AGUAS SUBTERRNEAS: UN RECURSO FRGIL

Federico Arellano Hartig farellano@aya.go.cr Direccin de Operacin de Sistemas Instituto Costarricense de Acueductos y Alcantarillados

Resumen Se presenta una visin general de las aguas subterrneas, los principios generales que rigen la dinmica de flujo, su relacin con el ciclo hidrolgico, su disponibilidad como recurso til, y los diversos impactos a los que est sometido este recurso. El Ciclo Hidrolgico A pesar de que su comprensin resulta sencilla, no fue sino hasta principios del siglo XVIII que fue aceptado por la generalidad de cientficos y sin embargo hasta principios del siglo pasado no se haba desarrollado las relaciones entre las aguas subterrneas y las aguas superficiales. El concepto de ciclo hidrolgico lleva consigo el movimiento o transferencia de las masas de agua, de un sitio a otro y de un estado a otro. El movimiento permanente del ciclo se debe fundamentalmente a dos causas: la primera El Sol, que proporciona la energa para elevar el agua del suelo al evaporarla y la segunda, la gravedad que hace que el agua condensada precipite y que una vez sobre la superficie se desplace hacia las zonas ms bajas. Si suponemos que el ciclo se inicia cuando una parte del vapor de agua de la atmsfera se condensa y da origen a precipitaciones en forma de lluvia o nieve. No toda la precipitacin alcanza la superficie de la tierra, una parte se vuelve a evaporar en su cada y otra parte es retenida por intercepcin por la vegetacin y luego es evaporada. Del agua que alcanza la superficie del terreno, una parte queda retenida en charcos (almacenamiento superficial) y en su mayora vuelve a la atmsfera en forma de vapor. Otra parte circula por la superficie, la cual ms tarde desembocan en ros (escurrimiento superficial), esta agua ir a parar a lagos o al mar, luego ser evaporada. Por ltimo, hay una parte significativa de la precipitacin que penetra bajo la superficie del terreno (infiltracin), esta viaja a travs de los poros o fisuras del terreno hacia mayores profundidades. Esta parte representa aproximadamente

una tercera parte de la precipitacin y a continuacin se intentar describir la dinmica y los conceptos del flujo subterrneo.

Distribucin del agua en el subsuelo En casi todas las formaciones geolgicas existe una parte superficial cuyos poros no estn habitualmente saturados de agua, y otra parte inferior que est totalmente saturada. Una buena parte de la infiltracin no desciende hasta la zona saturada sino que se queda en la zona no saturada (zona de humedad del suelo) en donde vuelve a la atmsfera por transpiracin de las plantas o simplemente por evaporacin, a estos dos fenmenos en conjunto se les suele llamar evapotranspiracin.

El movimiento del agua a travs del subsuelo es algunas veces denominado infiltracin o percolacin, se caracteriza por su extraordinaria lentitud y se debe fundamentalmente a la accin gravitatoria. Acufero Este concepto es fundamental para comprender la dinmica de las aguas subterrneas, y se refiere a aquel estrato o formacin geolgica que permite la circulacin del agua por sus poros o grietas, lo cual hace que el hombre pueda aprovecharla en cantidades econmicamente apreciables para cubrir sus necesidades (Custodio & Llamas, 1983). Del latn aqua= agua y fero=llevar; los acuferos en general deben poseer dos cualidades, la de almacenar y la de transmitir el agua. Por eso en el estudio del movimiento de las aguas subterrneas se establecen dos parmetros fundamentales como son la transmisividad y el coeficiente de almacenamiento. Con estos dos parmetros y utilizando cierto tipo de ecuaciones, es posible predecir el comportamiento hidrulico del flujo subterrneo.

Tipos de acuferos Los tipos de acuferos se clasifican segn la presin hidrosttica a la que est sometida el agua que se encuentra en ellos. Se denominan acuferos libres no confinados o freticos aquellos en los cuales existe una superficie libre del agua encerrada en ellos, que est en contacto directo con el aire y por lo tanto a presin atmosfrica. Por el contrario en los acuferos cautivos confinados o a presin, el agua de los mismos est sometida a una cierta presin superior a la atmosfrica y

ocupa la totalidad de los poros de la formacin geolgica que los contiene. Por ello, durante la perforacin de pozos en acuferos de este tipo, al atravesar el techo del mismo se observa un ascenso rpido del nivel del agua hasta estabilizarse en una determinada posicin. Captaciones de agua subterrnea Se refiere a toda instalacin que permita poner a disposicin de uso el agua contenida en los acuferos. Por ejemplo, los pozos son perforaciones verticales de forma cilndrica y de dimetro mucho menor que la profundidad. El agua penetra a lo largo de las paredes creando un flujo de tipo radial. Los drenes o galeras que se refieren a perforaciones o instalaciones horizontales de seccin ms o menos circular y con una longitud mucho mayor que el dimetro. El agua penetra a lo largo de la obra creando un flujo aproximadamente paralelo y horizontal. Captaciones de manantiales corresponde a obras civiles que pretenden proteger la salida de agua subterrnea procedente de un acufero, este tipo de obra es muy comn especialmente en acueductos rurales. Los pozos representan tambin otro tipo de obra muy comn para extraer agua subterrnea, para ello se requiere de un dispositivo mecnico que extraiga el agua, generalmente se emplea la bomba sumergible. Cuando se inicia el bombeo en un pozo, se produce un descenso en el nivel del agua y se forma un cono de influencia el cual va extendindose de forma que la cantidad de agua obtenida a consecuencia del descenso de nivel iguale a la extrada por el pozo.

