JARDINES

BOTNICOS PREHISPNICOS
DORIS HEYDEN

JARDINES MEXICANOS

JARDINES BOTNICOS
PREHISPNICOS
DORIS HEYDEN

REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

Plantas y animales de Mxico ilustrados en una vieta de Historia natural de Nueva Espaa, de Francisco Hernndez, quien entre 1571 y 1577 recopil informacin sobre la naturaleza del centro del pas.

Los magnficos jardines del Mxico antiguo eran caractersticos de los monarcas de entonces. En ellos se cultivaban hortalizas y rboles frutales, y aunque eran hechos expresamente para el placer de los seores parecen haber contenido flores y plantas medicinales.

ntre la gente del Mxico antiguo, el amor por las flores se encontraba en muchos aspectos: en los arreglos florales, en los adornos del vestuario, en los smbolos y las metforas, en las ceremonias de las fiestas mensuales. As, por ejemplo, durante la fiesta de 7 tecuilhuitontli, la nica actividad, dice fray Diego Durn, era gozar de las flores, ofrecindolas a los amigos: los seores no salan de sus casas, no entendan en cosa alguna ms de estarse sentados... cercados de rosas [y flores ] (Durn, 1967, vol. 1, p. 263).
18 / ARQUEOLOGA MEXICANA

El mundo de la flora impresion tanto a los europeos a su llegada a la Nueva Espaa que muchos cronistas describieron los bellos jardines. Aqu citaremos algunos de los que hablan de las flores, los jardineros y los jardines. EL CULTO A LAS FLORES Los xochimanque, que eran los oficiales de las flores, hacan fiesta a su diosa Coatlicue y le ofrecan ramilletes de flores, hechos con singularidad (Clavijero, 1945, vol. II,

Lago de Zumpango

TEXCOCO TENOCHTITLAN

Lago de Xaltocan

D.F.

ESTADO DE MXICO
ATLIXCO

OAXTEPEC
Lago de Texcoco

TEXCOCO

MORELOS

PUEBLA

CHAPULTEPEC

PEN (TEPETZINCO) TENOCHTITLAN

JARDINES PREHISPNICOS

ITZTAPALAPA COYOACAN
ILUSTRACIN DIGITAL: RACES

Lago de Xochimilco

Lago de Chalco

JARDN

XOCHIMILCO

Los jardines del Mxico prehispnico impresionaron a los conquistadores y cronistas europeos, quienes dejaron testimonios de las caractersticas de algunos de los ms importantes.

p. 150). Durante tozoztontli se celebraba a Tlloc, deidad de la lluvia que hace crecer las plantas. Adems, en las ceremonias de una fiesta anterior, tlacaxipehualiztli, cuando al finalizar se desollaban cautivos, se echaban las pieles de las vctimas en una cueva, en el templo a Yopico. Este rito sugiere la posibilidad de que las pieles representaban en esa ocasin a las semillas que fructifican, en la oscuridad, en el seno de la tierra. Todo estaba dirigido a la vida de las plantas. Cules eran las flores que protega la patrona de los xochimanque, quines las cuidaban para los jardines de placer, cules eran las plantas medicinales? Las que ha dado Mxico al mundo son muchas, aqu mencionar unas cuantas. Comenzar por macuilxchitl, cinco flor, que adems de ser el nombre de un dios tambin era una flor, una especie de cempoalxchitl (Tagetes). Hoy en da, la dalia (Dahlia coccinea) es la flor nacional de Mxico. Entre las flores mencionadas en los cantares con ms frecuencia est la cacaloxchitl, flor de cuervo (Plumeria acutifolia), que se usaba mucho en la fiesta de tlaxochimaco y estaba reservada para los seores. Adems del lugar que tenan en las ceremonias, casi todas las flores y las plantas tenan un uso medicinal; por ejemplo, muchas eran antiepilpticas. En el Cdice Badiano se dice que de la cacaloxchitl se haca un perfume

que aliviaba la fatiga contrada por los seores que administraban el gobierno. La flor de manita, la macpalxchitl (Chirahodendron pentadactylon), fue descrita as por Diego Muoz Camargo:
Tenan los caciques y Seores esta flor por grandeza, para adornar otras flores y ramilletes que hacen los naturales, de que ellos usan mucho. Este rbol es trado de tierras templadas y calientes a tierras fras, donde los tienen con mucho regalo: la madera no es de ningn provecho, porque no se usa de ella. Por haber pocos rboles de estos, tenase ms por grandeza que por provecho [aunque s tiene propiedades medicinales].

