Groupe d'Etudes Techniques de l'EFS

INFO-EFS n25 - 1er semestre 1994 L'chelle, et son utilisation en splo

" Les chelles ont t et resteront probablement le moyen principal d'volution dans les verticales souterraines ". Cette citation, tire de l'ouvrage de Bruno Dressler & Pierre Minvielle : " La Splo " de 1979, peut faire sourire beaucoup d'entre vous en 1994. S'il est vrai que cette archaque quincaillerie, n'apparat plus dans les grosses explorations classiques, en raison de leur encombrement, leur poids et leur cot, elles nous rendent encore bien des services dans certaines occasions. Du petit ressaut glaiseux l'initiation en C.V.L., les chelles nous procurent encore bien des satisfactions. L'chelle s'utilise t'elle encore de nos jours ? L'chelle est elle range dfinitivement au muse de la splo de Courniou ? A l'approche de la priode estivale o l'encadrement des jeunes va aller bon train, il nous a paru intressant et profitable tous de revoir les techniques propres ce type de matriel.

1. QU'EST-CE QU'UNE ECHELLE SPELEO ?

1.1. Petit rappel historique Au temps de Martel, l'chelle tait en corde avec des barreaux en bois. Elle pesait 1kg par mtre. Imaginez le matriel ncessaire pour explorer un - 300... C'est l'explorateur Robert de Joly que nous devons les plus importants progrs raliss. Il dveloppa l'chelle souple dont les montants pouvaient tre en corde et en bois, ou en lektron (alliage mtallique trs lger). L'volution la plus significative fut l'utilisation de cble en acier. 1.2. Caractristiques - Les cbles sont en acier inoxydable ou galvanis (moins souple), d'un diamtre de 2,5 3 mm. - Les barreaux en Duralumin sont prvus pour recevoir un seul pied. Ces tubes mesurent de 13 14 cm de largeur pour un diamtre de 12 14 mm. Le diamtre de 12 mm prsente un avantage en poids et permet un pliage plus facile. - La fixation des barreaux volu au fil des ans. Les procds de vissage, de collage, de noeud sur le cble ont disparu, pour laisser la place au frettage. Deux solutions permettent d'immobiliser le barreau, l'une en l'emprisonnant entre deux frettes; l'autre, selon le procd Dressler, en matriant une frette en U sur la face latrale fendue du barreau. - La longueur d'une chelle est trs exactement de 10 m, ce qui permettait de mesurer la profondeur d'un puits inconnu ou d'valuer le nombre de trains d'chelles ncessaire pour les puits connus. Des longueurs de 5,15 m se vendent galement dans le commerce. - On appelle pas de l'chelle la distance qui spare les barreaux. Il existe plusieurs pas, donc par voie de consquence un nombre diffrent de barreaux. Par exemple, pour un pas de 30,30 cm, une chelle de 10 m compte 33 barreaux ; pour un pas de 33,33 cm, l'chelle compte 30 barreaux. - Les "maillons italiens" (anneaux fendus de 30 grammes pice environ) en nickel-chrom (diamtre 6 mm) sont fixs aux deux extrmits de chaque cble, et permettent l'attache ou le raccordement d'chelles entre-elles. La formes de ces maillons oblige les prsenter perpendiculairement pour les solidariser ou les dsolidariser. Ce systme les rend sr et d'une utilisation simple et rapide. - La rsistance d'une chelle est de l'ordre de 400 kg, mais le point faible se situe au maillon italien qui abaisse cette limite 300 kg. Au-del, il se dplie... De plus, le barreau possde une rsistance nettement plus faible de l'ordre de

100 kg, ce qui nous laisse entrevoir dj une rgle essentielle de scurit : ne pas se longer dessus ! 1.3. L'chelle splo aujourd'hui

- Le poids et le prix d'une chelle (1994) : Echelle en acier inoxydable de 10 m = 1,270 kg ; 520 F. Echelle en acier inoxydable de 5 m = 0,700 kg ; 308 F. Echelle en acier galvanis de 10 m = 1,250 kg ; 432 F. Echelle en acier galvanis de 5 m = 0,690 kg ; 260 F.

