Marcel Dorigny

Les Girondins et Jean-Jacques Rousseau

In: Annales historiques de la Rvolution franaise. N234, 1978. pp. 569-583.

Citer ce document / Cite this document : Dorigny Marcel. Les Girondins et Jean-Jacques Rousseau. In: Annales historiques de la Rvolution franaise. N234, 1978. pp. 569-583. doi : 10.3406/ahrf.1978.1029 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahrf_0003-4436_1978_num_234_1_1029

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JE AN JACQUES

L'influence de la pense de Jean-Jacques Rousseau sur les hommes de la Rvolution Franaise n'est plus dmontrer. Une srie d'tudes, devenues classiques, l'a suffisamment tablie (1). Ces tudes ont mis en lumire l'extraordinaire audience du rousseauisme pendant la Rvolution, dans la quasi-totalit des tendances politiques qui s'y sont affrontes. Il n'est pas exagr de dire, aujourd'hui, que tous les partis politiques de la Rvolution et de la contre-rvolution se sont plus ou moins directement et plus ou moins longuement rclams de Rousseau. La rcente thse de R. Barny (2) a mis en vidence l'utilisation aristocratique du rousseauisme au dbut de la Rvolution, confirmant pleinement les conclusions de Lionello Sozzi (3). Le but du prsent article est plus modeste : tudier un cas particu lirement typique de rousseauisme, celui des Girondins. Le rousseauisme des Girondins est un lieu commun de l'histoire de l'idologie rvolutionnaire. Tous se sont rclams de Jean-Jacques Rousseau. Il suffit de citer quelques passages des mmoires de Brissot, lesquels, ds les premires lignes, se placent sous l'gide du philosophe de Genve : Je touche cet ge o Rousseau fit un examen gnral de sa vie passe et de toutes ses connaissances, et se fixa un plan de conduite qu'il put suivre (1) Nous ne citerons ici que les principales tudes relatives l'influence de Rousseau sur la Rvolution franaise : A. Meynier, 7.-7. Rousseau rvolutionnaire, Paris, 1912 ; J. Fabre, Les pres de la Rvolution : de Bayle Condorcet, Paris, 1910 ; D. Mornet, L'influence de J.-J. Rousseau au XVIII* sicle , Annales de la Socit J.-J. Rousseau, 1912 ; A. Soboul, J.-J. Rousseau et le jacobinisme , in Etudes sur le Contrat social, Paris, 1963 ; A. Soboul, Audience des Lumires : classes populaires et rousseauisme sous la Rvolution , Annales historiques de la Rvolution franaise, oct.-dc. 1962 ; Joan Mac Donald, Rousseau and the French Revolution, Londres, 1965 ; L. Sozzi, Interprtations de Rousseau pendant la Rvolut ion in Studies on Voltaire and XVIII' century, vol. LXIV, 1968 ; R. Barny, , J.-J. Rousseau dans la Rvolution , Dix-huitime sicle, n 6, 1974. (2) R. Barny, 7.-7. Rousseau dans la Rvolution, 1977, thse indite. (3) L. Sozzi, article cit.

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jusqu' sa mort. Je vais imiter Rousseau (4). A de nombreuses reprises Brissot se rclame de la pense de Rousseau, surtout en matire religieuse : Tel est l'tat de doute et d'erreur o j'ai pass quelques-unes de mes annes, jusqu' ce qu'enfin, clair par les ouvrages de Jean-Jacques, ayant mrement pens le tmoignage de mon sens intime, j'ai pris le parti de croire un Dieu, et de rgler ma conduite en consquence (5). De la mme faon, il serait ais de citer de nombreux extraits des Mmoires de Madame Roland, lesquels sont directement inspirs des clbres Confessions de Rousseau. Enfin, n'est-ce pas le girondin L.S. Mercier qui publia la plus connue des apologies de Jean-Jacques Rousseau, au titre si rvlateur, De Jean-Jacques Rousseau considr comme l'un des premiers auteurs de la Rvolution (6) ? Ce livre si curieux est un exemple parfait de la faon dont les intellectuels de la Gironde interprtaient la pense politique de Rousseau. Mais l'historien doit aller au-del de ces affirmations de principe ; il lui faut analyser le contenu de la doctrine girondine, et confronter ce contenu aux grands thmes de la pense rousseauiste. Cette confrontation permettra alors de porter un jugement sur le bien fond de cette appellation de rousseauiste, si souvent attribue aux hommes de la Gironde. Nous n'aborderons ici que quelques thmes, privilgis par leur importance politique aigu au cours de la Rvolution : la proprit, l'galit, le rle de l'Etat dans la socit nouvelle et enfin la conception conomique globale. Ces diffrents thmes furent d'une brlante actualit partir de 1791 et les Girondins eurent de nombreuses occasions de prendre position ; nous utiliserons largement leurs textes et nous les confronterons ceux de Rousseau sur ces mmes questions. Afin d'viter toute interprtation abusive, il est ncess aire, ici, de limiter les rfrences aux textes de Rousseau qui taient connus entre 1789 et 1793. (4) Mmoires de Brissot, dition Lescure, Paris, 1877, p. 3. (5) Ibidem, p. 5. (6) L.-S. Mercier, De J.-J. Rousseau considr comme l'un des premiers auteurs de la Rvolution, Paris, Buisson, 1791, 2 vol. Ds 1770, L.-S. Mercier se proclamait rousseauiste enthousiaste, tmoin ce passage de L'An 2440 critiquant Voltaire et faisant l'loge de Jean-Jacques : II [Voltaire] a eu le malheur d'crire des injures plates et grossires contre Jean- Jacques Rousseau... Nous avons t oblig de brler ces misres qui l'eussent infailliblement dshonor dans la postrit la plus recule... Je suis charm, difi de retrouver ici Jean-Jacques Rousseau tout entier. Quel livre que cet Emile, (que de platitudes imprimes contre cet immortel ouvrage ! Comment un homme ose-t-il crire lors mme qu'il ne sait pas lire !), quelle me sensible rpandue dans ce beau roman de La Nouvelle Hlose ; que d'ides fortes, tendues et politiques dans ses Lettres de la montagne ! Quelle fiert, quelle vigueur dans ses autres productions ! Comme il pense, et comme il fait penser ! Tout me parat digne d'tre lu... L'orgueil tait bien petit dans votre sicle... vous ne l'avez pas entendu, en vrit ; la frivolit de votre esprit ne s'est pas donn la peine de le suivre... {L'An 2440, rve s'il n'en jut jamais, Amsterdam, 1771 ; rdition, Paris, 1977, p. 168).

