19
"Dervi" este un cuvnt persan i nseamn "srac"; n limba arab, cuvntul corespunztor este "fachir" (n. trad.)
1
~1~
Derviul
Lindsay! murmur. Aa se numea soia acelui german afurisit, nainte de a se cstori! nc n-a fost exterminat familia aceasta? Voi rmne aici, ca s supraveghez vaporaul. Femeia m-a insultat atunci. Trebuia s m rzbun i credeam c mi-am satisfcut pe deplin i de mult aceast dorin. Oare lucrurile stau altfel? Au mai rmas oare n via membri ai acestei familii? Voi sta la pnd! Motorul iahtului se oprise, iar cpitanul coborse de pe puntea de comand. Ua cabinei se deschise i n pragul ei apru fptura pe care o nfia tabloul despre care am vorbit: un brbat nalt i slab, mbrcat ntr-un costum din stof cenuie cu ptrele. Jobenul, peste msur de nalt, ca i umbrela sa uria erau tot de culoare cenuie i cu ptrele. De o curea trecut peste umeri atrna un telescop lung. i obrazul semna perfect cu cel din tablou, numai c nasul avea n plus o cicatrice, care se datora unui suprtor "buboi de Alepp". Cpitanul se nclin. Domnul lord vrea s coboare pe uscat? Yes. Unde credei c voi cobor, dac nu pe uscat? Sau v nchipuii c vreau s plutesc n jurul iahtului? Un asemenea gnd ar fi ntr-adevr greu de realizat, rse cpitanul. Dar de ce v grbii s cobori? Constantinopolul trebuie s fie privit de pe ap. De aici, oraul produce o impresie mrea; nuntru, ns, este strmt, murdar i ntortocheat. Turcul i numete capitala "Obrazul strlucitor al lumii" i are dreptate, dar numai dac o privim din locul unde ne aflm acum. Obraz strlucitor? Obrazul lumii? Nonsense! Turcii tia sunt sucii. n afar de femeile i fetele lor, n-ai ce admira la ei. Well! Pe chipul cpitanului flutur un rnjet, pe care el i-l ascunse totui printr-o plecciune. Domnul lord a vzut vreodat o turcoaic? Of course!2 Foarte multe i aici i la Berlin. Faimoasa oper Rpirea din serai de Mozart este bucata mea preferat. Tare a vrea s triesc i eu aa ceva, cpitane! Indeed3. S tii c nu plec de aici, pn cnd nu voi tri i eu o asemenea aventur. Well!4. Ia uitai-v! i scoase la iveal din adncul buzunarului hainei sale o carte, care purta pe copert titlul, scris n limba german: "Libret. Rpirea din serai. Mare oper de Wolfgang Amadeus Mozart". Cnd trebuie s atept napoierea domnului lord? Cpitanul arunc o privire fugar spre carte. Pe chipul su se ivi un zmbet politicos, care mrturisea c el cunoate toanele lordului, aa c a renunat demult s se mai mire de ele. S nu m ateptai, mormi Lindsay. M napoiez cnd mi place. Well!
Bineneles! (englez n. ed.) ntr-adevr (englez n. ed.) 4 Bine! (englez n. ed.)
