Vuelve Freud

Los neurlogos estn cayendo en la cuenta de que las descripciones biolgicas del cerebro resultan ms coherentes si se las integra en las teoras psicolgicas que Freud enunci hace un siglo Mark Solms

urante la primera mitad del siglo XX, las ideas de Sigmund Freud predominaban cuando se trataba de explicar la naturaleza de la mente o psique humana. Su tesis bsica deca que nuestras motivaciones permanecen en muy buena medida ocultas en nuestro inconsciente. Ms an, una fuerza represiva las aparta activamente de la consciencia. El aparato activo de la psique (el yo) rechaza todos aquellos impulsos inconscientes (el ello) que puedan promover una conducta incompatible con la civilizada idea que nos hacemos de nosotros mismos. Tal represin es necesaria porque los impulsos instintivos se expresan en forma de pasiones incontroladas, fantasas infantiles y deseos sexuales y agresivos. Hasta su muerte en 1939, sostuvo que la enfermedad mental se produce cuando falla la represin. Las fobias, los ataques de pnico y las obsesiones se deberan a que en la conducta voluntaria se introducen furtivamente pulsiones ocultas. Corresponda, pues, a la psicoterapia rastrear los sntomas neurticos hasta dar con sus races inconscientes y exponerlas al juicio maduro, racional, quitndoles as su fuerza compulsiva. Sin embargo, al ir adquiriendo las investigaciones sobre la mente y el cerebro mayor complejidad a partir del decenio de 1950, a los especialistas les fueron pareciendo poco slidas las pruebas que Freud adujo en pro de sus teoras. No las someta a la experimentacin controlada; slo entreveraba inferencias tericas y observaciones simples de pacientes en entornos clnicos.

1. FREUD JOVEN, hacia 1891.

Los tratamientos por medio de drogas ganaron terreno y la tendencia a explicar biolgicamente las enfermedades mentales fue desprestigiando al psicoanlisis. Freud, de haber vivido por aquellos aos, hasta puede que hubiese dado por bueno el cambio de enfoque. En su poca, cont con una reputacin como neurlogo muy alta. Hizo a menudo comentarios de este tipo: Es de creer que las deficiencias de nuestra teora se subsanaran si fusemos capaces de sustituir los trminos psicolgicos por formulaciones fisiolgicas y qumicas. Pero no dispona an de la ciencia o la tcnica necesarias para conocer la organizacin y las funciones del cerebro, ni de la personalidad normal ni de la neurtica. A la altura del decenio de 1980, hasta en algunos crculos psicoanalticos se consideraba que las no-

ciones del yo y el ello estaban irremediablemente anticuadas. Freud era ya historia. En la nueva psicologa prevaleci la idea de que los deprimidos padecan su mal no porque algo socavase sus primeros afectos en la infancia, sino a causa de desarreglos de los componentes qumicos del cerebro. La psicofarmacologa, sin embargo, no proporcion una teora general de la personalidad, la emocin y la motivacin, una concepcin nueva de lo que nos conmueve, que sustituyese a la de Freud. Sin un modelo as, los neurlogos restringieron su enfoque y prescindieron de las visiones de conjunto. Hoy da se est volviendo a la visin de conjunto, y lo sorprendente es que el cuadro resultante se parece al que hace un siglo perge Freud. An se est lejos del consenso, pero cada vez son ms los neurlogos

Durante dcadas, los conceptos freudianos el yo, el ello, los deseos reprimidos dominaron la psicologa y los esfuerzos psiquitricos por curar las enfermedades mentales. Pero una mejor comprensin de la qumica del cerebro fue sustituyendo este modelo por una explicacin biolgica de cmo se originan las funciones psquicas en la actividad neuronal. Sin embargo, las ms recientes tentativas de conjuntar diversos descubrimientos neurolgicos van conformando una concepcin qumica de la mente que revalida el esquema general propuesto por Freud hace casi un siglo. Hoy en da, cada vez es ms numeroso el grupo de cientficos dispuestos a conciliar la neurologa y la psiquiatra dentro de una teora unificada.