La chimalxchitl, flor de escudo, aunque simbolizaba al cautivo de guerra era en realidad el girasol (Helianthus annus). Su semejanza con el Sol hizo que se le relacionara con la guerra, que casi siempre estaba dedicada al astro. ngel Ma. Garibay dice que esta flor era realmente la flor o borla del escudo, que a veces se aplicaba con plumas o algodn, como en el caso de la rodela de ciertos dioses, entre ellos Opochtli, Tlloc y Huitzilopochtli. Otra flor que encontramos a menudo es la eloxchitl, flor de elote (Magnolia schieleana). Un poco de esta flor, vertida en una taza de chocolate, serva para descanJARDINES BOTNICOS / 19

CDICE FLORENTINO (1577)

REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

Cacahuacuhuitl o cacao (Theobroma cacao L.), libro XI, f. 123r.

REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

Cochiztzpotl o zapote del sueo (Cuepiapolyandra), libro XI, f. 121r.

Las florestas son muy amenas, frescas, y de muchos rboles y yerbas. Tienen yerbas y rboles de diversas flores. Tienen aguas, manantiales o de ro; con que se riega. Es lugar de tierra frtil, es lugar apacible y muy deleitoso. Estn plantados en floresta rboles de muy olorosas y preciosas flores (fray Bernardino de Sahagn, 1577).
sar; en cantidades mayores intoxicaba y hasta enloqueca (Sahagn, 1969, vol. III, p. 330). En el Cdice Badiano se menciona que la eloxchitl, junto con otras 21 flores y plantas, aliviaba la fatiga de los que tenan puestos pblicos; asimismo, se dan recetas para su uso, por ejemplo mezclando el jugo de las flores con la sangre de animales salvajes para frotar el cuerpo (1940, p. 304). Entre las flores ms mencionadas estn: yoloxchitl flor de corazn (Talauma mexicana); oceloxchitl, flor de tigre (Tigridia pavonia); y la flor de nopal (Opuntia ficus indica) (vase Martnez, 1987, pp. 644, 639 y 1005). La que aparece con mayor frecuencia en las crnicas es la cempoalxchitl, brillante flor de color anaranjado considerada todava como la flor de los muertos. Sobre esta flor escribe Sahagn: ...se llama cempoalxchitl, son amarillas y de buen olor, y anchas y hermosas que ellas se nacen y otras que la siembran en los huertos... (1969, vol. III, p. 329). Flores importantes en el ritual prehispnico fueron ciertas orqudeas llamadas tzacuhitli o zautle, de cuyos seudobulbos se obtena el pegamento con que se unan las plumas en telas, rodelas, mosaicos de piedras finas y conchas en los adornos ceremoniales. Este pegamento
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Teocuhuitl o cedro (Cedrela odorata L.), libro XI, f. 112v.

tambin se usaba en la orfebrera y en armas pequeas, como la flechas, o como aglutinante para pintura. LOS JARDINES En los magnficos jardines del Mxico prehispnico, caractersticos de los monarcas, se cultivaban hortalizas y rboles frutales. Aunque eran hechos expresamente para el placer de los seores haba, al parecer, flores y plantas medicinales. Clavijero (1945, p. 270) seala que:
adems de las sementeras de maz y otras semillas tenan los mexicanos un gusto exquisito en la cultura de huertas y jardines que haban plantado con bello orden, rboles frutales, yerbas medicinales, flores de que hacan grande uso por el sumo placer que en ellas tenan los mexicanos y por la costumbre que haba de presentar a los reyes, seores embajadores y otras personas, ramilletes de flores, adems de la excesa cantidad que se consuma en el culto de los dioses, as en los templos como en los oratorios privados. Entre las muchas huertas y jardines de la antigedad de que ha quedado alguna memoria, fueron clebres los jardines reales de Mxico y de Texcoco, y las huertas de los se-

CDICE BADIANO (1552)

FOTO: BIBLIOTECA NACIONAL DE ANTROPOLOGA E HISTORIA / INAH

FOTO: BIBLIOTECA NACIONAL DE ANTROPOLOGA E HISTORIA / INAH

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Cacahuaxchitl o flor de cacao (Quararibea funebris), f. 53v.

Yolloxchitl o flor de corazn (Talauma mexicana), f. 53v .

ores de Itztapalapa y de Huaxtepec. El seor de Itztapalapa tena dentro de su vasto palacio varios jardines y una gran huerta, cuya grandeza, disposicin y hermosura asombr a los espaoles conquistadores, entre los cuales se menciona a Hernn Corts y Bernal Daz.

