Homme/animal : les frontires s'estompent

paru le : Lundi 19 Fvrier 2007 journaliste : M. Julienne expert : F. Burgat 1 commentaire(s)

Depuis que l'on sait que le gnome humain ne diffre gure de celui du chimpanz, et que l'on peut cloner un humain en utilisant un ovule de vache, il devient difficile de dresser une frontire absolue entre l'homme et l'animal. Mais comment dfinir l'animal ?

Peut-on dfinir l'animal en soi, et non par opposition l'homme ? C'est la question que se sont pos de nombreux philosophes. SXC

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Des tres sans parole ni intention, assimilables des machines : voil comment Ren Descartes, au XVIIIe sicle, voit les animaux. Selon lui, la diffrence entre l'homme et l'animal n'est pas une diffrence de degr ou de complexit, mais de nature. Seul l'homme aurait une me, d'une essence totalement diffrente du corps, tandis que les animaux ne seraient rgis que par un principe mcanique. Avec Charles Darwin, biologiste britannique

(1809-1892) et la thorie de l'volution, l'ide d'une proximit anatomique entre les singes suprieurs et l'homme est avance. Une thse qui provoquera de nombreux remous. D'autant que le naturaliste n'attribue mme pas l'homme un particularisme moral. Aux XVIIIe et XIXe sicle se dveloppera le souci de protger les animaux des mauvais traitements. La premire socit protectrice des animaux (SPA) est fonde en France en 1845, et la socit franaise contre la vivisection, prside par Victor Hugo, est cre en 1884. Encore un sicle, et, en 1978, une dclaration universelle des droits des animaux est proclame l'Unesco. Entre "l'animal machine" et l'animal protg au nom du respect des quilibres biologiques et du refus de toute souffrance injustifie, que de chemin parcouru ! Pourtant, il n'est toujours pas simple de dfinir ce qu'est un animal, mme si de nombreux philosophes ont tent de le faire (chapitre 1). Les rcents progrs de la gntique (dcryptage du gnome du chimpanz) viennent conforter les thses de Darwin : l'homme est bien un primate parmi d'autres (chapitre 2). L'volution lgislative et rglementaire rcente tend prendre en compte l'animal pour lui-mme (chapitre 3). Malgr cela, selon Florence Burgat, que nous avons interview pour ce dossier, les relations que les hommes entretiennent avec les animaux n'ont jamais t si mauvaises (chapitre 4).

01/ Qu'est ce qu'un animal ?

Caricature de Charles Darwin en singe, publie en 1871 dans le magazine satirique The Hornet. Illustration extraite de The Hornet Qu'est ce qu'un animal ? Comment distinguer un animal d'un vgtal et d'un humain ? Les plus grands philosophes se sont penchs sur le sujet, mais aucun n'a apport la mme rponse Preuve s'il en est de la difficult de la tche ! "En fait, lorsque les hommes tentent de dfinir l'animal, ce ne sont pas des animaux qu'ils parlent mais des hommes ; le concept danimalit sert avant tout dfinir un contre- modle de lhumain", explique Florence Burgat, philosophe et chercheur l'Inra (Institut national de recherche agronomique). Soit ils dfinissent l'animal par ses "non caractres" humains : l'animal est dpourvu de raison, d'intelligence, de culture, de libert, d'me, de langage. ventuellement, il a "l'ombre d'une conscience", le "comme si" d'une parole. Mais gure plus. Soit ils dfinissent l'homme par ses

