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Pour plus de dtails, consultez, du mme auteur, la ction amusante Le Monde trange des Atomes
3 - la maille lmentaire, le paralllpipde qui, par juxtaposition successive dans les trois directions de l'espace, construit le minral dans son entier. La maille lmentaire dfinit en fait le schma de rptition du motif. Dans le cas de la prowskite, la maille lmentaire est un cube de 3.8 d'arte. Cest donc un paralllpipde dont il faut, pour chaque espce minrale, dterminer la longueur des artes ainsi que les angles que celles-ci forment entre elles. Dfinir le motif revient alors dcrire les positions des atomes l'intrieur de la maille lmentaire.
L'tude de la minralogie fait donc appel la chimie qui permet dtablir la composition chimique du minral et la cristallographie qui permet den dterminer la structure intime.
L'tat cristallin
L'tat cristallin n'est pas uniquement restreint aux beaux cristaux des collectionneurs, mais il s'tend aussi la presque totalit des substances solides du rgne minral, en particulier aux minraux constitutifs des roches et aux mtaux. Les cristaux parfaitement bien dvelopps sont rares. Pour les obtenir, il faut que leur croissance ait lieu dans un milieu libre de toutes contraintes, dans un liquide par exemple, sans que leur dveloppement soit limit par l'obstacle d'autres minraux en voie de formation. Par opposition l'tat cristallin, on distingue l'tat amorphe dans lequel les atomes ne sont pas ordonns. L'tat amorphe ne concerne gure que les verres et certaines matires plastiques. Il est d une consolidation htive qui n'a pas laiss aux atomes le temps de s'arranger de manire ordonne.
centre d'inversion
C C' A'
B'
Rptition dune face par le centre dinversion
1 Mot horrible qui dnit des solides dont toutes les faces sont parallles deux deux.
p'
Sur un cristal, on n'observe que rarement un seul oprateur de symtrie. Ils s'associent presque toujours plusieurs pour dfinir la symtrie du cristal. Ainsi l'hmimorphite (un silicate de zinc) possde deux plans de symtrie et un axe d'ordre 2 passant par l'intersection des plans. Quelques rares cristaux n'ont qu'une faible symtrie : un seul axe, un plan, alors que d'autres prsentent une symtrie leve caractrise par la prsence de nombreux oprateurs. Le cube, par exemple, comporte trois axes dordre 4, quatre axes dordre 3, six axes dordre 2, un centre d'inversion et neuf plans de symtrie !
Hmimorphite
Cubique
Cube
Quadratique
Prisme droit base carre
Orthorhombique
Prisme droit base rectangle
Hexagonal
Prisme droit base hexagonale
Rhombodrique
rhombodre
Monoclinique
prisme oblique base rectangle
Triclinique
prisme oblique sur toutes les artes
dodcadre
octadre
dodcadre + octadre
formes simples
forme compose
Cube
Octadre
Octadre pyramid
Trapzodre
Hexakisoctadre
On peut obtenir les formes cristallines du systme cubique par troncatures symtriques sur les sommets ou les artes dun cube :
2 Ces qualicatifs prcisent le contour de la forme simple. Toutefois, ds qu'on a affaire des formes composes, le contour de chaque face n'a plus de signication.
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gauche : octadre obtenu par troncature symtrique sur les sommets droite : dodcadre rhombodal obtenu par troncature symtrique des douze artes.
gauche : triakisoctadre , ou octadre pyramid, est obtenu par troncature oblique des sommets. droite : cube pyramid obtenu par troncature oblique des artes.
gauche : hexakisoctadre obtenu par troncature asymtrique des sommets. droite : trapzodre obtenu par troncature oblique des sommets.
Les formes cristallines dcrites ci-dessus obissent toutes la totalit des oprateurs de symtrie du systme cubique. Les minralogistes les nomment holodries (qui ont toutes les faces). On trouve cependant des formes drives des prcdentes, qui, par diminution du nombre des oprateurs de symtrie, ont perdu une moiti, voire les troisquarts de leurs faces. Par opposition aux prcdentes, on les appelles mridries. Parmi celles-ci citons :
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4 faces 12 faces 12 faces 12 faces 12 faces 24 faces 24 faces : ttradre : dodcadre pentagonal : dodcadre deltode : triakisttradre : gyrodre : diplodre moiti des faces de l'octadre moiti des faces du cube pyramid moiti des faces de l'octadre pyramid moiti des faces du trapzodre moiti des faces de l'hexakisoctadre autre moiti de l'hexakisoctadre
Ttradre
Dodcadre pentagonal
Dodcadre deltode
Triakisoctadre
Dodcadre pentagonal
Gyrodre
Diplodre ttradrique
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Pyramide
Bipyramide
Sphnodre
Disphnodre
Trapzodre
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Description de la forme
deux faces parallles (les bases d'un prisme, par exemple). ensemble de faces quivalentes parallles un axe principal. ensemble de faces quivalentes dont les artes convergent vers un sommet situ sur l'axe principal. deux pyramides accoles par leur base.
