SARITA COLONIA, LA SANTA DEL PUEBLO

De ella se dice que naci en Beln, en Ancash, que su padre fue carpintero, y que, como toda gente de provincias, tuvo que dejar a muy temprana edad su tierra natal para viajar a la capital a mejorar su futuro. Pas gran parte de su vida en el puerto del Callao y fue all tambin en donde encontr la muerte luego de arrojarse al mar chalaco para huir de unos delincuentes que intentaban violarla. Pese a este hecho, irnicamente, fueron los delincuentes ms avezados y las peores gentes del barrio porteo los que iniciaron su culto y adoracin, hecho que le hizo acreedora del ttulo de santa de los marginados y desposedos. Desde aquel entonces dicen que ha hecho cientos de milagros tanto que su fama ha traspasado ya los lmites de las clases sociales e incluso territoriales, pues hoy es adorada y reconocida en todo el Per y en el extranjero. Su nombre completo era Sarita Colonia Zambrano, aunque es conocida cariosamente con el nombre de La Sarita, para muchos, la Santa del Pueblo. La historia de Sarita Segn los registros histricos Sarita Colonia naci el 1 de marzo de 1914 en el casero de Beln, en Huaraz, ncash. Era la mayor de tres hermanos (Hiplito, Esther y Rosa), hija de don Amadeo Colonia, quien tena el oficio de carpintero y de Rosala Zambrano. En 1924, y tras una enfermedad bronquial de su madre, Sarita y su familia deciden viajar a Lima, asentndose durante cuatro aos en el populoso distrito de Barrios Altos. Fue aqu cuando Sarita ingres junto con su hermana Esther, al colegio religioso Santa Teresita de Mavillac, en donde se dice comenz a recibir la educacin que marcara su vida, a tal punto que, ya a esa edad, comenzaba a acariciar la idea de iniciar un camino religioso. Sin embargo sus planes se veran truncados pues cuatro aos despus de su llegada a la capital, la salud de su madre empeor obligando a la familia a regresar a Huaraz en busca del aire seco de la sierra. Pese a estos cuidados, Rosala falleci cuatro meses despus siendo Sarita quin tom las riendas de su familia. Comienza la popularidad Ya en 1930 y con 16 aos de edad, Sarita decide regresar junto con su padre a Lima en donde trabajara como domstica de una familia italiana en el puerto del Callao. Trabaj all hasta 1933 cuando comenz a laborar con su ta en un puesto de pescados en el Mercado Central. Muchos aseguran que fue en esa poca, cuando Sarita Colonia comenz a ser conocida por su bondad y generosidad dando vestido y comida a las personas ms desposedas del distrito chalaco. Segn cuenta su hermana Esther, ella sola regalar sus ropas y lo que ganaba con su trabajo a los pobres y enseaba a sus hermanos a ser igual de generosos. Los inicios del mito de santidad Si bien su biografa es fcil de ser estudiada y seguida, fue una vez muerta, cuando comenz a crecer este mito de la santidad de Sarita Colonia. Justamente, uno de los primeros trazos del mito comienza con el momento de su muerte, segn cuenta la leyenda, Sarita Colonia muri al arrojarse al mar del Callao para salvarse de unos delincuentes que pretendan violarla. En cuanto a este primer relato, el especialista de Sarita Colonia, Gustavo Buntinx, seala que si bien nunca hubo un pasaje similar en la biografa de la popular santa, s existi un caso idntico en 1922, que tuvo trascendencia en la prensa nacional y que la prensa denomin El crimen de la Mar Brava y que narraba el caso de la joven Amanda Loyola, quien luego de ser atacada por unos asaltantes y quiz temiendo una violacin decidi arrojarse al mar. Para Buntinx, debido a la trascendencia que el caso cobr en esos aos contemporneos a Sarita, es probable que haya habido una extrapolacin entre una y otra historia en el inconciente popular. Lejos de esta historia trgica de su muerte, los datos histricos sealan que Sarita Colonia falleci oficialmente el 20 de diciembre de 1940 a los 26 aos de edad, en el hospital de Bellavista, Callao. Segn su partida de defuncin, la causa de la muerte fue paludismo, aunque los hermanos hasta el da de hoy niegan esa versin y sealan que su hermana muri por una sobredosis de aceite de ricino. Sea como fuere los restos de la joven fueron enterrados en una fosa comn en el cementerio Baqujano del Callao en la ms absoluta pobreza tanto que no cont con un funeral apropiado. La devocin No se sabe bien cundo o por qu, los ciudadanos del Callao comenzaron a venerar la cripta de la joven. Los estudiosos sealan que fue aproximadamente en la dcada de los setenta cuando el culto comenz a extenderse en Lima debido principalmente a la masiva migracin que lleg a la capital de la sierra del Per. Lo que se sabe es que cuando las autoridades del puerto del Callao intentaron allanar la fosa comn donde est enterrada Sarita Colonia para ampliar el cementerio de la ciudad, de repente cientos de fieles se apropiaron de la fosa impidiendo su demolicin (fue la nica cripta que no fue destruida) y levantaron en ese lugar una pequea capilla la misma que hoy contina siendo el espacio de veneracin y culto a la popular santa. Lo que destaca de este pequeo altar no es solo la cantidad de flores, cartas y dems accesorios decorativos que la gente deja sobre l

