Una Partida de Ajedrez

STEFAN ZWEIG
UNA PARTIDA DE AJEDREZ
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bordo del trasatlntico que a medianoche deba zarpar rumbo a Buenos Aires reinaban la habitual acucia y el ir y venir apresurado de la ltima hora. Se confundanyseabranpasoacodazoslosallegadosqueacompaabanalosviajeros; los mensajeros de telgrafos, con las gorras terciadas, recorran los salones como flechas, gritandotalocualnombre;searrastrabanbalesysetraanflores;porlasescalerassubany bajaban nios movidos por la curiosidad, en tanto que la orquesta tocaba briosamente la msica de acompaamientodela deck show.Un poco apartadodeesetumulto, estaba yo conversandoconunconocidosobreelpuentedepaseo,cuandoanuestroladoestallarondoso tres agudos fogonazos de magnesio; algn personaje destacado haba sido entrevistado y fotografiado,alparecer,instantesantesdelapartida.Miacompaantemirhaciaaquellado ysonri: Llevanustedesuntiporaroabordo,aeseCzentovic. Debo haber revelado con un gesto harta ignorancia ante esa noticia, pues mi interlocutoragregenseguidaaguisadeexplicacin: MirkoCzentoviceselcampenmundialdeajedrez.AcabaderecorrerEstadosUnidos, deesteaoeste,interviniendoentorneos,yahorasedirigealaArgentina,enprocurade nuevostriunfos. Entoncesrecordefectivamenteelnombredeljovencampenmundialyaunalgunos pormenoresdesucarrerameterica;micompaero,unlectordeperidicosmsasiduoque yo,estabaencondicionesdecompletarloscontodaunaseriedeancdotas. Aproximadamenteunaoatrs,Czentovicsehabacolocadoderepentealaalturadelos ms expertos maestros consagrados del arte del ajedrez, como Alekhine, Capablanca, Tartakower,Lasker,Bogoljubow;desdelapresentacin,eneltorneodeNuevaYorkde1922 delnioprodigiodesieteaosllamadoReshewski,nuncalaentradabruscadeunjugador absolutamente desconocido en el glorioso gremio haba despertado una sensacin tan unnime.PorquelasdotesintelectualesdeCzentovicnoparecanaugurarleunacarreratan 1
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brillante.Notardenrevelarseelsecretoydifundirselanoticiadequeelflamantemaestro delajedrezeraincapaz,ensuvidaprivada,deescribirunafrasesinfaltasdeortografa,enel idiomaenquefuese,y,segneldecirburlnyrencorosodeunodesuscolegas,suignorancia era en todas las materias igualmente universal. Era hijo de un pauprrimo remero del Danubiodelmediodaeslavo,cuyabarcafueechadaapiqueunanocheporunalanchaavapor cargadadecereales.Elentoncesniodedoceaosfuerecogidoalamuertedesupadreenun actodepiedadporelprrocodelapartadolugar,yelbuensacerdoteseesforzhonradamente paracompensarafuerzadepaciencialoqueelnio,avarodepalabras,apticoydeancha frente,noeracapazdeaprenderenlaescueladelaaldea. Perotodossusesfuerzosfueronvanos.Mirkosiempremirabadehitoenhitolossignos delaescrituraqueselehabanexplicadocienvecesya;sucerebrotrabajabapesadamentey carecadefuerzaretentivaaunparalosobjetosmssimplesdelaenseanza.Alaedadde catorceaostenaquerecurrirtodavaalaayudadelosdedosparahaceralgnclculo,yla lecturadeunlibroodeldiariosignificabaanparaelmozomayorcitounesfuerzofueradelo comn.Peroapesardetodo,nopodatildarseaMirkodereacioorecalcitrante.Hacade buengradocuantoseleencomendaba,ibaabuscaragua,echabalea,ayudabaenlasfaenas del campo, pona en orden la cocina y cumpla puntualmente, aunque con una lentitud desesperante,todoservicioqueselepeda.Elrasgodeltercomuchachoquemsexasperaba al cura era su indiferencia absoluta y total. No haca nada que no se le ordenase expresamente, jams formul una pregunta, no jugaba con otros nios ni buscaba espontneamenteunentretenimiento.EncuantoMirkohabaterminadoconlosquehaceres delacasa,sequedabasentado,impasible,conlamiradavacacomoladelosborregosenel campo de pastoreo, sin demostrar el ms remoto inters en las cosas que ocurran a su derredor.Alanochecer,cuandoelprroco,fumandosulargapipadecampesino,jugabasus treshabitualespartidasdeajedrezcontraelsargentodegendarmera,elrubioyapticomozo permanecasentadojuntoal,mudo,mirandobajolospesadosprpadoseltableroacuadros, alparecersoolientoeindiferente. Una tarde de invierno, mientras los contrincantes estaban absortos en su partida cotidiana,resonaba enlacallepueblerina,ms cercacadavez,eltintndeuntrineo.Un campesino,conlagorraespolvoreadadenieve,entragrandestrancosparadecirquesu madreestabaagonizandoyrogaralcurasedieraprisaparallegaranatiempodeimpartirle laextremauncin.Elsacerdotelesiguisintitubear.Amododedespedida,elsargentode gendarmera,quenohabaterminadotodavadebebersuvasodecerveza,encendisupipay sedisponaacalzardenuevosuspesadasbotasdemontar,cuandoobservlamiradadel pequeoMirko,fijaeinconmoviblesobreeltablero,dondehabanquedadolaspiezasdela partidainconclusa. Ea!, quieres terminarla? brome, absolutamente convencido de que el amodorrado nio no sabra mover debidamente ni una sola pieza sobre el tablero. Pero el muchacho levant tmido la cabeza, la inclin luego y ocup el asiento del cura. Al cabo de catorce jugadas,elsargentoquedvencidoyhubodereconocer,adems,quesuderrotanoeradebida aunmovimientodescuidadoonegligente.Unasegundapartidatermindeidnticamanera.
Burra de Balaam! exclam sorprendido el cura cuando a su regreso el sargento le refirilanovedad.Hacecincomilaosexplicalsargento,menosversadoeneltextobblico sehabaproducido,unmilagrosimilar,cuandounsermudohalldeprontoellenguajedela sabidura. A pesar de la hora avanzada, el bueno del cura no pudo menos de retar a su casi analfabetofmuloaunduelo.YheaququeMirkolevencialtambincontodafacilidad. Jugaba de un modo tenaz, lento, inconmovible, sin levantar una sola vez la ancha frente inclinadasobreeltablero.Perojugabaconimperturbableseguridad;enlosdassiguientes,ni elgendarmenielcurafueroncapacesdeganarleunasolapartida.Elsacerdote,queestabaen mejorescondicionesquecualquierotroparajuzgardelretrasodesupupiloentodoslosdems aspectos,quisocerciorarseporltimohastaqupuntoesesingulartalentoexclusivoresistira unapruebamsrigurosa.MandaMirkoalpeluquerodelpuebloparaquestelecortasesus desgreadoscabellosdecolorpajizo,afindedejarleuntantomspresentable,yluegolellev ensutrineoalapequeavillavecina,dondeenelcafdelaplazamayorhabaungrupode jugadoresdeajedrezmsempedernidosquel,yalosque,apesardevariastentativas,jams habapodidovencer.Nofuemenudoelasombrodelatertulialocal,cuandoaempellones,el curahizopasaraunniocomodequinceaos,rubioydemejillascoloradas,enfundadoen una piel de cordero vuelta al revs y que calzaba pesadas botas altas. El nio se qued avergonzadoyperplejoenunrincn,sinlevantarlamiradahastaqueselellamaunadelas mesasdeajedrez.Mirko,queencasadelcuranuncahabavistolallamadadefensasiciliana, quedderrotadoenlaprimerapartida.Lasegundaseladisputelmejorjugadordeaquel crculo,yempataron.Deentoncesenadelante,Mirkogantodaslaspartidas,unatrasotra. Ahora bien, en una pequea ciudad de provincia yugoslava rarsimas veces ocurren sucesosemocionantes,porcuyacausaaquellaprimeraaparicindeesecampenlabriegose convirtiparalosnotablesreunidosenunsucesocabal.Sedecidiporunanimidadqueelnio prodigioquedase,atodotrance,enlaciudad,porlomenoshastaeldasiguiente,afindeque sepudieracongregaralosdemsintegrantesdelcrculodeajedrez,y,sobretodo,informaren sucastilloalancianocondeSimiczic,unajedrecistafantico.Elcura,quemirabaasupupilo conunorgullomuyflamante,noquiso,sinembargo,descuidarsuobligadooficiodominical,a pesardelaalegradedescubridorqueleembargaba,ysedeclardispuestoadejaraMirko paraquefuesesometidoaunanuevaprueba.EljovenCzentovicfuealojadoporcuentadel crculodeajedrezenelhoteldelavilla,dondeaquellanochevioporprimeravezensuvidaun cuartodebao.Alatardedeldomingosiguiente,elsalndelcafestabarepletodegente. Mirko,sentadodurantecuatrohoras,inmvil,frentealtablerodeajedrez,venciunotras otroalosjugadores,sindecirunasolapalabraysinlevantarsiquieraunavezlacabeza.Por ltimo,alguienpropusoquesejugasenunaspartidassimultneas.Senecesitabaunlargo ratoparahacercomprenderalignorantequeenunasesindesimultneaslsolodebajugar aunmismotiempocontravariosadversarios.PeroencuantoMirkosediocuentadeloquese trataba,seadaptinmediatamentealatarea,ypasandolentamenteconsuspesadasbotas, deunamesaalaotra,terminganandosietedelasochopartidas. Acto seguido se originaron grandes deliberaciones. Aun cuando, en un sentido ms 3
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estricto,elnuevocampennoerahijodelaciudad,elorgullolocalsehabainflamado.Acaso lapequeaciudad,decuyaexistenciadifcilmentesehabatomadonotahastaeseentonces, estabaenvsperasdealcanzarelhonordequeunodesushijosrecorrieseelmundohechoun hombre famoso. Un agente apellidado Koller, el mismo que de ordinario se limitaba a contratarcancionistasparaelcabaretdelaguarnicinlocal,sedeclardispuestoconlasola condicindequesesufragasenlosgastosdepensinporespaciodeunaoacuidardequeel mozofueseperfeccionadoprofesionalmenteenelartedelajedrezporunexcelentemaestrode suconocimiento,radicadoenViena.Elconde Simiczic,que en sesenta aosdecotidianas partidas de ajedrez jams se haba enfrentado con un contrincante tan extraordinario, se comprometi en el acto a pagar la suma necesaria. Ese da se inici, pues, la asombrosa carreradelhijodelremero. Alcabodemedioao,Mirkodominabatodoslossecretosdelatcnicaajedrecstica,pero, a decir verdad, con una extraa particularidad, que ms tarde fue objeto de atenta observacinynumerosasbromasporpartedelosentendidosenlamateria.Hadesaberseque Czentovicnuncalogrjugarunasolapartidadememoria,o,porempleareltrminotcnico,a ciegas.Carecaenabsolutodelafacultaddeproyectareltablerodeajedrezsobreelcampo ilimitadodelafantasa.Necesitabateneralavistasiempreeltablero,palpablemente,consus sesentaycuatroescaquesblancosynegrosylastreintaydospiezas;aunenlapocadesu famamundialllevabaconstantementeconsigounpequeotableroplegable,debolsillo,para reproducirantesusojoslasdistintasposiciones,cuandosetratabadereconstruirparaluna partida de campen y de resolver algn problema. Ese defecto, insignificante de por s, revelabaunaausenciadefuerzaimaginativaquesediscutaenloscrculosrespectivosconel mismoapasionamientoquelosmsicosrevelaran,porsupuesto,enelcasodeunvirtuosoo directordeorquestasobresaliente,quefueseincapazdeinterpretarodirigirunaobrasin tener la partitura correspondiente a la vista. Mas aquella rara peculiaridad de Mirko no retardenabsolutosuestupendacarrera.Alosdiecisieteaosyahabaganadounadocenade premios de ajedrez; a los dieciocho, el campeonato hngaro, y a los veinte, por fin, el campeonato mundial. Los campeones ms atrevidos, cada uno de los cuales le superaba infinitamente en dotes intelectuales, en fantasa y audacia, sucumban a su lgica fra y tenaz,igualqueNapolenalpesadoKutuzow,oAnbalaFabioCunctator,quien,aldecirde Livio, tambin haba demostrado en su juventud esos rasgos llamativos de pachorra e imbecilidad.Fueascomoseintrodujoenlailustregaleradeloscampeonesdeajedrezque reneensusfilaslosmsdistintostiposdesuperioridadintelectual:filsofos,matemticos, naturalezas calculadoras, imaginativas y a menudo creadoras el primer personaje absolutamenteajenoalmundoespiritual,unmozoaldeano,pesado,silencioso,aquienniaun elperiodistamsavezadolograbaarrancarunasolapalabraquehubierapodidodarpbuloa la publicidad. Es verdad que los dichos agudos que la cortedad de espritu de Czentovic escatim,prontoquedaronsustituidosconcrecesporancdotasrelativasasupersona.Porque enelinstanteenqueMirkoselevantabadelamesadeajedrez,dondeeramaestrosinigual, setransformabairremisiblementeenunafiguragrotesca,pocomenosquecmica;peseasu solemnetrajenegro,supomposacorbatayelalfilerconunaperlaalgollamativaysusuas trabajosamentelustradas,seguasiendoporsusmodaleselmismotorpecampesinoqueenla 4
aldea haba fregado la habitacin del cura. Su modo desmaado y casi desvergonzado de convertirsutalentoysufamaendinero,satisfaciendounacodiciamezquinayhastaordinaria aveces,oradiverta,oraindignabaasuscolegas.Viajabadeciudadenciudad,hospedndose siempreenloshotelesmseconmicos;jugabaenlosclubesmsmseros,contalquesele pagasensushonorarios;sedejabaretratarparaservirdepropagandaaunamarcadejabn, y,sinimportarlelaburladesuscompetidores,quienessabanexactamentequenoeracapaz deescribirtresfrasesenformacorrecta,inclusovendisunombreparaunaFilosofadel ajedrezqueenrealidadhabaescritouninsignificanteestudiantegalitzianoparauneditor poco escrupuloso. Comotodas las naturalezas tenaces, careca en absoluto del sentido del ridculo;desdequehabalogradoeltriunfoeneltorneomundial,seconsiderabaelpersonaje ms importantede la tierra, y la nocin de habervencidocon sus propias armas a todos aquellosquehablabanyescribantanbrillanteyespiritualmente,ascomo,sobretodo,el hecho palpable de ganar ms que ellos, transform su primitiva inseguridad en una arroganciafray,porlogeneral,torpementemanifiesta. Pero,cmonohabadeengrertanrepentinagloriaaunacabezahuera?concluymi compaero, que acababa precisamente de relatarme algunas muestras palmarias de la infantilprepotenciadeCzentovic.Elvrtigodelavanidadcmonoibaahacerpresaenel campesinodelBanato,quienconsusveintinaos,depronto,moviendolostrebejossobreun tablerodemadera,ganabamsenunasemanaque,alllejos,todosupuebloenunao, derribando rboles y realizando las faenas ms duras y pesadas? Y luego, no es asombrosamentefcilconsiderarseungranhombre,cuandounovivelibredelamsremota ideadequealgunavezhayanexistidounRembrandt,unBeethoven,unDante,unNapolen? Enelcerebrotapiadodeesemozocabeunasolacosayesquedesdehacemesesnohaperdido ningunapartidadeajedrez,ypuestoquenosospechaqueapartedelajedrezydeldinero existenotrosvaloresenelmundo,lesobranrazonesparasentirseencantadodesmismo. Estas noticias de mi amigo no podan menos que despertar mi ms viva curiosidad. Todas las especies de monomaniacos, enclaustrados en una sola idea, me han interesado desdeunprincipio,puescuantomsselimitaunindividuo,tantomscercasehalla,porotra parte,delinfinito;dadoqueesosseresaparentementedistantesdelmundo,seconstruyen, cada cual en su materia y a la manera de los trmites, una extraa sntesis del mundo, absolutamentesinigual.Nodisimul,pues,mipropsitodeestudiarmsdecerca,durante losdocedasdeviajehastaRo,aquelespcimensingulardelaunilateralidad. Peromiamigomeprevino. Serustedpocoafortunadoenestecaso.Queyosepa,nadiehalogradohastaahora entresacarle a Czentovic un mnimo de material psicolgico. Detrs de toda su abismal limitacindealcances,ocultaesecampesinoducholagranastuciadenoponersenuncaen evidencia,locualconsiguemediantelasencillatcnicadeevitartodaconversacinquenosea con compatriotas de su ambiente, cuya compaa busca en fondines modestos. Cuando advierteunapersonaculta,seencierraensuconchadecaracol.Heaquporqunadiepuede vanagloriarsedehaberleododecirunanecedadodehabermedidolaprofundidad,quese 5
