La crisis del agua. ndice. 1.

- Las regiones ms afectadas

2.- Unos tanto y otros tan poco 3.- Una dcada de esperanza 4.- Aumenta la poblacin y aumenta la demanda 5.- Agua mala, salud mala 6.- Ros para compartir 7.- Una molcula en movimiento 8.- El agua que bebemos 9.- La vida depende de ella 10.- Cmo funciona el agua en uno 11.- Necesitamos agua 12.- Haciendo bebedera el agua 13.- Problemas al tratar el agua 14.- El agua como medicina 15.- Un punto de vista equilibrado 16.- La crisis del agua... cun real es? 17.- Los acuferos estn en vas de secarse 18.- Dentro de 50 aos no existir Phoenix 19.- El agua pura... una maravilla de la naturaleza 20.- Sistema de autodepuracin 21.- Depuracin biolgica 22.- Problemas causados por el hombre 23.- Tratamiento de las aguas residuales 24.- Mejoras en la depuracin 25.- Agua, agua por todas partes 26.- La crisis del agua, se avecina, o ya est aqu? 27.- El agua... don maravilloso para el hombre 28.- El ciclo del agua 29.- El hombre, su alimento y bebida 30.- Gua para exploradores y rutas de comercio 31.- Hace girar las ruedas de la industria 32.- La Tierra y su agua 33.- Nos estamos quedando sin agua? 34.- Las reservas menguan 35.- El efecto en la salud y la alimentacin 36.- Advertencia! Esta agua podra perjudicar su salud 37.- Una bendicin para los agricultores, pero desastrosos para las aguas de la Tierra 38.- El lento tictac de una bomba de tiempo 39.- Soluciones propuestas

1.- Las regiones ms afectadas

MARY, que vive en Estados Unidos, comienza el da con una ducha, tras lo cual se cepilla los dientes dejando correr el agua, descarga la cisterna del inodoro y se lava las manos. Aun antes de sentarse a desayunar, es posible que haya gastado suficiente agua como para llenar una baera de tamao medio. Al final del da, Mary, como muchos otros estadounidenses, ha utilizado ms de trescientos cincuenta litros de agua, lo bastante como para llenar dos baeras y media. Para conseguir un suministro abundante y limpio, solo tiene que alargar la mano hasta la llave del agua ms cercana. Siempre puede obtenerla, y no la valora como es debido. Para Dede, que vive en frica occidental, la historia es muy diferente. Esta mujer se levanta mucho antes de clarear el da, se viste, se coloca un balde grande sobre la cabeza y camina ocho kilmetros hasta el ro ms cercano. All se baa, llena de agua el balde y regresa a su casa. Este proceso diario le toma unas cuatro horas. Durante la siguiente hora filtra el agua para eliminar los parsitos y, a continuacin, la divide en tres recipientes: uno para beber, otro para usos domsticos y otro para baarse por la noche. La ropa tiene que lavarla en el ro. La escasez de agua nos est matando dice Dede. Despus de dedicar casi la mitad de la maana a ir a buscar agua, cunto me queda del da para cultivar la tierra y otros trabajos? La situacin de Dede no es inslita. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el total de tiempo que multitudes de mujeres y nios emplean cada ao en acarrear agua desde fuentes distantes y a menudo contaminadas, asciende a ms de diez millones de aos. 2.- Unos tanto y otros tan poco As pues, aunque hay una abundancia de agua dulce en el planeta, no est repartida uniformemente. Ese es el problema principal. Los cientficos calculan que, por ejemplo, Asia tiene el 36% del agua de todos los lagos y ros del mundo y, sin embargo, alberga al 60% de la poblacin mundial. En contraste, el ro Amazonas contiene el 15% del agua de todos los ros del mundo, pero solo el 0,4% de la poblacin mundial vive lo suficientemente cerca como para aprovecharla. La distribucin de las lluvias es tambin desigual. Algunas regiones de la Tierra estn casi permanentemente secas; otras, sin llegar a ese extremo, sufren de vez en cuando perodos de sequa. Varios entendidos creen que el hombre provoca cambios climticos que repercuten en la formacin de las lluvias. La deforestacin y la explotacin excesiva de cultivos y pastizales dejan el suelo pelado. Como consecuencia, algunos concluyen que la superficie terrestre refleja ms luz hacia la atmsfera. El resultado: aumenta la temperatura atmosfrica, se dispersan las nubes y disminuyen las lluvias. Los terrenos ridos tambin contribuyen a la reduccin de las precipitaciones, pues el origen de una gran parte de la lluvia que cae sobre las selvas es agua evaporada procedente de la propia vegetacin: de las hojas de los rboles y de la maleza. En otras palabras, la vegetacin acta como una enorme esponja que absorbe y retiene el agua de las precipitaciones. Si se eliminan los rboles y la maleza, disminuye la cantidad de agua disponible para formar nubes. Todava se debate hasta qu punto afecta a la pluviosidad la intervencin del hombre; Es preciso realizar ms estudios. Pero algo es seguro: la escasez de agua est muy extendida. El Banco Mundial advierte que el problema presenta una amenaza para la economa y la salud de 80 pases. Un 40% de los habitantes de la Tierra ms de dos mil millones de personas no tienen acceso a agua limpia ni a condiciones sanitarias. Cuando se enfrentan a la carencia de agua, las naciones ricas generalmente disponen de recursos para evitar problemas graves. Construyen represas, reciclan el agua con tecnologa costosa o incluso desalinizan el agua marina. Las naciones pobres no cuentan con tales opciones. Con frecuencia tienen que escoger entre racionar el agua limpia, lo cual puede frenar el progreso y reducir la produccin de alimentos, o volver a usar agua sin tratar, lo que conduce a la propagacin de enfermedades. El aumento continuo de la demanda de agua en todas partes hace prever serias escaseces de este fluido en el futuro.

3.- Una dcada de esperanza El 10 de noviembre de 1980 la Asamblea General de las Naciones Unidas habl confiadamente sobre la Dcada Internacional de Suministro de Agua Potable y Sanidad que iba a comenzar. El objetivo, segn proclam la asamblea, era que para 1990 todos los habitantes de los pases en vas de desarrollo tuvieran pleno acceso a agua pura y condiciones sanitarias. Al finalizar la dcada, se haban gastado unos 134.000 millones de dlares a fin de proporcionar agua limpia a ms de mil millones de personas e instalaciones de depuracin de aguas residuales a ms de setecientos cincuenta millones, lo cual representa todo un logro. No obstante, el crecimiento demogrfico de los pases en vas de desarrollo 800 millones de personas neutraliz tales avances. Como consecuencia, en 1990 ms de mil millones de personas an carecan de agua pura y condiciones sanitarias adecuadas. La situacin recordaba lo que le dijo la reina a Alicia en el cuento infantil A travs del espejo: Como ves, hace falta correr todo cuanto una pueda para permanecer en el mismo sitio. Si se quiere llegar a otra parte hay que correr por lo menos dos veces ms rpido. Desde 1990 el progreso general de la situacin de quienes se ven privados de agua y sanidad ha sido, segn la OMS, escaso. Sandra Postel escribi cuando era vicepresidenta de investigacin del Instituto Worldwatch: El hecho de que 1.200 millones de personas no puedan beber agua sin correr el riesgo de contraer enfermedades o morir sigue siendo una grave lacra moral. La razn, ms que la escasez de agua o el empleo de medios inadecuados, es la falta de compromiso social y poltico para satisfacer las necesidades bsicas de los pobres. Se precisaran unos 36.000 millones de dlares anuales, el equivalente a aproximadamente el 4% de los gastos militares del mundo, para suministrar a toda la humanidad lo que la mayora de nosotros consideramos que tenemos seguro: agua potable y un sistema higinico de eliminacin de desechos. 4.- Aumenta la poblacin y aumenta la demanda La distribucin irregular del agua se complica con un segundo problema: al crecer la poblacin, tambin crece la demanda de este lquido. La pluviosidad se mantiene a un nivel ms o menos constante en todo el globo, pero la poblacin aumenta vertiginosamente. El consumo de agua se ha duplicado por lo menos dos veces en este siglo, y algunos calculan que podra duplicarse de nuevo en los prximos veinte aos. Por supuesto, el crecimiento demogrfico exige no solo ms agua potable, sino tambin ms alimento. La produccin de alimento, a su vez, exige una cantidad de agua cada vez mayor. No obstante, la agricultura debe disputarse el agua con la industria y los consumidores. Con la expansin de las zonas urbanas e industriales, la agricultura normalmente sale perdiendo. De dnde van a salir los alimentos? pregunta un investigador. Cmo vamos a satisfacer las necesidades de 10.000 millones de personas si apenas podemos satisfacer las de 5.000 millones y, de hecho, estamos quitndole agua a la agricultura? El crecimiento demogrfico tiene lugar principalmente en los pases en vas de desarrollo, donde a menudo el agua ya de por s escasea. Lamentablemente, tales pases tienen menos posibilidades, tanto econmicas como tcnicas, de tratar los problemas del agua. A las dificultades que originan la escasez de agua y las demandas de la poblacin creciente se suma un tercer problema: la contaminacin. Se calcula que anualmente se vierten en los ros del mundo 450 kilmetros cbicos de aguas residuales de origen domstico e industrial. Muchos ros y arroyos estn contaminados desde el nacimiento hasta la desembocadura. En las naciones en vas de desarrollo las aguas residuales contaminan casi todos los ros principales. Un estudio de 200 grandes ros rusos revel que 8 de cada 10 contenan niveles peligrosamente altos de bacterias y virus. Los ros y la capa fretica (capa acufera subterrnea ms superficial) de los pases industrializados, pese a no recibir una gran cantidad de aguas residuales, con frecuencia estn contaminados con sustancias qumicas txicas, entre ellas las de

