Cambio climtico Generado por el hombre?

Por Alejandro Aguila Sinz

Hoy en da se cuestiona mucho qu tanto tienen que ver las actividades del ser humano en relacin al cambio climtico que estamos viviendo. Y si bien en este ensayo no se tocarn los asuntos de las repercusiones que este cambio est o puede ocasionar a nuestro planeta, s es necesario primeramente tratar de dejar claro de qu se trata este concepto. Es necesario que sepamos que la temperatura de la Tierra est regulada por el calor proveniente del sol, ya que es nuestra fuente principal de energa calorfica, existiendo un balance entre la cantidad de calor que recibimos y otra que sale de regreso al espacio. Mientras que una parte del calor que se queda para que se den las condiciones climatolgicas con las que contamos, y que son necesarias para la vida, son retenidas gracias a ciertos gases presentes en la atmsfera terrestre que son denominados como gases de efecto invernadero. Y es que los rayos del sol viajan en diferentes longitudes de onda, siendo que los que pertenecen al espectro infrarrojo, no se les permita su salida de vuelta al espacio y entonces sean en gran parte absorbidos por los suelos, y otra parte quede atrapada en la atmsfera para ser emitida de vuelta a la Tierra. Entre los gases de efecto invernadero ms importantes figuran el vapor de agua, el dixido de carbono (CO2), el metano (CH4), el ozono (O3) y el xido nitroso (N2O). Una vez entendido a groso modo como es que nuestro planeta regula la temperatura, es necesario entonces aclarar que, tanto el clima terrestre como la concentracin de estos gases -sobre todo de CO2-, han estado en constante cambio
(Ver Fig.1).

Para entender esto, es necesario que tomemos en cuenta que el clima terrestre de los ltimos millones de aos ha podido ser estudiado en las ltimas dcadas gracias a los avances tecnolgicos que han permitido extraer informacin desde varias fuentes, como lo han sido los ncleos de hielo extrados de la Antrtida, anillos de rboles y sedimentos marinos; de los cuales se han obtenido resultados que indican que nuestro planeta ha pasado por 32 diferentes periodos interglaciales y de glaciacin (Maslin 2004), en los cuales la temperatura ha decrecido y aumentado en estos periodos de tiempo, siendo la razn de esto la distancia a la que estamos respecto al sol, ya que la rbita terrestre no permanece constante, sino que presenta variaciones que han originado estos sucesos. Estos cambios o ciclos climticos han originado tambin que tanto las concentraciones de CO2 y de CH4 presenten niveles sumamente altos, lo que ha causado que las temperaturas ya hayan sido mucho ms altas a las que tenemos ahora, ya que por ejemplo, en el periodo cretceo -cuando vivan los dinosaurios- nuestro planeta era un gran invernadero que no contaba con capas de hielo como las que cuenta ahora (Hay,2011) debido a la alta temperatura global. El da de hoy estamos pasando por una etapa interglacial en la que el clima ha estado variando constantemente, pues en los ltimos 10,000 aos han existido dos ciclos climticos que han descendido las temperaturas de la tierra lo suficiente como para haber influido en el trmino de civilizaciones clsicas, as como el periodo fro medieval ocurrido entre los aos 1200 y 1650 de nuestra era (Maslin, 2004). Lo que nos sugiere que se podra interpretar hasta cierto punto como normal el aumento de las temperaturas para pocas posteriores a estos periodos fros. Sin embargo, el periodo ms caliente en la historia reciente ocurri apenas entre hace 5000 y 9000 aos (Kutzbach et l), lo que sugiere que es una tasa de retorno muy baja como para pensar en volver a entrar a una etapa de aumento de temperaturas debido a la posicin terrestre en su rbita al rededor del sol. Entendido esto, volvamos al tema de los gases de efecto invernadero para verlo ms a fondo, pues es ahora necesario realizar un anlisis acerca de los efectos que estos tienen, as como su origen, ya sea natural o antropognico.

Generalmente los gases de efecto invernadero que ms se utilizan, o que reciben una mayor importancia al momento de modelar el clima son el CO2 con un 62% de aportacin de efecto de forzante radiativo, CH4 con 20%, el N20 4% y los clorofluorocarbonos (CFC) un 14%
(Potter et al., 2009).

