UNIVERSIDAD AUTNOMA DE BAJA CALIFORNIA

MAT

SUPERCONDUCTIVIDAD

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11 de noviembre de 2011

SUPERCONDUCTIVIDAD: SIGNIFICADO E HISTORIA

Se denomina superconductividad a la capacidad intrnseca que poseen ciertos materiales para conducir corriente elctrica sin resistencia ni prdida de energa en determinadas condiciones. A pesar de que James Dewar por el siglo XIX ya empezaba a realizar experimentos para medir qu resistencia oponan ciertos elementos a un flujo de corriente elctrica a travs de ellos, sera a manos del fsico holands Heike 11Kamerlingh Onnes el que descubrira la superconductividad como tal. Onnes se encontraba realizando experimentos para conocer las cualidades de los elementos cuando se encuentran a temperaturas muy bajas o cercanas al cero absoluto, especialmente la corriente elctrica. Para ello utilizo Mercurio lquido e inici a bajar su temperatura. Su sorpresa sera cuando not que la resistividad del mercurio se redujo a cero, en otras palabras no exista prdida de energa alguna. Cabe mencionar que la oposicin a transmitir corriente elctrica que presenta un metal es conocida como resistividad elctrica, y que esta se ve incrementada cuando el material se encuentra a altas temperaturas dado que el movimiento ajetreado de los electrones dentro de l entorpecen la circulacin elctrica. Es de esperarse que mientras ms quietos se hallen los electrones del material ser mayor la cantidad de corriente que se pueda transmitir y por ende la perdida de energa se reducira a cero. El descubrimiento de Onnes le hara merecedor al Premio Nobel de Fsica dado que antes de 1911 no exista manera alguna de poder eliminar la resistencia elctrica de los elementos. Desafortunadamente la utilizacin de ese avance no se dara hasta dcadas ms adelante en especial debido a que para crear el superconductor era necesaria la utilizacin de helio lquido para rebajar la temperatura al nivel esperado. Ese nivel sera conocido como temperatura crtica y es donde el metal se converta superconductor. En 1913 se descubre que un campo magntico suficientemente 2

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grande tambin destruye el estado superconductor, descubrindose tres aos despus la existencia de una corriente elctrica crtica. Seguramente el estancamiento en la investigacin de este fenmeno se debi a que el equipo y las instalaciones necesarias para producir el refrigerante tenan altsimos precios incluso en la actualidad. Los experimentos siguieron con el mismo modelo en que lo haba realizado Onnes, es decir el material destinado a
En una ocasin Onnes hara un sper conductor en forma de anillo y decidi introducirle una corriente elctrica mantenindolo refrigerado con helio lquido. Despus de un ao la intensidad de corriente se mantena igual a la del principio: no se presenci ninguna prdida.

transformarse en un sper conductor era enfriado utilizando helio lquido, pero como ya fue

mencionado este proceso resultaba demasiado costoso e incluso llegaba al grado que la inversin en la produccin de helio resultaba mayor que las ganancias que dejaba el uso de los

superconductores.

Fue por ello que como segunda parte de la historia de la superconductividad el objetivo de los cientficos e investigadores sera el de incrementar la temperatura crtica. Algunos mtodos que hicieron fueron combinar diferentes compuestos para hacer aleaciones superconductoras. Se obtendran algunos resultados

interesantes. La temperatura crtica de algunos materiales sera mayor a los 4 K del mercurio. Sera hasta 1986 cuando dos nuevos personajes: K. Alex Muller y George Bednorz, ambos investigadores del IBM de Zurich lograran incrementar la temperatura crtica hasta los 90 K en un material cermico (los xidos de cobre con estructura de perovsquita) dando paso a los superconductores de alta temperatura. Por qu resulta importantsimo este hallazgo? Porque ya no sera necesario el uso de helio lquido que pareca incosteable para las investigaciones, sino que ahora podan ser utilizados otros materiales como refrigerantes, tales como el nitrgeno lquido. Apenas unos cuantos meses despus de este hallazgo, se desarrollara un superconductor con temperatura crtica mayor. Para Febrero del