los abonos. En todo el planeta, los pases costeros vierten desechos en aguas poco profundas de su litoral, con lo cual contaminan seriamente las playas. As pues, la polucin de las aguas es un problema mundial. Resumiendo la situacin, el folleto Water: The Essential Resource (Agua: el recurso esencial), de la Sociedad Audubon, afirma: Un tercio de la humanidad vive en un estado permanente de enfermedad o debilidad causado por el agua impura; otro tercio se ve amenazado por el vertido en el agua de sustancias qumicas cuyos efectos a largo plazo se desconocen. 5.- Agua mala, salud mala Dede, mencionada anteriormente, hablaba en sentido figurado cuando dijo: La escasez de agua nos est matando. Sin embargo, la carencia de agua pura s mata, literalmente. Dede y millones de personas como ella se ven prcticamente obligadas a consumir agua de arroyos y ros que muchas veces son poco menos que alcantarillas a cielo abierto. No sorprende que, segn la OMS, cada ocho segundos muera un nio por una enfermedad relacionada con el agua. En el mundo en vas de desarrollo, de acuerdo con la revista World Watch, el 80% de las enfermedades se contraen por consumir agua no potable. La contaminacin y los agentes patgenos que se transmiten por el agua matan a 25.000.000 de personas al ao. Las afecciones mortferas relacionadas con el agua como las enfermedades diarreicas, el clera y la fiebre tifoidea se cobran la mayor parte de sus vctimas en los trpicos. Pero este tipo de enfermedades no se limitan al mundo en vas de desarrollo. En 1993, 400.000 personas de la ciudad estadounidense de Milwaukee (Wisconsin) enfermaron por beber agua de la llave que contena un microbio resistente al cloro. En el mismo ao, otros microbios peligrosos se infiltraron en la red de distribucin de agua de otras ciudades de Estados Unidos como Washington, D.C.; Nueva York, y Cabool (Misuri), lo cual oblig a los residentes a hervir el agua de la llave. 6.- Ros para compartir Los problemas interrelacionados de la escasez de agua, las demandas de la poblacin creciente y la contaminacin que deteriora la salud, son factores que pueden provocar tensiones y conflictos. Despus de todo, el agua no es precisamente un lujo. Un poltico espaol que estaba combatiendo una crisis de agua dijo: Ya no se trata de una batalla econmica, sino de una lucha por la supervivencia. Un asunto que causa gran tensin es el reparto de las aguas de los ros. Segn Peter Gleick, investigador estadounidense, el 40% de la poblacin mundial vive en las 250 cuencas fluviales cuyas aguas se disputan varias naciones. Los ros Brahmaputra, Indo, Mekong, Nger, Nilo y Tigris fluyen, cada uno de ellos, a travs de muchos pases, que quieren extraerles cuanta agua sea posible. Ya ha habido conflictos entre estos pases. A medida que se incremente la demanda de agua, tales tensiones aumentarn. El vicepresidente del Banco Mundial encargado del desarrollo sostenible del medio ambiente predice: La causa de muchas guerras de este siglo ha sido el petrleo, pero en el siglo prximo ser el agua. 7.- Una molcula en movimiento Sigamos el recorrido de una molcula de agua en su interminable viaje. 1) Comenzaremos con la molcula en la superficie ocenica. 2) Cuando el calor del Sol evapora el agua, la molcula se eleva a varios miles de metros de altitud. 3) A continuacin, se une a otras molculas de agua y todas juntas forman una pequea gota que viaja cientos de kilmetros a merced de los vientos. En un momento dado, la gotita se evapora y la molcula vuelve a ascender hasta que, finalmente, se une a una gota de lluvia lo suficientemente grande como para precipitarse a tierra. 4) La gota cae junto con otros miles de millones de gotas sobre la ladera de un monte, y el agua corre hacia un arroyo. 5) Un ciervo que bebe del arroyo se traga nuestra molcula.

6) Horas despus, el ciervo orina y la molcula pasa al terreno, donde la absorbe la raz de un rbol. 7) De ah asciende rbol arriba, llega a una hoja y se evapora de nuevo. 8) Como antes, se eleva en el aire y contribuye a la formacin de otra gotita, que el viento transporta hasta que se agrega a una nube oscura y cargada de agua. 9) Nuestra molcula cae una vez ms con la lluvia, pero en esta ocasin va a parar a un ro que la conduce al ocano. 10) Una vez all, pueden pasar miles de aos antes de que nuevamente alcance la superficie, se evapore y sea transportada por el aire. El ciclo se repite indefinidamente: el agua de los mares se evapora, viaja por encima de la tierra, cae en forma de lluvia y regresa a los mares. En el proceso, el agua sostiene toda forma de vida terrestre. 8.- El agua que bebemos EL AGUA potable, escribi en una ocasin Leonardo de Vinci, puede ser salubre, insalubre, purgativa, sulfurosa, luctuosa, encolerizada, roja, amarilla, verde, negra, azul, grasienta, gorda y delgada. Probablemente el agua que bebemos hoy tenga pocas de estas cualidades. Pero se dice que aun en nuestro tiempo alrededor de 500 millones de personas estn enfermas de continuo debido al agua que beben. Posiblemente diez millones de ellas mueran cada ao. Es sorprendente que aun las naciones desarrolladas que se precian de su agua inocua estn teniendo dificultades en la actualidad. Hay una lista cada vez ms larga de sustancias qumicas potencialmente peligrosas y difciles de remover que la agricultura e industria modernas estn introduciendo en las fuentes de agua potable. Parece que todo lo que hace ms fcil la vida hace ms sucia el agua, coment un perito en las investigaciones que el Senado estadounidense hizo de este problema. 9.- La vida depende de ella A pesar de estos problemas, el agua todava es una de las sustancias ms maravillosas y absolutamente esenciales que conocemos. La mismsima existencia de la vida en la Tierra se basa en ella. De hecho, el agua es el principal ingrediente de casi toda cosa viviente. Como dos terceras partes del peso total del cuerpo humano es agua, mientras que tres cuartas partes del cerebro y de los msculos lo son. Esto hace obvio que la vida funciona mejor dentro del estrecho alcance de temperatura en que el agua existe como lquido. Se dice que un ambiente de esa temperatura en que pudiera existir la vida es casi inexistente en toda otra parte del Universo. Aunque a los cientficos les gusta especular acerca de que posiblemente haya millones de planetas en el universo, el libro Water: The Web of Life dice en tono maravillado: A medida que aprendemos ms acerca de lo excepcional que realmente son las condiciones en la Tierra . . . nos preguntamos si pudiramos hallar un duplicado de la Tierra aun entre millones de planetas. . . . Evidentemente hay una serie de sucesos sumamente delicada y exclusiva que d por resultado un planeta con agua lquida en su superficie. Lo que el agua hace para sostener la vida en nuestro cuerpo ilustra lo verdaderamente admirable que es esta sustancia. 10.- Cmo funciona el agua en uno A menudo se iguala la sangre a la vida misma de las criaturas, como en el trmino sangre vital. Apropiadamente, ms de cuatro quintas partes de la sangre es agua. Las cualidades singulares del agua la hacen idealmente apropiada como la base de este fluido dador de vida. Por ejemplo, ms sustancias se disuelven en agua que en cualquier otro lquido. Tambin tiene la singularidad de

poder moverse libremente de una parte a otra a travs de las paredes celulares del cuerpo, llevando consigo las sustancias qumicas vitales. Al mismo tiempo sirve como el medio en que ocurren reacciones qumicas complejas dentro de las clulas. Estas reacciones queman como combustible el alimento que uno come, generando calor, como lo hace el motor de un automvil cuando quema el combustible. Pero, cmo mantiene el cuerpo su temperatura constante de 37? Agua! Si el agua en el cuerpo fuera otro lquido mercurio, por ejemplo el calor de las clulas tendera a hacer que la temperatura del cuerpo subiera treinta veces ms rpidamente! Esto se debe a que el agua requiere mucho ms calor que casi toda otra sustancia para cambiar su temperatura. Pero el agua sirve de otras maneras, tambin, para controlar la temperatura del cuerpo. La veloz circulacin por va de la corriente sangunea mantiene el calor relativamente igual en todas partes, y mueve rpidamente el calor excesivo a la piel para ser emitido al aire. Por otra parte, el calor almacenado en el agua del cuerpo les entrega un bienvenido calor moderado a las extremidades cuando uno tiene fro. Aun con este maravilloso sistema, el cuerpo por lo general no se deshace con suficiente rapidez del calor que genera. De modo que otra maravillosa cualidad del agua entra en funcionamiento... la evaporacin. Cmo ayuda esto? Bueno, cuando un litro de agua se evapora absorbe aproximadamente 1.100 veces ms calor que cuando su temperatura sube un grado! Uno siente este efecto refrescante cuando un airecillo seca la humedad de su piel. Puesto que casi un litro de agua se evapora normalmente cada da por la piel y los pulmones y por medio del aliento sin que uno se d cuenta de ello, mucho calor excesivo se libera as con regularidad. Pero en un da caluroso, o al hacer uno ms enrgica su actividad que lo normal, las glndulas sudorparas exudan ms agua, varios litros, posiblemente hasta ms de ocho en un solo da. Toda transpiracin que se evapora de la superficie, en vez de gotear, lleva consigo tremendas cantidades de calor... ciertamente un maravilloso sistema de refrigeracin! 11.- Necesitamos agua Puesto que el agua es una parte tan importante de nuestra existencia misma, tenemos que mantener el cuerpo bien suplido. Aunque una persona puede sobrevivir hasta ochenta das sin alimento, son pocos los que pueden durar ms de unos diez das sin agua. Cuando solo hay una pequea disminucin en el contenido normal de agua, uno siente sed. Una deficiencia de solo 1 2 por ciento en la cantidad de agua puede causar pena o dolor. Una deficiencia de solo 5 por ciento causa encogimiento de la piel, sequedad de la boca y lengua, y empiezan las alucinaciones. Una prdida del 15 por ciento casi siempre resulta en muerte. El cuerpo pierde agua constantemente. Adems del litro que se pierde normalmente a travs de la piel y el aliento, puede que otro litro y medio o ms sea eliminado por los riones y los intestinos. El agua que se pierde por la transpiracin, y aun por las lgrimas, tiene que sumarse al total normal de entre dos y tres litros que hay que reemplazar diariamente para mantener el equilibrio del fluido corporal. Quiere decir esto que uno debe beber tres litros de lquidos diariamente? No, a menos que est sudando profusamente. En realidad, ms o menos un tercio del agua que necesitamos viene del alimento slido que comemos, ya que ste es en su mayor parte agua. Hasta una tercera parte del pan es agua. Interesante es el hecho de que las mismas clulas del cuerpo manufacturan casi medio litro de agua (H2O) qumicamente al usar oxgeno (O) para quemar como combustible el hidrgeno (H) en el alimento. Por eso posiblemente nos baste con beber solo cinco o seis vasos diarios de lquidos como leche, caf, jugo o agua. Pero aunque el agua es una de las sustancias que ms abunda en la Tierra, el proveer suficiente agua potable es una empresa tremenda. Puesto que el agua puede disolver tantas diferentes sustancias, no siempre puede beberse sin peligro si no ha sido purificada.

