Présence et Action Culturelles

Points de vue

Nouvelles radicalités et voies du changement social en Amérique latine

Par Bernard Duterme 1

Au-delà des luttes indigènes, les « nouveaux mouvements sociaux », les « nouvelles radicalités politiques
latino-américaines » pour reprendre l’expression d’Hernan Ouviña, posent d’importants défis aux acteurs
traditionnels de la gauche politique. De par leur composition sociale (plus hétérogène qu’auparavant et plus
populaire que celle de leurs alter ego européens), leurs formes d’organisation (démocratie directe, horizontalité,
etc.), leurs discours (autonomie, dignité, environnement, diversité, etc.), leurs répertoires d’action (expressifs,
symboliques, médiatiques, etc.), leurs pratiques alternatives (expérimentation, espaces autogérés de production
collective, etc.), ces mouvements ont renouvelé le panorama. Sans s’y réduire, ils assument toutefois leurs
filiations passées. Leur originalité n’est ni à essentialiser ni à idéaliser, elle est à relativiser ou plutôt à situer
dans l’articulation de nouvelles formes à d’anciennes, tant les conduites verticalistes et hiérarchiques, les
modes d’expression classiques, les aspirations égalitaires à la redistribution des richesses, les revendications
strictement socioéconomiques, l’attrait pour le pouvoir de l’État et les identités de classe sont demeurés
prégnants.

revendication d’égalité entre les hommes et les

Tentative originale mais fragile de renouveler et
de combiner, dans les paroles comme dans les
actes, une pluralité d’aspirations puisées dans
l’histoire des luttes, la portée utopique de ces
nouvelles radicalités restent néanmoins
considérables. Si l’on retrouve dans les quartiers
de Buenos Aires comme dans les communautés
rurales de l’Équateur l’aspiration républicaine à
la démocratie politique et à la citoyenneté,
conjuguée à la quête socialiste et tiers-mondiste
d’égalité entre les groupes sociaux et entre les
peuples, la nouvelle perspective émancipatrice à
l’oeuvre s’est enrichie, on le sait, d’accents plus
inattendus : le souci du sujet, du statut de
l’individu dans le collectif et de son
émancipation ; l’appel à la reconnaissance des
diversités et des identités culturelles ; la
conscience écologique des limites du progrès ; la
femmes ; le lien étroit entre problèmes locaux
et réalités mondiales ; la culture expérimentale
et participative, etc.
Bien sûr, ces mobilisations et cette prétention à
conjuguer l’ancien et le nouveau, une
inscription dans les luttes locales, nationales et
internationales, des revendications particulières
(contre un barrage ou la privatisation d’un
service public, pour une terre ou un emploi,
pour des droits culturels) et un nouvel
internationalisme altermondialiste ne sont pas
apparues sui generis. Elles ont puisé tant dans
les dynamiques singulières, provoquées
notamment par la modernisation, des
communautés urbaines ou rurales dont elles
sont issues (conflits générationnels, émergence
de jeunes élites novatrices, rupture
1

