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Huerta, Elmer La Gripe Mexicana REDVET Revista electrnica de Veterinaria, Vol. 10, Nm. 5, mayo, 2009, pp. 1-6 Veterinaria Organizacin Espaa
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REDVET. Revista electrnica de Veterinaria. ISSN: 1695-7504 2009 Vol. 10, N 5

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La Gripe Mexicana
Por el Dr. Elmer Huerta El autor tiene una obsesin: traducir para las grandes mayoras la complicada y crptica informacin mdica, expresndola en trminos sencillos y que sean de utilidad para el pblico. Su misin es impulsar la medicina preventiva, recordando siempre que el truco de una vida plena es llegar a viejo lo ms joven posible. Con ms de 20 aos de trabajo mdico y cuatro especialidades, el Dr Huerta ve pacientes en el Washington Hospital Center en Washington DC, tiene tres programas diarios de radio y tres programas de televisin semanales; escribe para revistas y peridicos y se las ingenia para mantener una pagina en Internet. Es adems investigador de cncer y acaba de ser elegido Presidente de la Sociedad Americana del Cncer, siendo el primer latino en llegar a esa posicin en 95 aos de historia de esa prestigiosa organizacin. Este blog ser el resumen de un articulo mdico extrado de las principales revistas de medicina. Para aquellos curiosos (y para los colegas), se proporcionar siempre la fuente bibliogrfica original. Ocasionalmente, el Dr. Huerta escribir acerca de temas puntuales relativos al acontecer mdico nacional. Ah, el Dr. Huerta es fantico del ftbol y est al tanto de las principales ligas del mundo.

