El envejecimiento de la poblacin.

En aos recientes, el proceso de envejecimiento de la poblacin y sus consecuencias se han estudiado con nfasis no slo en los sistemas de pensiones, sino tambin en los costos de salud y de cuidado de la poblacin llamada adulta mayor, senescente, vieja, de la tercera edad o en edad avanzada. Estos estudios tienen ms relevancia en el actual contexto mundial, particularmente para Mxico que, al estar inmerso en un proceso de transicin demogrfica, enfrenta profundos cambios de expectativas en los mbitos sociales, econmicos, polticos, culturales, recreativos y de seguridad social, entre otros. El fenmeno de la transicin demogrfica se caracteriza por una continua reduccin en las tasas de natalidad y de mortalidad, la ltima suele descender antes que la primera, por lo que durante un periodo de transicin la tasa de crecimiento es alta y la poblacin aumenta. El origen de este proceso puede ubicarse a finales del siglo XVIII en algunos pases europeos, cuando una serie de cambios demogrficos condujeron a la transformacin de la estructura de la poblacin en cuanto a edad y sexo, la reduccin en la tasa de mortalidad y la posterior disminucin en la fecundidad. Todo ello origin un descenso en la poblacin de edad adulta y adulta tarda. As, conforme los pases avanzados completaron su proceso de transicin, su estructura por edades se transform a favor de los grupos de mayor edad. En esos pases la transicin demogrfica ha durado dos o tres siglos, con pocas diferencias entre las tasas de natalidad y de mortalidad, y un crecimiento relativamente lento de la poblacin. En cambio, en los pases en desarrollo la transicin demogrfica se est produciendo de manera muy brusca, La tasa de mortalidad disminuye rpidamente, mientras que la de natalidad lo hace con lentitud. La tasa de crecimiento de la poblacin es muy alta y sta crece de forma explosiva. Como resultado, las mayores proporciones de poblacin de 60 aos y ms se encuentran en los pases desarrollados, donde cerca de la mitad de sus habitantes son adultos mayores. En el ao 2000, la relacin de la poblacin en la tercera edad entre la de 15 a 64 aos, intervalo en que se considera econmicamente activas a las personas, era cerca de dieciocho en los pases desarrollados, mientras que en los llamados en desarrollo apenas rebasaba siete. Otro dato que ilustra este fenmeno es la edad mediana, que refleja la forma de la estructura por edad, en los pases desarrollados es de casi 34 aos y en los otros 22 aos. Asimismo, a lo largo del tiempo, las diferencias en la porcin de la poblacin de 60 aos y ms son notables en algunos pases del mundo. En 1990 Suecia era el pas con la mayor porcin de poblacin de la tercera edad, le segua Alemania, Francia y Japn, mientras que Kenia tena la ms baja, seguido por Mxico, Corea y Brasil. Para 2025 se estima que Alemania rebasar a Suecia, en tanto que Italia se colocar como el tercer pas con la mayor proporcin de adultos mayores. En el otro extremo, Kenia seguir con una proporcin muy baja de edades avanzadas en su poblacin, con un porcentaje muy por debajo del que tendrn en Mxico, Corea y Brasil. Los datos que muestran las tendencias del proceso de envejecimiento de la poblacin en varios pases, sugieren que el crecimiento del porcentaje de edades avanzadas no es un fenmeno que atae solamente a los pases

desarrollados. Exceptuando a Kenia, todos los pases considerados presentan un nmero creciente de individuos que alcanza esa etapa de la vida. De hecho, los mayores incrementos en la esperanza de vida de aquellos que nacieron entre 1970 y el ao 2000 se observaron en los pases en desarrollo, con una ganancia de ms de 20 aos. Sin embargo, todava se encuentran lejos de pases como Japn que tienen una esperanza de vida al nacer cercana a 80 aos. El alargamiento de la vida, producto de los avances en el campo de la salud, conduce a una modificacin radical en la estructura por edades de la poblacin en casi todo el mundo al disminuir a lo largo del tiempo la base de la pirmide de edad, donde se ubican los ms jvenes, e incrementarse la participacin relativa de la cspide, que representa a las edades avanzadas. Por otro lado, la previsible ampliacin de la posibilidad de vivir ms aos tiene sus particularidades, dependiendo de la regin, el gnero o las condiciones sociales que enfrentan las personas de la tercera edad. En Amrica Latina, por ejemplo, las mujeres tienen mayor esperanza de vida a partir de la edad de jubilacin, convencionalmente fijada en 65 aos, y el diferencial entre los sexos crece en el transcurso del tiempo, pero la ganancia en aos disminuye conforme aumenta la edad, de la misma forma que el ritmo al que se incrementa la esperanza de vida d las personas en edad de jubilacin. Estos datos permiten tener una idea del tipo de problemas que enfrentar la regin debido al envejecimiento de la poblacin. Sin embargo, una revisin detallada de la evolucin de la esperanza de vida de los distintos grupos que conforman la cspide de la pirmide de edad puede aportar elementos adicionales para determinar la magnitud de las futuras necesidades de atencin de la poblacin en edades avanzadas. La esperanza de vida en Amrica Latina. Segn estimaciones del Centro Latinoamericano de Demografa (CELADE), en el ao 2000 la esperanza de vida de una persona de 60 aos de edad promediaba poco ms de diecinueve aos para los hombres y cerca de veintids para las mujeres. En el caso de los hombres nicamente en Costa Rica se supera los veinte aos. En las siguientes dos dcadas, se espera que descienda el ritmo de crecimiento en la esperanza de vida de quienes tengan 60 aos. Para los hombres el incremento ser de 0.62 aos en 2010 y de 0.55 en 2020, mientras que para las mujeres los valores correspondientes sern de 0.98 y 0.89 aos respectivamente. A pesar de ello, en 2010 un hombre de 30 aos podr vivir casi 20 aos ms, pero si es mexicano o costarricense su vida puede prolongarse por ms tiempo. Las mujeres de la misma edad en promedio tendrn una esperanza de vida cercana a 23 aos en 2010 y a 24 aos en 2020. De acuerdo con la misma fuente, la esperanza de vida de quienes tenan 70 aos en 2000 era poco de ms de 12 aos para los hombres y de 14 para las mujeres, esto significa que en ese ao todos los latinoamericanos de esa edad podan esperar vivir ms de 80 aos. Las previsiones para las siguientes dos dcadas indican incrementos de 0.47 y 0.42 aos en la esperanza de vida de los hombres y 0.77 y 0.69 aos en la de las mujeres. Estos supuestos significan que para los hombres de 70 aos de vida la posibilidad de sobrevivencia se ampliar a doce aos y medio y a poco ms de trece aos en