2 3
~2~
~3~
Derviul
Ce-a trncnit? mormi lordul, ncntat c-l vede plecnd. Turceasca asta este o limb neghioab. Trebuie s-o nvei ca s-o poi nelege. Eu am neles engleza imediat, nc din copilrie. Apoi porni, la o deprtare destul de mare, n urma derviului. Coti dup un col i dup nc unul, aproape sigur c nu-l va mai ntlni pe turcul suspect. Din pricina strdaniei sale de a scpa de urmritorul suprtor, lordul se ndeprtase de strzile nsufleite i nimerise ntr-un labirint de strzi i ulicioare, din care nu mai tia s ias. Aceasta era o mare impruden de care avea s se conving n curnd. E drept c lordul, dornic de aventuri, era un hoinar autentic, deprins s se descurce n orice mprejurare. Totodat, era iret i inventiv, vdind un curaj vecin cu ndrzneala, dar i plcea uneori s dea impresia c e prost. De data aceasta, ns, simul su de orientare l prsise de-a binelea i, ntruct nu stpnea limba turc, el nu avea putina de a cere cuiva lmuririle necesare. Frmntndu-i mintea spre a gsi o soluie, admira privelitea strzii i se uita la toi cei pe lng care trecea. Un conductor de mgari opia n urma animalului su cenuiu, l mna cu strigte asurzitoare, i-i flutura mereu bta, ameninndu-l. Cu ajutorul unor cuvinte aspre sau chiar al unui ghiont zdravn, hamalii asudai i fceau loc pe ulia strmt. Un curitor de pipe intra din cas n cas, exercitndu-i ndeletnicirea sa folositoare. Un vnztor de pepeni i luda fructele cu glas puternic. Un sacagiu ncerca s-l ntreac, scond strigte i mai puternice. Negustori de toate felurile edeau n faa uilor deschise ale bazarurilor lor boltite, pzindu-i mrfurile mprtiate n jurul lor i strduindu-se s atrag clieni. Numeroi cini fr stpn se strecurau printre trectori, scormonind lturile de la marginea trotuarelor, ltrnd asurzitor sau fugind i chellind jalnic, atunci cnd erau alungai ici i colo cu cte o lovitur de picior. Sir David nu se simea bine prin locurile acestea. Din cnd n cnd trntea cte o njurtur, ca s-i potoleasc necazul. Mai multe ncercri, n diferite direcii, cu scopul de a iei din acest cartier nenorocit, se dovedir zadarnice. Nu izbutea dect s se ncurce i mai ru. Damned!5 ncepu el s njure. Dac a ti cel puin n ce punct cardinal ar trebui s caut locul de ancorare al iahtului meu! Atunci a putea s m orientez dup poziia soarelui. Am nvat asta de la prietenul meu Kara ben Nemsi. Se opri lng un col, cu privirea ndreptat spre cer i se uit dup civa noriori, care se fugreau cu repeziciune. Apoi i continu cu jumtate de glas monologul, fr s se sinchiseasc de cei care treceau pe lng el i care priveau nencreztori i nveselii pe omul acela ciudat, a crui mbrcminte le atrsese Atenia de departe. Mare netrebnic e acest Kara ben Nemsi! De data asta m-a prsit fr mil. Altminteri a aprut totdeauna la timpul potrivit ca s m scoat din bucluc, atunci cnd nu reueam s ies singur. Cine tie pe unde o fi hoinrind acuma: la apaii de
5
~4~
~5~
Derviul
din locuinele orientale. Pereii erau goi singura lor podoab fiind o scndur de care atrnau cteva ciubuce unsuroase, aezate unele lng altele. n tot localul nu erau dect trei clieni. Dup mbrcminte se vedea c sunt localnici, oameni din ptura de jos. Ei edeau ghemuii unul lng altul i fumau fr s-i vorbeasc, iar n dreptul fiecruia se afla cte o ceac mic de cafea; se prea c nici unul din ei nu observase intrarea strinului. Din pricina semintunericului care domnea n ncpere, lordul nu putu s vad c unul din cei trei clieni a aruncat pe sub pleoapele coborte o privire strpungtoare spre apariia neobinuit i mbrcat n haine din stof cenuie cu ptrele. Deodat, se deschise o u n partea din fund a localului i n pragul ei se ivi un brbat, despre care orice cunosctor al rilor mediteraneene i-ar fi dat numaidect seama c e grec. Era patronul acestui local "prietenos" i avea i chipul iret al unei vulpi. Dar nu trsturile, ci ochii acestui