Palaiseau, le 4 dcembre 2009 e

` A monsieur Xavier Michel, Directeur Gnral de lEcole Polytechnique, e e

Pour les raisons que jexpose ci-dessous(1) , je ne souhaite pas continuer ` exercer ` lEcole a a Polytechnique dans les conditions de mon prsent contrat, et je vais donc demander ma e rintgration au C.N.R.S. ` compter du premier septembre 2010. e e a Ces quatre annes passes comme enseignant ` temps plein auront t tr`s enrichissantes e e a ee e (mme si pas nanci`rement...) : jaurai appris beaucoup de choses sur la formation des e e (2) en France et mon travail sest matrialis sous la forme dun livre(3) un peu lites e e e atypique dont je suis plutt content. o Questions dargent. La raison principale de mon dpart est la politique salariale de e lEcole. Le salaire que je perois en tant que professeur ` temps plein est infrieur (de c a e mani`re sensible) ` ce que je touchais en tant au C.N.R.S. et en venant quelques fois e a e par an pour enseigner en petite classe. Jai cru na vement que ctait la r`gle gnrale e e e e pour un poste de plein emploi jusqu` ce que je maperoive, ` ma grande surprise, que a c a lX considrait comme normal de recruter un jeune conomiste au triple de mon salaire e e ou un mathmaticien nancier proche de la retraite au double(4) . La rponse Cest le e e prix du march ; les mathmaticiens nont qu` organiser la pnurie sils veulent que lon e e a e augmente leurs salaires. que jai reue, quand jai fait part de mon tonnement, ma, je c e dois lavouer, passablement irrit... e
Je ne mtendrai pas sur lirruption de la branche locale du Ku Klux Klan dans mon cours, ou cere taines manoeuvres ouvertes ou souterraines (par exemple du prcdent Directeur de lEnseignement) de e e dstabilisation de mon cours ; je suppose que cela fait partie du folklore habituel de cette cole. e e (2) Lors de latelier Pourquoi pas plus de Prix Nobel en France ? de luniversit du Medef 2008 organise e e a ` lEcole Polytechnique, un intervenant dans la salle a demand si le peu de Prix Nobel en France ne serait e pas une consquence du syst`me de formation de nos lites ; curieusement, cette question a t purement et e e e ee simplement ignore. La question suivante, pose par un ancien X, fut : Ce peu de Prix Nobel ne serait-il e e pas d au fait que les chercheurs franais ma u c trisent mal langlais ce qui les empche de prendre la tte e e des grands programmes internationaux ? ; cest un condens, assez typique du mode de pense induit par e e cette formation, dincomprhension technocratique de ce quest la recherche. e (3) Elments danalyse et dalg`bre (et de thorie des nombres), Editions de lEcole Polytechnique. e e e (4) Ces deux exemples sont assez rvlateurs de la drive de lX dont la devise est toujours, du moins il me e e e semble, Pour la patrie, les sciences, la gloire . Les mathmatiques nanci`res, telles que les conoivent e e c les l`ves et leurs futurs employeurs, se rsument souvent ` des techniques de dissimulation de cration de ee e a e fausse monnaie.
