Johanna Lindsey

KALZSZERELEM

Fordtotta Soml gnes MAGYAR KNYVKLUB A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Johanna Lindsey: A Pirate's Love Avon Books, 1978 Johanna Lindsey, 1978 Hungrin translation Soml gnes, 2003 Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads. A Kiad minden jogot fenntart, rszletek kzlsnek jogt is az rott s elektronikus sajtban.

1
A nappalit ders ragyogssal vonta be a dleltti napfny, Bettina Verlaine azonban nyugtalanul lpett be, s llt meg anyja s apja eltt. Nemigen fordult el, hogy apja, Andr Verlaine ily korai rn maghoz hvatta volna, az pedig mg soha, hogy egy nappal korbban elre megzente neki. Bettina tudta, hogy valami nagyon fontos, egsz letre szl dologrl lesz sz. A teljes jszakt taggdta, s azon rgdott, mi vr majd r, br a lelke mlyn, legbell, pontosan tudta, mit fog mondani neki az apja. Tizenkilenc ves volt. Elrkezett az ideje annak, hogy frjhez adja. Mr hrom vvel ezeltt szmtott erre, amikor visszatrt a zrdbl. A legtbb gazdag csaldban a lnyokat mr gyerekkorukban eljegyeztk, s tizenngy-tizent vesen frjhez is adtk ket, ppen gy, ahogy Bettina anyjval is trtnt. Apjt szmtalan kr kereste fel, de egyikket sem lthatta. Eddig azonban egyetlen fiatalember sem felelt meg, mert nem voltak elg gazdagok. Bettina biztosan tudta, hogy apja ezttal dnttt a jvje fell. Hamarosan megtudja annak a frfinak a nevt, akihez hozz kell mennie. Andr Verlaine az rasztalnl lt, s mg csak fel se pillantott, amikor belpett a szobba. Lehet, hogy szndkosan halogatja dntsnek kzlst? Taln bntudat gytri miatta? De akkor hogy teheti ezt vele? Br azt is megtette, hogy zrdba kldte, mondvn, kezelhetetlen, s engedetlensge tlontl bosszantv vlt. lete tizenkilenc vnek nagy rszt otthontl tvol tlttte, most pedig rkre el kell hagynia. Jossel Verlaine nyugtalanul nzett lnyra. Ktsgbeesetten prblta lebeszlni Andrt arrl, hogy vlasszon frjet Bettinnak, mr-mr kezdte azt hinni, hogy sikerrel jrt, amikor a frje elz este csak gy foghegyrl odavetette neki dntst. Bettina ms volt, mint a legtbb lny, tl heves, tzes s tlsgosan gynyr ahhoz, hogy csak gy tladjanak rajta. is vlaszthatott volna magnak j frjet, ha Andr csak egy kicsit is beltbb. De nem. Mikor vgre egy gazdag s nemesi cmet visel frjet tallt a lnynak, egyltaln nem rdekelte, vajon Bettina visszatasztnak tallja-e azt az embert vagy sem. Jossel most is, mint minden dleltt, a teraszra nyl ajtban lt, de ma kptelen volt dolgozni, az eltte lv hmzs egyetlen ltssel sem gyarapodott. Egyre csak az jrt a fejben, vajon milyen sors vr a lnyra.. - Nos, Bettina, rvid leszek - szlalt meg vgl ridegen Andr Verlaine. Bettint azonban ez a hang nem rmtette meg. Apja soha egy csppnyi gyngdsget vagy szeretetet sem mutatott irnta, mint ahogy desanyja irnt sem. Mindkettjket pontosan gy kezelte, mint a szolgkat. Andr Verlaine rideg ember volt, csakis vagyonnak gyaraptsa rdekelte. Ez a megszllottsg szinte minden idejt s gondolatt lekttte, gy csaldjval mr nemigen tudott foglalkozni. - Mirt nem lsz le, ma chrie - szlalt meg gyngden Jossel, mg mieltt frje folytathatta volna. Bettina tudta, hogy desanyja szeretett prblja kifejezni, mgis inkbb llva maradt, mivel nem akarta azzal is megknnyteni apja helyzett, hogy nyugodtnak s felszabadultnak tnik. rezte, hogyan izzik benne az ellenszegls, pedig tudta, nincs joga hozz, hisz akkoriban, 1667-ben ez volt a dolgok rendje. gy ment ez mr vszzadok ta, valsznleg nem is lesz msknt soha, mindig is gy marad. Brcsak anyja ne beszlt 3

volna neki annyit a szerelemrl, meg arrl, hogy egyszer majd vlasztja ki azt, akihez frjhez megy. Mariage de convenance, ez vrt a lnyokra, legalbbis a gazdag szlk lnyaira. Meg aztn itt, aprcska szlvrosban, Argentanban nem is akadt partikpes frfi, mivel csupn parasztok s kiskereskedk laktk. Ha Bettina vletlenl itt szeretett volna bele valakibe, apja soha nem egyezett volna bele a hzassgba, rangjhoz ill fiatalemberekkel pedig soha letben nem tallkozott. - Megllapods szletett grf Pierre de Lambert-rel ktend hzassgodrl - folytatta Andr -, amire nem sokkal az j esztend kezdete utn kerl sor. Bettina szeme haragosan, sttzlden villant az ellenszegls utols megnyilvnulsaknt, hogy tudassa apjval, mi a vlemnye nyers bejelentsrl, de aztn szernyen lehajtotta a fejt, amint az engedelmes, j lenyhoz illik. - Igen, papa - mondta csndesen, kzben csodlkozott sajt nuralmn. - Egy hnap mlva indulsz. gy nem maradt tl sok idd a kelengyd elksztsre, ezrt felveszek nhny varrnt, hogy segtsenek neked. De Lambert grf Saint Martinen, egy karib-tengeri szigeten l, gyhogy hajval fogsz utazni. Sajnos hossz s unalmas tengeri t lesz. Madeleine, reg dadd tart majd veled, hogy legyen trsasgod, s megfelel ksrd. - Mirt kell ilyen messzire mennem? - csattant fl Bettina. - Bizonyra akad valaki itt, Franciaorszgban is, akihez hozzmehetnk. - A Szzanyra! - kiltott fel Andr, s tejfehr arca elvrsdtt. Felllt, s dhdten nzett felesgre. - Azrt kldtem a zrdba, hogy engedelmessget tanuljon! De mr ltom, hogy az a sok v mind hibaval volt. Mg mindig megkrdjelezi a hatalmamat s a tekintlyemet. - Legalbb fontolra vehetn lnyunk hajt, Andr. Oly nagy krs ez? - prblkozott Jossel. - Hogy lnyunk mit hajt, az lnyegtelen, madame - jelentette ki Andr. - Nem trm tovbb az ellenvetseit. Az eljegyzsrl mr megllapodtunk, ez pedig visszavonhatatlan. Bettina frjhez megy Pierre de Lambert grfhoz. Imdkozom Istenhez, hogy neki sikerljn az, amiben n kudarcot vallottam, megzabolzza ezt a dacos konoksgot! Bettina feldhdtt. Muszj apjnak mindig gy beszlnie rla, mintha ott se lenne, mintha leveg volna? Szerette az apjt, de nha - ami azt illeti, a legtbb esetben - gy felbsztette, hogy legszvesebben vistott volna. - Megengedi, hogy tvozzam, papa? - krdezte. - Igen, igen - felelte apja ingerlten. - Mr mindent kzltem veled, amit tudnod kell. Bettina kisietett a szobbl, s csaknem elnevette magt, mert vgl is mit kzltek vele? Mindssze annyit tudott meg, hogy mi a frfi neve, hol l, s hogy amint beksznt az j esztend, frjhez kell mennie hozz. Mindenesetre apja legalbb nem adta frjhez nyomban, amint hazatrt a zrdbl. De nem m, hisz hrom vbe telt, mire frjet tallt neki. Egy olyan frfit, akinek ksznheten valsznleg tovbb nvelheti sajt vagyont. Bettinban ellentmondsos rzsek kavarogtak, ahogy felszaladt a lpcsn. Dhs volt apjra, amirt egy olyan frfihoz kldi, aki oly tvol l innen. j vilgban, idegenek kzt fog lni, ez megrmtette. Mgsem haragudott r igazn, amirt gy intzte hzassgt, hisz valjban erre szmtott. St nmikpp mg megknnyebblst is jelentett, hogy vgre megtrtnt. Az viszont mlysgesen elszomortotta, hogy itt kell hagynia desanyjt. Ugyanakkor, mindennek ellenre, valaminek legalbb rlhetett - boldog volt, 4

hogy nem lesz teljesen egyedl ezen az ton. Ott lesz vele Madeleine, a drga Maddy, akit ppgy szeretett, mint az desanyjt. Bettina nem ment egyenesen a szobjba, elbb megllt a szomszdos ajt eltt, s halkan bekopogtatott. Ahogy meghallotta Madeleine hangjt, belpett a szobba, mely alig valamivel volt kisebb, mint az v. Odament az ablakhoz, ahol Madeleine ldglt, s letelepedett a mellette lv szkre. Minthogy egy szt se szlt, csak tndve meredt a nptelen utcra, Madeleine elmosolyodott, s flretette kzimunkjt. - desapd elmondta neked, igaz? - krdezte halkan. Bettina az asszony fel fordult, aki szletse ta gondoskodott rla, amint egykoron anyjrl is. Madeleine tvent ves volt, alakja kiss mr vaskoss vlt, de azrt mg mindig frgn mozgott, napjai tevkenyen teltek. Barna hajban ezstsen csillogott nhny tincs, mely jl illett gyngd tekintethez. - Szval te mr tudtad - mondta Bettina szenvtelenl. - Mirt nem figyelmeztettl, Maddy? - Hisz te is tudtad, kincsem. Mr hrom ve szmtasz r. - Igen, de azt nem tudtam, hogy az cen tls felre kldenek. Nem akarok elmenni Franciaorszgbl - mondta Bettina, s a harag lngja ismt magasra csapott benne. - El fogok szkni! - Nem, te nem teszel ilyet, ifj hlgy! - pirongatta Madeleine, s megfenyegette tmzsi ujjval. - Szpen tudomsul veszed ezt is, ahogy vgl azt is tudomsul vetted, amikor elkldtk az iskolba. rlnd kne, hogy ilyen finom frjed lesz. Sok gyerekkel ajndkoz majd meg tged, s ha Isten is gy akarja, n is ott leszek, s lthatom majd felnni ket. Bettina elmosolyodott, s htradlt szkben. Madeleine-nek igaza volt. El kell fogadnia ezt a hzassgot, hiszen gy sem tehet mst. Mr kintt abbl a korbl, amikor jelenetet rendezett, hogy megkapja, amit akar. A nvrek megtantottk r, hogy rje be annyival, amennyit kap. Bettina vidm gyerek volt, mg egy nap tprengeni nem kezdett azon, vajon mirt nem szereti t az apja. Ez slyos teherknt nehezedett gyermeki gondolataira, ktsgbeesetten igyekezett elnyerni apja szeretett s elismerst. Miutn minden ksrlete sikertelen maradt, s apja tovbbra sem trdtt vele, rakonctlankodni kezdett, engedetlen lett, hogy gy hvja fel magra a figyelmt. Anyja s Madeleine hiba rasztottk el szeretetkkel, ez nem volt elg. Neki apja szeretete is kellett. Apr gyermekknt kptelen volt megrteni, mirt gylli t; fogalma sem lehetett arrl, hogy apja fit akart. De mindssze ez az egyetlen lnya volt, Jossel nem szlhetett tbb gyermeket. Bettina gy egyre indulatosabb, egyre hevesebb termszet lett. Szmtalanszor rendezett zajos jeleneteket, hogy kifejezze dacos ellenszeglst s tiszteletlensgt. Gyllte apjt, amikor zrdba kldte, ott is indulatosan, dacosan viselkedett. Nhny v mltn azonban megtanulta, hogyan fogadja el a sorst. Rbredt, csak magt okolhatta azrt, hogy elkldtk. A nvrek megtantottk rr lenni heves termszetn, engedelmessgre s trelemre szoktattk. Amikor vgl hazatrt, tbb mr nem ellenkezett apjval. Ettl fggetlenl azonban semmi sem vltozott. Apja tovbbra is idegen maradt szmra, m ettl kezdve ezt is elfogadta. Tbb nem sajnlta magt, s lemondott arrl,

hogy megprblja elnyerni apja elismerst. Ott volt neki anyja szeretete, s ott volt Maddy. Megtanulta, hogy hls legyen azrt, amit az let megadott neki. Idnknt azrt eltndtt azon, taln is ms ember lenne, ha apjban van szeretet. Meglehet, akkor nem alakult volna ki benne ez az rjt indulatossg, amit oly nehz lekzdeni. De vgl is, mit szmtott ez mr? Egyedl apja tudja feldhteni, de hamarosan gyis rkre elhagyja ezt a rideg, rzketlen embert.

2
Kora este Jossel Verlaine Bettina hlszobjba ment, hogy ngyszemkzt beszlhessen lnyval. Mg mindig nagyon zaklatott volt. - Megprbltam, ma chrie. Kitartan prbltam lebeszlni desapdat arrl, hogy elkldjn tged ahhoz a... ahhoz az emberhez. - Jossel izgatottan beszlt s a kezt trdelte, mint mindig, ha zaklatott volt. - Semmi baj, mama. Elszr elkeseredtem, de csak azrt, mert olyan messzire kell mennem. Szmtottam r, hogy gy ad majd frjhez, gyhogy az eljegyzs nem rt vratlanul. - Engem viszont vratlanul rt! desapd mr hnapok ta szervezte, de csak tegnap este jutott eszbe, hogy velem is kzlje. Miutn kivlasztotta a jelltjt, nyomban cselekedni kezdett. Eszbe sem jutott, hogy egy olyan frfihoz kld el tged, akit mg csak nem is lttl soha, ugyanakkor mg arra is rknyszert, hogy egy ismeretlen vilggal, egy egszen ms ghajlattal kelljen megbirkznod. - Jossel ltalban nyltan kimondta, amit gondolt, legalbbis Bettina eltt, de most fel-al jrklt a szobban, gy tnt, nem tudja, hogyan fogjon bele a mondkjba. - Van mg valami, amit el szeretne mondani nekem, mama? - prblkozott Bettina. - Igen, van - felelte Jossel angolul, de ers francia akcentussal. Apja s anyja mindketten szerettek angolul beszlni, mivel a papnak sok angol zlettrsa volt. Aztn, mivel a zrdban Bettina is megtanulta ezt a durva nyelvet, a papa ragaszkodott hozz, hogy csakis angolul beszljenek. Jossel mg mindig habozott, ezrt Bettina megprblta megtrni a csndet. - Nagyon fog hinyozni nekem, mama, amikor egy hnap mlva el kell majd mennem innen. Viszontltom mg valaha? - krdezte remnykedve. - Ht persze, Bettina. Ha az j... - egy pillanatra elhallgatott, mert gyllte azt a szt, amit ki kellett mondania - ...jdonslt frjed nem hoz el ide ltogatba, akkor majd n meggyzm Andrt, hogy mi menjnk Saint Martinre. -Jossel sttzld szemben mly aggodalommal nzett lnyra. -Jaj, kicsi Bettinm, annyira sajnlom, hogy a papa ragaszkodik ehhez az eljegyzshez De Lambert grffal. n azt akartam, hogy te vlassz magadnak frjet. Ha Andr megengedte volna nekem, hogy elvigyelek Prizsba, ott tallhattl volna egy frfit, akit szeretni tudsz, egy olyan derk, rdemes embert, aki Andrnak is megfelel. Prizsban olyan sok kzl vlaszthattl volna. - Ugye De Lambert grf is derk ember? - krdezte Bettina. - Igen, de te mg sosem lttad t, Bettina. Nem tudod, fogod-e szeretni, vagy sem. Nem tudod, hogy boldog leszel-e vagy sem. Csakis ezt akarom; szeretnm, ha boldog lennl. - De a papa De Lambert grfot vlasztotta, s engem akar felesgl. A grf ugye ltott mr engem? - Igen, egy vvel ezeltt. Te pp a kertben voltl, mikor a grf felkereste Andrt. De ht Bettina, te gynyr gyermek vagy! Hihetetlenl gynyr. Vlaszthattl volna magadnak frjet, s tallhattl volna egy olyan frfit, akivel le akarod lni az letedet. A papa azonban tlsgosan is ragaszkodik a hagyomnyokhoz. Csak az a j, ha vlaszt neked frjet. Szmra lnyegtelen, hogy te boldog leszel-e vagy sem. - Ez a dolgok rendje, mama. Nem is szmtottam msra - felelte Bettina, de kzben azrt eltndtt azon, vajon mirt is ne lehetne msknt. 7

- Olyan j leny vagy s felttlenl megbzol bennnk, de nekem fj, ha arra gondolok, hogy taln az egsz letedet egy olyan frfi mellett kell lelned, akit nem szeretsz. pp ezrt jttem be hozzd. El kell mondanom neked valamit, mg akkor is, ha ez ellenkezik jzan tletemmel. - Mirl van sz, mama? - Tudod, hogy Andrt desapm vlasztotta frjeml, amikor mg csak tizenngy ves voltam. Kszen lltam, akrcsak te, hogy szeressem kivlasztott frjemet, s j felesg legyek. De egyvnyi hzassg utn mr tudtam, hogy ez lehetetlen. Eltelt egy jabb v, a helyzet mg rosszabb vlt, mert Andr fit akart, de n mg mindig nem kerltem ldott llapotba. Magnyos voltam, remnyvesztett, egyedl Madeleine volt az, akit a bizalmamba avathattam, s akit szerethettem. m Andr dhdt kitrseitl sem vdhetett meg. Rszoktam a hossz stkra, s tbbszr is bementem a vrosba, csak hogy nyugalmat leljek. Egyik stm sorn tallkoztam egy matrzzal, egy zld szem, vidm tekintet, lngvrs haj rrel. A hajja a tengerparton, javtsra vrva a kiktben vesztegelt, gy kiment krt, hogy felkeresse szleit, akik akkor itt ltek valahol Mortagne kzelben. Vletlenl tallkoztam vele, amikor tja sorn pp thaladt Argentanon. Aztn itt maradt, ahelyett hogy tovbbment volna Mortagne fel, s n addig-addig tallkozgattam vele, mg vgl... egymsi lettnk. - Jaj mama, ez olyan regnyesen hangzik! Jossel elmosolyodott, megknnyebblt, hogy lnyt nem hbortotta fel vallomsa. - Igen, valban regnyes volt. Ryan hrom hnapig maradt itt Argentanban, n ez alatt az id alatt rendszeresen tallkoztam vele. Azok voltak letem legboldogabb hnapjai, rkk kincsknt fogom rizni emlkket. Teljes szvembl szerettem, tovbb l benned, Bettina, mert te a Ryant s engem sszekt szerelembl szlettl. a te vr szerinti apd. - Akkor desap... szval az n nevelapm? - Igen, ma chrie, csak a nevelapd. Az akartam, hogy tudj errl a sok vvel ezeltt lopott boldogsgrl, az egyetlen szerelemrl, amit valaha is tltem. Azt akartam, hogy tudd, arra az esetre, ha nem szeretnd De Lambert grfot. Imdkozom, hogy szeresd, de ha mgse, akkor azrt imdkozom, hogy te is tallj valakit, akit szeretni tudsz, ha csak egy rvid idre is. Azt akarom, hogy boldog lgy, Bettina, s ha egy szerelem nlkli hzassgban tallnd magad, nem akarom, hogy bntudatot erezz, ha mshol lelsz igaz szerelemre. Nem azt mondom, hogy keresned kell, de ha utadba kerl a szerelem, ahogy nekem, akkor ragadd meg amg lehet, s lgy boldog. n csak azt akarom, hogy boldog lgy. - Jossel srva fakadt, Bettina pedig odament hozz, s gyngden tlelte. - Ksznm, mama. Ksznm, hogy elmondta ezt nekem. Most mr nem flek annyira attl, hogy Saint Martinre kell mennem. Megprblom a hzassgomat j hzassgg tenni, megprblom szeretni De Lambert grfot. Ki tudja, meglehet, hogy mg csak prblkoznom se kell. Lehet, hogy magtl jn majd. - Jaj, csak ezrt imdkozom, ma chrie. Bettina htralpett, s melegen anyjra mosolygott. - Teht n flig r vagyok. Tud a papa... tud Andr errl? Ez az oka annak, hogy sosem szeretett engem? - Meg kell rtened, Bettina, hogy Andr nem olyan ember, aki kimutatja az rzseit. sajt lnynak hisz tged, de annyira fit akart. Aztn az orvosok azt mondtk, hogy tbb gyermeknk nem lehet, mert gondok addtak a szletsedkor. Meglehet, hogy neheztelt

rd, amirt nem finak szlettl, de a maga mdjn azrt szeret tged. Sajnos ezt kptelen kimutatni, s tudom, hogy ez tged mennyire elkesertett. - letem javt azzal tltttem, hogy megprbltam elnyerni Andr elismerst, s mg csak nem is az igazi apm - tndtt Bettina. - Teht nem a megfelel helyen kerestem a szeretetet. - Sajnlom, Bettina. Mr korbban el kellett volna mondanom neked az igazsgot, de kptelen voltam r. Nehz dolog ezt beismerni. Azrt Andrt tovbbra is desapdnak kell szltanod. Szletsedkor hallosan rettegtem, hogy esetleg Ryan lngvrs hajt rkld. Szerencsre az n vilgosszke hajamat s apm sznvlt szemt rklted. Ez a szem azonban htrnyt is jelenthet szmodra. Nem tudod elrejteni rzseidet, mert ez a tiszta, stt szempr mindig elrul tged. Mivel most sttkk, ebbl tudom, hogy boldog vagy. - Ugye csak trfl velem! - Nem, ma chrie. me a szemed mris kezd sttzldre vltani - nevetett Jossel. Tudom, nyugtalant dolog megtudni, hogy kptelen vagy leplezni az rzseidet, de a szemed bizony mindig elrulja az igazsgot. - De ht hogy lehet az, hogy n ezt mg soha nem vettem szre? Mindig is azt hittem, hogy kk a szemem. - Taln azrt, mert ha valami elkesert, vagy pp mrges vagy, nemigen nzegeted magad a tkrben. Olyankor pontosan azt teszed, amit a vr szerinti apd: le-fl jrklsz, kptelen vagy egy helyben maradni. Sok mindent rkltl Ryantl. - Sokszor tndtem azon, vajon mirt vagyok n magasabb mindkettjknl, anymnl is s Andrnl is. Ez a Ryan magas frfi volt? - Igen, nagyon magas. Olyan jkp fiatalember volt! De indulatos s hirtelen termszet, azzal az engesztelhetetlen r konoksggal - akrcsak te. A szemed miatt pedig ne aggdj, ma chrie. Az emberek az ilyesmit nemigen szoktk szrevenni, de ha mgis, akkor mg mindig mondhatod, hogy a szemed szne a fnnyel vltozik, ahogy a tzopl. - Mirt nem ment el vele, mama? Mirt maradt itt, s adta fel sajt boldogsgt? - Ryannek vissza kellett mennie a hajra, s n nem mehettem vele a fedlzetre, klnsen azrt nem, mert akkor mr tudtam, hogy a szvem alatt hordozlak. Ryan, noha szmomra sokat jelentett, csupn egyszer tengersz volt, s addig nem akart magval vinni, mg nem sikerlt vagyont szereznie. Meggrte, hogy visszajn rtem, s n hossz veken t vrtam is r, mg vgl feladtam a remnyt. Nem szeretek arra gondolni, vajon mirt nem jtt vissza. Inkbb hiszem, hogy j szerelemre lelt egy msik orszgban, mintsem arra gondoljak, hogy esetleg baj rte. Bettint elszomortotta a gondolat, hogy desanyja valsznleg sosem fogja megtudni, valjban mirt nem trt vissza a frfi. - Rlam tudott? - Igen. gy szerettem volna, ha ltja, milyen gynyr gyermeket nemzett. Ksbb, miutn Jossel mr nyugovra trt, Bettina az ltzasztala eltt lve a tkrben nzegette magt. Azon tndtt, vajon De Lambert grf mirt pp t vlasztotta felesgl. Azt elfogadta, hogy bizonyos rtelemben csinos lehet, de nem hitte, hogy oly gynyr lenne, amint anyja szokta szeretn mondogatni neki. Az orra hegye kiss hajlott, az arca ovlis, s gy rezte, hogy a homloka sem elg magas. Spadt bre makultlan s brsonyos, sr, lenszke hajt azonban, mely oly egyenes volt, hogy a legenyhbb divatos hullm se maradt meg benne, kifejezetten gyllte. 9

Kzte s a tbbi lny kzt az iskolban kimagasl volt a klnbsg, k pp eleget bosszantottk mssga miatt. Szzhatvannyolc centijvel szinte toronyknt magasodott az apr francia lnyok fl. Sem telt keblei nem voltak, se lgyan gmblyd alakja, inkbb tlontl, mr-mr fisn karcs volt. Keblei formsak, mg csak aprnak sem mondhatk, ezzel nagyjbl elgedett is volt. Igazn nagy gondja a cspjvel volt. A cspje keskeny ami azt illeti, tlsgosan keskeny -, s hossz lbai csak tovbb rontottk az sszkpet. Karcs dereka ugyan klcsnztt nmi gmblysget cspjnek, de nagyon bosszantotta, hogy szoknyit azon a tjkon mindig ki kellett prnznia. Szerette hallani, amikor a mama gynyrnek mondta, mg akkor is, ha tudta, hogy ez nem igaz. Csak a mama szeme ltta t gynyrnek, mert szereti. Jaj, mennyire fog hinyozni neki a mama! Anyja vallomsa nem igazn zavarta Bettint. Bizonyos rtelemben gy rezte, mintha egy nagy tehertl szabadult volna meg. Ezek szerint fatty, ahogy a szolgktl hallotta s ismerte meg e sz jelentst. De vgl is, mit szmt ez? Errl anyjn kvl senki ms nem tudott. Bettina azt kvnta, brcsak Ryan visszajtt volna anyjrt. Most mr is azon tndtt, vajon mi trtnhetett vele. Lehet, hogy hajtrst szenvedett, vagy megltk? Taln mg mindig a tengereket jrja, hogy vagyonos emberknt trjen vissza a mamhoz? Ez utbbi magyarzat volt leginkbb nyre. Mg ennyi v utn is visszajhet hozz, s akkor ott lhetnnek vele Saint Martinn. - Jaj, Bettina, tl sokat lmodozol - suttogta magnak fennhangon. - Szembe kell nzned a valsggal. Egy idegen emberhez fogsz hozzmenni, hogy aztn egytt lj vele, s engedelmes felesge lgy. Na j, azrt az engedelmessg taln hagy majd nmi kvnnivalt maga utn. - Felnevetett. - De a felesge leszek s... s mg azt sem tudom, hogy nz ki. Lehet, hogy kvr s alacsony, vagy reg. El ne felejtsem megkrdezni a mamt, hogy milyen. Az is lehet, hogy fiatal s jkp. Igen, s engem akar. Ezt sem szabad elfelejtenem. stott egyet, majd mg egyszer belenzett tkrkpe tiszta kk szembe, abba a szemprba, mely ppoly stt volt, akr a zafr. - A mama biztos csak trflt velem. Hogy is vltozhatna brkinek a szeme szne? Bettina felllt, majd odament hatalmas, baldachinos gyhoz, melyet fodros, rzsaszn s fehr krpit bortott. Bebjt a takar al, s oldalra vetette hossz, kibontott hajt, mely az gy szln t a fldre omlott. Miutn oly sok minden jrt a fejben, elg sok tartott, mire vgl sikerlt elaludnia.

10

3
- breszt. bredj, Bettina. Ahogy meghallotta anyja hangjt, Bettina gyorsan kinyitotta a szemt, de aztn elszomorodott, amikor eszbe jutott, milyen nap van ma. Ma hagyja el rkre otthont. - Meghagytam azoknak az ostoba cseldeknek, hogy ma reggel korn bresszenek fel folytatta Jossel. - Tudhattam volna, hogy nem hagyatkozhatom rjuk. Ettl az ti kszldstl az egsz hz a feje tetejre llt az elmlt hnap sorn. Ksz csoda, hogy brmit is megtettek. A szolgk olyan izgatottak, hogy az ember azt hinn, k is veled tartanak. , s hogy irigylik Madeleine-t. Hinyozni fog nekem az a parancsolgat vnasszony. Sokkal inkbb anym volt, mint a szlanym, de neked most nagyobb szksged van r, mint nekem. - Egy pillanatra elhallgatott, s knnyes szemmel nzett a lnyra. - Jaj, Bettina, ez a hnap oly gyorsan elszllt. Most itt hagysz engem, hogy elkezdd sajt, nll leted. - De azt mondta, mama, hogy a bcs nem rkre szl - felelte Bettina, mikzben karcs lbt kicssztatta az gybl. - Igen, de ez mit sem vltoztat azon a tnyen, hogy ma elutazol. - Maddyvel mg el kell jutnunk Saint-Malig, ahol a haj vr rnk, s oda a papval egytt elksrnek minket. n is tudta, mama, hogy egyszer eljn ez a nap. - Jaj, mirt kellett Andrnak pp egy olyan frfit vlasztania, aki a tengerentlon l? krdezte Jossel, mikzben a kezt trdelte. Aztn lemondan megcsvlta a fejt. - Nos, ezen mr nem lehet vltoztatni. Most pedig kszldnd kell, kt ra mlva indulunk. Jaj, hol vannak mr ezek a cseldek? Bettina elnevette magt. - Feltehetleg a konyhban, ahol megvitatjk utazsomat. gy tnik, vlemnyk szerint Saint Martin remek, izgalmas hely lesz. De egybknt magam is fel tudok ltzni. Megfeledkezett rla, mama, hogy iskolai veim alatt szolgk nlkl kellett boldogulnom. Vgre elkerltek a szolglk, s miutn Jossel alaposan lehordta ket, lzasan srgldni kezdtek a hatalmas hlszobban, s kiksztettk azt az ltzket, amit Bettina a Saint-Malig tart ton fog viselni. Az egyik szolgl kiment a szobbl, hogy frdvizet hozzon, az elkvetkezend kt ra sorn pedig hatalmas srgs-forgs volt a hzban, hogy a legaprbb rszletig mindenrl gondoskodjanak. Bettina s Madeleine hamarosan tra kszen lltak, knyelmes, meleg ti ruhban, hisz oktber lvn az idnek ilyenkor kora reggel mr foga van. A mama a bejratnl csatlakozott hozzjuk, s meglep mdon, most Andr volt az, aki utolsnak rkezett. Andr hatalmas, igazn lenygz hintt vett, kifejezetten a saint-mali tra. Hat sznfekete l hzta, s elg nagy volt ahhoz, hogy a tetejn az sszes ti poggysz elfrjen, kztk az az arannyal teli kis lda is, melyben Bettina hozomnya volt. Bettina anyja mellett lt, knyelmesen htradlt a brsonylsen s lehunyta a szemt. Az elmlt hnap meglehetsen kimert volt, hisz a hznp zmvel egytt jjel-nappal csak a kelengyjn dolgozott. Termszetesen az eskvi ruha megvarrsa tartott a legtovbb, de gynyr ltzk volt, igazi mestermunka, s mindenki nagyon bszke volt r, aki dolgozott rajta. Krmfehr szatnbl kszlt, csaknem ugyanolyan szn volt, mint Bettina haja, s a feszes ujjakat kivve mindentt csipke bortotta. A ruha csillog szatnujjra is lazn 11

libeg csipke borult. Derkban beszabott, szgletes nyakkivgs, gynyr ruha volt, szoknyja hosszan leomlott, ell a csipke kettvlt a szoknyn, hogy elvillanjon alla a szatn. Bettina szatnbl kszlt cipt visel majd hozz, s azt a fehr gyngysort, amit Andrtl kapott a tizenkilencedik szletsnapjra. Ftyla, a tbb mter hossz fehr csipke ugyanaz volt, amit egykor desanyja viselt a sajt eskvje napjn. Madeleine szemlyesen felgyelte az eskvi ruha csomagolst, amit egy kln ldba tettek, hogy lehetleg ne gyrdjn meg tlzottan. gy rezte, mintha jraln a mltat, hisz huszonkt vvel ezeltt, Jossel eskvje eltt mr vgigcsinlta ugyanezt a kszldst. A kis hromrbocos haj napok ta a kiktben horgonyzott utasait vrva, akiket majd Saint Martinre visz. Jacques Marivaux, a Szelldal kapitnya az elfedlzeten llt, s bronzszn, cserzett arcn komor rnccal meredt a kikt fel. Nyugtalan volt. Jacques-ot De Lambert grf bzta meg azzal, hogy jjjn Franciaorszgba, vegye fel jvendbeli arjt s annak szolgljt, majd vigye vissza ket Saint Martinre. Amikor ezt De Lambert elszr kzlte vele, Jacques ksz volt inkbb kilpni a grf szolglatbl, mintsem hogy asszonyokat szlltson. m De Lambert tlontl csbt ajnlatot tett. Ez a fiatal n bizonnyal sokat jelent a grfnak. Ettl fggetlenl azonban a dolog szmos nehzsget jelentett. Jacques-nak el kell majd szigetelnie a nket durva s kjsvr legnysgtl. Meg aztn lltlag szerencstlensget hoz a hajra, ha nk vannak a fedlzeten, s a babonsabbja minden bajrt ket okolja majd. Maguk a nk pedig biztosan elvrjk, hogy finom telekkel s knyelmes szllshellyel knyeztessk ket. Jacques tudta, hogy a tengereken eltlttt hsz vnek ez lesz a legnehezebb tja. Szerencsre mr egy hete Saint-Malba rtek, s amint kiktttek, legnysgt nyomban szabadjra engedte a vrosban. Mostanra mr elg nvel lehetett dolguk ahhoz, hogy egy darabig kibrjk asszony nlkl. Az utols tengeren tlttt hnap sorn azonban lzadstl kell majd tartania. Ekkor Jacques megltta, amint egy hatalmas dszkocsi fordul ki az egyik mellkutcbl s vgigdbrg a kiktn. Nyilvn ez lesz a menyasszony s a csaldja, gondolta aggodalmasan, mivel ltta a tetejn azt a temrdek ti ldt. Mg az este ssze kell szednie a legnysget, hogy holnap, ha kedvez a szl, vitorlt bontsanak. Mon Dieu! Mirt is vllalta el ezt a megbzatst? Bettina kinzett a hint apr ablakn, s rengeteg lehorgonyzott hajt ltott a kiktben. Oly sok volt, s mind klnbz, gy ht eltndtt, vajon melyik lehet a Szelldal. Andr azt mondta, egy kis hromrbocos haj, de akadt ott j pr ilyen, melyek kzl brmelyik lehetett. Tbbet kell majd megtudnia a hajkrl, hisz a grfnak szmtalan hajja van, ezek egyike a Szelldal. A hint megllt s Andr kiszllt, hogy megkrdezze egy arra jr matrztl, hol horgonyoz a Szelldal. Mint kiderlt, pp eltte lltak. Andr felment a pallhdon, s beszlgetni kezdett a fedlzeten ll, hatalmas emberrel. Nhny perc mlva visszajtt, s ismt beszllt a hintba. - A capitaine azt mondja, mg ssze kell szednie a legnysgt, gyhogy ma jszakra szllst brlnk. A ldkat mris lermoljk, s a fedlzetre viszik, teht egy kis ideig vrakozni kell. Andr ezttal igazn nagylelk volt. ltalban nem szokta arra pazarolni az idejt, hogy brmire magyarzatot adjon csaldjnak. 12

A fogad, ahol szllst breltek, egszen elfogadhat volt. Bettina egy kis szobt kapott, ahol aznap este mg egy utols frdt vehetett. Jossel elmondta neki, hogy az t sorn nem lesz majd alkalma a tisztessges frdzsre, gy aztn Bettina kt rn t ztatta magt az illatos frdvzben. Msnap reggel, mg napkelte eltt, a Szelldal kapitnya szemlyesen jelent meg Bettinrt. Andr sietve bemutatta Jacques Marivaux kapitnyt a lnynak, majd egybl a hajra mentek. Bettina, amint az elre tudta, srva fakadt, csakgy, mint Madeleine s Jossel is, amikor bcst mondtak egymsnak. Bettina knnyedn arcon cskolta Andrt is, aki szemmel lthatan zavarba jtt. De vgl is Andr volt az, akit apjaknt ismert, gy aztn, ridegsge ellenre, mgis csak szerette ezt az embert. Azrt j lett volna, ha Andr legalbb most az egyszer gyengd rzseket mutatott volna irnta. Bcst vett ht Andr Verlaine-tl, ettl az apr embertl, aki mr soha tbb nem okozhat neki bnatot. Anyjt azonban kptelen volt otthagyni, gy aztn a trelmetlen Marivaux kapitnynak kellett sztvlasztani ket. Sietnik kellett, a hajnak nyomban el kell hagynia a kiktt, hogy a reggeli szllel kihajzhassanak a nylt tengerre. Bettina vetett mg egy utols knnyes pillantst desanyjra s imdott Franciaorszgra, majd megfordult, s vatosan felment a pallhdon. A haj fedlzetn minden szem fel fordult. Aznap reggel nem volt ideje feltzni a hajt, gy csak szalagokkal fogta ssze. Csods ltvny volt, ahogy a napfnyben vaktn csillog, vilgosszke frtjei vgigomoltak a htn. Olyan pillanat volt, amikor Marivaux kapitnyt elnttte a nyugtalansg, mivel legnysge dermedten, elbvlten meredt Bettinra. Nem szmtott r, hogy De Lambert grf leend arja ily gynyr. Mon Dieu, a grf igazn szerencss ember. Marivaux kapitny hatrozott, kurta parancsokat osztogatott jobbra s balra, mire legnysge vonakodva sztoszlott. Mindazonltal mg gy is pp elegen nzegettek vgyakozva a nk fel, gy aztn a kapitny gyorsan beksrte kabinjba s magukra hagyta ket. Az tra sajt kabinjt bocstotta rendelkezskre, a haj legnagyobb kabinjt, mivel De Lambert grf ragaszkodott hozz, hogy arja a lehet legknyelmesebben utazzon. Ez sem biztostott persze igazi luxust, de be kell rnik ennyivel, ennl tbbet nem nyjthatott. Az asszonyok mellett radsul egy egsz vagyont kellett elszlltania aranyban, Mademoiselle Verlaine hozomnyt. Jacques fel nem foghatta, vajon mirt gondolta Monsieur Verlaine, hogy lnya mell mg ennyi aranyat is kldenie kell. A gynyr mademoiselle-nl tbbet egy frfi sem kvnhatott. Neki aztn tnyleg nem volt szksge ekkora hozomnyra. Ennyi arany lttn, amit most Jacques Marivaux-nak szlltania kellett, brki knnyedn kalzz vlhat. A mademoiselle pedig mr nmagban is pp elg ksrtst jelentett. A kapitny azonban a szavt adta, s ez becslet dolga. Biztonsgban s psgben adja t a mademoiselle-t De Lambert grfnak, vagy legalbbis megprblja, mg ha az letvel fizet is rte.

13

4
Miutn mr egy hete a tengeren voltak, Bettinnak valban hinyzott a frds fnyz lvezete. Az a kis tlnyi vz, amit naponta kiutaltak neki, aligha volt elg, s hamarosan egyre koszosabb haja jelentette a legnagyobb gondot. Kt ht elteltvel azonban vgre hajat moshatott, amikor a Szelldal, tjuk sorn els zben, zivatarba kerlt. A kapitny ers helytelentse ellenre felment a fedlzetre, hogy az esvz a hajra zduljon a meglaztott vitorlkrl. Ez persze azt jelentette, hogy brig zott, majd vgig kellett mennie az letveszlyesen csszs fedlzeten, de megrte. Ezalatt a legnysget leparancsoltk a fedlzetrl, mert a kapitny vletlenl sem akart kockztatni. Jacques Marivaux meg a tisztjei rkdtek, s ott volt mellette Madeleine is, gy Bettina igazn biztonsgban rezhette magt. A kapitny nhnyszor egytt vacsorzott Bettinval, s mindannyiszor hatrozottan felhvta a figyelmt arra, hogy nem szabad a legnysg szeme el kerlnie. Csak ks este engedtk fel a fedlzetre, amikor a legnysg zme mr a haj gyomrba ment, s akkor is csak gy, ha a kapitny vagy valamelyik tisztje mellette volt. Bettina egyszeren nem tudta felfogni, hogy mirt, a kapitny meg tlsgosan zavarba jtt ahhoz, hogy brmifle magyarzatot adjon neki. Vgl Bettina megkrdezte Madeleine-t, hogy mirt nem jrklhat szabadon a hajn. - Te ezzel ne foglalkozz, ma chrie - mondta Madeleine. - Egyszeren csak tedd, amit a kapitny mond. - De te ugye tudod az okt, Maddy? - makacskodott Bettina. - Igen, azt hiszem, tudom. - Akkor mirt nem mondod el nekem? Mr nem vagyok gyerek. Madeleine megcsvlta a fejt. - Mg rtatlan vagy az let dolgaiban, s sok tekintetben bizony gyerek vagy. Nem tudsz semmit a frfiakrl, s minl kevesebbet tudsz rluk, annl jobb. - Nem vdhetsz meg rkk, Maddy. Hamarosan frjhez megyek. Mindenkpp teljesen tudatlannak kell lennem? - Nem... nem, azt hiszem, igazad van. De ne vrd egy ilyen regasszonytl, hogy mindent elmond neked, amit tudni akarsz. - Rendben. Akkor csak annyit mondj meg nekem, hogy mirt nem jrklhatok szabadon a hajn - mondta Bettina. - Azrt, kicsim, hogy szpsgeddel ne ksrtsd a legnysget. A frfiakban ers vgy tmadhat, hogy egytt hljanak egy nvel, klnsen ha az a n olyan gynyr, mint amilyen te vagy. - ! - szisszent fel Bettina. - De biztosan tudjk, hogy ilyesmit nem tehetnek. - Igen, de ha a legnysget nap mint nap kitesszk annak, hogy lsson tged, akkor elbb-utbb mind tged akar. Ez a vgy a frfiakban oly hatalmass nhet, hogy mg az letket is kockra teszik, csak hogy megkaphassk azt a nt, aki felkeltette vgyukat. - Honnan tudod te mindezt, Maddy? - krdezte mosolyogva Bettina. - Meglehet, hogy sosem voltam frjnl, de azrt tudok egyet s mst a frfiakrl. Amikor n fiatal voltam, engem nem vtak gy, mint tged, Bettina. - gy rted, hogy te hltl egytt frfival? 14

- A kvncsisgod most mr tl messzire megy, ifj hlgy. Hagyj mr bkt nekem, szegny regasszonynak. - Jaj, Maddy - shajtott fel Bettina, mert tudta, hogy Madeleine ennl tbbet nem fog mondani neki, pedig mg oly sok krdse lett volna. Taln majd az eskvje utn minden krdsre vlaszt kap. De azrt csak szerette volna tudni, milyen az, amikor az ember egytt hl valakivel. Bizonnyal nagy lvezetet jelenthet, klnben a frfiak nem kockztatnk rte az letket. Neki azonban mg vrnia kell, mg frjhez nem megy; akkor majd mindent megtud rla. Hrom ht hajt utn rendkvl kellemetlen incidens trtnt. Bettina egyedl volt a kabinjban. Madeleine magra hagyta, mert ki akart mosni nhny ruhadarabot. Amikor nylt az ajt, Bettina mg csak fel se pillantott. Azt hitte, Madeleine trt vissza. m amikor kt kz ragadta meg a vllt, felsikoltott, s nyomban megfordult. gy tnt, mintha a frfi meg se hallotta volna. Csak fogta Bettina vllt, s ftyolos tekintettel, lassan vgigmrte, de klnben semmi mst nem tett. - Elfogni! - kiltotta a kapitny. A hangra Bettina sszerezzent, majd kt ember rontott be a kabinba, s megragadtk a frfit. Bettina zavartan, rtetlenl kvette ket, s nzte, ahogy a ktsgbeesetten vergd frfit vgigvonszoljk a fedlzeten. A frbochoz ktztk, s az els tiszt durvn kettszaktotta a frfi ingt. Ekkor Marivaux kapitny lpett komoran Bettina mell. - Igazn szerencstlen dolog, hogy ez megesett, mademoiselle. De Lambert grf dhs lesz, ha megtudja, hogy csaknem megerszakoltk. Bettina nem nzett a kapitnyra, csak kbn meredt arra a szegny emberre, aki most a bntetst vrta. Maga az els tiszt llt a hta mgtt, kezben egy rvid korbccsal. A korbcs fonott brbl kszlt, csomzott szlai gy egy mter hosszan csngtek al. A kapitny les hangon szlt legnysghez, Bettint azonban annyira elborzasztotta mindaz, ami trtnni kszlt, hogy meg sem hallotta szavait. Marivaux kapitny jelt adott, az els tiszt pedig megsuhogtatta korbcst a levegben, majd mg egyszer, s harmadszorra kegyetlen ervel sjtott le a frfi htra. A vrsl cskok nyomn egybl vr serkent a reszket frfi hsbl. Megint jabb csaps kvetkezett, a korbcs ismt lesjtott. - Ne, az Isten szerelmre! lltsa ezt le! - kiltott fl Bettina. - Ennek meg kell trtnnie, Mademoiselle Verlaine. Elre figyelmeztettem a legnysget, gyhogy ez nem az n hibja. A szrny szerszm jbl s jbl belehastott a frfi htba. Az egsz fedlzetet vr bortotta, csakgy, mint a kzelben ll frfiak ruhjt. Bettina ksbb nem is emlkezett r, mikor rohant oda a korlthoz. Taln akkor trtnt, amikor a frfi vlteni kezdett. Amikor klendezse vgre albbhagyott, Bettina jra hallotta a frfi hsba csapd korbcs iszony hangjt, ettl eltekintve azonban egy pisszens sem hallatszott. Vgl aztn ez a hang is elnmult. Ahogy ksbb megtudta, a frfi harminc korbcstst kapott, amibe csaknem belehalt. Bettina gy vlte, nem trtnt ms, minthogy a frfi rijesztett, amirt knok kzt kellett vergdnie, s az t htralv rszben teljessggel hasznavehetetlenn vlt. Bettina egsz jjel srt, s mg vagy hromszor hnyt, amikor csak a szrny jelenet eszbe jutott. Egy ember majdnem az letvel fizetett azrt, mert kis hjn megerszakolta t. Megerszakolta. 15

- Maddy, mit rtett azon a kapitny, amikor azt mondta, hogy ez a frfi kis hjn megerszakolt engem? - krdezte aznap ks este Bettina. - Hisz mindssze annyit tett, hogy alaposan megnzett. Ezrt kellett ily szrny knokat elszenvednie? Madeleine, aki mr lefekdt a kis hajgyba, komoran meredt a kabin mennyezetre. Az aznap trtntek t is ppannyira felkavartk, mint Bettint, de a gondjaira bzott leny miatt aggdott. Nyugtalanul Bettinra nzett. - Ennl tbbet is tett volna, ha a kapitny idben oda nem r. Ennek n vagyok az oka, Bettina. Nem lett volna szabad magadra hagynom tged. - De ht az az ember nem csinlt semmit, s most egy letre tnkretettk, megblyegeztk miattam. - Ellenszeglt a kapitny parancsnak, ezrt korbcsoltk meg. A legnysget elre figyelmeztettk, hogy senki sem mehet a kzeledbe, Bettina, de ez az ember fittyet hnyt a kapitny parancsra. A magv tett volna tged, ha a kapitny meg nem hallja a sikolyodat - mondta Madeleine csndesen. - Akkor a kapitny mirt nem ezt mondta, mirt azt, hogy az az ember csaknem megerszakolt engem? - Te akartad, hogy az a frfi hozzd rjen? - Nem, dehogy - felelte Bettina. - Nos, a legkevsb nem trdtt volna a te hajoddal. Akaratod ellenre, ervel is a magv tett volna, ez jelenti azt, hogy megerszakol. Bettina is ledlt az gyra, csak gy kavarogtak a gondolatok a fejben. Teht az erszak az, amikor egy olyan nvel hlnak egytt, aki azt nem akarja. Micsoda szrnysg! m ugyanakkor azt mg mindig nem tudta, milyen az, amikor valakivel egytt hl. Jaj, hogy milyen ostoba! Vajon mikor fogja mindezt megtanulni? Mikor fogja megtudni, mi trtnik, amikor egytt hlnak? Majd ha mr frjnl lesz, emlkeztette magt, amire mr nem is kell sokat vrnia.

16

5
A Szelldal sebesen haladt elre, immron melegebb vizek fel, de Saint Martinig mg hossz t llt eltte. Az id azonban alaposan megvltozott, mr a szl sem volt oly fagyosan hideg. Bettina tudta, hogy Saint Martin apr szigetn meleg, trpusi ghajlat vr r. Marivaux kapitny szmtalan kvncsi krdsre vlaszolt kzs tkezseik alkalmval. Tbbek kztt megtudta, hogy jvend frjnek hatalmas ltetvnye van a szigeten, s tetemes vagyonra tett szert gyapotkivitelbl. Az utn a szrnysg utn, amikor azt a szerencstlen tengerszt oly kegyetlenl megkorbcsoltk, hasonl eset nem fordult el. Bettina valahnyszor a fedlzetre ment, a legnysg gondosan gyelt arra, hogy tvol tartsa magt tle. Mr egy hnapja ton voltak, mikor jbl viharba kerltek. Kezdetben egszen enyhnek tnt, Bettina ismt megmosta a hajt. m alig vgzett, a vihar felersdtt, gy knytelen volt visszatrni kabinjnak biztonsgba. Mintha csak megnylt volna az g, s minden haragjt erre az egy hajra zdtotta volna. A vihar egsz jjel tombolt, a haj oly hevesen hnykoldott, hogy Bettina kptelen volt aludni. Elbb nyugtalanul jrklt a kabinjban, de a hullmvers hamar a falhoz csapta. Szerencsre a kabinban mindent gondosan rgztettek, gy aztn a kapitny beptett gyhoz rohant, hogy minl nagyobb biztonsgban legyen. Csodlatos mdon Madeleine knnyedn lomba merlt, ami bosszantotta Bettint, minthogy igencsak megrmlt. Biztosra vette, hogy a Szelldal felborul, s mindannyian vzbe flnak. Aztn, valamikor az jszaka kzepe tjn, ugyan kt kzzel kapaszkodva az gy szlbe, vgl mgiscsak sikerlt elaludnia. Msnap reggel, amikor felbredt, a tenger mr nyugodt volt. Alaposan megszidta magt, amirt annyira megrmlt az jszaka, s gy rezte, hogy vgs soron nem is volt annyira komoly vihar. Madeleine mr fenn volt, fel is ltztt, s pp a napi vzadagot tlttte ki a tlba, hogy Bettina megmosakodhasson. - Jl aludtl, kincsem? - krdezte Madeleine vidman. - Nem - dnnygte Bettina, mikzben hossz lbt tlendtette az gy oldaln. Ahogy nyirkos haja a vllra hullt, elfintorodott. - Maddy, lgy szves menj, s krdezd meg a kapitnyt, hogy megszrthatom-e a hajamat a fedlzeten. - n aztn nem, mg csak az kne. Reggel van, s te oda ilyenkor nem fogsz kimenni jelentette ki Madeleine hatrozottan. - De ha a kapitny engedlyt ad r, akkor minden rendben. Te is tudod, a mltkor is milyen sokig tartott, mg megszradt. Majdnem ntht kaptam. - Annl rosszabbat is kaphatsz ott fenn a fedlzeten - felelte erre Madeleine. - Szpen krlek Maddy, tedd meg, amit krtem. - Megteszem, de egyltaln nem rlk neki. Madeleine magban zsrtldve ment ki a kabinbl.

17

Bettina gyorsan felltztt. Egy stt ibolyaszn brsonyruht vett fel, mely lesen elttt szke hajtl. Amikor Madeleine visszatrt, a haj hts fedlzetre vezette Bettint. - Nekem ez mg mindig nem tetszik, ifj hlgy, gyhogy igyekezz - mondta Madeleine szigoran. Bettina elnevette magt. - Nem mondhatom a szlnek, hogy fjjon gyorsabban, Maddy. De nem fog sok tartani. A hatalmas tenger fel fordult, hogy a szl tjrja a hajt, s gyorsabban megszradjon. Nhny perc mlva ismt megszlalt. - Hol a kapitny? - Fnn, a kormnynl. Csodlom, hogy felengedett a fedlzetre az utn, hogy az a szerencstlen matrz szembeszeglt a parancsval. Bettina megfordult, s ltta, amint a kapitny hevesen vitzik az egyik tengersszel. - Nzd, Bettina, egy haj! - kiltott fel Madeleine. Bettina ismt a tenger fel fordult, s a tvolban megltta a msik vitorlst. - Hlgyeim, most srgsen vissza kell trnik a kabinjukba. - Bettina rmlten sszerezzent, mikor a kapitny a hta mg lpett. - Ha ez a nyomorult matrz, aki rsgben van, a dolgt vgezte volna, ahelyett hogy nt figyeli, akkor idben szrevette volna azt a hajt. Egyenest felnk tart. - Tartanunk kell valamitl, capitaine? - krdezte nyugtalanul Bettina, mikzben homlokn megjelentek az aggodalom rncai. - Az a vitorls felsgjel nlkl hajzik. Meglehet, kalzhaj. Bettina felszisszent. - De ugye a Szelldak nem tmadhatjk meg? - Nagy valsznsggel nem, mademoiselle, de az ilyen gyilkos gazfickknl az ember sosem tudhatja. Megprbljuk elkerlni ket, de arra kell krnem, zrja be kabinja ajtajt, s a veszly elmltig semmikpp ne nyissa ki. Ne aggdjon. Gyztnk mi mr le kalzokat. Bettina szinte rosszul volt a rmlettl. Azt mondja a kapitny, hogy ne aggdjon! Mr hogyne aggdna! A zrdban szmtalan rmiszt kalztrtnetet hallott a lnyoktl. A kalzok rettenetes, szrny emberek! A tengerek haramii, rdgi gonosztevk, akik rabolnak, gyilkolnak s megerszakoljk a nket. Mon Dieu, nem lehet, hogy ilyesmi megtrtnjen vele! - Maddy, n nagyon flek - kiltotta Bettina, s csaknem srva fakadt. - Nincs mirt aggdnunk. Nagyon j kis haj ez, kincsem. A kalzoknak mg csak eslyk se lesz, hogy a fedlzetre tegyk a lbukat. Meg aztn az is lehet, hogy bartsgos szndkkal kzeledik az a haj. Nem szabad flned, Bettina. A kapitny megvd tged, aztn n is itt vagyok. Madeleine szavai megnyugtatan hangzottak, de Bettina mg mindig rmlt volt, s ijedtsge csak fokozdott, amikor meghallotta az gylvst. Madeleine szeld, szrke szeme kitgult, ahogy Bettinra meredt, aki egyszeriben elspadt. Az apr kabinban visszhangzit a hatalmas drrens, majd a reccsen fa hangjt, s hangos robajt hallottak. Tudtk, hogy a Szelldal egyik rboca dlt le. Hamarosan erteljes rzkdst reztek, mint amikor kt haj sszetkzik. Kiltozs hallatszott, puskaropogs, s rmiszt sikolyok - emberi sikoly, a hall sikolya. 18

Madeleine trdre rogyott s imdkozni kezdett, mire Bettina is gyorsan kvette pldjt. Egy kis id mlva a puskk elnmultak, s harsog nevets hallatszott. Taln most mr remlhetik, hogy biztonsgban vannak? m ekkor, a nevets hangjai kzt, angol szavak tttk meg flket. A Szelldal legnysge teljes egszben francia volt, s csakis franciul beszltek. A kalzok gyztek!

19

6
- Kap'tny! A lyny, akir' besz'tem neked, csakis itt rejtzhet a raktrbe', vagy va'am'k kajtbe'. - A fenbe is, ember, nem tlthetjk ezzel az egsz napot! Kutasd t a hajt, de igyekezz. Bettina rezte, hogy a rmlettl kiveri a vertk, s azt kvnta, brcsak meghalna. - Mirt, jaj, mirt nem adott neknk a kapitny valamifle fegyvert? - suttogta Bettina, mikzben sszekulcsolta a kezt, hogy remegst csillaptsa. - Nem szmtott arra, hogy elveszti a csatt - mondta csndesen Madeleine. - De ne aggdj, Bettina. Majd n elmondom a vezrknek, hogy egy egsz vagyont kaphatnak, ha srtetlenl tadnak tged De Lambert grfnak. A grf bizonnyal meg fogja fizetni az rat. francia, s tisztessges ember. - De ezek itt kalzok, Maddy! - kiltotta Bettina. - Ezek meglnek minket! - Nem, kincsem. Ok nlkl nem lnek meg minket. Emiatt nem szabad aggdnod, s nem szabad rmltnek mutatnod magad, amikor rnk tallnak. Tgy gy, mintha nem beszlnl angolul. Majd n beszlek helyetted. s az Isten szerelmre, uralkodj magadon, nehogy dhbe gurulj s nekimenj nekem itt ezeknek az embereknek - figyelmeztette Madeleine. - Ha gy viselkednl, nem hinnk el, hogy jl nevelt, gazdag hlgy vagy. - Tl rmlt vagyok ahhoz, hogy dhbe guruljak. - Jl van. Most pedig imdkozzunk azrt, hogy a vezrk pnzhsge legyzze kjsvr vgyait. - Ezt nem rtem, Maddy. - Ne is trdj vele, ma chrie- felelte Madeleine, de hangja nyugtalanul csengett. - Csak azt ne feledd, hogy egy szt sem szlhatsz. A nevets s a zaj egyre ersdtt, ahogy az emberek a kabinjuk eltt jrkltak. - A raktrbe' nincs, kap'tny, s ezek a kajtk is mind resek v'tak. - Trjtek be ezt az ajtt is - mondta egy mly hang kzvetlenl a kajt eltt, erre nyomban neki is lttak. - des Istenem! - Csitt - szlt r gyorsan Madeleine. - Ne feledd, egy szt se tudsz angolul. Bettina magn kvl volt a rmlettl. Biztosra vette, hogy elrkezett lete utols napja, s ez ellen Madeleine se tehet semmit. Nhny perc mlva betrtek az ajtn, Bettina felsikoltott, amint megltta a vigyorg, szakllas frfiakat. - Uramatym, hogy ezekn' a francikn' micsoda szpsgek teremnek! - mondta egy alacsony, flszem matrz. - Az m, komm. Mg a szzanyt is od'adnm rte, ha ma n lehetnk a kap'tny. - Hol a capitaine-jk? - krdezte tlk Madeleine kurtn. - Majd idejbe' megltja reganym, nem k' sokat vrnia - mondta a szakllas frfi, s kivezette ket a kabinbl. Ahogy thaladt a fedlzeten, Bettina igyekezett sehov sem nzni, hogy ne kelljen ltnia a Szelldal legnysgnek szanaszt hever holttesteit. temeltk a msik hajra, Madeleine szorosan mellette volt, egyik karjval vdelmezn fogta t a derekt. A kalzhaj is hromrbocos volt, krlbell akkora, mint a Szelldal. Legnysge azonban durva s polatlan csrhbl llt. Az emberek mind abbahagytk amivel pp 20

foglalkoztak, s meredten bmultk Bettint. Akadt, akin mg ing se volt, msoknak meg csak egy rvidke mellny takarta csupasz mellkast, sokan meztlb voltak. Nhnyuknak aranykarika volt a flben, s mindnek torzonborz szaklla volt. - Kvetelem, hogy vezessenek a capitaine-jk el - mondta Madeleine annak a frfinak, aki a kalzhajra ksrte ket. Ekkor egy msik frfi ugrott le a Szelldal fedlzetrl, s eljk llt. - Szval te beszlsz angolul - mondta. - Remek, legalbb most mr tudni fogjuk, hogy mit rtek. Hatalmas ember volt, akr egy medve, Bettina aprnak, trkenynek rezte magt mellette. Megszokta, hogy feje ltalban a frfiakval egy magassgban van, egyikremsikra mg le is kellett nznie. Ez a frfi azonban j szznyolcvan centi magas volt, a mellkasa legalbb hetven centi szles lehetett. Nem kvr volt, hanem csupa izom, ami jl ltszott hatalmas, csupasz karjain. Rvid, vilgosbarna haja mindssze szles vllig rt. Sr, tmtt szaklla viszont szinte az egsz arct bebortotta, amitl fenyegetnek s veszedelmesnek tnt. Bettina sszeborzadt. - Nos, mit talltl, Jules? Jules az a mly hang frfi volt, aki a parancsnokuknak tnt. A htuk mgtt ugrott le a fedlzetre. - Beszlnek angolul, Tristan, legalbbis az idsebb. A Tristan nevezet frfi kzvetlenl mgtte llt, gy Bettina megfordult. A ltvnytl felszisszent, mert ez a frfi mg a msiknl is magasabb volt. Egy igazi ris! Alig nhny centire llt tle, gy Bettinnak, aki pp csak szles mellkasig rt, htra kellett hajtania a fejt, hogy az arcba nzhessen. A frfi szeme dbbenetesen kk volt, halvnykk, arca jobb feln pedig egy hossz, vkony, mlyen hzd sebhely ktelenkedett, le egszen aranyszke szakllig. Bettina hossz pillanatokon t a sebhelyre meredt, mire a frfi izmai megfeszltek, tekintete fagyoss vlt. Megragadta Bettina karjt, mire a lny arca fjdalmasan megrndult, s elindult vele a fedlzeten. - Monsieur, vrjon! - kiltotta Madeleine. - Hova viszi? A frfi megfordult, s fagyosan rmosolygott. - A kabinomba, madame, hogy beszlhessek az ifj hlggyel. Van valami ellenvetse? - Termszetesen van! - Ht akkor tartsa meg magnak! - vgta oda neki a frfi kurtn, s mr vonszolta is tovbb Bettint. - Monsieur, nem beszl angolul - kiltott utna Madeleine. Erre a legnysg hahotra fakadt, s a frfi ismt megtorpant. - H' most hogy fogod megmondani neki, kap'tny, hogy mit k' csin'nia? - Ugyan m', ahh', ami most a kap'tny fejibe' jr, nem kllenek szavak. Erre megint nevetni kezdtek, ami a kapitnyt nyilvnvalan bosszantotta, mert mg kemnyebben szortotta meg Bettina karjt. Bettina a fjdalomtl felkiltott, mire a frfi nyomban elengedte. - A fene essen beltek, nyomorult kutyk! - vlttt legnysgre. - Mra mr pp elgg kiszrakozhatttok magatokat. Mindenki a helyre, indulunk tovbb. - Aztn Bettina fel fordult. - Elnzst, ha fjdalmat okoztam nnek, mademoiselle.

21

Bettina erre nem szmtott, nem gondolta volna, hogy a kalzkapitny bocsnatot kr tle. Lehet, hogy nem is olyan veszlyes, mint amilyennek ltszik? Kvncsi pillantssal nzett fel r, de nem szlt egy szt sem. - A fenbe! - mondta mogorvn, majd a msik nagydarab frfihoz fordult. - Jules, hozd ide azt az asszonyt. Madeleline-t bizony nem kellett odavinni, aggodalommal telten mr sietett is feljk. - Nem bnthatja t, capitaine! A kapitny dbbenten nzett Madeleine-re, aztn hirtelen elnevette magt. - n parancsolgat nekem, madame? - Nem engedem, hogy bntsa t, monsieur. Ezen mr Jules is kuncogni kezdett, de a kapitny gyilkos pillantst lvellt fel, majd figyelmt ismt Madeleine-re fordtotta. - n az anyja? - Nem, a dajkja voltam, dajkja mind neki, mind az desanyjnak. s n leszek majd dajkja gyermekeinek is - felelte bszkn Madeleine. - Most gyermeket vr? - De monsieur! Ilyet nem krdezhet... - A fenbe is, vlaszra vrok, asszony! - vgott a szavba lesen a kapitny. - Nem, nem vr. E vlaszra, gy tnt, a kapitny bosszsga egybl szertefoszlott. - Akkor most hadd hallom, mirt van az, hogy te beszlsz angolul, meg nem? - Mert... mert n Angliban szlettem. Gyerekknt kltztem a szleimmel Franciaorszgba - felelte szintn Madeleine. - s egyltaln nem beszl angolul? - Nem, capitaine. A frfi felshajtott, majd alaposan szemgyre vette Bettint, aki egsz id alatt t figyelte. - s a kisasszony ki lgyen? - Mademoiselle Bettina Verlaine. - Na s hov tartott? - Saint Martinre, hogy felesgl menjen De Lambert grfhoz - vgta r gyorsan Madeleine. - Akkor az a kisebb vagyon, amit a hajjukon talltunk... a hozomnya volt? - Igen. A kalzkapitny lustn elmosolyodott, elvillantak egyenletes, fehr fogai. - Akkor a csaldja nyilvn nagyon gazdag. A jegyese is vagyonos ember? - Igen, s bizonnyal szpen megfizeti majd nnek, ha elviszi hozz Saint Martinre pen s srtetlenl. Ezen az utols, hangslyosan kiemelt szn a frfi ismt elnevette magt. - Abban biztos vagyok, hogy megfizeti, a msik dolgon pedig mg gondolkodom. Jules fel fordult. - Vidd a dajkt a kabinodba s zrd be. A mademoiselle meg velem jn. Amint a sikoltozva s rgkaplva szabadulni prbl Madeleine-t elvonszoltk, Bettint hirtelen iszony flelem nttte el. Egyfolytban azok a trtnetek jrtak a fejben, amiket mg a zrdban hallott. Lehet, hogy inkbb a gyors hallt kne vlasztania? A hajkorlt fel pillantott. Nem volt tl messze, gyorsan elrheti, s aztn elnyeli t a hideg kk vz... 22

- Nem, nem, Bettina Verlaine, legalbbis mg nem - mondta a kapitny, mintha olvasna gondolataiban. Karon fogta, s bevezette t a kabinjba. A kapitny egy hossz asztal mellett ll szkre ltette Bettint az apr s rendetlen szobban. Kt kupba vrsbort tlttt, az egyiket Bettina el tette, majd is lelt. A hossz asztal szemmel lthatan munkaasztalknt szolglt, mivel tele volt trkpekkel s mindenfle hajzsi eszkzkkel. A frfi htradlt szkben, nmn nzegette Bettint. A lny nyugtalanul figyelte a kapitny vilgoskk szemt, mikzben rezte, hogy nyltan frksz tekintettl a vr az arcba szkik. - Az embereim gy vlik, hogy n gynyr, Bettina - jegyezte meg egykedven. - De szintn szlva, nem tudom, hogyan llapthattk meg, amikor alig ltszik valami az arcbl a fekete portl. Bettina sztnsen az archoz kapott, hogy ledrglje rla a feketesget. De mikor ltta, hogy a kezn nincs semmi, rjtt, hogy a frfi ravaszul csapdba csalta. - Szval mgiscsak rt angolul. Sejtettem. Mirt hazudott a szolgja? Bettina egy kicsit habozott, mieltt vlaszolt volna. - Mert... mert nem akarta, hogy beszljek nnel. Azt hiszem, attl tartott, hogy kijvk a sodrombl. - Na s kijn? - Pillanatnyilag nem ltom okt. A kapitny szvbl felnevetett. - A jegyessgrl is hazudott az regasszony? - Nem. - Teht ez a De Lambert grf valban gazdag ember? - Igen, rendkvl gazdag, capitaine- felelte Bettina. Szja lassan mosolyra hzdott, kezdett megnyugodni. gy ltszik, ez az ember fele annyira se veszlyes, mint hitte. El kellett ismernie, hogy jkp, s fiatalnak tnik, noha az aranyszke szakll ersen regti. - Gazdag ember lesz nbl, ha elvisz engem a jegyesemhez - mondta Bettina. - Efell semmi ktsgem - mondta a frfi knnyedn. - De engem mr a hozomnya is pp elg gazdag emberr tett, s nemigen szoktam nket szlltani a hajmon, mert azt nem helyeslem. - Ht akkor mihez kezd majd velem, monsieur, a tengerbe hajt... miutn megerszakolt? - krdezte Bettina gnyosan. - Pontosan. Bettina dbbenten meredt r. Arra szmtott, hogy a frfi tiltakozni fog, de mivel nem tette, elakadt a szava. - Akkor teht ez... ez a szndka? - krdezte rmlten. A kapitny egy pillanatra boroskupjba meredt, mintha Bettina krdst fontolgatn. Aztn ders kppel ismt rnzett. - Vetkzzn le. - Hogy? - suttogta Bettina. - Az a szndkom, hogy a magamv teszem, Bettina Verlaine, aztn elviszem a jegyeshez. gyhogy vetkzzn. Jobb szeretnm, ha nem kne megerszakolnom, mg megsrlhet. - Non, monsieur, non! De Lambert grf megbecstelentve nem vesz el! 23

- Biztosthatom mademoiselle, hogy elveszi, s radsul jkora rat fog fizetni nekem. Ltta mr nt, ugye? - Igen, de... - Akkor ez nem krdses. Szzessgnek elvesztse nemigen fog szmtani. - Nem! - jelentette ki hatrozottan Bettina. - Nem megyek hozz megbecstelentve. Szgyent hoznk a csaldomra. Ezt nem teszem meg! - Attl tartok, hogy ez esetben nincs ms vlasztsa. De abban biztos vagyok, hogy a grf majd elleplezi azt a tnyt, hogy n mr nem volt szz a nszjszakjukon - jegyezte meg nyugodtan a kapitny. - Nem, ezt nem teheti velem! - kiltotta Bettina, mikzben zld szeme a flelemtl hatalmasra tgult. - Ismtlem, Bettina, az enym lesz. Ettl semmi sem menti meg. De nem akarom ervel knyszerteni. Nem szeretem, ha egy nt meg kell erszakolni. - De ez akkor is erszak lesz, monsieur, mert n nem akarom, hogy a magv tegyen! - Fellem gy hvja, ahogy akarja, mindaddig, amg nem ellenkezik velem. - n... n nyilvn megrlt! Nem vrhatja el tlem, hogy megadan trjem, hogy hagyjam, hogy... azt mr nem! - tajtkzott Bettina, s flelmt dh vltotta fel. - Minden ermmel kzdeni fogok n ellen! - Kssnk ht alkut, mademoiselle. nn s szolgjn kvl van mg nhny foglyunk, kztk a francia haj kapitnya, akiket azrt hoztunk a fedlzetre, hogy egy kicsit szrakozzunk. - Szrakozzanak? - Az embereim meglehetsen kegyetlenek. gy tnik, lvezik, ha lassan lhetnek meg valakit. Elbb levgjk a flt, aztn az ujjait, majd mindkt lbt, folytassam? Bettina melyegni kezdett. - Maga... maga ezt megengedi? - Mirt ne? Bettina e vlasz hallatn elspadt. Nyilvn is rszt szokott venni ebben a szrakozsban. Mon Dieu! - Az elbb egy... egy alkurl beszlt - mondta elhal hangon. - Ha megadja magt, s engedelmes lesz, akkor azok az emberek letben maradnak. Mindenkpp a magamv teszem, akr kzd ellene, akr nem. Semmi sem foszthat meg ntl. Viszont megkmlem azoknak a foglyoknak az lett, s a kvetkez kiktben szabadon engedem ket, egy felttellel, hogy n nem kzd ellenem. - Egy pillanatra elhallgatott, mikzben a szja mosolyra hzdott. - Bettina, n mr gy is, gy is vesztett, hiszen brhogy dntsn is, az enym lesz. A foglyoknak viszont az letk mlik ezen. Ha beleegyezik, letben maradnak, s a hajuk szla sem grbl. Most nyomban krem vlaszt. - n knyrtelen - szisszent fel Bettina. - Mirt kell megbecstelentenie? - Ezen nincs mit csodlkozni. n olyan csbt, hogy rdemes megszerezni, s n kell nekem, meg akarom kapni - mondta. - De n nt nem akarom! - Akkor most elmondom, Bettina, hogy egyedl n az oka annak, hogy elfoglaltam a hajjt. Egybknt ltalban csak spanyol hajkat szoktam megtmadni. De miutn a szolglatban lv rszem szrevette nt a fedlzeten, nyomban lerta nekem szpsgt.

24

Tulajdonkppen hls lehetne, hogy nem ll szndkomban osztozni nn a legnysggel. De most mr elg, halljam ht vlaszt! - Nemigen hagyott nekem vlasztsi lehetsget - mondta lassan Bettina, mikzben, letben elszr, teljesen tehetetlennek rezte magt. - Meg kell mentenem azoknak az embereknek az lett. - Teht nem fog ellenllni? - Nem, monsieur, nem fogok. - Remek. Blcsen dnttt. Biztosra veszem, hogy a foglyok rendkvl hlsak lesznek nnek. Megmondom az embereimnek, hogy hagyjk bkn ket. Mg ezt elintzem, addig vetkzzn le. Azt akarom, hogy mire visszajvk, mr az gyban vrjon rm. A frfi tvozott, s becsukta maga mgtt az ajtt. Nem volt menekvs. Bettina most mr egyszeren semmit sem tehetett, s mg azt az elgttelt sem kaphatja meg, hogy legalbb kzd ellene. Vonakodva, nagyon lassan kezdett vetkzni. Vgl mgiscsak megtudja, milyen az, ha egytt hl valakivel - legalbbis ha megerszakoljk, merthogy azt nem kerlheti el. Azzal, hogy nem ellenkezik, legalbb megmenti nhny francia ember lett. Ebbe a gondolatba kapaszkodott, hogy segtsgvel elviselje mindazt, ami ezutn kvetkezik. Mikor a kapitny visszatrt a kabinba, Bettinn mg rajta volt az alsing. Miutn becsukta maga mgtt az ajtt, komoran Bettinra meredt. - Ugye nem gondolta meg magt? - krdezte meg nyersen. - Nem, s n? Erre a frfi elnevette magt, majd tment a kabinon, s megllt Bettina eltt. Bettina kicsinek s tehetetlennek rezte magt a fl tornyosul, hatalmas alak mellett. - Nem, kicsim. Nincs a vilgon semmi, ami miatt meggondolnm magam. - Mindkt kezvel sszefogta Bettina hajzuhatagt, s ujjai kzt rezte selymes puhasgt. Aztn elengedte, s az a lny vllra omlott. - Vegye le azt az inget, Bettina. Tovbb mr nem vrhatok. - Gyllm nt, monsieur!- sziszegte sszeszortott foggal. A frfi megint csak nevetett. - Noha a monsieur oly bjosn cseng az n des ajkairl, jobb szeretnm, ha Tristannak hvna. Most pedig igya ki a bort, Bettina, taln segthet valamit. Szzet mg sosem vittem gyba, de azt mondjk, az els alkalom fjdalmas. - Legalbb kt hord bor kellene ahhoz, hogy elfeledtesse velem, amire kszl, Monsieur Tristan! - Egyszeren csak Tristan! s ne tegye prbra a trelmemet, Bettina. Ami most trtnni fog nnel, az mindenkpp megtrtnik, de n mg meggondolhatom magam a foglyokat illeten. Igya ki a bort, aztn vegye le azt az inget minden tovbbi megjegyzs nlkl. Bettina tovbb mr nem halogathatta a dolgot. Kiitta a bort, majd htat fordtott neki, s lassan levette magrl az utols ruhadarabot. Testt trdig r, lenszke hajval takarta el, majd a frfi fel fordult. Tristan ezt nem vette ugyan ellenkezsnek, csupn szemrmessgnek vlte, de mg ezt sem tartotta tiszteletben. Sztvlasztotta Bettina hajt, s hossz perceken t csak a lny karcs testn legeltette szemt. Aztn kt kezbe fogta a lny arct, s gyngden megcskolta.

25

Bettina erre nem szmtott. Vajon mirt cskolta meg? Mirt nem esett neki nyomban, hogy mielbb vgezzenek? A frfi ajkaival sztnyitotta Bettina ajkait, s mohn kvetelte, hogy visszacskolja. Bettina el akart hzdni, de azt biztosan ellenkezsnek tekinten. Azokra a szerencstlen, fogsgba esett emberekre kell gondolnia, s semmi msra. Hagynia kell, hogy azt tegye vele, amit csak akar. A frfi karja tlelte, s maghoz szortotta Bettina meztelen testt, mikzben szja egyre mohbban, egyre kemnyebben kveteldztt, de fjdalmat nem okozott neki. Ekkor Bettint hirtelen klns rzs nttte el, valami, amit eddig mg sohasem rzett. Egszen szokatlan volt, mintha a sz szoros rtelmben erezn, ahogy a vr ramlik ereiben. Izgat rzs volt, amitl teste elernyedt s szvesen fogadta a frfi cskjt, s kzben teljesen megfeledkezett arrl, hogy egy vadidegen tartja t meztelenl a karjai kztt. Aztn vge szakadt a csknak, s a frfi knnyedn felkapta t. Bettina megmerevedett, ahogy az gy fel vitte, majd gyngden lefektette. A frfi lassan vetkzni kezdett, de kzben egy pillanatra se vette le a szemt Bettinrl. Ugyanakkor Bettina se tudta elfordtani rla a tekintett, brmennyire is akarta. Amikor aztn mr a frfi is meztelenl llt eltte, Bettina mulva meredt szikr, izmos testre; a vlla szles volt, a cspje keskeny, a hasa izmosn kemny, a lba pedig hossz s ers. Tristan odament hozz, s lefekdt mell a keskeny gyra. Hosszasan nzte Bettina arct, mikzben egyik kezvel vgigsimtott keblein. A lny vlaszt figyelte, mely nyomban meg is rkezett, amint Bettina szeme zavartan hatalmasra tgult. Tristan halkan felnevetett, majd kezbe fogta egyik mellt, s gyngden megszortotta. - Arra szmtott, hogy gyorsan vgzek? - Igen. Jaj, krem, Tristan, knyrgm, ne tegye ezt velem. Mg egyszer krem, kmljen meg engem ettl a szgyentl - krlelte hasztalan. - Nem, kicsim, ez mr nem megy, tl ks. - Akkor meg essnk tl rajta! - vgta oda Bettina lesen. A frfi szeme haragosan sszeszklt. Bettina fl grdlt, s slya teljesen belenyomta a lnyt a puha derkaljba. Aztn egy gyors mozdulattal belehatolt, mire Bettinn vgighastott a fjdalom. Felsikoltott s krmeit a frfi htba mlyesztette, m a fjdalom, amilyen hirtelen jtt, ppoly hirtelen tova is tnt. Aztn a frfi mg mlyebbre hatolt, elbb lassan, majd egyre gyorsabban, ami tulajdonkppen j rzs volt. Bettina elernyedt, s szgyenteljes lvezettel tltttel el, ahogy magban rezte a frfit. Aztn a frfi mg egy utols mozdulattal egszen mlyre hatolt bel, majd teljesen elernyedt, hatalmas teste szinte sszenyomta Bettint. A lny nem tudta, mit tegyen. Ennyi az egsz? El kellett ismernie, hogy az els fjdalom utn kellemes volt, de ha csak ennyi az egsz, akkor nyugodtan megvan nlkle. Hol az a rendkvli lvezet, amirt a frfiak mg az letket is hajlandk kockra tenni? Lehet, hogy a testi szerelem csupn a frfiaknak nyjt lvezetet? - Sajnlom, Bettina. Nem akartam ilyen gyors lenni, de az az les nyelve... Legkzelebb nnek is jobb lesz. - Legkzelebb! - szisszent fl Bettina. - De n... n azt hittem, hogy... - Nem, kicsim - fojtotta bel a szt Tristan ders mosollyal. - Saint Martin messze van. s mivel n osztozik velem kabinomon, akkor teszem a magamv, amikor csak kedvem tmad. Igazn kellemes t lesz. 26

Amikor a frfi felkelt s ltzni kezdett, Bettina gyorsan magra hzta a takart, hogy elfedje meztelensgt. Most mihez kezdhetne? Mr az is pp elg baj, hogy egyszer vele kellett hlnia, de nem volt ms vlasztsa; gy mg kpes lett egytt lni szgyenvel, de hogy jbl s jbl megadja magt neki kzdelem nlkl - hisz gy az gyasa lesz! Hogy lhet tovbb ezzel a tudattal? Tristan ekzben csndesen frkszte t. Aztn fl hajolt, s egy knnyed cskot lehelt az ajkra. - Most mennem kell, hogy utnanzzek a legnysgnek, s irnyt vltsunk Saint Martin fel. Semmilyen krlmnyek kzt nem hagyhatja el ezt a kabint. - Ltni akarom Maddyt. Ltni akarom a foglyokat s elmondani nekik, hogy nincs mitl tartaniuk. - Nem - vgta r lesen Tristan. - A szolgja utna nzhet a foglyoknak, n meg majd ksbb lthatja t, de nem most - azzal kiment a kabinbl. Bettina arra gondolt, hogy most bezrhatn utna a kabin ajtajt. Persze gyis betrn, s akkor megszenvedn dht. Megremegett, ahogy arra gondolt, milyen lehet, ha dhs. Eddig csak a j hangulat Tristant ismerte, a frfi jellemnek csupn egyik oldalt mutatta, s mg gy is, akarata ellenre is a magv tette. Cseppet sem vgyott r, hogy msik, kegyetlenebb oldalrl is megismerje t. Bettina egy knyrtelen kalz knye-kedvnek volt kitve. Ha a frfi gy akarja, akr meg is lheti. Teljes egszben kiszolgltatott volt, s fogalma sem volt arrl, vajon mit tehetne ez ellen. Felkelt az gyrl, s kbultan meredt a takarn ktelenked vrfoltra - sajt vrre. Hogy gylllek, capitaine Tristan - gondolta kesern. Tnkretettl, szgyenbe hoztl, megbecstelentettl! Aztn dhben toppantott egyet a lbval. Szaporn kapkodta a levegt, de llegzse hamar lecsillapult. Semmi rtelme gy felizgatnia magt, amikor dht nem tltheti ki rajta. De hogy szerette volna, annyira szerette volna! Az gy mellett llt a mosdllvny kis tl vzzel, s ezzel Bettina, amennyire csak tudott, megmosakodott. Sietve felltztt, majd lzadozva tlttt mg magnak bort az asztalon ll kupba. Lelt, inni kszlt, m ekkor valaki halkan kopogtatott. Egy pillanat mlva nylt az ajt, s Madeleine sietett be, majd becsukta maga mgtt. - Jaj, Bettina, jl vagy? Ugye... ugye... nem...? - Elvisz minket Saint Martinre, de... - Akkor megmenekltl, hla az gnek! Annyira fltettelek, Bettina. Mon Dieu! Azt se tudtam, mit gondoljak, amikor bezratott engem. A capitaine olyan hatalmas ember, annyira fltem, hogy bntani fog. - Nem menekltem meg - mondta Bettina csndesen. - Eltklte, hogy a magv tesz, s meg is tette. - Jaj, Bettina... nem! - szisszent fel Madeleine, majd srva fakadt. - Semmi baj - lelte t Bettina reg dajkjt. - Legalbb mg letben vagyunk. s meggrte, hogy elvisz minket Saint Martinre. - , Istenem, Bettina! Hogy tehette?! Nincs ebben az emberben egy fikarcnyi tisztessg sem?! - Megprbltam eltntortani, de engem akart. Azt mondta, tekintet nlkl brmire, mindenkpp a magv tesz. Ez meg is trtnt, mr nem tehetek ellene semmit. De legalbb megmentettem vele a foglyokat. 27

- Milyen foglyokat? - Mg nem voltl nluk? - krdezte Bettina. - Nem tudok egyetlen fogolyrl sem - felelte Madeleine. - Az a nagydarab ember, akit Jules-nek hvnak, kieresztett a kabinjbl, s azt mondta, hogy menjek, segtsek a konyhn. A szakcsukat a legutbbi csatban megltk. n azonban elbb idejttem. - Ht akkor eredj, s keresd meg a foglyokat. Marivaux kapitny is kztk van. Mondd meg nekik, hogy ne aggdjanak sorsuk miatt, mert a kvetkez kiktben szabadon engedik ket. Ha brmelyikk is megsrlt volna, lsd el a sebt, s gyere vissza hozzm, hogy megtudjam, hogy vannak. A capitaine nem engedi, hogy elhagyjam a kabint. - Nem tehetnk elbb rted valamit? - krdezte Madeleine. Szrke szeme csupa aggodalom volt. - Egyszeren kptelen vagyok most itthagyni tged az utn, amin tmentl. - Nem, jl vagyok, Maddy. Azt hittem, hogy iszony lesz, de azrt nem volt annyira szrny - mondta Bettina. - Gyngd volt, meg aztn fiatal, s egsz kellemes a klseje. Egyedl az bnt, hogy nem volt semmifle vlasztsom, az n rzseim egyltaln nem rdekeltk. - rlk, hogy ilyen jl viseled. - Mst nem is tehetek - mondta Bettina. Madeleine elment, de nhny perc mlva mr vissza is jtt. - A hajn nincsenek foglyok, Bettina. Megkrtem az egyik matrzt, hogy vezessen hozzjuk, de azt mondta, hogy rajtunk kvl senki mst nem hoztak a fedlzetre. Aztn megkrdeztem egy msikat, s az is ugyanezt mondta. Bettina megmerevedett. Minden idegszla, testnek minden porcikja haraggal telt meg. - Hazudott! Hazudott nekem, rszedett! Hogy a pokol tze emssze el a lelkt! - Bettina! - szisszent fel Madeleine. - Mi lelt? - Hogy... hogy hazudott nekem! Azt mondta, hogy foglyokat szedtek, s megkmli az letket, ha... ha nem kzdk, nem ellenkezem vele! - tajtkzott Bettina, s zld szeme csak gy szikrzott a haragtl. - Jaj, Bettina! - gy aztn engedtem, megadtam magam. Isten a tudja, hogy kzdeni akartam, de nem tettem. Csak azrt tudtam elviselni, mert azt hittem, ezzel megmentem azoknak az embereknek az lett. Mon Dieu! Meglm! - Ne, Bettina, nem szabad gy beszlned! Ami megtrtnt, megtrtnt, semmiss tenni mr nem lehet. Meg aztn te magad mondtad, hogy nem is volt olyan szrny - mondta Madeleine. - Nem ez a lnyeg! Hanem az, hogy rszedett engem. Majd megtudja ez a capitaine Tristan, hogy mi a vlemnyem az ilyen csalsrl! Megbnja mg, hogy valaha is erre a hajra hozott engem. Bosszt llok! Eskszm... eskszm, hogy Tristan megfizet ezrt! - Az Isten szerelmre, Bettina, trj szhez! Ezzel csak azt red el, hogy mindketten meghalunk. Madeleine azonban hiba beszlt, Bettina dhdten jrklt a kabinban, gyilkos gondolatai kzepette meg sem hallotta reg dajkjnak figyelmeztetst.

