Lunes 20 de Agosto de 2007 | LA UNIN DE MORELOS | 35

ACADEMIA DE CIENCIAS DE MORELOS, A.C.

La Ciencia, desde Morelos para el mundo
COMUNICADO DE PRENSA DE LA ACADEMIA DE CIENCIAS DE MORELOS

Toda la delegacin mexicana, premiada en la 48 Olimpiada Internacional de Matemticas celebrada en Vietnam

Competidor morelense obtuvo medalla de bronce Del 19 al 31 de julio, en Hanoi, Vietnam, se llev a cabo la 48 Olimpiada Internacional de Matemticas (IMO), con la participacin de 520 competidores de 93 pases, de los cinco continentes.

l equipo mexicano, compuesto por Isaac Buenrostro Morales, de Jalisco, Fernando Campos Garca, del DF, Aldo Pacchiano Camacho, de Morelos y Cristian Manuel Oliva Avils, de Yucatn, que obtuvieron medalla de bronce, y Marco Antonio vila Ponce de Len, y Manuel Jess Novelo Puc, de Yucatn, que fueron merecedores de Mencin Honorca. El equipo

fue acompaado por los profesores Radmila Bulajich, presidenta del Comit de la Olimpiada Mexicana de Matemticas y profesora de la Facultad de Ciencias de la UAEM, y Rogelio Valdez, responsable de los entrenamientos y tambin profesor de la Facultad de Ciencias de la UAEM. El examen se llev a cabo los das 25 y 26 de julio, en Hanoi, Vietnam.

La Delegacin Mexicana durante el desle inaugural de la olimpada. Aldo Pacchiano es el segundo de derecha a izquierda.

El Cero y el Innito

Kurt Bernardo Wolf Miembro de la Academia de Ciencias de Morelos Centro de Ciencias Fsicas, UNAM

n el ao 999 Gerbert de Aurillac ascendi al Trono de San Pedro con el apoyo del emperador Otn III, de la dinasta carolingia, tomando el nombre de Silvestre II. Su homnimo Silvestre I haba sido Obispo de Roma durante la conversin de Constantino y, canonizado, su esta se celebraba el 31 de diciembre. Por ello se rumoraba que cumpla la profeca del Apocalipsis 20:13, y era el Anticristo vivo sobre la tierra al cabo del milenio. Era sospechoso por varios motivos, entre ellos su notable curiosidad intelectual, que lo llev a estudiar con matemticos judos y sarracenos en Espaa durante su juventud. Aunque su reinado dur apenas tres aos (como haba predicho Juan en Patmos), Gerbert tuvo una inuencia milenaria: introdujo a Europa el baco. Los numerales hebreos, griegos y romanos utilizan las letras del alfabeto; son tiles para representar nmeros pequeos, pero son muy difciles para trabajar seriamente con ellos. Cuntos son CCXLIX panes ms CLVIII panes? Cmo se reparten MDCCCXXV ducados entre LVII soldados? Con el baco, verdadera computadora digital, los nmeros se representan por cuentas sobre varillas de

unidades, decenas, centenas, etc., y se hace patente la existencia del cero. Generaciones de banqueros utilizaron con deleite el nuevo aparato y, por extensin, adoptaron el sistema de numeracin arbiga, donde la ausencia de una potencia de diez se representa por un punto. Posteriormente ste fue convertido en el bello smbolo 0 del orbe vaco. Paradjicamente, el cero es tambin indispensable para representar los nmeros grandes, continuando la extensin vertical del baco hacia arriba y hacia abajo para representar fracciones decimales cada vez menores, como mucho antes deben haberlo hecho los pitagricos de Alejandra. As, el cero est preado con el embrin del innito. Cul es el nmero ms grande, pap? (Cllate y vete a ver la tele!) Dadme cualquier nmero y os dar uno mayor sumndole uno. El concepto del innito es ms difcil de aprehender porque est cargado de signicados religiosos. Tratando de conciliar la lgica aristotlica con armaciones reveladas, Moiss Maimnides y Toms de Aquino laboraron y escribieron sobre el innito; en particular, el Doctor Anglico formul cinco argumentos racionales para probar la existencia de Dios en su Summa Theologica, escrita a mediados del siglo XIII. Arga sobre primeras causas y ltimos propsitos, pues no poda aceptarse que regresiones y sucesiones no tuviesen un trmino