Motivacin inconsciente
Cuando Freud introdujo su idea fundamental, que la mayora de los procesos mentales que a diario determinan nuestros pensamientos, sentimientos y voliciones ocurren inconscientemente, sus contemporneos la rechazaron por imposible. Pero hoy las investigaciones INVESTIGACIN
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DUSAN PETRICIC (pginas anteriores); BETTMANN/CORBIS

Resumen/Teoras sobre el psiquismo

que llegan a la misma conclusin que Eric R. Kandel, de la Universidad de Columbia, premiado el ao 2000 con el Nobel de fisiologa o medicina: que acerca de la mente, no hay todava concepcin ms coherente e intelectualmente satisfactoria que el psicoanlisis. Freud vuelve, pues, y no slo a la teora. En casi todas las grandes ciudades del mundo se han formado grupos de trabajo interdisciplinario que unen los campos, antes divididos y con frecuencia antagnicos, de la neurologa y del psicoanlisis. Estas redes de investigacin, a su vez, han constituido la Sociedad Internacional Neuropsicoanaltica, que organiza un congreso anual y publica la prestigiosa revista NeuroPsychoanalysis. Testimonia el renovado respeto por las ideas de Freud el consejo editorial de esta revista, donde figura la plana mayor de la actual neurologa del comportamiento: Antonio R. Damasio, Kandel, Joseph E. LeDoux, Benjamin Libet, Jaak Panksepp, Vilayanur S. Ramachandran, Daniel L. Schacter y Wolf Singer. Estos investigadores estn forjando, en palabras de Kandel, un nuevo marco intelectual para la psiquiatra. Dentro de este marco, parece que la organizacin general de la mente que a grandes rasgos esboz Freud est destinada a desempear un papel semejante al que representa la teora de la evolucin de Darwin para la gentica molecular: una plantilla sobre la que se podrn ir colocando coherentemente los detalles que se vayan descubriendo. Los neurlogos estn encontrando pruebas que avalan algunas de las teoras de Freud y, a la vez, van atando cabos acerca de los mecanismos subyacentes a los procesos mentales que describi.

confirman cada vez ms la existencia y la importante funcin de los procesos mentales inconscientes. Por ejemplo, la conducta de pacientes incapaces de recordar conscientemente sucesos acaecidos despus de que se les daaran ciertas estructuras cerebrales codificadoras de la memoria se halla a las claras influida por esos sucesos olvidados. Los neurlogos cognitivos interpretan estos casos bosquejando dos sistemas mnmicos diferentes, uno que procesa la informacin de modo explcito (conscientemente) y otro que la trata de modo implcito (inconscientemente). Pues bien, Freud dividi la memoria de la misma manera. Se han identificado tambin sistemas de memoria inconsciente que intervienen en el aprendizaje emocional. En 1996, en la Universidad de Nueva York, demostr LeDoux que bajo el crtex consciente hay una va neuronal que conecta las informaciones de la percepcin con las primitivas estructuras del cerebro que generan las reacciones de temor. Como esta va elude el hipocampo generador de los recuerdos conscientes, los acaecimientos presentes suscitan de ordinario recuerdos inconscientes de sucesos pasados que tuvieron importancia emocional; por eso se producen sentimientos conscientes que parecen irracionales, como, digamos, una animadversin hacia quienes lleven barba. La neurologa ha demostrado que las estructuras cerebrales principales de las que depende la formacin de los recuerdos conscientes (explcitos) no funcionan durante los dos primeros aos de la vida, proporcionando con ello una elegante explicacin de lo que Freud llamaba amnesia infantil. Tal y como Freud conjetur, no es que olvidemos nuestras primeras impresiones mnmicas, sino simplemente que no podemos evocarlas, hacerlas venir a la consciencia. Pero esta impotencia no impide que aquellas impresiones afecten a los sentimientos y a la conducta del adulto. Sera difcil encontrar un neurobilogo experimental que discrepe de que las primeras experiencias, sobre todo las que se dan entre una madre y su beb, influyen en las conexiones INVESTIGACIN
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cerebrales hasta el punto de configurar los fundamentos de nuestra personalidad y nuestra futura salud mental. Y, sin embargo, ninguna de tales experiencias puede ser conscientemente rememorada. Se va haciendo cada vez ms claro que gran parte de nuestra actividad mental est motivada inconscientemente.