12.- Haciendo bebedera el agua Rara vez puede llamarse el agua que bebemos pura o limpia en sentido qumico, porque casi siempre tiene disueltos en ella algunos gases o minerales. Para hacer potable el agua y para que se pueda beber con agrado no es necesario eliminar todas las impurezas. De hecho, algunos de los elementos necesarios para la buena salud y el buen sabor a menudo se hallan naturalmente en buena agua potable. El agua dulce subterrnea que se obtiene de manantiales y pozos frecuentemente pero no siempre es agua que se puede beber sin peligro debido a la filtracin y depuracin que ocurre a medida que se hunde a travs de las capas de suelo y roca porosa. Hasta las aguas dulces superficiales pueden depurarse ellas mismas. A medida que el agua corriente sigue movindose, tiende a desbaratar los desperdicios que entran en ella, disolviendo y diluyndolos hasta que se hacen inocuos, y permitiendo que las partculas ms pesadas queden excluidas al asentarse. El viento y la turbulencia ayudan a producir aeracin en el agua corriente, haciendo que libere gases de desecho no deseados y que absorba oxgeno. El oxgeno disuelto le es vital a un asombroso proceso de digestin de paso a paso que ocurre tanto en aguas mviles como en las inmviles. El oxgeno puede oxidar o quemar directamente los desperdicios, neutralizndolos, o, con ms frecuencia, sostiene bacterias que desbaratan los desperdicios y los convierten en residuos inocuos. A medida que contina el proceso, diminutas formas de vida consumen las bacterias, clarificando el agua aun ms. La luz solar penetra con mayor facilidad, estimulando el crecimiento de las algas verdes, que, a su vez, consumen ciertos compuestos contaminadores y en el proceso liberan mucho oxgeno. Pequeas criaturas acuticas se alimentan de las algas, completando el ciclo de digestin. De esta manera las aguas dulces tienden a depurarse ellas mismas con el tiempo. Pero aun este maravilloso sistema puede sufrir de indigestin, como sucede con nosotros cuando comemos demasiado de las cosas que no debemos comer. A menudo el agua llovediza que se desagua de los terrenos agrcolas contiene abonos qumicos y residuos de insecticidas. A stos a menudo se unen nuevas colecciones de desperdicios industriales en nuestras fuentes de agua, ahogndolas con una variedad y volumen de sustancias qumicas que frecuentemente excede por mucho lo que el sistema de la naturaleza est capacitado para purificar. Ahora casi toda comunidad en los pases desarrollados somete el agua a algn tratamiento antes de usarla. Al hacerlo, emplean mtodos que a menudo siguen la direccin de la naturaleza. Por eso la aeracin es generalmente el primer paso de un sistema de purificacin tpico. Para que el agua absorba todo el oxgeno purificador posible la pulverizan, la hacen caer en forma de cascada o hacen que la atraviesen burbujas de aire. Entonces se aaden ciertas sustancias qumicas que animan a las impurezas y bacterias a aglutinarse en grumos. Este procedimiento de coagulacin acelera la accin natural de asentarse, que se completa durante la sedimentacin. Entonces sigue la filtracin, generalmente a travs de filtros de arena, para eliminar los grumos que quedan y la mayor parte de las otras impurezas. Finalmente, la desinfeccin mata a casi todos los organismos vivos que quedan, y para esto casi siempre se emplea cloro. 13.- Problemas al tratar el agua Uno pensara que el proceso descrito bastara para eliminar todo lo nocivo del agua que bebemos. Pero en los Estados Unidos las pruebas indican que en algunas ciudades pequeas cantidades de varios compuestos qumicos estn logrando pasar hasta los grifos. Es conocido que unos cuantos de estos compuestos causan cncer. Irnicamente se dice que varios de ellos son compuestos del mismo cloro que se aade al agua para hacerla inocua! Algunos mdicos hasta presentan evidencia de que posiblemente el cloro ayude a iniciar la acumulacin del colesterol en los vasos sanguneos del cuerpo humano que, segn algunos, causa ataques cardiacos y fulminantes. En su libro Coronaries/Cholesterol/Chlorine, el mdico Joseph M. Price afirma que una de las mayores paradojas registradas en la historia es el hecho de que

una disposicin de la higiene pblica responsable de salvar tantas vidas tambin sea responsable insospechadamente de muchos desrdenes crnicos ms tarde en la vida. Aunque se disputan estas opiniones, hay centenares de ciudades en Europa, Rusia, el Canad y el Japn que prefieren otros mtodos de desinfectar su agua. Por ejemplo, hace ms de sesenta aos que Niza, Francia, usa ozono en vez de cloro; Pars lo ha usado desde 1968. El ozono es una forma inestable del oxgeno que unido al agua reacciona en un frenes qumico, oxidando rpidamente las impurezas sin dejar un residuo de ozono. Otros abogan por el uso de grnulos de carbn activado en vez de, o adems de, la arena tradicional en los filtros. El carbn activado tiene una viscosidad qumica singular que absorbe las impurezas. Ahora en los Estados Unidos muchos peritos insisten cada vez ms en que se adopten estos otros mtodos. 14.- El agua como medicina Debe someterse a los ciudadanos a tratamiento mdico en masa por medio del agua que beben? Esta cuestin todava irrita a los que se oponen al tratamiento del agua con flor, aunque ms de la mitad de la poblacin de los Estados Unidos actualmente bebe agua tratada as. Segn los informes, los nios que beben esta agua tratada tienen solo entre la mitad y el tercio de las picaduras dentales que otros nios tienen. Pero los que se oponen a dicho tratamiento del agua citan el hecho de que la mayora de la gente no se beneficia de ello, puesto que es reconocido que solo ayuda a los jovencitos. Adems, sostienen que, como algunos beben ms agua que otros, necesariamente estn expuestos a mayor peligro, y, por lo tanto, deben tener la libertad de escoger lo que quieren. Algunas personas han recurrido al agua embotellada para evitar el peligro. Sin embargo, estudios indican que tampoco sta est siempre exenta de peligro. Algunos recomiendan hervir el agua que se beba para deshacerla de todo cloro libre. Pero ni siquiera el hervirla eliminar de seguro otros compuestos nocivos. 15.- Un punto de vista equilibrado Por lo tanto es prudente tener un punto de vista equilibrado respecto al agua que bebemos. Est limitado lo que podemos hacer para asegurar su pureza. En algunas zonas el aire que inspiramos est tan contaminado que acorta la vida, pero el uso de caretas antigs no es prctico. Por eso en vez de dejar que situaciones como sa desfiguren nuestro modo de ver la vida, debemos ver en esas situaciones prueba de que los sistemas humanos fracasan cuando no funcionan en armona con los maravillosos sistemas naturales de la Tierra. 16.- La crisis del agua... cun real es? PARA comenzar, quede establecido que aunque un 70% de la superficie de la Tierra est cubierta de agua, no toda es potable. Por ejemplo, los mares contienen aproximadamente el 97% de esta agua, lo cual hace que un 3% se clasifique como agua dulce. No obstante, ms de las tres cuartas partes del agua dulce se encuentran solidificadas en los glaciares y cascos polares de la Tierra. Otro 14% del agua se halla en depsitos subterrneos, llamados acuferos, que estn demasiado profundos como para explotarlos. Se calcula que el agua restante es un diminuto 0,027% que se halla en ros, lagos, riachuelos y acuferos explotables. El agua dulce de la superficie es reabastecida por la lluvia y otros tipos de precipitacin, pero algunos acuferos, por estar a grandes profundidades, no pueden aprovisionarse de nuevo. A diferencia de las gigantescas turbinas que pueden generar electricidad para el uso domstico e industrial, el agua no se puede fabricar. De modo que cuando en un hogar se abre el grifo con el fin de obtener agua para hacer esa deseada taza de t o caf, para darse un bao caliente que tonifique, o cuando se abren las vlvulas de las industrias o se llena nuevamente la piscina, el agua tiene que extraerse de los ros y lagos de las cercanas o de pozos conectados a algn acufero.