28

7
- Nos, Tristan, hogy dntttl, mit kezdesz ezzel a nvel? - krdezte Jules, ahogy bartja mell lpett a fedlzeten. - Elviszem Saint Martinre. Ez a De Lambert grf szpen fog fizetni rte - felelte Tristan. - A vltsgdj megr majd annyit, hogy mg egy kiss elhalasszuk hazatrtnket. - Egyetrtek, br az emberek taln ms vlemnyen lesznek. De mit gondolsz, nem fogja zavarni azt az embert, hogy arja mr nem szz? - Nem fog tudni rla, mg ki nem fizette a vltsgdjat, utna pedig minket mr nem igazn rint. De ktlem, hogy zavarn t. Szerintem mg akkor is kell majd neki. - rdgi egy alak vagy te, Tristan - nevetett Jules. - Szval a szke lenyz j volt, olyan j, amilyennek tnt, mi? - Mg annl is jobb! De veszlyes m, ha egy n ennyire szp. Ha akarn, az egsz vilg a lbai eltt heverne, de szerintem nincs tisztban sajt rtkvel. J sok letet fog mg tnkretenni. - De a tiedet nem, igaz? - Nem, azt nem. Fontolra vettem, hogy megtartanm magamnak, de tlsgosan eltereln a figyelmemet, pedig addig nem nyughatom, mg meg nem tallom Bastidt, s vget nem vetek nyomorult letnek! - felelte Tristan indulatosan. - Tudom n, hogy mi marcangol tged, Tristan, de ne gondoljunk most vle. Bven van mg idd, hogy megtalld Bastidt. - Igazad van, reg bartom. Most jval kellemesebb gondolatok foglalkoztatnak. Jules dvajul elvigyorodott. - Eddig azt hittem, gy szereted, ha a n kszsges s hajlandnak mutatkozik. - Csak az erszakot nem szeretem, ha szembeslnm kell egy n dhvel. De, mint mindig, a jzan sz most is gyzedelmeskedett az er felett. - Az emberek irigyelnek tged ezrt a nrt. Nem hiszem, hogy valaha is lttak hozz hasonlt - mondta Jules. - Ilyen szpet mg n sem lttam soha. Igazi hlgy, de igen heves termszet. - Mindenesetre, miutn lttk t, a legnysgnek csakis egy dolog jr a fejben. Azt hiszem, blcsen tennnk, ha horgonyt vetnnk a legkzelebbi kiktben. Adjunk nekik egy-kt napot, hadd tomboljk ki magukat a bordlyokban. Ez majd segt, hogy megfeledkezzenek arrl, akit ott rejtegetsz a kabinodban, s kibrjk hazig. - Helyes - felelte erre Tristan. - Akkor irny a Virgin-szigetek, s estre mr Tortoln lehetnk. Az emberek... - Tristan hirtelen elhallgatott, amint megltta, hogy Bettina szolgja az egyik embervel beszl. - Mit keres ez az asszony itt, mirt nincs a kabinodban? Jules arrafel nzett, amerre Tristan, majd gy felelt: - Kiengedtem, hogy segtsen neknk a konyhn. Azta nem ettnk egy tisztessges telt, amita az reg Angus meghalt. - Te ennyire megbzol ebben az regasszonyban, nem gondolod, hogy mrget kever az telnkbe? - krdezte Tristan vigyorogva. - Nem, de gondom lesz r, hogy maga kstolja meg, mieltt felszolgljk. Tristan elkomorodott, ahogy figyelte, amint a szolga beoson az kabinjba. 29

- Mi a fene ez? A kabinom nem a konyha. Eredj, krdezd meg Joct, hogy mirl beszlt a vnasszonnyal. Jules megmozdult, hogy teljestse bartja krst, s nhny perc mlva visszament Tristanhoz. - Arra krte, hogy vigye t a foglyokhoz. Honnan vette, hogy... - A fenbe! - vgott a szavba Tristan. - Gondolom, Joco megmondta neki, hogy nincsenek foglyok. - Ht persze. - des Istenem! Beszlned kellett volna velem, mieltt kiengeded azt a vnasszonyt. Most aztn a pokol dhe vr, amint belpek azon az ajtn! - kiltott fel Tristan, mikzben fejvel a kabinja fel biccentett. - Mirl beszlsz? - Azt hazudtam a lnynak, hogy foglyokat szedtnk. Azt mondtam neki, hogy megkmlem az letket, ha nem ellenkezik velem. meg beleegyezett. De most mr tudja, hogy rszedtem. Valsznleg e pillanatban mr pp azt tervezi, hogy miknt szaggassa ki a szvemet! Jules harsogva nevetni kezdett. - Tl sokat felttelezel te arrl a lnyrl. Szerintem annyira fl tled, hogy semmit se fog tenni. - Ht, ezt ktlem. - Mirt mondtad a lnynak, hogy foglyokat szedtnk, amikor mg sosem tettnk ilyet? Mirt nem a szolgja letvel fenyegetted? Szerintem az is megtette volna. - Nem akartam, hogy azt higgye rlam, olyan szrnyeteg vagyok, hogy kpes lennk meglni egy regasszonyt - felelte Tristan ingerlten. - Ugyan mirt fontos neked, hogy mit gondol felled? - Ne rdekeljen az tged - vgta r Tristan nyersen. Aztn szrevette, hogy a dada kijn a kabinbl. - Eredj, beszlj vele. gy legalbb tudni fogom, mire szmtsak, mg mieltt belpek a kabinba, s azon kapom magam, hogy szthastjk a koponymat. Jules otthagyta, majd arcn halovny mosollyal trt vissza. - Az regasszony azt mondja, a lny bosszt eskdtt, s elfordulhat, hogy valami ostobasgot csinl. Akarod, hogy elbb n menjek be, hogy meggyzdjnk rla, nem akarja-e tvgni a torkodat? - Hogy n mekkora bolond voltam! Eszembe se jutott, hogy eltntessem a trket a kabinombl. - Az isten szerelmre, Tristan! Csak nem gondolod, hogy... - De igen - vgott a szavba Tristan. - Mondtam mr, hogy a lny heves termszet. Szerencsre a trk egy dobozban vannak a knyvespolcon, remlhetleg mg nem tallta meg. Akrhogy is, azrt csak elboldogulok vele. - Tristan? - Mi van, azt hiszed, hogy nem brok el egy ilyen semmi kis lnykval? - nevetett Tristan.- Ugyan mr, Jules. Amikor egymagm hat spanyolt legyrk kzitusban, akkor ugyan mi eslye lehet ennek a kis francia virgszlnak velem szemben? - Azrt csak lgy vatos! A nk nem gy kzdenek, mint a frfiak - felelte Jules. - Elg rgta ismersz mr engem, Jules. Mikor nem voltam vatos?

30

Erre Jules csak shajtott egyet, Tristan pedig magra hagyta. Fiatal bartja semmit sem tudott a nkrl. lete javt izz gyllettel a szvben tlttte, msra nem is igen maradt ideje. Honnan is tudhatta volna, hogy egy n dhe felrhet vagy hsz spanyol elleni kzitusval? Tristan a vratlan tmads mellett dnttt, hirtelen feltpte a kabin ajtajt. Bettina a szoba tls felben llt, s egyltaln nem mutatta jelt annak a vad dhnek, ami benne tombolt. m Tristan rjtt, hogy a lny megtallta a trket, mivel mindkt kezt a szoknyja redi kz rejtette. Azt azonban nem vette szre, hogy a hajt is befonta, nehogy akadlyozza a tmadsban, s a szeme sttzlden parzslott. Tristan abban remnykedett, hogy a lny nem tud bnni a trrel, legalbbis hajtani biztosan nem tudja. Lassan ment t a szobn, kzben mindvgig Bettina karjt figyelte. A lny mg csak nem is gyanthatja, hogy tudja, mire kszl, gy ez szmra jelent elnyt. Amikor az asztalhoz rt, htat fordtott Bettinnak, amivel eslyt adott neki a tmadsra. Bettina nyomban lt is a felknlt lehetsggel s Tristan mg pp idben fordult meg ahhoz, hogy elkapja a karjt, melyet mr felemelt, hogy beldfje a kezben lv hossz trt. Tristan dbbenten meredt r, mikzben addig csavarta a kezt, mg a tr ki nem hullt belle. Nem hitte volna, hogy a lny tnyleg megprblja meglni. Hogy megfenyegeti, vagy nem engedi maghoz, az rendben, de hogy gyilkot emel r, s megprblja vrt ontani, az eszbe se jutott. Atyaisten! Ht nem gondol a sajt letvel? Azt hitte tn, hogy meg tudja t lni, s ezt legnysge majd bntetlenl eltri? Lehet, hogy nem is trdtt azzal, mi trtnik majd vele. Ha gy van, akkor ez a n sokkal veszlyesebb, mint hitte. Ha irnta rzett gyllete mg az letnl is elbbre val, akkor... de nem gy rez-e is Bastida irnt? vintzkedsekre lesz szksg ez ellen a kis lenhaj szpsg ellen. - Mit gondolt, mit nyer ezzel? - krdezte tle Tristan csndesen. - Holtan akartam ltni magt, holtan, a sajt kezem ltal! - kiltotta, s a szeme gy szikrzott, akr a smaragd. - A sajt letvel nem is trdik? - Engem ms nem rdekel, csak az, hogy a magnak vget vessek! - kiltotta dltan, mikzben kszkdtt, hogy kiszabadtsa a csukljt a frfi aclos szortsbl. Megtallom majd a mdjt, Tristan. Meglm! Rszedett engem! Maga... maga knyrtelen kalz! - Szabadon maradt kezvel a frfi fel csapott, de Tristan mg idben megragadta azt is. - Megfizet mg, amirt hazudott nekem! - Hazudtam nnek, ezt elismerem. De csak azrt, hogy megkmljem egy csom kntl s fjdalomtl. Jobb lett volna, ha ervel teszem magamv? Biztosthatom, hogy knnyen ment volna. Meglehet, Bettina, hogy n ltre magas s ersebb is, mint msok, de ahogy most is lthatja, nekem nem ellenfl. Csak azrt dhs rm, mert nem hagytam, hogy kzdjn a szzessgrt, pedig kzdeni akart. - Kzdttem is volna maga ellen. Maga... - Igen, ebben biztos vagyok. gyhogy hol itt a srelem? Megvtam nt a srlstl, mert ki tudja, mit tettem volna a szenvedly hevben, csak hogy megfkezzem az ellenllst. Ilyen helyzetben mg sosem voltam, gyhogy biztosan nem tudhatom, de lehet, hogy esetleg megtm, vagy... mg akr meg is lhettem volna - tette mg hozz, hogy lssa a lny reakcijt. - Biztosthatom, maga sem szta volna meg srtetlenl, monsieur - prszklt dhdten Bettina. 31

- Valban, Bettina? - s a frfi most mr elnevette magt. Eddig mg sosem szembeslt egy n haragjval, de kezdte lvezni a dolgot. - Mgis hogyan tette volna, amikor most mg a kezt sem tudja kiszabadtani a szortsombl? Bettina kemnyen rtoppantott a frfi puha brcsizmba bjtatott lbra, mire Tristan ders brzatt egy pillanatra eltorztotta a fjdalom. Nyomban elengedte a lny kezt. Bettina egybl az asztal tloldalra perdlt, mg Tristan lktet lbt tapogatta. - Ltja! Ugye, hiba minden ereje, capitaine? n albecsl engem! jbl fjdalmat fogok okozni nnek, mghozz nagy rmmel, ha mg egyszer, akr csak egyetlenegyszer a kzelembe merszkedik! - tombolt Bettina. Most biztonsgban rezte magt, hisz ott volt kztk az a hossz asztal, s ez a Tristan csak egy hatalmas, esetlen bivaly. Ez egyszer rlt vkony alakjnak, mert gy frgn s knnyedn tvol tarthatta magt a frfitl. - rdgi kis nmber! - mordult fel Tristan. - Tbbet is teszek annl, minthogy egyszeren csak a kzelbe megyek, komisz kis boszorkny. Ismt a magamv teszem... mghozz nyomban! Ezttal annyit kzdhet, amennyit csak akar, de ne lepdjn meg, ha visszakapja! Bettina arra szmtott, hogy a frfi megkerli az asztalt, de az mr mszott is fel r, amitl Bettina megrmlt. Felkapta az els keze gybe es trgyat, egy nehz tlat, ami az asztalon hevert. A frfi meghtrlt, amikor szrevette, mire kszl a lny. Bettina nem csupn fenyegette, rtani akart neki. A frfi fel hajtotta a trgyat, majd gyorsan jabbakrt nylt, de Tristan hatalmas karjval mindet knnyedn flrettte. Amikor aztn fegyvertra kifogyott, Bettina megragadta az utols kt darabot, ami mg hasznlhatnak tnt, azt a kt kupt, amibl elbb ittak. Gyors egymsutnban vgta ket a frfi fel, a msodik szerencssen fejen tallta Tristant. A kalz a fldre esett, s mozdulatlanul hevert a kabin padljn. Bettina hitetlenl meredt rezzenstelen testre, de aztn szrevette a sttszke haj kzl elszivrg vrt, s egyszeriben pni rmlet lett rr rajta. vatosan megkerlte a frfi hatalmas, izmos testt, majd amikor kell tvolsgra kerlt tle, egyenesen az ajthoz rohant. Feltpte, s kifutott a fedlzetre. Csak annyit tudott, hogy el kell meneklnie a kabinbl, el a gyilkossg ltvnytl, amit maga hajtott vgre. Taln elrejtzhetne, tallhatna valami fegyvert, amivel arra knyszertheti a legnysget, hogy partra tegyk. m alig tzlpsnyire jutott a kapitny kabinjtl, amikor az egyik matrz elkapta t, s bzs testhez szortotta. - Ht e' meg mi? - nevetett, s lvezte a lny testnek kzelsgt. - A kap'tny kicsikje stra indul? - Igen, s drgn megfizet, ha nem enged utamra! - frmedt r Bettina dhdten. Taln mindaddig hasznt veheti a kapitny hatalmnak, hogy elrje, amit akar, amg fel nem fedezik a holttestet. - Naht, tnyleg? - krdezte a frfi, de azrt elengedte. - Oszt' tudja-e a kap'tny, hogy kigytt a fedlzetre? - Igen. Most... most pp alszik. - Bettina ekkor dbbent r, de mr tl ksn, hogy hibt kvetett el. - Alszik?! A kap'tny nem szokott napkzben aludni. Miket hazudoz' ssze itt nekem, te lyny? - krdezte zordan, majd felnzett s elkiltotta magt. - Mr. Band'lar. Ez a lyny itt aszondja, hogy a kap'tny alszik. - Eredj, Davey, s nzd meg, hogy igazat beszl-e. 32

Bettina felnzett, s ott ltta maga fltt a kormnynl az els tiszt hatalmas alakjt, mikzben egy msik matrz a kapitny kabinja fel futott. - A capitaine azt mondta, hogy ne zavarjk! - mondta gyorsan Bettina, s tisztn hallotta a flelmet sajt hangjban. - Tedd, amit mondtam, Davey! - hangzott Jules Bandelaire parancsa. Most ugyan mit tehetne? Az a tengersz is sietve indult a kapitny kabinjnak nyitott ajtaja fel, aki megragadta t. Bettina ktsgbeesetten krlnzett, de hirtelenjben ott termett krltte a legnysg j nhny tagja, akik azrt vettk krl, hogy alaposan megnzzk, mit vesztenek. A Davey nev frfi mr bement a kabinba, s most spadtan, hitetlen kppel jelent meg az ajtban. - Ez a nmber meglte! Meglte Tristan kap'tnyt! - Az istenit! - bmblte Jules, s klvel akkort csapott a korltra, hogy az belereccsent. Bettina villmgyorsan kisiklott az t krlvev frfiak kzl, de azok szre se vettk dbbenetkben, mert annyira elkpesztette ket, hogy egy ilyen semmi kis lenyz meglhette a kapitnyukat. De remnytelen prblkozs volt, innen nem meneklhetett. Jules fntrl leugrott, s elkapta Bettina hossz hajfonatt, s fjdalmasan megrntotta. Aztn lassan addig hzta visszafel a lnyt hajfonatnl fogva, mg vgl hatalmas kezvel a tvnl ragadta meg. - Azt akarom, hogy tudd, te nyomorult szajha, hogy meglted az egyetlen embert, akit bartomnak nevezhettem, s ezrt meglakolsz. A lehet legszrnybb hall vr rd, mghozz az n kezem ltal! - Durvn elretasztotta Bettint, aki kt matrz karjai kz zuhant. - Ktzztek a frbochoz, s hozzatok vizet. Ez a szajha az utols pillanatig rezni fogja a korbcs minden egyes csapst! - vlttte Jules. Sttbarna szemben nem volt egy csppnyi knyrlet sem. - Mon Dieu! - sikoltott fel Bettina, s arca hamuszrkv vlt. A Szelldal fedlzetn az a matrz szerencsjre mr az els nhny korbcsts utn elvesztette az eszmlett, s mindvgig eszmletlen maradt. t azonban vzzel jbl s jbl maghoz trtik majd. A kapitny bartja gondoskodik rla, hogy halla pillanatig erezzen minden egyes korbcstst. - Krem, monsieur! Inkbb ljn le, knyrgm! - Meglted ennek a hajnak a kapitnyt, aki egyben a bartom is volt. Egyetlen lvs tl j egy ilyennek, mint te - mondta Jules, s hangjban csak gy izzott a gyllet. Bettina vergdve igyekezett kiszabadulni a matrzok szortsbl, de nem volt menekvs. A frbochoz vonszoltk, s karjnl fogva szorosan hozzktztk. Egy pillanat mlva mr szt is hastottk gynyr brsonyruhjnak htt. Aztn szttptk alsingt, s puha, fehr hta csupaszon trult a szjttva bmul matrzok szeme el. Jules Bandelaire megsuhintotta korbcst a levegben. Bettina rmlten sszerndult, majd eljult, mg mieltt meghallhatta volna a msodik suhintst. Jules azonban ezt nem vette szre, s mr magasra emelte a korbcsot, hogy a lny gynge htra sjtson vele, s kezdett vegye Bettina lass s fjdalmas halla.

33

8
Amikor Tristan eltntorgott a kabinjbl, a szeme el trul ltvnyra nyomban kitisztult kavarg, zg feje, s ahogy elbdlt, ismers hangjt a hajn mindenki meghallotta. - llj! Jules mg pphogy vissza tudta fogni magt, s ahogy megfordult, Tristant ltta, aki egyik kezvel fj fejt fogva megindult fel. - risten! Megrltl, Jules? - krdezte Tristan, ahogy odart hozzjuk, Bettina lecsupasztott htnak lttn dhdten elkomorodott. - Isten az gben, Tristan, n mg letemben nem rltem ennl jobban neked! Davey, az az agyalgyult bolond, azt mondta, hogy meghaltl, ez a lny meglt tged! Tristan most mr elvigyorodott, de csak halvnyan, mert a feje mg mindig fjdalmasan lktetett. - Az nem jutott eszedbe, reg cimbora, hogy szemlyesen ellenrizd? Ha megtetted volna, akkor egybl rjssz, hogy ez az alattomos kis nszemly csak fejbe klintott. Hla az gnek, hogy mg idben jttem! Pokoli rat fizettl volna, ha tnkreteszed nekem ezt a gynyr htat, merthogy mg nem vgeztem ezzel a kis boszorkval! - Ezutn Davey fel fordult. - Oldozd el! s ha legkzelebb valakit holtt nyilvntasz, elbb gyzdj meg rla, hogy valban meghalt-e. Ha a hlgynek brmi baja esett volna, akkor te ugyanazt a bntetst kaptad volna, Davey, amit a bartom itt pp neki sznt. - Igenis, kap'tny - felelte elhal hangon Davey. Miutn Bettint eloldoztk, Tristan a karjba emelte allt testt, s lenzett rezzenstelenl nyugodt arcra. Nem lenne ilyen csndes, ha magnl lenne, tndtt magban. - Tristan, ugye nem akarod ott tartani a kabinodban azutn, amit tett? Eskdztl, hogy vatos leszel, s mgis tljrt az eszeden. Figyelmeztettelek, hogy a nk nem gy harcolnak, mint a frfiak. Mg az is megeshet, hogy legkzelebb sikerl meglnie mondta Jules gondterhelten. - Igen, meg is eskdtt r, hogy megteszi. Albecsltem. Azt hittem, olyan szelden engedelmes s flnk, mint azok a hlgyek, akiket eddig ismertem, de ilyen hibt nem kvetek el mg egyszer. - Most mihez kezdesz? Megktzd jszakra vagy hagyod, hogy lmodban vgja t a torkod? - krdezte Jules. - Nem hiszem, hogy mg egyszer megprblna meglni, legalbbis addig nem, amg a hajmon van. Megtehette volna, hogy vget vessen az letemnek, amikor ott hevertem eszmletlenl, teljesen kiszolgltatottan, de nem tette. - Nem, mert azt hitte, hogy mr meghaltl! - Ezt meg honnan tudod? - Amikor azt mondtam neki, hogy letvel fizet az letedrt, csak azrt knyrgtt, hogy ljem le t, ne a korbcs vgezzen vele. - Remek, teht azt hitte, sikerlt vghezvinnie, amit eltervezett. Most azonban mr tudja, hogy ennek milyen kvetkezmnye lett volna. n meg - hla neked, reg bartom -, megtudtam, hogy a korbcs az, amitl hallosan retteg. Nem jult el, mg mieltt akr egyetlen csaps is rte volna? 34

- De. - Nos, pp ezt kellett tudnom ahhoz, hogy pontosan a helyre kerljn, oda, ahova n akarom. - Egyszer mr albecslted t, Tristan. Mg egyszer ne tedd. gy szeretlek, mintha a fiam... a fivrem lennl. Tbb hibt nem engedhetsz meg magadnak ezzel a lnnyal. - Izgat ez a lny, Jules. Remek lvezet lesz megzabolzni egy ilyen hlgyet. - Mg hogy hlgyet! Nem hlgy az, hanem komisz boszorkny! - De bizony hogy hlgy. J nevelst kapott. Honnan-e komiszsg, az olyan titok, amit nagy kedvem tmadt megfejteni. Pokolian heves termszet. Most pedig kerts valamit a fejemre, mert gy lktet, mintha bennszltt dobok szlnnak benne. Ezeket az embereket meg kldd a dolgukra. Tristan, a mg mindig allt Bettinval a karjn, visszament a kabinjba. Gyngden az gyra fektette, majd nhny percig csak llt ott s nzte. Vajon rmlt lesz mg, amikor felled, vagy ismt feltmad dhe, hogy t letben tallja? Az utbbiban remnykedett. Nem szerette volna ltni, amint ez a szpsg meghunyszkodik egy frfi eltt, nmagt is belertve. lvezettel prblja majd megtrni t az alatt a kis id alatt, amg az v, de a lelke mlyn tudta, hogy Bettina Verlaine-t nem lehet megtrni mindaddig, amg egy csppnyi let is van benne. Rknyszertheti, hogy alvesse magt neki, de az akaratt nem trheti meg senki. Jules jtt be a szobba, s ahogy vgignzett a fldn hever trgyakon, megcsvlta a fejt. Flvette a kt kupt, az asztalhoz vitte, s mindkettt megtlttte borral, noha most nem bnt volna valami ersebbet. Madeleine jelent meg az ajtban, nyugtalanul a kapitnyra nzett, majd vdencre, aki a kapitny gyn fekdt, aztn ismt a kapitnyra. Jules megkszrlte a torkt, s intett neki, hogy lpjen be. - Ez az asszony azt mondta, rt a gygytshoz. Szerintem jobb lesz, ha inkbb ltja el a sebedet. Az n esetlen kezemnl az v biztos finomabb s kmletesebb - mondta Jules Tristannak, aki ekzben mr lelt az asztal mell. - Rendben, mr ha ez itt nem akarja szintgy tvgni a torkomat. - Sz, mi sz, szvesen megtennm, monsieur, de nem teszem - felelte Madeleine. Tristan halkan kuncogni kezdett. - Legalbb szinte vagy, regasszony. Hogy hvnak? - Madeleine Daudet. - Nos, Madeleine, lttad, kis hjn mi trtnt az rnddel? - krdezte Tristan csndesen. - Igen, monsieur. pp akkor jttem ki a fedlzetre, mieltt... mieltt elallt. - Nagy szerencsje, hogy nem sikoltottl - jegyzete meg Tristan, mivel ltta az asszony ajkt, mely duzzadt volt, mivel nyilvn beleharapott, hogy elfojtsa sikolyt. - Ha sikoltottl volna, akkor Jules nem hallja meg a kiltsomat, s Bettina legalbb kt korbcstst kap, mieltt odarek hozz. - Hla az gnek, hogy idben maghoz trt, monsieur- mondta Madeleine. Azzal Tristan fl hajolt, s nekiltott, hogy kitiszttsa a sebet. - Akkor tudod, hogy a bartom mirt akarta megkorbcsolni, helyesebben hallra korbcsolni Bettint? - Igen, mert a legnysg azt hitte, hogy meglte nt. Megprbltam lebeszlni Bettint, hogy rtson nnek, de egyltaln nem hallgatott rm. Bettina mindig is konok s elsznt volt, de ennyire, mint ma, mg soha. 35

Tristan elnevette magt, s az gyon fekv, eszmletlen lny fel pillantott. Aztn tndve, homlokt rncolva ismt Madeleine fel fordult. - Meslj nekem rla. Honnan ez a heves indulat? Az ilyesmi inkbb csak szajhkra meg kocsmai cseldekre jellemz, nem egy ilyen finom hlgyre. - Pedig igazi hlgy, monsieur - felelte mltatlankodva Madeleine. - m a gyerekkora pp azt tagadta meg tle, amire a leginkbb vgyott, az apja szeretett. Ez aztn dachoz s dhkitrsekhez vezetett, mire desapja zrdba kldte. Ott tlttte eddigi lete javt. - Apcnak kszlt? - Nem, lenyiskola volt. - Mit tanult ebben a zrdban, imdkozni? - krdezte a kapitny ders hangon. - Termszetesen tanult Istenrl, s Isten tjairl, de megtantottk mg rni s olvasni, beteget polni, sebeket elltni, s arra is, hogy gyngd s szeret legyen, hogyan legyen rr nnn... - Madeleine hirtelen elhallgatott, mert rjtt, hogy milyen nevetsges lenne, ha befejezn ezt a mondatot. Tristan halkan felnevetett. - Azt akartad mondani, hogy miknt legyen rr nnn indulatain, igaz? Ht akkor Bettina nem volt valami j tanul, mi? - Kivl tanul volt - mondta Bettint vdelmezve Madeleine. - De amikor valami heves rzseket kelt benne, akkor csakis azt ltja s semmi mst. Ilyet azonban gyerekkora ta nem lttam tle. Egyedl az apja tudta gy kihozni a sodrbl, de miutn hazatrt az iskolbl, mr kpes volt uralkodni az rzelmein. Ami azt illeti, monsieur, ilyen dhsnek, mint ma, mg sohasem lttam. Bettina, alaptermszett tekintve, kedves s gyngd, akrcsak a mamja. Amikor vgre felhagyott azzal, hogy megprblja elnyerni az apja szeretett, elgedett volt, az lete boldognak tnt. Elg, ha mosolyog, attl mindenki boldognak rzi magt. - Mosolyt s gyngd kedvessgt nekem mg nem volt szerencsm megtapasztalni jegyezte meg Tristan. - Ennek okt egyedl nmagban keresheti, capitaine. n meg... meg... - Megbecstelentettem? Igen, gy mondjk. - Nem lett volna szabad hozznylnia! - csattant fel mrgesen Madeleine. - Nem volt joga hozz. De miutn eltklte, hogy a magv teszi, jobban tette volna, ha nem csapja be. Elfogadta a sorst egszen addig, mg meg nem tudta, hogy rszedte. - Csak szerettem volna megvni t a srlstl s a fjdalomtl, madame. De mondja csak, valban felesgl akar menni ehhez a grfhoz? Szereti? - krdezte Tristan. - Az apja intzte ezt a hzassgot. Bettinnak nem volt szava ebben, azt kell tennie, amit elvrnak tle. Ezzel tisztban van. Ami a szerelmet illet, nos, az ember nemigen szerethet egy frfi, akit mg soha sem ltott. - Mg azt se tudja, hogy nz ki a vlegnye? Lehet, hogy egy kvr, vn kecsknek fogom tadni, akihez egyltaln nem akar majd frjhez menni? - Nem, capitaine - mosolyodott el Madeleine. - De Lambert grf fiatal, s jkp. Lttam. Valamilyen oknl fogva ez a kijelents zavarta Tristant. - Na, ebbl elg - mondta. - Most egy kis csndre s nyugalomra van szksgem, hogy megszabaduljak ettl a fejfjstl. Nzz utna a hajnak, Jules. Ha szksged lenne rm, itt leszek s... pihenek.

36

- Pihensz! Ht, ha pihenni akarsz, akkor remnykedj benne, hogy a lny mg sokig nem tr maghoz. Jules kuncogott egy kicsit sajt szavain, majd a konyhba ksrte Madeleine-t, ahov eredetileg is mennie kellett volna. Ha azt teszi, amit Jules mondott neki, akkor ez az egsz nem trtnt volna meg, s Bettina mg mindig igaznak hiszi hazugsgt - tndtt Tristan. De ezek utn kr lett volna ezzel foglalkoznia. Tristan tlttt mg egy kis bort, htradlt a szkben, s tekintett Bettinra szegezte. Nem tart sok, hogy elrjk Saint Martint, taln mg egy ht se kell hozz, ha kedvez a szljrs. gy nem sok ideje marad r, hogy lvezze ezt a szpsget. Huszonhat ve sorn mg soha nem tallkozott ilyen gynyr nvel, mint Bettina Verlaine, de ilyen rjt temperamentumval sem.

37

9
Bettina szeme megrebbent, majd lassan kinylt, s hatalmasra tgult, ahogy eszbe jutott, mi trtnt. Gyorsan fellt, majd megfesztette a htt, de nem rzett fjdalmat, csak egy enyhe fuvallatot, ami meztelen brt rte. Mi trtnt? Mg letben van? Egy pillanatig heves remegs fogta el, ahogy eszbe jutott a levegben megsuhintott korbcs iszony hangja. , Istenem! Hogyan meneklhetett meg attl a szrnysges halltl? Nyilvn eljult. Most taln csak arra vrnak, hogy maghoz trjen, s akkor folytatjk? Meg se fordult a fejben, hogy hallra korbcsolhatjk, amirt meglte a kapitnyt. Brmit elvisel - igen, brmit -, csak ezt a gytrelmes knt ne kelljen elszenvednie. Mirt kellett meglnm azt az embert? - gondolta ktsgbeesetten, mikzben arct a kezbe temette. Mindssze egy rvidke idt kellett volna kibrnom a capitaine-nel, aztn szabad lettem volna, hogy szabadon lvezzek egy hossz letet. Nem kellett volna hozz sok id, hogy elfelejtsem ezt az egszet, s ismt boldog legyek. Ugyan mirt kellett kockra tennem egsz letemet ezrt a bosszrt? Vgl is, ez az ember egy kalz. Mgis, mi mst vrhattam volna tle, mint lnoksgot s hazugsgot. Bettina halkan felnygtt. Vajon most mi lesz? Lehet, hogy az els tiszt mg ennl is iszonybb hallt szn neki? gy dnttt, mindenkpp ki kell jutnia ebbl a kabinbl. Kiugrik a hajbl, s inkbb a tengerbe li magt. szhatna is, de ilyen tvol a szrazfldtl a kimerltsg vagy a cpk gyis vgeznek vele. Nem igazn szeretett volna gy meghalni, de a korbcsnl mg mindig jobb. Gondolkods nlkl flpattant. Aztn megmerevedett, s halkan felszisszent. Els gondolata az volt, hogy biztos ksrtetet lt. m ahogy rmlten meredt a frfira, ltta, hogy a tekintetben rdgien vidm der csillog. A szeme tiszta volt, tiszta, akr a vakt gbolt - nem egy halott ember szeme. A vr Bettina arcba szktt. Teht nem sikerlt! A frfi l s virul, gyhogy nyilvn ezrt van itt is srtetlenl. Azta figyelheti sztlanul, amita maghoz trt, s hagyta t szenvedni, hagyta, hogy ktsgek s aggodalmak kzt vergdjn. Most meg ott l vele szemben, s kemny, feszes hasn egyenslyozza a boros kupjt, s mosolyog. Mosolyog! Bettina megmerevedett, ahogy elnttte t a dh. - Maga... - szlt, szinte siktva. - Magnak meg kellett volna halnia! De n nem adom fel, Tristan! - Valban arra vgyik, Bettina, hogy a korbcs gynge hsba hastson? - krdezte csndesen. Kupjt az asztalra tette. Bettina lthatan elspadt. Nem az imnt krdezte magtl, hogy mirt lte meg? Nem is rdemel ilyen hallt. - Megtudhatom a vlaszt, Bettina? - szlt Tristan hangosabban. - Szeretne vgigmenni azon, ami megtrtnt volna nnel, ha nem trek magamhoz idben, s nem lltom le a bntetst? A lny szeme mint stt, tzes smaragd lvellte fel gyllett. Msknt is lehet bosszt llni, s meg is tallja majd a mdjt, de elbb kivrja, mg teljes biztonsgban lesz. 38

- Feleljen mr nekem, a fenbe is! - csapott az asztalra hatalmas klvel, mire Bettina sszerezzent. - Egyltaln nem szeretnm a brmn rezni a korbcsot, ahogy azt maga is jl tudja! - felelte indulatosan Bettina. A frfi elmosolyodott vlaszn. - Akkor biztonsgban oszthatom meg nnel kabinomat? - Nem akarok itt maradni! Nyilvn nem hajt maga mellett tartani azok utn, hogy megprbltam meglni? - pp ellenkezleg, kicsim, nagyon is lvezni fogom a trsasgt - kuncogott gonoszul a frfi. - Ht akkor az lete biztonsgban lesz, monsieur, de semmi ms! - vgta r indulatosan Bettina. - Nem hiszem, Bettina. Ltja ezt itt? - azzal felemelte az asztalrl az sszetekert korbcsot. - Nincs ellenemre, hogy hasznljam. - Nem teszi meg! - Ktelkedik benne? hajt egy bemutatt? - Nem vagyok a rabszolgja, monsieur. Nem fogok engedelmeskedni nnek! - felelte dhdten a lny. - Valban nem fog? Jjjn ide, Bettina - parancsolt r Tristan, s szemmel lthatan lvezte a jtkot. - Nem, nem s nem! - dobbantott a lbval dacosan Bettina. - Mg csak a kzelbe se megyek... Mieltt folytathatta volna, a korbcs sziszegve siklott t a levegn, s belehastott vastag brsonyszoknyjnak ds redibe. Bettina rmlten sszerezzent, dbbenten meredt arra a hossz szakadsra, melyen t fehren villant el alsszoknyjnak finom vszna. Aztn lassan Tristanra emelte rmlettl tgra nylt szemt. Vajon szndkosan hibzta el, vagy clt tvesztett? Tbb nem ksrti a frfit, nehogy jbl megprblja. Bettina minden btorsgt sszeszedte, s odalpett a frfi el. - Mit hajt, monsieur?- krdezte ggsen. A frfibl kibuggyant a nevets. - Amit akarok, az vrhat. hes? Bettina vonakodva blintott, s csak most vette szre azt a tlnyi telt az asztal tls oldaln. Majd' hen halt. A frfit megkerlve a msik szkhez ment, s lelt, enni kezdett. Nhny pillanat mlva lassan felpillantott, s ltta, hogy Tristan ders arccal mg mindig t figyeli. - Nem lenne szabad ennem, monsieur? Netn heztetni hajt? - krdezte gnyosan. Tristan elkomorult. - Egyen csak, amennyi jlesik, aztn majd megtudja, hogy mit kvnok. Bettina szndkosan lassan evett, amivel csak mg tovbb ingerelte Tristant. De ha brmivel, az gvilgon brmivel is bosszanthatja, azt meg is teszi. Persze csak addig, amg biztonsggal megszhatja. Mikzben lassan tovbb evett, szrevette, hogy a szobban gyertyt gyjtottak, s az gy lbnl lv kis ablakon tl mr stt van. Most, hogy beesteledett, legalbb ragaszkodhat ahhoz, hogy stt legyen a szobban, ha a frfi ismt meg akarn erszakolni. Nem brn elviselni azt a megalztatst, ahogy meztelen testt bmulja, ahogy azt korbban tette. Bettina egy pillanatra eltndtt, vajon hol fog aludni, 39

merthogy ez a szrnyeteg biztosan nem adja t neki az gyt, miutn vgzett vele. De ht most min gondolkodik? Nem fogja hagyni, hogy mg egyszer megerszakolja. - Most mr gyorsan fejezze be az tkezst, Bettina, vagy hen marad, mert meguntam a vrakozst. - Vrakozst? Mire, monsieur?- jtszotta meg az rtatlant Bettina. - Egyszer mr megerszakolt. Bizonnyal nem ll szndkban ezt ktszer is megtenni egyazon nap? Krdsre csupn egy rdgi vigyor volt a vlasz. Bettina felpattant, s az ajthoz futott, de aztn megtorpant, ahogy meghallotta a levegben megsuhintott korbcs hangjt. - Jjjn ide! Bettina rezte, ahogy a rmlet ismt torkon ragadja, de annyira flt attl, amit a frfi megtehet vele, hogy inkbb engedelmeskedett. Megfordult, s lassan odament hozz. Ahogy odart, Tristan kzen fogta, s addig hzta maga fel, mgnem Bettina ott llt a frfi lba kztt. Aztn, minden elzetes figyelmeztets nlkl, Tristan felnylt, a vllnl megragadta Bettina ruhjt s derkig lerntotta rla. Bettina felszisszent, s mr lendtette is a kezt, hogy megsse, de a frfi megragadta mindkt karjt, majd htracsavarta, s gy a lny csupasz keblei szinte az arct sroltk. - Ez fj! - kiltott fel Bettina, s megprblt kiszabadulni. - Ht nem akarja, hogy fjdalmat okozzak? - krdezte, de azrt elengedte a karjt. Tisztban vagyok vele, hogy kzdeni akar, Bettina, de jobb, ha mr most a tudomsra hozom, hogy nem trk ellenllst. Valahnyszor kezet emel rm, tz korbcstst kap rte. A legkisebb ellenllsrt is tt. Megrtette? tkozott! Mr megint megtagadja tle mg azt az elgttelt is, hogy legalbb ellenlljon neki. Ha mr megerszakoljk, mirt nem kzdhet a tisztessgrt gy, ahogy a tbbi n? De ez itt mg ennyit sem enged neki. Elviselhetetlen, hogy mr megint gy kell megadnia magt ennek a frfinak, mintha is akarn. - Nos, ellenkezni akar velem, Bettina? - krdezte Tristan csndesen, s lgy, kk tekintete a lny sttzld szembe mlyedt. - Nyilvn attl fl, hogy nem mlt ellenfelem, ha csak fenyegetsek rn rzi biztonsgban magt. Netn fl tlem, capitaine, mivel dlutn sikerlt tljrnom az eszn? - krdezte Bettina gnyosan, s rmmel ltta, hogy a frfi szeme sszeszkl. - Mit szlna a legnysge, ha megtudn, hogy kptelen elbnni egy lnnyal? - Ez a trkk sajnos nem jtt be, Bettina, de j prblkozs volt. Ha lehet, inkbb kihagyom a csatrozst. Szeretem elkerlni a srlseket s a fjdalmat, hogy csakis az lvezet maradjon. - s a lelki knjaim? Inkbb elviselnm, ha sszevern az arcomat s feldagadna, st mg egy trtt csont is jobb annl, mintsem ellenlls nlkl hagyjam, hogy megerszakoljon. n az, aki fl a srlsektl, melyeket tlem kaphatna, ha visszavonn a fenyegetseit. - Egy jabb j prblkozs, kicsim, de a fenyegets marad. De most mr pp elg idt vesztegetett el azzal, hogy lpre csaljon. Gyernk, vegye le a ruhjt, de nyomban. - Nem! Nem fogom ennyire megknnyteni a dolgt! - kiltotta felhborodottan Bettina. - Azt akarja, hogy teljesen szttpjem a ruhjt? - krdezte Tristan.

40

- , mennyire gyllm! - sziszegte Bettina, de azrt levetette a ruhjt. Elvrsdtt, ahogy ott llt teljesen vdtelenl, a frfi kjsvr tekintetnek tzben. - Ha mr el kell szenvednem ezt a megalztatst, Tristan, akkor legalbb hadd tegyem sttben. - Igazn nincs mit rejtegetnie, kicsim. - Krem! - Nem! - vgta r lesen a frfi. - n mrhetetlenl kegyetlen, monsieur. - Meglehet, hogy most gy gondolja, de ha megtartanm magamnak, akkor hamarosan ms vlemnnyel lenne rlam - mondta Tristan. - Mr alig vrn, hogy a karomban tartsam. Noha az els alkalommal nem jutott el a tkletes beteljeslsig, azt azrt nem tagadhatja, hogy lvezte, amit nyjtottam nnek. - Maga... maga megbolondult! Ha csak hozzm r, a rosszullt kerlget! - Bettina, engem meg akart lni azrt, mert hazudtam, de most n az, aki nem mond igazat. Bebizonytsam? Anlkl, hogy megvrta volna a vlaszt, Tristan derkon ragadta a lnyt, s addig hzta maga fel, mgnem ajkval rintette egyik gmbly keblnek bimbjt. Bettina felszisszent, s a frfit a vllnl fogva prblta eltolni magtl. Tristan erre mg kemnyebben markolta a derekt, mg abba nem hagyta a kzdelmet. A frfi szja most mr egyik mellrl a msikra siklott, gy gette testt-lelkt, akr a tz. Tristan csak folytatta a maga kis jtkt, gyngden izgatta, cskolta s harapdlta a lny kebleit, mgnem Bettina csaknem felsikoltott a gynyrtl. Mr egsz teste rezte a frfi ajkt, melyek belevstk imnti szavainak igazsgt. Aztn hirtelen abbahagyta. Bettina tudta, hogy most mi kvetkezik. Ismt pni flelem fogta el, ahogy Tristan felllt s levetkztt. Azt mondta neki, hogy az els alkalommal nem jutott el a beteljeslsig. Ennl nagyobb lvezetet is tartogat a testi szerelem? Ha igen, akkor ezttal is megtapasztalja? Vajon ezt a frfi is tudni fogja? Nem! Ez nem trtnhet meg, ezt mr nem tudn elviselni. Tlsgosan megalz lenne, ha megtudn, hogy gynyrt nyjtott neki. Ha nem kzdhet ellene foggal-krmmel, akkor legalbb az ellen az lvezet ellen kzd, amit a frfitl kaphat. Tristan felemelte s az gyba vitte, majd lefekdt mell. Ajka Bettina ajkra tapadt, mohn kvetelte tle a vlaszt, amit nem kapott meg. Bettina azon trte a fejt, hogy talljon valamit - brmit -, amivel feldhthetn, s arra ksztetn, hogy gyorsan vgezzen. Tristan keze a mellt, majd a hast simogatta, vgl mg lejjebb siklott. - Tristan! - sikoltotta felhborodottan Bettina. - Nem egy knnyvr nszemly vagyok, aki arra vgyik, hogy vgigtapogassa a testt. Hlgy vagyok, monsieur, s n undorral tlt el engem! - sziszegte, a hangja csupa megvets volt. - Szent g, kis boszorka, a vgn mg ksrtsbe visz, hogy odavessem a cpknak! mordult fel Tristan mrgesen. - Inkbb ket tpllja a testem, mint magt! - les nyelve sok mindentl fosztja meg, Bettina. Azzal a lnyhoz simult, majd villmgyorsan, kiss fjdalmasan belhatolt. Kemnyen, erteljesen mozgott benne, mikzben egyre mlyebbre hatolt. Bettina hiba szeretett volna ellenllni, lassanknt egsz testt tjrta valami hihetetlen, egyre nvekv lvezet, mgnem aztn egy utols, erteljes mozdulattal hirtelen vge szakadt. Bettina legszvesebben felsikoltott volna, amikor a frfi ernyedten s kimerltn rnehezedett. Eltelt egy perc, majd mg egy, de Tristan nem mozdult. 41

- Szeretnk felkelni - mondta Bettina fagyosan. Tristan felknyklt s lenzett r. - Mirt? - krdezte halkan. - Szeretnk aludni, mr ha nincs ellene kifogsa. Megengedn, krem, hogy felkeljek? - Semmi rtelme annak, amit mond, Bettina. Ha aludni akar, ht aludjon. - Tisztban vagyok vele, hogy n nem riember, s nem fogja tengedni az gyt egy hlgynek, gyhogy... - Nos, ebben igaza van - vgott a szavba Tristan. - Viszont nincs is szksg r, hogy tengedjem az gyamat, amikor az a szndkom, hogy megosszam nnel. - Nem! - kiltott fel Bettina, mikzben megprblta lelkni magrl a frfit, ami ppoly remnytelen vllalkozs volt, mintha egy ksziklt prblt volna elgrdteni. - Nem vagyok hajland megosztani nnel az gyt, Tristan. Mr az is pp elg szrny, hogy el kell szenvednem, ahogy durvn tnkreteszi s megbecstelenti testemet, de az gyn nem fogok osztozni nnel! - s ha n ragaszkodom hozz? - Azt mr nem! - mondta dhtl lngolva Bettina. - Dehogynem, n bizony ragaszkodom hozz, kicsim - felelte erre Tristan, s szja ders mosolyra hzdott. - Ht nem ltja, hogy mennyire gyllm? - sziszegte, mikzben vergdve igyekezett kiszabadulni a frfi all. - Nem brom elviselni a kzelsgt. Most pedig eresszen! - Ha nem hagyja abba ezt a fickndozst, akkor ma mg sor kerlhet r, hogy harmadszorra is meggyalzom. Inkbb ezt akarja, mintsem hogy megossza velem az gyam? - krdezte, s a szeme gonoszul csillogott. Bettina megdermedt, mg levegt sem mert venni. rezte, hogy Tristan frfiassga ismt duzzadni kezd, s a szeme rmlten elkerekedett. A szne most mlyzld volt, s nmn esengett a frfi knyrletrt. - Nos, mi a vlasza? Megosztja velem az gyam? - Termszetesen most sem adott nekem lehetsget a vlasztsra. De n tl nehz, Tristan, ezt a slyt mr nem brom elviselni. gy semmikpp nem tudok aludni. - Nos, ebben engedek, de ezen kvl semmi msban. Azzal legrdlt rla, s Bettina gyorsan magra rntotta a takart, majd a fal fel fordult, amennyire csak tudott, elhzdott a frfitl. Hallotta, hogy Tristan halkan felnevet, de aztn hamarosan elaludt. , Istenem, mennyire gyllte ezt az embert! Egyszeren csak elaludt, mintha ez a nap semmiben sem klnbztt volna brmely ms naptl. Bettina meg legszvesebben siktott volna. Ha valaki egy nappal ezeltt azt mondja neki, hogy egy knyrtelen kalz kezei kz kerl, akkor biztosan nevetgrcst kapott volna. De most, miutn ez az ris meggyalzta nem egyszer, de ktszer is egyazon napon, most, hogy tbb mr nem volt rintetlen, hogy mr nem volt alkalmas a hzassgra, mg csak srni sem tudott. Pedig a srs legalbb enyhtett volna gytrelmein, ehhez azonban tl dhs volt. Tristan, ez a szrnyeteg, lvezi, hogy a hatalmban tarthatja. Nos, azrt ez nem fog sokig tartani. Miutn szabadon engedte, s nem lesz tbb kiszolgltatva neki, akkor megtallja majd a mdjt, hogy bosszt lljon rajta. Brbe vehet egy hajt, egy ennl jval ersebb s nagyobb hajt, s akkor rkre lespri t a tengerek felsznrl. Igen, mg ha nem is tudja sajt kezleg tvgni a torkt, akkor is gondoskodni fog rla, hogy ez a szrnyeteg eltnjn e fldrl. De Lambert grf biztosan 42

segt majd neki. Termszetesen elkpzelhet, hogy a grf ezek utn mr nem akarja majd felesgl venni. Ha gy lenne, akkor knytelen lesz ms mdot tallni a bosszra. Addig azonban nem nyugszik, mg Tristant a pokolba nem kldte. Ezzel a gondolattal aztn vgre sikerlt elaludnia.

43

10
Bettina felriadt. Tristanrl lmodott, s elszr arra gondolt, hogy az egsz csak egy szrny rmlom volt. m ahogy krlnzett, s ltta, hol van, mr tudta, hogy ez a valsg, nem lmodta. Minden igaz. Tnyleg egy kalzhajn van. Tnyleg egy olyan frfi knynek-kedvnek kiszolgltatva, akirl semmit sem tud, aki lvezi, hogy t a hatalmban tartja. De mg hogy lvezi. Ezt tisztn ltta a tekintetben, kihallotta a hangjbl. Olyan ember, akit csakis sajt vgyai rdekelnek, az egy cseppet sem, hogy mit rez. A remnytelensg kibrndult shajval lkte le magrl a takart s lt fel a keskeny gyban. Ott ltta ibolyaszn ruhjt az asztal mellett a fldn, rdbbent, hogy ruhtlanul aludt. Nem emlkezett r, hogy lete tizenkilenc ve sorn akr egyszer is gy fekdt volna le, hogy nem volt rajta hling. Gyorsan krlnzett az apr szobban, htha tall valamit, amit sztszaggatott ruhadarabjai helyett felvehet, s akkor a fal mellett szrevett egy gynyr, faragott ldt. Odament, valahogy biztos volt benne, hogy ebben a ldban csakis a kapitny ruhi lehetnek, majd kinyitotta. Az els pillanatban legszvesebben apr darabokra szaggatta volna a frfi holmijt, de aztn gyorsan letett rla. Nagyon is el tudta kpzelni, hogy ez milyen kvetkezmnyekkel jrna. Gondosan vgignzte a ruhadarabokat, abban remnykedett, htha tall valami kpenyflt, de vgl be kellett rnie egy vilgoskk selyeminggel. Bettina belebjt, s ltta, hogy a nyaknl mlyen nyitott ing rszben szabadon hagyta feszes, fiatal mellt. Hosszban mg a trdig sem rt, de Bettina gy dnttt, nem prblkozik Tristan egyetlen trdnadrgjval sem, mivel a frfi tlsgosan nagydarab volt. Valahonnan tt s crnt kell kertenie, hogy sszevarrhassa ruhjt, mg mieltt Tristan visszatrne. Ahogy Bettina nekiltott, hogy alaposan tkutassa a kabint, hirtelen megtorpant, mert kopogtattak az ajtn. Elszr arra gondolt, hogy gyorsan keresnie kell valamit, amivel eltakarhatja meztelen combjt, mivel attl tartott, hogy Tristan egyik matrza az, de aztn megnyugodott, amikor ltta, hogy Madeleine lp be az ajtn. Egy kis tlcn telt hozott neki, amit letett az asztalra. - Jl vagy, Bettina? - krdezte Madeleine. - Annyira aggdtam, hogy a capitaine esetleg bntani fog. - Nem vert meg, amint azt magad is lthatod - felelte Bettina, mikzben rezte, hogy a dh ismt jult ervel gyl lngra benne. - Ez a Tristan a bossz jval kifinomultabb mdjt vlasztotta. - Nem rtem. - Mr hogyne rtend! - csattant r Bettina mrgesen, de aztn elszgyellte magt, amikor ltta szolgja fjdalomtl eltorzul arct. - Ne haragudj. Tudod, a capitaine korbccsal fenyegetett, ha ellenllok neki vagy brmikpp szembeszeglk az akaratval. Nincs ms vlasztsom, mint hogy alvessem magam az akaratnak, mintha bizony magam is hajlandsgot reznk. Ez kibrhatatlan! Szembeszllnk vele, de a korbcstl mindennl jobban flek. - Jaj, egsz megknnyebbltem, hogy ezt hallom, kincsem. 44

- Hogy mondhatsz ilyet, Maddy? - krdezte dbbenten Bettina. - Hogy erezhetsz megknnyebblst, amikor nekem engednem kell annak a... annak a szrnyetegnek? - Egyszeren csak nem akarom, hogy bajod essen - mondta Madeleine, megbntdva. Megtennk n brmit, Bettina, hogy az a frfi ne tehessen tged a magv, de semmit sem tehetek. Te sem tehetsz semmit. - Tehettem volna, ha nem fenyeget meg a korbccsal. - Igen, s ppen ezrt rzek megknnyebblst, Bettina. Jl ismerem az indulatos termszetedet. Emlkszem azokra az idkre, amikor csppnyi lenyknt az istllfval verekedtl, mert annak a finak a szerept akartad eljtszani, akire desapd annyira vgyott. Az a fi ugratott tged, s te addig nem nyugodtl, mg a fldhz nem teremtetted. n aztn jl ismerlek tged, kincsem, de ezt a Tristan kapitnyt egyiknk sem ismeri. Mindenesetre semmi ktsgem afell, hogy bntana tged, ha megprblnl szembeszllni vele. - Ez aztn egy cseppet sem rdekelne! - csattant fel Bettina. Madeleine felshajtott. - Brcsak rmtelibb lett volna az els alkalom, amikor frfival hlsz. A baj azonban mr megtrtnt, Bettina. A test sebei vgl begygyulnak, s feledsbe merlnek. m a llek sebei rkre megmaradnak, hogy e kellemetlen lmnyre emlkeztessenek. - Mg hogy kellemetlen! Tl finoman fogalmazol - jelentette ki Bettina. - Ha azt mondod, iszonyatos vagy olyan, akr egy rmlom, az igen, de hogy kellemetlen... nemigen neveznm egyszeren csak kellemetlen lmnynek. - Pedig csak ennyi; mindssze egy kellemetlen lmny, amin most keresztlmsz, csupn egy rossz tapasztalat. Hamarosan vge, aztn felesgl msz a grfhoz, s... - Biztos? - krdezte ktkedve Bettina. - Ht persze, kincsem. - Mi van, ha De Lambert grf mr nem akar felesgl venni, miutn megtudja, hogy megbecstelentettek? Ami mg ennl is rosszabb, mi van, ha nem fizeti ki a vltsgdjat? Akkor mi lesz velnk? - Nem szabad ilyesmire gondolnod, Bettina. A grf francia, s ez becslet dolga. Ki fogja fizetni a vltsgdjat, s felesgl vesz tged. Most pedig gyere, edd meg az telt, mieltt kihl. Bettina gy vlte, Madeleine-nek igaza lehet. A grf miatt rr mg aggdni. Most a legfbb gondja a kapitny, s hogy miknt kerlhetn el azt a pillanatot, amikor a frfi ismtelten a magv akarja tenni. Madeleine kt tlka sr bablevest hozott, amit most csndben kanalaztak. Elsknt Bettina vgzett, majd htradlt szkben, s Madeleine arct tanulmnyozta. reg dajkja fradtnak tnt. - Bocsss meg nekem, Maddy. Annyira el voltam foglalva sajt magammal, hogy mg csak eszembe se jutott megkrdezni, neked hogy megy a sorod. Gondoskodnak rlad? Van hol aludnod? Madeleine felnzett r, s elmosolyodott. - Miattam nem kell aggdnod, kincsem. Nekem nincs mirt tartanom ezektl az emberektl mindaddig, amg zlik nekik a fztm. - A fztd? Ezt a levest is te fzted?

45

- n - kuncogott Madeleine. - tmenetileg n vagyok a haj szakcsa. Nem rzem megalznak, mert legalbb elfoglalom magam. Nem sok minden van a konyhn, de n abbl is jobb telt ksztek, mint az az ostoba fajank, akinek a helyre lptem. - Ht ebben biztos vagyok, Maddy. - Az els tiszt pedig tadta nekem a kabinjt, van hol aludnom. Bettina sszeborzadt, ahogy szba kerlt az a hatalmas ember, aki t hallra akarta korbcsolni. - Nem szabad annak alapjn megtlned Jules-t, ami tegnap trtnt - mondta Madeleine. - Tegnap egytt vacsorztam vele, s egyltaln nem tnt olyan rossz embernek. - De ht meg akart lni! Meg is tette volna, ha... - Bettina hirtelen elhallgatott. Nagyon nem volt nyre, mgis knytelen volt elismerni, hogy Tristan mentette meg t attl az iszony halltl. - Igen, meglt volna - mondta Madeleine. - Ha megtette volna, akkor utna n prbltam volna meglni t. Ht nem rted, Bettina? Adott krlmnyek kzt, te vagy n, szval mi is ugyanazt tettk volna. Jules azt hitte, hogy meglted a bartjt. Tegnap este elmondta nekem, hogy szmra Tristan olyan, mintha a fia lenne, vagy inkbb az ccse, merthogy mindssze tz v van kzttk. Tristan mg gyerekknt vesztette el a szleit, gy aztn Jules maghoz vette, s felnevelte. Azta egytt vannak. Kzel llnak egymshoz, nagyon kzel. Te vajon nem ugyangy tettl volna, mint Jules, ha azt hiszed, hogy megltek valakit, aki nagyon kzel ll hozzd? - De, azt hiszem igen - felelte vonakodva Bettina. Tudta, hogy Madeleine-nek igaza van, de azrt Jules mg mindig rmisztnek tnt eltte. - A sors ezeknek az embereknek a kezre juttatott minket - folytatta Madeleine -, s pontosan ez az, amit nem szabad elfelejtennk: mindketten a kezkben vagyunk. Mg mindig flek attl, hogy valami krt teszel ebben a Tristanban, s akkor Jules... - Nem, mg egyszer nem prblom meglni, legalbbis addig nem, mg biztonsgban nem vagyunk. - Ezzel meg mit akarsz mondani? - Hogy a bosszm azrt nem marad el. Tristan megbecstelentett, hazudott nekem, s rszedett! - De Bettina, vgl is egy kalz. Volt egy csata, melyben a mi hajnk vesztett. A capitaine tged akar, s az gondolkodsa szerint joga is van hozzd, ppgy, mint brmely hadizskmnyhoz. Ezek a kalzok, ha pp gy hozza kedvk, akr meg is lhetnek minket, s valsznleg meg is tennk, ha nem lenne az a vltsgdj - mondta Madeleine. - Azt hiszem, igazad van. - Amibl az kvetkezik, hogy nem szabad ellenkezned a capitaine-nel. Az leted egyes egyedl az kezben van. - De n akkor is gyllm! Gondoskodni fogok arrl, hogy keser vget rjen! - felelte indulatosan Bettina. - Bettina, mi van veled? Mindig elfogadtad a megvltoztathatatlan helyzeteket. Mirt nem prblsz ebbe is belenyugodni? Nem tarthat tl sok. - Egyetlen nap is tl hossz, ha ennek a frfinak a hatalmban kell eltltenem. Ez egy ntelt szrnyeteg. lvezi, hogy megalzhat. 46

- Bettina, krlek! Mg eltted az egsz let, s oly sok minden vr rd, ha majd ennek vge lesz. Ne tedd kockra a sajt leted! - Ne aggdj miattam, Maddy. - Mr hogyne aggdnk, amikor gy beszlsz! Ez a Tristan megkmlte a Szelldal legnysgnk lett, ami mr nmagban is knyrletes tettnek szmt, de tged azrt mg meglhet, ha feldhted. Nem tudhatod, hogy... - Mi az, hogy megkmlte a legnysget? - vgott a szavba Bettina. - Meglte ket, mindet legyilkolta! - Neked is ltnod kellett, Bettina, hogy ez nem gy volt - mondta Madeleine. - Nem lttam... nem lttam semmit - ismerte be vonakodva. - Egyszeren kptelen voltam rjuk nzni, amikor tvittek a fedlzeten. Azt hittem, mind halott. - Nem, nem haltak meg. Lttam, hogy llegeznek. Sokan nem voltak eszmletknl, s szinte mind megsebeslt, de nem hiszem, hogy brmelyikk is halott lett volna. - Vajon mirt hagyta letben ket? - Nem tudom, kincsem. Magam is furcsllottam a dolgot, hiszen a kalzokrl azt tartjk, hogy gyilkos gazemberek, akik knnyedn lnek, csupn kedvtelsbl vagy nyeresgvgybl. - Akkor is rablk, s k tmadtk meg a Szelldalt, vagy nem? Lehet, hogy Tristan pp kegyes hangulatban volt tegnap, de akkor is csak egy kalz, s gondoskodni fogok rla, hogy halllal lakoljon azrt, amit velem tett. - Jaj, Bettina - shajtott fel Madeleine. - Mirt nem tudsz egy kicsit jobban hasonltani a te szeld mamdhoz? Fogadd el azt az igazsgot, hogy ezt a vilgot a frfiak irnytjk, ebbe neknk, nknek, nincs beleszlsunk. Nyugodj bele, s akkor, hidd el, neked is sokkal knnyebb lesz. Ahogy otthon engedelmeskedned kellett apdnak, ppgy kell most engedelmeskedned ennek a Tristannak. Aztn, amikor mr frjhez mentl, a grfnak kell majd engedelmeskedned. A frfiak tudjk a mdjt, hogyan bntessenek minket, nket, ha nem teljestjk hajaikat. Ht nem tanultad ezt meg gyerekkorodban, amikor olyan dacos s kihv voltl? Akkor iskolba kldtek, pedig desanyd azt szerette volna, ha otthon maradsz. Apd mindketttket bntetett azzal, hogy elkldtt tged. Mg mindig nem tanultl a sajt hibidbl? - Az ms volt. - Igen, azt hiszem, valban az volt. Frfirokonod jog szerint uralja az leted. Noha ez a Tristan nem rokonod, most a hatalmban vagy, s a trsadalom trvnyei itt nem vdenek meg tle, gyhogy brmit megtehet. Tartsd ezt szben, kincsem, a sajt rdekedben. Hagyj fel ezzel a buta bosszval. - Megmondtam, addig nem lm meg, mg mi biztonsgban nem vagyunk, de utna megtallom a mdjt. Madeleine vgl ennyiben hagyta a dolgot. Beltta, semmi rtelme azzal prblkozni, hogy meggyzze Bettint, ha valami ilyen ers rzelmeket vlt ki belle. - Most mr mennem kell, hogy idben elkszljn az ebd - mondta Madeleine, mikzben a zsebbe nylt, s tt meg crnt hzott el belle. - Ezt neked szereztem, hogy meg tudd javtani a ruhdat. Megcsinlnm helyetted, de azt hiszem, jt tesz neked, ha van valami elfoglaltsgod. - Igen, igazad lehet. Ksznm, Maddy. Te mindig mindenre gondolsz. - Nem mindenre, klnben tudtam volna a mdjt, hogyan tartsam tvol tled azt az embert. 47

- Ezt bzd csak rm, majd n kimdolom - mondta Bettina. Madeleine megcsvlta a fejt, s felllt. - Ha tudok, ksbb mg visszajvk, Bettina. Br meglehet, hogy tl sok lesz a dolgom, ha dlutn megrkezik az az elltmny, amit a capitaine grt. - Mifle elltmny? - krdezte Bettina dbbenten. - Jules kiment ma reggel a partra, hogy beszerezze. - A partra ment! - kiltott fel Bettina. - Akkor teht szrazfld kzelben vagyunk? - Azt hittem, tudod. Az jszaka kzepn lehorgonyoztunk. Tortola kiktjben vagyunk. Bettina csak ekkor dbbent r, hogy a haj mozdulatlan. Mr elg hossz ideje volt a tengeren. Amint felbredt, nyomban szre kellett volna vennie, hogy a haj nem mozog, de a fejben kavarg gondolatok minden figyelmt lektttk. - Akkor most megszkhetnk! - mondta gyorsan Bettina, s a hangja izgatott lett. - Ez teljesen lehetetlen, Bettina. Ehhez csnakra lenne szksgnk, mert a haj tvol van a parttl. De a legnysg az sszes csnakot elvitte. - szhatunk is! - n... n nem tudok szni - vallotta be kelletlenl Madeleine. - Jaj, Maddy - Bettina csaknem elsrta magt. Aztn ismt feltmadt benne a remny. Majd egyedl megyek, s a hatsggal trek vissza. k majd elfogjk s fellgatjk ezeket a kalzokat. Mi meg szabadok lesznk! - Ez j gondolatnak tnik, kincsem, de nem fog menni. A capitaine a hajn van. nem fogja hagyni, hogy megszkj. E nhny egyszer sz hallatn Bettina minden remnye szertefoszlott.

48

11
Ez egy rettenetesen hossz nap volt, legalbbis Bettinnak gy tnt. Miutn megvarrta sztszaggatott ruhit, rendet rakott a kabinban, hogy valamivel elfoglalja magt. szrevette, hogy a trk s a korbcs is eltnt, szmtott is erre. sszerakta a kapitny knyveit, melyek egytl egyig mind a tengerrel foglalkoztak, gyhogy t egyltaln nem rdekeltk. Aztn helyet keresett, ahov elpakolhatta az apr-csepr dolgokat. Mire vgzett, a szoba egszen ms jelleget lttt. A rendezkeds azonban nem tartott tl sokig, gy hamarosan fl-le jrklt odabenn. Nem brta elviselni a ttlensget. gy dnttt, hogy kimegy a kabinbl egy kis friss levegt szvni, s vet egy pillantst arra a szigetre, ahol horgonyt vetettek. m amint kilpett az ajtn, egy jl megtermett fick rkiltott, hogy nem lphet a fedlzetre. A frfi tl otrombnak tnt ahhoz, hogy vitba szlljon vele, gy visszament ideiglenes brtnbe, s bosszsan bevgta maga mgtt az ajtt. Mivel nem tudott mihez kezdeni, aludni prblt, de tl flledt volt a szoba. Megprblta kinyitni a kis ablakot, de beragadhatott, mert meg se mozdult. Annyira vgyott arra, hogy a fedlzeten lljon s rezze a hs szellt. De nem, mg ezt sem engedtk meg neki, bizonyra a kapitny parancsra. Nyilvn Tristan agyn is tfutott a gondolat, hogy esetleg szkni prbl. azonban tovbbra sem mondott le a szks gondolatrl, s mikzben egsz nap nyugtalanul jrklt a kabinban, lassanknt egy tlet kezdett kibontakozni a fejben, ami j remnnyel tlttte el. Bettina felllt, hogy meggyjtsa a gyertykat, ahogy az jszaka kzeledtvel a kabinra sttsg borult. Hvs esti leveg simtott vgig az arcn, mire megfordult, s ltta, hogy Tristan a nyitott ajtban ll. - Hinyoztam, kicsim? - krdezte, nevets bujklt a hangjban. Bettina htrlni kezdett, amint a frfi becsukta az ajtt, s nekiltott, hogy letekerje mellkasrl a korbcsot, melynek nyele egyik vlln nyugodott. - Mg nem felelt nekem. - n lennk a legboldogabb n a vilgon, ha soha tbb nem kerlne a szemem el. - rmmel tapasztalom, hogy mg mindig a rgi, kedves nmaga - mondta Tristan csfondrosan. - Maga meg, gy ltom, mg mindig ugyanaz a gyva alak. Fl egy szobban lenni velem, hacsak nincs magnl vdekezsl a korbcsa! - csattant r Bettina, aki btorsgot mertett jfent nvekv haragjbl. Tristan rmosolygott, s a korbcsot az asztalra dobta. - Hamarosan bebizonytom, hogy nincs szksgem korbcsra ahhoz, hogy megzabolzzam. Bettina ezt nem rtette. m ahogy kopogtattak az ajtn, nyomban meg is feledkezett rla. Fiatal hajsinas lpett be nagy tl tellel, s az asztalra tette. Flnken Bettina fel pillantott, mieltt sietve tvozott volna, hogy ismt magra hagyja t a kapitnnyal. Nmn ettek. Bettina mindvgig az telre szegezte tekintett. Tudta, hogy Tristan figyeli t. Ezttal is igyekezett addig elnyjtani az tkezst, ameddig csak tudta, de gy tnt, a frfi ezttal nem bnja. Lehet, hogy fradt, gondolta Bettina remnykedve, s ma jjel nem akar majd tle semmit. 49

- Nincs kedve egy kis sthoz? Bettina felnzett r, s tekintete a frfi mosolyg kk tekintetvel tallkozott. - Ki akartam ma menni, amikor olyan nagy volt itt benn a forrsg. Mirt nem engedtek ki? - krdezte Bettina, s igyekezett, hogy a hangja nyugodtnak tnjn. - Mert nem akarom, hogy napkzben a fedlzeten legyen - jtt a vlasz. - De mirt? A Szelldalon lenn kellett maradnom, hogy ne ejtsem ksrtsbe a legnysget. De a maga legnysge partra szllt, gy nem lett volna itt senki, aki meglthat, ha kimerszkedek a fedlzetre. Attl fl tn, hogy megszkm, capitaine?krdezte pimaszul. - Nem, nem tud megszkni, Bettina, jobb, ha kiveri a fejbl ezt a gondolatot. Mg ha sikerlne is partot rnie, nem tudna hova menni. Hamar megtallnm. - Akkor mirt kell bennmaradnom a kabinban? Legalbb addig hadd mozogjak szabadon a hajjn, amg nincs itt a legnysg. Abbl igazn semmi baj sem lehet. - Nem ment el a teljes legnysg, Bettina. s sok a haj a kiktben. Csak gy nyzsg a sok frfi a dokkok krl, jobb szeretnm, ha senki se ltn meg a hajm fedlzetn. - Attl fl, hogy megmentennek, magt meg mint kalzt felktnk? - krdezte Bettina. - Nem igazn ettl, kicsim - mosolygott Tristan. - Inkbb attl, hogy valami aljas rabszolga-keresked jjel a hajmra oson s elrabolja. Akkor sokkal rosszabb sora lenne, mint most. - Ktlem, hogy ennl rosszabb is lehet, capitaine - mondta, s egy megvet pillantst vetett r. - Ht jl van. Meddig lesznk ebben a kiktben? - Nem sok. Taln mg egy napot. - Innen Saint Martinre hajzunk? - Igen. - Akkor, miutn tnak indultunk, nem lehetne, hogy... - Nem! - fojtotta bel Tristan a szt, mert sejtette, hogy mit akar krdezni. - n tl nagy ksrtst jelent, Bettina. - De ht ez nevetsges. Semmiben sem klnbzm a tbbi ntl, az emberei meg bizonnyal alaposan kimulatjk most magukat, gyhogy elgedetten trnek majd vissza. - Igen, jllakottak s rendkvl elgedettek lesznek nmagukkal. De ha nt nap mint nap a fedlzetre engednm, abbl elbb-utbb baj lenne. n tlontl kvnatos, Bettina, s nem engedhetem, hogy az embereimet ksrtsbe ejtse a ltvnya. - De ht az emberei mr lttak engem. - Igen, de tudjk, hogy n az enym. Emlkezni fognak arra, hogy n gynyr, s azt mondjk, hogy a kapitny igazn szerencss ember. De ha nap mint nap ltjk, akkor nhnyan esetleg mg az letket is kockra tennk, csak hogy megszerezzk nt. - Hogyhogy? - Nem osztozom az asszonyaimon, Bettina. Meglk brkit, aki akrcsak egy ujjal is nhz r - mondta Tristan. Bettina megborzongott, ahogy eszbe jutott az a frfi, aki csaknem meghalt miatta a Szelldal fedlzetn. De ez itt nem szmt, mert holnap mr nem lesz ezen a hajn. Csupn idt akart nyerni, mert ma este mg meg kell kzdenie Tristannal. - Ez olyan oktalan dolog, capitaine. Nincs mihez kezdenem itt a kabinjban. A knyvei engem nem rdekelnek, s csak lk itt ttlenl, mikzben idebenn elviselhetetlen a forrsg. Elhagyhatnm napkzben a kabint, legalbb egy kis idre? n szemmel tarthatna. 50

Tristan felshajtott, s htradlt szkben. - Nekem kell irnytanom ezt a hajt. Nem tudok egyszerre a hajra is figyelni, s n miatt is aggdni. Ha itt van a kabinban, tudom, hogy biztonsgban van. Meg aztn, akr szemmel tartom, akr nem, attl mg a legnysg ugyangy ltja. Ami pedig a forrsgot illeti, csak az ablakot kell kinyitnia. - Az ablaka beragadt, capitaine - vgta oda hetykn Bettina. Tristan felllt, az ablakhoz ment, s knnyedn kinyitotta. - gy tnik, mgsem olyan ers, kicsim, mint amilyennek hiszi magt. Most pedig van kedve ahhoz a sthoz? Bettina anlkl hogy vlaszolt volna, felllt s kiment a kabinbl. Nem vrta meg Tristant, csak ment egyenesen elre, mg az elfedlzet korltjhoz nem rt. Ott megllt, elmult a ragyog trpusi telihold szpsgn, mely bevilgtotta a feketll vizet. A tenger nyugodt volt, Bettina hajt hs szell borzolta, ami elernyesztette s lecsillaptotta. A kzeli sziget holdfnyben frdtt. Bettina magas, klns hegyek krvonalait ltta a httrben, de az eltte elterl vros a vilg brmelyik kiktje lehetett volna. Abbl a trpusi szpsgbl, amire itt az jvilgban szmtott, most mit sem ltott. Persze jszaka volt, gy csak a kikt menti hzakbl ltszott valami Csods, balzsamos j volt, olyan jszaka, mely szerelemre termett. Tudta, hogy sok hasonl jszaka vr mg r, miutn Saint Martinre r, s remlte, hogy ott majd a szerelmet is megtallja, a szerelmet, mely elfeledteti vele ezt a rmlmot, amiben most l. rezte, hogy Tristan ott ll a hta mgtt. Ahogy lenzett, ltta, hogy a frfi, kzvetlenl mellette, mindkt oldalrl a korltot markolja, hogy mg csak lehetsge se legyen a szksre. Tristan olyan kzel llt hozz, hogy teste a testhez rt, s Bettina rezte, ahogy a frfi ajkai knnyedn a nyakt rintik. Csupa libabr lett, egsz teste beleremegett, majd nyomban rjtt, hogy ezt a hangulatot meg kell trnie, mieltt a frfi tl messzire menne. - Mirt hagyta azt hinnem, hogy meglte a Szelldal teljes legnysgt? Tristan halkan felnevetett, majd karjval tlelte Bettina derekt, s gy mg szorosabban simult ssze testk. - A legrosszabbat akarta hinni rlam, nem lttam okt, hogy megtagadjam ntl ezt az elgttelt, hisz ezen kvl nem maradt semmije. Sajnlom, hogy csaldst okoztam, de n nem az a briganti vagyok, akinek n hisz engem. - De ht kalz! - kiltott fel Bettina, s megfordult, hogy a frfira nzzen. - Nem egszen. Ismtelten csaldst kell okoznom nnek. Amolyan magnz vagyok, aki Anglia tudtval s beleegyezsvel jrja a tengereket. Ahogy azt mr emltettem, csakis spanyol hajkat szoktam zskmnyolni, olyan hajkat, melyek az jvilgbl szlltanak aranyat Spanyolorszgba. Tudja, Bettina, hogyan szerzik ezt az aranyat a spanyolok? - krdezte Tristan, s a hangja hirtelen fagyoss vlt. - Frfiak, nk s gyerekek halla rn. A spanyolok rabszolgasorba tasztottk, s hallra heztettk a leigzott Karib-szigetek bennszltteit, vertk ket, ha nem dolgoztak elg gyorsan nekik. Amikor a bennszltt indinokat mr kipuszttottk, fekete rabszolgkat vittek oda, de persze azokkal se bntak jobban. Nem szeretem Spanyolorszgot, gy aztn lvezettel veszem el az aranyt, hogy Anglinak adjam. Lehet, hogy meglepnek tallja, de vannak hozzm hasonl francia kalzok is, akik pontosan ugyanezt teszik, csak az aranyat Franciaorszgnak adjk.

51

- Hazudik! Maga mst se tesz, csak hazudik. Ha csupn spanyol hajkat foszt ki, akkor mirt tmadta meg a Szelldalt? - Csak a fedlzetre akartam feljutni, hogy beszljek nnel, vagy alkut kssek a kapitnnyal, s megtudjam, hov viszik. A Szelldal ltt elsknt, s n sosem szoktam a harc ell megfutamodni, Bettina. Mindazonltal, mikor a csata mr megkezddtt, parancsot adtam, hogy kerljk a gyilkolst. Aztn megcsklyztam a hajt, a fedlzetre szlltam, majd nt magammal hoztam, s tvoztam. - De ht ez kalzkods! - Nem, ez egy csata eredmnye. - Ettl mg nem kellett volna megerszakolnia, capitaine! - Nem, nem kellett volna, de n, kicsim, tlsgosan nagy ksrtst jelent. Attl tartok, nem elg nagy az akaraterm ahhoz, hogy ellenlljak nnek. - Ez gy hangzott, mintha ugratn. Aztn maghoz vonta Bettint, s szja a lny szjra tapadt. Amikor Bettina megprblta eltolni magtl, csak mg szorosabban lelte maghoz, testk szinte egybeolvadt. Bettina rezte a frfi nvekv vgyt, s pontosan tudta, hov vezet ez a csk. Ezttal mit tehetne? Hogyan kzdhetn le azt a mmort, ami mris kezdi elnteni a testt? Tristan hirtelen elengedte, s Bettina zihlva esett a korltnak. A frfi ders arcra meredt, amit tisztn ltott a holdfnyben, s elnttte a dh, hogy ily knnyedn tud jtszani rzkeivel. - Jjjn - mondta Tristan, s elindult kabinja fel, kzen fogva hzva Bettint maga utn. Amint a kis kabin zrt vilgba lptek, Tristan becsukta az ajtt, Bettina pedig a hossz asztal tloldalra futott. Ahogy megltta az asztalon azt az tkozott korbcsot, felkapta, s kihajtotta a nyitott ablakon. Miutn ezzel megvolt, dacosan fordult Tristan fel. m a frfit mindez szemmel lthatan mulattatta. - Ugye nem azt tervezi, kicsim, hogy ellenll nekem? Egsz nap csak ez a pillanat jrt a fejemben. - Lgy, kk tekintete Bettina sttzld szembe mlyedt. - Vetkzzn, Bettina. Elrkezett az id. Mit is tehetnk? - gondolta nyomorultul Bettina. Olyan gyva vagyok! A korbcstl mg a hallnl is jobban flek. Le kellett volna ma ugranom a hajrl, de most mr tl ks. - Azonnal! - bdlt el Tristan. Bettina siktott dhdt tehetetlensgben. Feltpte aznap sszevarrt ruhjt, majd leszaggatta az ujjt, aztn nekiltott a ruha szttpsnek is. A fejn t lehzta magrl alsruhjt s Tristanhoz vgta. Aztn lefekdt az gyra, s vrt. Tristan gyorsan levetkztt, s odament hozz. Ahogy mell heveredett, Bettina dhtl szikrz szemekkel nzett r. - Gyllm, Tristan, a szvem mlybl gyllm. Undort az rintse, gyhogy ha felttlenl meg kell erszakolnia, akkor gyorsan essnk tl rajta - sziszegte. A frfi azonban r se hedertett. - Nem, ma este nem, Bettina. Ma este megismeri a ni lt gynyrt. - Hatrtalan az nbizalma, monsieur - nevetett fel keseren. - nnl klnb frfi kell ahhoz, hogy megtanthassa nekem azt a gynyrt. Amikor ltta, hogy Tristan arca elsttl, tudta, hogy csfondros szavai clba talltak. A frfi sztfesztette combjait s durvn belhatolt, de Bettina most rmmel dvzlte 52

ezt a fjdalmat. Ezttal tl zaklatott volt ahhoz, hogy brmifle gynyrt is erezzen, s csak akkor higgadt le, amikor a frfi vgzett vele. - Mirt teszi ezt magval, Bettina? Mirt tagadja meg magtl azt az lvezetet, amit nyjthatok nnek? Bettina kinyitotta a szemt, s ltta, hogy a frfi meredten nz le r. Nyomban rdbbent, hogy mg nem mlt el a veszly. - Semmit sem tagadok meg magamtl. Mindssze az igazsgot kzltem nnel - felelte megvet hangon. - Maga egy boszorkny. - Maga pedig, monsieur, nem ms, mint a megtesteslt rdg. A szoba megtelt a frfi nevetsvel. - Ha n az vagyok, akkor mi ketten igazn sszeill pr vagyunk. Flkelt az gybl, flhzta trdnadrgjt, majd bort tlttt a kupjba. Mieltt ivott volna, lehajolt, flvette Bettina ruhjt s a szkre tette. - Jobban kne vigyznia a ruhjra, kicsim. Az n holmimban nem lesz olyan szemreval. - Van nekem ms ruhm is - felelte Bettina lesen. - Valban? Ugyan hol? - Termszetesen az utazldimban. - Semmifle ldt nem hoztunk a haj fedlzetre, Bettina. Csak nt, a szolgjt, meg a hozomnyt. Bettina szeme tgra meredt. - Mr megint hazudik nekem! - Errl ugyan mirt hazudnk? - De az eskvi ruhm is ott volt az egyik utazldban! - rivallt r Bettina. - Biztosra veszem, hogy jvend frje majd vesz nnek egy msik eskvi ruht. - De n nem akarok msikat! - Bettina rezte, hogy knnyek szknek a szembe, de mr nem tudta visszatartani. - Egy teljes hnapon t dolgoztam az eskvi ruhmon. Olyan gynyr ruha volt, s maga... maga... - zokogni kezdett, s arct a prnba temette. - Uramisten! Elvesztett szzessgt nem siratja, de zokog egy elkalldott ruha miatt. A fene essen minden nbe meg a knnyeikbe! - Tristan felkapta az ingt, majd hatalmas lptekkel kiment a kabinbl, s bevgta maga mgtt az ajtt.

