori de Dumnezeu, brbai i femei, care au suferit n tcere. Dumnezeu le-a mngiat inimile n ntristare i a privit cu mil situaia lor ngrozitoare. El a auzit rugciunile pline de frmntare sufleteasc ale acelora care l cutaser din toat inima pentru a dobndi o nelegere dreapt a Cuvntului Su. Unii au nvat s vad n umilul Nazarinean, pe care prinii lor L-au lepdat i L-au rstignit, pe adevratul Mesia al lui Israel. Cnd mintea lor a ajuns s prind nsemntatea profeiilor att de bine cunoscute, dar aa de mult vreme ntunecate de tradiie i de o greit interpretare, inimile lor au fost umplute de recunotin fa de Dumnezeu pentru darul negrit, revrsat de El asupra fiecrei fiine omeneti care a ales s-L primeasc pe Hristos ca Mntuitor personal.
* Adevrul acestei declaraii este foarte bine atestat de faptul c naiunea modern a lui Israel, alctuit dintr-o mic parte a iudeilor existeni n lume, nu se aseamn nicidecum cu prestigiul naiunii iudaice din timpul domniei lui David i a lui Solomon.

La aceast categorie se referea Isaia n profeia sa: O rmi va fi mntuit. Din zilele lui Pavel i pn n timpul de fa, Dumnezeu, prin Duhul Sfnt, a adresat chemarea att iudeilor, ct i neamurilor. naintea lui Dumnezeu nu se are n vedere faa omului, spunea Pavel. Apostolul se socotea dator i grecilor i barbarilor, la fel ca iudeilor; dar el niciodat nu a pierdut din vedere avantajele certe de care dispuneau iudeii fa de alii, mai nti de toate, prin faptul c lor le-au fost ncredinate cuvintele lui Dumnezeu. Evanghelia, afirma el, este puterea lui Dumnezeu pentru mntuirea fiecruia care crede: nti a iudeului, apoi a grecului, deoarece n ea este descoperit o neprihnire pe care o d Dumnezeu prin credin i care duce la credin, dup cum este scris: Cel neprihnit va tri prin credin. De aceast Evanghelie a lui Hristos, la fel de roditoare pentru iudei i pentru neamuri, apostolul Pavel declar, n epistola ctre Romani, c nu se ruina. Cnd Evanghelia aceasta va fi prezentat n plintatea ei iudeilor, muli l vor primi pe Hristos ca Mesia. Printre predicatorii cretini, puini sunt aceia care se simt chemai s lucreze printre iudei; dar solia ndurrii i a ndejdii n Hristos trebuie s le fie dus att acelora care deseori au fost trecui cu vederea, ct i tuturor celorlali. Cu ocazia ultimei vestiri a Evangheliei, cnd o lucrare deosebit trebuie s fie fcut fa de clasele de oameni neglijate pn acum, Dumnezeu ateapt ca solii Si s aib un interes deosebit fa de poporul iudeu pe care-l gsete n toate prile lumii. Cum Scripturile Vechiului Testament sunt ntreesute cu cele ale Noului Testament n explicarea planului venic al lui Iehova, aceasta va fi pentru muli iudei ca zorile unei noi creaiuni, ca o nviere a sufletului. Cnd ei l vd pe Hristosul dispensaiunii Evangheliei zugrvit pe paginile Scripturii Vechiului Testament i neleg ct de lmurit explic Noul Testament pe cel Vechi, puterile priceperii lor pn aici adormite sunt trezite i ei recunosc pe Hristos ca Mntuitor al lumii. Muli l vor primi prin credin pe Hristos ca pe Rscumprtorul lor. Cu ei se vor mplini cuvintele: Tuturor celor ce L-au primit, adic celor ce cred n Numele Lui, le-a dat dreptul s se fac copii ai lui Dumnezeu (Ioan 1,12).

Mntuirea pentru iudei

275

Faptele apostolilor

Printre iudei, sunt unii care, asemenea lui Saul din Tars, sunt tari n Scripturi, i acetia vor vesti cu o putere minunat neschimbabilitatea Legii lui Dumnezeu. Dumnezeul lui Israel va face s se nfptuiasc aceasta n zilele noastre. Braul Su nu s-a scurtat ca s nu poat mntui. Cnd slujitorii Si vor lucra n credin pentru aceia care au fost att de mult timp neglijai i dispreuii, mntuirea Lui se va descoperi. Aa vorbete Domnul ctre casa lui Iacov, El, care a rscumprat pe Avraam: Acum Iacov nu va mai roi de ruine, i nu i se va mai nglbeni faa acum. Cci cnd vor vedea copiii lor, n mijlocul lor, lucrarea minilor Mele, mi vor sfini Numele; vor sfini pe Sfntul lui Iacov, i se vor teme de Dumnezeul lui Israel. Cei rtcii cu duhul vor cpta pricepere, i cei ce crteau vor lua nvtur (Is. 29,22-24).

276

CAPITOLUL 36

APOSTAZIA DIN GALATIA

n timpul rmnerii la Corint, Pavel a avut motive de serioas ngrijorare cu privire la unele dintre bisericile deja ntemeiate. Datorit influenei falilor nvtori, care s-au ridicat printre credincioii din Ierusalim, dezbinarea, erezia, senzualismul au ctigat repede teren printre credincioii din Galatia. Aceti nvtori fali amestecau tradiiile iudaice cu adevrurile Evangheliei. Nelund n seam hotrrea Consiliului general de la Ierusalim, ei au impus convertiilor dintre neamuri pzirea legii ceremoniale. Situaia era ngrijortoare. Relele care fuseser introduse ameninau ca, n scurt vreme, s nimiceasc bisericile din Galatia. Inima lui Pavel era sfiat i sufletul lui era tulburat din pricina acestei fie apostazii din partea acelora pe care el i nvase cu atta credincioie principiile Evangheliei. De ndat, el a scris frailor nelai, artndu-le nvturile greite pe care le-au primit, mustrnd cu mare asprime pe cei care se ndeprtau de la credin. Dup ce i salut pe galateni prin cuvintele: Har i pace de la Dumnezeu Tatl, i de la Domnul nostru Iisus Hristos, el le adres aceste cuvinte de aspr mustrare: M mir c trecei aa de repede de la Cel ce v-a chemat prin harul lui Hristos, la o alt Evanghelie. Nu doar c este o alt Evanghelie; dar sunt unii oameni care v tulbur, i voiesc s rstoarne Evanghelia lui Hristos. Dar chiar dac noi nine sau un nger din cer ar veni s v propovduiasc o Evanghelie deosebit de aceea pe care v-am propovduit-o noi, s fie anatema! nvturile lui Pavel fuseser n armonie cu Scripturile i Duhul Sfnt a dat mrturie despre lucrarea sa; de aceea el i-a avertizat pe fraii si s nu ia aminte la nimic care ar fi potrivnic adevrurilor pe care el i nvase.
Acest capitol este bazat pe Epistol ctre Galateni.

277

Faptele apostolilor

278

Apostolul i-a ndemnat pe credincioii galateni s cugete cu mult luare aminte la prima experien fcut de ei n viaa cretin. O, galateni nechibzuii! exclam el. Cine v-a fermecat pe voi naintea ochilor crora a fost zugrvit Iisus Hristos, ca rstignit? Iat numai ce voiesc s tiu de la voi: prin faptele Legii ai primit voi Duhul ori prin auzirea credinei? Suntei aa de nechibzuii? Dup ce ai nceput prin Duhul, vrei acum s sfrii prin firea pmnteasc? n zadar ai suferit voi att de mult? Dac, n adevr, e n zadar! Cel ce v d Duhul i face minuni printre voi le face oare prin faptele Legii sau prin auzirea credinei? Astfel, Pavel i-a acuzat pe credincioii din Galatia naintea tribunalului contiinei lor i a cutat s-i opreasc din drumul lor. ncrezndu-se n puterea lui Dumnezeu de a mntui i refuznd s recunoasc nvturile propovduitorilor apostaziai, apostolul s-a strduit s-i fac pe cei convertii s vad c ei fuseser ntr-un mod grosolan amgii, dar c, prin ntoarcerea la credina lor de mai nainte n Evanghelie, ei puteau totui s nfrng planurile lui Satana. El a luat poziie n mod hotrt de partea adevrului i a neprihnirii, iar credina sa categoric i ncrederea sa nezdruncinat n solia pe care o vestea i-au ajutat pe muli, a cror credin se stinsese, s se ntoarc la credincioia lor fa de Mntuitorul. Ct de diferit de felul lui Pavel de a scrie bisericii din Corint a fost calea pe care a urmat-o el fa de galateni! Pe primii i-a mustrat cu mult prevedere i gingie; pe cei din urm, prin cuvinte de necrutoare mustrare. Corintenii fuseser nfrni de ispit. Amgii de meteugita sofistrie a nvtorilor care au prezentat rtcirile sub masca adevrului, ei au ajuns confuzi i ncurcai. Pentru a-i nva s deosebeasc rtcirea de adevr, era nevoie de nelepciune i rbdare. Asprimea sau graba nejudecat din partea lui Pavel ar fi distrus influena lui asupra multora dintre cei pe care el dorea s-i ajute. n bisericile din Galatia, rtcirea cuta s nlture solia Evangheliei pe fa, deschis. Hristos, adevrata temelie a credinei, era cu totul dat la o parte, pentru a fi nlocuit cu nvechitele ceremonii ale iudaismului. Apostolul a vzut c, pentru a-i salva pe credincioii din Galatia de influenele primejdioase care i ame-

ninau, trebuia s fie luate msurile cele mai hotrte i s fie date avertizrile cele mai ptrunztoare. O nvtur de seam pe care trebuie s-o nvee fiecare slujitor al lui Hristos este aceea de a-i adapta lucrarea potrivit condiiilor celor pe care el dorete s-i ajute. Blndeea, rbdarea, hotrrea i fermitatea sunt la fel de necesare; ns toate acestea trebuie folosite cu un cuvenit discernmnt. A te purta nelepete cu diferitele categorii de oameni, n mprejurri i condiii diferite, este o lucrare ce cere o nelepciune i o judecat luminate i sfinite de Duhul lui Dumnezeu. n epistola sa ctre credincioii galateni, Pavel a rezumat pe scurt ntmplrile principale n legtur cu propria convertire i cu experiena sa cretin de la nceput. Pe aceast cale, el a cutat s arate c, printr-o deosebit manifestare a puterii divine, el fusese adus s vad i s ptrund marile adevruri ale Evangheliei. Prin ndrumarea primit chiar de la Dumnezeu, Pavel a putut s-i avertizeze i s-i mustre pe galateni ntr-un mod att de solemn i hotrt. El nu a scris cu ezitri sau ndoieli, ci cu asigurarea unei convingeri bine ntemeiate i a unei cunotine depline. El a artat lmurit deosebirea dintre a fi nvat de om i a primi nvtur direct de la Hristos. Apostolul le-a cerut galatenilor s se despart de cluzele false care-i duseser n rtcire i s se ntoarc la credina ce fusese nsoit de dovezile de netgduit ale aprobrii divine. Oamenii care ncercaser s se abat de la credina lor n Evanghelie erau farnici, cu inima nesfinit i cu o via deczut. Religia lor era alctuit dintr-un ir de ceremonii, prin ndeplinirea crora ei ndjduiau s dobndeasc favoarea lui Dumnezeu. Ei nu doreau dup o Evanghelie care chema la o ascultare de cuvntul: Dac un om nu se nate din nou, nu poate vedea mpria lui Dumnezeu (Ioan 3). Ei erau de prere c o credin ntemeiat pe o asemenea nvtur cerea un sacrificiu prea mare i astfel ei s-au agat de rtcirile lor, nelndu-se singuri i nelnd i pe alii. A nlocui sfinenia inimii i a vieii cu forme exterioare de religiozitate este i acum la fel de plcut firii nerenscute cum era n zilele acestor nvtori iudei. i astzi, ca atunci, exist cluze

Apostazia din Galatia

279

Faptele apostolilor

280

spirituale mincinoase, la a cror nvtur muli ascult cu nesa. Este strduina bine chibzuit a lui Satana de a abate minile de la ndejdea mntuirii prin credina n Hristos i ascultarea de Legea lui Dumnezeu. n fiecare veac, arhivrjmaul i adapteaz ispitele potrivit prejudecilor sau pornirilor acelora pe care el caut s-i amgeasc. n vremurile apostolice, el i-a fcut pe iudei s nale legea ceremonial i s-L lepede pe Hristos; n vremurile de acum, el i ndeamn pe muli pretini cretini, sub pretenia c-L onoreaz pe Hristos, s arunce ocar asupra Legii morale i s nvee c preceptele ei pot fi clcate fr primejdia pedepsei. Este de datoria fiecrui slujitor al lui Dumnezeu s se mpotriveasc ferm i hotrt acestor pervertitori ai credinei i, prin cuvntul adevrului, s arate fr team rtcirile lor. n efortul su de a rectiga ncrederea frailor si din Galatia, cu mult nelepciune, Pavel i-a susinut poziia ca apostol al lui Hristos. El se declar a fi apostol nu de la oameni, nici printr-un om, ci prin Iisus Hristos i prin Dumnezeu Tatl, care L-a nviat din mori. Nu de la oameni, ci din partea celei mai nalte autoriti cereti i primise el nsrcinarea. i poziia lui fusese recunoscut de Consiliul general de la Ierusalim, fa de ale crui hotrri el se dovedise asculttor n toat activitatea sa printre neamuri. Nu pentru a se nla pe sine, ci pentru a preamri harul lui Dumnezeu le-a prezentat Pavel, acelora care tgduiau apostolatul su, dovada c el nu era cu nimic mai pe jos de apostolii acetia nespus de alei (2 Cor. 11,5). Aceia care cutau s minimalizeze att chemarea, ct i lucrarea sa luptau mpotriva lui Hristos, al crui har i a crui putere erau manifestate prin Pavel. Apostolul era silit, prin mpotrivirea vrjmailor lui, s ia o atitudine hotrt pentru a-i menine poziia i autoritatea. Pavel a struit cu mult cldur de aceia care odat cunoscuser n viaa lor puterea lui Dumnezeu s se ntoarc la iubirea lor dinti fa de adevrul Evangheliei. Cu dovezi de nezdruncinat, el le-a prezentat privilegiul pe care-l aveau de a deveni brbai i femei liberi n Hristos, prin al crui har ispitor toi cei care se predau pe deplin sunt mbrcai cu mantia neprihnirii Sale. El a

susinut adevrul c orice suflet care va fi mntuit trebuie s aib o experien sincer i personal n lucrurile lui Dumnezeu. Cuvintele apostolului, pline de un clduros apel, nu au rmas fr rod. Duhul Sfnt a lucrat cu mare putere i muli ale cror picioare rtciser pe ci strine au revenit la credina lor de la nceput n Evanghelie. De aici ncolo, ei au rmas statornici n libertatea prin care Hristos i fcuse liberi. n viaa lor manifestau roadele Duhului dragostea, bucuria, pacea, ndelunga rbdare, buntatea, facerea de bine, credincioia, blndeea, nfrnarea poftelor. Numele lui Dumnezeu era proslvit i muli au fost adugai la numrul credincioilor din toat regiunea aceea.

Apostazia din Galatia

281

CAPITOLUL 37

ULTIMA CLTORIE A LUI PAVEL LA IERUSALIM

Pavel dorea foarte mult s ajung la Ierusalim nainte de Pate, avnd n felul acesta ocazie s-i ntlneasc pe aceia care aveau s vin din toate prile lumii spre a lua parte la srbtoare. El a nutrit totdeauna ndejdea ca, n vreun fel oarecare, s poat fi folosit ca un instrument pentru ndeprtarea prejudecilor conaionalilor si necredincioi, astfel nct ei s poat fi adui s primeasc preioasa lumin a Evangheliei. El dorea, de asemenea, s-i ntlneasc pe membrii bisericii din Ierusalim i s le dea darurile trimise de bisericile dintre neamuri pentru fraii sraci din Iudea. Prin aceast vizit, el ndjduia s realizeze o apropiere mai puternic ntre iudei i neamurile convertite la credin. Terminndu-i lucrarea la Corint, el s-a hotrt s se mbarce direct pentru unul din porturile de pe coasta Palestinei. Toate aranjamentele fuseser fcute, iar el era pe punctul de a pi pe bordul corabiei, cnd i s-a spus despre un complot urzit de iudei spre a-i lua viaa. n trecut, aceti mpotrivitori ai credinei fuseser nfrni n toate strdaniile lor de a pune capt lucrrii apostolului. Succesul ce nsoea predicarea Evangheliei a trezit din nou mnia iudeilor. Din fiecare col veneau veti despre ntinderea noii nvturi, prin care iudeii erau scutii de pzirea ritualurilor legii ceremoniale i neamurilor le era ngduit s aib aceleai privilegii cu iudeii, ca nite copii ai lui Avraam. Pavel, n predicile sale din Corint, a prezentat aceleai argumente asupra crora a struit cu atta putere i n epistolele sale. Declaraia sa puternic, i anume c nu mai este nici grec, nici iudeu, nici tiere mprejur, nici netiere mprejur (Col. 3,11), era privit de vrjmaii si ca
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 20,4 21,16.

282

o cuteztoare batjocorire a credinei i au hotrt ca glasul lui s fie adus la tcere. Primind avertizarea despre acest complot, Pavel s-a hotrt s ocoleasc, lund-o prin Macedonia. Trebuia s renune la planul de a ajunge la Ierusalim de Pate, ns spera s fie acolo de Ziua Cincizecimii. Pavel i Luca erau nsoii de Sopater din Berea, fiul lui Pir, Aristarh i Secund din Tesalonic, Gaiu din Derbe, precum i Tihic i Trofim, care erau din Asia. Pavel avea cu el o mare sum de bani de la bisericile dintre neamuri, bani pe care inteniona s-i predea n minile frailor care rspundeau de lucrarea din Iudea; i, din pricina aceasta, el a rnduit ca aceti frai, reprezentani ai diferitelor biserici care contribuiser, s-l nsoeasc pn la Ierusalim. La Filipi, au zbovit pentru prznuirea Patelor. Numai Luca a rmas cu el, ceilali membri ai grupei plecnd la Troa spre a-l atepta acolo. Filipenii erau cei mai iubitori, cei mai credincioi i cei mai sinceri dintre convertiii apostolului, i n timpul celor opt zile ale srbtorii, el s-a bucurat de o comuniune panic i fericit cu ei. mbarcndu-se din Filipi, Pavel i Luca s-au ntlnit, dup cinci zile, cu tovarii lor la Troa i au rmas apte zile cu credincioii din acest loc. n ultima sear a rmnerii lui acolo, fraii s-au adunat laolalt ca s frng pinea. Faptul c iubitul lor nvtor era gata s plece strnsese o grup mai mare dect de obicei. Ei s-au adunat ntr-o camer de sus, de la etajul al treilea. Acolo, n cldura iubirii i grijii sufletului su fa de ei, apostolul a predicat pn la miezul nopii. Pe una dintre ferestrele deschise sttea un tnr numit Eutih. n aceast poziie primejdioas, el a adormit i a czut n curte. Dintr-o dat, toi s-au nspimntat i s-au tulburat. Tnrul a fost ridicat mort i muli s-au strns n jurul lui cu strigte i bocete. ns Pavel, fcndu-i loc prin mulimea nspimntat, l-a luat n brae i a nlat o rugciune plin de cldur, ca Dumnezeu s-i redea viaa. Cererea lui a fost ascultat. Pe deasupra tnguirilor i plnsetelor, glasul apostolului s-a auzit zicnd: Nu v tulburai,

Ultima cltorie a lui Pavel la Ierusalim

283

Faptele apostolilor

284

cci sufletul lui (viaa lui, KJV) este n el. Plini de bucurie, credincioii s-au adunat din nou n camera de sus. Ei au luat parte la Sfnta Cin i apoi Pavel a mai vorbit mult vreme pn la ziu. Corabia pe care Pavel i tovarii lui urmau s-i continue cltoria era aproape s plece i fraii s-au grbit s se mbarce. Totui, apostolul a ales personal s mearg pe uscat, pe jos, pe o cale mai scurt spre Troa i Asos, urmnd s-i ntlneasc pe tovarii lui n acest din urm ora. Lucrul acesta i-a dat un scurt timp pentru meditaie i rugciune. Greutile i primejdiile n legtur cu vizita ce urma s o fac la Ierusalim, atitudinea bisericii de acolo fa de el i fa de lucrarea lui, starea bisericilor i interesele lucrrii Evangheliei n alte locuri erau subiecte de serioas i ngrijorat cugetare; i el a folosit ocazia aceasta deosebit pentru a-L cuta pe Dumnezeu spre a primi putere i cluzire. Cnd cltorii au navigat spre sud de Asos, ei au trecut pe lng cetatea Efes, att de mult timp locul activitii apostolului. Pavel ar fi dorit foarte mult s viziteze biserica de acolo: cci avea s le dea importante ndrumri i sfaturi. Dar, gndind bine, el s-a hotrt s se grbeasc; fiindc dorea ca, dac-i va fi cu putin, s fie n Ierusalim de Ziua Cincizecimii. Totui, ajungnd la Milet, care era la patruzeci i cinci de kilometri de Efes, el a aflat c ar putea fi cu putin s vin n legtur cu bisericile nainte de plecarea corabiei. Prin urmare, el a trimis de ndat veste prezbiterilor, struind s se grbeasc s vin la Milet pentru a-i putea vedea nainte de a-i continua cltoria. Ca rspuns la chemarea sa, ei au venit i el le-a adresat cuvinte serioase i mictoare de povuire i rmas-bun. tii cum m-am purtat cu voi n toat vremea, zise el din ziua dinti, n care am pus piciorul pe pmntul Asiei. Am slujit Domnului cu toat smerenia, cu multe lacrimi i n mijlocul ncercrilor pe care mi le ridicau uneltirile iudeilor. tii c n-am ascuns nimic din ce v era de folos, i nu m-am temut s v propovduiesc i s v nv naintea norodului i n case i s vestesc iudeilor i grecilor pocina fa de Dumnezeu i credina n Domnul nostru Iisus Hristos.

Pavel nlase totdeauna Legea divin. El artase c n Lege nu era nici o putere de a-i salva pe oameni de sub osnda neascultrii. Fctorii de rele trebuie s se pociasc de pcatele lor i s se umileasc naintea lui Dumnezeu, a crui dreapt mnie ei i-o atrseser prin clcarea Legii Sale; i ei trebuiau, de asemenea, s dovedeasc credin n sngele lui Hristos, ca fiind singurul mijloc de iertare. Fiul lui Dumnezeu murise ca jertf pentru ei i Se nlase la ceruri pentru a sta naintea Tatlui ca aprtor al lor. Prin pocin i credin, ei puteau s fie eliberai de osnda pcatului i prin harul lui Hristos puteau fi fcui n stare ca de acum nainte s asculte de Legea lui Dumnezeu. i acum, continu Pavel, iat c, mpins de Duhul, m duc la Ierusalim, fr s tiu ce mi se va ntmpla acolo. Numai Duhul Sfnt m ntiineaz din cetate n cetate c m ateapt lanuri i necazuri. Dar eu nu in numaidect la viaa mea, ca i cum mi-ar fi scump, ci vreau numai s-mi sfresc cu bucurie calea i slujba pe care am primit-o de la Domnul Iisus, ca s vestesc Evanghelia harului lui Dumnezeu. i acum, tiu c nu-mi vei mai vedea faa, voi toi aceia n mijlocul crora am umblat, propovduind mpria lui Dumnezeu. Pavel nu avusese de gnd s dea aceast mrturie, ns, pe cnd vorbea, Spiritul inspiraiei a venit asupra lui, confirmndu-i temerile c aceasta avea s fie ultima ntlnire cu fraii si din Efes. De aceea v mrturisesc, astzi, c sunt curat de sngele tuturor. Cci nu m-am ferit s v vestesc tot planul lui Dumnezeu. Nici teama c ar putea supra, nici dorina dup prietenie sau aplauze nu puteau s-l fac pe Pavel s-i rein cuvintele pe care Dumnezeu i le dduse pentru nvarea, avertizarea i ndreptarea lor. Din partea servilor Si de astzi, Dumnezeu cere curaj n predicarea Cuvntului i n vestirea nvturilor Lui. Slujitorii lui Hristos nu trebuie s prezinte oamenilor numai acele adevruri plcute, reinndu-le pe cele care ar pricinui durere. Ei trebuie s vegheze cu deplin grij asupra dezvoltrii caracterului. Dac el vede c unii din turm nutresc pcatul, ca un pstor credincios, el trebuie s le dea Cuvntul lui Dumnezeu, nvtura care se potrivete situaiei lor. Dac le-ar ngdui ca, dup gsirea lor cu

Ultima cltorie a lui Pavel la Ierusalim

285

Faptele apostolilor

286

cale, s mearg neavertizai, el ar urma s fie fcut rspunztor pentru sufletele lor. Pastorul care i ndeplinete nalta sa nsrcinare trebuie s dea cu credincioie poporului su nvtur cu privire la fiecare punct al credinei cretine, artndu-le cum ar trebui s fie i ce ar trebui s fac ei pentru a sta desvrii n ziua lui Dumnezeu. Numai acela care este un nvtor credincios al adevrului va fi n stare ca, la terminarea lucrrii sale, s poat spune mpreun cu Pavel: Sunt curat de sngele tuturor. Luai seama dar la voi niv, i-a sftuit apostolul pe fraii si, i la toat turma peste care v-a pus Duhul Sfnt episcopi (priveghetori), ca s pstorii biserica Domnului, pe care a ctigat-o cu nsui sngele Su. Dac slujitorii Evangheliei ar pstra totdeauna n minte faptul c ei au de-a face cu cei rscumprai prin sngele lui Hristos, atunci ei ar avea un simmnt mai profund al importanei lucrrii lor. Ei trebuie s ia seama att la ei nii, ct i la turma lor. Exemplul lor trebuie s ilustreze i s dea putere nvturii lor. Ca nvtori ai cii vieii, ei nu ar trebui s dea vreo ocazie ca adevrul s fie vorbit de ru. Ca reprezentani ai lui Hristos, ei trebuie s pstreze n cinste Numele Su. Prin devoiunea lor, prin curenia vieii lor i vorbirea lor evlavioas, trebuie s se dovedeasc demni de nalta lor chemare. Primejdiile care aveau s asalteze biserica din Efes au fost descoperite apostolului. tiu bine, a spus el, c dup plecarea mea, se vor vr ntre voi lupi rpitori, care nu vor crua turma; i se vor scula din mijlocul vostru oameni, care vor nva lucruri striccioase, ca s trag pe ucenici de partea lor. Pavel tremura pentru biseric, deoarece, privind n viitor, a vzut atacurile pe care biserica trebuia s le ndure att din partea vrjmailor din afar, ct i a celor dinuntru. Cu o struin solemn, el i-a ndemnat pe fraii si s pzeasc n mod vigilent nvtura sacr pe care o primiser. Drept exemplu, el le art munca sa deosebit printre ei: De aceea vegheai, i aducei-v aminte c, timp de trei ani, zi i noapte, n-am ncetat s sftuiesc cu lacrimi pe fiecare din voi. i acum, frailor, a continuat el, v ncredinez n mna lui Dumnezeu i a Cuvntului harului Su, care v poate zidi sufletete i v poate da motenirea mpreun cu toi cei sfini. N-am rvnit

nici la argintul, nici la aurul, nici la hainele cuiva. Unii dintre fraii efeseni erau bogai; ns Pavel niciodat nu cutase s aib vreun folos personal din partea lor. Nu fcea parte din solia sa s atrag atenia la nevoile sale. Minile acestea, declar el, au lucrat pentru trebuinele mele i ale celor ce erau cu mine. Printre lucrrile sale grele i cltoriile sale ntinse pentru cauza lui Hristos, el era n stare nu numai s se ngrijeasc singur de nevoile proprii, ci i s pun ceva deoparte pentru sprijinirea conlucrtorilor si i ajutorarea sracilor merituoi. Lucrul acesta l-a ndeplinit numai printr-o nencetat hrnicie i o strict economie. Pe bun dreptate el se putea da ca pild, atunci cnd spunea: n toate privinele v-am dat o pild, i v-am artat c, lucrnd astfel, trebuie s ajutai pe cei slabi, i s v aducei aminte de cuvintele Domnului Iisus, care nsui a zis: Este mai ferice s dai dect s primeti. Dup ce a vorbit astfel, a ngenuncheat i s-a rugat mpreun cu ei toi. i au izbucnit cu toii n lacrimi, au czut pe grumazul lui Pavel i l-au srutat. Cci erau ntristai mai ales de vorba pe care le-o spusese el c nu-i vor mai vedea faa. i l-au petrecut pn la corabie. De la Milet, cltorii au pornit pe ap i s-au dus drept la Cos, a doua zi la Rodos, i de acolo la Patara, n partea de sud-vest a rmului Asiei Mici, unde, gsind o corabie care avea s treac n Fenicia, s-au suit n ea i au plecat. La Tir, unde corabia avea s fie descrcat, ei au gsit civa ucenici cu care au putut rmne mpreun timp de apte zile. Prin Duhul Sfnt, ucenicii acetia au fost ntiinai de primejdiile care-l ateptau pe Pavel la Ierusalim i ei struiau de el s nu se suie la Ierusalim. ns apostolul n-a ngduit ca teama de nenorocire i ntemniare s-l abat de la planul su. La sfritul sptmnii petrecute la Tir, toi fraii, mpreun cu soiile i copiii lor, l-au nsoit pe Pavel la corabie i, nainte ca el s peasc pe corabie, ei au ngenuncheat la rm i s-au rugat unii pentru alii. Continundu-i cltoria spre sud, cltorii au ajuns la Cezarea i au intrat n casa lui Filip, evanghelistul, care era unul dintre cei apte, i au gzduit la el. Aici, Pavel a petrecut cteva zile linitite

Ultima cltorie a lui Pavel la Ierusalim

287

Faptele apostolilor

288

i fericite ultima libertate de care avea s se mai bucure pentru o vreme ndelungat. Pe cnd Pavel zbovea n Cezarea, un prooroc, numit Agab, s-a pogort din Iudea, i a venit la noi, spune Luca. A luat brul lui Pavel, i-a legat picioarele i minile i a zis: Iat ce zice Duhul Sfnt: Aa vor lega iudeii n Ierusalim pe omul acela al cui este brul acesta, i-l vor da n minile neamurilor. Cnd am auzit lucrul acesta, continu Luca, att noi, ct i cei de acolo am rugat pe Pavel s nu se suie la Ierusalim. ns Pavel nu voia s se abat de pe calea datoriei. El era gata s-L urmeze pe Hristos, chiar dac ar fi trebuit s ajung la nchisoare i la moarte. Ce facei de plngei aa, i-mi rupei inima? exclam el. Eu sunt gata nu numai s fiu legat, dar chiar s i mor n Ierusalim pentru Numele Domnului Iisus. Vznd c i pricinuiesc dureri fr a-i schimba gndul, fraii au ncetat s-l mai supere, rostind numai cuvintele: Fac-se voia Domnului! Curnd a sosit vremea cnd trebuia s se termine scurta edere la Cezarea i, nsoit de unii dintre frai, Pavel i tovarii lui s-au ndreptat ctre Ierusalim cu inimile mult umbrite de presimirea rului ce urma s vin. Niciodat mai nainte nu se apropiase apostolul de Ierusalim cu o inim att de ntristat. El tia c avea s gseasc puini prieteni i muli vrjmai. El se apropia de cetatea care lepdase i ucisese pe Fiul lui Dumnezeu i asupra creia atrna acum ameninarea mniei dumnezeieti. Amintindu-i ct de amar fusese prejudecata sa mpotriva urmailor lui Hristos, el a simit cea mai profund mil fa de compatrioii si amgii. Totui ct de puin putea el ndjdui c va fi n stare s i ajute! Aceeai mnie oarb, care odat arsese n inima sa, aprinsese acum cu nespus putere inima unui neam ntreg mpotriva lui. El nu putea conta nici pe simpatia i nici pe sprijinul propriilor frai n credin. Iudeii neconvertii, care merseser att de aproape pe urmele lui, se grbiser s rspndeasc cele mai neplcute rapoarte la Ierusalim, att ei personal, ct i prin scrisoare, cu privire la el i la lucrarea lui; i chiar i unii dintre apostoli i prezbiteri primiser ca adevrate aceste rapoarte, nefcnd nici o ncercare

de a le contrazice i nemanifestnd vreo dorin de a fi n armonie cu Pavel. Totui, n mijlocul descurajrilor, apostolul nu era descurajat. El era ncredinat c Glasul care i vorbise inimii sale va mai vorbi nc i inimii conaionalilor si i c aceia care erau mpreun cu el, ucenici ai nvtorului, pe care-L iubeau i-L slujeau, aveau totui s-i uneasc inimile cu a sa n lucrarea Evangheliei.

Ultima cltorie a lui Pavel la Ierusalim

289

CAPITOLUL 38

PAVEL CA NTEMNIAT
Cnd am ajuns la Ierusalim, fraii ne-au primit cu bucurie. A doua zi, Pavel a mers cu noi la Iacov i toi prezbiterii s-au adunat acolo. Cu ocazia aceasta, Pavel i tovarii lui au predat n minile btrnilor lucrrii din Ierusalim darurile trimise de bisericile dintre neamuri pentru sprijinirea sracilor din rndul frailor iudei. Strngerea acestor daruri i-a costat pe apostol i pe conlucrtorii si mult timp, frmntare i munc neobosit. Suma, care a ntrecut cu mult ateptrile prezbiterilor din Ierusalim, reprezenta multe sacrificii i chiar restrngeri severe din partea credincioilor dintre neamuri. Aceste daruri de bunvoie erau o dovad a credincioiei convertiilor dintre neamuri fa de organizaia lucrrii lui Dumnezeu din lumea ntreag i ele ar fi trebuit s fie primite de toi cu o profund recunotin; totui Pavel i conlucrtorii lui au constatat c pn i printre cei n faa crora stteau acum erau unii care nu puteau s aprecieze spiritul de iubire freasc ce determinase aducerea acestor daruri. n primii ani ai lucrrii Evangheliei printre neamuri, unii dintre fraii de vaz din Ierusalim, agndu-se de prejudecile lor de dinainte i de felul lor de gndire de atunci, nu au conlucrat din toat inima cu Pavel i conlucrtorii lui. n grija lor de a pstra cteva forme i ceremonii nensemnate, ei au pierdut din vedere binecuvntrile care ar fi venit asupra lor i asupra lucrrii pe care o iubeau, printr-un efort de a uni toate prile lucrrii Domnului. Dei doreau s ocroteasc interesele bisericii cretine ct mai bine, ei nu au reuit s in pasul cu providena clarvztoare a lui Dumnezeu i, n nelepciunea lor omeneasc, au ncercat s arunce
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 21,17 23,35.

290

asupra lucrtorilor multe ngrdiri care nu erau necesare. Astfel, s-a ridicat un grup de brbai care nu cunoteau personal mprejurrile schimbtoare i nevoile deosebite ntlnite de lucrtori n cmpurile ndeprtate, dar care struiau c ei au autoritate s-i ndrume pe fraii lor din aceste cmpuri, ca s urmeze anumite metode specifice de lucru. Ei considerau c lucrarea de predicare a Evangheliei trebuia dus nainte potrivit cu prerile lor. Trecuser muli ani de cnd fraii din Ierusalim, mpreun cu reprezentanii din alte biserici de frunte, au dat o atenie deosebit problemelor dificile care se ridicaser cu privire la metodele urmate de cei care lucrau printre neamuri. Ca urmare a acestei sftuiri, fraii se uniser n a da bisericilor recomandri clare cu privire la anumite rituri i obiceiuri, inclusiv circumciziunea. La aceast mare consftuire, fraii s-au unit, de asemenea, n a-i recomanda bisericilor cretine pe Barnaba i pe Pavel, ca lucrtori demni de toat ncrederea. Printre cei de fa la aceast adunare erau unii care criticaser cu asprime metodele de lucru folosite de apostoli, asupra crora apsa sarcina principal de a duce Evanghelia la neamuri. ns, n timpul consftuirii, vederile lor cu privire la planul lui Dumnezeu s-au lrgit i ei s-au unit mpreun cu fraii lor n a lua hotrri nelepte, care au fcut cu putin unirea ntregului corp al credincioilor. Mai trziu ns, cnd a devenit clar faptul c se nmuliser repede convertiii dintre neamuri, au fost civa dintre fraii mai cu vaz din Ierusalim care au nceput s nutreasc din nou prejudecile de mai nainte mpotriva metodelor lui Pavel i ale conlucrtorilor lui. Aceste prejudeci se ntreau o dat cu trecerea anilor, pn ce unii dintre fraii conductori au hotrt c lucrarea de predicare a Evangheliei trebuie fcut de aici ncolo potrivit cu ideile lor. Dac Pavel era gata s-i adapteze metodele potrivit anumitor rnduieli pe care ei le susineau, atunci ei aveau s-l recunoasc i s-i sprijine lucrarea; altfel, ei nu mai aveau s priveasc cu plcere lucrarea lui i nici s-i mai acorde sprijinul lor. Brbaii acetia pierduser din vedere faptul c Dumnezeu este nvtorul poporului Su; c fiecare lucrtor al cauzei Sale trebuie

Pavel ca ntemniat
291

Faptele apostolilor

292

s dobndeasc o experien personal n a urma Conductorului divin, fr a privi la om pentru o ndrumare direct; c lucrtorii Si trebuie s fie modelai i formai nu dup ideile omului, ci dup Modelul divin. n lucrarea sa, apostolul Pavel i nvase pe oameni nu dup vorbirile nduplectoare ale nelepciunii, ci dintr-o dovad dat de Duhul i de putere. Adevrurile vestite de el i fuseser descoperite prin Duhul Sfnt; cci Duhul cerceteaz totul, chiar i lucrurile adnci ale lui Dumnezeu. n adevr, cine dintre oameni cunoate lucrurile omului, afar de duhul omului, care este n el? Tot aa nimeni nu cunoate lucrurile lui Dumnezeu afar de Duhul lui Dumnezeu... i vorbim despre el, afirm Pavel, nu cu vorbiri nvate de la nelepciunea omeneasc, ci cu vorbiri nvate de la Duhul Sfnt, ntrebuinnd o vorbire duhovniceasc pentru lucrurile duhovniceti (1 Cor. 2,4.10-13). n tot timpul lucrrii sale, Pavel s-a bazat pe Dumnezeu pentru o ndrumare direct. n acelai timp, fusese foarte atent ca s lucreze n armonie cu hotrrile consiliului general de la Ierusalim; i, ca urmare, bisericile se ntreau n credin i sporeau la numr din zi n zi (Fapte 16,5). i acum, cu toat lipsa de simpatie pe care i-au artat-o unii, el s-a simit cu contiina mpcat pentru c i fcuse datoria, ncurajnd n convertiii lui un spirit de credincioie sincer, generozitate i iubire freasc, aa cum s-a dovedit cu aceast ocazie prin darurile mbelugate pe care el putea s le pun naintea prezbiterilor iudei. Dup ce le-a prezentat darurile, Pavel le-a istorisit cu de-amnuntul ce fcuse Dumnezeu n mijlocul neamurilor prin slujba lui. Aceast istorisire a faptelor a adus n inimile tuturor, chiar i ale acelora care se ndoiser, convingerea c binecuvntarea cerului nsoise lucrrile sale. Cnd l-au auzit, au proslvit pe Dumnezeu. Ei au neles c metodele de lucru folosite de apostol purtau pecetea cerului. Darurile bogate ce stteau naintea lor adugau o greutate mrturiei apostolului cu privire la credincioia noilor biserici ntemeiate printre neamuri. Aceia care, fiind socotii printre cei care aveau n sarcin lucrarea din Ierusalim, ceruser s fie adoptate anumite msuri arbitrare de control au vzut lucrarea lui Pavel

ntr-o lumin nou i au fost convini c atitudinea lor fusese rea, c fuseser inui n sclavie de obiceiurile i tradiiile iudaice i c lucrarea Evangheliei fusese mult mpiedicat de faptul c ei nu au recunoscut c zidul de desprire dintre iudei i neamuri fusese surpat prin moartea Domnului Hristos. Aceasta era ocazia de aur pentru ca toi fraii conductori s mrturiseasc sincer i deschis c Dumnezeu lucrase prin Pavel i c uneori ei greiser, ngduind ca vetile aduse de vrjmai s le trezeasc gelozia i prejudecata. Dar, n loc s se uneasc ntr-un efort de a face dreptate unuia care fusese jignit, i-au dat un sfat care arta c ei nc nutreau simmntul c Pavel trebuie socotit, n mare msur, rspunztor pentru prejudecata existent. Ei nu l-au aprat cu noblee, cutnd s le arate celor nemulumii n ce consta rtcirea lor, ci au cutat s ajung la un compromis, sftuindu-l s urmeze o cale care, dup prerea lor, avea s ndeprteze orice motiv pentru o nelegere greit. Vezi, frate, au spus ei ca rspuns la mrturia sa, cte mii de iudei au crezut, i toi sunt plini de rvn pentru Lege. Dar ei au auzit despre tine c nvei pe toi iudeii care triesc printre neamuri s se lepede de Moise, c le zici s nu-i taie copiii mprejur i s nu triasc potrivit cu obiceiurile. Ce este de fcut? Negreit, mulimea are s se adune, cci vor auzi c ai venit. Deci f ce-i vom spune noi. Avem aici patru brbai care au fcut o juruin. I-ai cu tine, curete-te mpreun cu ei i cheltuiete tu pentru ei, ca s-i rad capul. i astfel vor cunoate toi c i tu umbli ntocmai dup rnduial i pzeti Legea. Cu privire la neamurile care au crezut, noi am hotrt i le-am scris c trebuie s se fereasc de lucrurile jertfite idolilor, de snge, de dobitoace sugrumate i de desfrnare. Fraii sperau c Pavel, urmnd calea artat de ei, ar putea da o puternic dovad mpotriva rapoartelor neadevrate cu privire la el. Ei l-au asigurat c hotrrea consiliului, inut mai nainte cu privire la convertiii dintre neamuri i la legea ceremonial, era nc considerat ca fiind bun. ns sfatul dat acum nu era potrivit cu aceast hotrre. Nu Duhul lui Dumnezeu era acela care insuflase acest sfat; el era rodul laitii. Conductorii bisericii

Pavel ca ntemniat
293

Faptele apostolilor

294

din Ierusalim tiau c, prin lipsa de confirmare fa de legea ceremonial, cretinii aveau s-i atrag asupr-le ura iudeilor i s se expun astfel prigoanei. Sinedriul fcea tot ce putea ca s-i mpiedice pe apostoli, ndeosebi pe Pavel, i pe orice cale cu putin s se opun lucrrii lui. Dac cretinii ar fi fost nvinuii naintea Sinedriului ca nite clctori ai legii, atunci ar fi urmat s sufere o grabnic i aspr pedeaps ca apostaziai de la credina iudaic. Muli dintre iudeii care primiser Evanghelia mai nutreau nc un simmnt de consideraie fa de legea ceremonial i erau prea grabnici a face concesii nenelepte, ndjduind ca astfel s ctige ncrederea conaionalilor lor, s le ndeprteze prejudecile i s-i ctige la credina n Hristos, ca Rscumprtor al lumii. Pavel a neles c, atta vreme ct muli dintre membrii cu vaz ai bisericii din Ierusalim aveau s continue a nutri o prejudecat mpotriva lui, ei aveau s lucreze continuu n vederea nimicirii influenei lui. Simea c, dac printr-o concesie chibzuit i-ar fi putut ctiga pentru adevr, atunci ar fi nlturat o mare piedic din calea succesului Evangheliei n alte locuri. ns el nu era autorizat de Dumnezeu s cedeze att ct i cereau ei. Cnd ne gndim la marea dorin a lui Pavel de a fi n bun nelegere cu fraii si, la dragostea sa ginga fa de cel slab n credin, la respectul lui fa de apostolii care fuseser cu Hristos i fa de Iacov, fratele Domnului, i la inta lui de a se face totul pentru toi, att ct putea, fr a sacrifica principiul cnd ne gndim la toate acestea, nu este surprinztor faptul c el a fost constrns s se abat de la umblarea lui hotrt i neclintit pe care o urmase pn aici. Dar, n loc de a-i mplini scopul dorit, strduinele lui pentru a ajunge la o mpcare nu au fcut dect s zoreasc criza, grbind suferinele sale ce au fost profetizate, avnd ca rezultat desprirea de fraii si, lipsind biserica de unul dintre cei mai puternici stlpi ai ei i ntristnd inimile credincioilor de pretutindeni. n ziua urmtoare, Pavel a nceput s aduc la ndeplinire sfatul prezbiterilor. Cei patru brbai care se gseau sub votul nazireat (Num. 6), al crui termen aproape trecuse, au fost luai de Pavel i dui n templu ca s vesteasc sfritul zilelor curirii cnd se

va aduce jertf pentru fiecare din ei. Pentru curire, trebuiau aduse i anumite jertfe costisitoare. Cei care l-au sftuit pe Pavel s fac pasul acesta nu au gndit ndeajuns asupra primejdiei la care avea s fie el expus n felul acesta. n vremea aceea, Ierusalimul era plin cu nchintori din multe ri. Cnd, ca mplinire a nsrcinrii date de Dumnezeu, dusese Evanghelia la neamuri, Pavel vizitase multe dintre cele mai mari ceti ale lumii i era bine cunoscut de mii de oameni care veniser la Ierusalim, din diferite locuri strine, ca s ia parte la srbtoare. Printre acetia, erau oameni ale cror inimi erau pline cu cea mai aprig ur mpotriva lui Pavel; i ca el s intre n templu ntr-o ocazie public nsemna s-i pun viaa n primejdie. Cteva zile, el a intrat i a ieit printre nchintori, oarecum neobservat; dar, nainte de terminarea timpului hotrt, pe cnd vorbea cu un preot cu privire la jertfele ce urmau s fie aduse, el a fost recunoscut de unii dintre iudeii din Asia. Cu o furie demonic, ei s-au npustit asupra lui, strignd: Brbai israelii, dai ajutor! Iat omul care propovduiete pretutindeni i n toat lumea mpotriva norodului, mpotriva Legii i mpotriva locaului acestuia. n timp ce oamenii rspundeau chemrii dup ajutor, o alt nvinuire i-a fost adus ba nc a vrt i pe nite greci n templu i a spurcat acest loca sfnt. Dup legea iudaic, era o crim osndit cu moartea ca un necircumcis s intre n curile dinuntru ale cldirii sfinte. Pavel fusese vzut n cetate n tovria lui Trofim, un efesean, i a fost fcut legtura c l-ar fi adus n templu. Dar el nu fcuse lucrul acesta; i el nsui fiind iudeu, fapta sa de a intra n templu nu nsemna o clcare a legii. ns, dei nvinuirea era cu totul neadevrat, ea a slujit totui s strneasc prejudecata mulimii. Strigtul fiind luat i purtat prin curile templului, mulimile adunate acolo au fost cuprinse de o furie slbatic. n curnd vestea s-a rspndit n tot Ierusalimul i toat cetatea s-a pus n micare i s-a strns norodul din toate prile. Faptul c un apostaziat din Israel a cutezat s pngreasc templul chiar n vremea cnd mii de oameni veniser acolo, din toate prile lumii, s se nchine a strnit cele mai fioroase porniri

Pavel ca ntemniat
295

Faptele apostolilor

296

ale gloatei. Au pus mna pe Pavel i l-au scos afar din templu, ale crui ui au fost ncuiate ndat. Pe cnd cercau s-l omoare, s-a dus vestea la cpitanul oastei c tot Ierusalimul s-a tulburat. Claudius Lisias cunotea destul de bine elementele rzvrtite cu care avea de-a face i a luat ndat ostai i sutai i a alergat la ei. Cnd au vzut pe cpitan i pe ostai, au ncetat s mai bat pe Pavel. Necunoscnd pricina zarvei, ns vznd c furia mulimii era ndreptat mpotriva apostolului, cpitanul roman a tras concluzia c Pavel trebuie s fie acel egiptean rzvrtit despre care auzise el i care nc nu putuse fi prins. De aceea, a pus mna pe el i a poruncit s-l lege cu dou lanuri. Apoi, a ntrebat cine este i ce a fcut. Deodat, multe glasuri s-au ridicat n nvinuiri puternice i pline de mnie: Unii strigau ntr-un fel, alii ntr-alt fel prin mulime; fiindc nu putea deci s neleag adevrul din pricina zarvei, a poruncit s-l duc n cetuie. Cnd a ajuns pe trepte, Pavel a trebuit s fie dus de ostai, din pricina mbulzelii norodului ntrtat; cci mulimea norodului se inea dup el i striga: La moarte cu el! n mijlocul zarvei, apostolul era linitit i stpn pe sine. Mintea lui era ndreptat spre Dumnezeu i el tia c ngerii cerului erau n preajma lui. El nu era dispus s prseasc templul fr a face o sforare de a prezenta adevrul naintea conaionalilor si. Pe cnd era aproape s fie dus n cetuie, el i-a zis comandantului: mi este ngduit s-i spun ceva? Lisias a rspuns: tii grecete? Nu cumva eti egipteanul acela, care s-a rsculat acum n urm, i a dus n pustie pe cei patru mii de tlhari? Drept rspuns Pavel a zis: Eu sunt iudeu, din Tarsul din Cilicia, cetean al unei ceti nu fr nsemntate. Te rog, d-mi voie s vorbesc norodului. Cererea i-a fost mplinit i Pavel a stat n picioare pe trepte, i a fcut semn norodului cu mna. Gestul acesta le-a atras atenia, n timp ce nfiarea lui le-a impus respect. S-a fcut o mare tcere, i Pavel le-a vorbit n limba evreiasc astfel: Frailor i prinilor, ascultai acum cuvntul meu de aprare fa de voi! La auzul cuvintelor evreieti, familiare lor, au inut i mai mult linite; i, n tcerea aceea complet, el a continuat:

Eu sunt iudeu, nscut n Tarsul Ciliciei; dar am fost crescut n cetatea aceasta, am nvat la picioarele lui Gamaliel s cunosc cu de-amnuntul legea prinilor notri, i am fost tot att de plin de rvn pentru Dumnezeu, cum suntei i voi azi. Nimeni nu putea tgdui afirmaiile apostolului, deoarece faptele la care se referea el erau bine cunoscute multora care nc mai triau n Ierusalim. Dup aceea, el a vorbit despre zelul su de mai nainte n ce privete prigonirea ucenicilor lui Hristos, chiar pn la moarte; i el le-a povestit mprejurrile n care se convertise, spunndu-le asculttorilor si cum inima sa mndr fusese adus s se plece naintea Nazarineanului. Dac el ar fi ncercat s argumenteze i s intre n discuii contradictorii cu mpotrivitorii si, cu ncpnare ei ar fi refuzat s-i asculte cuvintele; dar amintirea experienei sale a fost nsoit de o putere convingtoare ce, pentru un moment, a prut c le nmoaie i le supune inimile. Dup aceea, el s-a strduit s arate c lucrarea printre neamuri nu fusese nceput din proprie alegere. El dorise s lucreze pentru neamul su; dar chiar n templul acesta glasul lui Dumnezeu i vorbise n viziune sfnt, ndreptndu-i pasul departe la neamuri. Pn aici, poporul ascultase cu deplin atenie, dar cnd Pavel a ajuns la punctul din istoria vieii sale, cnd fusese ales ca trimis mputernicit ctre neamuri, furia lor a izbucnit din nou. Obinuii s se socoteasc pe ei ca singurul popor favorizat de Dumnezeu, ei nu erau dispui s ngduie neamurilor dispreuite s se mprteasc de privilegiile care pn aici fuseser socotite ca fiind numai ale lor. Ridicndu-i glasul deasupra vocii vorbitorului, ei au strigat: Ia de pe pmnt pe un astfel de om! Nu este vrednic s triasc! i scoteau strigte, i aruncau hainele i azvrleau cu rn n vzduh. Cpitanul a poruncit s-l duc pe Pavel n cetuie i s-l cerceteze, btndu-l cu biciul, ca s afle din ce pricin strigau aa mpotriva lui. Pe cnd l legau cu curele, Pavel a zis sutaului, care era de fa: V este ngduit s batei pe un roman, care nu este osndit? La auzul acestor cuvinte, sutaul s-a dus s dea de tire cpitanului i a zis: Ce ai de gnd s faci? Omul acesta este cetean roman.