Aunque la precipitacin anual de la Tierra es abundante, no es igual en todas partes. En algunos lugares puede que la lluvia sea ms que abundante, mientras que en otros tal vez no llueva por aos. En las zonas donde escasea la lluvia es necesario tener enormes sistemas de regado para la agricultura, y el agua para ello se extrae de acuferos cuyo reabastecimiento o bien no existe o es insuficiente, lo cual causa que se sequen algunos pozos. 17.- Los acuferos estn en vas de secarse De esos grandes acuferos, el Ogallala es el mayor en el mundo. Se extiende por debajo de seis estados de la zona central del oeste de los Estados Unidos, y de l dependen grandemente las viviendas, la industria y los regados; no obstante, est acercndose a una crisis que prcticamente afectar a decenas de millones de personas. Hay en la actualidad 200.000 pozos extrayendo agua del Ogallala y su nivel ha bajado entre 3 y casi 5 metros (10 a 15 pies) en toda una extensin de 153.600 kilmetros (60.000 millas) cuadrados. Un escritor dijo: Al igual que un grupo de nios pequeos que con sorbetes todos toman a la vez del mismo refresco, as tambin la gente est agotando rpidamente el agua subterrnea. Algunas personas ya estn sintiendo el principio de la inminente crisis. El nivel al que se encuentra la toma de mis bombas de agua en mis 11 pozos est a poca distancia del fondo dijo un granjero, y ha estado as desde hace cinco aos. Si extraigo el agua con demasiada rapidez, se agota. Con el tiempo el agua se habr acabado dijo un escritor, y en algunas zonas ese tiempo quizs llegue en esta generacin. Algunos expertos calculan que el Ogallala se secar dentro de 40 aos. Se est abusando grandemente de muchos otros acuferos en los Estados Unidos. Entre los casos ms severos se encuentra el del acufero que yace bajo la ciudad de Tucson, Arizona, siendo la mayor urbe norteamericana que depende totalmente de agua subterrnea. De este acufero se abastecen las viviendas, la industria, las granjas y las minas de cobre an en servicio. Como consecuencia, el nivel del agua en la capa fretica ha descendido la asombrosa cantidad de 45 metros (150 pies) desde el decenio de 1960. Solo un 35% del agua que se extrae anualmente del acufero es reemplazada. En algunas zonas el nivel de agua de estos depsitos subterrneos ha descendido ms de 48 metros (160 pies). Por ejemplo, en la ciudad de El Paso, Texas, y en la ciudad Jurez, Mxico, el nivel del agua ha bajado drsticamente debido a la excesiva extraccin del lquido, y en la zona metropolitana de Dallas y Ft. Worth el nivel del agua subterrnea ha mermado ms de 118 metros (390 pies) en los pasados 25 aos. Esta continua extraccin de agua solo puede conducir al agotamiento del surtido que existe en el subsuelo. La extraccin excesiva del agua de los acuferos de la nacin tambin est trayendo como resultado otros graves efectos secundarios adems del de la reduccin en la cantidad del agua existente. Por ejemplo, la entera ciudad de Houston, Texas, est hundindose en sus cimientos de arena y arcilla, informa el peridico The New York Times del 26 de septiembre de 1982. La causa es el agua, la cual se ha extrado en demasa de los extensos acuferos debajo de la ciudad para satisfacer el inmenso desarrollo que ha acontecido en la zona en los ltimos diez aos informa el mismo peridico. Si para satisfacer la necesidad en el futuro no se utiliza otra agua, salvo la subterrnea, la ciudad podra hundirse ms de 4 metros (14 pies) para el ao 2020. Tambin en 1982, The New York Times public un informe sobre una situacin similar en el estado de Arizona. En el informe se dice que, segn noticias recibidas, en algunas zonas se han formado grandes grietas de hasta 120 metros (400 pies) de profundidad y 11 kilmetros (7 millas) de largo. Estas se produjeron como consecuencia directa de la explotacin en gran escala de los acuferos con el fin de abastecer con agua tanto al sector agrcola como al urbano. Cuando el agua del subsuelo se reduce drsticamente la superficie encima se hunde y en algunos lugares se producen grietas gigantescas que pueden alcanzar una profundidad de 120 metros (400 pies) hasta dar con la roca del subsuelo. En el estado de la Florida tambin la extraccin excesiva del agua acufera ha recibido mucha publicidad. La extraccin frentica del agua ha socavado el terreno, creando hoyos que se han tragado casas y automviles.

Los medios de informacin casi continuamente advierten acerca de la crisis del agua subterrnea en los Estados Unidos. Esto tiene preocupada a toda la nacin. Se reconoce que la reduccin continua del contenido de los acuferos representa una amenaza al pas, a nuestro crecimiento econmico y a la calidad de nuestra vida, dijo John P. Hammerschmidt, miembro de la Cmara de Representantes de los Estados Unidos. El pas de la abundancia ha creado una demanda insaciable por el agua donde no la hay, dijo un senador norteamericano. Una vez que nuestros acuferos se hayan agotado dijo el congresista Robert Roe, hasta ah llegaron. Podra tomar mil aos para que se reabastecieran. 18.- Dentro de 50 aos no existir Phoenix El senador Daniel Moynihan declar: En el senado dije una vez que se puede vivir sin petrleo y hasta sin amor, pero no sin agua [...] Agoten los acuferos del suroeste del pas y dentro de 50 aos no existir Phoenix [ciudad en el estado de Arizona]. Lo siento, amigo, no hay ms agua. Esa es una verdadera e irreversible crisis. La revista U.S.News & World Report del 18 de marzo de 1985 agrega una ltima nota: Quizs para la mayora de los norteamericanos la nocin de que se acabe el agua tal vez parezca exagerada. Pero un creciente nmero de hidrlogos, ingenieros y especialistas en el medio ambiente insisten en que el perodo de presumida confianza en el abastecimiento de agua que tiene el pas de la abundancia est llegando a su fin. Por todo el mundo, otras naciones gimen amargamente por causa de la rpida disminucin del agua subterrnea. En la dcada de los setenta se descubri en el sur de la India que en ciertas zonas el nivel del agua subterrnea haba menguado casi 30 metros (100 pies) debido a la excesiva extraccin de agua para usarla en regados. En las provincias septentrionales de China, diez de las ciudades principales cuyo abastecimiento de agua proviene mayormente de acuferos afrontan una grave merma en los depsitos por causa de la excesiva extraccin de agua. Algunas de estas ciudades han estado hundindose desde 1950 a razn de 20 a 30 centmetros (8 a 12 pulgadas) al ao como consecuencia de la disminucin del agua y la reduccin de la cavidad acufera. La ciudad de Mxico tambin corre el peligro de sufrir daos en el terreno por motivo de la baja en el nivel del agua en el subsuelo. El problema es mayor en las zonas donde los acuferos llegan cerca del mar. A medida que el nivel del agua de estos depsitos baja, entra en ellos agua de mar que contamina el agua dulce. Israel, Siria y los Estados rabes del Golfo se enfrentan a esta clase de conflicto. Aunque la situacin difcil en que se ve la Unin Sovitica y su lucha por el agua no estn tan bien documentadas como lo estn en otros pases, no obstante, afronta problemas similares. El Tercer Mundo, donde en particular ha habido una explosin demogrfica, tambin ha llegado a conocer la lucha de vida o muerte por el agua. El decreciente abastecimiento de agua se est convirtiendo rpidamente en una crisis insidiosa por todo el mundo. Aunque el abasto de agua del que usted se sirve parezca abundante, tal vez tambin le afecte esta crisis como lo mostrar el prximo subtema. 19.- El agua pura... una maravilla de la naturaleza EL AGUA no es algo que se puede usar solo una vez. Por miles de aos la gente ha usado la misma agua que usamos actualmente todos los das! El proceso de depuracin que se lleva a cabo en la creacin natural, y que permite que generacin tras generacin disfrute de agua pura, revela gran sabidura. Al mismo tiempo, los seres humanos tienen la responsabilidad de cooperar con este sistema para que pueda funcionar sin que se le obstaculice indebidamente. 20.- Sistema de autodepuracin El calor del sol evapora el agua de la superficie de los ocanos, lagos y otras masas de agua, as como tambin de las superficies hmedas. Cada da esta evaporacin levanta a la atmsfera tremendas cantidades de vapor de agua. Aun si stas son aguas o superficies sucias o saladas, el agua evaporizada es casi pura.

