Los 7 fenmenos ms extraos del espacio

Sabas que el espacio est repleto de agujeros negros microscpicos, o que la materia invisible es la ms abundante del Universo, o que el sonido de la explosin del Big-Bang an puede orse, o que la antimateria puede aprovecharse para propulsar un nave espacial, o que el choque de dos estrellas puede deformar el espacio-tiempo? No? Lee esto, rpido, antes de que te lo pregunten de nuevo Antimateria

nave propulsada con antimateria [MSFC/NASA] Todos sabemos que la materia est compuesta por partculas. Pero hay otra cosa llamada antimateria, que est formada por antipartculas. Cada partcula del Universo tiene una versin opuesta de s misma. Por ejemplo, a un electrn corresponde un positrn, que es exactamente igual pero con carga elctrica positiva, en vez de negativa.

Las partculas y las antipartculas se aniquilan mutuamente, o, ms bien, se transforman en energa si chocan entre s (mucha energa). Una fuente de energa as difcilmente pueda pasarle desapercibida a los cientficos, por lo que ya estn ideando naves espaciales propulsadas por esta reaccin entre materia y antimateria. En teora, la molcula ms fcil de crear es la de hidrgeno (H2) y, por lo tanto, la antipartcula ideal es el anti-hidrgeno. El reto es crear una vela capaz de atrapar un haz de anti-hidrgeno como si fuese viento (o anti-viento?), convertirlo en energa y as propulsar una nave a travs del espacio. Microagujeros negros

microagujeros negros Para responder a algunos problemas con la teora del Big-Bang, una de las propuestas es que el espacio se form por el choque de dos membranas semipermeables que slo dejan pasar la gravedad, pero no el resto de las fuerzas o la materia. Si la teora es correcta, resultara que el Sistema Solar est minado de agujeros negros microscpicos (del tamao de un ncleo atmico). A diferencia de sus hermanos mayores, estos agujeros se habran formado en el instante mismo del Big-Bang y afectaran al espacio-tiempo de manera muy diferente, ya que se encontraran atrapados entre 5 o ms dimensiones, segn la Teora de Cuerdas.

Unos de los futuros experimentos del Gran Colisionador de Hadrones es la creacin de estos mini-agujeros negros de forma artificial. En principio, no hay ninguna razn para que un agujero negro no pueda ser tan pequeo, y en cambio hay muchas para pensar que realmente existen y que son mucho ms comunes de lo que imaginamos. Radiacin de fondo de microondas

radiacin csmica Esta radiacin es otro sobreviviente del Big-Bang. Se detect por primera vez hace pocas dcadas como un ruido tenue que pareca venir de todas las partes del Cosmos. Hoy en da se cree que es la mayor prueba de la teora del Big-Bang: es nada menos que el ruido de la explosin que dio origen al Universo. Aunque no todos los cientficos estn de acuerdo con lo anterior, lo innegable es que la radiacin de fondo existe, y se puede medir en la Tierra como una ola de fotones (partculas de luz) con una temperatura de 270 grados bajo cero, casi el cero absoluto, el fro ms grande que existe. La radiacin de fondo inunda absolutamente todos los rincones del Universo observable desde hace trece mil setecientos millones de aos. Sin embargo, su temperatura va bajando lentamente, por lo que llegara un momento en que quede congelada y no tenga ya ms energa para poder moverse (dentro de muchos miles de millones de aos).

Materia oscura

materia oscura (en azul) captada por la NASA Se denomina materia oscura a toda aquella materia desconocida que no puede ser detectada directamente si no slo a travs de sus efectos, como la accin de su gravedad sobre las estrellas y otros objetos del espacio. Y segn estas mediciones, la materia oscura ocupa la mayor parte del espacio del Universo. Dentro de las cosas que podran estar conformados por materia oscura se cuentan toda clase de objetos extraos, desde insignificantes neutrinos hasta monstruosos agujeros negros invisibles. Pero los cientficos no se ponen de acuerdo sobre su realidad; si bien existen pruebas, algunos creen que se trata de otra cosa, tal vez de alguna propiedad desconocida de la gravedad, pero no de materia. El hecho es que est por todas partes, agrupada en cmulos de ms de 1.000 aos luz de radio, viajando a casi 10Km por segundo y con una temperatura de 7.300C. Habra mucho ms materia oscura que materia normal (visible). Exoplanetas

exoplanetas Hasta 1990, slo conocamos los 9 planetas vecinos de la Tierra, todos dentro del Sistema Solar. En 10 aos, se descubrieron casi 200 planetas externos, fuera del Sistema Solar. Hoy en da, sabemos de la existencia concreta de ms de 250 exoplanetas, la mayora de ellos a cientos o miles de aos-luz de distancia. Y los planetas entran en esta lista de fenmenos extraos porque realmente lo son. El hecho de que estemos parados sobre uno no lo hace cosa comn. Basta con ver las impresionantes diferencias entre los planetas cercanos, como Marte o Jpiter, para imaginar que cada exoplaneta puede ser absolutamente diferente a todo lo que conocemos. Y entre ellos, lo que nos impulsa a seguir buscando es, evidentemente, la posibilidad de encontrar una segunda Tierra, y hasta quizs una forma de vida extraterrestre. Los astrnomos estn convencidos de que lo nico que nos separa de tal descubrimiento es la tecnologa de la que disponemos. Ondas gravitatorias

ondas gravitacionales Einstein predijo que el espacio-tiempo era como un tejido, y que haba ondas de gravedad que lo movan como a una bandera. Eintein, hasta ahora, parece no haberse equivocado. Esas ondas gravitatorias se desplazan a la velocidad de la luz haciendo ondular el espacio-tiempo, pero son tan dbiles que es prcticamente imposible detectarlas. Slo durante fenmenos csmicos de gran magnitud, como la colisin de dos agujeros negros, es posible medir esas distorsiones gravitatorias. Para ello, hay dos observatorios, LISA y LIGO, que escudrian el espacio en busca de alteraciones; hasta hoy slo se han encontrado seales indirectas de su existencia. Dentro de lo poco que se sabe de ellas, se cree que son interferencias producidas por la interaccin entre dos o ms objetos super-masivos, como los pulsares, supernovas y estrellas de neutrones, objetos tan gigantescos que un movimiento brusco de ellos puede hacer ondular nuestra realidad, an a miles de millones de aos-luz de distancia. Neutrinos

neutrinos, partculas fantasmales Los neutrinos son partculas de lo ms extraas: no tienen carga elctrica, prcticamente no tienen masa y pueden viajar largas distancias atravesando todo a su paso y sin desviarse. De hecho, varios neutrinos pueden haber atravesado tu cuerpo mientras leas este prrafo. De verdad. Son partculas fantasma producidas en los profundos infiernos estelares, en el corazn de las supernovas y en las explosiones de estrellas moribundas. Suena dramtico, y lo es. Tienen una masa 200.000 veces menor que la del electrn, por lo que pueden traspasar la materia como si estuvieran en otro mundo, por estn en este. Al ser tan pequeos, casi escapan a todas las fuerzas del Universo: la materia no los detiene y no pueden unirse para conformar molculas porque no los afecta el electromagnetismo ni la fuerza nuclear fuerte. Al ser completamente neutros, su antipartcula (el antineutrino) es exactamente igual, por lo que tampoco lo aniquila. Son como diminutas almas en pena que vagan a la velocidad de la luz. Por supuesto, estos no son los nicos fenmenos extraos del espacio; los quasares, por poner un ejemplo, son muy extraos, el vaco est repleto de cosas extraas, la vida es extraa en realidad, el Universo en s mismo es extrao, tan extrao que es nico.