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siguiente ao, Paul Ching-Wu Chu desarrollara en Houston un superconductor a 99 K. Los avances seguiran dndose, aunque lo ideal es tener un superconductor a una temperatura ambiente ms o menos a los 293K, con lo cual la prdida de energa elctrica sera reducida completamente a cero. Aunque hay algunos laboratorios que informan de un incremento en la temperatura crtica, los materiales con los que lo han conseguido resultan inadecuados para malear o tienen una resistividad elctrica baja. 4

SUPERCONDUCTIVIDAD: MAGNETISMO Y ELECTRICIDAD

Un material superconductor es igual un material diamagntico perfecto (el diamagnetismo corresponde a una propiedad de los materiales que consiste en ser repelidos por completo por los imanes). El fenmeno de diamagnetismo fue descubierto por Michael Faraday en 1845 cuando not que un trozo de bismuto era repelido por cualquier polo de un imn. Un campo magntico son lneas de fuerza que brotan de un imn natural o artificial. Cuando se forma un material superconductor, no hay ninguna penetracin del flujo magntico externo en el material; al contrario ste es repelido
Fenmeno de Meissner-Ochsenfel

por l. Es decir, el imn (que ser quien producir el campo magntico) es repelido por todos lados por el superconductor quedando sumergido entre la repulsin originada por el campo del

superconductor y su propio campo magntico. Se presenta entonces la levitacin. Este fenmeno es conocido como Meissner-Ochsenfel y es el que permite que los imanes leviten sobre un superconductor

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Adems de sus propiedades magnticas, el superconductor es capaz de desobedecer el efecto Joule. Esto es debido a que la circulacin de la corriente elctrica (como ya ha sido mencionado antes) tiene un rendimiento del 100% por lo que no hay perdida de energa y no existe un desprendimiento de calor. Esta peculiaridad dota al superconductor de la posibilidad de reemplazar el uso de ventiladores en todos los aparatos que tienden a calentarse. Son justamente estas corrientes que igual son denominadas supercorrientes las que producen en este caso el campo que permite que el efecto Meissner se lleve a cabo. Sin embargo si la corriente elctrica es demasiado fuerte el material deja de ser superconductor e inicia a disipar energa. Es por ello que tambin existe una corriente crtica. 5

REQUERIMIENTOS Y APLICACIONES COMERCIALES DE LOS SUPERCONDUCTORES

Resulta complicada la aplicacin de los superconductores como se deseara, a pesar de ello ya se aplican aunque con diversas limitaciones: 1) La mayor temperatura crtica posible. Esto se debe a que, cuanto mayor sea, ms elevada podr ser la temperatura de operacin del dispositivo fabricado, reducindose de esta manera los costos por refrigeracin requeridos para alcanzar el estado superconductor en operacin. 2) El mayor campo magntico crtico posible. Como se pretende utilizar el superconductor para generar campos magnticos intensos, mientras mayor sea el campo magntico que se quiere generar, mayor tendra que ser el campo crtico del material superconductor. 3) La mayor densidad de corriente crtica posible. A mayor densidad de corriente crtica que la muestra pueda soportar antes de pasar al estado normal, ms pequeo podr hacerse el dispositivo, reducindose, de esta manera, la cantidad requerida de material superconductor y tambin la cantidad de material que debe refrigerarse.

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4) La mayor estabilidad posible. Es muy comn que los superconductores sean inestables bajo cambios repentinos de corriente, de campos magnticos, o de temperatura, o bien ante choques mecnicos e incluso por degradacin del material al transcurrir el tiempo (como ocurre en muchos de los nuevos materiales superconductores cermicos). As que, si ocurre algn cambio sbito cuando el superconductor est en operacin, ste podra perder su estado superconductor. Por eso es conveniente disponer de la mayor estabilidad posible. 5) Facilidad de fabricacin. Un material superconductor ser completamente intil para aplicaciones en gran escala si no puede fabricarse fcilmente en grandes cantidades. 6) Costo mnimo. Como siempre, el costo es el factor ms importante para considerar cualquier material utilizado en ingeniera y deber mantenerse tan bajo como sea posible. 6