sino tambin sorprende la variedad de placas con nombres y direcciones de personas que han sido bendecidos por algn milagro de la joven dando testimonio as de la santidad de Sarita y su incuestionable don para realizar milagros. Los milagros en vida Pero lejos de los testimonios actuales, cabe preguntarse si realmente existi en la vida de Sarita Colonia algn indicio que diera fe de su santidad, es decir, hizo Sarita Colonia algn milagro en vida? Segn siempre el mito, uno de sus primeros milagros ocurri cuando ella era apenas una nia. Se dice que en Huaraz, en medio de la plaza de armas, el comisario llam la atencin de la ciudad para mostrar el cadver de un peligroso bandolero de la zona. En ese momento Sarita se le acerc y le dijo: Usted ya no est detrs de usted. No hay nadie detrs de sus ojos. Resulta que ya no lo veo, seor comisario. Segn se cuenta, aquello ocurri un da 7 de julio, el sptimo mes del ao. Siete das ms tarde a las 7 de la noche, el comisario cay muerto en esa misma plaza. Por otro lado, su hermano Hiplito (quien no reconoce el hecho anteriormente contado) cuenta que el nico milagro que su hermana realiz en vida, ocurri el ao en que regresaron a Huaraz por el cuidado de su madre, en ese entonces, cuenta, Sarita cay a un ro y puesto que no saba nadar, fue arrastrada por la corriente dejando ver de ella solo su cuerpo flotando. Fue en ese momento en que apareci en el caudal un seor grande, con hbito blanco y barba rubia, quien la levant de las aguas y le dijo: Hija ma, tu padre est preocupado, te tienes que ir inmediatamente, t no vas a morir, t eres una hija predestinada, me vas a ayudar a servir al prjimo. No obstante, y tal como ocurre con las historias, no todos dan fe de este relato, e incluso su propia hermana Esther, ha negado que este hecho haya sucedido. La fe a Sarita Colonia Pese a que no existe registro alguno de su santidad ni de los milagros hechos durante su vida, y sobre todo, pese a que no ha sido aceptada por la Iglesia Catlica, es indudable que la adoracin a Sarita Colonia contina creciendo con el paso del tiempo. Hoy es comn ver en los parabrisas de microbuses, combis y taxis las estampitas con el rostro de esta santa del pueblo, existe un grupo de rock como La Sarita que ha querido tomarla como smbolo, hay canciones, series de televisin, libros, pginas web y productos de marketing que le hacen referencia e incluso hay un penal en el Callao, que lleva su nombre. Es evidente pues que hoy Sarita Colonia ya no slo es la santa de los delincuentes y las clases marginales del pas, hoy Sarita es la Santa de todos, una santa provinciana, que fue pobre y que luch la vida lo mejor que pudo para sacar adelante a su familia, en resumen una Santa que refleja en ella misma gran parte de lo que es hoy en da el Per

"Sarita Colonia" Enterrada en el Callao, su tumba se ha convertido en un santuario de la religiosidad popular marginal. Sarita expresa el ltimo consuelo para gente que sufre mucho. Los que enfrentan la calle para hacer su trabajo, aunque este sea robar, o prostituirse; delincuentes, prostitutas y travests, que viven al filo de la navaja, en riesgo permanente, le piden a su Sarita regresar a su casa sanos y salvos. Muchos sin familia, otros sin libertad, los ms sin trabajo, presos de la corrupcin y la evasin; a ellos los protege Sarita Colonia, a los que estn al filo de la "seora ley". Curtidos para el dolor fsico y espiritual, preparados para morir todos los das, se encomiendan a Sarita en cada trabajo, ser que slo ella los puede entender y ayudar?. La crcel del Callao se llama Sarita Colonia, los presos se hacen inmensos tatuajes con una oracin o una estampita de su informal santa. La Sarita los acompaa en su azarosa vida, es una santa a la medida de sus necesidades. Milagros El primer milagro de Sarita Colonia se produjo cuando ella todava era una nia y, en medio de la plaza de armas de Huaraz, su pueblo, el comisario mostraba envanecido el cadver del bandolero Luis Pardo, a quien haba matado a traicin a pesar de ser compadres. Por otra parte, a pesar de ser martes, el da haba sido proclamado domingo y estaba el hombre disparando balazos al cielo, dando vivas al Supremo Gobierno y repartiendo caazo entre sus huestes, cuando se le acerc una niita y le dijo: Usted ya no est detrs de usted. No hay nadie detrs de sus ojos. Resulta que ya no lo veo, seor comisario. Dicen y se desdicen los que me lo han contado que el hombre fingi que no haca caso, pero que al levantar una copa para decir "salud", muy a lo disimulado se palp el corazn con la mano izquierda, y claro que ya no le lata, pero l se dijo para sus adentros que as debe ser el corazn de los valientes. Aquello ocurri un da 7 de julio, el sptimo mes del ao. Siete das ms tarde a las 7 de la noche cay muerto en esa misma plaza el hombre cuya muerte haba profetizado Sarita Colonia. Me lo cont un viejo de apellido Rivero a quien se lo haba contado un tal Sandval, quien lo supo de boca de un Morillo, a quien, finalmente, no pude ubicar. Lo cierto es que pas varios aos en amables conversaciones con ms o menos unas 200 personas, y todas las historias que me relataron no las pude expresar en la novela que debido a ello escrib Sarita Colonia viene volando. El libro tendr en estos das ocho aos de escrito. Su personaje cumplir 58 de haber muerto.