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La question du droit de proprit et de la dfinition de la nature de cette proprit a t au cur des dbats ds le dbut de la Rvolution. Les positions de Jean-Jacques Rousseau sur cette question taient connues de tous. Sans prendre la lettre sa clbre diatribe contre le droit de proprit, chacun connaissait les plus extrmes rserves de l'auteur sur la lgitimit de ce droit. S'il n'a jamais condamn le principe de la proprit prive de la terre, s'il est ainsi rest fidle son affirmation du Discours sur l'conomie politique : II est certain que le droit de proprit est le plus sacr de tous les droits des citoyens, et plus important certains gards que la libert mme... parce que la proprit est le vrai fondement de la socit civile (7), il n'en reste pas moins que l'ensemble de son systme politique mettait en place un Etat qui limitait svrement l'usage de la proprit. Rousseau tait un adversaire de la libert illimite des propritaires ; car il voyait dans l'abus de la proprit la source de l'ingalit parmi les hommes. Ds qu'on s'aperut qu'il tait utile un seul d'avoir des provisions pour deux, l'galit disparut et la proprit s'introduisit (8). Les effets de la proprit furent durement dcrits par Rousseau : misre, ingalit, esclavage, ambit ion, crimes et guerres. Tous ces maux sont le premier effet de la proprit et le cortge insparable de l'ingalit naissante... Si nous suivons le progrs de l'ingalit dans ces diffrentes rvolutions, nous trouverons que l'tablissement de la loi et du droit de proprit fut son premier terme (9). Dans toute son luvre, Rousseau raffirma sa mfiance vis--vis du droit de proprit illimite, et en fixa svrement les bornes. A l'poque de la Rvolution, personne ne pouvait ignorer ces textes, surtout pas les Girondins qui s'affirmaient continuellement comme d'ardents rousseauistes. Les textes que nous avons cits, universellement connus, ne laissent aucune ambigut d'interprtation : Rousseau considrait la proprit comme invitable, inhrente la socit civile, mais elle devait tre limite en quantit et disperse entre le plus grand nombre de propritaires possible. Que pensaient les Girondins sur cette question ? Furent-ils des adeptes de cette conception rousseauiste de la proprit ? (7) Discours sur l'conomie politique, dition B. Gagnebin et M. Raymond, Paris, 1966, p. 263. (Toutes les citations des uvres de Rousseau seront empruntes cette dition). (8) Discours sur l'origine et tes fondements de l'ingalit parmi tes hommes, p. 171. (9) Ibidem, p. 187.