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diceilimitada,desuignorancia. Micompaero,enefecto,estabaenlocierto.Durantelostresprimerosdasdelviaje resultabsolutamenteimposibleacercarseaCzentovicsinrecurriralaindiscrecingrosera que, al fin y al cabo, no es caracterstica ma. Es verdad que a veces se paseaba por la cubierta,perosiemprelohacaconlasmanossobrelaespalda;enlaactitudorgullosamente ensimismadadelNapolendelfamosoretrato;susvueltasperipatticasporlacubiertaeran, adems,tanrpidaseimprevistas,queparaalcanzarleunohabratenidoquecorrerenposde l.Encambio,nuncasedejverenlossalones,elbar,lasaladefumar.Segnsupeporel camarero,arazdeunaconversacinntima,pasabalamayorpartedeldaensucamarote, ensayandooreconstruyendopartidasdeajedrezsobreuntableroenorme. Al cabo de tres das, empez a fastidiarme realmente el hecho de que su tcnica defensiva fuese ms hbil que mi voluntad de acercarme a l. En mi vida haba tenido oportunidadhastaentoncesdetrabarconocimientopersonalconuncampendeajedrez,y cuanto ms me esforzaba en esa ocasin por concebir tal tipo de hombre, tanto ms inconcebible se me antojaba una actividad mental que durante una vida entera gira exclusivamenteentornoauntablerodesesentaycuatrocasillasnegrasyblancas.Conoca, huelgadecirlo,porexperienciapropia,laatraccinmisteriosadeljuegodereyes,elnico entretodoslosideadosporelhombrequesesustraesoberanamenteatodatiranadelazary otorgasuslaurelesdevencedordeunmodoexclusivoalespritu,mspropiamentedicho,a una forma determinada de la habilidad intelectual. Pero no se comete una falta de empequeecimiento humillante con slo tildar de juego al ajedrez? No es tambin una ciencia, una tcnica, un arte, algo que se cierne entre esas categoras, como el atad de Mahomaentreelcieloylatierra,unatrabaznnicaentretodosloscontrastes:Antiqusimo yeternamentejoven;mecnicoenladisposicin,y,sinembargo,eficazsolamenteporobrade la fantasa; limitado en el espacio, geomtricamente fijo y a la vez ilimitado en sus combinaciones;desarrollndosedecontinuoynoobstante,estril;unpensarquenoconducea nada;unamatemticaquenadasoluciona;unartesinobras;unaarquitecturasinsustancia, y,noobstante,evidentementemsduraderoensuexistenciayserquetodosloslibrosyobras dearte;elnicojuegopropiodetodoslospueblosytiemposydelquenadiesabequdioslo legalatierraparamatarelhasto,aguzarlossentidosyponerentensinelalma?Dnde empieza, dnde termina? Cualquier nio puede aprender sus primeras reglas, cualquier chapuceropuedeensayarseenl,y,sinembargo,llegaaproducir,dentrodeesecuadradode invariableestrechez,unaespeciepeculiardemaestrosquenotienencomparacinconlosde ningunaotra,hombresconuntalentoexclusivoparaelajedrez,geniosespecficos,enquienes lavisin,lapacienciaylatcnicaobraenunaconjuncindeigualmododeterminadaqueen los matemticos, escritores y msicos, aunque, eso s, con distinta funcin y armona. En tiempospasados,depasinfisionmica,talvezunGallhubierarealizadoladiseccindelos cerebrosdetalescampeones,paraaveriguarsienlamasagrisdeesosgeniosdelajedrezse halla ms intensamente marcada que en otras cabezas una sinuosidad determinada, una especie de msculo del ajedrez, una protuberancia ajedrecstica. Cunto ms hubiera entusiasmado a semejante frenlogo el caso de un Czentovic, en que ese genio especfico apareceincrustadoenunadesidiaintelectualabsoluta,comounasolavetadeoroenuna 6
toneladaderoca.Siemprehecomprendido,enprincipio,queunjuegotanimparytangenial debaproducirsusmaestrosespecficos,perocundifcilyaunimposibleresultaimaginarse lavidadeunhombreintelectualmenteactivo,paraquienelmundosereducedeunmodo exclusivoalaestrechavaentreblancoynegro,quebuscalostriunfosdesuexistenciaenun nuevoiryvenir,adelantaryretrotraerdetreintaydosfiguras;lavidadeunindividuopara quienelabrireljuegoconuncaballoenvezdehacerloconunpenyasignificaunahazaay unmiserablerinconcitodeinmortalidadendoslneasdeuntratadodeajedrez;deunhombre, unenteespiritualque,sinvolversedemente,dedicaeneltranscursodediez,deveinte,de treintayaundecuarentaaos,unayotravez,todalaelasticidaddesupensaralridculo afndeperseguirunreydemaderasobreuntablerodemadera. Yentonces,porprimeravez,unodeesosgeniosrarosounodeesoslocosenigmticosse hallabamuycercadem,enelespacio,enelmismobarco,cincocamarotespormedio;yyo, desdichadodem,enquienlacuriosidadenmateriaespiritualsiempreterminaportomarla formadeunaespeciedepasin,noseracapazdeallegarmeal?Comencapensarenlos ardides ms absurdos: ora pensaba en despertar su vanidad, simulando una pretendida entrevistaparaundiarioimportante,ora quera hacerlecaerenlasredesdela codicia y proponerleuntorneolucrativoenEscocia.Perofinalmenterecordquelatcnicamseficaz deloscazadoresparaatraeralgallomontsconsisteenimitarsugritodecelo,y,enefecto, que otra cosa ofreca mayores probabilidades de merecer la atencin de un campen de ajedrezqueunpardepersonasentregadasaesejuego? Ahorabien,enningnmomentodemividahesidouncabalartistadelajedrez,yellopor lasimplerazndequejamsleatribuaimportanciayslolededicabaunaqueotravezun cortotiempoparadistraerme.Cuandomecolocoporunahorafrentealtablero,deningn modo lo hago para esforzarme sino, al contrario, para descansar del esfuerzo intelectual. Juegoalajedrezenelsentidomsacabadodelapalabra,mientraslosdems,losautnticos jugadores, serian al ajedrez, para introducir una nueva palabra atrevida en el idioma alemnqueHitlermehavedado. Puesbien,elajedrez,lomismoqueelamor,requiereindefectiblementeuncompaero,y en aquel instante an no saba si, adems de nosotros, haba aficionados a bordo. Para sacarlos con halagos de sus cuevas, arm una trampa primitiva en el saln de fumar, sentndomeconmiesposa,amododereclamo,frenteauntablero,apesardequeellaes menos experta an que yo en ese juego. Y, en efecto, no habamos realizado todava seis jugadas,cuandoyaalguiensedetuvoalpasaryotromspidipermisoparavernosjugar;por ltimo apareci tambin el deseado compaero que me propuso una partida. Llambase McConnoryerauningenierodeminasescocsque,segnmeenter,habaganadounagran fortunaperforandoelsuelodeCaliforniaenbuscadepetrleo.Fsicamenteeraunhombre fornido,conreciasmandbulascasicuadradasyduras,dientesfuertesyunatezsangunea, cuyopronunciadotonorojizosedeba,seguramente,cuandomenosenparte,aabundantes libacionesdewhisky.Pordesgraciamanifestbasetambin,duranteeljuego,queloshombros excepcionalmente anchos correspondan a un mpetu casi atltico que formaba parte del carcter del tal Mr. McConnor, un individuo de esa clase de triunfadores seguros de s 7
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mismos,queconsideranhastaladerrotaeneljuegomsbaladcomounaafrentaasupropio conceptopersonal.Acostumbradoaimponersesincontemplacionesenlavida,mimadopor xitos reales, ese macizo self mademan estaba inconmoviblemente persuadido de su superioridad, a tal punto que cualquier resistencia le excitaba como una sublevacin inconveniente,casicomounaofensa.Cuandoperdilaprimerapartida,volvisegruny comenzadeclararcircunstanciadaydictatorialmentequeelloslopodaserconsecuenciade undescuidomomentneo.Alsufrireltercerrevs,culpalruidoquellegabadesdeelsaln vecino,ynoperdiunasolapartidasinexigirinmediatamenteeldesquite.Alcomienzome divirtieseencarnizamientoambicioso,peroluegoyasloloaceptcomoinevitablefenmeno secundario,alquehubedeconformarmeenarasdemiverdaderopropsito:eldeatraera nuestramesaalcampenmundial. Altercerdalologr,o,cuandomenos,lologramedias.YaseaqueCzentovicnoshaba observadoatravsdelojodelbuey,desdelacubiertadepaseo,yaseaquehonrabapormera casualidadalsalndefumarconsupresencia,lociertoesqueencuantovioaunoslegos entregadosasuarte,seacercinstintivamenteunpasoyguardandoladebidadistanciaech unamiradaescrutadorasobrenuestrotablero.EnesemomentoletocabaaMcConnormover unapieza.EsesolomovimientoparecisuficienteparademostraraCzentovicquenuestros esfuerzosdeaficionadosnoerandignosdelaulterioratencindeunmaestro.Conlamisma naturalidadconquenosotrosapartamos,enunalibrera,unamalanovelapoliciacaquese nosofrezca,sinsiquieraempezarahojearla,alejseldenuestramesayabandonelsalnde fumar. Nosprobynosencontrdemasiadoinsignificantes,pens,untantodisgustadopor esamiradafra,despectiva,yparaabrir,comoquiendice,unavlvuladeescapeamimal humor,dijeaMcConnor: Sujugadanoparecehaberentusiasmadomayormentealmaestro. Aqumaestro? Leexpliququeelcaballeroqueacababadepasaranuestroladoyquehabaobservado nuestrojuegoconmiradadedesaprobacin,eraCzentovic,elcampenmundialdeajedrez. Agreguqueambossobreviviramosasuilustredesprecioynosconformaramossinsentirnos heridosenelalma,yaque,alfinyalcabo,lospobresdebencocinarconagua.Peroantemi sorpresa,esacomunicacinhechaaldesgaireprodujoenMcConnorunefectoabsolutamente inesperado.Seexcitenseguida,seolviddenuestrojuego,ysuamorpropioempez,como quiendice,alatirdeunamaneraaudible.NohabatenidolamenorideadequeCzentovicse hallaseabordo,yencuantolosupo,afirmqueelcampendebajugarconl,costaseloque costase.Ensuvidahabajugadocontrauncampenmundial,exceptuandouncasoenque juntoconotroscuarentacontrincantesintervinoenunasesindepartidassimultneas.Ya esohabasido,segnl,terriblementeexcitanteypocofaltenaquellaoportunidadparaque ganara. Me pregunt si conoca personalmente al campen. Y como le contestara negativamente,merogqueloabordaseeinvitaseanuestramesa.Menegu,aduciendoque, segntenaentendido,Czentovicnoeraaccesibleanuevasrelaciones.Adems,quatractivo podatenerparauncampenmundialelenfrentarseconjugadoresdetercerordencomolo 8
ramosnosotros? Mejornohubieraempleadoesaexpresindejugadoresdetercerordenaldirigirmeaun hombretansoberbiocomoMcConnor.Serecostdisgustadoydeclarconbrusquedadque,por supartenopodacreerqueCzentovicrechazaralacortsinvitacindeuncaballero.lyase cuidara de eso. Respondiendo a su pedido, le esboc una descripcin de la persona del campen mundial, y al momento se lanz, abandonando indiferente nuestro tablero y con incontenibleimpaciencia,enposdeCzentovic,buscndoloporlacubiertadepaseo.Notde nuevoqueeraimposibledeteneraldueodeaquelloshombrostananchos,encuantoytan prontohabaorientadosuvoluntadhaciaunobjetivodeterminado. Esper,bastanteintrigado.Alcabodeunosdiezminutos,McConnorvolvi,denomuy buentalante,alparecer. Y?pregunt. Tenaustedrazncontestunsiesnoesindignado.Noesloquesellamaunhombre agradable. Me present. Le expliqu quin soy. Ni siquiera me tendi la mano. Trat de explicarlecunorgullososyhonradosnossentiramostodossuscompaerosdeviajesijugara unaspartidassimultneasconnosotros.Peronoseinmut.Slodijoquelosenta,peroque estaba comprometido por un contrato con su agente, y que ese contrato le vedaba expresamentejugardurantetodasugirasincobrarhonorarios.Quesutarifamnimaeran 250dlaresporpartida. Meecharer: Nunca se mehubiera ocurrido pensar quela tarea de mover unas piezas de ciertos escaquesnegrosaotrosblancospudierallegaraconstituirunnegociotanlucrativo.Espero queustedsehabrdespedidoconlamismacortesaconquesepresent. PeroMcConnorpermaneciinmutablementeserio. Concertamosunencuentroparamaana,alastresdelatarde.Aqu,enelsalnde fumar.Esperoquenonosdejaremosderrotartanfcilmente. Cmo?Ustedleconcedilos250dlares?exclamgrandementesorprendido. Porquno? C'estsonmtier.Sisufrieradolordemuelasyhubiesecasualmenteun dentistaentrelospasajeros,tampocopretenderaquemearrancaselamuelaattulogratuito. Alhombreleasistetodalarazndelmundocuandofijaesosprecios;entodoslosoficios,los msentendidossonalavezlosmejorescomerciantes.Encuantoamserefiere,cuantoms caro un negocio, tanto mejor. Prefiero pagar lo que sea antes de admitir que un seor Czentovicmeconcedaunamercedyyotermineportenerquedarlelasgracias.Mirndolo bien,cuntasvecesheperdidomsde250dlaresenunatardeennuestroclub?,yesosin jugarcontrauncampenmundial.Parajugadoresdetercerordennoesvergonzosoquedar vencidosporunCzentovic. Observconciertoplacercunprofundamentemiinocentecalificacindejugadoresde tercerordenhabaheridoelamorpropiodeMcConnor.Pero,puestoqueestabaensunimo 9
