Reportaje sobre ansiedad en LA RAZN

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Ansiedad: una sensacin que oprime a ms de 6 millones de espaoles

12 Febrero 10 - P. Prez / E. M. Rull / A. Jimnez Madrid

Las mujeres lo sufren tres veces ms que los hombres, y pese a constituir un trastorno mental, sus manifestaciones tambin son fsicas, como taquicardias, fiebre y hasta estados graves de insomnio Sufrir palpitaciones, aceleracin del pulso, sudoracin, ahogo o falta de aliento y sentir nuseas son algunas de las respuestas fsicas a una situacin de peligro. El miedo y el instinto de supervivencia son caractersticas comunes a cualquier animal. Huir y evitar momentos que ponen en peligro nuestra integridad fsica nos ha hecho sobrevivir como especie a lo largo de los siglos. Algo natural e innato que heredamos de los primeros homnidos, ellos tenan miedo porque vivan en un entorno peligroso. El problema del ser humano es que, adems, cuenta con un poderoso aliado que se convierte en un terrible enemigo: la imaginacin. De esta capacidad tan humana se nutre, muchas veces en nuestra contra, la ansiedad. Un sentimiento normal, que puede producir sensacin permanente o puntual y angustiosa de prdida de control. Sentir estos sntomas fsicos y notar aturdimiento, entumecimiento, mientras la mente se paraliza y se obsesiona con la posibilidad de perder el control, de volverse loco, de no superar el momento y sufrir un infarto o hacer algo trgico e irremediable. Imaginar que existe un peligro real en una parada de autobs, en el metro, en un lugar pblico, mientras se habla con otra persona y se tiene la sensacin de que notar la sudoracin o ese temblor imperceptible que invade el cuerpo son sntomas claros de un ataque de pnico. Diez minutos de parlisis en los que el simple hecho de controlar la respiracin se complica. El inicio de estos sntomas se produce bruscamente, alcanzando su mxima expresin en los primeros diez minutos. La duracin suele ser inferior a una hora, aunque puede durar bastante ms, explica Antonio Cano Vindel, presidente de la Sociedad Espaola para el estudio de la Ansiedad y el Estrs (SEAS). Cambios de vida La presentacin patolgica no es una evolucin de la ansiedad normal. Puede ser de tres

tipos fundamentales: la crtica, caracterizada por estos repetidos ataques de pnico y episodios entrecortados con o sin agorafobia, que se desatan en situaciones que se relacionan con el descontrol, como los grandes espacios o las aglomeraciones. El sistema nervioso autnomo, que es el que produce los sintomas fsicos y que no se puede controlar de forma voluntaria, se pone en movimiento. La crisis de pnico es la situacin de mayor descontrol del ser humano, explica Francisco Ferre, jefe del Servicio de Psiquiatra del Hospital General Universitario Gragorio Maran, de Madrid. La ansiedad constituye una llamada de atencin que produce nuestro cerebro. Se presenta como el resultado de interpretar de modo catastrfico ciertas sensaciones corporales, en su mayora relacionadas con respuestas de ansiedad (palpitaciones, sudores...). Estas sensaciones normales y benignas son percibidas como si fueran mucho ms peligrosas de lo que realmente son, explica Cano Vindel. Un error de interpretacin cognitiva, que pone de manifiesto la incapacidad de nuestro cerebro a adaptarse a las novedades que se producen en nuestra vida. Un periodo de estrs provocado por un cambio de trabajo, un nacimiento, una boda, el perfeccionismo excesivo, los altibajos hormonales, la obsesin en el autodiagnstico de las propias sensaciones o los hbitos txicos pueden producirlas. As, segn la SEAS se apunta a una prevalencia de cualquier tipo de ansiedad en un 13,8 por ciento en la poblacin general, ms de seis millones de espaoles. TAG: el enemigo al acecho La ansiedad flotante o generalizada es el segundo tipo y afecta