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Cet aspect de notre question est aisment rsolu. Issus de bour geoisie aise, ctoyant de prs les milieux d'affaires, les Girondins furent des dfenseurs intransigeants du droit absolu de proprit. Ds le dbut de l'anne 1792, au moment de la crise du sucre, Ms eurent l'occasion de manifester avec clat leur choix. A l'unanimit ils se rangrent dans le camp des propritaires en affirmant hautement le caractre sacr et inviolable de la proprit. Pour eux, la Rvolution devait se limiter l'galit en droit, sans chercher s'tendre une quelconque galit de fait, iaquelle nte pouvait s'accomplir sans porter atteinte la proprit. A mesure que la crise rvolutionnaire s'accentuait, la Gironde se dressait de plus en plus nettement contre le mouvement populaire, dont les revendications remettaient en cause, sinon la proprit elle-mme, du moins la libert de son utilisation. L'ampleur du pril, aprs le 10 aot 1792, amena les Girondins prendre des positions extrmement tranches, mettant ainsi nu le fondement social de leur pense. Ces trs nombreux pamphlets en faveur du droit des propritaires sont autant de dmentis, dans les faits, au rousseauisme proclam avec tant d'ostentation en d'autres circonstances, et parfois au mme moment. Il suffit de citer quelques exemples de ces textes violents pour mesurer l'cart qui sparait leurs auteurs de la pense de Rousseau, si profondment galitaire. Petion, dans sa clbre Lettre aux Parisiens, lana un vritable appel la solidarit des possdants contres les pauvres qui menaaient les riches, au printemps 1793 : Braves habitants de Paris, songez-y bien, vous n'avez pas un instant perdre pour arrter les progrs des mchants... Vos proprits sont menaces, et vous fermez des yeux sur ce danger. On excite la guerre entre ceux qui ont et ceux qui n'ont pas, et vous ne faites rien pour la prvenir... vous voyez tous les hommes riches et paisibles quitter Paris ; vous voyez Paris s'anantir et vous demeurez tranquillesParisiens, sortez enfin de votre lthargie, et faites rentrer ces insectes venimeux dans leur repaire (10). Quelques semaines plus tard, Isnard prsentait un projet de pacte social, devant servir de fondement la future constitution. Ce pacte social plaait le droit de proprit au premier rang des droits de l'homme ; il y tait dfini comme un droit naturel, (10) J. Petion, Lettre aux Parisiens, imprimerie de Gorsas, 16 p., pp. 15-16. La dfense de la proprit ainsi manifeste par Petion voque beaucoup plus la pense de Voltaire, lequel crivait, avec hargne, en marge du Discours sur l'ingalit, cette phrase si souvent cite : Voil la philosophie d'un gueux qui voudrait que les riches fussent vols par les pauvres . Mais, curieusement, ni Petion ni les autres Girondins n'voquaient Voltaire, si ce n'est incidemment et essentiellement pour saluer en lui l'adversaire de l'intolrance politique et religieuse.

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antrieur la socit. Ainsi la socit, mme par la constitution, n'avait aucun droit sur la proprit. Selon Isnard, la socit avait t mise en place pour maintenir la proprit et en garantir le caractre sacr ; ce n'est pas la socit qui a fond le droit de proprit, mais l'inverse. Par ce pacte social, Isnard rclame la garantie que vous mettiez l'abri de l'atteinte de la volont de la majorit, les droits naturels que vous avez reconnus tre avant la socit et au-dessus des lois... Je dsire qu'un pacte social prcde la constitution, pose les limites que la volont commune ne pourra pas franchir t qu'il garantisse mes droits naturels, Y galit, la libert et surtout la proprit... La .proprit n'est point un droit qui drive de l'association, et que celle-ci puisse modifier son gr par la loi. Elle est un droit naturel, aussi bien que la libert, dont elle est un attribut, et (qui ne peut exister sans elle (11). Quelques lignes plus loin, Isnard prcisait encore plus nettement sa doctrine : La proprit, tant territoriale qu'industrielle, est donc au rang des droits naturels auxquels la socit ne peut porter atteinte, parce qu'ils sont avant la socit, avant la loi et au-dessus d'elle. Par consquent le pacte social doit me la garantir tout (aussi fortement que la libert dont elle mane et dont elle fait partie (12). Il est ais d'opposer ce dveloppement d'Isnard un passage clbre de Rousseau, qui dfinissait prcisment la proprit comme un droit social et non comme un droit naturel antrieur la socit ; seules l'existence et la libert taient considres comme droits naturels par Rousseau : le droit de proprit n'tant que de convention et d'institution humaine, tout homme peut son gr disposer de ce qu'il possde : mais il n'en est pas de mme des dons essentiels de la nature, tels que la vie et la libert... (13). La position de Rousseau tait ainsi, presque mot pour mot, l'oppos du projet d'Isnard. Un autre passage de ce mme projet rvle aussi nettement l'antagonisme entre son auteur et Rousseau. Isnard veut lgitimer la proprit comme tant le rsultat du travail. Je regarde la terre, sortant des mains de k nature, comme un lment, une matire premire, une mine commune, que le premier occupant a droit d'employer, d'exploiter, de fconder. Mais une fois qu'une partie de cette matire premire a t mise en uvre, et mta(11) M. Isnard, Sur la ncessit de passer un pacte social antrieur toute loi constitutionnelle, Paris, 1793, 23 p., pp. 8-9. (12) Ibidem, p. 12. (13) Discours sur les origines et les fondements de l'ingalit parmi les nommes, p. 184.

