Envelhecimento do Sistema Reprodutor Feminino

Para as mulheres, a menopausa ou interrupo da menstruao um sinal bvio de envelhecimento e no , de modo algum, a nica alterao pela qual passa seu sistema reprodutor. H um perodo de transio, chamado climatrico, que se prolonga por vrios anos antes e depois do ltimo perodo menstrual. Para uma mulher, as alteraes causadas pelo envelhecimento envolvem nveis hormonais, alteraes fsicas em todo o seu aparelho reprodutor e alteraes psicolgicas. Tais alteraes ocorrem na intrnseca relao que existe entre as hormonas ovricas e as que so produzidas pela glndula pituitria (localizada no crebro).

ALTERAES CAUSADAS PELO ENVELHECIMENTO

A menopausa uma etapa normal do processo de envelhecimento da mulher. Os ovrios interrompem a liberao de vulos e os perodos menstruais cessam. A maioria das mulheres passa por esse processo por volta dos 50 anos de idade, embora ele possa ocorrer antes mesmo dos 40 anos em 8% das mulheres. Em geral, os ciclos menstruais tornam-se irregulares antes do incio da menopausa. Os ovrios tornam-se menos sensveis ao estmulo da hormona folicular estimulante (FSH) e da hormona luteinizante (LH). Para tentar compensar essa diminuio na resposta, o organismo produz uma quantidade MAIOR dessas hormonas estimulantes dos ovrios durante algum tempo, porm o nvel destas acaba por diminuir. AS hormonas produzidas pelos ovrios englobam diversas formas de estrognio (incluindo o estradiol), progesterona e prolactina, que tambm sofrem uma diminuio. Os ovrios continuam a produzir pequenas quantidades de testosterona e estrgeno. Devido diminuio dos nveis hormonais, ocorrem alteraes em todo o sistema reprodutor. As paredes vaginais tornam-se menos elsticas, menos enrugadas e mais finas. O tamanho da vagina diminui. H uma diminuio tambm do tecido genital externo (atrofia dos lbios) e as secrees tornam-se escassas e aquosas. Tanto nos homens quanto nas mulheres, as alteraes que ocorrem nos seus sistemas reprodutores esto estreitamente relacionadas s alteraes presentes no sistema urinrio.

EFEITO DAS ALTERAES

Antes da menopausa, a fertilidade varia de acordo com os nveis hormonais. A menopausa ocorre quando tiver passado um ano sem que se apresente um perodo menstrual e quando ela ocorre, perde-se a capacidade reprodutiva. H uma diminuio das hormonas produzidos pelos ovrios e pela glndula pituitria. Os sintomas que acompanham o climatrico variam em gravidade e muitos deles so causados por alteraes hormonais, entre eles as ondas de calor geralmente seguidas de suor frio, ressecamento vaginal e a diminuio da libido. Tambm h maior tendncia a distrbios emocionais, como depresso, melancolia, irritabilidade, desnimo e cansao constante - alm de aumentar a vulnerabilidade feminina a determinadas doenas como enfartes do miocrdio, derrames cerebrais e osteoporose. Somente entre 20 e 30% de todas as mulheres apresentam sintomas to graves a ponto de necessitarem de assistncia mdica. Ocorrem alteraes no tecido mamrio da mulher ao mesmo tempo em que ocorrem outras alteraes no sistema reprodutor. A mulher pode apresentar alteraes em seu "desejo sexual" (libido) e em sua resposta sexual, porm o envelhecimento no impede que a mulher seja capaz de manter e desfrutar de relaes sexuais. Frequentemente, factores como a disponibilidade de um companheiro, sintomas de ressecamento vaginal e factores psicolgicos e sociais afetam a resposta sexual da mulher, mais do que as alteraes directamente relacionadas ao envelhecimento.

PROBLEMAS COMUNS
Os msculos pbicos perdem elasticidade e a vagina, o tero ou a bexiga podem "sair" do lugar (prolapso vaginal, prolapso vesical ou prolapso uterino). O prolapso faz com que qualquer uma dessas estruturas possa aumentar o risco de problemas como a incontinncia por stresse (perda de urina). Mesmo assim, a maioria dos prolapsos podem ser tratados. Em torno dos 50 anos, o tamanho do tero est diminudo em torno de 50%. Os ligamentos que fixam o tero, bexiga urinria e reto tornam-se dbeis, permitindo a queda desses rgos. Em alguns casos a correo cirrgica torna-se necessria. Os tecidos que constituem as mamas alteram-se; os ligamentos de suporte enfraquecem; as clulas fibrosas substituem as glandulares e a quantidade de tecido adiposo diminui. Estas mudanas provocam a queda das mamas, isto , elas se tornam pendentes. Pode ocorrer irritao dos genitais externos (prurido vulvar). As paredes vaginais tornam-se mais finas e secas e podem apresentar uma irritao (vaginite atrfica), o que pode tornar a relao sexual incmoda para algumas mulheres (dispareunia). Os microrganismos vaginais "normais" sofrem alteraes e h um aumento do risco de infeces vaginais por leveduras. Os sintomas decorrentes da irritao vaginal ou da infeco vaginal por leveduras podem ser tratados. O risco de osteoporose maior nas mulheres de idade avanada. Isso deve-se, em parte, diminuio do nvel de estrgeno.

PREVENO
A lubrificao adequada (com lubrificante solvel em gua) pode ajudar a prevenir as relaes sexuais dolorosas. Em alguns casos, recomendado o uso de um estrgeno tpico (aplicado dentro da vagina) para ajudar a manter a estrutura dos tecidos vaginais. As alteraes sexuais esto relacionadas mais frequentemente a factores que nada tm haver com o processo de envelhecimento. A probabilidade de uma mulher se manter sexualmente activa maior quando h um companheiro com a mesma disposio e quando a actividade sexual no interrompida durante a meia-idade. A reposio de estrognios (por exemplo, adesivos de estrognios) continua a ser um assunto controverso. Esse procedimento pode reduzir os sintomas da menopausa e o aparecimento de complicaes como a osteoporose; entretanto, tem sido associado a efeitos colaterais como a hipertenso. Assim, cada mulher deve discutir os prs e contras da reposio de estrognios com seu mdico, aconselhando-se.

Quais so os tratamentos?
Existem dois modos de se tratar a menopausa. A mulher pode escolher entre a reposio hormonal, com estrognio e progesterona, caso ela ainda tenha o tero, ou reposio do estrognio caso seu tero tenha sido removido. A mulher pode suprir ou alterar sua alimentao e iniciar exerccios para prevenir os efeitos a longo prazo da doena. A reposio de clcio e a manuteno do peso adequado para idade ajudam na preveno da osteoporose. Quais so os efeitos colaterais do tratamento? Os efeitos colaterais do tratamento com estrognio so: dor nos seios, nuseas, aumento de peso, aumento ou diminuio do apetite, sangramento vaginal irregular, caso o tero ainda esteja presente, e irritao local devido ao uso do creme vaginal. O que ocorre aps o tratamento? A mulher deve visitar regularmente o seu mdico, para discutir seu programa de tratamento, efeitos colaterais, sintomas e seguimento cirrgico caso seja necessrio. A mulher deve fazer exames peridicos de mama, como mamografia, fazendo assim a preveno de cancro da mama, e de todos os outros rgos do sistema reprodutor feminino.