El viernes 24 de abril a las ocho y media de la maana recibo en Washington DC una llamada de los productores de CNN en Espaol en Atlanta. "Hay un brote medio raro de gripe en Mxico", me dicen, y me piden una entrevista para el noticiero de las 9 de la maana. Inmediatamente me viene a la mente una noticia que circul sin mayor impacto unos das antes, en la que se informaba que se haban identificado 8 casos de gripe en el sur de Estados Unidos, gripes producidas por un tipo de virus de cerdo que nunca antes haban infectado al ser humano. Encadeno mentalmente las dos noticias y pienso inmediatamente que este brote de gripe en Mxico es un asunto muy serio, y esa fue la apreciacin que le di a Carlos Montero durante la entrevista en vivo en el noticiero de CNN. Comunicamos la noticia al Per en nuestro espacio radial en Salud en RPP a las 11 de la maana. Dijimos tambin que las
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prximas 72 horas iban a ser muy importantes para estimar la gravedad del asunto. Estoy escribiendo esta columna a las 48 horas de la primera entrevista, en un avin que me lleva de Miami a Washington D.C. luego de conversar del tema en el programa nacional de Don Francisco por la cadena Univisin. La cosa se est poniendo ms seria de lo que imagin. La gripe se lleva cada ao la vida de aproximadamente medio milln de personas en el mundo, calculndose que solo en los Estados Unidos, la gripe ocasiona la muerte de casi 40.000 personas en cada invierno. El comn denominador de todas esas muertes es que las vctimas son nios pequeos, ancianos y personas debilitadas por algn tratamiento fuerte o alguna grave enfermedad. Cada cierto tiempo, sin embargo, el virus de la gripe ataca con venganza al ser humano, ocasionando miles de casos y muertes en amplias zonas geogrficas, y escogiendo a sus vctimas ya no en los ms dbiles y vulnerables, sino entre los ms jvenes y fuertes, como ahora sucede en Mxico. Parece que estamos a las puertas de una de esas ocasiones. En solo dos o tres semanas, el reciente brote de gripe porcina en Mxico ya ocasion casi 1.500 casos de enfermedad y seg la vida de ms de 80 jvenes y fuertes mexicanos. Hoy da queremos brindar algunos conceptos bsicos sobre la gripe y los virus que la ocasionan. Por qu los nombres de los virus de la gripe tienen las letras H y N? Los virus de la gripe, a diferencia de las bacterias, no viven independientemente; necesitan siempre entrar a una clula para tomar por asalto su aparato reproductor y luego salir a invadir otras clulas. La llave que usan para entrar a una clula se llama Hemaglutinina; la llave que usan para salir se llama Neuroaminidasa. Los virus de la gripe se clasifican de acuerdo a sus llaves de entrada H y de salida N. As, este virus que tanto nos asusta ahora es un H1N1, el virus aviario que nos asust hace un par de aos era un H5N1, y el que ocasion la pandemia de 1918 fue un H1N1. Dentro de cada "familia" de virus (H1N1 o H3N1 por ejemplo) pueden existir muchas subcepas como la que ahora nos afecta, que es una subcepa de la H1N1. Gripe humana, aviar y porcina La gripe es causada por estructuras llamadas virus de la gripe. Ntese que he escrito ESTRUCTURA y no ORGANISMO porque los virus NO son seres vivientes, son estructuras moleculares que no pueden vivir solas, sino que para multiplicarse y diseminarse (esa es su forma de
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vida), necesitan obligatoriamente de una clula viva. Los virus, a diferencia de las bacterias, que s son seres vivientes independientes, no responden a los antibiticos y los llamados antivirales tienen una accin muy limitada contra ellos. En la naturaleza, los virus se encuentran en todos los seres vivos; prcticamente cada especie animal tiene sus propios tipos de virus que lo infectan y enferman. Los virus de una especie muy raramente atacan a otras especies animales. Hay alguna excepciones muy importantes: los virus que causan la gripe en las aves y los cerdos pueden en ocasiones atacar a los seres humanos. En ciertas zonas rurales del sur de China, lugar en el que hasta ahora se haban originado todas las epidemias de gripe en el mundo, los seres humanos viven en una muy estrecha relacin con sus animales. Los patos y las gallinas comparten el comedor y el dormitorio con los humanos y los cerdos caminan como mascotas en sus corrales y en la casa. En ese convivir es muy fcil que un cerdo con gripe (gripe porcina) le pase sus virus a los humanos de la casa, o que un pollo con moquillo (gripe aviar) se la pase a un nio o un adulto. La gran mayora de esas infecciones no causan gripe alguna en el humano, pero s provocan cambios biolgico-moleculares de extrema importancia en esos virus de gripe porcinos y aviarios: hacen que muten y cambien de identidad, volvindolos potencialmente muy peligrosos. Esos cambios genticos se conocen como rearreglos genticos en la ciencia de la biologa molecular. Y eso es lo que ha pasado con los virus que han atacado en forma de pandemias a la humanidad, incluyendo por supuesto al virus que en estos das est atacando a Mxico y amenaza al mundo. Lo importante del virus actual es que es una nueva cepa del virus H1N1, previamente no detectado como causante de enfermedad en el ser humano. Este nuevo virus tiene una combinacin de partes de virus de ave, de cerdo y de ser humano. De acuerdo a los anlisis, tienen componente aviar de Europa y de Asia. Lo misterioso es que no se sabe de dnde ha salido. Las personas enfermas no han estado en contacto con cerdos y esta es la primera vez que un problema como este no se est originando en el sur de la China. La pandemia de 1918 En 1918 se produjo el mayor ataque que virus alguno haya producido en la humanidad. Un virus H1N1, originado en el sur de la China, se propag en los cinco continentes y mat a 40 millones de personas entre el invierno de 1918 y la primavera de 1919. Casi 4 aos demor el virus en dar la vuelta al mundo, en una poca en que no haba aviones y solo barcos y carretas desplazaban a los seres humanos en el mundo. Se calcula que aproximadamente 80 millones de personas murieron en
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esa terrible pandemia. Mi madre me contaba con asombro cmo, a principios de los aos 20, sus padres le haban contado que una "terrible gripe" haba llegado a Recuay, ncash, mi ciudad natal, y ocasion la muerte de muchas personas en el pequeo pueblo. Nunca entend esa historia, hasta que estudi la historia de esa pandemia. El genoma de ese virus de 1918 ha sido codificado y se encontr que su estructura molecular era tan especial que ningn ser humano tuvo defensa contra ese virus. Se piensa que ese virus naci de un rearreglo gentico, producto del intercambio entre aves, cerdos y humanos. En ese entonces, como en Mxico ahora, eran los jvenes y fuertes los que ms moran. La situacin en Mxico, Estados Unidos y el mundo Al parecer, la historia empieza el 30 de marzo en el rea de San Diego en California, donde un nio con una gripe aparentemente comun y corriente, fue atendido en una posta mdica. Como parte de un estudio de gripe, y no por que se haya sospechado algo especial con la gripe de ese nio (y por tanto de pura casualidad), se tomaron muestras de secreciones del paciente. Los resultados hicieron noticia inmediatamente: se haba aislado un tipo de virus porcino H1N1 que por primera vez atacaba al ser humano; virus similares fueron aislados en otras cinco personas en California y dos ms en el rea de San Antonio en Texas. Un par de semanas despus, cientos de personas empezaron a llenar los hospitales de la regin central de Mxico atacados de una gripe ms fuerte que lo usual y algunas personas jvenes empezaron a morir a causa de graves neumonas producidas como complicacin de la gripe. Hasta el cierre de este artculo, 81 personas han muerto. El anlisis de los virus aislados en 14 de las vctimas ha revelado que es un virus idntico al aislado en el sur de California y en Texas. Dada la magnitud del problema --muchos casos y demasiadas muertes en tan corto periodo de tiempo-- la Secretara de Salud mexicana decret el cierre de las escuelas y la suspensin de cerca de 600 espectculos y reuniones, incluyendo al sagrado ftbol del fin de semana. La Organizacin Mundial de la Salud declar luego que en una escala de 1 a 6, siendo de 4 en adelante la mayor probabilidad para que ocurra una pandemia, este brote califica como un 3. Mientras escribimos esto nos enteramos que se han confirmado dos casos ms en Kansas y uno en Ohio. El departamento de Salud de la ciudad de Nueva York ha declarado una alerta de gripe porcina porque