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d’unanimismes traditionnels, etc.), que dans les
multiples influences culturelles et politiques
dont les acteurs de ces mobilisations ont été
l’objet ces dernières décennies : que ce soit sur
le plan religieux, de courants inspirés par les
théologies de la libération, ou sur un plan plus
sociopolitique, d’organisations paysannes,
syndicales et de mouvements révolutionnaires
d’hier.
Sans s’appesantir ici sur les réponses et les
stratégies mises en œuvre face à ces
mouvements par les États ou les pouvoirs en
cause – qui classiquement sont allées de la
répression à la cooptation, en passant par des
manœuvres plus ou moins larvées de
pourrissement des situations, de fragmentation
des acteurs, d’institutionnalisation des
revendications –, deux problématiques
d’importance méritent encore d’être évoquées :
le rapport au politique de ces mouvements –
sans-terre brésiliens, piqueteros sans-emploi
argentins, indigènes andins, fronts urbains
mexicains, asambleas vecinales boliviennes, etc.
– et leur potentiel transformateur. Un écho aux
lourds débats que ces thématiques suscitent en
Amérique latine aide à relativiser ou à mieux
situer la portée de ces forces sociales. Des débats
qui mettent en tension deux traditions déjà
anciennes de l’action politique et des voies du
changement social.
La première, d’inspiration anarchosyndicale et
libertaire, qui, dans ses formes les plus
extrêmes, rejette toute idée de délégation du
pouvoir et de représentation institutionnelle,
privilégie le développement, la
« territorialisation » et la généralisation de
pratiques autogestionnaires, de contre-pouvoirs
civils, « par le bas », au nom d’une certaine
fétichisation idéaliste de la « pureté du social ».
John Holloway et son ouvrage Change the
world without taking power (2002) qui s’inscrit
dans le filon libertaire remis à jour par Michael
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Hardt et Antonio Negri dans Empire, ont ainsi
trouvé dans la praxis des zapatistes du Chiapas
ou dans certaines composantes du mouvement
des piqueteros en Argentine, les éléments d’une
théorie révolutionnaire sans prise du pouvoir,
formulée au prix d’une mise à distance assumée
de l’histoire et du réel.
La seconde tradition d’inspiration sociale-
démocrate, jacobine ou marxiste-léniniste, plus
centralisatrice et qui tend à reproduire un
rapport hiérarchique entre partis politiques
(haut) et mouvements sociaux (bas), est
nettement moins frileuse à l’idée d’expressions
partisanes des luttes, de traduction politique des
revendications du mouvement. Elle en fait
même la condition de l’efficacité politique des
mobilisations sociales. A noter que des deux
côtés, le propos peut être plus ou moins radical
(antisystémique), plus ou moins conciliant
(réformateur).
Dans la réalité, les forces contestataires de ces
deux dernières décennies ont eu tendance à
combiner les accents les plus complémentaires
de ces deux traditions (primat du social contre
primat du politique), avec des fortunes diverses
et selon des modalités particulières très
dépendantes des configurations sociopolitiques
nationales. Elles ont dû composer avec des
contextes sociaux variés dans lesquels les
« secteurs populaires organisés », quelle que soit
leur vigueur, restent souvent minoritaires au
sein de leur propre secteur social et où les
mobilisations populaires les plus fortes ne sont
pas forcément « de gauche » ou contestataires
(Stefanoni, 2004 ; Saint-Upéry, 2004). Sur la
scène politique, lorsqu’elles n’y ont pas porté
leurs propres candidats ou partis 2 , plus ou
moins rompus au jeu des coalitions pré- ou
postélectorales 3 , les luttes et organisations
contestataires ont pu aussi opter pour un parti
ou un candidat extérieur à elles-mêmes 4 , ou
encore tenter d’imposer aux autorités leur
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propre agenda, tout en refusant de
compromettre dans le jeu politique 5 .
Dans tous les cas de figure, quelle que soit la
stratégie choisie ou imposée par les
circonstances, la question éminemment
politique du meilleur moyen de produire du
changement social est au centre des
considérations. Les résultats obtenus
(aboutissement des revendications,
récupération, neutralisation, etc.) et les effets
sur la dynamique des mouvements (perte ou
renforcement de l’autonomie, rivalités et
différenciation sociale internes, épuisement,
etc.) sont eux aussi pluriels. Au-delà, le sort plus
ou moins heureux de ces forces protestataires
dépend surtout des réponses structurelles
qu’elles sont parvenues ou qu’elles
parviendront à forcer, de la capacité des sociétés
latino-américaines à partager la richesse et à
assumer la diversité, bref à se démocratiser
véritablement. Les modes d’intégration sociale
et d’unité nationale dans un continent ouvert à
la mondialisation constituent désormais l’enjeu
des principaux conflits.
Gauches sociales au défi des gauches
gouvernementales
L’impact sur les mouvements sociaux latino-
américains de la montée au pouvoir de diverses
formules de gauche dans les gouvernements
nationaux diffère nécessairement d’un pays à
l’autre. Les configurations politiques
spécifiques, la variabilité du poids relatif des
acteurs sociaux protestataires au sein de la
gauche et de la société dans son ensemble, leur
autonomie plus ou moins affirmée ouvrent sur
une pluralité de scénarios possibles. Là où les
contestations sociales organisées ont joué un
rôle central (Bolivie), significatif (Brésil,
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se Argentine) ou faible (Venezuela, Nicaragua)
dans le basculement à gauche du pouvoir
national, le destin de ces mouvements (toujours