53

12
Bettina a keskeny gyon fekdt, s nmn szmolta a perceket. Mr legalbb hrom ra telt el azta, hogy abbahagyta a srst. A srs ostoba dolog. Csak a gynge nk hullatjk knnyeiket, vagy azok, akik msok egyttrzsre plyznak. De nem gynge, s megeskdtt, hogy t frfi tbb srni nem ltja. Knnyei tnkretettk tervt, mivel Tristan kiviharzott a kabinbl, s azta se trt vissza. Bettina mg csak azt sem tudhatta biztosan, hogy visszatr-e vagy sem. Meglehet, hogy a partra ment, lehet, hogy msutt alszik, de Bettina addig nem indulhat el, mg nem tudja biztosan, hol van. Vissza kell trnie a kabinba! Eltelt egy jabb ra, majd mg kett, s mg mindig egymaga volt. Mr jcskn elmlt jfl, s Bettina egyre nehezebben tudta nyitva tartani a szemt, de nem kelhetett fel, hogy jrklssal zze el az lmossgot. Olyb kell tnnie, mintha aludna, amikor Tristan visszatr. Amikor aztn vgre nylt a kabinajt, Bettina lehunyta a szemt, s teljesen mozdulatlanul fekdt. A szobra sttsg borult, csupn az ablakon t szrdtt be vkony svban az ezsts holdsugr. Bettina nem ltta Tristant, de hallotta, amint az gy fel botorkl, s halkan szitkozdik, mikor beletkztt az asztalba. Egy pillanat mlva mr le is huppant mell az gyra, s ahogy a karja mint egy slyos gerenda, rzuhant Bettina mellkasra, a lny felszisszent. gy tnt azonban, hogy a frfi nem hallotta meg. Alkoholszag csapta meg Bettina orrt, mire elmosolyodott, gy mg jobb, mint remlte. Tristan mr el is aludt, gy alszik majd az jszaka htralv rszben, akr egy darab fa, st valsznleg mg akkor is aludni fog, amikor visszatr a hatsgokkal, hogy elfogjk a frfit. Bettina vatosan leemelte magrl Tristan karjt, majd inkbb az gy vgbe siklott, mintsem vllalja a kockzatt annak, hogy tmszik a frfi felett. Egyenesen Tristan ruhsldjhoz ment, s kivette azt a kt ruhadarabot, amit mr elzleg odaksztett. Korbban az egszet vgiggondolta, s gy dnttt, hogy sajt brsonyruhja tl nehz s knyelmetlen lenne ahhoz, hogy partra sszon benne. A frfi ruhadarabjai kzl a legsttebbeket vlasztotta ki, hogy amennyire csak lehet, beleolvadjon az jszakba, s ne vehessk szre egyknnyen. Szke hajt befonta, s a b kk ing al rejtette. Hogy a feje bbja is rejtve maradjon, knytelen volt felvenni Tristan egyik kalapjt is. Szles karimj, tollas, kifejezetten divatos kalap volt, nehezen tudta elkpzelni benne a frfit. Ilyen kalapokat riemberek hordanak, hossz, divatosan gndr frtkkel, de a rvid haj Tristan a legkevsb sem tnt riembernek. A buggyos, fekete trdnadrgot az alsszoknyjrl letpett cskkal fogta ssze. gy mr kszen llt, hogy tnak induljon. Tisztban volt vele, hogy rettent nevetsgesen nzhet ki, de mst nem tehetett. Kinyitotta az ajtt, majd halkan becsukta maga mgtt, s mr-mr elvesztette minden btorsgt, amikor ltta, milyen vilgos van odakint. A hold oly fnyesen vilgtott, hogy minden annyira tisztn ltszott, mintha csak ks dlutn lett volna. Nem szvesen hagyta ott a mgtte lv fal rnykt, de valahogy el kellett jutnia a haj oldalhoz, hogy lemszhasson, s csndesen elmenekljn. Egyszerbb lett volna a

54

korlthoz futnia s kiugrani, de akkor valaki biztosan meghallja, amint a vzbe r, s az nem lenne j. Bettina tekintete vgigpsztzta a fedlzetet, de nem ltott senkit. Minden csndes volt. Pedig valaki biztos rkdik, gy Bettina csak azrt imdkozhatott, nehogy szrevegyk. Lassan, nagyon lassan ellpett a faltl, majd hirtelen pni flelem kertette hatalmba, s egyenest a korlthoz futott. Ktsgbeesetten krlnzett, aztn szrevett egy ktlhgcst a haj oldaln, amit nyilvn a partra szllk hagytak ott. Nhny pillanat mlva mr csndesen siklott le a sttl, meleg vzbe. Tbb mint harminc percbe telt, mg kiszott a kiktgthoz, mikzben kerlgetnie kellett a tbbi hajt, s Tristan kalapjval is sok baja volt, mert minduntalan lesodrdott a fejrl. Teljesen kimerlt, mire tallt egy fa-ltrt, amin felmszhatott a kiktbe. Karjt lomnehznek rezte, s tudta, nhny rn bell minden porcikja sajogni fog. De mindez megrte, ha lthatja, amint Tristant felktik, addig nem mozdul errl a szigetrl, mg a kormnyz hatsg a pokolra nem kldi ezt a kalzt. Bettina legszvesebben hangosan felnevetett volna e gondolatra, de inkbb megfordult, Tristan hajja fel nzett. Mg ilyen messzirl is tisztn ltta a fedlzetet, de egyetlen rny sem mozdult rajta, minden nyugodtnak, csndesnek tnt, egyelre biztonsgban volt. Ezutn a vros fel fordult, s enyhn megborzongott. A vros is ppoly csndes s nyugodt volt, meg egy szl maga llt a kiktben. A levegben halk zenesz hangjai keveredtek a mgtte halk csobbanssal partnak csapd hullmok neszvel. Elindult a zenesz fel, abban a remnyben, hogy ott majd tall valakit, aki tbaigaztja a hatsgokhoz. Ahogy a zene egyre hangosabb lett, Bettina mr a rszeg dridzs hangjait is hallotta, s hirtelen megtorpant, amikor megltta a kocsma fnyeit. Mikzben helyzett mrlegelte, tzott ruhjbl a vz tcsv duzzadt meztelen lba krl. Meglehet, Tristan emberei kzl nhnyan pp ebben a kocsmban tanyznak. Ha egyszeren csak bestl, taln nem ismerik t fel ebben az ltzkben, viszont elg nagy a kockzata, amit nemigen vllalhat. Ugyanakkor segtsget kell keresnie, s az utcn rajta kvl egy llek sincs. Ha most bemegy a kocsmba, s felismerik, mg mindig elfuthat. Bettina fl-le jrklt az utcn, kzben igyekezett dntsre jutni. Egyfolytban abban remnykedett, hogy valaki kijn a kocsmbl vagy feltnik valaki az utcn, brki, akitl segtsget krhet. De sehol senki. Taln kereshetne egy siktort, ahol elrejtzhet reggelig, amikor az utck benpeslnek, de addigra mr valsznleg Tristan s egsz legnysge a nyomban lesz. Meg aztn addig akarta a trvny szolgit visszavinni a hajra, amg Madeleine fel nem bred s aggdni nem kezd rte. Bettina lassan araszolt a kocsma nyitott ajtaja fel. Megllt az egyik oldalon, s nyugtalanul frkszte a termet, htha lt ott valakit Tristan legnysgbl. m ezt egyszeren kptelensg volt megllaptani. Nagyon sok frfi lt httal az ajtnak, s j pran aludtak az asztalra borulva. Nk is voltak odabenn, akik italt szolgltak fel, s a frfiak szemmel lthatan szabad prdnak tekintettk mindet, tapogattk, lelgettk meg csipkedtk ket. Bettint undortotta a levegben terjeng bz, mely mg az ajtn kvl is rzdtt, de tudta, ha segtsget akar tallni, be kell mennie a kocsmba. Gyorsan a legkzelebbi asztalhoz lpett, ahol hrom frfi kis plckkal jtszott elmerlten valamifle jtkot. - Monsieur- prblkozott Bettina, de egyikjk se nzett fel r. - Monsieur, hol van itt egy gendarme? 55

- Beszlj angolul, j? - mondta az egyik, aztn felpillantott Bettinra, s a szeme elkerekedett. - H, a mindenit! Ezt nzztek! A msik kt frfi is moh tekintettel meredt r, mire Bettina lenzett magra. Felszisszent, amint szrevette, hogy a vkony, nedves ing szorosan, szinte ttetszn tapad a mellre. Gyorsan elhzta brtl az anyagot, de mr elksett vele, mert vagy fl tucat frfi vehette szemgyre tkletes keblei tisztn kirajzold krvonalt. - Mennyit krsz, te lyny? Megadom, akrmennyi legyen - mondta az egyik, s mr fel is llt a szkrl. - jj' le, cimbora - mondta a msik. - n lttam meg elsknt. - Takaroggy' innen kifel! - bdlt r egy nagydarab ember Bettinra a snts mgtt. - Mingy' verekeds tr itt ki miattad, hogy a fene essen beld! m a verekeds mr el is kezddtt az imnti kt frfi kzt. Aztn msok is beszlltak, csupn a harc kedvrt, s pillanatokon bell egy csom rszeg frfi pflte egymst. Bettina htrlni kezdett, hogy kereket oldjon, m ekkor egy hatalmas kz markolta meg a vllt. - Ez' fizetni fogsz! - vlttte a flbe a kocsmros. - Meg fogod fizetni a kromat! Bettina gyorsan kiszabadtotta magt, s mr futott is az ajt fel, de a kvr kocsmros szorosan a nyomban volt. Kirohant az utcra, majd befordult az els tjba es siktorba, s amint a tls vge fel futott, szemthalmokon kellett tbukdcsolnia. Egy kivilgtott trre rt, melynek tloldaln egy egyenruhs rt ltott, s nyomban futni kezdett fel. Kzben hallotta, hogy a kvr kocsmros ott vltzik mgtte. - Monsieur, n gendarme?- krdezte Bettina, ahogy az egyenruhs frfihoz rt. - Hogy? Bettina nem igazn tudta, vajon mirt felttelezte, hogy ez a vros egy francia telepls. - n a trvny hivatalos kpviselje? - krdezte tle angolul. m ekkorra mr az egyenruhs figyelmt elvonta a kvr kocsmros, aki futva kzeledett feljk a tren t. - Mit kvettl el, te lny? - krdezte tle a frfi. - Semmit - felelte Bettina. - pp a trvny vgrehajtit kerestem, amikor... - Tartztassa le! - vlttte a kocsmros, ahogy lihegve odart hozzjuk. - Mit kvetett el? - Bejtt... bejtt a kocsmmba, gy, ahogy van - felelte a kocsmros, s fejvel Bettina fel biccentett. - Azt' jkora verekeds trt ki miatta. Most aztn ott az a sok kr! - Igaz ez, te lny? - krdezte a rend re. - Csak segtsgre volt szksgem. Az utcn nem talltam senkit, akitl segtsget krhettem volna - felelte Bettina. - Mifle segtsget? - krdezte a rend re. - Kalzok vannak a kiktben. Foglyul ejtettek. Megszktem, hogy a hatsghoz forduljak, s... Hirtelen elhallgatott, amikor vlaszn mindkt frfi hangosan hahotzni kezdett. Ugyan mi lehet ennyire mulatsgos a trtnetben? - Hazugsgokkal itt nem sokra msz - mondta a rend re. - Most pedig hadd halljam, ki tudod-e fizetni a krt, amit okoztl, vagy beksrjelek? - De ht igazat mondtam! - kiltott fel Bettina.

56

- Ki tudod fizetni a krt? - krdezte ismt a frfi, s a hangja kezdett trelmetlenn vlni. - Nem. - Akkor menjnk. - Karon fogta Bettint, s elindult vele az utcn. - s az n krommal mi lesz? - kiltott utnuk a kocsmros. - Majd kifizetik, polgrtrs, amint eladtk ezt a lnyt, hogy leszolglja. - Meg kell hallgatnia engem - knyrgtt neki Bettina. - Ezt inkbb tartogasd a brnak - vgta oda neki nyersen a frfi, mikzben beksrte egy don pletbe a tr tloldaln. - Vele mikor beszlhetek? - gy egy ht mlva. Msok is vannak mg eltted. - De addigra a kalzok mr elmennek! A frfi maga fel rntotta t, hogy szembenzhessen vele, de tekintetben az egyttrzsnek mg csak a szikrja sem ltszott. - Nincs egyetlen kalzhaj se a mi kiktnkben, te lny. Ha ilyen nevetsges mesvel llsz a br el, akkor szmthatsz r, hogy legalbb htvnyi szolglatra ad el. De ha elmondod az igazat, akkor lehet, hogy kesztys kzzel bnik veled. - Kesztys kzzel? - Megengedi, hogy az hzban szolglj nhny vig. Az reg br szereti, ha csinos lnyok melegtik fl az gyt. Egy tgas udvarba vezette Bettint, melyet hrom oldalrl rcsos cellk veztek. Bettint elfogta az undor, ahogy megrezte a hely bzt, s alig tudott rr lenni melygsn. A frfi kinyitotta az egyik res cellt, s belkte t, majd hangos csattanssal rzrta. - Krem, hinnie kell nekem! - knyrgtt Bettina, mikzben a frfi mr tvozott, s otthagyta t egyedl a sttben, a bzs cellban. Aztn egy pillanat mlva visszatrt, s egy durva takart hajtott be a rcsokon t. - Jobban tennd, ha levennd azt a vizes ruht. Holtan mr semmit sem rsz. Bettina ismt magra maradt. A szemkzti stt cellkba nem ltott t, de mindenfell nygst s srst hallott. Igyekezett elfojtani az nsajnlat knnyeit, m a ss knnycseppek maguktl grdltek vgig az arcn. Mirt nem hisznek neki? Bettina a fldre hajtotta Tristan kalapjt, s megtaposta. Mindennek az a gazember az oka! Azzal, hogy megszktt tle, csak mg nagyobb bajba keverte magt. Elmondhatja az igazat, s akkor htvnyi szolgasg vr r, vagy eladhat egy hihet hazugsgot, s akkor egy vnember gyasaknt vgzi. Addig is mg egy teljes hetet kell eltltenie ebben a mocskos cellban, ahol mg egy priccs sincs, amin elalhatna. Bettint remnytelensg tlttte el. Kibjt ruhibl, s reszket testt bebugyollta a durva takarba. Aztn sszegmblydtt a cella sarkban, s az lom rvid idre elfeledtette vele nyomorsgt.

57

13
Az jszaka tiszta volt, a telihold bevilgtotta a tengerparti bks kis falut. Egy tizenkt ves fi aludt szlei egyszobs hzban. Az desapjt aznap jjel lz gytrte, gy nem ment ki csnakjval halszni a tbbi frfival. A fi szlei mindketten szles gyukban, a kunyh sarkban aludtak. Hrom rval azutn, hogy a halszcsnakok tnak indultak, megrkeztek a spanyolok. Nem rabolni jttek, hisz a falu szegny volt. Azrt jttek, hogy szrakozzanak, hogy puszttsanak, gyilkoljanak, s nket erszakoljanak meg. A szke kisfi bredt fel elsknt, az utca fell hallatsz sikolyok hangjra. Figyelte, amint apja kiugrik az gybl s felkap egy konyhakst, az egyetlen elrhet fegyvert, majd rohan kifel, mikzben a fi anyja knyrg neki, hogy ne menjen. m a magas, aranyszke haj frfi mgis kiment, s az utolsk kzt halt meg egy stt spanyol pengje ltal. A fi, anyjval az oldaln, az ablakbl figyelte, amint a spanyol beletrli pengjt apja vrztatta testbe. A fi anyja felsikoltott, mire a spanyol felfigyelt r, s nyomban elindult a hzuk fel. Az asszony a gyereket egyetlen szobjukban az gy al rejtette, s szigoran meghagyta neki, hogy maradjon csndben, brmit lsson vagy halljon is. Aztn is felkapott egyet a konyhaksek kzl, mikzben a tbbi mind a fldre esett, s vrta, hogy frje gyilkosa belpjen a hzba. Az elkvetkezend nhny percben a fi mindssze annyit ltott az gy all, hogy a spanyol belpett az ajtn, majd lbak kuszasgt, ahogy anyja kzdtt a frfival. Az asszony magas volt, s erejt megsokszorozta vak dhe. Hossz idbe telt, mire a kezben lv ks a fldre hullt, de a frfinak mg gy sem sikerlt legyrnie. Aztn a spanyol egyik bartja lpett az ajthoz, s spanyolul beszlt hozz, a nevn szltotta - Don Miguel de Bastida. Bastida egymaga kptelen lett volna legyzni a fi anyjt, m nemes bartainak segtsgvel az asszony most mr gyorsan a fldre kerlt. Elsknt Bastida erszakolta meg, mikzben ngy frfi fogta le, a tbbiek meg csak nztk s nevettek. Amikor aztn Don Miguel de Bastida vgzett vele, lelt az asztalhoz, s nevetve figyelte, ahogy a tbbiek egyms utn az asszonyra msznak. Sajnos a fi anyja a falu legszebb asszonya volt, gy mg azok a frfiak is ki akartk venni a rszket belle, akik ms nket mr megerszakoltak. A fi mindezt vgignzte az gy alatt lapulva, s nem igazn rtette, mirt sikoltozik anyja. De eszbe jutottak szavai, gy csndben maradt, hisz engedelmes fi volt. A negyedik frfi utn anyja mr nem sikoltozott, csak hevert ott s nygdcselt, mikzben mg ten leltk kedvket benne, akik kzt olyan is akadt, akinek az szerzett rmt, hogy kzben mg ttte is. Bastida mindvgig ott maradt, s nevetve btortotta mg a legutols frfit is. Amikor aztn mind vgeztek, mr csak Bastida volt a szobban, az asszony, immr flig eszt vesztve, lassan feltrdelt, az arcn tbb sebbl vr szivrgott. Bastida bcszul mg mondott valamit, majd megfordult, hogy is tvozzon, m az asszonyban mg volt annyi er, hogy megragadja az egyik fldn hever kst, s a spanyol utn hajtsa. Ez utn a fi mr csak anyja utols sikolyt hallotta, s az asszony ernyedten zuhant a fldre. Bastida lekpte a n lettelen testt, majd folytatta tjt az ajt fel. A fi csak 58

ekkor bjt el rejtekhelyrl. Nmn, potyog knnyeitl szinte vakon vetette magt a spanyol utn. Puszta klvel tmadt a spanyolra, de Bastida csak nevetett rajta s kardja hegyvel felhastotta a fi arct. Aztn a fldre rgta, alig nhny mternyire apja holttesttl, s azt mondta neki, hogy nem ellenfl... hogy nem mlt ellenfl... Tristan hirtelen fellt az gyban, teste hideg vertkben szott. Mindez annyira valsgos volt, pontosan olyan, ahogy az tizenngy vvel ezeltt megtrtnt. , Istenem, mirt ksrti mg mindig lmait a mlt? Sosem fogja elfelejteni azt az jszakt, amikor a spanyolok a falujba jttek, de mirt kell rmlmaiban jra s jra tlnie szlei meggyilkolst? Ht sosem lelhet mr bkre? Tristan felkelt, hogy egy kis hideg vzzel megmossa az arct, s csak ekkor vette szre, hogy egyedl van. Kiviharzott a kabinbl. Arca oly sttt vlt, mint a hborg tenger. Alig t percen bell mr biztos volt benne, hogy Bettina nincs a hajn. - Ez az, kapitny? Bettina kinyitotta a szemt, s azt a frfit ltta, aki elz este idehozta. Aztn ktszer is pislognia kellett, mire hitt a szemnek, mert a mellette ll magas frfi nem volt ms, mint Tristan. Mindketten ott lltak benn a celljban, s egykedven vizsglgattk t. - Igen, ez az a lny. Tulajdonkppen itt kne hagynom maguknl. Megrdemeln azrt a temrdek gondrt, amit eddig okozott nekem - mondta Tristan fagyos, knyrtelen hangon. - Ht ezt elintzhetjk, kapitny. A csendhborts vdjt mg mindig felhozhatjuk ellene. - Meggrtem a lny apjnak, hogy rendben elviszem neki, msklnben mr sarkon fordultam volna, s mosnm kezeimet. Bettina egszen sszezavarodott. vatosan, nehogy a takar lehulljon rla, felllt, majd vdln Tristanra mutatott. - Hazudik! az, akirl beszltem nnek, a kalz. Nem hagyhatja, hogy elvigyen! - Hajm knyelmnl tnyleg szvesebben venn azt, ami itt vr nre, kicsim? krdezte Tristan. Erre ugyan mit mondhatott volna? Minden lehetsge egyarnt irtztat volt. Ht v szolgasg, nhny v egy vn kjenccel, vagy mg egy ht Tristan hajjn, majd a szabadsg. Szerencsre Tristan nem vrta meg vlaszt. - Tudja, ez a lny annyi bajt okozott mr, hogy az apja gy dnttt, zrdba kldi. Persze annyira gylli mg a gondolatt is, hogy kpes lenne brmire, az gvilgon brmire, csak hogy elkerlje a hazatrst. - Milyen kr, hogy egy ilyen csinos lenyzt az egyhznak adnak. Ht akkor, a gondjaira bzom t kapitny, de krem, jl rizze a hajjn, mg a kiktben tartzkodnak. - Tbb gondot nem okoz nnek. Erre szavamat adom - felelte fagyosan Tristan. Sztnyitotta azt a hossz kpenyt, melyet eddig a karjn tartott, majd Bettinra tertette. Aztn sszeszedte azokat a nedves ruhadarabokat, melyeket Bettina elz este a fldre dobott. Amikor megltta a kalapjt, komoran Bettinra nzett, de nem szlt egy szt sem, csak lehajolt s felvette, majd kiksrte a lnyt a cellbl. - Szp kis jelenetet rendezett itt a mlt jjel, amikor kzszemlre tette a testt egy csom frfi, csaknem a fl kikt eltt - morogta Tristan, ahogy kilptek a trre. - Mgis mi a fent gondolt, mit csinl? - n... n... 59

- , mindegy! - vgott a szavba durvn Tristan, mikzben mg kemnyebben markolta Bettina karjt. - nnek ugye minden csak jobb lehet annl, hogy megossza velem az gyam? Mg az is, ha brtnbe vetik! - Igen, annl minden jobb! - csattant fel Bettina dacosan. Tristan maga fel fordtotta t, s ahogy rnzett, a szeme fagyosan szikrz, kk jgkristlyhoz hasonltott. Bettina egy pillanatra attl flt, hogy a frfi azon nyomban, ott az utcn megli. - Csupn egyetlen dolog akadlyoz meg abban, hogy visszahajtsam abba a cellba, nevezetesen az az lvezet, amit megzabolzsa, akaratnak megtrse jelent szmomra suttogta lesen. - Meg kell mg tantanom nnek valamit, maga konok nszemly. Mivel ismerem irntam val rzseit, ennek a lecknek egy cseppet sem fog rlni. - Mit akar ezzel mondani? - Majd idejben megtudja - vetette oda neki Tristan gonoszul, s elindult a tren t. Legyen szves, szorosan fogja ssze magn azt a kpenyt, Bettina, klnben kitekerem azt a csinos kis nyakt. Bettina teljesen meztelen volt a kpeny alatt, de most mr-mr azon volt, hogy szemrme ellenre is sztnyitja, csak hogy bosszantsa a frfit, s ellenkezzen vele. Tristanban csak gy sistergett a dh. Valsznleg ki kellett fizetnie a kocsmros krt, hogy Bettint kiengedjk a brtnbl. Bettina azon tndtt, vajon mit tervezhet vele. Vajon mifle leckt akar megtantani neki? A tz napsts ellenre megborzongott. Mikzben thaladtak a vroson, Bettina arca egyre vrsebb vlt, ahogy rdbbent, milyen ostoba volt. Ha csak megtudakolta volna, hogy mely orszg fennhatsga al tartozik ez a sziget, igen sok bajtl megkmlte volna magt. Ez itt egy angol telepls volt, s Tristan azt mondta, hogy Anglia tudtval s beleegyezsvel jrja a tengereket. Nem csoda, hogy azok az emberek kinevettk, amikor azt mondta nekik, hogy egy kalzhaj van a kiktben. Az angolok szemben Tristan nem volt kalz. Alig egy ra mltn Bettina ismt Tristan kabinjban volt, m ezttal a frfi bezrta az ajtt, miutn belkte t. Azt kveten Tristan egyetlen szt sem szlt hozz, gy Bettina mg mindig nem tudta, mi vr r. A nap htralv rszben teljesen magra hagytk, gy idejt azzal tlttte, hogy sztszaggatott ruhjt ismt sszevarrta. Aztn Madeleine jtt be hozz aznap este, s tbb mint egy rn t pirongatta, amirt megprblt elszkni. De aztn Madeleine elment, s Bettina megint csak magra maradt. Mg akkor is egyedl volt, amikor vgl lomba merlt.

60

14
Bettina arra bredt legmlyebb lmbl, hogy valaki puhn, gyngden rinti ajkait. Kinyitotta a szemt, s azt ltta, Tristan cskolja t. Igazi, gyngd csk volt, olyan, amilyennel egy frj breszti felesgt. Bettina megprblt felkelni, de Tristan kemnyen leszortotta t a derkaljra. - Szeretnk felkelni, Tristan. - Nagyon is tisztban vagyok vele, hogy mit szeretne, Bettina, de az n szmra sajnlatos mdon nekem most egszen ms jr a fejemben. A frfi hangjbl kesersg csendlt, s csak az ajka mosolygott, kk szeme komoly maradt. Bettina jl ltta, hogy a frfi mg mindig dhs a tegnap trtntek miatt. Akkor meg mirt cskolta t ilyen gyngden, alig egy pillanattal ezeltt? - Hadd keljek fel! - kvetelte Bettina les hangon. - Jl tudja, hogy ki nem llhatom a kzelsgt! - Igen, tudom - mondta a frfi -, s pp ezrt fogom annyira lvezni ezt az utols leckt, amit most adok nnek. - Ugye nem az a szndka, hogy... - Bettina hirtelen elhallgatott, amikor Tristan azzal vlaszolt, hogy az inge al nylt, s simogatni kezdte a mellt. - Legalbb annyi tisztessg legyen nben, hogy megvrja az jszakt, mieltt knozni kezd! - csattant r a frfira. - Knozni? n ezt nevezi knzsnak? - krdezte Tristan, mikzben ujjai a lny mellbimbin jtszottak. - Igen! Ez nekem knzs, mert gyllm nt! - Meglehet, hogy gyll engem, kis francia boszorknyom, de a teste szeretni fogja azt, amire most kszlk. Mieltt a lny tiltakozhatott volna, Tristan felemelte az alsruhjt, majd a fejn t levette rla, s a fldre hajtotta. Trdvel szttrta Bettina lbt, s kt combja kzt kezdte simogatni. - Ne! - sikoltotta Bettina. Ktsgbeesetten prblta eltolni a frfi karjt, de Tristan nem tgtott. A gynyr lassanknt tjrta Bettina testt, s kptelen volt brmit is tenni ellene. A frfi varzslatos ujjal akarata ellenre letre keltettk testt. Tristan Bettina nyakba temette arct, s cskjaival szinte perzselte gyenge brt. Bettina tudta, hogy elveszett, ha nem tudja nyomban lelltania. Meg kell lltania! - A... a szaklla - sikerlt vgl kinygnie. - Zavar. Csiklandoz. A frfi felemelte a fejt, s rnzett, de a szemben nem volt knyrlet. - Eddig mg nem panaszkodott miatta. - Mert eddig gyorsan vgzett - csattant fel Bettina. - Ettl a csiklandozstl azonban nevetni kezdek, s akkor esetleg azt hiheti, hogy az n lelsn nevetek. - Ugyan kinek az lelsvel vethetn ssze az n lelsemet, Bettina, amikor elttem frfit mg nem ismert? - Maga a tny, hogy rosszul vagyok ntl, mr pp elg - vgott vissza, de jl ltta, hogy erfesztse mily gynge s hibaval. Hogyan bosszanthatn fel kellkppen ahhoz, hogy megint gyorsan vgezzen vele? - les nyelvre ezttal gyet sem vetek, Bettina. Most egyszer s mindenkorra megtanulja, hogy mit jelent nnek lenni. - Hangja s szavai szndkosan fagyosak voltak. 61

A lny fl grdlt, s szjt a szjra tapasztotta, hogy gy fojtsa el minden tovbbi tiltakozst. Lassan, finoman hatolt bel, Bettina ezttal nem rzett fjdalmat. A frfi mozdulatai mintha teljes ellentmondsban lettek volna rzseivel, gyngd volt, de kzben hangulata igencsak kegyetlennek s knyrtelennek tnt. Trelmvel llt bosszt Bettinn, aki ez ellen sehogyan sem tudott kzdeni. Tristan mlyen belhatolt, majd mozdulatlan maradt, mikzben Bettina arct s nyakt cskokkal halmozta el. Aztn szja ismt a lny szjra tapadt, s izz szenvedllyel cskolta. Elszr egszen lassan, majd egyre gyorsabban hatolt mg mlyebbre, Bettina lben klns rzs tmadt, mely gy terjedt szt, akr a folykony tz. Hamarosan csak rtapadt Tristanra, ahogy a gynyr hatalmas robbanssal radt szt benne. Bettina hallotta Tristan mly, diadalmas nevetst, ami sokkal megalzbb volt, mint eddig brmi. Teht ez volt a frfi bosszja, ez a csods, hihetetlenl mmort gynyr. A cscsponton gy tapadt a frfira, mintha kptelen lenne elviselni, hogy valaha is elengedje. - Mg mindig kifogsolja az lelsemet, kicsim? Bettina felnzett Tristan nelglten mosolyg kpre, s hirtelen elviselhetetlen dh nttte el. Dhs volt Tristanra, mert a frfi egy pillanatra se hagyta, hogy megfeledkezzen hatalmrl, s dhs volt sajt magra, amirt a szenvedly tzben egyltaln nem volt ura a sajt testnek. - A fene essen magba, Tristan! - siktotta, s lelkte magrl a frfit. Tristan ders brzattal figyelte, ahogy kimszik az gybl, s flkapja alsingt a fldrl. Gyorsan belebjt, majd cspre tett kzzel fordult Tristan fel. Hossz, selymes haja krllelte. - Semmi sem vltozott! Hallja? Semmi! Mg mindig gyllm... jobban, mint valaha! - Mirt? Azrt, mert szerettem, s n ezt lvezte? - krdezte Tristan, majd felkelt az gybl s ltzni kezdett. - Meglehet, hogy a testem elrult, de ez csak azrt volt, mert nem kzdhettem n ellen. A maga tkozott fenyegetsei meggtoltak ebben! s... - Hirtelen elhallgatott, ahogy vratlanul kinylt a szeme. Jaj, ne! Ht hogy lehetett ennyire ostoba? Tristan soha nem korbcsolta volna meg t! Csak blfflt! Hisz elmondta, azrt gylli a spanyolokat, mert azok verik rabszolgikat, gyhogy sosem bntotta volna t, annak ellenre, hogy annyi gondot-bajt okozott neki. Mirt is nem ltott t hamarabb a frfi jtkn? - Bettina, mi baj? - krdezte Tristan. - A fenbe is, pokolba a maga stt, tkozott lelkvel, Tristan! - tombolt Bettina. - Hol az rdgbe tanult meg gy tkozdni? Az biztos, hogy nem a zrdban. - A maga legnysgtl! Mg annyi tisztessg sincs bennk, hogy vigyzzanak a nyelvkre, amikor hlgy van a fedlzeten. - Gondolja, hogy az ilyen beszd illik egy hlgyhz? - csfoldott vele Tristan. - Mr nem rzem hlgynek magam. Ezt sikerlt elvennie tlem... de tbb semmit, semmi mst! - Ugyan mit akar ezzel mondani? - , semmit... az gvilgon semmit. Bettina gy dnttt, most mg nem rulja el, hogy rjtt Tristan kis jtkra, csak akkor knyszerti majd sznvallsra, amikor azt sajt elnyre fordthatja. Hirtelen elmosolyodott, majd nevetni kezdett, ahogy Tristan arcra kilt a dbbenet. , mennyire 62

boldog volt most. Boldog volt, hogy tbb nem kell engedelmeskednie ennek az risnak, ennek a szrnyetegnek, boldog volt, hogy tbb nem kell meglapulnia eltte, s elviselnie simogatsait. Most mr szembeszllhat vele, s ha a frfi ereje mgis fellmln az vt, nos, az legalbb mr nem megalz. gy mgiscsak kzdelem rn gyzheti le. Bettina csak nevetett. - Elment az esze? - krdezte Tristan. A frfi hirtelen megrmlt, hogy taln tlfesztette a hrt. Odament hozz s a vllnl fogva addig rzta, mg Bettina abba nem hagyta a nevetst. De a lny mg akkor is mosolyogva nzett fel r. Tristan mg jobban sszezavarodott, ahogy Bettina sttkk szembe nzett. - Milyen szn a szeme, Bettina? - krdezte elcsodlkozva. Ekkor Bettina arcrl leolvadt a mosoly, s elhzdott tle. - pp eleget ltta mr a szememet ahhoz, hogy tudja, milyen szn - csattant r, s gyorsan htat fordtott neki. - Az imnt a szeme kk volt, kk, akr a zafr. Pedig amita a Tzes Hlgy fedlzetn van, mindig zldnek lttam... egszen mostanig. - Ne legyen nevetsges. Az ember szeme nem sznvlt. Biztos a fny miatt lehet. - Azonnal nzzen rm! - parancsolta Tristan, majd amikor Bettina nem volt hajland megfordulni, megprdtette, s azt ltta, hogy a szeme megint zld. - Mondtam n, hogy csak a fny miatt volt - jelentette ki Bettina. Aztn gyorsan jbl elfordult, mert a frfi dbbenten zavart kpe ismt nevetsre ingerelte. Tristannak valahogy az a kellemetlen rzse tmadt, hogy Bettina a bolondjt jratja vele. Nem a fny volt az oka. Pontosan tudta, mit ltott. A szeme az imnt olyan kk volt, mint a tenger mlye. Lehet, hogy a szeme szne a hangulatnak megfelelen vltozik? Zld, ha dhs vagy fl, s kk, amikor boldog? Egy pillanatig boldog volt. De mirt? Jelen helyzetben ugyan minek rlhet? Abban biztos volt, hogy ezt egyknnyen nem tudja kipuhatolni, most ideje sem volt r. - gy hvjk a hajjt? Tzes Hlgy?- krdezte Bettina. - Hogy? Ja, igen - mondta, s rmosolygott. - Persze, ez a nv nre is igencsak illik, nem? - gy gondolja? - krdezte kacran Bettina. - Mg nemigen engedte nekem, hogy valban tzes legyek. - s az a kitrs, alig nhny perccel ezeltt? - Nagyon fjt nnek, capitaine? Sehol sem ltom a sebeit - ugratta Bettina. Tristan elmosolyodott, s tmt vltott, mert rjtt, hogy a lny nyilvnvalan valamifle jtkot jtszik vele. - Majd megnzem, nincs-e valamifle anyag a raktrben. Ha van, akkor kszthet magnak egy kevsb meleg ruht. Meg aztn, gy lesz valami elfoglaltsga. - Ksznm. Tristan frkszn nzett r, mert ksznetre egyltaln nem szmtott. Ez a lny megvltozott, msknt viselkedik vele, s ez sszezavarta Tristant. De hamarosan rjn majd, mire kszl. Ezzel a gondolattal kiment a kabinbl. Nem sokkal az utn, hogy a kapitny tvozott, Madeleine egy tl telt hozott, amit egytt fogyasztottak el. Egybl szrevette Bettina vidmsgt, s azt hitte, vgre rsznta magt, hogy gy fogadja el a dolgokat, ahogy vannak. 63

Hajnalban hagytk el Tortolt, m Bettina errl mindaddig nem is tudott, mg Madeleine fel nem vilgostotta. Bosszantotta, hogy a kapitny annyira lekttte a figyelmt, hogy rajta kvl mst szre sem vett. Tristan mg dl eltt visszatrt kt vg pasztellszn selyemmel. Mindkettt az asztalra tette egy gombolyagnyi gondosan feltekert csipkvel s tbbfle crnval egytt, majd vbl elhzott egy aranyollt. Azrt mieltt ezt is a tbbi mell tette volna, egy pillanatig habozott. - Bzhatom nben annyira, hogy ezt az ollt nem fogja fegyvernek hasznlni? krdezte kiss nyersen. - Megmondtam, Tristan, tbb nem fogok azzal prblkozni, hogy megljem - felelte Bettina, mikzben felllt, hogy szemgyre vegye a selymeket. - llom a szavam, mg akkor is, ha n nem. Tristan elmosolyodott, de mg mindig vonakodott tadni a lehetsges fegyvert. - Ha mg gy sem bzik meg bennem, akkor Maddy magval viszi az ollt, amikor elmegy, s visszaadja nnek. Ez gy megfelel? - Amikor a frfi mg mindig vonakodni ltszott, Bettina halkan elnevette magt. - Megknnyteni a dolgt, capitaine. Nem kell elismernie, hogy fl tlem. Maddy vissza fogja vinni nnek az ollt, amikor elmegy innen. Madeleine mintegy beleegyezskppen rblintott, miszerint pontosan ezt fogja tenni, kzben pedig azon tndtt, vajon mifle jtkot jtszik Bettina a kapitnnyal? Hl' istennek, gy tnt, a frfi egy cseppet sem bnja. Mgis elllt a llegzete, amikor Bettina tovbb folytatta. - Hogy lehet az, Tristan, hogy itt ez az anyag, amikor azt mondta, csak aranyat szllt hajkat tmad meg? Tristan elmosolyodott, mert szrevette, hogy Bettina szeme most is kk. - Ez az anyag egy aranyszllt hajn volt, mg sok egybbel, amit egy spanyol condesnak vittek. Ha ezek a sznek nem felelnek meg nnek, van mg, amibl vlaszthat. - Akkor ugye nem bnja, ha Maddy is ptolja ruhatrt? - prblkozott behzelg hangon. - Az anyagot szp kis summrt lehet eladni Tortug-ban. Legyen ht elg, hogy ezt a rendelkezsre bocstottam. - Ez nem elg! Emlkeztetnem kell tn arra, hogy n volt az, aki gy ltta jnak, hogy ldinkat htrahagyja, s mindkettnknek azzal az egy szl ruhval kellett bernnk, ami pp rajtunk volt? - Jl van! - felelte lesen Tristan. - Van mg valami haja, hlgyem? - Csak annyi, hogy nt soha tbb ne kelljen ltnom - mondta Bettina lesen, halvny mosollyal. - Attl tartok, ezt nem teljesthetem. Azzal Tristan sarkon fordult, s kiment a kabinbl. Bettina felshajtott, majd szolgja fel fordult, aki kiss spadtnak tnt. - Bettina, jobban kne vigyznod arra, hogy mit mondasz a capitaine-nek. Nem szabad felbsztened! - intette srget hangon Madeleine. - Neked meg nem szabad aggdnod - felelte erre Bettina. - A capitaine nem fog bntani minket. - De ht te mondtad, hogy megkorbcsol, ha szembeszeglsz vele. - Igen, de n nem szegltem szembe vele, csak egy kicsit ktekedtem. Amint azt te is ltod, semmit se tett - mondta Bettina. 64

- De mirt ingerelted? Olyan volt, mintha megprblnd kihozni a sodrbl. Mindssze ngy napja ismered ezt az embert. Ennyibl kptelensg megtlni, hogy ktekedsed vajon milyen hatst vlthat ki belle. Bettina gy dnttt, nem mondja el Madeleine-nek, hogy mit tervez aznap jjelre, mert attl az reg dajka biztosan hallra rmlne. - Ne aggdj. Tudom n, hogy miknt lljam a sarat, ha errl a Tristanrl van sz. Most pedig gyere, lssunk munkhoz - mondta Bettina, s a halvnyzld selyem utn nylt. Madeleine bgyadt mosollyal csvlta a fejt. - Majd valami egyszer pamutvsznat krek a capitaine-tl. Mg letemben nem viseltem selymet, s most mr nem is ll szndkomban elkezdeni.

65

15
- Az reget levittem a raktrbe. Bettina sszerezzent Tristan szavaira, mivel oly elmlylten dolgozott j ruhjn, hogy nem hallotta, amikor a frfi belpett. - Tessk? - A szolgjt. Levittem a raktrbe, hogy kivlaszthassa magnak azt a pamutvsznat, amit hajt, s amikor ezt megltta, azt mondta, erre nnek szksge van - mondta Tristan, s letett Bettina el az asztalra egy ezst fst. - Most mr elgedett? - Elgedett? Nem krtem ntl ezt az anyagot, capitaine. n ajnlotta fel. Mindssze csak utaltam r, hogy ezt megteheti a szolgmnak is. Ezrt mr ksznetet mondtam, mg egyszer nem fogok. Ami pedig a fst illeti, valban gynyr, de nekem volt fsm. Nem volt olyan szp, mint ez, csupn fbl kszlt, de nekem sokat jelentett, mert anymtl kaptam ajndkba. Szksgem van fsre, de ez nem ptolja az enymet. - Szeretn tn, ha visszamennk a ldirt? - krdezte Tristan epsen. - Igen. A frfi felshajtott, hisz tudnia kellett volna, hogy mi lesz a lny vlasza. - A Szelldal legnysge mostanra mr biztosan kellkpp felplt srlseibl. Ez jabb csatt jelentene. - El is felejtettem, hogy n gyva - felelte Bettina. - Mondtam mr, hogy n sosem futamodok meg egy csata ell. - Ht persze hogy nem, csupn a nkkel val kzdelemtl fl. - Ha kzdelembe bocstkoznk nnel, azzal semmit sem nyerne, Bettina. Noha gy gondolja, hogy krt tehetne bennem, ez nem gy van. Mindssze arrl van sz, hogy nem szeretnm, ha n egy ilyen kzdelemben megsrlne. - n viszont rendkvl szeretnm megsebezni nt, Tristan, hogy lssam fjdalmt azrt, amit velem tett. - Nos, vrszomjas kis boszorknyom, erre nem kerl sor. Bettina elmosolyodott, s elhallgatott. Nyugodtan varrt tovbb, mikor Tristan lelt, s tlttt magnak egy kis rumot. - Evett mr? - krdezte, s szkben htradlve figyelte a lnyt. - Igen - felelte Bettina. - Az a fi mr egy j ideje behozta nekem az telt. pp kezdtem remnykedni, hogy ma este mr nem tr vissza, hisz elg ksre jr. Visszaadta nnek Maddy az ollt? - Mifle jtkot jtszott ma dleltt, Bettina? - krdezte, s gyet se vetett a lny csipkeldsre. - Mirt vltozott meg oly hirtelen a viselkedse? - Semmi sem vltozott - felelte a lny halkan. - Mg mindig gyllm nt, Tristan. Mivel kibontott haja a vllra, omlott, s fejt a munkja fl hajtotta, Tristan nem lthatta Bettina arckifejezst. Amit valjban ltni akart, az a szeme volt. Vajon sttkk, akr a tenger, vagy haragoszld? A hangjbl nem hallatszott az a gyllet, amirl beszlt, Tristan mgis tudta, hogy igazat mond. Semmi ktsge nem volt afell, hogy a lny gylli t, de vajon honnan ez a tz s vz, amit aznap tapasztalt viselkedsben? Hol a kora dleltti heves indulat, ami megelzte ezt a vltozst? - Lenne kedve egy stra, mieltt nyugovra trnk? - krdezte Tristan. - Nem, ha megint az a szndka, hogy megcskol a holdfnyben. 66

- Elismerem bns szndkomat. gyhogy ha tovbbra is makacskodni hajt, akkor rgvest nyugovra trnk. - Majd egyedl stlok - prblkozott Bettina. - Nem, egyedl nem! - Akkor trjen csak nyugovra. - nnel egytt, kicsim - mondta erre Tristan, majd felllt, s kihrpintette a maradk rumot kupjbl. - Addig el nem megyek, mg le nem vgja a szakllt. - Micsoda? - kiltott fel Tristan. Biztos volt benne, hogy rosszul hallotta. - Borotvlja le a szakllt, hogy sima legyen az arca. Nem trfltam, amikor azt mondtam, hogy zavar a szaklla. gyhogy vgja le! - kveteldztt Bettina, s smaragdzld szemekkel nzett r. - Mg mit nem? Errl sz sem lehet! Brmily hibaval legyen, mg a legkisebb haladk is megri, gondolta Bettina. A frfi szaklla nem igazn zavarta t, de egy vitt megr, csak hogy lssa, gyzhet-e. - Ragaszkodom hozz, Tristan, kvetelem, hogy leborotvlja. Addig nem mozdulok ebbl a szkbl, mg meg nem teszi. - Nincs abban a helyzetben, hogy brmit is kveteljen - mordult r a frfi. - Taln azt akarja, hogy ellenkezzem nnel egy ilyen semmisg miatt? - krdezte halkan, csfondrosan Bettina. - Mirt nem hajland megtenni nekem ezt az aprsgot? - Mert gy szeretem! - n meg nem! - csattant r Bettina. - Azrt fl tn megvlni a szaklltl, mert akkor jobban fog ltszani az a sebhely? Mr megint gyva, ugye, capitaine? A sebhely emltsre Tristan megmerevedett, s ahogy Bettinra nzett, a tekintete fagyos volt. - Tl messzire megy, Bettina! s Bettina jl ltta, hogy ez bizony gy van. A frfi szemmel lthatan rendkvl rzkeny erre a sebhelyre. Bettina emlkeztette magt, hogy valjban egyltaln nem ismeri ezt az embert, s nem igazn kpes megtlni a reakciit. De gy gondolta, most mr nem htrlhat meg. - Mirt rejtegeti azt a sebhelyet? Sok frfi viseli egy-egy kzdelem nyomt. Ezen nincs mit szgyellnie. - Nem rejtegetem! Azt akarja, hogy csupasz kp legyek, amikor a legnysgem nem az? - Igen. Mondtam mr, hogy zavar a szaklla. Vgja le, s bizonytsa be nekem, hogy nem gyva. - Nem! - Akkor trjen nyugovra, Tristan, de egyedl. Ebben nem engedek. - tkozott nmber! - trt ki Tristan, de Bettina nyugodt maradt, s ismt a varrsa fel fordult. Bettina eltklte, hogy szilrdan kitart, s ezt Tristan is ltta. Most knnyedn a fejre olvashatn, hogy eddig csak blfflt, de Tristan egy ilyen semmisg miatt nem akarta elveszteni azt a hatalmat a lny fltt, amit fenyegetsvel rt el. A nk meg az klns hbortjaik! - Hamarosan visszatrek, s azt akarom, hogy addigra levetkzzn, s az gyban legyen! Megrtette? Levetkzik, s vr! 67

Tristan sarkon fordult, s hatalmas lptekkel kiviharzott a szobbl. Nem volt messze tle Jules kabinja, amin pillanatnyilag Joco Martell-lel osztozott, s mivel Tristan fnyt ltott kiszrdni az ajt alatt, hangosan bekopogott. Egy pillanat mlva nylt az ajt, s ott llt Jules, akinek az arcra kilt a dbbenet. - Nekem gy tnt, mintha mr nyugovra trtl volna - jegyezte meg Jules. - gy is volt, de most szksgem van a segtsgedre. - Nem vrhat reggelig, Tristan? - Nem! - vlttte Tristan. - Arra van szksgem, hogy leborotvld a szakllamat, mghozz most rgtn! - Ht ez meg mifle trfa? Mi az rdgrt akarnl pp most borotvlkozni? - A fenbe is, Jules! Ne krdezskdj mr annyit, csak csinld! Ha lenne tkrm, magam csinlnm. Erre Jules fktelen kacagsban trt ki. Htrafordult, s az asztal mellett l Jocra nzett. - Olyb tnik, hogy ez a heves vrmrsklet mademoiselle elnyert egy menetet az n bartomtl - mondta Jules Jocnak, majd ismt Tristan fel fordult. - Ez az tlete, igaz? Aztn mita teszed azt, amit egy ilyen lenyz kr tled? Mi trtnt az sszer rvelseddel? - Itt nem mkdik, gyhogy essnk tl rajta - mordult fel Tristan. Ksbb, amikor visszatrt kabinjba, Tristan teljesen bolondnak rezte magt. Mg mindig ott csengett a flben Jules nevetse, s hallotta csipkeld szavait: "Most aztn pontosan olyan vagy, mint egy fiatal suhanc." Valban, gy mg tnyleges kornl is fiatalabbnak tnt. A fenbe! Mg egyetlen nnek sem volt kifogsa a szaklla ellen, s klnben is, a legtbb frfi szakllt visel. Bettina csak azrt tallta ki ezt, hogy bosszantsa t, ebben most mr egszen biztos volt. Nos, nem tart olyan sok, hogy a szaklla ismt kinjn. Tristan ezzel a vigasztal gondolattal nyitotta ki a kabin ajtajt, s belpett. Bettina nyugtalanul jrklt, s rettegve vrta a pillanatot, amikor Tristan visszatr, s a csata elkezddik. Most azonban teljesen elkpedt, amint megltta. Tristan sr, aranyszke szaklla sok mindent eltakart, s most tisztn lthatta, hogy milyen jkp s fiatal. Bettina egyszeren nem tudta levenni a szemt a frfi arcrl, s csak llt mozdulatlanul a szoba kzepn. Egy pillanatra tvillant az agyn, hogy bele is tudna szeretni ebbe az emberbe, ha nem gylln annyira. De ez kptelen gondolat volt. - Ha parancsot adok, akkor elvrom, hogy teljestsk! - mondta durvn Tristan. Bettina azonban erre a hangnemre gyet se vetett. A szakll nlkli Tristan mr egyltaln nem tnt veszedelmes kalznak, nem is flt tle. Hozz kpest mg mindig ris volt, de egy ilyen jkp arctl a durva hangot se tudta komolyan venni. - Tbb nem teljestem a parancsait - jelentette ki vgl Bettina. A frfi llkapcsa megfeszlt. - Ht ez meg mi az rdgt jelentsen? - Azt, Tristan, hogy n nem vagyok a tulajdona, s n nem a frjem. Ennlfogva tbb nem engedelmeskedem nnek. Tristan nhny lpssel ott termett eltte, s flmagasodott. Gyngden flemelte Bettina arct, de a lny kerlte a tekintett. - Elfelejtette tn, hogy az n hajmon van... hogy a hatalmamban tartom? - emlkeztette t Tristan, de a hangja mr nem volt durva. 68

- Meglehet, hogy a hajjn vagyok, de nem nszntambl. s hogy a hatalmban tart? Az is lehet. De, ahogy azt mr mondtam, Tristan, n nem vagyok a tulajdona. Nem vagyok a rabszolgja. - A foglyom. - Igen, ht persze - mondta a lny szraz hangon. - Azokat a foglyokat pedig, akik nem engedelmeskednek, megkorbcsoljk. Jl mondom, capitaine? - Ht ezt akarja? Bettina htrlt egy lpst, majd furcsn nzett fel r, mintha a vlaszon gondolkodna. Aztn vratlanul oldalra lendtette egyik karjt, s klvel Tristan kpbe csapott, aki egy pillanatra el is vesztette az egyenslyt. Tristan els mozdulata sztnsen az volt, hogy mr emelte is a kezt, hogy visszassn, de aztn hirtelen megtorpant, amint szembe tallta magt a lny fagyosan konok ellenllsval. Csak llt, a szeme se rezdlt, mikzben lktet klt drglte a msik kezvel, s vrta, hogy a frfi megsse. Amikor aztn Tristan mgsem ttt, keser nevetsre fakadt. - Hol a korbcsa, Tristan? Vegye el, s vltsa be fenyegetst. Tz korbcs jr minden egyes tsrt, ha nem tvedek. Vagy inkbb kivrja, mg ez a szm megnvekszik? Biztosra veszem, hogy ez lesz, mg mieltt tljutunk ezen az jszakn. Tristan nehzkesen felshajtott, majd feladta a harcot. Lelt Bettinval szemben egy szkre, s kinyjtotta a lbt. - Teht errl van sz - mondta szntelen hangon. - Ez volt ht a vltozs oka! gy vli, nem fogom bevltani a fenyegetsemet? - Maga csak a cselekhez rt, ahhoz, hogy rszedje az embert! Maga hazug, tbb egyetlen szavt se hiszem el! - vgott vissza hevesen Bettina. - Mitl olyan biztos benne, hogy valban csak blffltem? - Sajt szavai rultk el. Mikor arrl beszlt, mennyire gylli a spanyolokat, mert verik a rabszolgikat. Maga teht nyilvn nem tenne ilyet - mondta diadalmasan Bettina. - Nem egszen ezek voltak a szavaim, Bettina. Nem azrt gyllm a spanyolokat, mert verik a rabszolgkat. Ennek egszen ms, sokkal mlyebben rejl oka van. Bettina megingott. Attl a dhtl, ami a spanyolok emltsre villant fel a frfi szemben, vgigfutott a htn a hideg. - Ha megkorbcsolna, akkor nem tudna... nem tudna... - lelkezni nnel? - fejezte be helyette Tristan. - Mirt ne? nnek valban fjdalmas lenne, de engem ez mennyiben akadlyozna? Bettinban ismt fellngolt a harag. - Nem tenn! - tajtkozta. - Ugyan mirt nem? Nekem semmifle kellemetlensget nem okozna. n csak a sajt szemszgbl rvel, nem az enymbl. - Nem tudna tadni a jegyesemnek, ha a testemet tnkreteszi s elcsftja. - Igazn megdbbent, Bettina. Az n gondolatmenete szerint nekem egyetlen karcols nlkl kne tadnom nt. Biztosthatom, hogy felltzve, ruhban adom t. Vagyis nem lesz semmifle lthat jel. - De hangom is van, Tristan! - Betmjk a szjt - mondta trgyilagosan. - A csere a Tzes Hlgy fedlzetn zajlik majd, gy, hogy De Lambert grfot az embereim hozzk ide. Mr hetedht tengeren tl jrok, mire a grf ldzbe vehet. 69

Bettina melygst rzett a gyomra mlyn. Sznvallsra knyszertette a frfit, s vesztett. Ostoba dolog volt azt hinni, hogy nem egy hidegvr kalz, de a frfi jkpsge flrevezette. De akkor mire vr? Mirt nem t mr vissza? - Most... most mit szndkozik tenni? - krdezte a flelemtl elsttl szemmel. - Semmit. - De n... - Egyszeren igaza volt, ez minden - mondta. Bettina elkpedve meredt r. - Akkor mirt tagadja az rveimet? - Mert azok az n rvei s nem az enymek. - Nem rtem - mondta erre Bettina. Tristan elrehajolt szkben s kezt a trdre tmasztotta. Arca nem tkrztt haragot, de egyttrzst sem. - Afell ne legyen semmi ktsge, Bettina, hogy hasznlom a korbcsot, ha hasznlnom kell. gyhogy a jvben ne becsljn al. De nem fogom megkorbcsolni csak azrt, mert gy dnttt, inkbb szembeszll velem, mint hogy megadja magt. Jogosan dnttt gy. Bettina szeme szikrt hnyt. - Akkor mirt szedett r, ha maga is gy rez? Mirt nem engedte, hogy az els pillanattl fogva kzdjek a tisztessgemrt? - Krem, rtse meg, Bettina. Szmomra n semmi mst nem jelent, csupn egy kis rmt, lvezetet az gyban. Elismerem, hogy n a legszebb n, aki valaha is az utamba kerlt, de az n letemben nincs helye sem nnek, se ms nnek. gy dntttem, kilvezem a trsasgt, s ha lehet, elkerlk minden viszlyt, hogy ezt miknt rem el, az teljesen lnyegtelen. De mivel n eltklte, hogy szembeszll velem, Bettina, ht legyen. Ehhez joga van, nem fogom megkorbcsolni rte. - ! - fordult meg hirtelen Bettina, hogy ne lssa a frfi ntelt kpt. Most mindennl jobban szerette volna meglni! De nem tehette. Megeskdtt, hogy vr, mg Madeleinenel egytt biztonsgban lesznek. De akkor... igen, akkor aztn... - Mindazonltal tovbbra se kellene kzdenie velem, Bettina - trte meg Tristan Bettina gyilkos gondolatait. - Amirt kzdene, az mr gyis elveszett, s a tehetetlen dhn kvl mst gysem nyerhet vele. - Dehogynem! Elgttelt! - fordult szembe vele ismt harcra kszen Bettina. - Akkor erszak lesz? - Mindig is az volt! - csattant fel a lny. - Ez nem fog tetszeni nnek, Bettina. - De nnek sem! - Megint jn az erprba? Nos, akkor legalbb egyszer s mindenkorra bebizonytom, hogy az ereje mit sem r az enymmel szemben. Azzal felllt, mire Bettina az ajt fel futott. De mg mieltt kinyithatta volna, Tristan felkapta, s a vllra hajtotta. Bettina rugdosni prblta, de a lba csak a levegbe rgkaplt. Aztn kllel ttte a frfi htt, de olyan volt, mintha egy hatalmas sziklt pflne. Amikor Tristan az gyhoz rt, ledobta, amitl Bettina egy pillanatra elkbult. Aztn igyekezett kiszabadulni sajt hajnak kusza hljbl, mialatt Tristan gyorsan levetkztt. Mikor a lny vgre felnzett r, mr meztelenl, tettre kszen llt eltte, ajka gonosz mosolyra hzdott. - No, ez knnyebb lesz, mint hittem - nevetett Tristan. 70

- Nem! - sikoltott Bettina, s megprblt kimszni az gybl, de a frfi egy pillanat alatt mr rajta is volt. - Nos, hajland jzanul viselkedni, vagy reggel immron harmadzben fogja jbl sszevarrni a ruhjt? - krdezte. - Menjen a pokolba! - kiltotta Bettina dhdten. Kzdeni kezdett, de csak annyit rt el vele, hogy Tristan lefogta mindkt csukljt. Aztn karjt a csukljnl fogva a feje fl hzta, Bettina vdtelen maradt, csak a lbt hasznlhatta volna, m azt akadlyozta a szoknyja. A frfi teljes slyval rnehezedett, s Bettina hirtelen gy rezte, hogy megfullad. Tovbbra is zihlva erlkdtt, hogy kiszabadtsa magt, de tisztn hallotta, hogy Tristan nevet. Nevet! Bettina ekkor a dh flsikett sikolyt hallatta, de Tristan szja a szjra tapadt, s elnmtotta. Amikor aztn a fejt kezdte el doblni egyik oldalrl a msikra, hogy elkerlje a frfi ajkait, Tristan elengedte a kezt, s az arct fogta meg, egy knyrtelen cskkal sebezte fel Bettina puha ajkait. De aztn hirtelen mgis abbahagyta s fjdalmban felkiltott, amikor a lny krmvel vgigszntott a htn. - A fenbe, fktelen vadmacskja! - mordult fel. Aztn fl kzzel lefogta Bettina mindkt csukljt, a msikkal meg derkig letpte rla a ruht. Fagyosan rnzett, majd mindvgig figyelte a lny rmlt arct, mikzben vgzett a ruhval. Ezutn szttpte alsruhjt is, mg Bettina fiatal teste szabadon trult szeme el. Ekkor Tristan a vllra emelte a lny lbt, s ersen tartotta, majd durvn belhatolt, s dhdten megerszakolta. Miutn vgzett, dhe lecsillapult. Elengedte Bettint s mell grdlt, egyltaln nem trdtt vele, hogy a lny indt-e jabb tmadst ellene. De Bettina csak ott hevert, s a mennyezetet bmulta. Akkor sem mozdult, amikor Tristan betakarta. - Bettina, mirt ragaszkodik a fjdalomhoz? Ma reggel mr megtapasztalta azt a vgtelen gynyrt, s n rmmel reptenm fel jra oda - mondta csndesen. - nnek nincs joga hozz, hogy gynyrt adjon nekem! - ledt fel ismt Bettina, s hirtelen les vlaszval meglepte Tristant. - Ehhez csak a frjemnek lesz joga. n pedig nem a frjem! - s szabadon adja majd t magt ennek a grfnak, miutn hozzment? - Termszetesen. - De azt a frfit mg sosem ltta. Mi van, ha ppgy gylli majd, ahogy engem? Akkor mi lesz, Bettina? - Ahhoz mr semmi kze. Bettinnak hirtelen eszbe jutott az a beszlgets anyjval, amikor eljvend hzassgrl beszltek, s anyjnak az a kvnsga, hogy mindenron tallja meg a boldogsgot. Mi van, ha De Lambert grf egy kegyetlen ember, olyan, mint Tristan? Nem! Nem szabad gyllnie jvendbeli frjt. Szksge lesz r, hogy bosszt llhasson Tristanon. - Miutn mindenkpp jbl s jbl a magamv fogom tenni, ugyan mirt ne lvezhetn, Bettina? - krdezte Tristan csndesen. - Senkinek se kell megtudnia, hogy tadta magt nekem. - De n tudnm! - kiltotta felhborodottan Bettina. - Most pedig hagyjon! Azzal htat fordtott a frfinak, s hagyta, hogy knnyei vgigcsorogjanak az arcn. Hossz idbe telt, mire Bettinnak vgre sikerlt elaludnia. m Tristan gondolatai is legalbb olyan zaklatottak voltak, s ks jjel csndesen kilopdzott a kabinbl. 71

16
Mr jcskn a dleltt kzepn jrtak, s Tristan igyekezett rr lenni vgyn, hogy egymshoz csapjon nhny fejet. A legnysg dbbent pillantsai s fojtott vihogsuk kezdett Tristan idegeire menni, mintha szakll nlkl mr fel se ismernk. Mr-mr ott tartott, hogy mindet megborotvltatja; majd megltjuk, akkor ki fog nevetni! Ebben a dhdt hangulatban drmblt be Tristan Jules ajtajn. Madeleine Daudet nyitotta ki, majd flelemmel telt szemmel hklt htra elle. Tristan komor kppel lpett be a kabinba, s ott tallta Jules-t az asztal mellett. Feketekv gzlgtt eltte. - Mi a fent csinlsz te itt, Jules? - Prblom megnyugtatni ezt a nszemlyt, hogy nem verted meg hlgyt az jjel. Nem tudod megakadlyozni, hogy az az tkozott lny ne vistson torkaszakadtbl? - Azt szeretnd, ha betmnm a szjt? Ez is csak ersten rlam alkotott rossz vlemnyt, br nem is tudom, mirt zavarna ez engem - mondta Tristan. Bosszs kppel fordult Madeleine fel. - Eredj a hlgyedhez. Nem fogod rosszabb llapotban tallni, mint amilyenben tegnap volt. Ami azt illeti, meglehetsen elgedett lehet nmagval. Tristan figyelte, ahogy az ids asszony elhagyja a kabint, majd becsukta az ajtt, s bartja fel fordult. Jules-bl ismt kitrt a harsny nevets. - A fenbe, Jules! - drrent r Tristan. - Szerintem mr pp elgg kiszrakoztad magad rajtam. Taln ha leborotvlnm a szaklladat, te sem tallnd olyan mulatsgosnak a dolgot! - Nem a sima kpeden nevetek, hanem azon a monoklin, ott, a szemed krl kuncogott Jules. Tristan megrintette a szeme alatt lv rzkeny terletet, s megrndult az arca. Teht mg egy monoklija is van a htn sajg karmolsok mell. Arrl az tsrl meg is feledkezett, amit Bettina mrt az arcra. - Mirt hagyod, hogy ez a lny tljrjon az eszeden? - krdezte Jules jzan komolysggal. - Jl el kne ltnod a bajt, az majd helyre tenn. Az jjel be kellett zrnom az reg szolgt, amikor a lny sikoltozni kezdett. Rohant volna, hogy megmentse rnjt. - gy kezelem a lnyt, ahogy jnak ltom. Minden esetre meg fogom zabolzni, s gy dntttem, hogy mg egy darabig megtartom - mondta vigyorogva Tristan. - Mi a fenrl beszlsz? - Csak arrl, hogy kedvem szottyant a tervezettnl egy kicsit tovbb lvezni Bettina Verlaine trsasgt. Tegnap jjel irnyt vltottam, most mr a szigetnk fel tartunk felelte Tristan. - Mi van a vltsgdjjal? - Be fogom hajtani azt a vltsgdjat, de nem most. A grf vrhat mg egy keveset, majd ksbb lvezi arjt. Mondd meg nekem szintn, te nem vrod mr trelmetlenl, hogy visszatrhess a te kis Malomdhoz? - Ht, nem tagadom. De Bettina s Madeleine azt hiszik, hogy Saint Martinre megynk. Mi trtnik majd, ha rjnnek, hogy a cllloms megvltozott? - krdezte Jules. - Nem kell megtudniuk, mg haza nem rtnk. Bettina persze nagy patlit csap majd miatta, de akkor mr semmit nem tehet ellene. - Tristan egy pillanatra tndve elhallgatott. - Mi lenne, ha kipuhatolnd a legnysg vlemnyt, megltjuk, mit szlnak

72

hozz. Az elmlt kt v a tengeren elg szp zskmnyt hozott nekik. Szerintem nem fogjk bnni, ha most nem kapjk mg meg rszket a vltsgdjbl. - Szerintem se, s biztos vagyok benne, hogy rlni fognak ennek a dntsnek mondta Jules. - Alig vrjk mr, hogy visszatrhessenek asszonyaikhoz. - Mg valami. Akrhogyan is, az regasszony nem szerezhet tudomst errl. Figyelmeztesd a legnysget is, hogy el ne jrjon a szjuk eltte. - Bettina, jl vagy? - krdezte Madeleine. Becsukta maga mgtt az ajtt, s lelt a lnnyal szemben. - Igen, mirt krded? - Az jjel hallottam sikoltozsodat. Azt hittem, hogy ez a... - Nem, nem volt semmi - vgta r gyorsan Bettina. - Csak a tehetetlen dh sikolya, semmi ms. Madeleine elkpedve nzte. Bettina kemnyen sszeszortotta a szjt, zletei egszen kifehredtek, mikzben hanyag ltsekkel varrta ibolyakk ruhjt. Csak fehr alsinge volt rajta, s Madeleine nyomban szrevette, hogy azt is egyenetlen, kusza ltsek tartjk ssze. Ez nem vall Bettinra, sosem varrt mg ilyen gyetlenl. - Tallkoztam a capitaine-nel - kezdte Madeleine. - Azt mondta, hogy elgedett lehetsz nmagddal, de nekem gy tnik, nem vagy az. Bettina rnzett, szeme mint a smaragd szikrzott. - Teht a capitaine most mr azt hiszi, hogy mg az rzseimet is elre ltja. Milyen ostoba! Br igaz, ami igaz, eleinte is azt hitte, hogy elgedett lesz magval, ha szembeszll Tristannal. De az, hogy veresget szenvedett tle, csak mg nagyobb megalztatst jelentett. Egyszeren nem tudta kiverni a fejbl azt a szgyenletesen megalz mdot, ahogy a magv tette t, azt, ahogy a frfi a vllra emelte mindkt lbt. Elg korn bredt, s megknnyebblten ltta, hogy egyedl van. A mosdllvnynl hideg vzzel lemosta magt, majd nekiltott, hogy megjavtsa alsruhjt. De minden egyes ltsnl felvillantak eltte az elz jszaka kpei. A szja mg most is fjt, kiss meg is duzzadt Tristan vad, dhdt cskjaitl. A frfi erejnek bizonysgul meg kis kk foltok ktelenkedtek a csukljn. gy dnttt, tbb nem fogja nap mint nap jbl sszevarrni a ruhjt. Tristan ruhit fogja viselni, s ha a frfi tovbbra is ragaszkodik hozz, hogy minden jjel letpje rla, akkor az mostantl legyen az baja. Bettina rmosolygott szolgjra. - El ne felejtsem megkrdezni Tristant, hogy nincs-e vletlenl fehr szatn is a raktrben. Mielbb neki kell ltnom, hogy megvarrjam j eskvi ruhmat. - Mlykk szeme fnyesen csillogott. - De mg azt a selyemruht se fejezted be, amit tegnap kezdtl el - emlkeztette Madeleine, s rlt, hogy Bettint ismt mosolyogni ltja. - A zld ruhhoz mr nem sok kell, gyorsan elkszlk vele. Minl elbb nekiltok az eskvi ruhnak, annl hamarabb mehetek frjhez a grfhoz.

73

17
Bettina mindssze tizenegy napja volt a Tzes Hlgy fedlzetn, s megfigyelte, milyen dbbenetesen lassan telik az id, amikor az ember azt szeretn, hogy sebes szrnyakon szlljon. Tristan napkzben sosem volt a kabinban, de minden jszakt vele tlttt, ami csak tovbb nvelte Bettina dht s felhborodst. Tisztn elevenedett fel eltte az els este, mikor Tristan, alig egy hete, bejtt a kabinba, s ott tallta t egyik trdnadrgjban s puha, aranyszn ingben. Mg most is a flben csengett a frfi nevetse. Nem sokba telt, hogy megtudja, mit tallt Tristan olyan mulatsgosnak, amikor knnyedn lerntotta rla a ruhadarabokat, melyek elg nagyok voltak r ahhoz, hogy szinte leessenek. m ennek ellenre tovbbra is Tristan ruhit viselte minden este, hogy a sajtjt megvja. Volt egy jszaka, mely klnsen gyakran ksrtette gondolatait. Akkor Tristan nem sietett, kitart nyugalommal keltette jra letre a testt, s mozdulatlanul tartotta t, mg varzslatval elbvlte. Aztn, ahelyett hogy diadalmasan nevetett volna rajta, gyngden lecskolta a szembl kicsordul knnyeket. Tristan gyngdsgt mg kegyetlensgnl is jobban gyllte. Bettina elvgta a crnt a szeglynl, s maga el tartotta a ruht. Az egyszer, ujjatlan s dsztelen ruha puha, halvnylila pamutvszonbl kszlt. Egyltaln nem volt divatos, de legalbb nem lesz olyan melege benne napkzben, amikor olyan nagy a hsg. Tristan beleegyezett, hogy fehr szatnt vigyen neki, de aztn meggondolta magt, s megtagadta krst, amikor megtudta, hogy j eskvi ruht akar varrni belle. Bettina mg most sem rtette, mirt. - Bettina, megrkeztnk! Bettina rmlten sszerezzent, ahogy Madeleine berontott, mg az ajtt is nyitva hagyta maga utn. Arca kipirult, szes-barna haja nyirkosn tapadt halntkhoz, mivel egszen mostanig a konyhban dolgozott. - Hallra rmtettl. Mi... - Megrkeztnk, kincsem! - felelte Madeleine. - Lttam a szigetet, amikor felmentem a fedlzetre egy kis friss levegt szvni. Megrkeztnk... Mg mieltt befejezhette volna, Bettina mr futott is kifel, t a fedlzeten, egszen a hajkorltig. Meg se hallotta, amikor Madeleine mg lpett. - Nem ilyennek kpzeltem Saint Martint - mondta Madeleine csndesen. - gy rtem, ez olyan, mintha lakatlan lenne. De azrt gynyr, nem? Mg csak nem is a gynyr volt a legtallbb sz erre. Szikrzan fehr tengerpart vette krl ket, a haj egy kis trkizkk blben volt, mely teljesen rejtve maradt a nylt tenger fell. A partot szelden ring plmafk szeglyeztk, mgttk bujn zldellt a sr erd. Lenygz, kt cscsba gaz hegy magasodott a sziget fl, melyet lgy, szrkszld lombok tmege bortott, s sttszrke felhk vettk krl. A hegy kzepn mly hasadk hzdott a kt cscs kztt, melyen t a ks dleltti nap sugarai egy csods, fehr felht vilgtottak meg. Bettina szolgja fel fordult, s kk szeme rmtl csillogott. - lmomban sem gondoltam volna, hogy Saint Martin ilyen gynyr, ez itt maga a Paradicsom! - kiltott fel Bettina. - Imdni fogom itt az letet.

74

- Azt hiszem, n is - mosolygott Madeleine. - Br mg furcsa ltvny ez sok zld tl kzepn. - Igen. Kpzeld csak el, hogy milyen lesz majd tavasszal s nyron! - n biz' el se tudom kpzelni - nevetett Madeleine. - Vajon hol lehetnek a bennszlttek? - krdezte Bettina. - Egyetlen pletet se ltok. - Valsznleg ez a sziget lakatlan oldala lehet. - Ht persze - felelte Bettina. - Veszlyes lenne egy kalzhajnak egyenesen behajzni egy zsfolt, ellensges kiktbe. - Igen. De van itt egy msik haj is az blben. Gyere s nzd meg. - Mifle haj? - krdezte Bettina. - Mr itt volt, amikor megrkeztnk. De nincs a fedlzeten legnysg. tmentek a tloldalra, hogy szemgyre vegyk a msik hajt. Hrom csupasz rboc magasodott az g fel, olyan volt, mintha a Tzes Hlgy testvrhajja lenne. - Vajon hol lehet a legnysg? - tndtt Bettina. - Biztos a szigeten - mondta Madeleine. - Lehet, hogy a vros nincs is olyan messze. Valsznleg csak az serd takarja el a szemnk ell. - Gondolod? - Ht persze. Nyilvn nem tart majd sok kapcsolatba lpni De Lambert grffal. Ha minden jl megy, lehet, hogy mr ma ott lesznk az ltetvnyn. Bettina felvidult. Vgre itt a szabadsg! Nincs tbb Tristan, nincs tbb erszak, nincs tbb megalztats. Hamarosan jhet a bossz. - Jaj, Maddy, ez a rmlom vgre vget r! - Igen, kincsem, vgre vge. Bettina megfordult, hogy visszatrjen a kabinba, s egyenest Jules hatalmas mellkasba tkztt. Riadtan felszisszent, majd a rmlettl hatalmasra tgult szemmel htra lpett. - Hlgyeim, ha most visszatrnnek kabinjukba s sszeszednk holmijukat, akkor nyomban partra visszk nket - mondta rendkvl udvariasan. Aztn Madeleine-re nzett, s hangja ellgyult. - Ha megkrhetnm, igyekezzenek. Az els csnakot mr vzre bocstottk, madame. - Hol... hol van a capitaine?- sikerlt Bettinnak kinygnie. Most ltta Jules-t elszr az ta a nap ta, amikor meg akarta t korbcsolni, s brmennyit mentegette is t Madeleine, Bettina mg mindig flt ettl az embertl. - Tristannak most dolga van. - De azt mondta, hogy a csere a haj fedlzetn trtnik. Akkor most mirt visznek a partra? - krdezte Bettina. - Megvltozott a terv. Azzal Jules sarkon fordult s elment, Bettina pedig dbbenten meredt utna. Vajon mirt gondolta volna meg magt Tristan a cservel kapcsolatban? Bettina otthagyta Madeleine-t, s visszament Tristan kabinjba. Egy percnl tbb idre nem volt szksge ahhoz, hogy sszehajtogassa kt ruhjt. gy dnttt, hogy az ezstfst, amit Tristantl kapott, nem viszi magval, hisz De Lambert grf biztosan megad majd neki mindent, amire csak szksge van. Ksbb aztn mgis meggondolta magt. Ez egy drga darab volt, s mr csak azrt is magval viszi, hogy Tristan ne adhassa el. Ksbb majd eldobja, ahogy azt a kt ruht is, melyeket a Tzes Hlgy fedlzetn varrt magnak.

75

Bettina gy ment ki a fedlzetre, hogy mg egy utols pillantst sem vetett Tristan gyllt kabinjra. Szoknyja finom, zld selyme lgyan suhogott krltte. Odament a korlthoz, s csaldottan ltta, hogy a felhk eltakartk szeme ell azt a gynyr, ktcscs hegyet. Lehet, hogy tbb mr nem is ltja majd a fnynek ezt a csods jtkt, amikor csak a hegy szvt, mlyen a hasadkot vilgtotta meg. Az is lehet, hogy ez j jel, amely j otthonban dvzli t. Szmtalan jabb csoda grete, amelyek a grf mellett tltend boldog vek sorn vrnak majd r. Hirtelen feltmadt boldogsga jkedvre dertette. Arct megrintette a felhk kztt ttr napfny, mely bevilgtotta a kis blt. - Kszen ll, hogy elhagyja a hajt, kicsim? Hirtelen megfordult, amint meghallotta Tristan mly hangjt. Sztvetett lbakkal llt a fedlzeten, kezt sszekulcsolta a hta mgtt, s szja nyjas mosolyra hzdott. Pompsan festett elegns, fehr, fodros gallr s mandzsettj selyemingben, amihez fehr trdnadrgot, feszes, fekete brmellnyt s trdig r, fekete brcsizmt viselt. - Mr tizenegy nappal ezeltt is kszen lltam, hogy elhagyjam nt - mondta ggsen. Mennyi idbe telik, hogy a csere vgbe menjen? - Ennyire szeretne mr elvlni tlem? - Ez nevetsges krds volt, Tristan. Imdkozom a naprt, amikor nt vgkpp kitrlhetem az emlkeimbl - mondta fagyosan. - Kprzatos a haja, amikor rst a nap - mondta Tristan knnyedn. - Mirt vltott tmt? - Inkbb visszatrne a kabinomba, hogy ezt a tmt egszen bizalmasan megvitassuk? krdezte Tristan vidman csillog szemmel. - Nem! - mondta Bettina. - Menjnk, n kszen llok. - Akkor jjjn, kedvesem - mondta Tristan, majd karon fogta s tvezette a fedlzeten oda, ahol Madeleine s Jules vrtk ket. - Ha akarja, a fedlzeten hagyhatja a holmijt. Az embereim majd ksbb partra hozzk - mondta Tristan. - Nem, n mris menni akarok, minden holmimmal egytt. - Ahogy hajtja. Tristan besegtette Bettint a kt kis csnak egyikbe. Madeleine mellette lt, Tristan mgttk, a kormnyrdnl, s elttk hat matrz az evezknl. A matrzok ers csapsokkal eveztek s sebesen haladtak a homokos part fel. Ahogy Bettina a csnak oldalnak csapd hullmokat figyelte, azon tndtt, vajon mirt nem prblta meg Tristan mg egyszer, utoljra gyba vinni t ma reggel. Ha valamit megtudott rla az elmlt tizenegy nap alatt, akkor az az volt, hogy igen bvr frfi, gy nem igazn rtette, vajon mirt hagyta veszendbe menni ezt az utols eslyt. De , gondolta tovbb, csakis hls lehet, amirt a frfinak ms elfoglaltsga akadt, s hogy ez a rmlom vget r. Partot rtek, ahol a Davey nev frfi a vzbe ugrott, majd kihzta a csnakot. Tristan segtett, majd ragaszkodott hozz, hogy a karjban vigye t Bettint a szraz homokig, ahol aztn Madeleine is csatlakozott hozz. Bettina stlgatni kezdett a parton, mivel gy vlte, j idbe telik mg, mire a teljes legnysget tszlltjk. m taln hrom mtert, ha megtett, mikor Tristan meglltotta. - Mris indulunk.