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morphose par moi en un tout fructifiant, ce tout m'appartient. Il se compose alors de matriaux terrestres humects de ma sueur (14). Or, sur ce mme thme, Rousseau crivait : Ceux-l mme que la seule industrie avaient enrichis, ne pouvaient gure fonder leur proprit sur de meilleurs titres. Ils avaient beau dire : c'est moi qui ai bti ce mur ; j'ai gagn ce terrain par mon travail. Qui vous a donn les alignements, leur pouvait-on rpondre ; et en vertu de -quoi prtendez-vous tre pay nos dpens d'un travail que nous ne vous avons point impos ? Ignorez-vous qu'une multitude de vos frres prit ou souffre du besoin de ce que vous avez de trop, et qu'il vous fallait un consentement exprs et unanime du genre humain pour vous approprier sur la subsistance commune tout ce qui allait au-del de la vtre ? (15). On ne peut trouver une opposition plus totale entre ces deux positions. Ainsi, derrire le rousseauisme affich du projet d'Isnard, se profile une conception de la socit diamtralement oppose celle de Rousseau. Il en fut de mme pour l'ensemble des Girondins. Leur dfense du droit absolu de proprit rendait caduques leurs innombrables rfrences l'auteur du Contrat social (16). ** En ce qui concerne la dfinition de l'galit sociale, l'oppo sition entre la pense de Rousseau et celle des Girondins tait au moins aussi grande. Jean-Jacques ne cessa de proposer une socit de petits propritaires gaux non seulement en droit, mais aussi en fait. Pour lui, l'galit des conditions tait le fondement ncessaire de la libert civile ; mesure que l'ingalit des richesses s'accentue, la socit s'loigne de la libert. La seule faon de se rapprocher de cette galit et de la rtablir conti nuellement, tait une intervention directe et constante de l'Etat ; le laissez faire aboutit au contraire une accentuation des ingalits, les puissants pouvant seuls bnficier de la libert d'user (14) M. Isnard, ouvrage cit, p. 10. (15) Discours sur les origines..., pp. 176-177. (16) Dans son Projet de constitution pour la Corse, non publi l'poque de la Rvolution, Rousseau prcisait encore plus nettement la place que devait occuper la proprit prive, dans la socit. Ma pense n'est pas de dtruire absolument la proprit particulire, parce que cela est impossible, mais de la renfermer dans les plus troites bornes, de lui donner une mesure, une rgle, un frein qui la contienne, qui la dirige, qui la subjugue et la tienne toujours subordonne au bien public. Je veux en un mot que la proprit de l'Etat soit aussi grande, aussi forte, et celle des citoyens aussi petite, aussi faible qu'il est possible (p. 931). Il est permis de se demander quel aurait t le jugement des Girondins sur l'auteur d'un tel texte, s'ils avaient pu en avoir connaissance.

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de leurs richesses pour les accrotre aux dpens des plus faibles. La pense de Rousseau, en ce domaine, se rsume parfaitement dans ce passage du Contrat social : Si l'on cherche en quoi consiste prcisment le plus grand bien de tous, qui doit tre la fin de tout systme de lgislation, on trouvera qu'il se rduit ces deux objets principaux, la libert et l'galit. La libert parce que toute dpendance particulire est autant de force te au corps de l'Etat ; l'galit, parce que la libert ne peut subsister sans elle. J'ai dj dit ce que c'est que la libert civile ; l'gard de l'galit, il ne faut pas entendre par ce mot que les degrs de puissance et de richesse soient absolument les mmes, mais que, quant la puissance, elle soit au-dessous de toute violence et ne s'exerce jamais qu'en vertu du rang et des lois, et quant la richesse, que nul citoyen ne soit assez opulent pour en pouvoir acheter un autre, et nul assez pauvre pour tre contraint de se vendre... Cette galit, disent-ils, est une chimre de spculation qui ne peut exister dans la pratique : mais si l'abus est invitable, s'ensuit-il qu'il ne faille pas au moins le rgler ? C'est prcisment parce que la force des choses tend toujours dtruire l'galit, que la force de la lgislation doit toujours tendre la maintenir (17). Rousseau place donc l'galit au premier rang des buts que la socit doit atteindre ; il s'agit d'une galit entre petits propritaires indpendants, sans recours au salariat, ou tout au moins le plus rarement possible. Le maintien de cette galit doit tre confi aux lois, expression de la volont gnrale. Ainsi, dans la doctrine de Rousseau, l'Etat devient le vritable rgulateur de la socit, le garant du maintien de l'galit (18). On peut ainsi rsumer en trois points la pense de Rousseau en ce domaine : l'galit sociale est le but atteindre ; la dpendance conomique d'une partie des citoyens au profit des autres est rejeter ; seul l'Etat est en mesure d'assurer le maintien de cette galit et de cette indpendance conomique des citoyens les uns par rapport aux autres. Il n'est pas exagr de dire que les Girondins furent des adversaires acharns de l'galit de fait. Pour eux, la Rvolution devait se limiter l'affirmation de l'galit juridique, sans plus. Sur ce point, la pense girondine est parfaitement connue, elle a t exprime par la plupart des orateurs du groupe au cours (17) Du Contrat social, ou principes du droit politique, pp. 391-392. (18) Rousseau accorde une si grande importance l'Etat que des auteurs contemporains voient en lui le prcurseur des doctrines totalitaires du XX sicle. Pour cette interprtation de la pense de Rousseau, principalement J.-L. Talmon, Les origines de la dmocratie totalitaire (trad, franc.).