Pavel ca ntemniat
297

Faptele apostolilor

298

i cnd a venit cpitanul, a zis lui Pavel: Spune-mi, eti roman? Da, i-a rspuns el. Cpitanul a zis: Eu cu o mare sum de bani am dobndit cetenia aceasta. i eu, a zis Pavel, sunt chiar nscut roman. Numaidect cei ce aveau s-l cerceteze prin btaie au ncetat s-l mai necjeasc; ba cpitanul, cnd a aflat c Pavel era roman, s-a temut pentru c-l legase. A doua zi, fiindc voia s tie bine pentru ce este prt de iudei, l-a dezlegat i a poruncit s se adune laolalt preoii cei mai de seam i tot Soborul; apoi a adus pe Pavel jos, i l-a pus naintea lor. Apostolul avea s fie judecat acum de acelai tribunal al crui membru fusese i el nainte de convertirea sa. Stnd acolo naintea conductorilor iudeilor, atitudinea i era linitit, iar faa dezvluia pacea lui Hristos. Pavel s-a uitat int la Sobor, i a zis: Frailor, eu am vieuit cu toat curia cugetului meu naintea lui Dumnezeu, pn n ziua aceasta. Cnd au auzit aceste cuvinte, ura lor s-a aprins din nou; marele preot Anania a poruncit celor ce stteau lng el s-l loveasc peste gur. Fa de aceast porunc neomeneasc, Pavel a exclamat: Te va bate Dumnezeu, prete vruit! Tu ezi s m judeci dup lege, i porunceti s m loveasc mpotriva Legii? Cei ce stteau lng el i-au zis: i bai joc de marele preot al lui Dumnezeu? Cu obinuita lui amabilitate, Pavel a rspuns: N-am tiut, frailor, c este marele preot; cci este scris: Pe mai-marele norodului tu s nu-l grieti de ru. Pavel, ca unul care tia c o parte din adunare erau saduchei, iar alta farisei, a strigat n plin Sobor: Frailor, eu sunt fariseu, fiu de fariseu, din pricina ndejdii n nvierea morilor sunt dat n judecat. Cnd a zis vorbele acestea, s-a strnit o nenelegere ntre farisei i saduchei, i adunarea s-a dezbinat. Cci saducheii zic c nu este nviere, nici nger, nici duh, pe cnd fariseii le mrturisesc pe amndou. Cele dou partide au nceput s discute aprins ntre ele i n felul acesta puterea mpotrivirii lor fa de Pavel a fost nfrnt. Civa crturari din partida fariseilor, s-au sculat n picioare, au nceput o ceart aprins i au zis: Noi nu gsim nici o vin n omul acesta; dar dac i-a vorbit un duh sau un nger? S nu cumva s luptm mpotriva lui Dumnezeu.

n confuzia care a urmat, saducheii se strduiau cu tot dinadinsul s pun mna pe apostol ca s-l omoare; iar fariseii erau tot att de srguincioi n strdania lor de a-l apra. Cpitanul se temea ca Pavel s nu fie rupt n buci de ei. De aceea, a poruncit ostailor s se pogoare s-l smulg din mijlocul lor i s-l duc n cetuie. Mai trziu, meditnd asupra experienelor pline de ncercri din ziua aceasta, Pavel a nceput s se team ca nu cumva comportarea sa s nu-I fi plcut lui Dumnezeu. S-ar fi putut oare s fi fcut o greeal vizitnd Ierusalimul? Marea lui dorin de a fi mpreun cu fraii si l-a dus cumva la acest rezultat dezastruos? Poziia pe care iudeii, ca pretins popor al lui Dumnezeu, o ocupau naintea lumii necredincioase i-a produs apostolului o profund mhnire sufleteasc. Cum aveau s-i priveasc aceti slujbai pgni? n timp ce pretindeau c sunt nchintori ai lui Iehova i i asumau slujbe sfinte, se lsau totui stpnii de o mnie oarb i lipsit de judecat, cutnd s-i nvinuiasc chiar pe fraii lor, care ndrzneau s se deosebeasc de ei n credina lor religioas, i fcnd din cel mai solemn consiliu deliberativ un loc de glceav i confuzie slbatic. Pavel era contient de faptul c Numele Dumnezeului su a fost batjocorit n ochii pgnilor. Acum se afla la nchisoare i tia c vrjmaii lui, n disperata lor rutate, vor recurge la orice mijloc pentru a-l omor. Oare s se fi terminat lucrarea sa pentru biserici i acum aveau s intre lupii rpitori? Lucrarea lui Hristos era foarte legat de inima lui Pavel i el cugeta cu adnc ngrijorare la primejdiile ce ameninau bisericile rspndite, expuse aa cum erau ele la prigoan din partea unor oameni exact la fel cu aceia care l nconjuraser pe el n Sinedriu. Plin de ntristare i descurajare, el a plns i s-a rugat. n acest ceas ntunecos, Domnul nu l-a uitat pe slujitorul Su. El l ocrotise fa de gloata uciga din curtea templului; fusese cu el naintea Sinedriului; era cu el n cetuie i Se descoperise martorului Su credincios, ca rspuns la struitoarele rugciuni pentru cluzire ale apostolului. n noaptea urmtoare, Domnul S-a artat lui Pavel i i-a zis: ndrznete, Pavele, dup cum ai mrturisit despre Mine n Ierusalim, tot aa trebuie s mrturiseti i n Roma.

Pavel ca ntemniat
299

Faptele apostolilor

300

De mult vreme dorise Pavel s viziteze Roma; el a dorit foarte mult s-L mrturiseasc acolo pe Hristos, ns gndise c planurile lui fuseser mpiedicate de vrjmia iudeilor. Puin se gndea el c acum, chiar ca ntemniat, avea s mearg la Roma. n timp ce Domnul l ncuraja pe servul Su, vrjmaii lui Pavel unelteau cu mult srguin la nimicirea lui. La ziu, iudeii au uneltit i s-au legat cu blestem c nu vor mnca, nici nu vor bea, pn cnd nu-l vor omor pe Pavel. Cei ce fcuser legmntul acesta erau mai muli de patruzeci. Aici era vorba de un post ca cel pe care l osndea Domnul prin Isaia postii ca s v ciorovii i s v certai, ca s batei rutcios cu pumnul (Is. 58,4). Uneltitorii s-au dus la preoii cei mai de seam i la btrni i le-au zis: Noi ne-am legat cu mare blestem s nu gustm nimic pn nu-l omorm pe Pavel. Acum dar, voi, mpreun cu Soborul, dai de tire cpitanului i rugai-l s-l aduc mine jos naintea voastr, ca i cum ai vrea s-i cercetai pricina mai cu de-amnuntul; i pn s ajung el, noi suntem gata s-l omorm. n loc s condamne acest plan plin de cruzime, preoii i btrnii au consimit imediat la el. Pavel spusese adevrul atunci cnd l-a asemnat pe Anania cu un perete vruit. ns Dumnezeu a intervenit spre a salva viaa slujitorului su. Fiul surorii lui Pavel, auzind despre aceast curs a ucigailor, s-a dus n cetuie i a spus lui Pavel. Pavel a chemat pe unul dintre sutai i a zis: Du pe tinerelul acesta la cpitan, cci are s-i spun ceva. Sutaul a luat pe tnr cu el, l-a dus la cpitan, i a zis: Pavel cel ntemniat m-a chemat i m-a rugat s aduc la tine pe aceste tinerel, care are s-i spun ceva. Claudius Lisias l-a primit binevoitor pe tnr i, lundu-l la o parte, l-a ntrebat: Ce ai s-mi spui? Tnrul a rspuns: Iudeii s-au sftuit s te roage s aduci mine pe Pavel naintea Soborului, ca i cum ai avea s-l cercetezi mai cu de-amnuntul. Tu s nu-i asculi, pentru c mai muli de patruzeci dintre ei l pndesc, i s-au legat cu blestem s nu mnnce i s nu bea nimic pn nu-l vor omor; acum stau gata i n-ateapt dect fgduiala ta. Cpitanul a lsat pe tinerel s plece i i-a poruncit s nu spun nimnui c i-a descoperit aceste lucruri.

De ndat, Lisias s-a hotrt s-l transfere pe Pavel de sub jurisdicia sa sub aceea a procuratorului Felix. Ca popor, iudeii erau ntr-o stare de agitaie i iritare i deseori aveau loc rzvrtiri. Prezena continu a apostolului n Ierusalim ar fi putut avea urmri primejdioase att pentru cetate, ct i pentru comandantul nsui. De aceea, a chemat pe doi sutai i le-a zis: La ceasul al treilea din noapte, s avei gata dou sute de ostai, aptezeci de clrei i dou sute de suliari, ca s mearg pn la Cezarea. Le-a poruncit s aduc i dobitoace pentru Pavel, ca s-l pun clare, i s-l duc sntos i teafr la dregtorul Felix. Nu era timp de pierdut n trimiterea lui Pavel. Ostaii, dup porunca pe care o primiser, au luat pe Pavel i l-au dus noaptea pn la Antipatrida. De acolo, clreii au mers mai departe cu ntemniatul pn la Cezarea, n timp ce cei patru sute de suliari s-au ntors la Ierusalim. Ofierul, comandantul detaamentului, l-a predat lui Felix pe ntemniat, mpreun cu o scrisoare ce-i fusese ncredinat de cpitan: Claudius Lisias ctre preaalesul dregtor Felix: plecciune! Acest om, pe care l-au prins iudeii, era s fie omort de ei, i eu m-am dus repede cu ostai, i l-am scos din mna lor, cci am aflat c este roman. Am vrut s aflu pricina pentru care-l prau, i l-am adus naintea Soborului lor. Am gsit c era prt pentru lucruri privitoare la legea lor, dar c nu svrise nici o nelegiuire care s fie vrednic de moarte sau de lanuri. Mi s-a dat ns de tire c iudeii l pndesc ca s-l omoare; l-am trimis ndat la tine, i am fcut cunoscut i celor ce-l nvinuiesc s-i spun ie ce au mpotriva lui. Fii sntos. Dup ce a citit scrisoarea, Felix s-a interesat de ce provincie aparinea ntemniatul i, fiind informat c era din Cilicia, a zis: Te voi asculta cnd vor veni prii ti. i a poruncit s fie pzit n palatul lui Irod. Cazul lui Pavel nu era primul n care un slujitor al lui Dumnezeu gsise ntre pgni un adpost n faa rutii pretinsului popor al lui Iehova. n furia lor mpotriva lui Pavel, iudeii adugaser o alt crim la lista lor neagr ce a marcat istoria acestui popor. Ei i-au

Pavel ca ntemniat
301

Faptele apostolilor

302

mpietrit mai departe inimile fa de adevr i i-au fcut astfel i mai sigur soarta. Puini i-au dat seama de nsemntatea cuvintelor rostite de Hristos atunci cnd, n sinagoga din Nazaret, El S-a anunat ca fiind Cel Uns. El i-a fcut cunoscut misiunea, aceea de a mngia, de a binecuvnta i de a mntui pe cei ntristai i pctoi; i apoi, vznd c mndria i necredina stpneau inimile asculttorilor Si, El le-a reamintit c, n trecut, Dumnezeu Se deprtase de poporul Su ales, din cauza necredinei i a rzvrtirii lor, i Se descoperise celor din rile pgne care nu au respins lumina cerului. Vduva din Sarepta i Naaman sirianul triser potrivit ntregii lumini pe care o avuseser, de aceea ei au fost socotii mult mai neprihnii dect poporul ales al lui Dumnezeu, care se abtuse de la El i sacrificase principiul pentru o via uoar i onoare lumeasc. Hristos le-a spus iudeilor din Nazaret un adevr nspimnttor cnd a declarat c, datorit apostaziei lui Israel, acolo nu era loc sigur pentru solul credincios al lui Dumnezeu. Ei nu aveau s-L preuiasc i nici s aprecieze lucrarea Lui. n timp ce conductorii lui Israel pretindeau c au o mare rvn pentru onoarea lui Dumnezeu i binele lui Israel, ei erau vrjmai fa de amndou. Prin nvtur i exemplu, ei duceau poporul mai departe i tot mai departe de ascultarea de Dumnezeu, conducndu-l acolo unde El nu putea s-i fie aprare n ziua strmtorrii. Cuvintele de mustrare ale Mntuitorului fa de oamenii din Nazaret se aplicau, n cazul lui Pavel, nu numai iudeilor necredincioi, ci i frailor si n credin. Dac cei care erau conductori n biseric i-ar fi nfrnat simmntul lor de amrciune fa de apostol i l-ar fi primit ca pe unul care, n mod deosebit, fusese chemat de Dumnezeu s duc Evanghelia la neamuri, Domnul l-ar fi cruat pentru ei. Dumnezeu nu rnduise ca lucrarea lui Pavel s se termine aa curnd, ns El nu a svrit nici o minune s mpiedice cursul mprejurrilor pe care le provocaser conductorii bisericii din Ierusalim. Acelai spirit duce nc la acelai rezultat. Neglijarea aprecierii i a folosirii bogiilor harului divin a lipsit biserica de multe binecu-

vntri. De cte ori nu ar fi prelungit Domnul lucrarea unui credincios slujitor al Evangheliei, dac lucrarea sa ar fi fost apreciat. Dar, dac membrii bisericii ngduie ca vrjmaul sufletelor s perverteasc nelegerea lucrurilor, astfel nct ei s nfieze i s interpreteze greit cuvintele i faptele slujitorului lui Hristos, dac ei i ngduie s-i stea n cale i s-l mpiedice s se fac folositor, cteodat Domnul ia de la ei binecuvntarea pe care le-o dduse. Satana lucreaz continuu prin uneltele sale, ca s-i descurajeze i s-i nimiceasc pe cei pe care Dumnezeu i-a ales s mplineasc o lucrare mare i bun. Dei ei pot fi gata s-i sacrifice chiar i viaa pentru naintarea lucrrii lui Hristos, totui marele amgitor va cuta s vre n mintea frailor lor ndoieli cu privire la ei, ndoieli care, dac vor fi primite, vor submina ncrederea n integritatea caracterului lor i le vor schilodi lucrarea. Prea adesea, el izbutete s aduc asupra lor, chiar prin fraii lor, o asemenea ntristare a inimii, nct, plin de buntate, Dumnezeu intervine ca s dea odihn slujitorilor Si prigonii. Dup ce minile sunt ncruciate pe pieptul ce nu mai respir, cnd glasul de avertizare i ncurajare a tcut, cei ncpnai poate c se vor trezi s vad i s preuiasc binecuvntrile pe care le-au respins. Moartea lor poate svri ceea ce ei nu au fost n stare s fac n timpul lor.

Pavel ca ntemniat
303

CAPITOLUL 39

PROCESUL DE LA CEZAREA
La cinci zile dup sosirea lui Pavel la Cezarea, nvinuitorii lui au venit din Ierusalim, nsoii de Tertul, un orator pe care l-au angajat ca avocat al lor. Cazului i s-a acordat un statut de urgen. Pavel a fost adus naintea celor adunai i Tertul a nceput s-l prasc. Socotind c linguirea ar avea mai mult influen asupra guvernatorului roman dect simpla expunere a adevrului i dreptii, vicleanul orator i-a nceput discursul ludndu-l pe Felix: Preaalesule Felix, tu ne faci s ne bucurm de o pace mare; i neamul acesta a cptat mbuntiri sntoase prin ngrijirile tale. Lucrul acesta l mrturisim cu toat mulumirea, n toat vremea i n tot locul. Prin aceasta, Tertul dezvluia falsitatea sa n toat goliciunea ei; cci caracterul lui Felix era josnic i de dispreuit. Despre el se spunea c n ce privete practicarea oricrui desfru i a cruzimii, el ddea pe fa puterea unui rege i caracterul unui sclav (Tacit, Istoria, cap. 5, pag. 9). Cei ce l-au auzit pe Tertul i-au dat seama c aceste cuvinte linguitoare nu erau adevrate, dar dorina lor de a dobndi osndirea lui Pavel era mai puternic dect dragostea pentru adevr. n vorbirea sa, Tertul l-a nvinuit pe Pavel de crime care, dac ar fi fost dovedite, ar fi dus la osndirea lui pentru nalt trdare fa de crmuire. Am gsit pe omul acesta, care este o cium, declar vorbitorul, c pune la cale rzvrtiri printre toi iudeii de pe tot pmntul, este mai-marele partidei Nazarinenilor i a cercat s spurce chiar i templul. Dup aceea, Tertul a spus c Lisias, comandantul garnizoanei din Ierusalim, smulsese cu fora pe Pavel dintre iudei atunci cnd ei voiau s-l judece dup legea lor ecleziastic i astfel i silise s aduc problema naintea lui Felix. Aceste afirmaii erau fcute cu scopul de a-l face pe procurator
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 24.

304

s-l predea pe Pavel tribunalului iudaic. Toate nvinuirile erau susinute cu strigte puternice de ctre iudeii ce erau de fa i care nu fceau nici un efort s-i ascund ura fa de ntemniat. Felix avea destul spirit de ptrundere pentru a citi starea i caracterul acuzatorilor lui Pavel. El tia din ce pricin l lingueau i a vzut, de asemenea, c ei nu aveau suficiente probe mpotriva lui Pavel. ntorcndu-se ctre nvinuit, Felix i-a fcut semn s vorbeasc n aprarea sa. Pavel nu a risipit cuvinte mgulitoare, ci, n mod simplu, a artat c se poate apra cu mult ncredere naintea lui Felix, deoarece acesta era de lung vreme procurator i, prin urmare, cunotea bine legile i obiceiurile iudeilor. Referindu-se la nvinuirile aduse mpotriva lui, el a artat foarte limpede c nici una dintre ele nu era adevrat. El a declarat c nu pricinuise tulburare n nici o parte a Ierusalimului i nici nu spurcase sanctuarul. Nu m-au gsit nici n templu, nici n sinagog, nici n cetate, stnd de vorb cu cineva sau fcnd rscoal de norod. Aa c n-ar putea dovedi lucrurile de care m prsc acum. Mrturisind c el se nchin Dumnezeului prinilor si, dup calea pe care ei o numesc partid, Pavel a afirmat c totdeauna crezuse tot ce este scris n Lege i Prooroci i c, potrivit cu nvtura lmurit a Scripturilor, el susine credina n nvierea morilor. A mai declarat c inta cluzitoare a vieii sale era s aib totdeauna un cuget curat naintea lui Dumnezeu i naintea oamenilor. n mod curat i sincer, el a nfiat obiectivul vizitei sale la Ierusalim i mprejurrile arestrii i judecrii lui: Dup mai muli ani, am venit s aduc milostenii neamului meu i s aduc daruri la templu. Tocmai atunci nite iudei din Asia m-au gsit curit n Templu, nu cu gloat, nici cu zarv. Ei nii ar trebui s se nfieze naintea ta i s prasc, dac au ceva mpotriva mea. Sau s spun: acetia singuri de ce nelegiuire m-au gsit vinovat, cnd am stat naintea Soborului, afar doar de strigtul acesta, pe care l-am scos n mijlocul lor: Pentru nvierea din mori sunt dat eu n judecat astzi naintea voastr. Apostolul a vorbit cu cldur i vdit sinceritate, iar cuvintele lui aveau putere de convingere. Claudius Lisias, n scrisoarea lui

Procesul de la Cezarea
305

Faptele apostolilor

306

ctre Felix, dduse o mrturie asemntoare cu privire la purtarea lui Pavel. Mai mult chiar, nsui Felix cunotea mai bine religia iudaic dect i nchipuiau muli. Prezentarea lmurit a faptelor n acest caz l-a fcut pe Felix n stare s neleag i mai limpede motivele de care erau stpnii iudeii, n ncercarea lor de a-l nvinui pe apostol de o purtare rzvrtit i de trdare. Guvernatorul nu voia s le dea satisfacie printr-o osndire nedreapt a unui cetean roman i nici nu voia s li-l dea n mn spre a fi omort, fr o cuvenit i dreapt judecat. Totui Felix nu cunotea nici un motiv mai mare dect interesul personal i era stpnit de plcerea de a fi ludat i de dorina de a promova. Teama de a nu-i supra pe iudei l-a reinut s-i fac dreptate unui om pe care-l tia c este nevinovat. De aceea, el a hotrt s suspende judecata pn ce avea s fie de fa Lisias, zicnd: Am s cercetez pricina voastr cnd va veni cpitanul Lisias. Apostolul a rmas ntemniat, ns Felix i-a poruncit sutaului n a crui paz fusese dat Pavel s-l lase puin mai slobod i s nu opreasc pe nimeni din ai lui s-i slujeasc sau s vin la el. Nu dup mult vreme, Felix i soia lui, Drusila, au trimis s-l aduc pe Pavel, pentru ca, ntr-o convorbire particular, s afle de la el despre credina n Hristos Iisus. Ei erau doritori, ba chiar rvnitori s aud aceste noi adevruri adevruri pe care poate c nu le auziser niciodat mai nainte i care, dac ar fi fost lepdate, aveau s fie o categoric mrturie mpotriva lor n ziua lui Dumnezeu. Pavel a socotit aceasta ca o ocazie dat de Dumnezeu i a folosit-o n mod credincios. El tia c st naintea unuia care avea putere s-l dea la moarte sau s-l lase n libertate; cu toate acestea, nu s-a adresat lui Felix i Drusilei prin cuvinte de laud sau linguire. El tia c pentru ei cuvintele sale aveau s fie un miros spre via sau spre moarte i, uitnd orice interes personal, a cutat s-i trezeasc pn acolo, nct s-i dea seama de primejdia n care se aflau. Apostolul a neles faptul c Evanghelia cere din partea acelora care aud cuvintele sale ca, ntr-o zi, s stea fie printre cei curai i sfini din jurul marelui tron alb, fie mpreun cu aceia crora Hristos le va zice: Deprtai-v de la Mine, voi toi care lucrai

frdelege (Mat. 7,23). Pavel tia c va trebui s ntlneasc naintea tribunalului ceresc pe fiecare dintre asculttorii si i c acolo trebuia s dea socoteal nu numai pentru tot ce spusese sau fcuse el, ci i pentru motivul i spiritul cuvintelor sau faptelor sale. Purtarea lui Felix fusese att de violent i de crud, nct puini naintea lui ndrzniser vreodat chiar numai s fac aluzie la faptul c purtarea i caracterul lui nu erau ireproabile. ns lui Pavel nu-i era team de oameni. n mod deschis, el i-a mrturisit credina n Hristos i motivele acestei credine, ajungnd astfel s vorbeasc n mod deosebit despre virtuile absolut necesare caracterului cretin, dar de care distinsa pereche din faa sa era aa de izbitor lipsit. El a prezentat naintea lui Felix i a Drusilei caracterul lui Dumnezeu neprihnirea Sa, adevrul i dreptatea Sa i natura Legii Sale. El a artat n mod clar c omul are datoria s triasc o via demn i cumptat, inndu-i pasiunile sub controlul raiunii, n armonie cu Legea lui Dumnezeu, pstrnd puterile corporale i mintale n condiii de sntate. El a declarat c, n mod sigur, va veni o zi de judecat, cnd toi vor fi rspltii potrivit faptelor fcute n trup i cnd se va face cunoscut n mod lmurit c bogia, poziia social sau titlurile nu au putere s ctige pentru om favoarea lui Dumnezeu sau s-l scape de urmrile pcatului. El a artat c viaa aceasta este timpul dat omului pentru pregtirea pentru viaa viitoare. Dac va neglija privilegiile i ocaziile prezente, el va avea de suferit o pierdere venic; nu i se va mai oferi un alt timp de prob. Pavel a struit n mod deosebit asupra mult cuprinztoarelor cerine ale Legii lui Dumnezeu. El a artat c ea se ntinde pn la cele mai adnci taine ale naturii morale a omului i a aruncat un potop de lumin asupra a ceea ce fusese ascuns de vederea i cunoaterea oamenilor. Ceea ce minile pot face sau limba poate rosti ceea ce d pe fa viaa exterioar descoper n mod nedesvrit caracterul moral al omului. Legea cerceteaz gndurile, motivele i inteniile. Patimile ntunecoase care zac ascunse de ochiul omului, gelozia, ura, plcerile desfrnate i ambiia, faptele

Procesul de la Cezarea
307

Faptele apostolilor

308

rele, plmdite n tainele ntunecoase ale sufletului, dar neaduse niciodat la ndeplinire din lipsa ocaziei, toate acestea sunt osndite de Legea lui Dumnezeu. Pavel s-a strduit s ndrepte mintea asculttorilor si ctre unica i marea jertf pentru pcat. El a artat sacrificiile care erau umbra bunurilor lucruri viitoare ce aveau s vin i apoi L-a nfiat pe Hristos ca antitipul tuturor acestor ceremonii inte spre care artau ca singurul izvor de via i ndejde pentru omul czut. Sfinii brbai din vechime erau mntuii prin credina n sngele lui Hristos. Vznd agoniile victimelor aduse ca jertfe, ei priveau dincolo de prpastia veacurilor, spre Mielul lui Dumnezeu care avea s ridice pcatul lumii. Dumnezeu pretinde, pe drept, iubire i ascultare din partea tuturor creaturilor Sale. Prin Legea Sa, El le-a dat o desvrit msur a dreptii. ns muli l uit pe Fctorul lor i aleg s-i urmeze propriile ci mpotriva voii Sale. Ei rspund cu vrjmie iubirii care este nalt ct cerul i ntins ct universul. Dumnezeu nu poate face rabat de la cerinele Legii Sale pentru a ajunge la msura oamenilor nelegiuii; dar nici omul nu poate, prin putere proprie, s mplineasc cerinele Legii. Numai prin credina n Hristos pctosul poate s fie curit de vinovie i adus n stare s asculte de Legea Creatorului su. Astfel, ntemniatul a nfiat cu struin cerinele Legii divine att fa de iudei, ct i fa de neamuri, prezentndu-L pe Iisus, Nazarineanul dispreuit, ca fiind Fiul lui Dumnezeu, Mntuitorul lumii. Prinesa iudaic a neles foarte bine caracterul sfnt al acelei Legi pe care o clca n picioare cu o aa neruinare; ns prejudecata ei fa de Omul de la Golgota i-a mpietrit inima fa de cuvntul vieii. Felix nu auzise niciodat mai nainte despre adevr; i, cnd Duhul lui Dumnezeu a fcut s ptrund convingerea n sufletul su, n el s-a produs o adnc frmntare. Contiina, acum trezit, fcea s i se aud glasul, iar Felix i-a dat seama c toate cuvintele lui Pavel erau adevrate. Mintea l-a dus napoi, la trecutul lui vinovat. Cu o nfricoat claritate i-au aprut n fa tainele vieii sale de mai nainte, pline de nelegiuire i vrsare

de snge i raportul ntunecos al ultimilor si ani. El s-a vzut pe sine destrblat, crud i hrpre. Niciodat nainte sufletul su nu fusese cuprins de o aa groaz. Gndul c toate tainele vieii sale de crime erau dezvluite naintea ochiului lui Dumnezeu i c urma s fie judecat potrivit faptelor sale l-a fcut s se cutremure de spaim. Dar, n loc s ngduie convingerilor sale s-l duc la pocin, el a cutat s risipeasc aceste cugete neplcute. Convorbirea cu Pavel a fost curmat brusc. De ast dat, du-te, a zis el; cnd voi mai avea prilej, te voi chema. Ct de mare este deosebirea dintre atitudinea lui Felix i cea a temnicerului din Filipi! Servii Domnului au fost adui legai n lanuri naintea temnicerului, aa cum fusese adus i Pavel la Felix. Dovada pe care au dat-o, i anume c ei erau sprijinii de o putere divin, bucuria lor n timp de suferin i njosire, nenfricarea lor atunci cnd pmntul s-a cltinat din pricina cutremurului de pmnt i spiritul lor de iertare cretin au adus convingere n inima temnicerului care, tremurnd, i-a mrturisit pcatele i a gsit iertare. i Felix a tremurat, ns nu s-a pocit. Temnicerul a primit cu bucurie Duhul lui Dumnezeu n inima i n casa sa; Felix a poruncit solului divin s se deprteze. Unul a ales s devin copil al lui Dumnezeu i motenitor al cerului; cellalt i-a aruncat sorul mpreun cu cei ce svresc nelegiuirea. Dei nu s-a luat nici o alt msur timp de doi ani, Pavel a rmas mai departe ntemniat. Felix l vizita n repetate rnduri i asculta cu atenie cuvintele sale. ns adevratul motiv pentru aparenta sa prietenie era dorina dup ctig i el a lsat s se neleag c, prin pltirea unei mari sume de bani, Pavel putea s-i dobndeasc libertatea. ns apostolul avea o fire prea nobil pentru a se elibera prin mituire. El nu era vinovat de nici o crim i nu avea s se njoseasc, svrind un ru spre a dobndi libertatea. Mai mult chiar, el era prea srac pentru a putea plti o asemenea rscumprare, chiar dac ar fi fost gata s fac aceasta, i nici nu voia ca, pentru sine, s apeleze la bunvoina i generozitatea convertiilor si. De asemenea, el i-a dat seama c era n minile lui Dumnezeu i nu voia s se amestece n planurile divine fa de sine.

Procesul de la Cezarea
309

Faptele apostolilor

n cele din urm, Felix a fost chemat la Roma spre a da socoteal de faptele josnice pe care le svrise fa de iudei. nainte de a prsi Cezarea, ca rspuns la porunca primit, el s-a gndit s fac pe placul iudeilor, lsndu-l pe Pavel n temni. Felix ns n-a avut succes n ncercarea de a rectiga ncrederea iudeilor. El a fost destituit din slujb n mod ruinos i Porcius Festus a fost numit n locul lui, avnd reedina la Cezarea. O raz de lumin din cer a strlucit asupra lui Felix, atunci cnd Pavel a discutat cu el cu privire la neprihnire, la cumptare i la judecata viitoare. Aceasta fusese ocazia trimis din cer spre a-i recunoate i prsi pcatele. Dar el i-a spus solului lui Dumnezeu: De ast dat, du-te; cnd voi mai avea prilej, te voi chema. El dispreuise ultima ofert a harului ce i se fcuse. Niciodat el nu avea s mai primeasc o alt chemare din partea lui Dumnezeu.

310

CAPITOLUL 40

PAVEL CERE S FIE TRIMIS NAINTEA CEZARULUI

Festus, cnd a venit n inutul su, dup trei zile s-a suit de la Cezarea n Ierusalim. Preoii cei mai de seam i fruntaii iudeilor i-au adus plngere mpotriva lui Pavel. L-au rugat cu struin i i-au cerut, ca un hatr pentru ei, s trimit s-l aduc la Ierusalim. Fcnd aceast cerere, ei plmdeau s-l pndeasc pe Pavel n drumul ctre Ierusalim i s-l omoare. ns Festus avea un nalt sim al rspunderii poziiei sale i, foarte amabil, a refuzat s-l trimit pe Pavel. El a spus c la romani nu este obiceiul s se dea nici un om, nainte ca cel prt s fi fost pus fa cu prii lui, i s fi avut putina s se apere de lucrurile de care este prt (Fapte 25,16). El i-a asigurat c are s plece n curnd la Cezarea. Deci... cei mai de frunte dintre voi s se pogoare mpreun cu mine i, dac este ceva vinovat n omul acesta, s-l prasc. Nu acesta era lucrul pe care-l doreau iudeii. Ei nu uitaser nfrngerea pe care o suferiser mai nainte la Cezarea. n contrast cu purtarea linitit i argumentarea puternic a apostolului, spiritul lor plin de rutate i nvinuirile lor nentemeiate aveau s apar n lumina cea mai urt cu putin. Din nou, au struit ca Pavel s fie adus la Ierusalim spre a fi judecat, ns Festus a inut cu trie la planul su ca Pavel s fie judecat la Cezarea, dup toat rnduiala. n providena Sa, Dumnezeu a inut sub control hotrrea lui Festus, pentru ca viaa apostolului s fie prelungit. O dat nfrnte planurile lor, fruntaii iudeilor s-au pregtit de ndat s aduc mrturii mpotriva lui Pavel, la tribunalul procuratorului. Rentorcndu-se la Cezarea, dup cteva zile de edere la Ierusalim, Festus a doua zi a ezut pe scaunul de judector i a poruncit s fie adus Pavel. Iudeii care veniser de la Ierusalim
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 25,1-12.

311

Faptele apostolilor

312

l-au nconjurat i au adus mpotriva lui Pavel multe i grele nvinuiri, pe care nu le puteau dovedi. De data aceasta fiind fr avocat, iudeii au socotit c este mai bine s-l nvinuiasc ei nii. n desfurarea judecii, acuzatul, foarte linitit i sincer, a artat lmurit falsitatea afirmaiilor lor. Festus a neles c problema n discuie se referea n totul la doctrina iudaic i c, judecnd dup dreptate, mpotriva lui Pavel ei nu puteau dovedi nimic care s-i aduc o condamnare la moarte sau mcar la ntemniare. Totui el a vzut clar furtuna de ur ce s-ar fi strnit, dac Pavel nu ar fi fost condamnat sau dat n minile lor. Astfel, fiindc voia s capete bunvoina iudeilor, Festus s-a ntors ctre Pavel i l-a ntrebat dac vrea, fiind aprat de el, s mearg la Ierusalim spre a fi judecat de Sinedriu. Apostolul tia c nu se putea atepta la dreptate din partea unui popor care, prin crimele lui, atrsese asupr-i mnia lui Dumnezeu. El tia c, asemenea profetului Ilie, va fi mai n siguran ntre pgni dect mpreun cu aceia care lepdaser lumina din cer i-i mpietriser inimile fa de Evanghelie. Obosit de lupt, spiritul lui activ ndura cu greu repetatele amnri i plictisitoarele suspendri ale judecrii i ntemnirii sale. De aceea, s-a hotrt s se foloseasc de privilegiul su de cetean roman, cernd s fie trimis naintea cezarului. Rspunznd ntrebrii guvernatorului, Pavel a spus: Eu stau naintea scaunului de judecat al cezarului; acolo trebuie s fiu judecat. Pe iudei nu i-am nedreptit cu nimic, dup cum tii i tu foarte bine. Dac am fcut vreo nedreptate sau vreo nelegiuire vrednic de moarte, nu m dau n lturi de la moarte; dar, dac nu este nimic adevrat din lucrurile de care m prsc ei, nimeni n-are dreptul s m dea n minile lor. Cer s fiu judecat de cezar. Festus nu tia nimic despre conspiraia iudeilor ca s-l omoare pe Pavel i el a rmas mirat de cererea de a fi trimis naintea cezarului. Totui cuvintele apostolului au curmat procedura de judecat a curii. Festus, dup ce s-a chibzuit cu sfetnicii lui, a rspuns: De cezar ai cerut s fii judecat, naintea cezarului te vei duce. Astfel, o dat mai mult, din pricina urii izvorte din bigotismul i ndreptirea de sine ale conaionalilor si, un slujitor al lui

Dumnezeu a fost mpins s caute ocrotire la pgni. Aceeai ur l-a silit pe profetul Ilie s fug spre a gsi ajutor la vduva din Sarepta; aceeai ur i-a silit pe vestitorii Evangheliei s-i prseasc pe iudei i s proclame solia lor la neamuri i aceeai ur o au de ntmpinat i n veacul acesta credincioii lui Dumnezeu. n muli dintre pretinii urmai ai lui Hristos exist aceeai mndrie, acelai formalism i egoism, acelai spirit de asuprire care ocupa un loc aa de mare n inima iudeilor. n viitor, oamenii pretinznd a fi reprezentanii lui Hristos vor umbla pe o cale asemntoare aceleia urmate de preoi i conductori n purtarea fa de Hristos i apostoli. n marea criz prin care vor avea de trecut n curnd, slujitorii credincioi ai lui Dumnezeu vor avea de ntmpinat aceeai mpietrire a inimii, aceeai hotrre crud i aceeai ur nenduplecat. Toi aceia care n acel timp de rutate vor fi gata s-I serveasc fr team lui Dumnezeu, dup cum le dicteaz contiina, vor avea nevoie de curaj, statornicie i o cunoatere a lui Dumnezeu i a Cuvntului Su; cci cei care sunt credincioi lui Dumnezeu vor fi prigonii, inteniile lor rstlmcite, strdaniile lor cele mai bune vor fi interpretate greit, iar numele lor, lepdate ca fiind rele. Satana va lucra cu toat puterea lui amgitoare spre a influena inima i a ntuneca priceperea, pentru a face ca rul s apar bine i binele ru. Cu ct va fi mai puternic i mai curat credina poporului lui Dumnezeu i mai struitoare hotrrea lor de a-L asculta, cu att mai nverunat se va strdui Satana s strneasc mpotriva lor ura acelora care, n timp ce pretind a fi neprihnii, calc n picioare Legea lui Dumnezeu. Se va cere cea mai temeinic ncredere i hotrrea cea mai eroic, pentru a putea ine cu trie credina care a fost dat sfinilor o dat pentru totdeauna. Dumnezeu dorete ca poporul Su s se pregteasc pentru criza ce va veni n curnd. Pregtii sau nepregtii, ei trebuie s o ntmpine cu toii; i numai aceia care i-au adus viaa n armonie cu msura divin vor sta tari n acel timp de prob i ncercare. Cnd autoritile de stat se vor uni cu slujitorii religiei ca s dicteze n probleme de contiin, atunci se va vedea cine se teme cu adevrat de Dumnezeu i i slujete. Cnd ntunericul va fi mai

Pavel cere s fie trimis naintea cezarului

313

Faptele apostolilor

profund, lumina unui caracter dumnezeiesc va strluci mai puternic. Cnd orice alt sprijin va cdea, atunci se va vedea cine are o ncredere dinuitoare n Iehova. Dumnezeu va veghea asupra slujitorilor Si s le fac bine, n timp ce vrjmaii adevrului stau la fiecare col, pndindu-i s le fac ru. El va fi pentru ei ca umbra unei stnci mari ntr-un loc pustiu.

314

CAPITOLUL 41

VREI S M NDUPLECI
Pavel ceruse s fie trimis naintea Cezarului i Festus nu putea face altceva dect s-l trimit la Roma. Dar a trecut ctva vreme pn s poat fi gsit o corabie potrivit; i, cum i ali ntemniai trebuia s fie trimii mpreun cu Pavel, cercetarea cazurilor lor a mai dat loc la ntrziere. Aceasta i-a oferit lui Pavel ocazia s nfieze motivele credinei sale naintea brbailor de seam din Cezarea, cum i naintea mpratului Agripa al II-lea, ultimul dintre Irozi. Dup cteva zile, mpratul Agripa i Berenice au sosit la Cezarea, ca s ureze de bine lui Festus. Fiindc au stat acolo mai multe zile, Festus a spus mpratului cum stau lucrurile cu Pavel i a zis: Felix a lsat n temni pe un om, mpotriva cruia, cnd eram eu n Ierusalim, mi s-au plns preoii cei mai de seam i btrnii iudeilor, i i-au cerut osndirea. El a schiat mprejurrile care l-au determinat pe ntemniat s cear s fie trimis naintea cezarului, vorbind despre recenta cercetare a lui Pavel naintea sa i spunnd c iudeii nu au adus mpotriva lui Pavel nici o nvinuire aa cum i nchipuise el, ci numai nite nenelegeri cu privire la religia lor i la un oarecare Iisus, care a murit, i despre care Pavel spunea c este viu. Cnd Festus i-a vorbit despre cele ntmplate cu Pavel, Agripa a devenit interesat i a zis: A vrea s aud i eu pe omul acela. Potrivit voinei sale, s-a stabilit ca a doua zi s aib loc o ntlnire. A doua zi, deci, Agripa i Berenice au venit cu mult fal i au intrat n locul de ascultare mpreun cu cpitanii i cu oamenii cei mai de frunte ai cetii. La porunca lui Festus, Pavel a fost adus acolo. n cinstea oaspeilor si, Festus a cutat s fac din aceast ocazie o ceremonie impuntoare. Mantiile cele bogate ale procuratorului
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 25,13-27.

315

Faptele apostolilor

316

i ale oaspeilor lui, sbiile ostailor, precum i armurile lucitoare ale comandanilor lor ddeau strlucire scenei. i iat-l pe Pavel, nc nctuat, stnd naintea celor adunai. Ce contrast se nfia aici! Agripa i Berenice deineau putere i rang i, din pricina aceasta, erau n graiile lumii. ns ei erau lipsii de trsturile de caracter preuite de Dumnezeu. Ei erau clctori ai Legii Sale, stricai n inim i via. Felul lor de purtare era o scrb naintea cerului. Btrnul ntemniat, legat cu lanuri de ostaul ce-l pzea, nu avea n nfiarea sa nimic care s fac lumea a-i da cinste. Totui de acest om, n aparen fr prieteni, fr bogie sau rang i ntemniat pentru credina sa n Fiul lui Dumnezeu, se interesa ntreg cerul. Dac s-ar fi dezvluit slava unuia dintre solii strlucitori, fala i mndria mprteasc ar fi plit; mpraii i curtenii ar fi fost trntii la pmnt, dup cum fusese straja roman la mormntul Domnului Hristos. nsui Festus l-a prezentat pe Pavel naintea adunrii prin aceste cuvinte: mprate Agripa, i voi toi care suntei de fa cu noi; uitai-v la omul acesta, despre care toat mulimea iudeilor m-a rugat n Ierusalim i aici, strignd c nu trebuie s mai triasc. Fiindc am neles c n-a fcut nimic vrednic de moarte i fiindc singur a cerut s fie judecat de cezar, am hotrt s-l trimit. Eu n-am nimic temeinic de scris domnului meu cu privire la el; de aceea l-am adus naintea voastr, i mai ales naintea ta, mprate Agripa, ca, dup ce se va face cercetarea, s am ce scrie. Cci mi se pare fr rost s trimit pe un ntemniat, fr s art de ce este prt. Apoi, mpratul Agripa i-a dat voie lui Pavel s vorbeasc n aprarea sa. Apostolul nu s-a intimidat n faa pompei strlucitoare sau a rangului nalt al asculttorilor si; cci el tia ct de nensemnate sunt bogia i poziia lumeasc. Fala i puterea pmnteasc nu puteau nici mcar pentru o clip s-i micoreze curajul sau s-i rpeasc stpnirea de sine. M socotesc fericit, mprate Agripa, a declarat el, c m apr astzi naintea ta, pentru toate lucrurile de care sunt prt de iudei; cci tu cunoti foarte bine toate obiceiurile i nenelegerile lor. De aceea te rog s m asculi cu ngduin.