76

Szavra Bettina visszafordult, s ltta, hogy mindkt csnak a haj fel tart. Jules htramaradt s Madeleine-t meg tz matrzt vezette a part mentn. Tristan karon fogta Bettint. - Nem vrjuk meg a legnysg tbbi tagjt? - krdezte, s a haj fel nzett. -Vagy nincs szksge rjuk? - k majd ksbb jnnek - mondta Tristan, s a tbbiek fel vezette Bettint. - De ht hova megynk? - Nincs messze. Bettina megllt. - Mirt kntrfalaz ennyire? Tudni akarom, hogy hova visz minket! - Van itt egy hz a kzelben. Ugye, szeretne mr egy igazi frdt venni? Bettina elmosolyodott. Oly rg volt mr, hogy rendesen, dzsban frdhetett. Mindenkpp tiszta szeretett volna lenni, amikor elszr tallkozik a grffal. Tristan megfogta a kezt, s bevezette az erdbe, egy gyalogsvnyre. Az erd kzel sem volt olyan sr, mint amilyennek Bettina hitte. A fk elg tvol lltak egymstl, szinte alig volt aljnvnyzet, csak a puszta homokos fld, itt-ott kurta kis fcsomkkal. Hamarosan ahhoz a hzhoz rtek, amirl Tristan beszlt, m a hatalmas, fehr kvekbl ll ptmny inkbb erdtmnynek tnt. A ngyszgletes fldszinten egy-egy kirlyplma llt a kis bejrati ajt mindkt oldaln. Az U alak emelet egy kis udvart vett krl, mely az ajt fltt, az ells oldal fel nylt. Az udvaron gynyr virgok s nvnyek virtottak cserepekben, melyek kzl egyik-msik oly magasra nylt, hogy elrte az emeleti rsz tetejt, de olyan is akadt, mely az udvar peremn kszva omlott al. A bejrat melletti plmafk a hz fl magasodva szinte keretbe foglaltk ezt a cserepes dzsungelt. Minden oldalrl gynyr, polt gyep vette krl a hzat. A falak mentn, a gyep peremn vrs, srga, narancssrga, bbor s kk sznekben pompz, szebbnl szebb virgok nyltak. A hz ersnek, bartsgosnak tnt, Bettina mr-mr azt kvnta, brcsak ez volna De Lambert grf hza. Szvesen lt volna itt. Hirtelen magas frfi nyitotta ki a bejrati ajtt. A kicsi, egyszrny ajt arnyaiban sehogy sem illett a hzhoz, s a frfi alakja teljesen eltakarta a bejratot. Ott llt sztterpesztett lbakkal, cspre tett kzzel, s nagyon dhsnek tnt. Tristan megtorpant, Jules pedig elrejtt htulrl. Mikor alig nhny lpsnyire voltak az ajtban ll frfitl, Bettina feszltsget rzett a levegben. - Meg se ismertelek volna Tristan, ha nem volna ott melletted a vrebed, Bandelaire mondta kihvn a frfi. - Ltom, te semmit se vltoztl, Casey - vlaszolt r nyersen Tristan. - De nem m. Mg mindig elg fiatal vagyok ahhoz, hogy megverekedjek veled, fiacskm. - Ahhoz elbb velem kell megkzdened, Casey - mordult r Jules. - Elg volt! - mondta Tristan. - Ideje mr hogy ezzel a vn tengeri medvvel egyszer s mindenkorra tisztzzuk a dolgot. Bettina felszisszent, ahogy a kt frfi egymsnak rohant, de aztn megleltk egymst, s nevetni kezdtek. Ezzel az ostoba jtkkal olyanok, akr a gyerekek, gondolta mrgesen Bettina. Hisz bartok! A Casey nev frfi arcn most igazi, barti mosoly radt szt. Ott llt Tristan mellett, s meleg kzszortssal dvzlte Jules-t. - Ht ez nagy ostobasg volt! 77

- Mi? - krdezte Madeleine-t Bettina. - Azt hittem, nyomban elll a szvversem! - mondta Madeleine. - Tl reg vagyok n mr az ilyen rlt ostobasgokhoz! - Ugyan mirt aggdtl? - krdezte Bettina, kzben sajt bosszsgrl meg is feledkezett. - Jules... - Jules? - kiltott fel Bettina, s hirtelen eszbe jutott, hogy ellgyult ennek a nagydarab embernek a hangja, amikor Madeleine-hez beszlt. - Ugyan mi kzd ehhez az emberhez? - Semmi - felelte Madeleine. - Azt mondta, hogy az anyjra emlkeztetem. Ez meghatott. Egybknt kedvesen bnt velem. Hallanod kellett volna, hogy radozott a fztmrl. - szintn, Maddy, te mr gy beszlsz rla, mintha rkbe fogadtad volna! - Csak aggdtam rte. Az a Casey nev ember olyan galdnak tnt. - Jules ugyanolyan magas, fiatalabb s slyban csaknem ktszer akkora, mint az a msik frfi - mondta ingerlten Bettina. - Semmi okod nem volt r, hogy fltsed. Meg aztn... - jabb adalk a hremedhez, fiacskm? - krdezte egy frfihang. Bettina megfordult, s ltta, hogy Casey egyenesen fel nz. rezte, hogy a vr az arcba szkik. - Nekem nincs semmifle hremem, Casey, amint azt te is nagyon jl tudod mosolygott Tristan. - Egyszerre egy tzes hlgy bven elg. Jules elnevette magt, mivel pontosan tudta, hogy Tristan melyik tzes hlgyrl beszl. Casey azonban elkpedt, mert Tristan hajjra gondolt. - Akkor ez a n frjnl van? - krdezte Casey. - Nem, de mr foglalt, gyhogy jobb lesz, ha msfel nzeldsz - mondta Tristan. - n meg azt hittem, hogy vgre fordul a szerencsm. Nem tudnnk megalkudni? - Szba se jhet - felelte Tristan. - gyhogy figyelmeztesd a legnysgedet, hogy mg a kzelbe se menjenek. Bettina csak gy fortyogott a dhtl, majd megmerevedett, amint Tristan odalpett hozz. - Elbb frdeni szeretne vagy inkbb enne valamit? - krdezte. - Egyiket se, amennyiben ez a hz az a durva, faragatlan ember! - felelte Bettina indulatosan, s sttzld szeme csak gy szikrzott. Tristan elnevette magt. - Ez nem Casey hza, t meg rosszul tlte meg. Casey igazn j ember, s amit nrl mondott az elbb, azt csak trfnak sznta. A legnysge a faluban mulatozik, de csak nagy ritkn megy oda. - Milyen messze van ez a falu? - gy flmrfldnyire a sziget belseje fel. - Ott van De Lambert grf ltetvnye is? - krdezte remnykedve Bettina. - Nem. - Ht akkor... - Jjjn - vgott a szavba Tristan. - Megmutatom a szobt, ahol megfrdhet. - Meddig lesznk itt? - Egy darabig - felelte kurtn a frfi, majd bevezette Bettint a hzba. Addigra Jules mr beksrte Madeleine-t, s idkzben Casey is eltnt. 78

A ngyszgletes fldszint teljes egsze egyetlen hvs, stt helyisgbl llt. Hrom faln csupn nhny kicsi ablak volt, ezek is magasan, jval szemmagassg fltt, gy csak kevs fny szrdtt be rajtuk. A jobb oldali falnl egy kbl plt, szrnyen kormos tzhely llt, amit szemmel lthatan fzsre hasznltak. Nhny fazk llt mellette, meg egy egyszer tlal, tlakkal s ednyekkel. A szoba kzepn hatalmas, durvn megmunklt fa-asztal llt, krltte tbb mint hsz szk. Az asztal fltt flig legett gyertykkal teli, jkora kristlycsillr fggtt, de valahogy furcsnak tnt, sehogy sem illett ebbe a hatalmas csarnokba. Ms btor nem is volt a helyisgben, mg a kfalakat se dsztette semmi. Az emeletre korlt nlkli, ers falpcs vezetett fel. - Odafnn hat szoba van, hrom-hrom a hz mindkt oldaln. n jobbra az els szobt hasznlhatja - mondta Tristan Bettinnak. - Miutn megfrdtem, indulunk tovbb? - Elbb esznk. De nem kell sietnie, mert mg gondoskodnom kell az elltmnyrl. Tristan elrendelte, hogy melegtsenek egy st vizet a tzhelyen, majd tvozott. Bettina flretette a Tristan kntrfalazsa miatt tmadt bosszsgt, s Madeleine-hez fordult. - A capitane azt mondta, hogy jobbra az els szobt hasznlhatjuk. De j lesz ismt megfrdeni ennyi id utn! - Az biztos - felelte Madeleine. - De nekem elbb az tel utn kell nznem. - Rendben - mondta Bettina, s elindult felfel a lpcsn. A lpcs tetejn vilgos, rvid folyos hzdott, mindkt oldaln ablakokkal. Az egyik oldal a csods tetkertre nzett, a msik pedig a hz mgtti zld gyepre. A folyos a hz mindkt szrnyn folytatdott, az egyik oldalon hlszobaajtk sorakoztak, a msikon pedig ablakok, melyek a tloldalon lv kertre nztek. Bettina belpett a hatalmas hlszobba, amit Tristan jellt ki neki. Knyelmesnek tnt, de minden csupa por volt, mg a vastag, zldessrga gytakar is. Hatalmas, fekete, srga s zld sznekben pompz keleti sznyeg bortotta be szinte az egsz padlt. A baldachinos gy vgben egy jkora tengerszlda llt, a fal mellett meg kt halvnyzld brsonnyal bortott szk. A szobban nem volt kandall, de Bettina gy vlte, nyilvn nincs is szksg r ilyen meleg ghajlat alatt. A pzsitra nz ablakbl csods kilts nylt a tvolban magasod kt hegycscsra. Bettina azonban csaldottan ltta, hogy a hegy mg mindig stt felhkbe burkolzik. Az gy vgben ll ldhoz lpett, kinyitotta, de nem volt benne semmi. Az egyik sarokban egy finom farags paravn takarta el a jkora frddzst. Bettina vgighzta az ujjt a paravn tetejn, hogy letrlje rla a port, majd rtertette a ruhit. Aztn az gy melletti asztalkra tette az ezstfst, majd levette a nehz gytakart, kirzta, kzben a levegben szll porszemeket figyelte. Visszatette a takart, kezvel letrlgette a tbbi btort is, mg be nem lpett az ajtn a hajsinas, az ifj Joey az els vdr meleg vzzel, t Madeleine kvette nhny trlkzvel s egy szappannal. Most, hogy az ajt nyitva volt, Bettina ni kacarszs hangjait hallotta a fldszint fell. - Ms nk is vannak itt? - krdezte meglepetten. - Igen. pp az imnt rkezett nhny lny a falubl - felelte Madeleine -, hogy segtsenek a konyhn. Igazn csinos lnyok, aranybarna brrel s stt hajjal. Spanyolul beszlnek. - Tnyleg? - mondta Bettina. - Azt hittem, hogy Saint Martint csupn francik meg hollandok lakjk. 79

- gy tnik, kincsem, hogy nem.

80

18
A vz kellemesen meleg volt, s Bettina lustn figyelte az szkl szappanbuborkokat, mikzben azt tervezte, hogy mg rkig ztatja magt. Nem is hallotta meg, mikor nylt az ajt, gy sszerezzent, amikor Tristan sszecsukta a paravnt, s a falnak tmasztotta. Egy pillanatig csak llt ott, s nzte t a vzben, de Bettina haja ott lebegett krltte, gy Tristan ell rejtve maradt mindaz, amit ltni remlt. - Ki innen! - csattant r Bettina. m a frfi egyszeren csak odament az gyhoz, s lelt Bettinval szemben. A lny most azt kvnta., brcsak ne rzta volna ki az gytakart. Menjen ki innen, vagy... vagy siktok! Tristan jzen felnevetett. - Tudhatn mr, hogy hiba siktozik, senki nem fog a segtsgre sietni. De most csak azrt jttem, hogy beszljnk, s nem msrt. - Neknk mr nincs mit beszlnnk - mondta Bettina -, csakis arrl, hogy tad jegyesemnek. Az pedig vrhat, mg vgzek a frdssel. gyhogy krem, tvozzon. - Ez itt az n szobm, s gy dntttem, hogy maradok. - Az n szobja?! - Igen. Jobb szeretnm, ha ott maradna, ahol van. - Mirt? - krdezte hatrozott hangon Bettina. - Mert gy htrnyos helyzetben van, s pontosan ezt szeretnm. - Nem rtem. - Tudja, Bettina, nemcsak a szoba az enym, az egsz az n hzam. Egy darabig itt maradunk. - De ht... n nyilvn megrlt, hogy ezt elmondta nekem! Nagyon jl tudja, hogy kzlni fogom a grffal, aki majd elfogja nt. - Hogyhogy? - krdezte ders nyugalommal Tristan. - Ht egyazon szigeten lnek. Nem lesz tl nehz jbl rtallni erre a hzra. - Jaj, Bettina - shajtott fel mlyen Tristan. - Ht ennyire nehz elfogadnia a nyilvnvalt? Soha senki nem lesz kpes megtallni a hzamat. Ez itt nem Saint Martin, csak egy a sok apr, civilizlatlan sziget kzl. - Nem! Mr megint hazudik nekem! - Igazat beszlek, a szavamat adom r. Egy httel ezeltt irnyt vltoztattam. Tudom, hogy ez nnek nem tetszik, de ennyi ervel ezt a tnyt akr el is fogadhatja. Itt maradunk gy egy hnapot, taln kettt. - Nem, nem! Nem maradok itt magval! Mirt vltoztatott irnyt? Vagy soha nem is llt szndkban Saint Martinre vinni? - Elszr nem hazudtam nnek. Egyszeren csak meggondoltam magam, s gy dntttem, hogy egy idre hazajvk. pp hazafel tartottunk, amikor szrevettk a hajjt. Mr kt ve, hogy ton voltunk, s a legnysgnek pihensre van szksge. Azrt elviszem majd a jegyeshez, ha gy hajtja. De most egy kis idre ezt a hzat kell otthonnak tekintenie. - Nem, n nem maradok itt! - Na s hov menne, kicsim? - Emltett valamifle falut, odamegyek - mondta fagyos gggel Bettina.

81

- A faluban nem tall segtsget, Bettina. Az avavak bks np, fldmvelssel foglalkozik, de nem bznak a fehr emberben. Szztven vvel ezeltt a spanyolok knyrtelenl dolgoztattk ket az ezstbnykban, senki sem lte tl, csak tucatnyi csald, akik a hegyekbe menekltek. A spanyolok, miutn a szigetet mr teljesen kiszipolyoztk, elmentek, a bujdosk pedig visszatrtek az elhagyott faluba. Amikor rbukkantam a szigetre, ezt a hzat a sajtomnak tekintettem, s elhatroztam, hogy itt lesz az otthonom. Tisztessgesen bnok az indinokkal, cserekereskedelmet folytatok velk, hogy beszerezzem mindazt, amire szksgnk van. Beszlnek valamit spanyolul, s megtanultak egy kicsit angolul is, amita idejttem, de segteni nem fognak nnek. Ha netn mgis, megtallnm s visszahoznm nt ide. - Mirt dnttt gy, hogy idehoz engem, Tristan? - krdezte Bettina, s igyekezett megrizni a nyugalmt. - Mindssze kt hetet vesztett volna, ha elvisz engem Saint Martinre, s j sok aranyat nyert volna rte cserbe. Mon Dieu, mr olyan boldog voltam, azt hittem, soha tbb nem kell ltnom nt. Mirt gondolta meg magt? - Azrt tartottunk hazafel, hogy pihenjnk, lvezzk kicsit az letet, s szmomra a legnagyobb lvezetet n jelenti - felelte halkan a frfi, majd felllt, hogy tvozzon. Fejezze be a frdst, kicsim, aztn jjjn le. Az tel most mr biztosan elkszlt. - Tristan, az n kromra tbb nem szerez magnak lvezetet - mondta gyllettl stt tekintettel. - Majd megltjuk - felelte erre Tristan. - Nem, nem ltunk meg semmit! Ha kitart amellett, hogy jfent megerszakol, akkor megtallom a mdjt, hogy ismt elszkjem ntl. Erre szavamat adom! - n meg arra adom szavamat, hogy ha rknyszert, akkor valban gy tartom majd itt, mint egy foglyot! - vlttte Tristan, aki vgl mgiscsak kijtt a sodrbl. Csak gy dngtt az ajt, mikor bevgta maga mgtt. Bettina haja mg nyirkos volt, amikor egy ra mlva lejtt a lpcsn. Egyetlen hossz fonatba fonta ssze, s a halvnylila pamutvszon ruht viselte. Madeleine felllt az asztaltl s el ment a lpcshz. - Jules elmondta nekem, hogy egy kis ideig itt maradunk - suttogta. - Sajnlom, Bettina. Biztos nagyon elkeseredtl. - Nincs mirt elkeserednem - mondta tkletes nyugalommal Bettina. - Nem kell itt maradnom. - Ht ezt meg hogy rted? - gy, hogy ha az az ntelt gazember mg egyszer hozzm r, elszkm. - Tristanra pillantott, aki ott lt az asztalnl, s t nzte, mire kihvn rmosolygott. - Bettina, nem szabad meggondolatlansgot elkvetned - mondta riadtan Madeleine. - Nem ll szndkomban! - csattant fel Bettina, de aztn, ahogy szolgjnak fjdalmas arcra nzett, elhallgatott. - Ne haragudj, Maddy. rkk csak rajtad tltm ki a mrgemet. Krlek, bocsss meg nekem. - Semmi baj, tudom - mondta Madeleine. - Megvltoztl, mita a capitaine-nel vagy, s tudom, hogy mirt. Mgis jobb szeretnm, ha inkbb rajtam tltend ki dhdet. Ha vele szemben mutatod ki a mrged, azzal az letedet veszlyeztetheted. - Ne flj, Maddy. Nem fog meglni engem. Mindssze arrl van sz, hogy egyre csak sztja haragomat, s ezrt mg meg kell fizetnie. Nha olyan ers rzsek kertenek hatalmukba, hogy mr-mr megrmlk. 82

- De Bettina, mirt gylld t ennyire? - Hogy mirt? n... ne is trdj vele. Gyere, mert mr kezd trelmetlenkedni. Odamentek a hossz asztalhoz, s Bettina lelt a Tristan melletti res szkre. Madeleine a konyhba ment, s otthagyta Bettint Tristannal, Caseyvel, aki Bettina jobbjn lt, s Jules-lel, aki vele szemkzt foglalt helyet. - Bettina, szeretnm bemutatni nnek rgi j bartomat, O'Casey kapitnyt. Bettina Tristanra pillantott, majd a mellette l magas frfi fel fordult, aki bartsgosan mosolygott r. Casey mg most is jkp frfi, noha legalbb ktszer olyan ids lehet, mint , gondolta Bettina. Vrs haja kiss mr szlni kezdett a halntknl, de a teste mg mindig ers s izmos volt. - Beszdbe elegyedtem a szolgjval, mademoiselle, s elmondta, hogy n francia mondta Casey franciul. Bettina megrlt, hogy anyanyelvn szltak hozz, noha a frfi fura, r akcentussal beszlt. Aztn elbvlen rmosolygott, mivel egy gondolat tltt fel benne. - Az n hajja az, amit az blben lttam, O'Casey kapitny? - krdezte. - Igen, lenyom. De krem, hvjon csak Caseynek, ahogy a bartaim teszik. - Boldogan, Casey. Hosszabb ideig marad itt? - folytatta Bettina. - Taln mg egy napot. pp tban voltam Tortuga fel, amikor sszeakadtam egy aranyat szllt spanyol hajval. Aztn meglltam itt, hogy elvgezznk nhny kisebb javtst. - Amikor tnak indul, el tudna vinni magval? - krdezte Bettina mg mindig franciul. - De ht mirt akar elmenni innen? - krdezte elkomorulva Casey. - Krem... n nem maradhatok itt! - esdekelt Bettina. - Ha elvisz a jegyesemhez, szpen megfizeti majd nnek. - Hogy hvjk ezt a szerencss frfit? - Elg volt! - vlttte el magt Tristan, amire Bettina rmlten sszerezzent. Megfordult, s ltta Madeleine spadt arct meg Jules ders kpt, de Tristan hatrozottan mrgesnek tnt. - Ha folytatni kvnjk a trsalgst, akkor azt angolul tegyk - mondta. - De mirt? - krdezte rtatlanul Bettina. - Azrt, kicsim, mert nem bzom nben! Jules olyan hahotra fakadt, hogy mg az asztal is beleremegett. Tristan dhdten meredt r, s azt krdezte: - Ha szabad rdekldnm, mit tallsz olyan nagyon mulatsgosnak, Bandelaire? Jules Casey fel fordult, s gyet se vetett Tristanra. - Ennek az n ifj bartomnak j oka van r, hogy ne bzzon ebben a lenyzban mondta. - Egyszer mr megprblta t meglni, s most valsznleg azt hitte, hogy veled akar szvetkezni, hogy jbl megksrelje. - Nem egszen- mondta Tristan, mikzben dhe mr lecsillapult. - Szksen tri a fejt, s semmi ktsgem, Casey, hogy tled is megprbl segtsget krni. A hlgy valamely sajtos oknl fogva nem igazn kedveli a trsasgomat. n viszont pp ellenkezleg, rendkvli mdon lvezem az vt. gyhogy most kzlm veled, hogy a zskmny jogn az enym. Amolyan hadizskmnyfle. - Nem igaz! - pattant fel Bettina tajtkozva.

83

- ljn le, Bettina! - parancsolt r gorombn Tristan. - Taln jobb szeretn, ha ennl vilgosabban magyarznm el a helyzetet? - Nem! - Ahogy mr mondtam, Casey, az enym - folytatta Tristan. - Senki sem nylhat hozz, s senki sem veheti el tlem. - Csak nem hzasodni kszlsz, fiacskm? - rdekldtt Casey. - Nem. Jl tudod, hogy az n letemben nincs helye a hzassgnak - felelte Tristan. - Igen, ezt tudom. Teht mg mindig nem talltad meg Don Miguel de Bastidt? krdezte Casey. - Nem. - Hny ve kutatsz mr utna? - Tizenkett. Nem mintha szmolnm. Mr kezdem azt hinni, hogy taln valaki megelztt. Sok ellensge van. - Ez igaz, de n azt hiszem, hogy mg letben van - felelte Casey. - Beszltem egy tengersszel Port Royal-ban, akinek Isten kegyelmbl sikerlt megszknie a spanyolok brtnbl. Iszony trtnetet meslt el. A frfi, aki abba a nyomorsgos siralomhzba kldte, nem ms, mint az, akit keresel. - Mst is mondott mg az a tengersz? - krdezte izgatott hangon Tristan. - Hol lttk Bastidt utoljra? - A trgyals Cartagenban volt, hrom vvel ezeltt. A frfi azta nem ltta Bastidt. - A fenbe! Mikor tallom mr meg vgre azt a gyilkost? Mikor? - tajtkzott Tristan. - Ht itt nem tallod meg, fiacskm. Ebben biztos vagyok - mondta Casey, mikzben Bettinra pillantott. - Nem, igazad van, itt biztosan nem - felelte halkan Tristan, s arcn az rzelmek klns egyvelegvel nzett egy hossz pillanatig Bettinra. - De a tovbbi kutats vrhat mg nhny hnapot. A beszlgets elhalt, amikor a kt indin szolgl hatalmas tlakban asztalra tette az telt. Ahogy Madeleine mondta, hossz, selymes fekete hajukkal s csillog fekete szemkkel valban csinos lnyok voltak. Sznes, b szoknyt s mlyen kivgott blzt viseltek, de cip nem volt a lbukon. Nagyon hasonltottak egymsra, taln testvrek, gondolta Bettina, a lnyok pedig t mregettk kvncsi pillantsokat, mikzben felszolgltk az telt. Bettina az telre fordtotta figyelmt. A hajn kapott szrazbabbl s szott hsbl mr elege volt, gy azt kihagyta, de j tvggyal evett abbl a sokfle friss s klnleges gymlcsbl, melyekhez hasonlt mg sosem kstolt. Kzben egyms utn szllingztak be a legnysg tagjai is, hogy egyenek. Bettina azon tndtt, vajon ki lehet ez a Bastida, s figyelmeztette magt, hogy ezt ksbb majd krdezze meg Tristantl.

84

19
Bettina megkrdezte Tristantl, stlhatna-e a hz krl, s egy kicsit meglepdtt, amikor a frfi rblintott. A bejrati ajtn t tvozott, s elindult krbe a hz mellett. Ahogy frkszn nzett az erd pereme fel, egy karmot vett szre kicsit beljebb, a fk kztt egy irtson. Lassan arrafel ballagott, mikzben kibontotta copfjt, hogy haja megszradjon az enyhe szlben. Az erd szltl rvidke svny vezetett a karmhoz. sszesen ht l volt benn, s Bettina szeme megakadt egy gynyr fehr csdrn. A l fel intett, de az, akrcsak a tbbi, riadtan visszahklt tle. Bettina most azt kvnta, brcsak tudna lovagolni. Apja, Andr nem engedte meg neki, mert szerinte ez nem illend egy hlgynek. Pedig biztosan nem olyan nehz megtanulni, ha a l szeld, gondolta Bettina. Ekkor halkan megreccsent nhny g, mire Bettina megmerevedett, majd hirtelen htrafordult, azt hitte, Tristannal tallja szemben magt. De nem, egy koromfekete haj frfi kzeledett gyors lptekkel az erdei svnyen. A frfi vatosan megkerlte Bettint, majd elzrta elle a hz fel vezet utat. - Ht, ha ez nem az n napom, akk' nem t'om, hogy mi - vigyorgott nelglten. Honnan jssz, te lyny? - n a... n a... - De nem rdekes - kuncogott a frfi. - Minek is firtatnm a mennyeknek ajndkt? Elrenyjtott karral megindult fel, mire Bettina pnikba esett. Sr ember volt, a karjn csak gy duzzadtak az izmok, kicsit magasabb is volt nla. Nem volt nehz kitallni, milyen szndkkal kzeledik fel, gy Bettina mg idben felsiktott, mieltt a frfi odart volna hozz, s a szjra tapasztotta kezt. - Mitl flsz ennyire, te lyny? Nem fog fjni. Amit n akarok, az senkinek se fj nevetett, mikzben szorosan fogta Bettint. - Csak beljebb megynk kicsit, ide a fk kz, arra az esetre, ha valaki netn erre jrna. Bettina most mr ktsgbeesett. Csak egyvalami jutott eszbe, ami megmentheti, s most azrt imdkozott, hogy sikerljn. Elrntotta fejt a frfi mellkastl. - n nem rti, monsieur, n Tristan asszonya vagyok! Erre a frfi elengedte, s vatosan htrlt egy lpst, mikzben bizonytalan tekintettel nzett Bettinra. - Tristan kapitny nincs a szigeten - mondta nyugtalanul, aztn alaposan vgigmrte Bettint s elvigyorodott. - Itt van... itt van a hzban. Ma reggel rkeztnk - mondta sietve Bettina. - Asszem, hazudsz nekem, te lyny. - Krem, monsieur! Nem szeretnm, ha miattam kne meghalnia. - Meghalni? Aztn mirt? - Tristan megeskdtt, hogy megl brkit, aki csak egy ujjal is hozzm r. - Ht ez nem vall Tristan kapitnyra. aztn egy fikarcnyit sem trdik a nkkel, gyhogy ez is csak azt bizonytja, hogy hazudsz. De mg ha igaz is lenne, miattad rdemes vllalni a kockzatot.

85

Ismt megragadta Bettint, mg mieltt a lny elfuthatott volna. Bettina kemnyen kzdtt ellene, kllel pflte a frfit, mikzben az a szjt kereste. Egyszer csak valaki hirtelen leemelte rla a frfit, s erteljesen a fldhz vgta. - Te nyomorult kurafi! Nyomban... - vlttte a frfi, de aztn egybl elhallgatott, amikor megfordult s ltta, hogy Tristan ll fltte haragtl stt arccal. - Nem bntott, Tristan - mondta gyorsan Bettina. - Ok nlkl nem lheti meg! - Megprblta megerszakolni! Ez nem elg ok? - vlttte Tristan. - De nem tette meg - suttogta elhal hangon Bettina. - Te mit mondasz erre, Brown? - Azt mondta, hogy ma reggel rkeztetek, kapitny, de n nem hittem neki. A legnysgedbl mg senki sem jrt a faluban. n meg azt hittem, hogy hazudik, amikor azzal jtt, hogy a te asszonyod. Komolyan, kapitny, ha tudtam volna, hogy a tid, akkor mg vletlenl se rek hozz. - Szval a kapitnyoddal mg nem tallkoztl ma? - Nem. Egyenest a falubl jvk. - Rendben. Mivel te vagy Casey els tisztje, ezttal ennyiben hagyom a dolgot. De most figyelmeztetlek, Brown, tbb mg csak a kzelbe se merj menni - mondta Tristan, mikzben fejvel Bettina fel biccentett. - Most pedig eredj, s keresd meg kapitnyodat. Azt hiszem, a msik svnyen indult a falu fel. - Ksznm, Tristan kapitny - mondta Brown, azzal gyorsan tvozott, mikzben mg egy utols pillantst vetett Bettinra. - Szeretnm megksznni nnek, Tristan, hogy idben rkezett - mondta csndesen Bettina. Tristan lassan odament hozz, oly kzel, hogy Bettina szinte a kertshez szorult. tlelte a lnyt, s szja egy hatrozott, ellenllhatatlan cskkal pecstelte meg szavait. Bettina egy pillanatra felengedett a karjaiban, s teljesen tadta magt neki. De aztn visszanyerte nuralmt, s ellkte a frfit. - Nem azrt menekltem meg az egyik erszaktl, hogy aztn egy msik fenyegessen, Tristan! - csattant r Bettina, s dhs volt magra, amirt egy pillanatra elvesztette a fejt. - Kicsim, n nem megmeneklt az erszaktl, hanem megmentettk tle. Arra gondoltam, taln szeretn ezt illendn megksznni nekem. - Mr megkszntem. - gy igaz. Most pedig mondja meg nekem, mirt vdte Brownt, aki csaknem megerszakolta, amikor ugyanezrt engem meg akart lni? - krdezte Tristan. - Mert nem erszakolt meg. n viszont megtette, mghozz tbbszr is! Rszedett engem, hazudott nekem s kihasznlt. Gyllm nt, Tristan, teljes szvembl, s nem fogja elkerlni a bosszmat! - fenyegetztt veszedelmesen szikrz szemmel Bettina. - Akkor most megint fltenem kell az letemet? - krdezte Tristan mosolyogva. - n nem vesz engem komolyan, Tristan, de eljn a nap, amikor knytelen lesz. Ami pedig a bosszmat illeti, vrok vele, mg sikerl megmeneklnm ntl. A frfi gnyosan felnevetett. - Hogyan hajtja vghezvinni a bosszt, amirl az imnt beszlt? - Meg fogom tallni a mdjt. - Ilyen gylletet az n asszonyomtl. Sajt szavait idzem, amikor azt mondom, hogy n az n asszonyom - emlkeztette t Tristan. - Nem vagyok az! 86

- Hogy? Most meg tagadja? Mindenki eltt elismeri, csak elttem tagadja? - Nagyon jl tudja, hogy mirt mondtam ezt annak az embernek! De gy tnik, mgsem flik nt annyira, mint hinni szeretn, Tristan kapitny, hiszen az az ember tovbbra is kitartott - mondta Bettina, majd sarkon fordult, s elindult a hz fel. - Maddy, velem maradnl ma jjel? - krdezte nyugtalanul Bettina. Ott lt, lben szorosan sszekulcsolt kzzel, a hatalmas rzgy kzepn. - Ha megint arra knyszert, hogy vele hljak, eskszm, elszkm innen. Bettina tvitte holmijt a folyos tls vgn lv szobba. Dlutn kitakartottk ezt a szobt, mg a kt indin lny a hz tbbi rszt varzsolta tisztv. Bettina szve szerint a msik szrnyba kltztt volna, de ott az egyik szobban Jules volt, a msik kettben pedig O'Casey kapitny, illetve Madeleine. Tristan meghitt magnyt akart, gy a msik szrnyat magnak tartotta fenn. - Ha tehetem, n itt maradok veled, Bettina, de nem hiszem, hogy a capitaine ezt megengedi. - Esetleg mondhatnd, hogy rosszul rzem magam - prblkozott Bettina. - Hogy valami megfekdte a gyomromat. - Ht n mondhatom, de Tristan gyanakodni fog. Nem tnsz betegnek - mondta Madeleine. - Akkor nem szabad beengedned ide. - Bettina, a capitaine, s noha mr nem flek tle annyira, mint korbban, azrt ne feledd, hogy itt mgiscsak parancsol. Az letnk a kezben van. - Hnyszor kell mg elmondanom neked, hogy nem fog meglni minket! - mondta elkeseredett dhvel Bettina. - A szavt adta nekem, hogy vgl elvisz minket Saint Martinre. - Mirt ellenkezel vele mg mindig, Bettina? - vltott tmt Madeleine. - Jkp fiatalember. Mg De Lambert grf sincs olyan jkp s frfias, mint a kapitny. Neked is knnyebb lenne, ha beadnd a derekadat. Nem lenne semmi szgyellnivald, kincsem, hisz ms vlasztst nem hagyott neked. Bettina elkpedt. - Hasznlja a testem, pedig tudja, hogy mennyire utlom t! Brmely ms frfit szvesebben fogadnk! - Azrt erszakol meg, mert te ellenllsz neki. Egyszeren csak tged akar, ez minden. Mostanra mr igazn elfogadhattad volna ezt a helyzetet - mondta Madeleine, gyet sem vetve Bettina dhngsre. - Tristan jobban bnik veled, mint brmely frj, oly sok mindent ad neked. A szakllt is nap mint nap leborotvlja miattad. Jules elmondta nekem, milyen dhs volt Tristan, amikor levgattad vele a szakllt. Bettina akarata ellenre is elmosolyodott, mert ezt a csatt terven fell, teljesen vratlanul nyerte meg. Jl emlkezett a borotvlkozs utni nap estjre, Tristan dhdten komor arcra, amikor megltta Bettina arcn a vrsl foltokat, borostjnak nyomait. A vrsl foltok gyorsan elmltak, s mg csak fjdalmat sem okoztak, de ezt Tristan nem tudta. Elbb dhsen Bettinnak tmad, amirt levgatta vele a szakllt, majd azt motyogta, hogy most knytelen lesz naponta borotvlkozni. Hiszen nem volt ms vlasztsa: vagy borotvlkozik, vagy mindaddig tartzkodik a testi szerelemtl, mg a szaklla ismt puha nem lesz.

87

gy most jobbra a nap vge fel borotvlkozott, mindig akkor, amikor hozz kszlt, ebbl Bettina mr j elre tudta, hogy mikor szmtson r. Aznap Tristan vacsora eltt borotvlkozott. - Krlek, Maddy, itt kell maradnod velem ma jjel - krlelte Bettina ismt a tmra trve. - Mg ha Tristan meg is engedi ma jjel, mihez kezdesz holnap? - Holnapra majd kitallok valami mst. De e pillanatban a mai jszaktl flek - felelte Bettina.- Most menj, s mondd meg Tristannak, hogy nem rzem jl magam. Mondd neki, hogy itt akarsz maradni velem. Menj mr, mieltt mg keresni kezdene. - Jl van - shajtott fel Madeleine -, megprblom. Te meg jobban tennd, ha addig gyba bjnl. Madeleine becsukta maga mgtt az ajtt, majd vett egy nagy levegt, s elindult a flhomlyos folyosn. Egyszeren fel nem foghatta, mirt gylli Bettina ennyire Tristant. Mintha valami klns lvezetet jelentene szmra ez a gyllet. Valahnyszor vitztak, Bettina megelevenedett, mintha egyenesen kettjk kzdelme ltetn. Madeleine szvesen segtett volna Bettinnak, ha tudott volna, de valszntlennek tartotta, hogy brmit is sikerljn elrnie. Bettina mr szinte rgeszmjv vlt az ifj kapitnynak, s minl inkbb ellenllt neki, a frfi annl inkbb kvnta. Madeleine lement a lpcsn, s lassan kzeledett az asztalhoz, ahol a frfiak ittak. Tristan nhny embere hatalmas kupkbl itta a rumot. A Jak Brown nev frfi is, akivel mr korbban tallkozott, ott lt O'Casey kapitny mellett. - Hol van Bettina? - krdezte Tristan, amikor szrevette, hogy Madeleine ott ll a szke mellett. - Lefekdt, nem rzi jl magt - mondta Madeleine, mikzben a szoknyjba trlgette a kezt. - Mi baja? - hzta fel krdn egyik szemldkt Tristan. - Azt hiszem, taln megrthatott neki valami tel, capitaine. Mindenesetre szeretnm, ha ott maradhatnk mellette ma jjel. Szksge van rm. - Tnyleg? Nos, azt hiszem, hogy erre nem lesz szksg - mondta Tristan. Azzal flllt s elindult a lpcs fel. - De capitaine... - ljn le, madame!- fojtotta bel a szt lesen Jules. - rnjrt Tristan felel, az dolga. Ha polni kell, majd polja. Br szerintem egszen msra lenne szksge. - Egyfolytban csak arra clozgat, hogy Bettinnak egy alapos versre van szksge mondta Madeleine mrgesen. - Gondolom, szve szerint n lenne az, aki elltn a bajt! - Ugyan, ugyan, ljn mr le - mondta Jules, akit meglepett Madeleine indulatos kitrse. - Egy ujjal se nylnk rnjhez. Tristan a fejemet is venn, ha megtennm. De tovbbra is gy gondolom, nem helyes, hogy Tristan ilyen szelden bnik vele. Tlsgosan sokat engedett meg neki, s most mr azt hiszi, brmit bntetlenl megtehet. - Elfelejti, hogy Tristannak mg mindig erszakra van szksge - sgta oda neki Madeleine, hogy senki ms ne hallja. - Pontosan. pp ezrt mondom, hogy el kne ltnia a bajt. Tristan benyitott sajt szobjba., de amikor azt resen tallta, egybl rjtt, miben tri a fejt Bettina. tment a szomszdos szobba, de ott sem volt senki, majd az utols ajthoz rt, s lassan, vatosan kinyitotta. Bettina az gy tls felben fekdt, a takar 88

alatt sszegmblydve, fejt egyik kezre hajtotta. m ahogy meghallotta Tristant, fellt. Haja tndkln omlott a vllra. - Nem ez a szobja, kicsim - mondta csndesen Tristan, amint becsukta maga mgtt az ajtt, s nekitmaszkodott. - Akkor nekem nincs szobm - mondta erre fagyosan Bettina. - Jobb szeretn, ha a szabad g alatt aludnk? - Nem, azt szeretnm, ha velem aludna - mondta Tristan, mikzben szja lassan mosolyra hzdott. - Nos, pontosan ez az, Tristan, amit nem fogok megtenni! - csattant fel Bettina, zld szeme egszen elsttlt a dhtl. - A szolgja azt mondja, nem rzi jl magt - mondta Tristan. - De szerintem tl tzesnek tnik ahhoz, hogy beteg legyen. - Arcn a mosoly egyre szlesebb lett, majd odament az gyhoz, s lelt a szlre. - Tnyleg rosszul rzi magt, Bettina? - Igen! - sziszegte sszeszortott foggal. - De errl nem vagyok hajland beszlni nnel. - Azt hiszem, most hazudik nekem. De ha a legkisebb eslye is lenne annak, hogy tvedek, hozok nnek egy kis savany aludttejet. Az majd pillanatokon bell kitiszttja a gyomrt. - Ksznm, de nem krem - felelte Bettina konokul felvetett llal. - Inkbb aludnk, ha nem bnja... mgpedig gy, hogy kzben senki sem zavar. - n viszont ragaszkodom hozz, hogy megprbljunk valami gygymdot, Bettina. - Ezt tartogassa csak a legnysgnek - mondta Bettina, mikzben az gy legtvolabbi pontja fel hzdott. - Megmondtam mr, Tristan, hogy nekem nem parancsolgat. Hol van Maddy? Azt akarom, hogy ma jjel itt maradjon velem. - Odalent van, de nem lesz itt magval ma jjel. Ami azt illeti, egyetlen jszaka sem. Az gyam meglehetsen knyelmetlen lenne hrom szemlynek - kuncogott Tristan. - Itt maradok! - Mostanra mr rjhetett volna, hogy nincs rtelme vitznia velem. Nos, jn nszntbl, vagy vigyem t a szobmba? - Tudhatn mr, hogy hiba tesz fel ilyen krdst. Sosem megyek nszntambl az n gyba! Soha! - kiltotta Bettina, mikzben megprblt kiszabadulni a takar all. Tristan azonban kinyjtotta a kezt, megragadta lenszke hajt, majd thzta t az gyon. Egy gyors mozdulattal a karjba kapta, majd villmgyorsan tvitte Bettint a sajt szobjba. Ledobta az gyra, majd visszament, hogy becsukja az ajtt. Amikor megfordult, ltta, hogy Bettina kiugrik az gybl, s ktsgbeesetten bvhelyet keres a szobban. Egy pillanatig olyannak tnt, mint egy rmlt nyuszi, s Tristan mr-mr hajlott r, hogy aznap jjel megfeledkezzen vgyrl. De aztn, ahogy megltta azt a gyilkos villanst a lny szemben, mely gy hatott r, mintha pofon vgtk volna, elszntsga, hogy a magv tegye, jult ervel trt vissza. - Innen nincs menekvs, Bettina - mondta, s vetkzni kezdett. A lny az ablakhoz futott, majd dhtl eltorzult arccal nzett vissza r. - Kiugrm! - Nem, nem fog kiugrani. Hisz oly sok oka van lni, tbbek kzt az ellenem forralt bosszja miatt is. - Felshajtott s megcsvlta a fejt. - Mirt kzd ennyire ellenem, Bettina? - Mert becsapott, hazudott s tovbbra is megerszakol! 89

- n pp az imnt hazudott nekem arrl, hogy rosszul van, s n mgsem akarok ezrt bosszt llni nn. - Nem? Ht akkor mirt tart itt engem, Tristan? - krdezte. - Nem bosszbl, az egyszer biztos - felelte Tristan. Mi lenne, ha... ha felesgl krnm? - A vilg minden kincsrt se mennk nhz! - mondta indulatosan Bettina, majd furcsn szntelen vlt hangon hozztette: - De n nem kr felesgl engem, Tristan. - Nem, valban nem. De n nem tttem mg meg nt, Bettina, s megadok mindent, amire csak szksge van. Cserbe mindssze annyit krek, hogy szerethessem, hogy az enym legyen. De Lambert se fog nlam jobban bnni nnel - mondta, hangja meglepen gyngd volt. - Lehet, hogy nem, de neki legalbb nem kell majd megerszakolnia - jegyezte meg cspsen Bettina. Tristan szeme sszeszklt, s az arca fenyegeten komor lett. - Mg nem az v, Bettina.

90

20
Amikor Tristan elfjta a gyertyt, a halovny holdfny ezsts fnnyel tlttte be a szobt, megvilgtva az ablak eltti sznyeget. Sokig tartott, mg vgre elaludt. Bettina hls volt, amirt a frfi hton fekve aludt, mert horkolsa elnyomta mozgsnak zajt. vatosan kibjt az gybl, hogy fel ne verje a frfit, majd gyorsan felvette ibolyaszn ruhjt, mikzben mindvgig Tristant figyelte. Megmondtam, hogy elszkm, ha jbl megerszakol - gondolta Bettina. De nem hitt nekem. Nem, ismt ki kellett tltenie rajtam kjvgyt. Mire Tristan reggel felbred, csak a hlt helyemet tallja, s soha tbb nem tall majd rm. Bettina hangtalanul csukta be maga mgtt az ajtt, s vatosan elindult lefel. Azt hitte, t kell majd lpkednie a fldn alv legnysg tagjait a nagy ebdlben, de egy llek sem volt ott. gy gondolta, a faluban vagy a hajn alszanak. Bettina elindult a gyepen t. zte t a felhborodottsg dhe, s az az egyetlen cl, mely a szeme eltt lebegett. Meglepve ltta, milyen fnyesen vilgt a hold. Amint megltta maga eltt a fk srn feketll tmegt, hirtelen megrmlt, mert tudta, csakis abba az irnyba meneklhet. A holdfny a hta mgtt vilgtott, gy knnyedn megtallta az erdbe vezet szles svnyt. Amint azonban a fk kz rt, mr csak nhny halovny sugr szrdtt t az gak kztt, s mindent szrks homly vett krl. Mg ahhoz is alig volt elegend a fny, hogy lssa a karmot s benne a lovakat. Bettinnak most meg kellett llnia, hogy gondolkodjon. Tervre van szksge. A fk kzt htrapillantott, s egszen tisztn ltta a nagy hzat. Egyetlen ablakban sem gett fnyt, minden csndesnek tnt. Tristan mg nyilvn mlyen aludt, s valsznleg aludni fog reggelig, de neki minl tbb idre volt szksge, hogy a lehet legtvolabb jusson tle. Tristan majd nyilvn lra pattan s a nyomba ered, de ha gyalog indul el, hamar utolrheti. Ez azt jelenti, hogy most neki is lra kell lnie. Bettina gyorsan kt copfba fonta a hajt, s szorosan sszekttte a tarkjn. Aztn a karm kertshez ment, hogy megkeresse a kaput. A hossz, faoszlopokhoz szgezett pallkbl kszlt kerts hevenyszett krt alkotott, de kaput sehol nem ltott. Megprblta leemelni a legfels pallt, de az meg se mozdult. Vett egy nagy levegt, s tment a kvetkez szakasz kt palljhoz, s ezttal sikerlt megmozdtania a felst. Elg nehz volt, mindkt karjra szksge volt ahhoz, hogy kiemelje a deszkt, majd a fldre tegye. Az egyik l felnyihogott, aztn egy msik is, s Bettina rmlten felszisszent. Hangjuk gy hatott az jszaka csndjben, mintha harsonk szlaltak volna meg. Nyugtalanul krlnzett, elbb az erd sttsgt kmlelte, majd a hz fel pillantott, de letnek mg mindig nem volt semmi jele, minden csndes volt s mozdulatlan. Most mr ms hangokat is hallott: levelek zrgst, sznyogzmmgst, a tcskk nekt, s olyan hangokat, melyeket nem tudott azonostani. Btorsg, Bettina. Tristan tovbbra is mlyen alszik, aludnia kell - gondolta. Az als palnkot tlpve mr benn is volt a karmban. A fehr csdr halvnyszrknek tnt a sttben, s Bettina lassan, vatosan kzeledett fel. A l htrahklt, a tbbi meg veszedelmesen kzeledett a nyitott kertsszakaszhoz. 91

Bettina egy pillanatra azt hitte, mind kiszknek, de aztn a lovak meglltak, s a karmban maradtak. Ht ez nem lesz knny - gondolta Bettina, s mr-mr azon volt, hogy fladja az egszet. Nincs se nyerge, se kantrja, de mg egy ktele se. A lovat a srnynl fogva kell elkapnia, majd felhzdzkodnia r, s remnykedni, hogy sikerl a htn maradnia. Szerencsre a l nem volt tl nagy, de hogyan kaphatn el, ha az llat egyfolytban htrl elle? jbl megprblta, de ezttal mg lassabban kzeltette meg, mikzben mindvgig kedvesen hvogatta. Folyamatosan beszlt hozz, ahogy lassan kinyjtotta a kezt, s gyngden megrintette a csdr nyakt. Aztn mg kzelebb lpett hozz, megdrglte a l brsonyos orrt, s hagyta, hogy az llat megszimatolja. Bettina mg beszlt hozz egy darabig, mikzben a nyakt simogatta, s abban remnykedett, hogy megnyugszik, s nem gaskodik fel, amikor megprbl a htra lni. Sikerlt nhny lpsnyivel kzelebb csalogatnia a kertshez. A tbbi l mind visszahklt, ahogy elhaladt mellettk, s csak azrt imdkozott, hogy csdre el ne menjen addig, amg az als palnkot is kiemeli. A l azonban ott maradt mgtte, s akkor is teljesen nyugodtan s mozdulatlanul llt, mikor Bettina megmarkolta a srnyt. Egyetlen ugrssal felhzta magt, majd egyik lbt temelte az llat hta fltt, s fellt r. Bettina kzben gy dnttt, hogy a kertst nem zrja vissza. Abban remnykedett, hogy ha jszaka a tbbi l is sztszled, akkor Tristannak nem lesz lova, amivel ldzbe vehetn. Bettina a siker bszke rzsvel fogta ssze szoknyjt s trte a combja al, majd indulsra sztklte a csdrt. Csaknem leesett rla, amikor az megtette az els lpst, gy aztn gyorsan megkapaszkodott a srnyben, mikzben mr-mr azon volt, hogy mgiscsak gyalogszerrel indul tnak. m a l lassan, lpsben haladt elre az svnyen, s Bettina mr ltta, hogy nem is lesz olyan nehz a htn maradni. Ahogy visszafordult, rmmel nyugtzta, hogy a tbbi l is kvette, mind kiszktt a karambol. Most mr biztosra vette, hogy ezttal sikerlhet a szks, s azon trte a fejt, merre is menjen. Nyilvnvalan a sziget tls felt kellene clba vennie, de biztos, hogy az t keres Tristan is arrafel indul majd elsknt. gy ht kt vlasztsa maradt: a sziget bal vagy jobb oldala fel kell vennie az irnyt. Elbb azonban a falut kell betjolnia. Ott gyis hiba keresne segtsget, meg aztn Tristan ott keresn elszr. Radsul egy vagy taln tbb htbe is telhet, mire sikerl jeleznie egy arra elhalad hajnak, gy a lehet legtvolabb kell lennie mindenkitl, aki meglthatja, s elmondhatja Tristannak, hol rejtzik. Az svny lesen balra kanyarodott, de mg mindig elg szles volt ahhoz, hogy a hold fnye ttrjn a fk kztt. Bettina htranzett. Se a hzat, se a karmot nem ltta mr, csak a minden irnybl krlvev fenyeget, sr sttsget. A tbbi l mr nem kvette a csdrt, mind sztszledt az erdben. Bettina gy rezte, mintha egymaga lenne az egsz szigeten. A hirtelen rtr rmletet azzal sikerlt legyrnie, hogy emlkeztette magt az okra, amirt szknie kell. Ekkor dbbent r, hogy Madeleine-t magra hagyta. Bettina nyomban megprblta megfordtani a lovat, de aztn mgis meggondolta magt, s hagyta, hogy az llat tovbbvigye t, elre az svnyen. Nem viheti magval Madeleine-t. A szksre csakis akkor van eslye, ha egyedl csinlja vgig. Madeleine-nek 92

ehhez nem lenne btorsga. Elszr is, rettenten fl a lovaktl, meg aztn biztosan megprbln lebeszlni a szksrl. Taln mg Tristannak is elruln, hogy mit tervez. Bettina gy dnttt, nem kockztat, majd mindent elmond De Lambert grfnak, miutn sikerlt eljutnia hozz. Aztn a grf visszajn, hogy kimentse Madeleine-t, s vghezvigye Bettina bosszjt. Madeleine biztonsgban lesz itt a szigeten. Noha Tristan dhs lesz, Madeleine-t nem fogja megbntetni. A l gy tizent-hsz perce kocoghatott az svnyen, ami Bettina szmra rknak tnt. Ersen meresztette a szemt, hogy lssa, mi van eltte, de az erd tl sr volt. Aztn az svny kiss jobbra fordult. Egy hatalmas, holdfnyben frd irts trult el, ahol vagy tucatnyi szalmatets kunyht ltott egyms hegyn-htn. Gyorsan megfordtotta a lovat, s lass ligetesre fogta, egyenesen az erd sttl homlya fel. Bettina most mr tudta az irnyt: a sziget jobb oldala fel tartott. Itt mr nem volt svny, s az erd oly sr volt, hogy a l csak lpsben haladhatott. Bettina csak abban remnykedett, hogy az llat szeme jobb az vnl, mert egymternyire se ltott elre. A csdr a fkat meg a sr boztot kerlgette, s sosem haladt egyenesen, de Bettina igyekezett mindig kiss bal fel irnytani. gy is a sziget jobb oldalra jut, de mg tvolabb Tristantl. Eltelt egy ra, taln tbb is. Bettinnak sejtelme sem volt, vajon mennyi ideje lehet mg hajnalig, csak azt tudta, minl tvolabb kell jutnia, mieltt mg Tristan felbred. Remlte, hogy a frfi sokig fog aludni. Senki sem fogja zavarni, s brki ms, aki mr felbredt, azt hiszi, hogy is ott van Tristan szobjban. Tovbbi kt ra elteltvel Bettina egy sr bannligethez rt, melyen kptelensg volt tjutni. A hold ekkor mr a sziget tloldaln vilgtott, de Bettina ltta az eget, hatrozottan vilgosodni kezdett. getsre fogta a csdrt, hogy megkerlje a bannfkat. Ksbb megint csak lasstania kellett, mert ismt erdbe rtek. Abban remnykedett, hogy Tristan se tud majd nla gyorsabban haladni. Br meglehet, a frfi a part mentn indul el, de ott aztn nem tudja majd, hogy hol lljon meg s induljon befel, hogy megkeresse. Amint a tengerpartra r, elrejtzik az erdben s ott vr majd egy arra jr hajra. Tristan nem fogja megtallni t, brhogy keresse is. Most mr a szneket is meg tudta klnbztetni. Sttvrs s srga virgokat ltott, illatukat eddig is rezte, de nem ltta ket. Bettina felnzett, s szrevette az gen az els, rzsaszn s narancssrga fnyekben jtsz halvnykk svot. A madarak is bredezni kezdtek, des dalukkal keltettk letre az erdt. A sziget gynyr napra virradt. Hirtelen, valami apr, barna llat futott el a csdr eltt. A l felgaskodott, s Bettina olyan ervel vgdott a fldnek, hogy a llegzete is elllt. Mire vgre sikerlt fellnie, a l mr messze jrt. Bettint a srs kerlgette. Felllt s lesprte ruhjrl a rtapadt leveleket s gallyakat. Sejtelme sem volt, merre jr, teljesen elvesztette irnyrzkt, mg a fk kzt meg nem pillantotta a ktcscs hegyet. Folytatta tjt a part fel, s hamarosan rjtt, hogy most, mivel mr lt, gyalog jval gyorsabban halad. gy egyrnyi temps gyalogls utn, mr a kzelbl hallotta a parton megtr hullmok zajt. Nekiiramodott, szaladt, ahogy csak a lba brta, mikzben fkat meg alacsony bokrokat kerlgetett. Aztn, ahogy kirt az erdbl, a napfny teljesen elvaktotta. A hvs homokban vgre trdre hullt.

93

Zihlva hajtotta le a fejt, majd nhny pillanat mlva mr nyugodtabban llegzett. Amikor aztn ismt felnzett, alig akart hinni a szemnek. A felkel naptl balra egy hajt ltott, nem egszen egymrfldnyire a parttl. Anlkl, hogy akrcsak egy percet is ttovzott volna, felpattant, s karjval ktsgbeesetten integetni kezdett. Kiltott is egyet, de aztn meggondolta magt, hisz a hajig gysem r el a hangja. A haj a nap eltt haladt el, majd a sziget egy msik pontja fel tartott. Bettina meglls nlkl lblta a karjt, mr-mr attl flt, hogy a hajn senki sem vette szre. De egyszerre irnyt vltottak, s elindultak fel. Bettina lerogyott a homokba, s srva fakadt. Trelmetlenl figyelte, ahogy leeresztik a kis csnakot. Kzben a vakt fehr partot frkszte, mert attl flt, hogy esetleg felbukkan Tristan, mg mieltt a csnak partot r. De aztn tizent, gytrelmesen lass perc utn, mr biztonsgban volt William Rawlinsen kapitny oltalma alatt, tban a kapitny hajja fel.

94

21
- Magam vinnm partra, Mademoiselle Verlaine, de mivel meglltunk, hogy felvegyk, s most idehoztuk, ezrt egy kis kssben vagyok - mondta Rawlinsen kapitny. - Tudja, a pontossg a j zlet titka. - Erre igazn nincs szksg, capitaine. Mr gy is oly sokat tett rtem. Biztos vagyok benne, hogy nem jelent majd gondot megtallnom De Lambert grf ltetvnyt. - Nem, n sem hiszem. Azt mondjk, az v a legnagyobb ltetvny ezen a szigeten. Ott lltak a fedlzeten, mg leeresztettk a kis csnakot, mely Bettint a partra viszi. Bettina megkedvelte Rawlinsen kapitnyt az elmlt kt ht sorn, mg Saint Martinre rtek. Bartsgos, tvenes vei elejn jr ember volt, egy kereskedelmi haj kapitnya. Rumot s dohnyt szlltott az amerikai gyarmatokra, s onnan olyan rucikkeket hozott a szigetekre, melyeket itt nem lehetett beszerezni. Bettina hazudott neki arrl, hogy hogyan kerlt Tristan szigetre. Azt mondta, hogy a vzbe esett arrl a hajrl, mely Saint Martinre vitte volna, s partra szott. A kapitny igencsak elcsodlkozott, hogy Bettinnak sikerlt lve partot rnie, mert a sziget krl csak gy hemzseg a vz a cpktl meg a barrakudktl. Bettina megkrte Rawlinsen kapitnyt, hogy rajzolja le neki a szigetre vezet t trkpt. Azt mondta, olyan gynyr hely, hogy egyszer majd szeretne visszatrni oda De Lambert grffal, hogy megmutathassa neki. A kis trkpet ruhja egyik hajtsba rejtette, melyet alsruhjval s cipjvel egyetemben a karjn tartott. - Mg mindig nem rtem, mirt ragaszkodik hozz, hogy ezt az ltzket viseljem mondta Bettina, mikzben trdnadrgjra s b, fehr ingre mutatott, amit a kapitny adott neki aznap reggel. Rawlinsen kapitny elmosolyodott. - Billy ruhja remekl illik nre, gyermekem. - Remekl? De ht tl nagy. - pp ez a lnyeg. Elg b ahhoz, hogy elrejtse szpsgt. Ebben az ltzkben nem lesz majd gondja a kiktben kszl matrzokkal. - Egy pillanatra elhallgatott, s frkszn nzett Bettinra. - Hogy a csudba tudta elrejteni azt a gynyr hajt az alatt a vrs kend alatt? - Nem tudtam - nevetett Bettina. - Itt van benn az ing alatt, s bedugtam... ... ebbe a nadrgba. - Remlte, hogy ezutn mr soha tbb nem kell frfiruht viselnie. Most a kapitny nevette el magt. - Nos, legalbb nem ltszik. - De elg kellemetlen. - Szerintem hamar megtallja majd a jegyest, s akkor ismt sajt ruhjt viselheti. Nos, a csnak tra ksz. Rask partra viszi nt. s... ne feledje, grnyedten jrjon. Semmi rtelme, hogy pp azt mutassuk meg, amit el akarunk rejteni. Bettina elmosolyodott, s arcon cskolta a kapitnyt, aki erre hatrozottan elvrsdtt. Lesegtette Bettint, majd ott llt a korltnl, figyelte, amg a kis csnak partot rt. Bettina lassan lpdelt a zsfolt kiktben, s mulattal nzte a nyzsgst. Hajkbl rakodtak ki, ers lovak hzta trszekerek kzlekedtek fl-le a kiktben, ngy kisgyerek egy girhes macskt ldztt egy szemtraks krl - ez a kikt jval zsfoltabb volt, mint Tortola. 95

Bettina megprblt meglltani egy tengerszt, de az mg csak r se nzett. Aztn jbl prblkozott, de megint csak kudarcot vallott. Egyszeren senki sem figyelt r. Megllt, a kiktt frkszte, mikzben azon tndtt, mihez is kezdjen. Megltott kt frfit, akik hrom suhancot figyeltek, amint egy bolt eltt kreginek a tvoz vevktl. Bettina odament hozzjuk, mert gy tnt, ez a kt frfi legalbb sehov sem siet. - Elnzst - szltotta meg ket. Mindketten fel fordultak. A magasabbik olyan magas volt, mint Bettina, s vilgosbarna szeme felderlt, amikor megltta t. A msik frfi pr centivel alacsonyabb volt, apr gombszemekkel s hatalmas, arnytalanul nagy, horgas orral. - Ht pont te vagy az, akit a kapitny rendelt - mondta a magasabbik lelkesen. - Bizony, hogy az, Shawn - mondta a msik, mikzben tettl talpig vgigmrte Bettint. Bettina htrlni kezdett, mikzben egyikrl a msikra nzett. - Vrja', m', fiacskm - mondta gyorsan a Shawn nev frfi. - Munkt ajnlok, a kapitnyomnak hajsinas kll. - nk flrertenek - kezdte Bettina, de a frfi megragadta a karjt. - Ne mondd m' nekem, hogy nem szeretn' hajzni. Csuda j a hajslet, az m. - Nem - jelentette ki hatrozottan Bettina, s megprblta kiszabadtani a karjt, de a frfi vasmarokkal fogta. - Oszt' hol a kalandvgy, fiacskm? Te tkletes vagy erre a feladatra. Eddig mst se lttunk, csak girhes suhancokat, akik egyetlen utat se brnnak ki. Ht erre mit mondasz? - Nem! - mondta ismt Bettina egyre nvekv rmlettel. - Most pedig eresszen el! A frfi azonban megfordtotta t gy, hogy a karjt fjdalmasan htratekerte. Bettina alig akarta elhinni, hogy ez megtrtnhet, amikor ilyen sok ember van krltte. - lg baj, hogy ellenkez', fiacskm, de ez a d'gon mit sem vltoztat. - De ht... - Mg egy sz, s a ksemet a htadba dfm - mordult r a frfi, s mg kemnyebben htracsavarta a kezt. Bettina azt hitte, hogy nyomban eljul a fjdalomtl. - Mik kapitny kikldtt minket, hogy keressnk neki egy megfelel fit, eleddig rajtad kvl ilyet nem lttunk. Hamar hozzszoksz majd a munkhoz, mert Mike kapitnynak nem nehz a kedvbe jrni. Egy nap mg meg is ksznd majd neknk, mert nincs jobb a tengerszletnl. Ezzel elindultak. A kt frfi kzrefogta, s kemnyen markoltk a karjt. Bettina rezte a lapocki kzt a ks hegyt. Egy tra kszld hajra vittk, melyen pp berakodtak. A legnysg tl elfoglalt volt ahhoz, hogy szrevegyk t, amikor a kt frfi a fedlzetre vitte, s Bettinban kezdett komolyan gykeret verni a flelem. Mi lesz, ha nem tud kijutni innen? A kapitny kabinjhoz vittk. A Shawn nev ember belkte t, de egy pillanatra mg megllt, mieltt becsukta volna az ajtt. Az arca stt volt, ahogy visszadugta trt a tokjba. - Az reg Mike nem szeretn azt hallani, hogy te vonakodsz. Figye'meztetlek - mondta fenyegeten kimrt hangon -, ha megmondod neki, hogy te nem akarsz hajzni, akk' tvgom a torkodat. Remlem, megrtette', fiacskm, mer' figye'ni foglak. Amikor az ajt becsukdott, s egyedl maradt, nyomban az ajthoz futott. Kinyitotta, de Shawn s alacsony bartja ott lltak a kabin eltt, gy gyorsan visszacsukta az ajtt. Ht ez nevetsges. Mr megint elraboltk, de ezttal azrt, mert azt hittk, hogy fi. Mirt van az, hogy valahnyszor megszkik Tristantl, mindig mg nagyobb bajba kerl? 96

Bettina jrklni kezdett. Csak azt kvnta, hogy ez a Mike kapitny igyekezzen egy kicsit. Egyetlen remnye volt, hogy a kapitnynak mindent elmagyarz, s az elengedi. De mi van, ha a haj tnak indul, mg mieltt a kapitny visszatrne a kabinjba? Teltek a percek, majd rkk nyltak. Bettina ismt megprblkozott az ajtval, de Shawn mg mindig odakint volt, s figyelt, ahogy azt elre megmondta neki. Valban meg fogja lni, ha elmondja a kapitnynak, hogy ervel hoztk ide? De ht hajsinas nemigen lehet. A kapitny hamarosan rjnne, hogy n. Vajon mirt vonzotta maghoz folyvst a szerencstlensget, mint lepkt a gyertyalng? Elbb Tristan, aztn a brtn, majd megint Tristan, s most ez. A jegyese meg itt van, itt, ezen a szigeten, s mg csak segtsget se krhet tle. Mi van, ha ez a kapitny is olyan ember, mint Tristan? Hirtelen nylt az ajt, s egy magas, lngvrs haj frfi lpett be a kabinba. Tndve nzegette Bettint, ahogy tment a szobn, s leroskadt egy szkre a kis rasztal mgtt. Jkp, kzpkor frfi volt, de rettent kimerltnek tnt. - Szval te vagy az j hajsinasom - shajtott fel. Mg a hangja is fradtan csengett. - Nem, monsieur- felelte elhal hangon Bettina, mivel nem tudta, hogy fljen-e tle, vagy sem. - Akkor meg mit keresel itt? - Kt embere idehozott. - Minek? - krdezte, mikzben zld szeme that pillantssal meredt Bettinra. - Azrt hoztak ide, hogy a hajsinasa legyek, de... - De kzben meggondoltad magad - fejezte be helyette a kapitny. - Meggyzhetnlek, hogy gondold t mg egyszer? Az elz fit egy vihar a tengerbe sodorta, de az gynge, csenevsz ifj volt. Ami tged illet, ersnek tnsz, s mr nincs idnk mg egy olyan pkzlb fit keresni, mint amilyen te vagy, mert ma jjel indulunk. Nos, mit mondasz? - Ez lehetetlen, capitaine. - Ha az aggaszt, hogy francia vagy, akkor megnyugodhatsz - mondta, egy rnyalatnyi trelmetlensggel a hangjban. - Vannak mg francik a hajmon, gyhogy nem leszel egyedl. Meg aztn egszen jl beszlsz angolul. A haszonbl te is megkapod a rszed, s lehetsg van az elmenetelre is. - Ha fi volnk, capitaine, akkor valsznleg csbtnak tartanm az ajnlatt. - Ha fi volnl? Ht ez meg mifle sletlensg, fiacskm? - Nem vagyok fi - mondta gyorsan Bettina. - Amikor az emberei idehoztak, capitaine, nem adtak nekem lehetsget arra, hogy elmagyarzzam a dolgot. Lny vagyok. - Lny? - krdezte hitetlenkedve a kapitny. Bettint most mr bosszantotta a frfi ktelkedse, ezrt lassan levette fejrl a vrs kendt, s ingbl kihzta a hajt. - Igen, lny. Mike kapitny hirtelen felnevetett, mire Bettina zavart dbbenettel meredt a frfira. - Gondoltam is, hogy az arca tl szp ahhoz, hogy fi legyen, de lttam mr ilyen szp arc fit, gyhogy nem tndtem tovbb a dolgon. Nemhez ill ruht kne viselnie, lenyom, hogy elkerlje az ehhez hasonl flrertseket - mikzben beszlt, zld szeme vidman csillogott. - Nem szoksom frfiruhban jrni, capitaine. Most azonban ezt az ltzket tancsoltk nekem, hogy ne hvjam fel magamra a figyelmet.

97

- Ht, nem sok hasznt vette, lenyom. Teht az embereim mr odig jutottak, hogy erszakkal sorozzanak be kznk fiatal lnyokat! Elnzst a kellemetlensgrt, lenyom. - Akkor mehetek? - Ht persze, de gyorsan, mg mieltt megfeledkezem rla, hogy milyen fradt vagyok. Elbb azonban rejtse el ismt azt a gynyr hajt, kedvesem. Jobb, ha gy tvozik, ahogy rkezett. Bettina gy tett, ahogy a kapitny mondta, s megknnyebbls tlttte el, ahogy a fejre kttte a kendt. A kapitny felllt, s az ajthoz ksrte, aztn megfogta s az ajkhoz emelte a kezt, majd rendkvl gyngden megcskolta. - Ez oly lvezet volt, melyre mg sokig emlkezni fogok, lenyom. Minden jt, Isten nnel. Amikor Bettina ismt kilpett a vakt napstsbe, hirtelen eszbe jutott a Shawn nev ember, meg a fenyegetse. Gyorsan krlnzett a fedlzeten, s ltta, hogy Shawn ott ll, alig nhny lpsnyire tle. Ahogy Bettina megltta a frfi dhdt tekintett, zld szeme rmlettel telt meg, s gyorsan htrapillantott a kapitny kabinja fel, de az ajt addigra mr becsukdott. - Szval mgiscsak megmondtad neki! - mordult r Shawn. Elhzta a trt, majd kemnyen jobb kezbe fogta, s lassan elindult Bettina fel. - Pedig n figyelmeztettelek, fiacskm. Bettina felszisszent, s holtspadt lett az arca. A fedlzeten az emberek mind abbahagytk a munkt, mert azt hittk, hogy most egy vres kzdelem szemtani lehetnek, de Bettina ebbl mit sem ltott. Egyetlen sz, mg egy sikoly sem hagyta el a szjt, csak llt ott dermedten a rmlettl. gy tnt, mintha az a Shawn nev frfi rendkvl lassan mozogna. Fuss, sikoltotta Bettina fejben egy hang. Fuss, az Isten szerelmre, fuss mr! Lbai vgre megmozdultak, a vakrmlet mozgatta ket, mintha nem is a testhez tartoznnak, hanem kln letet lnnek. Leszaladt a pallhdon, s mr flton jrt a kiktben, amikor meghallotta a frfit kzvetlenl a hta mgtt. Ijedtben megbotlott, s hasra esett, de a frfi oly kzel volt hozz, hogy tesett rajta, majd mterekkel odbb elterlt a fldn. Bettina villmgyorsan felpattant, majd a vros fel vette az irnyt, futtban egyms utn embereknek tkztt. De mg annyi idre sem llhatott meg, hogy segtsget krjen, mert biztos volt benne, hogy a frfi leszrja, mieltt akr egyetlen szt is kiejthetne a szjn. Gyorsabban kell futnia nla. Tallnia kell egy bvhelyet, ahol elrejtzhet elle. Utckon futott vgig, egyre beljebb kerlt a vrosba, de minl messzebb futott, az utck annl elhagyatottabbak lettek, s mg mindig hallotta, hogy a frfi ott liheg a sarkban. Vajon mirt nem hagy fel az ldzssel? Aztn Bettina egyenesen egy msik frfi karjai kz rohant. - Engedjen el! - siktotta Bettina, s ktsgbeesetten kzdtt ellene, de ez a msik frfi kemnyen maghoz szortotta. - Maga - suttogta dbbenten a frfi, aki most a markban tartotta. Bettina rnzett, s a szeme elkerekedett, ahogy felismerte. Az a francia tengersz volt, akit miatta korbcsoltak meg a Szelldal fedlzetn. Mieltt egyetlen szt is szlhatott volna, a frfi a hta mg lkte, s kezben ks villant. Shawn ekkor rt oda hozzjuk, s dhben egybl a francia fel csapott trvel.

98

A francia magasabb s ersebb is volt Shawnnl, radsul Shawnt az ldzs kellkpp kimertette. Tombol dhe azonban t erstette, s eltklten gyzni akart. Mr mindkt frfibl folyt a vr, egyre tbb sebbl vreztek, ahogy pengikkel egyms hsba vgtak. Aztn a francia kst Shawn vllba dfte, amitl annak jobb karja teljesen hasznavehetetlenn vlt. A francia kle hatalmas ervel llkapcson tallta Shawnt, amitl a hz falnak csapdott, majd ernyedten rogyott a fldre. - Jjjn - mondta a francia Bettinnak, majd kzen fogva vonszolta vgig maga mgtt az utcn, mgnem egy reg hzhoz rtek. Bevitte a hzba, majd anlkl hogy brkivel is tallkoztak volna, gyorsan felvitte t az emeletre. Bettina el se merte hinni, hogy megmeneklt. Oly kzel, oly nagyon kzel jrt a hallhoz, hogy most a megknnyebblstl reszketni kezdett. Leroskadt a szoba egyetlen szkre. Amikor zihl llegzse s hevesen zakatol szve vgre lecsillapult, krlnzett a szobban. Apr volt s stt, s azon a faszken kvl, amin Bettina lt, csupn egy mosdllvny s egyetlen, gyrtt takarval bortott gy volt benne. Ablaka egy keskeny siktorra nzett, de a szemkzti plet tjt llta a napfnynek. A francia tengersz meggyjtott egy gyertyt a mosdllvnyon. Szmtalan apr vgs volt a karjn, a mellkasn, s jobb kezbl, melynek egyik ujjt csaknem levgtk, ersen cspgtt a vr. Bettina elborzadt, s gyorsan felllt, hogy segtsen neki. Az lben lv batyu a fldre hullt, s dbbenten ltta, hogy a ruhja mg mindig ott van nla. Felvette a batyut, a szkre tette, majd elindult a francia fel. - A keze, monsieur, be kell ktzni. A frfi sttbarna szemvel most rnzett, s Bettint megdbbentette az a gyllet, ami ebbl a szemprbl sugrzott fel. - n miatt a htamon rkre megmarad a hegek nyoma. Ugyan mit szmt mg egy ujj is ezek utn? Lesz, aki kellkpp megfizet rte - mondta rideg hangon. - Antoine Gautier vagyok, mademoiselle, amennyiben tudni szeretn annak az embernek a nevt, aki megli nt. Bettint hallos rmlet nttte el, amint felfogta a frfi szavainak jelentst. Nyomban az ajthoz futott, de a frfi meg se mozdult, hogy megakadlyozza. Az ajt zrva volt. Megfordult s a rmlettl tgra nylt szemmel meredt r. - Nyissa ki ezt az ajtt! - siktotta flelmben. A frfi nevetni kezdett, gnyosan s kegyetlenl. - Most legalbb tudja, hogy mit reztem akkor, amikor az rbochoz ktztek. Nem valami kellemes rzs, igaz, mademoiselle? - Mirt teszi ezt velem? Mirt? - Ez nagyon ostoba krds, szp hlgyem, de rmmel megvlaszolom. Tudja, egyfolytban arrl lmodtam, hogy meglm. Csak azrt imdkoztam, hogy a kezeim kz kerljn, s most tzszeresen szenved meg azrt, amit nekem kellett elszenvednem. Nem fogom egybl meglni, Mademoiselle Verlaine, az tl knyrletes lenne, s bennem nincs knyrlet. Mieltt vgeznk nnel, rimnkodni fog nekem, hogy vessek vget az letnek, de a hall csak lassan, aprnknt jn el nrt, az hezs s a knok nyomn. m elbb tbbszr is megteszem azt, aminek pusztn a vgyrt megkorbcsoltak. Bettina agya nem volt hajland elfogadni a frfi szavait. Ez csak egy rmlom lehet. - Mirt korbcsoltk meg nt, Monsieur Gautier? A frfi dbbenten nzett r. 99

- Maga aztn nem veszti el a hidegvrt, de nem sokig lesz ez gy. Azrt korbcsoltak meg, amit szndkomban llt megtenni, de nem jutottam el odig, hogy megtehessem. De most megkapom, ami nekem jr, st annl tbbet is. - Mirt akar mg meg is lni? - Mert megakadlyozhatta volna, hogy megkorbcsoljanak, de nem tette! - mordult r a frfi. - Megprbltam megakadlyozni. Knyrgtem a capitaine-nek! - Mily knnyen hazudik, ha az lete forog veszlyben. Ne nzzen engem bolondnak, mademoiselle!- frmedt r, majd nekiltott, hogy kicsatolja vkony vt. Bettina hitetlenl figyelte, majd valami hirtelen megpattant benne. - Csak tessk, erszakoljon meg! - kiltotta vadul forg, veges tekintettel. - ljn meg! Amgy is meg kellett volna halnom odakint az utcn Shawn trtl! Tbb mr semmi sem rdekel. Hallotta? Nem rdekel! Bettina hisztrikusan nevetni kezdett, s ez a ksrteties, les hang betlttte az egsz szobt. Antoine Gautier vatosan htrlt. - Maga rlt! - mondta rdes hangon s az ajt fel vakodott. - Pedig mg semmit sem szenvedett, mris elborult az elmje. gy nincs benne semmi lvezet, ha most kezdem el. Megvrom, mg kitisztul az agya, hogy tkletesen tudatban legyen mindennek, amit tenni fogok nnel. Mg visszajvk! - sziszegte sszeszortott fogakkal, majd kiment a szobbl, s bezrta maga mgtt az ajtt. Bettina trdre rogyott. Vad zokogs rzta egsz testt. Sokig tartott, mire halk nyszrgss csndeslt. Ismt gyerek volt, s azt kpzelte, hogy ott fekszik a zrda hatalmas hlszobjnak egyik gyn. Csak fekdt a sttben, s csndesen srdoglt magnyban, amirt desanyja nem tudta megakadlyozni, hogy zrdba kldjk. Egy nvr ment oda, s csndesen beszlt hozz, gyngd, megrt szavakat suttogott. Hangja vgl lomba ringatta Bettint.

100

22
Ezernyi csillag pislkolt, mint gyertyk az g fekete brsonyn. Valahol Saint Martin szigetn Antoine Gautier, a matrz ivott, hogy felejtsen. Szllsn pedig, a vros legmocskosabb negyedben, Bettina nyugodtan aludt, lmt a szobban nyzsg egerek s poloskk sem zavartk. Mr jcskn felkelt a nap, amikor Bettina kinyitotta a szemt. Zavartan krlnzett a furcsa, idegen helyen. Ez annak a rgi erdnek az egyik szobja lenne, ahov Tristan vitte t? De ht elszktt arrl a gynyr szigetrl vagy nem? Igen, elszktt, s Saint Martinre hoztk. Elindult, hogy megkeresse jegyest, de aztn... aztn... - Nem! - szisszent fel, ahogy hirtelen minden az eszbe jutott. - , Istenem! Mirt kellett, hogy mindez az eszbe jusson? Nem lett volna jobb, ha teljesen elmegy az esze ahelyett, hogy most itt l s szmolja a perceket, mg Antoine Gautier visszatr? Vajon mifle iszony knokat tartogat szmra? Mr most gynge volt az hsgtl, s ennl csak mg gyngbb lesz. Taln egyszeren csak itt hagyja, hogy hen haljon? Nem, az az ember ennl komolyabb bosszt akar. Vissza fog jnni. - Jaj, Tristan, ezttal mirt nem tudsz megmenteni? Attl tartok, most nagyon is sikerlt tljrnom az eszeden. Tbb szz mrfldnyire vagy tlem, s ott keresel a szigeten, ha mostanra mr fl nem hagytl vele. Mifle gondolatok ezek? aztn nem akarja, hogy pp Tristan mentse meg! Bettina krlnzett a lehangol szobban, s rezte, knnyek ntik el a szemt. Minden jobb lenne annl, amit Antoine Gautier tervez a szmra, mg az is, ha Tristannal l. De Tristan nincs itt, hogy segtsen, gy csak egyetlen vlasztsa maradt: a gyors hall. Mikzben gondolatait ez az egyetlen lehetsg kttte le, felllt s a nyitott ablakhoz ment. Odakint nem volt erkly, mg egy prkny sem, melyen egy msik ablakig eljuthatott volna. Lent jobbra egy kis ponyvatet feszlt a hts ajt fltt, de kzvetlenl alatta egy raks tzifa volt. Hatalmas halom, melybl minden irnyban mint lndzsahegyek lltak ki a levgott gallyak csonkjai. Biztos hall vrt ott r, biztos s gyors hall. Bettina temelte lbt az ablakon, elldglt mg egy pillanatig, hogy kilvezze lete utols perceit. Gnyosan elmosolyodott, ahogy arra gondolt, hogy megszktt attl a jkp frfitl, akinl szebb emberrel mg sosem tallkozott. Ezrt hagyta ht el. - Jaj, Bettina, hogy te mekkora bolond voltl - mondta fennhangon, egy mly, szvbl jv shaj ksretben. Elengedte az ablakot, s vett egy nagy levegt. Mindssze annyit kell tennie, hogy elrehajol, s azzal vge. m egy rsze mg mindig ragaszkodott az lethez, mg akkor is, ha az az let hosszas knszenvedst jelent, gy aztn visszamszott a szobba. Ugrani kell, Bettina. De kptelen vagyok. Taln kilthatnk segtsgrt. Nem, mgsem. Antoine Gautier visszajnne, s mgiscsak ugranom kne. Akkor gy kell ugranom, hogy ne a faraksra essek. Bettina ismt kinzett az ablakon, de a faraks tl nagy volt ahhoz, hogy elkerlje. - A ponyvatet! Bettina kihajtotta batyujt az ablakon, majd maga is kimszott, mg vgl ott lgott, letveszlyben, az ablakprknyba kapaszkodva. Megprblta lbval elrni a ponyvatett, de csak a levegben kapldzott. Mr ltta, hol hibzta el. Az 101

ablakprknyrl kellett volna a tet fel ugrania. De most mr tl ks, mert ahhoz tlsgosan gynge, hogy visszakapaszkodjon. Egyik keze lecsszott, s teste elfordult az plet faltl. Szabad kezvel rmlten markolszott, mgnem sikerlt elkapnia a prknyt pp akkor, amikor a msik keze csszott le. Teste most a msik irnyba fordult el, s gy tisztn ltta a ponyvatett. Lehetetlennek tnt, hogy ebbl a helyzetbl elrje, mert legalbb kt mter mlyen s csaknem egy mterrel odbb volt. Mg sincs ms lehetsg, el kell rnie. Ez az egyetlen eslye az letre. Ezttal jval nehezebb volt testt visszafordtania, hogy ismt megkapaszkodhasson a prknyban, de vgl sikerlt. Tudta, mindssze nhny msodperce van mr csak htra, s mindkt keze felmondja a szolglatot, de nyugton maradt. Mikzben lbval tvol tartotta magt a hz durva faltl, testt elre-htra himblta. Mg mindig habozott elengedni a prknyt, s azzal vigasztalta magt, hogy gy is, gy is meghalt volna. Mg egyszer ellkte magt, majd vissza a cl fel. Elengedte a prknyt. A trdre esett, pontosan az reg ponyvatet kzepre, majd gyorsan megragadta az oldalt, de az elregedett tartszerkezet megroggyant a slya alatt, s Bettina teljes ervel a csukott ajtnak vgdott, majd lecsszott a fldre. Elbb leveg utn kapkodott, majd nem tudta, hogy srjon-e vagy nevessen. Azon tndtt, ugyan mirt habozott annyit, hogy megprblja a szkst. Aztn felpillantott az ablakra, mely oly magasan volt, hogy beleremegett sajt merszsgbe. De hla istennek szabad, s letben van. Most mr csak azrt imdkozott, hogy megtallja vgre De Lambert grfot, anlkl hogy jabb gonosz emberekbe tkzne. Bettina fltpszkodott, flkapta a batyujt, s elfutott a siktor vgig. Ott aztn a hz sarknl vatosan kilesett. Antoine Gautier tntorgott fel rszegen az utcn. Bettina visszahzta a fejt, s a hz falhoz simult. Llegzetvisszafojtva vrta, hogy Gautier elhaladjon a siktor mellett. Eltntorgott mellette, majd megbotlott, s elterlt a fldn, alig nhny lpsnyire Bettintl. Bettina azt hitte, hogy nyomban eljul, mg feszlten vrta, hogy a frfi feltpszkodjon. Gautier lassan talpra llt, majd folytatta tjt a hz bejrata fel, anlkl hogy akr egy pillantst is vetett volna Bettina fel. Bettina adott neki mg nhny percet, hogy belpjen az reg fogadba, mialatt szvnek rmlt zakatolsa is lecsillapulhatott. Ekkor aztn kiszguldott a siktorbl, majd vgig az utcn, arrafel, amerrl Gautier jtt. Meglltotta az els embert, akivel szembetallkozott, egy fiatal fit, hogy megkrdezze tle, merre tallja a Lambert-ltetvnyt. A fi elmagyarzta, hogy a vroson kvl, majd bszkn hozztette, hogy a grfot aznap reggel ltta a kiktben. Bettina folytatta tjt a kikt fel, mikzben mindvgig azt kvnta, brcsak inkbb kifel mehetne a vrosbl. Amint a kiktbe rt, odament egy regemberhez, aki egy res ldnak tmaszkodva egy rvidke botot farigcslt. - Elnzst krek - kezdte Bettina. - Nem tudja vletlenl, hogy hol tallom De Lambert grfot? - Mit akarsz tle, fi? - Fontos gyben keresem - felelte Bettina, s magban megfogadta, hogy soha tbbet nem lt frfiruht. - Ott van - mutatott az reg egy hatalmas haj fel. - Az ott De Lambert, aki a parancsokat osztogatja.