mauvais cts, mais avec des caractristiques propres lanimal, et lon parle alors pjorativement de "caractres bestiaux" : cet homme n'est qu'instinct, agressivit, sousentendu "tout comme le serait un animal". Autre particularit de la dfinition que les hommes donnent des animaux : "malgr les espaces infinis qui sparent le lzard du chien, le protozoaire du dauphin, nous avons cr un ensemble homogne "animal", ignorant la diversit de ce que cette catgorie recouvre", commente Florence Burgat, dans son livre Libert et inquitude de la vie animale, o elle retrace la place occupe par l'animal dans la philosophie occidentale moderne. Pourquoi ne dfinir l'animal que par opposition l'homme ? "En nonant une dfinition de l'homme situe aux antipodes de celle de l'animal, l'homme en tire les consquences sur le plan thique, commente Florence Burgat : l'appauvrissement de l'tre de l'animal est ce point renforc qu'il finit par tre vu et trait comme une matire innocemment exploitable. Ainsi exclus de la communaut morale, il devient possible de faire des animaux des "choses" mises la disposition de l'tre humain." Mais peut-on dfinir l'animal autrement que par opposition l'homme ? Le philosophe grec Aristote (384-322 av. J.C.), dans ses traits de zoologie, est parmi les premiers donner une me l'animal. Elle n'a rien voir avec l'me chrtienne, mais ce "principe de vie" rapproche un tant soit peu les humains des animaux. Beaucoup plus tard, Jean-Jacques Rousseau (17121778), mme s'il maintient une diffrence mtaphysique entre l'homme et les animaux, considre que les deux partagent une sensibilit qui les distingue du reste du vivant : "Je vois un sentiment exquis dans mon chien, crit-il, mais je n'en aperois aucun dans un chou". Ainsi s'ouvre une perspective nouvelle. L'obligation l'gard de l'animal vient du fait que "les animaux ont un cur et des passions". Rousseau reconnat un devoir de l'homme l'gard de l'animal : celui de traiter humainement cet tre qui pourtant n'est pas humain, mais qui, comme l'homme, est un tre sensible. Rousseau crit ainsi, dans la prface du Discours sur l'origine et les fondements de l'ingalit parmi les hommes : "il semble que si je suis oblig de ne faire aucun mal mon semblable, c'est moins parce qu'il est un tre de raison que parce qu'il est un tre sensible, qualit qui tant commune la bte et l'homme donne au moins l'une le droit de ne pas tre maltraite inutilement par l'autre". L'inquitude, propre de l'animal ? Rousseau va plus loin en faisant de la piti l'unique source de la "vertu sociale". De mme pour le philosophe allemand Arthur Shopenhauer (1788-1860), la piti est le fondement de la morale. Il dfend l'ide que le monde vgtal "revt une forme muette et paisible" et que c'est avec le monde animal que l'inquitude et la souffrance apparaissent. Le caractre souffrant de la vie animale est au cur de sa rflexion. Le philosophe Hans Jonas (1933-1993) voit lui aussi dans la souffrance un sentiment inhrent l'existence animale, souffrance au cur de laquelle se tiennent le manque et la peur. Que la vie de l'animal soit "agite et anxieuse" provient de l'tat d'motion qui accompagne une vie toujours incertaine quant la russite de ses entreprises. "On en aurait alors fini de cette image d'une vie animale tranquille, qui se confond avec la toujours bonne nature" commente Florence Burgat. Depuis ces philosophes, l'animal n'est plus soit pur instinct (antithse de l'homme raisonnable), soit partie intgrante de "dame nature" : il est ce qu'il est ! Et Florence Burgat de conclure son livre avec une expression du philosophe franais Maurice Merleau-Ponty (1908-

1961) "'l'animal est bien ce pur sillage qui n'est rapport aucun bateau", une vie singulire elle-mme.

02/ L'homme, un drle de singe

L'homme et le chimpanz ont un anctre commun, non identifi ce jour. Primates.com Il va falloir s'y faire : l'homme ne "descend" pas du singe, il fait partie du groupe des singes. Pour tre encore plus prcis, il est au sein des primates (ordre de mammifres adapts la vie dans les arbres), chez les catarhiniens (narines rapproches), dans le groupe des singes sans queue (rduite au coccyx), dit aussi "hominodes". Petit coup d'il rapide aux autres espces de notre famille. On trouve chez les hominodes tous les grands singes, c'est--dire les gibbons, les orangs-outans, les gorilles, les chimpanzs, et les bonobos ! Nous voil donc au complet. "Et l'on peut dire adieu la vieille classification qui plaait l'Homme avec un grand H d'un ct, et tous les "pongids" (les grands singes) de l'autre, explique Pascal Picq*, paloanthropologue. La systmatique molculaire est passe par l, une discipline qui, pour retrouver les parents entre les diffrentes espces, ne prend plus seulement en compte les caractres anatomiques mais aussi les caractristiques gntiques." Cette fois, la famille des pongids se rduit aux seuls orangs-outans ; quant aux hominids, ils regroupent l'homme et les autres grands singes africains. Le squenage du gnome du chimpanz, achev en 2005, montre que la squence ADN de lhomme et de Pan troglodytes sont identiques 98,5 % ( titre de comparaison, le gnome humain prsente 80 % de similitude avec celui de la souris et 60 % avec celui de la drosophile). Tout indique que nous avons donc un anctre commun avec le chimpanz. Reste mettre de l'ordre entre tous les individus de cette mme famille : lesquels parmi tous ces singes sont nos frres, nos cousins, nos neveux ? Sommes-nous plus proches du gorille ou du bonobo ? Les scientifiques attendent beaucoup du squenage de lADN des autres grands singes : lorang-outan, pour lequel une premire version est attendue en 2007 ; et le gorille, dont le squenage devrait commencer sous peu. "D'ores et dj, on peut dire que les

