Diagnstico de la gestin de los recursos hdricos en Chile.

Escrito por Javier Domingo, 07 de Agosto de 2011 13:27 - Actualizado Domingo, 07 de Agosto de 2011 13:38

Situacin de los recursos hdricos.

16. Chile ocupa una estrecha franja de tierra de 4.200 km de longitud con un ancho medio de 180 km,ubicada entre la cordillera de los Andes y el ocano Pacfico (Anexo 2). Esta geografa nica provee unavariedad de condiciones climticas y ms de 200 cuencas relativamente pequeas con fuertes pendientesque conducen el agua de la vertiente occidental de los Andes. Dentro de esta variabilidad climtica sedistinguen dos patrones de precipitaciones marcados; esto es, uno de precipitaciones concentradas en elperiodo de verano en el extremo norte del pas y otro de precipitaciones en el periodo de otoo-inviernoen el resto del territorio. En la parte sur del territorio, sujeta a lluvias invernales, buena parte de laprecipitacin se acumula en forma de nieve, que es favorablemente liberada para irrigacin paraproduccin de cultivos durante la primavera y el verano. La precipitacin vara de 0 mm al ao enalgunos lugares del norte de Chile hasta unos 4.000 mm anuales en algunos sectores del sur.

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17. El pas est dividido administrativamente en 15 regiones, y es el hogar de ms de 17 millones dehabitantes, de los que el 89% se concentra en las ciudades, principalmente en la Regin Metropolitana(RM) y en la de Valparaso, con el 31% y el 9% de la poblacin de Chile, respectivamente. El ritmo decrecimiento de la poblacin ha ido en descenso los ltimos aos, pasando de alrededor del 2% aprincipios de los 90 para llegar al 1% en 2009 (World Bank, 2010).

18. En los ltimos 30 aos (1980-2010) Chile ha tenido un desarrollo econmico importante, con unatasa anual de crecimiento real del PIB del 6,2%. La economa, con clara orientacin de mercado, tieneuna fuerte tendencia a la exportacin basada principalmente en sectores con procesos de produccin querequieren mucha agua, tales como la minera y la agricultura (Banco Central de Chile, 2006, y 2010a). En2005, las cinco clases de actividad econmica consumidoras de agua con mayor participacin en el PIBfueron la industria manufacturera (17%), comercio, restoranes y hoteles (10%), minera (8%),agropecuario y silvcola (4%) y electricidad, gas y agua (3%), mientras que en 2005 la contribucin a lasexportaciones de bienes fueron: minera (57%), agropecuario, silvcola y pesquero (7%) e industriales(31%).

2.2.1 Disponibilidad de agua

19. Agua superficial. Dentro del contexto mundial, Chile en su conjunto puede considerarse un pasprivilegiado en materia de recursos hdricos. La "escorrenta media total", es decir, el volumen de aguaprocedente de las precipitaciones que escurre por los cauces superficiales y subterrneos equivale a unamedia de 53.000m3/persona/ao (World Bank, 2010), valor bastante ms alto que la media mundial(6.600m3/persona/ao) y muy superior al valor de 2.000m3/persona/ao considerado internacionalmentecomo umbral para el desarrollo sostenible. Sin embargo, cuando se analiza regionalmente, este valormedio enmascara una realidad muy distinta: desde Santiago al norte prevalecen las condiciones ridas; lamedia de disponibilidad de agua est por debajo de los 800m3/persona/ao, mientras al sur de Santiagosupera los 10.000m3/persona/ao.

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La elevada y creciente variabilidad de la escorrenta agrava la escasez de agua en las partes nortey central del pas y produce prdidas socioeconmicas importantes por inundaciones o sequas. Loanterior es evidente al mirar los datos de la sequa que en el momento de escribir este informe padece elpas. La irregularidad del rgimen hidrolgico se debe a que las cuencas son cortas y con fuerte pendiente,con una gran variabilidad estacional e interanual de lluvias y una regulacin relativamente limitada de losros. Incluyendo el embalse Ancoa programado para terminarse de construir en 2011 en la provincia deLinares de la regin VII, la capacidad total nacional de almacenamiento destinado al riego en losembalses construidos por el Estado ha evolucionado hasta llegar a 4.460 Mm3. La capacidad dealmacenamiento total para hidroelectricidad (con excepcin del embalse Pangue para el cual no seencontr informacin en esa fuente), es de 9.900 millones m3, ms del doble de la correspondiente a losembalses para riego (CDEC-SIC, 2005). Si bien la capacidad total de los embalses para ambos usos, dealrededor de 15.000 Mm3, es considerable, sta representa apenas el 0,016% de la escorrenta media anualde 928.000 Mm3/ao. Sin embargo, no es fcil su aprovechamiento ya que por lo accidentado de lageografa chilena no deben abundar los sitios adecuados ni grandes superficies de tierra adicionales a lasque ya se encuentran con agricultura de riego.

21. Por otra parte cabe sealar que los lagos, la nieve y los glaciares constituyen una reserva hdricaimportante en Chile (Salazar, 2003). Los lagos se ubican en su mayora en la zona sur del pas, entre lasregiones IX y XII, con una superficie que representa el 1,5% del territorio nacional y junto con sus rosson un invaluable activo medio ambiental y turstico. En general presentan calidad buena y sonimportantes reguladores de los flujos en las cuencas principales de dicha zona (Salazar, 2003). Existenalrededor de 375 lagos a lo largo del pas con un tamao muy variable.

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