- La fabrication : Aujourd'hui, il n'existe notre connaissance qu'un seul constructeur d'chelles, demeurant Uriage prs de Grenoble. Il s'agit de Pierre Allain, g de 90 ans (il travaille depuis 1919), qui se consacre la confection des chelles depuis une trentaine d'annes. Mme si l'activit a rgress, la production reste honorable du fait de l'absence de concurrence, et atteint 1000 1200 chelles par an, contre 2000 il y a 20 ans. [Pierre Allain est dcd en 2001 - ndlr] Quelques machines artisanales participent l'laboration des barreaux, mais le montage se fait manuellement, comme autrefois. - Les caractristiques actuelles : Les cbles ont un diamtre de 2,8 mm. Les barreaux (toujours en Duralumin) ont un diamtre de 12 mm l'intrieur et de 14 mm l'extrieur. Les maillons italiens sont inchangs. Le nombre de barreaux est de 33 pour une chelle de 10 m et de 17 pour une chelle de 5,15 m. La fixation des barreaux se fait par frettage en bout et permet la rotation du cble ce qui vite le vrillage.

2. L'UTILISATION DES ECHELLES SPELEO

2.1. Transport des chelles Une chelle n'est transportable que correctement love ! Le pliage se fait de la faon suivante ( la lyonnaise) : - prendre le premier barreau dans une main, - commencer rouler en plaant devant lui le troisime barreau, - continuer ainsi en tournant l'chelle, en disposant les cbles chaque fois l'intrieur, - terminer en reliant les anneaux italiens deux deux, l'intrieur et l'extrieur de l'chelle. Si vous avez bien travaill, vous pouvez faire tenir 3, voire 4 chelles dans un kit, et vous avez encore de la place pour la quincaillerie au milieu !

2.2. L'installation

La fixation des chelles se fait sur des amarrages naturels ou artificiels. On passe le mousqueton de l'amarrage dans les deux maillons italiens dissocis. Les lingues ne s'utilisent plus et une sangle ou un anneau de corde les remplacent. S'il faut raccorder deux chelles, on utilise les maillons italiens en les prsentant perpendiculairement. En toute logique, la mise en place d'une chelle doit faciliter la progression et la sortie des puits. Un quipement plein vide rpondra ce souci de confort des initis. Mais il faut noter que l'installation d'une chelle ne ncessite pas les mme critres de scurit que pour une corde unique : le frottement est autoris ; c'est mme souvent l o le "plein-vide" est introuvable qu'on sort l'chelle. Cela entrane bien videmment une rgle absolue : l'usage de la corde d'assurance.

2.3. Descente l'chelle De nos jours, la descente sur chelle n'est quasiment plus utilise, hormis pour le passage d'un ressaut dlicat, puitschatire ou quipement en fixe. Pour l'encadrement des jeunes, l'utilisation du descendeur avec mousqueton de freinage parat nettement mieux adapte. Bien sr, on n'oubliera pas d'assurer l'initi par le bas si cela est possible ou par le haut dans les autres cas (noeud italien...). Nous ne dveloppons ce sujet car les mthodes d'assurance feront l'objet d'un article dtaill dans INFO-EFS n26. 2.4. Monte l'chelle Les montants de l'chelle ne sont pas rigides ce qui donne gnralement aux utilisateurs une certaine instabilit. Si une me charitable ne tend pas l'chelle par le bas, il faut alors faire appel la technique de nos anciens. Tout d'abord, le mode de progression devra tendre la verticalit de l'chelle, il faut donc faire corps avec elle. Selon l'quipement ralis, les mthodes diffrent un peu. - Echelle plein vide : Pour raliser une bonne verticalit, il faut faire corps avec l'chelle en se plaquant au maximum elle. La meilleure faon d'obtenir cette osmose sera de passer les deux pieds derrire l'chelle et d'attaquer les barreaux par les talons. Les bras s'enroulent de chaque ct par l'extrieur pour saisir les barreaux avec les paumes de la main face soi. La progression se fera en soulevant la main droite avec le pied gauche et inversement. La pousse avec le pied se fera dans l'axe. Les bras ne devront pas servir la progression, mais juste tenir l'quilibre. Il est donc inutile et fatigant de chercher attraper les barreaux les plus hauts. - Echelle contre paroi : Pour monter l'chelle qui se trouve contre la paroi, on peut attaquer les barreaux par-devant. Les genoux serviront dans ce cas carter l'chelle de la paroi et assurer la stabilisation. Si la paroi le permet, on peut galement tenter de placer un pied derrire l'chelle en engageant le barreau par le talon et mettre l'autre pied devant par la pointe.