Se reivindica la represin
Sin embargo, aun suponiendo que la mayora de las veces nos mueven pensamientos inconscientes, no quedara probada la tesis de Freud segn la cual reprimimos activa-

mente informaciones insoportables. Pero cada da son ms numerosos los estudios de casos que abonan tal idea. El ms famoso fue el realizado en 1994 por el neurlogo conductual Ramachandran, de la Universidad de California en San Diego, con anosognsicos. A esos pacientes el deterioro de la regin parietal derecha del cerebro les impeda tener consciencia de sus propias, y muy graves, deficiencias fsicas, la parlisis de un miembro por ejemplo. Observ Ramachandran que una mujer adquiri de pronto conciencia, tras activarle artificial-

MENTE Y MATERIA
Freud elabor su modelo definitivo de la mente en 1933 (a la derecha; se han aadido colores a su esquema). Las lneas de puntos representaban el umbral entre los procesos inconscientes y los conscientes. El super-yo reprima las pulsiones instintivas (el ello) e impeda as que trastornaran el pensamiento racional. La mayora de los procesos racionales (el yo) eran automticos e inconscientes, de modo que para dirigir la experiencia consciente, estrechamente vinculada a la percepcin, slo quedaba una pequea parte del yo (bulbo superior). El superyo mediaba en la lucha que por la dominacin mantenan el yo y el ello. La cartografa neurolgica reciente (abajo) tiene bastante correlacin, en lneas generales, con la concepcin freudiana. Los centrales tallo cerebral y sistema lmbico responsable de los instintos y pulsiones corresponden aproximadamente al ello de Freud. La regin ventral del crtex frontal, controladora de la inhibicin selectiva, la regin dorsal frontal, controladora del pensamiento consciente de s, y el crtex posterior, que rige las representaciones del mundo externo, equivalen al yo y al super-yo.

A. W. FREUD ET AL., POR ACUERDO CON PATERSON MARSH LTD., LONDRES (arriba); OLIVER TURNBULL (abajo y coloreado)

Crtex frontal dorsal

Crtex posterior

Crtex frontal ventral

Tallo cerebral

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mente el hemisferio derecho, de que tena paralizado el brazo izquierdo; cay tambin en la cuenta de que lo haba tenido as los ocho das pasados desde que sufri un accidente cerebrovascular. Demostraba que era capaz de reconocer su impedimento y que lo haba tenido inconscientemente registrado durante los ocho das anteriores, pese a que durante todo ese tiempo negara conscientemente que sufriese problema alguno. Es significativo que, una vez desaparecidos los efectos de la estimulacin, la mujer no slo volvi a creer que su brazo estaba en condiciones normales, sino que adems olvid la parte de la entrevista en la que haba reconocido que tena el brazo paralizado, aunque s sigui recordando los dems detalles de la entrevista. Ramachandran conclua: De estas observaciones se sigue una conclusin: que es cierto que los recuerdos se pueden reprimir selectivamente. ... Fue ver [a esa paciente] lo que me convenci

de la realidad de los fenmenos de represin que constituyen la piedra angular de la teora psicoanaltica clsica. Como les ocurre a los sujetos con cerebro dividido, cuyos hemisferios han quedado separados famosos gracias a los estudios que en las dcadas de 1960 y 1970 realiz el hoy ya fallecido premio Nobel Roger W. Sperry, del Instituto de Tecnologa de California, los pacientes anosognsicos urden razones que les libren de tener que enfrentarse a lo que no querran reconocer y se inventan explicaciones verosmiles pero irreales de sus actos inconscientemente motivados. De este modo, dice Ramachandran, el hemisferio izquierdo recurre de manera manifiesta a mecanismos de defensa freudianos. Anlogos fenmenos se ha demostrado ahora que se dan tambin en sujetos con el cerebro intacto. Segn hizo notar el neuropsiclogo Martin A. Conway, de la Universidad de Durham, Inglaterra, en un comentario publicado el ao 2001 en Nature, si en condiciones de laboratorio se pueden generar claros efectos de represin en individuos comunes, en situaciones traumticas de la vida real debe de haberlos mucho ms vivos.