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elpagartancarosugusto,nadapodaobjetarcontrasuorgullodescarriado,queenltima instancia haba de facilitarme el conocimiento del objeto de mi curiosidad. Informamos rpidamente sobreel inminente sucesoa los cuatroocincocaballeros quehasta entonces habanhechoprofesindefedesuaficinalajedrez,yafindeevitarenloposiblequenos molestasenlosdemspasajerosconsuiryvenir,mandamosreservardeantemano,noslo nuestramesa,sinotambinlasmesasvecinas. Aldasiguientenuestrogrupitosereunipuntualmentealahoraconvenida.Elasiento delmedio,frentealdelmaestro,quedaba,desdeluego,destinadoaMcConnor,quien,para aliviar su nerviosidad, encenda pesados cigarros, uno tras otro, y miraba a cada rato, inquieto,elreloj.Peroelcampenmundialsegnyobarruntabadespusdelasreferencias quemehabadadomiamigonoshizoesperardiezminutoslargos,loque,porsupuesto,dio mayor aplomo a su aparicin. Se acerc, tranquilo y grave, a la mesa. Sin presentarse vosotrossabisquinsoy,yamnomeinteresasaberquinessois,parecasignificaresa groserainiciconsequedaddeprofesionallasdisposicionesdelcaso.Envistadequepor faltadesuficientestableroseraimposiblellevaracabounasesindesimultneas,propuso quetodosjuntosjugsemoscontral.Despusdecadamovimiento,seretiraraaotramesa enelextremodelsalnparanomolestarnuestrasdeliberaciones.Unavezrealizadasnuestras jugadasderplica,golpearamosconunacucharacontraunacopa,yaque,lamentablemente, nohabaunacampanillademesaamano.Ademspropusoquesefijaraunlmitemximode diezminutosparacadajugada,siemprequenosotrosnoprefiriramosotrasdisposiciones. Huelgadecirqueaceptamos,hechosunosestudiantilloscohibidos,todocuantonospropona. Enelsorteodeloscolores,letocaronaCzentoviclaspiezasnegras;hizo,depietodava,su primermovimientorespondiendoanuestraaperturaysedirigiinmediatamenteallugarde esperaquelmismohabadesignadoydonde,negligentementerecostado,hojeunarevista ilustrada. Lospormenoresdelpartidoofrecieronpocointers.Termin,naturalmente,comotena que terminar, es decir, con nuestra derrota absoluta, la cual se produjo ya despus del vigsimo cuarto movimiento. El hecho de que un campen mundial derrotase con toda facilidadamediadocenadejugadoresmediocresyaunmenosquemediocres,eradepors pocosorprendente;lonicoqueenrealidadnosmolestabaatodoseraelmodoprepotentey demasiado manifiesto con que Czentovic nos haca sentir la facilidad con que nos haba ganado.Cadavezquellegabasuturno,echabaslounamiradaaparentementefugazsobreel tablero,midindonosconotradisplicente,comosianuestraveztampocohubiramossidoms queinertesfigurasdemadera.Esegestoimpertinentehacapensar,sinquerer,enelmodo conquesetiraunhuesoaunperrosarnoso,apartandolavista.Amiver,hubierapodido llamarnuestraatencin,conunmnimodetacto,sobrealgnerroryanmarnosconuna palabragentil.Peroeseinhumanoautmataajedrecistanopronuncitampocounasolaslaba unavezterminadalapartida,sinoqueesper,inmvil,frentealamesa,luegodedarnosel mate, por si desebamos jugar una segunda partida con l. Indefenso, como siempre se quedaunoantelagroserainsensible,pormiparteyamehabalevantadoparademostrarcon esemovimientoque,concluidosequesereducaaunnegociovaloradoendlares,dabapor terminadotambinelplacerdenuestrarelacin,cuando,congrandisgustomo,McConnor 10
dijoconvozcompletamenteronca: Desquite! Sutonoprovocativomesobresaltopocomenos.EnesemomentoMcConnordabamsla impresinde un boxeadora punto dedescargar una lluvia degolpes quedeuncaballero atento.YaseaacausadeltratamientodesagradablequenoshabadadoCzentovic,odesu amor propio, patolgicamente exitable, lo cierto es que los modales de McConnor haban cambiado totalmente. Su rostro se haba vuelto encarnado, las ventanas de su nariz se dilatabanbajounafuerzainterior,transpirvisiblementeydesuslabiosapretadospartiuna marcadaarrugahastalabarbillaqueadelantabacongestobelicoso.Descubrcondesasosiego, ensusojos,lavibracindelapasinindmitaque,porlocomn,sloatacaalagentefrentea lamesaderuletacuandoalasextaosptimajugada,paralascualescadavezsehadoblado laapuesta,noapareceelcoloresperado.Eneseinstantecomprendqueesefanticojugara contraCzentovic,aunquelecostaratodasufortuna,quejugarayvolveraajugarsimpleya doblehasta ganarsiquiera una solapartida.Acondicindequenosecansase,Czentovic habaencontradoenMcConnorunaminadeorodelaque,hastalallegadaaBuenosAires, podaextraerunoscuantosmilesdedlares. Czentovicnoseinmut. Aceptocontestcortsmente.Losseoresjugarnahoraconlaspiezasnegras. Lasalternativasdelsegundoencuentronofueronmayormentedistintas,salvoqueunos cuantos curiosos no slo ampliaron nuestro crculo, sino que adems le prestaban mayor animacin. McConnor miraba el tablero con tal fijeza que daba la impresin de querer magnetizarlaspiezas,deimpregnarlasdesuvoluntadafindequeganasen.Eraevidenteque hubiesesacrificadocongustohastamildlaresporelplacerdegritarmatealimpasible adversario.Algodesuexcitacinencarnizadanoscontagideextraomodoycontranuestra voluntad.Sediscutanlosdistintosmovimientosconmuchamspasinqueantes;altimo momento siempre el uno retena al otro, antes de ponernos de acuerdo en dar la seal convenidaparaqueCzentovicvolviesealamesa.Llegbamospocoapocoaladecimosptima jugada cuando, ante nuestra propia sorpresa, se produjo una situacin que pareca asombrosamente favorable, ya que habamos conseguido llevar al pen de la lnea c al penltimoescaque,c2;slonoshacafaltaadelantarlaac1paracoronarlo.Sinembargo,esa ventajademasiadoevidentenonosdejmuyufanos,ybarruntbamosqueauncuandola habamoslogradoaparentemente,acasoconstituaunatrampaque,contodaintencin,nos habapreparadoCzentovicquien,demsestdecirlo,abarcabalasituacinconmuchamayor exactitud.Pero,apesardelasafanosasbsquedasydiscusiones,nologramosdescubrirla supuesta maniobra secreta. Por fin, al trmino casi del tiempo establecido para cada movimiento,decidimosarriesgarlajugada.YaMcConnortenaelpenentrelosdedospara correrlohastalaltimacasilla,cuandosesintideprontotomadodelbrazoyalguienmusit convozvehemente: No!PorelamordeDios! 11
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Todosvolvimoslacabezainstintivamente.Uncaballero,comodecuarentaycincoaos deedad,cuyorostrofinoyseveroyaanteshaballamadomiatencinenelpuentedepaseo por su extraa palidez casi azulada, pareca haberse acercado a nosotros en los ltimos minutos, cuando dedicbamos todo nuestro cuidado al juego. Notando nuestras miradas, agregprecipitadamente: Si ustedes le toman ahora la dama, l replicar en seguida con el alfil y ustedes retirarnelcaballo.Peroentretantolcorresupenlibread7,amenazalatorreyaunque digan jaque con el caballo, ustedes perdern y a los nueve o diez movimientos quedarn vencidos.Es casi la misma situacinque Alekhine plante en1922,en el gran torneo de Pistoja,contraBogoljubow. McConnorsolt,asombrado,lapiezaymirdehitoenhito,ynomenossorprendidoque todos los dems, a aquel hombre que haba aparecido inesperadamente como un ngel salvador.Unindividuocapazdecalcularunjaquemateanticipndoseanuevejugadas,no podasersinounentendedorconsumadoy,acaso,hastauncompetidorqueviajabaparajugar enelmismocampeonatoycuyallegadaeintervencinprecisamenteentancrticoinstante tenaalgodesobrenatural.ElprimeroenrecobrarsefueMcConnor,quiensusurragitado: Quaconsejarausted? Noavanzarenseguida,sinoeludirprimero.Sobretodo,apartarelreydelaamenazada lneag8,llevndoleah7.Lomsprobableesqueentoncesdesviarelataquehaciaelflanco opuesto.Peroentalcasoustedreplicarconlatorremovindoladec8ac4;esolecostar,en dosmovimientos,unpenlibrecontraotropenlibre,ysiustedjuegabienenladefensa, lograratodavaunempate.Estodoloquepuedeconseguirse. Nosquedamosdenuevoabsortos.Tantolaprecisincomolarapidezdesuclculotena algodedesconcertante;dabalaimpresindeleerlosmovimientosenunlibroimpreso.Con todo, la inesperada posibilidad de lograr, gracias a su intervencin, el empate de nuestra partidacontrauncampenmundial,tuvoelefectodeencantamiento.Todosnosapartamosa un mismo tiempo, para ofrecerle una visin ms despejada del tablero. Una vez ms McConnorpregunt. Demaneraqueelreydeg8ah7? Ases!Eludirenprimertrmino! McConnorobedeciydimoslaseal,golpeandocontraunacopa,Czentovicseacerccon su habitual paso indiferente a nuestra mesa y apreci con una sola mirada la jugada contraria.Luegomovielpensobreelaladelreydeh2ah4,exactamentetalcomonuestro salvadordesconocidolohabapredicho.Entonces,stemurmurexaltado. Avanceconlatorre,adelantelatorrec8ac4,astendrquecubrirprimeroelpen! Peronoleservirparanada.Usted,sinprestaratencinasupenlibre,muevaelcaballode c3ad5,yconesoserestablecerelequilibrio.Ahora,envezdedefenderse,tienequeejercer presinhaciaadelante. Nocomprendimosloqueinsinuaba.Nossonabaachinocuantodeca.Perosometidoyaa 12
su hechizo, McConnor procedi sin reflexionar segn las indicaciones del desconocido. NuevamentellamamosaCzentovic,golpeandocontraunacopa.Porprimeraveznosedecidi alinstante,sinoquemirintensamenteeltablero.Suscejassefruncansinlquererlo.Luego ejecutcabalmenteelmovimientoqueeldesconocidohabapronosticado,ysediovueltacon ademnderetirarse.Peroantesdemarcharse,ocurrialgonuevoeinesperado.Czentovic levantlamiradayrepasnuestrogrupo.Quera,evidentemente,averiguarquinleofreca derepentetantenazresistencia. Apartirdeesemomento,nuestraexcitacinaumenthastaloindecible.Anteshabamos jugadosinesperanzasciertas,mientrasqueahoralaideadehumillarlafraarroganciade Czentovic aceleraba con ardor nuestro pulso. Pero ya nuestro flamante colaborador haba dispuestolajugadasiguiente;podamosmisdedostemblabanmientrasgolpeabalacopacon la cucharita volver a llamar a Czentovic. Entonces fue cuando obtuvimos nuestro primer triunfo.HastaentoncesCzentovicsiemprehabajugadodepie;ahoratitubeaba,yacabpor sentarse.Lohizopausadaylentamente,peroelmismohechodesentarseyabastabapara anular,fsicamente,laanteriordiferencia,aquelladearribaaabajoentrelynosotros.Le habamosobligadoasituarse,cuandomenosenelespacio,aunmismonivelconnosotros. Reflexionlargotiempo,conlosojosinmvilesclavadoseneltablero,demaneraqueapenas sepodandistinguirsuspupilasbajolospesadosprpados,ydurantelalaboriosareflexin ibaabrindoselepaulatinamentelaboca,conloquesucararedondaadquiriunaspectoun tantosimpln.Czentovicmeditunosminutos,luegohizosujugadayselevant.Enseguida nuestronuevoamigomusit: Fueunmovimientoparaganartiempo.Bienpensado.Peronohayquecontestarlo.Hay que forzar el cambio; el trueque es indispensable; as lograremos tablas, y ni Dios podr ayudarle. McConnorobedeci.Losprximosmovimientosfueronparalosdosnosotroshacarato ya que habamos quedado relegados al papel de meros figurantes un ir y venir que no sabamos explicarnos. Despus de siete jugadas, ms o menos, y al cabo de prolongada vacilacin,Czentoviclevantlacabezaydeclar: Tablas! Duranteuninstantereinunsilencioabsoluto.Seoandepronto,elrumordelasolasy lamsicadejazzenelreceptorderadiodelsaln,sepercibacadapasodesdelacubiertade paseoyeltenuesusurrodelvientoquesecolabaporlasrendijasdelasventanas.Todos retenamos la respiracin; aquello se haba producido demasiado repentinamente y todos estbamos poco menos que aturdidos por la realidad del hecho increble de que aquel desconocidoimpusiesesuvoluntadalcampenmundialenunapartidaamediasperdidaya. McConnorsereclinconunmovimientobrusco,ylarespiracinretenidaseexhalconun audibleah!defelicidaddesuslabios.Yo,amivez,observaCzentovic.Yadurantelos ltimos movimientos cre notar en su rostro una mayor palidez. Pero supo dominarse perfectamente.Semantuvoensurigidezdeaparenteindiferenciayslopreguntdisplicente, mientrasquitabaconmovimientotranquilolaspiezasdeltablero: 13
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Losseoresdeseanunatercerapartidatodava? Formul la pregunta de un modo netamente convencional, puramente comercial. Lo sorprendente fue queen esa oportunidad no se dirigiesea McConnor, sinoque clavase la miradapenetranteyfijaenladenuestrosalvador.Talcomoelcaballodistingueelmejor jineteporelmododesentarsemsaplomado,Czentovicdebahaberreconocidoenlasltimas jugadasasuverdadero,suautnticocontrincante.Todosseguimosinstintivamentesumirada ynosfijamosatentosenelsemblantedeldesconocido.Peroantesdequestehubierapodido reflexionar y menos an contestar, McConnor gritaba ya triunfalmente en su ambiciosa excitacin: Naturalmente! Pero esta vez usted debe jugar solo contra l. Usted solo contra Czentovic! Enesemomentosucedialgoimprevisible.Eldesconocido,quehabaquedadomirando fijayextraamenteeltablerodeajedrezlimpioyadepiezas,sesobresaltalnotartodaslas miradas fijas en l y que se le hablaba con tanto entusiasmo. Su rostro denot sbita confusin: Deningunamanera...,caballerotartamude,visiblementecohibido.Esabsolutamente imposible...Nohayniquhablardeeso...Haceveinte,ms,veinticincoaos,quenohevuelto asentarmefrenteauntablerodeajedrez...Ysloahoramedoycuentademicomportamiento incorrectoalintervenirensujuegosinelpermisodeustedes.Perdonen...quenomolestar ms. Antesdequenosrecobrramosdenuestrasorpresa,yasehabaretiradoyabandonado elsaln. Peroestonopuedeser...vocifereltemperamentalMcConnor,dandounpuetaz.No es posible que ese seor no haya jugado al ajedrez en veinticinco aos. Si sabe calcular anticipadamentecincooseismovimientosysuscorrespondientesrplicas.Nadiepuedehacer esosintenermuchaprctica.Esabsolutamenteimposible,verdad? Conesaltimapregunta,McConnorsehabadirigido,sindarsecuenta,aCzentovic. Peroelcampenmundialmantuvosuinalterablefrialdad. Nopuedojuzgaralrespecto.Detodosmodos,esecaballerojuegadeunamaneraun tantosorprendenteeinteresante;poresoledipremeditadamenteunaoportunidad. Levantndosealmismotiempocontodadisplicencia,agregmuyseco: Sielseorolosseoresdeseanotrapartidaparamaana,estarasusrdenesdesde lastresdelatarde. Nopudimosmenosdesonrerlevemente.TodossabamosqueCzentovichabaestado lejosdequererbrindargenerosamenteunaoportunidadanuestrosalvadordesconocidoyque aquellaobservacinnoeramsqueunaingenuaexcusaparadisimularsufracaso.Peroella acrecentnuestrodeseodeverhumilladaunaarroganciataninconmovible.Unambiciosoy desorbitadoafndeluchainvadideprontoalospacficosydespreocupadospasajeros,porque nos fascinaba del modo ms provocativo la idea de que precisamente en el buque en que 14