Con el tiempo, esta agua vuelve a la Tierra en la forma de lluvia (o nieve). A la vez ayuda a purificar el aire al llevarse consigo polvo u otras sustancias. Cuando llega al suelo, da a la vegetacin y otras superficies un enjuague limpiador. Parte del agua fluye a los ros y parte de ella penetra en el suelo. No obstante, cuando uno saca agua subterrnea de un pozo bueno, sta no est sucia. Se ha convertido en agua potable buena y pura! Qu ha pasado para que esto sea as? Cuando el agua penetra en la tierra, en primer lugar se le purifica mecnicamente puesto que el suelo sirve de filtro. Las partculas slidas que estaban en el agua permanecen en el suelo a medida que el agua pasa por l. Sin embargo, en el agua hay impurezas orgnicas y de otras clases que no son eliminadas por la accin filtrante del suelo. Pero tambin se han hecho arreglos para purificar el agua de estas impurezas. 21.- Depuracin biolgica La depuracin biolgica se encarga de las impurezas del agua que la filtracin por el suelo no elimina. En este proceso, un sinnmero de diferentes microorganismos presentes en el suelo se ponen a trabajar en las impurezas. A medida que el agua penetra lentamente en la tierra, bacterias y otros organismos utilizan las diferentes impurezas en el agua como alimento. Su sistema digestivo descompone las impurezas y las convierte en materia nutritiva para la vegetacin. A la vez que el agua est siendo purificada de este modo, absorbe del suelo diferentes minerales provechosos. Esos minerales tambin sirven para darle mejor sabor al agua potable. Esto explica por qu en muchos lugares el agua subterrnea es agua potable de buen sabor sin tener que someterla a ms depuracin. Tambin hay un proceso para la depuracin del agua parecido a ste y de diseo maravilloso que rige en los ros, lagos y ocanos. En el caso de estas aguas, la mayor porcin de las impurezas slidas se asientan en el fondo, y el proceso biolgico se encarga de las otras impurezas. El agua de lluvia acarrea grandes cantidades de sustancias nutritivas del suelo y las deposita en las masas de agua. Entre estas sustancias estn varios compuestos de nitrgeno y fsforo, as como un sinnmero de otras sustancias. Los microorganismos que estn en los ros, lagos y ocanos actan sobre estas sustancias y las descomponen, transformndolas en sustancias nutritivas que les sirven de alimento a las plantas acuticas. Cuando las extensiones de agua reciben de modo adecuado estas sustancias nutritivas, se conserva el equilibrio, y el agua permanece suficientemente pura. Adems, cuando las plantas acuticas reciben la luz del sol producen oxgeno en el agua. Los microorganismos y los peces necesitan este oxgeno para vivir. Se ve, pues, que todo el arreglo es una maravilla de orden, cooperacin y eficiencia. 22.- Problemas causados por el hombre El sistema de autodepuracin de la naturaleza funcion bien por miles de aos sin que surgiera problema alguno. Pero poco a poco la gente empez a juntarse en ciudades de expansin continua, lo cual caus problemas con el equilibrio de la naturaleza. En tiempos primitivos se construyeron alcantarillados en las ciudades. Estos vertan las aguas residuales y los desechos directamente en las extensiones de agua sin que primero fueran sometidos a tratamiento. Pudiera decirse que esto fue el comienzo de la contaminacin del agua. Andando el tiempo, se sobrecarg tanto el sistema de depuracin natural que ya no pudo cumplir con su tarea. As, muchos de los ros que fluan por las ciudades fueron convirtindose poco a poco en cloacas malolientes al descubierto. Qu pasa cuando se vierten demasiados desechos en una extensin de agua? Al principio los microorganismos se multiplican rpidamente, como tambin lo hacen las plantas. Por eso, las aguas empiezan a ponerse cenagosas. Para poder producir oxgeno en el agua, las plantas necesitan la luz del sol. Pero el estado cenagoso del agua impide que la luz penetre ms abajo de

la superficie. Por eso, las plantas que estn a mayor profundidad en el agua empiezan a morir y descomponerse. La descomposicin de las plantas utiliza el oxgeno en el agua tan rpidamente que las plantas vivas no pueden producirlo al mismo paso. Poco a poco se agota el abastecimiento del oxgeno. A su vez, esto significa la muerte de los microorganismos y los peces que dependen del oxgeno. En muchos lugares el crecimiento demogrfico y el aumento de la industria han resultado en problemas como ste. Debido en parte a la ignorancia y en parte a la indiferencia, se han vertido inmensas cantidades de desechos y sustancias txicas en el agua. El proceso de depuracin natural no puede neutralizar stos con suficiente rapidez. Como resultado, algunas sustancias muy peligrosas han podido introducirse en plantas, peces, aves y humanos. Gradualmente se hizo patente que se necesitaban leyes para controlar el asunto de los desechos. Y cuando se ha actuado para mejorar una masa de agua contaminada, el resultado ha sido un mejoramiento sealado. Pero, cmo se logra esto? 23.- Tratamiento de las aguas residuales El tratamiento de las aguas residuales ha sido el factor clave. Los mtodos que se utilizan se valen del proceso de depuracin biolgico natural. Demos una mirada a lo que les pasa a las aguas residuales a medida que pasan por una instalacin de tratamiento tpica. Puesto que hay sustancias slidas grandes en las aguas residuales, primero se filtra el agua por una criba para eliminar esos slidos grandes. Entonces el agua fluye lentamente por un depsito pequeo donde las sustancias pesadas, tales como la arena, se asientan en el fondo, de donde son quitadas. Este depsito se llama la cmara de grava o arena. Entonces el agua fluye a un depsito grande de sedimentacin, donde se mueve lentamente por una o dos horas. Aqu la tierra o el lodo presente en el agua se asientan en el fondo, de donde se pueden eliminar con una bomba. Sin embargo, al llegar a este punto, todava hay muchas sustancias orgnicas en las aguas residuales. Por eso, el siguiente paso es el de canalizar el agua a la etapa biolgica para el tratamiento de gran potencia mediante microorganismos. En las grandes instalaciones de tratamiento esto se hace por lo general por medio de aadir una concentracin de microorganismos a las aguas residuales cuando stas entran en el tanque de aireacin. Como sugiere el nombre del tanque, se inyecta o insufla aire u oxgeno puro en el agua. Entonces los microorganismos tienen una abundancia tanto de oxgeno como de alimento en las aguas residuales. De modo que se multiplican rpidamente y descomponen eficazmente las impurezas. Despus de esto se necesita un tanque de clarificacin para separar los microorganismos del agua purificada. Estos se asientan en el fondo de este tanque, y el agua relativamente limpia ya puede verterse en los lagos o ros. No obstante, es posible que esta agua todava contenga muchas bacterias, algunas de las cuales pudieran ser patgenas, es decir, de las que causan enfermedades. A eso se debe que casi siempre se desinfecta esta agua con, por ejemplo, cloro u ozono para matar las bacterias peligrosas. 24.- Mejoras en la depuracin En los ltimos aos muchos pases han tratado de mejorar su tratamiento de las aguas residuales. Tienen por meta una eliminacin ms eficaz de los compuestos de fsforo y nitrgeno presentes en el agua. Los excrementos humanos y muchsimos detergentes contienen mucho fsforo, del cual el tratamiento biolgico solo elimina la tercera parte. El fsforo causara el crecimiento de algas en el agua a menos que fuera removido. Por eso, despus que se haya cumplido el tratamiento biolgico, se aade una sustancia qumica que produce un precipitado o que hace que se adhiera a ella el 90 por ciento del fsforo presente en el agua. Entonces puede recogerse como sedimento del fondo del tanque. Se pueden emplear para este propsito el sulfato de aluminio o el de hierro, los cuales son productos residuales de la industria.

Tambin se han adoptado otros mtodos fisicoqumicos para lograr un grado mayor de pureza. Algunos de estos mtodos son: absorcin sobre carbono activado u otros absorbentes, la osmosis a la inversa, el intercambio de iones y la destilacin. Claro est que la construccin de instalaciones para el tratamiento de las aguas residuales, y el tratamiento mismo, son muy costosos. Pero es parte del precio que hay que pagar por la concentracin de la poblacin y la industrializacin. Puesto que la mayora de las personas reconocen el valor del agua pura, sin duda estarn dispuestas a hacer algunos sacrificios para que el ciclo natural de este lquido vital contine relativamente inalterado. 25.- Agua, agua por todas partes DESPUNTA el da y en sus hogares la gente comienza a levantarse del sueo de una noche ms de descanso. El agua de las duchas y las baeras refrescar al cuerpo. Con agua se avivarn los ojos todava soolientos y con agua otros se afeitarn. Con agua se har el t o caf tan imprescindibles para algunos y con agua se lavarn los platos y la ropa. A medida que el Sol se eleva en el firmamento, los engranajes de las industrias comienzan a moverse. Se abren las vlvulas para que por miles de kilmetros de tuberas corra agua, esa sustancia que es la sangre de los sistemas de calefaccin y refrigeracin, de la produccin de electricidad, de confeccin de sustancias qumicas y de muchas otras cosas. Sin agua las industrias cesaran de funcionar tal como si se les desconectara de la electricidad. Por ejemplo, la fabricacin de los 900 kilos (2.000 libras) de acero de su automvil requiri que se usaran ms de 227.000 litros (60.000 galones) de agua reutilizada, y en la produccin de cada litro de combustible que su auto lleva en el tanque se necesitaron ms de 4 litros de la misma. Los cafs y restaurantes se preparan para otro da atareado en que las agujas de sus contadores de agua girarn a gran velocidad. En las zonas ridas, kilmetros de tuberas y miradas de rociadores despedirn millones de litros de la preciada sustancia para regar las haciendas que tanto alimento producen para los centros urbanos. Agua, agua por todas partes. Su disponibilidad parece inagotable. Por ser ese el pensar que predomina en la mente de la mayora de la gente, se abusa del agua, se le da mal uso, se desperdicia, se le da poca importancia, y poca atencin se presta a la fuente de donde proviene. Dado que es muy accesible, aun los residentes urbanos de pocos recursos viven, en lo que a esto respecta, mejor que los antiguos reyes en todo su esplendor. Con solo dar vueltas a una llave en la cocina o en el cuarto de bao uno tiene agua corriente, caliente o fra. En los Estados Unidos, por ejemplo, cada persona usa un promedio de casi 330 litros (87 galones) de agua al da. El agua es esencial para toda cosa viviente. Despus del aire, es la sustancia ms necesaria para sostener la vida del hombre. Sin alimento, el hombre puede vivir por ms de un mes. Sin agua, o bebidas y comestibles que contengan agua, el humano muere en cuestin de una semana. Si el cuerpo pierde ms de un 20% de su contenido normal de agua, la persona sufrir una muerte dolorosa. En el transcurso de la historia humana, la bsqueda de agua ha dado motivos para actos de violencia. Ha habido guerras para obtener control de ella. Hombres se han matado por un lodoso oasis en el desierto. Pueblos, ciudades e imperios se han levantado en lugares donde ha abundado el agua y algunos de estos han sido abandonados cuando el surtido se ha agotado. La humanidad ha hecho dolos alegricos al agua y los ha adorado como a dioses. Cuando el agua ha escaseado, con grandes ritos y ofrendas les han hecho peticiones a esos dioses y cuando la han hallado, a ellos ha ido el crdito. 26.- La crisis del agua, se avecina, o ya est aqu? Con la explosin demogrfica en la Tierra, la demanda por el agua ha alcanzado nuevas alzas. Por todo el mundo son interminables las columnas que se publican en los peridicos tocante a la necesidad de que haya ms agua. Algunos expertos se refieren a la venidera crisis del agua y a la prxima escasez de recursos naturales. Hay otros, no obstante, que tienen una opinin ms negativa. Nuestra nacin ya est en una crisis de agua, dijo un senador de los Estados Unidos.