principalmente a personalidades de tipo neurtico. La persona afectada se encuentra nerviosa de forma constante, inquieta, con un malestar moral y tensin continuos. La preocupacin por el futuro y la tensin constantes pueden generar graves problemas de sueo, conocidos como insomnio de conciliacin: No puedo dormir porque estoy preocupado. Es una desagradable sensacin constante, que reduce la calidad de vida y que afecta a ms habitantes (unos seis millones de europeos frente a cinco), segn el Libro Verde sobre Salud Mental de la Unin Europea y cuyas cotas mximas de ansiedad se pueden dar lugar a crisis de pnico. Afecta casi tres veces ms a las mujeres que a los hombres. As, un 11,6 por ciento de los pacientes que consultan con un cuadro de trastorno de pnico en atencin primaria en Espaa son mujeres, frente a un 5,9 por ciento de hombres, segn datos de la SEAS. Y aunque suele estar relacionado con los problemas de la edad adulta, los nios no estn libres de padecerla. La mayor parte de los trastornos relacionados con la ansiedad empiezan en la adolescencia, aunque muchas manifestaciones tienen que ver con los problemas de la vida adulta, en los que pueden aparecer unidos a cuadros de depresin, detalla Julio Bobes, presidente de la Sociedad Espaola de Psiquiatra Biolgica (SEPB). Los expertos s que otorgan un pequeo papel a la gentica, sobre todo en las crisis de angustia. Pero son las circunstancias sociales las que determinan esta clase de episodios. Los nios, por ejemplo captan y reflejan la ansiedad de los adultos explica Bobes. Un reciente estudio de la Universidad de Montreal (Canad) revelaba que el 15 por ciento de los preescolares, aquellos cuyas madres haban tenido depresin, tenan niveles anormales de ansiedad y depresin. Pero no todo se encuentra en el cerebro. El 78 por ciento de los pacientes con ansiedad y depresin sufre dolores fsicos, sobre todo de espalda, hombros y cabeza, lo que provoca que no puedan rendir en el trabajo al menos durante cuatro das a la semana. As se desprende de una investigacin en la que han participado 7.152 pacientes que acudieron a atencin primaria por cualquier motivo, de los cuales ms del 13 por ciento

presentaba ansiedad generalizada, lo que confirma a este trastorno como la segunda enfermedad mental ms frecuente en este nivel asistencial. Asimismo, ms de la mitad de estos pacientes presentaba un trastorno depresivo mayor junto con el de ansiedad. De este anlisis se extrae que slo el 4,6 por ciento de los enfermos con ansiedad generalizada y depresin presentan una funcionalidad normal cuando surgen estos sntomas dolorosos. En cambio, la cifra se eleva al 38 por ciento en los pacientes que referan ansiedad y depresin, pero no malestar fsico en alguna parte del cuerpo. El 59 por ciento de los pacientes con ansiedad generalizada refirieron dolor, cifra que se eleva hasta el 78 por ciento cuando a la ansiedad se une depresin. En este estudio hemos encontrado que la presencia de sntomas dolorosos en pacientes con ansiedad generalizada es muy frecuente, al igual que sabemos que ocurre en aquellos con depresin, ha sealado ngel Luis Montejo, del Hospital Universitario de Salamanca y uno de los investigadores del estudio.Esta investagacin ha sido elaborada por expertos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Salamanca, del departamento de Investigacin en Atencin Primaria del Servicio Madrileo de Salud, del departamento de Psiquiatra del Hospital Puerta de Hierro de Madrid, del Centro de Salud de la Eria, Oviedo, entre otras instituciones. Todo ello ha provocado que en los ltimos tiempos las crisis de ansiedad copen las consultas de asistencia psiquitrica, lo que ocasiona que los especialistas cada vez tengan menos tiempo para atender a los enfermos mentales graves. Bobes explica que muchos de los enfermos mentales graves tienen