om i caracterizau firea. Patronului i fu de ajuns o privire, ca s-i dea seama cu cine are de-a face. Fcnd trei plecciuni, care ar fi mgulit desigur i pe un prin, el se apropie de noul client. Bienvenu, monsieur! V urez bun-venit n casa mea! l salut el n limba francez, pe care o vorbea curent. mi ngduii s ntreb pe excelena voastr cu cei pot fi de folos? Desigur c lordul cunotea bine franceza. De aceea, el se folosi de aceeai limb ca i cafegiul, numai c n gura lui cuvintele erau lipsite de accentul plcut care-l aveau pe buzele grecului. Mai nti, te poftesc s-mi vorbeti altfel! spuse lordul pe obinuitul su ton poruncitor. Nu sunt excelena dumitale. Ai neles? Pardon! Nu puteam s bnuiesc... Am terminat. Nu-mi place plvrgeala. Numete-m monsieur! E de ajuns. Am neles. i apoi, a vrea... hm!... a vrea s beau ceva. Sir David nu se simea bine n localul acesta de mna a cincea sau a asea. E drept c i se fcuse sete, fiindc rtcise atta vreme prin ari, prin attea strzi i ulicioare. Dar gndul c va putea s bea ceva aici nu-l ispitea ctui de puin. i dac ceruse totui patronului s-i aduc o butur oarecare, explicaia trebuia cutat numai n felul ciudat de a gndi al lordului. El nu uita niciodat, oriunde s-ar fi aflat, c este englez, fiu al mndrului popor insular care stpnete mrile lumii. De aceea, socotea c nu trebuie s strneasc o impresie jalnic, nici n colul cel mai ndeprtat al pmntului. Apoi, el era lordul David Lindsay, membru al celei mai vechi nobilimi engleze. i, n calitatea aceasta, respecta ntotdeauna principiul mprumutat de la francezi: Noblesse oblige6.
6
~6~
~7~
Derviul
mi place! Aici voi gusta "Samos"-ul dumitale. Era ncntat c dorina de a iei din labirintul suprtor l ndemnase s intre n cafenea. Astfel putea s mpace utilul cu plcutul. O nghiitur de vin autentic grecesc nu era de dispreuit n ara aceasta a cafelei eterne. i descheie cureaua de care atrna telescopul cel lung i l aez pe o pern mpreun cu umbrela. Dup aceea se trnti i el pe perna alturat. Birtaul sttea tcut lng u i-i urmrea micrile. n cele din urm, se hotr s rspund cuvintelor clientului su. Ah, monsieur, v asigur c nu v vei mulumi s-l gustai. Dac suntei un adevrat cunosctor, vei bea o can ntreag din "Samos"-ul meu. S vedem! Adu-mi vinul! Grecul se grbi s-i ndeplineasc dorina i iei din odaie, zmbind. Faptul c strinul nu-l ntrebase despre preul vinului se prea c-l ndeamn s trag concluzii favorabile cu privire la situaia lui material. i crciumarul se hotr s nu lase nefolosit un prilej de ctig att de ademenitor i rar. Nu trecu mult i se napoie la sir David, aeznd pe msua din faa lui o can i un pahar. mi ngduii s torn vinul? Sir David i ddu n lturi mna serviabil. Stai! Eti mahomedan? Nu! Eu sunt cretin. Patria mea este Grecia. Atunci o s bei cu mine! Ah, suntei foarte amabil! Buntatea dumneavoastr... Bine, bine. Cine bea singur e tmpit. n timp ce birtaul fugi s-i aduc un pahar, lordul i aprinse una din igrile pe care avusese grij s i le ia la coborrea de pe vapor. i, ncepnd s fumeze, mormi mulumit: Se bucur c o s bea pe socoteala mea, vulpoiul! E ncntat c are cinstea s ciocneasc paharul cu sir David! Se pare c nici nu bnuiete c l-am poftit s bea cu mine, tocmai ca s fiu mai sigur. Nu trebuie s am ncredere ntr-un om viclean ca el. Poate c mi-a turnat ceva n vin, ca s m adoarm i s-mi goleasc buzunarele. Dar nu-i n stare s-l pcleasc pe David Lindsay. Nu degeaba am urmat coala lui Kara ben Nemsi. Am nvat s fiu prevztor cnd umblu pe meleaguri strine. Dar i ntrerupse monologul, fiindc birtaul intrase n odaie innd n mn cel de-al doilea pahar. Cu aerul unui binefctor care mprtie aurul cu ambele mini, el turn vin nti n paharul lordului i dup aceea ntr-al su. A votre sant, monsieur!7... i goli paharul dintr-o nghiitur i ntr-un timp destul de scurt. Sir David ns i sorbi vinul pe ndelete.