Zona de influencia del bombeo

Disponibilidad de agua en el mundo Del total de agua que existe en el planeta el 97.2% se encuentra en los ocanos y lagos salados, el 2.15% en casquetes polares y glaciares, el restante 0.65% corresponde a aguas subterrneas, ros, lagos y la atmsfera. Esto quiere decir

que menos del 1% del aguas sobre el planeta es agua dulce. Corresponde un 0.64% a aguas subterrneas y el resto es decir, 0.01% a ros, lagos y atmsfera. Estas cifras permiten cuantificar la importancia de las aguas subterrneas, que representa el mayor recurso hdrico de agua dulce sobre el planeta.

Fuentes de contaminacin de las aguas subterrneas El agua que se encuentra en la naturaleza contiene sales disueltas en proporcin variable, puede tambin contener otras sustancias tales como materia en estado coloidal o disuelta, estas caractersticas le dan cierto aspecto de color, olor y turbiedad. No obstante, a pesar de lo anterior el agua contaminada se refiere bsicamente cuando la composicin natural es directa o indirectamente modificada por la actividad del hombre, en una medida en que su utilizacin se ve restringida para algunos usos para los que podra servir en su estado natural. Las aguas subterrneas pueden verse seriamente afectadas a causa de la contaminacin por diversas actividades del hombre; por ejemplo, los rellenos sanitarios producen lixiviados los cuales se infiltrarn en el terreno sino se han tomado las precauciones necesarias para evitar esta situacin. Otra de las causas ms comunes de contaminacin de las aguas subterrneas es a travs de los tanques spticos, cuyos lixiviados se infiltran en el terreno provocando un aumento de nitratos, dado que los mismos no se degradan con el tiempo. Tambin producto de derrames en estaciones de servicio se puede producir contaminacin por hidrocarburos, as como la actividad de riego con pesticidas y fertilizantes representan un riesgo de contaminacin de los acuferos. Impactos sobre las aguas subterrneas Existen una serie de manifestaciones que provocan ciertos desequilibrios negativos sobre el recurso hdrico subterrneo, tal es el caso de la sobreexplotacin de los acuferos, el cual resulta de un exceso en la extraccin de agua en un acufero en un cierto perodo, haciendo descender los niveles mas all de los que puede tolerar el medio. Esta situacin puede provocar un descenso excesivo en los niveles de los pozos, provocando que algunos de los mismos queden inutilizados. Otra consecuencia de la sobreexplotacin de los acuferos es el fenmeno de subsidencia que puede ocurrir en cierto tipo de suelos, tal es el caso de la ciudad de Mxico en donde se han reportado descenso de hasta 9 metros en ciertas zonas, lo cual ha provocado infinidad de daos a la infraestructura y en consecuencia prdidas millonarias. La intrusin salina es otra de las manifestaciones negativas de un mal manejo del recurso hdrico subterrneo, que consiste en la entrada de agua salada al interior del continente provocando que las aguas dulces se salinicen y por tanto se cambie la calidad del agua hacia condiciones desfavorables.

Intrusin Salina Utilizacin de las aguas subterrneas en Costa Rica En Costa Rica el 61% de las aguas que consume la poblacin de sistemas de acueductos del AyA corresponde a aguas subterrneas, en tanto que solo un 39% corresponde a aguas superficiales. El sector que ms aprovecha este recurso es el rural con un 95%; es decir, prcticamente los sistemas rurales se componen de captaciones de manantiales o bien de pozos profundos. En cuanto a las Regionales que son los sistemas que administra el AyA, resultan ser la Regin Metropolitana y la Regin Pacfico Sur con menos del 40% que corresponden a sistemas cuya fuente es agua subterrnea y la Regin con mayor porcentaje de uso de este recurso es la Regin Central con ms de un 80%.
Suministro de agua subterrnea en sistemas AyA
100% 80% 60% 40% 20% 0%

R .M et R . P rop ol ac ita fi na co R C .P en ac tr fi co al N o R . A rte tl R . P nt ic ac a fi co S Si ur R st em . C en as tra R l ur al es **

caudal (l/s)

Conclusiones En los prximos aos todo apunta a que la utilizacin de este recurso ser cada vez mayor, de modo que estos porcentajes seguramente se incrementarn. El rea metropolitana es donde se consume mayor cantidad de agua subterrnea y en los planes del AyA se pretende hacer mayor uso de este recurso; sin embargo, a la fecha no est muy claro cul es el potencial de produccin de los acuferos del Valle Central y tampoco se sabe a ciencia cierta cual es el rea de recarga de los mismos. Conviene por tanto concentrar esfuerzos en conocer a fondo el funcionamiento hidrodinmico de los diferentes acuferos. Esto resulta ser de vital importancia si queremos preservar y hacer un buen uso del mismo de manera que este recurso sea sostenible a travs de los aos. Existen evidencias de contaminacin de los acuferos principales del pas, como lo son, los acuferos Barva, Colima Superior y Colima Inferior. En estos casos se ha demostrado un incremento en los niveles de nitratos, lo cual evidencia un impacto de tipo antropognico sobre este recurso, y de no actuar en forma temprana es posible que maana sea demasiado tarde. Existen evidencias de intrusin salina en algunas zonas costeras de Guanacaste, tal es caso de Flamingo y Playa Grande, en cuyas zonas se hizo un mal manejo en la extraccin de las aguas subterrneas provocando la intrusin de agua salada y en consecuencia la inutilizacin de esos acuferos. Actualmente la principal entrada de divisas a Costa Rica es el turismo, esta actividad est generando una gran presin de desarrollo especialmente en las zonas costeras del pas; esta condicin implica una gran demanda de las aguas subterrneas para el cual el pas no est preparado para controlar adecuadamente la gestin de este recurso. Por lo tanto es primordial establecer los mecanismos que conlleven a establecer polticas de gestin.