dificultades para ser atendidos por la invasin de personas que acuden con problemas mentales comunes, como la depresin, cuadros de ansiedad y estrs. Las personas han comprobado que hay posibilidades de recibir ayuda cuando se pasa por una mala temporada, existen conflictos de pareja o cualquier otra dificultad de la vida diaria, asegura el presidente de la Sociedad Espaola de Psiquiatra (SEP), Jernimo Saiz, lo que provoca una saturacin en los servicios de psiquiatra. Hemos pasado de trabajar slo con los enfermos graves hace dos dcadas a que ahora ms de la mitad de los tratamientos sean de trastornos mentales comunes, seala Saiz, que opina que sera necesaria mejorar la coordinacin con la asistencia primaria para que asumiera gran parte de estos casos. Un ataque de pnico para el que no se encuentra explicacin alguna no suele producirse de manera aislada. Puede no ser sintomtico de un trastorno de angustia y, en tal caso, una simple visita al mdico o a los servicios de urgencia aliviar la situacin con la administracin de calmantes. Pero si se repite de forma inexplicable ante situaciones en las que normalmente no suele encontrarse nervioso o incmodo, el ataque puntual puede llegar a convertirse en un trastorno de ansiedad crtico muy daino. Los expertos coinciden en que repetidos ataques de pnico producen ansiedad anticipatoria. En palabras de Reid Wilson, director del Centro de Tratamiento de los Desrdenes de Ansiedad de California produce un estado de tensin fsica y emocional permanente en anticipacin del siguiente ataque. Las personas que comienzan a evitar cualquier circunstancia que asocien con sus ataques pasados, empezarn a restringir cada vez ms sus actividades. Anticipar la situacin en previsin a un ataque, que con la imaginacin se est alimentando, predestina a quien la sufre a un nuevo episodio. El instinto, mal informado, puede convencer a la persona de la necesidad de huir del metro, del autobs o de hablar con los dems: Si evito estas circunstancias, estar a salvo, hasta que el miedo invade la vida y encierra a quien la sufre en casa. La agorafobia, y los sntomas de depresin, unidos al aislamiento, pueden aparecer si no se pone remedio a tiempo. Esa es la base de la ansiedad. La persona que tiene ansiedad se imagina peligros de futuro que no existen en el presente, explica Ricardo Ros, psiclogo clnico y autor del mtodo Stop a la Ansiedad.

La tercera ansiedad fbica o situacional puede producir crisis de pnico, pero se diferencia de la primera en que aparece slo ante la presencia de estmulos ambientales delimitados. Se tratara por ejemplo de fobias sociales como hablar en pblico o fobias a los insectos. Solucionar y reeducar La ansiedad no tiene un diagnstico fcil. Los sntomas variados y compartidos con otras patologas pueden despistar, tanto a quien padece una crisis, como al mdico de urgencias. Identificar el problema es fundamental para empezar a atajarlo. La solucin es diferente: ante una caso de fobia social una terapia cognitiva-conductual, mientras que la ansiedad crtica y el trastorno generalizado necesitan de la cooperacin mdica y psicolgica. Biolgicamente, las investigaciones demuestran que ocurre algo en el cerebro mientras se experimenta un cuadro de ansiedad.Se producen alteraciones en el lbulo frontal y en la amgdala. Hay alteraciones en los neurotransmisores (sustancias que comunican unas neuronas con otras), concretamente con la serotonina y la noradrenalina. Asimismo influye el equilibro entre dos sustancias naturales del cerebro, el glutamato, que mantiene activo el cerebro y el Gaba, que acta como tranquilizante, explica Ferre. Acudir a un especialista en psquiatra y a un psiclogo no estigmatiza a nadie. De hecho, segn el Libro Verde, un 54 por ciento de la poblacin, entre los 18 y 65 aos, de los Estados miembros padece trastornos de ansiedad, en