viajbamosyenmediodelocanopudieraarrebatrselelapalmaalcampenmundialde ajedrez,unacontecimientoquetodaslasagenciastelegrficasirradiaraninmediatamente sobreelgloboentero.Aelloseagregabatodavaelencantodelomisteriosoqueemanabadela inesperada intervencin de nuestro salvador, precisamente en el momento crtico, y el contraste de su humildad casi temerosa con el inconmovible amor propio del profesional. Quin era aquel desconocido? Revel el azar aqu un genio del ajedrez que no se haba descubierto todava? O nos ocult su nombre un maestro famoso por alguna razn impenetrable?Discutamostodasesasposibilidadesconelmayorcalor;niaunlashiptesis ms atrevidas nos parecan bastante osadas para armonizar la timidez misteriosa y la sorprendenteconfesindeldesconocido,consuarteyhabilidadinnegables.Enunpunto,sin embargo,todosestbamosdeacuerdo:norenunciarbajoningnconceptoalespectculodeun nuevoencuentro.Decidimosagotarlosmediosparainduciranuestrosalvadoraquealda siguiente jugaseunpartido contra Czentovic,y McConnor secomprometi a correr conel riesgo econmico correspondiente. Como entretanto supimos por un camarero que el desconocido era austriaco, se me encarg a m para que, como compatriota, le sometiese nuestropedido. Notardmuchoenencontrarenlacubiertadepaseoalquetanrpidamentesehaba retirado.Estabatendidoenunsillndetijera,leyendo.Antesdeacercarmeal,mequedun ratocontemplndolo.Lacabeza,derasgosmarcados,descansabacongestodelevecansancio sobreunaalmohada;nuevamentemesorprendienparticularlaextremapalidezdeaquella cararelativamentejoven,encuyassienesresaltabanunoscabellosdedeslumbranteblancura; tuve;nosporqu,lasensacindequeaquelhombredebahaberenvejecidodegolpe.Apenas meaproximal,selevantysepresentdndomeaconocersuapellido,queeraeldeuna antigua familia austriaca honrosamente conceptuada. Record que un caballero de ese apellidohabapertenecidoalcrculontimodelosamigosdeSchubertyqueunmdicode cabeceradelancianoemperadoreramiembrodelamismafamilia.Cuandotransmitaldoctor B.nuestrasolicitudenelsentidodequeaceptaseelretodeCzentovic,quedvisiblemente perplejo.Elloeraquenotenalamenornocindequeenaquelpartidosehabaenfrentado, gloriosamente,conuncampenmundialy,poraadidura,conelalasaznmsafortunado. Esa noticia pareca impresionarle por alguna razn determinada, pues una y otra vez preguntabasi estaba segurodequesetrataba deuncampenmundial reconocido.Medi cuenta prontamente de que esa circunstancia facilitaba mi misin, pero atento a su delicadeza,creoportunocallarporelmomentoqueelriesgomaterialdeunaeventualderrota correraporcuentadeMcConnor.Despusdeuntitubeoprolongado,eldoctorB.sedeclar dispuesto,porfin,allevaracaboesapartida,peronosinhaberpedidoexpresamenteque advirtiesenuevamentealosdemsseoresquenodepositaranesperanzasdemasiadovivas ensucapacidad. Porqueagregconunasonrisapensativaignororealmentesisjugar,comoesdebido, unapartidadeajedrezsegntodaslasreglas.Crameusted,noerafalsamodestiacuando dijequenohevueltoatocarunapiezadeajedrezdesdemistiemposdeestudiantesecundario, esdecir,desdehacemsdeveinteaos.Yaunenaquellostiemposslopasabaporjugador 15
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discreto. Dijoesoenuntonotannatural,quenopudedarpbuloalamenordudarespectodesu sinceridad.Sinembargo,nopudemenosdeexpresarmiadmiracinporlaexactitudconque recordabacadacombinacindelosmsdistintosmaestros.Debahabersededicadomuchoal ajedrez,porlomenosenteora.EldoctorB.volviasonrerdeaquellamaneraextraamente soadora. Que simehabadedicadomuchoalajedrez...?Diossabequelohehecho.Peroeso ocurri en circunstancias muy particulares, ms an, absolutamente sin igual. Es una historia asaz complicada, que podra pasar muy bien por una pequea contribucin a la caracterizacindenuestradeliciosaydecisivapoca.Siustedtienemediahoradepaciencia... Sealunasilladetijeraalladodelasuya.Aceptgustososuinvitacin.Estbamossin vecinos.EldoctorB.sequitloslentesqueusabaparaleer,losdejaunladoyempez: Hatenidoustedlagentilezademanifestarquecomoviensrecordabamiapellido.Pero sospechoquenuncahabrodohablardelbufetedeabogadosquealprincipiodirigajunto conmipadreyluegosolo,puesnosolamosdefendercausasalascualessedierapublicidad en los diarios, y evitbamos, por principio, aumentar el nmero de nuestros clientes. En realidad, el nuestro no era tampoco un verdadero estudio de abogados sino que nos limitbamosalaasesorajurdicaysobretodoalaadministracindebienesdelosgrandes conventos,conloscualesmipadreestabarelacionadocomoexdiputadodelpartidoclerical. Ademshoyquelamonarquapertenecealdominiodelahistoria,yapuedehablarsedeeso se nos haba confiado la administracin de los fondos de algunos miembros de la familia imperial.Esarelacinconlacorteyelclerountomoeramdicodecabeceradelemperador, yotro,abaddeSeitenstettenseremontabayaadosgeneracionesatrs;slotenamosque conservarla.Nuestraactividaderatranquila,casidirasilenciosaycontinuabaenvirtudde esaconfianzaheredada.Enrealidadnorequeramuchomsqueladiscrecinyconfianza msabsolutas,doscondicionesquemidifuntopadreposeaengradosumo.l,enefecto,logr conservarlesasusclientes,graciasasuprudencia,considerablesfortunas,tantoenlosaos delainflacincomoenlosdelarevolucin.CuandomstardeHitlerseaduedelpoderen Alemania e inici sus asaltos contra la propiedad de la Iglesia y de los monasterios, intervinimos tambin allende la frontera en distintas negociaciones y transacciones para salvar,almenos,losbienesmueblesdelaconfiscacin,ysabamosmsconrespectoaciertas negociacionespolticassecretasdelacuriaylacortedeloquejamsllegaraconocimiento del pblico. Pero precisamente el aspecto poco llamativo de nuestro estudio ni siquiera tenamoschapaenlapuertaascomolaprecaucindeevitar,ambos,manifiestamentetodos los crculos monrquicos de Viena, brindaron la mayor seguridad contra investigaciones indiscretas.Dehecho,entodosesosaos,ningunaautoridadjamssospechenAustriaque loscorreossecretosdelacasaimperialsiempreentregabanyretirabansucorrespondencia msimportante,nimsnimenosqueennuestroinsignificanteestudioinstaladoenuncuarto piso. Puesbien,muchoantesdearmarsusejrcitos,elnacionalsocialismohabacomenzadoa organizarenlospasesvecinosotroejrcitonomenospeligrosoydisciplinado:lalegindelos 16
infortunados,delosrelegados,deloshumillados.Encadaoficina,encadaempresa,sehaban anidadolasllamadas'clulas';entodolugar,hastaenlashabitacionesprivadasdeDollfussy Schuschnigg, estaban colocados sus escuchas y espas. Tenan su representante hasta en nuestromodestsimoescritorio,comopordesgracialleguasaberdemasiadotarde.Esverdad quenoerasinounescribientemiserable,sintalentoalguno,queporrecomendacindeun cura habaempleadopara daranuestroestudio,exteriormente,el aspectodeunaoficina regular; enrealidad slo lo emplebamos para recados inocentes, ledejbamos atender el telfonoyordenarlasactas,esdecir,aquellasactasqueeranindiferenteseinsignificantesen absoluto.Jamsselepermitiabrirlascartas;todaslascartasimportanteslasescribayo personalmenteamquina,sindejarcopia;yomismollevabacualquierdocumentodevalora mi casa, y las conversaciones secretas las realizaba exclusivamente en el priorato del monasteriooenelconsultoriodemito.Graciasaesasmedidasdeprecaucinaquelespano lleg a descubrir ninguno de los sucesos verdaderos; pero a raz de alguna casualidad desdichada,elambiciosoindividuodebihabersedadocuentadequeinspirabadesconfianzay queasusespaldasocurrancosashartointeresantes.Esposiblequeenmiausenciaalgn correohayahabladoimprudentementede'SuMajestad'envezdeemplearelconvencional 'barn Fern',como tambinpuedeser queel malandrnhayaabierto alguna carta sin mi autorizacin;detodosmodos,yantesdequeyopudierasospecharalgo,sehizodarrdenes desdeMunichoBerlnparavigilarnos.Slomuchomstarde,cuandoyahacatiempoque estabapreso,recordqueenlosltimosmesessuprimitivadesidiaparaeltrabajosehaba transformadoenrepentinaaplicacin,yquevariasvecesseofrecicasiimportunamentea llevarmicorrespondenciaalcorreo.Nopuedoabsolverme,pues,deciertaimprudencia,pero, acaso el hitlerismo no gan la partida venciendo aun a los diplomticos y militares ms avezadosdelmundo?RecibunapruebapalpabledelcuidadoycarioconquelaGestapo, desdetiempoatrs,venadedicandosuatencinamipersona,cuandolamismatardeenque Schuschnigg renunci, y un da antes de que Hitler entrara en Viena, me detuvieron los hombresdelaS.S.Felizmentehabalogradoquemarlospapelesmsimportantes,nobieno en la radio el discurso de despedida de Schuschnigg; y los documentos restantes con los indispensablescomprobantesdelosvaloresdepositadosenelextranjeroypertenecientesalos conventos y dos archiduques, los mand, literalmente a ltimo momento, antes que derribaranmipuerta,escondidosenuncestoderopaconmiviejaamadecasa,mujerdetoda confianza,aldomiciliodemito. EldoctorB.seinterrumpiparaencenderuncigarro.Asuvivaluzobservnuevamente elticnerviosoquesetraducaenunmovimientoconvulsivodelacomisuraizquierdadesu boca, y que ya antes haba llamado mi atencin y, segn pude comprobar, se repeta a intervalosbastanteregularesdealgunosminutos.Noeramsqueunmovimientofugaz,poco msintensoqueeltomaraliento,peroquemarcabatodoelrostroconunainquietudextraa. Ustedcreertalvezqueahoravoyahablarledelcampodeconcentracinalquesellev a todos los que haban guardado fidelidad a nuestra vieja Austria; de las humillaciones, martirios y torturas que all sufrira. Pero no ocurri nada de eso. Me destinaron a otra categoradepresidio.Nomellevaronjuntoconlosdesdichadosenquienesseensaabaun 17
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resentimiento represado desde mucho tiempo atrs, humillndolos fsica y psquicamente, sinoquemeincorporaronaaquelotrogruporeducidoalquelosnacionalsocialistaspensaban arrancar dinero o informaciones importantes. Desde luego, mi modesta persona le era perfectamenteindiferentealaGestapo.stadebahaberseenterado,sinembargo,deque ramoslostestaferros,administradoresyhombresdeconfianzadesusenemigosmstenaces, yloquequeranarrancarmealafuerza,eranpruebas,pruebascontralosconventosalosque queranacusardetransferenciasdefortunas,pruebascontralafamiliaimperialytodoslos queenAustriasehabanempeadoysacrificadoenfavordelamonarqua.Sospechabany ciertamente,nosinraznquegrandespartesdelosfondosquehabanpasadopornuestras manossemantenanocultaseinaccesiblesasuvoracidad.Poresomedetuvierondesdeel primerda,paraobligarmeconsusmediosprobadosarevelartalessecretos.Alagentedemi condicin,alaqueimportabasonsacarinformacionesvaliosasodinero,noselepasaba,pues, al campo de concentracin, sino que se le daba otra clase de tratamiento. Quiz usted recuerde todava que tanto nuestro canciller como el barn Rothschild, a cuyos parientes esperabanarrancarunoscuantosmillones,nofueronguardadosenningnmomentotraslos alambradosdepasdealgncampo,sinoque,ofrecindolesaparentesprivilegios,selesllev aunhotel,msexactamentealHotelMetropol,queeraalmismotiempoelcuartelgeneralde laGestapo,ydondesedestinabaacadaunounahabitacinaparte.Yo,conserhombretan insignificante,fui,sinembargo,objetodelamismadistincin. Una habitacin individual en un hotel..., eso suena a tratamiento muy humano, verdad?Peropuedeustedcreermequeenrealidadnosenosdabauntratomshumanosino que, simplemente, se nos aplicaba un mtodo ms refinado. A los 'prominentes' no se les enjaulabadeaveintehombres,enunabarracahelada;selesalojabaenunahabitacinde hotel,individual,dotadaderegularcalefaccin,porquelapresinmediantelacualsequera arrancamos el informe necesario deba tener caractersticas ms sutiles que los golpes y torturascorporales;senosaplicabaelaislamientomsrefinadoqueimaginarsepueda.Nada se nos hizo, slo que se nos situ dentro de la nada absoluta, porque, segn es notorio, ningunacosadelmundoejercetantapresinsobreelalmahumanacomolanada.Encerrando a cada uno de nosotros individualmente en un vaco absoluto, en una habitacin cerrada hermticamentealmundoexterior,esapresindebaproducirse,noexteriormenteporobra degolpesodelfro,sinointeriormente,paradespegaralfinalnuestroslabiosporfuerza.A primeravista,lahabitacinquemehabasidodesignadanoparecaincmodaenabsoluto. Tena puerta, mesa, cama, silla, lavabo y una ventana con reja. Pero la puerta quedaba cerradadaynoche,enlamesanodebadepositarseningnlibro,ningndiario,niunahoja depapel,nitampocounlpiz.Laventanadabasobreunaparedlisa:entornoamiconciencia yamipropiocuerpo,habasecreadolanadaabsoluta.Semehabanquitadotodoslosobjetos: elreloj,paraquenotuvieranocindeltiempo,ellpiz,paraquenopudieraescribirnada,el cortaplumas, para que no pudiera abrirme las venas; se me neg, incluso, el ms dbil narctico,talcomouncigarrillo.Conexcepcindelcentinela,sobrequienpesabaprohibicin dehablarmeodecontestarmeniaunasolapregunta,jamsveaunacarahumana;jamsoa unavozdehombre,ydelanochealamaana,delamaanaalanoche,ningunodelos sentidosrecibaelmenoralimento,ymequedabainexorablementesoloconmigomismo,con 18
micuerpoylascuatroocincocosasmudas:ellavabo,laventana,lamesa,lacama;vivacomo unbuzobajounacampanadevidrioenelocanonegrodeesesilencio,msan,comoun buzoqueyabarruntaquelacuerdaquelecomunicaconlasuperficieseharotoyquenunca sepodrrescatarledelasilenteprofundidad.Nohabanadaquehacer,queor,niver;por todosladosmerodeabaininterrumpidamentelanada,elvacoabsoluto,carentedeespacioy detiempo.Mepaseabaarribayabajoyconmigoibanlospensamientos,arribayabajo.Pero aun las ideas, por ms insustanciales que parezcan, necesitan un punto de apoyo, de lo contrarioempiezanagirarinsensatasenderredordesmismas;ellastampocosoportanla nada.Delamaanaalanocheesperabaalgunacosa,peronadaaconteca.Volvaaesperary aesperardenuevo.Nada,sinembargo,suceda.Esperaba,esperaba,pensaba,pensabahasta quemedolanlassienes.Mequedabasolo.Solo,solo. Aspasaronquincedasquevivfueradeltiempo,fueradelmundo.Sientonceshubiera estalladounaguerra,yonomehabraenterado;mimundosecomponanicamentedeuna mesa,unapuerta,unacama,unlavabo,unaparedyunaventana;siempreclavabalamirada enelmismopapelpintadodelamismapared;cadalneadesudibujodezigzagsegrabcomo aburilaceradoenelplieguemsntimodemicerebro,afuerzadetantomirarlofijamente. Por fin comenzaron los interrogatorios. Se sola llamarnos repentinamente, sin que supiramosbiensieradedaodenoche.Nosllamaban,nosconducanatravsdevarios pasillosynosabamosadnde;luegodebamosesperarenalgnsitio,quetampocosabamos quera,ydeprontonosencontrbamosfrenteaunamesaentornoalacualsehallaban sentados unos cuantos individuos uniformados. Sobre esa mesa se apilaba un montn de papeles,expedientescuyocontenidonoseconoca.Comenzabanlaspreguntas,lasfalsasylas verdaderas, las claras y las intencionadas, las imprevistas y las taimadas; y mientras se contestaba,malvolosdedosextraoshojeabanaquellospapeles,delosquenosesabaaqu sereferan,yanotabanalgoenunprotocolo,ynosesabaquescriban.Perolomsterrible deesosinterrogatoriosera,param,elquenosepodaadivinarnicalcularloquelosagentes delaGestaposabanefectivamenteencuantoaloquehabaocurridoenmiestudioyloque queran arrancarme a modo de obligada confesin. Ya le dije a usted que los documentos verdaderamente comprometedores los haba remitido a ltimo momento a mi to, por intermediodemiamadellaves.Peroloshabarecibido?Onohabanllegadoasusmanos? Yquycuntohabareveladoaquelescribiente?Qucartashabainterceptado,cuntas informaciones haban arrancado, acaso, en el nterin en los monasterios alemanes que representbamos,aalgnsacerdotepocohbil?Preguntabanypreguntaban.Queransaber qu valores haba comprado por cuenta de este o aquel convento, en qu banco los haba depositado, si conoca o no a Fulano, si haba recibido cartas desde Suiza o desde Steenockerzeele. Y como nunca pude barruntar cunto haban averiguado ya por otros conductos,cadacontestacinsetransformabaentremendaresponsabilidad.Siadmitaalgo queellosignorabaneramuyfcilqueconellocomprometieseinjustamenteaunapersona.Si negabademasiado,meperjudicabapersonalmente. Perolosinterrogatoriosnoeranlopeortodava.Msterribleaneraelretornodela inquisicin a mi nada, a la misma habitacin, la misma cama, la misma mesa, el mismo 19