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Le projet pdagogique de lEcole. Je dois admettre quapr`s 16 ans passs ` enseigner e e e a dans cette cole, je nai toujours pas russi ` comprendre quels taient les rles respectifs e e a e o de lenseignement et de la formation humaine . Je ne connais, dans le monde, aucun autre endroit de ce niveau o` une partie de lencadrement semble avoir pour mission u dexpliquer aux l`ves que les tudes ne sont pas vraiment importantes(5) . Jhsite entre ee e e quatre interprtations possibles en ce qui concerne le rle qui nous est dvolu : e o e Participer au formatage(6) des l`ves en les habituant ` retirer lessentiel dune masse ee a dinformation en peu de temps et ` loublier dans la foule (en bref ` travailler vite et mal) a e a (7) . an de les prparer ` la rdaction de notes de synth`ses e a e e Faire croire aux l`ves quils savent tout(8) . ee Il ny a pas vraiment de but, et lorganisation actuelle est juste le rsultat dun e (9) . compromis entre les dpartements denseignement e Fournir aux polytechniciens les moyens de demander leur chemin et de comprendre la rponse dans un maximum de domaines. e Les 3 premi`res hypoth`ses mont sembl trop dprimantes, et jai bti mon cours en e e e e a partant de la derni`re. Maintenant, si le but des tudes ` lX ne rel`ve pas du premier point e e a e ci-dessus, je pense que lorganisation actuelle de la scolarit(10) est un vritable gchis, et e e a
Pour ne parler que du tronc commun, je trouve parfaitement invraisemblable que lencadrement militaire se permette dorganiser des runions, avec prsence imprative des l`ves rquisitionns, pendant les amphis e e e ee e e denseignement ; je trouve aussi pour le moins bizarre lorganisation dun week-end de beuverie de 4 jours en plein milieu de la priode denseignement, empchant les l`ves de se concentrer un tant soit peu sur e e ee leurs tudes, et je trouve inadmissible dorganiser la crmonie de remise des bicornes la veille (ou plutt le e e e o matin) dun amphi denseignement. Il est assez symbolique que lon ait cess dhonorer le corps enseignant e depuis 2005... (6) Lors de cet atelier de luniversit du Medef sur les Prix Nobel, il y avait derri`re moi un ancien X, patron e e dune socit dinformatique disposant dun grand laboratoire de recherche, qui a expliqu : On a du mal ee e a ` recuter des docteurs : un polytechnicien, on sait ce que cest, un centralien, on sait ce que cest, mais un docteur, on ne sait pas ce que cest. . Dclaration pour le moins surprenante, mais que jai retrouve e e sous la forme Le rle dune Grande Ecole dingnieurs est de formater un produit aisment identiable o e e par lindustrie. dans la bouche du directeur dune de ces Grandes Ecoles que le monde nous envie, lors dune commission de bilan de rforme des classes prparatoires. e e (7) Ceux qui russissent ` retenir quelque chose de ce processus deviendront les destinataires de ces notes e a de synth`se. e (8) Etant donne la rputation des polytechniciens dans certains milieux, il semble que ce but, si cen est e e un, est atteint. (9) Le peu de rponse de la part de la Direction de lEnseignement ` mes questions donnerait ` penser que e a a cette hypoth`se est la bonne. e (10) Rsume par un de mes anciens l`ves en : La premi`re anne, on ne fait rien, la seconde on fait tout e e ee e e et nimporte quoi, et on passe la troisi`me ` chercher un point de chute pour la quatri`me. . e a e
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quon pourrait peut-etre sinspirer dune organisation ` lamricaine(11) (style Harvard) a e en donnant une libert nettement plus grande aux l`ves pour leurs choix de parcours. e ee Compte-tenu des contraintes dues au logement sur le campus (on ne peut accueillir que deux promotions compl`tes ` la fois) et de ce quun X est cens avoir lquivalent dun M1 e a e e dans au moins un sujet ` lissue de la troisi`me anne, je verrais bien une organisation du a e e type suivant : Une (n de) premi`re anne constitue de confrences culturelles(12) pour permettre e e e e aux l`ves de se faire une ide un peu prcise des grands enjeux scientiques et