Entre las plantas que ms cultivaban los mexicanos, despus del maz, se encuentran el algodn, el cacao, la cha, el chile o pimiento, el maguey, por la gran utilidad que tenan para ellos. El maguey serva de cerca a los sembrados; su tronco, de viga para los techos de chozas, y sus hojas, de tejas. De stas tambin obtenan papel, hilo, agujas, vestido, calzado y sogas. De su abundantsimo jugo hacan vino, miel, azcar y vinagre. Del tronco y de la parte ms gruesa de las hojas, cocidas debajo de la tierra, hacan un manjar de no mal gusto. De ellas, finalmente, obtenan una medicina eficaz para varias enfermedades, especialmente para males de orina. Segn Motolina (1941, p. 203): los indios seores no procuran rboles fruta, porque se las traen sus vasallos, sino rboles de floresta, de donde cogen rosas y adonde se cran aves... Se traan plantas medicinales de comarcas lejanas con el objeto de estudiar sus propiedades y Mote-

cuhzoma mandaba sus mdicos hiciesen experiencias de aquellas yervas y curasen a los caballeros de su corte, con las que ms tuviesen conocidas y experimentadas. De los jardines ornamentales, Herrera (1945, vol. III, p. 218) dice que: daban... gran contento a los que entraban en ellos, por la variedad de flores, rosas que tena!, buen olor, que deca hechaban... era de ver el artificio y delicadeza, con que estaban hechos mil personajes de hojas y flores, asientos, capillos y otras cosas que adornaban por extremo aquel lugar. Adems de los jardines de la casa real de Tenochtitlan, el soberano Motecuhzoma Xocoyotzin tena jardines, parques y huertos en otras partes de la ciudad; por ejemplo, el gran bosque de ahuehuetes de Chapultepec, donde tambin se tallaron en las rocas los retratos de los reyes mexicanos. Tambin en el Pen, al oriente de la ciudad, haba un extenso parque que despus de la Conquista pas a ser propiedad de Hernn Corts. Los monarcas de Mxico no solamente cobraban tributo en flores, sino que eran capaces de ir a la guerra para conseguir codiciadas plantas como el rbol de hermosas y olorosas flores llamado tlapalizquixchitl, el cual se encontraba en Tlaxiaco, Oaxaca, lugar conquistado por los meJARDINES BOTNICOS / 21

FOTO: BIBLIOTECA NACIONAL DE ANTROPOLOGA E HISTORIA / INAH

No olvidemos las huertas de flores y rboles olorosos, y de muchos gneros que dellos tena [Motecuhzoma], y el concierto y paseadero dellas, y de sus albercas, estanques de agua dulce, cmo viene una agua por un cabo y va por otro, e de los baos que dentro tena, y de la diversidad de pajaritos chicos que en los rboles criaban; y que de yerbas medicinales y de provecho que en ellas tena, era cosa de ver; y para todo esto muchos hortelanos; y todo labrado de cantera (Bernal Daz del Castillo, 1568).

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Eloxchitl o flor de elote (Magnolia schieleana), f. 39r.

Mecaxchitl o flor de cuerda (Vainilla planifolia), f. 56v.

tienen para su esparcimiento excelentes mansiones en pleno campo, con vergeles y jardines frutales y varias clases de hierbas, rosas, y flores bien olientes. Tampoco ignoran el arte de cuidar las eras y rodearlas con vallados, de caas, para evitar que nadie se entrometa en ellas a pisotear o arrancar lo que es causa de sus delicias. Tienen asimismo estanques en los huertos, donde nadan bandadas de diversos peces y multitud de aves acuticas (Pedro Mrtir de Anglera, 1530).
FRANCISCO HERNNDEZ, HISTORIA NATURAL (CA. 1577).

Chimalxchitl o flor del escudo, girasol (Helianthus annus).

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Huacalxchitl o flor del huacal (Philodendron affine).

Nopal xochicuezltic o flor escarlata del nopal (Epiphyllum speciosum).

Plantas mexicanas. Francisco Xavier Clavijero, Historia antigua de Mxico y de su Conquista (1780).

Tzacutli u orqudea (Epidendron pastoris).

xicas con el pretexto de conseguir el rbol florido (Torquemada, 1943, vol. l, p. 196). Entre los jardines ms famosos de la antigedad est el de Nezahualcyotl en Texcoco, en cuyo palacio estaban pintadas las plantas y los animales raros que haba en el imperio de Acolhuacan. El sabio soberano, para impedir la destruccin de los bosques con menoscabo del pblico, puso lmites a los leadores, los cuales ninguno poda traspasar sin incurrir en graves penas (Clavijero, 1945, vol. l, p. 334). Ixtlilxchitl describe as los jardines y bosques hechos por su antepasado Nezahualcyotl:
Estos... estaban adornados por ricos alczares suntuosamente labrados, con sus fuentes, atarjeas, acequias, estanques, baos y otros laberintos admirables en los cuales tena plantados diversidad de rboles y flores de todas suertes, peregrinos y trados de partes remotas... de los jardines, el ms ameno y de curiosidades fue el bosque de Tetzocotzinco, porque... para subir a la cumbre de l y andarlo todo, tena sus gradas, parte de ellas hecha de argamasa, parte labrada en la misma pea y el agua que se traa para las mismas fuentes, pilas, baos y caos, que se repartan para el riego de
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las flores y arboledas de este bosque, para poderla traer desde su nacimiento, fue menester hacer fuertes y altsimas murallas... desde unas sierras a otras de increible grandeza... de esta alberca sala un cao de agua que saltando sobre unas peas salpicaba el agua, que iba a caer en un jardn de todas flores olorosas de tierra caliente, que pareca que llova... todo lo dems de este bosque... estaba plantado de rboles y flores odorferas, y en ellos diversidad de aves... Para el adorno y servicio de estos palacios de jardines y bosques que el rey tena se ocupaban los pueblos que caan cerca de la corte, por sus turnos y tandas... Cada pueblo haca servicio de medio ao en estas labores (Alva Ixtlilxchitl, 1951, vol. II, pp. 209-212).

