Los cinco reinos vivos

Desde la Antigedad los hombres estudiaron los fenmenos de la naturaleza y buscaron formas de clasificar sus conocimientos. Aristteles, en Grecia, catalog unas cincuenta especies de animales y su discpulo Teofrasto, unas 500 plantas diferentes. Se cree que los primeros indicios de vida surgieron en los ocanos hace unos 3.500 millones de aos. Eran organismos unicelulares, es decir, formados por una sola clula: corpsculos de protena, sin ncleo ni membrana pero con la facultad de intercambiar sustancias con el medio.

Las moneras Los organismos ms primitivos, en funcin de su estructura, son agrupados en el reino de las moneras, dividido a su vez en bacterias y algas verdiazules o cianofceas, que incluye unas 10.000 especies. Por carecer de ncleo celular se los llama procariotas. Muchos de ellos estn dotados de clorofila, pigmento verde que les permite realizar la fotosntesis, es decir, capturar energa lumnica y transformarla en energa qumica que utilizan para fabricar su alimento.

Los protistas Existe un espacio no del todo definido entre el reino vegetal y el animal: los protistas, organismos unicelulares dotados de ncleo, pueden despla-zarse libremente, lo que los asemeja a especies animales; pero poseen clorofila, que les permite nutrirse a travs de sustancias inorgnicas, utilizando como fuente de energa la luz del sol, con lo que tambin se asemejan a los vegetales. Entre los protistas, los flagelados se reproducen por divisin celular. En ellos, la clula posee orgnulos o estructuras diferenciadas con funciones especficas y pueden presentar cilios o flagelos, apndices que les permiten desplazarse. Hasta hace poco se los llamaba protozoos por tener caractersticas en comn con los animales; hoy forman un reino aparte, dividido en rizpodos, flagelados, ciliados y esporozoos.

Los hongos Otro reino cuya definicin todava es motivo de investigacin es el de los hongos. Estos son organismos hetertrofos, es decir, que no pueden elaborar su propio alimento a partir de sustancias inorgnicas, como es el caso de los vegetales con clorofila. Por eso deben nutrirse de sustancias elaboradas por otros seres vivientes. Son un claro ejemplo de organismos que comparten cualidades de los reinos vegetal y animal.

Vegetales: de las algas a los tulipanes

Este reino, al igual que el animal, est integrado por individuos con niveles de evolucin muy diferentes, desde organismos de pocas clulas hasta rboles de muchos metros de altura. El reino vegetal surgi cuando las primeras algas pluricelulares se adaptaron a la tierra firme, hace unos 500 millones de aos. Las plantas inferiores estn agrupadas en tres subdivisiones: talofitas (algas ms desarrolladas que las protistas), briofitas (musgos y hepticas) y pteridofitas (equisetos, licopodios y helechos). Las plantas superiores se caracterizan por poseer flor y semillas, y se subdividen en gimnospermas, cuyas semillas estn al descubierto (pinos, cipreses) y angiospermas, cuyas semillas estn protegidas dentro de los frutos (nogal, margarita). Las angiospermas se extendieron por el planeta hace 120 millones de aos, y constituyen la subdivisin ms evolucionada y numerosa del reino vegetal, desde la flor ms simple hasta la ms compleja y colorida.

Animales: de las esponjas al hombre En pocas lejanas se formaron las primeras colonias de protistas, de las que derivaron los animales ms simples: los porferos (esponjas) y los cnidarios (medusas, hidras y anmonas) Posteriormente surgieron los platelmintos -gusanos planos-, los moluscos (caracoles, calamares), los anlidos -gusanos segmentados- y los artrpodos (crustceos, arcnidos e insectos). Los equinodermos (erizos y estrellas de mar) comparten su origen con los cordados, o animales con corda o notocordio, una estructura dorsal que sirve como esqueleto interno. Entre stos se encuentran los vertebrados: peces, anfibios, reptiles, aves y mamferos. Los primeros vertebrados fueron peces que evolucionaron en muchas especies como tiburones, truchas y lampreas. Otros, hace unos 300 millones de aos, originaron los anfibios y reptiles. ANIMALES Los animales se clasifican en vertebrados e invertebrados, ambos presentan los mismos problemas con el ambiente aeroterrestre: La forma de respirar, la deshidratacin y la manera de locomocin Invertebrados Adaptaciones de los invertebrados Los invertebrados se defienden de la deshidratacin, cubriendo todo su cuerpo de un

exoesqueleto de una sustancia impermeable llamada quitina. La quitina es una sustancia dura, gruesa que forma como una caparazn . Estos exoesqueletos los encontramos en los insectos, arcnidos, crustceos. Como la quitina es impermeable, impide la prdida de agua. Los dems invertebrados como el caracol, la babosa, carecen de esta cubierta, por lo cual suelen salir de noche, cuando la temperatura es menor y hay ms humedad en el aire. Respiracin de los invertebrados Los insectos tienen un aparato especial llamado trquea que est formado por una serie de conductos que se ramifican en el interior del cuerpo y que llegan hasta las clulas del cuerpo. Este aparato se inicia en un orificio llamado estigma y se contina con el conducto llamado trquea, el cual tiene una serie de anillos de quitina que mantienen el orificio constante e impiden que las paredes se achaten. A medida que la trqueas se van ramificando los conductos se hacen cada vez ms finos y ya no tienen el anillo de quitina. Cuando estos conductos carecen de anillo de quitina se llaman traqueolas, stas se comunican con las clulas. El aire entra por el estigma hasta llegar a las traqueolas que se pone en contacto con la clula y es ah donde se realiza el intercambio gaseoso, la clula toma el oxgeno y libera el dixido de carbono que sigue el sentido contrario del aire hasta ser liberado al exterior. Esta misma forma de respiracin, impide que los insectos superen ciertos tamaos, ya que cada vez su trquea debera ser ms extensa y necesitaran de corrientes de aire mayores para poder saciar la necesidad de oxgeno de su cuerpo Locomocin de los invertebrados Los invertebrados mejor adaptados al desplazamiento son los artrpodos: artro significa articulacin, podos: pies. Estos animales tienen patas para poder desplazarse pero adems tienen alas y no slo conquistaron la tierra sino tambin el aire. Los otros animales carecen de extremidades locomotoras, deben arrastrarse y realizar movimientos contorneados. Algunos ejemplos de invertebrados artrpodos son: El escarabajo, la liblula, la mariposa (despus de su metamorfosis), los arcnidos, etc. Algunos ejemplos de invertebrados no-artrpodos serian: El caracol, la babosa, la oruga (antes de la metamorfosis), los gusanos, etc.