Sin embargo, si prestamos atencin al estudio The Science of Climate

Change de John T. Houghton -miembro cientfico del IPCC-, es necesario que tambin se tome en cuenta la participacin del ozono, ya que desplazar al metano del segundo lugar de los gases que ms contribuyen al efecto invernadero. Que adems podra efectuar cambios que solamente afecten ciertas regiones, ya que comparado con los dems gases que se han mencionado, el ozono tiene una vida relativamente corta, siendo esa la causa de las posibles fluctuaciones que podran presentarse. Estos niveles de concentracin son relativamente nuevos, ya que mediante la extraccin de ncleos de hielo que han estado acumulados por miles de aos, se pudieron obtener mediciones de la presencia de estos gases y los resultados arrojaron que los niveles fueron aumentando de manera dramtica desde que comenzaron las actividades humanas datadas en 1750.

A partir de estas grficas podemos observar que el aumento de forma tan rpida de las concentraciones de estos gases coincide con la industrializacin. Y es que no fue sino hasta finales de los 50s e inicio de los 60s cuando en Hawaii y la Antrtida, Charles Keeling realiz las primeras mediciones de concentracin de CO2 en la atmsfera, partiendo de las previas investigaciones que Roger Revelle realiz en los 50s para determinar qu pasaba con las molculas de CO2 que iban a la atmsfera. La evidencia

es que desde entonces la concentracin ha ido aumentando ao con ao, desde los 316 a 369 ppmv en 1998. (Maslin, 2004). Pero cmo es que todos estos gases tienen una relacin con las actividades humanas? Una de las actividades antropognicas de gran emisin de GEF (Gases de Efecto Invernadero) es una que ha acompaado al hombre desde que logr su asentamiento: La agricultura. Ya que el informe del Grupo de Trabajo 3 del IPCC establece que este milenario mtodo para la obtencin de alimentos aporta con el 14% de las emisiones mencionadas.
(Ehrlich, 1990)

Lo que sugiere que este porcentaje sea de suma dificultad reducirse, ya que es

una de las actividades humanas indispensables que va en aumento junto con el de la poblacin, ya que al da de hoy el que seamos ms de 7 mil millones de personas representa un gran reto frente a la reduccin de estos GEF en respecto a este rengln. Otra de las ms importantes actividades humanas que ms atribuyen a la concentracin de GEF es la de los vehculos motorizados que funcionan a base de cualquier combustible creado a partir de energas no renovables, ya que emiten CFC, CO2, N2O, CH4 y CO (Walsh,1990). Y es que adems de la liberacin de gases debido a la combustin, tambin se emiten aquellos que estn relacionados con la refrigeracin de los automviles, ya que la gran mayora de los sistemas de aire acondicionado son graves fuentes de CFC. Convirtiendo as a los autos en la fuente de mayor contribucin de contaminantes del aire
(DeLuchi, 1988).

Sin embargo, otro de los grandes problemas que enfrentamos es la emisin de

CO, ya que si bien no es un gas que retenga el calor, ste reacciona con los radicales hidroxilos (OH), que es un compuesto que funciona de forma reguladora en la atmsfera eliminando muchos de los GFE (Khalil et l, 2003), pero que se encuentra bajo ataque tanto del CO como del metano, por lo que se le considera tambin un compuesto que contribuye de manera directa al cambio climtico. Ramanathan en The Greenhouse Theory of Climate Change: A Test by an Inadvertent Global Experiment describe esta problemtica de la siguiente manera:
El OH, sumamente reactivo, es el vertedero primordial de muchos gases troposfricos y contaminantes, incluidos el ozono, metano, monxido de carbono y xido nitroso. Por lo que los aumentos de metano, como los del siglo pasado (aumentando en un 135%) pudieran haber sido los causantes de una reduccin considerable (de entre el 20 y 40%) de OH, que pudo

haber causado el aumento de ozono troposfrico hasta en un 20%. Debido a que la oxidacin del metano lleva a la formacin de agua, un aumento de metano... pueda conducir al incremento de agua en la estratosfera.

Entonces si tomamos en cuenta que los estimados hasta el ao 2009 muestran que existe una cantidad de 659.5 millones de automviles al rededor de todo el mundo (The World Bank
Group. "World Development Indicators." The World Bank.)

hay que hacer frente al hecho de que es un

problema que va en aumento, ya que los motores que funcionan con energas renovables todava no estn consolidados y los que ms siguen en aumento son los que funcionan a base de combustibles fsiles. Por ltimo, otra de las grandes aportaciones humanas a estos ndices de concentracin la podemos encontrar en la revolucin industrial, ya que aproximadamente a partir del ao 1780, ao en que el desarrollo comienza a tomar un rumbo firme -que desde entonces no ha parado- se observa que la concentracin de CO2 sube desde un ndice de 290 ppm, hasta ms 360 en el ao 2000. Lo que a su vez ha trado un aumento en la temperatura global
(Ruiz, 2001).