industriels ee e e et de faire un choix de projet pour les annes suivantes reposant sur des bases un peu plus e solides qu` lheure actuelle. En parall`le, on pourrait organiser des cours de mise ` niveau a e a cibls suivant les lacunes des direntes li`res dorigine. e e e Deux annes o` les l`ves seraient libres de leurs choix de cours, avec comme garde-fou e u ee lobtention dun M1 dans une discipline (ce qui demanderait davoir valid susamment e de cours dans le sujet), et une certaine exigence de pluridisciplinarit (3 ou 4 mati`res e e semble largement susant). On pourrait envisager de continuer ` orir, en seconde anne, a e des confrences du type de celles quorganise la DFHM actuellement, mais en alternant e les intervenants scientiques et autres. Pour que cela fonctionne, il faut, comme ` Harvard, des gens capables dorienter les a l`ves dans la jungle des cours pour les aider ` monter des parcours cohrents en fonction ee a e de leur projet. Le probl`me des Corps peut se rgler en utilisant les rsultats des examens e e e pour dcider dune admissibilit ` concourir et en organisant un oral pour ladmission e e a (comme ` lEcole Normale). a Les maths ` lX. Le programme actuel en mathmatiques est dune pauvret ina e e (13) , ce dont les professeurs croyable en li`re MP et plus que catastrophique en li`re PC e e de prpa se plaignent, mais pas trop fort par crainte de lInspection Gnrale qui tient e e e leur sort entre les mains. Cen est au point que beaucoup dl`ves entrant dans cette cole ee e

A ce sujet, je voudrais faire remarquer que dans ce mod`le (dont il semble que lon cherche ` sinspirer e a pour lEcole grade), on fait payer les tudiants sans grade et on paye les grads (en partie avec largent e e e des sans grade) ; pas linverse... (12) Ceci peut se faire ` plusieurs niveaux : celui des dpartements, un niveau multidpartement pour des a e e sujets pluridisciplinaires, et une collaboration avec la DFHM pour les impacts industriels ventuels. e (13) Je prsume que si lon part du point de vue que le seul but de ces tudes est de formater un produit e e aisment identiable par lindustrie , cela na aucune importance ; tout ce qui compte est que les gens e aient appris ` travailler comme des anes dans des conditions de stress pendant deux ans ; ce quils ont a vraiment appris est secondaire.

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(donc, a priori, pas les plus mauvais) sont totalement incapables de la moindre abstraction(14) , ce qui me semble dommageable, et pas seulement pour suivre des cours de maths. Je ne comprends pas comment lX, avec linuence dont elle dispose dans le syst`me, a e (15) . Rpter les profs de prpa font du bon pu laisser la situation se dgrader ` ce point e a e e e (16) . boulot me para donc un peu limit t e Parall`lement ` cette diminution des programmes en prpa, lhoraire de mathmatiques e a e e (17) . A lheure actuelle une fraction ` a ` lEcole Polytechnique a subi une diminution constante non ngligeable des l`ves (ceux qui ont fait le moins de maths jusque-l`) ne suit quun e ee a cours de 9 amphis dune heure et demie au cours de sa scolarit. Compte-tenu de laspect e (18) des mathmatiques, cela conduit ` viser un niveau de ma discipline de service e a trise nettement infrieur ` ce ` quoi les l`ves sont habitus par deux ans de bachotage ; do` e a a ee e u une certaine frustration double dune apprhension due au rle de slection que lon a e e o e lhabitude de faire jouer aux maths et qui induit ` croire que le monde mathmatique est a e hriss de pi`ges dans lesquels lenseignant ne rve que de vous pousser.... e e e e Aux points prcdents, il faut ajouter que lenseignement des mathmatiques pose des e e e probl`mes spciques pour plusieurs raisons dont lune est laspect langue trang`re qui e e e e demande une pratique rguli`re des notions de base si on veut tre capable de comprendre e e e (ne parlons pas de construire) une phrase un tant soit peu complique(19) , probl`mes qui e e (20) . sont dcupls par le rythme de lenseignement ` lX e e a