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lavabo,losmismospapelespintados.Porqueapenasquedabaasolasconmigomismo,trataba dereconstruirlascontestacionesquehabransidomsprudentesyloquedeberadecirla prxima vez para anular la sospecha que acaso haba despertado con una observacin imprudente. Reflexionaba, pensaba, estudiaba, revisaba una por una las palabras de la declaracinqueacababadeprestaranteeljuezdeinstruccin,recapitulabacadapregunta que se me haba formulado, y cada una de mis rplicas; trataba de considerar qu parte habanprotocolizadoysaba,sinembargo,quejamslograracalcularloniaveriguarlo.Pero esospensamientos,unavezpuestosenmarchaenelespaciovaco,nosecansabandedar vueltas en la imaginacin, vueltas y ms vueltas, siempre en distintas combinaciones, ininterrumpidamente,hastaenlossueos.DespusdecadainterrogatorioporlaGestapo, mis propios pensamientos se hacan cargo no menos inexorablemente de la tortura del preguntar, averiguar, y acaso, martirizaban ms cruelmente an porque aquellos interrogatorios siquiera terminaban al cabo de una hora, mientras que stos no cesaban nunca,debidoalatorturaperversadelasoledad.Ysiempreenmiderredorlamesa,lacama, elarmario,lospapelespintados,laventana;ningunadistraccin,ningnlibro,ningndiario, ningunacosaextraa,ningnlpizparaapuntaralgo,ningnfsforoparajugarconl..., nada, nada, nada. Entonces comprend cun diablicamente ingenioso, cun brutalmente ideadodesdeelpuntodevistapsicolgicoeraesesistemadelashabitacionesdehotel.Es posiblequeenelcampodeconcentracinhabratenidoqueacarrearpiedrashastasangrarme lasmanosysentirhelarsemispiesdentrodeloszapatos;habrasidoapiladocondosdocenas dehombresenmediodelhedorydelfro.Perohubieravistocaras,hubierapodidomirarun campo, un carro, un rbol, una estrella, algo, cualquier cosa, mientras que en aquella habitacinpersistainvariablementelomismoentornomo,siemprelomismo,eseespantoso 'lo mismo'. All no haba nada capaz de distraerme de mis ideas, de mis manas, de mi enfermizo recapitular. Y se era precisamente el propsito... Yo deba engullir mis pensamientos, ellos deban ahogarme hasta que por ltimo no podra sino escupirlos, confesarlos,diciendotodoloquelosagentesqueran,entregarporfin,noslolasindicaciones, sinotambinloshombres.Notquepocoapocomisnervioscomenzabanaresentirsebajoesa presinespantosa,yconscientedelpeligro,procurmantenerlostensosalextremo,buscando o inventado alguna distraccin. Para ocuparme de alguna manera, empec a recitar o a reconstruirtodoloquealgunavezhabaaprendidodememoria:elhimnonacional,lasrimas delosjuegosinfantiles,elHomerodelcolegiosuperior,losprrafosdelcdigocivil.Luegome esforzabaporcalcular,sumarydividircualesquieracantidades,peromimemoriacarecaen elvacodefuerzaderetencin.Meresultabaimposibleconcentrarmeencosaalguna.Siempre surga,intervena,seentrometalamismaidea:Qusaben,quignoran?Qudijeayer,qu deberadecirlaprximavez? Eseestado,enverdadindescriptible,durcuatromeses.Puesbien...Cuatromeses,eso se dice fcilmente, se escribe con once letras. Se dice fcilmente: cuatro meses..., cuatro slabas.Loslabiosarticulanligeramente,enuncuartodesegundo,elsonido:Cuatromeses! Peronadiepuededescribir,puedemedir,puedemeterporlosojosaotroniasmismoel tiempoqueduraeltiempoenloinespacialointemporal;yanadiepuedeexplicrselecmoroe ycarcomeesanadaynadaynadaentornoauno,esainacabablesoledadconmesaycamay 20
lavabo y papel pintado, ese eterno silencio... Siempre el mismo centinela que alcanza la comidasinmirarleauno,siemprelosmismospensamientosquegiranenlanadaalrededorde unsolotpicohastaconfundiralquelosconcibe.Advert,alarmado,pequeosindiciosdeque mi cerebro empezaba a trastornarse. Al principio haba conservado todava durante los interrogatorios la claridad interior, haba declarado serena y deliberadamente; funcionaba todavaaquelpensamientodobleenloquedebadeciryenloquedebacallar.Luegoyaslo lograbaarticulartartamudeandohastalasfrasesmssencillas,porquemientrasresponda, mirabahipnotizadolaplumaquecorraprotocolizandosobreelpapel,comosihubieraquerido correrdetrsdemispropiaspalabras.Notquemisfuerzasflaqueaban,comprendquese aproximabamsymselmomentoenqueparasalvarmediratodocuantosabayquizms an, en que, para librarme del estrangulamiento de aquella nada, traicionara a doce personas y su secreto, sin procurarme con ello ms que una tranquilidad fugaz como un parpadeo. Cierta tarde, efectivamente, ya haba llegado a ese punto. En ese momento de sofocacinelguardinmetrajo,porcasualidad,lacomidayyolegrit: Llvemeparairadeclarar!Dirtodo.Todolodir.Dirdndesehallanlospapeles, dndeseencuentraeldinero.Lodirtodo,todo. Porfortuna,nomeoy.Tambinpuedeserquenohayaqueridoorme. Cuandoladesesperacinllegabaasasucolmo,ocurrialgoinesperadoquemesalv siquieraporalgntiempo.Eraafinesdejulio,undanublado,oscuro,lluvioso.Recuerdoesos pormenoresexactamente,porquelalluviatamborileabacontralasventanasdelpasilloporel quesemecondujoalinterrogatorio.Debaesperarenunaantecmara.Siemprehabaque esperar antes de pasar a declarar. Esas esperas formaban parte de la tcnica del interrogatorio.Primerosedesgarrabanlosnerviosdelindividuo,llamndoleysacndoleen mediodelanochedesuhabitacin;ycuandounosehabadispuestointeriormenteparahacer frente a las preguntas, cuando ya se haban preparado la voluntad y la inteligencia para resistir,leobligabanaunoaesperar,leimponanhbilmenteunaesperasinsentido,dedosy treshoras,afindecansarelcuerpoydoblegarelalmaantesdeprocederalainquisicin.Ese jueves27dejuliosemehizoesperarmsdelacuenta,muchomsquedecostumbre.llevaba yadoshorasenterasdepieenlaantecmara.Esafechatambinlarecuerdoconexactitudpor una razn determinada, pues en esa antecmara donde por supuesto, sin permiso de sentarmetenaqueaguantardoshorasdepie,colgabauncalendarioenlapared.Nopodr explicarlecmoconmihambredealgoimpreso,dealgoescrito,mirymefijenesenmero, enesetrmino'27dejulio';loabsorb,comoquiendice,loengullcerebralmente. Yluegovolvaesperaryaguardar,mirabafijamentelapuerta,ansiosodequeporfinse abriese, y al mismo tiempo me inquietaba pensando qu iran a preguntarme ahora mis inquisidores,auncuandosabaperfectamentequemepreguntarancosasmuydistintasde todoaquelloqueibadispuestoypreparadoacontestar.Peroapesardetodo,aquelmartiriode laesperaydelpermanecerdepieconstituaalavezunalivio,unplacer,porqueaquellugar, contodo,eraalmenosdistintodemihabitacin.Eraunpocomayor,tenadosventanasen lugar de una sola; no haba all cama, ni lavabo, ni la rajadura en el alfizar que haba 21
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contempladomillonesdeveces.Lapuertaestabapintadadeotrocolor,habaunasilladistinta juntoalapared,yalaizquierdaunarchivoconexpedientesyunguardarropaconalgunas perchasdelasquecolgabantresocuatromojadosabrigosdemilitares,losabrigosdemis verdugos.Tena,pues,algonuevo,algodiferentequecontemplar,algodistinto,porfin,enque posarmisojoshambrientos,queseclavabanvidosencadaminucia.Observcadaplieguede esascapas,mefij,porejemplo,enunagotaquependadeunodeloscuellosmojadosy,por ms ridculo que ello parezca, esperaba con una excitacin inmensa para ver si esa gota terminara por caer a lo largo del pliegue o si resistira ms tiempo todava la fuerza de gravedad, permaneciendo en su lugar. S, me qued mirando esa gota fijamente, durante algunos minutos y con la respiracin contenida, como si mi vida dependiera de esa observacin.Despus,cuandofinalmentesehabadeslizado,volvacontarlosbotonesdelos abrigos, ocho en el primero, ocho en el segundo, diez en el tercero. Luego compar las guarniciones.Misojoshambrientostocaban,acariciaban,apresabantodasesaspequeeces ridculasycarentesenabsolutodeimportancia,conunaavidezquesoyincapazdedescribir. Depronto,mimiradaquedfija,comoirresistiblementeatrada,enalgo.Habaobservadoque el bolsillo de uno de aquellos abrigos estaba un tanto abultado. Me acerqu ms y cre adivinarenelrectngulodeladeformacinloquecontenaaquelbolsilloensanchado:un libro!Semeaflojaronlasrodillas.Empecatemblar.Unlibro!Durantecuatromesesno habatenidounlibroenmismanos,yenaquellacircunstanciatenaalgoembriagadoryala vez casi hipntico la mera idea de un libro en el cual se podan ver palabras puestas en ordenadasfilas,lneas,pginas,unlibroenelquesepodaleer,cuyotextopodaseguirse,del que el cerebro podra tomar para su uso propio ideas nuevas y ajenas que distraan. Hechizados,misojosquedaronfijosenelpequeoabultamientoqueaquellibroformabaen ese bolsillo, pareciendo arder en ese cuadrado insignificante como si fuesen a quemar el abrigo.Porltimonopudedominarmiafn;sindarmecuenta,meacerqu.Lasolaideade poderpalparunlibroatravsdelpaodelabrigocrisplosnerviosdemisdedoshastalas uas. Sin saberlo casi, me arrim ms y ms. Afortunadamente, el centinela no prest atencinamiactitud,porsupuestoextraa;acasotambinleparecanaturalquedespusde dos horas deestar depie,un hombreprocurase apoyarsecontra una pared. Ya me haba colocado cerca del abrigo,cruzados los brazos intencionalmentesobre la espalda, a fin de podertocaraquellaprendasindespertarsospechas.Toquelgneroy,realmente,atravsdel mismopalpunobjetorectangular,flexible,yquecrujasuavemente...unlibro!Unlibro!Y me atraves como un tiro la idea: roba ese libro! Quiz lo consigas y entonces podrs llevrtelo,esconderloentuhabitacinyleerlo,leer,porfinvolveraleerunavez!Tanpronto comolaideasehuboposesionadodem,obramododeunvenenofuerte;derepente,mis odos empezaron a zumbar, y el corazn, a golpear con vehemencia, mis manos quedaron heladasynomeobedecanms.Peroluegodelprimeraturdimiento,mearrimsilenciosay cautamente,ysinperderdevistaalcentinela,ponindomecadavezmscercadelabrigo, empujellibroconlosdedosescondidossobrelaespaldahastahacerlosobresalirdelbordedel bolsillo.Luegoungesto,unmovimientoapenasperceptible,cuidadoso,ydeprontotenaenla manounlibrito,nomuyvoluminosoporcierto.Sloentoncesmeespantmiaccin.Peroya nopodavolversobremispasos,ysepresentabaladuda:dndemeterlo?Guardellibro sobrelaespalda,metidodentrodelpantaln,alaalturadelcinturn,yluegolocorrpocoa 22
pocohaciaadelante,hastalacadera,parasostenerlomientrascaminabaconlamanofirmey militarmenteapretadacontralacostura.Entoncespasporlaprimeraprueba.Meapartdel guardarropa,unpaso,dospasos,trespasos.Todomarchababien.Era,efectivamenteposible sostenerellibroconsloapretarlamanofuertementecontralacostura,mientrascaminaba. Semehizopasaralahabitacincontinua,paraelinterrogatorio.Requerademiparte mayoresfuerzoquenunca,porquedurantetodoeltiempodemiexposicinconcentrabami energa,enrealidad,nosobreloquedeca,sinoantesbien,sobrelaprecaucindesostenerel libro sin despertar sospechas. Por fortuna, esa vez se me formularon pocas preguntas y consegutransportarmilibrocontodafelicidadamihabitacin.Noleentretendrcontodos lospormenores;noledistraerparacontarleelmomentodezozobraquepascuandoenel pasillosedeslizellibrounavezpeligrosamentedelpantalnytuvequesimularunfuerte accesodetosparaagacharmeypoderrestituirmitesoro,sininconveniente,asulugar,ala alturadelcinturn.Peroqusegundo,encambio,aquelenquemereintegramiinfiemo, soloporfinyyanosolo! Ustedsupondr,posiblemente,quesacaraellibroinmediatamenteparacontemplarloy leerlo.Nadadeeso!Querasaborearelplacerpreviodesabermeenposesindeunlibro;el deleiteartificialmenteprolongadoyqueexcitabamaravillosamentemisnervios,elgustode soarypensarquclasedelibrohabrapreferidoquefueseelqueacababaderobar.Unlibro, claro est,de letra muymenuda, esoenprimertrmino,unlibroquecontuviese muchas letras,cuantasms,mejor;muchas,muchsimaspginas,paraquefuesetodolomslargo posibleeltiempoqueemplearaenleerlo.Yluegodeseabaquefueseunaobraquemeexigiese unesfuerzointelectual,nadasuperficial,nadafcil,sinoalgoquesepodaaprender,aprender dememoria,poesas,preferentementequsueoatrevido!,unlibrodeGoetheodeHomero. Peroalfinalnopuderesistirmstiempoamiavidez,amicuriosidad.Tiradoenlacama,de talmodoqueelcentinelanopudiesedescubrirmesiacasoabralapuertarepentinamente, saqueltomotemblandodeentrelasropas. El primer vistazo me depar un desengao, ms an una especie de amargusimo disgusto: aquel libro conseguido a costa de tan gran peligro, guardado con tan ardiente esperanza,noerasinouncompendiodeajedrez,uncompendiodecientocincuentapartidasde campeones.Sinomehubieraencontradoencerradoyenjaulado,enelprimerarrebatode furiahubiesearrojadoellibroporlaventanaabierta,puesquibaahaceryoconaquella cosatanabsurda?Enlaescuelasecundariahabaprobadoalgunavez,comolamayoradelos estudiantes,mihabilidadfrenteauntablerodeajedrezparavencereltedio.Peroqupoda hacerenaquellascircunstanciasconesanaderaterica?Nosepuedejugaralajedrezsinun contrincanteymenosansinpiezasysintablero.Hojeellibrodemaltalante,peroconla secreta esperanza, de encontrar, pese a todo, algo que pudiese leer, un prefacio, una indicacin,peronohallmsquelosesquemascuadradosdelasdistintaspartidasyalpiede losmismosunossignosquealprincipiomeresultabanincomprensibles:a1a2,f1g3,etctera. Todoesosemeantojabaunaespeciedelgebra,cuyaclaveignorabaynohallabadepronto. Slopocoapocofuidescubriendoquelasletrasabcindicanlasfilasverticales,mientrasque lascifrasdel1al8correspondanalasfilashorizontales,determinandolascombinaciones 23