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de leur lutte contre le mouvement populaire parisien. Pour Vergniaud, l'galit, pour l'homme social, n'est que celle des droits (19). Mais c'est surtout chez Brissot que nous trouvons les formulations les plus virulentes contre l'galit. En octobre 1792, dans son Adresse tous les rpublicains de France sur la socit des Jacobins de Paris, le ton tait donn. Les dsorganisateurs sont ceux qui veulent tout niveler, les proprits, l'aisance, les prix des denres, des divers services rendus la socit... Qui veulent que l'ouvrier du camp reoive l'indemnit du lgislateur. Qui veulent niveler mme les talents, les connaissances, les vertus, parce qu'ils n'ont rien de tout cela. Les perfides ! Ils voient bien que le peuple perdrait ce sentiment irrsistible qui lui fait rendre hommage la supriorit des talents et de la vertu... (20). En mars 1793, la haine antigalitaire et anti-populaire s'est accrue, mesure que le danger se prcisait pour les Girondins. Brissot publia alors un article destin expliciter sa pense sur ce point : De quelques erreurs dans les ides et les mots relatifs la Rvolution franaise (21), dans lequel on peut lire le passage suivant: II est bien ncessaire d'approfondir les divers sens qu'on donne ce mot peuple. Faute de les tracer, la postrit n'entendra pas l'histoire de notre rvolution ; faute de les tracer encore, les dissensions continuent et peuvent occasionner des maux affreux. Sous le despotisme, on appelait peuple la dernire classe des citoyens, celle qui n'a aucune ducation, livre aux professions mcaniques. Canaille tait l'quivalent du mot peuple. Le sens du mot peuple, tel qu'il est entendu aujourd'hui, n'existait point alors. On entend par peuple, la collection de tous les individus composant la nation franaise. C'est en ce sens que l'on dit que le peuple est souverain, c'est--dire que la souverainet appartient la masse des Franais. Mais dans cette masse, il y a une classe d'hommes qui ont plus de rudesse dans leur manire, moins d'ducation, que leurs besoins de chaque jour rendent dpendants des ambitieux... Les Romains les dsignaient sous le nom de plebs, nous l'avons traduit par populace. Le mot populace a t proscrit dans notre rvolution, parce qu'il avait une teinte d'aristocratie, parce qu'il ne paraissait que l'expression du mpris pour la classe du peuple qui est ignorante, grossire et brutale. Cependant il existe de tels hommes, et leur influence a t et (19) Moniteur, t. 15, p. 706. (20) J.-P. Brissot, Adresse tous les rpublicains de France sur ta socit des Jacobins de Paris, imprimerie du Cercle social, Paris, 1792, 40 p. (21) Article publi dans la Chronique du mois, mars 1793.

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peut tre dangereuse... Le mot multitude est plus dcent, mais il est incomplet ; il ne renferme pas les ides d'ignorance et de grossiret ; il peint seulement un amas d'hommes qui se meuvent aveuglment, ou que des chefs mnent comme une meute (22). Pour Brissot, il tait donc clair que la Rvolution devait donner le pouvoir aux talents, au peuple ainsi dfini, c'est--dire l'exclusion de cette populace, de cette multitude, si viscral ement rejete. Aucun Girondin ne s'est jamais oppos une telle conception, exprime avec tant de vhmence par l'un des principaux chefs politiques du groupe. Au contraire, toutes les dclarations giron dines sur ce sujet manifestent le mme rejet de l'galit relle, et proclament la supriorit des talents et de la richesse. Isnard, dans son projet de pacte social n'envisageait qu'avec effroi la perspective d'une socit galitaire, aboutissement inluctable, selon lui, d'une atteinte au droit de proprit. Si vous suivez d'autres principes, vous toufferez le dsir d'acqurir, vous entraverez l'industrie, vous prcipiterez tous les associs dans une affreuse galit de misre. Ce sont l des vrits dmontres pour tout esprit juste (23). Un dernier exemple de cette haine sociale si violemment exprime, peut tre trouv chez L.S. Mercier, l'apologiste de Rousseau. Dans une lettre indite, Mercier rsumait ainsi son attitude pendant la Rvolution : Je suis aussi loign du despotisme royal et nobiliaire que du despotisme populaire. Je hais la manire d'Horace le profane vulgaire, surtout lorsqu'il se mle de politique ; je veux le gouvernement des sages et non celui des fous, et lorsque j'ai vu le premier orateur des rues monter sur la borne, et de l aux Jacobins, je me suis dit : la France est perdue (24). Quant la mise en place d'une socit de producteurs indpendants, ignorant le plus possible le salariat, rien n'tait plus tranger aux Girondins que cet idal. Ils furent au contraire d'ardents adeptes des doctrines conomiques librales ; ils en furent mme les propagateurs en France. Pour ces adeptes des ides d'Adam Smith, le salariat devait tre le pilier de la future socit ; ils prirent grand soin d'expliquer au public cultiv de leur temps, non seulement la profonde ncessit d'une sparation absolue entre le capital et le travail, mais surtout la supriorit de cette sparation, source de progrs conomique et d'enrichis(22) Art. cit., pp. 29-30-31. (23) M. Isnard, art. cit, p. 16. (24) Archives nationales, F* 4774**, dossier 5.