Pavel a relatat istoria convertirii sale, de la ncpnata necredin la credina n Iisus din Nazaret ca Mntuitor al lumii. El a descris vedenia cereasc ce, la nceput, l umpluse de o groaz de negrit, dar care, mai trziu, s-a dovedit a fi un izvor de cea mai mare mngiere o descoperire a slavei dumnezeieti, n mijlocul creia sttea pe tron Acela pe care el l dispreuise i-L urse i ai crui urmai el cutase chiar s-i nimiceasc. Din ceasul acela, Pavel fusese un om nou, un sincer i zelos credincios n Iisus, ajuns aici prin harul transformator. n mod clar i cu putere, Pavel a schiat naintea lui Agripa evenimentele principale n legtur cu viaa lui Hristos pe pmnt. El a mrturisit c Mesia Cel profetizat a venit deja n persoana lui Iisus din Nazaret. El a artat cum Scripturile Vechiului Testament declaraser c Mesia trebuia s vin ca un om ntre oameni; i cum n viaa lui Iisus se mpliniser toate amnuntele artate de Moise i profei. Pentru a mntui o lume pierdut, divinul Fiu al lui Dumnezeu a suferit crucea, dispreuind ruinea, i S-a nlat la cer biruitor asupra morii i mormntului. De ce pare de necrezut, ntreba Pavel, ca Hristos s fi fost nviat din mori? Cndva, crezuse i el aa; dar cum ar putea s nu cread ceea ce el nsui vzuse i auzise? La poarta Damascului, el nsui L-a privit pe Hristos cel rstignit i nviat, Acelai care umblase pe strzile Ierusalimului, care a murit la Golgota, a rupt legturile morii i S-a nlat la cer. La fel ca Iacov, Ioan, Chifa i ali ucenici, i el L-a vzut i a vorbit cu El. Glasul i poruncise s vesteasc Evanghelia unui Mntuitor nviat, i cum ar fi putut el s nu asculte? n Damasc, n Ierusalim, prin toat Iudea i n regiunile ndeprtate, el dduse mrturie despre Iisus cel rstignit, artnd tuturor claselor de oameni s se pociasc i s se ntoarc la Dumnezeu, i s fac fapte vrednice de pocina lor. Iat, a declarat apostolul, de ce au pus iudeii mna pe mine n Templu i au cutat s m omoare. Dar, mulumit ajutorului lui Dumnezeu, am rmas n via pn n ziua aceasta; i am mrturisit naintea celor mici i celor mari, fr s m deprtez cu nimic de la ce au spus proorocii i Moise c are s se ntmple; i anume c

Vrei s m ndupleci
317

Faptele apostolilor

318

Hristosul trebuie s ptimeasc i c, dup ce va fi cel dinti din nvierea morilor, va vesti lumin norodului i neamurilor. Toi cei adunai au ascultat ca fermecai istorisirea lui Pavel despre experienele lui minunate. Apostolul se ocupa de subiectele lui preferate. Nimeni dintre cei care l ascultau nu se putea ndoi de sinceritatea sa. Dar, n plin desfurare a vorbirii sale convingtoare, a fost ntrerupt de Festus, care a strigat: Pavele, eti nebun! nvtura ta cea mult te face s dai n nebunie. Apostolul a rspuns: Nu sunt nebun, preaalesule Festus; dimpotriv, rostesc cuvinte adevrate i chibzuite. mpratul tie aceste lucruri i deoarece i vorbesc cu ndrzneal; cci sunt ncredinat c nu-i este nimic necunoscut din ele, fiindc nu s-au petrecut ntr-un col! Apoi, ntorcndu-se ctre Agripa, i s-a adresat direct: Crezi tu n prooroci, mprate Agripa? tiu c crezi. Adnc micat, pentru un moment, Agripa a pierdut din vedere pe cei din jurul su i demnitatea poziiei sale. Contient numai de adevrurile pe care le auzise, vznd numai pe umilul ntemniat stnd naintea lui ca trimis mputernicit al lui Dumnezeu, el a rspuns involuntar: Curnd mai vrei tu s m ndupleci s m fac cretin! Cu mult seriozitate, apostolul a rspuns: S dea Dumnezeu ca nu numai tu, ci toi cei ce m ascult astzi, s fii aa cum sunt eu, adugnd, n timp ce-i ridica minile ferecate n lanuri, afar de lanurile acestea. Festus, Agripa i Berenice pe bun dreptate ar fi putut purta lanurile care l legau pe apostol. Toi erau vinovai de crime grave. Acestor vinovai li se oferise n ziua aceea mntuirea prin Numele lui Hristos. Unul, cel puin, fusese aproape convins s primeasc harul i iertarea oferit. ns Agripa respinsese ndurarea oferit, nevoind s primeasc crucea unui Rscumprtor rstignit. Curiozitatea mpratului fusese satisfcut i, ridicndu-se de pe scaun, a dat s se neleag c ntrevederea luase sfrit. Pe cnd cei ce luaser parte se mprtiau, ei vorbeau ntre ei zicnd: Omul acesta n-a fcut nimic vrednic de moarte sau de nchisoare.

Dei era iudeu, Agripa nu mprtea zelul bigot i prejudecata oarb a fariseilor. El i-a zis lui Festus: Omului acestuia i s-ar fi putut da drumul, dac n-ar fi cerut s fie judecat de cezar. ns cazul fusese deferit acestui cel mai nalt tribunal i acum el nu mai era sub jurisdicia nici a lui Festus, nici a lui Agripa.

Vrei s m ndupleci
319

CAPITOLUL 42

CLTORIA I NAUFRAGIUL
n cele din urm, Pavel se afla n drum spre Roma. Dup ce s-a hotrt s plecm cu corabia n Italia, scrie Luca, pe Pavel i pe ali civa ntemniai i-au dat pe mna unui suta al cetei de ostai Augusta, numit Iuliu. Ne-am suit ntr-o corabie de la Adramit, care avea s mearg pe coasta Asiei, i am pornit. Aveam cu noi pe Aristarh Macedoneanul din Tesalonic. n primul secol al erei cretine, cltoria pe mare era nsoit de greuti i primejdii deosebite. Marinarii navigau n mare parte conducndu-se dup poziia soarelui i a stelelor; cnd acestea nu apreau i erau semne de furtun, proprietarii corbiilor se temeau s se avnte n largul mrii. ntr-o anumit perioad a anului, era aproape cu neputin s se navigheze n siguran. Apostolul Pavel era acum chemat s ndure experienele pline de ncercri care aveau s fie partea lui ca ntemniat n lanuri n timpul acestei lungi i obositoare cltorii spre Italia. Un lucru a uurat foarte mult povara soartei sale i s-a ngduit s fie nsoit de Luca i Aristarh. Mai trziu, n epistola sa ctre Coloseni, el se referea la acesta din urm numindu-L tovarul meu de temni (Col. 4,10); Aristarh a ales s se mprteasc de ntemniarea lui Pavel, pentru ca astfel s-i poat fi de ajutor n suferinele lui. Cltoria a nceput foarte bine. n ziua urmtoare, ei au aruncat ancora n portul Sidon. Aici, sutaul Iuliu, care se purta omenos cu Pavel, fiind informat c n locul acela erau cretini, i-a dat voie s mearg pe la prietenii si, i s fie ngrijit de ei. Aceast ngduin a fost foarte mult apreciat de apostol, a crui sntate lsa de dorit. Prsind Sidonul, corabia a ntmpinat vnturi potrivnice; i fiind abtut din drumul ei, naintarea se fcea ncet. La Mira, n
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 27; 28,1-10.

320

provincia Licia, sutaul a gsit o mare corabie alexandrin, ce avea ca destinaie coasta Italiei, i i-a mutat de ndat ntemniaii pe ea. ns vnturile erau nc potrivnice i corabia nainta greu. Luca scria: Timp de mai multe zile, am mers ncet cu corabia, i nu fr greutate am atins nlimea Cnid, unde nu ne-a lsat vntul s ne oprim. Am trecut pe la captul Cretei, alturi de Salmona. De-abia am mers cu corabia la marginea insulei, i am ajuns ntr-un loc numit Limanuri bune. n portul Limanuri bune ei au fost silii s rmn mai mult vreme, ateptnd vnturi prielnice. Iarna se apropia cu grbire, cltoria pe mare se fcea primejdioas; i cei care aveau conducerea corbiei au trebuit s renune la ndejdea de a ajunge la destinaie mai nainte ca sezonul de cltorit pe mare s se fi nchis pentru anul acela. Singura problem asupra creia trebuiau s hotrasc acum era aceea dac s rmn la Limanuri bune sau s ncerce a atinge un port mai prielnic n care s ierneze. Problema aceasta a fost discutat cu mult seriozitate i, n cele din urm, a fost adus de suta naintea lui Pavel, care ctigase respectul att al marinarilor, ct i al ostailor. Fr nici o ezitare, apostolul i-a sftuit s rmn acolo unde erau. Oamenilor, le-a zis el, cltoria vd c nu se va face fr primejdie i fr mult pagub, nu numai pentru ncrctur i pentru corabie, dar chiar i pentru vieile noastre. ns crmaciul i stpnul corbiei i majoritatea dintre cltori i echipaj n-au vrut s primeasc sfatul. Fiindc portul n care ancorase nu era bun de iernat, cei mai muli au fost de prere s plece cu corabia de acolo, ca s ncerce s ajung la Fenix, liman din Creta, aezat spre miazzi-apus i spre miaznoapte-apus, ca s ierneze acolo. Sutaul a hotrt s urmeze prerea majoritii. Prin urmare, cnd ncepuse s sufle un vnt uor de la miazzi, au pornit cu corabia din Limanuri bune, n ndejdea c n curnd aveau s ajung n portul dorit. Dar, nu dup mult vreme, s-a dezlnuit un vnt furtunos; corabia a fost luat de el, fr s poat lupta mpotriva vntului. Zvrlit de furtun, corabia a trecut pe lng mica insul Clauda; la adpostul ei, marinarii s-au pregtit pentru ceva mai ru. Barca

Cltoria i naufragiul
321

Faptele apostolilor

322

de salvare, singurul mijloc de scpare n caz c s-ar scufunda corabia, era pe ap, legat de un odgon i n primejdie de a fi sfrmat n orice clip. Prima lor lucrare a fost s ridice barca la bord. S-au luat apoi toate msurile pentru a ntri corabia i a o pregti s nfrunte furtuna. Scurta ocrotire oferit de mica insul nu le-a folosit prea mult, cci au ajuns din nou prad furiei furtunii. Toat noaptea a urlat furtuna i, cu toate msurile ce fuseser luate, corabia a nceput s ia ap printr-o sprtur. A doua zi au nceput s arunce n mare ncrctur din corabie. Noaptea a venit din nou, ns vntul n-a ncetat. Corabia btut de vnt, cu catargul rupt i cu pnzele sfiate, era azvrlit ncoace i ncolo de furia vntului. n fiecare minut, se prea c scndurile corbiei ce trosneau aveau s cedeze din cauza cltinrii i smuciturilor la care erau supuse din pricina furtunii. Sprtura cretea repede i att cltorii, ct i echipajul lucrau continuu la pompe. Nu era nici o clip de odihn pentru nimeni de pe bord. A treia zi, scrie Luca, noi, cu minile noastre, am lepdat uneltele corbiei. Soarele i stelele nu s-au vzut mai multe zile i furtuna era att de puternic, nct la urm pierdusem orice ndejde de scpare. Timp de paisprezece zile, ei au fost mpini de valuri sub un cer fr soare i fr stele. Apostolul, el nsui suferind din punct de vedere fizic, avea cuvinte de ndejde pentru cea mai ntunecoas or i o mn de ajutor n orice situaie. Prin credin, el a prins cu trie braul Puterii Infinite i inima lui s-a ncrezut n Dumnezeu. Ct despre sine, nu avea nici o team; el tia c Dumnezeu avea s-l crue pentru a da mrturie la Roma despre adevrul lui Hristos. ns inima lui suspina plin de mil pentru sufletele srmane din jurul lui, pctoase, deczute i nepregtite s moar. n timp ce se ruga cu mult cldur lui Dumnezeu, ca vieile lor s le fie cruate, i s-a descoperit c rugciunea i-a fost ascultat. Folosind un moment de potolire a furtunii, Pavel s-a suit pe covert i, ridicndu-i glasul, a zis: Oamenilor, trebuia s m fi ascultat i s nu fi pornit cu corabia din Creta, ca s fi scpat de aceast primejdie i de aceast pagub. Acum v sftuiesc s fii cu voie bun; pentru c nici unul din voi nu va pieri; i nu va fi alt pierdere dect a corbiei. Un nger al Dumnezeului, al cruia sunt

eu, i cruia i slujesc, mi s-a artat azi-noapte, i mi-a zis: Nu te teme, Pavele; tu trebuie s stai naintea cezarului; i iat c Dumnezeu i-a druit pe toi cei ce merg cu corabia mpreun cu tine. De aceea, oamenilor, linitii-v, cci am ncredere n Dumnezeu c se va ntmpla aa cum mi s-a spus. Dar trebuie s dm peste un ostrov. La auzul acestor cuvinte, sperana a renviat. Att cltorii, ct i echipajul s-au trezit din apatie. Mai era nc mult de fcut i orice lucrare ce le sttea n putere s o fac trebuia mplinit, pentru a evita distrugerea. n a paisprezecea noapte de zbucium pe valurile negre i nvolburate, pe la miezul nopii, marinarii, auzind trosnituri de scnduri rupte, au bnuit c se apropie de pmnt. Au msurat adncimea apei i au gsit douzeci de stnjeni; au mers puin mai departe, au msurat-o din nou, i au gsit cincisprezece stnjeni. De team s nu se loveasc de stnci, scrie Luca, au aruncat patru ancore nspre crma corbiei, i doreau s se fac ziu. La revrsatul zorilor, au ntrezrit slab conturul unei coaste nvluite de furtun, ns nu putea fi vzut nici un semn terestru cunoscut. Att de ntunecos prea viitorul, nct marinarii pgni, pierznd orice curaj, cutau s fug din corabie i, prefcndu-se c fac pregtiri s arunce ancorele nspre partea dinainte a corbiei, ei i coborser deja barca de salvare, cnd Pavel, nelegnd planul lor josnic, le-a spus sutaului i ostailor: Dac oamenii acetia nu vor rmne n corabie, nu putei fi scpai. De ndat ostaii au tiat funiile brcii i au lsat-o s cad jos, n ap. Momentul cel mai critic le sttea nc nainte. Din nou apostolul le-a adresat cuvinte de ncurajare i i-a ndemnat pe toi, att pe marinari, ct i pe cltori, s ia i s mnnce, zicnd: Astzi sunt paisprezece zile de cnd stai mereu de veghe, i n-ai luat nimic de mncare n gur. De aceea v rog s mncai, cci lucrul acesta este pentru scparea voastr; i nu vi se va pierde nici un fir de pr din cap. Dup ce a spus aceste vorbe, a luat pine, a mulumit lui Dumnezeu naintea tuturor, a frnt-o i a nceput s mnnce. Atunci,

Cltoria i naufragiul
323

Faptele apostolilor

324

obosita i descurajata grup de dou sute aptezeci i cinci de suflete, care, dac nu ar fi fost Pavel, ar fi ajuns la disperare, s-a alturat apostolului, ncepnd s mnnce. Dup ce s-au sturat, au uurat corabia, aruncnd grul n mare. De acum, lumina zilei se artase deplin, dar ei nu puteau vedea nimic dup care s-i dea seama unde se afl. Totui au vzut de departe un golf, care avea maluri nisipoase, i au hotrt s mping corabia ntr-acolo, dac va fi cu putin. Au tiat ancorele, ca s le sloboad n mare, i au slbit n acelai timp funiile crmelor; apoi au ridicat ventrila cea mic dup suflarea vntului i s-au ndreptat spre mal. Dar au dat peste o limb de pmnt, unde s-a nfipt corabia; i partea dinainte a corbiei s-a mplntat i sttea neclintit, pe cnd partea dinapoi a nceput s se rup de izbitura valurilor. Pavel i ceilali ntemniai erau acum ameninai de o soart mult mai de temut dect naufragiul. Ostaii i-au dat seama c, n timp ce vor cuta s ajung la rm, le va fi cu neputin s-i pzeasc pe ntemniaii care le fuseser dai n grij. Fiecare persoan avea s fie lsat s fac tot ce putea spre a se salva. Totui, dac vreunul dintre ntemniai ar fi lipsit, viaa celor care erau rspunztori de ei ar fi fost primejduit. De aceea, ostaii au fost de prere s-i omoare pe toi ntemniaii. Legea roman aproba acest procedeu crud i planul ar fi fost executat de ndat, dac nu ar fi fost vorba de cineva fa de care toi erau la fel de mult ndatorai. Sutaul Iuliu tia c Pavel fusese instrumentul prin care viaa tuturor celor de la bord fusese salvat i, mai mult, convins fiind c Domnul era cu el, se temea s-i fac vreun ru. De aceea, a poruncit ca cei ce pot nota s se arunce de pe corabie n ap, i s ias cei dinti la pmnt; iar ceilali s se aeze unii pe scnduri, iar alii pe frnturi de corabie i aa s-a fcut c au ajuns toi teferi la uscat. Cnd s-a fcut apelul, nu a lipsit nici unul. Echipajul naufragiat a fost primit cu bunvoin de locuitorii barbari de pe Malta. Ne-au primit pe toi la un foc mare, scrie Luca, pe care-l aprinseser din pricin c ploua i se lsase un frig mare. Pavel se gsea printre aceia care ajutau ca ceilali s se simt bine. Strngnd o grmad de mrcini i punndu-i pe

Cltoria i naufragiul
325

foc, o nprc a ieit afar din pricina cldurii i s-a lipit de mna lui. Cei care stteau lng el au fost cuprini de groaz; i datorit lanului pe care-l purta i-au dat seama c Pavel era un ntemniat i au spus ntre ei: Cu adevrat c omul acesta este un uciga, cci Dreptatea nu vrea s-l lase s triasc, mcar c a fost scpat din mare. Dar Pavel a scuturat nprca n foc i nu a simit nici un ru. Cunoscnd natura sa veninoas, oamenii se ateptau n fiecare clip s-l vad cznd ntr-o teribil agonie. Dar, dup ce au ateptat mult i au vzut c nu i se ntmpl nimic, i-au schimbat prerea i ziceau c este un zeu. n timpul celor trei luni ct grupa de pe corabie a rmas la Malta, Pavel i conlucrtorii si au folosit multe ocazii de a predica Evanghelia. Domnul a lucrat prin ei ntr-un mod deosebit de minunat. Datorit lui Pavel, ntreaga grup de naufragiai a fost tratat cu mult bunvoin; au fost mplinite toate lipsurile lor i, la prsirea Maltei, au fost aprovizionai din belug cu tot ce le trebuia pentru cltorie. ntmplrile principale din timpul ederii lor sunt redate pe scurt de Luca n felul urmtor: n mprejurimi erau moiile mai-marelui ostrovului, numit Publius. El ne-a primit i ne-a osptat cu cea mai mare bunvoin trei zile. Tatl lui Publius zcea atunci n pat, bolnav de friguri i de urdinare. Pavel s-a dus la el, s-a rugat, a pus minile peste el i l-a vindecat. Atunci au venit i ceilali bolnavi din ostrovul acela i au fost vindecai. Ni s-a dat mare cinste, la plecarea noastr cu corabia ne-au dat tot ce ne trebuia.

CAPITOLUL 43

N ROMA
O dat cu deschiderea navigaiei, sutaul i ntemniaii lui au pornit mai departe spre Roma. O corabie alexandrin, cu numele Castor i Polux, iernase n Malta, n drum spre apus, i pe aceasta s-au mbarcat cltorii. Dei a fost oarecum ntrziat de vnturile potrivnice, cltoria s-a terminat totui cu bine i corabia a aruncat ancora n frumosul port Puzole, de pe coasta Italiei. n locul acesta erau civa cretini, care au struit de apostol s rmn cu ei apte zile, privilegiu acordat cu bucurie de ctre suta. De cnd primiser epistola lui Pavel ctre cei din Roma, cretinii din Italia au ateptat cu dor o vizit din partea apostolului. Ei nu s-au ateptat ns s-l vad venind ca ntemniat, ns suferinele lui n-au fcut dect ca el s le fie i mai drag. Distana de la Puzole la Roma fiind doar de o sut aptezeci de kilometri i portul fiind n continu legtur cu metropola, cretinii din Roma au fost informai de venirea lui Pavel i unii dintre ei au pornit s-i ias n ntmpinare i s-i ureze bun-venit. n a opta zi de la debarcare, sutaul i ntemniaii lui au pornit spre Roma. Plin de bunvoin, Iuliu i-a acordat apostolului orice favoare ce sttea n puterea lui s-o fac; ns nu putea s-i schimbe starea de ntemniat sau s-l elibereze de lanul ce-l lega de ostaul care-l pzea. Pavel pea cu o inim grea ctre mult ateptata vizit n metropola lumii. Ct de deosebite erau mprejurrile de acelea pe care le anticipase el! Oare cum avea el s vesteasc Evanghelia fiind n lanuri i stigmatizat? Sperana lui de a ctiga multe suflete la adevr n Roma prea sortit dezamgirii. n cele din urm, cltorii au ajuns la Forul lui Apiu, la aizeci de kilometri de Roma. Fcndu-i loc prin mulimile care se mbulzeau n acest important loc de comunicaie, btrnul cu prul
Acest capitol este bazat pe textul din Fapte 28,11-31 i pe Epistola ctre Filimon.

326

ncrunit, legat n lanuri mpreun cu criminali cu privirea fioroas, a fost obiectul multor priviri dispreuitoare i subiectul multor glume josnice i batjocoritoare. Deodat, s-a auzit un strigt de bucurie i un brbat s-a desprins din mulime, cznd pe grumazul ntemniatului, mbrindu-l plin de bucurie, cu ochii n lacrimi, cum ar fi salutat un fiu pe un tat ce lipsise vreme ndelungat. Iari i iari scena s-a repetat, pe msur ce, cu ochii strlucind de o iubitoare ateptare, muli descopereau n ntemniatul n lanuri pe acela care, la Corint, la Filipi, la Efes, le adresase cuvintele vieii. Cum ucenicii se nghesuiau cu mult dragoste n jurul tatlui lor n Evanghelie, ntreaga grup a ajuns s nu se mai poat mica. Ostaii au devenit nerbdtori din pricina ntrzierii, ns nu au avut inima aceea ca s ntrerup aceast fericit ntlnire; cci i ei nvaser, de asemenea, s-l respecte i s-l stimeze pe ntemniatul lor. Pe aceast fa obosit i chinuit de dureri, ucenicii au vzut oglindindu-se chipul lui Hristos. Ei l-au asigurat pe Pavel c nu l-au uitat i nici n-au ncetat s-l iubeasc i c i sunt ndatorai pentru fericita ndejde care le-a nsufleit viaa i le-a adus mpcarea cu Dumnezeu. n zelul iubirii lor, ei l-ar fi purtat pe umeri tot drumul pn n cetate, dac li s-ar fi ngduit s aib acest privilegiu. Puini i dau seama de nsemntatea acestor cuvinte ale lui Luca, i anume c, atunci cnd i-a vzut pe fraii si, Pavel a mulumit lui Dumnezeu i s-a mbrbtat. n mijlocul grupei de credincioi care plngeau i-i dovedeau iubirea i care nu se ruinau de lanurile lui, apostolul L-a ludat pe Dumnezeu cu glas tare. Norul de ntristare care se lsase asupra spiritului su dispruse. Viaa lui de cretin fusese o succesiune de ncercri, suferine i dezamgiri, dar n ceasul acesta el se simea rspltit din belug. Cu pas sigur i cu inima plin de bucurie, el i-a continuat drumul. El nu avea s se plng de trecut i nici s se team de viitor. tia c-l ateapt lanuri i ntristri; dar mai tia c-i fusese rnduit lui s elibereze suflete de nite lanuri cu mult mai grozave i el s-a bucurat de suferinele sale pentru cauza lui Hristos. La Roma, sutaul Iuliu i-a predat pe deinui cpitanului grzii palatului. Raportul bun pe care el l-a dat despre Pavel i scrisoarea

n Roma
327

Faptele apostolilor

328

din partea lui Festus au fcut ca apostolul s fie privit cu bunvoin de cpitan i, n loc s fie aruncat n nchisoare, i s-a ngduit s locuiasc ntr-o cas aparte, nchiriat de el. Dei chiar i acolo era legat cu lanuri de un osta, el avea libertatea s primeasc prieteni i s lucreze pentru naintarea mpriei lui Hristos. Multor iudei care, cu ani n urm, fuseser alungai din Roma, li s-a ngduit s se ntoarc, aa c acum se gseau acolo muli dintre ei. Acestora, mai nainte de toate, s-a hotrt Pavel s le prezinte faptele cu privire la el i la lucrarea sa, mai nainte ca vrjmaii lui s fi avut ocazia s-i nvenineze mpotriva lui. Deci, la trei zile dup sosirea n Roma, el i-a chemat pe fruntaii lor i, n mod simplu i direct, le-a artat de ce venise el la Roma ca ntemniat. Frailor, a zis el, fr s fi fcut ceva mpotriva norodului sau obiceiurilor prinilor notri, am fost bgat la nchisoare n Ierusalim, i de acolo am fost dat n minile romanilor. Dup ce m-au supus la cercetare, ei aveau de gnd s-mi dea drumul, pentru c nu era n mine nici o vin vrednic de moarte. Dar iudeii s-au mpotrivit i am fost silit s cer s fiu judecat de cezar, fr s am de altfel nici un gnd s prsc neamul meu. De aceea, v-am chemat s v vd i s vorbesc cu voi; cci din pricina ndejdii lui Israel port eu acest lan. El nu a spus nimic despre suferinele pe care le ndurase din partea iudeilor i nici despre repetatele uneltiri de a-l ucide. Cuvintele lui erau marcate de pruden i buntate. El nu a cutat s ctige de partea sa atenia i simpatia acestora, ci s apere adevrul i s susin onoarea Evangheliei. Drept rspuns, asculttorii lui au declarat c ei nu primiser nici o nvinuire mpotriva lui, prin scrisori publice sau particulare, i c nici unul dintre iudeii care veniser la Roma nu-l nvinuise de vreo nelegiuire. De asemenea, ei i-au exprimat o puternic dorin, aceea de a afla motivele credinei n Hristos. Ei au spus: tim c partida aceasta pretutindeni strnete mpotrivire. Fiindc ei nii doreau lucrul acesta, Pavel le-a cerut s stabileasc o zi cnd el s le prezinte adevrurile Evangheliei. La timpul hotrt, au venit muli. Pavel le-a vestit mpria lui

Dumnezeu, le-a adus dovezi i a cutat s-i ncredineze, prin legea lui Moise i prin prooroci, despre lucrurile privitoare la Iisus. Vorbirea inea de diminea pn seara. El i-a istorisit propria experien i a prezentat argumente din Scripturile Vechiului Testament cu simplitate, sinceritate i putere. Apostolul a artat c religia nu const din ritualuri i ceremonii, crezuri i teorii. Dac ar fi aa, atunci omul firesc ar putea s o priceap prin cercetare, aa cum nelege lucrurile pmnteti. Pavel a nvat ns c religia este o for practic i mntuitoare, un principiu venind n totul de la Dumnezeu, o personal experien a puterii rennoitoare a lui Dumnezeu asupra sufletului. El a artat cum Moise ndreptase atenia lui Israel asupra lui Hristos, ca fiind Profetul de care aveau s asculte; cum toi profeii au mrturisit despre El, ca fiind marele remediu hotrt de Dumnezeu pentru pcat, Cel nevinovat care avea s poarte pcatele celui vinovat. El nu le-a gsit vin n pzirea de ctre ei a formelor i ceremoniilor, ci le-a artat c, n timp ce ineau serviciul ritual cu mare exactitate, ei l respingeau pe Acela care era antitipul ntregului sistem. Pavel a declarat c, n starea lui neconvertit, el nu l cunoscuse pe Hristos printr-o legtur personal, ci numai din ideea pe care el mpreun cu alii i-au fcut-o cu privire la caracterul i lucrarea lui Mesia ce avea s vin. El l lepdase pe Iisus din Nazaret ca fiind un neltor, deoarece nu se potrivea cu ideea pe ca o avea despre El. Dar acum, vederile lui Pavel despre Hristos i lucrarea Lui erau mult mai spirituale i mai nalte, pentru c el fusese convertit. Apostolul i-a asigurat c el nu li-L prezint pe Hristos dup trup. Irod l vzuse pe Hristos ct Acesta fusese n trupul naturii umane; Anania l vzuse; Pilat, preoii i mai-marii norodului l vzuser; ostaii romani l vzuser. Dar ei nu L-au vzut ca Rscumprtorul proslvit. Pentru a-L nelege pe Hristos prin credin, pentru a avea o cunotin spiritual despre El, era mult mai de dorit s-L cunoti personal aa cum a fost pe pmnt. Comuniunea cu Hristos de care se bucura acum Pavel era mult mai apropiat, mult mai dinuitoare dect o simpl tovrie pmnteasc i omeneasc.

n Roma
329

Faptele apostolilor

330

Cnd Pavel vorbea despre ceea ce tia i mrturisea despre ceea ce vzuse cu privire la Iisus din Nazaret, ca Ndejdea lui Israel, cei care cutau adevrul cu sinceritate se convingeau. ns asupra unor mini, cuvintele sale au fcut o impresie care nu avea s se tearg niciodat. Alii ns au refuzat cu ncpnare s primeasc mrturia clar a Scripturilor, chiar cnd ea le era prezentat de unul care avea iluminarea deosebit a Duhului Sfnt. Ei nu puteau s-i combat argumentele, dar au refuzat s accepte concluziile lui. Au trecut multe luni de la sosirea lui Pavel la Roma pn ce iudeii din Ierusalim au aprut personal s-i prezinte nvinuirile mpotriva ntemniatului. n repetate rnduri, planurile lor fuseser zdrnicite, iar acum, c Pavel avea s fie judecat naintea celui mai nalt tribunal al Imperiului Roman, ei nu doreau s rite o alt nfrngere. Lisias, Felix, Festus i Agripa declaraser cu toii c sunt convini de nevinovia lui. Vrjmaii lui Pavel puteau spera s aib ctig de cauz, cutnd ca prin intrig s-l influeneze pe mprat n favoarea lor. Zbovirea avea menirea s ajute scopului lor i, n acelai timp, le-ar fi dat rgaz s desvreasc i s-i execute planurile; de aceea, ei au ateptat s treac o vreme mai nainte de a-i aduce personal nvinuirile mpotriva apostolului. n providena lui Dumnezeu, aceast ntrziere a avut ca rezultat naintarea Evangheliei. Prin bunvoina acelora care-l aveau n grij pe Pavel, i se ngduise s locuiasc ntr-o cas spaioas, unde putea s se ntlneasc liber cu prietenii lui i unde, de asemenea, putea prezenta zilnic adevrul acelora care veneau s aud. Astfel, timp de doi ani, el a continuat lucrarea, propovduind mpria lui Dumnezeu i nva pe oameni cu toat ndrzneala i fr nici o piedic, cele privitoare la Domnul Iisus Hristos. n acest timp, bisericile pe care el le ntemeiase n multe ri nu fuseser uitate. Dndu-i seama de primejdiile care i ameninau pe convertiii la noua credin, apostolul a cutat ca, pe ct i era cu putin, s le mplineasc nevoile prin scrisori de avertizare i sfaturi practice. Astfel, din Roma, el a trimis slujitori consacrai s lucreze nu numai pentru aceste biserici, ci i n cmpuri pe care el nu le vizitase. Aceti lucrtori, ca pstori nelepi, au ntrit

lucrarea aa de bine nceput de Pavel; i apostolul, fiind mereu informat, prin continua legtur cu ei, despre mersul lucrurilor i despre primejdiile ce ameninau bisericile, putea s aib o neleapt supraveghere peste tot. Astfel, dei n mod vdit era mpiedicat de la lucrarea activ, Pavel exercita o influen mai ntins i mai dinuitoare dect dac ar fi fost liber s cltoreasc prin biserici ca n anii de mai nainte. Ca ntemniat al Domnului, el a avut o influen mai trainic asupra iubirii frailor lui; i cuvintele sale, scrise de unul care se gsea n lanuri pentru Hristos, impuneau o mai mare atenie i un mai mare respect dect au avut atunci cnd el se gsea personal printre ei. Numai dup ce Pavel a fost luat dintre ei, numai atunci necredincioii i-au dat seama ct de grele au fost poverile pe care el le purtase pentru ei. Pn atunci, ei se dduser n mare msur napoi de la purtarea de rspunderi i sarcini, scuzndu-se c le lipsesc nelepciunea, tactul i energia lui nenfrnt; acum ns, lsai n lipsa lor de experien s nvee leciile de care se feriser, ei au preuit avertizrile, sfaturile i ndrumrile lui, dei nu preuiser lucrarea lui personal. Aflnd despre curajul i credina lui n timpul ndelungatei sale ntemniri, ei au fost trezii la o mare credincioie i la un mai mare zel pentru lucrarea lui Hristos. Printre ajutoarele lui Pavel la Roma, erau muli dintre primii lui tovari i conlucrtori. Luca, doctorul preaiubit, care l nsoise n cltoria sa la Ierusalim, n timpul celor doi ani de ntemniare la Cezarea i n tot timpul primejdioasei cltorii spre Roma, era i acum cu el. Timotei slujea, de asemenea, spre mngierea i ajutarea lui. Tihic, fratele preaiubit i slujitorul credincios, tovarul meu de slujb n Domnul, a stat n chip nobil alturi de apostol. Dima i Marcu erau, de asemenea, cu el. Aristarh i Epafra erau tovarii lui de temni (Col. 4,7-14). De la primii ani ai vieii sale de credin pn acum, experiena cretin a lui Marcu a devenit mai profund. Studiind mai de aproape viaa i moartea lui Hristos, el dobndise vederi mai clare despre lucrarea Mntuitorului, despre truda i luptele ei. Citind n rnile din minile i picioarele lui Hristos semnele slujirii Sale pentru omenire i pn unde a trebuit s mearg lepdarea Sa de

n Roma
331

Faptele apostolilor

332

Sine pentru a salva pe cel pierdut i pieritor, Marcu era gata s-L urmeze pe Maestru pe calea sacrificiului de sine. Acum, mprtind soarta lui Pavel ntemniatul, el a neles mai bine dect oricnd mai nainte c este un ctig nespus de mare a-L ctiga pe Hristos i este o pierdere de nedescris a ctiga lumea, dar a pierde sufletul pentru a crui mntuire a fost vrsat sngele lui Hristos. n faa ncercrilor i a mpotrivirilor grele, Marcu a continuat s rmn statornic, un nelept i iubit ajutor al apostolului. Dima, statornic pentru o vreme, a prsit dup un timp lucrarea lui Hristos. Referindu-se la aceasta, Pavel a scris: Dima, din dragoste pentru lumea de acum, m-a prsit (2 Tim. 4,10). Pentru un ctig lumesc, Dima a dat n schimb orice nalt i nobil consideraie. Ce schimb miop! Avnd numai bogia sau cinstea lumeasc, Dima era cu adevrat srac, orict s-ar fi putut luda el c i-ar aparine; n timp ce Marcu, alegnd s sufere de dragul lui Hristos, poseda bogiile venice, fiind socotit n ceruri ca motenitor al lui Dumnezeu i un mpreun motenitor cu Fiul Su. Printre cei care i predaser inimile lui Dumnezeu n urma lucrrii lui Pavel n Roma era i Onisim, un sclav pgn care pgubise pe stpnul su, Filimon, un credincios cretin din Colose, i fugise la Roma. n buntatea inimii sale, Pavel a cutat s uureze srcia i nenorocirea srmanului fugar i apoi s-a strduit s fac s strluceasc lumina adevrului n mintea lui ntunecat. Onisim a ascultat cuvintele vieii, i-a mrturisit pcatele i a fost convertit la credina lui Hristos. Onisim s-a fcut iubit de Pavel prin pioia i sinceritatea sa i nu mai puin prin grija iubitoare fa de tot ce avea nevoie apostolul i prin rvna lui n naintarea lucrrii Evangheliei. Pavel a vzut n el trsturi de caracter care aveau s fac din el un bun ajutor n lucrarea misionar i l-a sftuit s se ntoarc fr ntrziere la Filimon, s-i cear iertare i s fac planuri pentru viitor. Apostolul a fgduit c va rspunde el pentru suma de bani de care fusese pgubit Filimon. Fiind aproape s-l trimit pe Tihic cu scrisori ctre diferitele biserici din Asia Mic, l-a trimis i pe Onisim cu el. Era o ncercare foarte grea pentru acest serv, ca s se dea singur

n mna stpnului pe care-l pgubise, ns el fusese convertit pe deplin i nu s-a dat n lturi de la datoria sa. Pavel i-a ncredinat lui Onisim o scrisoare ctre Filimon, n care, cu tactul i buntatea lui obinuit, apostolul a intervenit, plednd cauza sclavului pocit, i i-a exprimat dorina de a se mai folosi de serviciile lui i pe viitor. Scrisoarea a nceput cu o salutare plin de iubire adresat lui Filimon ca prieten i mpreun lucrtor. Har i pace de la Dumnezeu, Tatl nostru, i de la Domnul nostru Iisus Hristos! Mulumesc totdeauna Dumnezeului meu, ori de cte ori mi aduc aminte de tine n rugciunile mele, pentru c am auzit despre credina pe care o ai n Domnul Iisus i dragostea fa de toi sfinii. l rog ca aceast prtie a ta la credin s se arate prin fapte, care s dea la iveal tot binele ce se face ntre noi n Hristos. Apostolul i-a reamintit lui Filimon c fiecare gnd bun i fiecare trstur de caracter pe care o avea se datora harului lui Hristos; numai aceasta l fcea s se deosebeasc de cel stricat i pctos. Acelai har poate face dintr-un criminal deczut un copil al lui Dumnezeu i un lucrtor folositor al Evangheliei. Pavel ar fi putut insista fa de Filimon asupra datoriei lui de cretin; ns el a ales mai bine limbajul rugminii: Aa cum sunt, btrnul Pavel; iar acum ntemniat pentru Hristos Iisus. Te rog pentru copilul meu, pe care l-am nscut n lanurile mele: pentru Onisim, care altdat i-a fost nefolositor, dar care acum i va fi folositor i ie, i mie. Apostolul i cerea lui Filimon ca, avnd n vedere convertirea lui Onisim, s-l primeasc pe sclavul pocit ca pe propriul copil, dovedindu-i o asemenea iubire, nct acesta s aleag s locuiasc mpreun cu stpnul lui de mai nainte, nu ca pe un rob, ci mult mai pe sus dect un rob: ca pe un frate preaiubit. El i-a exprimat dorina de a-l reine pe Onisim, deoarece era unul care l putea ajuta n lanurile sale, dup cum ar fi fcut chiar i Filimon, totui el nu-i dorea serviciile dect numai dac Filimon, din voin proprie, l-ar fi eliberat pe sclav. Apostolul tia bine asprimea cu care stpnii se purtau fa de sclavii lor i mai tia c Filimon era foarte mnios din pricina

n Roma
333

Faptele apostolilor

334

purtrii servului su. El i scrisese ntr-un fel ca s-i trezeasc cele mai adnci i mai calde simminte de cretin. Convertirea lui Onisim fcuse din el un frate de credin i orice pedeaps aplicat acestui nou convertit avea s fie privit de Pavel ca i cum i s-ar fi aplicat lui. Pavel a propus, de bunvoie, s plteasc el datoria lui Onisim, astfel nct cel vinovat s fie cruat de ruinea pedepsirii i iari s se poat bucura de privilegiile pe care le pierduse. Dac m socoteti dar ca prieten al tu, i scrie el lui Filimon, primete-l ca pe mine nsumi. i, dac i-a adus vreo vtmare sau i este dator cu ceva, pune aceasta n socoteala mea. Eu, Pavel, voi plti scriu cu mna mea. Ce ilustrare potrivit a iubirii lui Hristos fa de pctosul pocit! Servul care i jefuise stpnul nu avea nimic cu care s despgubeasc. Pctosul care l jefuise pe Dumnezeu de ani de slujire nu avea cu ce s-i achite datoria. Iisus S-a aezat ntre pctos i Dumnezeu, spunnd: Eu voi plti datoria. Pctosul s fie cruat. Voi suferi Eu n locul lui. Dup ce s-a oferit s ia asupra sa datoria lui Onisim, Pavel i-a amintit lui Filimon ct de mult i datora el nsui apostolului. i datora fiina sa, pe sine nsui, deoarece Dumnezeu l fcuse pe Pavel instrumentul convertirii lui. Apoi, printr-un apel plin de iubire i cldur, apostolul l-a rugat fierbinte pe Filimon ca, dup cum prin facerile lui de bine nviorase pe sfini, tot la fel el s nvioreze spiritul apostolului prin mplinirea acestei pricini de bucurie. Bizuit pe ascultarea ta, adaug el, tiu c vei face chiar mai mult dect i zic. Scrisoarea lui Pavel ctre Filimon arat influena Evangheliei asupra legturilor dintre stpn i serv. Sclavia era o instituie statornicit n ntreg Imperiul Roman i n multe biserici pentru care lucrase Pavel se gseau att stpni, ct i sclavi. n orae, unde sclavii deseori ntreceau cu mult numrul populaiei libere, legi grozav de aspre erau socotite ca necesare pentru a-i ine n supunere. Cte un roman bogat era, deseori, stpnul a sute de sclavi, de diferite ranguri i cu educaie i talente diferite. Avnd deplin putere asupra sufletelor i trupurilor acestor neputincioase

n Roma
335

fiine, el putea s le aplice orice suferin pe care o alegea. Dac unul dintre ei, din rzbunare sau voind s se apere, ndrznea s ridice o mn mpotriva stpnului su, ntreaga familie a vinovatului putea s fie sacrificat n chip nemilos. Cea mai nensemnat greeal, vin sau nebgare de seam era deseori pedepsit fr ndurare. Unii stpni, mai omenoi dect alii, erau mai ngduitori fa de servii lor; ns marea majoritate a bogailor i nobililor, dedai fr fru satisfacerii plcerilor desfrnate, pasiunilor i mncrii, fceau din sclavii lor victimele nenorocite ale capriciului i tiraniei. Tendina ntregului sistem era dezndjduit de degradant. Nu era lucrarea apostolului aceea de a rsturna n chip nejudecat sau dintr-o dat ordinea statornicit a societii. Dac ar fi ncercat aceasta, ar fi nsemnat s mpiedice succesul Evangheliei. ns el a nvat anumite principii care loveau chiar la temelia sclaviei i care, dac ar fi fost puse n practic, n mod sigur ar fi subminat ntreg sistemul. Unde este Duhul Domnului, acolo este slobozenia (2 Cor. 3,17), a declarat el. O dat convertit, sclavul devenea un membru al trupului lui Hristos i deci avea s fie iubit i tratat ca un frate, un mpreun motenitor cu stpnul su al binecuvntrilor lui Dumnezeu i al privilegiilor Evangheliei. Pe de alt parte, servilor le era dat sfatul s-i mplineasc datoriile nu numai cnd suntei sub ochii lor, ca i cum ai vrea s plcei oamenilor, ci ca nite robi ai lui Hristos, care fac din inim voia lui Dumnezeu (Ef. 6,6). Cretinismul face o legtur de strns unire ntre stpn i sclav, mprat i supus, slujitor al Evangheliei i pctos deczut care a gsit n Hristos curirea de pcat. Ei au fost splai n acelai snge, nviorai de acelai Duh i ei sunt fcui una cu Iisus Hristos.

CAPITOLUL 44

CASA CEZARULUI
Evanghelia a atins totdeauna cea mai mare biruin a ei n rndurile claselor celor mai umile. Care ai fost chemai: printre voi nu sunt muli nelepi n felul lumii, nici muli puternici, nici muli de neam ales (1 Cor.1,26). Nu ar fi fost de ateptat ca Pavel, un ntemniat srman i lipsit de prieteni, s fie n stare a ctiga atenia claselor bogate i de rang mare dintre cetenii romani. Pentru acetia, viciul prezenta toate momelile strlucitoare i le robea voina. ns, dintre truditele i lipsitele victime ale mpilrii lor, chiar dintre srmanii sclavi, muli au ascultat cu bucurie cuvintele lui Pavel i, n credina lui Hristos, au gsit o ndejde i o pace care i-au nviorat sub povara soartei lor. Cu toate c lucrarea apostolului a nceput cu cei umili i de jos, influena sa s-a extins pn cnd a ajuns chiar i la palatul mpratului. n vremea aceea, Roma era metropola lumii. Mndrii cezari ddeau legi aproape pentru toate neamurile de pe pmnt. mprat i curtean erau sau necunosctori ai umilului Nazarinean, sau l priveau cu ur i derdere. Totui, n mai puin de doi ani, Evanghelia i-a fcut drum de la casa umil a ntemniatului pn la saloanele imperiale. Pavel este inut n lanuri ca un fptuitor de rele; dar Cuvntul lui Dumnezeu nu este legat (2 Tim. 2,9). n anii dinainte, apostolul vestise n public credina lui Hristos cu o putere ctigtoare; i, prin semne i minuni, el dduse o dovad de netgduit despre caracterul ei divin. Cu o fermitate plin de noblee, el se ridicase naintea nelepilor Greciei i, prin cunotina i nelepciunea vorbirii sale, zdrobise argumentele mndrei filozofii. Cu un curaj ndrzne, el a stat naintea regilor i guvernatorilor i le-a vorbit despre neprihnire, cumptare i judecata ce avea s vin, pn acolo nct mndrii crmuitori s-au cutremurat, ca i cum ar fi privit grozviile zilei lui Dumnezeu.

