Es la inflamacin de las meninges.

Las meninges son unas membranas que cubren el sistema nervioso central, es decir el cerebro y la mdula espinal. Las meninges estn baadas en un lquido (lquido cefalo-raqudeo) y protegen el cerebro. Cul es la causa? La inflamacin de las meninges, en prcticamente todos los nios con meningitis, est causada por una infeccin. Los grmenes responsables de las infecciones que pueden ocasionar meningitis, salvo muy raras excepciones, son virus o bacterias. Las meningitis causadas por virus (meningitis virales) son las meningitis ms frecuentes de la infancia. Ms del 90% de estas meningitis estn causadas por virus pertenecientes al grupo llamado de los enterovirus y la evolucin y el pronstico, salvo casos excepcionales, son favorables. Este tipo de meningitis suele presentarse de forma de epidemias fundamentalmente, finales de primavera y, ocasionalmente, en otoos. Las meningitis causadas por bacterias (meningitis bacterianas) son menos frecuentes. Las bacterias implicadas con mayor frecuencia en nuestro medio son: neumococo, meningococo (tipos B y C) y, menos, haemophilus influenzae tipo b. La meningitis bacteriana es una enfermedad extremadamente grave, de ah los esfuerzos mdicos en intentar por un lado erradicarla (por medio de vacunas incluidas en el calendario de vacuna: anti-haemophilus influenzae tipo b, y, por otro, tratarla de manera agresiva una vez adquirida. Este tipo de meningitis es ms frecuente en los meses invernales. Cmo reconocer la meningitis? La presentacin de la meningitis es diferente en funcin de que se trate de una meningitis viral o bacteriana, y tambin en funcin de la edad del nio. Hay que recordar, de todas maneras, que, en su fase inicial (las primeras horas) una meningitis es indistinguible de una infeccin viral sin importancia.

* Un nio mayor con una meningitis viral suele referir dolor de cabeza intenso y presentar vmitos y fiebre, que generalmente suele ser moderada. Si es un nio pequeo, la cefalea es sustituida por una sensacin de irritabilidad (llanto continuo).

Los nios pueden estar as varios das. * Un nio mayor con una meningitis bacteriana presenta dolor de cabeza, vmitos y fiebre generalmente elevada. En estas primeras horas puede ser indistinguible de un proceso gripal. En pocas horas, el estado del nio empeora de manera llamativa (decaimiento, tendencia al sueo), adems de persistir los sntomas iniciales. En ocasiones, aparecen manchas en la piel * Un nio pequeo con una meningitis bacteriana presenta, en las primeras horas sntomas que similares a los que provocan otros procesos infecciosos sin importancia: fiebre, vmitos e irritabilidad. En pocas horas, comienza a predominar el decaimiento y el nio comienza a presentar mal aspecto, apareciendo, en ocasiones, manchas en la piel. Cmo confirmar el diagnstico? Cuando un nio tiene una meningitis, adems de la inflamacin de las meninges, el lquido cefaloraqudeo que baa las mismas tambin se altera. Para realizar el diagnstico se requiere examinar el lquido cefalo-raqudeo que baa las meninges del paciente. Para conseguir una muestra de este lquido, es necesario hacer una puncin lumbar. Esta puncin consiste en pinchar al nio en un espacio situado entre 2 vrtebras en la parte baja de la columna vertebral (columna lumbar). As se obtiene una muestra de ese lquido, cuyo anlisis confirmar o descartar la existencia de una meningitis. El anlisis de este lquido tambin es til para diferenciar si un nio padece una meningitis viral o bacteriana. La decisin de realizar una puncin lumbar la toma el mdico tras una exploracin minuciosa del nio. Un anlisis de sangre no sirve para diagnosticar una meningitis. Tiene utilidad para intentar diferenciar una meningitis viral o bacteriana, pero no para saber si un nio tiene o no una meningitis.

Qu hacer? * Si pensamos que un nio puede tener una meningitis, debemos acudir rpidamente a un Centro de urgencia * No todos los nios que presenten un dolor de cabeza discreto, vmitos y fiebre deben acudir a un hospital. En la gran mayora de las ocasiones se tratar de enfermedades banales (infecciones virales, procesos gripales,...) o enfermedades menos severas (neumona, infeccin del tracto urinario,...) que pueden ser diagnosticadas por el pediatra habitual del paciente. En cambio, si el nio presenta un deterioro del estado general (tendencia al sueo, le cuesta responder o hablar espontneamente,...) es recomendable consultar con rapidez en un Servicio de Urgencias.