Otro jardn espectacular era el de Itztapalapa, el primero que vieron los espaoles en la Cuenca de Mxico y que les llam mucho la atencin. Fuera de Tenochtitlan, los dirigentes mexicas tambin tenan amplios jardines en lugares como Atlixco, en el actual estado de Puebla, y Huaxtpec. ste, mucho ms grande y ms clebre que el jardn de Itztapalapa, meda dos leguas y tena varias pequeas casas de campo con bellsimos jardines, a distancia una de otra como de dos tiros de ballesta. Contribuan no me-

DIGITALIZACIONES: RACES

FRAY JUAN DE NAVARRO, HISTORIA NATURAL O JARDN AMERICANO (1801)

Cacaloxchitl o flor de cuervo (Plumeria acutifolia), f. 194.

REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

Cempoalxchitl o flor de muerto (Tagetes erecta L.), f. 209.

REPROGRAFA: MARCO ANTONIO PACHECO / RACES

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Oceloxchitl o flor de ocelote (Tigridia pavonia), f. 241.

Metl o maguey (Agave salmiana), f. 238.

nos a la hermosura y a la amenidad de aquel sitio, el hermoso ro que la atravesaba (Corts, 1963, p. 57). Bernal Daz del Castillo coment que en Huaxtpec estava la huerta... la mejor que ava visto en toda mi vida... (1939, vol. 1, p. 308). Para asegurar el logro de las plantas se le hacan ceremonias al dios de stas. Del Paso y Troncoso (1886, p. 162) hace hincapi en que los del Mxico antiguo eran verdaderos jardines botnicos, que tenan clasificadas las plantas de una manera cientfica, y dice que los primeros jardines botnicos europeos se establecieron en Italia a mediados del siglo XVI (despus que se conocieron los de Mxico), aunque este tipo de jardn exista ya entre los griegos y romanos. SIMBOLOGA DE LAS FLORES Era costumbre de estos indios ofrecer gran nmero de flores en las fiestas de sus dioses; se consideraba expresin de grandeza presentarse con ramilletes en las manos, y como signo de respeto se ofrecan ramilletes, guirnaldas y collares de flores a las personas de autoridad, costumbre que todava se conserva en las festividades religiosas de los pueblos. Los nobles requeran de una pro-

visin incesante de flores. Con tal motivo, a las comarcas recin conquistadas se les impuso que tributasen flores (ibid.). Las plantas se traducan en mantenimientos; quien controlaba las frutas de la tierra, controlaba el bienestar del pueblo. Cada flor, planta o rbol constitua un elemento en la comunicacin simblica. El rito, la medicina, la produccin agrcola y artesanal, el tributo y el proceso de gobernar, tambin formaban parte de ese lenguaje. Mediante la flora se transmitan muchos mensajes; cada hoja, tallo y ptalo tena su propio simbolismo. Todos formaban un sistema de comunicacin que nos ayuda a interpretar la organizacin sociopoltica y econmica de los pueblos que lo empleaban. Las plantas mexicanas, como los tules que por sus mltiples usos contribuan a la seguridad de la gente y, por extensin, al crecimiento del pueblo y eventualmente al control econmico y poltico, llegaron a simbolizar el poder.
Basado en Doris Heyden, Jardines botnicos prehispnicos, en Coloquio Cantos de Mesoamrica, UNAM, Mxico, 1995.
__________________________ Doris Heyden. Antroploga. Investigadora en la Direccin de Etnologa y Antropologa Social del INAH. JARDINES BOTNICOS / 23

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la cual huerta [de Huaxtpec] es la mayor y ms hermosa y fresca que nunca se vi, porque tiene dos leguas de circuito, y por medio de ella va una muy gentil ribera de agua, y de trecho a trecho, cantidad de dos tiros de ballesta, hay aposentamientos y jardines muy frescos, e infinitos rboles de diversas frutas, y muchas hierbas y flores olorosas, que cierto es cosa de admiracin ver la gentileza y grandeza de toda esta huerta (Hernn Corts, 1521).