336

Nu tot asemenea ocazii i erau date acum apostolului, care era mrginit la locuina sa, putnd s vesteasc adevrul numai la aceia care l cutau acolo. El nu a avut, asemenea lui Moise i lui Aaron, o porunc divin de a merge naintea desfrnatului mprat, s mustre cruzimea i mpilarea lui n Numele marelui EU SUNT. Totui, chiar n vremea cnd principalul aprtor al adevrului era n mod clar izolat, rupt de orice lucrare public, o mare biruin a fost ctigat pentru Evanghelie; cci, chiar din casa mpratului, au fost adugai bisericii noi membri. Nicieri nu putea s existe o atmosfer mai nepotrivit pentru cretinism ca la curtea Romei. Nero prea s fi ters din sufletul su i ultima urm de divinitate, ba chiar de simmnt omenesc, pentru a purta asupr-i nsemnele lui Satana. Sfetnicii i curtenii lui, n genere, aveau acelai caracter ca al lui cruzi, deczui i stricai. Dup toate aparenele, era cu neputin ptrunderea cretinismului n curtea i n palatul lui Nero. Totui, n cazul acesta, ca n multe altele, s-a adeverit ca fiind adevrat susinerea lui Pavel c armele cu care lupta el erau ntrite de Dumnezeu ca s surpe ntriturile (2 Cor. 10,4). Chiar i n casa lui Nero au fost ctigate trofee ale crucii. Dintre ticloii care nconjurau un mprat ticlos, au fost ctigai convertii care au devenit fii ai lui Dumnezeu. Acetia nu erau cretini n ascuns, ci pe fa. Ei nu se ruinau de credina lor. Prin ce mijloace a intrat cretinismul i s-a realizat o baz temeinic a lui acolo unde prea cu neputin s fie primit? n Epistola sa ctre Filipeni, Pavel atribuie succesul su n ctigarea de convertii din casa lui Nero propriei ntemniri. Temndu-se ca nu cumva s se cread c ntristrile sale mpiedicaser naintarea Evangheliei, el i asigura: Vreau s tii, frailor, c mprejurrile n care m gsesc, mai degrab au lucrat la naintarea Evangheliei (Filip. 1,12). Cnd au aflat pentru prima dat c Pavel avea s viziteze Roma, bisericile cretine ndjduiau la un triumf mre al Evangheliei n aceast cetate. Pavel dusese adevrul n multe ri; el l vestise n ceti mari. Oare nu putea acest aprtor al credinei s aib succes n ctigarea de suflete la Hristos chiar i n metropola lumii? Dar

Casa Cezarului
337

Faptele apostolilor

338

ndejdile lor au fost sfrmate la vestea c Pavel plecase la Roma ca ntemniat. Ei au sperat plini de ncredere s vad c Evanghelia, o dat statornicit n acest mare centru, se va ntinde cu repeziciune la toate neamurile i va deveni o putere biruitoare pe pmnt. Ct de mare le era dezamgirea! Ateptrile omeneti dduser gre, ns nu i planurile lui Dumnezeu. Nu prin predicile lui Pavel, ci prin lanurile sale a fost atras atenia curii asupra cretinismului. Ca ntemniat, el a sfrmat din sufletele multora lanurile care-i ineau n robia pcatului. i aceasta nu era totul. El declar: Cei mai muli din frai, mbrbtai de lanurile mele, au i mai mult ndrzneal s vesteasc fr team Cuvntul lui Dumnezeu (Filip. 1, 14). Rbdarea i voina lui Pavel din timpul ndelungatei i nedreptei lui ntemniri, curajul i credina lui erau o continu predic. Spiritul lui, att de deosebit de spiritul lumii, ddea mrturie c o putere mai mare dect aceea a pmntului era prezent cu el. Prin exemplul su, cretinii erau ndemnai la o i mai mare rvn ca aprtori ai lucrrii, din a crei activitate public Pavel fusese scos. n felul acesta, lanurile lui Pavel aveau influen, aa c, atunci cnd puterea i utilitatea lui preau nlturate i cnd, dup toate aparenele, el putea face cel mai puin, atunci el a strns snopi pentru Hristos din cmpuri din care se prea c era cu totul nlturat. nainte de ncheierea acestor doi ani de ntemniare, Pavel a fost n stare s spun: n toat curtea mprteasc, i pretutindeni aiurea, toi tiu c sunt pus n lanuri din pricina lui Iisus Hristos; i printre cei care trimiteau salutri filipenilor, el amintete n mod deosebit, pe cei din casa cezarului (Fil. 1,13; 4,22). Att rbdarea, ct i curajul i au biruinele lor. Prin smerenie n ncercri, nu mai puin prin ndrzneal n aciune, suflete pot fi ctigate la Hristos. Cretinul care dovedete rbdare i voioie n lipsuri i suferin, care ntmpin chiar moartea cu pacea i linitea unei credine neovielnice, poate svri pentru Evanghelie mult mai mult dect ar fi putut svri printr-o via lung de lucrare credincioas. Deseori, cnd slujitorul lui Dumnezeu este scos din mplinirea activ a datoriei, msur tainic pe care vederea

noastr mioap ar deplnge-o, este hotrt de Dumnezeu pentru mplinirea unei lucrri ce altfel nu ar fi fost fcut niciodat. Urmaul lui Hristos s nu cread c, atunci cnd nu mai este n stare s lucreze n mod public i activ pentru Dumnezeu i adevrul su, nu mai are de fcut nici o lucrare i c nu mai poate dobndi nici o rsplat. Adevraii martori ai lui Hristos nu sunt niciodat dai la o parte. Atunci cnd sunt sntoi i cnd sunt bolnavi, cnd sunt n via sau cnd sunt mori, Dumnezeu i folosete nc. Cnd, datorit rutii lui Satana, urmaii lui Hristos au fost prigonii, iar lucrarea lor neobosit, mpiedicat, cnd au fost aruncai n nchisoare sau tri la eafod sau la rug, aceasta s-a ntmplat pentru ca adevrul s dobndeasc o biruin i mai mare. Cnd aceti credincioi au sigilat mrturia vieii cu sngele lor, suflete care pn atunci stteau la ndoial i n nesiguran au fost convinse despre credina lui Hristos i, pline de curaj, au luat poziie pentru El. Din cenua martirilor a rsrit un mbelugat seceri pentru Dumnezeu. Rvna i credincioia lui Pavel i ale conlucrtorilor si, nu mai puin dect credina i ascultarea acestor convertii la cretinism, n mprejurri att de potrivnice, alctuiesc o mustrare fa de trndvia i lipsa de credin n lucrarea de slujire a lui Hristos. Apostolul i conlucrtorii si ar fi putut argumenta c ar fi fost un lucru zadarnic s cheme la pocin i la credina n Hristos pe slujitorii lui Nero, supui, aa cum erau, celor mai crunte ispite, nconjurai de piedici grozav de mari i expui unei mpotriviri nemiloase. Chiar dac ar fi fost convini n privina adevrului, cum ar fi putut ei s-i dea ascultare? Dar Pavel nu a judecat n felul acesta; n credin, el a prezentat acestor suflete Evanghelia; i printre aceia care au auzit au fost unii care s-au hotrt s asculte de ea cu orice pre. Neinnd seama de piedici i primejdii, ei erau gata s primeasc lumina i s se ncread n Dumnezeu, care s-i ajute ca lumina lor s lumineze i pe alii. Nu numai c au fost convertii, ctigai la adevr, chiar din casa cezarului, dar, dup convertirea lor, ei au rmas n acea cas. Ei nu se simeau liberi s-i prseasc posturile datoriei lor pentru c situaiile din jurul lor nu le mai erau potrivite. Adevrul i gsise

Casa Cezarului
339

Faptele apostolilor

340

acolo i ei au rmas acolo, pentru ca, prin viaa i caracterul lor schimbat, s dea mrturie despre puterea transformatoare a noii credine. Este cineva ispitit s fac din mprejurrile n care se gsete o scuz de a nu mrturisi pe Hristos? S cugete la situaia ucenicilor din casa cezarului decderea moral a mpratului, desfrul de la curte. Cu greu ne putem nchipui mprejurri mai nefavorabile unei viei religioase i care s atrag dup sine un sacrificiu sau mpotriviri mai mari dect acelea n care s-au gsit aceti convertii. Cu toate acestea, n mijlocul greutilor i primejdiilor, ei au rmas credincioi. Din pricina piedicilor care par de netrecut, cretinul poate cuta s se scuze i s nu asculte adevrul aa cum este el n Iisus; dar el nu poate aduce nici o scuz care s reziste cercetrii. Dac ar putea face aceasta, atunci el ar dovedi c Dumnezeu este nedrept, pentru c El a stabilit pentru copiii Si nite condiii de mntuire pe care ei nu le pot mplini. Cel care este hotrt n inima sa s-I slujeasc lui Dumnezeu va gsi ocazia de a da mrturie pentru El. Greutile nu vor avea putere s-l mpiedice pe acela care este hotrt s caute mai nti mpria lui Dumnezeu i neprihnirea Sa. n puterea ctigat prin rugciune i cercetarea Cuvntului, ei vor umbla dup virtute i vor lepda viciul. Privind la Iisus, nceptorul i Desvritorul credinei, care a ndurat mpotrivirea pctoilor fa de Sine, credinciosul va ntmpina curajos defaima i derderea. Ajutor i har ndestultor n orice mprejurare sunt fgduite de Acela al crui cuvnt este adevr. Braele Sale venice cuprind sufletul care se ndreapt spre El dup ajutor. Ne putem ncrede cu toat sigurana n grija Sa, spunnd: Ori de cte ori m tem, eu m ncred n Tine (Ps. 56,3). Dumnezeu i va mplini fgduinele fa de toi aceia care i pun ncrederea n El. Prin exemplul Su, Mntuitorul a artat c urmaii Si pot fi n lume i totui nu din lume. El nu a venit s Se mprteasc de plcerile ei amgitoare, s fie stpnit de obiceiurile ei i s urmeze practicile ei, ci s fac voia Tatlui Su, s caute i s mntuiasc ce era pierdut. Cu aceast int naintea sa, cretinul poate rmne nemolipsit n orice mprejurare. Oricare ar fi situaia sau mpreju-

rrile, mai nalte sau mai umile, el va manifesta puterea adevratei religii printr-o credincioas ndeplinire a datoriei. Nu scutit de ncercare, ci n mijlocul ei se dezvolt caracterul cretin. Dnd piept cu refuzul i mpotrivirea, urmaul lui Hristos ajunge la o mai mare veghere i la o mai serioas rugciune ctre Ajutorul cel puternic. Cercrile cele aspre, ndurate prin harul lui Dumnezeu, dezvolt rbdare, vigilen, putere moral i o profund i dinuitoare ncredere n Dumnezeu. Triumful credinei este ceea ce-l face n stare pe cel care o triete s sufere i s fie tare; s se supun i astfel s biruie; s fie dat morii toat ziua i totui s triasc; s poarte crucea i astfel s ctige cununa slavei.

Casa Cezarului
341

CAPITOLUL 45

SCRISORI DIN ROMA

De la nceputul experienei sale cretine, apostolului Pavel i s-au dat ocazii deosebite de a nva voia lui Dumnezeu cu privire la urmaii lui Iisus. El a fost rpit pn n al treilea cer, n rai, i a auzit cuvinte care nu se pot spune i pe care nu-i este ngduit unui om s le rosteasc. El nsui recunoate c a primit din partea Domnului multe vedenii i descoperiri. nelegerea din partea sa a principiilor adevrului Evangheliei era la fel ca a acestor apostoli aa de minunai (2 Cor. 12,2.4.1.11). El avea o nelegere clar despre Lrgimea, lungimea, adncimea i nlimea dragostei lui Hristos, care ntrece orice cunotin (Ef. 3,18.19). Pavel nu a putut spune tot ce a vzut n vedenie; cci printre asculttorii si erau unii care ar fi dat un neles greit cuvintelor lui. Dar ceea ce i fusese descoperit l-a fcut n stare s lucreze ca un conductor i un nvtor nelept i, de asemenea, a dat form soliilor pe care el, n anii de mai trziu, le-a trimis bisericilor. Impresia pe care el a primit-o cnd a fost n viziune l-a urmrit totdeauna, fcndu-l n stare s dea o reprezentare corect a caracterului cretin. Att prin grai, ct i prin scris, el a purtat o solie care de atunci a adus ajutor i a ntrit biserica lui Dumnezeu. Credincioilor de azi, aceast solie le vorbete n mod clar despre primejdiile ce vor amenina biserica i despre nvturile false crora vor avea s le fac fa. Dorina apostolului pentru aceia crora el le adresa epistolele sale de sftuire i ndemnare era aceea ca ei s nu mai fie copii, plutind ncoace i ncolo, purtai de orice vnt de nvtur, ci s ajung cu toii la unirea credinei i a cunotinei Fiului lui Dumnezeu, la starea de om mare, la nlimea staturii plintii
Acest capitol este bazat pe Epistolele ctre Coloseni i Filipeni.

342

lui Hristos. El i ruga clduros pe aceia care erau urmai ai lui Iisus i care triau ntre pgni s nu mai trii cum triesc pgnii n deertciunea gndurilor lor, avnd mintea ntunecat, fiind strini de viaa lui Dumnezeu n urma mpietririi inimii lor, ci cu bgare de seam, nu ca nite nenelepi, ci ca nite nelepi, rscumprai vremea (Ef. 4,14.13.17.18; 5,15.16). El i-a ncurajat pe credincioi s priveasc nainte spre momentul cnd Hristos, care a iubit Biserica Sa i S-a dat pe Sine pentru ea, va nfia naintea Lui aceast Biseric, slvit, fr pat, fr zbrcitur sau altceva de felul acesta o biseric sfnt i fr prihan (Ef. 5,25.27). Soliile acestea, scrise nu cu o putere de om, ci de Dumnezeu, cuprind lecii care ar trebui s fie studiate de toi i care se vor dovedi de folos s fie deseori repetate. n ele este artat evlavia practic, sunt prezentate principiile care trebuie s fie urmate de fiecare i n care este n mod clar artat calea care duce la viaa venic. n epistola ctre sfinii i fraii credincioi n Hristos, care sunt n Colose, scris pe cnd era ntemniat la Roma, Pavel amintete despre bucuria sa pentru statornicia lor n credin, veti ce-i fuseser aduse de Epafras, care, dup cum scrie apostolul, ne-a vorbit despre dragostea voastr n Duhul. De aceea i noi, continu el, din ziua cnd am auzit aceste lucruri, nu ncetm s ne rugm pentru voi, i s cerem s v umplei de cunotina voii Lui, n orice fel de nelepciune i pricepere duhovniceasc; pentru ca astfel s v purtai ntr-un chip vrednic de Domnul, ca s-I fii plcui n orice lucru: aducnd roade n tot felul de fapte bune, i crescnd n cunotina lui Dumnezeu: ntrii cu toat puterea, potrivit cu tria slavei Lui, pentru orice rbdare i ndelung rbdare, cu bucurie. n felul acesta, Pavel a pus n cuvinte dorina sa fa de credincioii coloseni. Ct de nalt este idealul pe care aceste cuvinte l nfieaz naintea urmaului lui Hristos! Ele arat minunatele posibiliti ale vieii cretine i face clar c nu este nici o limit a binecuvntrilor pe care copiii lui Dumnezeu le pot primi. Crescnd continuu n cunoaterea lui Dumnezeu, ei pot nainta

Scrisori din Roma

343

Faptele apostolilor

344

din putere n putere, din nlime n nlime, n experiena cretin, pn cnd, prin tria slavei Lui, ei sunt nvrednicii s aib parte de motenirea sfinilor n lumin. Apostolul L-a proslvit pe Hristos naintea frailor si, ca fiind Acela prin care Dumnezeu a creat toate lucrurile i prin care El a lucrat i rscumprarea lor. El a declarat c mna care susine lumile n spaiu i ine n deplin rnduial i activitate nentrerupt toate lucrurile din ntreg universul lui Dumnezeu este mna care a fost pironit pe cruce pentru ei. Prin El, scria Pavel, au fost fcute toate lucrurile care sunt n ceruri i pe pmnt, cele vzute i cele nevzute: fie scaune de domni, fie dregtorii, fie domnii, fie stpniri. Toate au fost fcute prin El i pentru El. El este mai nainte de toate lucrurile, i toate se in prin El. i pe voi, care odinioar erai strini i vrjmai prin gndurile i faptele voastre rele, El v-a mbrcat acum prin trupul Lui de carne, prin moarte, ca s v fac s v nfiai naintea Lui sfini, fr prihan i fr vin. Fiul lui Dumnezeu S-a plecat n umilin spre a ridica pe cel czut. Pentru aceasta, El a prsit lumile neczute din nlime, pe cele nouzeci i nou care l iubeau, i a venit pe acest pmnt spre a fi strpuns pentru pcatele noastre i zdrobit pentru frdelegile noastre (Is. 53,5). n toate privinele, El a fost fcut asemenea frailor Si. El a devenit trup, aa cum suntem noi. El tia ce nseamn s fii flmnd, nsetat i obosit. El era ntrit prin hran i renviorat prin somn. El era strin i cltor pe pmnt n lume, dar nu din lume; ispitit i ncercat, aa cum sunt ispitii i ncercai brbaii i femeile de azi, trind totui o via fr pcat. Blnd, milos, plin de mpreun simire fa de alii, ntotdeauna atent fa de alii, El a reprezentat caracterul lui Dumnezeu. Cuvntul S-a fcut trup, i a locuit printre noi, plin de har i de adevr (Ioan 1,4). nconjurai de practicile i de influenele pgnismului, credincioii coloseni erau n primejdia de a fi abtui de la simplitatea Evangheliei, iar Pavel, avertizndu-i mpotriva acestui lucru, le ndreapt atenia ctre Hristos, ca singura Cluz sigur. Vreau, scria el, n adevr s tii ct de mare lupt duc pentru voi, pentru cei din

Laodicea i pentru toi cei ce nu mi-au vzut faa n trup; pentru ca s li se mbrbteze inimile, s fie unii n dragoste, i s capete toate bogiile plintii de pricepere, ca s cunoasc taina lui Dumnezeu Tatl, adic pe Hristos, n care sunt ascunse toate comorile nelepciunii i ale tiinei. Spun lucrul acesta pentru ca nimeni s nu v nele prin vorbiri amgitoare Astfel dar, dup cum ai primit pe Hristos Iisus, Domnul, aa s i umblai n El, fiind nrdcinai i zidii n El, ntrii prin credin, dup nvturile care v-au fost date, i sporind n ea cu mulumiri ctre Dumnezeu. Luai seama ca nimeni s nu v fure cu filozofia i cu o amgire deart, dup datina oamenilor, dup nvturile nceptoare ale lumii, i nu dup Hristos. Cci n El locuiete trupete toat plintatea Dumnezeirii. Voi avei totul deplin n El, care este Capul oricrei domnii i stpniri. Hristos profetizase c se vor ridica muli amgitori, prin a cror influen frdelegea se va nmuli i dragostea celor mai muli se va rci (Mat. 24,12). El i avertizase pe ucenici c biserica va fi ntr-o mai mare primejdie din cauza acestui ru dect din pricina prigoanei din partea vrjmailor lor. n repetate rnduri, el i-a avertizat pe credincioi mpotriva acestor nvtori fali. De aceast primejdie, mai mult dect oricare alta, ei trebuiau s se pzeasc; pentru c, prin primirea nvtorilor fali, ei aveau s deschid ua la rtciri prin care vrjmaul avea s ntunece simul spiritual i s clatine ncrederea celor nou-venii la credina Evangheliei. Hristos era msura prin care ei trebuiau s probeze nvturile ce li se aduceau. Ei trebuiau s resping tot ce nu era n armonie cu nvturile Sale. Hristos rstignit pentru pcat, Hristos nviat din mori, Hristos nlat n slav aceasta era tiina mntuirii pe care aveau s o nvee i s o predice ei. Avertizrile Cuvntului lui Dumnezeu cu privire la primejdiile care nconjurau biserica cretin sunt i pentru noi astzi. Ca n zilele apostolilor, oamenii ncearc i azi ca, prin tradiie i filozofie, s distrug credina n Scripturi, iar prin simmintele plcute ale naltei critici, ale evoluiei, ale spiritismului, ale theosofiei i ale panteismului, vrjmaul neprihnirii caut s ndrume suflete spre crri oprite. Pentru muli, Biblia este o candel fr untdelemn,

Scrisori din Roma

345

Faptele apostolilor

346

pentru c ei i-au ndrumat minile spre cile credinei speculative, care aduce ca roade o greit nelegere i confuzie. Lucrarea naltei critici, disecnd, presupunnd i recldind, nimicete credina n Biblie, ca o descoperire divin. Ea jefuiete Cuvntul lui Dumnezeu de puterea de a-i cluzi, nla i inspira pe oameni. Prin spiritism, mulimi de oameni sunt nvai s cread c dorina este legea cea mai nalt, c desfrul este libertate i omul este rspunztor numai fa de sine nsui. Urmaul lui Hristos va fi confruntat cu vorbiri amgitoare mpotriva crora apostolul i avertiza pe credincioii coloseni. El va ntmpina interpretrile spiritiste ale Scripturii, dar nu trebuie s le primeasc. Glasul lor trebuie s se aud vestind cu claritate adevrurile venice ale Scripturilor. inndu-i ochii aintii la Hristos, el trebuie s peasc mereu nainte pe calea artat, nelund n seam nici o idee care nu este n armonie cu nvtura Domnului Iisus. Adevrul lui Dumnezeu ar trebui s alctuiasc subiectul cugetrii i meditrii sale. El trebuie s priveasc Biblia ca fiind glasul lui Dumnezeu ce-i vorbete direct. n felul acesta, va gsi nelepciunea care este divin. Cunoaterea lui Dumnezeu, aa cum este ea descoperit n Hristos, este cunoaterea pe care trebuie s o aib toi aceia care sunt mntuii. Aceasta este cunoaterea care lucreaz transformarea caracterului. Primit n inim, ea va aduce nnoirea sufletului dup chipul lui Hristos. Aceasta este cunoaterea la care Dumnezeu i cheam pe copiii Si pentru a o primi, afar de care toate celelalte nu sunt dect deertciune i nimicnicie. n fiecare generaie i n fiecare ar, adevrata temelie pentru cldirea caracterului a fost aceeai principiile cuprinse n Cuvntul lui Dumnezeu. Singura cale sigur i temeinic este aceea de a face ceea ce spune Dumnezeu. Ornduirile Domnului sunt drepte i cel ce se poart aa, nu se clatin niciodat (Ps. 19,8; 15,5). Cu acest Cuvnt al lui Dumnezeu au ntmpinat apostolii teoriile mincinoase ale zilelor lor, spunnd: Nimeni nu poate pune o alt temelie dect cea care a fost pus (1 Cor. 3,11). La vremea convertirii i botezului lor, credincioii coloseni au fgduit s dea la o parte credinele i obiceiurile care pn atunci

fcuser parte din viaa lor i s fie credincioi supunerii lor fa de Hristos. n epistola sa, Pavel le reamintete despre aceasta i struie clduros de ei s nu dea uitrii faptul c, pentru a-i ine fgduina dat, ei trebuiau s depun eforturi continue mpotriva lucrurilor rele care aveau s caute s pun stpnire pe ei. Dac deci ai nviat mpreun cu Hristos, s umblai dup lucrurile de sus, unde Hristos ade la dreapta lui Dumnezeu. Gndii-v la lucrurile de sus, nu la cele de pe pmnt. Cci voi ai murit, i viaa voastr este ascuns cu Hristos n Dumnezeu. Cci, dac este cineva n Hristos, este o fptur nou. Cele vechi s-au dus: iat c toate lucrurile s-au fcut noi (2 Cor. 5,17). Prin puterea lui Hristos, brbai i femei au sfrmat lanurile obiceiurilor pctoase. Ei au renunat la egoism. Cel profan a ajuns evlavios, beivul, cumptat, cel desfrnat, curat. Sufletele care au purtat asemnarea cu Satana au fost schimbate dup chipul lui Dumnezeu. Aceast schimbare este n ea nsi minunea minunilor. O schimbare svrit prin Cuvnt este una dintre cele mai profunde taine ale Cuvntului. Noi nu o putem nelege; nu putem dect s credem, aa dup cum spun Scripturile, c ea este Hristos n voi, ndejdea slavei. Cnd Spiritul lui Dumnezeu stpnete mintea i inima, sufletul convertit izbucnete ntr-o cntare nou; cci el i d seama c n viaa sa fgduina lui Dumnezeu a fost mplinit, c frdelegea sa a fost iertat i c pcatul su a fost acoperit. El trise pocina fa de Dumnezeu pentru clcarea Legii divine i credina fa de Hristos, care a murit pentru ndreptirea omului. Fiindc suntem socotii ndreptii, prin credin, avem pace cu Dumnezeu, prin Domnul nostru Iisus Hristos (Rom. 5,1). Dar, dei a ajuns la aceast experien, nu nseamn c de aici ncolo cretinii trebuie s-i ncrucieze minile, mulumii cu ceea ce a fost svrit fa de ei. Cel care s-a hotrt s intre n mpria spiritual i va da seama c toate puterile i patimile unei naturi nerenscute, susinute de puterile mpriei ntunericului, stau mpotriva lui. Zilnic, el trebuie s-i rennoiasc consacrarea, zilnic s duc btlia cu rul. Obiceiurile cele vechi, nclinaiile motenite ctre ru se vor lupta s stpneasc i fa de acestea el trebuie

Scrisori din Roma

347

Faptele apostolilor

348

mereu s se pzeasc, luptndu-se prin puterea lui Hristos pentru a dobndi biruina. De aceea, omori mdularele voastre care sunt pe pmnt, scrisese Pavel colosenilor, pentru c din numrul lor erai i voi odinioar, cnd triai n aceste pcate. Dar acum lsai-v de toate aceste lucruri: de mnie, de vrjmie, de rutate, de clevetire, de vorbele ruinoase, care v-ar putea iei din gur Astfel dar, ca nite alei ai lui Dumnezeu, sfini i preaiubii, mbrcai-v cu o inim plin de ndurare, cu buntate, cu smerenie, cu blndee, cu ndelung rbdare. ngduii-v unii pe alii i, dac unul are pricin s se plng de altul, iertai-v unul pe altul. Cum v-a iertat Hristos, aa iertai-v i voi. Dar mai pe sus de toate acestea, mbrcai-v cu dragostea, care este legtura desvririi. Pacea lui Hristos, la care ai fost chemai, ca s alctuii un singur trup, s stpneasc n inimile voastre, i fii recunosctori. Epistola ctre Coloseni este plin de cele mai valoroase lecii pentru toi aceia care sunt angajai n slujirea lui Hristos, lecii care arat unicitatea intei i nlimea scopului care va fi vzut n viaa aceluia care, n mod drept, reprezint pe Mntuitorul. Renunnd la tot ce l-ar mpiedica s nainteze pe calea propirii sau care ar abate picioarele altora de pe calea cea strmt, credinciosul va dovedi n viaa sa zilnic ndurare, buntate, blndee, ngduin i iubirea lui Hristos. Puterea unei viei mai nalte, mai curate i mai nobile este lucrul de care avem cea mai mare nevoie. Lumea stpnete prea mult cugetarea noastr, n timp ce mpria cerurilor, prea puin. n strdaniile sale de a atinge, pentru sine, idealul lui Dumnezeu, cretinul nu are nimic de care s dispere. Desvrirea moral i spiritual, prin harul i puterea lui Hristos, este fgduit tuturor. Iisus este izvorul puterii, fntna vieii. El ne duce la Cuvntul Su i din pomul vieii ne pune nainte frunze pentru tmduirea sufletelor bolnave de pcat. El ne conduce la tronul lui Dumnezeu i ne pune n gur o rugciune prin care suntem adui ntr-o mai strns legtur cu Sine. Spre binele nostru, El pune la lucru mijloacele atotputernice ale cerului. La fiecare pas, noi lum contact cu puterea Sa vie.

Dumnezeu nu pune nici o limit naintrii acelora care doresc s fie umplui de cunotina voii Lui, n orice fel de nelepciune i pricepere duhovniceasc. Prin rugciune, prin veghere, prin cretere n cunotin i pricepere, ei vor fi ntrii, cu toat puterea, potrivit cu tria Lui. Astfel, ei sunt pregtii s lucreze pentru alii. Este planul lui Dumnezeu acela ca fiine omeneti curite i sfinite s alctuiasc mnia Sa ajuttoare. Pentru acest mare privilegiu se cuvine s-I mulumim Aceluia care ne-a nvrednicit s avem parte de motenirea sfinilor n lumin. El ne-a izbvit de sub puterea ntunericului i ne-a strmutat n mpria Fiului dragostei Lui. Epistola lui Pavel ctre Filipeni, la fel ca aceea ctre Coloseni, a fost scris pe cnd el era ntemniat la Roma. Biserica din Filipi trimisese daruri lui Pavel prin Epafrodit, pe care Pavel l numete fratele i tovarul meu de lucru i de lupt, trimisul i slujitorul vostru pentru nevoile mele. Pe cnd se gsea n Roma, Epafrodit s-a mbolnvit aproape de moarte, dar Dumnezeu a avut mil de el, scria Pavel, i nu numai de el, ci i de mine, ca s n-am ntristare peste ntristare. Auzind despre mbolnvirea lui Epafrodit, credincioii din Filipi s-au nelinitit din pricina lui, iar Pavel s-a hotrt s l trimit napoi. El dorea fierbinte ca s v vad pe toi; i era foarte mhnit, pentru c aflaseri c a fost bolnav L-am trimis dar cu att mai n grab, ca s-l vedei i s v bucurai iari, i s fiu i eu mai puin mhnit. Primii-l deci n Domnul, cu toat bucuria; i preuii pe astfel de oameni. Cci pentru lucrul lui Hristos a fost el aproape de moarte i i-a pus viaa n joc, ca s mplineasc ce lipsea slujbei voastre pentru mine. Prin Epafrodit, Pavel le-a trimis credincioilor filipeni o epistol, n care le mulumea pentru darurile trimise lui. Dintre toate bisericile, aceea din Filipi fusese cea mai darnic n aprovizionarea lui Pavel cu ceea ce-i lipsea. tii voi niv, filipenilor, spunea apostolul n epistola sa, c la nceputul Evangheliei, cnd am plecat din Macedonia, nici o Biseric n-a avut legtur cu mine n ce privete darea i primirea afar de voi. Cci mi-ai trimis n Tesalonic, o dat, i chiar de dou ori, ceva pentru nevoile mele. Nu c umblu dup daruri. Dimpotriv, umblu dup ctigul care

Scrisori din Roma

349

Faptele apostolilor

350

prisosete n folosul vostru. Am de toate i sunt n belug. Sunt bogat, de cnd am primit prin Epafrodit ce mi-ai trimis un miros de bun mireasm, o jertf bine primit i plcut lui Dumnezeu. Har vou i pace de la Dumnezeu, Tatl nostru, i de la Domnul Iisus Hristos! Mulumesc Dumnezeului meu pentru toat aducerea aminte pe care o pstrez despre voi. n toate rugciunile mele m rog pentru voi toi, cu bucurie pentru partea, pe care o luai la Evanghelie, din cea dinti zi pn acum. Sunt ncredinat c Acela care a nceput n voi aceast bun lucrare, o va isprvi pn n ziua lui Iisus Hristos. Este drept s gndesc astfel despre voi toi, fiindc v port n inima mea, ntruct, att n lanurile mele, ct i n aprarea i ntrirea Evangheliei, voi suntei toi prtai aceluiai har. Cci martor mi este Dumnezeu c v iubesc pe toi i m rog ca dragostea voastr s creasc tot mai mult n cunotin i orice pricepere, ca s deosebii lucrurile alese, pentru ca s fii curai i s nu v poticnii pn n ziua venirii lui Hristos, plini de roada neprihnirii, prin Iisus Hristos, spre slava i lauda lui Dumnezeu. Harul lui Dumnezeu l-a susinut pe Pavel n timpul ntemnirii sale, fcndu-l n stare s se bucure n necaz. Plin de ncredere i asigurare, el le-a scris frailor filipeni c ntemniarea sa a avut ca rezultat naintarea Evangheliei. Vreau s tii, frailor, declara el, c mprejurrile n care m gsesc, mai degrab au lucrat la naintarea Evangheliei. n adevr, n toat curtea mprteasc, i pretutindeni aiurea, toi tiu c sunt pus n lanuri din pricina lui Iisus Hristos. i cei mai muli din frai, mbrbtai de lanurile mele, au i mai mult ndrzneal s vesteasc fr team Cuvntul lui Dumnezeu. Aceast experien a lui Pavel este o lecie pentru noi, cci ea descoper calea lui Dumnezeu de a lucra. Domnul poate scoate o biruin din ceea ce nou ni s-ar prea c este un obstacol i o nfrngere. Noi suntem n primejdie de a-L uita pe Dumnezeu, de a privi la lucrurile care se vd n loc s ne aintim ochiul credinei la lucrurile care nu se vd. Cnd vine nenorocirea sau restritea, suntem gata s-L nvinuim pe Dumnezeu de neglijen sau cruzime. Dac El socotete de folos s ntrerup activitatea noastr

folositoare n unele domenii, murmurm fr s stm s cugetm c poate n felul acesta Dumnezeu lucreaz spre binele nostru. Trebuie s nvm c pedeapsa face parte din marele Su plan i c sub toiagul ntristrii cretinul poate face uneori mult mai mult pentru Domnul dect atunci cnd este angajat n slujirea activ. Fiind pentru ei o pild de vieuire cretin, Pavel ndreapt atenia filipenilor spre Hristos, care, mcar c avea chipul lui Dumnezeu, totui n-a crezut ca un lucru de apucat s fie deopotriv cu Dumnezeu, ci S-a dezbrcat pe Sine nsui i a luat chip de rob, fcndu-Se asemenea oamenilor. La nfiare a fost gsit ca un om, S-a smerit i S-a fcut asculttor pn la moarte, i nc moarte de cruce. Astfel dar, preaiubiilor, continu el, dup cum totdeauna ai fost asculttori, ducei pn la capt mntuirea voastr, cu fric i cutremur, nu numai cnd sunt eu de fa, ci cu mult mai mult acum, n lipsa mea. Cci Dumnezeu este Acela care lucreaz n voi, i v d, dup plcerea Lui, i voina, i nfptuirea. Facei toate lucrurile fr crtiri i fr ovieli, ca s fii fr prihan i curai, copii ai lui Dumnezeu, fr vin, n mijlocul unei neam ticlos i stricat, n care strlucii ca nite lumini n lume, innd sus Cuvntul vieii; aa ca, n ziua lui Hristos, s m pot luda c n-am alergat, nici nu m-am ostenit n zadar. Aceste cuvinte au rmas scrise pentru a fi de ajutor oricrui suflet care se lupt. Pavel ine mai sus msura desvririi i ne arat cum poate fi atins. Ducei pn la capt mntuirea voastr, spune el, cci Dumnezeu este Acela care lucreaz n voi. Lucrarea de dobndire a mntuirii este o lucrare de conlucrare. Trebuie s existe conlucrare ntre Dumnezeu i pctosul pocit. Acest lucru este necesar pentru formarea unor principii drepte n caracter. Omul trebuie s depun sforri serioase pentru a nvinge ceea ce-l mpiedic s ating desvrirea. Dar, pentru a ajunge la biruin, el este n totul dependent de Dumnezeu. Doar strdania omului nu este suficient. Fr ajutorul puterii divine, ea nu slujete la nimic. Dumnezeu lucreaz, dar trebuie s lucreze i omul. mpotrivirea fa de ispit trebuie s vin de la om, care trebuie s-i

Scrisori din Roma

351

Faptele apostolilor

352

trag puterea de la Dumnezeu. Pe de o parte, o infinit nelepciune, mil i putere; pe de alta, slbiciune, pctoenie, total neputin. Dumnezeu dorete s avem stpnire asupra noastr. ns El nu ne poate ajuta fr consimmntul i conlucrarea noastr. Duhul Sfnt lucreaz prin puterile i nsuirile date omului. Prin noi nine nu suntem n stare s ducem gndurile, dorinele i nclinaiile noastre n armonie cu voina lui Dumnezeu; dar, dac suntem dispui s fim fcui binevoitori, Mntuitorul va mplini aceasta pentru noi, rsturnnd izvodirile minii i orice nlime, care se ridic mpotriva cunotinei lui Dumnezeu i orice gnd El l face rob ascultrii de Hristos (2 Cor. 10,5). Cel care vrea s cldeasc un caracter tare i simetric, care dorete s fie un cretin bine echilibrat trebuie s-I dea totul lui Hristos i s fac totul pentru El, cci Mntuitorul nu va primi o slujire mprit. Zilnic trebuie s nvee ce nseamn predare de sine. El trebuie s studieze Cuvntul lui Dumnezeu, s-l neleag i s asculte de preceptele lui. n felul acesta, el poate atinge standardul desvririi cretine. Zi de zi, Dumnezeu lucreaz cu el, desvrindu-i caracterul care va trebui s stea tare n timpul cercrii finale. Zi de zi, credinciosul realizeaz naintea oamenilor i a ngerilor un experiment sublim, artnd ce poate face Evanghelia pentru fiinele omeneti czute. Eu nu cred c l-am apucat nc, scrie Pavel; dar fac un singur lucru; uitnd ce este n urma mea, i aruncndu-m spre ce este nainte, alerg spre int, pentru premiul chemrii cereti a lui Dumnezeu, n Hristos Iisus. Pavel a fcut multe lucruri. De cnd i-a consacrat devotamentul lui Hristos, viaa sa a fost plin de o slujire neobosit. Din cetate n cetate, din ar n ar, el a cltorit, spunnd istoria crucii, ctignd convertii la Evanghelie i ntemeind biserici. El se ngrijea necontenit de aceste biserici i le-a scris multe scrisori povuitoare. Uneori, lucra n meseria sa pentru a ctiga pinea cea de toate zilele. Dar, n toat viaa sa plin de o nencetat activitate, Pavel nu a pierdut niciodat din vedere unica mare int s struie n alergare ctre premiul marii sale chemri. O singur int pstra el continuu naintea sa s fie credincios Celui care i

Scrisori din Roma

353

S-a descoperit la porile Damascului. Nimic nu a avut puterea s-l abat de la aceast int. S proslveasc crucea de pe Golgota acesta era motivul n totul captivant care i inspira cuvintele i faptele. inta cea mare care l-a constrns pe Pavel s struie n alergarea sa, n ciuda greutilor i dificultilor, ar trebui s-l determine pe fiecare lucrtor s se consacre pe deplin slujirii lui Dumnezeu. Atraciile lumii vor fi nfiate n aa fel, nct s-i abat atenia de la Mntuitorul, dar el trebuie s struie nainte spre int, artnd lumii, ngerilor i oamenilor c ndejdea de a vedea faa lui Dumnezeu este demn de orice efort i sacrificiu pe care le-ar cere mplinirea acestei sperane. Dei era ntemniat, Pavel nu era totui descurajat. Dimpotriv, un sunet de triumf se aude rsunnd printre epistolele scrise de el din Roma ctre biserici. Bucurai-v totdeauna n Domnul! scria el filipenilor. Iari zic: Bucurai-v! nu v ngrijorai de nimic; ci, n orice lucru, aducei cererile voastre la cunotina lui Dumnezeu, prin rugciuni i cereri, cu mulumiri. i pacea lui Dumnezeu, care ntrece orice pricepere, v va pzi inimile i gndurile n Hristos Iisus. ncolo, fraii mei, tot ce este adevrat, tot ce este vrednic de cinste, tot ce este drept, tot ce este curat, tot ce este vrednic de iubit, tot ce este vrednic de primit, orice fapt bun, i orice laud, aceea s v nsufleeasc. Dumnezeul meu s ngrijeasc de toate trebuinele voastre, dup bogia Sa, n slav, n Iisus Hristos Harul Domnului Iisus Hristos s fie cu voi cu toi.

CAPITOLUL 46

N LIBERTATE
n timp ce lucrarea lui Pavel n Roma era binecuvntat prin convertirea multor suflete i ntrirea i ncurajarea credincioilor, se adunau nori care ameninau nu numai sigurana sa, ci i prosperitatea bisericii. La sosirea sa la Roma, el fusese dat n grij cpitanului grzii imperiale, un brbat drept i integru, prin a crui bunvoin el fusese oarecum lsat liber s continue lucrarea Evangheliei. Dar, nainte de ncheierea celor doi ani de ntemniare, brbatul acesta a fost schimbat cu un slujba din partea cruia apostolul nu se putea atepta la nici o bunvoin deosebit. Iudeii erau acum mai activi dect oricnd mai nainte n eforturile lor mpotriva lui Pavel i au gsit un ajutor abil n femeia desfrnat pe care Nero i-o luase ca a doua soie a sa i care, fiind convertit la iudaism, i-a pus toat influena n susinerea planurilor ucigae mpotriva aprtorului cretinismului. Pavel se putea atepta prea puin la dreptate din partea cezarului la care apelase. Nero era mai deczut din punct de vedere moral, mai josnic n caracter i, n acelai timp, n stare s svreasc cruzimi mai fioroase dect oricare alt crmuitor ce fusese naintea lui. Frnele crmuirii nu ar fi putut fi ncredinate unui stpnitor mai despotic. Primul an al domniei sale fusese marcat de otrvirea tnrului su frate vitreg, motenitorul de drept al tronului. De la o profunzime a viciului i crimei la alta, Nero deczuse ntr-att, nct a ajuns s-i ucid mama i apoi soia. Nu era cruzime pe care el s nu o fi svrit, nici fapt mrav la care s nu se fi njosit. n orice minte cinstit, el trezea numai dezgust i dispre. Amnuntele nelegiuirii ce se svrea la curtea sa sunt prea degradante i prea cutremurtoare pentru a fi descrise. Nenfrnata sa rutate producea dezgust i scrb chiar n muli dintre aceia
Acest capitol este bazat pe Epistolele ctre Coloseni i Filipeni.

354

care erau silii s ia parte la crimele lui. Ei se temeau continuu de grozviile pe care le-ar mai fi putut nscoci n continuare. Dar chiar i crime ca acelea nfptuite de Nero nu cltinau supunerea cetenilor lui. El era recunoscut ca stpnitorul absolut al ntregii lumi civilizate. Mai mult dect att, lui i se ddea cinste ca unei diviniti i i se aducea nchinare ca unui dumnezeu. Din punct de vedere al judecii omeneti, osndirea lui Pavel naintea unui astfel de judector era sigur. Dar apostolul i ddea seama c, atta vreme ct era credincios lui Dumnezeu, nu avea de ce s se team. Acela care n trecut fusese ocrotitorul su putea s-l apere i mai departe att de rutatea iudeilor, ct i de puterea cezarului. i Dumnezeu l-a ocrotit pe servul Su. Cnd Pavel a fost cercetat, nvinuirile aduse mpotriva lui nu au fost probate i, contrar tuturor ateptrilor n ceea ce privete dreptatea, care era cu totul strin de caracterul su, Nero l-a declarat pe ntemniat nevinovat. Lanurile lui Pavel au fost ndeprtate i el a devenit din nou un om liber. Dac judecarea lui ar fi fost ntrziat mai mult sau dac, din vreo pricin, ar mai fi fost reinut n Roma n cursul anului urmtor, fr ndoial c el ar fi pierit n timpul prigoanei care a avut loc. n timpul ntemnirii lui Pavel, convertiii la cretinism se nmuliser att de mult, nct ajunseser s atrag atenia i s trezeasc dumnia autoritilor. Mnia mpratului a fost strnit mai ales prin convertirea membrilor propriei case i, n curnd, el a gsit un pretext s fac din cretini obiectul cruzimii sale nemiloase. n vremea aceea, n Roma, a izbucnit un incendiu grozav, din cauza cruia aproape o jumtate din cetate a ars. Se zvonea c Nero n persoan aprinsese flcrile, dar, pentru a ndeprta bnuiala, el a fcut din aceasta un motiv de mare generozitate, ajutndu-i pe cei rmai fr cas i ajuni n lips. Totui el era nvinuit de crim. Poporul era ntrtat i furios i, pentru a se dezvinovi i pentru a scpa cetatea de o clas de oameni de care se temea i pe care o ura, Nero a ndreptat nvinuirea asupra cretinilor. iretenia sa a prins i mii de urmai ai lui Hristos brbai, femei i copii au fost dai morii n mod crud.

n libertate
355

Faptele apostolilor

Pavel a fost cruat de aceast prigoan teribil, pentru c, la scurt timp dup eliberarea sa, el a prsit Roma. A folosit acest ultim timp de libertate n mod nelept, lucrnd n biserici. El a cutat s statorniceasc o dinuitoare unire ntre bisericile din Grecia i cele din Rsrit i s ntreasc judecata credincioilor fa de nvturile mincinoase care se strecurau ntre ei spre a le nrui credina. ncercrile i ngrijorrile pe care le avusese de suportat Pavel i jefuiser puterile fizice. Slbiciunile vrstei l ajunser. i ddea seama c acum el fcea ultima sa lucrare; i, pe msur ce timpul lucrrii lui se scurta, efortul su era mai intens. Prea c rvna lui nu avea margini. Hotrt n planuri, prompt n aciune, tare n credin, el a cltorit din biseric n biseric, n multe ri, i, prin toate mijloacele ce-i stteau n putere, a cutat s ntreasc minile credincioilor, pentru ca ei s fac o lucrare credincioas n ce privete ctigarea de suflete la Iisus i pentru ca, n vremurile de ncercare n care peau, s poat rmne statornici Evangheliei, dnd o mrturie credincioas pentru Hristos.

356

CAPITOLUL 47

ULTIMA ARESTARE
Lucrarea lui Pavel n mijlocul bisericilor, dup ce fusese achitat n Roma, nu putea scpa neobservat de vrjmaii si. De la nceputul prigoanei pornite de Nero, cretinii ajunseser pretutindeni o sect proscris. Dup un timp, iudeii necredincioi au nscocit ideea de a pune n sarcina lui Pavel crima de a fi ndemnat la aprinderea Romei. Nici unul dintre ei nu gndea ctui de puin c el ar fi vinovat; dar ei tiau c o asemenea vin, susinut chiar cu cea mai slab nfiare de temeinicie, avea s-i pecetluiasc soarta. Prin strdaniile lor, Pavel a fost din nou arestat i dus n mare grab spre ultima sa ntemniare. n cea de-a doua cltorie a sa la Roma, Pavel a fost nsoit de mai muli dintre primii si tovari; alii doreau cu ardoare s-i mprteasc soarta, dar el a refuzat s le ngduie s-i primejduiasc viaa. Perspectiva ce-i sttea n fa era mult mai puin favorabil dect n timpul primei sale ntemniri. Prigoana din timpul lui Nero mpuinase foarte mult numrul cretinilor din Roma. Mii au fost martirizai pentru credina lor, muli au prsit cetatea, iar aceia care au rmas erau deprimai i intimidai. La sosirea sa n Roma, Pavel a fost ntemniat ntr-o nchisoare ntunecoas, unde avea s rmn pn la sfritul vieii. nvinuit de a fi pus la cale una dintre cele mai josnice i mai grozave crime mpotriva cetii i a naiunii, el era inta urii universale. Puinii prieteni care mprtiser poverile apostolului au nceput acum s-l prseasc, unii prin dezertare, iar alii cu nsrcinrile ctre diferite biserici. Figel i Ermogen au fost primii care au plecat. Apoi Dima, care, ngrozit de ngroarea norilor de greuti i primejdii, l-a dat uitrii pe prigonitul apostol. Crescene a fost trimis de Pavel la bisericile din Galatia, Tit n Dalmaia, Tihic la Efes. Scriindu-i lui Timotei despre aceast experien, Pavel spune: Numai Luca este cu mine (2 Tim. 4,11). Niciodat

357

Faptele apostolilor

nu avusese apostolul mai mult nevoie de slujirea frailor si ca acum, slbit cum era de vrst, osteneal i infirmiti i limitat la umedele i ntunecoasele boli ale unei temnie romane. Serviciile lui Luca, ucenicul iubit i prietenul credincios, au fost o mare mngiere pentru Pavel, i aceasta i-a dat posibilitatea de a fi n legtur cu fraii si i cu lumea din afar. n acest timp de ncercare, inima lui Pavel a fost nviorat prin desele vizite ale lui Onisifor. Acest efesean cu o inim cald a fcut tot ce a putut spre a uura poverile ntemnirii apostolului. Iubitul su nvtor era n lanuri din pricina adevrului, n timp ce el umbla liber; el nu i-a cruat nici o osteneal spre a uura soarta lui Pavel. n ultima epistol pe care o mai scrie apostolul, el vorbete n felul urmtor despre acest ucenic credincios: Domnul s-i verse ndurarea peste casa lui Onisifor; cci de multe ori m-a mngiat i nu i-a fost ruine de lanul meu. Nu numai att, dar, cnd a fost n Roma, m-a cutat cu mult grij i m-a gsit. Dea Domnul s capete ndurare de la Domnul n ziua aceea (2 Tim. 1,16-18). Dorina dup iubire i simpatie este sdit n inim chiar de Dumnezeu. Hristos, n ceasul agoniei Sale n Ghetsemani, a tnjit mult dup simpatia ucenicilor Si. i Pavel, dei se prea c nu d importan greutilor i suferinei, suspina dup simpatie i prieteni. Vizita lui Onisifor i mrturia despre credincioia sa, ntr-un timp de singurtate i prsire, au adus bucurie i nsufleire aceluia care-i petrecuse viaa slujind altora.