Para observar la implicacin que ha tenido la industria en los niveles de concentracin de GEF, vale la pena darle un vistazo a la siguiente tabla que muestra una simulacin de las concentraciones presentes (PD), tiempos pre industriales (PI) y las no antropognicas (NA).

Y como podemos ver, es evidente que las actividades humanas realizadas a partir del inicio del desarrollo industrial han marcado una clara elevacin en las concentraciones de estos gases, lo que hace ver que definitivamente la raza humana a contribuido en gran parte a la problemtica del cambio climtico, que si bien tambin va de la mano con un aumento de la temperatura global debido a ciclos naturales, es claro que estamos ayudando a la aceleracin de este proceso. En lo personal creo que no podemos voltear hacia a un lado y buscar en la naturaleza un proceso que nos est llevado a este repentino y acelerado calentamiento, ya que gracias a las altas tasas de produccin e industrializacin con las que nos hemos acostumbrado a vivir estamos aportando grandes cantidades de gases que son sin duda los que estn generando esta problemtica, ya que los nmeros no pueden ser ms claros, pues basta con ver el crecimiento que ha surgido a partir de la industrializacin, sta que durante tantos aos fue la prioridad humana y que ha crecido exponencialmente sin haber tomado medidas a tiempo para poder combatir esta situacin, misma que desgraciadamente genera dividendos para muchas compaas, en su mayora aquellas que se encargan de la explotacin de fuentes no renovables, que al ser al da de hoy un recurso indispensable se han encargado de auspiciar a varios grupos de cientficos para sostener que el cambio climtico no es sino un ciclo ms y una consecuencia normal de la era interglacial que estamos viviendo. Es necesario que seamos objetivos, que nos tomemos el tiempo de estudiar todos estos nmero y observar la evidencia que ha logrado sobrevivir con el paso de los aos, la cual nos muestra claramente que no ha sido sino hasta que el hombre comenz a generar estos gases cuando empezaron los problemas. As que en mi opinin personal me parece que los nmeros hablan por si mismos y no podemos hacer caso omiso del dao que estamos provocando debido a nuestros hbitos de produccin industrializada.

Referencias bibliogrficas.
DeLuchi, Mark A., Robert A. Johnston, Daniel Sperling (1988) Transportation Fuels and the Greenhouse Effect.Transportation Research Record(1175), 33 - 43 Houghton J. T., (1996). Climate change 1995: the science of climate change. Contribution of Working Group I to the Second Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change. Cambridge University Press. Kutzbach, J. E., Vavrus, S. J., Ruddiman, W. F., & Philippon-Berthier, G. G. (2011). Comparisons of atmosphereocean simulations of greenhouse gas-induced climate change for pre-industrial and hypothetical no-anthropogenic radiative forcing, relative to present day.Holocene Kutzbach, J.E., & Guetter, P.J. (1986). The Influence Of Changing Orbital Parameters and Surface Boundary Conditions on Climate Simulations for the Past 18000 Years, Journal of Atmospheric Sciences, vol. 43, 1986. Legget, J. (n.d).El calentamiento del planeta : informe de Greenpeace / Comp. de J. Legget ; tr. por Isabel Vericat, Hugo Martnez Moctezuma. Mxico : Fondo de Cultura Econmica, 1996, c1990.0 Lomborg, B. (n.d).Cool It : The Skeptical Environmentalists Guide to Global Warming / B. Lomborg. New York : Alfred A. Knopf, 2007, c2007. Maslin, M. (n.d).Global Warming : A Very Short Introduction / M. Maslin. Nueva York, EUA : Oxford University, 2004, c2004. Potter, T. D., & Colman, B. R. (n.d).Handbook of Weather, Climate, and Water : Atmospheric Chemistry, Hydrology, and Societal Impacts / Ed. de T.D. Potter, B.R. Colman. Nueva Jersey, EUA : Wiley, 2003, c2003. Ramanathan, V. V. (1988). The Greenhouse Theory of Climate Change: A Test by an Inadvertent Global Experiment.Science,240(4850), 293-299. Ruiz de Elvira, A. (n.d).Quemando el futuro : clima y cambio climtico / A. Ruiz de Evira. Madrid, Espaa : Nivola, 2001, c2001. William W., H. (2011). Can humans force a return to a Cretaceous climate?.Sedimentary Geology,235(Causes of oxic anoxic changes in Cretaceous marine environments and their implications for Earth systems), 5-26.