El principio del placer

Pero Freud fue an ms lejos. No slo dijo que mucha de nuestra vida mental es inconsciente y reprimida, sino tambin que la parte reprimida de la mente inconsciente sigue un principio distinto del principio de realidad por el que se rige el yo consciente. Este tipo de pensamiento inconsciente slo se atiene a sus deseos y se salta alegremente las leyes de la lgica y del curso del tiempo. De estar Freud en lo cierto, las lesiones de las estructuras cerebrales inhibidoras (sede del yo represor) daran suelta a modos de actuacin mental ilusorios, irracionales. Pues bien, esto es lo que se ha observado en pacientes que sufren algn deterioro de la regin lmbica frontal, que controla aspectos fundamentales de la consciencia de s mismo. Algunos sujetos muestran un peculiar sndrome, la psicosis de Korsakov: no se percatan de que son

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CORTESIA DE OLIVER TURNBULL

2. CON UN ESCANEADO DEL CEREBRO se pueden hoy ver las lesiones de disfunciones psquicas que Freud slo poda estudiar clnicamente. En esta imagen del cerebro, tomada por resonancia magntica, de un paciente que fabula inventando grandiosas historias de su vida se nota (flecha) una lesin en el giro cingulado, la parte del lbulo frontal medio cuyo funcionamiento normal, supona Freud, impeda a los deseos inconscientes alterar la imagen racional que de s mismo tuviera el sujeto.

amnsicos y colman las lagunas de su memoria con fabulaciones. Aikaterini Fotopoulou, neuropsicloga de Durham, estudi hace poco en mi laboratorio a uno de estos pacientes. En ninguna de las sesiones de 50 minutos celebradas en mi despacho durante doce das seguidos fue capaz aquel hombre de recordar que me haba visto antes alguna vez, ni tampoco que le haban operado para extirpar de sus lbulos frontales el tumor que le produjo la amnesia. En cuanto a l se refera, no haba deficiencia alguna. Al preguntarle por la cicatriz de su cabeza, fabulaba explicaciones de lo ms inverosmiles: que le haba operado un dentista o que haban tenido que implantarle un bypass coronario. Era cierto que haba sufrido, aos antes, esas intervenciones; a diferencia de la del cerebro, haban sido enteramente satisfactorias. De manera parecida, al preguntarle quin era yo y qu estaba haciendo l en mi laboratorio, sus respuestas variaban: yo era un colega, o un amigo con el que se iba de copas, o un cliente que le consultaba sobre asuntos de su especialidad profesional, o un compaero de equipo en un deporte que l no haba vuelto a practicar desde que abandonara, docenas de aos antes, la universidad, o un mecnico que reparaba uno de sus muchos coches deportivos (que en realidad nunca haba tenido). Su actitud era tambin coherente con estas falsas creencias: recorra con la mirada toda la habitacin en busca de su cerveza, o miraba por la ventana para ver el coche. Al observador casual le llama la atencin la cualidad desiderativa de estas falsas ideaciones; Fotopoulou ha confirmado objetivamente esa impresin mediante el anlisis cuantitativo de una serie de 155 fabulaciones sucesivas del paciente. Sus falsas creencias no se deban a estimulaciones fortuitas, sino que nacan del principio del placer, al que Freud atribua un papel central en el pensamiento inconsciente. El hombre no haca ms que reformar o refundir la realidad como l deseaba que fuese. Otros investigadores, entre ellos Martin Conway, de Durham, y Oliver Turnbull, de la Universidad de Gales, han informado de observaciones semejantes. Aunque son

neurlogos cognitivos y no psicoanalistas, interpretan sus hallazgos en trminos freudianos; en esencia, nos dicen que el dao de la regin lmbica frontal, la que produce las fabulaciones, deteriora los mecanismos de control cognitivo de los que depende la captacin normal de la realidad y libera de la inhibicin las implcitas pulsiones desiderativas que influyen en la percepcin, en la memoria y en el juicio.