2010 y 2020 respectivamente. Para las mujeres de la misma edad, la ampliacin se ubicar entre quince y diecisis aos. Vale la pena mencionar que en el ao 2000 Mxico encabezaba la regin en cuanto a la esperanza de vida de las personas de 70 aos, lugar que continuar ocupando, al menos en el caso de los hombres, en 2020. Por otra parte, las tendencias regionales indican que a esta edad la diferencia entre la esperanza de vida de los hombres y la de las mujeres cada vez es mayor. Finalmente, para los hombres que tenan 80 aos en 2000, la esperanza de vida era de poco ms de siete aos en promedio, mientras que la de las mujeres promediaba poco ms de un ao encima. Solamente en Mxico y Colombia pasan de nueve aos. Para 2010 se espera que la esperanza de vida de los hombres crezca 0.31 aos, llegando a siete aos y medio, y para las mujeres el incremento estimado es de 0.49 aos, lo que resulta en un promedio de casi nueve aos. Mientras que en al ao 2020 los hombres de 80 aos podrn llegar a vivir casi ocho aos ms y las mujeres ms de nueve, debido al incremento en la esperanza de vida de 0.27 y 0.42 aos respectivamente. Tambin en este segmento Mxico presenta las mayores posibilidades de sobrevivencia, tanto en hombres como en mujeres. Esto indica que la mortalidad de los adultos mayores est ms controlada y, por ello, se mantienen en niveles ms bajos en comparacin con el resto de los pases de la regin. En resumen, las tendencias de la esperanza de vida en Amrica Latina sealan que al llegar a 60 aos las mujeres pueden vivir 25 aos ms y los hombres 20. A los 70 aos, las mujeres tienen la posibilidad de alargar su vida quince aos, mientras que en el caso de los hombres, se observa un desplazamiento hacia el mismo nmero de aos. Finalmente, la esperanza de vida a los 80 aos est cerca de alcanzar diez aos, tanto para los hombres como para las mujeres. Los niveles mximo y mnimo de la esperanza de vida de los adultos mayores para Amrica Latina tienden a la convergencia, pues el diferencial se va reduciendo en el transcurso de los aos; esto puede hablar de que los pases se estn dirigiendo hacia un punto que puede ser considerado el lmite posible para la esperanza de vida. Adems, la diferencia entre los niveles mximo y mnimo de esperanza para las mujeres es mayor en comparacin con la que se presenta en los hombres. El por qu de la diferencia en la esperanza de vida de hombres y mujeres puede resultar ms complejo de lo que se imagina. En primera instancia, biolgicamente la mujer tiene una mortalidad menor que la del hombre en los primeros meses de vida; sin embargo, a edades ms avanzadas existen muchos factores que contribuyen a una mayor mortalidad masculina. Por ejemplo, los accidentes son ms frecuentes entre los hombres que entre las mujeres como consecuencia de la mayor exposicin a riesgos fsicos que generalmente estn vinculados a aspectos laborales. Sin embargo, existen otras situaciones en donde el riesgo de accidentes no se relaciona con la situacin de trabajo: hay ms homicidios entre los hombres que entre las mujeres, ms fumadores que fumadoras, ms hombres usan medio de transporte, el abuso de bebidas alcohlicas es superior entre los hombres, etctera. Es necesario considerar que los niveles de ingreso ms elevados, aunados a una educacin que oriente hacia una alimentacin ms sana, que promueva el ejercicio y la moderacin en el uso del cigarro y del alcohol,

podran ser elementos importantes para elevar la esperanza de vida entre los adultos mayores.