chimpanzs et les bonobos s'avrent plus proches de nous que des gorilles, explique Pascal Picq. Autrement dit, ils sont nos frres, alors que les gorilles sont aussi bien leurs cousins que les ntres. Et si nous sommes frres avec les chimpanzs et les bonobos, alors nous partageons un dernier anctre commun exclusif, qui vivait quelque part en Afrique entre 5 et 8 millions d'annes." Nous ne sommes srement pas au bout de nos surprises. "On a dcouvert par exemple que les gnes qui font qu'un animal a un avant et un arrire, comme un homme a une tte, un tronc et des membres ; ou bien comme un insecte a une tte, un thorax et un abdomen, sont les mmes chez tous les animaux, vertbrs

Qu'est-il arriv sur cette plante pour que des singes dominent la race humaine ? Le roman de science-fiction La plante des singes, crit en 1963 par Pierre Boulle, a t adapt au cinma en 1968 par Franklin J.Shaffner. 20th Century Fox et invertbrs, expliquait dans une interview** Andr Langaney, gnticien spcialiste de l'volution. Ils existent sans doute depuis que l'on a fabriqu sur Terre le premier ver qui avait un avant et un arrire. Et les gnes qui font que nous avons cette srie de vertbres sont une squence d'ADN qui est exactement la mme que la squence qui fait qu'une mouche par exemple a le corps dcoup en anneaux ! Le fait que ce soit la mme mcanique gntique qui organise le corps d'animaux aussi diffrents que les vers, les insectes, les souris ou les hommes, est la meilleure preuve qui soit de l'hypothse fondamentale de l'volution, selon laquelle toutes les espces animales auraient une origine commune partir des formes de vie animales les plus simples", conclut le gnticien. Les recherches en neurosciences (que nous ne dtaillerons pas ici) s'intressent galement de prs cette question de la diffrence ou de la ressemblance Homme/Animal. Il existe une trs grande unit des constituants nerveux et de leur organisation en rseaux neuronaux chez les espces animales dotes d'un systme nerveux. Ce qui suggre que tous ces animaux partagent un unique anctre commun, dj dot d'un systme nerveux ayant ces caractristiques. Et le propre de l'homme dans tout a ? "Pour le grand public, ainsi que pour nombre de biologistes, le squenage du gnome revt une signification symbolique formidable, susceptible d'tre accueillie avec le mme merveillement qui accueillit par exemple le premier pas de l'homme sur la Lune, commente Svante Paabo, de l'Institut Max Planck d'anthropologie volutive. Car elle nous permet de dcouvrir l'chafaudage gntique autour duquel chaque vie humaine est faonne. C'est par cette structure gntique que nous sommes lis tous les autres tres vivants sur terre. Mais il est absurde de croire que la gntique seule pourra nous dire ce que signifie tre un humain". Le mystre reste entier

* Le singe est-il le frre de l'homme ?, Pascal Picq. ** Interview diffuse sur Arte dans le magazine Archimde, septembre 1997.