102

Bettina sietve elindult a haj fel, s megknnyebblt, hogy ilyen gyorsan megtallta a grfot. Ltta, hogy arrl a hajrl, melyet az reg mutatott neki, nem ldkat rmolnak ki, mint a tbbirl, hanem emberi rakomnyt, kezknl s lbuknl fogva sszelncolt fekete frfiakat. Amikor kzelebb rt, olyan iszony bz csapta meg az orrt, hogy csaknem rosszul lett tle. Ltta a frfit, aki a parancsokat osztogatta, egy kzpmagas frfit hullmos fekete hajjal, de neki httal. Bettina a nevn szltotta. A frfi bosszsan rnzett, Bettina egy pillanatra ltta aranybarna szemt s markns, jkp arct, de aztn ismt htat fordtott neki, hogy folytassa a dolgt. Ugyan mi msra szmthatott volna ebben az ltzkben? Mindenki finak nzte. Bettina lassan odament a grfhoz. - n Pierre de Lambert grf? - krdezte, mire a frfi knytelen volt fel fordulni. - El innen, fi! Nincs flsleges aprm. - n... - El innen, ha mondom! - vgott a szavba, lesen. - Bettina Verlaine vagyok! - kiltotta oda neki trelmt vesztve. A frfi az arcba nevetett, majd ismt htat fordtott neki. Bettina lerntotta a kendt a fejrl, majd kihzta a hajt az ing all, s hagyta, hogy leomoljon a htn. - Monsieur - szltotta meg behzelgen des hangon. Amikor a frfi ismt fel fordult, a kpbe vgta a kendt, majd htat fordtott neki, s hatrozott lptek kel otthagyta. - Bettina! - kiltotta a frfi, s utna futott, de Bettina nem llt meg. Amikor aztn vgl utolrte, maga fel fordtotta, s dbbent arccal meredt r. - Meg kell bocstania nekem, Bettina. Azt hittem, hogy n meghalt. Marivaux visszatrt hajmmal, s elmondta nekem, hogy mi trtnt. Az imnt azt hittem, hogy csak egy fiatal klyk, aki szrakozni prbl velem. Az egsz vros tudja, hogy mennyire vrtam nt, s azt is tudjk, hogy mi trtnt. Bettina mrge, ahogy jtt, ppoly gyorsan szertefoszlott, s szeretetteljesen mosolygott az eltte ll fiatalemberre. - Sajnlom, hogy az arcba vgtam a kendmet. - De hisz pimasz fajankknt viselkedtem, amikor gy nre csattantam. Ne is beszljnk errl tbbet. Jjjn - mondta, s pr lpsnyire ll hintjhoz vezette. - Most hazaviszem nt, aztn majd beszlnk. Meglepetsem is van szmra. - Meglepets? - Igen, azt hiszem, nagyon fog rlni neki - felelte ernyedt mosollyal a grf. - De most rgtn rulja el: hogyan sikerlt eljutnia ide? - Egy kereskedelmi hajn. - De a Szelldalt nem egy kereskedelmi haj tmadta meg. - Nem, valban nem - mondta Bettina. - Sok mindent kell elmondanom nnek, de amint n is emltette, errl ksbb is beszlhetnk. Pillanatnyilag egy frdre van szksgem, s arra, hogy tltzhessek. - Termszetesen, ma chrie. A hz nincs messze, hamar odarnk. - , Madame Verlaine. rmmel ltom, hogy ma mr jobban rzi magt - mondta Pierre de Lambert, ahogy Jossel Verlaine bejelents nlkl belpett a dolgozszobjba. Bizonyra komoly megrzkdtatst jelentett, hogy tegnap, amikor megrkezett, lenyt nem tallta itt. - Egy cseppet sem rzem jobban magam, monsieur. Nem vagyok hajland elhinni, hogy a lenyom meghalt. Keresnie kell t! 103

- Krem, madame, foglaljon helyet - mondta Pierre, mikzben az rasztal mellett ll szk fel intett. - Megtalltam a lnyt... helyesebben tallt meg engem. Bettint a szobjval szomszdos szobba vezettk. Most pp frdik. - Mirt nem kzlte ezt velem nyomban! - kiltott fel Jossel, s mr futott is volna ki a szobbl. - Madame Verlaine! - lltotta meg t Pierre les hangja, mg mieltt az ajthoz rt volna. - Hatrozottan meg kell krnem arra, hogy vrjon. Mg nem tallkozhat Bettinval. - De mirt? Valami baj van? - Nem, gy tnik, remekl van, de nekem elbb meg kell tudnom, mi trtnt vele, miutn elvittk a Szelldalrl. Arra kell krnem, hogy elsknt n beszlhessek vele. - De az anyja vagyok! - n meg a jegyese. Vannak bizonyos dolgok, melyekrl tudnom kell, mieltt... - Mire akar clozni ezzel, monsieur?- vgott a szavba Jossel. - Bven elg annyi, hogy Bettina itt van, s l. - Ha Bettina a felesgem lesz... - Ha! -Jossel mr-mr siktott. - Hadd tjkoztassam nt, De Lambert grf, hogy n kezdettl fogva elleneztem ezt a hzassgot. Mindig is azt akartam, hogy Bettina vlasszon magnak frjet. Mg mindig gy gondolom. Most, hogy Andr meghalt, Bettinnak nem kell tiszteletben tartania azt a megllapodst, amit a frjemmel kttt. Azrt jttem ide, hogy ezt elmondjam neki. - Krem, Madame Verlaine, n flrertett engem - mondta Pierre nyugtalanul. - n meg azt hiszem, hogy tkletesen megrtettem nt, monsieur. Ha Bettina mr nem rtatlan, az nem az hibja, amennyiben n nem hajtja t felesgl venni, akkor mris fogom Bettint, s nyomban elhagyjuk a hzt! Pierre bosszs volt, de sikerlt lepleznie. Nem kellett volna megmondania ennek a nnek, hogy itt a lnya, akkor nyugodtan elkldhette volna, Bettint pedig megtarthatta volna szeretnek, az anyja tudta nlkl. Az egsz vros tisztban volt vele, hogy mi trtnt Bettina Verlaine-nel, gy most mr semmikpp nem veheti el. De elengedni se tudja. Tl szp ahhoz, hogy elvesztse. - Madame Verlaine, igazn sajnlom, ha flrerthet voltam. Mindenkpp az a szndkom, hogy felesgl vegyem Bettint. De mivel n leszek a frje, gy gondoltam, elbb nekem szeretn elmondani trtnett. Vgl is hozzm jtt, engem keresett meg. Utna rlhet majd annak, hogy ismt egytt lehet nnel, s elfeledheti szrny megprbltatsait. Jossel lehiggadt, s vgiggondolta, amit a frfi mondott. - Rendben van, monsieur. A szobmban fogok vrakozni. - Ugye nem megy be Bettinhoz? - Vrok, amg n beszl vele. De aztn szeretnm, ha nyomban hvatna, amint vgeztek. - Magam megyek nrt. Pierre fogcsikorgatva, dhdten komor arccal figyelte, ahogy az asszony tvozik a szobbl. Legszvesebben leltte volna Marivaux kapitnyt, amirt hagyta, hogy a kalzok elfogjk Bettint. Ha Bettina valami csoda folytn mgis szz lenne mg, ezek utn ezt mr senki sem hinn el. Most valahogy idt kell nyernie, s kimdolni, hogyan szabadulhatna meg az anyjtl. Biztosra vette, hogy Bettint knnyen tudn kezelni, ha egyedl csak tle fggne. 104

23
- Bettina, n mg szebb, mint ahogy emlkeimben lt - mondta Pierre, ahogy belpett a nappaliba, s becsukta maga mgtt az ajtt. - n igazn nagyon kedves, monsieur- felelte szernyen, de azrt egy kicsit zavarban volt. - Krem, hvjon Pierre-nek, kicsim, miutn gyis... - Ne nevezzen gy! - vgott a szavba lesen Bettina. - Tristan hvott engem "kicsimnek", s n soha tbb nem akarom hallani. - Elnzst, Bettina. - Bocssson meg nekem - mondta gyorsan Bettina, mert rezte, hogy milyen ostobn viselkedett. - Nem akartam ilyen les hangot megtni. Csupn arrl van sz, hogy annak a frfinak a kpe mg mindig tl lesen jelenik meg elttem. - Ki ez az ember? - Tristan a Tzes Hlgy kapitnya, az a haj, mely a Szelldallal csatba keveredett. - Termszetesen kalz, igaz? - krdezte Pierre, mikzben srgsbarna szeme frkszn figyelte Bettina arct. - azt lltja, hogy magnz, aki Anglia vdelme alatt ll. - Kalz vagy magnz, ez nagyjbl egy s ugyanaz. Meg... ... - Hogy megbecstelentett-e? Igen, tbbszr is - felelte Bettina piruls nlkl. - Hazudott nekem, s rszedett. Azt mondta, hogy vltsgdj fejben ide hoz engem. Ehelyett azonban egy szigetre vitt minket a szolgmmal egytt, melyrl azt lltja, hogy az v. Hnapokig ott tartott volna, ha meg nem szkm. - Mi a neve ennek a szigetnek? - Nem tudom. A tengerrl lakatlannak tnik. A szigeten bennszlttek lnek, s van ott egy nagy hz, nem messze a parttl, amit valamikor rgen mg a spanyolok ptettek. - Hogy sikerlt megszknie ettl a Tristantl? - rdekldtt Pierre. - Otthagytam a hzat, mialatt aludt, s hajnalban sikerlt meglltanom egy arra halad hajt. De vissza kell mennnk oda, hogy kimentsk ids dajkmat! - A szolgja mg mindig ott van a szigeten? - Igen. - Mostanra valsznleg mr halott, Bettina. - Nem! Csak azrt hagytam ott, mert gy gondoltam, n majd kimenti onnan. Bosszt kell llnia Tristanon. Meg kell halnia. Pierre dbbenten nzett r. - Bettina, ez kptelensg. A kalzok, akik ezeken a vizeken fosztogatnak, knyrtelenek. Elg csak rnznik valakire, mris elvgjk a torkt. n elkpzelni se tudja, hogy mit kr tlem. - Azt krem, hogy lljon bosszt rtem, s mentse ki a szolglmat. Ha n nem vllalkozik erre, akkor majd keresek mst, aki megteszi - mondta Bettina, mikzben igyekezett rr lenni dhn. - Rendben - mondta a fejt csvlva Pierre. - Csakhogy e pillanatban nincs itt egyetlen hajm sem, gyhogy ez idbe telik. - Nem az n hajja rakodott ki ott a kiktben? - krdezte Bettina.

105

- Nem, az egy bartom. A vacsornl majd tallkozik vele. n csak felgyeltem az ltala vsrolt rabszolgarakomnyt, de ez nem tartozik nre. - Egy pillanatra elhallgatott, s elgondolkodva nzett Bettinra. - Kpes lenne ismt megtallni ezt a szigetet? - Van trkpem - mondta Bettina, s tadta neki azt az sszehajtogatott vsznat, amit Rawlinsen kapitnytl kapott. - Nos, gy legalbb nnek nem kell visszamennie oda - mondta Pierre, s zsebre tette a trkpet. - De n szeretnk nnel tartani - mondta hevesen Bettina. - A sajt szememmel kell ltnom, hogy Tristan meghal. - Majd megltjuk. Most azonban arra krem, vrjon itt egy kicsit arra a meglepetsre, amit korbban grtem - azzal Pierre kiment a szobbl, mikzben abban remnykedett, hogy az anya majd lebeszli errl a lnyt. Mr maga a gondolat is nevetsges, hogy megtmadjon egy kalzerdt. - Mama! Bettina alig akart hinni a szemnek, amikor anyjt ltta megjelenni az ajtban. Josselhez rohant, s nmn lelte, mikzben attl flt, hogy ez az egsz csak kprzat, tnkeny illzi. - Most mr minden rendben, itt vagyok, kedvesem -mondta halkan Jossel, mikzben Bettina hajt simogatta. desanyja gyngd szavai hallatn Bettina nuralma egyszeribe semmiv foszlott, s kitrt belle a srs. gy rezte magt, mint mikor kisgyerekknt anyja vdelmez szeretetbe meneklt. Srsa szvszaggat zokogss duzzadt, s hiba prblta abbahagyni, kptelen volt r. Itt van az desanyja, most mr minden rendben lesz. Nincs tbb egyedl. Sokig tartott, mire knnyei elapadtak s ismt szablyoss vlt llegzse. Csak ltek ott a szfn, Jossel mg mindig szorosan a karjai kzt tartotta Bettint. - Nem kell beszlned rla, ha tl nagy fjdalmat okoz, Bettina. - Nem, el akarom mondani, mama. Tudnom kell, hogy nem helytelen-e, amit rzek. Annyira tele vagyok gyllettel, hogy nha gy rzem, mintha ez egszen ms emberr tett volna. Bettina mindent elmondott az desanyjnak, attl a pillanattl fogva, hogy a Szelldal fedlzetrl meglttk a Tzes Hlgyet, egszen addig, hogyan szktt meg a szigetrl, s vgl beszmolt Pierre-rel val beszlgetsrl is. Nem hagyott ki semmit, elmondott mindent arrl az idrl, amit Tristannal tlttt, mg azt is beismerte, hogy teste tbbszr is elrulta t, mert lvezte a frfi lelst. - Maddy nem rtette, hogy mirt gyllm annyira Tristant. Pierre meg ostobasgnak tartja, hogy bosszt akarok llni. a jegyesem, neki ppgy kne akarnia ezt a bosszt, mint nekem. De gy lttam, Pierre inkbb elfelejten ezt az egszet. - Bettina elhallgatott, s esdekl szemmel nzett az anyjra. - Nincs igazam, hogy ennyire gyllm Tristant? Gonosz dolog tlem, hogy ltni akarom a hallt? - Ez az ember folyamatosan s erszakkal megbecstelentett, gy minden jogod megvan r, hogy gylld. De letben vagy, Bettina. Megtehette volna, hogy kedvt leli benned, majd megl, de nem tette. Nem helyes, ha brkinek is a hallt kvnod. Amilyen letet l ez a Tristan, gyis hamarosan halott lesz. Ne engedd, hogy halla a te lelkeden szradjon. Ha a bossz vgya z, azzal nmagadat is tnkreteszed. - De mindvgig csakis arra gondoltam, hogy holtan lssam. 106

- Ez nem j gy, kedvesen. El kell felejtened azt az embert. Meg kell szabadulnod a gylletedtl s vele kapcsolatos emlkeidtl. Ami megtrtnt, azon mr gysem lehet vltoztatni. Sok asszonyt r ilyen sors, de tllik, ahogy te is tl fogod lni - mondta Jossel, s elsimtotta Bettina arcba hull hajt. - Szerencss vagy, ma chrie, mert magad vlaszthatod meg, hogy mihez kezdesz az leteddel. Ha akarsz, hozzmehetsz a grfhoz, vagy, miutn a drga Maddyt kiszabadtottk, akr vissza is trhetnk Franciaorszgba. - Azt hittem, mr vgrvnyesen megllapodtak abban, hogy mindenkppen hozz kell mennem De Lambert grfhoz. - Mr nem, Bettina. A megllapodst Andr kttte, de... de Andr meghalt. - Meghalt! - Igen, aznap halt meg, amikor visszatrtnk Saint-Malbl. Szerencstlen baleset volt. Leesett a lovrl, s bettte a fejt. Bettina megborzongott, mert eszbe jutott, ahogy leesett arrl a fehr csdrrl. Noha Andr nem a vr szerinti apja volt, mgiscsak volt az egyetlen apa, akit valaha is ismert, gy elszomorodott a szve. - Sajnlom, hogy egy ilyen hrt kellett kzlnm veled azok utn, amiken keresztlmentl - mondta Jossel. - Semmi baj, mama. Nagyon nehz lehetett nnek, hogy teljesen egyedl maradt. - szinte leszek veled, Bettina. Elmondtam mr neked, hogy sosem szerettem Andrt. Nem volt knny mellette az let, ily sok ven t. Ha valaha kedveltem is t, a szeretet utols szikrja is kihunyt bennem, amikor sok-sok vvel ezeltt egy firt kezdett el zaklatni. Megrendtett a halla, de nem sirattam. Csak azt reztem, hogy szabad vagyok. - Szrny lehetett, hogy annyi ven t egy olyan frfival kellett lnie, akit nem szeretett. - Ott voltl nekem te. Te adtad nekem a boldogsgot - felelte Jossel. - De n mg fiatal, mama. Mg megtallhatja a szerelmet. - Ht ezt ktlem, ma chrie - mosolygott Jossel. - Viszont gazdag zvegy lettem, rendkvl gazdag. lmomban sem gondoltam volna, hogy Andrnak ekkora vagyona volt. Most viszont megengedhetem magamnak, hogy brmit megadjak neked, amit csak akarsz, s krptoljalak azokrt az vekrt, amg tvol tartottak tlem. Mindez azt is jelenti, hogy nem kell hozzmenned De Lambert grfhoz, ha nem akarsz. Itt maradhatunk egy darabig, s ha gy rzed, hogy szereted t, akkor ldsom rd. Ha pedig nem, akkor elmegynk. - Mr annyira hozzszoktam, hogy Pierre de Lambertre mint jvend frjemre gondoljak, hogy most nehz msknt gondolni r - mondta Bettina halovny mosollyal. - Nos, Andr legalbb fiatal embert vlasztott szmodra. s mg jkp is. - Az, hogy fiatal s jkp, mg nem jelenti azt, hogy j ember is - mondta Bettina, mert eszbe jutott, hogy Tristan milyen dbbenetesen jkp. - De, ahogy n mondta, mama, itt maradhatunk egy darabig. Idre van szksgem ahhoz, hogy jobban megismerjem Pierret. Aztn csak beszlgettek tovbb, mg bejtt De Lambert grf, hogy vacsorhoz ksrje ket. Az ebdl elg szknek tnt a hatalmas mahagniasztal miatt, amit most ngy szemlyre tertettek meg. Egy barna br, gndr, fekete haj s sttszrke szem frfi lt az asztal vgn, gy negyvenes vei vge fele jrhatott. Amikor belptek, a frfi udvariasan felllt.

107

- me, msik vendgem, annak a hajnak a tulajdonosa, amelyrl beszltnk, Bettina mondta Pierre. - Mr egy ideje itt vendgeskedik nlam, mivel hajja visszatrtt vrta. A frfi megfogta Bettina kezt, s meghajolt eltte. - Don Miguel de Bastida, mademoiselle. Megtiszteltets szmomra, hogy... - Bastida! - szisszent fel Bettina. - Akkor n... n az, akit Tristan keres. A frfi elspadt. - n ismeri ezt a Tristan nev embert? - Igen, sajnos ismerem. Meg tudn nekem mondani, monsieur, persze ez csak kvncsiskods, hogy mirt akarja nt Tristan meglni? - Ugyanezt a krdst szerettem volna feltenni nnek, mademoiselle. Most mr vek ta, klnfle emberektl hallom, hogy egy Tristan nevezet fiatalember keres, de hogy mirt, azt eddig mg senki sem tudta megmondani. n azt mondja, hogy meg akar lni engem? - Legalbbis ezt vettem ki abbl a trsalgsbl, melynek vletlenl fltanja voltam. Tristan megemltette, hogy mr tizenkt ve keresi nt, s attl fl, hogy taln meghal, mg mieltt megtalln. Azt mondta nrl, hogy... gyilkos. - Gyilkos! - nevetett Don Miguel. - Az az ember biztosan sszetveszt engem valakivel. De azrt szeretnk mr tallkozni ezzel a Tristannal. Nem tudja vletlenl, mademoiselle, hogy most hol tartzkodik? - tadtam De Lambert grfnak azt a trkpet, mely megmutatja Tristan rejtekhelyt. - Don Miguel, n nem hiszem, hogy ez lenne a legmegfelelbb trsalgsi tma a vacsoraasztal mellett - mondta gyorsan De Lambert grf. - Bocsss meg, Pierre. Termszetesen igazad van. Krem, bocsssanak meg nekem, hlgyeim, hisz oly ritkn fordul el, hogy ilyen elbvl trsasgban klthetem el vacsormat. Megfeledkeztem az illemrl. - Semmi baj, Monsieur Bastida - mondta Jossel, aki rlt, hogy a grf flbeszaktotta ezt a beszlgetst, noha gy tnt, ez Bettint egyltaln nem zavarta. - n ugyebr spanyol, Monsieur Bastida. Hogyhogy ilyen folykonyn beszl franciul? - rdekldtt Bettina. - Utazsaim sorn sokszor megfordultam Franciaorszgban. Meg aztn szmtalan zleti gyem akad itt, az jvilgbeli francia teleplseken. gy aztn meg kellett tanulnom nyelvket. - Gratullnom kell nnek, monsieur. Igazn remekl megtanulta. A vacsora ilyen knnyed csevegs kzepette zajlott, s mg utna is folytattk, amikor visszavonultak a nappaliba. Don Miguel de Bastida elbvl ember volt, s gy tnt, nagyon megtetszett neki Jossel. Bettina szrevette, hogy anyja mennyire ms lett azta, hogy utoljra Franciaorszgban ltta. Akkor feszlt s szomor volt lnya elvesztse miatt. Most sokkal fiatalabbnak ltszott, s selymes, vilgosszke hajval, mely ds fonatokban vezte fejt, s zld brsonyruhjban, amely kiemelte szemnek sttzld sznt, gynyr volt. Valahnyszor Bettina De Lambert grfra pillantott, mindig gy tnt neki, hogy egszen msutt jrnak a gondolatai. Kt zben azt is szrevette, hogy az aggodalom komor rncai jelennek meg arcn, m ezt gyorsan egy lusta mosoly mg rejtette, amikor ltta, hogy Bettina t figyeli. Jkp frfi volt, br kzel sem olyan jkp, mint Tristan. Noha Tristan arcn ott volt az a sebhely, mgis... De mirt gondol llandan Tristanra?

108

Ksre jrt, gy Bettina gyesen kimentette magt. Nem volt ugyan igazn fradt, de egyedl akart maradni. Pierre ragaszkodott hozz, hogy a szobjba ksrje, majd amikor odartek, utnament s becsukta az ajtt. - Megfelel a szoba? - krdezte, mikzben Bettina hta mg lpett. - Igen - mondta Bettina, s jra vgigjrtatta szemt a fnyz berendezsen. -A hza igazn gynyr, annak alapjn, amennyit lttam belle. - Teljes egszben feljttattam, s jra btoroztattam, amikor elhatroztam, hogy felesgl veszem. Holnap vgigjrhatja az egszet. Jaj, Bettina, oly rgta vrok mr nre. - Maga fel fordtotta Bettint, s szja moh, kveteldz cskkal tapadt Bettina ajkra. - Krem, Pierre, ksre jr, s... - Ne kldjn el engem, Bettina - vgott a szavba, mikzben mg mindig szorosan lelte maghoz. - Hamarosan egybekelnk s... s n annyira kvnom nt. - Pierre! - zihlta Bettina, s ellkte magtl. A frfi arca dhss, mr-mr kegyetlenn vlt. - Nem brom elviselni a gondolatot, hogy elszr az v volt! - mondta Pierre indulatosan. Aztn arca ellgyult, s tovbb krlelte Bettint. - Krem, Bettina, gyngd leszek, elfeledtetem nnel ezt a Tristant. Bettint megrendtette Pierre viselkedse, ugyanakkor dhs is volt r, amirt azt felttelezte, hogy mg hzassgktsk eltt hajland lenne gyba bjni vele. - Netn n is meg akar erszakolni? - krdezte metsz hangon. - Nem, termszetesen nem - felelte a frfi. - Akkor krem, hagyja el a szobmat, Pierre. Ksre jr, s fradt vagyok. - Bocssson meg, Bettina. Kimert napja volt, n meg csak magamra gondoltam. Bettina megengedte neki, hogy jbl megcskolja, ezttal puhn s knnyedn, majd tvozott a szobbl.

109

24
Brmennyire igyekezett is Bettina, nem tudott elaludni. Folyton az az undort jelenet jrt az eszben Pierre-rel, s ahnyszor feltltt benne, mindannyiszor egyre mrgesebb lett. Az, hogy mr nem szz, mg nem jelenti azt, hogy hzassgktsk eltt egytt hlna vele! Hallotta, amint anyja is szobjba ment. Bettina annyira rlt, hogy itt volt vele. gy mr nem fggtt De Lambert grftl, st, tbb mr nem is kell hozzmennie, ha nem akar. Bettina mr tbb mint egy rja lefekdt, de sehogy sem jtt lom a szemre. Olyan szrny hsg volt a szobban, mr-mr ksrtst rzett, hogy levegye hlingt, s meztelenl aludjon. Noha a hatalmas erklyajtk nyitva voltak, odabent meg se mozdult a leveg, pedig kintrl hallotta, ahogy az enyhe szlben susognak a fk. Felkelt, s a tgas torncra ment. Az egyemeletes hz rvid clpkre plt, az gy kiptett ll tornc az egsz hzat krbevette. Vaskos, szrke felhk bortottk az eget, teljesen eltakarva a teliholdat. Bettina gy vlte, hamarosan esni fog. Taln akkor egy kicsit a szobjban is lehl a leveg. Ahogy nem is oly messze megltta a vros fnyeit, elindult feljk a torncon, de hirtelen megtorpant, mert hangokat hallott. Ahogy megfordult, ltta, hogy pp a nappali eltt ll, csaknem elstlt a nyitott ajt eltt. A torncra alig szrdtt ki fny odabentrl, a tgas szobban mr csak egyetlen gyertya gett. - Igazn szerencss ember vagy, Pierre - mondta pp Don Miguel. - Ha tz vvel fiatalabb lennk, megprblnm elhdtani tled Bettina Verlaine-t. De n mr tl reg vagyok ahhoz, hogy boldogg tegyek egy ilyen gynyr fiatal lnyt. Viszont az anyja pp megfelel felesg lenne a szmomra. Csodlatos, hogy milyen fiatalos ez az zvegy, noha mr felntt lnya van. Persze meglehet, mg is tl regnek tart engem ahhoz, hogy kielgtsem. - Badarsg, Miguel, remekl nzel ki, s ppoly leters vagy, mint valaha - felelte Pierre. - Mi lenne, ha maradnl mg egy kicsit, s megprblnd meghdtani a csinos zvegyet? St ennl mg tbbet is tehetnl. - Micsoda? Meg akarsz szabadulni az anystl, mg az eskv eltt? - nevetett Don Miguel. - Nem lesz eskv - mondta Pierre keseren. Bettina felszisszent, kzelebb hzdott a falhoz, majd mozdulatlann dermedve llt a nyitott ajt mellett. Olyan tisztn hallotta a beszlgetst, mintha maga is odabent lenne. - Ugye csak trflsz? Vagy megbolondultl? - Brcsak trflnk - mondta Pierre dhsen s elkeseredetten. - Te is jrtl a vrosban. Hallottad, mit beszlnek Bettinrl. Amikor a Szelldal bevnszorgott a kiktbe, s a legnysg vrosszerte elmeslte, mi trtnt velk, hamar hre kelt, hogy Bettina egy kalz szajhja lett, mert mg csak ksrlet sem trtnt arra, hogy vltsgdjat krjenek rte. gy mr semmikpp nem vehetem el. - Ht te tnyleg megbolondultl, ha lemondasz rla csak azrt, amit a szomszdok suttognak rla.

110

- Te nem itt lsz, Miguel - mondta Pierre. - Ez egy kis sziget, s n nem engedhetem meg magamnak, hogy egyfolytban a felesgem legyen a beszdtma. Ez rengeteg kellemetlensget okozna. - Hagyod, hogy ez a gyngyszem egyszeren kicssszon a kezed kzl? A te helyedben... - n is meg akarom tartani ezt a gyngyszemet - vgott a szavba Pierre -, csak mg azt nem sikerlt kitallnom, hogy hogyan. - gy rted, szeretnek akarod megtartani? - krdezte dbbenten Don Miguel. - Ht persze. Ahogy magad is mondtad, bolond lennk, ha lemondank rla. - Mgis hogy gondolod, miknt tudod ezt vghezvinni? Nekem az volt a benyomsom, Bettina Verlaine arra szmt, hogy a felesged lesz. Erre szmt az anyja is. - Ht igen, az anynak mennie kell, hogy Bettint itt hagyja, s rm bzza. Akkor aztn nem kell majd sok ahhoz, hogy Bettint gyba vigyem, utna meg szpen elmagyarzom neki, hogy mirt nem hzasodhatunk ssze. - Pierre, te egy zlltt szabadgondolkod vagy - nevetett Don Miguel. - lvezheted majd egy gynyr felesg minden elnyt, anlkl hogy a hzassg csapdjba esnl. - Nos, nem gy akartam. Azt akartam, hogy Bettina a felesgem legyen. Kirlynv tettem volna, ha ez a... ez a Tristan nev ember nem knyszerti, hogy a szajhja legyen! - Milyen klns, hogy itt ez az ember, aki mindkettnk, letre ilyen nagy hatssal van, s mg egyiknk se ltta soha - mondta Don Miguel. - Tnyleg sejtelmed sincs, hogy mirt keres tged? - Nincs. Szmtalan lmatlan jszakt tltttem mr azzal, hogy rjjjek, vajon mirt kereshet. Azt mondtk rla, hogy fiatal ember, szke s rendkvl magas. Elszr azt hittem, hogy taln egyik fattyam lehet, akirl eddig nem tudtam, de minl tbbet hallok felle, annl valszntlenebbnek tnik ez a gondolat. Egyszeren nem tudom. - Azt mondod, fiatal? - Ez nem tesz tl jt az nrzetednek, mi? - kuncogott Don Miguel. - De ugyan mit szmt a kora? Ktlem, hogy megrt szeretettel bnt volna Bettinval. A kalzok knyrtelen, durva npsg. Csak tudom, fiatalkoromban magam is az voltam. - Ezt mg soha nem emltetted! - mondta dbbenten Pierre. - Rg volt, s csak kevesen tudnak rla. Rossz trsasgba keveredtem, s csak gy szrakozsbl fosztogattunk. Aztn, mivel ez a fosztogats szp hasznot is hozott, mg j nhny vig folytattam ezt a... ezt a meglehetsen lvezetes foglalkozst. De mostanra mr megjavultam, gyhogy jobb, ha ez az egsz feledsbe merl. - Az n szmon lakat van, bizton megrzm titkodat. - Nem is ez aggaszt, hanem Tristan. Mindig azt hittem, egszen ma estig, hogy csak azrt akar megtallni, mert valami adssgot vagy ehhez hasonlt akar lerendezni velem. De, hla Bettinnak, most mr tudom, hogy van egy veszedelmes ellensgem. Az a trkp, amirl beszlt... azt mirt adta oda neked? - , a fejbe vette, hogy elkld arra a szigetre, ahova Tristan vitte t, hogy kiszabadtsam reg szolgljt, aki mg mindig rabsgban van, s hogy megljem Tristant. - Pierre megvetn felnevetett. - Bosszt akar llni azrt, amit a kalz tett vele. - Tzes egy lny, ma esti tallkozsunk utn nem is gondoltam volna rla. De mi lenne, ha ideadnd nekem azt a trkpet, s n megkmllek tged attl a fradtsgtl, hogy teljestened kelljen krst. 111

- Elgettem. - Hogy mit csinltl? - fakadt ki Don Miguel. - A legkevsb sem ll szndkomban odamenni, az n hajim nincsenek csatra felfegyverezve, s legnysgem sem kpzett katonkbl ll. gy gondoltam, majd azt mondom Bettinnak, hogy a trkp elveszett, s ezzel pontot is teszek az egsz gy vgre. De te mirt akarsz odamenni? - Nem az a fajta ember vagyok, aki lbe tett kzzel ls vrja, hogy az ellensge rtalljon. Nekem kell elbb megtallnom ezt a Tristant. - Bettint egy kereskedhaj hozta ide. A capitaine biztosan tudja, hol van ez a sziget, hisz adta a trkpet Bettinnak - mondta Pierre. - Itt van mg? A kiktben horgonyoz a hajja? - krdezte remnykedve Don Miguel. - Csak partra tettk Bettint, s tovbbmentek. De majd reggel megkrdem tle a kapitny nevt s ti cljt, ha mg mindig meg akarod tallni ezt a kalzt, mieltt tallna rd. De vlemnyem szerint ez igen ostoba vllalkozs. - Nem tged akar meglni, gyhogy csak derts ki mindent, amit csak tudsz. Meglehet, hogy lelhetnm az letemet anlkl, hogy ez a Tristan valaha is rm tallna, de n nem kockztatok. A kt frfi mr nyugovra trt, de Bettina mg mindig dermedten lapult a falhoz a nappali ajtaja mellett. Fejben a kt frfi beszlgetse zsongott. Olyan olcsnak, annyira elnyttnek rezte magt. Pierre alval, hitvny ember! Ha csak arra gondolt, hogy gyast akart csinlni belle, s hazudott volna neki a trkprl! Azt tervezte, hogy megszabadul Bettina anyjtl, t meg arra knyszerti, hogy alvesse magt az akaratnak. Ha pedig nem engedelmeskedne, nyilvn az utcra hajtan! Bettina a forrsg ellenre megborzongott, majd lbujjhegyen visszaosont a szobjba. Dhs volt. Igen, hatrozottan dhs. Nyomban el akarta mondani anyjnak, mit hallott. Ehhez azonban tl ksre jrt, anyja valsznleg mr elaludt. Meg kell vrnia a reggelt, hogy vgrvnyesen meghistsa Pierre alval terveit. Minden frfi ilyen knyrtelen, mind kihasznlja a nket, csak azrt, mert gyngbbek nluk? Bettina mg gondolni sem akart arra, mi trtnhetett volna vele, ha vletlenl meg nem hallja ezt a beszlgetst Pierre s Don Miguel kztt. De hallotta, mindent hallott, gyhogy anyjval holnap mris szlls utn nznek a vrosban. Bettinnak hirtelen eszbe jutott Madeleine. t mg ki kell szabadtaniuk, mieltt visszatrnek Franciaorszgba. Viszont Don Miguel de Bastida Tristan szigetre kszl. Ht persze! Majd elkldet rte, s megkri az anyjt, bzza meg Don Miguelt Madeleine kiszabadtsval. Tristant amgy is meg akarja lni, gyhogy Bettinnak emiatt mr nem kell bntudatot reznie. Teht Tristan meghal, Don Miguel de Bastidt pedig megfizetik azrt, amit amgy is megtett volna, s Madeleine kiszabadul. Igen, ez gy tkletes lesz.

112

25
Bettina valamikor az jszaka kells kzepn eszmlt fel lmbl. A tornc fell escseppek kopogst hallotta, s gy gondolta, a kezdd vihar bresztette fel. Nemigen akardzott kibjnia az gybl, mgis kikszldott, s elindult a nyitva hagyott torncajtk fel, mivel mostanra ersen lehlt a leveg. A szobban teljes volt a sttsg, s az es minden ms hangot elnyomott. Szerencsre az gy s a ktszrny vegajtk kztt nem volt btor, amin teshetett volna, de mg flton sem volt, amikor valaki megragadta a hajt, s hzni kezdte, mgnem egy csuromvizes testhez nem rt. Bettina pp nyitotta a szjt, hogy sikoltson, de mg mieltt egy hang is elhagyhatta volna a szjt, egy szraz rongyot nyomtak bele. Karjt villmgyorsan htraktztk, majd mieltt kikphette volna a rongyot, egy msikat ktttek a szjra, kzben mindvgig hztk a hajt. Megprblt elrefutni, de ekkor a fldre tasztottk, s a lbt is szorosan sszektztk. Bettina majd meghalt a rmlettl. Ez csakis Antoine Gautier lehet, noha Bettina mindent megtett, hogy elfelejtse. Mg lmban sem gondolta volna, hogy a frfi van olyan rlt, hogy idejn, s elrabolja t a grf ltetvnyrl. Aztn a frfi egy pillanatra otthagyta a fldn, de hamar vissza is trt, s fl hajolt. Nedves hajbl nhny vzcsepp cspgtt Bettina arcba, de arcvonsait nem ltta ebben a sttsgben. - Sajnlom, hogy meg kellett ktznm, kicsim, de igazn rossz kislny volt, gyhogy tbb kockzatot nem vllalok. Rendesen esik odakint, gyhogy most bebugyollom egy takarba. Persze nem tudom, mirt vagyok ilyen figyelmes nnel azok utn, amit velem tett. A felhborodott harag tzcsvaknt hastott vgig Bettina agyn. Mit keres itt Tristan? Szkse utn egykt nappal el kellett hagynia a szigetet ahhoz, hogy most itt lehessen. Napokon, st heteken t kellett volna keresnie t a szigeten, mirt nem tette? Mirt jtt el rte... mirt? Egy-kt hnapon bell amgy is ide hozta volna t Saint Martinre. Tristan nehz takarba burkolta, majd miutn meggyzdtt rla, hogy tud llegezni, felkapta s kivitte Bettint a torncajtn t. Bettina az esn kvl semmit se hallott, ahogy a frfi vgigment vele a torncon, majd lefel nhny lpcst. A feje bbjn rezte az escseppeket, a lba is nedves lett, de amikor Tristan megllt, s talpra lltotta, mr nem zott. - Itt vrunk, itt nem r minket az es, mg Jules megrkezik. Kln indultunk a keressre, hogy idt takartsunk meg. Mg virradat eltt vissza kell rnnk a hajra. Pokoli nehz volt megtallni ezt a helyet. Bettina csendben tkozta az embert, aki tba igaztotta Tristant, hogy megtallja t, brki is volt az. De majd reggel, amikor azt ltjk, hogy eltnt, az desanyja tudni fogja, hogy mi trtnt, s knyszerti Pierre-t, hogy utna menjen. desanyja megtesz majd mindent, amit csak kell, hogy megmentse a lnyt. - Tristan, megtalltam. - Nem tudom, hogy te kit talltl, Jules, de az nem Bettina. Bettina itt van velem. Tristan szorosan tkarolta, s egszen a mellkashoz szortotta. - De ht n gyertyt gyjtottam, ahogy mondtad. Ennek itt hossz, lenszke haja van felelte Jules. 113

- n is ezt tettem, s lltom neked, hogy ez Bettina - felelte Tristan, s a hangja egyre trelmetlenebb lett. - Lttad az arct? - Nem, de... - Egy pillanatra elhallgatott, s Bettina rezte, hogy karja mg szorosabban vonja t maghoz. - A fene ebbe a pokoli sttsgbe! Visszk mindkettt. Tbb idt mr nem vesztegethetnk erre, ki akarok jutni ezekrl a vizekrl, mg mieltt szreveszik a hajt. Brki is legyen az a msik, nem jelent gondot, ha egy nvel tbb lesz a szigeten. Bettina siktani akart, de egy hang se jtt ki a szjn. Tudta, hogy Jules az anyjt fogta el, de az gvilgon semmit sem tehetett. , Istenem, most hogy fog megmeneklni? Pierre-nek mr nincs meg a trkpe. Tristan meg azt mondta, tbb kockzatot nem vllal. Vajon mit rthet ez alatt? Bettint ismt felemeltk a fldrl, s Tristan a vllra hajtotta. Gyors lptekkel, mrmr futva indult el vele. Bettina karja hamarosan sajogni kezdett, a lba fzott, s egyre ntt benne a tehetetlen dh amiatt, hogy kptelen megmozdtani vgtagjait. Tristannak igazn nem kellett volna gy sszektznie, gondolta bosszsan, hisz jval nagyobb erejvel mindig is legyrte t. Csak azrt ktzte t ssze, akr egy szktt rabszolgt, hogy mg jobban megalzza. Vizes gak s levelek sroltk meztelen lbt. Az es mg mindig gy szakadt, mintha dzsbl ntenek. Mr a hasa is megfjdult, ahogy Tristan vlln himbldzott, s mire vgre meglltak, mr a takar is teljesen tnedvesedett. Tristan behajltotta Bettina lbt, s letette, a hullmz mozgsbl Bettina rjtt, hogy csnakban van. A csnak hatrozottan billegni kezdett, amikor Jules is bemszott, majd Bettina rezte, hogy anyjt is mell fektettk. Nem sok kell hozz, megint a Tzes Hlgy fedlzetn lesz, Tristan hatalmban, teljesen kiszolgltatva neki. Bettinban egyre ntt a rmlet s a ktsgbeess, de tehetetlen volt, nem segthetett magn. desanyja is nyilvn hallra rmlhetett. Jossel is biztosan ppgy hallotta Tristan s Jules beszlgetst, mint Bettina, gy nyilvn pontosan tudta, hogy kik ezek s hov viszik ket. Azt azonban nem tudta, hogy Pierre megsemmistette a trkpet. mg nem tudta, hogy nincs senki, aki kiszabadthatn ket. Aztn Bettint ismt felemeltk, s Tristan megint a vllra dobta. Bettina rezte, hogy flfel mszik vele, majd nhny perc mlva tudta, hogy mr a kabinjban van. Letette a fldre, majd durvn kigngyltette a takarbl. Bettina dhdten meredt Tristanra, mikzben oldaln fekve, tehetetlenl hevert a fldn. A szeme a lehet legsttebb zld volt, s ha pillantsa lni tudott volna, Tristan mr rg halott lett volna. A frfi vizsla tekintettel szemgyre vette, majd szvbl felnevetett. - Tudtam n, hogy n az, kicsim. Az illatt senki mssal nem lehet sszetveszteni. Ekkor Jules lpett a kabinba, magval hozta a szintn takarba bugyollt anyt is. Jules talpra lltotta Josselt, s gyngden levette rla a takart. Bettinban mg magasabbra hgott a harag, ahogy eszbe jutott, hogy Tristan szntszndkkal bnt vele ilyen durvn. - Ltom, hogy a tied az igazi, Tristan - mondta Jules vigyorogva, ahogy nekiltott, hogy kioldozza Josselt. - Ez itt az n korombelinek tnik. Taln nem bnja majd, hogy osztozzon velem a kabinomon.

114

Bettina tiltakozni prblt, kszkdve igyekezett fellni, de nem tudott. Tristan rnzett, s gonoszkodva elvigyorodott. Vilgos volt, hogy mg egyltaln nem ll szndkban Bettint is kioldozni. Jossel megdrglte a karjt, ahogy lekerlt rla a ktl, de egybknt nyugodtan, mozdulatlanul llt, mg akkor is, amikor kivettk a rongyot a szjbl. Bettina ltta a flelmet anyja szemben, s majd megrlt knjban, hogy nem tudja megvigasztalni. - n kicsoda, madame?- krdezte Tristan. Sztvetett lbakkal, cspre tett kzzel llt Jossel eltt. Jossel apr asszony volt, s Tristan gy tornyosult fl, akr egy fenyeget ris. - Jossel Verlaine vagyok, s... - A fenbe! - bdlt el Tristan, mire Jossel rmlten visszahklt. - Tudod, mit tettl, Jules? Ez a n itt a lny anyja! - s? - Amgy is pp elg bajom van mr ezzel a kis boszorknnyal, egyltaln nem volt szksgem r, hogy most mg az anyjval is vitzzam! - Csakis te vagy az oka, hogy ezt a lnyt ilyen nehezen tudod kezelni - mondta Jules. Mr rges-rg megmondtam neked, hogy mit csinlj vele, de te nem hallgatsz rm. Tl szelden bnsz a nkkel, Tristan. Nem ltok semmi gondot abban, hogy az anyt is magunkkal hoztuk. Tristan Jossel halottspadt arcra nzett, s ltta a rmlettl tgra nylt, zld szemt. Az arca szemmel lthatan ellgyult, amiknt a hangja is, amikor ismt az asszonyhoz szlt. - Elnzst, ha megrmtettem, madame, de komolyan meglepett, hogy nt is itt tallom. Amikor Bettina nrl beszlt, n azt vettem ki szavaibl, hogy Franciaorszgban l. Aztn, amikor Jossel nem vlaszolt, Tristan gy folytatta. - Nem ll szndkomban rtani sem nnek, sem a lenynak. E tekintetben nyugodt lehet. - Akkor krem, oldozza el t, monsieur - mondta flnken Jossel, mert nem igazn tudta, hogy mit is gondoljon errl a hatalmas emberrl. - Mg nem. - Ugye nem akarja megbntetni t azrt, mert elszktt ntl? - krdezte Jossel. - , teht beszlt nnek rlam? - Lefogadom, hogy nem festett tl hzelg kpet rlad - szlt kzbe kuncogva Jules. - Nincs valami dolgod, Jules? - nzett r komoran Tristan. - Pillanatnyilag semmi - felelte Jules, majd az asztalhoz ballagott, s lelt. - Bettina mindent elmondott nekem - mondta egy kicsit btrabban Jossel. - Mindent? - krdezte Tristan, s arca hatrozottan felderlt. - Igen. - Nos, biztosthatom, Madame Verlaine, nem vagyok az a szrnyeteg kalz, akinek felttelezheten lefestett n eltt. - Ez esetben, ha n valban tisztessges ember, elenged minket. Szabadon engedi Madeleine Daudet-t is. - Madame, n csak azt mondtam, nem vagyok szrnyeteg, azt nem, hogy tisztessges ember vagyok - jelentette ki Tristan. - Bettina hozzm tartozik. Figyelmeztettem, ne prbljon szkni, de mert nem hallgatott a szavamra, gy bnok majd vele, ahogyan azt jnak ltom. - Monsieur... 115

- Mg nem fejeztem be - vgott a szavba Tristan. - Nem trm, hogy n brmi mdon beleavatkozzon. Ha a lnyval hajt maradni, akkor azt javaslom, gyeljen arra, amit mondok. Hogy mit teszek Bettinval, az az n dolgom. Vilgos, amit mondtam? - Vilgos - suttogta Jossel. - Rendben. n Jules kabinjban alhat. Biztosra veszem, hogy kikltzik s tadja nnek, mivel nem szeretn, ha a felesge brmifle dvajkodsrl tudomst szerezne. - Igen, azt hiszem, knytelen leszek - mondta kelletlenl Jules. Tristan az ajthoz ksrte ket, majd odasgta Jossel-nek, hogy Bettina ne hallja. - Ne aggdjon, madame, nem fogom bntani. Josselt teljesen elkpesztettk Tristan gyngd szavai, de azrt remnykedve rmosolygott, mieltt Jules a kabinja fel terelte. Bettina figyelte, ahogy Tristan becsukja az ajtt, majd nekitmaszkodik, s vigyorog. A haja csupa vz volt, ruhi is a testhez tapadtak, tisztn kirajzoldtak karjnak s mellkasnak duzzad izmai. Az arct mg mindig simra borotvlta, de Bettina szinte mr nem is ltta a sebhelyet napbarntott brn. - Az desanyja kprzatos asszony, igazn gynyr. Nem nehz kitallni, hogy n a lnya - mondta Tristan. Ellkte magt az ajttl, s az gy melletti mosdllvnyhoz ballagott. Levette az ingt, s a fldn hever, kt nedves takarra hajtotta. Aztn fogta az llvnyon lv trlkzt, s gyors mozdulatokkal nekiltott, hogy megtrlje a hajt. A fenbe is, mikor fogja mr vgre kioldozni t? - Jaj, Bettina, mit tegyek most nnel? - Mr ott llt eltte s a mellkast drzslgette a trlkzvel. - El kell ismernem, tomboltam dhmben, amikor rjttem, hogy elhagyta a hzat. Szerencsje, hogy nem talltam meg mg aznap reggel, klnben megkapta volna azt az alapos verst, amire Jules szerint mr rg szksge lenne. De azta volt idm lecsillapodni. Tristan az asztalhoz ment, s kitlttt magnak egy kupa rumot. Bettina attl tartott, hogy gy hagyja t, sszektzve a fldn. Egyenesen megmondta az anyjnak, hogy gy fog bnni vele, amint azt jnak ltja. Vajon mit akar tenni vele? Tristan rnzett vakt kk szemvel, tekintete csupa tz volt. - Mifle bntetst rdemel, Bettina? Megmondtam nnek, valban fogolyknt tartom, ha megprbl elszkni tlem, s most pontosan ezt fogom tenni. n azonban nemcsak hogy megprblt elszkni tlem, de sikerlt is... egy kis idre. Csak egy hibt kvetett el. Kiengedte a lovakat a karambol, s az egyik felbresztett, amint tvgtatott a hts udvaron. Amikor elindultam n utn, a fehr csdr gy vgtatott ki az erdbl, mintha maga az rdg ldzn. Nem srlt meg, amikor leesett? Ezt ktlem. Aznap reggel kitartott maga mellett a szerencse. pp akkor rtem ki a partra, amikor n felszllt annak az tkozott hajnak a fedlzetre. Mr egy nappal ezeltt itt lehettem volna, de viharba kerltem, ami eltrtett a helyes irnytl. Teht ezrt tallt r ilyen hamar. Be kellett volna csuknia a karmot; tudnia kellett volna, hogy a lovak nem kborolnak el tl messzire. - Szval, mi legyen a bntets, kicsim? - ment oda hozz jbl Tristan, majd leguggolt mell, s ujjval felemelte az llat. - Mg mindig megverhetem. Jules szerint ez lenne a megolds. Bettina elrntotta a fejt. Aztn a melln rezte a frfi kezt, s mg alsingnek anyagn t is gy perzselte, akr a tz. 116

- Ht mirt szktt meg tlem? Ezrt? - krdezte mly, csipkeld hangon. Tristan keze lejjebb siklott. Bettina megprblt elhzdni tle, de mr gy is egszen a beptett gynak szorult, gyhogy nem volt hov meneklnie. Most tnyleg flt. Hogyan fogja megbntetni t? Oldozz mr el, szerette volna a kpbe vlteni. Aztn a szeme a rmlettl hatalmasra tgult, amikor Tristan elhzta kst. Siktani prblt, de a szjba tmtt rongyon t nemigen trt t a hangja. Tristan rmosolygott, de a tekintetben nem volt semmi melegsg. - Engedje el magt, s fogadja el a sorst, Bettina. Eldntttem, hogy mi lesz a legmegfelelbb bntets az n szmra. Bettina a rmlettl dermedten meredt Tristanra, ahogy a frfi vgighzta kst az alsingn. Aztn elvgta az anyagot a vllnl, s letpte rla a sztszabdalt inget. Tristan flllt, az inget s a kst flrehajtotta, majd meredten bmulta Bettina meztelen testt. Alaposan szemgyre vette minden egyes porcikjt, s Bettina rezte, hogy arca elvrsdik. Tristan odavitt egy szket, lelt Bettinval szemben, s csak nmn bmulta. A frfi arcn nem ltszott semmifle rzelem, Bettina mg a kjvgynak se ltta nyomt. Legszvesebben meghalt volna... nem, nem . Inkbb Tristan lenne halott! Ha legalbb a kpbe vlthetn gyllett. Ha eloldozn, egybl kikaparn a szemt. Bettina nem brta tovbb nzni, ahogy a frfi bmulja, ezrt lehunyta a szemt. m nhny pillanat mlva Tristan halkan, akr egy macska odament hozz. Flemelte, majd gyngden az gyra tette, s lelt mell. Bettina rnzett, a frfi tekintete ismt lgy volt s szeld. Mr nem volt mrges, de Bettina tudta, hogy most mi kvetkezik. - Ez egyszer azt tehetem, amit csak akarok, anlkl hogy le kne fognom vagy a srtegetseit hallgatnom - dnnygte. Simogatni kezdte, mindentt, mindkt kezvel, s Bettina bre lngra gylt, ahol csak hozzrt. - Ht ez ell szktt meg, Bettina. Ez az, amirt kzd, ezt akarja megtagadni nmagtl. Elg! Elg volt, a fene essen beld, hangzott sikoltva Bettina fejben, de Tristan mr a nyakba temette a fejt. Most ajkval s nyelvvel rintette, Bettina teste mr lngolt, ahogy a frfi szja a mellre siklott. Olyan ervel trt fel benne a vgy, hogy elnyomott minden ellenllst. - Amit most rez, kicsi virgom, az nem undor. Ez az lvezet, a tiszta s egyszer lvezet... s ezt n is tudja meg n is tudom. Lehet, hogy tkoz engem, de akar. Szenvedlye legyzi gyllett, s teste azrt a gynyrrt kilt, amit egyedl n adhatok meg nnek. Tristan felllt, levette trdnadrgjt s csizmjt. Gyngden megfordtotta Bettint, s eloldozta a lbt, majd vgigsimtotta, fl, egszen a fenekig. Bettina megprblt felkelni, de Tristan lenyomta trdvel a hta kzept, hogy nyugton maradjon. Kioldozta a kezt is, majd gyorsan jbl sszektzte a feje fltt. Aztn visszafordtotta, s knnyedn a combjai kz siklott, mg mieltt Bettina rugdosni kezdett volna, de a lny mr rg tljutott minden rven s ellenllson. Tristan kivette a rongyot a szjbl, majd forr cskban egyesltek. Bettint mr semmi sem rdekelte. Nem rdekelte semmi, csak az a tz, melyet Tristan lobbantott lngra benne, s most el kell oltania. Mirt ktzte ssze a kezt? Bettina lelni akarta, hozzsimulni, hogy rezze feszl izmait s vgigfuttassa kezt nyirkos hajn. De mindssze annyit tehetett, 117

hogy testvel rezte a frfi egszt, s ez rjt volt, ugyanakkor lngolan izgat. Ebben a pillanatban nem szmtott semmi ms, az gvilgon semmi.

118

26
A haj mr tljutott a viharon, a nyitott kabinablakon besttt a reggeli napfny. Bettina az gyon hevert, nem volt rajta semmi, csupn a beraml ss szlben lassan szrad vertk, teste mg mindig reszketett Tristan lelstl. Azon tndtt, vajon hogyan ri el Tristan, hogy ilyen szenvedlyesen akarja t, amikor annyira gylli? A megalzottsg, amit korbban rzett, semmi volt ahhoz a mmort gynyrhz kpest, ami utna kvetkezett. Ennyire kjsvr lenne, hogy egy frfi rintsre egybl reszketni kezd, s egyetlen cskja elg ahhoz, hogy mindent odaadjon neki? De Pierre cskja nem volt ilyen hatssal r. Egyedl Tristan tudja gy lngra lobbantani. Vajon mi lehet a baj vele? De ht ez nem is az hibja, hanem Tristan. Ez az ember maga az rdg, ujjaiban varzser lakik. Vgl is, magtl sosem menne oda hozz, hogy szerelmet krjen tle. Csakis azutn vgyik r, miutn megrintette, miutn a keze a testhez rt. Biztosan rdg vagy az rdggel cimbori. Klnben hogyan rejlene benne tz ember ereje, hogyan lehetne ilyen hihetetlenl jkp, s hogyan lehetne ilyen pomps a teste? Tristanra pillantott, ahogy a frfi a nyitott ablakban llva a tengert nzte. Nyugtalannak tnt. Remek. Bettina remlte, hogy milli gondja van, s a legnagyobb, legbosszantbb gondot pp okozza neki. Bettina megprblt felkelni, de eszbe jutott, hogy Tristan mg mindig nem oldozta el. Elkomorult. Azt hitte, hogy a megalztats volt az a bntets, amire a frfi krhoztatta, amirl beszlt, de... - Tristan, oldozzon el - mondta hatrozott hangon. A frfi flhzott szemldkkel s halovny mosollyal nzett r, s Bettina elvrsdtt sajt meztelensgn. A frfi szeme csak gy csillogott, haja lgy frtkben hullott halntkra. Ahogy a nap rsttt, a szne olyan volt, mint az olvadt arany. - Mondott valamit, kicsim? ! Bettina pontosan tudta, hogy a frfi tisztn hallotta t. Nos j, akkor eljtssza Tristan jtkt s megalzza magt, de csak addig, mg visszanyeri a szabadsgt. - Megtenn krem, hogy eloldoz? Fj a karom - mondta. - A foglyokat ltalban rozsds vasra verik - jegyezte meg Tristan. - Igazn szerencssnek tarthatja magt, hogy csak ktllel van megktzve. Bettina nem tudta eldnteni, vajon csak bosszantja-e, de meg se mozdult, nem jtt oda hozz, hogy teljestse krst. Bettina a fogt csikorgatta. Legszvesebben eltkozta volna Tristant, de elbb ki kell szabadulnia. - Krem, Tristan. - Minden erejt sszeszedve sikerlt fellnie, de a karjt mg mindig nem tudta leereszteni. - Nem gondolhatja komolyan, hogy gy hagy engem. - Mirt ne? gy, sszektztt kzzel legalbb nem kell amiatt aggdnom, hogy rm tmad, amikor htat fordtok nnek. - De fj a karom! Az a szndka, hogy knozni fog, csak azrt, mert elszktem ntl? A fene essen magba! Megmondtam, hogy otthagyom, ha jbl megerszakol, s meg is tettem! Ott maradtam volna a szigetn, ha bkn hagy. - Ebben biztos vagyok. Abban is biztos vagyok, hogy elgedett, st boldog lenne, ha tbb nem rnk nhz gy, amint egy kicsivel ezeltt tettem - csipkeldtt vele Tristan. 119

De n tl nagy ksrtst jelent ahhoz, hogy bkn hagyjam. Ha meg akarom cskolni, akkor meg fogom cskolni. Ha hlni akarok nnel, azt is megteszem. gy tnik, elfelejtette, mit mondtam az desanyjnak nem is oly rg: n hozzm tartozik. - Ltni akarom az desanymat - mondta Bettina. - Hogyan, gy? - nevetett Tristan. Bettina ismt elvrsdtt, de megprblt rr lenni dhn. - Hajland eloldozni, vagy sem? - Azt hiszem, eloldozom. De van nhny felttelem. - Igen? - Tbb nem ellenkezik velem, s... - Mindig ez az alkudozs meg a felttelek. Tn nem elgg frfi ahhoz, hogy kezelni tudjon engem, Tristan? -kezdte ingerelni Bettina, mert megrezte, hogy most tkletes lehetsge nylik visszavgsra. - Merthogy Pierre az volt. - gy, teht most mr csak Pierre? - krdezte Tristan fagyosan. - Szval ilyen bizalmas viszonyba kerltek, mindssze ktnapnyi ismeretsg utn? - Tbb mint bizalmas - felelte Bettina, s elfordtotta rla a tekintett. - Ht ez meg mit jelentsen? - krdezte dhdten Tristan, majd odament hozz, s fel fordtotta az arct. - Feleljen! - Elbb oldozzon el. - Elbb felel nekem, a fenbe is! - tajtkzott Tristan. - Valban? - krdezte Bettina mzdes hangon. Meglepte, s rmmel tlttte el, hogy Pierre nevnek puszta emltsvel sikerlt ennyire flbosszantania Tristant. - Nagyon konok tudok m lenni, Tristan. Szeretn ltni, hogy mennyire? A frfi elfordult, klbe szortott kezvel a msik kezbe csapott, s kzben halkan szitkozdott az orra alatt. Tristan fltkeny lenne Pierre-re? - tndtt Bettina. Mi lenne, ha hazudna neki, s azt mondan, egytt hlt Pierre-rel? Meglehet, tbb mr nem is akarn t, ha azt hinn, hogy egy msik frfi is gyba vitte. Tristan most visszafordult fel, s egyetlen sz nlkl, durvn leoldozta kezrl a ktelet. Tristan flrellt, mg Bettina a karjt meg a csukljt drglte, aztn lassan lehzta az gytakart, s maga kr tekerte. Miutn mg ekkor sem szlt, Tristan elvesztette a trelmt. Maga fel fordtotta Bettina arct, s ltta, hogy milyen tiszta s sttkk a szeme. - Elengedtem, gyhogy most mr vlaszoljon a krdsemre - mondta, s nagyon igyekezett, hogy a hangja nyugodt maradjon. - Milyen krdsre? - krdezte Bettina rtatlanul. - Ha jtszani akar, figyelmeztetem, Bettina, az n jtkomat nem fogja szeretni. Most pedig feleljen. - Mit hajt megtudni, Tristan? - Azt mondta, tbb mint bizalmas viszonyban volt De Lambert-rel. Ezt hogy rti? - Azt hittem, teljesen vilgos, amit mondtam. - Egyenes vlaszt krek! - tombolt Tristan. - Megerszakolta? Bettina nevetni kezdett. - Igazn meglep, Tristan. Hogy gondolhatja, hogy Pierre-nek meg kellett volna erszakolnia engem? a jegyesem. Mondtam mr nnek, hogy neki rmmel engedek.

120

- De csak miutn mr sszehzasodtak! Azt vrja tn, hogy elhiggyem, n lelkesen annak a frfinak az gyba bjt a legels napon, amikor megismerte? - Nem rdekel, mit hisz - felelte Bettina. Most mr tl messzire ment ahhoz, hogy visszakozzon. - n megengedte, hogy egytt hljon nnel? - Igen! - kiltotta Bettina. Tristan arca hamuszn lett a dhtl, s klbe szorult mindkt keze. Hatalmas lptekkel kiviharzott a szobbl, s bevgta maga mgtt az ajtt, mire Bettina megknnyebblten felllegzett. Tristan azonban egy perc mlva visszatrt. - Hazudik! - vlttte. - Nem hlt egytt vele. gy biztosan nem, hogy az anyja is ott volt nnel egy fedl alatt! - Ez mg... mg azeltt trtnt, hogy tudtam volna anym ottltrl... s mieltt anym tudomst szerzett volna arrl, hogy megkerltem. Pierre bejtt a szobmba. Azt mondta, mr oly sokig vrt, s hogy szeret engem - mondta Bettina, mivel igyekezett hihetv tenni hazugsgt. - Hamarosan sszehzasodtunk volna. Nem lttam okt, mirt kne vrni. Vgl is, hla nnek, mr nem voltam szz. Meg aztn gy reztem, jvend frjemtl semmit sem tagadhatok meg. - Mg mindig hazudik! n nem omlana egy idegen karjaiba, mg akkor se, ha a jegyese! - tombolt Tristan, mikzben dhdten jrklt a szobban. Bettina most mr flt. Mg sosem ltta ilyen mrgesnek Tristant. Ezrt most gy dnttt, hogy bevallja az igazat, de gy, hogy azrt maradjon nmi ktely a frfiban. - Gondolom, megnyugtatn hborg nrzett, ha azt hihetn, hogy hazudtam. Jl van, n talltam ki az egszet, egyszeren csak azrt, hogy feldhtsem. Hazudtam. Most boldog? Tristan abbahagyta a jrklst, s Bettina fel fordult, de az arca sttebb s komorabb volt, mint eddig brmikor. - Mi van nnel, Tristan? - krdezte felhzott szemldkkel Bettina. - Az elbb nem volt hajland hinni nekem, kitartan lltotta, hogy hazudok. Nos, beismerem. Most sem hisz nekem? - Mirt kne elhinnem brmit is, amit mond? - Valban, ugyan mirt? - krdezte Bettina, s gy dnttt, tmadsba lendl. - Ugyan mr, Tristan. Elszr is, semmi oka nem volt arra, hogy ezrt dhrohamot kapjon, hacsak nem az, hogy szerelmes belm. Szerelmes belm, Tristan? Ezrt jtt utnam? - n... a fene essen nbe! Megmondtam mr, hogy az n letemben nincs helye se asszonynak, se szerelemnek. - Akkor vigyen vissza Saint Martinre. - Nem! Addig nem, mg nem vgeztem nnel - mondta a frfi fagyosan. - Mr ktszer megszktem, Tristan. jbl megteszem! - Ez utbbi prblkozs is pp elg nagy ostobasg volt. Felvehette volna valami rabszolga-keresked, kalz vagy brmifle gyilkos briganti. Bettinnak ez eddig eszbe se jutott. - De nem gy trtnt. Egy kereskedhajt lttam meg, s a capitaine volt olyan j, hogy elvitt engem Saint Martinre, anlkl hogy brmifle ellenszolgltatst krt volna. Akad mg nhny rendes, jraval ember ezen a vilgon. - Meglehet, de nnek nem lesz mg egy eslye arra, hogy megszkjn. Figyelmeztettem, ha kell, fogolyknt fogom tartani. 121

- Ltni akarom az desanymat - vltott gyorsan tmt Bettina. - Nem. - Biztosan aggdik rtem. Szeretnm megnyugtatni. - Azt mondtam, hogy nem. Most pedig, akar enni valamit? - Amit n akarok, az egy t s crna. Ha... - A vlaszom erre megint csak nem - vgott a szavba Tristan. - De mirt? - Mert gy, ruhtlanul, nemigen eshet ksrtsbe, hogy elhagyja a kabinomat. - Nem? - Szerintem nem - felelte egy halvny vigyorral, majd kiment. Bettina gyorsan a ldhoz futott, de amikor kinyitotta, az arca elvrsdtt a dhtl. A lda res volt. A kabinban nem volt semmi, amit felvehetett volna!

122

27
Bettina bosszsan jrklt fl-le a kabinban, meztelensgt csupn egy takarval fedhette el. Mr ks dlutnra jrt az id, a haj immr tbb mint egy rja lehorgonyzott a kis blben. Bettint most mr cserbenhagyta trelme, egyre jobban forrt benne a dh. Mire vr Tristan? Az elmlt kt ht szrny volt Bettina szmra. Knytelen volt csupaszon a kabinban maradni, mert nem volt semmi, amit felvehetett volna. Ez id alatt egyszer sem lthatta az desanyjt, s az ennivalt is Tristan hozta be neki. volt az egyetlen ember, aki e kt ht alatt a szeme el kerlt. Nylt a kabin ajtaja, s amint Bettina hirtelen megfordult, megint csak Tristant ltta belpni. Gyilkos dhvel meredt r, a szeme hatalmas, szikrzan smaragdzld volt. - Mikor visz mr partra? - krdezte metsz hangon. - Most, ha akarja - felelte tkletes nyugalommal Tristan. - Ezeket itt felveheti, hisz egykoron oly szvesen viselte ket. Bettina kikapta Tristan kezbl a ruhadarabokat, majd elfordult, belebjt a hatalmas trdnadrgba, a mlyen kivgott ingbe, s azzal a ktldarabbal fogta ssze a nadrgot, amit Tristan volt oly nagylelk a rendelkezsre bocstani. - Nincs cipm - hvta fel r Tristan figyelmt szemrehny hangon. - Ht az bizony elg nagy baj, kicsim. Abban a stt jszakban valahogy nem igazn volt kedvem a cipjt keresglni. Azt hiszem, most knytelen leszek karban vinni nt, amikor partot rnk. - Semmi szksg r! - csattant fel Bettina. - Hol az anym? - Mr a szigeten. Jjjn. Hsz, bosszantan lass perc utn Tristan partra hzta a csnakot, majd kt frfi segtsgvel, akik velk voltak, kivitte a partra a msik csnak mell. Csak nhny emberrel jhetett utna, mert a Tzes Hlgy fedlzetn mr senki sem maradt. Bettina azt is ltta, hogy O'Casey kapitny hajja mr nem volt az blben. Tristan megfogta a kezt, s vonszolni kezdte maga utn. Amikor az erdhz rtek, minden tiltakozsa ellenre flkapta Bettint, s addig vitte, mg a hz eltti gyephez nem rtek. Akkor aztn vgre letette. Jossel s Madeleine a bejratnl vrtak r, m amikor Bettina elre akart futni, Tristan visszarntotta t maga mell, s vasmarokkal fogta a kezt. Egy pillanatra sem engedte el, amikor a bejrathoz rtek, egyenesen bevezette. Nem hagyta, hogy akr egy pillanatra is meglljon, s egyetlen szt is vltson anyjval s szolgljval. - Azonnal engedjen el! - kiltotta, s megprblta kirngatni a kezt. Tristan azonban gyet sem vetett r, csak durvn vonszolta maga mgtt, s elindult vele felfel a lpcsn. Amikor aztn a szobjhoz rt, belkte Bettint, majd becsukta az ajtt, s magra hagyta. Bettina hallotta, ahogy a kulcs megfordul a zrban, hiba prblta kinyitni az ajtt, az nem engedett. Hallotta Tristan tvolod lpteit. Mrgesen drmblni kezdett, majd flelt, de addigra Tristan mr elment. A fene essen bel! llni fogja a szavt, s itt tartja majd bezrva. Egyetlen pillanattal se brja tovbb ezt a bezrtsgot, hogy egyedl csak Tristant lthatja azzal az tkozott mosolyval meg a kielgtend kjvgyval.

123

Fel-al jrklt a szobban. Eltelt egy ra, majd mg egy. Ki akart jutni! Megdermedt, amikor hallotta, hogy kulcs fordul a zrban; aztn nylt az ajt, s Tristan lpett be, egyik kezben egy tlca tellel. Ismt bezrta az ajtt, majd letette a tlct az gy melletti kisasztalra. - Meddig szndkozik bezrva tartani ebben a szobban? - krdezte Bettina, s ktsgbeesetten igyekezett nyugodt hangot megtni. - Amg szavt nem adja nekem, hogy nem fog ismt elszkni - felelte a frfi furcsn trelmes hangon. - A fene essen magba, Tristan! - kiltott fel Bettina. Dhben mg dobbantott is egyet. - Ezt n nem brom tovbb! - Akkor adja a szavt. - Menjen a pokolba! - Micsoda indulat - nevetett Tristan. - A szolglja egyszer azt mondta nekem, hogy n szeld s szeretetteljes lny. n lennk csupn, aki felkelti nben ezt a heves indulatot? - Mieltt nnel tallkoztam volna, sosem volt okom a haragra - mondta megvetn. - Soha? n meg gy hallottam, hogy lete javt dhngssel tlttte. - Tristan elmosolyodott, amikor Bettina dbbenten nzett fel r. - Igen, a szolglja meslt nekem nrl s az apjtl. Most n helyettestem t, Bettina? Oly rgta l mr ezzel a haraggal, hogy mindenkpp ki kell tltenie valakin? - Elg volt, Tristan! - kiltott fel panaszos hangon Bettina. - Az apm meghalt! Tristan arca egyszeribe csupa aggodalom lett. - n... igazn sajnlom, Bettina. - Nem krek az egyttrzsbl! - csattant r mrgesen. Tristan nehzkesen felshajtott. - Tnyleg j lenne, ha megprblna kiss gtat vetni lobbankonysgnak, Bettina. Nem sokig trm mr. - Igen? s akkor mit fog csinlni? Megint megktz, s betmi a szmat? Vagy ezttal megver? Ugye lvezi, ha szenvedst okozhat nekem? - Nem, n csak rmt, lvezetet szeretnk nyjtani - felelte halkan Tristan. - A szenvedst n hozza sajt fejre. Bettina az ablakhoz hzta az egyik brsonnyal bevont szket, a hegy fel fordult s az g vltoz szneit figyelte. A nap mr rg lenyugodott a hegy mgtt, de a sttl cscsok mg kirajzoldtak a rzsaszn s bborvrs g htterbl. Gynge szell fjt be a nyitott ablakon, s Bettina szorosabbra vonta vlln a takart. Nem sokkal ezeltt Tristan behozta a vacsorjt, de gyet se vetett r, mg jbl le nem ment, hogy Jules-lel igyon. Mr egy ht telt el azta, hogy visszatrtek a szigetre, s mg mindig itt volt bezrva ebbe a szobba, teljes ttlensgre krhoztatva. Tristan visszavette azt az ltzket, amit akkor viselhetett, amikor partra jttek, a szobbl pedig elvitte mind Bettina, mind pedig sajt ruhit. Az ajtt mg jszakra is bezrta. A kulcsot az gy fel es oldaln, az gy lba alatt tartotta, amg aludt. Amikor Bettina ltta, hogy odateszi, Tristan fel is szltotta, hogy prblja meg kivenni, mondvn, kiszabadulhat, ha vele egytt fel tudja emelni az gyat. De nem tudta, s ezzel Tristan is tisztban volt. Az els nap utn Bettina tbb nem volt hajland szba llni Tristannal. Mr hatodik napja egyetlen szt sem szlt hozz. Mg akkor sem kzdtt ellene, amikor szeretkezni 124

akart vele, s ez igencsak meglepte Tristant. Amikor a frfi a magv tette, hideg s rzketlen maradt egszen az utols pillanatig, amikor a teste vette t az irnytst. Utna megint azonnal fagyoss dermedt. Az elmlt nhny napban azonban Bettina mr vrni kezdte Tristan rkezst. Ki volt hezve a trsasg utn, s amint a frfi belpett a szobba, nyomban krdezgetni kezdte, hogy mi trtnik a hz krl. Tristan azonban nem sokat mondott neki, az desanyjrl pedig egyetlen szt se szlt. De majd ma este. Elhatrozta, hogy ma este a sarkra ll. Tristan hamarosan itt van, gyhogy mr nem sok ideje maradt. Flllt, s a szket az ajthoz hzta. Aztn odatolta a nehz spanyol ldt az ajthoz, majd nekitmasztotta a szket. Ezt kvette a msik szk meg az gy melletti kisasztal. Brcsak lett volna elg ereje ahhoz, hogy az gyat is odatolja. Ez utn lelt az gyra, s vrt. Nemsokra mr hallotta is, amint megfordul a kulcs a zrban. Flpattant az gyrl, majd az ajthoz rohant s nekifeszlt az ers barikdnak. Tristan megprblta kinyitni az ajtt egyszer, majd mg egyszer, de az csukva maradt. - Bettina, nyissa ki az ajtt, de nyomban! - Mg mit nem! Tristan jbl nekiveselkedett az ajtnak, s ez alkalommal engedett is valamennyit. Bettina minden erejvel visszafel tolta, de rezte, hogy csszik a lba a sznyegen. m ekkor hallotta, hogy Tristan elmegy, majd segtsggel tr vissza. - Hnyszor kell mg elmondanom neked, Tristan? Ezt a komisz kis nszemlyt egyszer s mindenkorra a helyre kell tenni - mondta Jules nyersen. - Tristan, n... n nem vagyok felltzve! - kiltotta Bettina ktsgbeesetten. Felkapta a takart, maga kr tekerte, s a mellnl betrte arra az esetre, ha sikerlne kinyitniuk az ajtt. - Azt ajnlom, bjjon a takar al, Bettina s rejtzzn el - kiltotta vissza Tristan. Julesbl kitrt a nevets. Bettina azonban nem rejtztt el, hanem teljes slyval ismt nekiveselkedett a barikdnak, amikor a kt frfi az ajtnak feszlt. Ezttal a lba valban vgigcsszott a sznyegen s csaknem orra esett, amikor az ajt kinylt. Tristan belpett s becsukta az ajtt, mikzben Bettina mg hallotta Jules nevetst, ahogy elindult vissza a szobjba. Htrlni kezdett Tristan ell, s figyelte, amint a frfi nmn visszaviszi a btorokat a helyre. - Nos, mirt nem szl egy szt se? - krdezte Bettina. - Rajta! Mutassa meg nekem, hogy mennyire mrges. - Nem vagyok mrges. J prblkozs volt, Bettina. Legalbb a dhe visszatrt. Mr kezdtem azt hinni, hogy kezes brnny vlt. - Tristan, ki kell mennem ebbl a szobbl. Nem brom tovbb! - Jl tudja, hogy ehhez mi kell. - Rendben! Meggrem, hogy nem szkm meg jra, ha megmondja nekem, hogy mikor enged el. - Nincs abban a helyzetben, hogy alkudozzon, kicsim - felelte Tristan, mikzben lelt a szkre, amit pp visszatett a helyre. - Mirt nem hajland megmondani nekem, hogy mikor visz vissza Saint Martinre? - Ennyire szeretn mr viszontltni az n Pierre-jt? - krdezte fagyosan.

125

- Nem. Elvihet... elvihet brmelyik szigetre, ahonnan eljuthatok oda. Nem kell, hogy Saint Martin legyen - mondta Bettina, mert szerette volna megbkteni. - De utna gyis Saint Martinre menne. gyhogy mi a klnbsg? - n mondta, hogy asszonynak nincs helye az letben. Ha igazat mondott, akkor nem tarthat itt tovbb. - Nem tartom itt rkre, Bettina, csak mg nem dntttem el, hogy meddig marad. - Nem is pontos dtumot krek, Tristan, csak annyit, hogy krlbell mennyi idre gondol. Egy hnap, kett, vagy hrom? - Mondjuk, egy v vagy taln valamivel kevesebb. - Egy v! - csattant fel Bettina. - Nem, az tl sok! Nyilvn nem szndkozik ily sok tvol maradni a tengertl? - Nem, valsznleg nem. Viszont idrl idre itt hagyhatom, de csak akkor, ha a szavt adja, hogy nem szkik el. Bettina htat fordtott neki s a fogt csikorgatta. Egy v az annyira hossz id! Hogyan lesz kpes kibrni vele egy teljes vet? De azt mondta, hogy idrl idre majd elmegy. Taln az v nagy rszt tvol tlti majd. Azutn, hogy megtudta, mifle ember Pierre, gyse menne vissza hozz. Valjban nem srgs, nem siet sehova. De ebbl a szobbl mindenkpp ki kell jutnia. - Megengedi, hogy abba az vbe beleszmoljuk azt az idt is, amit eddig nnel tltttem? - Ha ragaszkodik hozz. - Rendben van, Tristan, megegyeztnk - mondta Bettina leverten. - Adja a szavt. - Szavamat adom, hogy nem fogok elszkni ntl, azzal a kiktssel, hogy egy v mlva vagy azon bell elenged. Tristan diadalmasan felnevetett. - Jjjn ide, Bettina. - Engedelmessgrl nem volt sz az egyezsgben, Tristan - mondta erre lesen Bettina.

126

28
Bettina gynyr reggelre bredt, a napfny beradt az ablakon, a tetn madarak daloltak. Trelmetlen volt, alig vrta mr, hogy vgre felkeljen s jrhasson egyet. Gyorsan kilkte Tristant az gybl azzal, hogy menjen s hozza a ruhit. A frfi mogorvn flhzta trdnadrgjt, s megtette, amit krt. Miutn visszatrt a ruhkkal, egy sz nlkl ismt bebjt az gyba, s tovbb aludt. Bettina meg is feledkezett mr sztszaggatott alsingrl, de most nem vesztegeti az idejt azzal, hogy sszevarrja, ltni akarta mr az desanyjt. Mindkt ruhja puha anyagbl kszlt, gyhogy mit sem szmt, van rajta alsing vagy sem. A halvnylila pamutruht vlasztotta, s gyorsan felvette. gy ment ki a szobbl, hogy mg a hajval se bbeldtt, hagyta, hogy szabadon omoljon a htra. Csupasz lba rezte a kpadl hvssgt, ahogy vgigsietett a folyosn, majd le a lpcsn. Ltta, hogy Madeleine a hossz ebdlasztal mellett l desanyjval, s vidman beszlgetnek. Amikor Madeleine megltta, dbbenten nzett r, m Jossel nyomban felpattant, s Bettina el sietett, mg mieltt az asztalhoz rt volna. - Jaj, kedvesem, jl vagy? - krdezte Jossel, ahogy meglelte Bettint. - Azt mondta nekem, hogy nem fog bntani, de azt nem engedte, hogy lssalak. - Jl vagyok, most mr jl - felelte Bettina, s visszavezette az anyjt az asztalhoz. - Tristan tudja, hogy elhagytad a szobjt? Mert... - Tudja, mama - vgott a szavba Bettina. - Tegnap este alkut ktttem vele. A szavamat adtam neki, hogy egy vig itt maradok. Ebbe beleszmt az az id is, amit mr eddig vele tltttem, gyhogy kevesebb mint tizenegy hnaprl van sz. - s te ebbe beleegyeztl? - Nem volt ms vlasztsom. Az idtartamot llaptotta meg, s ahhoz, hogy kijussak abbl a szobbl, knytelen voltam szavamat adni, hogy nem szkm meg tle. Nem brtam volna ki tovbb bezrva. - Ostoba dolog volt, hogy ismt megszktl - pirongatta Madeleine. - Tristan olyan volt, akr egy tbolyult, amikor elmondta nekem, hogy meglltottl egy hajt, s elmentl. Hallra aggdtam magam miattad. - Ne haragudj, Maddy. rted visszajttem volna. Nem is mentem volna el, ha nem lettem volna biztos abban, hogy tged is kimentelek. - , ht n jl megvoltam, kincsem - felelte Madeleine. -Ami azt illeti, egsz megszerettem itt. Mr nincs dolgom a konyhn, de mg mindig felgyelem azt a kt fiatal lnyt, akik itt szolglnak, amikor Tristan idehaza van. - Ki az a kt lny? - krdezte Bettina kvncsian. - Aleia s Kaino - felelte Madeleine. - A nvrk, Maloma, Jules-hz ment felesgl. - Felesgl? Ja, igaz, hallottam, amikor Tristan azt mondta, Jules-nek itt felesge van. - Felesge s hrom gyereke. Igazn tndri kis porontyok, mind lny. - Tristannak is van itt felesge meg gyerekei? - krdezte gnyosan Bettina. Madeleine s Jossel klns pillantssal nztek egymsra, majd Madeleine azt mondta: - Tristan egy nt sem vett soha komolyan a faluban. Idnknt felkeres egy-egy szajht, de ez minden. Legnysgbl azonban j pran vettek felesgl a falubl val lnyokat, s korbbi itt-tartzkodsaik sorn mr megptettk sajt kunyhikat is. A legnysg tbbi tagja ilyenkor a faluban lakik. 127

- Ezek szerint van itt egy pap, aki a hzassgokat megkttte? - vetette fel Bettina. Szeretnk elmenni gynni. - Nem, a prok csupn a falu fnkhez mentek ldsrt, ez minden. De azt hiszem, sikerlt meggyznm Jules-t, hogy hozzon ide egy papot, aki Isten ldst adja ezekre a hzassgokra. - Mirt viseled te ezt ennyire a szveden, Maddy? - krdezte Bettina. - Tristan emberei tisztessggel vettk el ezeket a bennszltt lnyokat, s nem ll szndkukban elhagyni ket. Egyszeren csak gy rzem, hogy annak rendje s mdja szerint is ssze kne esketni ket. - Neked Jules jr a fejedben. Jaj, Maddy, igazn szrny vagy. Muszj neked mindenki felett anyskodni? Jules nem rdemli meg trdsedet. - n is jobban megismertem mr t, Bettina - mondta Jossel. - Nehezen tudom elhinni, hogy ez ugyanaz az ember, aki csaknem hallra korbcsolt tged. - Pedig ugyanaz az ember, s mg mindig szeretn ltni, hogy megkorbcsolnak. Ha rtani mernk Tristannak, Jules lenne az els, aki ezrt lecsupasztan a htamat. - Igaza van, Jossel - mondta vonakodva Madeleine. - Nem voltl ott azon a napon, amikor Bettina csaknem meglte a kapitnyt. Jules olyan is tud lenni, akr egy megvadult dmon, de csak akkor, ha Tristanrl van sz. gy vdelmezi a kapitnyt, akr egy tigris a klykt. Jossel elkomorult, s szomoran nzett Bettinra. - Attl flek, ma chrie, n nem vdelmeztelek tged gy, ahogy kellett volna. - Jaj, dehogy, mama, nem szabad hibztatnia magt. Nincs semmi, amit rtem tehetne, anlkl hogy ne veszlyeztetn a sajt lett. Megbirkzom vele, mindssze egy vrl van sz. - Ez gy hangzik, mintha feladtad volna, Bettina. Nem lesz az egy v. De Lambert grfnl ott a trkp, amit te adtl neki. Ki fog menteni minket innen - mondta Jossel. Bettina felshajtott, s elmeslte anyjnak Pierre s Don Miguel beszlgetst, amit vletlenl kihallgatott. - Teht egy v lesz ez, hacsak Tristan nem dnt gy, hogy hamarabb elenged - fejezte be Bettina. - Tudja Tristan, hogy neked mr nem ll szndkodban hozzmenni a grfhoz? krdezte halkan Jossel. - Nem, s meg kell grnik, mindkettjknek, hogy nem beszlnek rla se neki, se msnak - felelte Bettina, s vrt, hogy anyja s Madeleine is rblintsanak. - De ha ezt tudn, akkor taln felesgl venne - mondta erre Jossel. - Mama, az n rzseim Tristan irnt nem vltoztak azta, hogy utoljra beszltnk rla. Mg mindig gyllm, s soha, de soha nem mennk hozz. is azt mondta, hogy nem venne felesgl engem. se fogja meggondolni magt. - Egy v nagy id, Bettina. Ha netn gyermeket vrnl Tristantl, akkor biztosan... - Nem! Erre mg csak ne is gondoljunk! - kiltott fel Bettina. - Ez nem trtnhet meg! - Nyugodj meg, kedvesem. Ht persze, hogy nem fog megtrtnni. Nem akartalak felizgatni - mondta gyorsan Jossel, mikzben azt kvnta, brcsak is ktsgek nlkl tudna hinni ebben, mint Bettina. - Bocssson meg, hogy kiabltam, mama. Mostansg elg gyakran teszem - mondta Bettina halovny mosollyal. - Gondolom, j okod van r. 128

- Nagyon is j okom - nevetett halkan Bettina. - Milyen ms lett volna az letnk, ha Ryan akkor visszajtt volna - mondta szomor vgyakozssal az arcn Jossel. - Ryan? Ki az a Ryan? - krdezte Madeleine. Jossel halvnyan elpirult. - Maddy krlek, hozz egy kicsit Bettinnak abbl a meleg kenyrbl, amit Aleia sttt, meg egy kis tejet. - Maddynek sosem beszlt Ryanrl? - krdezte Bettina, miutn az reg szolgl elment. - Nem, de azt hiszem, gyantotta, hogy volt valaki az letemben akkor, oly sok vvel ezeltt. Pontosan tudta, hogy egy ideig mennyire boldog voltam. De most mr semmi rtelme elmondani neki. - Azt hiszem, igaza van, mama. Istenem, mg meg sem krdeztem, anym, n hogy boldogult. Volt olyan, hogy egy frfi... zaklatni prblta? - Te j g, dehogy - nevetett Jossel. - Ugyan mit akarnnak ezek a frfiak egy ilyen regasszonytl, mint n? - Mama, azrt ezt nem lehet ilyen knnyedn venni. Anym egyltaln nem regasszony, amint azt n is nagyon jl tudja, radsul gynyr - pirongatta Bettina. - Miattam ne aggdj, Bettina. A kapitnyod rendesen gondoskodott rlam. - Valban? - kiltott fel Bettina. - Nekem nem volt hajland elmondani semmit, mg azt se, van-e jszakra fedl a feje fltt. - Nekem azrt nem tnik olyan rossz embernek, noha arra knyszert, hogy egytt hlj vele, s figyelmeztetett is r, hogy ebbe nem szabad beleavatkoznom. De a vdelme alatt llok. Hallottam, amikor kiadta a parancsot, hogy hagyjanak engem bkn, s bnjanak tisztelettel velem. - Az ily dicsretes cselekedetek nem igazn illenek hozz - mondta gnyosan Bettina. - Tristan tbb mint nagylelk volt velem - mondta erre Jossel. - A Madeleine melletti szobt adta nekem, s rengeteg ruhaanyagot bocstott rendelkezsemre, csupa drga kelmt. Mg egy pr cipt is kertett, amikor ltta, hogy az enym ott maradt. - Tristan ezt mind megtette nnek, anlkl hogy krte volna? - Igen. Nem szmtottam ily nagylelk s figyelmes bnsmdra. Azt hiszem, Tristan ezt miattad tette. Csak azrt, mert az anyd vagyok. - Szerintem sokkal inkbb azrt, hogy ne kelljen tajtkz dhmmel szembeslnie mondta erre Bettina kesern. - Nem, Bettina. Azt hiszem, valban fontos vagy neki. Nagyon nem volt kedvre, hogy bezrva tartson. - Ez nevetsges. lvezi, ha szenvedst okozhat nekem! - csattant fel Bettina, s a szeme haragoszld lett, ahogy hromhetes bezrtsga szba kerlt. - Tbbszr is elszntan elindult felfel a lpcsn, s ttovn megtorpant, mintha nmaga ellen kzdene. Aztn tett mg nhny lpst felfel, majd hirtelen megfordult s kiviharzott a hzbl. Azt nem tudta, hogy lttam, mindenesetre azt hiszem, azrt indult el felfel, hogy kiengedjen tged. - gy rtelmezi tetteit, ahogy hinni szeretn - vgta r Bettina. - n azt szeretn hinni, hogy Tristan becsletes, tisztessges ember, s hogy n fontos vagyok a szmra. Pedig csupn a kjvgyt akarja kielgteni, ez minden. - Beszl Tristan franciul? - vltott hirtelen tmt Jossel.