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sment rapide pour les entrepreneurs. Le salariat tait non seulement admis, mais il tait considr comme conforme la justice sociale et l'intrt de tous. Parmi les Girondins, Condorcet fut incontestablement celui qui s'vertua le plus dmontrer la ncessit du salariat. La distribution des travaux ou des richesses, celle des individus sur le territoire, produit ncessairement des hommes pouvant vivre sans travail et d'autres n'ayant (que leur travail pour vivre (25) ; et quelques lignes plus loin : La distribution des travaux dans les socits polices, leur division si ncessaire pour le maintien ou l'accroissement soit de la population, soit de la prosprit publique, a pour rsultat ncessaire, non qu'il y ait des pauvres, mais qu'une partie des individus emploie ses capitaux pour acqurir une industrie ; non qu'il existe une classe nombreuse d'hommes n'ayant que leurs bras, mais qu'il en existe une n'ayant que leurs bras et une industrie acquise... Voulez-vous que l'agriculture fasse des progrs ; il faut que vous ayez des cultivateurs ou des propritaires en tat de faire de grosses avances. Voulez-vous que le commerce fleurisse ; il faut que vous ayez des hommes qui puissent y placer des capitaux considrables (26). Condorcet faisait ainsi l'loge de la concentration capitaliste, et de son corollaire, le salariat ; alors que Rousseau prconisait une socit galitaire de petits producteurs indpendants. Rousseau voyait dans le salariat la dpendance d'un homme envers un autre, ce iqui menaait la justice sociale et la libert civile. Inversement, Condorcet n'y voyait que la ralisation d'une parfaite harmonie : Ces prtendues oppositions d'intrts n'existent pas... L'intrt de celui qui vit de son travail et de son industrie est de n'en point manquer... Il est galement intress ce qu'aucun trouble dans la socit, aucun bouleversement dans les fortunes ne drange ni l'ordre des choses qui lui assure du travail, ni la concurrence qui en maintient ou en lve le salaire... Son intrt est donc que celui qui peut vivre sans travail, d'un revenu acquis ou reu, puisse employer son revenu ou ses capitaux... (27). Condorcet voyait ainsi une profonde communaut d'intrt entre les classes sociales, chacune contribuant former une socit harmonieuse. Pour lui, toute lutte sociale devait cesser depuis que l'ancien Tiers Etat avait russi abolir les privilges qui le sparaient des deux premiers ordres ; dsormais aucun antagonisme ne pouvait (25) Journal (26) (27) Condorcet, Que toutes les classes de la socit n'ont qu'un mme intrt , d'instruction sociale, n 2, 8 juin 1793, p. 50. Ibidem, p. 54. Ibidem, pp. 51-52.

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subsister dans la socit. En tant que reprsentant de la bourgeoisie victorieuse, Condorcet n'imaginait pas qu'un nouveau front de classes allait apparatre au grand jour, l'Ancien Rgime peine dtruit. Au contraire, Rousseau avait nettement ni k solidarit d'intrts entre riches et pauvres ; il avait affirm que l'opulence des premiers tait la suite logique de la misre des seconds. Un des vices des socits tablies, c'est que la difficult d'acqurir crot toujours en raison des besoins et que c'est le superflu mme des riches qui les met en tat de dpouiller le pauvre de son ncessaire (28). Les autres Girondins, en particulier Clavire, ne firent que reprendre les conceptions librales dveloppes par Condorcet, tout en continuant se rclamer de la pense du philosophe de Genve ; la contradiction, vidente nos yeux, ne semble pas avoir t perue sur le moment. ** Le rle attribu l'Etat nous apparat comme un lment supplmentaire d'opposition entre la pense de Rousseau et celle des Girondins. Rousseau plaait l'Etat au centre de son systme politique. Dans le Discours sur l'conomie politique, il s'opposait vivement la libre circulation des grains et proposait la cration de greniers publics (29). Pour les Girondins, la libert du commerce tait un dogme absolu, l'Etat ne devant intervenir sous aucun prtexte. Pour eux, la recherche de la richesse par les particuliers, ne devait pas tre entrave par des rglements et des contrles. Leur doctrine peut se rsumer en cette formule : Voulez-vous augmenter le jeu de la machine politique ? Favorisez tous les changes ; ne vous opposez aucune sorte d'entreprise... Que l'action du gouvernement n'interrompe donc point le dveloppement successif des facults humaines (30). Cette affirmation anticipe le clbre Enrichissez-vous de Guizot. Sur la mme question Rousseau avait crit : C'est donc une des plus importantes affaires du gouvernement, de prvenir l'extrme ingalit des fortunes, non en enlevant les trsors leurs possesseurs, mais en tant tous les moyens d'en accumuler... (31). Il est inutile de consacrer ici de longs dveloppements aux thories girondines sur cette question : ils taient les adversaires acharns de toute rglementation et de toute intervention de (28) (29) (30) (31) Fragments politiques, p. 522. Discours sur l'conomie politique, pp. 266-267. L.-S. Mercier, Chronique du mois, dc. 1792, p. 31. Discours sur l'conomie politique, p. 258.