358

CAPITOLUL 48

PAVEL NAINTEA LUI NERO

Cnd Pavel a fost chemat s se nfieze naintea mpratului Nero pentru a fi judecat, se ntrezrea n mod sigur apropierea morii sale. Seriozitatea naturii crimei de care era nvinuit i dumnia ce domnea fa de cretini ddeau puin temei pentru a ndjdui ntr-o sentin favorabil. La greci i la romani, era obiceiul ca unui nvinuit s i se acorde favoarea de a folosi un avocat care s pledeze cauza sa naintea tribunalului. Prin puterea argumentrii, printr-o elocven plin de cldur ori prin cereri struitoare, rugmini i lacrimi, un asemenea aprtor obinea deseori o hotrre n favoarea ntemniatului sau, dac nu izbutea aceasta, ctiga cel puin ndulcirea pedepsei. Dar cnd Pavel a fost chemat naintea lui Nero, nimeni nu a riscat s fie sftuitorul sau avocatul lui; nici un prieten nu s-a gsit cel puin pentru a nsemna nvinuirile ce i-au fost aduse sau argumentele prezentate n aprarea sa. Dintre cretinii din Roma nu s-a gsit nici unul care s peasc nainte i s stea alturi de el n acest ceas al ncercrii. Singurul raport vrednic de ncredere despre ocazia aceea este cel prezentat chiar de Pavel, n a doua sa Epistol ctre Timotei. La ntiul meu rspuns de aprare, scria apostolul, nimeni n-a fost cu mine, toi m-au prsit. S nu li se in n socoteal lucrul acesta! ns Domnul a stat lng mine i m-a ntrit, pentru ca propovduirea s fie vestit pe deplin prin mine, i s-o aud toate neamurile. i am fost izbvit din gura leului (2 Tim. 4,16.17). Pavel naintea lui Nero ce contrast izbitor! Mndrul mprat, naintea cruia brbatul lui Dumnezeu avea s rspund pentru credina sa, atinsese att culmea puterii, a autoritii i a bogiei sale pmnteti, ct i adncurile cele mai afunde ale crimei i nelegiuirii. n putere i mrire era neegalat. Nu era nimeni care s pun la ndoial autoritatea sa, nimeni care s se mpotriveasc

359

Faptele apostolilor

360

voinei sale. mpraii i depuneau coroanele la picioarele sale. Otiri puternice mrluiau la porunca sa i steagurile corbiilor sale vesteau biruine. Statuia lui era aezat n slile de judecat, iar decretele senatorilor i hotrrile judectorilor nu erau dect ecoul voinei sale. Milioane se plecau n ascultare n faa mputerniciilor si. Numele lui Nero fcea ca lumea s tremure. Atragerea dizgraiei sale nsemna pierderea averii, a libertii, a vieii; iar ncruntarea frunii sale era mai de temut dect o cium. Fr bani, fr prieteni, fr aprtor, btrnul ntemniat a stat naintea lui Nero figura mpratului purtnd mrturia ruinoas a patimilor ce clocoteau nuntru; faa acuzatului vorbea despre o inim mpcat cu Dumnezeu. Experiena vieii lui Pavel fusese una de srcie, renunare de sine i suferin. Cu toat continua prezentare inexact, defimare i maltratare a lui, prin care vrjmaii si s-au strduit s-l intimideze, nenfricat, el a inut sus stindardul crucii. Asemenea Domnului su, el fusese un rtcitor fr cmin i, la fel ca El, trise spre binecuvntarea omenirii. Cum ar fi putut Nero, un tiran capricios, ros de patimi i destrblat, s neleag sau s aprecieze caracterul i motivele ce-l mnau pe acest fiu al lui Dumnezeu? Sala cea vast era plin pn la refuz de o mulime nerbdtoare i nelinitit, care se agita i se nghesuia tot mai n fa, pentru a vedea i auzi tot ce avea s aib loc. De rang nalt sau de jos, bogat i srac, nvat i netiutor, mndru i umil, toi erau la fel de lipsii de o adevrat cunoatere a cii vieii i mntuirii. Iudeii au adus mpotriva lui Pavel vechile lor nvinuiri de rzvrtire i erezie i att iudeii, ct i romanii l nvinuiau de a fi pus la cale aprinderea cetii. n timp ce aceste nvinuiri erau aruncate asupra lui, Pavel a pstrat o linite continu. Poporul i judectorii priveau la el cu surprindere. Ei luaser parte la multe judeci i vzuser muli criminali; dar niciodat n-au vzut un om avnd o privire att de linitit, sfnt, ca ntemniatul dinaintea lor. Ochii cei ageri ai judectorilor, obinuii s citeasc pe feele ntemniailor, au cercetat n zadar faa lui Pavel spre a gsi unele dovezi ale vinoviei lui. Cnd i s-a ngduit s vorbeasc n aprarea sa, toi au ascultat cu un interes plin de nerbdare.

Din nou, Pavel a avut ocazie s ridice steagul crucii naintea unei mulimi doritoare s afle ce avea el de spus. Privind asupra mulimii dinaintea lui iudei, greci, romani i strini din multe ri sufletul lui a fost rscolit de o arztoare dorin de mntuire a lor. Nu a mai inut seam de situaia n care se afla, de primejdiile care-l nconjurau, de soarta grozav ce prea s fie att de aproape. El L-a vzut numai pe Iisus, Mijlocitorul, plednd naintea lui Dumnezeu n favoarea oamenilor pctoi. Cu o elocven i o putere mai mult dect omeneasc, Pavel a prezentat adevrurile Evangheliei. El a artat asculttorilor si sacrificiul fcut pentru omenirea czut. El a declarat c un pre infinit a fost pltit pentru rscumprarea omului i c au fost luate msuri ca el s fie prta la tronul lui Dumnezeu. Prin soli ngereti, pmntul este legat de cer i toate faptele oamenilor, fie bune, fie rele, sunt descoperite ochiului Dreptii Nemrginite. n felul acesta a pledat aprtorul adevrului. Credincios ntre necredincioi, loial ntre neloiali, el sttea ca reprezentantul lui Dumnezeu i glasul su era asemenea unui glas din cer. Nu exista nici team, nici ntristare i nici descurajare, nici n cuvnt, nici n privire. Tare n contiena nevinoviei, mbrcat n armura adevrului, el se bucura de faptul c este fiul lui Dumnezeu. Cuvintele lui erau asemenea unui strigt de biruin mai presus de vuietul luptei. Cauza, declar el, creia i-a consacrat viaa era singura care nu va suferi niciodat nfrngere. Dei el poate s piar, Evanghelia nu va pieri. Dumnezeu triete i adevrul Su va triumfa. Muli dintre cei care n ziua aceea au privit la el au vzut c faa lui li s-a artat ca o fa de nger (Fapte 6,15). Niciodat pn acum oamenii aceia n-au ascultat cuvinte ca acestea. Ele au lovit o coard care vibra chiar i n inimile cele mai nvrtoate. Adevrul, clar i convingtor, a rsturnat rtcirea. Lumina a strlucit n mintea multora care, dup aceea, au urmat cu bucurie razele ei. Adevrurile rostite n ziua aceea erau sortite s zguduie neamuri i s triasc n decursul tuturor veacurilor, influennd inimile oamenilor atunci cnd buzele care le rostiser aveau s fie aduse la tcere ntr-un mormnt de martir.

Pavel naintea lui Nero

361

Faptele apostolilor

362

Niciodat mai nainte Nero nu auzise adevrul aa cum l-a auzit de data aceasta. Niciodat mai nainte nu-i fusese dezvluit vina grozav de mare a vieii sale. Lumina cerului a strbtut cmrile sufletului su mnjite de pcat i el s-a cutremurat plin de groaz la gndul unui tribunal naintea cruia el, stpnitorul lumii, avea s fie acuzat, iar faptele sale aveau s-i primeasc pe drept rsplata meritat. El s-a temut de apostolul lui Dumnezeu i nu a ndrznit s rosteasc vreo osndire asupra lui Pavel, mpotriva cruia nu fusese susinut nici o nvinuire. Un simmnt de team plin de respect a reinut, pentru o vreme, spiritul su setos de snge. Pentru o clip, cerul s-a deschis n faa vinovatului i Nero cel mpietrit se prea c dorete pace i curie. n clipa aceea, invitaia harului era adresat i lui. Dar numai pentru o clip a fost primit gndul iertrii. Dup aceea, a dat ordin ca Pavel s fie dus napoi la nchisoarea lui; i, atunci cnd ua s-a nchis n urma solului lui Dumnezeu, ua pocinei s-a nchis pentru totdeauna n faa mpratului Romei. Nici o raz de lumin din cer nu mai avea s ptrund iari ntunericul ce-l nvluia. n curnd, el avea s sufere judecile rspltitoare ale lui Dumnezeu. Nu mult timp dup aceea, Nero s-a mbarcat pentru ruinoasa sa expediie n Grecia, unde s-a njosit pe sine i a njosit i imperiul su printr-o frivolitate josnic i degradant. ntorcndu-se la Roma cu mare pomp, el s-a nconjurat de curtenii si i s-au pornit pe desfruri revolttoare. n timpul acestei orgii, s-a auzi un vuiet de rscoal pe strzi. Un sol care a fost trimis s afle motivul acestei zarve s-a ntors cu nspimnttoarea veste c Galba, n fruntea unei otiri, mrluia n grab spre Roma, c rscoala a izbucnit deja n cetate i c strzile erau pline cu o mulime nfuriat, care, ameninnd cu moartea pe mprat i pe sprijinitorii lui, se apropia n grab de palat. n aceast vreme de pericol, Nero nu a avut, asemenea credinciosului Pavel, un Dumnezeu puternic i ndurtor pe care s se sprijine. Temndu-se de suferina i posibila chinuire pe care poate ar fi fost silit s o ndure din partea mulimii, ticlosul tiran s-a gndit s-i pun capt vieii cu propria mn, dar, n momentul hotrtor, curajul l-a prsit. Cu totul descurajat, el a fugit pe

ascuns din cetate i a cutat adpost la o reedin de ar, la o deprtare de civa kilometri; dar fr folos. Locul ascunziului su a fost descoperit n curnd i, pe cnd clreii urmritori se apropiau, el a chemat un sclav n ajutorul su i i-a pricinuit o ran mortal. n felul acesta a pierit tiranul Nero, la vrsta tnr de numai treizeci i doi de ani.

Pavel naintea lui Nero

363

CAPITOLUL 49

ULTIMA EPISTOL A LUI PAVEL

Din sala de judecat a cezarului, Pavel s-a ntors n celula sa, nelegnd c a ctigat pentru sine numai un scurt rgaz. El tia c vrjmaii lui nu aveau s-i gseasc odihn pn ce nu vor duce la capt osndirea lui. Dar el mai tia, de asemenea, c pentru o vreme adevrul triumfase. Faptul c L-a vestit pe Mntuitorul cel rstignit i nviat naintea unei mari mulimi care l ascultase era n sine o biruin. n ziua aceea, ncepuse o lucrare ce avea s creasc i s se ntreasc i pe care Nero i toi ceilali vrjmai ai lui Hristos n zadar aveau s caute s o mpiedice sau s o nimiceasc. Stnd zi de zi n celula sa ntunecoas, tiind c la un cuvnt sau la un semn al lui Nero viaa lui putea s fie sacrificat, Pavel s-a gndit la Timotei i s-a hotrt s trimit dup el. Lui Timotei i se dduse n grij biserica din Efes i de aceea el a fost lsat acolo atunci cnd Pavel a fcut ultima cltorie la Roma. Pavel i Timotei erau legai printr-o dragoste neobinuit de profund i puternic. De cnd se convertise, Timotei mprise munca i suferinele lui Pavel i prietenia dintre cei doi devenise mai tare, mai profund i mai sfinit, pn cnd Timotei a fost fa de btrnul i istovitul apostol tot ceea ce poate fi un fiu pentru un printe iubit i onorat. Nu este de mirare c, n singurtatea izolrii sale, Pavel a dorit s-l vad. n mprejurrile cele mai favorabile, trebuiau s treac mai multe luni nainte ca Timotei s poat ajunge din Asia Mic la Roma. Pavel tia c viaa nu-i mai era sigur i s-a temut c Timotei ar putea ajunge prea trziu ca s-l mai vad. El avea sfaturi i ndrumri importante pentru tnrul brbat cruia i se ncredinase o rspundere aa de mare; i, n timp ce struia ca el s vin nentrziat,
Acest capitol este bazat pe a doua Epistol ctre Timotei.

364

a dictat mrturia sa de muribund, pe care poate nu ar mai fi avut ocazia s o rosteasc. Cu sufletul plin de o grij iubitoare fa de fiul su n Evanghelie i fa de biserica ce-i fusese dat n grij, Pavel a cutat s ntipreasc n Timotei importana credincioiei fa de slujba sfnt pe care o primise. Pavel i-a nceput epistola cu salutarea: Ctre Timotei, copilul meu preaiubit: Har, ndurare i pace de la Dumnezeu Tatl, i de la Hristos Iisus, Domnul nostru! Mulumesc lui Dumnezeu cruia i slujesc cu un cuget curat, din moi strmoi, c nentrerupt te pomenesc n rugciunile mele, zi i noapte. Dup aceea, apostolul i-a artat lui Timotei, n mod struitor, nevoia statorniciei n credin: i aduc aminte, scria el, s nflcrezi darul lui Dumnezeu, care este n tine prin punerea minilor mele. Cci Dumnezeu nu ne-a dat un duh de fric, ci de putere, de dragoste i de chibzuin. S nu-i fie ruine dar de mrturisirea Domnului nostru, nici de mine, ntemniatul Lui. Ci sufer mpreun cu Evanghelia, prin puterea lui Dumnezeu. Pavel struia pe lng Timotei s-i aminteasc de faptul c el fusese chemat cu o chemare sfnt, spre a vesti puterea Aceluia care a adus la lumin viaa i neputrezirea, prin Evanghelie, creia, declar el, propovduitorul i apostolul ei am fost pus eu i nvtor al neamurilor. i din pricina aceasta sufr aceste lucruri; dar nu mi-e ruine, cci tiu n cine am crezut. i sunt ncredinat c El are putere s pzeasc ce I-am ncredinat pn n ziua aceea. n timpul ndelungii sale slujiri, Pavel nu se cltinase niciodat n devotamentul fa de Mntuitorul su. Oriunde a fost naintea amenintorilor farisei sau a autoritilor romane, naintea mulimii tulburate la Listra sau a pctoilor convini din nchisoarea macedonean, discutnd cu echipajul cuprins de panic de pe vasul naufragiat sau stnd singur naintea lui Nero, spre a pleda pentru viaa sa el niciodat nu se ruinase de cauza pe care o apra. Singura mare int a vieii sale cretine fusese aceea de a sluji Aceluia al crui nume l umpluse odat pe el de dispre; i, de la aceast int, nici o mpotrivire i nici o prigoan n-au fost n stare s-l abat. Credina sa, ntrit prin efort i curit prin sacrificiu, l-a susinut i l-a ntrit.

Ultima epistol a lui Pavel

365

Faptele apostolilor

366

Tu dar, copilul meu, continu Pavel, ntrete-te n harul care este n Hristos Iisus. i ce-ai auzit de la mine, n faa multor martori, ncredineaz la oameni de ncredere, care s fie n stare s nvee i pe alii. Sufer mpreun cu mine, ca un bun osta al lui Hristos. Adevratul slujitor al lui Dumnezeu nu se va teme de greuti sau de rspundere. De la Izvorul care niciodat nu va dezamgi pe cel care, n mod sincer, caut putere divin, el trage puterea care l face n stare s ntmpine i s nving ispita i s-i mplineasc datoriile pe care le aaz Dumnezeu asupra sa. Natura harului pe care el l primete i lrgete capacitatea de a-L cunoate pe Dumnezeu i pe Fiul Su. Sufletul su arde de dorina cea mare de a aduce Domnului o slujire bine primit. naintnd pe crarea cretin, el se ntrete n harul care este n Hristos Iisus. Harul acesta l face s fie un martor credincios al lucrurilor pe care el le-a auzit. El nu dispreuiete i nici nu neglijeaz cunoaterea primit de el de la Dumnezeu, dar ncredineaz aceast cunotin la oameni credincioi care, la rndul lor, nva pe alii. n aceast ultim epistol ctre Timotei, Pavel ridic naintea tnrului lucrtor un ideal nalt, artndu-i datoria ce-i revine ca slujitor al lui Hristos. Caut s te nfiezi naintea lui Dumnezeu ca un om ncercat, scria apostolul, ca un lucrtor care n-are de ce s-i fie ruine, i care mparte drept Cuvntul adevrului. Fugi de poftele tinereii i urmrete neprihnirea, credina, dragostea, pacea, mpreun cu cei ce cheam pe Domnul dintr-o inim curat. Ferete-te de ntrebrile nebune i nefolositoare, cci tii c dau natere la certuri. i robul Domnului nu trebuie s se certe; ci s fie blnd cu toi, n stare s-i nvee pe toi, plin de ngduin rbdtoare, s ndrepte cu blndee pe potrivnici, n ndejdea c Dumnezeu le va da pocina, ca s ajung la cunotina adevrului. Apostolul l-a avertizat pe Timotei mpotriva nvtorilor fali care aveau s caute s-i fac loc n biseric. S tii, declar el, c n zilele din urm vor fi vremuri grele. Cci oamenii vor fi iubitori de sine, iubitori de bani, ludroi, trufai, hulitori, neasculttori de prini, nemulumitori, fr evlavie avnd doar o form

de evlavie, dar tgduindu-i puterea. Deprteaz-te de oamenii acetia. Oamenii ri i neltori vor merge din ru n mai ru, continu el, vor amgi pe alii i se vor amgi i pe ei nii. Tu s rmi n lucrurile pe care le-ai nvat i de care eti deplin ncredinat, cci tii de la cine le-ai nvat: din pruncie cunoti Sfintele Scripturi, care pot s-i dea nelepciunea care duce la mntuire. Toat Scriptura este insuflat de Dumnezeu i de folos ca s nvee, s mustre, s dea nelepciune, pentru ca omul lui Dumnezeu s fie desvrit i cu totul destoinic pentru orice lucrare bun. Dumnezeu S-a ngrijit de o abunden de mijloace pentru o lupt biruitoare mpotriva rului care este n lume. Biblia este arsenalul unde ne putem echipa pentru lupt. Coapsele noastre trebuie ncinse cu adevrul. Platoa noastr trebuie s fie neprihnirea. Scutul credinei trebuie s-l avem n mn, iar coiful mntuirii pe fruntea noastr; i cu sabia Duhului, care este Cuvntul lui Dumnezeu, noi trebuie s ne croim drum printre piedicile i ncurcturile pcatului. Pavel tia c naintea bisericii sttea un timp de mare primejdie. El tia c aceia n grija crora fuseser lsate bisericile aveau de svrit o lucrare credincioas i plin de rvn; i el i-a scris lui Timotei: Te rog fierbinte, naintea lui Dumnezeu i naintea lui Hristos Iisus, care are s judece viii i morii, i pentru artarea i mpria Sa: propovduiete Cuvntul, struie asupra lui la timp i ne la timp, mustr, ceart, ndeamn cu toat blndeea i nvtura. Aceast solemn nsrcinare, dat unui lucrtor att de zelos i credincios cum era Timotei, este o puternic mrturie despre importana i rspunderea lucrrii slujitorului Evangheliei. Chemndu-l pe Timotei naintea barei de judecat a lui Dumnezeu, Pavel i cere struitor s predice Cuvntul, nu vorbele i obiceiurile oamenilor; s fie gata a mrturisi pe Dumnezeu ori de cte ori se ivete ocazia naintea unei mulimi sau n cercuri intime, pe cale sau la gura sobei, la prieteni sau la dumani, n siguran sau expus greutii i primejdiei, ocrii i pgubirii. Temndu-se ca nu cumva firea blnd i supus a lui Timotei s-l fac s evite o parte important a lucrrii sale, Pavel l-a ndem-

Ultima epistol a lui Pavel

367

Faptele apostolilor

368

nat s fie credincios n a mustra pcatul i chiar s-i certe cu asprime pe cei vinovai de ruti josnice. Totui el trebuia s fac aceast lucrare cu toat blndeea i nvtura. El trebuia s dea pe fa rbdarea i iubirea lui Hristos, lmurind i ntrindu-i mustrrile prin adevrurile Cuvntului. A ur i a mustra pcatul i n acelai timp a arta mil i blndee fa de pctos este un lucru greu de realizat. Cu ct vom fi mai struitori n strduinele noastre de a atinge sfinirea inimii i a vieii, cu att mai sensibil va fi pentru noi cunoaterea pcatului i cu att mai hotrt dezaprobarea noastr fa de orice abatere de la dreptate. Noi trebuie s ne ferim a dovedi o asprime nepotrivit fa de un fptuitor de rele; dar, n acelai timp, trebuie s avem grij s nu pierdem din vedere pctoenia nespus de mare a pcatului. Este nevoie s se dea pe fa rbdare i iubire, asemenea cu rbdarea i iubirea lui Hristos fa de pctos, ns este, de asemenea, primejdios s artm o aa mare ngduin fa de greeala sa, nct acesta s ajung s cread c nu merit mustrarea i s o resping ca nentemeiat i nedreapt. Slujitorii Evangheliei fac uneori o mare greeal, ngduind ca ndurarea fa de cel rtcit s degenereze n ngduirea pcatelor i chiar s ia parte la ele. n felul acesta, ei sunt condui s scuze i s ascund ceea ce Dumnezeu osndete; i, dup o vreme, ei ajung aa de orbii, nct laud chiar pe aceia pe care Dumnezeu le poruncete s-i mustre. Cel care i-a tocit simurile spirituale, printr-o ngduin pctoas fa de aceia pe care Dumnezeu i osndete, peste puin timp va svri un pcat mai mare, fiind aspru i necrutor fa de aceia pe care Dumnezeu i aprob. Datorit mndriei omeneti, dispreuirii influenei Duhului Sfnt, dezgustului fa de adevrurile Cuvntului lui Dumnezeu, muli care mrturisesc a fi cretini i se socotesc n msur s-i nvee pe alii vor ajunge s se ndeprteze de la cerinele lui Dumnezeu. Pavel i spunea lui Timotei: Va veni vremea cnd oamenii nu vor putea s sufere nvtura sntoas; ci i vor gdila urechile s aud lucruri plcute, i i vor da nvtori dup poftele lor. i vor ntoarce urechea de la adevr, i se vor ndrepta spre istorisiri nchipuite.

Apostolul nu se refer aici la aceia care pe fa arat c nu sunt religioi, ci la aceia care mrturisesc c sunt cretini, dar care fac din nclinaia firii cluza lor i ajung astfel robii eului. Unii ca acetia sunt dispui s asculte numai acele nvturi care nu le mustr pcatele i nu le osndesc umblarea lor iubitoare de plceri. Ei sunt jignii de cuvintele cele lmurite ale credincioilor slujitori ai lui Hristos i i aleg nvtori care i laud i i linguesc. i printre cei care se numesc slujitori ai Evangheliei sunt unii care predic prerile oamenilor, n loc s predice Cuvntul lui Dumnezeu. Necredincioi nsrcinrii lor, ei abat paii celor care atept de la ei cluzire spiritual. n preceptele Sfintei Sale Legi, Dumnezeu a dat o desvrit regul de via; El a declarat c, pn la sfritul timpului, Legea aceasta, neschimbat n nici o iot sau frntur a literei, avea s-i menin cerinele fa de fiinele omeneti. Hristos a venit s o preamreasc i s o fac demn de cinste. El a artat c ea este ntemeiat pe temelia cea ntins a iubirii fa de Dumnezeu i a iubirii fa de om i c ascultarea de preceptele ei cuprinde ntreaga datorie a omului. n propria via, El a dat un exemplu de ascultare fa de Legea lui Dumnezeu. n Predica de pe Munte, El a artat cum cerinele ei se extind dincolo de faptele exterioare care se vd i cuprind cugetele i izvodirile inimii. Legea, dac este ascultat, i determin pe oameni s o rup cu pgntatea i cu poftele lumeti i s triasc n veacul de acum cu cumptare, dreptate i evlavie (Tit 2,12). ns vrjmaul oricrei neprihniri i-a fcut lumea roab i i-a fcut pe brbai i pe femei s nu asculte de Lege. Aa cum a prevzut Pavel, muli s-au abtut de la adevrurile clare i cercettoare ale Cuvntului lui Dumnezeu i i-au ales nvtori care s le prezinte istorisirile nchipuite, dorite de ei. Muli, att dintre slujitorii Evangheliei, ct i dintre membri, calc n picioare poruncile lui Dumnezeu. n felul acesta, Creatorul lumii este batjocorit i Satana rde triumftor din pricina izbndirii nelciunilor sale. O dat cu creterea dispreului fa de Legea lui Dumnezeu, exist i un dezgust crescnd fa de religie, o cretere a mndriei, a iubirii de plceri, a neascultrii de prini i a ngduirii de sine;

Ultima epistol a lui Pavel

369

Faptele apostolilor

370

i minile celor ce gndesc, de pretutindeni, se ntreab nelinitite: Ce se poate face pentru a ndrepta aceste rele ngrozitoare? Rspunsul se gsete n ndemnul dat de Pavel lui Timotei: Propovduiete Cuvntul. n Biblie se gsesc numai principii sigure de aciune. Ea este o transcriere a voinei lui Dumnezeu, o expresie a nelepciunii divine. Ea deschide nelegerii omului marile probleme ale vieii; i pentru toi aceia care iau aminte la preceptele ei, ea se va dovedi o cluz sigur, ferindu-i ca s nu-i iroseasc viaa n strdanii ru ndrumate. Dumnezeu a fcut cunoscut voina Sa i este o nebunie din partea omului s se ndoiasc de cele ce au ieit de pe buzele Sale. Dup ce nelepciunea Nemrginit a vorbit, omul nu trebuie s mai pun ntrebri ndoielnice i nu exist nici posibilitatea ca el s mai ndrepte ceva. Tot ce se cere din partea lui este o sincer i clduroas consimire fa de voina exprimat a lui Dumnezeu. Ascultarea este cea mai nalt porunc att a raiunii, ct i a contiinei. Pavel i-a continuat ndemnul: Tu fii treaz n toate lucrurile, rabd suferinele, f lucrul unui evanghelist i mplinete-i bine slujba. Pavel era aproape s-i sfreasc umblarea i el a dorit ca Timotei s-i ia locul, pzind bisericile de povestirile meteugit alctuite i de rtcirile prin care dumanii, n diferite feluri, aveau s se strduiasc s le abat de la simplitatea Evagheliei. El l ndemna s se fereasc de orice preocupri i legturi trectoare, care l-ar mpiedica s se consacre cu totul lucrrii sale pentru Dumnezeu; s sufere cu voie bun mpotrivirea, ocara i prigoana la care va fi expus din pricina credincioiei sale; s-i dovedeasc pe deplin slujba de evanghelist, prin folosirea oricrui mijloc ce-i sttea la ndemn, spre a face bine acelora pentru care a murit Hristos. Viaa lui Pavel a fost o exemplificare a adevrurilor pe care el le nva; i n aceasta sttea puterea lui. Inima lui era plin de un simmnt adnc i dinuitor cu privire la rspunderea sa i el a lucrat n strns comuniune cu Acela care este Izvorul dreptii, al milei i al adevrului. El s-a agat de crucea lui Hristos ca fiind singura garanie a succesului. Iubirea Mntuitorului era motivul

nemuritor care l-a susinut n luptele sale cu sine, n btliile sale mpotriva rului i n slujirea lui Hristos i el s-a avntat nainte mpotriva unei lumi neprietenoase i mpotriva vrjmailor si. n aceste zile primejdioase, biserica are nevoie de o armat de lucrtori care, asemenea lui Pavel, s-au autoeducat pentru a fi de folos, care au o profund experien n lucrurile lui Dumnezeu i care sunt plini de sinceritate i zel. Este nevoie de oameni sfinii i gata de sacrificiu de sine; oameni care nu vor ocoli ncercrile i responsabilitatea; oameni care sunt curajoi i devotai; oameni n a cror inim Hristos este ndejdea slavei i care, cu buzele atinse de focul sfnt, vor predica Cuvntul. Lucrarea lui Dumnezeu duce lips de astfel de lucrtori i greeli fatale, asemenea unei otrave de moarte, ntineaz morala i ntunec speranele unei mari pri a neamului omenesc. n timp ce stegarii credincioi ai principiilor, istovii, i dau viaa pentru cauza adevrului, cine se va ridica s le ia locul? Vor primi tinerii nsrcinarea cea sfnt din mna prinilor lor? Sunt ei pregtii s ocupe locurile rmase goale prin moartea celor credincioi? Va fi luat n seam porunca apostolului i va fi auzit chemarea la datorie, n mijlocul arilor la egoism i ambiie care-i amgesc pe tineri? Pavel i ncheie epistola cu solii personale ctre diferite persoane i repet cererea urgent ca Timotei s vin la el curnd, dac este cu putin naintea iernii. El vorbete de singurtatea sa, din cauz c fusese prsit de ctre unii dintre prietenii si i din cauza absenei necesare a altora; i, ca nu cumva Timotei s ezite, temndu-se ca nu cumva biserica din Efes s aib nevoie de el, Pavel i amintete c l-a trimis pe Tihic s-i in locul. Dup ce vorbete despre scena judecrii sale naintea lui Nero, despre prsirea din partea frailor si i despre harul susintor al unui Dumnezeu care pstreaz legmntul, Pavel i ncheie epistola, ncredinndu-l pe iubitul su Timotei ocrotirii Arhipstorului, care va avea grij mai departe de turma Sa, chiar dac subpstorii ar putea fi dobori.

Ultima epistol a lui Pavel

371

CAPITOLUL 50

OSNDIT LA MOARTE
n timpul ultimei judecri a lui Pavel naintea lui Nero, mpratul fusese att de puternic impresionat de puterea cuvintelor apostolului, nct a amnat luarea unei hotrri n cazul lui, fr s-l achite sau s-l osndeasc pe acuzatul slujitor al lui Dumnezeu. Dar, nu dup mult timp, rutatea mpratului mpotriva lui Pavel a revenit. Mniat peste msur, fiindc nu era n stare s mpiedice extinderea religiei cretine nici chiar n casa imperial, el a hotrt ca, atunci cnd va gsi un pretext mai temeinic, apostolul s fie osndit la moarte. Nu mult timp dup aceea, Nero a pronunat sentina care l-a condamnat pe Pavel la moarte. Dar, fiindc un cetean roman nu putea s fie supus torturii, el a fost condamnat la moarte prin decapitare. Pavel a fost luat pe ascuns i dus la locul execuiei. Numai la puine persoane li s-a ngduit s fie de fa; cci prigonitorii lui, alarmai de ntinderea influenei lui, se temeau ca nu cumva scena morii sale s-i ctige pe alii la cretinism. Dar pn i ostaii mpietrii, care l-au nsoit, au ascultat cuvintele sale cu uimire i l-au vzut plin de voie bun i chiar bucuros n faa morii. Pentru aceia care au luat parte la moartea lui de martir, spiritul su de iertare fa de executorii si i ncrederea sa neovielnic n Hristos pn la sfrit s-au dovedit pentru ei ca o mireasm de via spre via. Muli L-au primit pe Mntuitorul predicat de Pavel i nu peste mult timp, plini de curaj, ei au sigilat credina lor cu propriul snge. Pn n ultimul ceas, viaa lui Pavel a mrturisit despre adevrul cuvintelor sale ctre corinteni: Dumnezeu care a zis: S lumineze lumina din ntuneric ne-a luminat inimile, pentru ca s facem s strluceasc lumina cunotinei slavei lui Dumnezeu pe faa lui Iisus Hristos. Comoara aceasta o purtm n nite vase de lut, pentru ca aceast putere nemaipomenit s fie de la Dumnezeu, i nu de la

372

noi. Suntem ncolii n toate chipurile, dar nu la strmtoare; n grea cumpn, dar nu dezndjduii; prigonii, dar nu prsii; trntii jos, dar nu omori. Purtm ntotdeauna cu noi, n trupul nostru, omorrea Domnului Iisus, pentru ca i viaa lui Iisus s se arate n trupul nostru (2 Cor. 4,6-10). Destoinicia sa nu era n sine, ci n prezena i lucrarea Duhului Divin, care-i umplea sufletul i aducea fiecare gnd n supunere fa de voina lui Hristos. Profetul declar: Celui cu inima tare, Tu-i chezluieti pacea; da, pacea, cci se ncrede n Tine (Is. 26,3). Pacea ce i avea izvorul n cer, exprimat pe faa lui Pavel, a ctigat multe suflete la Evanghelie. Pavel purta cu el atmosfera cerului. Toi aceia care erau conlucrtori cu el simeau unirea sa cu Hristos. Faptul c viaa sa era o pild despre adevrul pe care-l vestea ddea putere convingtoare predicrii sale. n aceasta st puterea adevrului. Influena nestudiat i natural a unei viei sfinte este predica cea mai convingtoare ce poate fi rostit n favoarea cretinismului. Discuiile, chiar cnd se aduc argumente de necontestat, pot duce la mpotrivire; dar un exemplu evlavios are o putere creia este cu neputin s-i reziti. n marea sa grij fa de aceia pe care avea s-i prseasc, de a duce singuri lupta cu prejudecata, ura i prigoana, apostolul nu a mai inut seama de propriile suferine ce se apropiau. Pe puinii cretini care l-au nsoit la locul de execuie, el a cutat s-i ntreasc i s-i ncurajeze prin repetarea fgduinelor date pentru cei prigonii din pricina neprihnirii. El i-a asigurat c nu avea s rmn nemplinit nimic din tot ce spusese Domnul cu privire la credincioii Si copii ncercai. Pentru o scurt vreme, ei poate aveau s fie ntristai din pricina multelor ispite; sau poate c aveau s fie lipsii de confort pmntesc; ns ei puteau s-i mbrbteze inimile cu asigurarea credincioiei lui Dumnezeu, spunnd: tiu n cine am crezut. i sunt ncredinat c El are putere s pzeasc ce I-am ncredinat pn n ziua aceea (2 Tim. 1,12). n curnd se va termina noaptea ncercrii i a suferinei i apoi se va ivi fericita diminea a pcii i a zilei depline. Apostolul privea spre marea venicie nu cu nesiguran sau cu team, ci cu o ndejde plin de bucurie i cu o ateptare plin de

Osndit la moarte
373

Faptele apostolilor

374

dor. Stnd la locul martiriului su, el nu a vzut nici sabia clului, nici pmntul ce n curnd avea s primeasc sngele su; el a privit prin linititul cer albastru al acelei zile de var pn la tronul Celui Venic. Acest brbat al credinei a privit scara viziunii lui Iacov, reprezentndu-L pe Hristos, care a legat pmntul cu cerul i pe omul mrginit cu Dumnezeu cel nemrginit. Credina lui era ntrit atunci cnd i amintea cum patriarhii i profeii s-au sprijinit pe Acela care era susintorul i mngierea sa i pentru care el i ddea viaa. Din partea acestor brbai sfini, care n decursul secolelor au dat mrturie despre credina lor, el primea asigurarea c Dumnezeu este credincios. Pe acei apostoli care, pentru a predica Evanghelia lui Hristos, au pornit s ntmpine bigotismul i superstiia pgn, prigoana i ocara, care n-au socotit viaa lor ca fiind scump, spre a putea ine sus lumina crucii n mijlocul pienjeniului ntunecos al necredinei pe acetia i auzea el mrturisindu-L pe Iisus ca Fiu al lui Dumnezeu, Mntuitorul lumii. De pe scaunul de tortur, de pe rug, din nchisoare, din vizuinile i peterile pmntului, el auzea strigtele de triumf ale martirilor. El auzea mrturia sufletelor statornice, care, dei prsite, lovite i chinuite, totui transmiteau solia nenfricat i solemn despre credin, spunnd: tiu n cine am crezut. Acetia, dndu-i viaa pentru credin, declar naintea lumii c Acela n care s-au ncrezut este n stare s-i mntuiasc pe deplin. Rscumprat prin sacrificiul lui Hristos, splat de pcat prin sngele Su i mbrcat n neprihnirea Sa, Pavel are n sine mrturia faptului c sufletul lui este preios naintea Mntuitorului. Viaa sa este ascuns cu Hristos n Dumnezeu i el este convins c Acela care a nvins moartea este n stare s pzeasc ceea ce I s-a ncredinat. Mintea lui se prinde cu putere de fgduina Mntuitorului: Eu l voi nvia n ziua de apoi (Ioan 6,40). Gndurile i ndejdile lui sunt concentrate asupra celei de a doua veniri a Domnului su. i atunci cnd sabia clului coboar i umbrele morii se adun asupra martirului, ultimul su gnd care i strfulger mintea, gnd care va fi i cel dinti n marea diminea

a redeteptrii, a fost de a-L ntmpina pe Dttorul Vieii, care i va ura bun-venit n bucuria celor binecuvntai. Multe secole au trecut de cnd btrnul Pavel i-a vrsat sngele ca martor pentru Cuvntul lui Dumnezeu i mrturia lui Iisus Hristos. Nici o mn credincioas nu a nsemnat pentru generaiile viitoare ultimele scene din viaa acestui brbat sfnt; ns Inspiraia a pstrat pentru noi mrturia ultimelor sale clipe din via. Asemenea sunetului de trmbi, glasul su a rsunat de atunci prin toate veacurile, stimulnd prin curajul lui pe mii de martori ai lui Hristos i trezind n mii de inimi copleite de ntristare ecoul bucuriei lui triumftoare. Eu sunt gata s fiu turnat ca o jertf de butur i clipa plecrii mele este aproape. M-am luptat lupta cea bun, mi-am isprvit alergarea, am pzit credina. De acum m ateapt cununa neprihnirii, pe care mi-o va da n ziua aceea Domnul, Judectorul cel drept. i nu numai mie, ci i tuturor celor ce vor fi iubit venirea Lui (2 Tim. 4,6-8).

Osndit la moarte
375

CAPITOLUL 51

UN SUBPSTOR CREDINCIOS
n cartea Faptele Apostolilor se amintete doar puin despre ultima lucrare a apostolului Petru. n timpul anilor foarte ocupai de slujire, care au urmat revrsrii Duhului Sfnt n Ziua Cincizecimii, el s-a gsit printre aceia care au depus eforturi neobosite pentru a ajunge la iudeii care veneau la Ierusalim s se nchine cu ocazia srbtorilor anuale. Cum numrul credincioilor din Ierusalim i din alte pri vizitate de solii crucii cretea, talentele pe care le avea Petru s-au dovedit de o nespus valoare pentru prima biseric cretin. Influena mrturiei sale cu privire la Iisus din Nazaret se ntindea n lung i n lat. Asupra lui fusese aezat o dubl rspundere. El a dat o mrturie hotrt naintea necredincioilor cu privire la Mesia, lucrnd cu toat rvna pentru convertirea lor; i, n acelai timp, a fcut o lucrare deosebit pentru credincioi, ntrindu-i n credina lui Hristos. Numai dup ce a fost adus la renunare de sine i la o deplin ncredere n puterea divin Petru a primit chemarea de a lucra ca un subpstor. Hristos i spusese lui Petru, nainte de a-L fi tgduit: Dup ce te vei ntoarce la Dumnezeu, s ntreti pe fraii ti (Luca 22,32). Cuvintele acestea erau semnificative pentru lucrarea ntins i rodnic pe care urma s o aduc la ndeplinire n viitor acest apostol pentru aceia care aveau s vin la credin. Experiena proprie a lui Petru cu pcatul, suferina i pocina l-au pregtit pentru aceast lucrare. De-abia dup ce i-a dat seama de slbiciunea sa a putut el s neleag nevoia credinciosului de a depinde n totul de Hristos. n mijlocul furtunii ispitei, el a ajuns s neleag faptul c omul poate umbla n siguran numai dac, nencrezndu-se n sine, se sprijin pe Mntuitorul.
Acest capitol este bazat pe prima Epistol a lui Petru.

376

La ultima ntlnire a lui Hristos cu ucenicii Si la mare, Petru, ncercat prin ntrebarea de trei ori repetat: M iubeti? (Ioan 21,15-17), a fost reaezat la locul su printre cei doisprezece. Lui i-a fost ncredinat lucrarea pe care avea s-o fac, s hrneasc turma Domnului. ntors acum la Dumnezeu i primit, el nu numai c avea s caute s-i salveze pe cei din afara staulului, dar avea s fie un pstor al oilor. Hristos i-a amintit lui Petru o singur condiie pentru a-I sluji M iubeti? Aceasta este calificarea cea mai de seam. Petru ar fi putut s aib oricare alt calitate, dar, fr iubirea lui Hristos, el nu ar fi putut fi un pstor credincios peste turma lui Dumnezeu. Cunotina, bunvoina, elocvena, rvna toate sunt necesare n vederea unei bune lucrri; dar, fr iubirea lui Hristos n inim, lucrarea predicatorului cretin este un eec. Iubirea lui Hristos nu este un simmnt, ci este un principiu viu, ce trebuie s fie manifestat ca o putere dinuitoare n inim. Dac purtarea i caracterul pstorului sunt o exemplificare a adevrului pe care el l susine, Domnul va pune sigiliul aprobrii Sale asupra lucrrii. Pstorul i turma vor deveni una, unii prin ndejdea lor comun n Hristos. Felul n care Mntuitorul s-a purtat cu Petru a constituit o lecie att pentru el, ct i pentru fraii si. Dei Petru l tgduise pe Domnul su, iubirea pe care Domnul o avea pentru el nu s-a cltinat nicidecum. Cnd urma s nceap lucrarea de slujire a Cuvntului pentru alii, apostolul avea s-l ntmpine pe cel nelegiuit cu rbdare, simpatie i iubire ierttoare. Amintindu-i de slbiciunea i cderea sa, el avea s trateze oile i mieii turmei ncredinate grijii sale cu aceeai buntate cu care Hristos Se purtase fa de el. Fiinele omeneti, dedate ele nsele la ru, sunt pornite s-i trateze fr blndee pe cei ispitii i rtcii. Ei nu pot citi inima; ei nu cunosc luptele i frmntrile celorlali. Ei au nevoie s nvee despre mustrarea care este iubire, despre lovitura care rnete spre vindecare, despre avertizarea care anun ndejde. n tot timpul slujirii sale, Petru a vegheat cu credincioie asupra turmei ncredinate grijii lui i astfel s-a dovedit vrednic de nsr-

Un subpstor credincios
377

Faptele apostolilor

378

cinarea i rspunderea dat lui de Mntuitorul. El L-a nlat continuu pe Iisus din Nazaret ca ndejde a lui Israel, ca Mntuitor al omenirii. El i-a adus propria via n ascultare de Maestrul Lucrtor. Prin toate mijloacele ce-i stteau la ndemn, el a cutat s-i educe pe credincioi n vederea unei lucrri active. Prin exemplul su plin de evlavie i prin neobosita sa activitate, el i-a nsufleit pe muli tineri promitori s se consacre n totul lucrrii slujirii Evangheliei. Cu trecerea timpului, influena apostolului, ca educator i conductor, a crescut; i, dei niciodat nu a pierdut simul rspunderii de a lucra n mod deosebit pentru iudei, el a dus mrturia sa n multe ri i a ntrit credina multora n Evanghelie. n ultimii ani ai lucrrii sale n slujba Evangheliei, Petru a fost inspirat s le scrie credincioilor mprtiai prin Pont, Galatia, Capadocia, Asia i Bitinia. Epistolele sale erau mijloace pentru rensufleirea curajului i ntrirea credinei acelora care treceau prin ncercri i necazuri i de rennoire a faptelor bune de ctre aceia care, din pricina feluritelor ispite, erau n primejdie s-i piard ncrederea n Dumnezeu. Aceste epistole purtau cu ele simmntul de a fi fost scrise de unul care se mprtise din belug de suferinele lui Hristos i de mngierea Sa; unul a crui ntreag fiin fusese transformat prin har i a crui ndejde de via venic era ceva sigur i de necltinat. Chiar de la nceputul primei sale epistole, btrnul slujitor al lui Dumnezeu a adus Domnului su un tribut de laud i mulumire. Binecuvntat s fie Dumnezeu, Tatl Domnului nostru Iisus Hristos, exclam el, care, dup ndurarea sa cea mare, ne-a nscut din nou prin nvierea lui Iisus Hristos din mori, la o ndejde vie, i la o motenire nestriccioas, i nentinat, i care nu se poate veteji, pstrat n ceruri pentru voi. Voi suntei pzii de puterea lui Dumnezeu, prin credin, pentru mntuirea gata s fie descoperit n vremurile de apoi! n ndejdea aceasta, a unei moteniri sigure pe pmntul cel nou, s-au bucurat primii cretini, chiar n timp de ncercri severe i de necazuri. Voi v bucurai mult, scrie Petru, mcar c acum, dac trebuie, suntei ntristai pentru puin vreme, prin felurite ncercri, pentru ca ncercarea credinei voastre, cu mult

mai scump dect aurul care piere i care totui este cercat prin foc, s aib ca urmare lauda, slava i cinstea, la artarea lui Iisus Hristos, pe care voi l iubii fr s-L fi vzut, credei n El, fr s-L vedei, i v bucurai cu o bucurie negrit i strlucit, pentru c vei dobndi, ca sfrit al credinei voastre, mntuirea sufletelor voastre. Cuvintele apostolului au fost scrise pentru nvtura credincioilor din toate veacurile i ele au o deosebit nsemntate pentru aceia care triesc n vremea cnd sfritul tuturor lucrurilor este aproape. ndemnurile i avertizrile sale i cuvintele lui pline de credin i curaj sunt necesare fiecrui suflet care vrea s-i menin credina nezguduit pn la sfrit (Evr. 3,14). Apostolul a cutat s-i nvee pe credincioi ct de important este s-i ii mintea n fru ca s nu rtceasc, ocupndu-se de subiecte nengduite sau s-i iroseasc puterile cu teme uuratice. Cei care nu vor s ajung prad amgirilor lui Satana trebuie s pzeasc bine intrrile sufletului; ei trebuie s se fereasc a citi, a vedea sau a auzi ceva care ar da natere la gnduri necurate. Mintea nu trebuie lsat s se opreasc la ntmplare asupra oricrui subiect pe care vrjmaul sufletelor l-ar sugera. Inima trebuie s fie n mod credincios strjuit, cci, de nu, rutile din afar vor trezi rutile dinuntru i sufletul va rtci n ntuneric. ncingei-v coapsele minii voastre, scria Petru, fii treji, i punei-v toat ndejdea n harul, care v va fi adus, la artarea lui Iisus Hristos Nu v lsai tri n poftele pe care le aveai altdat cnd erai n netiin. Ci, dup cum Cel ce v-a chemat este sfnt, fii i voi sfini n toat purtarea voastr. Cci este scris: Fii sfini, cci eu sunt sfnt. Purtai-v cu fric n timpul pribegiei voastre; cci tii c nu cu lucruri pieritoare, cu argint sau cu aur, ai fost rscumprai din felul deert de vieuire, pe care-l moteniseri de la prinii votri, ci cu sngele scump al lui Hristos, Mielul fr cusur i fr prihan. El a fost cunoscut mai nainte de ntemeierea lumii i a fost artat la sfritul veacurilor pentru voi, care, prin El, suntei credincioi lui Dumnezeu, care L-a nviat din mori, i I-a dat slav, pentru ca, credina i ndejdea voastr s fie n Dumnezeu.