muchos casos con somatizacin. Los tranquilizantes palan los sntomas puntuales del ataque, ayudando al organismo a alcanzar el grado justo de calma y los antidepresivos actuarn a la larga. Los tranquilizantes te calman pero no te curan, explica Enric Zamorano, mdico de familia de la Sociedad Espaola de Mdicos de Atencin Primaria. Las terapias cognitivo-conductuales ayudarn al paciente a relativizar la gravedad de sus sntomas, con prcticas que mejoren la respiracin e, incluso, enfrentando al individuo paulatinamente a las situaciones que durante tanto tiempo ha evitado. Cotillear para curarse Chismorrear puede contribuir a reducir el estrs y la ansiedad, as concluye un estudio en EE UU que vincula una hormona femenina con el comportamiento social y el estado de nimo de las mujeres. Se trata de la progesterona, una hormona sexual que flucta con el ciclo menstrual y que, junto con los estrgenos, contribuye a la formacin de los caracteres sexuales secundarios femeninos. La razn de ese chismorreo sano es que sentirse emocionalmente cerca de un amigo aumenta los niveles de progesterona, lo que ayuda a reducir la ansiedad y el estrs, segn la investigacin, de la Universidad de Michigan. En ella, se apunta a la progesterona como posible parte de la base neuroendocrina para la vinculacin social en los seres humanos, segn expone Stephanie Brown, su autora principal. Investigaciones anteriores haban revelado que mayores niveles de progesterona aumentan el deseo de vincularse con otros, pero el estudio actual demuestra que la vinculacin con otros aumenta los niveles de esta hormona. El estudio tambin vincula los incrementos de la hormona con una mayor voluntad de ayudar a otras personas, algo que, segn la doctora, ayuda a entender mejor el comportamiento humano. Para los investigadores, resulta importante encontrar los vnculos entre los mecanismos biolgicos y el comportamiento social humano. Estos vnculos nos pueden ayudar a entender por qu la gente que vive en relaciones muy cercanas son ms felices, estn ms sanos y viven ms que los que estn socialmente

aislados, subray Brown. Para realizar el estudio, los investigadores examinaron la relacin entre cercana interpersonal y progesterona de 160 mujeres. Crea que me iba a morir Me ocurri hace cuatro aos. Siempre he sido muy perfeccionista, pero nunca haba tenido problemas y de repente sobrevino el estrs. Estaba terminando la carrera y haba empezado a trabajar. Cog una semana de vacaciones y al reincorporarme al trabajo en metro, empez a faltarme el aire y me qued sin respiracin. Pens que estaba dando un ataque al corazn, que me estaba muriendo. Pude llegar al trabajo, pero empec a notar un hormigueo en los brazos y las piernas y me ca redonda, aunque estaba consciente. Me llevaron al hospital y all me dijeron que haba tenido un ataque de ansiedad. Pero no fue ocasional, segu con ello un ao y me asust muchsimo. Tena miedo de que me diera en cualquier momento. Me daba miedo y vergenza salir a la calle y que me ocurriera en pblico. Siempre me dola algo. Me obsesion. Pens que me iba a morir, que tena alguna enfermedad. Y se lo deca a mi familia. Si tanta gente lo tena, entonces lo mo era otra cosa. Me machacaba a m misma. Acud a un psiclogo, porque el mdico de cabecera slo me dio ansiolticos y me dejaban hecha polvo. Aprend a utilizar herramientas para canalizar la ansiedad y prevenir los ataques. Tir del hilo y cuando hablbamos siempre sala el tema de la universidad y de una mala compaera. Ahora me encuentro bien y he aprendido a convivir con ello. Del agobio, vea negro y las ideas en colores Tena 18 aos y la Selectividad me tena de los nervios. Pensar en el futuro, que me diera la nota para hacer la carrera que quera... El da del examen me empez a faltar el aire y sent ganas de vomitar. Lo hice y me empezaron a temblar las piernas. Los