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respectivas la situacin en que se hallaban las distintas figuras. Con ello, esos esquemas puramentegrficosadquiransiquieraunlenguaje.Talvez,reflexion,podrconstruirenmi encierrounasuertedetablero,procurandoentonceslareconstruccindeesaspartidas;yse meocurriqueeraunasealdelaProvidenciaelquemicubrecamaestuviesehechodeun gneroagrandescuadros.Doblndoloenformaconveniente,podacombinar,conunpocode paciencia,lassesentaycuatrocasillasquemehacanfalta.Comenc,pues,poresconderel libritodebajodelelstico,arrancandoslolaprimerahojaquehacalasvecesdecubierta. Luego,yconayudademigasdepanquefuiahorrandodemiscomidas,formaunquedesde luego de un modo risiblemente grosero las diferentes piezas del ajedrez, reyes, reinas, etctera.Alcabodeinfinitosesfuerzospudeporfintratardereconstruirenelcubrecamaa cuadroslasposicionessealadasenelmanualdeajedrez.Perocuandoquerajugartodauna partida,fracasabaalprincipioconmisridculasfigurasdemigadepan,lamitaddelascuales habaoscurecido,paradistinguirlas,cubrindolasdepolvo.Enlosprimerosdasmeconfunda invariablemente;tenaquereiniciarcadapartidadiez,veinteyauncincuenta veces.Pero habaenelmundoquiendispusiera detantotiemposinaprovechareintil,comoyo,el esclavo de la nada; quien tuviese a su disposicin tanta avidez inconmensurable y tanta paciencia?Alcabodeseisdasjugulaprimerapartidaintachablemente;ochodasdespus ya ni siquiera me hacan falta las migas sobre el cubrecama para representarme las posiciones sealadas en el tratado de ajedrez, y otros ocho das despus no necesitaba ya tampocoelcubrecamaacuadros,yaquedetrsdemifrentelosalprincipioabstractossignos del libro a1, a2, c7, c8 se haban transformado en posiciones plsticas y visuales. La transformacinsehabaoperadoacabadamente:habaproyectadoeltablerodeajedrezcon todassuspiezashaciaadentro,ygraciasaaquellasfrmulasabarcabadeunvistazotodala posicinrespectiva,talcomoaunmsicoexpertolebastamirarsimplementelapartitura paraortodaslasvocesypercibirsuarmona.Alcabodeotrosquincedasmsestabaen condiciones de jugar sin ninguna dificultad cualquier partida del libro, reproducira de memoriaoparaempleareltrminotcnicoaciegas;sloentoncesempecacomprenderel inmensobeneficioquemehabaconquistadoconaquelhurtoatrevido.Porquedeprontotena una ocupacin, un quehacer sin sentido, intil, si usted quiere, pero con todo, algo que anulabalanadaenmiderredor.Lascientocincuentapartidasmagistralesconstituanpara m un arma maravillosa contra la aplastante monotona del espacio y del tiempo. Para conservar intacto el encanto de la nueva ocupacin, repart de entonces en adelante las jornadas,imponindomecomodeberdospartidasporlamaana,dospartidasporlatardey unrpidorepasoalanochecer.Conelloadquiranmisdasuncontenido,mientrasquehasta entonces se haban prolongadovacuamente;tena algoque hacer sin cansarme; porque el juegodelajedrezposeelamagnficaventajadenoagotarelcerebro,pesealesfuerzomental msintenso,puesreduceelempleodelasenergasespiritualesauncampoestrechamente limitado, aguzando ms bien la agilidad y elasticidad de la mente. Poco a poco la reconstruccindelas partidas demaestros queprimeroefectuaba de unmodo totalmente mecnico,fuecausndomeunintersartstico,placentero.Lleguaconocerlasfinezas,las agudezas y perfidias del ataque y de la defensa; comprend la tcnica de la previsin, combinacin y rplica, y pronto descubr tambin la nota personal de cada campen, las caractersticas desu conduccinindividual, quepueden distinguirse tanindefectiblemente 24
comopuedereconocerseelautordeunpoemaatravsdelalecturadeunospocosversos.Lo que haba comenzado como actividad destinada nicamente a pasatiempo, se convirti en deleite, y las figuras de los grandes estrategas ajedrecistas como Alekhine, Lasker, Bogoljubow,Tartakowerentraroncomoestimadoscamaradasenmisoledad.Unavariacin infinitaanimabadiariamentelamudacelda,ylaregularidaddemisejercicios,sobretodo, devolvilayaconmovidaseguridadamisfacultadesintelectuales;sentmicerebrorenovadoy hasta reaguzado, por as decirlo, gracias a esa constante disciplina mental. Los interrogatorios,enprimertrmino,meprobabanquepensabamsclarayconcisamente;enel tablero de ajedrez me haba perfeccionado, sin pensarlo ni saberlo, en la defensa contra coartadas, amenazas falsas y subterfugios encubiertos; a partir de entonces ya no ofreca ningninstantemsdedebilidadfrenteamisinquisidoreseinclusotenalasensacindeque losagentesdelaGestapoempezabanaconsiderarmeconciertorespeto.Esposiblequeen secreto se preguntasen, viendo sucumbir a todos los dems, de qu fuentes ocultas nicamenteyosacabafuerzasparataninmutableresistencia. Aquelperiododemifelicidad,duranteelcualjugabadiariamenteporsistemayuna trasotralascientocincuentapartidasdemilibro,seextendisobrecosadedosmesesy medioatresmeses.Deprontolleguinesperadamenteaunpuntomuerto.Sinmsnims volvaencontrarmeantelanada.Esquecuandohabajugadodeveinteatreintavecesuna cualquiera de aquellas partidas, perda naturalmente el atractivo de la novedad, de la sorpresayquedabaagotadasuanteriorfuerzadeexcitacintanestimulante.Qusentido tenaelrepetirunayotravezunaspartidasqueyasabadememoria,jugadaporjugada? Apenasefectuabaelprimermovimientodeapertura,sudesarrolloulteriorsesucedacasi automticamenteenmimente,ynosepresentabanmssorpresas,alternativasniproblemas. Paraocuparme,esdecir,paraprocurarmeelesfuerzoyladistraccinintelectualesqueyase me haban tornado indispensables, hubiera necesitado otro libro que reprodujera otras partidas.Perocomoquedabaabsolutamentefueradeloposibleelconseguirlo,mequedun solocaminoeneselaberintocurioso:debainventarpartidasnuevasenreemplazodelasque yaconoca.Tenaquetratardejugarconmigomismo,msexactamente,contrammismo. Noshastaqugradoustedhabrreflexionadoalgunavezsobrelasituacinespiritual queofreceesejuegodelosjuegos.Sinembargo,lamsfugazreflexinhabrdebastarpara ponerenevidenciaqueenelajedrez,queesunjuegocabal,independienteenabsolutodel azar,significaraunabsurdoelquererjugarcontrasmismo.Enelfondo,elatractivodel ajedrezdescansanicamenteenelhechodequesuestrategiasedesarrolladedistintomodo endoscerebros;queenesaguerraespiritual,elnegroignoralasmaniobraseintencionesdel blanco,aunquetratacontinuamentedeadivinarlasymalbaratarlas,mientrasqueelblanco,a suvez,procuraadelantarseyfrustrarlospropsitosinconfesosdelnegro.Ahorabien,siel negro y el blanco quedaran representados por una y la misma persona, se producira la contradictoriasituacindequeuncerebrodeberaalmismotiemposaberalgoeignorarlo. Seranecesarioquejugandoenfuncindelblanco,pudieseolvidartotalmente,comosiguiendo unaorden,loqueunminutoanteshabaqueridoeintentadorepresentandoalcontrincante negro. Semejante pensamiento doble supondra en realidad una divisin absoluta de la 25
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conciencia,unabrirycerraradiscrecindeuncomoobturadordelcerebro,similaraldeun aparatomecnico;quererjugarcontrasmismosignifica,pues,enmateriadeajedrez,igual paradojaquesaltarsobrelapropiasombra. Pero, para abreviar, he aqu que durante meses procuraba en mi desesperacin ese imposible,eseabsurdo.Nomequedabaotraalternativaqueesecontrasentido,paranocaer vctimadelalocurapuraodeuntotalmarasmointelectual.Unasituacinangustiosame obligabaaprocurar,cuandomenos,esaescisinenblancoynegro,paranoquedarapretado poraquellahorriblenadareinanteentornomo. EldoctorB.sereclinensusillnycerrsusojosporunmomento.Parecaquereralejar porfuerzaunrecuerdoqueleazoraba.Nuevamenteseprodujoenlacomisuraizquierdadesu bocaeseextraoybruscomovimientoquenosabadominar.Luegosevolviaenderezarun pocoensuasiento. Bien; hasta aqu, espero, le habr explicado todo de una manera ms o menos comprensible.Pero,pordesgracia,estoylejosdetenerlacertezadepoderexpresarlodems conparecidaexactitud.Porqueminuevaocupacinrequeraunaaplicacintanabsolutadel cerebroquetornabaimposibletodaautofiscalizacinsimultnea.Noeraposibledesdoblarla personalidady,adems,observarla.Repitoque,enmiconcepto,eraunabsurdoquererjugar alajedrezconsigomismo;peroauneseabsurdoimplicabasiquieraunaprobabilidadmnimaa condicindedisponerdeunrealtablerodeajedrez,porqueeltaladmiteconsurealidadcierta distancia,unacomoquiendiceextraterritorializacinmaterial.Frenteaunverdaderotablero conrealespiezaspuedeaplicarselareflexin;puedeunocolocarsefsicamenteoraaunlado delamesa,oraalladoopuesto,abarcandoaslasituacintanprontodesdeelpuntodevista delaspiezasnegrascomodesdeeldelasblancas.Peroobligadocomoestabaaproyectaresas luchasconmigoocontrammismo,comoustedprefiera,enunespacioimaginario,tenaque retenerfirmementeenmiimaginacinlaposicinrespectivadelaspiezasenlossesentay cuatroescaques,ycalcular,adems,almismotiempo,losposiblesmovimientosulterioresde ambosbandos.Msanscunabsurdamentedebeimpresionartodoesodebaimaginar todosesosmovimientosylasposicionesresultantesdeellos,noslodemaneradobleytriple, sinoaunseis,ochoyhastadoceveces,deseis,ocho,docemaneras;debaimaginarlosconla fantasadelblancoyconladelnegro,anticipndomementalmentesiemprecuatroocinco jugadas.Enesejuegorealizadoenelespacioabstractodelafantasaperdonequepretenda deustedqueimagineyreflexionesobreesecontrasentidodebacalculardeantemanocuatro ocincojugadasqueefectuaracomojugadorblancoyotrastantasquellevaraacabocomo jugadornegro;esdecir,quedebacombinarporadelantadotodaslassituacionesqueibana resultarycombinarlas,porasdecirlo,condoscerebros,conelcerebroblancoyelcerebro negro.Peroaunesaautoescisinnosignificabaelaspectomspeligrosodemiexperimento fantstico.Lopeoreraquelainvencinautrquicadepartidos,tuvieraporconsecuenciael queperdiesepieyresbalasehaciaunabismoinfinito.Lamerareconstruccindelaspartidas magistralesquehaballevadoacaboenlassemanasanteriores,nohabaconstituidomsque unesfuerzoreproductivo,lasimplerecapitulacindeunamateriaexistente,ycomotalno cansabamsque,porejemplo,elaprenderdememoriaunoscuantospoemasolosincisosde una ley. Era una tarea limitada, disciplinada y, por consiguiente, un excelente ejercicio 26
mental. Las dos partidas que sola jugar a la maana, y las dos que jugaba a la tarde, representabanundeberdeterminadoquecumplasinlamenorexcitacinnerviosa;suplan unaactividadnormaly,adems,ellibronodejabadeofrecermealgnapoyocuandoenel transcursodealgunapartidameequivocabaonosabaseguiradelante.Esaactividadhaba sidobienhechoraybalsmicaparamisnerviosagotados,porquelareconstruccindepartidas extraasnomeincluapersonalmenteeneljuego;meeraindiferentequeganasenlasblancas o las negras, puesto que eran Alekhine o Bogoljubow quienes luchaban por la palma del campen, y mi propia persona, mi inteligencia, mi alma, slo disfrutaban en calidad de espectadoras,comoconocedorasdelasperipeciasybellezasdeaquellaspartidas.Peroapartir del momento en que procuraba jugar contra m mismo, empec inconscientemente a provocarme.Cadaunodemisdos'yo',elblancoyelnegro,debancompetirunocontraelotro, ycadaunodeellosadquiraporsuparteunaambicin,unafndeganar,devencer;comoyo negro me pona nerviosodespus decada jugada, ansiosode saberqu hara ahora el yo blanco. Cada uno de mis yo se exaltaba cuando el otrocometa un error y se exasperaba simultneamenteporlapropiatorpeza. Todopareceundesatino,yrealmente,semejanteesquizofreniaconsupeligrosadosisde excitacinserainimaginableenunhombrenormalyencondicionesnormales.Peronoolvide ustedqueyohabasidobrutalmentearrancadodetodanormalidad,queeraunprisionero, encerradosinculpa,martirizadodesdehacameses,sometidorefinadamentealatorturade lasoledad;unhombrequedesdehacatiempodeseabadescargarsuacopiodefuriacontra cualquiercosa.Ycomonotenamsqueesejuegoinsensatocontrammismo,mirabia,mi afndevenganza,seabalanzaronfanticamentesobreesejuego.Algoenmiinteriorquera tenerrazn,yslomequedabaeseotroyodentrodemparacombatirlo;deesasuerteme exaltaba durante el juego hasta llegar a una excitacin casi mecnica. Al principio reflexionaba todava tranquila y serenamente, intercalaba pausas entre una partida y la siguienteafindereponermedelesfuerzo;pero,pocoapoco,misnerviosalteradosyanome permitantalesesperas.Apenasmiyoblancohabamovidounapieza,miyonegroavanzaba febrilmente;apenasterminabamipartida,meretabaalasiguiente,puestoquecadavezuno demisdosyoajedrecistashabaquedadovencido,pidiendoeldesquite.Nuncasabrdecir,ni aunaproximadamente,cuntaspartidasjuguenesosltimosmesesdemiencierro,contra mmismo,acausadeesainsaciabilidadloca.Habrnsidomil,talvezms.Fueunalocura quenopuderesistir;delamaanaalanochenopensabamsqueenpeonesyalfiles,torresy reyesenaybyc,enjaqueymate,hundindomecontodomiserysentireneltableroa cuadros.Laalegradejugarsehabatransformadoenpasindeljuego,lapasindeljuegoen necesidaddejugar,enmana,enfrenesqueseposesion,noslodemishorasdevigilia,sino poco a poco tambin de mi sueo. No poda pensar ya sino en trminos de ajedrez, en movimientosyproblemasdeajedrez;avecesmedespertabaconlafrentehmedaymedaba cuentadequeenmissueos,inconscientementedesdeluego,debahaberseguidojugando. Cuandosoabaconpersonas,elloocurrasinexcepcinrefirindolasamovimientosdealfil, detorre,alavanceoretrocesodelcaballo.Inclusocuandosemellamabaparadeclarar,nome eraposiblepensardeunmodoprecisoenmiresponsabilidad;tengolaideadequeenlos 27