El animal interior
Freud sostena que el principio del placer da expresin a las pulsiones animales primitivas. Para sus victorianos contemporneos, la implicacin de que la conducta humana estuviese en el fondo regida por impulsos cuya ms alta finalidad no era sino la plena satisfaccin de los propios deseos carnales resultaba totalmente escandalosa. La indignacin moral se fue debilitando durante los decenios subsiguientes, pero los investigadores del conocimiento fueron dejando de lado la visin freudiana del hombre como animal. Ahora vuelve a estar en boga. Neurlogos como Donald W. Paff, de la Universidad Rockefeller, y Jaak Panksepp, de la Universidad estatal de Bowling Green, creen que los mecanismos instintivos que rigen la motivacin humana son an ms primitivos de lo que Freud se imagin. Los hombres compartimos con nuestros parientes los primates y con todos los mamferos sistemas bsicos de control de las emociones. En el profundo nivel de la organizacin mental que Freud llamaba el ello, la anatoma funcional y la qumica de nuestros cerebros no se diferencian mucho de las de nuestros animales domsticos. Pero los neurlogos modernos no aceptan ya la manera en que Freud clasific la vida instintiva humana, mediante una simple dicotoma entre la sexualidad y la agresividad. Gracias al estudio de los efectos de lesiones, drogas y estimulaciones artificiales del cerebro, han identificado en los mamferos al menos cuatro circuitos instintivos bsicos, algunos de los cuales se superponen: el sistema anhelante o de recompensa (que motiva la busca del placer); el sistema de enfado-rabia (que rige la agresin furiosa pero INVESTIGACIN
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3. FREUD DIBUJO en 1895 este esquema de un mecanismo neuronal de la represin (arriba); esperaba que las explicaciones psicolgicas del psiquismo seran un da remplazadas por explicaciones biolgicas como sa. En su esquema, un recuerdo desagradable sera activado normalmente por un estmulo (Qn en el extremo izquierdo) que va de la neurona a hacia la neurona b (abajo). Pero la neurona alfa (a la derecha de a) poda desviar la seal e impedir con ello la activacin si otras neuronas (arriba a la derecha) ejercan un influjo represor. Ntese que Freud (aqu, en un momento muy posterior de su vida) situ entre las neuronas unos hiatos que, predeca, serviran como barreras de contacto. Dos aos despus, el fisilogo ingls Charles Sherrington los descubri y los llam sinapsis.

BETTMANN/CORBIS (Fotografa de Freud circa 1930); A. W. FREUD ET AL., POR ACUERDO CON PATERSON MARSH LTD., LONDRES (Dibujos)

no la depredadora); el sistema de temor-ansiedad; y el sistema pnico (que incluye instintos complejos, as los que rigen los vnculos sociales). Tambin se est investigando si existen ms fuerzas instintivas, por ejemplo un dscolo sistema ldico. Neurotransmisores especficos (sustancias qumicas que en el interior del cerebro llevan mensajes de unas neuronas a otras) modulan estos sistemas cerebrales. El sistema anhelante, regulado por el neurotransmisor dopamina, guarda una notable semejanza con la libido freudiana. Segn Freud, la pulsin libidinal o sexual es un sistema de busca de placer que activa enrgicamente la mayora de nuestras interacciones con el mundo dirigidas a alcanzar objetivos. La investigacin moderna patentiza que su equivalente neural interviene mucho en casi todas las formas de ansia y de adiccin. Los experimentos que Freud efectu en la primera parte de su carrera con la cocana sobre todo en s mismo le convencieron de que la libido ha de tener una base neuroqumica especfica. A diferencia de sus sucesores, no vio que hubiese razn alguna para un antagonismo entre el psi-

coanlisis y la psicofarmacologa. Predijo con entusiasmo que llegara un da en el que las energas del ello seran controladas por determinadas sustancias qumicas. En la actualidad, los tratamientos que unen la psicoterapia y las medicaciones psicoactivas son ampliamente reconocidos como la mejor manera de hacer frente a muchas dolencias psquicas. Y las tcnicas de formacin de imgenes cerebrales muestran que la terapia verbal afecta al cerebro de modo no muy diferente a como le afectan esos frmacos.