Un subpstor credincios
379

Faptele apostolilor

380

Dac argintul i aurul ar fi fost ndestultoare pentru cumprarea mntuirii oamenilor, ct de uor ar fi putut fi svrit aceasta de Acela care spune: Al Meu este argintul, i al Meu este aurul (Hagai 2,8). Dar numai prin sngele cel preios al Fiului lui Dumnezeu pctosul poate s fie rscumprat. Planul mntuirii a fost bazat pe sacrificiu. Apostolul Pavel scria: Cunoatei harul Domnului nostru Iisus Hristos. El, mcar c era bogat, S-a fcut srac pentru voi, pentru ca prin srcia Lui, voi s v mbogii (2 Cor. 8,9). Hristos S-a dat pe Sine pentru a ne putea rscumpra din orice nelegiuire. Ca o binecuvntat ncoronare a mntuirii, darul fr plat al lui Dumnezeu este viaa venic n Iisus Hristos, Domnul nostru (Rom. 6,23). Deci, ca unii care prin ascultare de adevr, v-ai curit sufletele prin Duhul, ca s avei o dragoste de frai neprefcut, continu Petru, iubii-v cu cldur unii pe alii, din toat inima. Cuvntul lui Dumnezeu adevrul este canalul prin care Domnul i manifest Duhul i puterea Sa. Ascultarea de Cuvnt produce rodul calitii cerute dragostea de frai neprefcut. Aceast iubire este nscut n cer i conduce la simminte nalte i aciuni lipsite de egoism. Cnd adevrul devine un principiu dinuitor n via, sufletul este nscut din nou nu dintr-o smn, care poate putrezi, ci dintr-una care nu poate putrezi, prin Cuvntul lui Dumnezeu, care este viu i care rmne n veac. Aceast natere din nou este rezultatul primirii lui Hristos ca fiind Cuvntul lui Dumnezeu. Cnd prin Duhul Sfnt adevrurile divine se ntipresc n inim, atunci iau natere noi concepii, iar puterile pn aici adormite sunt trezite ca s conlucreze cu Dumnezeu. Aa a fost cu Petru i cu ceilali ucenici. Hristos a fost pentru lume Descoperitorul adevrului. Prin El, smna cea nestriccioas Cuvntul lui Dumnezeu a fost semnat n inimile oamenilor. Dar multe dintre cele mai preioase nvturi ale marelui nvtor au fost rostite fa de unii care atunci nu le-au neles. Cnd, dup nlarea Sa, Duhul Sfnt le-a reamintit ucenicilor nvturile Sale, sentimentele lor adormite s-au trezit. nelesul acestor adevruri a strfulgerat n mintea lor ca o nou descoperire

i adevrul, curat i nealterat, i-a fcut loc. Atunci ei au ajuns s se mprteasc de experiena minunat a vieii Sale. Cuvntul a dat mrturie prin ei, oameni alei de El, i ei au vestit adevrul cel puternic: Cuvntul S-a fcut trup i a locuit printre noi, plin de har i de adevr. i noi toi am primit din plintatea Lui, i har dup har (Ioan 1,14.16). Apostolul i-a ndemnat pe credincioi s cerceteze Scripturile, ca printr-o cuvenit nelegere a lor s-i poat face lucrarea sigur pentru venicie. Petru a neles c, n experiena fiecrui suflet care, n cele din urm, va fi biruitor, vor fi momente de nedumerire i ncercare; dar el mai tia c o nelegere a Scripturilor l va face n stare pe cel ispitit s-i aminteasc de fgduinele care i vor mngia inima i i vor ntri credina n Cel Atotputernic. Orice fptur este ca iarba, declar el, i toat slava ei, ca floarea ierbii. Iarba se usuc i floarea cade jos, dar Cuvntul Domnului rmne n veac. i acesta este Cuvntul, care v-a fost propovduit prin Evanghelie. Lepdai dar orice rutate, orice vicleug, orice fel de prefctorie, de pizm i de clevetire; i, ca nite prunci nscui de curnd, s dorii laptele duhovnicesc i curat, pentru ca prin el s cretei spre mntuire, dac ai gustat n adevr c bun este Domnul. Muli dintre credincioii crora Petru le-a adresat epistolele sale triau n mijlocul pgnilor i multe depindeau de credincioia lor fa de nalta chemare a slujirii lor. Apostolul le-a nfiat privilegiile pe care le aveau ca urmai ai lui Iisus Hristos. Voi ns suntei o seminie aleas, scria el, o preoie mprteasc, un neam sfnt, un popor, pe care Dumnezeu i l-a ctigat ca s fie al Lui, ca s vestii puterile minunate ale Celui ce v-a chemat din ntuneric la lumina Sa minunat; pe voi care odinioar nu erai un popor, dar acum suntei poporul lui Dumnezeu; pe voi, care nu cptaseri ndurare, dar acum ai cptat ndurare. Preaiubiilor, v sftuiesc ca pe nite strini i cltori s v ferii de poftele firii pmnteti care se rzboiesc cu sufletul. S avei o purtare bun n mijlocul neamurilor, pentru ca n ceea ce v vorbesc de ru ca pe nite fctori de rele, prin faptele voastre bune, pe care le vd, s slveasc pe Dumnezeu n ziua cercetrii.

Un subpstor credincios
381

Faptele apostolilor

382

Apostolul prezint n chip lmurit atitudinea pe care credincioii trebuie s o aib fa de autoritile civile: Fii supui oricrei stpniri omeneti, pentru Domnul: att mpratului, ca nalt stpnitor, ct i dregtorilor, ca unii care sunt trimii de el s pedepseasc pe fctorii de rele i s laude pe cei ce fac bine. Cci voia lui Dumnezeu este ca, fcnd ce este bine, s astupai gura oamenilor netiutori i proti. Purtai-v ca nite oameni slobozi, fr s facei din slobozenia aceasta o hain a rutii, ci ca nite robi ai lui Dumnezeu. Cinstii pe toi oamenii, iubii pe frai; temei-v de Dumnezeu; dai cinste mpratului. Cei care erau robi erau sftuii s rmn supui stpnilor lor cu toat frica nu numai celor ce sunt buni i blnzi, ci i celor ce sunt greu de mulumit. Cci este un lucru plcut, explic apostolul, dac cineva, pentru cugetul lui fa de Dumnezeu, sufer ntristare, i sufer pe nedrept. n adevr, ce fal este s suferii cu rbdare s fii plmuii, cnd ai fcut ru? Dar, dac suferii cu rbdare cnd ai fcut ce este bine, lucrul acesta este plcut lui Dumnezeu. i la aceasta ai fost chemai; fiindc i Hristos a suferit pentru voi, i v-a lsat o pild, ca s clcai pe urmele Lui. El n-a fcut pcat, i n gura Lui nu s-a gsit vicleug. Cnd era batjocorit, nu rspundea cu batjocuri; i cnd era chinuit, nu amenina, ci Se supunea dreptului judector. El a purtat pcatele noastre n trupul Su, pe lemn, pentru ca noi, fiind mori fa de pcate, s trim pentru neprihnire; prin rnile Lui ai fost vindecai. Cci erai ca nite oi rtcite. Dar acum v-ai ntors la Pstorul i Episcopul sufletelor voastre. Apostolul le ndemna pe femeile credincioase s fie neprihnite n vorbirea lor i modeste n mbrcmintea i purtarea lor. Podoaba voastr s nu fie podoaba de afar, sftuia el, care st n mpletirea prului, n purtarea de scule de aur sau n mbrcarea hainelor, ci s fie omul ascuns al inimii, n curia nepieritoare a unui duh blnd i linitit, care este de mare pre naintea lui Dumnezeu. nvtura se aplic credincioilor din toate veacurile. Dup roadele lor i vei cunoate (Mat. 7,20). Podoaba unui duh blnd i linitit este nespus de preioas. n viaa adevratului cretin, mpodobirea exterioar este totdeauna n armonie cu pacea i

sfinenia luntric. Dac voiete cineva s vin dup Mine, spunea Hristos, s se lepede de sine, s-i ia crucea, i s M urmeze (Mat. 16,24). Lepdarea i sacrificiul de sine vor caracteriza viaa cretinului. Dovada c gustul este convertit se va vedea n mbrcmintea tuturor acelora care merg pe calea rnduit pentru cei rscumprai ai Domnului. Este numai drept a iubi frumosul i a-l dori; dar Dumnezeu dorete ca noi s iubim i s cutm mai nti frumuseea cea mai desvrit, aceea care este nepieritoare. Nici o mpodobire exterioar nu poate fi comparat ca valoare sau farmec cu un duh blnd i linitit i inul subire, alb i curat (Apoc. 19,14) pe care-l vor purta toi sfinii de pe pmnt. Aceast mbrcminte i va face frumoi i iubii aici, i apoi va alctui semnul lor de admitere n palatul mpratului. Fgduina Sa este: Ei vor umbla mpreun cu Mine, mbrcai n alb, fiindc sunt vrednici (Apoc. 3,4). Privind nainte cu viziune profetic spre vremurile primejdioase n care avea s intre biserica lui Hristos, apostolul i ndemna struitor pe credincioi s rmn statornici n faa ncercrilor i a suferinei. Preaiubiilor, scria el, nu v mirai de ncercarea de foc din mijlocul vostru, care a venit peste voi ca s v ncerce. Cercarea este o parte din educaia primit n coala lui Hristos spre a curi pe copiii lui Dumnezeu de zgura a ceea ce este pmntesc. Experienele ce-i pun la ncercare vin asupra lor din cauz c Dumnezeu i conduce pe copiii Si. ncercrile i piedicile sunt metodele de disciplinare alese de El i condiiile succesului puse de El. Cel care citete inimile oamenilor cunoate slbiciunile lor mai bine dect le pot cunoate ei nii. El vede c unii au nsuiri care, dac ar fi bine ndrumate, ar putea fi folosite spre naintarea lucrrii Sale. n providena Sa, El aduce aceste suflete n diferite situaii i mprejurri deosebite, pentru ca ei s poat descoperi defectele care stau ascunse cunoaterii lor. El le d ocazie s nving aceste defecte i s-i fac potrivii pentru slujire. Deseori, El ngduie s ard focul ntristrii, pentru ca ei s fie curii. Grija lui Dumnezeu pentru motenirea Lui este nencetat. El nu ngduie s vin asupra copiilor Si nici o alt ntristare dect

Un subpstor credincios
383

Faptele apostolilor

384

aceea care este absolut necesar pentru binele lor prezent i venic. El va curi biserica Sa, aa cum Hristos a curit templul n timpul slujirii Sale pe pmnt. Tot ce aduce El asupra poporului Su, n ce privete ncercarea i durerea, vine pentru ca ei s poat dobndi o mai profund pietate i o mai mare putere de a duce mai departe triumful crucii. Fusese un timp n experiena lui Petru cnd el n-a vrut s vad crucea n lucrarea lui Hristos. Cnd Mntuitorul le-a fcut cunoscute ucenicilor suferinele i moartea ce stteau amenintoare naintea Sa, Petru a exclamat: S Te fereasc Dumnezeu, Doamne! S nu i se ntmple aa ceva! (Mat. 16,22). Autocomptimirea care l-a tras napoi de la prtia cu Hristos n suferin a fost ceea ce l-a mnat pe Petru s rosteasc dojana. Pentru ucenic, a fost o nvtur amar i una pe care el a nvat-o, dar ncet, i anume c umblarea, calea lui Hristos pe pmnt duce prin agonie i umilin. Dar el avea s nvee lecia ei numai n dogoarea cuptorului de foc. Acum, cnd trupul su care odat fusese plin de rvn se ncovoiase sub povara anilor i a muncii, el a putut s scrie: Preaiubiilor, nu v mirai de ncercarea de foc din mijlocul vostru, care a venit peste voi ca s v ncerce, ca de ceva ciudat, care a dat peste voi: dimpotriv, bucurai-v, ntruct avei parte de patimile lui Hristos, ca s v bucurai i s v veselii i la artarea slavei Lui. Adresndu-se prezbiterilor bisericii n legtur cu rspunderile lor de subpstori ai turmei lui Hristos, apostolul scria: Pstorii turma lui Dumnezeu, care este sub paza voastr, nu de sil, ci de bunvoie, dup voia lui Dumnezeu; nu pentru ctig mrav, ci cu lepdare de sine. Nu ca i cum ai stpni peste cei ce v-au czut la mpreal, ci fcndu-v pilde turmei. i cnd Se va arta Pstorul cel mare, vei cpta cununa, care nu se poate veteji, a slavei. Cei care ocup poziia de subpstori trebuie s manifeste o grij atent fa de turma Domnului. Nu ar trebui s fie o supraveghere dictatorial, ci una care tinde s ncurajeze, s ntreasc i s nale. Slujirea Evangheliei nseamn mult mai mult dect inerea de predici; nseamn o lucrare struitoare i personal. Biserica

de pe pmnt este alctuit din brbai i femei cu greeli, care au nevoie de efort plin de rbdare i osteneal spre a fi formai i disciplinai s lucreze, fiind acceptai n viaa aceasta, iar n viaa viitoare s fie ncununai cu slav i nemurire. Este nevoie de slujitori, pstori credincioi care nu vor lingui pe popor, nici nu-l vor trata cu asprime, ci care l vor hrni cu pinea vieii brbai care n viaa lor s simt zilnic puterea convertitoare a Duhului Sfnt i care s nutreasc n inim o iubire puternic i neegoist fa de aceia pentru care lucreaz. Se cere din partea subpstorului s lucreze cu tact atunci cnd este chemat s dea piept cu nstrinarea, amrciunea, invidia i gelozia n biseric i va trebui s lucreze n spiritul lui Hristos pentru a pune lucrurile n rnduial. Cu credincioie, avertizrile trebuie date, pcatele mustrate, relele ndreptate, i aceasta nu numai prin lucrarea slujitorului de la amvon, ci i prin lucrarea personal. Inima ncpnat poate c se mpotrivete soliei, iar slujitorul lui Dumnezeu ar putea fi judecat greit i criticat. Atunci, el s-i aminteasc de faptul c nelepciunea care vine de sus este nti curat, apoi panic, blnd, uor de nduplecat, plin de ndurare i de roduri bune, fr prtinire, nefarnic. i roada neprihnirii este semnat n pace pentru cei ce fac pace (Iacov 3,17.18). Lucrarea slujitorului Evangheliei este aceea de a pune n lumin naintea tuturor care este isprvnicia acestei taine, ascunse de veacuri n Dumnezeu (Ef. 3,9). Dac cineva care intr n aceast lucrare alege partea cu cel mai puin sacrificiu de sine, mulumindu-se numai cu predicarea i lsnd pentru altul lucrarea de slujire personal, lucrarea lui nu va fi primit de Dumnezeu. Suflete pentru care a murit Hristos pier din lipsa unei lucrri personale bine ndrumate, iar acela care, intrnd n lucrarea de slujire, nu este gata s fac lucrarea personal cerut de ntregirea turmei i-a greit cariera. Spiritul adevratului pstor este acela al uitrii de sine. El se pierde din vedere pe sine, pentru a putea svri lucrrile lui Dumnezeu. Prin predicarea Cuvntului i prin lucrare personal n casele oamenilor, el le cunoate nevoile, durerile i ncercrile; i, conlucrnd cu marele Purttor de poveri, el mprtete ntristrile

Un subpstor credincios
385

Faptele apostolilor

386

lor, i mngie n durerile lor, potolete foamea sufletului i le ctig inimile pentru Dumnezeu. n aceast lucrare, slujitorul este nsoit de ngerii cerului i el nsui este nvat i luminat de adevrul care nelepete spre mntuire. n legtur cu nvturile sale adresate celor cu poziii de ncredere n biseric, apostolul a subliniat cteva principii generale care trebuie s fie urmate de toi aceia care sunt legai laolalt n comuniunea bisericii. Membrii cei mai tineri ai turmei erau ndemnai struitor s urmeze pilda btrnilor lor n ce privete practicarea umilinei, asemenea lui Hristos. Tot aa i voi, tinerilor, fii supui celor btrni. i toi n legturile voastre, s fii mpodobii cu smerenie. Cci Dumnezeu st mpotriva celor mndri, dar celor smerii le d har. Smerii-v dar sub mna tare a lui Dumnezeu, pentru ca, la vremea Lui, El s v nale. i aruncai asupra Lui toate ngrijorrile voastre, cci El nsui ngrijete de voi. Fii treji i vegheai! Pentru c potrivnicul vostru, diavolul, d trcoale, ca un leu care rcnete i caut pe cine s nghit. mpotrivii-v lui tari n credin. Petru a scris credincioilor ntr-o vreme de o deosebit ncercare a bisericii. Muli chiar se i mprtiser de suferinele lui Hristos i n curnd biserica avea s ndure o perioad de ngrozitoare prigoan. ntr-o perioad scurt de civa ani, muli dintre aceia care sttuser ca nvtori i conductori n biseric aveau s-i dea viaa pentru Evanghelie. n curnd, lupi cruzi aveau s ptrund n biseric, necrund turma. Dar nici unul dintre aceste lucruri nu trebuia s-i descurajeze pe aceia a cror ndejde era concentrat n Hristos. Prin cuvinte ncurajatoare i de nsufleire, Petru a ndreptat minile credincioilor de la ncercrile prezente i de la viitoarele scene de suferin la o motenire nestriccioas i nentinat, i care nu se poate veteji. Dumnezeul oricrui har, se ruga el cu toat cldura sufletului, care v-a chemat n Hristos Iisus la slava Sa venic, dup ce vei suferi puin vreme, v va desvri, v va ntri, v va da putere i v va face neclintii. A Lui s fie slava i puterea n vecii vecilor. Amin!

CAPITOLUL 52

STATORNIC PN LA MOARTE
n a doua epistol adresat de Petru celor care dobndiser o credin de acelai pre cu a sa, apostolul prezint planul lui Dumnezeu pentru dezvoltarea caracterului cretin. El scrie: Harul i pacea s v fie nmulite prin cunoaterea lui Dumnezeu i a Domnului nostru Iisus Hristos! Dumnezeiasca Lui putere ne-a druit tot ce privete viaa i evlavia, prin cunoaterea Celui ce ne-a chemat prin slava i puterea Lui, prin care El ne-a dat fgduinele Lui nespus de mari i scumpe, ca prin ele s v facei prtai firii dumnezeieti, dup ce ai fugit de stricciunea, care este n lume prin pofte. De aceea, dai-v i voi toate silinele ca s unii cu credina voastr fapta; cu fapta, cunotina; cu cunotina, nfrnarea; cu nfrnarea, rbdarea; cu rbdarea, evlavia; cu evlavia, dragostea de frai; cu dragostea de frai, iubirea de oameni. Cci, dac avei din belug aceste lucruri n voi, ele nu v vor lsa s fii nici lenei, nici neroditori n ce privete deplina cunotin a Domnului nostru Iisus Hristos. Aceste cuvinte sunt pline de nvtur i descoper ideea fundamental a biruinei. Apostolul nfieaz credincioilor scara progresului cretin, fiecare treapt reprezentnd naintarea n cunoaterea lui Dumnezeu i n urcarea creia nu este nici un loc de oprire. Credina, fapta, cunotina, nfrnarea, evlavia, dragostea de frai i iubirea de oameni sunt treptele scrii. Suntem mntuii urcnd treapt dup treapt, suind pas cu pas, pn la msura idealului lui Hristos pentru noi. n felul acesta, El S-a fcut pentru noi nelepciune, neprihnire, sfinire i rscumprare. Dumnezeu a chemat pe poporul Su la slav i virtute, i acestea se vor manifesta n viaa tuturor acelora care sunt cu adevrat n
Acest capitol este bazat pe a doua Epistol a lui Petru.

387

Faptele apostolilor

388

legtur cu El. Devenind prtai ai darului ceresc, ei trebuie s mearg spre desvrire, fiind pzii de puterea lui Dumnezeu, prin credin (1 Petru 1,5). Este spre slava lui Dumnezeu ca s acorde virtuile Sale copiilor Si. El dorete s-i vad pe brbai i pe femei atingnd standardul cel mai nalt i, atunci cnd prin credin ei se prind de puterea lui Hristos, cnd solicit fgduinele Sale sigure i le consider ca fiind ale lor, cnd cu o struin irezistibil caut puterea Duhului Sfnt, ei vor ajunge desvrii n El. Dup ce a primit credina Evangheliei, urmtoarea lucrare a credinciosului este s adauge la caracterul su virtutea, care cur inima i pregtete mintea pentru primirea cunoaterii lui Dumnezeu. Cunotina aceasta este temelia oricrei adevrate educaii i a oricrei adevrate slujiri. Ea este singura pavz adevrat mpotriva ispitei; i ea este singura care poate face pe cineva asemenea lui Dumnezeu n caracter. Prin cunoaterea lui Dumnezeu i a Fiului Su Iisus Hristos este dat credinciosului tot ce privete viaa i evlavia. Nici un dar nu este oprit de la acela care n mod sincer dorete s dobndeasc neprihnirea lui Dumnezeu. Viaa venic, spune Hristos, este aceasta: s Te cunoasc pe Tine, singurul Dumnezeu adevrat, i pe Iisus Hristos, pe care L-ai trimis Tu (Ioan 17,3). i profetul Ieremia declara: neleptul s nu se laude cu nelepciunea lui, cel tare s nu se laude cu tria lui, bogatul s nu se laude cu bogia lui. Ci cel ce se laud s se laude c are pricepere i c M cunoate, s tie c Eu sunt Domnul, care fac mil, judecat i dreptate pe pmnt! Cci n acestea gsesc plcere Eu, zice Domnul (Ier. 9,23.24). Cu greu mintea omeneasc poate s neleag limea, lungimea i adncimea realizrilor spirituale ale aceluia care dobndete aceast cunoatere. Nimeni nu ar trebui s dea gre n a atinge, n sfera lui, desvrirea caracterului cretin. Prin jertfa lui Hristos, s-a fcut posibil pentru credincios s primeasc toate lucrurile care aparin vieii i evlaviei. Dumnezeu ne cheam s atingem msura desvririi i aaz naintea noastr exemplul caracterului lui Hristos. n natura Sa uman, desvrit printr-o via de continu mpotrivire fa de ru, Mntuitorul a artat c, prin conlucrarea cu Divinitatea,

fiinele omeneti pot chiar n aceast via s ajung desvrirea caracterului. Aceasta este asigurarea lui Dumnezeu dat nou, ca noi s putem dobndi biruina deplin. naintea credinciosului este pus posibilitatea minunat de a fi asemenea lui Hristos, asculttor de toate principiile Legii. Dar, prin sine nsui, omul este incapabil s ating aceast stare. Cuvntul lui Dumnezeu declar c sfinenia pe care ar trebui s o aib credinciosul mai nainte de a putea fi mntuit este rezultatul lucrrii harului divin atunci cnd el se supune ndrumrii i influenelor nfrntoare ale Duhului adevrului. Ascultarea omului poate fi fcut desvrit numai prin tmia neprihnirii lui Hristos, care umple cu mireasm fiecare act al ascultrii. Partea cretinului este aceea de a strui n nvingerea oricrui defect. El trebuie s se roage continuu Mntuitorului s vindece sufletul su bolnav de pcat. El nu are nelepciunea sau puterea de a nvinge; acestea aparin Domnului i El le revars asupra acelora care n umilin i pocin caut ajutorul Lui. Lucrarea transformrii de la pcat la sfinenie este continu. Zi de zi, Dumnezeu lucreaz n vederea sfinirii omului, iar omul trebuie s conlucreze cu El, depunnd eforturi struitoare n dezvoltarea obiceiurilor bune. El trebuie s adauge har dup har; i, n timp ce el lucreaz astfel dup planul adunrii, Dumnezeu lucreaz pentru El dup planul nmulirii. Mntuitorul nostru este totdeauna gata s aud i s rspund rugciunii inimii zdrobite, i harul i pacea sunt nmulite credincioilor. Bucuros, El le acord binecuvntrile de care au nevoie n lupta lor mpotriva rutilor care i asalteaz. Sunt unii care ncearc s urce scara progresului cretin; dar, n timp ce nainteaz, ncep s-i pun ncrederea n puterea omului i, n curnd, pierd din vedere pe Iisus, nceptorul i Desvritorul credinei lor. Rezultatul este eecul pierderea a tot ce a fost ctigat. ntr-adevr, trist este starea acelora care, obosind pe cale, ngduie vrjmaului sufletelor s-i jefuiasc de nsuirile cretine ale harului care s-au dezvoltat n inima i viaa lor. Dar cine nu are aceste lucruri, declar apostolul, este orb, umbl cu ochii nchii, i a uitat c a fost curit de vechile lui pcate.

Statornic pn la moarte
389

Faptele apostolilor

390

Apostolul Petru avusese o lung experien n lucrurile lui Dumnezeu. Credina sa n puterea lui Dumnezeu de a mntui se ntrise cu trecerea anilor, pn cnd dovedise fr pic de ndoial c nici o nfrngere nu este cu putin pentru acela care, naintnd prin credin, suie treapt dup treapt, totdeauna n sus i nainte, pn la treapta cea mai de sus a scrii ce ajunge pn la porile cerului. Timp de muli ani, Petru struise pe lng credincioi n legtur cu nevoia unei creteri continue n har i n cunoaterea adevrului; i acum, tiind c n curnd avea s fie chemat s sufere martiriul pentru credina sa, el atrage nc o dat atenia la preioasele privilegii care pot fi la ndemna fiecrui credincios. Deplin asigurat de credina sa, btrnul apostol i-a ndemnat pe fraii si la statornicie n ceea ce privete inta vieii cretine. Cutai cu att mai mult, struia el, s v ntrii chemarea i alegerea voastr; cci, dac facei lucrul acesta, nu vei aluneca niciodat. n adevr, n chipul acesta vi se va da din belug intrare n mpria venic a Domnului i Mntuitorului nostru Iisus Hristos. Preioas asigurare! Glorioas este ndejdea ce st n faa credinciosului n timp ce nainteaz prin credin ctre nlimile desvririi cretine! Voi fi gata s v aduc totdeauna aminte de lucrurile acestea, continu apostolul, mcar c le tii, i suntei tari n adevrul pe care-l avei. Dar socotesc c este drept, ct voi fi n cortul acesta, s v in treji, aducndu-v aminte; cci tiu c dezbrcarea de cortul meu va veni deodat, dup cum mi-a artat Domnul nostru Iisus Hristos. mi voi da osteneala dar, ca i dup moartea mea, s v putei aduce totdeauna aminte de aceste lucruri. Apostolul era foarte calificat s vorbeasc despre planurile lui Dumnezeu cu privire la neamul omenesc; cci, n timpul slujirii pmnteti a lui Hristos, el vzuse i auzise multe cu privire la mpria lui Dumnezeu. n adevr, le reamintea el credincioilor, v-am fcut cunoscute puterea i venirea Domnului nostru Iisus Hristos, nu ntemeindu-ne pe nite basme meteugit alctuite, ci ca unii care am vzut noi nine cu ochii notri mrirea Lui. Cci El a primit de la Dumnezeu Tatl cinste i slav atunci cnd, din slav minunat, s-a auzit deasupra Lui un glas, care zicea: Acesta

este Fiul Meu preaiubit, n care mi gsesc plcerea. i noi nine am auzit acest glas venind din cer, cnd eram cu El pe muntele cel sfnt. Orict de convingtoare era aceast dovad a certitudinii ndejdii cretinului, totui era o alta i mai convingtoare n mrturia profeiei, prin care credina tuturor poate fi ntrit i n mod sigur ancorat. i avem cuvntul proorociei, declara Petru, fcut i mai tare; la care bine facei c luai aminte, ca la o lumin care strlucete ntr-un loc ntunecos, pn se va crpa de ziu i va rsri luceafrul de diminea n inimile voastre. Fiindc, mai nti de toate, s tii c nici o proorocie din Scriptur nu se tlcuiete singur. C nici o proorocie n-a fost adus prin voia omului; ci oamenii au vorbit de la Dumnezeu, mnai de Duhul Sfnt. n timp ce nla cuvntul proorociei fcut i mai tare, ca o cluz sigur n vremuri de primejdie, apostolul avertiza n mod solemn mpotriva torei falsei profeii, care urma s fie nlat de nvtorii mincinoi, care pe furi aveau s strecoare erezii mincinoase pn acolo, nct s tgduiasc chiar pe Domnul. Pe aceti nvtori mincinoi, ridicai n biseric i socotii credincioi de ctre muli dintre fraii lor n credin, apostolul i aseamn cu nite fntni fr ap, nite nori alungai de furtun: lor le este pstrat negura ntunericului. Starea lor de pe urm, declar el, se face mai rea dect cea dinti. Ar fi fost mai bine pentru ei s nu fi cunoscut calea neprihnirii, dect dup ce au cunoscut-o, s se ntoarc de la porunca sfnt, care le fusese dat. Privind nainte prin veacuri ctre ncheierea vremii, Petru a fost inspirat s descrie strile care vor exista n lume chiar nainte de a doua venire a Domnului Hristos. S tii c n zilele din urm vor veni batjocoritori plini de batjocuri, scria el, care vor tri dup poftele lor, i vor zice: Unde este fgduina venirii Lui? Cci de cnd au adormit prinii notri, toate rmn aa cum erau de la nceputul zidirii! Dar, cnd vor zice: Pace i linite!, atunci o prpdenie neateptat va veni peste ei (1 Tes. 5,3). ns nu toi vor fi prini n lanurile amgirilor vrjmaului. Cnd sfritul tuturor lucrurilor pmnteti se va apropia, se vor ridica persoane credincioase n stare s discearn semnele timpului. n

Statornic pn la moarte
391

Faptele apostolilor

392

timp ce un mare numr de pretini credincioi i vor tgdui credina prin faptele lor, va fi o rmi care va rbda pn la sfrit. Petru a pstrat vie n inima sa ndejdea revenirii lui Hristos i el a asigurat biserica de sigura mplinire a fgduinei: Dup ce M voi duce i v voi pregti un loc, M voi ntoarce i v voi lua cu Mine (Ioan 14,3). Pentru cei ncercai i credincioi, venirea ar putea s par c ntrzie, dar apostolul i asigur: Domnul nu ntrzie n mplinirea fgduinei Lui, cum cred unii; ci are o ndelung rbdare pentru voi, ci dorete ca nici unul s nu piar, ci toi s vin la pocin. Ziua Domnului ns va veni ca un ho. n ziua aceea, cerurile vor trece cu trosnet, trupurile cereti se vor topi de mare cldur i pmntul, cu tot ce este pe el, va arde. Deci, fiindc toate aceste lucruri au s se strice, ce fel de oameni ar trebui s fii voi, printr-o purtare sfnt i evlavioas, ateptnd i grbind venirea zilei lui Dumnezeu, n care cerurile aprinse vor pieri, i trupurile cereti se vor topi de cldura focului? Dar noi, dup fgduina Lui, ateptm ceruri noi i un pmnt nou, n care va locui neprihnirea. De aceea, preaiubiilor, fiindc ateptai aceste lucruri, silii-v s fii gsii naintea Lui fr prihan, fr vin i n pace. S credei c ndelunga rbdare a Domnului nostru este mntuire, cum v-a scris i preaiubitul nostru frate Pavel, dup nelepciunea dat lui Voi deci, preaiubiilor, tiind mai dinainte aceste lucruri, pzii-v ca nu cumva s v lsai tri de rtcirile acestor nelegiuii, i s v pierdei tria. n providena Sa, Dumnezeu i-a ngduit lui Petru s-i ncheie lucrarea n Roma, unde ntemniarea sa a fost poruncit de mpratul Nero, cam n timpul ultimei arestri a lui Pavel. Astfel, cei doi apostoli veterani, care muli ani fuseser foarte departe unul de altul n lucrrile lor, aveau s dea ultima lor mrturie pentru Hristos n metropola lumii i pe pmntul ei s-i verse sngele ca o smn a unui vast seceri de sfini i martiri. Dup reprimirea sa, care a urmat tgduirii lui Hristos, n mod neovitor, Petru, plin de curaj, a dat piept cu primejdia i a manifestat un deosebit curaj n predicarea unui Mntuitor rstignit,

nviat i nlat. Stnd n celula sa, el i-a amintit de cuvintele pe care Hristos i le spusese: Adevrat, adevrat, i spun c, atunci cnd erai mai tnr, singur te ncingeai i te duceai unde voiai; dar cnd vei mbtrni, i vei ntinde minile i altul te va ncinge, i te va duce unde nu vei voi (Ioan 21,18). n felul acesta, Iisus i-a fcut cunoscut ucenicului chiar modul n care avea s moar, prezicndu-i chiar i ntinderea minilor sale pe cruce. Petru, ca evreu i strin, a fost osndit, biciuit i rstignit. Cu perspectiva acestei mori groaznice naintea sa, apostolul i-a amintit de pcatul su mare prin tgduirea lui Iisus n ceasul ncercrii Sale. Att de nedispus cndva s recunoasc crucea, acum a socotit ca o bucurie s-i dea viaa pentru Evanghelie, considernd numai c, pentru el, care tgduise pe Domnul, era o onoare prea mare s moar n acelai fel ca nvtorul Su. Petru se cise sincer de pcatul acela i fusese iertat de Hristos, dup cum se vede din marea nsrcinarea dat lui de a hrni oile i mielueii turmei. Dar el nu-i putea ierta niciodat gestul acela. Nici chiar gndul la agonia groaznic a ultimelor clipe ale vieii nu putea micora amrciunea acestei ntristri i pocine. Ca ultim favoare, el i-a rugat pe cei care-l executau s-l pironeasc pe cruce cu capul n jos. Cererea i-a fost ndeplinit i n felul acesta a murit marele apostol Petru.
Statornic pn la moarte
393

CAPITOLUL 53

IOAN, APOSTOLUL IUBIT

Ioan este deosebit printre ceilali apostoli prin aceea c era ucenicul pe care-l iubea Iisus (Ioan 21,20). Se pare c el se bucurase de o deosebit prietenie din partea lui Hristos i a primit multe dovezi ale ncrederii i iubirii Mntuitorului. El a fost unul dintre cei trei crora li s-a ngduit s fie martori ai slavei lui Hristos, pe Muntele Schimbrii la Fa, i ai agoniei Sale din Ghetsemani i n grija lui a ncredinat-o Domnul pe mama Sa, n acele ultime ceasuri ale chinului Su. Ucenicul iubit a rspuns simpatiei Mntuitorului cu toat tria unei clduroase devoiuni. Ioan s-a agat de Hristos aa cum se aga via de vie de arac. Pentru nvtorul su, el a nfruntat curajos primejdia slii de judecat i a zbovit lng cruce; i, la vestea c Hristos a nviat, el s-a grbit la mormnt i, n rvna sa, l-a ntrecut chiar i pe nflcratul Petru. Iubirea plin de ncredere i devoiunea neegoist manifestate n viaa i n caracterul lui Ioan prezint lecii de o nespus valoare pentru biserica cretin. Ioan nu avea din fire frumuseea de caracter pe care a manifestat-o n viaa sa de mai trziu. Din fire, el a avut defecte serioase. Nu numai c era mndru, dornic de afirmare i ambiios dup onoare, dar era i impulsiv, plin de resentimente atunci cnd era nedreptit. El i fratele su fuseser numii fiii tunetului. O fire rea, dorin dup rzbunare, spirit de critic, toate acestea se aflau n ucenicul iubit. Dar, sub toate acestea, nvtorul divin a vzut o inim arztoare, sincer i iubitoare. Iisus a mustrat lcomia sa, i-a dezamgit ambiiile i i-a pus la ncercare credina. Dar i-a descoperit cam ce dorea sufletul lui frumuseea sfineniei, puterea transformatoare a iubirii. Defectele din caracterul lui Ioan au ieit cu putere la iveal n diferitele ocazii n timpul umblrii sale mpreun cu Mntuitorul. Odat, Hristos a trimis soli naintea Sa ntr-un ora al samaritenilor,

394

cernd din partea oamenilor s pregteasc ceva de-ale mncrii pentru El i ucenicii Si. Cnd S-a apropiat de ora, Mntuitorul S-a fcut c ar vrea s mearg mai departe, spre Ierusalim. Lucrul acesta a trezit invidia samaritenilor i, n loc s-L invite s mai zboveasc la ei, s-au reinut s-I arate bunvoin, aa cum ar fi fcut fa de un cltor de rnd. Niciodat Iisus nu a impus cuiva s rmn la El i samaritenii au pierdut binecuvntarea care le-ar fi fost dat, dac ei L-ar fi rugat s le fie oaspete. Ucenicii tiau c dorina lui Hristos era s-i binecuvnteze pe samariteni prin prezena Sa; rceala, gelozia i dispreul manifestate fa de nvtorul lor i-au surprins i i-au indignat. n mod deosebit, Iacov i Ioan s-au agitat. Ca Acela cruia ei i ddeau atta cinste s fie tratat n felul acesta li se prea un ru prea mare pentru a putea fi trecut cu vederea, fr o pedepsire imediat. n rvna lor, ei au spus: Doamne, vrei s poruncim s se pogoare foc din cer i s-i mistuie, cum a fcut Ilie?, referindu-se la nimicirea ostailor samariteni i a ostailor ce erau cu ei, trimii s-l prind pe profetul Ilie. Ei au fost surprini s vad c Iisus Se mhnete din pricina cuvintelor lor i s-au mirat i mai mult atunci cnd au auzit mustrarea: Nu tii de ce duh suntei nsufleii! Cci Fiul omului a venit nu ca s piard sufletele oamenilor, ci s le mntuiasc (Luca 9,54-56). Silirea oamenilor ca s-L primeasc nu face parte din misiunea lui Hristos. Satana i oamenii mnai de spiritul su sunt cei care caut s foreze contiina. Sub pretextul unei rvne dup neprihnire, oamenii care sunt n legtur cu ngerii ri aduc uneori suferin asupra semenilor lor, cu scopul de a-i converti la ideile lor despre religie; ns Hristos manifest ntotdeauna mil, cutnd mereu s ctige prin descoperirea iubirii Sale. El nu poate ngdui nici un rival n suflet i nici nu primete o slujire mprit; ci El dorete numai o slujire de bunvoie, o predare liber consimit a inimii sub lucrarea constrngtoare a iubirii. Cu alt ocazie, Iacov i Ioan au prezentat, prin mama lor, o rugminte, cernd s le fie ngduit s ocupe cele mai nalte i cele mai de cinste poziii n mpria lui Hristos. Cu toate c Hristos a repetat de mai multe ori nvtura cu privire la natura mpriei

Ioan, apostolul iubit

395

Faptele apostolilor

396

Sale, aceti tineri ucenici mai nutreau nc ndejdea unui Mesia care avea s-i ocupe tronul i s-i exercite puterea regeasc potrivit dorinelor oamenilor. Mama, dorind pentru ei locul de cinste n aceast mprie, a cerut: Poruncete ca, n mpria Ta, aceti doi fii ai mei s ad unul la dreapta i altul la stnga Ta! Mntuitorul ns a rspuns: Nu tii ce cerei. Putei voi s bei paharul pe care am s-l beau Eu i s fii botezai cu botezul cu care am s fiu botezat Eu? Dei i-au amintit c aceste cuvinte tainice vorbeau despre ncercare i suferin, ei au rspuns plini de ncredere: Putem! Ei au socotit ca cea mai nalt cinste a-i dovedi loialitatea lor prin mprtirea de tot ce avea s se ntmple Domnului. Este adevrat c vei bea paharul Meu i vei fi botezai cu botezul cu care am s fiu botezat Eu, a declarat Hristos n faa Lui fiind o cruce n loc de un tron, doi tlhari ca tovari ai Si, la dreapta i la stnga Sa. Iacov i Ioan aveau s aib parte, ca i Domnul, de suferin unul sortit la o moarte fulgertoare prin sabie, iar cellalt avnd s urmeze, dintre toi apostolii, cel mai ndelung pe nvtorul Su n munc, ocar i prigoan. Dar a edea la dreapta i la stnga Mea, a continuat El, nu atrn de Mine s-o dau, ci este pstrat pentru aceia pentru care a fost pregtit de Tatl Meu (Matei 20,21-23). Iisus a neles motivul care a inspirat cererea i a mustrat astfel mndria i ambiia celor doi ucenici: tii c domnitorii neamurilor domnesc peste ele, i mai-marii lor le poruncesc cu stpnire. ntre voi s nu fie aa. Ci oricare va vrea s fie mai mare ntre voi, s fie slujitorul vostru; i oricare va vrea s fie cel dinti ntre voi, s v fie rob. Pentru c nici Fiul omului n-a venit s I se slujeasc, ci El s slujeasc i s-i dea viaa ca rscumprare pentru muli (Matei 20,25-28). n mpria lui Dumnezeu, locul nu este dobndit prin favoritism. Nu este ctigat i nici nu este primit printr-o mprire arbitrar. El este rezultatul caracterului. Cununa i tronul sunt semnele atingerii unei anume stri semne ale biruinei asupra ta nsui, prin harul Domnului nostru Iisus Hristos.

Mult timp dup aceea, cnd Ioan ajunsese s-L iubeasc pe Hristos prin mprtirea cu suferinele Sale, Domnul Iisus i-a descoperit care este condiia apropierii de mpria Sa. Celui ce va birui, a spus Hristos, i voi da s ad cu Mine pe scaunul Meu de domnie, dup cum i eu am biruit i am ezut cu Tatl Meu pe scaunul Lui de domnie (Apoc. 3,21). Cel care st cel mai aproape de Hristos va fi acela care a but mai din plin din spiritul Su de sacrificiu de sine plin de iubire iubire care nu se las, nu se umfl de mndrie nu caut folosul su, nu se mnie, nu se gndete la ru (1 Cor. 13,4.5) iubirea aceasta l-a fcut pe ucenic, cum L-a fcut i pe Domnul nostru, s dea totul, s triasc, s lucreze i s se sacrifice chiar pn la moarte, pentru mntuirea omenirii. Alt dat, n primele lor lucrri evanghelistice, Iacov i Ioan au ntlnit pe cineva care, dei nu era recunoscut ca urma al lui Hristos, scotea draci n Numele Su. Ucenicii l-au oprit pe acest brbat s mai lucreze i au gndit c erau ndreptii s fac lucrul acesta. Dar, cnd au prezentat problema naintea lui Hristos, El i-a mustrat, spunnd: Nu-l oprii, cci nu este nimeni care s fac minuni n Numele Meu i s M poat gri de ru ndat dup aceea (Marcu 9,39). Nimeni care n vreun fel se arta prietenos fa de Hristos nu trebuia respins. Ucenicii nu trebuiau s nutreasc un spirit ngust i exclusivist, ci trebuiau s manifeste aceeai simpatie mult cuprinztoare pe care au vzut-o la nvtorul lor. Iacov i Ioan au gndit c, oprindu-l pe acest om, ei urmreau onoarea Domnului; dar au nceput s vad c, de fapt, erau geloi pentru ei nii. Ei i-au recunoscut greeala i au primit mustrarea. nvturile lui Hristos, care prezint blndeea, umilina i iubirea ca fiind eseniale creterii n har i utile pentru lucrarea Sa, erau de cel mai mare pre pentru Ioan. El a strns ca pe o comoar fiecare nvtur i a cutat continuu s-i aduc viaa n armonie cu modelul divin. Ioan ncepuse s discearn slava lui Dumnezeu nu fala i puterea lumeasc pentru care fusese nvat s ndjduiasc, ci o slav ntocmai cu slava singurului nscut din Tatl plin de har i de adevr (Ioan 1,14). Profunzimea i cldura iubirii lui Ioan fa de nvtorul su nu alctuiau motivul iubirii lui Hristos fa de el, ci efectul acestei

Ioan, apostolul iubit

397

Faptele apostolilor

398

iubiri. Ioan a dorit s ajung asemenea lui Iisus i, sub influena transformatoare a iubirii lui Hristos, el a devenit blnd i smerit. Eul era ascuns n Iisus. Mai presus de oricare dintre tovarii si, Ioan s-a supus puterii acelei viei uimitoare. El spune: Viaa a fost artat i noi am vzut-o. i noi toi am primit din plintatea Lui i har dup har (1 Ioan 1,2; Ioan 1,16). Ioan cunotea pe Mntuitorul dintr-o experien practic. nvturile Maestrului su erau spate n sufletul lui. Cnd mrturisea despre harul Mntuitorului, vorbirea lui simpl era convingtoare datorit iubirii de care era ptruns ntreaga lui fiin. Iubirea profund a lui Ioan pentru Hristos era ceea ce l fcea totdeauna s doreasc s fie ct mai aproape de El. Mntuitorul i iubea pe toi cei doisprezece, dar Ioan era spiritul cel mai primitor. El era mai tnr dect ceilali i, cu o ncredere mult mai mare ca aceea a unui copil, i-a deschis inima lui Iisus. n felul acesta, a ajuns s fie cel mai iubit de Hristos i prin el au fost vestite oamenilor cele mai profunde nvturi spirituale ale Mntuitorului. Iisus i iubete pe aceia care l reprezint pe Tatl, i Ioan putea vorbi despre iubirea Tatlui aa cum nu o putea face nici unul dintre ceilali apostoli. El a descoperit semenilor si ceea ce simea n propriul suflet, reprezentnd n caracterul su atributele lui Dumnezeu. Slava Domnului era artat pe faa lui. De pe faa sa, frumuseea sfineniei care l transformase strlucea cu o strlucire asemntoare celei a lui Hristos. n adorare i iubire, el L-a privit pe Mntuitorul pn ce asemnarea cu Hristos i prtia cu El au devenit singura lui dorin, iar n caracterul su s-a reflectat caracterul nvtorului su. Vedei, spunea el, ce dragoste ne-a artat Tatl, s ne numim copii ai lui Dumnezeu. Preaiubiilor, acum suntem copii ai lui Dumnezeu. i ce vom fi nu s-a artat nc. Dar tim c, atunci cnd se va arta El, vom fi ca El; pentru c l vom vedea aa cum este (1 Ioan 3,1.2).

CAPITOLUL 54

UN MARTOR CREDINCIOS
Dup nlarea lui Hristos, Ioan a fost un lucrtor credincios i zelos pentru Domnul. mpreun cu ceilali apostoli, s-a mprtit de revrsarea Duhului n Ziua Cincizecimii i, cu un nou zel i cu putere, a continuat s le spun oamenilor cuvintele vieii, cutnd s le ndrume gndurile ctre Cel Nevzut. El a fost un predicator puternic, plin de cldur i cu o rvn profund. ntr-un limbaj frumos i cu un glas melodios, el a relatat cuvintele i faptele lui Hristos, vorbind ntr-un mod care impresiona inimile celor care l ascultau. Simplitatea cuvintelor sale, puterea mrea a adevrurilor pe care le rostea i zelul i cldura ce caracterizau nvturile sale au fcut s fie bine primit de toate clasele sociale. Viaa apostolului era n armonie cu nvturile sale. Iubirea pentru Hristos, ce strlucea n inima sa, l-a condus s depun o munc plin de zel i neobosit pentru semenii si i ndeosebi pentru fraii si din biserica cretin. Hristos i ndemnase pe primii ucenici s se iubeasc unii pe alii aa cum i iubea El. n felul acesta, ei aveau s dea lumii mrturie despre faptul c Hristos era n ei, ndejdea slavei. V dau o porunc nou, a spus El, S v iubii unii pe alii; cum v-am iubit Eu, aa s v iubii i voi unii pe alii (Ioan 13,3.4). Atunci cnd fuseser rostite aceste cuvinte, ucenicii nu le-au putut nelege; dar, dup ce fuseser martori la suferinele lui Hristos, dup rstignirea, nvierea i nlarea Lui la cer i dup coborrea Duhului Sfnt peste ei, n Ziua Cincizecimii, ei au avut o nelegere mai clar a iubirii lui Dumnezeu i a naturii acelei iubiri pe care ei trebuiau s o aib unul fa de altul. Atunci, Ioan a putut s spun conlucrtorilor si apostoli: Noi am cunoscut dragostea Lui prin aceea c El i-a dat viaa pentru noi; i noi deci trebuie s ne dm viaa pentru frai.
Acest capitol este bazat pe Epistolele lui Ioan.