bipyramide dont une a tourn d'un angle quelconque autour de l'axe commun. bipyramide ditrigonale dont une a tourn de 60 par rapport Scalnodre ditrigonal l'autre. trapzodre trigonal (ou bipyramide trigonale dont une des pyramide a tourn de 60 par rapport l'autre). On peut le Rhombodre dfinir aussi comme un paralllpipde dont les faces ont des formes de rhombe (qui si signifie losange). Sphnodre Pdion dformation ttragonale ou orthorhombique du ttradre. face unique non rpte par les lments de symtrie.
Les prismes, pyramides et bipyramides sont qualifis de trigonaux, quadratiques, rhombiques, hexagonaux, ditrigonaux, dittragonaux ou dihexagonaux suivant le contour de leur section.
trigonal
quadratique
hexagonal
rhombique
ditrigonal
dittragonal
dihexagonal
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"
"
"
Adulaire, Grisons
L'isomorphisme est le phnomne inverse : dans une mme structure certains atomes peuvent en remplacer d'autres. Dans le cas de la calcite (CaCO3), l'atome de calcium peut tre remplac par du magnsium, du fer, du manganse ou du zinc, donnant respectivement la magnsite (MgCO3), la sidrite (FeCO3), la rhodochrosite (MnCO3), ou la smithsonite (ZnCO3). Pour que ces remplacements soient possibles, les atomes interchangeables doivent avoir des tailles comparables et des caractristiques lectroniques semblables.
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on distingue les groupes CO3 (sphres blanches). Les sites en noir sur le dessin peuvent tre occups par le calcium, le magnsium, le fer, le manganse ou le zinc.
Calcite, Cumberland
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Modle dHay pour expliquer la forme du scalnodre partie dempilement de rhombodres lmentaires.
18 En ralit, les minraux ne sont pas constitus d'un empilement de briques lmentaires au sens o Hay l'entendait, mais il avait pressenti, sans la dcouvrir vraiment, l'existence de la maille lmentaire. Cette dcouverte a t le point de dpart de la cristallographie moderne.
LAbb Ren-Just Hay (1743-1822), professeur de minralogie au Jardin des Plantes Paris, pre de la cristallographie moderne
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calcite, fluorine, asbeste, talc pyrite, sidrite, magntite cuprite, azurite galne quartz
On peut rapprocher ce phnomne de celui de la fossilisation : une ammonite pyritise peut tre considre comme de la pyrite qui a "emprunt" la forme d'une ammonite. Un cas intressant est celui de la varit de silice connue sous le nom d'il-de-tigre qui est le rsultat de la silicification plus ou moins complte de la crocidolite, une amiante bleue. C'est du quartz qui a conserv la structure fibreuse de l'amiante. Suivant le degr d'oxydation, les rsidus ferreux qui subsistent encore, confrent l'il-de-tigre des teintes brun jaune dor avec des zones bleutres pour les parties les moins oxydes.
Ammonite pyritise
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Ces innombrables metteurs vont interfrer entre eux, renforant le rayonnement dans certaines directions privilgies, lannulant totalement dans les autres directions. Lorsquon envoie un rayon X sur un petit agglomrat de poudre trs fine dun minral, le rayonnement diffract prend laspect dune srie de cnes embots. Le phnomne est tout fait analogue aux cercles concentriques lumineux que provoquent les bougies de larbre de Nol vues travers la trame trs fine des cheveux dange. Diffrents modles de camra ont t construits pour "photographier" le rayonnement diffract. Toutes sont conues selon le mme principe.
21 Un film, plaqu contre les parois dun cylindre plat, enregistre les segments de cnes de diffraction produits par lchantillon plac au centre de la camra. Aprs dveloppement, les segments de cnes apparaissent sur le film sous forme d'une suite de raies dintensit variable. Cet enregistrement photographique porte le nom de diagramme de diffraction.
Diagramme de diffraction
22 La dtermination de la gomtrie de la maille lmentaire ainsi que l'identification du groupe spatial auquel appartient le minral ncessite des camras plus sophistiques que celles ncessaires la simple dtermination d'une espce minrale. On peut alors dterminer le groupe despace du minral parmi les 230 groupes possibles. Quant la dtermination complte d'une structure cristalline, seuls des laboratoires de radiocristallographie quips de diffractomtres trs perfectionns peuvent les mener bien.