Quelle que soit la mthode employe, il faudra toujours essayer d'carter au maximum l'chelle de la paroi. Le placement des mains se fera sur les barreaux s'ils ne sont pas plaqus la paroi, sinon, sur les cbles. Attention au coincement des doigts ! - Le repos : Contrairement la monte aux bloqueurs, on n'est jamais assis dans son baudrier lors d'une monte l'chelle. Si la monte devient puisante, il faut s'accorder un moment de rpit. Pour cela, se longer sur le cble (si le barreau cde, les suivants agiront en amortisseurs par l'intermdiaire des frettes plus mallables) avec la longe courte. Ensuite, s'asseoir doucement (attention, une chelle n'est pas lastique) dans le harnais et relcher les pieds et les mains. On prendra la prcaution de bien laisser les bras ballant et se dtendre pour amliorer la circulation sanguine. Il faut convaincre le dbutant qu'il peut se lcher, puisqu'il est long l'chelle et reli une corde d'assurance. 2.5. Assurance obligatoire ! Quel que soit le lieu d'utilisation de l'chelle, l'assurance est obligatoire, pour au moins deux raisons : - Faible rsistance des composants en cas de choc. - Risques importants de chute (fatigue, rat de barreau, initiation etc.) La corde d'assurance est gnralement celle qui a servi la descente. Elle doit tre amarre (selon la rgle habituelle du double amarrage) distinctement de l'chelle. Comment s'assurer ? a) Auto-assurance (technique de dgagement connatre imprativement). Au dmarrage, il faut "plomber" la corde pour qu'elle ait un poids suffisant et coulisse tout de suite dans le bloqueur. Plusieurs mthodes d'auto-assurance peuvent tre employes avec chacune des avantages et des inconvnients.

- L'installation d'un bloqueur basic sur le ct semble convenir beaucoup de monde, hormis la position inconfortable occasionne par une chute en cas de rupture d'chelle : le "soleil", spectacle couramment pratiqu en stage initiateur... Le bloqueur est reli un mousqueton (l'ovode est parfait) pass dans les deux trous en englobant la corde. L'ovode est lui-mme reli un autre mousqueton plac dans la ceinture (et non directement sur la ceinture). - Le bloqueur en bout de longe, quip d'un mousqueton vis limine la probabilit de faire un "soleil" en cas de chute. Par contre, il faut constamment le faire coulisser pour qu'il se place au-dessus de vous afin d'viter un facteur de chute important, et de malheureuses squelles si le bloqueur se promne prs du visage.... Une technique consiste placer son bras sous la longe de manire tirer le bloqueur dans le mme lan. Un point positif : l' auto-dgagement en cas de rupture ne pose aucun problme.

