Romanul ncepe cu descrierea drumului ctre satul Pripas, la care se ajunge prin oseaua ce vine de la Crlibaba, ntovrind Someul

pn la Cluj, din care se desprinde un drum alb mai sus de Armadia i dup ce las Jidovia n urm, drumul urc nti anevoie pn ce-i face loc printre dealurile strmtorate (...), apoi cotete brusc pe sub Rpile Dracului, ca s dea buzna n Pripasul pitit ntr-o scrntitur de coline. La intrarea n sat, te ntmpin (...) o cruce strmb pe care e rstignit un Hristos cu faa splat de ploi i cu o cunini de flori vetede agat de picioare. Imaginea este reluat simbolic nu numai n finalul romanului, ci i n desfurarea aciunii, n scena licitaiei la care se vindeau mobilele nvtorului, sugernd destinul tragic al lui Ion i al Anei, precum i viaa tensionat i necazurile celorlalte personaje: Titu, Zaharia Herdelea, Ioan Belciug, Vasile Baciu, George Bulbuc etc. Aciunea romanului ncepe ntr-o zi de duminic, n care toi locuitorii satului Pripas se afl adunai la hora tradiional, n curtea Todosiei, vduva lui Maxim Oprea. Nu lipsesc nici fruntaii satului, nvtorul Herdelea cu familia lui, preotul Belciug i bocotanii care cinstesc cu prezena lor srbtoarea. Hora este o pagin etnografic memorabil prin jocul tradiional, vigoarea flcilor i candoarea fetelor, prin luta iganilor care compun imaginea unui ritm impetuos: De tropotele juctorilor se hurduc pmntul. Zecile de perechi bat someana cu atta pasiune, c potcoavele flcilor scapr scntei, poalele fetelor se bolbocesc, iar colbul de pe jos se nvltorete, se aaz n straturi groase pe feele brzdate de sudoare, luminate de oboseal i de mulumire. Lui Ion i place Florica, dar Ana are pmnt, aa c el i face curte acesteia, spre disperarea lui Vasile Baciu, tatl Anei, care se ceart cu Ion i-l face de rsul satului, spunndu-i srntoc. Alexandru Glanetau, tatl lui Ion, a risipit zestrea Zenobiei, care avusese avere cnd se mritase cu el. Vasile Baciu, om vrednic al satului, se nsurase tot pentru avere cu mama Anei, dar fiind harnic sporise averea i se gndea s-i asigure fetei o zestre atunci cnd se va mrita. Ion, flcu harnic i mndru, dar srac o necinstete pe Ana i l oblig astfel pe Vasile Baciu s i-o dea de nevast mpreun cu o parte din pmnturi. Obinnd avere, Ion dobndete situaie social, demnitate uman i satisfacerea propriului orgoliu. n cellalt plan, familia nvtorului Herdelea are necazurile sale. Herdelea i zidise casa pe lotul ce aparinea bisericii, cu nvoirea preotului Belciug. Relaiile nvtorului cu preotul se degradeaz cu timpul, de aceea Herdelea se teme c ar putea pierde toat agoniseala i i-ar rmne familia pe drumuri. Preotul Belciug, rmas vduv nc din primul an, are o personalitate puternic, este cel mai respectat i temut om din sat, avnd o autoritate total asupra ntregii colectiviti. n sat, domin mentalitatea c oamenii sunt respectai dac au oarecare agoniseal, fapt ce face ca relaiile sociale s fie tensionate ntre srntoci i bocotani, ntre chibzuina rosturilor i nechibzuina patimilor, ceea ce face s se dea n permanen o lupt aprig pentru existen. Destinele personajelor sunt determinate de aceast mentalitate, de faptul c familiile nu se ntemeiaz pe sentimente, ci pe interese economice: n societatea rneasc, femeia reprezint dou brae de lucru, o zestre i o productoare de copii. Odat criza erotic trecut, ea nceteaz de a mai nsemna ceva pentru feminitate. Soarta Anei e mai rea, dar deosebit cu mult de a oricrei femei, nu (G. Clinescu). Btut de

tat i de so, Ana, rmas fr sprijin moral, dezorientat i respins de toi, se spnzur. Florica, prsit de Ion, se cstorete cu George i se bucur de norocul pe care l are, dei l iubea tot pe Ion. Cstorit cu Ana i aezat la casa lui, Ion, din cauza firii lui ptimae, nu se poate mulumi cu averea pe care o dobndise i rvnete la Florica. Sfritul lui Ion este nprasnic, fiind omort de George Bulbuc, care-l prinde iubindu-se cu nevasta lui, aadar Rebreanu propune pentru sfritul ptimaului Ion o crim pasional. Finalul romanului surprinde satul adunat la srbtoarea sfinirii noii biserici, descrie drumul care iese din satul pripas, viaa urmndu-i cursul firesc: Pripasul de-abia i mai arta cteva case. Doar turnul cotete, apoi se ndoaie, apoi se ntinde, iar dreapt ca o panglic cenuie n amurgul rcoros. (...) Satul a rmas napoi acelai, parc nimic nu s-ar fi schimbat. Civa oameni s-au stins, alii le-au luat locul. (...) Drumul trece prin Jidovia, pe podul de lemn, acoperit, de peste Some, i pe urm se pierde n oseaua cea mare i fr nceput .