129

- Nem. csak egy tengersz, s kizrlag az anyanyelvn beszl - felelte megveten Bettina. - Nem is mondtad nekem, hogy ilyen jkp ember. - Mit szmt, mennyire jkp, ha a lelke bntl sttlik? - Mg egy kicsit sem tartod ellenllhatatlannak? - prblkozott Jossel. - Egy cseppet sem! Meglehet, Tristan maga az rdg, de hatalma sosem fogja meglgytani a szvemet. - Csak azt akarom, Bettina, hogy boldog lgy. - Majd boldog leszek, ha elhagytam ezt a szigetet, addig nem - hangzott Bettina vlasza. - Akrha egy angyal szlna, midn anyanyelvt beszli, kicsim - mondta halkan Tristan. Bettina sszerezzent, s ahogy megfordult, Tristant ltta a hta mgtt. - Felttlenl ily halkan kell osonnia? - krdezte. - Mita ll mr itt? - Nhny perce. Nem akartam flbeszaktani beszlgetst desanyjval. Biztosra veszem, hogy sok mindent kellett megbeszlnik - mondta Tristan, majd lelt Bettina mell. Bettina tgra nylt, dhdt tekintettel fordult ismt anyja fel. - Mirt nem szlt nekem, hogy itt van? - Intett, hogy ne szljak. Ezrt krdeztem, hogy beszl-e franciul. Nem tudtam, akarod-e, hogy megtudja, hogyan rzel irnta. De az arca semmit sem vltozott, amikor rla beszltl, biztosan nem rtette meg. - Pontosan tudja, hogy mit rzek irnta, mama, tudja, hogy gyllm. - Most mr pp elg ideje volt r, hogy kipanaszkodja magt desanyjnak - mondta fanyar kppel Tristan. - Mostantl beszljenek angolul. - Csupn azt mondtam el desanymnak, hogy mennyire gyllm nt - felelte hetykn Bettina. - Ugyebr azt hiszi, hogy ennyire gyll. - Ezzel meg mire cloz? Azt hiszi tn, hogy nem vagyok tisztban nmagmmal? krdezte indulatosan Bettina. - Igen, azt hiszem, becsapja nmagt. Vajon gylletet rez, amikor belm kapaszkodik az gyban? - krdezte ingerked mosollyal Tristan. - Ne beszljen ilyesmirl az anym eltt! - szisszent fel Bettina. - Mirt ne? Tn azt akarja elhitetni vele, hogy egy folytban csak gyll engem? - Maga egy elvetemlt, rdg, Tristan! - tombolt Bettina. - Nem tehetek azokrl az rdgi praktikkrl, amiket az gyban mvel, de arra, amit a szvemben rzek, nincs hatssal. Ha nem gyllnm nt, vajon megkrtem volna-e Pierre-t, hogy lje meg nt? s azta, hogy visszahozott ide, mg jobban gyllm! Bettina felllt s a bejrati ajthoz ment, de Tristan utnarohant, s meglltotta. Ott lltak a nyitott ajtn t berad, meleg napstsben, s Jossel elg tvol volt tlk ahhoz, hogy ne hallhassa ket. - Mgis, hov indul? - krdezte komor kppel Tristan. - Minl tvolabb ntl! - csattant r Bettina, s megfordult, hogy kimenjen, de Tristan kemnyen fogta a karjt, s visszarntotta t maghoz. - Bebizonytsam desanyjnak szavaim igazsgt, azt, hogy miknt adja t magt lelsemnek? - krdezte fagyos, engesztelhetetlen hangon. 130

Bettina nem tudott rr lenni knnyein, melyek mr elntttk a szemt. - Hagyja abba, krem. Mr gy is pp elgg megalzott eltte. Muszj ezt folytatnia? - A fenbe is, ne srjon itt nekem! Ezt megrdemelte azrt a kitrsrt. Hol van most az tkozott indulatossga? Bettina knnyei csak potyogtak tovbb, mikzben prblta eltasztani magtl a frfit. Annyira ostobnak rezte magt. - Eresszen el. - Igyekezett, hogy a hangja hatrozottnak tnjn, de sznalmas kudarcot vallott. - Mindent elmondtam anymnak. Elmondtam neki, mi trtnik, amikor ervel a magv tesz, elmondtam, hogy a testem megcsal s elrul engem. Ezt nem kell bebizonytania neki. - Neki nem, de taln nnek igen - felelte Tristan ftyolos hangon. Bettina dhdten elhatrozta, hogy most bizonyt neki valami. Az asztal fel pillantott, s ltta, hogy desanyja tapintatosan elhagyta a szobt. Karjt Tristan nyaka kr fzte, majd a fejt lehzta maghoz, s szenvedlyesen megcskolta. Minden rzst, amit csak tudott, beleadott ebbe a cskba, a kezvel simogatta a frfit, s a teste szinte eggy olvadt vele. Sajt rzkei is fellngoltak, m amint megrezte Tristan feltmad vgyt, nyomban ellkte t magtl. Legszvesebben elnevette volna magt, amint megltta a frfi dbbent kpt, de aztn sszeszortotta a fogt, s arra gondolt, hogy mirt is cskolta meg. - Nos, Tristan, most mr tudja, mit nyjtank nnek, ha nem gyllnm. Meglehet, amikor a magv tesz, testembl szenvedlyt vlt ki, de mindig marad bennem egy rsz, melyre rintse nincs hatssal. Ezt a rszt n sosem rheti el, mert ez csak az enym, tlem fgg, hogy kinek adom. n sosem kapja meg a szerelmemet. Azzal Bettina sarkon fordult, majd felrohant a lpcsn a szobjba, gyet sem vetve az telre, amit Madeleine hagyott ott neki az asztalon.

131

29
Bettina szinte egsz jjel nyugtalanul hnykoldott, ami Tristant is igencsak zavarta. Mg mindig fradt volt, pedig tudta, hogy mr dl krl jrhat az id, st taln mr el is mlt, gyhogy fel kell kelnie, tovbb mr nem halogathatja. Gpiesen felltztt, felvette j alsingt s egy rzsaszn ruht. Egy hnap s hrom ht telt mr el azta, hogy Tristan visszahozta t a szigetre. Havibajnak egy httel azutn jtt volna el ideje, amikor Tristan kiengedte t a szobafogsgbl, de akkor elmaradt. Mindazonltal nem volt hajland elhinni azt, ami nyilvnval. Mg gondolni sem akart r. Most azonban mr tbb mint egy hetet ksett, gy tovbb nem tagadhatta az igazsgot. Msllapotban van, terhessge immron kthnapos. Most mihez kezd? Hogy lesz kpes felnevelni egy olyan frfi gyermekt, akit gyll? A gyereket is gyllni fogja? Nem, sajt kicsinyt kptelen lenne gyllni, ebben biztos volt. Tristannak azonban valsznleg szmtalan fattya van szerte a karibi szigetvilgban. Az gyereke se jelent majd neki az gvilgon semmit. Bettina nekiltott, hogy kifslje a hajt, de aztn abbahagyta, s a fldre dobta a fst. Kirohant a szobbl, majd flig le a lpcsn. Tristan az asztalnl lt, iratok fl hajolva. Ahogy Bettina rmeredt, felsznre trt benne a harag, elnttte a dh. ssze kellett szortania a kezt, hogy gtat vessen remegsnek, majd lerohant a lpcsn, s Tristan mg rt. A frfi felegyenesedett s megfordult, ahogy meghallotta t, s akkor Bettina sszeszortott klvel teljes erejbl kpen vgta. - Ht ezt meg mi a fenrt kaptam? - mordult fel Tristan, mikzben a kpt drglgette. - A fene essen magba, Tristan! - kiltotta. - Terhes vagyok! - des Istenem, s ez mr elg ok arra, hogy rm tmadjon? - dnnygte Tristan. - Nem bnom n, ha pofon vg egy n, ha gy vli, hogy megrdemlem, de a fenbe is, n egyfolytban csak az klt hasznlja! - Vrnom kellett volna, mg egy tr akad a kezembe, hogy kihasthassam azt a stt szvt! - Nem rtem, mirt ilyen dhs - vigyorgott Tristan. - Tudnia kellett volna, hogy ez elbb-utbb bekvetkezik. Meg aztn csak egy hnaprl van sz, hogy lehet ennyire biztos benne? - Mr tbb mint kt hnapos, kett! - kiltotta Bettina. Aztn flrohant a lpcsn, mg mieltt Tristan brmi mst mondhatott volna. Tristan hallotta, amint szobjnak ajtaja bevgdik, s kuncogni kezdett. De aztn elkomorult az arca, s oly stt lett, akr egy viharfelh, amikor rdbbent, hogy alig valamivel tbb mint kt hnapja Bettina pp Saint Martinn volt. Felviharzott a lpcsn, s gy rontott be a szobba, hogy az ajt a falnak vgdott. Bettina visszahklt, amikor megltta Tristan arcn a tajtkz vadsgot. A frfi a vllnl fogva megragadta, s kegyetlenl megrzta. - Ki ez a gyerek? - fakadt ki dhdten. - Mit mond? - A fenbe is! Ki az apja ennek a gyereknek? Bettina dbbenten s hitetlenl meredt r. - Megrlt? A gyerek az...

132

Bettina hirtelen elhallgatott. Egyszeriben eszbe jutott, hogy ezt a ktelyt maga ltette el a frfiban, s nevetni kezdett. Tristan ismt megrzta, s vadul rzta mindaddig, mg abba nem hagyta a nevetst. - Vlaszoljon! - A gyerek termszetesen az n - felelte gnyos hangon. - Ugyan ki ms lehetne az apja? - Nagyon is jl tudja, hogy ki! - Ugyan mr, Tristan. Mondtam, hogy hazudtam Pierre-rl. Ht nem hitt nekem? ingerelte tovbb Bettina. - Adja a szavt, hogy a gyerek az enym! - Nem, nem adom. Nem adom meg nnek ezt az elgttelt - felelte Bettina, mikzben ismt elnttte a mreg. - Mit szmt, hogy a gyerek az n vagy sem. Miutn elmentem innen, tbb gysem fogja ltni. Ha ennyire felzaklatja a tny, hogy terhes vagyok, akkor mris elengedhet! - nt zaklatta fel annyira, hogy lejtt, s nekem tmadt. - Tnkretette az letemet! Ha n nincs, mostanra mr Pierre felesge lennk. Maga knyszertett r, hogy akaratom ellenre itt maradjak, s most egy fattyt fogok a vilgra hozni. Nekem van r okom, hogy zaklatott s feldlt legyek, nnek nincs! - Jogom van tudni, hogy ki a gyermek, aki megfogant nben! - Mifle joga? n nem a frjem; nem is a szeretm. n csupn az a frfi, aki erszakkal tesz magv. Mifle joga van ht? Tristan maghoz vonta t, s vadul megcskolta, mikzben lelse fjdalmat okozott Bettinnak, majd dhdten ellkte magtl. - A fenbe is, Bettina! n egy boszorkny! - Akkor hadd menjek el. Krem, Tristan. Az alakom hamarosan megvltozik, s nnek gyis mshov kell majd fordulnia, hogy kielgtse vgyt. Engedjen el most - krlelte Bettina. - Nem. De nekem el kell mennem. n elbvlt, meg babonzott engem, s eltrtett a clomtl. - Mifle cl lenne az? Hogy Angliba szlltsa rablott aranyt? - krdezte gnyosan, mikzben elhzdott a frfitl. - Az aranyat mr elintztem. - Akkor most megy, s mg tbb aranyat rabol. n kalz, Tristan, mg akkor is, ha Anglia vdelme mg rejtzik. - n meg csakis gy ltja a dolgokat, ahogy ltni akarja. De ezen az ton nem a haszonszerzs a cl, szemlyes okok vezrelnek. - Az imnt egy clrl beszlt. Mifle cl az? - Semmi olyan, amirl nnek tudnia kne - mondta Tristan, majd megfordult, hogy tvozzon. - Don Miguelt akarja megtallni? - krdezte Bettina. Tristan egybl visszafordult s gyanakodva nzett Bettinra. - Honnan... - Ha visszaemlkszik, n is jelen voltam, amikor Don Miguelrl beszlt O'Casey kapitnnyal - szaktotta flbe Bettina. - Don Miguel...

133

- Ki ne ejtse mg egyszer ily meghitt bizalmassggal a nevt! - vgta oda nyersen Tristan, s tiszta kk szemben hirtelen olyan tz lobbant fel, mely lelke legmlybl fakadt. - Bastida, a gyilkos! - Mirt keresi? - prblkozott Bettina. - Olyasvalamirt, ami mr nagyon rg trtnt. Ehhez nnek semmi kze. - De mg Don Miguel se tudja, hogy mirt keresi t. Sosem tallkozott mg nnel. - Mi a fenrl beszl? Honnan veszi, hogy nem tudja? - Egytt vacsorztam vele Pierre hzban. Azt mondta... - Bastida ott volt? - krdezte Tristan dbbent hitetlensggel. - Igen. - des Istenem! Annyira kzel volt, olyan nagyon kzel. A fenbe is, Bettina! Ltja, mit tett velem? - n aztn semmit se tettem! - kiltott fel mltatlankodva. - Ha nem kttte volna le minden figyelmemet, hogy megtalljam nt, akkor Saint Martinn is feltettem volna ugyanazt a krdst, amit mindig, minden kiktben felteszek. Vgre megtalltam volna Bastidt! - mondta indulatosan Tristan. - Mg ott van? - Engem hibztat, amirt nem tallta meg Don Miguelt, pedig errl vgkpp nem tehetek. Nem is vlaszolok tbb krdsre, amit rla tesz fel. Tristan kt hatalmas lpssel ott termett mellette, s kemnyen megragadta. - Erre most vlaszolni fog nekem, Bettina, klnben, istenemre, kiverem magbl! Bettina elspadt, mert ezttal egy csppnyi ktsge sem volt afell, hogy a frfi komolyan gondolja, amit mondott. - n... n nem hiszem, hogy mg ott lenne. A hajja visszatrtre vrt, s az egy nappal utnam megrkezett. Szerintem nemigen maradt ott nhny napnl tovbb. - Tudja, hogy hov ment vagy hol l? - Nem. - A hajja? Tudja a hajja nevt? - Nem. Csak annyit tudok, hogy egy rakomny rabszolgt szlltott, amit Pierre vett meg. - Ezzel mg semmi hasznlhatt nem mondott. Gondolom, beszlt neki rlam. Mit mondott? - krdezte Tristan immr sokkal nyugodtabb hangon. - Mindssze annyit mondott, hallott rla, hogy keresi, de nem tudja, hogy mirt. gy vli, nyilvn sszetveszti t valakivel, merthogy mg sosem tallkozott nnel - felelte Bettina. Meglehet, hogy Don Miguel elbb tallja meg Tristant, s akkor az nyomorsgnak is vget vet. Nem fogja figyelmeztetni Tristant arra, hogy most mr Bastida is keresi t. - Teht Bastida azt hiszi, hogy nem ismer engem - tndtt el Tristan, s elengedte Bettina karjt. - Pedig ismer, csak mr nem emlkszik rm. De mieltt meglm, gondoskodom majd rla, hogy eszbe jusson, mirt kldm a pokolba. - Mirt akarja meglni? Mit tett n ellen? - Mondtam mr, hogy ehhez nnek semmi kze. - Arra mg nem gondolt, hogy esetleg is meglheti nt? Jllehet sokkal idsebb nnl, de mg mindig ers frfi. Az is megeshet, hogy n lesz az, aki meghal. - Ez persze nyilvn boldogg tenn nt, igaz? - krdezte fagyosan Tristan.

134

- Igen! n csak bajt s nyomorsgot hozott rm. Tudja, hogy gyllm, s most mr tudom, hogy n is gyll engem. Megttt volna, noha gyermeket vrok, csak azrt, hogy brmit is megtudjon Don Miguelrl! - Nem tttem volna meg, Bettina - mondta Tristan szomor shajjal. - Sosem emelnk kezet nre, ennyit mr igazn tudhatna rlam. Ez csupn res fenyegets volt, s elg mrges voltam ahhoz, hogy el is hitessem nnel. Mindent meg kellett tudnom, amit ntl megtudhattam. Meg kell tallnom Bastidt. Megeskdtem, hogy meglm, s addig nem nyugszom, mg meg nem tettem - mondta, ezzel megfordult, s kiment a szobbl. Bettina meg ott maradt teljesen sszezavarodva, ktsgek kztt. El sem tudta kpzelni, vajon mirt akarja Tristan megtallni s meglni Don Miguel de Bastidt.

135

30
Ilyen ks ji rn szinte teljesen res volt a kis taverna szmtalan sszezsfolt asztala. Noha itt kapni a vrosban a legjobb telt, az emeleti bordlyhznak mgis tbb vendge volt. Tristan az egyik asztalnl lt, s szrakozott brzattal figyelte a matrzokat meg a kereskedket, amint fl-le jrklnak a helyisg hts felben lv lpcsn. - Tristan, rltsg itt ldglni - mondta Jules, mikzben lopva krbepillantott a teremben. - Kezdem azt hinni, hogy teljesen elvesztetted a jzan tlkpessgedet. A hajn is ehetnk. Gyere, menjnk innen. - Nyugalom, Jules. Nem les itt rnk semmifle veszly - mondta Tristan, s htradlt szkn. - Mg hogy semmifle veszly! Az az ember, az a De Lambert valsznleg vrdjat tztt ki a fejedre. Azok utn, amit Bettina meslt neki rlad, nyilvn tisztban van vele, hogy megint te vitted el a lnyt. Meguntad az letedet? - Lassan mr gy sopnkodsz, akr egy vnasszony. Senki sem ismer itt minket. - Elszr is, n eleve nem akartam idejnni Saint Martin-re, de te annyira biztos voltl abban, hogy itt megtudsz valamit Bastidrl. Nos, mindssze annyi tudtl meg, hogy sietve tvozott. Ennl tbbet senki sem tud rla. - De Lambert grf tbbet fog tudni. Tudni fogja, merrefel hajzott el Bastida, st taln mg az ti cljt is ismeri. - des Istenem! Neked tnyleg elment az eszed. Ugye nem azt akarod ezzel mondani, hogy elmsz az ltetvnyre, s megkrdezed tle?! - Mirt ne? Ha meg tudja mondani nekem, hogy hol van most Bastida, megri a kockzatot. - Akkor n is veled megyek - mondta erre Jules. - Nem - jelentette ki hatrozottan Tristan. - Zldfl bolond vagy. Nem Bastida miatt akarod te ltni azt a De Lambert-t, hanem azrt, mert az a szke nszemly felesgl akart menni hozz. Ismerd el. - Lehet, hogy igazad van. - Felmerlt mr benned, hogy esetleg nem akarja majd felesgl venni, ha a te gyerekeddel tr vissza hozz? - Honnan tudsz te a gyerekrl? - krdezte dhsen Tristan, mikzben elrbb csszott a szkn. - Akaratlanul is meghallottam, amikor Bettina kzlte veled a hrt. Eddig csak azrt nem emltettem, mert pocsk egy hangulatban voltl, amita elhagytuk a szigetet. - Nos, meglehet, hogy Bettina llapotos, de nem vagyok biztos benne, hogy a gyerek az enym. Meglehet, hogy pp De Lambert gyereke az, akivel visszatr majd hozz! mondta keseren Tristan. - Ugyan mr, ez lehetetlen - nevetett Jules. - A lny mindssze kt napot tlttt itt. - Attl mg nem lehetetlen! - bkte ki dhdten Tristan, s csak gy szikrzott a szeme. - Ez gy hangzik, mintha fltkeny lennl. Nehogy azt mondd nekem, hogy beleszerettl ebbe a lnyba. - Tudod, hogy soha nem bolondultam egyetlen nrt sem. Az n szvemben csupn egyvalami van, s az a gyllet. De hogy vgignzzem, amint Bettinban ott nvekszik egy gyerek, aki esetleg De Lambert-, nos, ez a ktsg trknt marcangolja bensmet. 136

- Akkor mondj le rla. - Ht pp ez a baj. Mg nem untam r. ... Tristan hirtelen elhallgatott, s dbbenten meredt az ajt fel. Jules is arrafel fordtotta a fejt, s egy frfit ltott, aki pomps szrke selyemltzket viselt. Kpenye s kardjnak hvelye fekete brsonybl kszlt, tartsa alapjn nemesembernek tnt. A frfi tment a termen, s egy gmblyded nhz lpett, aki a snts mgtt az emeleten lv lnyok gyeit intzte. Amikor a madm megltta az riembert, az arca felvidult, s mosolyogva dvzlte. - , De Lambert grf r, mily hamar visszatrt hozznk. - Megint Colette-et szeretnm - mondta a frfi. - Az j lny tzre lobbantotta, igaz? Szegny Jeanie, igazn csaldott lesz, hogy j kedvence van. Jules alig mert Tristanra nzni, de amikor mgis fel fordult, ltta, hogy Tristan kvlrl nyugodtnak ltszik, viszont olyan ervel szortja klbe a kezt, hogy zletei egszen kifehredtek. Tristan lassan felemelkedett, akr az hes oroszln, mely gyantlan ldozatt kszl becserkszni. - Az Isten szerelmre, Tristan - suttogta dhsen Jules. - Fel fog ismerni. - Te maradj itt. s ne vgj mr olyan kpet, mint akire a bit vr - mondta Tristan fagyosan, majd sarkon fordult, s odalpett de Lambert-hez. - Monsieur, vlthatnk nnel nhny szt? Pierre de Lambert egyik kezvel mr a korltot fogta, de most megtorpant a lpcs aljn, s bosszs volt, amirt feltartztatjk. m amikor megltta a fel tart nagydarab idegent, egy csapsra megfeledkezett Colette-rl s minden gynyrrl, mely odafnt vrt r. A frfi szokatlanul magas volt, aranyszke haja enyhn hullmos a tarkja tjkn. ltzke alapjn egyszer matrznak tnt, szk trdnadrgot s b ujj, nyitott gallr fehr inget viselt. Egyik vlln tvetve egy fekete kardszj tartotta veszedelmesnek tn kardjt, keze knnyedn pihent a markolatn. Pierre egy pillanatra gy rezte, mintha ismern, de aztn tudta, ha valaha is ltta volna ezt az embert, akkor egszen biztosan emlkezne r. vatosan figyelte a frfit, mikzben arra vrt, hogy beszljen. - Vletlenl hallottam, hogy a madm De Lambert grfnak szltotta nt. Ha valban n a grf, akkor taln tud segteni nekem - mondta nyjasan Tristan. A tekintete oly fagyos volt, akr a jg, arcn merev mosoly lt. - Hogyan segthetnk nnek, monsieur? - Egy bartomat keresem - mondta Tristan. - gy hallottam, nemrg az n vendge volt. - Kirl beszl? - krdezte Pierre. - Sok vendg fordul meg az ltetvnyemen. - Don Miguel de Bastidrl. az... - Mi a neve, monsieur?- vgott a szavba Pierre, mikzben keze lassan a kardja fel vndorolt. - Bocssson meg. A nevem Matisse. Don Miguel taln beszlt is rlam. Nhny ve, egy csatban meg mentette az letemet. - Don Miguel nem emltett semmifle csatt, mg nlam volt, s az n nevt sem hallottam tle. - Gondolom, nem az a fajta ember, aki mesteri lvsztudomnyval bszklkedik nevetett Tristan, mikzben majd belebetegedett. Legszvesebben kardot rntott volna, de 137

nem lheti meg ezt az embert csak azrt, mert Bettina esetleg az gyermekvel terhes. Meg tudn mondani nekem, hol tallom Don Miguelt? Fontos lenne nekem. - Mirt? - krdezte ktkedve Pierre, br biztos volt benne, hogy ez a Matisse nem lehet az, akinek elszr hitte. Nem. Az a kalz, aki elrabolta Bettint, nem merne idejnni hozz. - Ahogy mr mondtam, Don Miguel megmentette az letemet. Szeretnm valamikpp viszonozni neki, esetleg lehetnk a testre, hogy egy nap majd n is megmenthessem az lett. - Nos, nagyon sajnlom, de nem tudok segteni nnek. Don Miguel hrom hnappal ezeltt meglehetsen hirtelen tvozott, s mivel n akkor igencsak zaklatott voltam egy szemlyes gy miatt, nem igazn foglalkoztatott az ti clja. - Ezek szerint sejtelme sincs, hogy hol lehet? - Gondolom, Don Miguel mg valahol a Karib-trsgben lehet. Volt valami rgi gye, amit rendezni akart, mieltt visszatr Spanyolorszgba. - Vletlenl nem emltette, hogy milyen gyrl vansz? - krdezte remnykedve Tristan. - Az taln elvezethet hozz. - Azt ktlem, Monsieur Matisse. Don Miguelt mg az gyei sem tartjk tl hosszasan egyetlen kiktben - mondta Pierre. - Most azonban j jszakt kell kvnnom nnek, mert vrnak rm. - Termszetesen - mondta Tristan, majd megfordult, visszament az asztalhoz. Ajkrl oly gyorsan tnt el a mosoly, mint amikor elfjnak egy gyertyt, de a szeme mg mindig szikrzott. - Meglepett, hogy nem rukkoltl egyenesen ki vele, s krdezted meg tle, hogy gyba vitte-e Bettint. De a krds ott volt a nyelveden, igaz? - krdezte Jules hevesen, amikor Tristan lelt. - Igen, de nem szmthattam r, hogy megmondan nekem az igazat. Szval hallottad az n kis eladsomat? - Nem tudtam nem hallani! Bolond voltl, hogy beszltl a grffal. Lttam az arct, amikor azt mondtad neki, hogy Don Miguelt keresed. Szerintem egy pillanatra tvillant az agyn, hogy valjban ki vagy. Meglepne, ha elhitte volna azt a mest, amit eladtl neki Bastidrl. - Pedig elhitte - felelte szraz hangon Tristan. - Mondtam n neked, hogy nincs mirt aggdni. - Igen, csakhogy ennek a kockzatvllalsnak az gvilgon semmi rtelme nem volt. Mg mindig nem tudjuk, hol van Bastida. Akr rk idkig is kutathatjuk a nyomt ezeken a vizeken, akkor se talljuk meg. - Ha jl rtem, ez azt jelenti, hogy feladod? - Nos, senkinek se rtana, ha egy kis idre visszamennnk a szigetre - mondta Jules. - Mg csak egy hnapja vagyunk ton, s mindssze ngy kiktben lltunk meg. Ha ennyire hinyzik a felesged, ott kellett volna maradnod az asszonyokkal, ahogy krtelek. - Nem a biztonsguk miatt aggdom. Joco s a tbbi ember, akiket htrahagytunk, megvdik ket. De nem n vagyok az egyetlen, aki hazavgyik. A legnysg tbbi tagja is gy van vele, na meg te is, bartom. Nem azrt jttl Saint Martinre, hogy Bastida fell rdekldj. Azrt jttl, hogy megnzd magadnak, milyen Bettina jegye se. Csaldott vagy, hogy a grf nem reg s himlhelyes?

138

- Mirt rdekelne az engem? - krdezte nyugodtan Tristan. Aztn hirtelen kitrt. - Mi a fent keres ez itt, egy ilyen tkozott bordlyban? A helyben n a szigeteket kutatnm, innen egsz a gyarmatokig. De hol kutakodik? Egy szajha gyban! Fogadni mernk, hogy mg egy hajt se kldtt ki Bettina keressre. - s te ezt szeretnd? Azt akarod, hogy megtallja? - Nem. - Ht akkor? - Csak azt nem rtem, mirt nem prblkozik - mondta Tristan jval csndesebben. - Ezt persze nem tudhatod, de taln ne vrjuk meg, mg jra lejn, hogy megkrdezhesd tle. Az tel mr amgy is kihlt. Azt mondom, menjnk vissza a hajra, mghozz nyomban. Tristan elnevette magt. - Mi trtnt veled, reg bartom? Eddig sosem zavart egy kis kockzat. - Nem a kockzattl tartok. pphogy megismertem a legkisebb lnyomat, s Maloma megint vrands. Mivel eddig csak lnyaim szlettek, szeretnm ltni, hogy fiam szletik, mieltt meghalok. Tristan elkomorult, ahogy kilptek a tavernbl, mert eszbe jutottak az elmlt hnap knz, lmatlan jszaki, amikor csakis Bettinra s a benne nvekv gyermekre gondolt.

139

31
A hz egsz dleltt kellemesen hvs volt, csak a kitartan tz dlutni nap melegtette t a vastag, fehr kfalakat. Msfl hnap telt mr el Tristan tvozsa ta, amikor egy dlutn Bettina egy hatalmas trlkzvel a karjn ment lefel a lpcsn, knyelmes, ujjatlan, srga pamutvszon ruhban. Franciaorszgban mindig a legdivatosabb ruhkban jrt, noha nem rajongott rtk. gy gondolta, j, ha a ruha divatos, de ugyanakkor knyelmes is legyen, m Andr sosem engedte meg neki, hogy egyszer ruhkat viseljen. Ezen a trpusi szigeten azonban Bettina felhagyott a kt alsszoknya, a kln ingvll s szoknya viselsvel, melynek mindig ki kellett villannia a felsruha all. Itt egyszeren csak sszekttte a ruhk ingvllt s szoknyjt, ahelyett hogy ell felhastotta volna. Az illendsg kedvrt egy alsruha bven elg, s jl megvolt a hatalmas csipkegallrok meg a puffos, felhastott ruhaujjak nlkl is. Mr a kezdet kezdetn gy dnttt, hogy itt nem hzza ssze sr redkbe a szoknyit, amivel korbban a cspjt prblta szlesteni. Hadd lssa csak Tristan minl tbbszr, hogy milyen keskeny a cspje, htha akkor idvel teltebb idomok utn nz. Ebben remnykedett, de gy tnt, Tristant egy cseppet sem zavarta a gmblydedsg hinya. Bettina mosolyogva nzett vgig a hatalmas ebdln. Az a vidm, sznes falikrpit, amit Joco kertett a pincbl, most a kandall fltt lgott, s Bettina fehr fggnyket varrt az ablakokra. Az ablakok tl kicsik voltak s tl magasan ahhoz, hogy elegend fny radjon be rajtuk, ezrt Bettina gy dnttt, hogy meg kell nagyobbtani ket, de ezzel meg kellett vrnia Tristant, hogy megbeszlje vele. t kemnyre tmtt, vilgos szn huzattal bortott szk is kerlt a szobba, s Joco pp most dolgozott egy szfn. Szerencsre Tristan nem adott tl azon a zskmnyon, melyet a legutbb elfogott spanyol hajrl szerzett, gy Joco klnfle btorokat s anyagokat tallt, melyekkel a hz minden szobjnak berendezst kiegszthettk. A zskmnyt a hz pincjben tartottk, ahova az asszonyok kzl senki sem mehetett le, gy ha valamire szksgk volt, mindig hvatniuk kellett az egyik frfit. Bettina csak Tristan tvozsa utn vette szre, hogy az a helyisg mindig zrva van. Joco biztostotta t arrl, hogy nincs ott semmi titok, csak a zskmnyolt ru, klnfle aprsgok, meg az lelmiszertartalk. Bettina azonban furcsllotta, hogy Tristan mg egy pr cipt is kertett neki, ami trtnetesen pp az mrete volt, ahogy egy msik prat is, az anyjnak. Bettina a dlelttt a szobjban tlttte Malomval. J bartok lettek, mivel Maloma is terhes volt, gy sok megbeszlnivaljuk akadt. pp kis takarkat ksztettek a kicsiknek, s noha Bettina igazn lvezte a varrssal s fecsegessl tlttt dlelttt, mgse tudta Tristant teljes egszben kiverni a fejbl. Egy hnappal ezeltt Maloma hasa hatrozottan nni kezdett. Mindssze kt httel korbban szl majd, mint Bettina, s Bettina alakja mg szinte semmit se vltozott. Abban egyltaln nem ktelkedett, hogy llapotos, viszont remnykedett, hogy most mr is hamar elveszti karcssgt. Azt akarta, hogy iszony kvr legyen, mire Tristan visszatr a szigetre, hogy a frfi knytelen legyen majd msutt kielgteni vgyt. Tristan dhsen ment el, csupn legnysgnek felt vitte magval. Bettintl el se bcszott, s mg aznap elment, amikor oly hevesen sszetztek. De neki egyltaln nem 140

hinyzik, legalbbis Bettina egyfolytban ezt mondogatta magnak. Nem tudta, vajon mikor tr majd vissza, de remlte, hogy nagyon hossz id mlva, vagyis soha. Bettina a konyharsz mellett haladt el, s egy pillanatig elidztt, hogy magba szvja a sl kenyr illatt. Aztn a hts ajtn t kilpett az udvarra, megkerlte az ott hever faanyagot, s megllt a zmk, szke, gndr haj fiatalember mellett, aki pp az j szfa keretn dolgozott. Bettina elismeren rmosolygott Jocra, amikor az felnzett r. - Van tehetsge az asztalosmunkhoz, Joco - mondta Bettina, mikzben a frfi munkjt szemllte. - Volt valami kze e mestersghez valaha is? - Hajcs vagyok, mam'selle. Szeretek fval dolgozni. - Mita van Tristan kapitnnyal? - Amita megvette a Tzes Hlgyei. Sose nem lttam okt annak, hogy ms hajra szegdjek. A kap'tny tisztessggel bnik a legnysggel. De most, hogy mr van felesgem meg kt gyerekem, gond'kodok rajt', hogy flhagyok a tengerrel. - Az a szndka, hogy megllapodik, s a csalddal marad? - krdezte Bettina. Akad azrt nhny tisztessges ember is Tristan legnysgben - gondolta Bettina. - Biz' flhagyok a tengerrel most, hogy a fiaim mr elg nagyok ahhoz, hogy szksgk legyen az apjukra. Meg is akartam mr krdeni Tristan kap'tnyt, hogy letelepedhetnk-e itt. Van egy kis kunyhm az szaki parton, amit bvthetnk, mer' ez a sziget pp megfelel a csald felnevelsh'. - Szerintem is - mondta Bettina, mikzben felpillantott, tekintete vgigsiklott ezen a trpusi szpsg krnyezeten. - Ht akkor tovbbi j napot, Joco. Bettina otthagyta a frfit, s a hts gyepen t az erd fel ment. Titkos helyre tartott, amire vletlenl bukkant r egyszer, amikor egymaga indult felfedeztra. Gyakran jrt oda, mert azon a flrees helyen azt kpzelhette, hogy a sziget az otthona, az elmlt nhny hnap pedig csak egy rossz lom volt, s soha nem is tallkozott azzal a Tristan nev emberrel. De brhogy is igyekezett kellemes dolgokra sszpontostani, Tristan valahogy mindig felbukkant gondolatai kzt. Ilyenkor, tavasszal, a sziget mg sokkalta szebb volt, mint amikor Bettina elszr rkezett ide. Az g tisztn ragyogott, a tz napot semmi sem takarta el, a hatalmas hegy is vaktn nylt az g fel, nyoma se volt annak a gomolyg kdnek, mely rendszerint krlvette. Bettina ltta, hogy Thomas Wesley a lngvrs mikulsvirgok kzt gazol, amivel az ltala aranyzpornak nevezett ft krbeltette. A fa pp most bontotta vilgossrga bimbit, arra kszlt, hogy felltse pomps virgruhjt. Bettina kezdetben csodlkozott a tkletesen polt gyepen s a pomps virggysokon, de miutn Tristan szabad kijrst engedlyezett neki, tallkozott Thomas Wesleyvel, s megtudta, hogy a gynyr park az keze munkjt dicsri. Bettina integetett Thomasnak, mieltt bert az erdbe, s elindult az svnyen. Thomas Wesley lete javt egy hatalmas angliai birtok kertszeknt tlttte, de mindig is szerette volna kiprblni a tengerszletet, hogy ms fldeket is bejrjon. Egy kereskedhajval rkezett az jvilgba, de aztn tallkozott Tristannal, s elszegdtt a Tzes Hlgyre. Amikor aztn t vvel ezeltt rbukkantak erre a szigetre s az itt tenysz buja dzsungelre, egyszeren gy rezte, itt kell maradnia. Tristan beleegyezett, s t v alatt egy palothoz ill parkk varzsolta a hz krli terletet. Thomas boldog volt itt, ez vilgosan ltszott rajta, s Bettina szeretett beszlgetni vele.

141

Bettina hamarosan elhagyta az svnyt, s a fk kzt burjnz ksznvnyek indin, a sr aljnvnyzeten t kellett utat trnie magnak. Mr nem volt oly nehz, mint legelszr; gyakori ltogatsai nyomt vilgos csaps jelezte. Folytatta tjt a hegy s egyttal a sziget kzepe fel. Azon a napon is a hegyhez akart eljutni, amikor gy dnttt, hogy felfedeztra indul. Azt tervezte, addig mszik majd felfel, mg ott nem llhat a gomolyg, szrke felhk kztt. Bele akart veszni ebbe az si csodba, azt akarta, hogy gy rintse meg t egyetlen, a felhk kzt ttr napsugr, miknt a hegy szvt rintette azon a napon, amikor elszr megltta. m ezt a vgyt sosem vltotta valra, mivel azon a napon a csoda egy msik szigetre tallt r. Klnfle plmk s hatalmas fenyk mellett haladt el, melyeknek illata betlttte a levegt. Kkuszdik hevertek a fldn, s mindentt pomps, kk, halvnylila, srga meg rzsaszn virgok nyltak. Bettina nemsokra mr hallotta is a csobog vz hangjt, egy patakt, mely a hegy tetejrl eredt. Mg nhny lps, s vgre kis paradicsomba r, ahol a patak rejtett tavacskv duzzadt. A tlparton hibiszkuszok pompztak, hatalmas virgaik akkork voltak, akr Bettina nyitott tenyere. Ezek a csods vrs s srga virgok pp most nyltak ki. Mindssze egyetlen fehr virgot tallt kztk, s Bettina tudta, ksrtsbe esik majd, hogy letpje, mieltt visszatr a hzba. Kilpett a vakt napfnybe, mely a patak fves bal partjnak tbb mint felt elrasztotta. A fldre dobta magval hozott trlkzjt, majd vetkzni kezdett. Tle balra mintha ezstsznyeggel bortott lpcsk vezettek volna a hegyre, ahogy egy apr vzess zdult al, kristlytiszta vzzel tltve meg a sekly, kerek tavacskt. A tavat hatalmas fk, sr pfrny s virgzn vettk krl, kt vgn pedig, a patak folysnl a hatalmas gak olyan mlyen hajoltak al, hogy szinte megrintettk a vizet. Bettina itt olyan biztonsgban volt, mintha egy meghitt kis szobban lett volna. Ahogy belpett a hs vzbe, egy pillanatra tfutott az agyn, vajon megrizheti-e majd magnak e paradicsomi hely titkt akkor is, amikor Tristan visszatr. Aztn nyomban meg is dorglta magt. Vajon mirt nem tud legalbb egy kis idre megfeledkezni arrl az emberrl?

142

32 - Figyelsz rm, Tristan, vagy mr megint a szigeten jrnak a gondolataid? - krdezte Jules. - Mondtl valamit? - nzett fel r lmodoz kk szemekkel Tristan. Aztn tekintete elsttlt, ahogy undorodva krlnzett a zsfolt, fsts szobban. Mosdatlan testek bze facsarta az orrt. - Tortuga magnak az rdgnek tanyja - mondta utlkozva. - Mi a fenrt nem tudott Bastida itt maradni a tbbi gyilkos briganti kzt? - Ha jl emlkszem, egykoron magad is szerettl ide jnni, hogy rszed legyen egy j kis ramazuriban - emlkeztette t Jules. - Itt legalbb tudja az ember, mivel ll szemben. - Mi van, visszatrt a btorsgod? - Szzszor inkbb ez a bntanya, minthogy egyenest az ellensgem kezei kz stljak. - Sajnlom, hogy gy rd ijesztettem mg Saint Martinen - mondta Tristan visszanyerve jzansgt. - Te fizettl volna r, nem n. Mr hrom kiktt bejrtunk Saint Martin ta, s mg mindig nem tudunk semmit Bastida hollte fell. Mikor adod mr fel a kutatst, Tristan? - Ha megtalltam - felelte Tristan, mikzben kihrpintette a msodik kupa rum maradkt. - Tudod, az emberek mg azeltt, hogy itt kiktttnk volna, megkerestek, hogy beszljenek velem. Mind szeretnnek mr hazamenni. - Mirt? Ht nem kaptak tlem elg szabadidt minden egyes kiktben? Tengernyi nvel volt dolguk. - Haza akarnak menni, mg hozz egy pappal. - Hogyan? - krdezte Tristan, s nem akart hinni a flnek. Jules elnevette magt. - gy tnik, j nhny trsunk szeretne rendes eskvt. - Bolondok! Eddig az reg fnk ldsa is elegend volt nekik. Gondolom ebben te is benne vagy? - Ami azt illeti, igen. Madeleine mr j ideje nyaggat vele - felelte vidman Jules. Eskszik r, hogy n bnben lek Malomval. - Szval ez az tlete, tudhattam volna. Egybknt hol akarsz itt papot tallni? s ha mr talltl egyet, akkor ugyan mirt akarna velnk jnni? - krdezte Tristan. - Mirt ne akarna? Ha megtudja, hogy milyen sok frfi s n l bnben a szigetnkn, a jember a vgn mg gy dnt majd, hogy nlunk is marad. - Ht, ha van olyan szerencstek, hogy talltok egy papot, aki hajland velnk jnni, n nem bnom. De tovbbra is az a vlemnyem, hogy ez nevetsges. Jules egy pillanatra mintha eltndtt volna. - Felkeresed az zvegyet, mg itt vagyunk? - Mg nem gondolkodtam rajta - felelte Tristan. Mg csak eszbe se jutott a gynyr zvegyasszony, Hagen, pedig itt lakik, alig nhny saroknyira ettl a taverntl, s eddig sosem mulasztotta el, hogy megltogassa, valahnyszor Tortugban jrt. - Milyen mentsged van r, hogy ne kerts magadnak egy kszsges trsat az gyban egy-kt jszakra? - krdezte rtatlan kppel Jules. - Mentsgre van szksgem? - hzta fel szemldkt Tristan. - Ht, nem jellemz rd, hogy kihagyj akr egyetlen lnyt is, akit gyba vihetnl. 143

- Most ms dolgok foglalkoztatnak. Emlkeztetnem kell tn tged arra, hogy ez az t nem zlet s nem is lvezet? - krdezte ingerlten Tristan. - Nem, de az zvegy segtsge nlkl most nem lenne hajd, amivel Bastida utn kutathatsz. Meg aztn valsznleg mr hrt vette, hogy a Tzes Hlgy a kiktben van. Csaldott lenne, ha nem keresnd fel. - Ha bntudatot akarsz kelteni bennem, reg bartom, nem jrsz sikerrel. Mr megfizettem az adssgomat az zvegynek. - Elg hls voltl neki, amikor oly potom ron eladta neked a Tzes Hlgyet. - Annak mr hat ve, s megfeledkezel arrl, hogy Margaret Hagen igen gazdag asszony - mondta Tristan. - A frje vagy egy tucat hajt hagyott r, amikor meghalt. Nagyon is szvesen adott tl a Tzes Hlgyn, mg azrt a jelentktelen sszegrt is, amivel rendelkeztem. - Merthogy nem a pnzedet, hanem tged akart. - Te hzelegsz nekem, Jules. A hlgynek megszmllhatatlanul sok szeretje volt mr azta, hogy megismertem. Egyszeren csak szereti a frfiakat. Meg aztn, az zvegy tl sok idt venne ignybe. Olyan sok nem lesznk itt. - Azrt tudnl r idt szaktani - mondta Jules knnyedn. - Tudnk, de most nem ll szndkomban. - Mi van veled, Tristan? - mondta Jules. - Jl tudod, hogy az zvegy ismer minden hajt, mely a kiktbe rkezik. Azt is tudja, hogy Bastidt keresed. Egyetlen ltogats nla tbbet r, mintha rkon t jrnd a kiktt, hogy rteslseket gyjts. - Mirt olyan nagyon fontos neked, hogy felkeressem az zvegyet? - krdezte elkeseredetten Tristan. - Mert mr tbb mint kt hnapja keressk Bastidt, s neked mg mindig Bettina Verlaine jr a fejedben. Remltem, hogy az zvegy legalbb egy kis idre elfeledteti veled - mondta Jules. Jules-nek igaza volt. Az elmlt nhny hnapban nem volt egy olyan nap sem, amikor Tristan nem Bettinn s gyermekn gytrdtt volna. Nemigen hitte, hogy az zvegy el tudn feledtetni vele Bettint, viszont lehet, hogy tud valamit Bastidrl. Tristan elkeseredetten felshajtott. - Jl van. Akkor nhny ra mlva tallkozunk a hajn. - Csak nyugodtan, bartom. Nem kell sietned - mondta kedlyesen Jules. Tristan elmosolyodott, s megcsvlta a fejt. Otthagyta a fsts kocsmt, s kilpett a vakt napstsbe, majd ismt felshajtott. Most nem igazn vgyott r, hogy lssa az zvegyet, noha korbban alig vrta az idt, hogy nla lehessen. Gynyr n volt, mindssze hrom vvel idsebb nla, s hihetetlenl szenvedlyes. Tristan elhaladt egy kis kszerbolt eltt, s gy dnttt, bemegy. Egy gyngysor taln lecsillaptja majd az zvegy haragjt, amikor kzli vele, hogy nem tlti vele az jszakt. De ht... A fenbe is, mirt ne tlthetn vele az jszakt? Egyetlen elfecsrelt nap mr igazn nem szmt, s kellemes lenne vgre egy olyan nt lelni, aki nem kiltja egyfolytban a flbe gyllett, hanem trt karokkal, boldogan fogadja t magba. Tristan pp kifel indult az kszersztl, hisz gy semmi szksg r, hogy ajndkot vegyen Margaretnek, amikor hirtelen megakadt a szeme egy zafr flbevaln. Egy apr drgakvekkel kirakott ezstkr kzepn fggtt egy-egy hatalmas, sttkk zafr, mely Tristant Bettina szemre emlkeztette, legalbbis akkor, amikor boldog. Szerette volna, ha Bettina szeme mindig ilyen szn lenne, s mr ltta is t maga eltt a zafr flbevalval a 144

flben, mely csodsn mutat majd selymes, lenszke hajnak tengerben, s tkletesen illik sttkk szemhez. Megvette a flbevalt, s vett mg egy hossz gyngysort is, ha netn mgis szksg lenne r. Margaret Hagen ltta a kvezett jrdn kzeled Tristant. Mg be sem kopogtathatott az ajtn, mikor az kinylt, s egy haragos, ibolyakk szemprral tallta szembe magt. m a harag gyorsan elillant, s Margaret mris lelte Tristan nyakt, hevesen megcskolta, mikzben lgy teste szinte beleolvadt a frfi testbe. - Jaj, Tristan, annyira hinyoztl mr - suttogta a flbe. Aztn behzta a frfit a hzba; s gyorsan becsukta az ajtt. - Iszony dhs voltam rd, hogy nem jttl mr dleltt - mondta szemrehnyn. - De most, hogy itt vagy, egyszeren kptelen vagyok haragudni rd. Azzal megfogta a frfi kezt, s mr indult is volna felfel, de Tristan inkbb a szalon fel vonta. - Semmit sem vltoztl, Margaret - nevetett halkan. - De te igen, tbb szempontbl is. Egykoron mg dvzlni is alig tudtalak, mr vittl is felfel a lpcsn az gyba... Egy msik nvel voltl ma dleltt? Azrt nem jttl? krdezte indulatosan. - Nem, viszont meglltam, hogy ajndkot vegyek neked - mondta Tristan knnyedn, s kabtja zsebbl elvette a gyngysort. Az asszony arca csak gy sugrzott az rmtl, majd megfordult s felemelte vllig r, fekete hajt, hogy Tristan bekapcsolhassa a nyakn a gyngysort. Aztn fel fordult, s boldogan mosolyogva futtatta vgig ujjait a gyngykn. - Tudom, hogy nem kellett hozz egy teljes dleltt, hogy ezt megvehesd, de nem teszek tbb szemrehnyst neked. - Megfogta Tristan kezt, s a fekete aranyszn szfhoz vezette. - Most pedig, hadd hallom, mirt vgtad le azt a gynyr szaklladat? Nem mintha zavarna, csak gy sokkal, de sokkal fiatalabbnak tnsz. - Ez olyasvalami volt, amit meg kellett tennem. Viszont azta egszen hozzszoktam mr, hogy nincs szakllam. - Vajon mi knyszertett erre? Elg mulatsgos - mondta az asszony. - Hossz trtnet, Margaret, s attl tartok, most nincs idm elmeslni - mondta Tristan. - Nhny ra mlva indulok tovbb. - De mirt? - Tudod, hogy addig nem nyughatom, mg meg nem talltam Bastidt. Noha a spanyol arany zskmnyolsa igen jvedelmez, tl sok idt kell ton tltenem a tengereken. Ha meg akarom tallni azt a gyilkost, minden idmet annak kell szentelnem, hogy a nyomra jussak, s gy hatroztam, pontosan ezt fogom tenni. - Mirt nem adod mr fel, Tristan? Valsznleg sosem fogod megtallni Bastidt. - tjaink egy nap keresztezik majd egymst, ebben biztos vagyok - mondta Tristan, s hangja csupa keser gyllet volt. - Akkor mit szlsz ahhoz, hogy Bastida kt hnapja itt jrt. - A fenbe! - trt ki Tristan s kezvel a combjra csapott. - Mirt is nem ide jttem elszr? Mr msodszor fordul el, hogy elkaphattam volna, de msutt jrt az eszem! - Ktlem, hogy sikerlt volna, Tristan. Mindssze nhny rt tlttt itt. gy tnik, is keres valakit vagy valamit. - Mit tudsz mondani nekem? 145

- Sajnos, nem sokat. Bastida egy kereskedhaj utn rdekldtt, s csak addig maradt, mg meg nem gyzdtt rla, hogy nincs a kiktben. - Mirt pp egy kereskedhaj? - Sejtelmem sincs, de ha is tkutat minden szigetet, ahogy te, s mindegyiken csak egy napot tlt, akkor nagyon kicsi az eslyed r, hogy megtalld, egszen addig, mg egyiktk vletlenl ugyanazon a helyen nem lesz - mondta Margaret. - Lehet, hogy igazad van. - Akkor itt maradsz egy darabig? - krdezte remnykedve, mikzben kezvel vgigsimtott Tristan mellkasn. - Nem - felelte, s gyorsan felllt. - Mennem kell. - Egy msik n van a dologban, igaz? - krdezte Margaret, s mosolyogni prblt. Tristan gy dnttt, hogy elmondja neki az igazat. - Igen, azt hiszem, gy is mondhatjuk. - Csinos? Ht persze, annak kell lennie - mondta Margaret. - Amikor azt mondtad, hogy msutt jrt az eszed, akkor errl a nrl beszltl. Biztos nagyon szereted. - Nem szeretem, de akarom t. Mr a rgeszmmm vlt, teljesen befszkelte magt a fejembe - mondta ingerlten Tristan. - mit rez irntad? Tristan kurtn felnevetett. - A lelke mlyig gyll, s mg csak nem is hibztatom rte. Taln pp ezrt kell mg mindig nekem, mert gyll. Kihvst jelent. - Nehezen tudom elhinni, hogy akad n, aki gyllni tud tged, Tristan. - Felllt s knnyedn arcon cskolta a frfit. - De ha biztos vagy benne, hogy nem szereted, akkor n vrhatok, mg a vred lecsillapul, s elfelejted. - Azrt nehogy lemondj szmtalan szeretdrl a nagy vrakozsban - ugratta Tristan. - Tudod, hogy arra kptelen lennk - nevetett Margaret. - Kivve persze, ha te hajland lennl felesgl venni. Ha te az enym lennl, Tristan, minden ms frfirl le tudnk mondani. Te bizton megrnd nekem e vesztesget. Tristan gondtalan hangulatban hagyta el az zvegy hzt. Eredetileg Margarettel akarta tlteni az jszakt, de valahogy kptelen volt r. Az a rgi vgy, amit irnta rzett, nyomtalanul eltnt. Nem tudta, mi a baj vele, de most nem is akart ezzel foglalkozni. Most tnyleg nincs rtelme folytatni Bastida keresst. Vr egy darabig, mg Bastida megtallja azt, akit keres, s visszatr Spanyolorszgba. Most pedig Tristan hazamegy.

146

33
Kt s fl hnapos tvollt utn Tristan alig tudott rr lenni izgalmn, amikor megpillantotta a szigett. Ostoba volt, hogy pp akkor hagyta magra Bettint, amikor megtudta, hogy gyermekt hordozza a szve alatt. Borzasztan hinyzott neki. Most mr ngy s fl hnapos terhes, s Tristan csak azrt imdkozott, hogy ne legyen mg tl nagy a hasa ahhoz, hogy szeretkezhessen vele. Izgatottan jrklt az elfedlzeten, mg be nem futottak a kis blbe, s horgonyt nem vetettek. Aztn harsogva kzlte a legnysggel, hogy letehetik a szolglatot, s nyomban elmehetnek. Majd utastotta a szigeten maradt embereit, hogy jjjenek ide s biztostsk a hajt. Ha a legnysg fedlzeten lv tagjai is olyan nyugtalanul vrtk mr, hogy lssk asszonyaikat, ahogy vgyott Bettina utn, akkor akr egy lzadssal is szmolhatott volna, ha csak egy pillanattal is tovbb tartztatja ket a hajn. Hadrian atya ttlenl lldoglt, s figyelte, ahogy az emberek sietve leeresztik az apr csnakokat. Azon tndtt, vajon nem kellene beszlnie a kapitnnyal, hogy tartsk tvol ezeket az embereket gynevezett felesgeiktl, mg az esketsi szertarts le nem zajlott. De mivel ltta az emberek arcn a boldog vrakozst, nemigen hitte, hogy hallgatnnak a szavra. Nem, az lesz a legjobb, ha szemet huny efltt, s imdkozik, hogy mielbb sszeeskethesse a prokat. Meg aztn Tristan kapitny nyilvn nem is segtene neki. A papnak beszltek mr arrl a francia nrl, akit a kapitny a szigeten tart, s a fiatalember meglehetsen vilgosan Hadrian atya tudomsra hozta, hogy letmdjval kapcsolatban nem tr erklcsi prdikcit. Nevetsgesnek tartotta, hogy emberei kzl nhnyan Isten szne eltt akarnak hzassgra lpni, pedig nem kellene, s ami t illeti, neki nyilvnvalan nem llt szndkban felesgl venni hlgyt. Mg hsz percbe se telt, a csnakok mr a parton voltak. gy tz perc siets gyalogls utn Tristan mr be is lpett hzba, s dbbenten llt a vltozsok lttn. - gy tnik, az asszonyok igencsak elfoglaltk magukat, amg mi tvol voltunk mondta Jules, ahogy belpett Tristan utn. - Meg kell hogy mondjam, hatrozottan jobban nz ki. Otthont varzsoltak ebbl az reg erdbl. Nzd, mg fggnyket is feltettek! Tristan a fehr fggnykre pillantott, s elmosolyodott. Bettina teht mgsem eskvi ruht varrt ebbl az anyagbl, ahogy korbban akarta. Tristan felnevetett, ahogy legnysge a hz mellett hatalmas lrmt csapva rohant hazafel. A kiltozsra s nevetsre Maloma jelent meg a lpcs tetejn, s Tristan ttott szjjal meredt r, amikor megltta, milyen hatalmasra ntt a hasa. Sosem maradtak elg sok otthon ahhoz, hogy lssk, amint az asszonyok kihordjk gyermekeiket, most jra csak azrt imdkozott, hogy Bettina mg ne legyen ilyen. Aztn azon kezdett tndni, vajon hol lehet. - Majd ksbb tallkozunk, Tristan, jval ksbb - szlt htra Jules a vlla fltt, ahogy elindult felfel a lpcsn. Tristan elmosolyodott, figyelte, ahogy Jules maghoz vonja felesgt. Davey vllalta, hogy elksri Hadrian atyt a faluba, aki ott akart megszllni, s Tristan igencsak megknnyebblt, hogy a j atya nem a mellette lv szobban alszik majd. A lpcs fel indult, majd futni kezdett. 147

- Capitaine, nincs fnn a szobjban. Tristan megtorpant, majd htrafordult, s megltta a konyhaajtban ll Josselt. Komor kppel ment oda hozz, mikzben lelki szemei eltt mr a legrosszabbat ltta. - Hol van? - krdezte kurtn. - Semmi oka r, hogy felizgassa magt. Bettina stlni ment, mint minden dlutn mondta nyugodtan Jossel. - Hova? - Sejtelmem sincs, hogy merre jr. Mindig egyedl megy. - J, hogy jra itthon ltom, kap'tny - mondta Joco Martell, ahogy belpett a hz hts rsze fell. - Sikeres volt az tja? - Nem, de tged bztalak meg, Joco, hogy gyelj itt mindenre, s megnyzlak, ha nem tudod megmondani nekem, hol van most Bettina! - vlttte Tristan. - Az erdben, kap'tny - felelte elhal hangon Joco. - Mindig egyfle megy, ott tr le az svnyrl, ahol az a falu fel fordul. - Egyenesen vagy jobbra? - Egyenesen. - Akkor most azt mondd meg, nekem, hogy az rdgbe engedhetted el egyedl az erdbe? - Magad is bztl mr benne, mieltt elmentl, kap'tny, meg aztn dhrohamot kapott, amikor azt mondtam neki, hogy valakinek vele kne tartania. Ragaszkodott hozz, hogy egyedl menjen, n meg gy vltem, ebbl nemigen lehet baj - felelte Joco nyugtalanul. - A fenbe is! Annak a nszemlynek nincs joga brmirt is kardoskodni. Hatrozott utastsokkal hagytalak itt. Az volt a dolgod, hogy az n parancsaimat teljestsd, nem az, hogy az vt! - tombolt Tristan. - A lnyom mr nem gyerek, capitaine. Tud vigyzni magra. Meg aztn, mindig is szeretett egyedl lenni. Franciaorszgban is egymaga jrt stlni- mondta Jossel. - De ez itt nem Franciaorszg, madame! Itt vaddisznk lnek a hegy lbnl. Ha Bettina tl messzire merszkedik, megtmadhatjk, meg is lhetik! - Meglhetik! - spadt el Jossel. - Sosem volt tvol oly hossz ideig, hogy a hegyet elrje, klnben utnamentem v'na - mondta gyorsan Joco. - Mennyi idre szokott elmenni? - Csak egy rra - felelte Joco. Erre aztn Tristan mr egy szt se szlt, csak fogta magt, s kiviharzott a hts ajtn. Futsnak eredt, gy mindssze nhny percbe telt, hogy elrje azt a pontot, ahol az svny elkanyarodik. Ahogy letrt az svnyrl, kvetve a letaposott f nyomn a csapst, mely a hegy fel vezetett, azon tndtt, vajon Bettina is rbukkant-e arra a kis tra, ahov szokott kijrni. Ha sti sorn ide vezetett az tja, megrtette, mirt akart Bettina egyedl lenni. Amikor Tristan ltta, hogy a csaps valban a patak fel tart, lelasstotta lpteit, gy dnttt, meglepi Bettint. m amint a patakot krllel fkhoz rt, volt az, aki meglepdtt. Bettina a lgy fben hevert, gondtalanul s anyaszlt meztelen. Teste mr mindentt aranybarnra slt a napon. Napsugr cirgatta a brt, ahogy hanyatt fekdt a fben; egyik lba felhzva, keze a feje alatt, haja nedvesen terlt szt krltte. Tristan hossz pillanatokon t meredt kiss kiemelked hasra, s ismt feltrt benne a knz

148

ktely. Egy gyermek szunnyad ott, de kinek a gyermeke? Aztn Tristan hamar kizte fejbl ezt a gondolatot. Az egyetlen, ami igazn szmtott most, lktet gyka volt. - Tristan! - szisszent fel Bettina, amikor kinyitotta a szemt, s a frfi ott llt fltte. Hosszan, szinte egy rkkvalsgig meredt Tristanra, s kptelen volt brmit is mondani. rezte, amint mr-mr fjdalmas ervel tmad fel benne a vgy. Tristan meg csak llt ott sztvetett lbakkal, s cspre tett kzzel. A napfny tsttt a hajn, mely olyan volt, akr az arany, s Bettina szerette volna vgigfuttatni rajta ujjait, megrinteni napbarntott arct, ajka zt rezni ajkn. Bettina vrakozn figyelte, ahogy Tristan leveti ingt, csizmjt s trdnadrgjt. m amikor mr ott llt eltte meztelenl, s ltta, milyen diadalmas arccal hajol fl, hirtelen megtrt a varzs, maghoz trt. Gyorsan elgrdlt, mg mieltt a frfi elrte volna, majd felkapta a ruhjt, hogy eltakarja meztelensgt, s a ruht maga eltt tartva nehzkesen feltpszkodott. Tristan boldogan felnevetett. - Elg sok tartott, mg eszbe jutott gyllete. De valjban nem is gyll engem, Bettina, igaz? Mirt nem adja mr t magt annak, amit alig egy pillanattal ezeltt rzett? Jaj, Istenem, mirt is kellett oly sok merednie r? Biztosan szrevette a szemben a vgyat. - Nem tudom, mirl beszl! - vgott vissza Bettina. Noha arcn mg ott gett a pr, most mr teljesen ura volt nmagnak. - Dehogyisnem, kicsim - mondta Tristan ftyolos hangon, s elindult fel. - Tristan, lljon meg! - kiltott r, s htrlni kezdett. - Ne kzeltsen! - Mrpedig most szeretkezni fogok nnel, Bettina, s ezzel tkletesen tisztban van. n is ezt akarja. Mirt nem hagy mr vgre fel ezzel a sznlelssel? - krdezte halkan. - Maga megrlt! - kiltotta Bettina rmlten. - Ha azt akarnm, hogy hozzm rjen, akkor mirt krnm, hogy tartsa tlem tvol magt? Mg mindig gyllm, Tristan, efell ne legyenek ktsgei. - Hazudik, Bettina, elssorban nmagnak hazudik - mondta csndesen Tristan. Aztn elreszkkent, s a dereknl fogva elkapta Bettint. - Tristan, krem! - knyrgtt Bettina, ahogy a frfi az rnykba vonta, s letette a fldre. - Ha most arra knyszert, hogy kzdjek n ellen, azzal rtok a kicsinek! Tristan minden knyrgs ellenre lefogta a kezt, s fl hajolt. - Nem fog kzdeni, kicsim. Csakis erre a pillanatra gondoltam mindennap, amg tvol voltam ntl, s jl tudja, hogy nincs semmi, ami meggtolhatna abban, hogy most az enym legyen. - Azzal elengedte Bettina karjt, majd vatosan a knykre tmaszkodott, nehogy teljes slyval rnehezedjen. Kt kezbe fogta Bettina arct, s lgyan megcskolta, majd lustn rmosolygott. - Most egy idre fel kell hagynia az ellenllssal, a baba kedvrt. Ez a gyerek mentsgl szolgl arra, hogy ne kzdjn ellenem,, gyhogy engedje el magt, s lvezze, amg mg teheti. - De n nem akarok semmifle mentsget! Mirt nem hasznlja fel inkbb n ezt a mentsget, s keres valaki mst, akire rerlteti magt? - krdezte indulatosan Bettina. - Nekem n kell, s n az enym lesz. Nem is akar igazn kzdeni ellenem, Bettina. Csak a bszkesge, az kszteti r, hogy folytassa. - Nem igaz! - kiltotta Bettina felhborodottan. - Mirt kell ilyen konoknak lennie? - krdezte Tristan elkeseredetten. - Most van oka r, hogy felhagyjon vele, anlkl hogy bszkesge csorbt szenvedne. Az Isten szerelmre, n aztn nem fogom kignyolni rte! 149

- Nem! Ekkor Tristan szenvedlyesen megcskolta, hogy belefojtsa a szt. Aztn behatolt, s mlyen beltemetkezett. rezte, ahogy a lny krmei a htba mlyednek, feszlten vrta a fjdalmat. De aztn Bettina ujjai a hajn futottak t, majd finoman vgigsimtottak a htn. Az a tz, mely mindig is jelen volt kzttk, jra fellngolt, s Tristanban robbansszeren radt szt a gynyr, ahogy Bettina megcskolta, s a mmor oly magaslataira rptette, ahov csakis ezzel a nvel juthatott el. Amikor Tristan mellgrdlt s ott hevert mellette a fvn, Bettina fellt, tfogta a trdt, s haja fehr selyemknt bortotta be a testt. Leverten meredt a kis vzessre. - Annyira hinyzott, Bettina - mondta Tristan halkan a hta mgtt. Flrehzta a hajt, s a htt simogatta. - Egyfolytban csak nre gondoltam, mindennap, fknt jszaka, amikor ott fekdtem a kabinomban, s eszembe jutott, milyen volt, amikor nnel osztottam meg. - Biztosra veszem, hogy amikor partra szllt, tallt magnak megfelel trsat, aki enyhtette gytrelmeit - mondta erre gnyosan Bettina. - Ez gy hangzott, mintha fltkeny lenne, kicsim - nevetett Tristan. - Ez nevetsges! - vgta r Bettina dhdten s Tristan fel fordult. - Szmtalanszor mondtam mr, hogy keressen magnak valaki mst. - Knny ezt mondani, mg akkor is, ha nem gondolja komolyan. Nzzen magba, Bettina, gondoljon valdi rzseire. n is hinyoztam nnek, igaz? - Termszetesen nem. Hogyan is hinyzott volna, amikor csak azrt imdkoztam, hogy sose trjen vissza. s mirt trt vissza ilyen hamar? Megtallta Don Miguelt? - Nem, gy dntttem, vrok egy kicsit, mieltt folytatnm a keresst. - Meddig vr? - krdezte Bettina. - Az elmlt nhny hnap, amg tvol voltam ntl, egy rkkvalsgnak tnt. gy dntttem, itt maradok, mg az n ltal grt v lejr. - De... de ht, ezt nem teheti! - kiltott fel Bettina. - Amikor a szavamat adtam, hogy itt maradok egy vig, csak azrt tettem, mert azt mondta, nem lesz itt mindig. - Nem is voltam. Itt volt nnek kt s fl hnap, amikor egyedl lehetett, s ez bven elg. - Akkor azt hiszem, hlsnak kell lennem, amirt gyermeket vrok, mert ez majd megszabadt nti, ahogy kzeledik az idm. Akkor knytelen lesz majd valaki mst keresni - mondta erre lesen Bettina, mikzben felllt, hogy felltzzn. Tristan elkomorult e szavakra, mikzben is ruhi utn nylt. Mi van, ha a gyerek fekete hajjal szletik? Vagy mg rosszabb, ha Bettina lenszke hajt rkli s stt lesz a szeme? Akkor sosem tudja meg az igazsgot. - gy tnik, valami aggasztja, capitaine - ingerelte Bettina, mikzben lehajolt, hogy flvegyen egy csokor ibolyakk virgot. - Tn nehz eldntenie, hogy ki lpjen a helyemre? Tristan egy pillanatig rmeredt, majd tekintete Bettina derekra siklott. gy felltzve, az alakja ppolyan volt, mint mieltt elment. - Lttam Malomt a hzban - jegyezte meg Tristan, anlkl hogy tudomst vett volna krdsrl. - Az hasa mr igen nagy, n viszont alig vltozott. Biztos benne, hogy ngy s fl hnapja fogant meg ez a gyermek? Bettina vidman elnevette magt, a szeme kken csillogott.

150

- Szeretn hinni, hogy nem, igaz? Akkor nem lenne ktsge afell, hogy a gyermek az n. Nos, igazn sajnlom, hogy csaldst kell okoznom nnek, Tristan, de szmtsaim pontosak. Most pedig, ha nem bnja, visszatrnk a hzba. Tristan megragadta a karjt amint elhaladt mellette, mire Bettina kezbl kiesett a virgcsokor. - De azt mondja, hogy a gyerek az enym? - krdezte ellentmondst nem tr hangon. - Mr mondtam, hogy az n. - Azt mondta, hogy hazudott nekem De Lambert-rl, de az is lehet, hogy pp most hazudik. - Higgyen, amit akar, Tristan. Mondtam mr, hogy ez gyse szmt. - Dehogy is nem szmt! - emelte meg a hangjt, s Bettina karjt mg kemnyebben szortotta. - Az Isten szerelmre, Bettina. Nem brom tovbb ezt a ktsget. Eskdjn meg, hogy a gyerek az enym! Tristan tekintetben fjdalom s dh kavargott, Bettina pedig ers vgyat rzett, hogy lssa arcn azt a megknnyebblst, amit egyedl nyjthatna neki. m akkor eszbe jutott, hogy mirt is ltette el a ktsget a frfiban. Abban remnykedett, hogy ezzel majd szenvedst okoz neki, s Tristan most szenvedett. Nem fogja eloszlatni ezt a ktsget, s visszaadni neki lelki bkjt. Ez megfelel bossz volt mindazrt a nyomor-sgrt, amit Tristan okozott neki. - Valahnyszor a szavamat adtam nnek, Tristan, az csak azrt volt, mert nem maradt ms vlasztsom. Most azonban van, s n gy dntttem, hogy erre nem adom nnek a szavam. Megmondtam, hogy n a gyerek, ezzel kell bernie. - A fene essen magba, tkozott nszemly! - tajtkzott Tristan, s a tekintete oly fagyos lett, akr a jg. - Ha nem hajland megeskdni r, akkor az azrt van, mert nem teheti! A gyerek nyilvn De Lambert-! - Higgyen, amit akar - suttogta Bettina. A szve oly hevesen vert, hogy biztosra vette, ezt Tristan is hallja. Tristan felemelte a kezt, hogy megsse, de aztn csak ellkte magtl. - Menjen vissza a hzba! - utastotta fagyos, fenyeget hangon, majd htat fordtott neki. Bettina sz nlkl elhaladt mellette, majd sietve megindult a csapson. Egy id mlva visszafordult, hogy lssa, kveti-e, de nem volt mgtte senki. Diadalmasan elmosolyodott. tvszelte a vihar tombolst, s ami ezutn jn, az mr csak lvezet lesz. Tristan dhs lesz, s taln oly tehetetlenl csaldott, hogy nem akarja majd megosztani vele a szobjt, Bettina ebben remnykedett. rezte, hogy kzeleg a szabadsg. Joco Martell nyugtalanul vrt odaknn a hts ajt eltt. - Tallkozott a kap'tnnyal? Mg... mg mindig dhs, amirt egyedl elengedtem az erdbe? - krdezte meg gyorsan Bettintl. - Mirt kne ezrt dhsnek lennie? - Att' flt, hogy esetleg tl kzel megy a hegyhez, mer'hogy odafnn vaddisznk tanyznak - felelte Joco. - A kaptn annyira aggd, hogy msokat is aggdni csinl - nevetett Maloma. - Mamd azta jrkl aggdva padl, amita kaptn elment, hogy megkeressen. - De ht ez nevetsges. Nem volt semmi bajom, mg Tristan rm nem tallt - mondta ingerlten Bettina. Maloma ismt nevetni kezdett. 151

- Jobb, ha most ezt elmond mamnak. Bent lenni nagy csarnok Maddyvel s enym Jules-lel. - Mris megyek. Ne aggdjon, Joco. Ktlem, hogy a capitaine jra szba hozn a dolgot. Amikor visszatr, valsznleg nagyon mrges lesz, de egszen ms miatt. Amikor Bettina belpett az ebdlbe, ltta, hogy az desanyja valban ott jrkl a kandall eltt. Madeleine az j szfn lt Jules-lel, s azrt korholta, amirt hagyta, hogy Tristan ilyen dhsen eredjen Bettina nyomba. - Bettina! - kiltott fel Jossel, amikor megltta t. - Hla az gnek, hogy nincs semmi bajod. Ha tudtam volna, hogy vadllatok is vannak ezen a szigeten, sosem engedtelek volna el egyedl. - A kzelbe se mentem a hegynek, mama, gyhogy nem volt mitl tartani. Mindig egy kis thoz mentem, amire az egyik patak mentn bukkantam, de tbb nem megyek oda. Az utn nem, ami pp az imnt trtnt ott, tette hozz magban szomoran. Mostanig gynyr hely volt ez a szmra, ahol bkre lelt s megfeledkezhetett Tristanrl. - Hol van Tristan? - krdezte, csak gy mellkesen Jules. - Htramaradt, remlhetleg azrt, hogy lehiggadjon. - Teht sszetztek a gyerek miatt, mi? - prblkozott Jules, mikzben barna szeme mindentudan csillogott. - Honnan... Ezt meg mibl gondolja? - krdezte Bettina. - Tudtam, hogy sort kert r, de azt hittem, vr, s majd csak azutn, hogy egytt... - Jules! - kiltott r Madeleine. - gy nem beszlhet! Jules Madeleine-re meredt, mg Bettina s Jossel alig tudtk visszafojtani a nevetst. Jules nem volt hozzszokva, hogy egy n parancsolgasson neki, mg akkor se, ha az a n az anyjra emlkeztette. - Azt hiszem, most flmegyek a szobmba, hogy pihenjek egy kicsit - mondta gyorsan Jossel. - Majd ksbb, a vacsornl tallkozunk - tette mg hozz, s felment a lpcsn. Bettina elmosolyodott. - Most, hogy a mama elment, befejezheti, amit mondani akart, monsieur. Te meg maradj csndben, Maddy. - , ht kzben... kzben kiment a fejembl - mondta Jules zavartan, s felllt. - Van mg egy kis dolgom, gyhogy... - Ugyan mr - vgott a szavba Bettina. - Fejezzk be ezt a beszlgetst. Azt kezdte mondani, hogy gy hitte, Tristan vr, mg egytt nem hlt velem. - Bettina! - kiltott fel Madeleine. - Jaj hallgass mr, Maddy. Tudom, hogy ilyesmirl nem szoks beszlni, de mi most nem kifejezetten egy franciaorszgi szalonban vagyunk. - Bettina ismt Jules fel fordult. Igaza volt, monsieur, de honnan tudta, hogy sszeszlalkozunk? - Tristan rengeteget gytrdtt az elmlt hnapok sorn. Az a fiatal bolond attl fl, hogy esetleg nem az apja ennek a gyereknek, s ez nagyon zavarja. Gyantottam, hogy tisztzni akarja majd nnel, miutn visszatrt. - Jules egy pillanatra elhallgatott, s zavartnak tnt. - ... szval... az apja, igaz? Bettina halkan elnevette magt. - Ht persze hogy . Meg is mondtam neki, de attl tartok, gy dnttt, hogy nem hisz nekem. Abban a pillanatban meghallottk Tristan dhs hangjt, majd a kvetkez pillanatban kivgdott az ajt, neki a falnak, csattansa vgigvisszhangzott a termen. Megtorpant, s 152

mg jobban elkomorult, amikor megltta ket a kandall mellett; aztn az asztalhoz ment, s httal nekik, nehzkesen lelt. Bettina gy dnttt, nem ingerli tovbb a jelenltvel, ezrt csndesen flment a lpcsn, remlte, hogy Tristan nem veszi szre tvozst. Madeleine rmlten kvette Bettint. Jules azonban odament bartjhoz, s letelepedett mell egy szkre. - Bettina azt mondja, nem hiszed el, hogy a gyerek a tied - kezdte Jules. Bettina hallotta Jules szavait, gy aztn megllt a lpcs tetejn, hogy a folyos fala mgl hallgatzzon. Amikor Madeleine is a folyoshoz rt, dbbenten ltta, hogy Bettina mg ott ll a fal mellett, m ahogy a lny csndre intette, is megllt, hogy az ebdlben foly prbeszdet hallgassa. - Tudom, hogy a gyerek nem az enym! - mordult fel Tristan, s az arca maga volt a keser, tehetetlen dh s csaldottsg. - Ez mr esztelensg, Tristan. - Az rdgt az! Az a nszemly ppgy hazudik, ha cljnak megfelel, akrcsak n. m ha a szavt adja valamire, akkor tudom, hogy igazat mond, de ebben az gyben nem hajland a szavt adni. - Mr azzal is megbntottad, hogy erre a szavt krted! - kiltott fel Jules. - Ugyan! Tbbet is teszek mg azzal a nvel, minthogy megbntom! Ma legszvesebben kivertem volna belle az igazsgot, s mg mindig nagy kedvem volna hozz. - Ezt nem engedhetem, Tristan - mondta nyugodtan Jules. - Nem? - dlt htra dbbenten szkben Tristan. - Aztn mita vdelmezed te ezt a komisz nszemlyt? Te mondogattad nekem egyfolytban, hogy egy alapos versre van szksge. - Igen, amikor megrdemli, de most nem rdemel verst. Ha meg is rdemeln, az llapota miatt knytelen lennk lelltani tged. Mg krt tennl a gyerekben, a sajt gyerekedben, s ezt nem engedhetem. - Mondom neked, hogy nem az enym! Tudom, hogy Bettina hazudik, csak mg azt nem tudom, hogy mirt. Ha a gyerek megszletik, majd te is megltod, hogy igazam van. s akkor taln arra is rjvk, mifle jtkot jtszik velem. - Akkor taln majd megltod, milyen tkozott bolond voltl! - mondta lesen Jules. Ksbb, amikor Bettina lefel tartott a vacsorra, elhaladt Jules mellett a lpcsn. Megllt a hatalmas ember mellett, s knnyedn arcon cskolta, hogy megksznje neki, amirt a vdelmbe vette. Jules alaposan elvrsdtt, a pr mg barnra slt arcbrn is tttt. Bettina tovbbment lefel a lpcsn, mg Jules csak llt ott, s dbbenten csvlta a fejt. Tristan komoran lt magban az asztalfn. Nem ltta, amint Bettina arcon cskolta Jules-t, most mgis dhdten nzett r, ahogy lelt mell, szokott helyre. A frfi egyszer sem szlt hozz, pedig gyors mozdulatokkal szedett magnak a tnyrjra. Bettina fligmeddig arra szmtott, hogy Tristan ismt vitzni fog vele, gyhogy most megknnyebblten vette tudomsul hallgatst. Tristan hozz se nylt az telhez, csak rumot ivott, mghozz rendkvli mennyisgben, de meglep mdon mgis jzannak tnt. Miutn a tbbiek is csatlakoztak hozzjuk, a vacsora nyomaszt nmasgban telt, s Bettina sietve evett, hogy mielbb visszavonulhasson a szobjba. Miutn j nhny ra telt el azzal, hogy hasztalan prblt meg elaludni, Bettina lpseket hallott a folyos fell, kzvetlenl az ajtaja eltt. Biztosra vette, hogy Tristan aznap jjel nem akarja majd megosztani vele gyt, m ahogy teltek a percek, egyre 153

nyugtalanabb lett, s azon tndtt, vajon mirt ll mg mindig Tristan odaknn az ajt eltt. Amikor aztn az ajt erteljesen kinylt, s a falnak csapdott, Bettina hirtelen fellt. Ahogy megltta Tristan arct, tudta, hogy a frfi szndkosan vgta ki az ajtt, hogy biztosan felbredjen. Aztn csndesen becsukta, s nhny pillanatig fagyosan meredt Bettinra, majd lassan odament az gyhoz. Az gy oszlopnak tmaszkodott, s tovbbra is csak meredten nzett r. Bettina dhben s zavarban beszlni kezdett, de a frfi mly hangon elnmtotta. - Most pedig leveti az ingt, Bettina. Mindannak ellenre, ami ma trtnt, mgis szeretkezni fogok nnel. - Nyugodtan beszlt, de a tekintete olyan hideg s fagyos volt, akr a jg. Bettina alig akart hinni a flnek. Tristanban tombolt a dh s mg gy is akarta t. Vagy csak meg akarja bntetni? Bettina tiltakozni kezdett volna, de Tristan fenyeget hangon lelltotta, mg mieltt egyetlen sz is elhagyta volna ajkait. - Ez nem krs, Bettina, hanem parancs. Vegye le az ingt! Noha a szobban meglehetsen meleg volt, Bettina megborzongott, s vgigfutott a htn a hideg. Tristan azt mondta Jules-nek, hogy ki akarta verni belle az igazsgot, s Bettina fjdalmas rmlettel dbbent r, hogy most se Jules, se senki ms nem vdheti meg. Bettina gyorsan kibjt ingbl, majd magra hzta a takart, hogy elrejtse meztelensgt. Brmit kpes elviselni, de most a picire kell gondolnia, ha lehet, megvni t mindentl, ami rthat neki. Noha megtette, amit Tristan parancsolt, a frfi arca most nem volt diadalmas. Tovbbra is fagyos maradt, mg akkor is, amikor lerntotta Bettinrl a takart, s szndkos lasssggal nekiltott, hogy levetkzzn. - Szeretnm, Bettina, ha egyszer s mindenkorra megrten, hogy tbb nem vagyok hajland eltrni a sznlelt ellenllst - mondta nyersen. - Kesztys kzzel bntam nnel, mert oly gynyr, s nem akartam szpsgt elcsftani. Tlontl engedkeny voltam nnel, s ez hiba volt. Lefekdt az gyra, s maghoz vonta Bettint, mintegy felszltva t arra, hogy prbljon ellenllni. Hallosan rmiszt volt a hangja, ahogy suttogva folytatta. - n az n tulajdonom. Mr a legels, pokoli dhkitrsekor meg kellett volna korbcsolnom. Az gyamhoz kellett volna lncolnom, hogy ne tudjon megszkni tlem. De az lett volna a legjobb, ha sosem ltom meg nt. Akkor most nem ereznm ezt a bensmet marcangol fjdalmat. Isten engem gy segljen, noha tudom, hogy De Lambert fattya nvekszik nben, mgsem tudok gtat vetni annak a vgynak, hogy a magamv tegyem. Szja durva, vad cskkal feszlt Bettina szjnak. Bettina tudta, hogy Tristant knz gytrelem emszti. Most mr igazn gyllte t, sok mindenrt gyllte, irnta rzett vgya mgis oly ers volt, hogy legyrte ezt a gylletet. Nhny pillanat mlva Bettint is magval ragadta Tristan vgya.