7
~8~
~9~
Derviul
De ce? Ai avut neplceri? Nu! Dimpotriv, am cltorit odat vreme ndelungat prin rile balcanice, n tovria unui asemenea om. Am intrat ntr-o ncurctur urt de tot i am Scpat teafr n cele din urm datorit devotamentului i iscusinei tlmaciului. Am auzit, ns, c alii nu inspir aceeai ncredere, fiindc nu sunt oameni cumsecade. i apoi, nu-mi place s am mereu un strin lng mine. Hm! mormi grecul. V neleg. Tlmacii tia caut totdeauna s-i jupoaie pe strini, mai ales pe un om ca dumneavoastr, care desigur c nu umbl cu portofelul gol, sunt n stare s-l lase fr un ban. Aa e! Eu sunt lordul David Lindsay i am mereu la mine destui bani, ca s nu m fac de ruine n nici o mprejurare. Pltesc bucuros i bine, dar nu las pe nimeni s m prosteasc. Birtaul era mulumit de ceea ce aflase pn acum cu ajutorul ntrebrilor sale iscoditoare. De aceea, socoti c poate s-i continue aciunea "de recunoatere". Ar trebui, cel puin, s purtai totdeauna la dumneavoastr planul oraului Constantinopol. Cine a spus c nu-l am? i cu toate acestea v-ai rtcit? Da! Ce-mi folosete c am planul i-l cercetez, dac nu tiu unde m aflu? i ca s-i ntreasc spusele, lordul i scoase portofelul i ncepu s-l scotoceasc, n timp ce grecul i urmrea cu atenie toate micrile. Acum, lordul deschise o nou despritur, fiindc se prea c nu poate s gseasc planul i un teanc gros de bancnote iei pentru o clip la iveal. Ochii birtaului aruncar scntei. Privirea lui deveni fix i lacom, ca a unei fiare rpitoare care-i pndete prada. Uit s se stpneasc i s fie prevztor. Acum era ncredinat c strinul nu trebuia s prseasc localul, dect fr teancul acela de bancnote. Cu orice pre i orice s-ar ntmpla! n portofelul acela era ascuns o avere uria, cel puin aa o aprecia srcciosul birta. i ea nu trebuia s-i scape, chiar dac ar fi fost nevoit s-i mpovreze contiina cu o fapt nelegiuit, ca s i-o nsueasc! Sir David continu s-i frunzreasc nepstor hrtiile. Birtaul nu avea de unde s tie c micrile ncete ale clientului su erau intenionate, c sir David voia s-l pun la ncercare i c observase pe furi schimbrile vdite ale trsturilor chipului su. Acum, lordul nelese manevra. ntrezrise primejdia. Dar nu se gndi s fug. Dimpotriv! Gravitatea situaiei n care se afla l ndemna s rmn n crcium i s atepte curajos desfurarea lucrurilor. El cltorea doar prin lumea ntreag tocmai cu scopul de a cunoate pericolele aventurilor de tot felul. De data aceasta se prea c va tri ntr-adevr o aventur, care s merite numele acesta i care s-i biciuiasc nervii. i inea s-i druiasc neaprat o asemenea desftare.