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100 nios de una escuela secundaria se enfermaron el fin de semana. Ocho de esos casos han sido ya confirmados como gripe porcina. La Ministra de Seguridad Interna de EE.UU. acaba de declarar alerta nacional porque el nmero de casos se ha elevado a 20. Hay casos sospechosos en Nueva Zelanda, Israel, Francia y Espaa. Decenas de pases han declarado tambin estado de alerta y dicen estar preparados para una eventual epidemia. Muchos, infundadamente en mi opinin, dicen que PUEDEN IMPEDIR el ingreso de esa gripe a sus territorios. Eso es imposible, una persona ya infectada, pero sin sntomas (lo que se llama un portador) puede entrar a cualquier pas por ms controles que existan en los aeropuertos (incluyendo un examen mdico completo). Dicho sea de paso, muchos de esos controles se limitan a mirar a los pasajeros y preguntarles si tienen algn sntoma de gripe o tomarles la temperatura. Es obvio que ese mtodo no es muy efectivo, si pescan a alguno es al ms enfermo, pero obviamente no podrn detener a aquellos enfermos que todava no han desarrollado sntomas. Lo nico que nos queda es emplear el sentido comn, apelar al sentido de responsabilidad personal y usar las medidas bsicas de prevencin que veremos ms adelante. Los sntomas Casi todas las gripes, incluidas la reciente gripe mexicana, tienen los mismos sntomas: fiebre, congestin nasal y estornudos, marcado dolor de cabeza y garganta, malestar de cuerpo y dolor de huesos y msculos. De acuerdo a los datos de los pacientes mexicanos, al parecer esta gripe viene con mayor frecuencia de vmitos y diarreas. Lo llamativo es que en muchos casos, en dos o tres das la gripe se complica con graves neumonas que requieren de hospitalizacin. Qu hacer? Lo primero que hay que saber es que este virus de gripe porcina es un virus respiratorio y por lo tanto se contagia como una gripe cualquiera, esta gripe no se contagia por comer carne de cerdo. Lo cierto, como lo demuestran las epidemias anuales de gripe en el mundo, es que no hay mucho que se pueda hacer. Todava no tenemos vacuna (demora ms o menos un mes y medio empezar a producirla) y no hay antibiticos (los antibiticos solo funcionan contra las bacterias, no contra los virus) por lo que estamos completamente desarmados contra este virus, y lo nico que queda es aplicar medidas preventivas de sentido comn como las que describimos a continuacin.

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Estas son las reglas bsicas: 1. No salir a la calle ni ir a trabajar si se sienten sntomas de gripe, esto reducir la posibilidad de contagiar a otras personas. 2. Aprender a toser y estornudar en pblico. Lamentablemente existen muchas personas desconsideradas que no han aprendido que al estornudar o toser, siempre hay que cubrirse la boca y la nariz con un pauelo o una servilleta de papel. Estornudar sin cubrirse la boca y la nariz es tan desagradable y desconsiderado (y mucho ms peligroso por supuesto) que pasar un gas en pblico. 3. Evitar (si se puede) entrar en contacto cercano con personas con gripe. 4. Evitar el besito de saludo en la mejilla y el estrechn de manos al encontrarse con una persona. Quin sabe qu se toc la persona antes de darnos la mano. 5. Debido a que es imposible dejar de tocar cosas o personas, es imperativo lavarse las manos frecuentemente. Debemos ensearles a los nios que se laven frecuentemente las manos al llegar a casa. 6. Evitar lugares con aglomeracin de gente, sobre todo en espacios cerrados. 7. Saber escoger el medio de comunicacin en el que se obtenga informacin. Evitar los medios amarillistas y sensacionalistas que aprovechan este tipo de situaciones para decir y publicar cualquier cosa y aumentar sus ventas.

REDVET: 2009 Vol. 10, N 5 Este artculo divulgativo est disponible en http://www.veterinaria.org/revistas/redvet/n050509.html concretamente en http://www.veterinaria.org/revistas/redvet/n050509/050908.pdf REDVET Revista Electrnica de Veterinaria est editada por Veterinaria Organizacin. Se autoriza la difusin y reenvo siempre que enlace con Veterinaria.org http://www.veterinaria.org y con REDVET - http://www.veterinaria.org/revistas/redvet - http://revista.veterinaria.org

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