La gente habla de que es una crisis que est por suceder. Pero ya existe, escribi el presidente del House Water Resources Subcommittee. El recurso natural ms valioso de los Estados Unidos est en peligro, dijo la revista U.S.News & World Report de marzo de 1985. A nivel nacional, la crisis del ltimo decenio de este siglo ser la escasez de agua para el uso domstico, dijo el ministro del interior de los Estados Unidos. Tambin advirti: Todos los esfuerzos por promover el desarrollo y el empleo, por aumentar la prosperidad en el sector agrcola, por proteger el medio ambiente y por reavivar nuestras ciudades carecer de significado alguno a menos que podamos satisfacer la necesidad que la sociedad tiene de agua. Desafortunadamente, la crisis del agua no es un problema solo para los Estados Unidos, sino uno que tambin afecta al resto del mundo. La crisis mundial del agua es mucho ms seria que la del petrleo, dijo un escritor. Y agreg: Ms de treinta pases afrontarn una severa escasez en los prximos veinte aos. A medida que la poblacin aumenta y escasea ms el agua, no se puede descartar la posibilidad de que algunos pases se lancen a una guerra por causa del agua. Todo indica que el punto de vista de todos los expertos y planificadores del mundo es que el futuro del mundo, en lo que respecta al agua, es terriblemente crtico. Por qu se preocupa el mundo por el agua? La cantidad que la Tierra tiene de esta sustancia es enorme. Ms del 70% de la superficie terrestre est cubierta de agua. Para comprender el gran volumen de lquido que esto representa, hay que poner la mente a hacer clculos. Imagnese, por ejemplo, una fosa cuadrada con 1,6 kilmetros (1 milla) de largo, de ancho y de profundidad, es decir, de un poco ms de cuatro kilmetros cbicos (1 milla cbica). Para llenar esta fosa con agua se necesitaran ms de cuatro millones de millones (4.000.000.000.000) de litros o ms de un milln de milln (1.000.000.000.000) de galones. Ahora multiplique ese volumen 326.000.000 de veces y obtendr aproximadamente la cantidad de agua que contiene la Tierra. El agua sigue un ciclo interminable: de los ocanos, ros, lagos y arroyuelos pasa a la atmsfera siendo elevada por el calor del Sol, para entonces descender de nuevo en forma de lluvia o nieve. Los hechos indican que hay suficiente agua en la Tierra para ms que satisfacer el deseo de toda cosa viviente, desde la creacin del hombre y por toda la eternidad. Por qu existe, entonces, una crisis de agua? 27.- El agua... don maravilloso para el hombre NOS hallbamos junto a una corriente que retumbaba, bien alto en las montaas cerca de Medelln, Colombia, despus de haber viajado todo el da a travs de una seccin rida de Crdoba. Aqu y all en nuestra ropa y el auto en el cual viajbamos dejaban su marca acumulaciones de polvo. Y tambin en nuestra garganta, aparentemente. Tomando una curva en la subida que nos permitira pasar sobre la montaa y bajar hasta Medelln, nos topamos con esta corriente. Verdaderamente, un don maravilloso del Creador del hombre! 28.- El ciclo del agua El agua de esta hermosa corriente estaba en rpido movimiento. Junto con el agua de otras corrientes de las montaas, valles, y hasta subterrneas, de ros y lagos, se mova hacia el mar. All el Sol con sus poderosos rayos la levantara como vapor acuoso, quitndole la sal por evaporacin sencilla. Cada segundo nuestro Sol hace subir as 15.000.000 de toneladas de agua dulce de los ocanos salados y otras fuentes. Llevado por nubes y corrientes de aire por encima de alguna masa de tierra sedienta, el vapor acuoso se deposita como lluvia, la cual se vaca en algn ro o corriente y con el tiempo regresa al mar. Notablemente, la Santa Biblia, hace unos 3.000 aos, describi este ciclo, diciendo: Todos los torrentes invernales estn saliendo para el mar, no obstante el mar mismo no est lleno. Al lugar para donde estn saliendo los torrentes invernales, all estn regresando para poder salir. Pero el vapor acuoso no solo se produce como resultado de la accin de bombeo del Sol en las superficies de los cuerpos de agua. Aproximadamente el 85 por ciento proviene de los ocanos, pero las plantas tambin contribuyen vapor acuoso. Embeben humedad por medio de su sistema

de races y luego la pasan por las hojas como vapor. Un abedul puede despedir unos 265 litros de agua diariamente. Y una hectrea de maz puede despedir unos 36.300 litros en un da! 29.- El hombre, su alimento y bebida Nuestro cuerpo consta de 75 a 90 por ciento de agua, un porcentaje que disminuye con la vejez y es un poco menor en las mujeres que en los hombres. Durante la vida de la persona de trmino medio sta ingiere ms de 56.775 litros de agua. Cada da el hombre ingiere unos dos litros y medio de agua, ya sea por bebidas o en el alimento. A menudo nuestro alimento tiene de 60 a 95 por ciento de agua por peso. Por ejemplo, sabe usted que una manzana es 80 por ciento agua, un tomate aproximadamente 95 por ciento agua y una sanda 97 por ciento? Hasta el ms seco de los alimentos, las semillas de girasol asadas, son 5 por ciento agua. Hay muchsima agua en la Tierra, pero algunas regiones tienen mucho menos que otras. No son raras las escaseces de agua en la Repblica Dominicana. Hace algn tiempo, en la primera plana de un peridico de Santo Domingo se ilustr elocuentemente el problema. Se mostraba una llave de agua de la que caa una sola gota de agua en una mano ahuecada. Era fcil imaginarse la situacin. Un da caluroso y polvoriento, en el cual haba ropa que lavar, una casa que limpiar, la comida que preparar, y ni un chorrito de agua de la llave! Sin embargo, un estudio hecho por tcnicos de las Naciones Unidas y la Organizacin de Estados Americanos asever que en la Repblica Dominicana hay suficiente agua como para satisfacer las necesidades presentes y futuras del pas. Parece ser que el problema estriba en hacer disponible a todos esa agua. 30.- Gua para exploradores y rutas de comercio El agua le sirve al hombre de muchas maneras. Por mucho tiempo los exploradores han utilizado los ros como guas. Viajando por el Amazonas y sus 200 tributarios, los exploradores penetraron en la cuenca del Amazonas. Y hasta ahora estas aguas suministran el principal medio de transporte en esa regin. El ro Misisip hizo posible la exploracin de vastas extensiones de los Estados Unidos, puesto que forma el tronco de una va acutica interior de 22.526 kilmetros. La va acutica de San Lorenzo llev a los exploradores y colonizadores al corazn del continente norteamericano. Y el hombre ha utilizado por mucho tiempo las aguas para su propia transportacin y para el transporte de sus mercancas de una parte de la Tierra a la otra, sea por balsa, canoa o trasatlntico. Una temprana va acutica comercial en la historia del hombre fue el ro ufrates, navegable por botes pequeos por unos 1.930 kilmetros. Las rutas de comercio del da moderno siguen recorridos como el del Misisip. Hecho famoso en una cancin norteamericana como el viejo ro que fluye imperturbable, ste hace su recorrido de 3.974 kilmetros desde el norte de Minnesota hasta el golfo de Mxico. El Rin se considera como uno de los ros ms bellos del mundo. Sin embargo, si uno fuese uno de los muchos industriales de la zona del Ruhr, probablemente estara ms interesado en el hecho de que esta va de flotacin podra llevar sus productos a importantes puertos belgas y holandeses. Desde el sudeste de Suiza fluye por 1.303 kilmetros a travs de Alemania y Holanda hasta el mar del Norte. 31.- Hace girar las ruedas de la industria El agua que ha hecho girar las ruedas de la industria desde los das del molino de agua hasta la turbina hidrulica actual. El hombre reconoci temprano las posibilidades que encerraba la energa de las enormes cataratas y de las gigantescas olas que se estrellaban en los litorales del mundo, pero sus esfuerzos por controlar ese poder y enjaezarlo para su propio uso ha tropezado con limitaciones. Segn la Encyclopedia Americana (ed. de 1961, tomo 29, pg. 24), solo est utilizando un porcentaje infinitesimal de lo que hay all. Hasta ahora poco se ha hecho para utilizar la energa que resulta de la accin de las olas de los ocanos.