~ 10 ~
~ 11 ~
Derviul
dorina de a sri de pe pern, mrturisi lordului c fluiertura fusese destinat birtaului. ntr-adevr, birtaul puse mna pe cana cu vin, umplu repede cele dou pahare goale i se ridic. Cana e goal. Da, da, tiam c o s se goleasc i se sili s zmbeasc. "Samos"-ul meu e foarte gustos, mi ngduii s-o umplu...? Desigur! Te rog s aduci nc o can! Doar n-o s ne prbuim numai dup cteva phrele de vin! Nici o grij! Nu e viclean. M napoiez numaidect. i se ndrept grbit spre u. Curios, Lindsay se apropie ncet de u i trase cu urechea. Se auzeau civa ini care vorbeau. Erau desigur n curte, cam n dreptul ferestrei nguste din odaia crciumii. Lordul i nl iscoditor privirea spre fereastr. Apoi, cu o repeziciune de care nimeni nu l-ar fi crezut n stare pe englezul acesta cu micri ncete, se ridic i sri spre u. Aplecndu-se, gsi un zvor care se nchidea pe dinuntru o raritate ntr-o cas oriental, cel puin la ua unei odi. Desigur c zvorul acesta era menit s asigure discreia odiei dosnice. Lindsay se grbi s pun zvorul, ca s nu fie surprins n timpul operaiei ce-i propunea s svreasc. Dup aceea adun toate pernele din ncpere i le aez una peste alta, n form de turn, pe banca joas care se afla n dreptul ferestrei. Se cr sprinten pe ele, se ridic n vrful picioarelor i zmbi mulumit. nlimea sa neobinuit i ngdui s ajung cu capul tocmai la fereastr, care nu avea geam, ca attea alte ferestre orientale. De aceea, Lindsay auzi foarte bine glasurile celor care vorbeau n curte. El nu se putu uita n jos, dar nelese fiecare cuvnt, dei convorbirea era purtat aproape n oapt. n curte erau doi ini: crciumarul i un prieten de-al lui. Faptul c se foloseau de limba francez constituia un noroc neateptat pentru sir David. Nu m ine mult de vorb! spunea birtaul. Strinul poate s-i piard rbdarea. Nu vreau s zbovesc. Nscocete-i o poveste cnd te napoiezi. Te asigur eu c o s te cread. Trebuie s asculi nti ceea ce vreau s-i spun. Osman, derviul, este furios. Vrea s se rzbune neaprat pe cinele acesta necredincios, care i-a deschis umbrela n obraz i l-a lovit. tiu ce s-a ntmplat. Mi-a povestit englezul. i nu se teme de ura derviului? Nici nu se sinchisete de el. Nu uita c e un lord englez. Domnii acetia au o ncredere uluitoare n ei nii, aa c nu se sperie de nimic. Dumnezeule, un lord! Sst! Nu striga! Ai uitat de fereastra de sus? Nu cred c ar putea s ne aud. Dar o s vorbesc mai ncet. Osman a bgat de seam la timp c englezul voia s scape de el. S-a inut dup el, fr s fie observat,
~ 12 ~
~ 13 ~
Derviul
Mille de tonnerres!9 n cazul acesta, s-ar putea s ne vedem ntregul plan nruindu-se. S-ar putea, dac n-a fi eu pe aici! Caut s-l ii de vorb nc un sfert de or! i voi aduce ntre timp un praf i-l vei turna n vin. i produce efectul mai curnd dect... Nu se prinde! Nu se las nelat. Paharul este n faa lui i... Toarn praful n can! Nici asta nu merge! Mi-a cerut s beau cu el i nu-l pot refuza. Vrei s nghit eu nsumi praful i s adorm naintea lui? Ah! E att de prevztor? Desigur. Vezi c nu poi s-mi fii de nici un folos? Dac lucrurile stau aa, sigur c ai nevoie de mine! Nu ne rmne dect o singur soluie: s-l mbtm, pn cnd l facem s se prbueasc sub mas. Ia spune-mi: te ncumei s iei parte la o beie adevrat? Hm! Ca s fiu sincer, nu pot s beau prea mult. tiu, tiu. n schimb, beau eu i pentru tine, dup cum tii. Las-l pe seama mea! Spune-i o minciun, c m-ai ntlnit pe gang i c mi-ai povestit despre el. Eu sunt