03/ La barrire d'espces s'amenuise, mais l'animal ne s'en trouve pas mieux trait
Une espce se dfinit par linterfcondit de deux individus : en clair, un homme et une femme sont d'une mme espce, "humaine", car ils peuvent se reproduire entre eux, mais un homme ne pouvant se reproduire avec une vache, on ne peut les classer dans la mme espce. Et pourtant ! Trois quipes de biologistes britanniques s'apprtent crer, via la technique du clonage, des embryons chimriques homme/vache. Ils seraient obtenus partir d'un noyau de cellule humaine plac au sein d'un ovocyte (ovule) de lapine ou de vache, dont on aurait pralablement enlev le noyau. De tels embryons seraient dots d'un matriel gntique pour l'essentiel humain (celui prsent dans le noyau de la cellule) associ un soupon d'ADN animal, prsent dans les mitochondries du cytoplasme de l'ovocyte. La demande officielle pour mener ce travail a t dpose en 2006 auprs de la Haute autorit britannique en charge des activits d'assistance mdicale la procration et la recherche en embryologie (HFEA), qui n'y verrait pas d'opposition de principe. Intrt principal : pouvoir faire de la recherche sur des embryons sans utiliser des ovocytes, difficiles obtenir chez les femmes. Mais ces embryons chimriques devront-ils tre qualifis danimaux ou d'humains ? La notion de barrire d'espce, en biologie, traduit galement la difficult pour un agent infectieux de se transmettre dune espce une autre. Par exemple, si vous vous baignez dans un tang o s'battent des canards, vous attraperez peut-tre une petite dermatite, mais votre systme immunitaire vous dbarrassera rapidement de cet intrus ; la barrire d'espce a fonctionn. Mais nombre de maladies infectieuses et parasitaires montrent que les passages dans le sens animal-homme sont nombreux mme entre espces supposes hermtiques. Ainsi, si la maladie de la vache folle a eu raison de milliers de bestiaux britanniques, c'est bien parce qu'on aurait provoqu une augmentation de la contamination par l'agent de la tremblante du mouton dans des farines distribues aux bovins. Ensuite, la transmission de la maladie des bovins l'homme se serait produite via la consommation d'abats contamins. Une barrire que l'on pensait infranchissable aurait cd Une viande blanche, pour satisfaire le consommateur Cependant, mme si gnticiens et biologistes n'hsitent pas rapprocher considrablement

Prs de 90 % des veaux sont nourris avec de la poudre de lait, et sont le plus souvent levs en batteries. Ceci explique la couleur blanche de leur viande, carence en fer. Beguey Alain/INRA les espces animales et humaines, ceci n'a aucune incidence sur la faon dont sont traits les animaux. "Nous continuons d'apprhender l'animal de faon totalement clate, explique Florence Burgat. Il y a d'un ct l'animal de compagnie que l'on caresse, de l'autre l'animal de laboratoire, que l'on tente ventuellement de protger de souffrances inutiles, de l'autre encore l'animal gibier, que l'on n'hsite pas abattre et enfin l'animal de boucherie et d'levage, que nous exploitons de faon de plus en plus intensive." Mais nos relations l'animal sont devenues tellement abstraites que les levages intensifs, par exemple, ne drangent plus personne. "La cruaut qui choquait les passants la fin du XIXe devant le spectacle d'animaux gorgs en direct sur les marchs, est dsormais cache, poursuit Florence Burgat. Mais la ralit est la mme si ce n'est plus dure qu' cette poque. Je ne vous citerai qu'un exemple : aujourd'hui, la viande de veau que vous achetez est blanche, et non pas rose. Pourquoi ? Parce que l'animal tend vers l'anmie. A tel point qu'il a fallut une rglementation europenne pour fixer un taux minimum de fer respecter ! Et pourquoi souhaite t-on des veaux quasi anmis ? Parce qu'ils sont nourris avec des poudres issues des excdents laitiers europens, et non avec de l'herbe broute dans les champs". Rsultat, le consommateur s'est habitu une viande blanche. Les plus exigeants, qui veulent des veaux "levs sous la mre", rclament cet aspect : pour les satisfaire, on se garde bien de laisser ces veaux toute la journe dans un pr. En fait ces veaux vivent comme les autres dans des box, mais sont ports sous leur mre pour tter deux fois dans la journe. Et ce n'est qu'en dcembre 1997 qu'une directive europenne a interdit le port de la muselire pour ces animaux qui avaient en outre la dsagrable manie de brouter la paille de leur boxrisquant de faire rosir leur viande ! Nous exportons dsormais nos systmes d'levages intensifs dans le monde entier. Et toutes les socits semblent les adopter sans sourciller

04/ Animal : une lgislation bientt spcifique ?