* Qu es lo que no debemos hacer? * Sin consultar previamente con el pediatra, no administraremos al nio antibiticos. Si el nio presenta dolor de cabeza, vmitos y fiebre es bueno consultar, pero no administrar un antibitico por nuestra cuenta. En el caso de que el nio padezca un proceso viral, el antibitico no tiene ninguna utilidad y, si el nio padece una meningitis, un antibitico por va oral no cura jams a un paciente y, en cambio, puede dificultar el llegar a un diagnstico correcto.

Cmo se trata? * Meningitis viral: un nio con una meningitis viral requiere reposo, tomar lquidos abundantes y analgsicos (ibuprofeno o paracetamol). * En el caso de que un nio presente cefalea muy intensa o vmitos repetidos es necesario el ingreso transitorio en el hospital para administrar lquidos y/o analgsicos intravenosos. * Meningitis bacteriana: el tratamiento ser siempre hospitalario. El nio debe ingresar en un Hospital para ser tratado y observado. Incluso, en ocasiones, los nios requieren permanecer las primeras horas en una Unidad de Cuidados Intensivos. Cmo prevenir? * Vacunaciones: el desarrollo de ciertas vacunaciones ha conseguido prcticamente erradicar algunas enfermedades, no slo algn tipo de meningitis bacteriana. Es el caso de la vacuna antihaemophilus influenzae tipo b (anti-Hib). Esta vacuna fue introducida hace ya aos en nuestro calendario vacunal habiendo disminuido dramticamente la incidencia de meningitis por este germen.. Desgraciadamente an no se dispone de vacuna frente a los grmenes que ocasionan la meningitis bacterianas frecuentes en nuestro medio: meningococo tipo B. No existe vacunacin frente a los virus causantes de meningitis virales. Ha llegado una revolucionaria vacuna para ayudar a proteger a su hijo contra la enfermedad Neumococica Invasiva. Consulte a su medico pediatra para su proteccin. Contactos: * Contacto con meningitis virales: no se requiere ninguna medida especial. * Contacto con meningitis bacterianas: en caso de contactos estrechos (convivientes o compaeros de aula escolar) con nios que padecen una meningitis bacteriana por meningococo (tipos B y C) o haemophilus influenzae tipo b, est indicada la administracin de un antibitico profilctico lo antes posible (a ser posible, en las primeras 24 horas). Esto no sucede en el caso de que la meningitis bacteriana est causada por un neumococo. Tras recibir el alta hospitalaria, un nio que ha padecido una meningitis bacteriana puede reincorporarse a su vida habitual (familia, colegio,...), sin ninguna medida especial. Vigilancia de los nios que han contactado con un paciente con meningitis bacteriana: los nios que han contactado con una meningitis bacteriana en su escuela, jardn o su familia deben ser observados. Los nios expuestos que comiencen con un proceso febril requieren una valoracin inmediata por un pediatra.

La meningitis tiene secuelas? * Meningitis virales: son prcticamente inexistentes, y las raras excepciones se dan en los nios ms pequeos. Aun en estos ltimos la curacin sin secuelas es la norma. * Meningitis bacterianas: una meningitis bacteriana no tratada es una enfermedad devastadora que conduce a la muerte o deja unas secuelas neurolgicas muy graves. Hoy en da, con una tratamiento adecuado y rpido, la mortalidad se sita alrededor del 4-5% de los pacientes y las secuelas observadas con mayor frecuencia son la afectacin de la audicin y pequeas discapacidades intelectuales. La Academia Americana de Pediatra recomienda que todos los nios menores de 2 aos de edad reciban la vacuna antineumoccica conjugada Prevenar. La vacuna debe aplicarse a los 2, 4, 6 y el refuerzo entre los 12 a 15 meses de edad. Si se inicia su aplicacin despus del ao, slo se aplica una dosis. Tambin se les debe aplicar a los nios entre los 2 y los 5 aos, en especial a los que tienen algn problema de salud que los hace estar en riesgo de adquirir el neumococo

Etiologa
Las causas ms comunes de meningitis son las infecciones virales que generalmente mejoran sin tratamiento. Sin embargo, las infecciones meningticas bacterianas son extremadamente graves y pueden producir la muerte o dao cerebral incluso con tratamiento. La meningitis tambin es causada por:
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Irritacin qumica. Alergias a medicamentos. Hongos. Tumores.