très présents en Bolivie ; plutôt en retrait au
Brésil et en Argentine ; (ré)émergents ou
dynamisés au Venezuela) n’est donc pas
forcément appelé à s’inscrire dans les mêmes
tendances.
Si globalement la réaffirmation du rôle de l’État
dans le pilotage de l’économie et de la société
d’une part et la mise en cause de l’hégémonie
états-unienne de l’autre – deux accents
communs aux différentes gauches
gouvernementales – impliquent sans doute un
certain reflux des gauches sociales enfin
entendues par les urnes, la vérité est moins
mécanique lorsqu’elle est observée aux échelons
nationaux (Biekart, 2005). Là, le respect des
promesses électorales, la nature des politiques
sociales menées et les formes d’intégration ou
d’instrumentalisation des demandes sociales et
des sociétés civiles par l’État s’avèrent
déterminants sur la dynamique des
mouvements. Au-delà, les marges de manœuvre
réellement existantes (gouvernement de
coalition ou non, loyauté de l’opposition,
dépendances externes du pays), la volonté
politique, la clarté des orientations, l’ancrage
social et l’assise populaire variable des différents
pouvoirs élus achèvent de complexifier le
panorama.
A cette aune, on comprendra aisément les
variations entre situations nationales : en
Uruguay, la reconfiguration des rapports entre
pouvoirs publics et mouvements sociaux opérée
par le Frente Amplio a permis aux syndicats de
gagner en reconnaissance et en poids politique,
mais a accru les risques de subordination à
l’action du gouvernement (Zibechi, 2006) ; en
Argentine, les méthodes du gouvernement
Kirchner à l’égard des conflits sociaux ont eu
pour effet de semer le trouble dans le champ
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militant, en cooptant d’un côté et en stratégies individuelles d’engagement social et
diabolisant de l’autre (Svampa, 2006) ; en d’organisation collective dans des sociétés à
Bolivie, la confiance dont Evo Morales forte mobilité en est un autre. Contrairement à
continue à jouir parmi les mouvements ce que des lectures trop sommaires laissent
indigènes, populaires et syndicaux qui l’ont penser, les opinions publiques latino-
porté au pouvoir n’équivaut certainement pas à américaines, même populaires, ne coïncident
un chèque en blanc (Stefanoni et Do Alto, qu’épisodiquement avec les revendications des
2006) ; au Brésil, l’euphorie suscitée par la mouvements sociaux progressistes.
réélection de Lula à la présidence en 2006 n’a
Appuyons cette dernière remarque sur un seul
pas réussi à effacer l’espace de tensions ouvert
exemple pris à l’échelle du continent. Si la
durant le premier mandat entre le Parti des
remise en cause du projet de Zone de libre-
travailleurs et les mouvements proches
échange des Amériques (ALCA), d’abord
(Kunrath Silva et de Lima, 2006) ; au
portée par les forces sociales avant d’être
Venezuela, la dynamique sociale impulsée par
relayée par les gouvernements, a pu aussi
Hugo Chavez à travers diverses formes de
s’appuyer sur des opinions plutôt hostiles à
participation populaire et d’économie solidaire,
l’hégémonie états-unienne, il n’en va pas
s’accommode tant bien que mal avec la
toujours de même. Ainsi, début 2007, les
centralisation du pouvoir bolivarien et une
Brésiliens dans leur grande majorité n’ont pas
certaine confusion entre État et société civile
été très heureux d’apprendre que leur président
(Margarita López Maya, 2007 ; Mouvements,
venait d’accepter de payer plus cher le gaz
2006) ; en Équateur, le président de gauche élu
bolivien fraîchement nationalisé, alors que Lula
en 2006, porteur des revendications des
accédait pourtant par ce geste « solidaire » à une
mouvements sans pour autant y être lié
revendication historique et légitime des
organiquement, pourrait occasionner un reflux
mouvements progressistes, boliviens comme
des mobilisations ou, à l’inverse, s’appuyer sur
brésiliens. Même en Amérique latine, le
elles pour défendre son mandat.
« peuple » n’est pas forcément du côté de la
Ces quelques exemples le confirment, les gauche sociale.
acteurs sociaux contestataires qui ont précédé le
« virage à gauche » latino-américain, quand ils
ne l’ont pas eux-mêmes suscité, traversent
inévitablement une importante phase de
redéfinition, de reconfiguration et de
remobilisation durant laquelle l’autonomie à
l’égard des nouveaux pouvoirs qui les
représentent peu ou prou s’impose comme le
principal défi. L’importance toute relative des

2005 ; Editorial Laboratorio educativo, Caracas, 2006).

1 Sociologue, directeur du Centre tricontinental (Cetri,
Louvain-la-Neuve, www.cetri.be), coordinateur de
Mouvements et pouvoirs de gauche en Amérique
latine (Syllepse, Paris, 2005) et Movimientos y poderes de
izquierda en America latina (Editorial popular, Madrid,
Extrait de l’ouvrage coédité par le GRIP-Editions
Complexe
2 Le Mouvement vers le socialisme (MAS) du président
bolivien Evo Morales est littéralement l’« instrument
politique » créé par les syndicats cocaleros.
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3 Le Parti des travailleurs brésilien, longtemps soutenu par

le Mouvement des sans-terre et d’autres mouvements
sociaux, doit aussi son entrée au gouvernement national
dès 2002 à des alliances politiques diverses.
4 Le mouvement indigène équatorien Pachakutik,
incapable en 2002 de se mettre d’accord sur son propre
candidat à la présidence du pays, choisit de soutenir le
colonel Gutierrez (élu puis destitué deux ans plus tard) et
en 2006, participa en rangs divisés à l’élection
présidentielle du « sans-parti » Rafael Correa.
5 Les zapatistes mexicains ou certains mouvements
urbains argentins.

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