Quizs la ribera del ro que mova al molino haya sido en el pasado un romntico lugar de reunin, pero tambin era donde estaba la acea que converta el grano en harina. Planas piedras de molino circulares estaban conectadas a una rueda que giraba bajo el empuje de la corriente. Menos pintoresca, pero ms eficaz, es la turbina hidrulica, que produce energa de agua represada. Este sistema se usa extensamente en la Amrica del Norte, Europa y Rusia. 32.- La Tierra y su agua Dios hizo el agua para que pudiramos vivir en esta Tierra. La necesitamos para vivir. Tambin aade gozo a la vida. Se ha sentado usted alguna vez junto a un lago en un atardecer fresco y ha observado la belleza del Sol poniente reflejada profundamente en las aguas semejantes a espejo? Ha remado usted alguna vez en canoa sobre un sendero de luz trmula de Luna a travs de una baha tranquila? Ha presenciado la maravilla pasmosa de una catarata que va arrollando sobre las rocas hasta lanzarse a la espuma blanca abajo? Ha escuchado el fuerte rugido de las poderosas olas de los ocanos que dan contra una costa rocosa? Todo esto est incluido en el don del Creador al hombre. Al disfrutar de una bebida fra quizs no nos demos cuenta de cun singular es este don de nuestro Creador. Esto se debe a que el agua es la nica sustancia comn en nuestra Tierra que existe naturalmente en tres formas diferentes: como lquido, gas (vapor acuoso) y slido (hielo). Singular tambin es el agua porque cuando se congela se ensancha en vez de contraerse como lo hacen casi todas las otras sustancias. Por eso el hielo flota en el lquido ms pesado. Si el hielo no flotara, la Tierra podra convertirse en un desierto rtico sin vida. Con el tiempo toda el agua llegara a ser hielo slido, quizs solo con una capa delgada de agua en el verano. Hay algunos organismos sencillos que pueden existir sin aire, pero ninguno puede sobrevivir sin agua, puesto que dependen del agua para disolver aquello de lo cual se alimentan. Una persona quizs pudiera vivir un mes ms o menos sin alimento, pero sin agua no podra esperar vivir ms de cinco a diez das. As de sencillo es: Si no hay agua, no hay vida. 33.- Nos estamos quedando sin agua? Para la supervivencia, el bienestar y el desarrollo socioeconmico de toda la humanidad es un requisito fundamental tener garantizado el acceso a un suministro suficiente de agua potable. Sin embargo, continuamos actuando como si el agua dulce fuera un recurso abundante e inagotable, cuando no lo es.Kofi Annan, secretario general de las Naciones Unidas. DESDE hace mil aos, todos los jueves al medioda se rene en la ciudad de Valencia (Espaa) un tribunal singular. Su cometido es resolver las disputas que surgen sobre el agua. Los labradores de la frtil huerta valenciana dependen del riego, que exige gran cantidad de agua, recurso siempre escaso en dicha regin. Cuando opinan que la distribucin del valioso lquido es injusta, pueden apelar al Tribunal de las Aguas. Este tipo de disputas no son nuevas, pero en pocos lugares se resuelven de manera tan equitativa como en Valencia. Hace cuatro mil aos, varios pastores se enzarzaron en una discusin sobre el uso de un pozo cerca de Beer-seba, en Israel Desde entonces han ido empeorando los problemas del agua en Oriente Medio. Al menos dos dirigentes destacados de la zona han dicho que este sera el detonante que podra llevarles a declarar la guerra a un pas vecino. El lquido elemento siempre ha sido la manzana de la discordia en los pases semiridos, por la sencilla razn de que es esencial para la vida. El agua dulce es preciosa, ya que no podemos vivir sin ella. Resulta irremplazable, dado que no tiene sucedneos. Y es un recurso delicado, pues la actividad humana tiene un profundo impacto en la cantidad y calidad del agua dulce disponible, seal Kofi Annan. Hoy da, la cantidad y calidad del agua dulce de nuestro planeta se ven amenazadas como nunca antes. As pues, no debemos dejarnos llevar por la aparente abundancia de agua que existe en algunas regiones afortunadas del mundo.

34.- Las reservas menguan Una de las grandes contradicciones [de] la naturaleza humana [es] que nicamente valoramos las cosas una vez que se vuelven escasas dice la secretaria general adjunta de las Naciones Unidas Elizabeth Dowdeswell. [...] Apreciamos el valor del agua cuando el pozo se ha secado. Y los pozos no slo estn secndose en las regiones tradicionales con tendencia a las sequas, sino tambin en zonas que no asociamos tradicionalmente con escaseces de agua. Quienes lidian a diario con la falta de agua lo entienden a la perfeccin. Asokan, oficinista de Madrs (India), se levanta todos los das dos horas antes del amanecer, toma cinco baldes y camina cinco minutos hasta el grifo pblico. Ha de ponerse en fila temprano, pues solo se suministra agua de cuatro a seis de la maana. La cantidad que recoja tendr que bastarle para todo el da. Muchos hindes y otros 1.000 millones de habitantes del globo no son tan afortunados, ya que no disponen de grifos, ros o pozos cerca de su casa. Abdullah, un chico de la regin africana del Shel, es uno de ellos. La seal de carretera que anuncia su aldea la califica de oasis, pero hace tiempo que desapareci el agua, y apenas quedan rboles. La tarea de Abdullah consiste en extraer la que su familia necesita de un pozo situado a un kilmetro de distancia. En algunas zonas del mundo, la demanda de agua potable sobrepasa ya a las reservas existentes. La razn es obvia: buena parte de la humanidad vive en regiones ridas o semiridas donde falta el preciado lquido desde hace mucho. Segn el Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo, un tercio de la poblacin mundial vive en zonas que sufren una escasez hdrica entre moderada y severa. Adems, el incremento en la demanda ha superado en ms del doble a la tasa de crecimiento demogrfico. Por otro lado, el abastecimiento de agua es prcticamente estable. Tal vez se alivie provisionalmente la situacin excavando pozos ms profundos y localizando nuevas reservas, pero, en esencia, la cantidad de lluvia que cae sobre la Tierra y el agua almacenada en los acuferos se mantienen invariables. De ah que los meteorlogos estimen que dentro de veinticinco aos cada habitante del planeta ver reducida a la mitad la cantidad de litros de que dispone en la actualidad. 35.- El efecto en la salud y la alimentacin Cmo afecta a las personas la escasez de agua? En primer lugar, perjudica su salud. No es que mueran de sed, sino que la poca calidad del agua que usan para beber y cocinar las enferma. Elizabeth Dowdeswell indica que alrededor del 80% de todas las enfermedades y ms de una tercera parte de todas las muertes en los pases en desarrollo son causadas por aguas contaminadas. En las naciones semiridas en vas de desarrollo, los abastecimientos de agua suelen contaminarse con heces humanas y animales, pesticidas, fertilizantes y residuos industriales. Las familias pobres quizs no tengan otra opcin que utilizar esa agua llena de impurezas. Tal como nuestro cuerpo necesita agua para eliminar los desechos, un saneamiento adecuado tambin precisa de agua en abundancia, recurso al que gran parte de la humanidad no tiene acceso. El nmero de personas afectadas por la falta de instalaciones sanitarias apropiadas prcticamente un asunto de vida o muerte aument de 2.600 millones en 1990 a 2.900 millones en 1997, lo que representa cerca de la mitad de la poblacin del planeta. En una declaracin conjunta, Carol Bellamy y Nitin Desai, representantes de las Naciones Unidas, advirtieron: Cuando los nios carecen de agua potable y servicios sanitarios, se pone en peligro casi todo aspecto de su salud y desarrollo. La produccin alimentaria depende del agua. Aunque la lluvia riega muchos cultivos, en fechas recientes los sistemas de irrigacin desempearon un papel decisivo en suministrar alimentos a la creciente poblacin mundial. Hoy por hoy, el 36% de las cosechas del mundo dependen de tales sistemas. Sin embargo, la mayor extensin de tierras de regado se alcanz hace unos veinte aos y, desde entonces, ha ido reducindose.

Tal vez nos cueste creer que se est acabando el agua limpia si esta mana en abundancia de los grifos de nuestro hogar y si disponemos de un higinico inodoro dotado de cisterna. Pero debemos recordar que solo el 20% de la humanidad disfruta de tales lujos. En frica, muchas mujeres que dedican seis horas al da a obtener agua (no pocas veces contaminada) comprenden mucho mejor la dura realidad: el agua limpia y potable es escasa y escasear cada vez ms. Resolver el problema la tecnologa? Se explotarn los recursos hdricos con mayor eficacia? Adnde ha ido a parar el agua? 36.- Advertencia! Esta agua podra perjudicar su salud PUEDE usted imaginarse abrir el grifo del fregadero de su cocina y tras acercarle un fsforo encendido ver que de l sale una horrible llamarada? Puede imaginarse un ro que se incendia tras tirar en l un cigarrillo encendido? Le sorprendera que el agua con que se baa estuviera demasiado sucia para beberse y que esa suciedad, despus de asentada, la pudiera amontonar? Le sobresalta pensar que con el agua de un ro se puede, ante sus propios ojos, revelar una fotografa de un negativo? Cul sera su reaccin si el agua de su grifo saliera del mismo color de la cerveza negra? Tiene usted que abrir la ventana que est cerca de su fregadero para que cuando abra el grifo el mal olor del agua no pase al resto de la casa? Acaso su cnyuge sale en la maana sin tocar el caf por parecer este demasiado fuerte, slo para descubrir despus que a la cafetera ni siquiera se le haba aadido caf? O es su agua cristalina, con sabor puro, pero tras beberla a su familia le da dolores de cabeza, mareos, disentera y erupciones cutneas? O, describiran mejor sus sntomas los temblores, la ceguera y el deterioro del sistema nervioso central? Saba usted que no hace mucho tiempo una tercera parte de la humanidad estaba constantemente enferma debido a agua impura y que diez millones de personas moran anualmente, no por falta de agua, sino por culpa de esta? Podra ser todo esto producto de una loca imaginacin... ideas extradas de las pelculas de ciencia-ficcin? Lamentablemente, tales escenas son reales. Se ha hecho obvio que en la actualidad el hombre tiene la asombrosa capacidad de envenenar completamente todo cuanto vive en la tierra y en los mares. Mayormente esto ha sucedido debido a los esfuerzos que ha hecho por mejorar su modo de vida... al reducir el dolor y la enfermedad, traer por los medios de comunicacin el mundo a la sala de su hogar, realizar la conquista del espacio y fabricar implementos blicos. Gran parte del problema ha sido causado por los nuevos compuestos qumicos mortferos que el hombre ha hecho. Hace seis aos haba en el mercado ms de 60.000 de tales mezclas qumicas, de las cuales 35.000 se clasificaban como mortferas o extremadamente peligrosas para la salud. Y se sigue creando miles ms al ao. La produccin de estos compuestos qumicos produce desechos igualmente mortferos y sumamente txicos, los cuales son enterrados o arrojados a ros y riachuelos sin que se d atencin a las consecuencias que ello traer a los humanos y al medio ambiental. 37.- Una bendicin para los agricultores, pero desastrosos para las aguas de la Tierra Los pesticidas, herbicidas y fertilizantes han sido una bendicin para los agricultores por todo el mundo, pero han resultado ser desastrosos para las aguas de la Tierra. Por aos los agricultores del valle de San Joaqun en California rociaron con el pesticida DBCP sus uvas, otras frutas y tomates, solo para descubrir en aos recientes que este puede causar cncer y esterilidad en los humanos. Aunque ya no se usa este producto, el veneno no ha cesado de filtrarse a travs de las capas del suelo hasta llegar a las aguas subterrneas. Un portavoz del departamento de salud dijo: El 35% de los pozos en el valle tienen DBCP. En un condado del mismo estado, 250.000 personas corren el riesgo de contaminarse con DBCP, informa la revista Newsweek. Hay otros pesticidas que afectan el sistema nervioso. Y aun de otros se sospecha que causan otras enfermedades. Se ha descubierto que algunos herbicidas hacen dao al cerebro, paralizando a la