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ltimos interrogatorios debo haberme expresado de manera harto confusa, porque los funcionariossemirabanavecesvisiblementeextraados.Peromientrasellospreguntabany deliberaban, yo, en mi pasin desdichada, slo esperaba en realidad que se me condujera nuevamenteamiencierroparaproseguirmijuego,mijuegodemente,otrapartidayotray otrams.Cadainterrupcinmeresultabaalapostreuntrastorno;elcuartodehoraque necesitabaelguardiaparaponermihabitacinenorden,yaunlosdosminutosquetardaba enentregarmelascomidasmartirizabanmifebrilimpaciencia;aveces,laescudillaconla comida quedaba hasta la noche sin que yo la tocara, porque jugando. jugando, me haba olvidado de comer. Lo nico que senta fsicamente era una sed terrible; debe haber sido consecuenciadelafiebredeaquellamaneradepensaryjugarsininterrupcin.Vaciabala botellaendosgrandessorbosypedaalguardiamsagua.Melatraay,noobstante,al momentovolvaasentirlalenguaresecaenlaboca.Porltimo,miexcitacinduranteeljuego y ya no haca otra cosa de la maana a la noche alcanz tal grado que me resultaba imposiblequedarmesentadounsoloinstante;reflexionandosobrelaspartidascaminabasin cesar arriba y abajo, cada vez ms rpidamente. siempre arriba y abajo y siempre ms impetuosocuantomsmeaproximabaaladecisin;elafndeganar,detriunfar,devencerme ammismosetrocpaulatinamenteenunaespeciedefuria;notemblabadeimpaciencia, porque siempre uno de mis yo ajedrecistas le resultaba demasiado lerdo al otro. El uno azuzaba al otro, y por muy ridculo que acaso lo juzgue usted, empec a insultarme, dicindome:'msrpido,msrpido!,adelante,vamos!'cuandounyonorespondabastante prontoalotro.Hoytengo,desdeluego,lanocinexactadequeaquelestadoconstituayauna formapatolgicadelasobreexcitacin,paralaquenoencuentrootradenominacinquesta hasta hoy ignorada por la medicina: intoxicacin ajedrecstica. Esa monomana empez a atacar no slo mi cerebro, sino tambin todo mi cuerpo. Adelgac, dorma mal, poco e intranquilo,yaldespertarsiempremecostabaunesfuerzoabrirlosprpadosquepesaban comoplomo;avecesmesentaatalpuntodbilque,altomarunvaso,mecostabatrabajo levantarlohastaloslabios;tantometemblabanmismanos.Peroencuantoempezabaajugar, mesobrevenaunafuerzabrutal;caminabadeunladoalotro,arribayabajo,conlospuos cerrados,yavecesoamipropiavozcomoatravsdeunaneblinaroja,gritndomeam mismoconmaldadyronquera:'Jaque!Mate!' Nopuedodecircmoeseestadoespantoso,indescriptible,hizocrisis.Todoloquesa eserespectoesqueunamaanadespert,yqueesedespertareradistintoaldetodoslosdas anteriores. Mi cuerpo estaba como aislado de m; descansaba muelle y cmodamente. Un cansancio denso y reparador como no lo haba experimentado en meses pareca haberse posado sobre mis prpados, en forma tan clida y benfica, que al principio no poda decidirmeaaabrirlosojos.Hacayaunosminutosqueestabatendidodespierto,gozando sensualmenteconlossentidosapagadosesalanguidez,esetibiodejarseestar.Deprontotuve lasensacindeorunasvocesamisespaldas;vocesvivas,humanas,vocesdesusurroque pronunciabanpalabras,ynolograrustedimaginarsemialegra,porquedesdehacameses, casiunao,nohabaodootrasquelasduras,incisivasymalasquesepronunciabanjuntoa lamesademisjueces.'Estssoando',medije.'Noabraslosojos,deningunamanera!Deja queesesueodure;delocontrario,volversaverlahabitacinmaldita,lasilla,ellavabo,la 28
mesayelpapelpintadoconelmismodibujo.Sueas...,siguesoando! Peropudomslacuriosidad.Abrlentaycuidadosamentelosojos.Y,milagro...!,me encontraba en otra habitacin, ms ancha, ms amplia que mi encierro en el hotel. Una ventanasinrejasdabapasoalaluz,dejandoposarlamiradasobreverdesrbolesmecidos por el viento en lugar de la pared lisa. Los muros eran blancos, brillantes; blanco y alto tendase sobre m el cielo raso; verdaderamente, me hallaba en otra cama, en una cama extraa y, efectivamente, no era en sueos, pues a mi espalda susurraban reales voces humanas.Enmisorpresadebohabermemovidosinquererybruscamente,puesenseguidao unospasosqueseacercabandesdeatrs.Seaproxim,graciosa,unamujer;unamujercon una cofia blanca en la cabeza, una enfermera,una hermana. Me estremeciunescalofro voluptuoso;hacaunaoquenohabavistounamujer!Mirladulcefiguradehitoenhito,y debi haber sido la ma una mirada exttica, salvaje, porque la mujer que se me haba acercado me tranquiliz inmediatamente con un ';Quieto! Qudese quieto! Pero yo slo escuchaba su voz... No era un ser humano el que me hablaba? Realmente, haba en el mundotodavaunapersonaquenomeinterrogase,quenomeatormentase?Yadems... milagro incomprensible! una suave, clida, casi dulce voz femenina. Mir vidamente su boca, porque en esos meses infernales me haba llegado a parecer inverosmil el que una personapudiesehablaraotradeunmodobondadoso.Mesonro...,s,sonri;anquedaban personascapacesdesonrergentilmente...,luegopusosusdedossobreloslabiosensealde advertencia,ysealejensilencio.Peromefueimposibleobedecersuorden.Annohaba vistosuficientementeesemilagro.Procurlevantarmeporlafuerzaenmicama,paraseguir conlamiradaeseprodigiodeunserhumanobondadoso.Perocuandoquiseapoyarmeenla orilladelacama,noloconsegu.Loquefueramimanoderecha,dedosycoyunturas,losent comoalgoextrao,ungranbultoblancoygrueso,alparecerunvoluminosovendaje.Primero mirsincomprenderesacosablanca,gruesa,extraaenmimano;luegoempecadarme cuentadedndemeencontrabayareflexionarsobreloquepodahabermesucedido.Alguien debahabermeheridooyomismomehabacausadoundaoenlamano.Mehallabaenun hospital. Almediodasepresentelmdico,ungentilseordeciertaedad.Conocamiapellidoy mencionabacontodorespetoamito,elmdicodecabeceradelemperador,demaneraqueen seguidacobrlasensacindequetenabuenasintencionesparaconmigo.Mehizodiversas preguntas,entreellasuna,sobretodo,quemesorprendi...:siyoeramatemticooqumico. Contestquenilounonilootro. Esextraomurmur.Enlafiebreustedsiempremurmurabafrmulastanraras,c3, c4...Ningunodenosotroscomprendimossusentido. Meinformsobreloquemehabasucedido.Sonrimisteriosamente. Nadagrave.Unairritacinagudadelosnerviosagregenvozbaja,luegodemirar detenidamenteensuderredor.Muycomprensible,alfinyalcabo.Desdeel13demarzo, verdad?
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Asentconunmovimientodecabeza. No me maravilla, con esos mtodos murmur No es usted el primero. Pero no se preocupe. Por el modo tranquilizador de decirme todo eso en voz baja y por su mirada apaciguadoracomprendaque,atendidoporesemdico,meencontrabaenbuenasmanos. Dos das despus,el bondadoso galenomedijoconbastante franquezaloque haba ocurrido. El centinela me haba odo gritar en mi encierro y credo, en un principio, que alguienhabapenetradoyqueyopeleabaconesesupuestointruso.Peroencuantoapareci enlapuerta,mehabaabalanzadosobrel,llenndolededenuestosygritos,altenorde 'Mueradeunavez,malditocobarde!',tratandodeasirleporlagargantayzamarrendolotan reciamente que tuvo que pedir socorro. Cuando luego se me arrastr en ese estado de demenciaalarevisinmdica,mehabadesasidoderepenteycorridohacialaventanadel corredor,rompiendoelvidrioycortndomeentonceslasmanos;anpuedeustedreconocer aqulaprofundacicatriz.Paslasprimerasnochesenelhospitalenunaespeciedefiebre cerebral,peroalasazn,declarelmdico,encontrabaclaraynormalmisensibilidad. Desdeluegoagregsermejorquenolodigaaesosseores,porquedelocontrario serancapacesdevolverallevarleall.Cuenteustedconmigo.Hartodocuantoestami alcance. Desconozco los informes que a mi respecto entreg aquel mdico caritativo a mis torturadores. Slo s que consigui de una manera u otra lo que se haba propuesto: mi liberacin. Tanto puede ser que me haya declarado irresponsable como que entretanto la Gestapo haya perdidotodointers enmi persona, dado quepara esetiempoHitler haba ocupadoChecoslovaquia,conlocualel'casoAustria'quedabaresueltoyconcluidoparal. Slosemeexigi,pues,quefirmaseelcompromisodeabandonarnuestrapatriaeneltrmino dequincedas,yenesaquincenaestuvetanatareadoconlasmilformalidadesquehoyenda debe cumplir el ciudadano del mundo de antao para poder salir de supas documentos militares,polica,impuestos,pasaportes,visaciones,certificadodesaludquenomequed tiempo para pensar mucho en lo ocurrido. Parece que en nuestro cerebro obran fuerzas misteriosamentereguladorasqueeliminanautomticamentecuantopuederesultarlemolesto ypeligrosoanuestraalma,porquesiemprequequierorecordareltiempodemiprisinse apagalaluzenmicerebro,porasdecirlo;sloalcabodemuchassemanas,enrealidadslo aquabordo,hetenidoelvalorderecordarloquemehabasucedido. Ahora usted comprender acaso por qu razn me comport ante sus amigos tan incorrectayacasohastaincomprensiblemente.Fuemeracasualidadqueatravesaraelsaln de fumar cuando sus amigos estaban entretenidos jugando al ajedrez; al verlos, me sent instintivamenteparalizadodesorpresayterror.Puesdebeustedsaberquehabaolvidadopor entero que se puede jugar al ajedrez con un tablero real y con piezas verdaderas; haba olvidadoqueenesejuegodospersonasabsolutamentedistintassehallansentadas,excitadas, unafrentealaotra.Necesit,cabalmente,variosminutosparadarmecuentadequeaquellos jugadoreshacan,enelfondo,lomismoqueenmidesamparohabatratadodurantemesesde 30
hacer contra m mismo. Los signos de los cuales me haba servido durante mis furiosos ejercicios,sloeranunsustitutodeaquellaspiezasdehueso.Lasorpresaqueexperimental comprobarqueesamanerademoverlaspiezassobreeltableroeralamismaquemiactividad imaginara en el espacio especulativo, se pareca posiblemente a la de un astrnomo que calcularaconlosmtodosmscomplicados,sobreelpapel,laexistenciadeunplanetanuevo, yluegolovieraefectivamenteenelcielocomoestrellablanca,clara,sustancial.Mequed comoatradoporunimn,mirandofijamenteeltablero,yallvimisesquemas,losalfiles, peones,reyesytorres,convertidosenfigurastangiblestalladasenhueso.Paraabarcarla partidaconlavista,hubedetransferirlainvoluntariamentedemimundoabstractodecifras aldelasfigurasmovibles.Pocoapocomevencilacuriosidadyquiseobservaresejuegoreal entredoscontrincantes.Entoncesocurriesemolestodeslizmo,elque,olvidndomedela ms elementalcortesa,intervinieseen supartida.Peroaquel movimiento equivocado del amigo suyo me hiri como una pualada en el corazn. Le detuve en un acto puramente instintivo, un movimiento impulsivo comparable al que se efecta cuando sin pensarlo se agarraaunnioqueseinclinasobreunabalaustrada.Slomstardemedicuentadela zafiafaltadetactoquehabacometidoalentremetermeeneljuego. MefalttiempoparaasegurarlealdoctorB.quetodosestbamosencantadosdedebera esacasualidadelgustodeconocerle,yque,despusdetodoloqueacababadeconfesarme,me resultaradoblementeinteresantepoderverlejugaraldasiguienteenelimprovisadotorneo. EldoctorB.hizoungestoreveladordeciertainquietud. No,noespereusteddemasiadascosas.Nodebeserparammsqueunensayo...,una prueba...,paracerciorarmesienrealidadsoycapazdejugarunapartidadeajedreznormal, unapartidasobreuntablerorealconpiezastangiblesyuncontrincanteviviente...,porque ahoraseacrecientacadavezmsladudadesiaquellaspartidas,aquellascentenaresyacaso millaresdepartidasquehabajugado,eranenverdadautnticaspartidasdeajedrezosislo eranunasuertedeajedrezdesueos,juegosdelafiebre,unajedrezfebrilenque,comoenlos sueos, saltaba peldaos intermedios. Supongo que usted no espera en serio de m que pretendaestablecersuperioridadesconuncampeny,poraadidura,nadamenosqueconel actualcampenmundial.Loquemeinteresaeintrigaesnadamsquelacuriosidad,eldeseo decomprobarsiloquehacaenmiencierroerantodavajuegosdeajedrezosiyaeralocura, sientoncesmeencontrabaaunpasodelescollopeligrosoosiyaestabamsalldelmismo...; esonicamente,nadamsqueeso. En ese momento se oy en un extremo del barco el gong que convocaba a la cena. Debimoshaberestadocharlandocasidoshoras.Loqueaqureproduzcoesslounresumende loquemeconteldoctorB.,quienabundenpormenoresmuchomsexplcitos.Lemanifest micordialagradecimientoymedesped.Peroannohabarecorridotodalacubierta,cuando siguindomeagrandespasosmealcanzparaagregartodava,visiblementenerviosoyhasta tartamudeandounpoco: Otracosa!Hagaustedelfavordedeciralosseores,deantemano,paraqueluegono parezcadescorts,quejugarunasolapartida...Quieroquenoseamsqueelpuntoyraya 31
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finaldeunacuentavieja...,undefinitivoremateynounrecomenzar...Noquisierasucumbir por segunda vez a esa apasionada fiebre de juegoque me espanta al slorecordarla..., y, adems...,elmdicomeprevinoaquellavez...,meadvirtiexpresamente...Todoelquealguna vezhasufridounamanasehallaenpeligroconstante...yelquehasufridounaintoxicacin ajedrecstica...,aunqueluegosehayacurado...,harmejorennoacercarseaningntablero... Ustedcomprende,verdad...?Unasolapartidaquemesirvadeensayoammismoynada ms. Aldasiguiente,puntualmentealahoraconvenida,lastres,nosencontrbamostodos reunidos en el saln de fumar. Todava se haban agregado a nuestro grupo otros dos aficionados al juego de los reyes, dos oficiales de a bordo que haban solicitado licencia expresamenteparapoderasistir,encalidaddeespectadores,aaquelencuentro.Nisiquiera Czentovic se hizo esperar, como el da anterior, y despus de la obligada eleccin de los colores,empezlamemorablepartidadeaquelhomoobscurissimuscontraelclebrecampen mundial.Lamentoquehayasidojugadaparaespectadoresabsolutamenteincompetentesy quesudesarrollosehayaperdidoparalosanalesdelartedelajedrez,delmismomodoque paraelartedelamsicaestnperdidaslasimprovisacionesalpianodeunBeethoven.Es ciertoqueentretodostratamosdereconstruirdememoriaesapartidaenlosdassiguientes, perofueenvano;semeocurrequeduranteelladebemoshaberconcentradonuestraatencin condemasiadoapasionamientoeinters,enlosjugadores,envezdefijarlaenelmismojuego. Y eso suceda porque el manifiesto contraste intelectual en las actitudes de ambos contrincantes,adquiradurantelapartidacadavezmayorplasticidadcorporal.Czentovic,el rutinario,permanecidurantetodoeltiempoinmvilcomounapiedra;conlosojosseveray fijamenteclavadoseneltablero;lareflexinparecaconstituirparalunesfuerzocasifsico, queobligabaatodossusrganosalamximaconcentracin.EldoctorB.,encambiosemova con toda flexibilidad y soltura. Como verdadero aficionado, que juega slo por el deleite inherente al juego mismo, no se esforz; su cuerpo quedaba en distensin; nos hablaba durantelaspausasparadarnosexplicaciones;encendaconmanofciluncigarrilloyslo mirabaeltablero,porespaciodeunminuto,cuandoletocabaelturnodemoverunapieza. Siempredabalaimpresindehaberestadoesperandodeantemanolajugadadesucontrario. Los tradicionales movimientos de apertura se sucedan con bastante rapidez. Slo despusdelasptimauoctavajugada,tvoselaimpresindequesedesarrollabasobreel tableroalgoascomounplandeterminado.Czentovicsetomabamstiempoparareflexionar; estonosdabalapautadequeseiniciabalaverdaderaluchaporlasuperioridad.Mas,en honordelaverdad,hayquedecirqueelplanteopaulatinodelasituacin,comotodapartida deverdaderotorneo,significabaparanosotros,porlegos,unadesilusin.Porquecuantoms seentremezclabanlaspiezas,formandounrarodibujo,tantomsimpenetrablenosresultaba la verdadera situacin. No llegbamos a barruntar las intenciones de ninguno de los contrincantes;nisabamosapreciartampococuldelosdoshabaalcanzadounaventaja.Slo vimosdeterminadaspiezasavanzaramododepalancasconelpropsitodesepararelfrente enemigo,perodadoqueesosjugadoresversadsimosprecombinabansiemprevariasjugadas no logrbamos captar el objetivo estratgico de aquel ir y venir. A ello se agregaba, paulatinamente,uncansancioqueparalizabanuestraatencinyqueeradebidosobretodoa 32