De esa investigacin y de la generosidad de los parientes vivos provienen los datos que doy en el libro en cuanto al lugar y al tiempo de su nacimiento y defuncin, y que solamente en ese caso y por esa razn son rigurosos y exactos. El texto no intenta ser una biografa sino una mala memoria, como suelen ser los recuerdos de amor, por decir un ejemplo. No poda transcribir los testimonios porque divergan acerca de todo, as que prefer guiarme por los sueos de los devotos, y confieso que tambin por los mos, que siempre me han llevado directamente hacia la verdad por los caminos del mayor asombro. En los aos 70, o sea ms o menos 30 despus de fallecida, comenzaron sus milagros, o sea su vida prodigiosa. En cuanto a su vida terrenal, ella es casi obvia: Sarita Colonia Zambrano, migrante de la sierra peruana, abandon la tierra natal con Hiplito y Rosala, sus padres, cuando comenzaba a ser una adolescente, y se fue a vivir al Callao. Aquello no ocurri en cumplimiento de una profeca sino de una tendencia demogrfica que la mayor parte del siglo XX ha estado trasladando a millares de familias del campo y del interior hacia la gran urbe capitalina, la tierra prometida o el escenario de su ms penosa frustracin. Nada es inesperado all. Las estrchese de la familia Colonia, una probable vocacin religiosa truncada por la pobreza, el trabajo de Sarita en el servicio domstico y su muerte prematura resultan poco menos que normales datos estadsticos. Tal vez lo milagroso de ella misma es haber sobrevivido, ya adulta y sola, en los barracones del Callao, tugurios pauperizados donde para cualquiera es un prodigio la existencia, y ms lo sera para una joven cuyo nico ingreso econmico provena del servicio domstico ocasional. Una presumible muerte tfica, la atencin deplorable en un hospital de pobres, las circunstancias de su muerte, tambin son usuales en la historia demogrfica de los pobres del Per. Incluso la sepultura de Sarita corresponde a lo ordinario. Apenas se produjo su deceso, se dispuso que sus restos fueran conducidos, sin procesin fnebre, hacia alguna inagotable fosa comn. Una cruz, plantada meses ms tarde por su padre, evit que el nombre fuera borrado de la arena y lo preserv para que el futuro lo convirtiera en dolorida esperanza y en memoria colectiva, como suelen ser las creencias de los hombres inocentes, y tambin la palabra de Dios. En los aos 70 naci la leyenda popular que le atribuye portentos sin fin y la condicin de santa. El mbito de esta creencia estuvo inicialmente limitado a Lima y el Callao, pero en los aos recientes sobrepas la frontera norte del Per, avanz por los pases vecinos hasta llegar a Centroamrica, y lo ltimo que he sabido es que una estampa de Sarita est cosida al bolsillo de la camisa en muchos de los inmigrantes pobres que intentan entrar a los Estados Unidos. Ella los torna invisibles o los disfraza de neblina frente a los potentes resplandores y los rayos ultravioletas que usan los sofisticados policas de este pas. Los sectores ms proclives a la prctica de este culto fueron, desde el comienzo, los que corresponden a la marginalidad urbana y a las actividades informales, a la desocupacin y el subempleo. Un dato proporciona el perfil de sus devotos: de los 890 milagros apuntados por ellos en un cuaderno especial (hasta 1989), 751 revelaban el hecho portentoso en el Per de haber obtenido un puesto de trabajo gracias a la intercesin de la santita. Dos semanas despus de que apareciera mi novela, que se agot de inmediato, sali a la luz una edicin informal, o pirata, de cuyo xito siempre me he sentido muy feliz porque me permiti ser ledo por gente a cuyo bondadoso acceso nunca haba aspirado. Compraron mi libro en las esquinas, en las ferias pueblerinas, en las libreras del suelo y en la puerta de las iglesias, junto a estampitas, oraciones para conseguir el amor y magnetos mgicos. Debe ser por ello que muchas cosas me han ido bien desde entonces. La gente me pregunta si creo en Sarita y yo respondo que s, y que he recibido de ella muchas gracias, entre las cuales se cuentan el sombrero negro que me protege de la lluvia en Obregn y el recuerdo milagroso de la patria que se contina en la nostalgia, y la nostalgia en estas cartas que escribo, adems de a mucha otra gente, a mis amigos del Per. Sarita Colonia viene volando al encuentro de quien la necesite, aunque sea a travs de la pgina editorial de algn peridico. Aun los incrdulos pueden verla si aprenden a ver la luz detrs de la tristeza, la santidad en medio de la miseria y la literatura como una palabra cndida que se apodera del mundo.