399

Faptele apostolilor

400

Dup coborrea Duhului Sfnt, cnd ucenicii au pornit s vesteasc un Mntuitor viu, singura lor dorin era mntuirea sufletelor. Ei se bucurau de o dulce prtie cu sfinii. Erau blnzi, cu judecat, plini de abnegaie, gata s fac orice sacrificiu pentru cauza adevrului. n zilnica lor prtie unii cu alii, ei au dat pe fa iubirea pe care le-o recomandase Hristos. Prin cuvinte i fapte neegoiste, ei se strduiau s aprind aceast iubire i n inimile altora. Credincioii urmau s cultive mereu o asemenea iubire. Ei aveau s peasc nainte, ntr-o ascultare din inim fa de noua porunc. Att de strns urma s fie unii cu Hristos, nct s fie n stare s mplineasc toate cerinele Lui. Viaa lor trebuia s preamreasc puterea unui Mntuitor care i putea ndrepti prin neprihnirea Sa. Dar, n mod treptat, s-a produs o schimbare. Credincioii au nceput s caute defecte n ceilali. Struind asupra greelilor, dnd loc unei critici rutcioase, ei au pierdut din vedere pe Mntuitorul i iubirea Sa. Ei au devenit mai strici n ce privete ceremoniile exterioare, mai scrupuloi n ce privete teoria dect trirea credinei. n rvna lor de a osndi pe alii, ei au trecut cu vederea greelile proprii. Ei au prsit iubirea freasc la care i ndemnase Hristos i, mai trist dect orice, ei nu i-au dat seama de pierderea lor. Nu-i ddeau seama c fericirea i bucuria prseau viaa lor i c, lsnd iubirea lui Dumnezeu n afara inimilor lor, n curnd aveau s umble n ntuneric. Ioan, dndu-i seama c iubirea freasc scdea n biseric, a struit pe lng credincioi cu privire la continua nevoie a acestei iubiri. Epistolele sale ctre biseric sunt pline de acest gnd. Preaiubiilor, s ne iubim unii pe alii, scria el, cci dragostea este de la Dumnezeu. i oricine iubete, este nscut din Dumnezeu, i cunoate pe Dumnezeu. Cine nu iubete, n-a cunoscut pe Dumnezeu; pentru c Dumnezeu este dragoste. Dragostea lui Dumnezeu fa de noi s-a artat prin faptul c Dumnezeu a trimis n lume pe singurul Su Fiu, ca noi s trim prin El. i dragostea st nu n faptul c noi am iubit pe Dumnezeu, ci n faptul c El ne-a iubit pe noi, i a trimis pe Fiul Su ca jertf de ispire pentru

pcatele noastre. Preaiubiilor, dac astfel ne-a iubit Dumnezeu pe noi, trebuie s ne iubim i noi unii pe alii. Despre sensul deosebit n care aceast iubire trebuie s fie manifestat de credincioi, apostolul scria: V scriu o porunc nou, lucru care este adevrat att cu privire la El, ct i cu privire la voi; cci ntunericul se mprtie i lumina adevrat rsare iar. Cine zice c este n lumin i urte pe fratele su, este nc n ntuneric pn acum. Cine iubete pe fratele su, rmne n lumin, i n el nu este nici un prilej de poticnire. Dar cine urte pe fratele su este n ntuneric, umbl n ntuneric, i nu tie ncotro merge, pentru c ntunericul i-a orbit ochii. Cci vestirea, pe care ai auzit-o de la nceput, este adevrat: s ne iubim unii pe alii. Cine nu iubete pe fratele su, rmne n moarte. Oricine urte pe fratele su, este un uciga; i tii c nici un uciga n-are viaa venic, rmnnd n el. Noi am cunoscut dragostea Lui prin aceea c El i-a dat viaa pentru noi; i noi deci trebuie s ne dm viaa pentru frai. Nu mpotrivirea din partea lumii este aceea care pune cel mai mult n primejdie biserica lui Hristos. Rul nutrit n inimile credincioilor este acela care lucreaz cel mai cumplit dezastru i cea mai sigur ntrziere a naintrii lucrrii lui Dumnezeu. Nu exist nici o alt cale mai sigur de a slbi spiritualitatea dect nutrirea invidiei, suspiciunii, cutrii de greeli i a bnuielilor rele. Pe de alt parte, cea mai puternic mrturie c Dumnezeu a trimis pe Fiul Su n lume este existena armoniei i unitii dintre oameni cu firi diferite i care alctuiesc biserica Sa. Este privilegiul urmailor lui Hristos s dea aceast mrturie. Dar, pentru a face aceasta, ei trebuie s se aeze sub conducerea lui Hristos. Caracterul lor trebuie s ajung asemenea caracterului Su, iar voina lor, asemenea voinei Lui. V dau o porunc nou, a spus Iisus. S v iubii unii pe alii; cum v-am iubit Eu, aa s v iubii unii pe alii (Ioan 13,34). Ce minunat declaraie; dar vai, ct de puin pus n practic! Este dureros c, n biserica de astzi a lui Dumnezeu, iubirea freasc lipsete. Muli dintre aceia care pretind c-L iubesc pe Mntuitorul nu se iubesc ntre ei. Necredincioii sunt ateni s

Un martor credincios
401

Faptele apostolilor

402

vad dac credina celor ce se numesc cretini exercit o influen sfinitoare asupra vieii lor; i ei sunt ageri n a gsi defecte n caracter i nestatornicie n aciuni. Fie ca s nu dea cretinii ocazie vrjmaului s arate spre ei i s spun: Iat cum oamenii acetia, stnd sub stindardul lui Hristos, se ursc unii pe alii. Cretinii sunt cu toii membri ai aceleiai familii, toi copii ai aceluiai Printe ceresc, avnd aceeai binecuvntat ndejde a nemuririi. Legtura ce-i ine laolalt ar trebui s fie foarte strns i duioas. Iubirea divin face cele mai mictoare apeluri la inim atunci cnd ne cheam s dm pe fa aceeai mil duioas pe care a manifestat-o Hristos. Numai acela care are o iubire neegoist fa de fratele su are adevrata iubire a lui Dumnezeu. Adevratul cretin nu va ngdui cu bun tiin ca sufletul care se afl n primejdie i nevoie s treac neavertizat i fr s se fi ngrijit de el. El nu se va ine departe de cel rtcit, lsndu-l s se afunde mai departe n nefericire i descurajare sau s cad pe cmpul de lupt al lui Satana. Cei care niciodat nu au experimentat iubirea duioas i cuceritoare a lui Hristos nu pot conduce pe alii la izvorul vieii. Iubirea Lui n inim alctuiete o putere constrngtoare, care-i face pe oameni s-L descopere n vorbire, ntr-un spirit blnd i milos, n nlarea vieii acelora cu care ei sunt n legtur. Lucrtorii cretini care izbndesc n strdaniile lor trebuie s-L cunoasc pe Hristos; i, pentru a-L cunoate, ei trebuie s cunoasc iubirea Lui. n ceruri, destoinicia lor ca lucrtori este msurat dup capacitatea lor de a iubi aa cum a iubit Hristos i a lucra cum a lucrat El. S nu iubim cu vorba, scrie apostolul, ci cu fapta i cu adevrul. Desvrirea caracterului cretin este obinut atunci cnd ndemnul de a ajuta i a fi o binecuvntare pentru alii izvorte continuu dinuntru. Atmosfera acestei iubiri care nvluie sufletul credinciosului este aceea care face din el un miros de via spre via i ngduie lui Dumnezeu s binecuvnteze lucrarea lui. Iubirea suprem fa de Dumnezeu i iubirea neegoist unul fa de cellalt acesta este darul cel mai bun pe care l poate revrsa Printele nostru ceresc. Iubirea aceasta nu este un impuls, ci un principiu divin, o putere permanent. Inima neconsacrat

nu o poate genera. Iubirea aceasta se gsete numai n inima n care domnete Iisus. Noi l iubim pentru c El ne-a iubit nti. n inima renscut prin harul divin, iubirea este principiul conductor al aciunii. Ea schimb caracterul, stpnete impulsurile, controleaz pasiunile i nnobileaz simmintele inimii. Aceast iubire nutrit n suflet ndulcete viaa i rspndete n jur o influen purificatoare. Ioan s-a strduit s-i fac pe credincioi s neleag naltele privilegii ce vor fi partea lor prin punerea n practic a spiritului iubirii. Aceast putere rscumprtoare, umplnd inima, va controla orice alt motiv i va ridica pe cel care o posed mai presus de influenele striccioase ale lumii. Cnd acestei iubiri i se va ngdui s aib deplin stpnire i va deveni fora ndrumtoare n via, atunci credina i ncrederea lor n Dumnezeu i purtarea Lui cu ei vor fi desvrite. Atunci ei pot veni la El cu credin deplin, tiind c vor primi de la El tot ce le este necesar pentru binele prezent i venic. Astfel se face c dragostea este desvrit n noi, scria el, pentru ca s avem deplin ncredere n ziua judecii. n dragoste nu este fric; ci dragostea desvrit izgonete frica. ndrzneala pe care o avem la El este c, dac cerem ceva dup voia Lui, ne ascult i dac tim c ne ascult, tim c suntem stpni pe lucrurile pe care I le-am cerut. Dac cineva a pctuit, avem la Tatl un Mijlocitor, pe Iisus Hristos, Cel neprihnit. El este jertfa de ispire pentru pcatele noastre; i nu numai pentru ale noastre, ci pentru ale ntregii lumi. Dac ne mrturisim pcatele, El este credincios i drept ca s ne ierte pcatele i s ne cureasc de orice nelegiuire. Condiiile pentru a dobndi ndurare de la Dumnezeu sunt simple i drepte. Domnul nu cere din partea noastr s facem unele lucruri dureros de grele pentru a dobndi iertarea. Nu este nevoie s facem pelerinaje lungi i obositoare sau s mplinim penitene chinuitoare pentru a recomanda sufletele noastre Dumnezeului cerului sau pentru ispirea nelegiuirilor noastre. Cine mrturisete i se las de pcatul su capt ndurare (Prov. 28,13). n curile de sus, Hristos mijlocete pentru biserica Sa, pentru aceia pentru care El a pltit cu sngele Su preul rscumprrii.

Un martor credincios
403

Faptele apostolilor

404

Secolele, veacurile nu pot niciodat scdea nimic din puterea jertfei Lui de ispire. Nici viaa i nici moartea, nici nlimea i nici adncimea nu pot s ne despart de iubirea lui Dumnezeu, care este n Hristos Iisus; nu fiindc noi l inem pe El aa de tare, ci fiindc El ne ine pe noi aa de strns. Dac mntuirea noastr ar depinde de strdaniile noastre, atunci nu am putea fi mntuii; dar ea depinde de Acela care Se afl napoia tuturor fgduinelor. Prinderea noastr de El se poate s fie slab, dar iubirea Lui este aceea a unui frate mai mare; atta timp ct meninem legtura cu El, nimeni nu ne poate smulge din mna Sa. Cu ct anii treceau i numrul credincioilor cretea, cu att Ioan lucra cu o i mai mare credincioie i rvn pentru fraii si. Vremurile erau pline de primejdii pentru biseric. Amgiri satanice se gseau pretutindeni. Printr-o reprezentare greit i prin minciun, uneltele lui Satana cutau s strneasc mpotrivire fa de nvturile lui Hristos; i, ca urmare, biserica era ameninat de dezbinri i rtciri. Unii care l mrturiseau pe Hristos pretindeau c iubirea Lui i-a eliberat de ascultarea de Legea lui Dumnezeu. Pe de alt parte, muli nvau c este necesar s pzeasc obiceiurile i ceremoniile iudaice; i c simpla pzire a Legii, fr credina n sngele lui Hristos, era ndestultoare pentru mntuire. Unii susineau c Hristos a fost un om bun, dar i tgduiau divinitatea. Unii care pretindeau a fi credincioi cauzei lui Hristos erau nite amgitori, cci n practic ei tgduiau att pe Hristos, ct i Evanghelia Sa. Ei nii, trind n nelegiuire, aduceau rtcirea n biseric. n felul acesta, muli erau mpini n pienjeniul scepticismului i al ndoielii. Ioan s-a umplut de tristee cnd a vzut cum aceste rtciri otrvitoare se furiau n biseric. El a vzut primejdiile la care era expus biserica i a ntmpinat situaia grea cu promptitudine i hotrre. Epistolele lui Ioan aduc un suflu al spiritului iubirii. Pare ca i cum ar fi scris cu o pan muiat n iubire. Dar, cnd venea n legtur cu aceia care clcau Legea lui Dumnezeu i totui pretindeau c triesc fr pcat, el nu ezita s-i avertizeze pentru ngrozitoarea lor amgire.

Scriind unei ajutoare n lucrarea Evangheliei, o femeie cu o bun reputaie i cu o mare influen, el spunea: n lume s-au rspndit muli amgitori, care nu mrturisesc c Iisus Hristos vine n trup. Iat amgitorul, iat Antihristul! Pzii-v bine s nu pierdei rodul muncii voastre, ci s primii o rsplat deplin. Oricine o ia nainte i nu rmne n nvtura lui Hristos, n-are pe Dumnezeu. Cine rmne n nvtura aceasta are pe Tatl i pe Fiul. Dac vine cineva la voi i nu v aduce nvtura aceasta, s nu-l primii i s nu-i zicei: Bun-venit! Cci cine-i zice: Bun-venit! se face prta faptelor lui rele. Noi suntem autorizai s avem aceeai atitudine i consideraie ca ucenicul iubit fa de aceia care pretind c sunt n Hristos, dar triesc clcnd Legea lui Dumnezeu. n aceste zile de pe urm, exist rele asemntoare cu cele care ameninau prosperitatea primei biserici; i ar trebui s lum seama cu mult atenie la nvturile apostolului Ioan cu privire la aceste puncte. Trebuie s avei iubire fa de alii este strigtul ce se aude pretutindeni, ndeosebi din partea acelora care se pretind sfini. Dar adevrata iubire este prea curat spre a acoperi un pcat nemrturisit. n timp ce trebuie s iubim sufletele pentru care a murit Hristos, nu trebuie s facem nici un compromis cu rul. Nu trebuie s ne unim cu cel rzvrtit i s numim aceasta iubire. Dumnezeu cere din partea poporului Su din acest veac s stea pentru adevr tot att de neclintit cum a stat i Ioan, mpotrivindu-se rtcirilor distrugtoare de suflet. Apostolul nva c, n timp ce suntem datori s dm pe fa amabilitate cretin, suntem autorizai s lum o atitudine ct se poate de hotrt fa de pcat i pctoi; cci aceasta nu este n contradicie cu adevrata iubire. Oricine face pcat, scrie el, face i frdelege; i pcatul este frdelege. i tii c El S-a artat ca s ia pcatele; i n El nu este pcat. Oricine rmne n El, nu pctuiete; oricine pctuiete nu L-a vzut, nici nu L-a cunoscut. Ca martor pentru Hristos, Ioan nu a intrat n nici o discuie contradictorie, nu s-a implicat n nici o dezbatere istovitoare. El a declarat ceea ce tia, ce vzuse i auzise. El fusese ntr-o intim prtie cu Hristos, auzise nvturile Sale i fusese martor al

Un martor credincios
405

Faptele apostolilor

minunilor Lui puternice. Puini au putut vedea frumuseea caracterului lui Hristos aa cum a vzut-o Ioan. Pentru el, ntunericul se risipise; pentru el strlucea adevrata lumin. El vorbea din preaplinul unei inimi care prisosea de iubire fa de Mntuitorul; i nici o putere nu putea s stea mpotriva cuvintelor sale. Ce era de la nceput, declar el, ce am auzit, ce am vzut cu ochii notri, ce am privit i ce am pipit cu minile noastre, cu privire la Cuvntul vieii ce am vzut i am auzit, aceea v vestim i vou, ca i voi s avei prtie cu noi. i prtia noastr este cu Tatl i cu Fiul Su, Iisus Hristos. Astfel, fiecare adevrat credincios poate fi n stare, prin experien proprie, s adevereasc faptul c Dumnezeu spune adevrul (Ioan 3,33). El poate s dea mrturie despre ce a vzut, ce a auzit i ce a simit n ceea ce privete puterea lui Hristos.

406

CAPITOLUL 55

SCHIMBAT PRIN HAR

n viaa ucenicului Ioan este exemplificat adevrata sfinire. n timpul anilor de strns legtur cu Hristos, el a fost adesea avertizat i atenionat de Mntuitorul i a primit aceste mustrri. n timp ce caracterul Celui Divin se manifesta naintea lui, Ioan i-a vzut propriile lipsuri i a fost umilit prin aceast descoperire. Zi de zi, n contrast cu firea lui violent, el a privit blndeea i ngduina lui Iisus i a auzit leciile Sale de umilin i rbdare. Zi de zi, inima lui a fost atras ctre Hristos pn ce el, din iubire pentru nvtorul su, s-a pierdut pe sine din vedere. Puterea i blndeea, mreia i smerenia, tria i rbdarea pe care le-a vzut n viaa zilnic a Fiului lui Dumnezeu au umplut sufletul su de admiraie. El i-a predat firea sa rzbuntoare i ambiioas puterii modelatoare a lui Hristos i iubirea divin a lucrat n el transformarea caracterului. ntr-un izbitor contrast cu sfinirea lucrat n viaa lui Ioan este experiena lui Iuda, care era mpreun-ucenic cu el. Asemenea confratelui su, Iuda se numea i el ucenic al lui Hristos, ns el nu avea dect o form de evlavie. El nu era insensibil fa de frumuseea caracterului lui Hristos; i, deseori, cnd asculta cuvintele Mntuitorului, sentimentul vinoviei l stpnea, dar el nu voia s-i umileasc inima sau s-i mrturiseasc pcatele. mpotrivindu-se influenei divine, el L-a dezonorat pe nvtorul pe care mrturisea c-L iubete. Ioan a dus o lupt crunt mpotriva defectelor sale; ns Iuda i-a clcat n picioare contiina i s-a supus ispitei, legndu-se i mai tare de obiceiurile sale rele. Trirea adevrurilor pe care Hristos le-a propovduit era n contrast cu dorinele i scopurile sale i el nu a putut s ajung acolo, nct s renune la ideile sale pentru a primi nelepciune din cer. n loc s umble n lumin, el a ales s umble n ntuneric. Dorinele rele, lcomia, pornirile rzbuntoare, gndurile negre i murdare au

407

Faptele apostolilor

408

fost cultivate pn ce Satana a dobndit o deplin stpnire asupra sa. Ioan i Iuda i reprezint pe aceia care mrturisesc c sunt urmai ai lui Hristos. Aceti doi ucenici au avut aceleai ocazii s studieze i s urmeze Modelul divin. Amndoi au fost n strns legtur cu Iisus i au avut privilegiul s asculte nvtura Sa. Fiecare avea serioase defecte de caracter; i fiecare a avut acces la harul divin care transform caracterul. Dar, n timp ce unul nva n umilin de la Iisus, cellalt s-a dovedit c nu era un mplinitor al Cuvntului, ci numai un auzitor al lui. Unul murea zilnic fa de eu i, biruind pcatul, era sfinit prin adevr; cellalt, mpotrivindu-se puterii transformatore a harului i ngduindu-i dorine egoiste, a ajuns rob al lui Satana. O astfel de transformare a caracterului, aa cum este vzut n viaa lui Ioan, este totdeauna rezultatul comuniunii cu Hristos. n caracterul cuiva pot fi defecte vdite; totui, atunci cnd el devine un adevrat ucenic al lui Hristos, puterea harului divin l transform i-l sfinete. Privind ca ntr-o oglind slava Domnului, el este schimbat din slav n slav, pn ce ajunge asemenea Celui pe care l ador. Ioan a fost un nvtor al sfineniei i, n epistolele sale ctre biseric, el a stabilit reguli ce nu greesc pentru purtarea cretinilor. Oricine are ndejdea aceasta n El, scria el, se curete, dup cum El este curat. Cine zice c rmne n El, trebuie s triasc i el cum a trit Iisus (1 Ioan 3,3; 2,6). El a nvat c orice cretin trebuie s aib inima i viaa curate. El n-ar trebui s fie niciodat mulumit cu o mrturisire de credin goal. Dup cum Dumnezeu este sfnt n sfera Sa, tot aa i omul czut, prin credina n Hristos, trebuie s fie sfnt n sfera lui. Voia lui Dumnezeu, scria apostolul Pavel, este sfinirea voastr (1 Tes. 4,3). Sfinirea bisericii este inta urmrit de Dumnezeu n toat purtarea Sa fa de poporul Su. El i-a ales din venicie, pentru ca s fie sfini. El a dat pe Fiul Su s moar pentru ei, pentru ca ei s poat fi sfinii prin ascultare de adevr, dezgolii de cea mai mic urm de egoism. Din partea lor, El cere att o lucrare personal, ct i o predare personal. Dumnezeu poate fi

onorat de ctre aceia care mrturisesc a crede n El numai dac ei sunt asemenea chipului Su i sunt cluzii de Spiritul Su. Atunci, ca martori pentru Mntuitorul, ei pot face cunoscut ceea ce a fcut harul divin pentru ei. Adevrata sfinire vine prin punerea n practic a principiului iubirii. Dumnezeu este iubire; i cine rmne n iubire, rmne n Dumnezeu, i Dumnezeu rmne n el (1 Ioan 4,16). Viaa aceluia n a crui inim dinuiete Hristos va da pe fa o evlavie practic. Caracterul va fi curit, nlat, nnobilat i glorificat. nvtura curat se va contopi cu lucrrile neprihnirii, preceptele cereti se vor ntreese cu practicile sfinte. Cei care vor s dobndeasc binecuvntarea sfinirii trebuie s nvee mai nti ce nseamn sacrificiul de sine. Crucea lui Hristos este stlpul central de care atrn o greutate venic de slav. Dac voiete cineva s vin dup Mine, s se lepede de sine, s-i ia crucea i s M urmeze (2 Cor. 4,17; Matei 16,24). Mireasma iubirii noastre fa de semenii notri este aceea care dezvluie iubirea noastr pentru Dumnezeu. Rbdarea n slujire este factorul care aduce odihn sufletului. Prin munc umil, plin de rvn i credincioie, este dezvoltat bunstarea lui Israel. Dumnezeu l susine i l ntrete pe acela care este binevoitor s urmeze calea lui Hristos. Sfinirea nu este lucrarea unei clipe, a unei ore, a unei zile, ci a unei viei ntregi. Ea nu este dobndit printr-o fericit strfulgerare a sentimentelor, ci este rezultatul unei continue mori fa de pcat i al unei nentrerupte triri pentru Hristos. Relele nu pot fi ndreptate i nici schimbri nu pot fi svrite n caracter prin sforri slabe, fcute din cnd n cnd. Noi vom birui numai printr-un efort ndelung i struitor printr-o disciplin aspr i o lupt drz. n nici o zi nu tim ct de crncen va fi lupta a doua zi. Atta timp ct domnete Satana, avem de supus eul i de nvins pcate obinuite; atta timp ct va dinui viaa, nu va fi loc de oprire i nici punct pe care, atingndu-l, s spunem: Am atins desvrirea. Sfinirea este rezultatul ascultrii unei viei ntregi. Nici unul dintre apostoli sau profei nu a pretins vreodat a fi fr pcat. Brbai care au trit cel mai aproape de Dumnezeu,

Schimbat prin har

409

Faptele apostolilor

410

brbai care mai degrab ar fi fost dispui s-i sacrifice viaa dect s svreasc cu bun tiin o fapt rea, brbai pe care Dumnezeu i-a onorat cu lumin i putere divin au mrturisit pctoenia firii lor. Ei nu i-au pus ncrederea n braul de carne, nu au pretins c au o neprihnire a lor, ci s-au ncrezut n totul n neprihnirea lui Hristos. Tot aa va fi cu toi aceia care privesc la Hristos. Cu ct ne vom apropia mai mult de Iisus i cu ct vom vedea mai clar curia caracterului Su, cu att mai clar vom vedea imensa pctoenie a pcatului i cu att mai puin vom fi dispui s ne nlm pe noi nine. Va fi o alergare continu a sufletului dup Dumnezeu, o mrturisire continu, serioas i zdrobitoare de inim a pcatului i o smerire a inimii naintea Lui. Cu fiecare pas fcut n experiena noastr cretin, pocina noastr va fi mai profund. Vom recunoate c mplinirea noastr este numai n Hristos i ne vom nsui mrturisirea apostolului: tiu, n adevr, c nimic bun nu locuiete n mine, adic n firea mea pmnteasc. Departe de mine gndul s m laud cu altceva dect cu crucea Domnului nostru Iisus Hristos, prin care lumea este rstignit fa de mine, i eu fa de lume! (Rom. 7,18; Gal. 6,14). Fie ca ngerii raportori s scrie istoria sfnt a luptelor i conflictelor poporului lui Dumnezeu; fie ca ei s scrie rugciunile i lacrimile lor; dar Dumnezeu s nu fie dezonorat prin rostirea de pe buze omeneti a cuvintelor: Sunt fr pcat; sunt sfnt. Buzele sfinite nu vor rosti niciodat asemenea cuvinte semee. Apostolul Pavel fusese rpit pn la al treilea cer i vzuse i auzise lucruri care nu puteau fi rostite; totui declaraia sa modest era: Nu c am i ctigat premiul, sau c am i ajuns desvrit; dar alerg nainte, cutnd s-l apuc (Filip. 3,12). Fie ca ngerii cerului s scrie biruinele lui Pavel luptnd lupta cea bun a credinei. S se bucure cerul de mergerea sa statornic spre cer i de faptul c, avnd premiul naintea ochilor, el socotea toate celelalte ca o zgur. ngerii se bucurau s spun izbnzile lui, ns Pavel nu se mndrea cu realizrile lui. Atitudinea lui Pavel era atitudinea pe care fiecare urma al lui Hristos trebuie s o ia n timp ce i croiete drum nainte, n lupta pentru coroana venic.

Aceia care se simt nclinai s fac mare caz de sfinenie s priveasc n oglinda Legii lui Dumnezeu. Vznd cerinele ei mult cuprinztoare i nelegnd lucrarea ei de judecare a gndurilor i simmintelor inimii, ei nu se vor fli cu starea lor de nepctoenie. Dac zicem c n-avem pcat, spune Ioan, fr a se separa de fraii si, ne nelm singuri, i adevrul nu este n noi. Dac zicem c n-am pctuit, l facem mincinos, i Cuvntul Lui nu este n noi. Dac ne mrturisim pcatele, El este credincios i drept, ca s ne ierte pcatele i s ne cureasc de orice nelegiuire (1 Ioan 1,8.10.9). Exist oameni care pretind a fi sfini, care declar c sunt cu totul ai Domnului, care pretind a avea dreptul la fgduinele lui Dumnezeu, n timp ce nu vor s asculte de poruncile Sale. Aceti clctori ai Legii pretind tot ce este fgduit copiilor lui Dumnezeu, dar aceasta este o ndrzneal din partea lor, cci Ioan ne spune c adevrata iubire fa de Dumnezeu se va descoperi prin ascultarea de toate poruncile Sale. Nu este ndeajuns a crede teoria adevrului, a face declaraie de credin n Hristos, a crede c Iisus nu este un neltor i c religia nu este un basm meteugit alctuit. Cine zice: l cunosc, i nu pzete poruncile Lui, scria Ioan, este un mincinos, i adevrul nu este n el. Dar cine pzete Cuvntul Lui, n el dragostea lui Dumnezeu a ajuns desvrit; prin aceasta tim c suntem n El. Cine pzete poruncile Lui rmne n El, i El n el (1 Ioan 2,4.5; 3,24). Ioan nu a nvat c mntuirea putea fi dobndit prin ascultare; ci c ascultarea este rodul credinei i al iubirii. tii c El S-a artat ca s ia pcatele; i n El nu este pcat. Oricine rmne n El, nu pctuiete; oricine pctuiete, nu L-a vzut, nici nu L-a cunoscut (1 Ioan 3,5.6). Dac rmnem n Hristos, dac iubirea lui Dumnezeu slluiete n inim, simmintele, gndurile i aciunile noastre vor fi n armonie cu voina lui Dumnezeu. Inima sfinit este n armonie cu preceptele Legii lui Dumnezeu. Sunt muli aceia care, dei se lupt s asculte de poruncile lui Dumnezeu, au puin pace i bucurie. Aceast lips n experiena lor este rezultatul unei lipse n trirea credinei. Ei umbl ca i cum ar fi ntr-un pmnt srat, ntr-o pustie prjolit de soare. Ei

Schimbat prin har

411

Faptele apostolilor

412

cer puin, n timp ce ar putea cere mult; cci nu exist nici o limit pentru fgduinele lui Dumnezeu. Unii ca acetia nu reprezint n mod corect sfinirea ce vine prin ascultarea de adevr. Dumnezeu ar dori ca toi copiii Si, fii i fiice, s fie fericii, n pace i asculttori. Prin exercitarea credinei, credinciosul ajunge n posesia acestor binecuvntri. Prin credin poate fi mplinit orice lips a caracterului, poate fi curit orice mnjitur, poate fi corectat orice greeal i poate fi dezvoltat orice nsuire aleas. Rugciunea este mijlocul rnduit de cer pentru a avea izbnd n lupta cu pcatul i pentru dezvoltarea caracterului cretin. Influena divin, care vine ca rspuns la rugciunea credinei, va mplini n sufletul celui care se roag tot ce a cerut el. Noi putem cere: iertarea pcatului, Duhul Sfnt, o fire asemenea lui Hristos, nelepciune i trie pentru a face lucrarea Sa i orice dar pe care El l-a promis, i fgduina este: Vei primi. Pe munte, mpreun cu Dumnezeu, Moise a privit modelul acelei minunate construcii care urma s fie locul n care avea s se manifeste slava Sa. Pe munte, cu Dumnezeu n locul tainic al comuniunii noi trebuie s contemplm gloriosul Su ideal pentru omenire. n toate veacurile, prin mijlocul legturii cu cerul, Dumnezeu a adus la ndeplinire planul Su pentru copiii Si, descoperind n mod treptat minii lor nvturile harului. Felul Su de a mprti adevrul este ilustrat n cuvintele: El Se ivete ca zorile dimineii (Osea 6,3). Cel care se aaz acolo unde Dumnezeu l poate lumina nainteaz ca de la ntunericul parial al zorilor pn la deplina strlucire a miezului zilei. Adevrata sfinire nseamn iubire desvrit, ascultare desvrit, o desvrit conformare fa de voina lui Dumnezeu. Noi trebuie s fim sfinii pentru Dumnezeu prin ascultare de adevr. Contiina noastr trebuie curit de faptele moarte spre a servi viului Dumnezeu. Totui noi nu suntem nc desvrii, dar este privilegiul nostru s ne desprindem de legturile egoismului i ale pcatului i s naintm spre desvrire. Posibiliti mari, realizri nalte i sfinte sunt la ndemna tuturor. Motivul pentru care muli din acest veac nu fac progrese mai mari n viaa spiritual este acela c ei neleg c voia lui Dumnezeu

nu este altceva dect ceea ce vor ei s fac. n timp ce i urmeaz propriile dorine, ei se mngie cu gndul c se conformeaz voinei lui Dumnezeu. Ei nu duc nici o lupt cu eul lor. Sunt alii care pentru o vreme au succes n lupta mpotriva dorinei lor egoiste dup plcere i via uoar. Ei sunt sinceri i zeloi, dar obosesc din pricina efortului ndelungat, a morii zilnice i a hruielilor nentrerupte. Indolena pare c se invit, iar moartea fa de eu ajunge ceva respingtor; i ei i nchid ochii adormii i cad sub puterea ispitei, n loc s-i in piept. ndrumrile artate n Cuvntul lui Dumnezeu nu las nici un loc pentru compromis cu rul. Fiul lui Dumnezeu S-a descoperit pentru ca El s-i poat atrage pe toi oamenii la Sine. El nu a venit pentru a legna lumea ca s adoarm, ci spre a arta calea cea strmt, pe care toi trebuie s mearg ca s ajung n cele din urm la porile cetii lui Dumnezeu. Copiii Si trebuie s urmeze calea rnduit de El; cu preul sacrificrii unei viei lesnicioase sau ngduirii de sine, cu preul oricrei trude i suferine, ei trebuie s menin o continu lupt cu eul. Cea mai mare laud pe care oamenii o pot aduce lui Dumnezeu este aceea de a deveni canale consacrate, prin care El s poat lucra. Timpul se scurge repede n venicie. S nu reinem ceea ce este al lui Dumnezeu. S nu-I refuzm ceea ce, dei nu ne creeaz merite, nu poate fi reinut fr s ne aduc ruina. El cere o inim ntreag; d-I-o; este a Lui, att prin creaiune, ct i prin rscumprare. El cere mintea ta; d-I-o; este a Lui. El cere banii ti; dI-i; sunt ai Lui. Voi nu suntei ai votri; cci ai fost cumprai cu un pre (1 Cor. 6,19.20). Dumnezeu cere nchinarea din partea unui suflet sfinit, care s-a pregtit prin exercitarea credinei ce lucreaz prin iubire, spre a-I sluji. El prezint naintea noastr idealul cel mai nalt, chiar desvrirea. El ne cere s fim totul i n mod desvrit pentru El n aceast lume, dup cum El este totul pentru noi naintea lui Dumnezeu. Voia lui Dumnezeu cu privire la voi este sfinirea voastr (1 Tes. 4,3). Este i voina voastr la fel? Pcatele voastre pot fi ca un munte naintea voastr; dar, dac v umilii inima i v mrturisii pcatele, ncrezndu-v n meritele unui Mntuitor

Schimbat prin har

413

Faptele apostolilor

rstignit i nviat, el v va ierta i v va curi de orice nelegiuire. Dumnezeu cere din partea voastr o total conformare fa de Legea Sa. Legea aceasta este ecoul glasului Su care v spune: Mai sfnt, tot mai sfnt. Dorii plintatea harului lui Hristos! Inimile voastre s fie umplute cu o arztoare dorin dup neprihnirea Sa, a crei lucrare, spune Cuvntul lui Dumnezeu, este pace i al crei rod este senintatea i ncrederea pentru vecie. Cnd sufletul vostru suspin dup Dumnezeu, vei gsi mai mult i tot mai mult din bogiile neptrunse ale harului Su. Contemplnd aceste bogii, vei ajunge s le stpnii i vei descoperi meritele jertfei Mntuitorului, ocrotirea neprihnirii Sale, plintatea nelepciunii Sale i puterea Sa de a v nfia naintea Tatlui fr prihan, fr vin (2 Petru 3,14).

414

CAPITOLUL 56

PATMOS
Trecuse mai mult de o jumtate de secol de la organizarea bisericii cretine. n tot acest timp, solia Evangheliei avusese continuu de ntmpinat mpotrivire. Vrjmaii ei nu-i potoliser niciodat sforrile i, n cele din urm, au izbutit s implice i puterea mpratului roman mpotriva cretinilor. n groaznica prigoan care a urmat, apostolul Ioan a fcut foarte mult spre a ntri i consolida credina credincioilor. El a dat o mrturie pe care adversarii lui nu au putut-o tgdui i care i-a ajutat pe fraii si s ntmpine cu curaj i credincioie ncercrile ce aveau s vin asupra lor. Cnd credina cretinilor prea c se clatin sub violenta mpotrivire cu care ei erau silii s dea piept, btrnul i ncercatul slujitor al lui Iisus avea s repete cu putere i elocven istoria Mntuitorului rstignit i nviat. Neclintit, el i-a meninut credina i de pe buzele sale a venit mereu aceeai solie fericit: Ce era de la nceput, ce am auzit, ce am vzut cu ochii notri, ce am privit i ce am pipit cu minile noastre, cu privire la cuvntul vieii, ce am vzut i am auzit, aceea v vestim i vou (1 Ioan 1,1-3). Ioan a trit pn la adnci btrnei. El a fost martor al nimicirii Ierusalimului i al ruinrii mreului templu. Fiind ultimul supravieuitor dintre ucenicii care fuseser n strns legtur cu Mntuitorul, solia sa a avut o mare influen n a stabili faptul c Iisus era Mesia, Rscumprtorul lumii. Nimeni nu putea pune la ndoial sinceritatea lui i, prin nvturile sale, muli au fost determinai s se ntoarc de la necredin. Conductorii iudeilor erau plini de o ur amar mpotriva lui Ioan din cauza neovitoarei sale credincioii fa de cauza lui Hristos. Ei au declarat c strdaniile lor mpotriva cretinilor nu vor avea nici un rezultat atta timp ct mrturia lui Ioan mai rsun nc n urechile oamenilor. Pentru ca minunile i nvturile lui

415

Faptele apostolilor

416

Iisus s poat fi uitate, glasul ndrzneului martor trebuia s fie adus la tcere. Prin urmare, Ioan a fost somat s se prezinte la Roma spre a fi judecat pentru credina sa. Aici, naintea autoritilor, nvtura apostolului a fost prezentat ntr-un chip cu totul neadevrat. Martori mincinoi l-au nvinuit c nva nite rtciri rzvrtitoare. Prin aceste nvinuiri, vrjmaii lui ndjduiau s obin moartea ucenicului. Ioan s-a aprat ntr-un mod clar i convingtor i cu o aa simplitate i sinceritate, nct cuvintele lui au avut un efect puternic. Asculttorii lui au rmas surprini de nelepciunea i iscusina vorbirii sale. Dar, cu ct era mai convingtoare mrturia lui, cu att mai profund era ura potrivnicilor si. mpratul Domiian era plin de furie. El nu era n stare s pun n discuie argumentarea credinciosului aprtor al lui Hristos i nici s se opun puterii care nsoea rostirea de ctre acesta a adevrului; totui el s-a hotrt s aduc la tcere aceast voce. Ioan a fost aruncat ntr-un cazan cu ulei n clocot; ns Domnul a ocrotit viaa credinciosului Su slujitor, aa dup cum i-a ocrotit pe cei trei tineri evrei n cuptorul ncins. Cnd au fost spuse cuvintele: Astfel pier toi aceia care cred n acest neltor, Iisus Hristos din Nazaret, Ioan a declarat: Domnul meu S-a supus plin de rbdare la tot ce Satana i ngerii si au putut nscoci spre a-L umili i chinui. El i-a dat viaa pentru salvarea lumii. M simt onorat ngduindu-mi-se s sufr pentru El. Eu sunt un om slab i pctos. Hristos a fost sfnt, nevinovat, neptat. El nu a pctuit i n gura Lui nu s-a gsit vicleug. Aceste cuvinte au avut influena lor i Ioan a fost scos din cazan chiar de aceia care l aruncaser n el. Din nou mna prigoanei s-a lsat greu asupra apostolului. Printr-un decret al mpratului, Ioan a fost exilat pe insula Patmos, osndit din pricina Cuvntului lui Dumnezeu i din pricina mrturiei lui Iisus Hristos (Apoc. 1,9). De aici, gndeau vrjmaii lui, influena lui nu avea s mai fie simit i, n cele din urm, el va muri de mhnire i ntristare.

Patmos, o insul stearp i stncoas n Marea Egee, fusese aleas de crmuirea roman ca loc pentru exilarea criminalilor; dar, pentru slujitorul lui Dumnezeu, acest loc trist a devenit poarta cerului. Aici, departe de scenele agitate ale vieii i de lucrarea plin de srguin a anilor de mai nainte, el a avut prtia lui Dumnezeu, a lui Hristos i a ngerilor cerului i de la ei a primit ndrumare pentru biserica din toate vremurile viitoare. Evenimentele care urmau s aib loc n ultimele scene ale istoriei acestui pmnt au fost prezentate naintea lui; i aici a aternut pe hrtie viziunile pe care le-a primit de la Dumnezeu. Cnd glasul lui avea s nu-L mai poat mrturisi pe Acela pe care el L-a iubit i L-a slujit, soliile date lui pe aceast coast stearp aveau s porneasc asemenea unei tore arznde, vestind planul cel sigur al Domnului cu privire la fiecare naiune de pe acest pmnt. Printre rpele i stncile de pe Patmos, Ioan a pstrat comuniunea cu Fctorul su. El i-a revzut viaa din trecut i, la gndul binecuvntrilor pe care le-a primit, pacea i-a umplut inima. El trise viaa unui cretin i putea spune n credin: Noi tim c am trecut din moarte la via (1 Ioan 3,14). Nu tot la fel putea spune i mpratul care-l exilase. El putea privi napoi numai la cmpuri de rzboi i mcel, la case pustiite, la vduve i orfani plngnd, la rodul dorinei sale ambiioase de ntietate. n locuina sa retras, Ioan a putut s cerceteze mai ndeaproape dect oricnd nainte manifestrile puterii divine, aa cum erau redate n cartea naturii i pe paginile inspiraiei. Pentru el, era o plcere s mediteze asupra lucrrii creaiunii i s-L adore pe divinul Arhitect. n anii dinainte, ochii lui fuseser desftai de privelitea dealurilor acoperite cu pduri, de vi nverzite i cmpii mnoase; i, n frumuseea naturii, el gsise totdeauna plcere s vad nelepciunea i iscusina Creatorului. Acum, era nconjurat de scene care pentru muli ar fi prut triste i lipsite de interes; dar pentru Ioan era cu totul altfel. Dei tot ce-l nconjura prea a fi pustiu i uscat, cerul albastru, care se boltea deasupra lui, era tot att de strlucitor i de frumos ca acela de deasupra iubitului su Ierusalim. n stncile slbatice i aspre, n tainele adncului,

Patmos
417

Faptele apostolilor

418

n slvile firmamentului, el citea lecii importante. Toate purtau solia puterii i slavei lui Dumnezeu. De jur mprejurul su, apostolul privea mrturia potopului care pustiise pmntul din cauz c locuitorii lui cutezaser s calce Legea lui Dumnezeu. Stncile scoase la suprafa din marele adnc i din pmnt, prin furia apelor, i-au adus n mod viu n minte grozviile nspimnttoarei revrsri a mniei lui Dumnezeu. n glas de multe ape adncul chemnd adncul profetul a auzit glasul Creatorului. Marea, biciuit cu furie de vnturile nemiloase, reprezenta pentru el mnia unui Dumnezeu ofensat. Valurile cele puternice, n grozava lor rzvrtire, restrnse n limitele statornicite de o mn nevzut, vorbeau despre controlul unei Puteri nemrginite. Prin contrast, el a neles slbiciunea i nebunia oamenilor muritori, care, dei nu erau dect viermi ai rnii, se ludau cu pretinsa lor nelepciune i trie i i ridicau inimile mpotriva Conductorului universului, ca i cum Dumnezeu ar fi fost ca unul dintre ei. Stncile i aminteau despre Hristos, Stnca triei lui, sub al crei adpost el se putea ascunde fr team. Din partea apostolului exilat pe insula stncoas a Patmosului se ridica cea mai arztoare dorin a sufletului dup Dumnezeu, rugciunile cele mai fierbini. Istoria lui Ioan ofer o izbitoare ilustrare a modului n care Dumnezeu i poate folosi pe lucrtorii n vrst. Cnd Ioan a fost exilat pe insula Patmos, muli gndeau c el era trecut de vrsta cnd mai putea sluji o trestie veche i frnt, gata s cad n orice clip. Dar Domnul a gsit de bine s-l foloseasc i mai departe. Dei izgonit din locul unde lucrase mai nainte, el nu a ncetat s dea mrturie pentru adevr. Chiar i pe Patmos Ioan a ctigat prieteni i convertii. Solia lui era o solie de bucurie, vestind un Mntuitor nviat care, din nlime, mijlocea pentru poporul Su, pn ce avea s revin s-l ia la Sine. Dup ce a mbtrnit n slujirea Domnului, Ioan a primit mai multe comunicri din cer dect primise n toi anii vieii sale de mai nainte. Cea mai duioas atenie ar trebui nutrit fa de aceia al cror scop al vieii a fost legat de lucrarea lui Dumnezeu. Aceti lucrtori n vrst au stat cu credincioie n mijlocul furtunii i al ncercrilor.