154

34
Elrkezett a nyr, minden j, mg ragyogbb sznekben pompzott. Csods virgok nyltak mindentt, melyekhez hasonlkat Bettina mg sohasem ltott. j, zamatos gymlcsket kstolt, melyekkel egyszeren nem tudott betelni. A kedvence a hatalmas, klnl ktszerte nagyobb, vrs-srga szn mang volt. Thomas Wesley, aki a faluban lakott, naponta hozott neki kettt ebbl a csbtan finom gymlcsbl. Nappal nagy volt a forrsg, de ezt elviselhetv tette az uralkod passztszl, jszakra pedig kellemesen lehlt a leveg, gy aztn paradicsomi volt az let a szigeten. m ezt a paradicsomi ltet ellehetetlentette a hzban kavarg nyugtalansg. Tristan komor hangulata mg sttebb vlt a visszatrte ta eltelt hnap sorn. Bettina a lehetsgekhez kpest kerlte t, mert valahnyszor Tristan tekintete megakadt nvekv hasn, haragja jult ervel lngolt fel. Bettina tbb nem trt vissza ahhoz a kis thoz ott az erdben. gy kpzelte, hogy most mg szebb lehet, ahogy a nyr pomps virgai nylnak mindentt, de konokul csak azt hajtogatta magban, hogy Tristan tnkretette azt az lvezetet, amit ez a titkos hely jelentett a szmra. gy aztn inkbb anyjval, nhanap Malom-val ment le a kis blhz, ahol a haj horgonyzott. Ott aztn levette a cipjt, flemelte a szoknyjt, s a hs, nedves homokban stlgatott, mikzben apr hullmok nyaldostk a lbt. Bettina szmra kellemesek voltak ezek a stk desanyjval. rmteli dolgokrl beszlgettek vagy egyszeren csak nmn stltak egyms mellett, mikzben mindketten elmerltek sajt gondolataikban. Amikor Madeleine is csatlakozott hozzjuk, Franciaorszgrl, a htrahagyott bartokrl beszlgettek, m legtbbet mgis arrl a nagy nnepsgrl, amit hrom hete tartottak a pap ltal sszeadott kilenc pr tiszteletre. Hatalmas mulatsg volt, amit Tristan savany kedve egy cseppet sem tudott elrontani. Noha bolondsgnak tartotta a hzassgktseket, mgis megengedte, hogy erre az alkalomra a nagy ebdlt hasznljk. Volt ott zene s tnc meg kiads lakoma, melyet egy teljes napon t ksztettek, de az jszaka sorn minden elfogyott. A falubli indinok szinte mind egy szlig ott voltak, hatalmas slt malacokat hoztak magukkal, s tncoltak is, eltncoltk gynyr, vad tncaikat. Bettina trezte a fiatal bennszltt lnyok boldogsgt, akik immr az egyhz szerint is hzasok voltak. Jossel azonban mindig elszomorodott, valahnyszor az eskvket emlegettk. Bettina tudta, hogy desanyja azt szeretn, ha is megtalln a boldogsgot. De ennek mg a lehetsgt se tudta elkpzelni mindaddig, amg el nem hagyja ezt a szigetet. Egy dleltt Bettina egyedl volt a szobjban, hogy befejezzen egy rzsaszn babaruht, amit nhny napja kezdett el. Meglepdtt, amikor Tristan belpett a nyitott ajtn, mivel dlelttnknt nemigen szokott a szobjba jnni. Odament az gyhoz, ahol Bettina dolgozott, s megltta az apr ruht. - Szval azt remli, hogy lnya lesz - mondta gnyosan, mikzben az gy oszlopnak tmaszkodott. - Azt rtem, hogy ez mirt mulattatn, ha a gyermek az enym lenne, de milyen mentsge van r, hogy lenyt hajt szerelmetes grfjnak is? Minden frfi fit akar, s biztosra veszem, hogy ebben az a kurvapecr sem klnbzik a tbbitl. Bettina gy tett, mintha meg se hallotta volna, mert tudta, hogy Tristan veszekedni akar. Miutn nem kapott vlaszt, Tristan az ablaknl lv szkhez ment, s a kardjt 155

kezdte fnyesteni. gyet sem vetettek egymsra, noha mindketten tkletesen tudatban voltak a msik jelenltnek. Egy id mlva kzdelem alakult ki kzttk. Mintha versenyeztek volna abban, vajon ki lesz az, aki elsknt megszlal, vagy bosszsan elhagyja a szobt. m ekkor Jossel jtt be a szobba dhtl vrsl arccal, mire mindketten fel fordultak. - Most szintn! - kiltott fel franciul Jossel. - Mi baja van? - biccentett Tristan fel. - Mirt nem tle krdi? - mondta csndesen Bettina. - nem hajland elmondani nekem, de te tudod. Nem akartam beleavatkozni, de most mr tl rgta tart a vittok. - Mama, nem vrhatna ezzel, mg magunk maradunk? - Nem. Nem rti a nyelvnket, s n most szeretnk beszlni errl. Az imnt tudtam meg, hogy a szolgllny, Kaino srva futott el ma reggel a hztl miatta. Bevitte neki az telt, s az nem volt kellen meleg a szmra! A lny nem hajland visszajnni. Hallosan meg van rmlve, s attl fl, hogy legkzelebb is valami hibt tall majd munkjban! - Csak fenyegetdzik, mama. A fenyegetseit nem fogja bevltani - mondta erre Bettina. - A szolgk ezt nem tudjk. Nagy hang tombolsa s dhngse gy megrmti ket, hogy mg a kzelbe se mernek menni. - Majd beszlek a lnyokkal. Elmagyarzom nekik, hogy csak a dht prblja valahogy levezetni, de nem fogja bntani ket - mondta Bettina. - De Madeleine azt mondja, hogy te vget vethetnl Tristan gonosz hangulatnak. - Ne ejtse ki a nevt, mama! Akkor tudni fogja, hogy rla beszlnk - szisszent fel Bettina. Tristan fel pillantott, de a frfi a kardjval volt elfoglalva, olyb tnt, mintha nem is figyelne rjuk. Bettina kiss gondterhelt lett, ahogy azon tndtt, vajon mirt hagyta t Tristan ily sok franciul beszlni, amikor korbban ilyenkor mr mindig lelltotta. m ekkor, mintha olvasott volna a gondolataiban, Tristan komor kppel felllt, s nagy lptekkel kivonult a szobbl, mikzben a nkrl meg az tkozott titkaikrl dnnygtt valamit mrgesen magban. Jossel tl izgatott volt ahhoz, hogy trdjn Tristan hirtelen tvozsval. - Vget tudsz ht vetni Tristan szrny viselkedsnek? - krdezte lnytl. - Valsznleg - suttogta Bettina. - Akkor, az Isten szerelmre, mirt habozol? - n ezt nem rti, mama. - Akkor magyarzd el nekem! - mondta Jossel elkeseredetten. - Mirt ilyen szrnyeteg Tristan mr egy hnapja, amita visszatrt? Bettina felshajtott, majd az ajt fel meredt, amit Tristan nyitva hagyott. - Tristan azt hiszi, hogy a gyerek Pierre-r. - Mondta nekem Madeleine, hogy ez a gond, de n nem hittem el neki - mondta indulatosan Jossel. - Mr maga a gondolat is nevetsges. Mg egy teljes napot se tltttl Pierre hzban. Tristan nyilvn megbolondult, ha azt hiszi, hogy te ilyen meghitt viszonyba kerltl volna Pierre-rel mg az eskv eltt! - n adtam neki r okot, hogy ezt higgye. - De mirt? - Dhs voltam, amikor visszahurcolt ide. Aztn meg olyannyira megalzott, csak azrt, hogy megbntessen, amirt elszktem tle, hogy azt mr nem tudtam elviselni. 156

Valahogy ki kellett egyenltenem a szmlt. gy aztn hazudtam neki, s azt mondtam, hogy nknt hltam egytt Pierre-rel. Tristan ezen annyira feldhdtt, hogy egszen megrmltem tle, gy aztn beismertem, hogy hazudtam neki. De... de azrt ezt gy tettem, hogy maradjon benne nmi ktely. Aztn meg is feledkezett rla, egszen addig, mg nem kzltem vele, hogy terhes vagyok. Akkor tudni akarta, hogy ki a gyerek. szintn megmondtam neki, hogy az v, de megint csak hagytam benne egy kis ktelyt. Amikor arra krt, eskdjek meg, hogy a gyerek az v, ezt megtagadtam, ebbl kvetkeztetett arra, hogy Pierre az apja. - De mirt tetted ezt, Bettina? Mirt nem mondod meg neki az igazat? - Megmondtam neki - felelte Bettina. - Akkor mirt ltetted el benne szntszndkkal a ktelyt? - krdezte Jossel. - n lebeszlt arrl, hogy a hallt keressem, gy aztn msfajta bossz utn nztem. Ez a bossz eleinte oly des volt, de... - De most mr sajnlod? - vgott a szavba Jossel. - Igen. - Akkor mondd el Tristannak, hogy mit tettl. Bettina kerlte anyja tekintett. Szomoran meredt a kezben lv kis ruhra. - Mr tl ks ezt helyrehozni. Sokat gondolkodtam n mr errl. Mg ha el is mondank neki mindent, mr nem hinne nekem. Azt gondoln, hazudok, csak hogy megbktsem. Mindig is ktelkedne bennem, mg akkor is, ha a szavamat adnm neki. - Mr nem gylld Tristant, igaz? - krdezte halkan Jossel. - Jaj, mama, n nem is tudom. A vgy, amit irnta rzek, megzavar. Nha pp annyira kvnom t, ahogy engem. Mskor meg ppgy gyllm, mint annak eltte. Annyira arrogns, olyan bosszant, s n sosem fogom elfelejteni neki, amit velem tett. - Akaratod ellenre tett a magv, de most mr elismered, hogy te is t akarod. - De ht nem ez a lnyeg! - Nem? Fogadd meg a tancsomat, kedvesem, s gondolkodj el azon, vajon mi a lnyeg. Az v, amit krt tled, hamarosan letelik. - Azzal Jossel kiment a szobbl, s otthagyta Bettint, aki res tekintettel meredt a padlra.

157

35
Bettina a dleltt htralv rszt s a dlutn javt azzal tlttte, hogy nmagval vitzott. Mg az ebdrl is megfeledkezett. Vgl gy dnttt, hogy nincs vesztenivalja azzal, ha mindent bevall Tristannak, viszont sokat nyerhet vele. Hinyzott mr neki a frfi lusta mosolya, s az a jkedv nevets, amitl felderlt a tekintete. Hinyolta mr bvs vonzerejt, klnsen a gyngdsgt. A rgi Tristant szerette volna visszakapni. Most mr boldog volt, hogy Tristan gyermekt fogja a vilgra hozni, s furcsamd szerette volna megosztani vele ezt a boldogsgot. Nem tudta, hirtelen mirt lett ennyire fontos a szmra, hogy Tristan megint olyan legyen, mint rgen. Most azonban, azzal a hatrozott rzssel, hogy kpes lesz Tristant rvenni, higgyen neki, Bettina elindult kzs szobjukbl, hogy megkeresse t, s rendbe tegye kettjk dolgt. Lefutott a lpcsn, mivel az ebdlben senkit sem ltott, kinzett a hts ajtn. Tristan hallotta, amint Bettina lejtt, mivel a kandall eltt, a szfn hevert. Fellt, s ltta, hogy Bettina a hts ajt fel megy. Elindult utna, de aztn megtorpant, mert az ells udvar fell valami lrmt hallott. Bettina is hallotta a zajt a hz eleje fell, de mg mieltt utnanzhetett volna, egy csapat durva fickt ltott, akik a hts udvaron t a falu fel igyekeztek. Elkomorult, mert idegen frfiak voltak. Aztn egy mly ni hangot hallott az ebdl fell. - Tristan, te jkp tengeri kurafi, alig ismertelek meg! Szval vgl levgtad a szaklladat. Nekem tetszik, mindig is tudtam, hogy tetszeni fog. - De rg lttalak, Gabby - mondta szeretetteljes gyngdsggel Tristan. Bettina zavartan megfordult, s egy rzvrs haj nt ltott, akinek rakonctlanul gndrd frtjei a hta kzepig rtek. Frfiruht viselt, de nadrgja jval trd fltt rt vget, szgyentelenl ltni engedte forms, hossz lbait. Mg egy kard is lgott az oldaln a vlln tvetett kardszjrl, a msik oldaln pedig sszetekert korbcsot hordott. Bszkn llt meg Tristannal szemben a szoba kzepn. - des Istenem! Szinte nem hiszek a szememnek. Mit mveltl ezzel az reg hzzal? Ha nem ismernlek, azt hinnm, egy n keze van a dologban - mondta a vrs haj n. - Te kurafi! Csak nem hoztad ide azt az zvegyet? A fenbe is, ha vgl sikerlt neki rvennie tged, hogy felesgl vedd, akkor n... - Na ebbl elg, Gabby - fojtotta bel a szt Tristan, mivel ltta, hogy Bettina ott ll a hts ajtban. - Margaret nincs itt, s nem is volt soha. - Remek. Akkor vesztett, s n nyertem - nevetett Gabby. - Mr alig vrtam, hogy egy kis idt kettesben tltsk itt veled. Napokra bezrkzom veled abba az otthonos kis hlszobdba, s a pokolba a legnysgemmel! - Te aztn semmit se vltoztl - nevetett Tristan. - ppoly zlltt vagy, mint valaha. - Neked nem is kellek msknt, igaz, szerelmem? Most pedig krek egy tisztessges dvzlst, mg mieltt azt hinnm, hogy minden frfias erdet azokra a falubli szajhkra fecsrelted. Bettina gyomra grcsbe rndult, s tudta, hogy most nem a gyerek rgott. A vrs haj n karjt Tristan nyaka kr fonta, majd lehzta maghoz a fejt. Szenvedlyes cskkal tapadt Tristan ajkaira, aki, a fene abba a gonosz szvbe, lvezte, st teljes odaadssal viszonozta a cskot. 158

Amikor valaki megrintette a karjt, Bettina felszisszent, s ahogy megfordult, egy csillog kopasz fej, durva kinzet frfit ltott. Cip nem volt a lbn, a szk mellny csupn flig takarta el pre mellkast. Bettina nyomban felismerte a stt szemben villan buja pillantst. - Tudtam, hogy sok kell vrnom a faluba, gyho' idejttem, hogy egyek egy falatot, azt' ni csak, mit tallok. - A frfi inkbb csak gy magnak beszlt, mint sem Bettinnak, mikzben tettl talpig, alaposan szemgyre vette. - Akad mg itt ilyen, mint te, vagy osztoznom kell rajtad a tbbiekke'? Bettina azon tndtt, vajon Tristan ezttal is venn-e a fradsgot, hogy megmentse, vagy ehhez most tl elfoglalt a msik szobban? Vgl gy dnttt, hogy inkbb a meggyzssel prblkozik. - Monsieur, n llapotos vagyok! Ezt bizonnyal n is ltja. A frfi, ajkn buja mosollyal maghoz vonta. - n csak azt ltom, hogy sokkalta jobb vagy, mint azok, akiket a faluban tal'ni. Azt' rg nem v'tam mr fehr nve'. - Hagyjon engem bkn, monsieur, klnben siktok! - mondta gyorsan Bettina, s kiss megemelte a hangjt. - Ugyan m', nem akarsz te igazn ilyesmit csin'ni, mer mg meg tallod zavarni az n kap'tnyomat. Imdja nzni, ha van egy kis szrakozs, de asszem most m' pp maga is szrakozgat. Bettina lerzta magrl a frfi kezt, s htrlni kezdett, de ahogy a frfi lassan a nyomba eredt, Tristan vletlenl megltta. Aztn a frfi hirtelen elrelendlt, s elkapta Bettina karjt, hogy ismt maghoz rntsa. Bettina les hangon felsikoltott, de addigra Tristan mr ott termett. Elhzta a frfit Bettintl, majd el lpett, hatalmas teste mindent eltakart Bettina szeme ell. A vrs haj n dhs arccal kvette Tristant, de mg mieltt brmit is mondhatott volna, Tristan hatalmas kle a frfi kpbe csapott, mire az elterlt a fldn. Tristan egyetlen tssel eltrte az orrt. Ahogy a frfi az orrhoz emelte a kezt, csak gy mltt a vr ujjai kzt, majd vgig csupasz mellkasn. Rmlt tekintettel meredt fel Tristanra. - A fene essen beld, Tristan! - tombolt Gabby. - Semmi szksg nem volt r, hogy letertsd az emberemet! Teljesen meg... Hirtelen elhallgatott, amikor Bettina ellpett Tristan hta mgl. A hatalmas szobt vszjsl csnd tlttte be, ahogy a kt n elszr meredt egymsra. Bettina tengerknt viharz zld tekintete tallkozott a msik n aclosan szrke tekintetvel. - Ht meg kicsoda? - krdezte hatrozott hangon Gabby. Tristan elmosolyodott, s azt mondta: - A hlgy neve Bettina. Gabby iszony haragra gerjedt. - A francba! Kit rdekel, hogy mi a neve! Mit keres itt? s ha az emberem t akarta, akkor minek lltottad meg? Tristan szeme sszeszklt. - Mindezt elkerlhettk volna, Gabby, ha eslyt adtl volna r, hogy szhoz jussak. De most elmondom helyetted az emberednek. - Azzal ismt a frfi fel fordult, s a szeme gy szikrzott, akr a jg. - Miutn te mr a kpeden viseled szavaim bizonysgt, gy az zenetnek nagyobb lesz a nyomatka, ha te adod t. Nem Bettina az egyetlen fehr n a szigeten. Van mg kett, az desanyja s ids szolglja, akikhez egyetlen ujjal sem 159

rhettek. m ez itt klnleges vdelmem alatt ll - mondta, fejvel Bettina fel intve. Brkit meglk, aki csak a kzelbe merszkedik! Add t figyelmeztetsemet a trsaidnak, s jobban teszed, ha gondoskodsz arrl, hogy meghallgassk szavad! A frfi feltpszkodott, majd oly gyorsan tvozott a hts ajtn t, ahogy csak tudott. - Mit jelentsen az, hogy klnleges vdelmed alatt ll? - trt ki Gabbybl, s teste merev volt a dhtl. Mg mieltt Tristan vlaszolhatott volna, Bettina kezdett beszlni, lgy ajkn halovny mosollyal. - Midn Tristan e szavakat hasznlta, finoman fogalmazott, mademoisette. Inkbb azt kellett volna mondania, hogy a tulajdona vagyok. - Felesgl vette? - krdezte dbbenten Gabby. - Nem. - , akkor ht rabszolga! - nevetett fel szvbl Gabby. - Tudhattam volna. - Rabszolga, akinek csak kevs feladata van, mademoiselle - mosolygott Bettina. Valjban n csak az gyban szolglom Tristant. Ezt kveten Bettina kivonult a szobbl, anlkl hogy htranzett volna, gy nem lthatta Tristan ders kpt. Nem sokat nyert azzal, amit annak a nnek mondott, mindssze annyit, hogy Gabby most rettent dhs Tristanra. De vajon meddig fog ez tartani? Mennyi id kell ahhoz, hogy Tristan ismt ezt a nt cskolja? Gabby gynyr volt, s kprzatos az alakja. Most, hogy Bettina mr elvesztette karcssgt, vajon Tristan Gabby fel fordul, hogy vgyait kielgtse? Bettina szmtalanszor mondta mr neki, hogy keressen helyette valaki mst. Vajon most megfogadja tancst? Vajon kzli majd vele, hogy hagyja el a szobjt, mert ezzel a vrs haj nvel akarja megosztani? Mirt van az, hogy ez a gondolat oly sajg fjdalmat okoz neki, mintha kst dftek volna a szvbe? Bettina, ahelyett hogy sajt szobjba indult volna, a lpcs tetejn balra fordult. Egy pillanatra megtorpant, s res tekintettel meredt az ablakon a tet zldell kis dzsungelre. Most mr ott is a legklnflbb nyri virgok sznkavalkdja pompzott a zld pzsit buja httern. Bettina azon tndtt, vajon Thomas mirt nem hozta ma el neki szoksos gymlcst. s egyltaln, mirt volt a hz olyan res, amikor lement? Egy-kt bennszltt szolgl mindig sernykedett a konyhban, s Tristan legnysgnek tagjai kzl is mindig akad nhny, akik a nagy asztal krl csrgnek. Hov tnt mindenki? Bettint elnttte a flelem, hogy taln desanyja sincs a hzban. Sietve tette meg azt a nhny lpst Jossel szobjig, majd gyorsan benyitott, s megknnyebblten ltta, hogy desanyja az ablaknl l. - Legalbb n itt van - shajtott fel Bettina. Jossel htrafordult az ablaktl, s homlokt nyugtalan rncok redztk. - Lttam nhny frfit, akik a falu fel futottak. - Igen, n is lttam ket. gy tnik, ltogatink rkeztek - mondta Bettina szraz hangon, ahogy desanyja szke mell lpett. - De hov tnt mindenki? Amikor nem sokkal ezeltt lementem, a hz res volt. - Ezt Tristan intzte - felelte egy kicsit ingerlten Jossel. - Dleltt, miutn beszltnk, s n lementem a szobdbl, Tristan arra krt engem, s tbbieket is, hogy hagyjuk el a hzat. - Ugyan mirt tette ezt? 160

- Azt mondta, hogy egyedl akar lenni, de nagyon furcsn viselkedett. Nem utastott minket, hogy menjnk el, hanem udvariasan krte. Egyszeren nem tudtam rjnni, vajon mi okozhatta ezt a vltozst - mondta Jossel. - Mindenesetre a szolglk Malomval egytt a faluba mentek, hogy megltogassk a szleiket, Jules pedig elvitte Madeleine-t, hogy megmutassa neki a hzat, amit most pt. Nekem valahogy nem akardzott elmenni, ezrt inkbb feljttem a szobmba. Amikor meglttam azokat a frfiakat, nem mertem lemenni, mert attl fltem, hogy ezzel felbosszantom Tristant. - Valsznleg fel is bosszantotta volna, mert pp egy lels kzben zavarta volna meg - felelte Bettina. - Szval elmondtad neki az igazat? Akkor most mr minden rendben lesz? - Nem, mama. Nem engem lelt, hanem azoknak az embereknek a kapitnynjt, akiket n is ltott. - Egy n parancsol azoknak a durva tengerszeknek? - krdezte Jossel, s zld szeme elkerekedett a dbbenettl. - Igen, s az a n gynyr. Hallottam, amint Tristannal beszlt. gy tnik, mr rgta ismerik egymst, s valamikor szeretk voltak. A n csak azrt jtt ide, hogy vele legyen mondta Bettina szomoran. - Mg ha igaz is, amit mondasz, arrl megfeledkeztl, hogy Tristan tged akar emlkeztette Jossel. - Mr nem. Lttam, hogy cskolta azt a nt, mama. lvezte. Nzzen rm. Gondolja, hogy az n duzzadt testemet vlasztja, amikor itt van neki ez a karcs test? - Akkor most egyszeren feladod? Elismerted, hogy neked is kell. gyhogy harcolj rte! - Nincs mivel harcolnom. - Az gyermeke nvekszik benned! Mondd meg neki az igazat. - Akartam, de mr tl ks, most, hogy ez a n is itt van. Tristan egsz biztos azt fogja gondolni, hogy hazudok, azt hiszi majd, hogy fltkeny vagyok arra a nre. - Az vagy? - krdezte halkan Jossel. - Fltkeny vagy erre a nre? - Lehet. Fjt, amikor lttam, hogy Tristan megcskolja. Az egsz bensm belesajdult. De ez csak azrt van, mert oly sokig csak velem volt. - Ez az egyetlen oka? - Jaj, hagyja, mr ezt abba, mama. Nem szeretem t, ha prbl is arra rvenni, hogy beismerjem ennek az ellenkezjt. Sokfle fltkenysg ltezik, nem csak a szerelemflts. - Most mit fogsz tenni? - Tudom, Tristan azt mondja majd nekem, hogy ma jjel hagyjam el a szobjt, mert ezzel a nvel akarja megosztani. Szeretnk itt maradni nnel, mama. - Ht persze, maradj csak itt velem. Ezt krned sem kell - felelte Jossel. - De azt hiszem, hogy tvedsz. - Nem, nem tvedek, mama. n mg nem ltta ezt a nt. Tristan mg akkor se tudna ellenllni neki, ha akarna. Vacsora utn egyenesen ide jvk. Nem adok neki lehetsget arra, hogy megkrjen, tvozzak szobjbl. Bettina csggedt volt, de azrt mg nem nyugodott bele teljesen, hogy lemondjon Tristanrl. Flben ott csengtek anyja szavai: Akarod t, gyhogy harcolj rte. De oly kevs volt az, amivel harcolhatott. Mindssze annyit tehetett, hogy klns gondot fordt a hajra s ltzkre, amit vacsorig meg is tett.

161

Egy fehr s arany broktruht vlasztott, melyet nemrg fejezett be. Klnleges ruha volt, amit az eskvi nnepsgre varrt magnak, de akkor nem sikerlt idben elkszlnie vele, gyhogy mg egyszer sem viselte. A ruha szgletes nyakkivgsa igencsak mly volt, s kellkpp ltni engedte duzzad kebleit. A ruha ujja hossz volt s b, melyet csuklban fogott ssze, s a hossz hastkokat ngy arany szalagcsokor tartotta, el-el villantva csupasz karjt. Hogy kikerekedett hast elleplezze, a ruhnak nem volt derkrsze, az anyagot csak aranyszalagok fogtk ssze, kzvetlenl a melle alatt. Madeleine mr visszatrt, s most Bettinnak segtett szpen elrendezni a hajt, mikzben mindvgig nyltan hangoztatta a kapitnynrl kialakult vlemnyt. Maddy, akrcsak Jossel, gy vlte, Bettinnak nincs mirt aggdnia, de Bettina sehogy se tudott megfeledkezni arrl a tnyrl, hogy e pillanatban Gabby van odalent Tristannal. A hajt apr fonatokban tekertk krbe a feje krl, melybe aranyszalagokat is fontak, olyan volt, mint egy fehr s aranyszn hl. Bettina most mr kszen llt, hogy szembenzzen mindazzal, ami odalent vrt r. rmmel ltta, hogy ha egyenesen tartja magt, a ds redk alatt a hasa teljesen eltnik. Amikor Madeleine kinyitotta a hlszoba ajtajt, lentrl harsny hahott hallottak. Bettina tisztn felismerte Tristan hangos nevetst, szve sszeszorult a fjdalomtl. Elrekldte Madeleine-t, mert szksge volt mg nhny pillanatra, hogy sszeszedje magt, hogy tartst visszanyerje, s kizze fejbl az aggodalmat. Amikor ezzel megvolt, gyorsan kiment a szobbl, mieltt mg ismt elveszten a btorsgt. Amikor Bettina lement a lpcsn, meglepetten ltta, hogy a hossz asztal krl, mindentt Gabby legnysgnek tagjai ltek. Azok, akik szemkzt voltak vele, olyan mulattal meredtek r, hogy azok a frfiak is megfordultak, akik neki httal ltek. Bettina olyan volt, akr a sttsgbl eltr vakt fnysugr. Tristan se tudta levenni rla a szemt, de Bettina tekintete csak egy pillanatra tallkozott tekintetvel, aztn Gabbyre nzett. A n Jules szoksos helyt foglalta el, kzvetlenl Tristan mellett, s nagyon kzel hajolt hozz. Gabby nem ltztt t, mg csak meg se frdtt, valsznleg azrt, mert egyetlen pillanatra sem akart elmenni Tristan melll. Persze minderre nem is volt szksg, hisz szpsge oly feltn volt, hogy mindig mindenki r figyelt. E pillanatban teht meglehetsen dhs volt, hogy minden szem Bettina fel fordult. A hatalmas csarnokban riaszt volt a csnd. Minden szem Bettinra szegezdtt, amint odament szkhez, s lelt pontosan Gabbyvel szemben. Bettina ltta, mint szikrzik Gabby szrke szeme, mikzben mindketten alaposan szemgyre vettk egymst. Tristan knyelmesen htradlt s figyelte ket. Szja sarka egszen halvny mosolyra hzdott. - Tristan, eleddig elmulasztotta, hogy bemutasson a bartnjnek - trte meg halkan a csndet Bettina. Tristan Bettina szikrzan zld szembe nzett, s idegesen megkszrlte a torkt. Gabby azonban fagyosan megszlalt: - Gabrielle Drayton vagyok, a Vrs Srkny kapitnya. Tristan elmeslte nekem, hogy miknt tett szert nre, Bettina. Viszont a teljes nevt nem volt hajland elrulni... taln most megtudom? - Mondtam mr neked, Gabby, hogy okom van ezt eltitkolni - mondta fagyosan Tristan. - Ha megkrhetnlek, hagyd ezt a dolgot ennyiben.

162

Bettina frkszn nzett Tristanra; eszbe jutott, hogy O'Casey kapitnynak sem volt hajland elrulni a teljes nevt, amikor bemutatta ket egymsnak. A Verlaine nven igazn nincs mit szgyellni, m ekkor Bettina az anyjra nzett, s elmosolyodott, merthogy valjban nem is volt joga ehhez a nvhez. s, mivel trvnytelen gyerek, gy Ryan nevhez sincs joga. Gabby megmerevedett, amikor ltta, hogy Bettina egy idsebb nre mosolyog, aki nyilvnvalan az anyja. Teht ez a lenyz bszke r, hogy Tristan a segtsgre sietett. Mily biztos lehet a frfi vdelmben, de majd megltjuk, meddig marad ez gy. - Mostanig nem is tudtam, hogy manapsg ily kirlyi mdon ltznek a rabszolgk, sem azt, hogy gazdikkal egy asztalnl ehetnek - jegyezte meg Gabby. - Idkzben eltntek az osztlyklnbsgek, Tristan, vagy csak Bettina az, aki ekkora tisztessget lvez? Jules fuldokolni kezdett, Jossel pedig dhsen felllt, hogy tiltakozzon, de Bettina, des mosollyal ajkain, gyorsan vlaszolt. - Tristan kedves gazda. ... - Mindig maga vlaszol Tristan helyett? - fojtotta bel a szt cspsen Gabby. - Most mr elg! - mordult fel Tristan, s arcizmai veszedelmesen rngatdztak. Vilgosan elmagyarztam neked a helyzetet, Gabby, gyhogy elg legyen az alakoskodsbl. Hagyd t bkn! - Sok rdekes dolgot mesltl nekem, kztk azt a tnyt is, hogy nem a te gyerekedet vrja - nevetett fel kurtn Gabby. - Akkor ki az apa? Az egyik embered? Taln az itt jelen lv j bartod, Jules? kapta meg a lnyt elsknt, Tristan? - Most mr tl messzire mgy! - bdlt el Jules, s hatalmas klvel az asztalra csapott. - Egy ujjal se rtem a hlgyhz, s ms frfi sem. Csak annak az eltvelyedett szamrnak volt rsze ebben az lvezetben, aki ott l az asztalfn! - Ezen Tristan elmosolyodott, noha ezt senki sem vette szre, mert mindenki Jules-re figyelt, aki mrgesen gy folytatta: - Te meg abban tvedsz, hogy Bettina rabszolga, merthogy nem az. Csak azrt van itt, mert a szavt adta, hogy itt marad. Az v vgn elmegy innen. - Komolyan? - tlttte be Gabby nevetse a termet, ahogy Bettina fel fordult. - Tn nem tetszik itt nnek? Gabby nevetse gy visszhangzott Bettina fejben, akrha dobok dbrgtek volna benne. Tristanra pillantott, aki ders kppel meredt kupjba. rezte, hogy knnybe lbad a szeme, gy aztn gyorsan felllt, mieltt knnyei kicsordultak volna. m ahogy flfel szaladt a lpcsn, Gabby nevetse mintha mg harsnyabb vlt volna. A knnyek aztn bven csordultak vgig Bettina arcn, amikor bement a szobjba, hogy sszeszedje a holmijt, majd tfutott desanyja szobjba. - Hoztam neked egy kis ennivalt, Bettina. Odalenn hozz se nyltl az telhez mondta Jossel, ahogy belpett a szobba. - Nem kellett volna hagynod, hogy ez a n gy felzaklasson. Ugye tudod, hogy szndkosan csinlta. Bettina az ablak melletti szkben kuporgott, csak egy halvnysrga alsing volt rajta. - Tristan mg mindig vele van? - krdezte nyugodtan, ahogy tvette anyjtl az telt. - Igen, de nincsenek egyedl. Tristan elindult utnad, de az a... szajha gnyoldsval maradsra ksztette. Jaj! gy feldhtett, hogy legszvesebben kikapartam volna a szemt! Bettinnak nagy erfesztsek rn sikerlt elmosolyodnia.

163

- Akrha a szmbl vette volna ki a szt, mama, csakhogy nekem kedvem se volt kimondani. n is ltta, milyen lett Tristan, amita ez a n megrkezett. Egszen elfeledtette vele a dht. Miatta tnt el nyomtalanul komor hangulata. - Szval mr megint feladtad? Arra nem gondoltl, hogy esetleg Tristan csak fltkenny akar tenni tged? - Hogyan tehetn? Nem tudta, hogy n is ltom, amikor megcskolta azt a nt. De ne is beszljnk errl tbbet. Ksre jr, nagyon fradt vagyok. - Nem csoda, azok utn, amiken ma tmentl. De enned kell. Muszj... - Tudom, mama - szaktotta flbe mosolyogva Bettina. - A gyerekre kell gondolnom.

164

36
Mintha megnyirbltk volna az id szrnyt, az elkvetkezend ht olyan idegtp lasssggal vnszorgott tova. Bettina szmra ez a ht maga volt a gytrelem, noha kemnyen igyekezett, nehogy ezt brki is szrevegye rajta. m az jszakk nem mlhattak el nyomtalanul, mert az lmatlansgtl s a knnyektl kivrsdtt szemt semmikpp nem leplezhette. Minden jjel ott fekdt beren, mg jval azutn is, hogy desanyja mr mly lomba merlt mellette, s remnykedett, azrt imdkozott, hogy Tristan rte jjjn s visszavonszolja t a szobjba. Ostoba md gy kpzelte, hogy Tristan majd a bocsnatrt esedezik, azt mondja, az egyetlen n, akire vgyik, hogy Gabby semmit sem jelent a szmra. m e kpzelgs nem tarthatott sok, mert a valsg az brndok helyre lpett, s ilyenkor ismt eleredtek knnyei, melyek nmn csordultak vgig az arcn. Miutn mr ht jszakt tlttt desanyja szobjban, Bettina tudta, hogy Tristan nem jn rte. De istenem, vajon mirt fjt ez ily szrnyen neki? desanyjn kvl senki sem tudta, hogy most hol tlti jszakit, merthogy senki sem ltta t Jossel szobjba bemenni, se kijnni onnan. A tbbiek azt hittk, semmi sem vltozott, viszont Tristan s Gabby - emlkeztette magt Bettina - mindenkinl tbbet tud errl. gy vlte, Tristan megknnyebblhetett, amikor az els jjel hlt helyt tallta, nem kellett szemlyesen kzlnie vele, hogy lecserlte t egy msik nre. Mg csak annyi fradsgot se vett, hogy keresse t aznap jjel, vagy azta brmelyik jjelen, s Bettinnak ez fjt a legjobban. Hogy egyszeren kpes volt megfeledkezni rla. A nappalokat is pp elg nehezen viselte, amikor ltnia kellett Tristant s Gabbyt, ahogy beszlgetnek s egytt nevetglnek. Az jszakk azonban szinte elviselhetetlenek voltak, mert Bettina tudta, hogy Gabby ott fekszik Tristan karjai kzt, osztozik vele gyn s boldogg teszi. Tristan nap mint nap a lehet legjobb hangulatban volt, az arcrl egy pillanatra sem tnt el a mosoly. Madeleine s Maloma nem is igen rtettk, hogy Bettina mirt oly ktsgbeesett, vagy hogy Jossel mirt tekint oly ellensges indulattal Tristanra, amit az meglehetsen szrakoztatnak tallt. Majd amikor Madeleine megkrdezte Bettint, hogy mi bntja, Bettina csak res kifogsokkal llt el. A Gabrielle rkezst kvet nyolcadik nap ks dlutnjn Jossel a karmnl tallt r Bettinra, amint lehangoltan mered a gynyr fehr csdrre. Ritkn fordult el, hogy Jossel Verlaine elvesztette az nuralmt s haragra gerjedt, mivel termszetnl fogva csndes asszony volt, de Tristan pp most utastotta t, hogy adjon t egy zenetet Bettinnak. Jossel nyltan kzlte vele, mi a vlemnye rla, de Tristan csak nevetett haragjn. Jossel mg mindig ingerlt volt. Mire azonban lnya mg rt, s megszltotta, sikerlt magba fojtania dht. - Tristan ragaszkodik hozz, hogy ma este az tkezskor te is csatlakozz a trsasghoz mondta fogcsikorgatva Jossel, nehogy egy szval is tbbet mondjon. - Aztn mirt? Hogy tovbbra is semmibe vehessen, ahogy azt az elmlt ht sorn tette? Nem brom elviselni azt a szemmel lthat lvezetet annak a nnek kpn, ahogy korltlanul birtokolja Tristan teljes figyelmt. 165

- n csak tadtam az zenetet - felelte Jossel. Majd elgondolkodva hozztette: - Tegnap este igencsak bosszs volt, amikor nem jttl le vacsorzni, s ami engem illet, igazn szvesen ltnm, amint jfent bosszankodik. - n csodsn ersti erklcsi tartsomat, mama - mosolygott Bettina. - Ha trtnetesen ma este knz fejfjs gytrne, fel tudna hozni nekem valami ennivalt? - Ebben biztos lehetsz - nevette el magt Jossel. - Tristan a csarnokban van? - krdezte immr komoly arccal Bettina. - Igen. - s az a... - Egyedl volt, amikor velem beszlt - mondta Jossel. - Nos, nekem most egy krdst kell intznem hozz. Amennyiben nemet mond, a jvben meglehetsen sokszor fog fjni a fejem - mondta Bettina, hangjban csppnyi dervel. - Mit akarsz krdezni tle? - Elbb hadd beszljek vele, mama, aztn majd elmondom - felelte Bettina. Azzal elindult a gyepen t, ktsgek kzt hagyva anyjt, aki azon tpeldtt, vajon mire kszlhet mr megint lenya. Amikor Bettina belpett a csarnok sttjbe, egybl elbtortalanodott, mivel ltta, hogy Tristan mr nincs egyedl. A frfi httal a kandallnak llt, szemben Gabbyvel, aki a szfn pihent. Aleia pp a csillr gyertyit gyjtotta meg. Bettina tekintete tallkozott Tristan pillantsval, s a frfi lusta mosolya lttn eltklte, hogy most beszl vele, de amikor a szfhoz rt, Gabby hangjra megmerevedett. - Naht, kit ltnak szemeim, csak nem a kis vrands anyt? Mskor Bettina csak nevetett volna egy ilyen megjegyzsen, hisz magasabb volt Gabbynl, de e pillanatban egy cseppet sem tallta szrakoztatnak. - Remlem, ma mr jobban rzi magt? - folytatta Gabby, ezzel megint csak Bettina elz esti tvolltre utalt. Gabbyn most egy gynyr, fekete csipkeruha volt, szrke selyem alsruhval, mely tkletesen illett szeme sznhez. Gynyr volt benne, amivel tisztban is volt, s rmmel nyugtzta, hogy ezt Bettina is szrevette. - Beszlhetnk nnel ngyszemkzt? - krdezte Bettina nyugodtan Tristantl, mikzben Gabbyre gyet sem vetett. - Igazn tanthatnl egy kis illemet ennek a lnynak, Tristan - jegyezte meg mltatlankodva Gabby. - Igazad van - felelte vigyorogva Tristan. - De nem most, majd mskor. Azzal kzen fogta Bettint, s kivezette az ells udvarra, s otthagyta a szfn a fortyog Gabbyt. Miutn kiss tvolabb mentek a hztl, Bettina megllt, s szembefordult Tristannal. - Tristan, szeretnm, ha felmentene engem gretem all. Nyomban el akarom hagyni a szigetet. - Ht nem akart mindig is elmenni? - krdezte csfondros mosollyal Tristan, mikzben kk szeme csupa nevets volt. - Igen, de... - Akkor most mirt felelnk msknt, mint legutbb, amikor arra krt, hogy elmehessen? 166

- Nagyon jl tudja, hogy mirt! - trt ki Bettina, s a szeme egybl viharos zld lett. Most mr semmi oka r, hogy tovbb itt tartson! - Ugyan mr, mirt mondja ezt, kicsim? - ingerkedett vele Tristan. - Megengedi, hogy most mr elmenjek innen? - Nem - felelte Tristan. - Rendben van, Tristan - mondta erre fagyosan Bettina. - n igazn makacs, de ht mindig is az volt. - rlk, hogy ilyen knnyen feladta - kuncogott Tristan. - Most pedig jjjn. Mr csaknem vacsoraid van. Karon fogta Bettint, hogy visszaksrje a hzba, de a lny elhzdott tle. - Ma este nem fogok egytt enni nnel - mondta fagyos gggel Bettina. - Nem? - hzta fel egyik szemldkt Tristan. - Attl tartok, perceken bell szrny fejfjs fog gytrni. Ami azt illeti, az elkvetkezend napok sorn gy vlem, sokszor fog fjni a fejem, s gyakorta fogok gynglkedni. - Ezt a jtkot nem fogja jbl elkezdeni, Bettina! - mondta szigoran Tristan. - Menjen a pokolba! - bukott ki Bettinbl, majd sarkon fordult, s visszasietett a hzba. - Bettina, mit mondtl Tristannak? - krdezte Jossel izgatottan, amikor bejtt a szobba Bettina telvel. - A vacsora alatt nagyon furcsn viselkedett. - Megkrdeztem tle, hogy elmehetnk-e a szigetrl, de elutastotta a krsemet. gy aztn kzltem vele, hogy az elkvetkezend napokban gyakran fogok gynglkedni felelte csndesen Bettina. - Akkor valsznleg ez aggasztotta annyira ma este. Ltnod kellett volna t, ma chrie. Csak lt ott, hozz se nylt az telhez, s egy szt se szlt. Mg az a n se tudta kirngatni ebbl a mlabs hangulatbl. gy aztn egy id mlva dhbe gurult, s flment. Tristan csak nzte, ahogy elmegy, majd flshajtott, s kvette. n kzvetlenl utnuk jttem fel. - Teht akkor most a nvel van? - Gondolom - felelte vonakodva Jossel. - De n mg mindig azt mondom, csak megprbl tged fltkenny tenni. - Ez mr sokkal tbb annl, mama. Tristan ezt a nt tette asszonyv, nekem ezt el kell fogadnom. Tbbet nem akarok beszlni rluk. Bettina az lbe vette a tlct, s szrakozottan piszklgatni kezdte az telt, de gondolatai egyre csak Tristan krl forogtak. Egyszeren nem rtette, vajon mirt akarja mg mindig itt tartani t. Hacsak... hacsak nem gy akarja megbntetni az elmlt hnapok gytrelmeirt, amit okozott neki! De ahhoz, hogy Tristan gy vlje, Bettinnak fjdalmat okoz azzal, ha Gabbyt vlasztja, azt kellett hinnie, hogy Bettina szereti t. Tristan bizony bolond, ha azt hiszi, hogy szereti, csak azrt, mert a szenvedly heve idnknt magval ragadta. Nem, biztosan ms oka van annak, hogy mg mindig itt akarja tartani t. Ebben a pillanatban Madeleine rontott be Jossel szobjba, de egybl megtorpant, amikor megltta Bettint. - Ht te meg mit keresel itt, kincsem? - krdezte, de vlaszt sem vrva nyomban folytatta: - Elment! - Ki ment el? - krdezte trelmesen Jossel. - Ht az a n, Gbriell. Tvozott! - Honnan tudod? - krdezte Jossel Bettina dbbent arcra pillantva. - Lejtt a lpcsn a hajsruhjban, s az arca csak 167

gy vrsltt a mregtl. Az asztalnl ltem Jules-lel s Malomval, Gabrielle meg gyilkos szemekkel nzett rm. Aztn egyik emberhez fordult, s rrivallt, hogy hozza a ldjt, egy msikat meg elkldtt, hogy szedje ssze a legnysget, s az blben vrjanak r. Azzal a bejrati ajtn t kiviharzott a hzbl! - Biztos vagy benne, hogy elhagyja a szigetet? - krdezte Jossel. - Igen. Jules azt mondja, hogy ilyen sokig mg sosem maradt. Mr napokkal ezeltt arra szmtott, hogy elmegy. - Mama, segtenie kell nekem! - mondta srgetn Bettina, mikzben felllt. - Most, hogy Gabby elment, n nem trek vissza a szobjba. Nem vagyok hajland... - Vissza? - vgott kzben Madeleine. - gy rted, hogy te egsz hten itt voltl a mamddal? Mirt... - Madeleine hirtelen elhallgatott, amint ismt nylt az ajt, s Tristan lpett be a szobba. - Nem! - kiltotta Bettina, ahogy Tristan egyenesen odament hozz, s megragadta a kezt. Egyetlen szt se szlt, ahogy gyngden, de hatrozottan vonszolta maga mgtt Bettint a folyosn egszen a szobjig. Csak akkor engedte el a kezt, miutn becsukta az ajtt, s nekitmaszkodott. Bettina elhtrlt tle. - Most mr kvittek vagyunk, Bettina. Noha egyetlen ht aligha r fel azzal a tbb hnap gytrelemmel, amit n okozott nekem, n mgis gy dntttem, hogy knyrletes leszek - mondta halkan Tristan. - Mirl beszl, Tristan? - krdezte hatrozottan Bettina. - Ht nem tudja, kicsim? - Ha tudnm, mirt krdeznm? - tajtkzott Bettina, mikzben zld szeme vadul szikrzott. - n rbuszokban beszl itt nekem! - Csak erre a htre utaltam, Bettina, meg arra, hogy Gabby pp kapra jtt nekem, hogy megoldst talljak a problmmra. - A problmt persze n jelentettem - mondta fagyosan Bettina. - Biztosra veszem, hogy Gabby rkezse a lehet legmegfelelbb volt az n szmra. Mirt tvozott ily hirtelen? - Mert azt mondtam neki, hogy menjen el. - Valban gy gondolja, hogy ezt el is hiszem? - Higgyen, amit akar - mondta Tristan mosolyogva. Bettina rmeredt. Egy rnc jelent meg a homlokn. Tristan most ugyanazt a kifejezst hasznlta, amit vgott oda neki oly sokszor. Ugyan mifle jtkot z most vele? - sszezavartam, Bettina? Azt hittem, mostanra mr rjn az igazsgra. Azrt kldtem el Gabbyt, mert a szerept betlttte, ami azt illeti, nagyon is jl. Semmi rtelme nem volt folytatni a jtkot, ha n nem jn le, hogy szemtanja legyen. - Azt akarja ezzel mondani, hogy mindaz a figyelem, amit Gabbynek szentelt, csak azt a clt szolglta, hogy engem fltkenny tegyen? - Ht persze. - Gondolom, amikor gyba vitte, az is csak azrt volt, hogy fltkeny legyek? tajtkzott Bettina. - Ilyen hazugsgokkal engem nem fog visszaszerezni! - Nem kell visszaszereznem nt, Bettina, hisz el se vesztettem. Jjjn velem - mondta csndesen Tristan. Kinyitotta az ajtt, majd a folyos tls feln lv szobba ment.

168

Bettina kvette, mr csak kvncsisgbl is, de amit ott ltott, az igencsak meglepte. A szobban teljes volt a felforduls. A dzsa koszos vzzel volt tele, s krltte is tcsban llt a vz. A fldn mindentt sszegyrt trlkzk, mellettk a gynyr gytert. A lepedk is gyrtten, kusza sszevisszasgban hevertek, a prna meg tele volt rzvrs hajszlakkal. - Mirt van ekkora felforduls ebben a szobban? - krdezte Bettina. - Gabby korbbi ltogatsai sorn is ebben a szobban lakott, s mindig gy hagyja itt. Nem hajland beengedni senkit, hogy rendet tegyen, de sem tart rendet maga krl. Egyedl Kaint engedte be, hogy vizet hozzon neki a dzsba, nyugodtan megkrdezheti a lnytl. Bettina krlnzett, s ltta, hogy mindent vastagon belep a por, majd az gy melletti asztalkn szrevett egy zenetet, amit a porba rtak, mindssze tizenhrom aprcska sz volt, mely boldogsggal tlttte el Bettina szvt: te t akartad pedig engem megkaphattl volna ezt sosem bocstom meg neked tristan - Nem volt mg benn ebben a szobban, amita elment? - krdezte csndesen Bettina, mikzben vgighzta kezt az zeneten s letrlte. - Nem. - Gondolom, most azt fogja mondani nekem, hogy egsz hten msutt aludt, s nem osztotta meg ezt az gyat azzal a nvel? - Eskszm, ez az igazsg. A szavamat adom! - Ezt nehezen tudom elhinni, Tristan. Igazn gynyr n. Felajnlkozott nnek. Hogy utasthatta vissza? - Egyszer elcsbultam, de az mr rg volt - mondta a frfi. - Most mr csakis n kell nekem. - Hogy mondhat ilyet, amikor n mr teljesen elvesztettem az alakomat s... s olyan karcs? - Jaj, Bettina - shajtott fel Tristan. - Mi kell ahhoz, hogy higgyen nekem? Mr a szavamat adtam, mi mst akar mg? - Azt akarom tudni, hogy mirt tette ezt, mirt hagyta, hogy azt higgyem, megosztja vele a szobjt. - Hogy fltkenny tegyem, de ezt mr mondtam! - Akkor... - Ha egsz jjel krdseket akar feltenni nekem, akkor menjnk vissza a szobmba, ahol knyelembe helyezhetjk magunkat. Bettina hagyta, hogy visszavezesse t a szobjba. Dhs volt r, de oly mmorosn boldog, hogy alig brt magval. Legszvesebben kacagni kezdett volna, de nem hagyhatta, hogy Tristan szrevegye rmt. - Ha most nhny percig nyugton marad, s csndben lesz, akkor azt hiszem, elre megvlaszolhatom nhny krdst, mg mieltt feltenn ket - mondta Tristan, mikzben lelt az gyra, s lehzta a csizmjt, majd levetette az ingt. - Kzvetlenl azeltt, hogy Gabby megrkezett volna, ott fekdtem a szfn a csarnokban, s pp azt prbltam eldnteni, mihez is kezdjek nnel. Hallottam, amikor lejtt, s amikor bement a konyhba, n utn indultam. m ekkor belpett Gabby. Tisztban voltam vele, hogy n mindent hall, amit Gabby mond. Amikor megcskolt, egy kicsit elnyjtottam a dolgot, csak azrt, mert tudtam, hogy n figyel. Ennl kzelebb aztn nem is kerltem hozz egsz id alatt, mg itt volt. 169

- Akkor mirt viselkedett olyan magabiztosan s nelglten, valahnyszor megltott engem? - krdezte Bettina, mikzben az ablakban llt s kifel nzett. - Mert ppgy tudta, hogy n mit hisz, mint n. Tl bszke volt ahhoz, hogy akr egy pillanatig is hagyja nt msknt vlekedni. Tudta, hogy n kikltztt a szobmbl, s gy gondolta, sikerl engem elcsbtania. Ez volt az egyetlen oka annak, hogy ilyen sokig maradt. Ha aznap este, amikor Gabby megrkezett, n nem rohan t az desanyja szobjba, akkor knytelen lettem volna odalenn a szfn aludni, hogy sikerljn elhitetnem nnel, amit el akartam hitetni. Ami azt illeti, n tkletesen a kezemre jtszott. - s most mirt trte magt, hogy mindezt elmondja nekem? - Mert szeretnm, ha gy trne vissza gyamba, mintha semmi sem trtnt volna felelte gyngden Tristan. - Van vlasztsom? - Nincs - mondta mosolyogva. Bettina rlt e vlasznak, s most fejt a holdfnyes udvar fel fordtotta, hogy Tristan nehogy szrevegye szemben a boldogsgot. De volt mg valami, ami fejtrst okozott neki. - Tristan, mg egy dolgot mondjon meg nekem - kezdte Bettina. - Amikor Gabby megrkezett, a hangulata teljes egszben megvltozott, kifejezetten boldognak tnt. Nos, meglehet, hogy nem volt az oka. Taln abban lelte rmt, hogy gy vlte, szenvedek, noha, jelzem, nem szenvedtem. De most, hogy ennek a komdinak vge, mirt nem viselkedik jbl oly zsarnoki mdon, mint Gabby megrkezse eltt? - n mr boldog voltam, Bettina, mg mieltt megrkezett volna. Ezrt kldtem el aznap mindenkit a hzbl, nem akartam, hogy megtudjk. Gabby rkezse azonban mentsgl szolglt nekem ahhoz, hogy boldogsgomat nyltan kimutathassam. Bettina hirtelen htrafordult, s hatalmasra tgult zld szemben csak gy izzott a harag. Tristan franciul beszlt! Tkletesen beszlt franciul! - Az lesz a legjobb, ha most ezt az egszet egyszer s mindenkorra tisztzzuk - mondta Tristan ismt angolul. - De mg mieltt utlatos nevekkel illetne engem, gondolja csak vgig mindazt, amit tudok, Bettina, mindent, amit egy hete az desanyjnak mondott. Kimentem a szobbl aznap dleltt, de nem mentem le. Meglltam az ajt mellett, s mindent hallottam. Nem mondhatnnk azt erre, hogy gy kvittek vagyunk? Bettina a fogt csikorgatva elfordult tle. Felidzett magban minden alkalmat, amikor franciul beszlt Tristan eltt, s dhs volt, amirt gy becsapta. Nem csoda, hogy nyomban flbeszaktotta, amikor arra krte O'Casey kapitnyt, hogy segtsen neki megszkni! s teljes egszben hallotta, amikor mindent bevallott az desanyjnak. - Nos, mondjon mr valamit, kicsim. - Gyllm! - Nem, nem gyll. n is akar engem - suttogta Tristan. - Tbb mr nem! - kiltotta Bettina. - Ez volt az utols alkalom, hogy becsapott engem! - A fenbe is, Bettina! Ezttal rlnie kne, hogy becsaptam! - Tristan odament hozz. Majd megragadta a vllt, s maga fel fordtotta. Aztn lgyabb hangon folytatta: - Azt akarta, hogy megtudjam az igazat a gyerekrl, az igazat arrl, amit tett, de attl flt, hogy nem hinnk nnek. Nos, igaza is volt. Ha sajt maga mondja el nekem, nem hittem volna nnek. De amikor hallottam, amit az desanyjnak mondott akkor, amikor mr azt hitte, hogy n elmentem s csak kettesben vannak, az meggyztt engem arrl, hogy a gyerek

170

valban az enym. Dhsnek kellett volna lennem, n viszont boldog voltam, hogy n hozza majd vilgra a gyermekemet. Bettina nem hzdott el Tristantl, amikor az maghoz lelte. Aztn, amikor megcskolta, szelden, gyngden, rmmel fogadta cskjt, s boldogan viszonozta. Belefradt mr abba, hogy vitzzon vele. Tristannak igaza volt, mint mindig, valban rlt annak, hogy a frfi tudja az igazsgot, s mindennel tisztban van. - Megbocst mindent? - krdezte Tristan, mikzben Bettina feje a mellkasn pihent. - Igen - suttogta, s felnzett a frfi mosolyg, kk szembe. - De hogy tanult meg ilyen jl franciul? Tantjk tn angol iskolikban? Tristan szvbl felnevetett. - Szmomra az iskolt csupn egy mogorva vnember meg egy angol tengerszkapitny jelentette. Tizenngy vesen szegdtem el a hajjra hajsinasnak. Aztn a szksg rvitte, hogy megtantson rni s olvasni, s megtantson angolul. - De n angol!- mondta dbbenten Bettina. - Nem, kicsim, francia vagyok. Francia szlk gyermekeknt szlettem egy kis halszfaluban, a francia tengerparton - mondta Tristan. - Akkor mirt Anglia sznei alatt hajzik? - Semmi sem kt mr Franciaorszghoz, s Anglia j volt hozzm. Franciaorszg a szlhazm, s Jules- is, de tizenkt ve, amita elhagytuk, nem trtnk vissza tbb. Azta angolokkal hajzunk, s a karibi szigetvilgban lnk. Most mr ez az otthonom. - Teht Jules is francia? - Igen. Amikor Casey helyesen ejtette ki a nevt, biztosra vettem, hogy rjn. Ezrt nem mondhattam meg nnek a vezetknevemet, ami Matisse. Nem lenne blcs dolog, ha a legnysgem megtudn, hogy egy francia kapitny parancsnoksga alatt hajzik. Ugye hallgat errl? - Ha hajtja - nevette el magt Bettina, majd kvncsi tekintettel nzett fel Tristanra. De mirt tartotta titokban az n vezetknevemet? Se Gabbynek, se Caseynek nem volt hajland elrulni a teljes nevemet, pedig mindketten tudjk, hogy francia vagyok. - Csupn magt a nevet akartam titokban tartani. Semmi ktsgem afell, hogy jutalmat tztek ki s grtek mindenkinek, aki brmifle felvilgostst adhat hollte fell. Noha Caseyben megbzom, a legnysgben mr nem, Gabbyben pedig termszetesen egyltaln nem. Ha nem tudjk, n kicsoda, akkor pnzrt sem tudnak felvilgostst adni. n pedig titokban akarom tartani, hogy n itt van a szigeten. Bettina elmosolyodott. Ez volt a legtbb, amit Tristan valaha is elmondott neki, s ez az j bizalom most melegsggel tlttte el. De hogy kerl Tristan letbe Don Miguel de Bastida? Vajon beszl majd neki valaha is mltjnak errl a rszrl? - Most pedig n vlaszoljon egy krdsemre. - Mi lenne az? - krdezte Bettina. - Amikor azon a napon az desanyjval beszlgettek ebben a szobban, mondott valamit, amit sehogy se rtettem: azt, hogy n mg egy teljes napot se tlttt De Lambert hzban. - Volt akkor egy vihar, amire nyilvn n is emlkszik, hisz belekerlt - mondta gyorsan Bettina. - Igen, benne voltam. Nyugatrl kelet fel haladt, letrtett tvonalamrl. De az n hajja jval elttem jrt ahhoz, hogy elkerlje. nnek mr kt nappal elttem Saint Martinn kellett lennie. 171

- Csak... csak nehezen talltam meg a grfot, ez minden. - Bettina mr megfeledkezett arrl a szrnysges els naprl, amit Saint Martinn tlttt, s most rossz volt visszaemlkeznie r. - Mi trtnt? - Semmi - felelte az ajkt harapdlva. - Mi trtnt, Bettina? - krdezte jbl Tristan. Tudta, hogy Bettina valamit elhallgat elle. - Jl van, Tristan - shajtott fel, s lelt az gy szlre. Elmeslt neki mindent, ami azeltt trtnt vele, hogy vgl megtallta Pierre-t, st mg azt is elmondta, hogy akkor azt kvnta, brcsak jnne Tristan s kimenten. - Mindezek utn n megktztem, s jbl megerszakoltam - mondta csggedten Tristan. - Nem csoda, hogy bosszt akart llni rajtam. Korbcsot rdemeltem volna! - Nem tudhatta, hogy min mentem keresztl, Tristan. n csak meg akart leckztetni engem, s ezt a leckt alaposan megtanultam. - Gondoskodott rla De Lambert, hogy ellssk ennek az Antoine Gautier-nek a bajt? krdezte Tristan. - Nem mondtam el neki, hogy mi trtnt, st az anymnak se. Tl voltam rajta, el akartam felejteni. n az egyetlen, akinek elmesltem. De ktlem, hogy Pierre brmit is tett volna. Igaza volt vele kapcsolatban, Tristan. nz ember, ppolyan, amilyen Andr Verlaine volt. - Nos, gy tnik, valahnyszor elszkik tlem, vgl mindig veszlybe kerl - mondta Tristan mosolyra hzd szjjal. - Ezt csakis gy orvosolhatom, hogy tbb nem engedem el, mindig a szemem eltt kell lennie. Azzal odament Bettinhoz, s kk szemben izz vgy gett. Ahogy gyngden az gyra dnttte, Bettina minden egybrl megfeledkezett.

172

37
Tristan felsegtette Bettint az asztaltl, s a kandall eltti szfhoz ksrte. Mr meggyjtottk a tzet, az asztal fltti hatalmas csillr gyertyi is gtek, csakgy mint a tbbi gyertya a falak mentn, mivel, noha mg csak a dlutn kzepn jrtak, a hatalmas helyisgben stt volt, s lehlt a leveg, mert vihar kzeledett. Tristan felsztotta a tzet, majd odament Bettinhoz, megllt eltte, s lenzett r, amint keze ott pihent gmbly hasn. - Megint mocorog? - krdezte Tristan btortalanul. A gyerek olyannyira rsze volt Bettinnak, hogy gy rezte, ezt az lmnyt nem oszthatja meg vele, legalbbis mg nem. - Igen - nevetett Bettina. - Olyan, mintha bukfencezne. Kinylt, s megfogta Tristan kezt, majd a hasnak kzepre helyezte. Mosolygott, mikzben Tristant figyelte, ahogy elnti arct az rm, amikor megrezte hasban a gyermek mozgst. - Mg mindig lnyt akarsz? - krdezte Tristan, s megfogta Bettina kezt. - Egy kislny j lenne, de ahogy mondtad, minden frfi fit akar. Tristan szeme felcsillant a vlasz hallatn, majd lehajolt, s gyngden megcskolta. - Hamar visszajvk, Bettina. Nincs elg tzifa, gyhogy gyorsan szereznem kell, mieltt mg kitr a vihar. Miutn Tristan elment, Madeleine csatlakozott Bettinhoz a tz mell, s a jv htre tervezett ketts menyegzrl beszlgettek. Maloma kt hga lesz a menyasszony, s Madeleine akkor se lehetett volna izgatottabb, ha lett volna az desanyjuk. Imdta az eskvket. Jlius kzepn jrtak, s Bettinnak mg szeptember kzepig kellett vrnia gyermeke megszletsre. Mr ht hossz hnapja cipelte terht, gyhogy arra vgyott, gyorsan teljen el a mg htralv id. De az elmlt hnap, dacra minden knyelmetlensgnek, amit megnvekedett hasa jelentett, csupa boldogsg volt. Ujjval megrintette a zafr flbevalt, amit mindennap viselt, eszbe jutottak Tristan szavai, hogy azt remli, a szeme mindig olyan szn lesz, mint a flbeval. Az ta az este ta, amikor Gabby tvozott, Bettina szeme kk maradt, s a kzeljvben nem is ltta okt annak, hogy a szne megvltozzon. Hagyta, hogy a napok a maguk mdjn teljenek, kzben meg se prblta elemezni Tristan irnti rzseit, s arra sem gondolt, mi trtnik majd, ha elrkezik a december, amikor Tristannak grt ve letelik. Tristan gyngd szeretettel bnt vele, minden szksgletrl gondoskodott. Minden tekintetben gy viselkedett, akr egy szeret frj, s Bettina elgedett volt. Hzassgrl vagy szerelemrl sosem beszltek, de boldogsguk nyilvnval volt, mindenki lthatta. - Ltogatink vannak - kiltotta Jules, ahogy bejtt az ells ajtn. Bettina mlyen felshajtott, mert eszbe jutott a legutbbi alkalom, amikor ltogatk rkeztek. De hatrozottan megknnyebblt, amikor megfordult, s O'Casey kapitnyt ltta az ajtban, aki pp visszanzett, s a fenyeget eget kmlelte. - Vajon sikerl-e embereimnek eljutniuk a faluba, mg mieltt kitr a vihar? - fordult Casey kuncogva Jules fel. Aztn, ahogy megfordult, szemmel lthatan meglepdtt, amint megltta Bettint s Madeleine-t a tz mellett.

173

Bettina felllt, hogy dvzlje Caseyt, majd elnevette magt, amikor megvltozott alakja lttn a frfi szeme mg jobban elkerekedett. Aztn Casey melegen Bettinra mosolygott, s elindult fel. Ekkor hirtelen vegcsrmpls hallatszott, s ahogy Bettina megfordult, azt ltta, hogy anyja mozdulatlanul ll, a lba eltt ott hevernek egy szttrt vza cserepei. Jossel arca oly spadt volt, hogy szinte egybeolvadt vilgosszke hajval, mikzben tgra nylt szemmel meredt O'Casey kapitnyra. Casey is megdbbent, mozdulni se tudott. - Jossel? - suttogta meggytrt hangon. - des Istenem, ht lehetsges ez? Bettina teljesen sszezavarodott, amikor ltta, hogy anyja odarohan Caseyhez, s hevesen tleli. A frfi gy szortotta t maghoz, mintha flne elengedni. Ekkorra Bettina mr pontosan tudta, ki ez az ember, mg mieltt anyja kimondta volna a nevt. - Ryan, des Ryanem! Azt hittem, mr soha tbb nem ltlak! - kiltotta Jossel, az rm knnyeivel az arcn. - Mirt tartott ez ily sok? - Tizenngy v kellett ahhoz, hogy szabadon visszatrhessek hozzd, de mivel oly sok v telt el, biztosra vettem, hogy ilyen sok nem vrhattl rm. Noha mg mindig szerettelek, gy vltem, jobb, ha nem rombolom szt az leted. - Megmondtam, hogy rk idkig vrok rd. - Tizenngy v rk idnek tnt. Te oly fiatal voltl, mindssze tizenhat ves, amikor elvltunk. Az ifj szv megvltozik - mondta Casey, mikzben kt kezbe fogta Jossel arct. - Mr feladtam minden remnyt, hogy valaha is visszajssz, Ryan, de a szerelmem nem vltozott, mindvgig szerettelek. Megcskoltk egymst, s szemmel lthatan megfeledkeztek mindenkirl, aki ket figyelte. Bettina nem tudta levenni a szemt desapjrl. Vajon mirt nem rezte meg az igazsgot, amikor legelszr tallkozott vele? Mg mindig olyan volt, amilyennek desanyja lerta neki: egy lngvrs haj r, nevet zld szemmel. Bettina Madeleine-re pillantott, s dbbenten ltta, hogy mosolyog. - Tudtam, hogy a mamd sosem szerette Andr Verlaine-t, s sok vvel ezeltt gyantottam, hogy tallt egy msik frfit, akit szerethetett - sgta oda Madeleine Bettinnak. - rlk, hogy jra megtalltk egymst. - gy tnik, mg csak nem is tudnak rla, hogy mi is itt vagyunk - nevetett Jules, amikor odalpett Bettina mell. - Csodlja? - krdezte Bettina. - Hsz ve nem lttk egymst. Bettina a szfa karfjnak tmaszkodva, szeretetteljes tekintette figyelte szleit. Azon tndtt, vajon mit tesz majd Casey, amikor megtudja, hogy van egy felntt lnya, aki hamarosan nagypapv teszi. Jossel s Casey gyngden nztk egymst, s egymson kvl senki mst nem lttak. Oly sok mondanivaljuk volt, oly sok mindent kellett beptolniuk, hogy azt se tudtk, hol kezdjk. - Hogy kerltl pp ide? - krdezte vgl Casey. - A frjed is itt van? - Andr tavaly meghalt. - Akkor nyomban sszehzasodhatunk? - krdezte Casey remnykedve, s megfogta Jossel kezt. - Igen, szerelmem. Ami pedig az ittltemet illeti, lnyunk eskvjre jttem a Karibszigetekre, de arra az eskvre sosem kerlt sor. Tristan hozott ide engem, amikor elrabolta Bettint Saint Martinrl. 174

- Bettint - szisszent fel Casey. - Amikor elszr lttam, annyira emlkeztetett rd, de lmomban se gondoltam volna, hogy az n lnyom. - Te tallkoztl mr vele? - Amikor Tristan elszr idehozta - felelte Casey. - A lenyz akkor arra krt, segtsek neki megszkni. A mindensgit, hogy n mekkora bolond voltam! - Most Bettinra nzett, s duzzad hasnak lttn a szeme sszeszklt. - Az a klyk felesgl vette? - Nem, de... - a sz Josselben ragadt, amikor a konyhaajtn bejtt Tristan. - Casey! De j, hogy jra ltlak - mondta Tristan. - Na ezt rgvest msknt gondolod majd, bartom - mordult fel Casey, majd klvel lln vgta Tristant. Tristan az ts erejtl htratntorodott, s a falnak esett. Megrzta a fejt, mikzben az llat drglte. Aztn zavart dbbenettel meredt Caseyre. - A fenbe is, ember! Ht ezt meg mi az rdgrt csinltad? - Tbb is van mg ott, ahonnan ez jtt, fiacskm - mondta Casey egy cseppet sem trfsan, mikzben arra vrt, hogy Tristan tmadjon. Noha mr nehezen mozgott, Bettina most mgis tfutott a szobn, hogy meglljon Tristan eltt, s esdekl szemekkel forduljon apjhoz. - Nem akarom, hogy baja essk - mondta halkan Bettina. - Ez ugye nem azt akarja jelenteni, hogy kpes vagy vdelmedbe venni ezt a ficsrt, azok utn, amit veled tett! - vlttte Casey. - pp azt prbltam elmondani neked, Ryan, hogy boldogok - mondta csndesen Jossel. - Megmondan nekem valaki, hogy mi folyik itt? - krdezte trelmt vesztve Tristan. Casey Josselre nzett, mikzben Tristanra gyet sem vetett. - Beszltl neki rlam? - krdezte komor kppel. Jossel sokatmondan elmosolyodott. - Mindent elmondtam neki tavaly, mg mieltt elindult volna otthonrl, hogy frjhez menjen. - Ti ismeritek egymst? - krdezte dbbenten Tristan. Casey felshajtott, ahogy Tristanra nzett. - Nem tudom, hogy mit kezdjek most veled, fiacskm. Legszvesebben szjjeltpnlek, de a lnyom nem akarja, hogy bajod essen. - A lnyod! - nzett Tristan Casey szigor kprl Bettina mosolyg arcra. Aztn megmerevedett s azt mondta: - Nem hiszem el! - Mr pedig igaz - vgta r Casey. - Te bizony hnapok ta az n lnyommal hlsz, s ha ezt elbb tudom, akkor most nem lenne ebben az llapotban. - Igaz ez, madame?- fordult Tristan Josselhez. - Igen - felelte bszkn az asszony. - Te j g! Mindkt szl az n hzamban! - csattant fel Tristan. - Mirt te, Casey? des Istenem! Mind kzt, mirt pp te vagy az apja? - Ez egy ostoba krds, fiacskm - felelte Casey. - Bettina anyja az a n, akit mr hsz ve szeretek. - Rendben. Te vagy az apja, de ez semmin se vltoztat - mondta Tristan. - Egyetlen dolgot azrt megvltoztat, Tristan. Szpen felesgl fogod venni a lnyomat. - Nem! - bdlt el Tristan. - Akkor pedig Bettina elhajzik velem, amint vget r ez a vihar. 175

- Azt mr nem! A szavt adta, hogy itt marad velem egy vig. Azt akarod, hogy megszegje adott szavt? - Igaz ez, Bettina? - krdezte Casey. - Igen. Casey elkeseredetten felshajtott. - Ha nem vagy hajland felesgl venni t, fiacskm, akkor nem is fogsz egytt hlni vele. n itt maradok, hogy gondoskodjam rla. - Senki sem mondhatja meg nekem, hogy mit tehetek vagy mit nem, Casey, klnsen nem a sajt hzamban. - Akkor pedig nincs ms vlasztsom, mint hogy elvigyem innen Bettint. Tristan ltta, hogy Casey nem trfl, komolyan gondolja, amit mond. Ugyan mit tehetne? Mg nem volt kpes lemondani Bettinrl. - Mirt nem krdezed meg t, hogy neki mi a vlemnye errl? - vgta oda Tristan lesen. - Nem szmt, hogy mi a vlemnye - felelte Casey. - A lnyom, s nem trhetem, hogy olyan frfival hljon, aki nem a frje. - A fenbe is, Casey! Hisz gyse tehetek vele semmit ebben az llapotban. Akkor meg mit szmt, hogy megosztja velem a szobmat vagy sem? - Ez helyes meglts - mondta mosolyogva Casey. - Miutn amgy is bkn kell hagynod, akkor minek makacskodsz ennyire, fiam? - Mert akkor is azt akarom, hogy ott legyen mellettem, amikor alszom - mondta Tristan konokul. - Sajnlom, Tristan, de ezt nem engedhetem. Tristan mr ltta, hogy vesztett, s kptelen volt brmit is tenni ellene. - Akkor te is jobban teszed, ha mris indulsz Hadrian atyrt, mg mieltt kitr a vihar. Merthogy n is ragaszkodom hozz, hogy felesgl vedd hlgyedet, amennyiben azt tervezed, hogy osztozol vele szobjn - mondta gnyosan Tristan, majd odbb ment. Casey ltta Bettina elkmpicsorodott kpt, s azt mondta: - n vagyok az apd, lenyom, noha Jossel frje nevelt fel. Hibztam, amikor elhagytalak tged s desanydat, de bntam is tbb mint fl letemen t. Tudod, szegny ember voltam, s nem vitt r a llek, hogy megfosszam desanydat attl a fnyzstl, amit megszokott. Oly gyakran gondoltam rtok, noha lelki szemeim eltt te mindig fiknt jelentl meg. Most azonban mr rlk, hogy az vagy, aki. Soha nem lehettem az apd, Bettina, egszen mostanig. Ne gyllj ht engem azrt, mert helyre akarom hozni a dolgokat, mr ami Tristant illeti. - Sosem tudnlak gyllni, Casey - mondta meghatottan Bettina. Apja karjaiba sietett, mikzben szorosan meglelte, gy rezte, mintha vilg letben ismerte volna. De aztn ismt Tristanra nzett, s knnybe lbadt a szeme. Gyorsan kisietett, anlkl hogy akr egy szt is szlt volna, s egyenesen a szobjba ment. Majd amikor mr egymaga volt, nma knnyei szvszaggat zokogss vltak. - Hibztam, Jossel? - krdezte Casey, mikzben figyelte, ahogy Bettina felszalad a lpcsn. - Ezt nem tudom - felelte Jossel. - Bettina az utbbi idben nagyon boldog volt. - Amikor korbban itt jrtam, akkor Bettina mg gyllte Tristant. A fi akarata ellenre tartotta t itt. Ez megvltozott azta? Most mr szereti?

176

- Igen, de ezt mg nmaga eltt is el kell ismernie - felelte Jossel. - Taln pp gy lesz a legjobb. Ha Tristant elg hossz idre elvlasztjuk tle, taln engedni fog s felesgl veszi. De azt hiszem, addig is nehz dolgod lesz, hogy ezt betartasd velk. - Az mr az n gondom - mosolygott Casey. - De Tristan mintha egy papot emltett volna. Mr pap is van a szigeten? - Igen. Hozott egyet, mert nhny embere tisztessggel meg akart hzasodni. - Szeretnm tudni, hogy akkor mit csorgunk mg mindig itt? - krdezte kuncogva Casey. Jossel vidman felnevetett, mert kptelen volt magba fojtani tombol boldogsgt. Oly sok elvesztegetett v utn, a frfi, akit teljes szvbl szeret, vgre az v lesz. Brcsak a lnya is megtalln ezt a mmort rmt, akkor tnyleg lenne a vilg legboldogabb asszonya.

177

38
Jossel s Ryan O'Casey eskvjt az vszak legkomiszabb vihara tisztelte meg, gy aztn, tban hazafel a falubl, bizony alaposan elkapta ket. Brig ztak mire a hzhoz rtek, de annyira el voltak telve egymssal, hogy szinte szre se vettk. Casey a lehet legjobb hangulatban volt, hisz Jossel most mr a felesge, s tbb semmi a vilgon nem vlaszthatja el ket egymstl. Amikor belptek a csarnokba, mg Tristan bosszs srtettsge se tudta elrontani a kedvt. - Ltom, nem vesztegetted az idt, hogy megtedd az ill lpst - jegyezte meg Tristan, miutn Jossel flment, hogy szraz ruht vegyen. - Pontosan ezt is akartam tenni, fiacskm - felelte Casey. Lehmozta magrl tnedvesedett ingt, s odament a tz mell. - Akkor mit tettl volna, Casey, ha nincs itt a szigeten Hadrian atya, hogy az ldst adja? - krdezte Tristan. - Hsz ven t ltl tvol hlgyedtl, vajon kpes lennl visszafogni magad mindaddig, mg tallsz egy papot? - Ht ezt nehz lenne megmondani. Mindenesetre hls vagyok, amirt ezt a prbt nem kellett killnom. Most pedig, fiacskm, mivel kzel egyformk vagyunk, mi lenne, ha klcsnznl nekem valami szraz ruht, merthogy minden holmim ott maradt a hajn. - Hagynom kne, hogy megfzz, s valami hallos nyavalyba ess. - Naht, illik gy bnni gyermeked nagyapjval? - kuncogott Casey. - des Istenem. Nem kell egyfolytban emlkeztetned r, hogy az n gyerekemnek pp te leszel a nagyapja - drmgte Tristan. - s nehogy azt hidd, hogy beleszlhatsz majd brmibe is, ami a gyereket illeti. - Azt taln elfelejtetted mr, Tristan, hogy Bettina elmegy innen, miutn az v letelt, s vele a gyerek is. - A fene essen beld, Casey! Muszj minduntalan belm dfnd? - dhngtt Tristan, mikzben sarkon fordult s otthagyta Caseyt, aki elgedetten mosolygott a bajsza alatt. Bettina nem emlkezett r, vajon ltta-e desanyjt valaha is ilyen boldognak. Noha az tkezssel mr vgeztek, mg mindnyjan ott ltek az asztal krl. Casey, aki mindkt kezvel Jossel kezt fogta, pp azt meslte el, mi trtnt vele az elmlt hsz v sorn, mely tvol tartotta t Franciaorszgtl. Az els t vrl mr beszmolt, mialatt egy kisebb vagyont sikerlt gyjtenie. Mg Tristan is figyelmesen hallgatta, mg sosem hallotta Caseyt a mltjrl beszlni. Eszbe jutott, hogy neki is kzel ennyi idbe telt, mg sikerlt elegend aranyat sszegyjtenie, hogy megvehesse a Tzes Hlgyet. Csupn cljuk volt teljesen klnbz. Mg Casey a szerelem kedvrt gyjttt vagyont, addig Tristant a gyllet vezrelte, mivel csakis sajt hajjval indulhatott kedve szerint Bastida keressre. - gy aztn, t v mltn, tban voltam vissza, Franciaorszg fel - folytatta Casey. Hetedik hete hajztunk mr a nylt tengeren, amikor egy olyan szrny viharba kerltnk, amilyet azta sem lttam. Kt nap, kt jjel hnykoldott a kis haj, s komoly krokat szenvedett. Miutn a vihar elvonult, lttuk, hogy hat ember a tengerbe veszett, s a haj csak vnszorogva teheti meg az t htralv rszt. Kt nappal ksbb, legnagyobb szerencstlensgnkre, szrevett minket egy kalzhaj. Trkk voltak, knyrtelen npsg. Miutn lttk, hogy milyen nehzkesen vnszorgunk, habozs nlkl megtmadtak minket, s alig egy ra mltn ott voltak a 178

fedlzeten. Csaldst okozott nekik szegnyes rakomnyunk, gy aztn nyomban gy dntttek, mindenkit eladnak, aki letben maradt, hogy mgis hozzon nekik nmi hasznot a vllalkozs. Az elkvetkezend kilenc v maga volt a pokol, eleinte csak az a vgy tartott letben, hogy visszatrjek Franciaorszgba. m amikor gy tnik, hogy mr egy rkkvalsg ta van az ember egy egyiptomi brka evezjhez lncolva, akkor letereje s letkedve lassanknt semmiv porlad. Vgl mgis jtt egy lehetsg, hogy megszkjem, amit meg is ragadtam, a tbbi szerencstlen nyomorulttal egytt, akiket embernek mr aligha lehetett nevezni. pp a legjobb idpontot vlasztottuk, mert az a pokoli brka aznap temrdek aranyat s drgakvet szlltott. Amikor aztn mi, akik letben maradtunk, ezt elosztottuk egymst kzt, kiderlt, hogy gazdagabb lettem, mint azeltt, hogy a trkk megtmadtak minket. Egy vembe telt, hogy visszanyerjem ermet, de a szvem mlyn reztem, hogy mr tl ks visszatrnem Franciaorszgba. Vsroltam egy hajt, s hrom ven t folytattam szemlyes hbormat a trkk ellen. Megtmadtam minden trk hajt s rabszolgaszlltt, mely az utamba kerlt. Egy id mlva aztn mr a bossztl is elment a kedvem, gy az elmlt kt vben teherszlltst vllaltam a gyarmatokra. Idnknt megkzdttem nhny aranyszllt hajval, melyek megtmadtak vagy tkzetet kezdemnyeztek, de az utamba kerl rabszolgaszlltkat tovbbra is ldzbe veszem, s kiszabadtom azokat a szerencstlen, nyomorult lelkeket. - Ha fiatalon nem lettl volna oly bszke, Ryan, akkor ezt a sok-sok vet mind egytt tlthettk volna -mondta szomor vgyakozssal Jossel, mikzben arra a sok szrnysgre gondolt, amit Caseynek kellett elszenvednie, s azokra az vekre, melyeket tlttt el egy szeretet nlkli hzassg bklyjban. - Ami trtnt, megtrtnt - mondta Casey, mikzben ajkhoz emelte felesge kezt. Most mr egytt vagyunk, gyhogy felejtsk el a mltat. - Tristanra nzett, s bartsgosan rmosolygott. - Nlkled, fiacskm, sosem talltam volna r ismt Josselre. Fogadd mlysges ksznetemet azrt, hogy idehoztad. - Nyomorult, lszent fick vagy, Casey - mondta erre Tristan, de a hangja nem volt durva. - Hlgyed csakis azrt van itt, mert idehoztam a lnyt. Azrt is ksznetet mondasz, amirt idehoztam Bettint? - Nem tudnd flretenni a srtettsgedet, Tristan? Belthatnd, hogy csak azt teszem, ami Bettina javt szolglja. - n csak azt ltom, hogy akkor nem voltak agglyaid, amikor viszonyt kezdtl egy frjes asszonnyal, majd teherbe ejtetted s elhagytad - mondta Tristan keser hangon. Akkor hol voltak a te magasztos elveid? - Szerettem Josselt, s a hzassga boldogtalan volt. Ha anyagi helyzetem megengedte volna, mr akkor rgtn magammal viszem, de semmim se volt. Mindig is felesgl akartam venni, gyhogy szndkaim az els pillanattl fogva tisztessgesek voltak. Te is elmondhatod magadrl ugyanezt? - krdezte Casey higgadtan. - Mirt ragaszkodsz ilyen rgeszmsen a hzassghoz? - krdezte elkeseredetten Tristan. - Gondoskodtam Bettinrl, megadtam neki mindent, amire szksge volt. Ezzel a helyzettel mindketten elgedettek voltunk mindaddig, amg te meg nem rkeztl. - Felelj nekem szintn, Tristan. Ha lenne egy lnyod - meglehet, hamarosan lesz is -, te megengednd, hogy egy fiatal himpellr szajht csinljon belle? - Bettina nem szajha! - trt ki vrsl kppel Tristan. 179

- De nem is frjes asszony. - Frj! Hzassg! Hallosan unom mr ezt az tkozott tmt, beteg vagyok tle! tajtkzott Tristan, mikzben a szeme halvnykk lett, veszedelmesen villogott. - Tn a hzassg biztostk arra, hogy egy frfi s egy n h maradjon egymshoz? Egyltaln nem! Vagy tn a mlhatatlan szerelem bizonysga? Az esetek zmben ez sem igaz. Pusztn arra j, hogy egy gyereket nem lehessen fattynak blyegezni, de miutn oly sok fatty l ezen a vilgon, ez nmagban nem sokat jelent. - Te knnyen gnyoldhatsz a hzassgon, Tristan, mert csakis a n az, akit eltlnek, ha trvnytelenl l egytt egy frfival - mondta Casey. - Ugyan ki tli itt el Bettint? - krdezte dhsen Tristan. - Itt bartok kzt l! - A bartok lesznek az elsk, akik sznni fogjk - felelte erre Casey. - Elg mr ebbl, knyrgm! - kiltott fel Bettina, mert mr nem brta tovbb hallgatni. Felllt az asztaltl, majd a tz eltt megllt, s a tncol lngokat nzte. - Bettinnak igaza van, Ryan - pirongatta frjt suttogva Jossel. - Ha ti Tristannal ragaszkodtok hozz, hogy ily nyltan kitrgyaljtok t, anlkl hogy akr egy pillanatig is gondolntok az rzseivel, akkor ezt olyankor tegytek, amikor nem hall benneteket. - Tancsra immron semmi szksg, madame, mivel errl a tmrl tbbet nem trgyalunk - mondta fagyosan Tristan. Felllt az asztaltl s lassan odament Bettinhoz. Amikor mr ott llt mgtte, s kezt a vllra tette, rezte, hogy rintsre Bettina megmerevedik. - Jl vagy, kicsim? - krdezte Tristan gyngd hangon. - Igen. Bettina ezt oly halkan suttogta, hogy ez ktsgeket tmasztott Tristanban. Maga fel fordtotta t, s ltta, hogy zld szemben knnyek csillognak, s ebbe bele-sajdult a szve. Letrlte Bettina knnyeit, arct kt kezbe fogta. - Bocsss meg, Bettina. Nem szeretnm, ha azt hinnd, azrt nem akarlak felesgl venni, mert nem vgyom rd. Sokkal jobban vgyom rd, mint letemben brmire. De a hzassg hallra rmit! Mindig fggetlenl ltem, nem kellett felelssget vllalnom senkirt, nem volt szksgem senkire. - Nekem nem kell magyarzkodnod - mondta mosolyogva Bettina, s a szeme kkre vlt. - Egszen megkedveltelek tged, Tristan. Ami azt illeti, n... n azt hiszem, hogy szeretlek. De nem akarom, hogy felesgl vgy, csak akkor, ha te is teljes szvedbl gy akarod. Nekem bven elg, hogy kellek neked. Tristan hosszan, gyngden megcskolta, mikzben gy rezte, mintha legnagyobb vgya teljeslt volna, ugyanakkor bizonytalan is volt. Azt tudta, hogy kell neki Bettina, de azt nem, hogy vajon szereti-e. Mivel eddig mg sosem volt szerelmes egyetlen nbe sem, ezrt nem tudta, hogy amit Bettina irnt rez, az szerelem vagy csak testi vgy. De nagyon boldogg tette t a tudat, hogy Bettina szereti. - Bettina, amikor letelik az v, itt maradnl velem, lnl itt velem gy, ahogy eddig? krdezte vatosan Tristan. - Ha csak rajtam mlna, akkor maradnk. De nem hiszem, hogy Casey ezt megengedn - felelte Bettina. - Mr megint Casey! Az tkozott apd a vgn mg tl messzire megy s kihoz a sodrombl! - mondta lesen Tristan, mikzben elengedte Bettint. - Miatta nem krhetek bocsnatot, Tristan. az apm, s csak jt akar nekem. - Amit jnak tart! 180

- Meglehet, de joga van hozz - vlaszolt r Bettina, mikzben lesttte a szemt, hogy leplezze azt a fjdalmat, ami hirtelen egszen elnttte. Bettina elindult, hogy otthagyja, de Tristan megfogta a kezt, s meglltotta. - Hov mgy? - Mr mindenki felment, hogy lepihenjen. n is erre kszltem. Tristan ltta, hogy a csarnok valban kirlt, majd ismt Bettina fel fordult, s esdekl tekintettel nzett r. - Ha mr nem mehetnk fel egytt, akkor legalbb maradj mg itt egy kicsit velem. A fjdalomnak, amit Tristan imnti kitrse okozott, e gyngd szavak hallatn egybl nyoma veszett. Hagyta, hogy a frfi a szfhoz vezesse, ahol maga mell vonta s tlelte. Amint gyngden a karjai kzt tartotta, mindketten a mennydrgs hangjt hallottk odakintrl, mely elnyomta a tz halk pattogst. - Ha tmegyek hozzd az jszaka kzepn, ugye nem fogsz kiltani? - krdezte Tristan. - Ez nehezen fog menni, mert mama tvitte minden holmijt a melletted lv szobba, Casey pedig tvitte a lddat a mama rgi szobjba. Azt akarja, hogy a lehet legtvolabb legynk egymstl. - Ht mr a sajt hzamban sem lehetek r! - mondta elkeseredetten Tristan. - Nem tudsz tenni valamit, Bettina? - Holnap szlok mamnak, s megkrem, hogy beszljen Caseyvel. taln r tudja venni, hogy engedkenyebb legyen. - Azt hiszem, ma este knytelen vagyok berni ennyivel. De a fenbe is, ajnlom, hogy Casey mihamarabb meggondolja magt.