Los sueos tienen significado

Las ideas de Freud estn volviendo a tener vigencia tambin en los estudios del dormir y los sueos. Su teora de que las visiones nocturnas son vislumbres de deseos inconscientes qued desacreditada cuando, en los aos cincuenta, se descubrieron la fase REM del sueo o del movimiento rpido de los ojos y su estrecha correlacin con los sueos. Y pareci perder toda credibilidad cuando, por los aos setenta, se demostr que el ciclo del sueo estaba regulado por una sustancia qumica ubicua, la acetilcolina, que se produca en una parte del tallo 55

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cerebral ajena a la mente. El sueo REM ocurra automticamente cada 90 minutos, poco ms o menos, promovido por sustancias qumicas y estructuras cerebrales que nada tenan que ver con la emocin ni con la motivacin. Este descubrimiento implicaba que los sueos no significaban nada, sino que eran simplemente historias inventadas por el cerebro superior para tratar de reflejar la aleatoria actividad del crtex causada por el REM. Pero investigaciones ms recientes han revelado que el sueo onrico y el sueo REM son dos estados diversos, controlados por mecanismos distintos, aunque interactivos. Genera los sueos una red de estructuras cuyo centro son los circuitos instintivo-motivacionales del prosencfalo o parte frontal del cerebro. Este descubrimiento ha originado numerosas teoras sobre el cerebro durmiente, en muchas de las cuales hay claras reminiscencias de la de Freud. Destaca sobre todo la observacin, que otros y yo hemos hecho, de que cuando se cortan ciertas fibras del interior del lbulo frontal, los sueos cesan por completo, sntoma que coincide con una reduccin general del comportamiento motivado. Dicha lesin es justo la que se produca deliberadamente con la lobectoma frontal, obsoleto procedimiento quirrgico al que se recurra antes para controlar las alucinaciones y los delirios. La sustituy en los aos sesenta el suministro de frmacos que aminoran la actividad de la dopamina en esos mismos sistemas cerebrales. El sistema anhelante podra ser, pues, el generador primario de los sueos. Esta posibilidad se ha convertido en un importante foco de la investigacin actual. De confirmarse la hiptesis, la teora de que soamos para satisfacer deseos reprimidos o suprimidos podra ocupar de nuevo un lugar central en las investigaciones sobre el sueo. Pero aun suponiendo que prevalezcan otras interpretaciones de los datos neurolgicos ms recientes, en conjunto vienen todas ellas a demostrar que las conceptualizaciones psicolgicas del sueo tornan a ser cientficamente respetables. Pocos neurocientficos pretenden an como antao, y 56

sin rplica entonces que el contenido de los sueos no responde a mecanismos emocionales primarios.