nito. Seguramente nos encontramos con este problema en versin simplicada cuando en primaria nos pidieron dividir diez entre tres, y descubrimos que la divisin produca una cadena interminable de treses; y nos encontramos mirando a los ojos de un pequeo innito. Presentar un argumento desarrollado por los griegos alejandrinos muchos siglos antes del Dr. de Aquino para demostrar que la raz cuadrada del nmero 2 no puede ser escrita como la razn de dos primos relativos. Es decir, que no existen dos nmeros enteros p y q sin divisores comunes, tales que (p/q) 2 = 2. Pues si proponemos la hiptesis de que tales dos nmeros existen, entonces p2 = 2q2 sera un nmero par, lo cual implicara que p es par (por favor querido lector, verica esta armacin), y podramos escribir p = 2r, con r algn entero. Y entonces, reemplazando, 4r2 = 2q2, o sea q2 = 2r2, por lo cual q tambin sera par. Y as llegaramos a la conclusin que tanto p como q son divisibles entre 2, y no primos relativos, que era nuestra hiptesis. Ergo, la hiptesis es falsa, y no existen tales p y q. Este mtodo de demostracin se llama reductio ad absurdum (reduccin al absurdo) y no es trivial para el entendimiento humano. Tampoco es trivial para las matemticas, pues mientras que la representacin decimal de cualquier razn de enteros p/q contie-

ne un ciclo de dgitos que se repite (como el 3.333), la raz cuadrada de 2 tiene una representacin decimal (o binaria, o vigesimal, o en cualquier base) donde los dgitos no repiten patrn alguno, y tienen las caractersticas de una sucesin innita de nmeros al azar. Y en este caso el innito que nos encontramos mirando tiene los ojos de una temible bestia. Los pitagricos formaban una sociedad hermenutica, con secretos como la existencia del dodecaedro, que no deban ser revelados al comn de los mortales. No s si el Dr. de Aquino reconocera la similitud entre el aparente problemita de la raz de dos con los suyos, que habrn sido considerablemente mayores. Pero no solamente la raz cuadrada de 2 es un nmero irracional (es decir, no-racional, no la razn de dos enteros); tambin es su raz cbica, cuarta, etc., y las races de cualquier entero que no sea cuadrado perfecto; tambin lo es el nmero (pi, la razn de la circunferencia al dimetro de cualquier crculo plano, 3.141592654), y cualquier mltiplo o submltiplo de l. El nmero e (la base de los logaritmos naturales), (la constante de Euler-Mascheroni), y cualquier suma o producto de stos y otros nmeros irracionales que los matemticos han estudiado durante los ltimos dos o trescientos aos. De esta manera hemos domando poco a poco el cero y el innito, ste entendido como un lmite no como un nmero, y ordenando la lnea completa de los nmeros reales. Tambin hemos introduci-

do otros nmeros que nunca estuvieron patentes a la vista humana, como aquellos compuestos con la famosa raz cuadrada de menosuno, i2 = -1: los nmeros complejos, indispensables para formular la mecnica cuntica de los fenmenos microscpicos; los cuaterniones, octoniones y nmeros de Klein, los cuales no conmutan ( xy distinto de yx ), o no asocian ( xy por z distinto de x por yz ), con un largo etctera. En la callada pica del cero al innito hay muchos hroes cuyos nombres no estn ni modestamente representados en las calles de Cuernavaca: Cardano, Napier, Coprnico, Galileo, Newton, Fourier, Euler, Gauss, Cantor, Hilbert, Banach, y cientos de otros matemticos que tuvieron la curiosidad por entender el universo de los nmeros y de otros entes abstractos que llos mismos crearon fuera de la Creacin, analizndolos brillantemente para descubrir sus inslitas propiedades. El cero que conocan los mayas el Kinam feneci con el derrumbe de su civilizacin, y slo debido a las investigaciones arqueolgicas sabemos que alguna vez existi. Los alejandrinos continuadores del mtico Pitgoras corrieron una suerte casi casi igual, aunque fueron rescatados por los rabes que tuvieron su poca de oro durante el califato de Bagdad. Es difcil imaginar en qu estadio estaramos si an trabajramos el innito con la pesada lgica tomista de silogismos y revelaciones msticas, o con el simple baco de Gerbert de Aurillac.