vctima. En muchas zonas agrcolas los fertilizantes han causado que la concentracin de nitrato sobrepase la cantidad mxima permitida por la ley de algunos pases. Estas sustancias qumicas tambin han llegado a los acuferos. Con el progreso en el campo de la qumica se ha mejorado la calidad de los detergentes y disolventes, de los lquidos para el lavado en seco y de los productos para la limpieza de fosas spticas, para solo mencionar algunos. Los resultados han beneficiado muchsimo a la humanidad. No obstante, a medida que tales productos se filtran a travs del suelo traen como consecuencia la contaminacin de las aguas puras de la Tierra para generaciones futuras. Un especialista en calidad ambiental dijo: Estamos envenenndonos nosotros mismos y envenenando a nuestra posteridad. Segn muestran los informes, muchos de los millones de tanques subterrneos de gasolina de las estaciones de servicio esparcidas por carreteras y calles urbanas tienen algn escape, y su contenido, altamente explosivo, pasa a la tierra y se filtra hasta los pozos de agua. Esto ha causado incendios en casas y establos debido a la explosin de los gases cuando alguien ha encendido un fsforo. Son demasiado comunes los casos en que sale una llamarada del grifo como el resultado de tal mezcla de sustancias qumicas mortferas que rezuman a las aguas subterrneas. Se crea que la tierra misma purificara estas sustancias qumicas segn pasaban a travs de sus capas, hacindolas inocuas. Sin embargo, en la ltima dcada se ha descubierto que muchas de esas sustancias peligrosas no han sido filtradas, sino que han seguido penetrando hasta alcanzar los acuferos y los han contaminado para generaciones futuras. La contaminacin del agua subterrnea es consecuencia de los pecados cometidos hace mucho tiempo dijo James Groff de la American Water Works Association. Nadie tuvo la perspicacia de predecirlo. No obstante, los pecados continan cometindose hasta ahora. La Agencia para la Proteccin de la Calidad Ambiental calcula que tan solo en los Estados Unidos ms de 5,6 billones de litros (1,5 billones de galones) de desperdicios peligrosos pasan anualmente a las aguas subterrneas. Mucho de estos desperdicios son desechados por hombres sin escrpulos y avaros a quienes no les importa el terrible dao que esto ocasiona al suministro de agua y a la salud humana. Un cientfico dijo: Solo unos 4 litros (1 galn) de disolvente pueden contaminar ms de 75.000.000 de litros (20.000.000 de galones) de agua subterrnea a un grado que sobrepase el lmite mximo de contaminacin establecido por la mayora de los estados. Cuando uno piensa en trminos de billones de litros o galones de desperdicio, entonces la expresin agua, agua por todas partes y ni una gota para tomar, resalta como algo horrible que puede convertirse en una realidad. 38.- El lento tictac de una bomba de tiempo El agua subterrnea y sus contaminantes dijo el presidente del House Subcommittee on Environment, Energy and Natural Resources constituyen una posible bomba de tiempo con un lento tictac. Aumenta la creencia de que este problema ser la prxima gran crisis de la dcada de los ochenta. El peridico The New York Times inform: Muchos concuerdan en que la contaminacin del agua subterrnea es por mucho el problema ms serio y difcil que est afectando la calidad del agua potable y que se ha convertido en una bomba de tiempo subterrnea. Un cientfico de la Universidad de Arizona advierte: No hay duda de que tenemos en nuestras manos una bomba de tiempo. La pregunta es: Cun grande ser la explosin?. No hay que explorar el suelo para saber cun grande ser la explosin. El mundo ya est temblando debido al temor a tal explosin venidera. Por ejemplo, se calcula que el agua de la cuarta parte del abastecimiento mundial pudiera ser peligrosa para beber. El agua de un tercio de los ros principales de la China est contaminada al grado de ser peligrosa para el consumo humano, declar el Worldwatch Institute. Thane Gustafson, especialista en asuntos soviticos, dice que la Unin Sovitica afrontar una demanda de agua superior a lo que sus abastos pueden proporcionar debido a la contaminacin actual. Amrica del Sur se encara a una crisis similar por estar el agua demasiado contaminada para el consumo humano. O bien nos las arreglamos para limitar el consumo de agua, o estaremos murindonos de sed declar la Conferencia Mundial de las Naciones Unidas. Sin ser culpables de exagerar, es fcil predecir

que en el futuro muy cercano el mundo estar literalmente murindose de la sed, ya sea debido a la contaminacin o al despilfarro actual de agua. En todas partes de la Tierra la gente est sintiendo los efectos devastadores de una bomba de tiempo que ya parece haber explotado en el escenario mundial. Por ejemplo, cuando uno considera que el 70% del agua potable de la India est contaminada y que es la causa de muchas enfermedades del pas, no es exagerado decir que sus aguas y toda vida que de ellas depende clama por una solucin. Y, qu se puede decir de los pases del Tercer Mundo y de la gente moribunda que busca agua limpia? Ciertamente, el mundo se enfrenta a un dilema de proporciones sin precedente. Las enfermedades transmitidas por el agua causan la muerte a 30.000 personas diariamente, dijo el Dr. Maarten Schalekamp, especialista suizo en la purificacin del agua. Solo la tercera parte de la humanidad posee lo que l llam instalaciones irreprochables de agua potable, mientras que otro tercio de los habitantes de la Tierra bebe agua contaminada. El tercio restante tiene muy poca agua de cualquier clase. Y as es. Las aguas envenenada se filtran a travs del suelo, corren por los ros, serpentean por los riachuelos, caen de las cascadas mientras una gran porcin de la humanidad inevitablemente bebe hasta morir. No hay duda de que esto es una bomba de tiempo de hechura humana! LOCALIZACIN DEL AGUA DULCE Alrededor del 97% del agua del planeta es salada, por lo que resulta inadecuada para el consumo humano, la agricultura y la industria. La mayor parte del apenas 3% del agua dulce que existe no resulta fcilmente accesible. Hielo y nieve perpetuos 68,7% Aguas subterrneas 30,1% Permafrost y hielo subterrneo 0,9% Lagos, ros y pantanos 0,3% LA CRISIS DEL AGUA CONTAMINACIN En Polonia, solo un 5% del agua fluvial es potable, y un 75% est tan contaminada que ni siquiera es apta para uso industrial. ABASTECIMIENTOS URBANOS En Ciudad de Mxico, la segunda metrpoli ms grande del mundo, el 80% del suministro proviene de su nivel fretico, que disminuye inexorablemente, pues la extraccin supera el reabastecimiento en ms de un 50%. Pekn, la capital de China, sufre un problema similar: su acufero desciende ms de un metro al ao, y una tercera parte de sus pozos se han secado. RIEGO La merma del inmenso acufero Ogallala de Estados Unidos ha sido tal, que se ha perdido una tercera parte de las tierras de regado del noroeste de Texas. Tanto China como la India, que ocupan el segundo y tercer puesto, respectivamente, entre los mayores productores de alimentos, se enfrentan a una crisis semejante. En el estado meridional de Tamil Nadu (India), el riego ha hecho descender el nivel fretico ms de 23 metros en una dcada. ROS QUE DESAPARECEN Durante la estacin seca, las aguas del caudaloso Ganges no llegan al mar, pues son desviadas a lo largo de su curso. Y lo mismo ocurre con el ro Colorado en Norteamrica. 39.- Soluciones propuestas Construir plantas desalinizadoras. En estas instalaciones se le quita la sal al agua marina. Para ello, generalmente se bombea el agua hacia cmaras de baja presin, donde se calienta hasta el punto de ebullicin. El agua evaporada es conducida hacia otra parte de la planta, dejando atrs los cristales de sal. Es un procedimiento caro, fuera del alcance de muchos pases en vas de desarrollo.

Derretir icebergs. Algunos cientficos creen que podran utilizarse remolcadores grandes para transportar icebergs gigantescos, que contienen agua dulce pura, desde la Antrtida hasta pases ridos del hemisferio sur, donde los derretiran para obtener agua. El procedimiento plantea un inconveniente: alrededor de la mitad de cada iceberg se derretira en el mar antes de llegar a su destino. Explotar los acuferos. Los acuferos son capas del subsuelo cuyas rocas estn saturadas de agua. Aun en el desierto ms seco puede bombearse agua de los acuferos. Pero su extraccin es cara y hace disminuir el nivel fretico. Otra desventaja es que la mayor parte de los acuferos se renuevan lentamente, y algunos nunca lo hacen.

Fernando Malchn Rosas Copyright Mxico., D.F. a 31 de diciembre de 2011. http://www.wix.com/fernandomalchanrosas/cambio-climatico fernandomalchanrosas@yahoo.com.mx