Acabar la tarea
Desde luego que no a todo el mundo le entusiasma la reaparicin de las nociones freudianas, no ya en los mrgenes, sino en la corriente principal de la investigacin de la mente. A los psicoanalistas de ms edad no les es fcil aceptar que sus colegas y discpulos ms jvenes puedan y deban hoy someter los saberes clsicos a un tipo de escrutinio biolgico totalmente nuevo. Pero un alentador nmero de veteranos de ambas orillas del Atlntico se empean, por lo menos, en mantener una mentalidad abierta, como lo atestiguan los eminentes psicoanalistas del consejo editorial de la revista Neuro-Psychoanalysis y otros muchos que, entrados ya en aos, forman parte de la Sociedad Internacional de Neuro-Psicoanlisis. Lo que a los neurocientficos les hace resistirse al retorno de las ideas psicoanalticas es el fantasma de la mole freudiana que conocieron en los primeros aos de sus carreras y que tan indestructible pareca. No pueden reconocer ni siquiera una confirmacin parcial de las intuiciones fundamentales de Freud; piden una purga total (vase el recuadro Vuelve Freud? Como un mal sueo). Para J. Allan Hobson, famoso investigador del sueo y psiquiatra de la facultad de medicina de Harvard, el renovado inters por Freud es poco menos que un intil vertido de datos modernos en un viejo odre conceptual. Pero, como deca Panksepp en una entrevista publicada en 2002 en Newsweek, para los neurlogos a los que entusiasma la reconciliacin de la neurologa con la psiquiatra no se trata de demostrar si Freud estaba o no en lo cierto, sino de concluir la tarea. Si puede ser llevada a cabo, si se logra establecer ese nuevo marco intelectual para la psiquiatra de que habla Kandel, quedar atrs el tiempo en que las personas con dificultades emocionales deban elegir entre la terapia verbal del psicoanlisis, ajena tal vez a la moderna medicina basada en pruebas empricas, y la terapia con drogas prescrita por una psicofarmacologa a

la que quiz le falte tener en cuenta la relacin entre la qumica cerebral sobre la que acta y las complejas trayectorias de la vida real que culminan en el trastorno emotivo. La psiquiatra del maana promete proporcionar a los pacientes una ayuda que se base en la comprensin integral del funcionamiento de la mente humana. Sean cuales fueren las insospechadas terapias que aporte el futuro, el mejor conocimiento de lo que ocurre en el cerebro slo puede beneficiar a los pacientes. Puesto que los neurocientficos modernos abordan una vez ms las profundas cuestiones de la psicologa humana que tanto preocuparon a Freud, es gratificante caer en la cuenta de que podemos construir sobre los cimientos que l puso, en vez de tener que empezar todo de nuevo. Aun advirtiendo puntos dbiles en las ricas teoras de Freud y tratando por ende de corregir, revisar y complementar su obra, nos sentiramos privilegiados si logrsemos, en efecto, concluir la tarea.

El autor
Mark Solms es profesor titular de neuropsicologa de la Universidad de Ciudad del Cabo (Sudfrica) y profesor no titular honorario de neurociruga en la Escuela Real de Medicina y Odontologa de Londres. Es tambin director del Centro Arnold Pfeffer de Neuropsicoanlisis del Instituto Psicoanaltico neoyorquino y consultor neuropsicolgico del Centro Anna Freud de Londres. Agradece a Oliver Turnbull, profesor no titular del Centro de Neurologa Cognitiva de la Universidad de Gales en Bangor, la ayuda prestada para la realizacin de este artculo.

Bibliografa complementaria
DREAMING AND REM SLEEP ARE CONTROLLED BY DIFFERENT BRAIN MECHANISMS. Mark Solms en Behavioral and Brain Sciences, vol. 23, n.o 6, pgs. 843850; diciembre, 2000. FREUDIAN DREAM THEORY TODAY. Mark Solms en Psychologist, vol. 13, n.o 12, pgs. 618-619; diciembre, 2000. CLINICAL STUDIES IN NEURO-PSYCHOANALYSIS . K. Kaplan-Solms y M. Solms. Karnac Books, 2000. THE BRAIN AND THE INNER WORLD. Mark Solms y Oliver Turnbull. Other Press, 2002.