Ei poate c au slbiciuni n trup, dar mai posed nc talente care i calific s rmn n locurile lor n lucrarea lui Dumnezeu. Dei istovii i nenstare s poarte sarcini mai grele, pe care pot i trebuie s le poarte cei mai tineri, sfatul pe care ei l pot da este de cea mai mare valoare. Se poate ca ei s fi fcut greeli, ns din greelile lor au nvat s se fereasc de greeli i de primejdii, i oare nu sunt ei n msur s dea sfaturi nelepte? Ei au trecut prin ncercri i probe i, cu toate c i-au pierdut ceva din vigoarea lor, Domnul nu-i nltur. El le d har i o deosebit nelepciune. Cei care au slujit Maestrului lor atunci cnd lucrarea mergea greu, care au ndurat srcia i au rmas credincioi atunci cnd erau puini care s stea pentru adevr, trebuie s fie onorai i respectai. Domnul dorete ca lucrtorii mai tineri s ctige nelepciune, putere i maturitate prin conlucrarea cu aceti brbai credincioi. Cei mai tineri trebuie s neleag c ei sunt foarte mult favorizai, putnd s aib printre ei asemenea lucrtori. n comitetele lor, s li se dea un loc de cinste. Cnd cei care i-au petrecut viaa n slujirea lui Hristos se vor apropia de ncheierea lucrrii lor pmnteti, ei vor fi inspirai de Duhul Sfnt s povesteasc experienele avute n lucrarea lui Dumnezeu. Raportul despre minunata Sa purtare cu poporul Su, despre marea Sa buntate n scparea lor din ncercri ar trebui s fie repetat celor nou-venii la credin. Dumnezeu dorete ca lucrtorii n vrst i ncercai s rmn la locurile lor, fcndu-i partea, ferindu-i pe brbai i femei de a fi trai la fund de puternicul curent al rului. Dumnezeu dorete ca ei s poarte armura pn ce El le va cere s o pun jos. n experiena apostolului Ioan din timpul prigoanei, avem o lecie minunat de trie i mngiere pentru cretin. Dumnezeu nu mpiedic uneltirile oamenilor ri, ns El face ca planurile lor s lucreze spre binele celor care, n ncercri i lupte, i-au pstrat credina i loialitatea. Deseori, slujitorii Evangheliei i fac lucrarea n mijlocul furtunilor i prigoanei, al cruntei mpotriviri i al ocrilor nedrepte. n asemenea vremuri, ei trebuie s-i aminteasc de faptul c experiena ctigat n cuptorul ncins al ncercrilor

Patmos
419

Faptele apostolilor

420

i necazurilor este proporional cu ceea ce i-a costat. n felul acesta, Dumnezeu i aduce pe copiii Si aproape de Sine, pentru ca ei s vad slbiciunea lor i puterea Lui. Dumnezeu i nva s se sprijine pe El. Astfel, i pregtete s ntmpine ntmplrile neateptate, s ocupe poziii de ncredere i s ndeplineasc lucruri mari, pentru care le-au fost date suficiente puteri. n toate veacurile, martori alei de Dumnezeu au fcut obiectul ocrii i prigoanei din pricina adevrului. Iosif a fost vorbit de ru i persecutat din cauz c i-a pstrat virtutea i integritatea. David, solul ales al lui Dumnezeu, era vnat de vrjmaii lui ca o fiar de prad. Daniel a fost aruncat ntr-o groap cu lei fiindc era credincios supunerii sale fa de cer. Iov a rmas fr bunuri pmnteti, iar trupul su a fost att de lovit de boal, nct rudelor i prietenilor lui le era scrb de el; totui el i-a pstrat integritatea. Ieremia nu a putut fi mpiedicat s rosteasc cuvintele pe care Dumnezeu i le-a dat s le spun; i mrturia lui a nfuriat att de tare pe mprat i pe cpetenii, nct el a fost aruncat ntr-o groap dezgusttoare. tefan a fost mprocat cu pietre pentru c a predicat pe Hristos i pe El rstignit. Pavel a fost ntemniat, btut cu nuiele, mprocat cu pietre i, n cele din urm, dat morii pentru c era un sol credincios al lui Dumnezeu pentru neamuri. Ioan a fost exilat pe insula Patmos din pricina Cuvntului lui Dumnezeu i din pricina mrturiei lui Iisus Hristos. Aceste exemple de statornicie omeneasc dau mrturie despre credincioia fgduinelor lui Dumnezeu despre dinuitoarea Sa prezen i despre harul Su susintor. Ele dau mrturie despre puterea credinei de a se mpotrivi puterilor lumii. Lucrarea credinei este aceea de a te sprijini pe Dumnezeu n clipa cea mai ntunecoas, de a simi, orict ai fi de dureros ncercat i azvrlit ncoace i ncolo de furtun, c Tatl nostru este la crm. Numai ochiul credinei poate privi dincolo de lucrurile vremelnice, pentru a preui cum se cuvine valoarea bogiilor venice. Iisus nu a prezentat urmailor Lui dobndirea gloriei i bogiilor pmnteti, a tririi unei viei lipsite de ncercri. Dimpotriv, El i cheam s-L urmeze pe calea lepdrii de sine i a ocrii. Cel care a venit s rscumpere lumea a ntmpinat mpotrivirea forelor

unite ale rului. ntr-o alian plin de cruzime, oamenii i ngerii cei ri s-au pregtit de lupt mpotriva Prinului Pcii. Fiecare cuvnt i fapt a Sa au dat pe fa mil divin, iar neasemnarea Sa cu lumea a dat loc la mpotrivirea cea mai aprig. La fel va fi cu cei care vor tri cu evlavie n Hristos Iisus. Prigoana i ocara i ateapt pe toi aceia care sunt plini de Duhul lui Hristos. Caracterul prigoanei se schimb o dat cu vremurile, dar principiul spiritul care o susine este la fel cu acela care i-a ucis pe aleii Domnului, dintotdeauna, ncepnd din zilele lui Abel. n toate veacurile, Satana a prigonit pe poporul lui Dumnezeu. El i-a torturat i i-a dat morii, dar, murind, ei au devenit biruitori. Acetia au dat mrturie despre Cineva mai puternic dect Satana. Oamenii ri pot chinui i omor trupul, dar ei nu se pot atinge de viaa care este ascuns cu Hristos n Dumnezeu. Ei pot ncarcera pe brbai i femei ntre zidurile nchisorilor, ns nu le pot lega spiritul. Prin ncercri i prigoan, gloria caracterul lui Dumnezeu este descoperit n aleii si. Credincioii n Hristos, uri i prigonii de lume, sunt educai i formai n coala lui Hristos. Pe pmnt, ei merg pe crri strmte, sunt curii n cuptorul durerii. Ei l urmeaz pe Hristos prin lupte aspre; ndur lepdare de sine i trec prin dezamgiri amare; dar, n felul acesta, ei nva, fac cunotin cu blestemul pcatului i privesc cu scrb asupra lui. Fiind prtai ai suferinelor lui Hristos, ei pot s priveasc dincolo de negur, ctre slav, i s spun: Eu socotesc c suferinele din vremea de acum nu sunt vrednice s fie puse alturi cu slava viitoare care are s fie descoperit fa de noi (Romani 8,18).
Patmos
421

CAPITOLUL 57

DESCOPERIREA
n zilele apostolilor, credincioii cretini erau plini de rvn i de entuziasm. Att de neobosit au lucrat ei pentru Domnul lor, nct ntr-un timp oarecum scurt, cu toat opoziia nverunat, Evanghelia mpriei a fost vestit tuturor oamenilor de pe meleagurile locuite ale pmntului. Zelul manifestat n acest timp de ctre urmaii lui Iisus a fost transmis de pana inspiraiei pentru ncurajarea credincioilor din fiecare veac. Despre biserica din Efes, pe care Domnul Iisus a folosit-o ca un simbol al ntregii biserici cretine din perioada apostolic, Martorul Credincios i Adevrat declar: tiu faptele tale, osteneala ta i rbdarea ta, i c nu poi suferi pe cei ri; c ai pus la ncercare pe cei ce zic c sunt apostoli i nu sunt, i i-ai gsit mincinoi. tiu c ai rbdare, c ai suferit din pricina Numelui Meu, i c n-ai obosit (Apoc. 2,2.3). La nceput, experiena bisericii din Efes a fost marcat printr-o simplitate i un zel copilresc. Credincioii au cutat struitor s asculte de fiecare cuvnt al lui Dumnezeu, i viaa lor a dovedit o sincer i rvnitoare iubire pentru Hristos. Ei se bucurau s fac voia lui Dumnezeu, fiindc Mntuitorul era n inimile lor ca o prezen dinuitoare. Plini de iubire pentru Rscumprtorul lor, cea mai nalt int a lor era s ctige suflete pentru El. Ei nu sau gndit s strng grmad preioasa comoar a harului lui Hristos. Ei i-au dat seama de importana chemrii lor i, purtnd povara soliei: Pace pe pmnt ntre oamenii plcui Lui, ei ardeau de dorina de a duce vestea cea bun a mntuirii pn la cele mai ndeprtate margini ale pmntului. i lumea a cunoscut de la ei c fuseser cu Iisus. Oameni pctoi, pocii, iertai, curai i sfinii au fost adui la prtie cu Dumnezeu, prin Fiul Su. Membrii bisericii erau unii n simminte i n fapte. Iubirea lui Hristos alctuia lanul de aur ce i lega. Ei se strduiau s-L

422

cunoasc pe Domnul din ce n ce mai bine i n viaa lor se manifestau bucuria i pacea lui Hristos. Ei cercetau pe orfani i vduve n necazurile lor i se pstrau nentinai de lume, dndu-i seama c, dac n-ar face astfel, ar fi n contradicie cu mrturisirea lor i ar fi o tgduire a Rscumprtorului lor. n fiecare cetate, lucrarea era dus nainte. Erau convertite suflete care, la rndul lor, simeau c trebuie s vorbeasc despre nepreuita comoar pe care o primiser. Ei nu-i puteau gsi odihn pn ce lumina care le luminase mintea nu ajungea s strluceasc i asupra altora. Muli dintre necredincioi au fcut cunotin cu temeiurile ndejdii cretine. Apeluri personale, pline de cldur i nsufleire, erau adresate celor rtcii, lepdai, ca i celor care, dei mrturiseau a cunoate adevrul, erau iubitori de plceri mai mult dect iubitori de Dumnezeu. Dar, dup o vreme, zelul credincioilor a nceput s scad, iar iubirea lor pentru Dumnezeu i unul fa de altul a sczut tot mai mult. Rceala s-a furiat n biseric. Unii au uitat chipul minunat n care au primit adevrul. Unul cte unul, vechii stegari au czut la postul lor. Unii dintre lucrtorii mai tineri, care ar fi putut s ia parte la ducerea poverilor acestor pionieri i astfel s fie pregtii pentru a fi conductori nelepi, se plictisiser de repetarea att de deas a adevrurilor. n dorina lor dup ceva nou i senzaional, ei au ncercat s introduc vederi noi n doctrin, mai plcute multor mini, dar care nu erau n armonie cu principiile fundamentale ale Evangheliei. n ncrederea lor de sine i n orbirea lor spiritual, ei nu au observat c aceste sofistrii aveau s-i fac pe muli s se ndoiasc de experienele trecutului i s duc astfel la nedumerire i necredin. Cum se insista asupra acestor nvturi false, au aprut deosebiri i ochii multora au fost abtui s mai priveasc la Iisus ca la nceptorul i Desvritorul credinei lor. Discutarea punctelor neimportante de doctrin i contemplarea basmelor plcute, nscocite de om, le ocupau timpul care ar fi trebuit s fie petrecut n vestirea Evangheliei. Mulimile de oameni care ar fi putut fi convinse i convertite printr-o credincioas prezentare a adevrului erau lsate neavertizate. Spiritualitatea scdea tot mai mult, iar

Descoperirea
423

Faptele apostolilor

424

Satana prea s ctige teren asupra celor care susineau c sunt urmai ai lui Hristos. n acest timp critic din istoria bisericii, Ioan a fost osndit s fie exilat. Niciodat mai nainte biserica nu avusese mai mult nevoie de glasul lui ca acum. Aproape toi fotii si tovari din slujba Evangheliei suferiser martiriul. Credincioii care mai rmseser nfruntau o mpotrivire fioroas. Dup toate semnele ce se artau, nu era prea departe ziua cnd vrjmaii bisericii lui Hristos aveau s triumfe. Mna Domnului se mica ns nevzut n ntuneric. n providena lui Dumnezeu, Ioan a fost aezat acolo unde Hristos putea s-i dea o minunat descoperire despre Sine i despre adevrul Lui dumnezeiesc pentru iluminarea bisericilor. Exilndu-l pe Ioan, vrjmaii adevrului au ndjduit s aduc la tcere pe vecie glasul credinciosului martor al lui Dumnezeu; dar, pe Patmos, ucenicul a primit o solie a crei influen avea s continue s ntreasc biserica pn la sfritul vremii. Dei neeliberai de rspunderea faptelor lor rele, cei care l-au exilat pe Ioan au devenit unelte n minile lui Dumnezeu, pentru a aduce la ndeplinire planul cerului; i nsi strdania de a stinge lumina a aezat adevrul ntr-o poziie mai clar. A fost ntr-o zi de Sabat cnd Domnul slavei i S-a artat apostolului exilat. Ioan pzea Sabatul pe Patmos cu aceeai sfinenie ca atunci cnd le predica oamenilor n oraele i cetile Iudeii. El considera fgduinele preioase ce fuseser date cu privire la ziua aceea ca fiind ale sale. n ziua Domnului eram n Duhul, scrie Ioan. i am auzit napoia mea un glas puternic, ca sunetul unei trmbie, care zicea: Eu sunt Alfa i Omega, Cel dinti i Cel de pe urm M-am ntors s vd glasul care-mi vorbea. i cnd m-am ntors, am vzut apte sfenice de aur. i n mijlocul celor apte sfenice pe cineva, care semna cu Fiul omului (Apoc. 1,10-13). Acest ucenic iubit a fost foarte mult favorizat. El vzuse pe Domnul su n Ghetsemani, cu faa ptat de stropii de snge ai chinului de moarte i att de schimonosit i era faa i att de mult se deosebea nfiarea Lui de a fiilor oamenilor (Is. 52,14). El l vzuse n minile ostailor romani, mbrcat cu o veche mantie

purpurie i purtnd pe cap o cunun de spini. l vzuse atrnnd pe crucea de pe Golgota, ca obiect de crud batjocur i derdere. Acum, din nou i s-a ngduit lui Ioan s priveasc pe Domnul su. Dar ct de schimbat i era nfiarea! El nu mai era nicidecum un om al durerii, dispreuit i umilit de oameni. El era mbrcat n vemntul strlucirii cereti. Capul i prul Lui erau albe ca lna alb, ca zpada; ochii Lui erau ca para focului; picioarele Lui erau ca arama aprins, i ars ntr-un cuptor (Apoc. 1,14.15.17). Glasul Lui este ca muzica unor ape. Figura Lui strlucete ca soarele. n mna Sa sunt apte stele i din gura Sa iese o sabie cu dou tiuri, nsemnul puterii Cuvntului Su. Patmosul strlucete de slava Domnului celui nviat. Cnd L-am vzut, scrie Ioan, am czut la picioarele Lui ca mort. El i-a pus mna dreapt peste mine i a zis: Nu te teme! (vers. 17). Ioan a fost ntrit spre a tri n prezena Domnului su glorificat. Apoi, naintea privirii sale uimite, s-a descoperit slava cerului. I s-a ngduit s vad tronul lui Dumnezeu i, privind dincolo de luptele de pe pmnt, s vad ceata celor rscumprai, mbrcai n haine albe. El a auzit muzica ngerilor cerului i imnurile de triumf ale celor care biruiser prin sngele Mielului i cuvntul mrturiei lor. n descoperirea dat lui, i s-a nfiat scen dup scen, de un interes zguduitor, din experienele poporului lui Dumnezeu, iar istoria bisericii a fost profetizat pn la ncheierea vremii. n chipuri i simboluri, lui Ioan i-au fost prezentate subiecte de o nemrginit importan, pe care el avea s le pun n scris, pentru ca poporul lui Dumnezeu, att din vremea sa, ct i din veacurile viitoare, s poat avea o inteligent nelegere cu privire la primejdiile i luptele ce i stteau n fa. Descoperirea aceasta a fost dat pentru cluzirea i mngierea bisericii n tot timpul dispensaiunii cretine. Totui nvtori religioi au declarat c ea este o carte sigilat i c tainele ei nu pot fi explicate. De aceea, muli au ntors spatele raportului profetic, refuznd s consacre timp i s studieze tainele ei. Dar Dumnezeu nu dorete ca poporul Su s priveasc n felul acesta cartea. Ea este descoperirea lui Iisus Hristos, pe care I-a dat-o Dumnezeu,

Descoperirea
425

Faptele apostolilor

426

ca s arate robilor Si lucrurile care au s se ntmple n curnd. Ferice de cine citete, declar Domnul, i de cei ce ascult cuvintele acestei proorocii i pzesc lucrurile scrise n ea! Cci vremea este aproape! (vers. 1.3). Mrturisesc oricui aude cuvintele proorociei din cartea aceasta c, dac va aduga cineva ceva la ele, Dumnezeu i va aduga urgiile scrise n cartea aceasta. i dac scoate cineva ceva din cuvintele crii acestei proorocii, i va scoate Dumnezeu partea lui de la pomul vieii i din cetatea sfnt, scris n cartea aceasta. Cel ce adeverete aceste lucruri zice: Da, Eu vin curnd! (Apoc. 22,18-20). n Apocalipsa, sunt zugrvite lucrurile adnci ale lui Dumnezeu. nsui numele dat paginilor ei inspirate Apocalipsa (Descoperirea) contrazice declaraia c ea este o carte sigilat. O descoperire este ceva ce este dat pe fa. Domnul Iisus nsui a dezvluit servului Su tainele cuprinse n aceast carte i planul Su este acela ca ele s fie deschise cercetrii tuturor. Adevrurile ei sunt adresate att celor care triesc n ultimele zile ale istoriei pmntului, ct i celor din zilele lui Ioan. Unele dintre scenele descrise n aceast profeie sunt n trecut, altele au loc acum; unele ne aduc n atenie ncheierea marii lupte dintre puterile ntunericului i Prinul cerului, iar altele descoper triumful i bucuria celui rscumprat pe pmntul nnoit. Pentru c nu pot explica nsemntatea fiecrui simbol din Apocalipsa, nimeni s nu cugete c este inutil s cerceteze aceast carte n strduina de a cunoate nelesul adevrului cuprins n ea. Cel care i-a descoperit aceste taine lui Ioan va da cercettorului srguincios dup adevr o pregustare a lucrurilor cereti. Cei a cror inim este deschis pentru primirea adevrului vor fi fcui n stare s neleag nvturile ei i li se va acorda binecuvntarea fgduit acelora care ascult cuvintele acestei proorocii i pzesc lucrurile scrise n ea. n Apocalipsa, se ntlnesc i se sfresc toate crile Bibliei. Aici este completarea crii lui Daniel. Una este o profeie; cealalt, o descoperire. Cartea ce a fost sigilat nu este Apocalipsa, ci acea parte din profeia lui Daniel care se refer la zilele din urm. ngerul

a poruncit: Tu ns, Daniele, ine ascunse aceste cuvinte, i pecetluiete cartea, pn la vremea sfritului (Daniel 12,4). Hristos a fost Acela care i-a poruncit apostolului s scrie ceea ce urma s-i fie descoperit. Ce vezi, scrie ntr-o carte, a poruncit el, i trimite-o celor apte biserici: la Efes, Smirna, Pergam, Tiatira, Sardes, Filadelfia i Laodicea. Eu sunt Cel viu. Am fost mort, i iat c sunt viu n vecii vecilor Scrie dar lucrurile pe care le-ai vzut, lucrurile care sunt i cele care au s fie dup ele. Taina celor apte stele, pe care le-ai vzut n mna dreapt a Mea i a celor apte sfenice de aur: cele apte stele sunt ngerii celor apte biserici; i cele apte sfenice, sunt apte biserici (Apoc. 1,11.18-20). Numele celor apte biserici simbolizeaz biserica n diferite perioade ale erei cretine. Numrul apte arat desvrirea i simbolizeaz faptul c soliile se ntind pn n vremea sfritului, n timp ce simbolurile folosite dezvluie starea bisericii n diferite perioade ale istoriei lumii. Despre Hristos se spune c El umbl n mijlocul sfenicelor de aur. n felul acesta, este simbolizat legtura Sa cu bisericile. El este ntr-o continu legtur cu poporul Su. El cunoate adevrata stare a lor. El observ rnduiala, pioenia i predarea lor. Dei El este Mare Preot i Mijlocitor n Sanctuarul de sus, El este totui reprezentat ca umblnd n sus i n jos n mijlocul bisericilor Sale de pe pmnt. Cu o neobosit veghere i o nentrerupt atenie, El vegheaz s vad dac lumina vreuneia dintre santinelele Sale arde slab sau strlucitor. Dac luminile sfenicului ar fi lsate numai n grija omului, flacra plpind s-ar micora i s-ar stinge; ns El este adevratul strjer al casei Domnului, adevratul pzitor al curilor templului. Grija Lui continu i harul Su susintor alctuiesc izvorul vieii i al luminii. Hristos este nfiat ca innd n mna Sa dreapt apte stele. Aceasta ne d asigurarea c nici o biseric credincioas fa de cele ce i s-au ncredinat nu are de ce s se team c ar pieri; cci nici o stea care se bucur de ocrotirea Celui Atotputernic nu poate fi smuls din mna lui Hristos. Iat ce zice Cel ce ine apte stele n mna dreapt (Apoc. 2,1). Aceste cuvinte sunt adresate nvtorilor din biseric cei

Descoperirea
427

Faptele apostolilor

428

crora Dumnezeu le-a ncredinat o grea rspundere. Influena cea plcut, care trebuie s fie din belug n biseric, este strns legat de slujitorii lui Dumnezeu, care trebuie s dea pe fa iubirea lui Hristos. Stelele cerului sunt sub controlul Lui. El le umple de lumin. El le cluzete i le ndrum micrile. Dac El nu ar face aceasta, atunci ele ar deveni stele cztoare. Tot la fel este i cu slujitorii Si. Ei nu sunt dect unelte n minile Sale i orice fapt bun pe care o svresc este fcut prin puterea Sa. Prin ei trebuie s strluceasc lumina Sa. Mntuitorul trebuie s fie rodnicia lor. Dac ei vor privi la El, aa cum El a privit la Tatl, atunci vor fi fcui n stare s fac lucrarea Sa. Fcnd din Dumnezeu tria lor, El le va da strlucirea Sa spre a o reflecta n lume. De la primele nceputuri ale istoriei bisericii, taina frdelegii, profetizat de apostolul Pavel, i-a nceput lucrarea ei funest; i cnd nvtori mincinoi, despre care Petru i avertizase pe credincioi, i-au introdus rtcirile lor, muli au fost prini n la de nvturile lor false. Unii s-au poticnit de ncercri i au fost ispitii s se lepede de credin. n vremea cnd lui Ioan i era dat aceast descoperire, muli i pierduser prima lor iubire fa de adevrul Evangheliei. Dar, n ndurarea Sa, Dumnezeu nu a ngduit ca biserica s continue n starea ei de apostazie. ntr-o solie de necuprins duioie, El i-a manifestat iubirea fa de ei i dorina Sa ca ei s mplineasc o temeinic lucrare pentru venicie. Adu-i dar aminte de unde ai czut, strui El, pociete-te i ntoarce-te la faptele tale dinti (vers. 5). Biserica avea defecte i avea nevoie de o aspr mustrare i dojan; i Ioan a fost inspirat s scrie solii de avertizare, de mustrare i implorare fa de aceia care, pierznd din vedere principiile fundamentale ale Evangheliei, i-ar pune n primejdie ndejdea mntuirii. Dar totdeauna cuvintele de mustrare, pe care Dumnezeu le socotete ca fiind necesar s fie rostite, sunt spuse cu o duioas iubire i nsoite de fgduina de pace pentru fiecare credincios pocit. Iat, Eu stau la u i bat, declar Domnul. Dac aude cineva glasul Meu i deschide ua, voi intra la el, voi cina cu el i el cu Mine (Apoc. 3,20).

Iar pentru aceia care n mijlocul luptei i vor pstra credina n Dumnezeu, profetului i-au fost date cuvinte de laud i fgduine: tiu faptele tale: iat, i-am pus nainte o u deschis, pe care nimeni n-o poate nchide, cci ai puin putere, i ai pzit Cuvntul Meu, i n-ai tgduit Numele Meu Fiindc ai pzit cuvntul rbdrii Mele, te voi pzi i Eu de ceasul ncercrii, care are s vin peste lumea ntreag, ca s ncerce pe locuitorii pmntului. Credincioii erau sftuii: Vegheaz i ntrete ce rmne, care e pe moarte. Eu vin curnd. Pstreaz ce ai, ca nimeni s nu-i ia cununa (vers. 8.10.2.11). Printr-unul care se declara a fi fratele vostru, care sunt prta cu voi la necaz (Apoc. 1,9), Hristos a descoperit bisericii Sale lucrurile pe care avea s le sufere pentru Numele Su. Privind n decursul lungilor veacuri de ntuneric i superstiie, btrnul exilat a vzut mulimi de oameni suferind martiriul din pricina iubirii lor fa de adevr. Dar el a mai vzut i c Acela care i-a sprijinit pe primii Si martori nu avea s-i uite pe credincioii Si, urmai n timpul secolelor de prigonire prin care ei aveau s treac mai nainte de ncheierea vremii. Nu te teme nicidecum de ce ai s suferi. Iat c diavolul are s arunce n temni pe unii din voi, ca s v ncerce. i vei avea un necaz Fii credincios pn la moarte i-i voi da cununa vieii (Apoc. 2,10). Tuturor celor credincioi care se luptau mpotriva rului, Ioan a auzit dndu-li-se fgduina: Celui ce va birui, i voi da s mnnce din pomul vieii, care este n raiul lui Dumnezeu. Cel ce va birui, va fi mbrcat astfel n haine albe. Nu-i voi terge numele din cartea vieii, i voi mrturisi numele lui naintea Tatlui Meu i naintea ngerilor Lui. Celui ce va birui i voi da s ad cu Mine pe scaunul Meu de domnie, dup cum i Eu am biruit i am ezut cu Tatl Meu pe scaunul Lui de domnie (Apoc. 2,7; 3,5.21). Ioan a vzut ndurarea, blndeea i iubirea lui Dumnezeu ntreesute cu sfinenia, dreptatea i puterea Sa. El i-a vzut pe pctoi gsind un Tat n Acela de care pcatele lor i fcuser s se team. Privind dincolo de punctul culminant al marelui conflict, el a vzut cum n Sion stteau biruitorii pe marea de sticl,

Descoperirea
429

Faptele apostolilor

430

cu alutele lui Dumnezeu n mn i cntau cntarea lui Moise i a Mielului (Apoc. 15,2.3). Mntuitorul este nfiat naintea lui Ioan sub simbolul Leului din seminia lui Iuda i al unui Miel njunghiat (Apoc. 5,5.6). Aceste simboluri reprezint unirea triei atotputernice cu iubirea jertfitoare de sine. Leul din Iuda, att de ngrozitor pentru cei care leapd harul Su, va fi Mielul lui Dumnezeu pentru cel asculttor i credincios. Stlpul de foc care inspir groaz i mnie pentru clctorul Legii lui Dumnezeu este semnul luminii, al ndurrii i al eliberrii pentru aceia care au pzit poruncile Sale. Braul destul de tare ca s loveasc pe rzvrtit va fi puternic ca s-l scape pe cel credincios. Oricine este credincios va fi mntuit. El va trimite pe ngerii Si cu trmbie rsuntoare i vor aduna pe aleii Lui din cele patru vnturi, de la o margine a cerurilor pn la cealalt (Matei 24,31). n comparaie cu milioanele lumii, cei din poporul lui Dumnezeu vor fi, aa cum au fost totdeauna, o turm mic; dar, dac ei stau pentru adevr, aa cum a fost el descoperit n Cuvntul Su, Dumnezeu va fi scparea lor. Ei stau sub cuprinztorul scut al Celui Atotputernic. Dumnezeu este totdeauna o majoritate. Cnd sunetul ultimei trmbie va ptrunde temnia celui mort i cel neprihnit va iei afar n triumf, exclamnd: Unde i este biruina, moarte? Unde i este boldul, moarte? (1 Cor. 15,55), stnd apoi mpreun cu Dumnezeu, cu Hristos, cu ngerii i cu cei loiali i credincioi din toate veacurile, copiii lui Dumnezeu vor fi o majoritate zdrobitoare. Adevraii ucenici l urmeaz pe Hristos prin lupte aspre, ndurnd lepdare de sine i trecnd prin experiena unei dezamgiri amare; dar aceasta i nva vinovia i blestemul pcatului i ei ajung s-l priveasc cu scrb. Prtai ai suferinelor lui Hristos, ei sunt rnduii s fie prtai ai slavei Sale. n viziune sfnt, profetul a vzut ultimul triumf al rmiei bisericii. El scrie: i am vzut ca o mare de sticl amestecat cu foc; i pe marea de sticl, cu alutele lui Dumnezeu n mn, stteau biruitorii Ei cntau cntarea lui Moise, robul lui Dumnezeu, i cntarea Mielului. i ziceau: Mari i minunate sunt lucrrile Tale,

Doamne, Dumnezeule, Atotputernice! Drepte i adevrate sunt cile Tale, mprate al neamurilor! (Apoc. 15,2.3). Apoi m-am uitat i iat c Mielul sttea pe Muntele Sionului; i mpreun cu El stteau o sut patruzeci i patru de mii, care aveau scris pe frunte Numele Su i numele Tatlui Su (Apoc. 14,1). n lumea aceasta, mintea lor a fost consacrat lui Dumnezeu; ei I-au slujit cu mintea i cu inima lor; i acum El poate s pun Numele Su pe frunile lor. i vor mpri n vecii vecilor (Apoc. 22,5). Ei nu merg ncoace i ncolo, ca unii care ceresc un loc. Ei fac parte din numrul acelor oameni crora Hristos le spune: Venii, binecuvntaii Tatlui Meu, de motenii mpria, care v-a fost pregtit de la ntemeierea lumii. El le ureaz bun-venit, ca unor copii ai Si, zicnd: Intr n bucuria Domnului (Matei 25,34.21). Acetia sunt cei care urmeaz pe Miel oriunde merge El. Au fost rscumprai dintre oameni, ca cel dinti rod pentru Dumnezeu i pentru Miel (Apoc.14,4). Viziunea profetului i descrie ca stnd pe Muntele Sionului, ncini pentru slujire sfnt, mbrcai n hain alb, care este neprihnirea sfinilor. Dar toi care l urmeaz pe Miel n ceruri trebuie ca mai nti s-L fi urmat pe pmnt nu posomori sau n mod nestatornic, ci ncreztori, cu iubire, n ascultare din toat inima, aa cum turma urmeaz pe pstor. i glasul pe care l-am auzit era ca al celor ce cnt cu aluta, i cntau din alutele lor. Cntau o cntare nou naintea scaunului de domnie i nimeni nu putea s nvee cntarea, afar de cei o sut patruzeci i patru de mii, care fuseser rscumprai de pe pmnt n gura lor nu s-a gsit minciun, cci sunt fr vin naintea scaunului de domnie al lui Dumnezeu (vers. 2-5). Am vzut coborndu-se din cer de la Dumnezeu, cetatea sfnt, noul Ierusalim, gtit ca o mireas mpodobit pentru brbatul ei. Lumina ei era ca o piatr preascump, ca o piatr de iaspis, strvezie ca cristalul. Era nconjurat cu un zid mare i nalt. Avea dousprezece pori i la pori, doisprezece ngeri. i pe ele erau scrise nite nume: numele celor dousprezece seminii ale fiilor lui Israel. Cele dousprezece pori erau dousprezece mrgritare. Fiecare poart era dintr-un singur mrgritar. Ulia

Descoperirea
431

Faptele apostolilor

cetii era de aur curat, ca sticla strvezie. n cetate n-am vzut nici un templu; pentru c Domnul Dumnezeu, Cel Atotputernic, ca i Mielul, sunt Templul ei (Apoc. 21,2.11.12.21.22). Nu va mai fi nimic vrednic de blestem acolo. Scaunul de domnie al lui Dumnezeu i al Mielului vor fi n ea. Robii Lui i vor sluji. Ei vor vedea faa Lui i Numele Lui va fi pe frunile lor. Acolo nu va mai fi noapte. i nu vor mai avea trebuin nici de lamp, nici de lumina soarelui, pentru c Domnul Dumnezeu i va lumina (Apoc. 22,3-5). i mi-a artat un ru cu apa vieii, limpede ca cristalul, care ieea din scaunul de domnie al lui Dumnezeu i al Mielului. n mijlocul pieei cetii, i pe cele dou maluri ale rului era pomul vieii, rodind dousprezece feluri de rod, i avnd rod n fiecare lun; i frunzele pomului slujesc la vindecarea neamurilor. Ferice de cei ce i spal hainele, ca s aib drept la pomul vieii i s intre pe pori n cetate (vers. 1.2.14). i am auzit un glas tare, care ieea din scaunul de domnie i zicea: Iat cortul lui Dumnezeu cu oamenii! El va fi cu ei, i ei vor fi poporul Lui, i Dumnezeu nsui va fi cu ei. El va fi Dumnezeul lor (Apoc. 21,3).

432

CAPITOLUL 58

BISERICA BIRUITOARE
Au trecut mai mult de optsprezece secole de cnd apostolii se odihnesc de lucrrile lor; dar istoria strdaniilor i sacrificiilor pentru Numele lui Hristos se afl i acum printre comorile cele mai de pre ale bisericii. Aceast istorie, scris sub cluzirea Duhului Sfnt, a fost pstrat pentru ca, prin ea, urmaii lui Hristos din fiecare veac s fie ndemnai la un mai mare zel i struin pentru cauza Mntuitorului. nsrcinarea dat de Hristos ucenicilor a fost mplinit. Cnd aceti soli ai crucii au pornit s vesteasc Evanghelia, a fost o aa descoperire a slavei lui Dumnezeu cum n-a mai fost ntlnit niciodat pn atunci de omul muritor. Prin conlucrare cu Duhul Sfnt, apostolii au fcut o lucrare ce a zguduit lumea. ntr-o singur generaie, Evanghelia a fost dus la fiecare neam. Rezultatele ce au nsoit lucrarea apostolilor alei ai lui Hristos au fost glorioase. La nceputul lucrrii lor, unii dintre ei erau oameni nenvai, dar consacrarea lor fa de lucrarea Maestrului lor era fr rezerve i, sub ndrumarea Sa, ei au dobndit o pregtire pentru marea lucrare ncredinat lor. Harul i adevrul domneau n inimile lor, inspirndu-le pornirile inimii i controlndu-le aciunile. Viaa lor era ascuns cu Hristos n Dumnezeu i eul era pierdut din vedere, cufundat n adncurile iubirii nemrginite. Ucenicii erau brbai care tiau cum s vorbeasc i s se roage cu sinceritate, brbai care puteau s se prind de puterea Triei lui Israel. Ct de aproape au stat ei alturi de Dumnezeu i ct de strns au legat onoarea lor de tronul Su! Iehova era Dumnezeul lor. Onoarea Lui era onoarea lor. Adevrul Lui era adevrul lor. Orice atac ndreptat mpotriva Evangheliei era ca o tietur adnc n sufletul lor i, cu toate puterile fiinei lor, ei s-au luptat pentru cauza lui Hristos. Ei au putut ine sus Cuvntul vieii, pentru c au primit ungerea cereasc. Ei au ndjduit mult i de aceea au i

433

Faptele apostolilor

434

ncercat mult. Hristos li Se descoperise i la El priveau ei pentru cluzire. nelegerea adevrului de ctre ei i puterea lor de a rezista mpotrivirii erau n msura n care se conformau voii lui Dumnezeu. Iisus Hristos, nelepciunea i puterea lui Dumnezeu, alctuia tema oricrei vorbiri. Numele Su singurul Nume dat sub cer prin care oamenii pot fi mntuii era nlat de ei. Cnd vesteau desvrirea lui Hristos, a Mntuitorului nlat, cuvintele lor micau inimile i brbai i femei erau ctigai la Evanghelie. Muli care au ocrt Numele Mntuitorului i au dispreuit puterea Lui se declarau acum ucenici ai Celui Rstignit. Nu prin puterea lor i ndeplineau apostolii misiunea, ci prin puterea viului Dumnezeu. Lucrarea lor nu era uoar. Lucrarea de pionierat a bisericii cretine era nsoit de greuti i necazuri amare. n lucrarea lor, ucenicii au ntlnit mereu lipsuri, defimri i prigoan; ns ei nu i-au socotit viaa ca fiindu-le scump i s-au bucurat c au fost chemai s sufere pentru Hristos. Nehotrrea, oviala, slbiciunea n urmrirea unei inte nu i-au gsit loc n strdaniile lor. Ei erau dispui s cheltuiasc i s se cheltuiasc. Contiena rspunderii ce sttea asupra lor le cura i mbogea experiena; i harul cerului se descoperea n biruinele pe care le dobndeau pentru Hristos. Prin tria atotputernic, Dumnezeu lucra prin ei spre a face ca Evanghelia s triumfe. Pe temelia pus chiar de Hristos, apostolii au cldit biserica lui Dumnezeu. n Scripturi, figura ridicrii unui templu este n mod frecvent folosit spre a ilustra zidirea bisericii. Zaharia se refer la Hristos, ca fiind Odrasla care avea s cldeasc templul Domnului. El vorbete despre neamuri, ca ajutnd la aceast lucrare: Cei ce sunt departe vor veni i vor lucra la Templul Domnului; i Isaia declar: Strinii i vor zidi zidurile (Zaharia 6,12.15; Isaia 60,10). Scriind despre cldirea acestui templu, Petru spune: Apropiai-v de El, piatra vie, lepdat de oameni, dar aleas i scump naintea lui Dumnezeu. i voi, ca nite pietre vii, suntei zidii ca s fii o cas duhovniceasc, o profeie sfnt, i s aducei jertfe duhovniceti, plcute lui Dumnezeu, prin Iisus Hristos (1 Petru 2,4.5). Apostolii au lucrat n cariera lumii iudeilor i neamurilor, scond pietre pentru a le pune la temelie. n epistola sa ctre credin-

cioii din Efes, Pavel spunea: Aadar, voi nu mai suntei nici strini, nici oaspei ai casei, ci suntei toi mpreun ceteni cu sfinii, oameni din casa lui Dumnezeu, fiind zidii pe temelia apostolilor i proorocilor, piatra din capul unghiului fiind Iisus Hristos. n El toat cldirea, bine nchegat, crete ca s fie un templu sfnt n Domnul. i prin El i voi suntei mpreun, ca s fii un loca al lui Dumnezeu, prin Duhul (Efeseni 2,19-22). i corintenilor el le scria: Dup harul lui Dumnezeu, care mi-a fost dat, eu, ca un meter-zidar nelept, am pus temelia, i un altul cldete deasupra. Dar fiecare s ia bine seama cum cldete deasupra. Cci nimeni nu poate pune o alt temelie dect cea care a fost pus i care este Iisus Hristos. Iar dac cldete cineva pe aceast temelie, aur, argint, pietre scumpe, lemn, fn, trestie, lucrarea fiecruia va fi dat pe fa: ziua Domnului o va face cunoscut, cci se va descoperi n foc. i focul va dovedi cum este lucrarea fiecruia (1 Cor. 3,10-13). Apostolii au cldit pe o temelie sigur, chiar pe Stnca veacurilor. La aceast temelie, ei au adus pietrele scoase din cariera lumii. Cei ce au zidit nu au lucrat fr s ntmpine greuti. Lucrarea lor a fost nespus de grea din cauza mpotrivirii vrjmailor lui Hristos. Ei aveau de luptat mpotriva bigotismului, a prejudecii i a urii celor care zideau pe o temelie fals. Muli dintre cei care au lucrat ca ziditori ai bisericii pot fi asemnai cu ziditorii zidurilor n vremea lui Neemia, despre care este scris: Cei ce zideau zidul i cei ce duceau sau ncrcau poverile, cu o mn lucrau, iar cu alta ineau arma (Neemia 4,17). mprai i crmuitori, preoi i conductori au cutat s nimiceasc templul lui Dumnezeu. Dar, n ciuda ntemnirii, torturii i morii, brbai credincioi au dus mai departe lucrarea, iar construcia a crescut frumoas i simetric. Uneori, lucrtorii erau aproape orbii de negura superstiiei care i nconjura. Alteori, erau aproape copleii de furia mpotrivitorilor lor. Dar, cu o credin neovielnic i un curaj de nezdruncinat, ei au naintat cu lucrarea. Unul dup altul, ziditorii cei mai de frunte au czut de mna vrjmaului. tefan a fost mprocat cu pietre; Iacov ucis cu sabia;

Biserica biruitoare
435

Faptele apostolilor

436

Pavel decapitat; Petru rstignit; Ioan exilat. Cu toate acestea, biserica a crescut. Noi lucrtori au luat locul celor czui i piatr dup piatr a fost adugat la cldire. n felul acesta, ncet, ncet, s-a ridicat templul bisericii lui Dumnezeu. Dup ntemeierea bisericii cretine, au urmat secole de crud prigoan, dar niciodat nu au lipsit brbai care s socoteasc lucrarea de zidire a templului lui Dumnezeu mai scump dect viaa. Despre acetia este scris: Alii au suferit batjocuri, bti, lanuri i nchisoare; au fost ucii cu pietre, tiai n dou cu ferstrul, chinuii; au murit ucii de sabie, au pribegit mbrcai cu cojoace i n piei de capre, lipsii de toate, prigonii, muncii ei de care lumea nu era vrednic au rtcit prin pustiuri, prin muni, prin peteri i prin crpturile pmntului (Evrei 11,36-38). Vrjmaul neprihnirii nu a lsat nimic nefcut n strdania lui de a curma lucrarea ncredinat ziditorilor Domnului. Dar Dumnezeu nu S-a lsat fr mrturie (Fapte 14,17). S-au ridicat lucrtori care au aprat cu iscusin credina dat sfinilor o dat pentru totdeauna. Istoria pstreaz raportul despre tria i eroismul acestor brbai. Asemenea apostolilor, muli dintre ei au czut la posturile lor, ns cldirea templului a mers nainte. Lucrtorii erau ucii, dar lucrarea nainta. Valdenzii, John Wycliff, Huss i Ieronim, Martin Luther i Zwingli, Cranmer, Latimer i Knox, hughenoii, John i Charles Wesley i o otire de muli alii au adus la temelie un material care va dinui n venicie. n anii de mai trziu, aceia care n chip att de nobil s-au strduit s promoveze rspndirea Cuvntului lui Dumnezeu i aceia care, prin slujirea lor n rile pgne, au pregtit calea pentru vestirea ultimei mari solii au ajutat, de asemenea, la ridicarea construciei. n decursul veacurilor care au trecut, din zilele apostolilor, zidirea templului lui Dumnezeu nu a ncetat niciodat. Putem privi napoi prin secole i putem vedea pietrele vii din care este alctuit, strlucind asemenea unor faruri luminoase prin ntunericul rtcirii i superstiiei. n toat venicia, aceste giuvaiere preioase vor lumina cu o strlucire crescnd, mrturisind despre puterea adevrului lui Dumnezeu. Lumina strlucitoare a acestor pietre lefuite d pe fa puternicul contrast dintre lumin i ntuneric, dintre aurul adevrului i zgura rtcirii.

Pavel i ceilali apostoli i toi drepii care au trit de atunci ncoace i-au adus la ndeplinire partea lor la zidirea templului. Dar construcia nu este nc terminat. Noi, cei care trim n acest veac, avem o lucrare de fcut, o parte de ndeplinit. Noi trebuie s aducem la temelie un material care s reziste la proba focului aur, argint i pietre preioase, care fac podoaba caselor mprteti (Ps. 144,12). Celor care cldesc n felul acesta pentru Dumnezeu, Pavel le adreseaz cuvinte de ncurajare i avertizare: Dac lucrarea zidit de cineva pe temelia aceea rmne n picioare, el va primi o rsplat. Dac lucrarea lui va fi ars, i va pierde rsplata. Ct despre el, va fi mntuit, dar ca prin foc (1 Cor. 3,14.15). Cretinul care prezint Cuvntul vieii cu credincioie, conducnd pe brbai i pe femei pe calea sfineniei i a pcii, aduce la temelie material care va dinui, iar n mpria lui Dumnezeu el va fi onorat ca un ziditor nelept. Despre apostoli este scris: Ei au plecat i au propovduit pretutindeni. Domnul lucra mpreun cu ei, i ntrea Cuvntul prin semnele care-i nsoeau (Marcu 16,20). Aa dup cum Hristos i-a trimis pe ucenicii Si, tot la fel i astzi El i trimite pe membrii bisericii Sale. Aceeai putere pe care au avut-o apostolii o au i ei. Dac ei vor face din Dumnezeu tria lor, El va lucra cu ei i lucrarea lor nu va fi n zadar. Fie ca ei s-i dea seama c Domnul i-a pus semntura asupra lucrrii n care sunt prini. Dumnezeu i-a zis lui Ieremia: Nu zice: Sunt un copil, cci te vei duce la toi aceia la care te voi trimite, i vei spune tot ce-i voi porunci. Nu te teme de ei; cci Eu sunt cu tine ca s te scap. Apoi Domnul i-a ntins mna i a atins gura servului Su, zicnd: Iat, pun cuvintele Mele n gura ta (Ier. 1,7-9). i El ne cere s mergem i s spunem cuvintele pe care ni le-a dat, simind pe buzele noastre atingerea Sa sfnt. Hristos a dat bisericii o nsrcinare sfnt. Fiecare membru trebuie s fie un canal prin care Dumnezeu poate mprti lumii comorile harului Su, bogiile neptrunse ale lui Hristos. Mntuitorul dorete aa de mult ca slujitorii Si s prezinte lumii Spiritul i caracterul Su. Nu exist nimic de care lumea s aib atta nevoie ca de manifestarea prin oameni a iubirii Mntuitorului. ntreg cerul

Biserica biruitoare
437

Faptele apostolilor

438

ateapt brbai i femei prin care Dumnezeu s poat descoperi puterea cretinismului. Biserica este instrumentul lui Dumnezeu pentru vestirea adevrului, mputernicit de El s fac o lucrare deosebit; i, dac ea este loial fa de El, asculttoare de toate poruncile Sale, atunci nuntrul ei va dinui mreia harului divin. Dac ea va fi credincioas ndatoririlor ei, dac va cinsti pe Domnul Dumnezeul lui Israel, atunci nu exist putere care s-i stea mpotriv. Rvna pentru Dumnezeu i pentru cauza Sa i-a fcut pe ucenici s dea cu o mare putere mrturie pentru Evanghelie. Oare nu ar trebui ca o asemenea rvn s ard i n inimile noastre, cu hotrrea de a spune istoria iubirii rscumprtoare a lui Hristos i El rstignit? Este privilegiul fiecrui cretin nu numai s ndjduiasc, ci s i grbeasc venirea Mntuitorului. Dac biserica va mbrca haina neprihnirii lui Hristos, ndeprtndu-se de la orice supunere fa de lume, atunci naintea ei stau zorile unei zile strlucite i glorioase. Fgduina lui Dumnezeu fcut ei va sta nezdruncinat pentru venicie. Ea o va face de o mreie venic, o bucurie a multor generaii. Adevrul, lsnd n urm pe cei care l dispreuiesc i l leapd, va triumfa. Dei uneori pare ntrziat, progresul ei nu a fost mpiedicat. Cnd solia lui Dumnezeu ntmpin mpotrivire, El i d noi puteri, pentru ca ea s poat exercita o i mai mare influen. nzestrat cu o putere divin, ea i va croi drum printre cele mai puternice bariere i va birui orice obstacol. Ce L-a susinut pe Fiul omului n timpul vieii Sale de trud i sacrificiu? El a vzut rezultatele muncii sufletului Su i a fost mulumit. Privind n venicie, El a vzut fericirea acelora care prin umilina Sa au primit iertare i via venic. Urechea Sa a prins strigtul de bucurie al celor rscumprai. El i-a auzit pe cei mntuii cntnd cntarea lui Moise i a Mielului. Noi putem avea o viziune asupra viitorului, asupra fericirii cereti. n Biblie, sunt descoperite viziunile gloriei viitoare, scene zugrvite de mna lui Dumnezeu, i acestea sunt scumpe bisericii Sale. Prin credin, noi putem sta pe pragul cetii venice i putem auzi plcuta

urare de bun-venit, adresat acelora care, n viaa aceasta, au conlucrat cu Hristos, socotind ca o cinste s sufere pentru Numele Su. Atunci cnd sunt rostite cuvintele: Venii, binecuvntaii Tatlui Meu, ei i arunc la picioarele Rscumprtorului coroanele lor, exclamnd: Vrednic este Mielul care a fost junghiat, s primeasc puterea, bogia, nelepciunea, tria, cinstea, slava i lauda A Celui ce ade pe scaunul de domnie i a Mielului s fie lauda, cinstea, slava i stpnirea n vecii vecilor (Matei 25,34; Apoc. 5,12.13). Acolo, cei mntuii vor saluta pe cei care i-au condus la Mntuitorul i toi se vor uni n a luda pe Acela care a murit pentru ca fiinele omeneti s poat avea viaa care se msoar cu viaa lui Dumnezeu. Lupta se va sfri. Necaz i lupte nu vor mai fi. Cntece de biruin vor umple ntreg cerul atunci cnd rscumpraii intoneaz fericii melodia: Vrednic, vrednic este Mielul care a fost junghiat, dar care triete iari ca un triumftor biruitor. M-am uitat, i iat c era o mare gloat, pe care nu putea s-o numere nimeni, din orice seminie, din orice norod i de orice limb, care sttea n picioare naintea scaunului de domnie i naintea Mielului, mbrcai n haine albe, cu ramuri de finic n mini; i strigau cu glas tare i ziceau: Mntuirea este a Dumnezeului nostru, care ade pe scaunul de domnie i a Mielului (Apoc. 7,9.10). Acetia vin din necazul cel mare; ei i-au splat hainele i le-au albit n sngele Mielului. Pentru aceasta stau ei naintea scaunului de domnie al lui Dumnezeu i-I slujesc zi i noapte n Templul Lui. Cel ce ade pe scaunul de domnie i va ntinde peste ei cortul Lui. Nu le va mai fi foame, nu le va mai fi sete; nu-i va mai dogor soarele, nici vreo alt ari. Cci Mielul, care st n mijlocul scaunului de domnie, va fi Pstorul lor, i va duce la izvoarele apelor vieii i Dumnezeu va terge orice lacrim din ochii lor. i moartea nu va mai fi. Nu va mai fi nici tnguire, nici ipt, nici durere, pentru c lucrurile dinti au trecut (Apocalipsa 7,14-17; 21,4).

Biserica biruitoare
439

Tipografia Via i Sntate Str. Valeriu Branite 29, sector 3, Bucureti Tel. 021.323.00.20