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Par exemple le concept de somme directe de deux espaces vectoriels semble leur poser des dicults e insurmontables. (15) Cela ne semble pas vouloir sarranger : la commission de bilan de la derni`re rforme des classes e e prparatoires a pondu un questionnaire qui illustre parfaitement le dsintrt de lX pour la question. e e e e (16) Beaucoup prennent sur eux de combler les trous du programme, et orent aux l`ves un cours cohrent, ee e mais certains estiment que leur but est que leurs l`ves russissent le concours (ce qui se passe ensuite nest ee e pas leur probl`me) et que pour a tout le programme, rien que le programme est largement susant, ce e c qui produit des gens ne disposant daucune connaissance mathmatique utilisable en dehors de la rsolution e e des probl`mes de concours. e (17) Cauchy disposait de 200 heures, Jourdan encore de plus de 100, Schwartz de 36 amphis, quand jai commenc ` enseigner en petites classes, il y avait encore deux cours de 18 amphis (un chaque anne). ea e (18) Les autres mati`res aimeraient bien que tout ce qui est pnible et ennuyeux se trouve dans le cours de e e tronc commun de mathmatiques pour leur permettre de samuser ` leur aise... e a (19) Par exemple, la transforme de Fourier dans L2 , utilise un peu partout, demande davoir une ide e e e de ce quest un passage au quotient, de ma triser les notions despace vectoriel de dimension innie, de densit, de prolongement par continuit ` partir dun sous-espace dense etc., toutes notions qui ont disparu e ea du programme de certaines li`res. e (20) Il ny a qu` lire la biographie de Cauchy ou le chapitre de lautobiographie de Laurent Schwartz a consacr ` lEcole Polytechnique pour se rendre compte que ces probl`mes ne datent pas dhier (Schwartz ea e avait pourtant la chance de disposer des l`ves les mieux prpars de toute lhistoire). ee e e

Il serait bon que la Direction des Etudes prenne la mesure de ces dicults et fasse un e choix clair entre les attitudes suivantes : Il faut que les l`ves soient contents(21) , mais il nest pas possible daugmenter le ee volume horaire des mathmatiques, et dans ce cas il faut permettre au dpartement de e e mathmatiques de faire, comme dans toutes les autres mati`res, un cours facile, un peu e e dpaysant, et menant ` des rsultats assez profonds (je pense ` un cours de fonctions e a e a holomorphes qui, ` Cambridge se fait en 16h de cours magistral, ce qui correspond ` peu a a pr`s ` lhoraire dont on dispose, ou ` une srie de confrences sur des rsultats ou des e a a e e e objets mathmatiques sduisants comme lensemble de Mandelbrojt, le fonctionnement de e e Google, le probl`me des nombres congruents etc. ). e Il faut que les l`ves soient contents et que les maths de tronc commun couvrent tout ee ce dont ils auront besoin dans leur scolarit, auquel cas il faut augmenter le volume horaire e des mathmatiques. e Il faut que les maths de tronc commun permettent de comprendre ce qui se dit dans les autres mati`res tout en illustrant ce que sont les mathmatiques (option que jai suivie e e en jonglant avec les contraintes), le tout sans augmenter le volume horaire, et alors il faut soutenir lenseignant en face des l`ves(22) au lieu de lui glisser des peaux de banane sous ee les pieds. Sinc`rement, e Pierre Colmez

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Les sondages de satisfaction ` lamricaine en apprennent beaucoup plus sur les sonds que sur lobjet du a e e sondage (par exemple quignorance rime avec arrogance ; est-il vraiment ncessaire de renforcer ce travers e (cf. note 8) ?) ; utiliss sans discernement, ils produiront le mme rsultat quaux Etats-Unis, ` savoir une e e e a baisse du niveau dexigence en mathmatiques, car Maths is tough (poupe Barbie) et Maths is not e e the solution to our problem, Maths is the problem (R. Reagan), et dont une consquence est que les e Etats-Unis importent (presque) tous leurs mathmaticiens (ce qui peut interpeler lX vu le nombre de e mathmaticiens de valeur qui en sont issus). e (22) Par exemple en leur expliquant quil nest pas totalement incongru de leur demander de travailler vu quils sont pays pour tudier. e e