Un organismo modificado genticamente (abreviado OMG, OGMo GMO, este ltimo del inglsGenetically Modified Organism) es aquel cuyo

material gentico es manipulado en laboratorios donde ha sido diseado o alterado deliberadamente con el fin de otorgarle alguna caracterstica especfica. Comnmente se los denomina transgnicos y son creados artificialmente en laboratorios por ingenieros genticos. Las tcnicas de ingeniera gentica que se usan consisten en aislar segmentos del ADN (material gentico) para introducirlos en el genoma (material hereditario) de otro, ya sea utilizando como vector otro ser vivo capaz de inocular fragmentos de ADN (Agrobacterium tumefaciens, una bacteria), ya sea bombardeando las clulas con micropartculas recubiertas del ADN que se pretenda introducir, u otros mtodos fsicos como descargas elctricas que permitan penetrar los fragmentos de ADN hasta el interior del ncleo, a travs de las membranas celulares. Al hacer la manipulacin en el material gentico, este se vuelve hereditario y puede transferirse a la siguiente generacin salvo que la modificacin esterilice al organismo transgnico. Microorganismos transgnicos: como se reproducen con rapidez y son fciles de desarrollar, las bacterias transgnicas producen hoy infinidad de sustancias importantes y tiles para la salud y la industria. En el pasado, las formas humanas de protenas como insulina, hormona del crecimiento y factor de coagulacin, que sirven para tratar graves enfermedades y alteraciones en las personas, eran muy raras y costosas. Pero ahora, las bacterias transformadas con genes para protenas humanas producen estos importantes compuestos de una manera muy econmica y en gran abundancia. Las personas que tienen diabetes insulino-dependiente son tratadas con insulina humana pura producida por genes humanos introducidos en bacterias. En el futuro, los organismos transgnicos podran producir sustancias dirigidas a combatir el cncer.1

Animales transgnicos: se han usado animales transgnicos para estudiar genes y mejorar las reservas de alimento. Se han producido ratones con genes humanos que hacen que su sistema inmunolgico acte igual al del hombre. Esto permite estudiar el efecto de enfermedades en elsistema inmunolgico humano. Hay ganado transgnico que lleva copias adicionales de genes de la hormona del crecimiento. Esos animales crecen ms rpido y producen mejor carne que los animales comunes. Los investigadores tratan de producir pollos transgnicos que resistan infecciones que ocasionan la intoxicacin por alimentos. En el futuro, los animales transgnicos tambin podran proporcionar una fuente inagotable de nuestras propias protenas. Varios laboratorios han desarrollado cerdos y ovejas transgnicos que producen protenas humanas en su leche, facilitando as la recoleccin y refinacin de dichas protenas. Hoy da los animales transgnicos se pueden usar como fuente de produccin de protenas recombinantes, las cuales se pueden extraer o consumir directamente del animal. Estas protenas recombinantes se pueden utilizar como vacunas o medicamentos, entre otros. Adems, los animales transgnicos se estn utilizando actualmente como modelos para estudiar patologas humanas y as utilizarlos en xenotrasplantes, ciruga, etc.2

Plantas transgnicas: las plantas transgnicas son ya un elemento importante en nuestras reservas de alimentos. En el ao 2000, el 52% del frijol de soya y el 25% del maz cultivado en Estados Unidos, eran cultivos transgnicos o genticamente modificados (GM). Muchas de estas plantas contienen genes que producen un insecticida natural, por lo que no requiere plaguicidas sintticos. Otros cultivos tienen genes que le permiten resistir sustancias qumicas que matan malas hierbas. Esos genes ayudan a que el cultivo sobreviva mientras se controla la mala hierba. Uno de los ltimos desarrollos importantes en alimentos GM, consiste en una planta de arroz que contiene vitamina A, un nutriente esencial para la salud de las personas. Gracias a que el arroz es un alimento fundamental para miles de millones de personas en todo el mundo, esta clase de arroz podra mejorar la dieta y la salud de muchas personas al proporcionar un nutriente importante.3