- Le bloqueur de poitrine (croll) sur mousqueton repris sur la ceinture et dcal du MAVC peut galement servir. Mais, s'il limine les inconvnients des deux premires mthodes il en gnre un autre : le coincement rgulier dans l'chelle gne considrablement la progression et risque d'ouvrir certains types de bloqueur, et le cble peut mme maintenir la gachette ouverte ! A utiliser donc avec beaucoup de prcautions. Par contre, l' auto-dgagement en cas de rupture est l aussi trs confortable.

b) Assurance d'un quipier, en initiation.

Selon le type d'encadrement et la configuration de la cavit, on choisira telle ou telle faon d'assurer. Il faudra chaque fois se demander s'il est prfrable de remonter ou de redescendre la personne. - Si la remonte de la personne semble plus judicieuse en cas de rupture d'chelle ou d'puisement, on choisira une assurance au poulie-bloqueur. En cas de problme, la confection d'un palan ou d'un balancier demande trs peu de temps et permet ainsi un dgagement rapide vers le haut. - Si la descente en bas du puits parat plus judicieuse (de toute manire plus rapide) on installera au choix un noeud italien (ou "demi cabestan",rversible, mais qui vrille la corde), un descendeur sur amarrage en ravalant le mou au fur et mesure (pas trs pratique), ou une assurance en moulinette avec un descendeur en huit sur l'assureur lui-mme, long correctement.

3. EN CAS DE RUPTURE D'ECHELLE...

3.1. D'abord, pourquoi les chelles cassent-elles ? - Par mauvais entretien. Le traitement des cbles inoxydables favorise un phnomne lectrolytique en milieu humide entre le cble, les frettes, et le barreau. Fragilis, il risque la rupture. Les chelles avec cble en acier galvanis rouillent aprs usure de la couche protectrice en zinc. Elles se nettoient au white spirit (attention : danger pour les cordes) pour viter cet inconvnient. - Par chocs : chutes de pierres sur le cble ou les barreaux. Il est recommand de lover jusqu' 50 cm du sol la longueur d'chelle inutile et en vrac au fond du puits (la remarque est valable pour les cordes !). - Par quipement sur angle vif, qui peut couper des torons du cble. - Par torsion : amarrage de l'chelle en l'enroulant autour d'un tronc d'arbre par exemple (il faut utiliser un anneau de corde). D'une manire gnrale, se mfier comme de la peste des ressauts quips "en fixe" d'un bout d'chelle. La corde d'assurance est obligatoire, mme s'il n'y a que quelques mtres... de toutes faons, c'est le dernier centimtre qui fait mal !

3.2. L'auto-dgagement Ds que l'on se trouve suspendu sur son bloqueur, et qu'on a repris ses esprits... - saisir le descendeur et le placer en bout de longe (mousqueton vis ), - mettre le descendeur sur la partie libre de la corde (cl de blocage), - faire une pdale avec le mou de la corde, - se redresser sur la pdale et dsolidariser le mousqueton du bloqueur du mousqueton de la ceinture (beaucoup plus facile que d'ouvrir la gchette), - se reposer en douceur sur le descendeur. Essais de rupture d'chelle en stage Initiateur...

CONCLUSION
La survie de l'chelle dans le monde splo, est assure par son utilisation en initiation. Si sa facilit d'emploi entrane

quelquefois un "relchement" dans l'quipement, elle ne dispense en aucune faon le cadre d'utiliser la mthode d'assurance la plus adquate, et de matriser les techniques d'auto-dgagement et d'assistance en cas de problme.

Bibliographie
-"La splo", Bruno Dressler et Pierre Minvielle, 1979, p.144 153. - "Explorations souterraines", 2me dition (bibliothque de travail), 1950, p.5 et 8. - "Etude du matriel et des quipements" (EBS & FSB), 1982. - "Technique de la splologie alpine", G. Marbach & JL. Rocourt (2me dit.), 1986. - "Initiation la splo", JL. Albouy, 1975, p.34 41. - "Comment on descend sous terre", R. De Joly, 1963, p.14 16.