losinterminablesintervalosdereflexindeCzentovic,losquetambinempezabanairritar visiblementeanuestroamigo.Observazoradoquecuantomsseprolongabalapartida,ms inquieto se mova en su asiento; ora encendiendo un cigarrillo con la colilla del otro, ora tomandounlpizparaanotaralgo.Luegopidiaguamineral,quebebividamente,vaso trasvaso.EraevidentequecombinabaconunarapidezcienvecesmayorqueCzentovic.Cada vezquestesedecida,alcabodeunalargareflexin,amoverunapiezaconsumanopesada, nuestroamigoslosonrea,comoquienvequesecumplealgoquehabaestadoesperando desdemuchoantes,yrespondacasiinstantneamente.Suinteligenciavivayprontadebe haberle permitido calcular mentalmente con anticipacin todas las posibilidades de que dispona su adversario; cuanto ms tardaban las decisiones de Czentovic, tanto ms aumentaba por esa misma razn su impaciencia, y en sus labios apretados se dibujaba, durantelalargaespera,ungestomolesto,casihostil.PeroCzentovicnomostrabaelmenor apresuramiento.Pensaba,mudoyterco,eintercalabapausascadavezmsprolongadas,a medida quelas piezas desaparecandeltablero.Cuandosehizola cuadragsimasegunda jugadayparaentoncesyahabantranscurridodoshorasytrescuartos,todosestbamos sentados,confatigaycasisininters,entornoalamesadejuego.Unodelosoficialesdea bordoyasehabaretirado;otrodelosespectadoressehabaprocuradounlibroylolea, levantandolavistanadamsqueporuninstantecadavezqueseproducauncambioenel tablero.AlhacerentoncesCzentovicunajugada,ocurriloinesperado.Tanprontocomoel doctorB.observquesucontrariotocabaelalfilparaadelantarlo,seencogicomoungato quesedisponeadarunsalto.Todosucuerpotemblaba,ynobienCzentovichubomovidoel alfil,dijotriunfanteyenaltavoz: Muybien!Yaestlisto! Alinstantesereclin,cruzlosbrazossobreelpechoymiraCzentovicconexpresinde desafo.Ensuspupilashabaseencendidounaluzbrillante. Todosnosinclinamosinstintivamentesobreeltablero,paracomprenderelmovimiento tan triunfalmente anunciado. A primera vista, no poda reconocerse ninguna amenaza directa.Laexpresindenuestroamigodebareferirse,pues,aundesarrolloulteriorque, comoaficionadosdecortosalcances,annosabamoscalcular.Czentoviceraelnicoentre todosnosotrosquenosehabamovidoanteaquelanuncioprovocativo;sequedimpasible, comosinohubiesellegadoaorelinjuriantelisto.Nadasucedi.Comotodoscontenamos sinquererlarespiracin,oasederepenteeltictacdelrelojquehabasidocolocadosobrela mesa para medir el tiempo de cada jugada. Pasaron tres minutos, siete minutos, ocho, y Czentovicseguasinmoverse.Peroyotenalaideadequeelesfuerzomentalachatabams ansugruesanariz.Lamudaesperaleparecaanuestroamigotaninsoportablecomoa nosotrosmismos.Levantsedepronto,comenzapasearseporelsaln,conlentitudprimero yluegocadavezmsrpidamente.Todoslemiramosuntantoasombrados,peronadiecon msazoramientoqueyo,porquellammiatencinelqueapesardetodalaviolencia,sus pasos,eneseiryvenirnervioso,medansiempreelmismoespacio.Eracomosienmediodel vastosalnhubiesechocadocontraunabarrerainvisiblequeleobligabaavolver.Yespantado reconoc que su caminata reproduca inconscientemente la medida de su encierro de otro 33
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tiempo,exactamenteasdebahaberocurridoarribayabajoenlosmesesdesureclusin, comounanimalenjaulado,conlospuoscerradoscomoenaquellosinstantes,convulso,con loshombrosencogidos;asysloasdebahabercaminadomilveces,conlaslucesrojasdela demencia en la mirada fija y no obstante febril. Sin embargo, su capacidad pareca mantenerseperfectamenteintacta,porquedecuandoencuandosedirigaimpacienteala mesa para averiguar si, entretanto, Czentovic ya haba tomado una determinacin. Pero pasaron nueve, diez minutos. Por fin ocurri lo que ninguno de nosotros haba esperado. Czentovic levant lentamente la pesada mano que hasta entonces haba quedado inmvil sobre la mesa. Todos lemirbamos atentos a la espera desudecisin. PeroCzentovic no realizninguna jugada,sinoquelimpieltablerodepiezas,conademnresueltoaunque pausado. Slo entonces comprendimos: Czentovic haba abandonado la partida. Haba capituladoparanoexponerseaunjaquematevisible,enpresenciadetodosnosotros.Haba ocurridoloinverosmil:elcampenmundial,ganadordeinfinidaddetorneos,sedeclaraba tcitamentevencidoporundesconocido,unhombrequeenveinteoveinticincoaosnohaba tocadounapiezadeajedrez.Nuestroamigo,elhombreannimo,ignorado,habavencidoen luchaabiertaaljugadordeajedrezmscompetentedelmundo! Sin darnos cuenta, nos habamos levantado uno despus del otro, movidos por la excitacin.Cadacualtenalasensacindequenoscorrespondadecirohaceralgoparadar riendasueltaanuestragozosasorpresa.Elnicoquenoperdisuaplomonisucalmaera Czentovic.Sloalcabodeunapausaestudiadamidianuestroamigoconunamiradadura: Otrapartida?pregunt. DesdeluegocontesteldoctorB.conunentusiasmoquemeresultdesagradable;y antesdequepudieserecordarlesupropsitodenojugarmsqueunasolapartida,volvia sentarseyaordenardenuevolaspiezasconunapresuramientofebril.Tanaturdidolascoloc quepordosvecesseledeslizunpendeentrelosdedos,cayendoalsuelo.Alavistadesu excitacinanormal,mimalestardelprimermomentosetransformenunaespeciedetemor. Porque,enefecto,unaagitacinvisiblesehabaadueadodeaquelhombre,hastaentonces tantranquiloysereno;subocasecontraacadavezconmayorfrecuencia,convulsivamente,y sucuerpotemblabacomosacudidoporunafiebrerepentina. No!ledijeenvozbaja.Ahorano!Djeloporhoy.Basta.Esolecansademasiado. Cansarme?Vamos!contestriendosonoraymaliciosamente.Hubierapodidojugar diecisietepartidaseneltiempoquenecesitamosparaesapartidavagabunda.Lonicoqueme cuestaunesfuerzoesnoquedarmedormidoaesepaso...Bien!Empiecedeunabuenavez! Esasltimaspalabraslasdijoentonobrusco,casivehemente,dirigindoseaCzentovic. ste le mir tranquilo y aplomado, pero en su mirada ptrea ya haba algo de un puo cerrado. De pronto se percibi un algo indefinible entre los dos contrarios: una tensin peligrosa,unodioapasionado.Yanoerandoscontrincantesquemedansucapacidadenel juego,sinodosadversariosquesehabanjuradoaniquilarsemutuamente.Czentovictard muchoenabrireljuego,ytuvelaclarasensacindequetitubeabadeliberadamente.Tctico experto,sehabadadocuenta,evidentemente,dequeconsulentitud,msqueconotracosa 34
cualquiera,cansabaeirritabaalcontrario.Emple,pues,nadamenosquecuatrominutos parahacerlaprimerajugada,lamassimple,lamscorriente,adelantandoelpendereypor lasdoscasillashabituales.Nuestroamigoreplicinmediatamente,moviendoelpendereyen elmismosentido;perodenuevoCzentovichizounapausalargusima,casiinsoportable.Era comocuandocaeunrayopoderosoyseespera,angustiado,conelcoraznagitado,eltrueno,y eltruenonoacabaynoacabadeproducirse.Reflexionabamuda,obstinadamentey,segnyo notabaconcertezacadavezmayor,conmaliciosalentitud;loquemediohartotiempopara observar al doctor B. ste acababa de tomar de un trago un tercer vaso de agua, recordndomeassinquerercuantomehabadichorespectoalaseddefiebrequepadeciera en su encierro. Se revelaban ntidamente todos los sntomas de la excitacin anormal; vi humedecersesufrente,yponersecadavezmsrojaymarcadalacicatrizdesumano.Pero an se dominaba. Slo cuando Czentovic volvi a tomarse infinito tiempo para la cuarta jugada,perdilaserenidad,gritndolederepente: Perojuegueyadeunabuenavez! Czentoviclevantfriamentelavista: Tengoentendidoquehemosconcertadounplazodediezminutosporjugada.Esunode misprincipiosnojugarenmenostiempo. EldoctorB.semordiloslabios;bjolamesa,lasueladesuzapatogolpeabacadavez msnerviosamentecontraelpiso,ymiexcitacintambinaumentaba,puespresentaqueiba a ocurrir algo desagradable. En efecto, al octavo movimiento, se produjo un incidente. El doctorB.,cadavezmenosdueodesmismo,nopudoyareprimirsutensin,ymovindose enlasilladeunladoparaelotro,comenz,sindarsecuenta,atamborilearconlosdedos sobrelamesa. DenuevoCzentoviclevantsupesadacabezadealdeano. Leruegoquieraabstenersedetamborilear.Memolesta.Nopuedojugaras. Ja,ja!rioeldoctorB.secamente.Alavistaest. Czentovicsepusocolorado. Ququiereusteddecirconeso?preguntcortanteyenojado. EldoctorB.volviarerbreveymaliciosamente. Nada.Que,aloqueparece,estustednervioso. Czentovicsecallybajlacabeza.Sloaltrminodediezminutosefectuelmovimiento siguiente, y con eseritmo letal prosigui todo el juego. Acabpor aprovechar cada vez el mximodetiempoconvenidoantesdeprocederaunajugada,yelcomportamientodenuestro amigosevolvamsextraodeintervaloenintervalo.Dabalaimpresindenointeresarseya por el partido, sino de pensar en cosas absolutamente distintas. Esta vez no corri alocadamentearribayabajo,sinoquesequedtranquilamentesentado,sinmoversedesu lugar. Con la mirada fija y ausente en el vaco, murmuraba sin cesar palabras 35
StefanZweig
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incomprensibles; o se perda en infinitas combinaciones o elaboraba eso era lo que ntimamente sospech partidas diferentes, porque, cada vez que Czentovic se decida finalmenteajugarhabaquevolverledesuausenciamental.Necesitabaentonces,cadavez, unosminutosparaorientarsedenuevosobrelasituacineneltablero;asibaafianzndose en m la sospecha de que el doctor B. se haba olvidado haca rato ya de Czentovic y de nosotros, hundindose en esa forma fra de la locura que poda de un momento a otro manifestarseencualquierformadeviolencia.Y,enefecto,lacrisisseprodujoalllegarla decimonovenajugada.ApenasCzentovichabamovidosupieza,eldoctorB.adelantelalfil entresescaques,sinmirareltableroygritcontantafuerzaquetodosnossobresaltamos: Jaque!Jaquealrey! Inmediatamente miramos todos al tablero, curiosos por descubrir una jugada extraordinaria.Peroalcabodeunminutosucediloqueningunodenosotroshabapodido esperar.Czentovicalzlacabezalenta,muylentamenteycosaquenuncahabahechonos miratodos,unoporuno.Parecagozarinconmensurablementedealgo,porquepocoapoco sedibujensuslabiosunasonrisadesatisfaccinydeevidenteburla.Slodespusdehaber saboreadohastaelextremoesesutriunfo,inexplicabletodavaparanosotros,sedirigicon simuladacortesaalaconcurrencia: Losiento...,peronoveoningnjaque.Acasounodelosseoresveunjaqueamirey? Volvimosamirareltableroyluego,preocupados,aldoctorB.Unniopodaverqueel cuadroocupadoporelreydeCzentovicestaba,enefecto,protegidoporunpencontraelalfil, demodoquenoeraposibledarjaqueaeserey.Nosazoramos.Acasonuestroamigohaba llevado su pieza una casilla demasiado lejos o la haba dejado demasiado cerca en su aturdimiento?ComonuestrosilenciollamaselaatencindeldoctorB.,stetambinmirel tableroyempezatartamudearconviolencia: Pero si el rey debe estar en f7...! Est mal colocado..., completamente mal... Usted movimal!Todoestfueradesulugar...Elpendebeestarsobreg5ynosobre4...Pero...si staesunapartidacompletamentedistinta...!Estoes... Seinterrumpidesbito.Yolehabaasidoconfuerzadelbrazoyhastapellizcado,quiz, contantorigor,quehubodesentirlonoobstantesufebrilconfusin,puessediovueltayme mirdehitoenhito,comosonmbulo: Qu...,ququiereusted? Nodijemsqueremember,ypasalmismotiempoeldedosobrelacicatrizdesumano. EldoctorB.siguiinvoluntariamenteesegestoypasunamiradavidriosasobrelamarca encarnada. Luego empez de pronto a temblar y un escalofro recorri todo su cuerpo. Empalidecieronsuslabiosymurmur: PorelamordeDios...!Acabodedecirodehacerundisparate...?Acasovolva...? No contest en voz baja. Pero debe interrumpir la partida en el acto, sin falta... Recuerdeloqueledijoelmdico! EldoctorB.selevantcomomovidoporunresorte. 36
Perdoneustedmierrortantorpedijoconsuhabitualvozycortesa,inclinndoseante Czentovic.Loqueacabodedecires,naturalmente,unpurodislate.Lapartidaessuya,desde luego. Enseguida,volvindoseanosotros,agreg: Tambindebopedirperdnalosseores.Perolesadvertdeantemanoquenocifrasen grandesesperanzasenm.Disculpenlaplancha...Hasidolaltimavezquepruebesuerteen elajedrez. Hizounareverenciaysealejdelmismomodo,modestoymisterioso,conquehaba aparecidolaprimeravez.Sloyosabaporquesehombrenuncamsvolveraatocaruna pieza de ajedrez, en tanto que los dems se quedaban un poco perplejos, con la incierta sensacindehaberseescapadoaduraspenasdeunepisodioingratoyacasopeligroso. DamnedfoolrezongMcConnor,desencantado. ElltimoenlevantarsedesuasientofueCzentovic,quienpasetodavaunaltima miradasobrelapartidaamedioterminar. Lstimadijomagnnimamente.Elataquenoestabamaldispuesto.Considerandoque setratadeunaficionado,esjusticiadecirqueesecaballeroposee,enrealidad,condiciones excepcionales.
FIN
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