nervios se aferraron a mi estmago y empec a tener problemas con la comida, porque, claro, pensaba que poda vomitar en cualquier sitio, en el autobs, en la calle, en el metro... Y me daba vergenza, as que dej de comer. Era como el pez que se muerde la cola. Perd dos tallas, de la 38 a la 34, se me caan los pantalones y casi me ingresan. Pens que tena depresin hasta que fui a un psiclogo que me dio la receta, slo dos palabras: Y qu?. l tambin descubri mi inseguridad en relacin a mi pareja de entonces, un chico muy guapo al que tema perder. Tambin, en mis primeras prcticas en el trabajo, me adelantaba a los acontecimientos, y lo que era algo normal, como conocer nuevos compaeros, lo vea como un peligro. Quera salir corriendo. Locura Pero cuando verdaderamente me asust fue una noche que no poda dormir. Llegu a pensar que estaba loca porque, del agobio, vea negro y las ideas en colores y me daba sensacin de mareo. Pens que, ojal fuera algo fsico, que me operaran y me lo quitaran y ya est. Para mi la ansiedad era atormentarme. Sufra mareos e inestabilidad en la calle Es muy difcil de expresar. La verdad es que ahora me encuentro bastante bien, pero durante el tercer curso de la carrera lo pas muy mal. Estudi arquitectura y los dos primeros aos fueron realmente duros y los viv volcado por completo en las materias. En tercero fue cuando empec a sentirme algo raro. Sufra mareos, me dola la cabeza, senta inestabilidad cuando iba por la calle... Tena pocas ganas de hacer cosas qeu antes me apasionaban, y no me apeteca salir con los amigos.

Es cierto que soy una persona con tendencia nerviosa y me volv un tanto hipocondriaco, porque ante esos sntomas te asustas bastante y piensas que tiene que ser algo muy grave lo que te est ocurriendo. Decid ir al mdico y el diagnstico que me hizo fueron unos vrtigos. Me recet unas pastillas que me sentaron fatal y acab acudiendo a un psiquiatra. Entonces todo empez a cambiar. l s que entenda lo que me ocurra. La verdad es que cuando me puse en sus manos ya me encontraba bien, tranquilo y l me dijo que, precisamente, la ansiedad se va acumulando poco a poco y explota en el momento en el que uno parece estar ms relajado. Me puso un tratamiento durante seis meses y todo mejor. Ya no he vuelto a sufrir un ataque de ansiedad. Y si en algn momento presiento que se avecina y que me puedo encontrar peor, como ya s lo que es, puedo controlarlo e impedir que el problema se haga mayor. Me daba pnico el descontrol La verdad es que no me di cuenta de cundo empez todo. En general, me generaba pnico el descontrol. No soportaba la idea de que algo se me fuera de las manos. Si ocurra, me senta vencida y me machacaba a mi misma. Tena la sensacin de que no serva absolutamente para nada. No me senta realizada en mi trabajo. Pensaba que todo mi esfuerzo no serva para nada. Es triste, pero cuesta darse cuenta de que nadie agradece lo que haces, por mucho empeo e ilusin que le pongas. Da igual si lo haces bien, pero... Preprate si te equivocas. Es como si una voz interior te dijera: Da igual lo que hagas, sea lo que sea, no lo conseguirs. As que perd por completo las ganas de ir al trabajo. No me apeteca ver a los compaeros, ni tena humor para rerme con sus bromas. Y que es lo que haca? Canalizarlo con la comida, porque pareca que era lo nico que s poda tener bajo mi control. Lo ms ridculo era que, a veces, ni siquiera eso consegua tener en mi poder. Me obligaba a controlarme, me pona metas, objetivos de lo que deba o no deba comer y cuando no lo cumpla, cuando me atiborraba, me entraba una angustia vital, se me aceleraba el corazn y la respiracin y creca la rabia. Senta asco y me invada la desesperacin. Pero la terapia psicolgica me ha ayudado a darme cuenta de lo que encerraba dentro de m y de cmo puedo enfrentarme a ello y evitarlo. Publicado a las 12:16