Sur le plan lgislatif, l'animal est mieux protg que par le pass. La premire loi franaise de protection des animaux date du 2 juillet 1850 (Loi Grammont). Elle prvoit de punir les mauvais traitements commis en public et sur les animaux domestiques. " l'poque, on craint surtout que cette violence exerce publiquement sur l'animale se diffuse parmi les hommes", explique Florence Burgat. C'est pourquoi, en priv ou dans

Malgr de nombreuses rglementations nationales et europennes, les consignes d'levage et d'abattage des animaux ne sont pas toujours respectes. Matre Christophe /INRA le secret des abattoirs, tout reste permis. Il faut attendre une centaine d'annes, la loi du 19 novembre 1963, pour que soit cr un dlit d'actes de cruaut, que ceux-ci soient commis en public ou en priv, envers des animaux domestiques apprivoiss ou tenus en captivit. Enfin, la loi du 10 juillet 1976 relative la protection de la nature stipule que "l'animal est un tre sensible". "C'est la premire fois que le droit dfinit l'animal partir d'un caractre intrinsque", explique Florence Burgat. En octobre 1978, une dclaration universelle des droits de l'animal tait solennellement proclame Paris, au sige de l'Unesco. Ce texte, qui n'a pas de valeur contraignante, considre en prambule que "la Vie est une, tous les tres vivants ayant une origine commune et s'tant diffrencis au cours de l'volution des espces". Il stipule que "la coexistence des espces dans le monde implique la reconnaissance par l'espce humaine du droit l'existence des autres espces animales", et que "tout tre vivant possde des droits naturels et que tout animal dot d'un systme nerveux possde des droits particuliers". Cette dclaration pose ainsi un certain nombre de principes comme le respect des quilibres biologiques, la conservation des espces, le refus de toute souffrance injustifie. Une place pour l'animal dans le Code civil ? Par ailleurs, diffrentes rglementations nationales et europennes prennent de plus en plus en compte le bien-tre animal, tant dans les normes d'levage que dans les conditions de transport ou mthodes d'abattage. Mme si elles sont souvent violes par manque de moyens ou souci de rentabilit. Peu peu, l'animal sort de son seul statut de "proprit de l'homme". Le Code civil, hrit de Napolon, n'envisage les btes que sous l'angle "utilitaire". Entre la catgorie des personnes et celle des "biens" (auxquelles appartiennent les animaux) point de salut ! La loi du 6 Janvier 1999, dont le but premier tait de prserver le public des agressions commises par les animaux dangereux, distingue pour la premire fois les animaux des corps inanims, dans certains articles du Code civil. Cependant, si lanimal est reconnu comme une chose un peu particulire, c'est par le critre de la mobilit (les animaux sont des biens capables de se mouvoir d'eux-mmes), et non pas par celui de la vie et de la sensibilit.

En mai 2005, Dominique Perben, garde des Sceaux, annonce que le Code civil prendra bientt en compte un vritable statut juridique de l'animal, et envisage de leur reconnatre le "caractre d'tre sensible"*. Mais pour Pascal Clment, qui le remplace ce poste en juin 2005, cette rflexion autour d'un nouveau statut juridique de l'animal n'est plus l'ordre du jour. La rflexion suit son cours. Notamment pour les espces sauvages, qui, n'appartenant personne, appartiennent d'une certaine manire tous : elles peuvent tre chasses, piges, ne bnficiant d'aucune protection, moins d'tre inscrites sur une liste d'espce protge * suite au rapport "sur un rgime juridique de l'animal", rdig par Suzanne Antoine, Prsident de Chambre honoraire la Cour dappel de Paris, et disponible en ligne sur le site de la ligue franaise des droits de l'animal : www.league-animal-rights.org/news.html

Livres Homme-animal : quelles relations ? quelles communications ? Le philosophe et ses animaux - Du statut thique de l'animal Le singe est-il le frre de l'homme ? Les grands singes : l'humanit au fond des yeux Libert et inquitude de la vie animale Sites Web o Encyclopdie de L'Agora - Dossier Homme et animal o Fondation Ligue Franaise des Droits de l'Animal o Le Monde diplomatique - Article "Pour l'abolition de l'animal-esclave" o Loi relative aux animaux dangereux et la protection des animaux
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