181

39
Bettina rmlten riadt fel sajt gytrd hangjra, amint Tristan nevt kiltozza. A mellette ttong res helyre nzett, szrny rmlma mg mindig elevenen lktetett benne. Azt lmodta, hogy miutn hossz veken t Tristannak ldozta lett, s neki adta minden szerelmt, a frfi vratlanul, gondolkods nlkl flrehajtotta, mert a szeme megakadt egy msik nn. Tristan lmban mondott szavai mg mindig ott visszhangoztak Bettina fejben: "Ne feledd, hogy mi sosem voltunk hzasok. Sejthetted volna, hogy egy nap vget r." Krlnzett a szoba sttl homlyban, mikzben odakint tombolt a vihar, s hirtelen olyan rmiszt szomorsg lett rr rajta, hogy csaknem srva fakadt. Tristan vgyott r, akarta t, ebben biztos volt, de mirt nem tudja t viszontszeretni? Bettina vgre bevallotta magnak, meg Tristannak is, hogy szereti, s lassanknt arra is rdbbent, hogy szerelme milyen vgtelen. Adott egy lehetsget Tristannak is, hogy elmondja, miknt rez irnta, de a frfi csupn arra krte, hogy maradjon vele. A testi vgynl komolyabb rzsekrl egy szt sem szlt. Vajon Bettina berheti ennyivel? Elviselheti-e, hogy Tristannak adja minden szerelmt, s viszontszerelmet nem kap rte? El tudn viselni, hogy elhagyja t, s soha tbb ne lssa? Bettina felhajtotta a takart, hogy felkeljen, s megborzongott a nyitott ablakon t beraml hideg szlben. Tkletes reggel lett volna arra, hogy az ember elidzzn mg egy kicsit az gyban, s lvezze Tristan meleg kzelsgt. Remlte, hogy Tristan az jjel pp annyira hinyolta t maga melll, amennyire neki hinyzott a frfi. Azt is remlte, taln sikerl rbeszlni Caseyt, hogy vessen vget ennek az elklntsnek. Bettina lassan vette magra a mra kivlasztott hossz ujj, vilgoskk ruht, hogy ne fzzon ezen a viharos napon. Az eget sr, szrke felhk takartk, s Bettina abban remnykedett, hogy anyjt egyedl tallja a szobjban. Miutn megtette azt a nhny lpst a szomszdos szobba, csaldottan ltta, hogy senki sincs odabent. m alig indult el, hogy lemenjen, desanyja jelent meg a folyos sarkn. - Olyan ks van, mr kezdtem aggdni rted - mondta Jossel. - Nyilvn elaludtam - mondta Bettina. - Tegnap jjel sokig bren voltam. - Bettina az ajkba harapott, mikzben azon tndtt, vajon anyja segt-e majd neki beszlni Caseyvel. - Mama, vlthatnnk nhny szt a szobmban? - Ht persze. Belptek a szobba, s Bettina hellyel knlta desanyjt, mg maga ahhoz a kis fablcshz lpett, amit Tristan ksztett, alig egy hete. Gyngden megrintette, mire a blcs ringani kezdett, aztn desanyja fel fordult. - Mama, tudnia kell, hogy mennyire boldog vagyok, amirt Caseyvel egymsra talltak, s vgre annak a frfinak lehet a felesge, akit mindig is szeretett. - Nekem azrt nem tnsz annyira boldognak, ma chrie - mondta Jossel halovny mosollyal. - n miatt rl a szvem, mama, de azt hiszem, magamat nagyon sajnlom. n megtallta a boldogsgt, amikor Casey megrkezett, n viszont elvesztettem.

182

- Tudom, hogy el vagy keseredve. Engem legalbb annyira meglepett, mint tged, amikor Ryan megtiltotta neked s Tristannak, hogy egy szobban aludjatok. De meglehet, hogy pp ez a klnvls lesz a legjobb, Bettina. Ryan biztosra veszi, ha Tristant elg sokig tvol tartjuk tled, vgl jobb beltsra tr, s azt teszi majd, amit tennie kell. Sokig beszlgettnk errl tegnap jjel. - Mi is beszlgettnk Tristannal, mama. Nem fog engem felesgl venni, mert fl a teljes elktelezettsgtl. De arra krt, hogy maradjak itt vele. Ugyangy lenne ez akkor is, ha hzasok lennnk, csupn a tnyleges eskt nem tesszk le egymsnak. - De gy brmikor elhagyhat! - ppgy megteheti ezt akkor is, ha hzasok vagyunk. - Egy frfi msknt rez felelssget a felesge irnt - mondta erre Jossel. - Tudom, de Tristan ellenzi a hzassgot, s nem lehet t beleknyszerteni. n viszont szeretem t, mama, s itt akarok maradni vele. - Teht vgre beismerted. Tudtam, hogy szereted, mr akkor tudtam, amikor mg oly ersen bizonygattad irnta rzett gylletedet - mondta Jossel, mikzben sokatmondan blintott. - Lehet, hogy mr akkor is szerettem, most azonban biztos vagyok benne. Beszlne Caseyvel - krdezte remnykedve Bettina. - Nem akarom, hogy gy elvlasszanak, mama. Mindssze egyetlen jszaka volt, de nekem mris iszonyan hinyzik Tristan. Azt akarom, hogy jjel ott legyen mellettem. Szksgem van arra a megnyugtat tudatra, hogy noha terhes vagyok, s a hasam mr hatalmasra ntt, mg mindig velem akar lenni. - Beszlek apddal, amint kettesben leszek vele - mondta Jossel. Felllt, s maghoz lelte Bettint. - De ha Ryan nem enged, te akkor se add fel a remnyt, Bettina. Azt hiszem, nem vagy igazn tisztban vele, mekkora hatalmad van valjban Tristan felett. Bettina nehz szvvel ment le aznap este vacsorzni. Anyja dlutn beszlt Caseyvel, s pp az imnt tudatta vele apja vlaszt. Casey biztos volt benne, ha elg idt adnak Tristannak ahhoz, hogy vgiggondolja, beltja majd, hogy a hzassg az egyetlen lehetsg. Bettina szeretett volna legalbb egy kicsit osztozni Casey magabiztos derltsban. Most azonban meg kell mondania Tristannak, hogy anyja nem jrt sikerrel, Casey nem gondolta meg magt. Noha Bettina szndkosan lassan evett, az id mgis replni ltszott, s nagyon hamar elrkezett az a pillanat, amitl mindvgig rettegett. Jossel magval vitte Caseyt a szobjukba, s intett Madeleine-nek, is hogy menjen fel, mert tudta, hogy Bettinnak s Tristannak most meghitt magnyra van szksge. Tristan egsz nap szvlyes volt, s Bettina tudta, mindvgig arra szmtott, hogy most azt mondja neki, Casey engedett. Vajon most is dhbe gurul majd? Bettina felllt az asztaltl, anlkl hogy Tristant megvrta volna, s a szfhoz ment. Nemcsak azrt rezte magt kellemetlenl, mert vrhatan ismt vitznia kell Tristannal, de ma este radsul mg a hta is fjt. Az es egsz nap mltt, s mg most sem hagyott albb. A magas ablakokon t ltszottak a cikz villmok, s idnknt egy-egy mennydrgs trte meg a tgas csarnok csndjt. Bettina a tzbe meredt, s a villdz lngokat figyelte. Tristan oldalvst lt le mell a szfra, hogy szembe fordulhasson vele, s megfogta a kezt. - Beszlt desanyd Caseyvel? - krdezte csndesen. 183

- Igen. - s? Bettina vett egy nagy levegt. - Nem gondolta meg magt, Tristan. Valamilyen oknl fogva biztos benne, hogy te fogod meggondolni magad. - Akkor dacolni fogsz vele - mondta Tristan nyugodtan. Bettina tudta, hogy ez parancs volt. Majd Tristan mg hozztette: - Felntt n vagy, Bettina. Elg ids ahhoz, hogy azt tedd, amit akarsz. - Ha a nevelapm tiltan meg neknk, hogy egytt ljnk, akkor megtennm, amit krsz, mert Andr nem trdtt velem. De Casey az igazi apm, s szeret, valban trdik velem. Nem azrt teszi ezt, hogy ingereljen tged, Tristan, hisz a bartod, brmit is gondolj most rla. gy rzi, hogy helyesen cselekszik, s ezt rtem teszi, ezrt nem fogok szembeszllni hajval. - Ezt akarod? - krdezte Tristan, szemmel lthatan megbntdva. - Gyllk egyedl aludni az gyban, Tristan. Azt akarom, hogy ott lgy mellettem. Amikor tegnap azt mondtam neked, gy rzem, szeretlek, sokkal pontosabban kellett volna fogalmaznom. Teljes szvembl szeretlek, Tristan. Szmomra te jelented az letet. Bettina egy pillanatra elhallgatott. - Adj idt apmnak, Tristan. Ha ltja, hogy te nem tgtasz, akkor taln majd enged. Tristan nem vlaszolt, de meglepte Bettint azzal, hogy htradlt, s maghoz vonta. Sokig tartotta t a karjban, anlkl hogy akr egy szt is szlt volna, egszen addig, mgnem ks jszaka hallottk, hogy a vihar vget rt.

184

40
Jcskn benne jrtak mr az augusztusban, az vnek abban a szakban, amikor gyakran sprnek vgig hurriknok a karibi szigetvilgon. Maloma a hnap vge fel vrta gyermekt. Az elmlt hnap, noha nem volt tl boldog, azrt nyugodtan telt. Tristan tbbet nem vitzott Caseyvel, s ltalban vve vidmnak tnt. Meglep mdon mg Aleia s Kaino ketts eskvjn is rszt vett. Tristan napkzben elfoglalta magt, gy dnttt, kiirtja az erdt a sziget szlrnykos feln, hogy cukorndat ltessenek. Miutn embereinek zme le akart telepedni, hogy a csaldjval ljen, lelkesen segtettek neki megtiszttani s beltetni a terletet, hogy aztn a nyeresgen is osztozzanak majd. Azt terveztk, egy kis finomtt is ptenek, de az rr mg, vrhat az ltets utnig. Az elmlt ngy ht Bettina szmra lassan, vnszorogva telt. Gyermeknek kihordsa mr nehz teher volt, irigyelte Malomt, akinek csak napjai voltak htra. Tristan is hinyzott neki. Az jszakkat nem tlthette vele, s estre Tristan kimerlt volt az egsz napi munka utn. Gyakran elaludt, mikzben Bettint a karjban tartotta. Ilyenkor Bettina felbresztette, majd elksrte a lpcs tetejig, ott aztn egy gyngd cskkal elvltak, s mindenki ment a sajt szobjba. Madeleine az jszaka kzepn bresztette fel Bettint. Malomnl a vrtnl korbban indult el a szls. Jules befejezte a hzt, ami mindssze flmrfldnyire volt a kerdtl, s Malomval mr egy hnapja tkltztek oda. Madeleine-rt Jules jtt el, mivel annyira tisztelte az ids asszonyt, hogy azt akarta, inkbb legyen ott gyermeke szletsnl, mint a falusi bbaasszony. Tristant is felbresztette lmbl, gy aztn Madeleine-nel s Bettinval sietve elindultak Jules hza fel. Madeleine megvizsglta Malomt, majd kijtt a hlszobbl, hogy kzlje a tbbiekkel, mg rk vannak htra a tnyleges szlsig. Tristant megbzta, hogy forraljon vizet, Jules-t pedig, aki nem volt olyan llapotban, hogy segtsgkre legyen az elkszleteknl, a faluba kldte Maloma anyjrt. Mire Jules visszatrt a hzba, az g lassan kivilgosodott. Tristan, aki ltta, hogy Jules mennyire kba, egy kupa rumot nyomott a kezbe. Ez volt az els alkalom, hogy Jules jelen volt gyermeke szletsnl, s egyszeren nem tudta, mit tegyen. Ahogy telt a dleltt, Maloma anyja felajnlotta, hogy kszt valami ennivalt, de valahogy senkinek sem volt tvgya. gy aztn fogta a hrom gyereket, s kivitte ket az udvarra, hogy ne legyenek lb alatt. Ahogy felhangzott az els sikoly a hlszoba fell, Tristan Jules-re nzett, aki egszen belespadt, s minden jabb sikolynl egyre fehrebb lett az arca. Szinte belebetegedett Maloma szlsbe, hisz egszen mostanig sejtelme sem volt arrl, milyen szenvedsek rn hozza vilgra gyermekt egy n. Bettinnak is ugyanilyen fjdalmakat kell majd elviselnie? Amikor aztn elhangzott az utols, gytrelmes sikoly, Jules Istenhez kiltott, hogy kmlje meg Maloma lett, mert biztosra vette, hogy belehal a szrny knokba. Mg Tristan is elspadt, s mozdulatlanul llt az ezt kvet nma csndben. Egyszer csak 185

gyereksrs hangzott. Akkor aztn Tristan megnyugodott, s htba veregette bartjt, m Jules meg se hallotta a tbbiek jkvnsgait, csak egyenesen berohant a szobba. Nhny perc mlva Madeleine jtt ki kuncogva a hlbl. - Maloma jl van? - krdezte trelmetlenl Tristan. - Remekl - felelte Madeleine, mikzben igyekezett magba fojtani a nevetst. - Ahogy a fia is. Nehz szls volt. - Akkor megkrdezhetnm, hogy mi ilyen tkozottul mulatsgos? - A bartja, Jules - nevetett Madeleine. - Eskdzik, hogy soha tbb nem nyl a felesghez. Meg se hallgatott, amikor megprbltam elmondani neki, hogy valsznleg ilyen nehz szls nem lesz tbb. Most, hogy mr tl voltak rajta, Tristan is kuncogni kezdett, aztn kitrt belle a nevets. Az elkvetkezend nhny nap sorn, mindnyjuk legnagyobb mulatsgra, Jules nem volt hajland kijnni a hzbl. Egy pillanatra se hagyta magra Malomt. Tristan pedig dnttt, meggyzte magt arrl, hogy mr csak egy dolog maradt htra. Nem mehet gy tovbb. Nap mint nap hallra frasztja magt, csak hogy jszaka a kimerltsgtl mly lomban leljen bkre. - Azt hiszem, gy viselkedtem, akr egy futbolond, igaz? - krdezte Jules, amikor vgre tjtt Tristanhoz. - Enyhn szlva - nevetett Tristan. - Hallottam, mg meg is eskdtl, hogy tbb hozz sem rsz hlgyedhez. Jules zavartan elnevette magt. - Nos, ez gyben mr meggondoltam magam. Maloma szpen ersdik. Ma reggel mr fel is kelt. - s a fiad? - Olyan aprnak s trkenynek tnik, de megnyugtattak, hogy ez gy termszetes. Annyira pici, hogy mg megrinteni is flek. - Biztosra veszem, hogy ezen is tljutsz majd - mondta mosolyogva Tristan. - Adtatok mr nevet neki? - Igen. Guy, Guy Bandelaire. - Szp francia nv - jegyezte meg Tristan, majd elgondolkodva nzett Jules-re. - gy dntttem, ideje tra kelni Spanyolorszgba. Bastidnak ht hnapja volt r, hogy elintzze gyeit a Karib-szigeteken, s n egszen biztos vagyok benne, hogy ezttal megtallom. Egyttal beszerzem a cukorfinomthoz szksges gpeket is. - Rendben. Mikor indulunk? - Azt akarom, hogy itt maradj, Jules - felelte erre hatrozottan Tristan. - Ez tl veszlyes ahhoz, hogy egyedl menj! Mg ha pillanatnyilag nincs is hbor a kt orszg kztt, ott Bastida fldjn leszel. Ez elnyt jelent neki! - Jules, ez egyszer tedd, amit krek! Sokkal nagyobb szksgem van rd itt, mint arra, hogy mellettem legyl. Meglehet, hogy csak az j vben trek vissza, s te vagy az egyetlen, akiben megbzhatom. Bettina maradni akar, de ha Casey mgis megprbln elvinni t, akkor neked kell megakadlyozni. n pedig nem vllalok majd szksgtelen kockzatot akkor, ha biztos lehetek benne, hogy Bettina itt vr rm. - Nekem ez nem tetszik - drmgte Jules. - Soha nem indultl mg Bastida utn nlklem. - Megteszed, amit krek? 186

- Rendben, megteszem - morogta vonakodva Jules. - Remek. Caseynek csak annyit kell tudnia, hogy a gprt megyek, klnben valsznleg tiltakozna. Embereim kzl azokat viszem, akik hajlandk velem tartani, s elviszek nhny embert Casey legnysgbl is. Bettinnak elmondom az igazat, hogy ne aggdjon, ha hnapokig nem trek vissza. Ha Casey nyugtalankodni kezdene vagy erskdne, hogy meghaltam, s mr nem trek vissza, akkor elmondhatod neki, hogy mirt kslekedem. - Caseynek nem fog tetszeni, hogy ilyen kockzatot vllalsz, amikor vlemnye szerint meg kne llapodnod, s felesgl venned a lnyt. - A vn tengeri medve meg van gyzdve rla, hogy vgl gyis ktlnek llok. - s gy lesz? - krdezte Jules, mikzben barna szeme figyelmesen frkszte bartja arct. - Ktlem - vgta r gyorsan Tristan, majd egy halvny mosollyal mg hozztette: Tudod, miknt vlekedem a hzassgrl. Elg rg egytt vagyunk mr ahhoz, hogy tisztban lgy velem. - Igen, tisztban vagyok a hzassggal kapcsolatos vlemnyeddel, de arra is emlkszem, hogy amikor rakadtunk Bettinra, elszr azt mondtad, csak egy kis idre tartod meg. Ebben elg hamar meggondoltad magad. - Nem akartam hosszan magam mellett tartani, mert tudtam, hogy elvonja a figyelmemet Bastidrl. Ez idig valban gy is volt, de ezzel az ttal vgrvnyesen kitrlm Bastidt az emlkezetembl. - Mikor akarsz indulni? - Holnap reggel. - Megmondtad mr Bettinnak? - krdezte Jules. - Nem, mg nem sikerlt kettesben maradnom vele, de... - Akkor most akr tl is eshetsz rajta - vgott a szavba Jules, amikor megltta, hogy Bettina jn le a lpcsn. - Magatokra hagylak benneteket. Tristan htrafordult s megltta Bettint. A gondolat, hogy itt hagyja t, teljes kptelensgnek tnt, de mr dnttt, s elhatrozst vghez is viszi. Amikor Bettina odart hozz, az arca felderlt az rmtl, hogy lthatja Tristant, aki megfogta a kezt, s az ajkhoz emelte. Aztn kedvenc helykre, a kandallhoz vezette Bettint. Tristan gy dnttt, az lesz a legjobb, ha egyenesen a trgyra tr, mghozz minl gyorsabban, mieltt meggondoln magt. - Holnap reggel Spanyolorszgba indulok, Bettina. Mg mieltt tiltakozni kezdenl, tudd, hogy ez olyasvalami, amit meg kell tennem. Holtan kell ltnom Bastidt, mieltt valaha is megllapodhatnk. - Akkor nem leszel itt gyermeked szletsekor? Tristant meglepte, hogy Bettina ilyen nyugodtan fogadta a hrt. - Nem, s ez is szerepet jtszik abban, hogy most megyek el. Azt hiszem, n nem brnm elviselni mindazt, amin Jules keresztlment. Bettina halvnyan elmosolyodott. - Hinyozni fogsz, Tristan, de nem jobban, mint az elmlt egy hnapban. Taln gy knnyebb lesz. Hossz ideig leszel tvol? '

187

- Igen, de neked ott lesz a gyerek, aki majd lekt, a hnapok gyorsan elrplnek majd. Amikor visszatrek, te mr ismt karcs leszel, s ha kell, akr mg a sajt hzambl is elrabollak, hogy az enym lehess. Ezen Bettina elnevette magt. - Ezttal alig vrom majd, hogy elrabolj. - n is, kicsim. Ami azt illeti, csakis ez a gondolat ltet majd az elkvetkezend hnapok sorn.

188

41
Bettina mg akkor is gondosan uralkodott rzsein, amikor bcst vett Tristantl, mint elz nap, amikor Tristan kzlte vele elhatrozst. m ahogy a haj eltnt az erd bortotta fldnyelv mgtt, mely a kis blt rejtette, zokogni kezdett. A szve mlyn gy rezte, nagyon hossz id telik majd el, mire Tristan visszatr, mert nem fogja megtallni Don Miguel de Bastidt. Tristan vgl befejezi majd ezt az utat s hazatr, de jbl s jbl tnak indul majd, hogy azt az embert keresse, akit sosem fog megtallni. De azt sem akarta, hogy sikerrel jrjon. Inkbb elszenvedi hossz tvollteit, minthogy megtallja Don Miguelt, s esetleg meghaljon. Bettina kt napon t emsztette magt Don Miguel s a frfit vez titok miatt. Krdezte rla Jules-t is, de mivel Tristan errl semmit se mondott neki, gy Jules sem beszlt. Csupn egyetlen dologra tudott gondolni, hogy taln Don Miguel az oka annak a sebhelynek Tristan arcn. De hogyan gyllheti ily szenvedllyel Tristan ezt az embert egy sebhely miatt, ami mg csak el sem csftja jkp arct? Mintha azzal, hogy ilyen sokat tprengett rla, Bettina a szigetre vonzotta volna Don Miguel de Bastidt, a msodik nap dlutnjn ugyanis a frfi merszen behajzott a kis blbe. rkezsrl mindaddig senki sem tudott, amg tucatnyi felfegyverzett embervel be nem rontott Tristan hzba. Bettina pp lefel tartott a lpcsn, amikor megltta Don Miguelt. Hirtelen megszdlt, s knytelen volt lelni. Casey az asztalnl lt Jossellel, noha fegyvertelen volt, nyomban harcra kszen llt fel. Jossel tgra nylt, zld szemekkel meredt Don Miguelre, amikor felismerte, mivel emlkezett azokra a beszlgetsekre, melyeket Bettinval Tristanrl folytattak, s nagyon is jl sejtette, hogy mirt jtt ide a frfi. Don Miguel levette a kalapjt, s szertartsosan meghajolt Jossel eltt. - szinte rmmre szolgl, hogy ismt lthatom, madame- mondta franciul. - n kicsoda, monsieur?- krdezte mrgesen Casey, szintn franciul, mg mieltt Jossel akr egyetlen szt is szlhatott volna. - Don Miguel de Bastida - mondta cseppet sem ders mosollyal. - Bastida! Teht n az, akit Tristan keres. - Igen, s azrt jttem, hogy vget vessek ennek a keressnek - felelte Don Miguel. Kivonta a kardjt, s azt krdezte: - Nos, hol ez a fiatalember, aki holtan akar ltni engem? - Elksett, Tristan kt napja elhajzott. Legalbb egy hnapig nem tr vissza - felelte Casey. Megkerlte az asztal s megllt Don Miguel eltt. - Ugyan mr, monsieur - mondta trelmetlenl Don Miguel. - Felttlenl t kell kutatnom ezt a szigetet, hogy elkertsem? A hajja ott horgonyoz az blben. Nyilvn itt kell lennie. - Az az n hajm! - vgta r indulatosan Casey. - Semmi okom hazudni nnek, Bastida. Engem aztn egy fikarcnyit sem rdekel, hogy elintzik egyms kzt a dolgot Tristannal, vagy sem! Bettina lassan elindult lefel a lpcsn, s Don Miguel felfigyelt r. - , Mademoiselle Verlaine. Ltom, msodszorra mr nem sikerlt megszknie Tristantl. - Mr nem is akarok megszkni, monsieur - felelte Bettina, s igyekezett nyugodtnak ltszani. 189

- Pierre csaldott lesz - mondta Don Miguel. Aztn Bettina hatalmas hasra nzett, s megkrdezte: -Tristan az apja a gyereknek? - Ehhez semmi kze! - trt ki hborogva Casey. Don Miguel kurtn felnevetett. - Igen, Pierre egszen biztos, hogy csaldott lesz. De elg ebbl! Nem ll szndkomban itt megvrni Tristan visszatrtt. - Bettinra nzett, s elmosolyodott, noha stt szeme knyrtelenl fagyos volt. - n, mademoiselle, most gyorsan sszeszedi a holmijt. Velem jn. Jossel felszisszent, Casey pedig egszen elvrsdtt a mregtl. - n nem viszi a lnyomat sehova! - A lnyt? gy tudtam, az apja meghalt. - A nevelapja igen, de az igazi apja n vagyok! - Ez rendkvl rdekes, de mit sem szmt - mondta Don Miguel. Intett embereinek, hogy fogjk le Caseyt. - most velem jn, s biztosra veszem, hogy Tristan kvetni fogja. Van egy kis udvarhzam Santo Doming-ban, ott fogok vrni r. Ne aggdjon, ha minden jl megy, a lnynak semmi bntdsa nem esik. Miutn Tristannal vgeztem, a lnyt tadom Saint Martinn. - De az llapotban mr nem utazhat! - szlalt meg vgre Jossel, mikzben Casey kzdtt, hogy lerzza magrl azokat, akik lefogtk. - Nem tart sok, mg Santo Domingba rnk. Nem lesz semmi baja. Aztn Don Miguel egyik emberhez fordult, s megparancsolta, hogy gyeljen Bettinra, mg sszecsomagolja holmijt. Bettina nem tehetett mst, engedelmeskednie kellett. Jules s a tbbi frfi sajnos mrfldekre voltak a hztl, mg mindig az j fldek megtiszttsn dolgoztak, s csak rk mlva trnek vissza. Amikor Bettint leksrtk, Don Miguel bcszul mg egy figyelmeztetst intzett Caseyhez. - Ne is prblkozzon a lny megmentsvel, monsieur. Ha Tristanon kvl brki ms jn rte, meglm. Tristan is csak egyedl jhet, megrtette? Don Miguel de Bastida ksedelem nlkl elhagyta a szigetet. A hajjn Bettint egy gyren berendezett kis kabinba vezettk, ahol mindssze egy fgggy, egy kis asztal s egyetlen szk volt. Amikor az ajt becsukdott, s Bettina egyedl maradt, kbultan lelt. Hogy trtnhetett ez meg? Mondania kellett volna valamit. Meg kellett volna mondania Don Miguelnek, hogy Tristan t-hat hnapnl elbb nem tr vissza, de akkor Don Miguel megint csak visszajtt volna, s Tristannak akkor kellett volna szembenznie vele. Ezt pedig Bettina meg akarta akadlyozni. Don Miguel arra szmtott, hogy Tristan alig kt hnapon bell Santo Domingba r, hogy megmentse t. Bettina azonban tudta, hogy Tristan Spanyolorszgba ment, ahonnan csak hnapok mlva tr vissza. Egy terv kezdett kialakulni a fejben, s eldnttte, hogy ezzel a mesvel ll el, amikor legkzelebb tallkozik Don Miguellel. Noha hazugsg volt, mgis el kell hitetnie vele. Amikor lement a nap, Bettint Don Miguel kabinjba invitltk, hogy egytt vacsorzzon vele. Szves-rmest ment, mert mr alig vrta, hogy tervt valra vltsa. Mg abba a lehetsgbe is belenyugodott, hogy taln soha tbb nem ltja viszont Tristant, mgis minden tle telhett megtesz, hogy megmentse az lett. 190

Amikor Bettina Don Miguel kabinjba lpett, nyomban ltta, hogy az kabinja ehhez kpest csak egy nyomorsgos kis flke. Ez a helyisg fnyzn volt berendezve, de nyomt se ltta azoknak az eszkzknek s trkpeknek, melyekkel ltalban egy kapitny kabinja van tele. Nyilvnval, hogy nem Don Miguel irnytotta a hajjt, hanem alkalmazott valakit erre a feladatra. Addig nem beszltek, mg Don Miguel szemlyi szolgja ki nem ment a kabinbl. Aztn Bettina kvncsisga indtotta el a trsalgst. - A tenger fell az a sziget lakatlannak tnik. Honnan tudta mgis, hogy Tristan itt l? krdezte Bettina, s igyekezett, nehogy feltnjn, mennyire rdekli t Don Miguel vlasza. - Trkpem volt - felelte Don Miguel, mikzben Bettina arct figyelte. - Noha mr kezdtem azt hinni, hogy flrevezettek, mg r nem bukkantam arra a rejtekblre. - De ht Pierre elgette a trkpet, amit tlem kapott! Honnan... - , szval tudta - vgott a szavba nevetve Don Miguel. - Nos, az n trkpemet egy ni kz rajzolta. - Az lehetetlen! - pp ellenkezleg, nagyon is lehetsges. Mindent elkvettem, hogy megtalljam azt a hajt, mely kimentette nt errl a szigetrl, de nem jrtam szerencsvel. Aztn a mlt hnapban tallkoztam egy igen figyelemre mlt nvel, egy bizonyos Gabrielle Draytonnel. Igazn boldogan segtett nekem, hogy megtalljam Tristan bvhelyt. Bettina mindent elkvetett, hogy dht s gyllett leplezze, de arct elnttte a pr, s legszvesebben fennhangon tkozta volna Gabbyt, amirt elrulta Tristant. Ehelyett azonban inkbb ms mederbe terelte a beszlgetst. - Mirt akarja megtallni Tristant? Don Miguel meglepetten nzett r. - n ppoly jl tudja erre a vlaszt, mint n, Mademoiselle Verlaine. Hisz n mondta nekem, hogy Tristan holtan akar ltni. Ennek tudatban nem vrhattam lbe tett kzzel, hogy megtalljon, s vratlanul csapjon le rm. - Ha csak ez az oka, akkor attl tartok, hiba trte magt, Monsieur Bastida. Tristan mr felhagyott az n keressvel - mondta Bettina. Don Miguel nevetni kezdett. - n nyilvn bolondnak nz. Az az ember lete javt azzal tlttte, hogy becserksszen engem. Elkpzelhetetlen, hogy felhagyjon a keresssel. - Pedig biztosthatom, hogy gy van - mondta erre Bettina. - Tristan idpocskolsnak tartja, hogy folytassa egy olyan ember keresst, aki amgy is hamarosan meghal. - Meghal? Hisz sok vem van mg htra. Mifle badarsg ez? - krdezte izgatottan Don Miguel. - Az n mvem, monsieur. Dhs voltam, amikor Tristan elrabolt engem Saint Martinrl. A vilgon egyetlen dologra vgyott leginkbb, arra, hogy meglje nt. n ezt tudtam, gyhogy azt mondtam neki, hogy erre eslye sem lesz. Azt mondtam neki, hogy tallkoztam nnel, s n kornl jval idsebbnek tnik, valjban egy gygythatatlan betegsgben szenved, mr haldoklik. Szndkosan romboltam le minden remnyt, hogy visszavgjak neki. - n hazudott neki! - Igen, de Tristan elhitte. Ott volt a mama is, aki szintn megeskdtt r, hogy ez igaz. Dhs volt, hogy gy megfosztatott az n halltl, de aztn hamarosan megfeledkezett rla, s nrl is. gy dnttt, hogy nincs semmi lvezet abban, ha egy haldoklt megl. 191

- Nos, akkor igencsak meg fog lepdni, amikor eljn nrt, hogy ilyen ers s egszsges vagyok - mondta ders hangon Don Miguel. - Nem fog rtem jnni. Ami azt illeti, valsznleg mg hls is lesz nnek, amirt megszabadtotta tlem - felelte knnyedn Bettina. Kortyolt egyet abbl a sttvrs szn borbl, amivel megknltk. - Most mr tudom, hogy hazudik! - mondta erre dhsen Don Miguel. - Az gyerekvel visels! - Az fattyval, ami egy cseppet sem rdekli. Amint megfogantam, Tristan flredobott egy msik nrt. Addigra mr amgy is rm unt. n meg, mivel mr nem kellett elviselnem kzeledseit, ezrt nem lttam okt, hogy ismt elszkjek, a sziget igazn kellemes hely. - Ha mindez igaz, akkor mirt nem vitte mr el onnan az apja? - krdezte Don Miguel. - Erre kszlt, amint megszltem a gyereket. - Valamirt mgsem hiszek nnek, Mademoiselle Verlaine - mondta a frfi. - Majd ha hiba vr Tristanra, megltja, hogy igazat beszltem. Aztn, amikor mr belefradt a hossz vrakozsba, akkor mi a szndka velem, monsieur? - Brhogy is alakulnak a dolgok, mindenkpp Pierre-nek adom, ajndkba. - rtem - suttogta Bettina, s lesttte a szemt. Casey nem fog utna jnni, mert fl, hogy ezzel veszlybe sodorja az lett, s Tristan jvig semmikpp nem tr haza. Addigra meg Saint Martinn l majd, Pierre-rel, s Tristannak ezek utn mr biztosan nem kell - gondolta elkeseredetten Bettina.

192

42
Bettina fogolyknt lt Don Miguel Santo Domingo peremn ll kis hzban, melytl a legkzelebbi szomszd is egy mrfldnyire lehetett. A hzat, spanyol szoks szerint, magas fal vette krl. Az egyszrny bejrat egy tgas terembe nylt, mely nappaliknt szolglt. Jobbra kt hlszoba volt, kztk egy aprcska dolgozszoba. A konyha s az ebdl a hz tls felben volt. A kls ajtkat s az ablakok nehz fa zsaluit llandan zrva tartottk. Bettina tudta, hogy hlszobja eltt egy fallal krlvett, zrt bels udvar van, de egyszer sem engedtk, hogy stljon egy kicsit, hogy az arcn rezhesse a szell lgy fuvallatt. Napkzben szabadon mozoghatott a hzban, de inkbb a szobjban maradt. jszakra viszont hlszobja ajtajt is bezrtk. Kicsi, de szpen berendezett szobja volt, benne egy nagy s meglehetsen knyelmes baldachinos ggyal. Az ajt mgtt kzzel faragott fehrnems szekrny llt, az gy sarknl pedig egy gynyr, faragott szk, melynek lst s tmljt brsonnyal vontk be. Volt mg nhny asztalka, s a csukott zsalus ablakkal szemkzti fal mellett egy hatalmas knyvszekrny, melyen nhny knyv s rengeteg csillog mrvny-, jade- s elefntcsont szobor sorakozott. A kis szobrok klnfle llatokat brzoltak, az alig pr centistl a majd flmteresig mindenfle mret akadt kztk. A hzban mindssze kt szolgl volt, egy szakcsn s egy szobalny, akiknek Don Miguel szigoran megtiltotta, hogy beszlgessenek Bettinval. Br annak sem lett volna sok haszna, ha megprbltak volna szba elegyedni Bettinval, mivel mindkt asszony csak spanyolul beszlt. A szakcsot Bettina csak egyszer ltta, de telt s a frdvizt mindennap a szobalny hozta be neki. Bettina tbbszr is megprblt szlni hozz, kzjelekkel igyekezett kapcsolatot teremteni vele, de az idsebb asszony nem vett rla tudomst. Bettina naprl napra mlabsabb lett. Don Miguelt csak estnknt ltta, amikor egytt vacsorztak. A frfi az egsz napot a kiktben tlttte, s gondosan szemgyre vett minden rkez hajt. Bettina minden este elismtelte, hogy Tristan gysem jn, de ezen kvl egy szt sem szlt. Noha ki volt hezve egy kis beszlgetsre, ezzel az emberrel kptelen volt udvariasan csevegni. Tudta, hogy Don Miguel csapdt llt Tristannak, de errl semmit sem volt hajland elrulni neki. Bettina akkor sem tudta volna figyelmeztetni Tristant, ha netn mgis felbukkant volna. Mr hrom hete volt Don Miguel hzban. Kzeledett a szeptember vge, s mg mindig csak Tristan miatt aggdott. gy legalbb nem maradt ideje arra, hogy a gyerek miatt nyugtalankodjon, akit akkor mr egy httel tlhordott. Sokszor hitte azt, hogy elrkezett az ideje, mert mhe grcsbe rndult s ers nyomst rzett. De aztn a grcsk elmltak, rajta pedig csaldottsg lett rr, mert szeretett volna mr tllenni a szlsen. Ezek az apr kellemetlensgek oly gyakoriv vltak, hogy hamarosan szre sem vette ket. Ma reggel, amikor felbredt, a szoksosnl nagyobb nyomst rzett a mhben, de errl is gy vlte, hogy csak vaklrma, s nem tulajdontott neki klnsebb jelentsget. Mikor a szobalny kinyitotta az ajtt, s behozta Bettina reggelijt, Bettina szrevette, hogy az apr asszony vidmabb, mint mskor. A szobban a csukott zsaluk miatt stt volt, de ez a szokatlanul komor s bartsgtalan n egy vidm dallamot ddolt, mikzben 193

meggyjtotta a gyertykat. Bettina arra gondolt, hogy az asszony mr nyilvn alig vrja a fiestt, ahov aznap kszltek a szakcsnvel. Don Miguel elz este elmondta Bettinnak, hogy a szolgk mra szabadnapot kaptak, hogy bemehessenek a vrosba, s szrakozhassanak. Eszbe jutott, hogy kzben arra gondolt, Don Miguel szndkosan beszlt neki a fiestrl, hogy mg lehangoltabb tegye, mert azt mondta, milyen kr, hogy Bettinnak egyedl kell maradnia a hzban. Az a nma s fagyos viselkeds azonban, ahogy a szolgl bnt vele nap mint nap, amgy is a teljes egyedllt rzst keltette benne. A mai nap sem klnbzik majd a tbbitl, gondolta magban, mikzben evett nhny falatot, majd eltolta maga ell a tlct, s flllt, hogy ltzni kezdjen. m amint felllt, egybl a hashoz kapott, s moccanni se mert. Azok a grcsk, melyeket mg az gyban rzett, most ktszer olyan ersen trtek r. Amint mozdulni tudott, kiment a szobbl, s magban azrt imdkozott, hogy a szolglkat mg a hzban tallja. Egyenesen a konyhba indult, azt remlte, ott lesz a szakcsn, de a konyhban egy llek sem volt. Bettina nem engedte meg magnak, hogy pnikba essen, inkbb gyorsan tkutatta a hzat. m ahogy szobrl szobra jrt, egyre nehezebben tudta megrizni a nyugalmt. Mire az utols ajtt, Don Miguel hlszobjnak ajtajt is kinyitotta, eddig soha nem rzett rmlet lett rr rajta. Minden ktsget kizran tudta, hogy elrkezett az ideje, mivel ismt jtt az a nyoms, majd vz trt ki belle, vgigfolyt a lbn, s a fldn tcsv duzzadt. Reszket kzzel emelte fel alsingt, de addigra mr az is tzott. Nem a szlstl val flelem miatt fogta el a pni rmlet, hanem azrt, mert egyedl kell vgigcsinlnia. Mirt pp ma kell teljesen egyedl lennie ebben a hzban? Az elcsarnokban a legkzelebbi szkhez lpett, s kbultan lelt. Msra se tudott gondolni, csak Malomra, amint gytrelmes sikolyok kzepette hozza vilgra a fit. m ekkor egy jabb fjs ismt visszazkkentette t sajt helyzetnek valsgba. Amint elmlt, felllt, s rmlten ellenrizni kezdte az ablakokat meg a kls ajtkat, htha valamelyiket vletlenl elfelejtettk bezrni. Ki akart jutni ebbl a hzbl, segtsgre volt szksge! m hamar visszatrt a jzan esze, s rjtt, hogy ezzel csak rtkes idejt vesztegeti. Az id gyorsan szaladt, s Bettina nem tudta, mennyi ideje van mg htra. Az elmlt rk sorn sikerlt vizet forralnia, amire tudta, hogy szksge lesz, s bevitte a szobjba. A folyamatosan ersd fjsok kzt tiszta lepedket keresett, s lecserlte azt, amely az gyn volt, aztn tiszta vsznat hozott, amibe majd a babt bugyollja. Szksge volt egy ksre is, amit megtiszttott, hogy tvghassa majd a kldkzsinrt. Azutn, mivel mg tudott mozogni, tiszta alsruht vett, s feltrlte a vizet is, ami korbban kifolyt belle. Rendkvl lassan mozgott, minduntalan meg kellett llnia kivrni, hogy elmljanak a fjsok. Mr ks dlutnra jrt az id, s a grcss fjsok oly gyakoriv s elviselhetetlenn vltak, hogy nem brta tovbb, sikoltani kezdett. Hangja vgigvisszhangzott az res hzon. Mikor meghallotta, hogy nylik a bejrati ajt, majd becsapdik, a megknnyebbls hatalmas hullma nttte el. Most mr nem egyedl kell vilgra hoznia gyermekt. Nem szmt, milyen mereven s ridegen viselkedtek vele a szolglk, mgiscsak asszonyok, akik nem tagadhatjk meg tle segtsgket. m ekkor rdbbent, hogy a vrosban mg nem rhetett vget a fiesta, s nyilvn csak azrt trt vissza valamelyik asszony, mert itthon felejtett valamit. Bettinnak maghoz kell hvnia, mieltt jbl elmenne. Knldva 194

prblt felkelni az gyrl, m amint sikerlt felllnia, jabb fjs trt r. Knjban felsikoltott. Hirtelen kivgdott szobjnak ajtaja, s Don Miguel rontott be rajta dhdten. les lptekkel odament hozz, s mg mieltt Bettina egy szt is szlhatott volna, a frfi kegyetlenl pofon vgta. Bettina visszazuhant az gyra, s e hirtelen mozdulattl knjai mg elviselhetetlenebb vltak, de bszkesge ezttal nem engedte, hogy felsikoltson. - Hazug ribanc! - vlttte Don Miguel, mindkt keze klbe szorult. - Itt van, itt van Tristan! - Az... az nem lehet! - dadogta Bettina. - ... - Elg volt a hazugsgaibl! - Don Miguel sarkon fordult, s kiment a szobbl, de Bettina hallotta, amint beviharzik a msikba. - Ha arra gondolok, hogy mr kezdtem elhinni a hazugsgait, mr kezdtem elhinni, hogy sosem jn ide! bersgem ellankadt, most mr tl ks fellltani azt a csapdt, amit terveztem! - Vkony ktllel a kezben jtt vissza a szobba, s dhdten krlnzett, mintha keresne valamit. - Hogy lehet olyan biztos benne, hogy Tristan az? - krdezte Bettina ktsgbeesetten. Biztosan... biztosan tved! Don Miguel rnzett, tekintetben flelem s dh kavargott. - Magam lttam t, ahogy a tmegben jrja az utckat! Pontosan illik r a lers, s amikor kzelebb kerltem hozz, hallottam, amint trsa, az a nagydarab ember a nevn szltotta. A parasztokat krdezgetik, hogy megtudjk hol lakom. Okos, ravasz fick ez a Tristan. Nem a kiktbe jtt, ahogy vrtam, elrejtette a hajjt valahol a tlparton, hogy szrevtlen surranhasson be a vrosba. Mr nincs r id, hogy magamhoz rendeljem embereimet, most egyedl kell szembenznem Tristannal! Bettina veges tekintettel meredt Don Miguelre. Tristan valban itt van. Ez hogy lehet? Hiszen pp a vilg tls feln kne lennie. des Istenem, mirt pp ma kellett jnnie? Mirt nem tegnap, vagy holnap, vagy brmikor, csak ne most, amikor szlni fog, s sehogy sem tud segteni neki? - Nem kell szembenznie vele - mondta gyorsan Bettina. - Elmeneklhet, mg mieltt ide r. - Ma vgrvnyesen vget vetek ennek a dolognak. Van egy nagy elnym, kivl kardforgat vagyok. Eddig mg soha senki nem gyztt le, s ez ma sem lesz mskpp. Azzal megragadta Bettina csukljt, lerntotta t az gyrl s a hatalmas, slyos knyvszekrnyhez vonszolta. Bettina rtetlenl meredt r, ahogy a frfi nekiltott, hogy bal csukljra ksse a vkony ktelet. - Mit csinl? - krdezte Bettina. - Gondoskodom rla, hogy vletlenl se dfhessen le engem htulrl, amg Tristannal vagyok elfoglalva. Bettina tmenetileg meg is feledkezett kicsinyrl, egy jabb fjs kzeledte azonban egybl eszbe juttatta helyzett. Tekintetbe rmlet lt ki, amint Don Miguel a knyvszekrnyhez erstette megktztt csukljt, jval a feje fl, majd nekiltott, hogy a msikat is rgztse. - Ezt nem teheti! - sikoltotta Bettina. - Vajdk, mr reggel ta. A gyerekem... De tbbet nem tudott mondani, mert testt gytrelmes fjdalom kertette hatalmba, mire veltrz hangon felsikoltott. Ktsgbeesetten prblta kihzni a kezt, hogy a hashoz szortsa, de Don Miguel mindkettt ersen a feje fl ktzte. A knyvszekrny veszedelmesen elredlt. 195

- Ht ez pomps, tbb, mint amit remlhettem - nevetett kajn gonoszsggal Don Miguel. - Sikoltozsa elvonja majd Tristan figyelmt, s vatlann teszi. Amikor a fjdalom albbhagyott, Bettina knnyben sz, zld szemekkel nzett fel r. - Az Isten szerelmre, hadd fekdjem le az gyra! - Csak ezt a ktelet talltam, s ez tl rvid ahhoz, hogy az gy oszlophoz kssem. - Nem jelentek veszlyt ebben az llapotban. A gyerek mindjrt megszletik! - kiltotta Bettina. - n nyilvnvalan szereti ezt a Tristant, klnben nem hazudott volna nekem, hogy megakadlyozza sszecsapsunkat - mondta trelmetlenl Don Miguel. - A nk a szerelemrt csodkra kpesek. Nem vllalhatok ekkora kockzatot. - Akkor zrjon be a szobba, ha nem bzik bennem, de krem... le kell fekdnm! knyrgtt Bettina. - Sajnos a kulcs nincs a szokott helyn, most idm sincs keresglni. Sajnos, kedvesem, nem vagyok elg lovagias ahhoz, hogy az n knyelmt elbbre valnak tartsam a sajt letemnl. Meg aztn, nyitott ajt mellett jval hangosabb lesz a sikoltozsa, ami segt majd nekem, hogy gyorsabban vgezzek Tristannal. - De... de gy meg fog halni a gyerekem! Szksgem van a kezemre! Eskszm az l Istenre, hogy semmikpp nem fogok rtani nnek, csak krem, knyrgk, oldozzon el! esdekelt Bettina, mikzben knnyei vgigcsordultak az arcn. - Nem! Jobb is lesz, ha meghal a gyerek. Nem akarok mg egy Tristant, aki majd regsgemre ldz engem - felelte metsz hangon Don Miguel. Azzal kiment a szobbl, s otthagyta Bettint, aki rmlt iszonyattal meredt utna. Most mr csak azrt imdkozott, hogy Tristan mielbb iderjen, legyzze Don Miguelt, s segtsen neki, mieltt gyermeke meghalna. De tisztban volt azzal, hogy a lehetetlenrt imdkozik. Fjdalmai most mr olyan elviselhetetlenek voltak, hogy tudta, mr nem sok ideje maradt. Bettina csukljt tekergetve prblta kiszabadtani a kezt, de a ktl nem engedett. Arra is gondolt, hogy megprblja lednteni a slyos knyvszekrnyt, de ahogy felnzett, ltta, hogy mg hrom polc magasodik a feje fltt. A knyvszekrny egyenesen rzuhanna, s noha sajt lett nem fltette, ebbe a gyerek is belehalhat. Ismt hatalmba kertette a knz fjdalom, s les sikolyok szakadtak fel torkbl. Ha Tristan ider, ha mg idben ider, tudta, hogy sikolyait valamikpp el kell fojtania. Trnie kell, ki kell brnia! Tristan nem tudhatja meg, hogy jn a gyerek, mert bernek kell lennie, csakis Don Miguelre s a r vr sszecsapsra gondolhat. des Istenem, adj Tristannak ert s gyessget, hogy kerljn ki gyztesen! Amikor Bettina fjdalma ismt csillapult, rezte, hogy vertk csordul le a halntkn, vgig az oldaln s a mellei kzt. Elfordtotta a fejt, hogy felemelt karjn megtrlje a homlokt, majd gyszos tekintettel pillantott az gy melletti asztalra, a vzzel teli tlak fel. Mindent elksztett, amit emlkei szerint Madeleine rendelt Maloma szlsnl, de minden erfesztse hibaval volt. Aztn a ksre nzett, amivel a kldkzsinrt kellett volna elvgnia, hogy az kicsinye elkezdhesse nll lett. Aztn arra gondolt, hogy a gyereknek tbb eslye lett volna az letre, ha azt a kst Don Miguel szvbe mrtja.

196

43
Miutn Tristan szmtalan, csak spanyolul tud Santo Domingo-i embert megkrdezett, vgl tallt egy reget, aki fiatalkorban jrt Franciaorszgban, s beszlte valamelyest a nyelvet. Az regember elmondta neki, hogyan jut el Bastida hzhoz, majd, miutn mg arra is rtkes perceket fecsrelt, hogy Jules-lel vitzzon, aki vele akart tartani, vgl egyedl indult tnak a vros pereme fel. Brelt lova ppoly lassan vnszorgott, mint egy tkozott szvr, s ppoly csknys is volt, ami csak nvelte Tristan tehetetlen dht. Tisztban volt vele, hogy nagy valsznsggel egyenesen egy csapdba stl, de nem merte veszlyeztetni Bettina lett, se a gyerekt, aki mostanra mr minden bizonnyal megszletett. Jules kzlte vele Bastida figyelmeztetst, gy nem maradt ms vlasztsa, mint hogy egymaga menjen. Mr csaknem bealkonyult, mire Tristan Bastida hzhoz rt. Lassan kzeltette meg a bejrati ajtt, s mr kezdte azt hinni, hogy az reg elirnytotta t, mert ltta, hogy a zsaluk mind zrva vannak. A hz kvlrl lakatlannak tnt, de ahogy az ajthoz rt, az knnyedn kinylt, s Tristan eltt egy jl megvilgtott eltr trult fel. Gyorsan krlpillantott, nem leselkedik-e valaki, de a szoba res volt, s vszjsl nmasg honolt benne. Tristan nyitva hagyta az ajtt, majd csndesen, akr egy macska, tett nhny lpst befel. - Bastida, gyere el! - kiltotta mrgesen. Aztn egy pillanat mlva szemtl szemben llt azzal az emberrel, aki oly sok ve ksrtette lmait. Csaknem tizent v telt el azta, hogy Tristan ltta t, de a frfi alig vltozott valamit. Taln valamivel sovnyabb lett, a kortl mr kiss rncosabb, de msklnben ppolyan volt, mint annak idejn. - Vgre szemtl szembe llunk egymssal, Tristan - mondta Don Miguel knnyedn, ahogy belpett a szobba, egyik oldaln kardjval, a msikon egy trrel. - Felismersz? - krdezte Tristan, s keze kardja markolata fel mozdult. Bastida vlasza azonban csaldst okozott neki. - Nem, de korbban mr lttalak a vrosban, s hallottam, amikor a neveden szltottak. Taln ha tudnm a teljes neved, akkor esetleg... - Sosem tudtad a nevemet, Bastida! - mondta metsz hangon Tristan. - Neked az akkor sem szmtott, gyhogy most sincs jelentsge. - Gyorsan a helyisgbl nyl ajtk fel pillantott, majd ismt Bastidra nzett, s a tekintete olyan fagyos volt, akr a jg. - Hol van Bettina? - Odabenn - felelte Don Miguel, s egy nyitott ajt fel mutatott. - s a gyerekem? Bastida rdgien felnevetett. - pp most szli meg a fattyadat. Tristan elspadt, s elindult Bettina szobja fel, de Don Miguel az tjt llta. Tristan kihzta a kardjt, s htrbb lpett, mire, ajkn gonosz mosollyal, Bastida is hasonlkpp tett. - Bettina! Bettina, jl vagy? - kiltotta Tristan. - Igen, igen. Miattam ne aggdj.

197

Tristan arcn megknnyebbls radt szt, ahogy felismerte Bettina hangjt. Sikolyt nem hallott, ezrt gy vlte, mg csak most kezdett vajdni, gy mg nem kell a segtsgre sietnie. Don Miguel elismeren mosolygott. - Ebben a lnyban tbb er van, mint hittem volna - mondta a fejt csvlva. - Nagy kr, hogy ebben az letben tbb mr nem lthatod. - Majd megltjuk, ki ri meg a mai nap vgt - felelte Tristan. Azzal a szoksos vvllsba helyezkedett, s felkszlt, hogy tmadsba lendljn. Don Miguel azonban csak mosolygott. Nyugodtan, keresztbefont karral llt, kivont kardjnak hegye a mennyezet fel mutatott. - Mieltt belekezdennk, azrt j lenne, ha felfrisstend az emlkezetemet. Meglehet, hogy nem is n vagyok az az ember, akit ennyi ven t kerestl. Az is elfordulhat, hogy valaki ms hasznlta a nevemet, s... - Elfordul ilyesmi - vgott a szavba Tristan, mikzben leeresztette a karjt -, de esetnkben nem errl van sz. Noha megtanultam a nevedet azon az tkozott jszakn, amikor belptl az letembe, mgis az arcod az, mely rkre az emlkezetembe vsdtt. Nem sokat vltoztl, Bastida. Te vagy az, akit kerestem. - De n nem emlkszem rd - mondta Don Miguel nyugodtan. Tristan egy lpssel kzelebb lpett hozz, s megrintette sajt arct. - Nem emlkszel erre a vgsra, amit egy tizenkt ves fin ejtettl? Don Miguel lassan megrzta a fejt, mikzben tekintete Tristan arcn arra a vkony sebhelyre szegezdtt. - Sokakon hagytam ott a pengm nyomt. - Akkor taln emlkezni fogsz azokra a szavakra, amiket akkor mondtl nekem, miutn kardod hegyvel felhastottad az arcomat: "Ez tn j lecke lesz, hogy megtanuld, tbb ne emelj kezet nlad hatalmasabb ellenflre. Apd halsz volt, ahogy te is az leszel majd, egy halsz pedig nem mlt ellenfl egy don szmra." Sosem felejtettem el e szavakat, Bastida, amint ltod, tvedtl a jvmet illeten. n bizony mlt ellenfl vagyok a szmodra. - Gyakran mondtam ilyesmit ifjkoromban - felelte Don Miguel. - Csak nem e miatt az apr kis karcols miatt ldztl ennyi ven t? - Mg mindig nem emlkszel rm? - krdezte Tristan, s kezdett dhbe gurulni. - Nem. A neved s az arcod semmit sem mond nekem, ahogy az sem, amit eddig elmesltl. - Akkor elmondom neked, mi trtnt pontosan azon az jszakn, mert mg ma is gy l emlkezetemben, mintha tegnap trtnt volna. Nyrjszaka volt, gy tizent vvel ezeltt, amikor nemes bartaiddal a falumba jttl, a francia partvidkre. A falubl a frfiak kint voltak a tengeren. Tz percen bell minden egyes frfit megltetek, aki vdeni prblta otthont. Aztn elszrakoztatok az asszonyokkal. Apm aznap jjel otthon maradt, s volt az utols, aki kardod ltal meghalt, Bastida. Szleim hznak ablakbl lttam, ahogy megld t. A hzunk fel indultl, anym pedig rm parancsolt, hogy bjjak az gy al. Lttam, ahogy nemes bartaiddal a fldre hajtjtok anymat, s szmtalanszor megerszakoljtok. Aztn meglted anymat, s lekpted lettelen testt. Elbjtam rejtekhelyemrl, s utnad futottam. Puszta klmmel tmadtam neked, te pedig kardod hegyvel felhastottad az arcom, majd belm rgtl, n meg a fldre estem, alig egymternyire attl a helytl, ahol apm holtteste hevert, s azt mondtad, nem vagyok 198

mlt ellenfeled. Most mr tudod, Bastida, mirt eskdtem meg, hogy megllek! Miutn mindkt szlmet meglted, hibt kvettl el, hogy engem letben hagytl - mondta Tristan, s a mlt gylletnek tze lobogott tekintetben. - Most bosszt llok rajtad a szleimrt! - Vagy kveted ket - felelte knnyedn Don Miguel. - Most mr emlkszel rm? - Amit most elmondtl, szmtalan portynkon megesett. Rd nem emlkszem, de halvnyan rmlik, hogy meg kellett lnm egy szke haj nt, aki kssel tmadt nekem. Bevallom, bns letet ltem, de vajon klnbztem-e brmiben is tled? - krdezte Don Miguel, mikzben szja sarka mosolyra hzdott. - Te taln nem erszakoltad meg Bettina Verlaine-t? - Az lehet, hogy megerszakoltam, de eltte nem ltem meg a frjt, nem osztoztam rajta a legnysgemmel, s nem is ltem meg t utna. Megtartottam, gyermeket szl nekem, s a felesgem lesz. - Ez rendkvl dicsretes - nevetett gnyosan Don Miguel. - m ha ragaszkodsz hozz, hogy sszemrd velem erdet, akkor soha nem lesz a felesged. Meglehet, knyrtelen letet ltem, de nem szerepel a terveim kztt, hogy ma fejezzem be. Azzal Bastida kardjt elrenyjtva tmadsba lendlt, pengik sszecsaptak. Bastida nem hiba bszklkedett vvtudomnyval, gyors csapsai s mozdulatai egybl vdekezsre knyszertettk Tristant. De maga sem volt gyetlen kardforgat, sikerrel vdte Bastida villmgyors tmadsait, mgnem az idsebb frfi egy ravasz mozdulattal elsknt ejtett sebet rajta. Bastida htrlt egy lpst, ajka gnyos mosolyra hzdott, amint megltta a Tristan mellkasn kicsordul vrt. A kt frfi vatosan kerlgette egymst, majd ismt felcsendlt az sszecsap pengk hangja. Tristan vdekez llsba helyezkedett, ezzel Bastidt a szobn t dhdt tmadsra knyszertette. Bastida hamar kifradt, Tristan pengje jbl s jbl clt rt. Tristan gy tmadott, ahogy egy felbszlt bika tmadja a matador vrs kpenyt, mely most Bastida vrtl pirosl inge volt. Benne volt a fiatalsg ereje s egy villmgyors kobra frgesge, hirtelen egy felfel lendl csapssal kittte Bastida kezbl a kardot. Tristan pengjnek hegye az idsebb frfi mellkasnak szegezdtt, s egy pillanatig oly tombol gyllet lngolt a tekintetben, hogy Don Miguel ereiben megfagyott a vr. De mg mieltt nekilendlt volna, hogy bevgezze annak az embernek az lett, aki oly rgta ksrtette, Tristan figyelmt hirtelen a msik szobbl hallatsz gytrelmes, halk nygs terelte el. Arcbl kifutott a vr, s a keze remegni kezdett. Egyszeriben teljesen megfeledkezett Bastidrl, aki rmlt tekintettel llt eltte, s nyomban sarkon fordult, hogy berohanjon abba a szobba, ahol Bettina volt - hta mgtt Bastidval, aki nyomban szrevette eslyt a gyzelemre. Kihzta a trt, s mr emelte is a karjt, hogy Tristan szles htba vgja. Ekkor egy lfegyver drrense visszhangzott t a szobn. Tristan nyomban megfordult, s ltta, amint Bastida, kezben a trrel, lassan a fldre roskad. Aztn tekintete a nyitva hagyott bejrati ajt fel fordult, s ott ltta Jules Bandelaire hatalmas alakjt, kezben a mg mindig fstlg fegyverrel. Tristan halvnyan elmosolyodott. - Azt hiszem, ez egyszer igazn hls lehetek, amirt olyan konok francia vagy, s egyetlen parancsnak sem engedelmeskedsz. 199

- Bizony, hls lehetsz - drmgte Jules, mikzben beballagott a szobba. - Mr a kezedben volt, erre te, ahelyett hogy rdeme szerint keresztldfted volna a nyomorultat, egyszeren htat fordtasz neki, hogy tkletes clpontul szolglj. Igazsg szerint most neked kne itt vrtcsban heverned. Olyan tkozottul belebolondultl abba a lnyba, hogy egyetlen shajra mr rohansz is hozz. Ez a lenyz egyszer mg a hallodat okozza. - Tristan! Bettina sikolya ksknt hastott Tristan szvbe, s Jules-rl teljesen megfeledkezve mr rohant is a szobba. Az gy res volt, erre rmlten krlnzett. - Szentsges Isten! Odarohant Bettinhoz, s most mr az arca is holt-spadtt vlt. Villmgyorsan tvgta kardjval a ktelet, majd ledobta, s a karjba kapta Bettint. Bettina a hirtelen mozdulatra felsikoltott, amitl Tristan ereiben megfagyott a vr. Kt hatalmas lpssel az gynl termett, s gyngden lefektette. Bettina kinyitotta a szemt, a tekintete nyugalmat s megknnyebblst tkrztt, ahogy flnzett r. - des Istenem, Bettina, mirt nem szltl? Mirt hagytad, hogy ily sokig idzzek Bastidval? - krdezte, mikzben letrlte Bettina llrl a vrt, ami az ajkbl csordult al. Az ajkbl, amit sszeharapott, hogy elfojtsa sikolyt. - Azt akarta, hogy halld sikoltozsomat, mert gy vlte, ez majd felzaklat, s vatlanabb leszel. Ezt nem hagyhattam. Sajnlom, hogy a vgn mgis kiltottam, de... - A fenbe is, mr hamarabb kiltanod kellett volna! Nyomban segtsget kell kertenem - mondta szigoran, s az arca csupa aggodalom volt. - Ahhoz mr tl ks, Tristan. Neked kell... Tristan megdermedt a rmlettl, ahogy Bettina sikolya ismt betlttte a szobt. Jules lpett az ajthoz, m amikor ltta, hogy Tristan ott van az gynl, s Bettina vadul kapaszkodik a kezbe, csndesen becsukta az ajtt, s magukra hagyta ket. Nhny perc mlva Tristan a vilgra segtette kislnyt. Bettina mulva meredt arra az aprcska jszlttre, akit Tristan a karjba tett. Bszkn nzte a csppsg arnyl hajt s vilgoskk szemt, mely flig hunyt pilli mgl is tisztn ltszott. Aztn felnzett Tristanra, s elkomorult. - Nagyon... nagyon sajnlom, hogy nem tudtam fit szlni neked, pedig arra vgytl suttogta rekedten. Tristan lelt az gy szlre, lehajolt, megcskolta a homlokt, majd a fejt csvlva elmosolyodott. - Mit szmt, hogy els gyermeknk lny lett? Majd lesz msik, mg sok gyerek, s n mindet szeretni fogom. De ennek, ennek az aprcska, vrs kp lnyknak, mindig klnleges helye lesz a szvemben. Bettina ltta Tristan szembl, hogy nem csaldott, mire szvt boldogsg nttt el. Aztn egy megknnyebblt, elgedett shajjal lomba merlt. Reggel volt mr, amikor Bettina felbredt. Szobjban a zsalukat vgre szlesre trtk, s az ablakon t csak gy radt be a napfny. Az a bke s boldogsg, amit azeltt rzett, hogy a kimerltsg ert vett volna rajta, egy-csapsra visszatrt, amint felfogta, hogy lnya ott mocorog mellette az gyon. Az elkvetkezend fl ra sorn tlte azt a gynyrsget, amit minden anya rez, amikor tejtl duzzad mellbl tpllja gyermekt. Ahogy kicsinyt a karjban tartotta,

200

olyb tnt, mintha a gyerek aludna, csupn aprcska szja mozgott meglls nlkl, ahogy az anyatejet szvta magba. Egy kis id mlva Tristan jtt be a szobba, lelt az gy szlre, s megfogta Bettina kezt. A tekintete szeld volt s gyngd, amikor lenzett r s alv kislnyra. - Hogy rzed magad? - krdezte. - Boldog vagyok. - Tudod, hogy most nem erre gondoltam - mondta szigornak sznt hangon, de mgsem volt az. - Remekl, komolyan - mondta Bettina szeretetteljes mosollyal, s ltta, hogy Tristan arcrl eltnik a feszltsg. Ekkor azonban gyngden megrintette a frfi arct. - Tristan, amit Bastidnak mondtl, az valban mind megtrtnt? - Igen - felelte Tristan, m ezttal mr nem lngolt fel szemben a gyllet, mint korbban, ha brki is kiejtette Bastida nevt. - Iszony lehetett ily sok ven t egytt lni ezzel az emlkkel, s te mg annyira fiatal voltl, amikor mindez megtrtnt. Hogy boldogultl az utn, hogy... vagy errl inkbb nem beszlnl? - Mr nem zavar, mr tudok beszlni rla, de azt hiszem, most inkbb pihenned kne felelte Tristan. - De n nem akarok pihenni! Tristan a fejt csvlta Bettina konoksgn, de szja sarka mosolyra hzdott. Bettinbl ez sosem fog eltnni, ahogy rjt indulatossga sem. De ht pp ezek azok a vonsok, melyek azz tettk t, aki... azz a nv, akit szeret. - Rendben van, kicsim. Jules-t azta ismerem, amita az eszemet tudom. Ott lt mellettnk a szomszd hzban, egyedl, mert a szlei mr vekkel korbban meghaltak. Szerencsre is kinn volt aznap jjel, s amikor visszatrt, a gymom lett. Segtett eltemetni bnatomat, de a bennem g gyllet ellen semmit nem tehetett. Kt vvel ksbb egytt hagytuk el a falut, s addig mentnk szaknak, mg egy hatalmas tengerparti vroshoz nem rtnk, melynek kiktje barti orszgok hajival volt tele. Jules tengerre akart szllni, n meg csak egyet akartam, megtallni Bastidt. gy aztn elszegdtnk az els indul hajra, mely trtnetesen angol haj volt. - De most mr rkre vge a keressnek. - Tulajdonkppen mr azeltt vge volt, hogy ide jttem volna. Nem mentem Spanyolorszgba. Alig msfl hete voltam a tengeren, amikor rdbbentem, hogy el tudom felejteni a mltat, hogy mg Bastidt is el tudom felejteni, rted, egyedl rted. Fogtam magam, megfordtottam a hajt, s elindultam hazafel. Akkor mr tudtam, hogy te vagy az egyetlen, aki szmt. Szeretlek, Bettina, annyira szeretlek, hogy az mr fj. Erre mr akkor r kellett volna jnnm, amikor elszr otthagytalak, s rajtad kvl egyetlen ms n utn se vgytam. A rszemm vltl, mr nem tudok lni nlkled. - Jaj, Tristan, mennyit imdkoztam, hogy ezt hallhassam tled! - kiltott fel Bettina, szemben az rm knnyeivel. - Amikor idehoztak, azt hittem, taln soha tbb nem ltlak. Most mgis itt vagy, s azt mondod nekem, hogy annyira szeretsz engem, ahogy n tged. - Sosem szabadulsz meg tlem, kicsim. Ostoba bolond voltam, amikor magadra hagytalak, hogy Bastidt keressem; m erre tl ksn jttem r. Jules utnam jtt apd hajjn, s amikor megtallt, n mr tban voltam hazafel. Amikor elmondta, mi trtnt, egyenesen idejttnk. Kt napon t msra se tudtam gondolni, csak arra, hogy meglm 201

Bastidt. De aztn a gondolatok helybe a flelem lpett, hogy esetleg bnthat tged, vagy taln mr nem is leszel itt. Mg akkor is csak rd gondoltam, mikor mr tudtam, hogy vgre szembenzhetek Bastidval. De ennek az egsznek most mr vge. A mltat eltemettem. Soha tbb nem vlunk el egymstl, kicsi francia virgom, s amint hazarnk, nyomban sszehzasodunk.

202

44
Egszen oktber vgig nem rtek haza, mert Tristan addig halogatta indulsukat Santo Domingbl, mg Bettina teljesen vissza nem nyerte az erejt. tkzben azrt egyszer mgis meglltak, hogy megvegyk mindazt, ami a cukornd feldolgozshoz kell. Tristan nagyon hossz ideig nem akarta jbl elhagyni a szigetet. Most behajztak a kis blbe, Casey hajjval szorosan a nyomukban. Bettina a Tzes Hlgy fedlzetn llt, Tristan tlelte a derekt, a kis Anglique pedig a karjban aludt. A ktcscs hegyet bmulta a tvolban. Most megint pont olyan volt, mint amikor elszr megpillantotta: sr, szrke felhkbe burkoldzott, de egy napsugr bevilgtotta a hegy szvt, a hasadkot. gy rezte, mintha a hegy dvzln t most, hogy hazatrt, s azt mondan neki, hogy ezen a kis szigeten csakis boldogsg vr r. Elmosolyodott, s kzelebb bjt Tristanhoz. Casey s Jossel elbk siettek, nem voltak kpesek kivrni, hogy a hzhoz rjenek. Jossel szembl a megknnyebbls knnyei potyogtak, mg Casey htba veregette Tristant, s azt mondta neki, biztos volt benne, hogy megmenti a lnyt. Ez persze szemenszedett hazugsg volt, hiszen hallra aggdta magt. Anglique felbredt a nagy zajra, s nyafogni kezdett, mire nyomban mindenki figyelmt magra vonta. Jossel kivette unokjt Bettina karjbl, s felkiltott, amint megltta, milyen gynyr. Anglique valban gynyr baba volt, apr aranyfrtk gndrdtek homlokba, s hatalmas szeme kk volt, olyan kk, akr a reggeli g. - gy tnik, az apjra ttt - jegyezte meg Casey, aki felesge vlla fltt nzegette unokjt, mikzben Jossel bevezette ket az elcsarnokba. Aztn Tristanhoz fordult, aki Bettinval kvette ket. - gy hallottam, egy ideig meg voltl gyzdve rla, hogy a pici nem a tid - nevetett Casey, s vilgoszld szeme pajkosn csillogott. - Van mg valami ktsged? - A pici az enym, ahogy az anyja is - felelte hatrozottan Tristan. Jossel elmosolyodott. Jl ltta, mily bszke Tristan, hogy Anglique az szneit rklte. Nem volt szve megmondani neki, hogy Bettina haja is ilyen aranyszke volt, csak szletse utn nhny hnappal kezdett vilgosodni, s lett vgl ilyen lenszke. A szeme azonban vitathatatlanul Tristan volt. Madeleine futott ki a konyhbl, s amint megltta Bettint s a kisbabt, srva fakadt. Maloma is csatlakozott hozzjuk sajt picinyvel a karjn, s Jules, miutn megcskolta felesgt, lement a pincbe nhny kancs rumrt, hogy megnnepeljk hazatrsket. Bettina nem szvesen hagyta ott a vidm trsasgot, de Anglique lrmzni kezdett, mert enni akart. Kivette t Jossel kezbl, aki csaldott volt, hogy ily hamar meg kell vlnia tle, majd elindult felfel a lpcsn, mikzben szlt Tristannak, hogy nem marad el sok. Tristan nzte t, ahogy ment felfel, s szemben ott izzott a szerelem. Ekkor Casey szvbl jv nevetssel egy kupa rumot nyomott a kezbe. - Figyelmeztettelek, hogy neked is lehet lnyod, mint nekem - mondta Casey. - Taln most mr megrted, hogy mirt tartottalak tvol Bettintl. Br meglehet, tl korai mg, hogy gy erezz, ahogy egy apa rez a lnya irnt. No persze az is meglehet, hogy te nem is ltod majd, amint ez a pici feln - vigyorgott Casey. - Ott leszel majd, hogy elzd az ifj bikkat Anglique kzelbl, vagy ez regsgemre rm marad?

203

- Bizony hogy ott leszek, te ravasz, vn rka - felelte vigyorogva Tristan. - Mg nlad is rosszabb leszek, ha eljn az ideje, hogy a lnyom becslett vdelmezzem. Ami pedig a te lnyodat illeti, most mr megnyugodhatsz, Casey, mert mg ma felesgl veszem. - Tudtam n, hogy vgl megjn az eszed, fiam - mondta kuncogva Casey, majd a felesghez fordult. - Hallottad ezt, Jossel? Mg ma sszehzasodnak! - De ht Bettinnak nincs eskvi ruhja! - mondta Jossel. - Azt akarom, hogy a lnyomnak rendes eskvje legyen, amire egsz letben boldogan emlkszik majd vissza. - A ruhrl majd n gondoskodom - mondta Tristan. - Remek, akkor ezt megbeszltk - mondta Casey. - De ht mg oly sok a tennival! - tiltakozott Jossel, mivel gy vlte, hogy a dolgok tlontl gyorsan haladnak. - Az eskvvel vrni kell... legalbb nhny napot, adjatok nekem egy kis idt. - Nem! - jelentette ki ellentmondst nem tr hangon Tristan, mire Casey harsnyan nevetni kezdett. - Feladom - emelte fel a kezt egy shajjal Jossel. - Nem maradt ms htra, mint hogy nekilssak az nnepi lakoma elkszleteinek. Aztn Jossel elmosolyodott, mert, noha ez a nap nem olyan lesz, ahogy meglmodta, mgiscsak az trtnik, amit a lnya akart. Bettina ahhoz a frfihoz megy hozz, akit vlasztott, s boldog. Vgl is ez a legfontosabb, ms nem is szmt. - Minden el van intzve - mondta Tristan, amikor bement a szobjba, s ott tallta Bettint az gyon, amint Anglique-kel jtszik. - Casey elment, hogy ide hozza Hadrian atyt. - Tristan az gyhoz ment, s leheveredett gy, hogy Anglique kettjk kztt volt. m amint Bettinra nzett, meglepdtt, mert szomorsgot ltott az arcn. - Ktsgeid vannak, hogy hozzm akarsz-e jnni, kicsim? - Dehogy! Te is tudod, mennyire szeretlek. - Akkor mirt nem vagy olyan boldog, mint n? - Az vagyok - mondta halkan. - Csak annyira szerettem volna egy fehr ruht, amit most felvehetnk. - Lesz fehr ruhd - felelte Tristan, s ujjval felemelte Bettina llat. - Jules rgvest felhozza. Alighogy kimondta, Jules egy hatalmas ldval a kezben jelent meg a nyitott ajtban, majd letette az gy lbnl. Bettina nyomban rismert ldjra, s Tristan fel fordult, aki dhdten meredt Jules-re. - A fenbe is, megkrtelek, hogy vrj, amg sikerl elmondanom neki! - mondta Tristan mrgesen. - De az anyja ragaszkodott hozz, hogy rgvest hozzam fel a pincbl. Azt mondta, a ruht azon nyomban ki kell terteni, hogy elsimuljanak a gyrdsek - felelte Jules. - Ha most Bettinra nznl, lthatnd, hogy nincs mirt aggdnod. Tristan Bettina fel fordult, s tisztn ltta arcn a boldogsgot. Bettina odahajolt hozz, s gyngden megcskolta. - Teht hazudtl nekem, amikor azt mondtad, hogy a kelengymet nem hoztad el pirongatta, de ajkn vidm mosoly bujklt. - Csak a te rdekedben tettem - vgta r gyorsan Tristan. - Szksged volt valamire, amivel elfoglalhattad magad a hajmon, s egy j ruhatr elksztse tkletes megoldsnak tnt. 204

- De mirt nem kaphattam meg a ldimat akkor, amikor ide hoztl? - Ha akkor odaadom, vajon mit szltl volna hozz? Bettina elnevette magt, mert pontosan tudta, hogy iszony dhs lett volna. - Teht ezrt volt mindig zrva a pinceajt. Nehogy rjjjek, hogy a ldim mind odalent vannak. - Haragszol? - Nem, szerelmem. Szerettem volna egy ruht, de azrt nem akartam elhalasztani az eskvt, hogy varrjk egyet, gy most ezt a gondot is megoldottad. Ezrt nem voltl hajland odaadni nekem azt a fehr szatnt, amikor krtem tled? - Nem, egyszeren csak nem brtam elviselni a gondolatot, hogy anyagot adjak neked egy olyan ruhhoz, amit akkor viselnl, amikor egy msik frfihoz msz hozz. Azt hiszem, mr akkor is szerettelek. - De ht ezt a ruht is pp azrt varrtam. Vagy most mr nem zavar? - Ezt a ruht azrt varrtad, hogy frjhez menj benne egy olyan frfihoz, akit mg sosem lttl. Ez a frfi n vagyok. Bettina szrevtlen elosont a lagzibl, hogy aznap este mg egyszer megetesse Anglique-et. Jossel szobjba ment, mivel anyja ragaszkodott hozz, hogy Anglique aznap jjel nagyszlei szobjban legyen. A gyerek teljesen ber volt, amikor Bettina belpett a szobba, vidman ggicslt a blcsben. Miutn szinte egsz este fenn volt, Bettina gy vlte, j esly lesz r, hogy reggelig nyugodtan aludjon, s zavartalanul tltheti el frjvel ezt az jszakt. Csndesen szoptatta kislnyt, mikzben elmerlt a nap esemnyeinek boldog emlkeibe. Olyan csods volt az eskv, a szavak, melyek immron Tristanhoz ktik, s Tristan arca, meg az a szerelem, amit frje szemben ltott. Olyan nap volt ez, melyet sosem fog elfelejteni, de a java mg eztn kvetkezett. Miutn Anglique jllakott, mly lomba merlt, gy Bettina visszatette t a blcsjbe, s csndesen becsukta maga mgtt az ajtt. Tristan a lpcs aljban vrt r, majd anlkl hogy Bettina brkinek is j jszakt kvnhatott volna, megragadta a kezt, s egybl hzta t maga utn a lpcsn, egyenest a szobjukig. Mieltt kinyitotta volna az ajtt, a karjba kapta, majd belpett, s bergta az ajtt a lbval. Amikor aztn vgre magukra maradtak, Tristan mozdulatai egszen lelassultak, mintha kln-kln minden egyes msodpercet lvezni akart volna, amit kettesben tlt vele. Odaknn halkan kopogott az es, s hs, illatos szell lebbentette meg a fggnyket, melyek gy duzzadtak, akr egy haj vitorlja. Tristan gyngden letette t a szoba kzepn, de szinte nem is ltta a sttben. Ujjai az eskvi ruha kapcsain matattak, Bettinnak vgl flre kellett lknie a kezt, hogy maga vetkzzn le, mert Tristan olyan izgatott volt, akr egy ifj legnyke, aki elszr zleli meg a szerelmet. Szavakra mr nem volt szksg kztk, Tristan sz nlkl gyjtott meg egy gyertyt, majd megfordult, mg pp idejben ahhoz, hogy lssa, amint Bettina kilp szatnruhjbl, majd teljesen levetkzik. Alig tudta elhinni, hogy Bettina az v, hogy vgre ismt teljesen az v lesz. Az elmlt hnap sorn trtztette magt, hogy Bettina teljes egszben felplhessen a gyermekgybl. gy vrta mr ezt a pillanatot, mintha ez lenne a legels alkalom, hogy Bettint lelheti, s most elmosolyodott, mert eszbe jutott, milyen bolond is volt, amikor flt a hzassgtl. Hisz az a tny, hogy Bettina a felesge, hogy most mr rk idkre hozz kttte az lett, mrhetetlen elgedettsggel tlttte el. Tristan kimondhatatlanul szerette Bettint, s annak tudata, hogy Bettina is szereti t, 205

mindennl tbbet jelentett neki, lmodni sem merte volna, hogy valaha ennyire boldog lehet. Tristan ltta, ahogy villdzva megcsillan a gyertyafny Bettina alabstrombrn, amint ott llt, httal neki, pp leengedte a hajt, mire gyorsan is vetkzni kezdett, ruhit a nagy sietsgben flrehajtotta. Amikor Bettina megfordult, egy hossz pillanatig csak lltak, mozdulatlanul, elmerlve egyms tekintetben. - Annyira szeretlek, Tristan - sgta Bettina, s ajkn lmodoz mosoly jelent meg, ahogy kezt frje nyaka kr fzte. - gy megszeldlt az n tzes hlgyem, kicsim? - krdezte ingerkedve. - Nagyon gy nz ki - felelte Bettina, s szeme gy ragyogott a gyertyafnyben, akr a zafr. - Netn hinyozni fog? Tristan tekintete szerelemtl csillogott, amikor gy felelt: - A kavarg, viharos vzen hajzni kalandos vllalkozs, de jobb szeretem, ha nyugodt a tenger. A komisz boszorkny eltnt, helyette itt az n kicsi felesgem. Aztn Tristan ajka Bettina ajkra forrt, lngol cskban egyesltek. Kzben karjba emelte a felesgt, s az gyba vitte. Ott aztn a szenvedly hevben testk eggy vlt, szerelmk a mmort gynyr szdt magaslatai fel reptette ket.

206

Kiadja a Magyar Knyvklub, Budapest, 2003, az 1795-ben alaptott Magyar Knyvkiadk s Knyvterjesztk Egyeslsnek tagja Felels kiad Rvai Gbor, a Magyar Knyvklub igazgatja Irodalmi vezet Ambrus va Felels szerkeszt Stern Gabriella Mszaki vezet Mtay-Mayer Gergely A bortt tervezte Zugor Zoltn Mszaki szerkeszt Csszr Andrs

Szedte a TiMac Bt. Nyomta a Szekszrdi Nyomda Kft. Felels vezet Vadsz Jzsef igazgat Megjelent 21,15 (A/5) v terjedelemben

ISBN 963 547 860 7

207