Qu es la Web Semntica o Web Inteligente?

Por Esteve Llad 15/09/2001 La Web, tal y como la conocemos hoy en da, es un espacio de informacin en el que cualquiera puede publicar documentos y ponerlos a disposicin de todo el mundo, lo que ha supuesto una revolucin en aplicaciones y nuevas formas de negocio, como el comercio electrnico. No obstante, el lenguaje utilizado para la confeccin de estos documentos (o pginas web) slo fue diseado para la lectura humana, ya que nicamente permite especificar cmo debe presentarse la informacin en nuestra pantalla (color del texto, cabeceras, prrafos, ). Esto implica que cuando, por ejemplo, un usuario accede a una pgina de una compaa area para consultar una lista de vuelos, su ordenador es incapaz de 'entender' el significado de esa informacin y, por tanto, de procesarla automticamente. De esta manera, si el usuario desea planificar un viaje a un destino turstico, deber acceder manualmente a todas las pginas que contienen la informacin que necesita para su viaje: en primer lugar, deber reservar el vuelo; posteriormente, deber acceder a la pgina de una cadena hotelera y efectuar la reserva de plaza; y por ltimo, consultar los horarios y lneas del transporte local en la pgina del ayuntamiento de la ciudad destino. Por tanto, con la Web actual no hay manera de que se pueda automatizar este proceso. El usuario deseara poder especificar sus preferencias de viaje a un programa (agente inteligente) que llevara a cabo todo el proceso sin intervencin humana, y evitar perder horas navegando y accediendo de forma manual a las pginas que necesita. Esto que no es posible ahora, ser posible con la Web del futuro que se ha bautizado como Web Semntica. El pasado mes de mayo de 2001, el inventor de la Web, Tim Berners-Lee, public junto con otros dos investigadores, James Hendler y Ora Lassila, un artculo en la prestigiosa revista Scientific American, titulado precisamente The Semantic Web. En dicho artculo se describe la Web Semntica como una extensin de la Web actual en la que la informacin podr ser procesada automticamente por los ordenadores, posibilitando que stos puedan llevar a cabo tareas ms complejas para los usuarios. Para desarrollar las prestaciones de la Web Semntica sus creadores nos proponen, a partir de ahora, el uso de nuevos lenguajes de marcado (RDF y XML) para crear los documentos, los cuales permitirn que los agentes inteligentes puedan analizar la informacin y extraer de ella el significado semntico que representa. En realidad, la Web, tal y cmo fue imaginada en sus inicios por Tim Berners-Lee, ya contemplaba la mayora de ventajas que nos ofrecer la Web Semntica. Las dificultades del momento para desarrollar tan revolucionarias ideas (all por 1989) obligaron a concebir inicialmente la Web como algo ms sencillo, basado en documentos y enlaces de hipertexto (lo que el mismo Berners-Lee explica en su libro "Weaving the Web: The Original Design and Ultimate Destiny of the World Wide Web"). No deja de ser curioso comprobar como, en este perodo de crisis y desplome de las empresas '.com', emprendedores e inversores han intentado ganar presencia con portales basados en modelos de negocio que ni de lejos aseguraban el retorno de la inversin. Ahora descubren absortos cmo la Web resulta ser un bicho indomable. El dinero no ha sido garanta de xito. Y casi como aguardando el momento, los precursores de la Web aparecen retomando el control y la iniciativa desde sus laboratorios, para marcar de nuevo las directrices a seguir con su visin de la Web Semntica. Despus de todo, quin iba a tener mejor perspectiva sobre el futuro de la Web que sus propios creadores?

Qu debern hacer las empresas para incorporarse a la Web Semntica?

De entrada el planteamiento de esta pregunta no es el ms adecuado, puesto que la Web Semntica es una visin, y no un nuevo lugar donde darse de alta. Es la cooperacin de comunidades en la Web, incluyendo empresas y organizaciones, lo que har posible que esa visin sea una realidad.

Aunque an queda un largo camino por recorrer antes de poder gozar de una Web Semntica al mximo potencial, no obstante, los primeros pasos que deberan dar las empresas para que sea un xito se pueden ya exponer: En primer lugar, de nada sirve pensar en automatizar tareas si no existen en la Web servicios implementados para realizar esas tareas. Esto significa que el primer esfuerzo que deberan llevar a cabo las empresas, al margen de la Web Semntica, es la integracin de sus procesos internos en la Web. El objetivo es, adems, que la empresa pueda publicar en un repositorio de empresas sus servicios como una 'interfaz' que pueda ser descubierta por otros clientes. Esto es bsico para poder llevar a cabo procesos B2B e-commerce con la empresa. Muchos portales han fracasado porque verdaderamente no estaban integrados con las aplicaciones internas de la propia empresa. En segundo lugar, y ya de cara a la Web Semntica, ser necesario incrustar metadatos en formato RDF en las pginas de la empresa para proveer una descripcin semntica sobre su contenido y servicios. Para ello, se podrn usar herramientas de anotacin que proporcionarn distintos fabricantes. Estas herramientas van a permitir que las empresas desarrollen sus propias ontologas o bien que se utilicen otras ya creadas. Sobre esto cabe comentar que el xito de la Web Semntica, segn sus impulsores, se materializar en parte por la disposicin a compartir ontologas que muestren comunidades y grupos en la Web. En general, para todas las organizaciones, la clave puede estar en la gestin del conocimiento, para usarlo a travs de la Web en sus relaciones con los clientes. El activo ms valioso lo constituyen los empleados de la organizacin, los cuales poseen el conocimiento implcito sobre los procesos y pasos a realizar en un contexto determinado del funcionamiento de la organizacin. La mejor gestin se basa en la comparticin interna de conocimiento entre los empleados, lo que puede generar una espiral ascendente de creatividad e innovacin. No hay que olvidar que, en cierta manera, la Web fue concebida en sus inicios como un proyecto para la gestin del conocimiento y comparticin de informacin entre los cientficos del CERN (European Organization for Nuclear Research),. La Web Semntica puede representar la culminacin de esa idea inicial a nivel mundial.