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l'Etat (32). Seule la libert illimite des affaires tait en mesure d'assurer la fois le bas prix et l'abondance des denres. Les Girondins taient les disciples des physiocrates, non de Jean- Jacques. Les ides conomiques de Rousseau, exposes dans la plupart de ses ouvrages, nous apparaissent comme incompatibles avec l'idal girondin. Il est trs facile d'opposer ces deux conceptions du monde. Condorcet, Roland, Clavire furent des conomistes non ngligeables ; d'autres Girondins, tels Vernier, Ducos, BoyerFonfrde, furent troitement mls l'essor conomique de la fin du XVIIIe sicle. Tous ces hommes furent la fois des praticiens et des thoriciens de l'conomie d'change ; jamais sa remise en question n'apparat dans leurs crits. Au contraire, leur activit professionnelle les amena en souhaiter ardemment le dveloppe ment ininterrompu. N'est-ce pas le girondin Clavire qui fut l'origine de la vaste exprience de l'assignat-monnaie ? N'est-ce pas Condorcet qui proposa un systme de paiement par registre, premire forme de la monnaie scripturale ? (33). Toute la pense conomique des Girondins les portait ainsi vers le ngoce, la finance et l'industrie ; leur aspiration la plus profonde tait le progrs conomique, grce l'essor de ce que nous appelons aujourd'hui les forces productives. Rien n'tait plus tranger Rousseau qu'un tel idal. Dans tous ses crits, il ne cessa de s'opposer au dveloppement conomique ; l'ide de progrs illimit des sciences et des arts, si chre Condorcet, il opposait un idal d'autarcie rustique. La socit propose par Rousseau devait ignorer le plus possible l'usage de la monnaie, chercher se suffire elle-mme et limiter les changes (34). Mme le paiement de l'impt devait se faire sans l'intermdiaire de la monnaie, remplace par deux types de prestations : travail personnel des contribuables, c'est-dire une forme de corve, et redevances en nature. Dans ses Considrations sur le gouvernement de Pologne, Rousseau fait (32) Sur les ides conomiques de Rousseau voir, en particulier H. Mettrier, L'impt et la milice dans Jean-Jacques Rousseau et Mably, Paris, 1901, 248 p ; G. Plastar4, L'galitarisme de Jean-Jacques Rousseau : les ides de cet crivain sur l'ingalit des conditions, sur la proprit et sur l'impt, Paris, 1905, VI- 142 p. ; et plus rcemment R. Viixers, Jean-Jacques Rousseau, la finance et les financiers , in Etudes sur le Contrat social, Paris, 1963, pp. 329-341. (33) Chronique du mois, janv. 1792. (34) Dans les Fragments politiques, indits en 1789, Rousseau affirmait avec force cet idal. J'avoue que l'argent rend les changes plus commodes ; mais faites mieux, rendez les changes peu ncessaires, faites que chacun puisse se suffire lui-mme autant qu'il se peut (p. 526). Dans ces mmes Fragments politiques, Rousseau rejetait avec autant de vigueur le progrs technique. Dans tout ce qui dpend de l'industrie humaine, on doit proscrire avec soin toute machine et toute invention qui peut abrger le travail, pargner la main-d'uvre, et produire le mme effet avec moins de peine (p. 525).

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l'loge de ce systme fiscal et proclame sa supriorit sur l'util isation de la monnaie. Je voudrais qu'on impost toujours les bras des hommes plus que leur bourse ; que les chemins, les ponts, les difices publics, le service du prince et de l'Etat se fissent par des corves et non point prix d'argent (35). Une telle doctrine tait diamtralement oppose aux thses dfendues par les Girondins, Condoroet en particulier, qui, en digne mule de Turgot, condamnait les corves au nom de la libert et de l'efficacit conomique. De toutes les mthodes de payer la dpense des chemins publics, celle que M. Turgot voulait tablir est la plus juste, puisque la contribution est paye par ceux qui les chemins sont utiles, et proportion de l'utilit qu'ils en retirent ; la moins onreuse, puisqu'elle n'entrane aucune vexation et que les chemins cotent moins, sont mieux faits, et exigent moins de rparation ; la plus utile, parce qu'au lieu d'tre, comme la corve, une vritable servitude, ou une source de misre pour le peuple, elle lui offre des salaires qu'un gouvernement sage peut distribuer et proportionner ses besoins (36). De la mme faon, Rousseau fait l'loge du paiement en nature. L'impt le meilleur de mon avis, le plus naturel et qui n'est point sujet la fraude, est une taxe proportionnelle sur les terres, et sur toutes les terres sans exception... ; en tablissant une dme, qui se lverait en nature sur la rcolte, comme la dme ecclsiastique... la rpu blique aurait de l'argent sans que les citoyens fussent obligs d'en donner : car je ne rpterai jamais assez que ce qui rend la taille et les impts onreux au cultivateur, est qu'ils sont pcuniaires, et qu'il est premirement oblig de vendre pour parvenir payer (37). Nous retrouvons ici la mfiance de Rousseau l'gard de la monnaie et de ses consquences. L'idal conomique de Rousseau nous apparat comme ralis dans le domaine de Wolmar, si brillamment dcrit dans La Nouvelle Hlose. Notre secret pour tre riches, disent les Wolmar, est d'avoir peu d'argent, et d'viter autant qu'il se peut, dans l'usage de nos biens, les changes intermdiaires entre le produit et l'emploi . Mais Rousseau attendait surtout de l'Etat une intervention constante pour maintenir l'galit, ou du moins tenter de la rtablir mesure qu'elle s'loignait. C'est prcisment parce que

(35) Considrations sur le gouvernement de Pologne et sur sa rformation projete, p. 1009. (36) Condorcet, Vie de Monsieur Turgot, Londres, 1786, pp. 80-81. (37) Considrations sur le gouvernement de Pologne..., pp. 1011-1012.