INVESTIGACIN

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CONTRAPUNTO

VUELVE FREUD? COMO UN MAL SUEO

por J. Allan Hobson
Las opiniones de Sigmund Freud acerca del significado de los sueos constituan el ncleo de su teora sobre el funcionamiento de la psique. Mark Solms y otros investigadores aseguran que los actuales estudios de imgenes y lesiones del cerebro estn revalidando la concepcin freudiana del psiquismo. Pero investigaciones cientficas similares a sas hacen ver que algunas de las principales tesis de Freud son seguramente errneas. Segn Freud, la extraa naturaleza de los sueos se debera al complicado esfuerzo con que la psique trata de conciliar, mediante el disfraz simblico y la censura, los inaceptables deseos instintivos que surgen del inconsciente cuando, al dormir, relaja el yo su prohibicin del ello. Pero la mayor parte de los elementos de juicio empricos de ndole neurobiolgica respalda ms bien la opinin contraria: lo extrao de los sueos es debido a cambios normales del estado del cerebro, generados por unos mecanismos qumicos del tallo cerebral que modulan la activacin de varias regiones del crtex. Numerosos estudios han indicado que los cambios qumicos determinan la cantidad y la cualidad de las visiones onricas, de las emociones y de los pensamientos. La nocin freudiana de disfraz-y-censura se ha de desechar; nadie cree que la lucha entre el yo y el ello, si es que existe, controle la qumica del cerebro. La mayora de los psicoanalistas no sostienen ya que el modelo disfraz-censura tenga validez. Sin disfraz ni censura, qu queda de la freudiana teora del sueo? No gran cosa; tan slo que las pulsiones instintivas podran impeler la formacin de los sueos. Ciertamente, las pruebas empricas indican que activar las partes del sistema lmbico que producen ansiedad, enfado y gozo configura los sueos; pero esas influencias no son deseos. El anlisis de los sueos muestra que en ellos las emociones son negativas tan a menudo como positivas, lo que querra decir que la mitad de nuestros deseos para con nosotros mismos son negativos. Y como cualquiera que haya soado sabe, en los sueos las emociones raramente llevan disfraz: se introducen sin tapujos en la trama del sueo, produciendo con frecuencia efectos desagradables, pesadillas. Freud nunca fue capaz de explicar por qu son negativas tantas de las emociones onricas. Otro pilar de la teora de Freud es que, como el verdadero significado de los sueos yace oculto, las emociones que reflejan slo pueden revelarse por medio del tortuoso mtodo de la libre asociacin, conforme al cual el sujeto analizado ha de ir refiriendo cuanto le venga a las mientes, a la espera de dar con alguna conexin significativa. Mas este esfuerzo es innecesario, porque en realidad no hay tal ocultacin fuera de la fase REM, pero en la teora de la activacin qumica nada impide que as ocurra; slo establece que la frecuencia de los sueos es exponencialmente mayor en esa fase. El psicoanlisis se halla en graves apuros, y ninguna componenda neurobiolgica lo sacar de ah. Tan radical es la revisin que necesita, que muchos neurocientficos prefieren empezar de nuevo y crear un modelo neu-

del significado. En los sueos, lo que se ve es lo que hay. Las emociones quedan de manifiesto en el contenido de los sueos, y para advertir qu sentimientos representan stos basta con que quienes los suean y sus terapeutas les presten la debida atencin. Solms y otros freudianos dan a entender que atribuir los sueos a la qumica equivale a negar que contengan mensajes emocionales. La teora de la activacin-sntesis qumica, que propusimos en 1977 Robert W. McCarley, de la facultad de medicina de Harvard, y yo, slo mantena que la explicacin psicoanaltica de las peculiaridades onricas por medio de un significado oculto era errnea. Nosotros hemos sostenido siempre que los sueos tienen carga emocional y significado. Y qu decir del sueo REM? Nuevos estudios revelan que se puede soar

rocognitivo de la psique. La teora psicoanaltica abarca mucho, sin duda, pero si sus errores son gravsimos, no cabe decir que esa amplitud sea una virtud. Los cientficos que comparten esta opinin se declaran a favor de que se investiguen los sueos, las enfermedades mentales y la experiencia consciente normal por medio de modelos con mayor fundamento biolgico que los ofrecidos por el psicoanlisis.

J. Allan Hobson, profesor de psiquiatra de la facultad de medicina de Harvard, ha escrito mucho sobre las bases cerebrales del psiquismo y sus implicaciones psiquitricas. Para ms detalles, vase su libro Dreaming: An Introduction to the Science of Sleep (Oxford University Press, 2003).

DUSAN PETRICIC

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