Vertebrados Los vertebrados estn constituidos por cinco grupos de animales: los mamferos, las aves, los reptiles, los anfibios y los peces. Existe una teora que sostiene que los animales salieron del agua; los primeros fueron los anfibios (sapos, ranas, salamandras, etc). Para ello tuvieron que proveerse de extremidades, pero stas no estaban bien adaptadas, simplemente eran brazos y patas que salan de los costados de cuerpo y no podan doblarse, eran muy dbiles y no podan levantar el cuerpo del suelo, por lo que deban arrastrarse para poder desplazarse por el medio terrestre. Los reptiles estuvieron mejor adaptados al nuevo ambiente, sus extremidades ya tuvieron un codo, con ste pueden levantar la parte ventral del suelo, pero en la carrera siempre hay parte del

cuerpo que toca el suelo, por eso se dice que los reptiles reptan. Las aves y los mamferos son los mejor adaptados a la carrera, sus extremidades ya no salen de los costados del cuerpo como en los anfibios y reptiles sino que salen verticalmente y pueden flexionar sus extremidades por medio de una rodilla o codo. Adaptacin de los vertebrados Estos animales para evitar la deshidratacin tienen una estructura protectora que reviste todo el cuerpo y evita la evaporacin excesiva del agua. Estas estructuras se forman sobre la piel, en los reptiles se forman escamas, en las aves plumas y en los mamferos pelos. Estas estructuras evitan la prdida de agua. Los anfibios no poseen estas estructuras, de all que ellos siempre tengan problemas de deshidratacin, para evitarla viven en lugares hmedos, muy cerca del agua y no salen de di para evitar el sol y aprovechar la humedad de la noche. Reproduccin de los Vertebrados Todos los vertebrados que conquistaron la tierra tienen reproduccin interna. Es decir, el macho deposita los espermatozoides dentro de la vagina de la hembra. El desarrollo embrionario puede ser dentro de la hembra o fuera de ella. Si se realiza fuera debe de tener una estructura que proteja al embrin, sta recibe el nombre de huevo. El huevo est constituido por una cscara calcarina, debajo la membrana coclear que est adherida a la cscara pero en uno de sus extremos forma la cmara de aire. Su interior est ocupado por la clara que contiene la yema o vitelo (lugar donde se encuentra la mancha germinal), all se desarrolla el embrin. El huevo protege al embrin de la deshidratacin, esto se cumple en las aves y los reptiles. En los mamferos el desarrollo del embrin se realiza dentro del tero y es la madre la que protege al embrin. Los anfibios no estn adaptados para reproducirse en el ambiente aeroterrestre, deben volver al agua para reproducirse, la reproduccin es externa: la hembra elimina los vulos y el macho los espermatozoides en el agua; es all donde se produce la fecundacin. El desarrollo tambin es externo y se realiza dentro del agua. Respiracin de los vertebrados El aparato respiratorio es interno y est representado por los pulmones. El aire ingresa a la nariz por la la cavidad nasal o fosas nasales, pasa luego por las coanas ,que son los orificios que se comunican con la faringe que es el rgano que comunica el aparato digestivo con el respiratorio. A continuacin va a estar la glotis que es el orificio que se comunica con la laringe, sta con la trquea que se divide en dos bronquios, stos en bronquiolos que se abren en los sacos alveolares (lugar donde se encuentran los alvolos). El aire realiza todo este recorrido hasta llegar a los alvolos en donde se realiza el intercambio gaseoso (hematosis). No todos los pulmones tienen el mismo desarrollo, en los anfibios estn muy poco desarrollados. Alcanza su mayor desarrollo en las aves y los mamferos. [vase Ref. 1]

Los primeros Vertebrados Entre los curiosos organismos paleozoicos que se fosilizaron en la cantera de Burgess Shale haba uno nadador de 7.5 cm de longitud y forma alargada, que mostraba trazas de haber posedo una varilla rgida o notocordio. Este delicado animal, llamado Pikaia, es el primer cordado conocido: el precursor de todos los animales que tienen la columna vertebral como soporte. Por sorprendente que parezca, los cientficos creen que Pikaia, de hecho, todos los cordados, incluidos el ser humano y los dems vertebrados, descienden de un equinodermo [Vase Ref. 2]. Aunque estos organismos no se parecen demasiado a los vertebrados, las ascidias, animales con forma de botella que pertenecen al grupo de los urocordados, se reproducen mediante larvas nadadoras con notocordios y branquias, igual que los embriones de todos los vertebrados. Alguna de estas larvas de ascidia pudo haberse reproducido antes de llegar al estado adulto -fenmeno que recibe el nombre de neotenia- dando lugar as a una descendencia con ciertas caractersticas de los vertebrados. A estos organismos "intermedios" se les considera los antepasados de los primeros vertebrados, los peces agnatos.