La meningitis bacteriana aguda es una verdadera emergencia mdica y requiere tratamiento inmediato en un hospital. La meningitis viral es ms leve y ocurre con mayor frecuencia que la meningitis bacteriana. Generalmente se desarrolla al final del verano y comienzos del otoo y con frecuencia afecta a los nios y a los adultos menores de 30 aos. La mayora de las infecciones ocurre en nios menores de 5 aos. La mayora de los casos de meningitis viral est asociada con los enterovirus, virus que comnmente causan enfermedad intestinal. Muchos otros tipos de virus tambin pueden causar meningitis. Por ejemplo, la meningitis viral puede ser causada por el virus del herpes, el mismo virus que puede causar el herpes

labial y el herpes genital (aunque las personas con herpes labial o genital recurrente no estn en mayor riesgo de desarrollar meningitis herptica). Recientemente, el virus del Nilo Occidental, que se disemina por medio de las picaduras de mosquitos, se ha convertido en una causa de meningitis viral en la mayor parte de los Estados Unidos. Aparte de causar meningitis viral, el virus del Nilo Occidental puede causar encefalitis en algunos pacientes y un sndrome similar a la polio en otros.

[editar] Tipos de meningitis

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Meningitis asptica. Meningitis carcinomatosa (meningitis debida al cncer). Meningitis criptoccica. Meningitis por gramnegativos. Meningitis por H. influenzae. Meningitis meningoccica. Meningitis neumoccica. Meningitis estafiloccica. Meningitis sifiltica asptica. Meningitis tuberculosa.

[editar] Sntomas
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Fiebre y escalofros. Cambios en el estado mental. Nuseas y vmitos. Sensibilidad a la luz (fotofobia). Dolor de cabeza intenso. Cuello rgido (meningismo).

Sntomas adicionales que pueden ocurrir con esta enfermedad:

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Agitacin. Fontanelas abultadas. Disminucin del estado de conciencia. Opisttonos. Alimentacin deficiente o irritabilidad en nios. Respiracin rpida.

La meningitis es una causa importante de fiebre en los bebs recin nacidos.

[editar] Diagnstico
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Radiografa de trax. Tomografa de la cabeza.

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Tincin de Gram y cultivo de LCR ( lquido cefalorraqudeo). Puncin lumbar con medicin de la glucosa en el LCR y conteo celular en LCR.

[editar] Pronstico
El diagnstico y tratamiento oportuno de la meningitis bacteriana es esencial para prevenir lesiones neurolgicas permanentes. Generalmente, la meningitis viral no es una enfermedad grave y sus sntomas deben desaparecer en cuestin de 2 semanas sin complicaciones duraderas.

[editar] Complicaciones
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Dao cerebral. Hipoacusia o sordera. Hidrocefalia. Prdida de la visin.

[editar] Prevencin
La vacuna contra el Haemophilus (vacuna HiB) en los nios ayuda a prevenir un tipo de meningitis. La vacuna antineumoccica conjugada es ahora una vacuna de rutina en la infancia y es muy eficaz para prevenir la meningitis neumoccica. Se aconseja a los contactos domsticos y a las personas muy cercanas al paciente con meningitis meningoccica que tomen antibiticos preventivos para evitar infectarse. La vacuna meningoccica se recomienda para:
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Adolescentes en edades de 11 - 12 aos y adolescentes sin vacunarse previamente que ingresan a la secundaria (alrededor de los 15 aos). Todos los estudiantes universitarios que no hayan sido vacunados y que estn viviendo en residencias estudiantiles. Nios de dos aos en adelante que no tengan su bazo o que tengan otros problemas con su sistema inmunitario. Personas que viajan a pases donde son comunes las enfermedades causadas por el meningococo (preguntarle al mdico). Algunas comunidades realizan campaas de vacunacin despus de un brote de meningitis meningoccica.