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la force des choses tend toujours dtruire l'galit, que la force de la lgislation doit toujours tendre la maintenir (39). Pour les Girondins, une telle intervention tatique, dans le libre jeu des forces sociales, tait vivement rejete. Pour eux, le rle de l'Etat devait se limiter assurer le bon fonctionnement de ce libre jeu, en empchant toute intervention artificielle ; la dfinition girondine de l'Etat fut celle-ci : le meilleur gouver nement est celui qui gouverne le moins . Condorcet, encore une fois, se fit le porte parole de cette croyance absolue dans les bienfaits du libralisme, pour maintenir une galit relative : II ne s'agit pas de maintenir une grande ingalit ; il s'agit seul ement de tout abandonner la volont libre des individus, de seconder par des institutions sages la pente de la nature, qui tend l'galit, mais qui l'arrte au point o elle deviendrait nuisible (40). Si pour Condorcet le libre jeu de la concurrence tend vers l'galit, pour Rousseau elle tait la source invitable de l'abaissement des plus faibles au profit des puissants. * Les Girondins, en se rclamant de Rousseau, virent proba blement l'idalisation de leurs aspirations une austrit bourgeoise et aux vertus domestiques, par opposition au faste et au gaspillage de l'aristocratie (41). Mais ils n'entrevirent pas la profonde contradiction entre ces aspirations, dcrites par Rousseau, et leur vision du monde venir, laquelle prparait dans les faits beaucoup plus l'avnement de l're scientifique et de la philosophie positiviste, que celui de la socit galitaire et austre prne par Jean-Jaoques. Saint-Simon, fondateur du culte du progrs, fut un hritier direct de Condorcet, non de Rousseau (42). Comment expliquer une contradiction, d'une telle ampleur, entre le rousseauisme affirm par les Girondins et les thmes, pourtant parmi les plus connus, de la pense de Rousseau ? Nous ne pouvons ici que formuler une hypothse. Le rousseauisme tait issu des classes moyennes et refltait leur idal, mais aussi leurs contradictions. Les Girondins reprsentaient la bourgeoisie nouvelle en voie de s'manciper politiquement de la noblesse, conomiquement du capitalisme (39) Du contrat Social..., p. 392. (40) Condorcet, Journal d'instruction sociale, n 2, 8 juin 1793, p. 54. (41) Le rousseauisme de Madame Roland est particulirement reprsentatif de cette interprtation restrictive. (42) J. Dautry, Saint-Simon et Jean- Jacques Rousseau , in Jean-Jacques Rousseau. Pour le 250e anniversaire de sa naissance, Socit des tudes robespierristes, Gap, 1963.

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commercial, lui-mme li au mode de production fodal. Cette bourgeoisie nouvelle regardait vers ravenir, tendait son horizon, tout en demeurant encore, superficiellement peut-tre, attache aux valeurs d'pargne, de vie domestique, de vertu, qui lui avaient permis de se hisser au sommet de la socit d'Ancien Rgime, jusqu' prtendre se substituer la vieille noblesse. Or, ces valeurs taient pleinement exprimes dans l'uvre de Rousseau. Les Girondins ne voulurent retenir de Rousseau qu'un idal dj disparu dans la classe qu'ils reprsentaient. Cet attachement fit passer inaperus les antagonismes, pourtant majeurs et inconcil iables, entre le rousseauisme et les ides propages par les Girondins. Le rousseauisme girondin semble avoir t d'ordre essentiellement thique, religieux pour certains ; le contenu social de l'uvre de Rousseau fut ainsi dlibrment cart. La lecture girondine de Jean- Jacques fut une lecture troitement bourgeoise, vidant le rousseauisme de son contenu dmocratique. Le XIXe sicle, avec l'essor des sciences et de la grande industrie, mais aussi avec l'aggravation des antagonismes sociaux, fit clater cette ambigut : les positivistes se proclamrent fils des Lumires et des hommes de la Gironde ; le mouvement socialiste se dclara hritier et continuateur de l'uvre de Rousseau, en inflchissant toutefois sa pense, vers un galitarisme et une condamnation absolue de la proprit, qui n'taient qu'en germe la fin du XVIIIe sicle. Ainsi l'analyse du rousseauisme girondin nous rvle la complexit et la richesse de l'uvre de Rousseau ; surtout, elle met en lumire les contradictions qui traversaient la bourgeoisie rvolutionnaire au moment o elle accdait au pouvoir politique, grce une rvolution qui dpassait largement les limites que lui avait assignes cette bourgeoisie en 1789 (43). Marcel DORIGNY.

(43) Dans cet article, nous avons dlibrment cart l'tude de l'utilisation du rousseauisme en matire de droit constitutionnel. Cette question, traite dans des ouvrages classiques, est beaucoup plus connue et aurait dmesurment allong notre article. Ce thme a t abord dans les ouvrages suivants, parmi beaucoup d'autres : M. Fridieff, Les origines du rfrendum dans la Constitution de 1793. L'introduction du vote individuel, Paris, 1932, 326 p. ; F. Galy, La notion de constitution dans les projets de 1793, Paris, 1932, 200 p. ; Gasnier-Duparc, La constitution girondine de 1793, Rennes, 1903, 258 p. ; surtout R. Derathe, Jean-Jacques Rousseau et la science politique de son temps, Paris, 1950, 473 p.