nscut n Frana, i cunosc foarte bine pe englezi i-i admir mult. ntreab-l dac n-ar vrea s-i in tovrie. n sfrit, scornete orice minciun i trece prin minte, ca s-mi primeasc tovria! Doar nu eti prost i te pricepi s ndrugi ce trebuie. M duc s-l ntiinez pe dervi i s-l conving c trebuie s atepte pn cnd l mbtm pe englez. Dup aceea, vii s m iei. i acum, terge-o, ca s nu-i bat la ochi c zboveti att de mult! Lordul sri de pe perne, cu aceeai sprinteal pe care o vdise la urcare. Auzise tot ce-l interesa. Chipul su strlucea de bucurie. Era ntr-adevr aventura pe care i-o dorise. Excellent! Indeed!10, aa cum mi place! mormi el, n timp ce aeza pernele la locurile lor, de-a lungul pereilor. Cnd va auzi prietenul meu Kara ben Nemsi despre peripeiile prin care am trecut, sunt sigur c o s recunoasc numaidect c sunt tot att de iscusit ca i el. Mi-am pndit vrjmaii i le-am ascultat planurile. Spre norocul meu, omul acela a fost francez i nu chinez, african sau eschimos. Altminteri, n-a fi neles nici un cuvnt din toat convorbirea. Acum, ns, tiu ce m ateapt. S pofteasc! Vor s-l mbete pe lordul David Lindsay i s-l fac s cad sub mas. Caraghioii! O s le art c sunt mai iret ca ei. Odia i recptase nfiarea obinuit. Sir David se repezi la u i trase zvorul. Apoi se trnti pe perne i atept linitit desfurarea planului furit n curte de birta i prietenul lui. Avu chiar vreme s-i aprind iar igara, care se stinsese.
Mii de draci! (francez, n. trad.) Stranic, ntr-adevr! (englez, n. ed.)
10
~ 14 ~
~ 15 ~
Derviul
Habar n-am! Nu obinuiesc s m sinchisesc de treburile altora, ci numai de cele care m privesc pe mine. Acum grbete-te! Cheam-i prietenul! Fiindc-i francez, trebuie s tie ce nseamn un vin bun i o s-l preuiasc. Dup ce bolborosi cteva cuvinte despre amabilitatea clientului, despre onoare, recunotin i altele de acelai fel, birtaul iei din odaie cu pai mari i iui. Iar dup cteva minute se napoie, nsoit de complicele su. i ncepu s se desfoare un chef mic i voios, care ar fi dat unui observator nebnuitor impresia, c cei trei ini se simt bine i-i nutresc cele mai sincere simminte. Francezul bea mult i repede, cutnd n felul acesta s-l mboldeasc i pe lord s-i goleasc mereu paharul. Nu trecu mult i vinul se termin, astfel c birtaul socoti nimerit s se "jertfeasc" pentru reuita planului, declarnd c ofer i el o can cu vin. Sir David, care nu ngduia nimnui asemenea gesturi, nu se mpotrivi de data aceasta, ci accept "cinstea" birtaului. El tia doar care este rostul acestei generoziti. i ddea seama c, dup planul celor doi, bancnotele sale erau menite s-i despgubeasc de orice cheltuieli fcute n interesul "afacerii". Francezul se strduia din rsputeri s-l distreze pe lord, vorbindu-i despre tot cei trecea prin minte. n cele din urm, se interes despre proiectele de cltorie ale lui sir David. "Well! gndi lordul. Acum poate s nceap dansul. N-am deloc poft s-mi pierd vremea cu fleacuri i s m mbt. i apoi, prezena acestor doi netrebnici m plictisete." De aici, rspunse, pornesc spre sud, strbat Canalul de Suez ca s intru n Marea Roie, m ndrept apoi spre Golful Aden i n cele din urm ancorez ntr-un port indian. V-ai sturat att de repede de ara-minune? se mir francezul. Pcat! De fapt, v neleg. Sau cltorii cumva n interes de afaceri? Un lord din Old England nu se ocup de afaceri. Pardon! Vreau s-mi desvresc n India aptitudinile mele psihice nnscute. Cnd vzu privirile ntrebtoare i nedumerite ale asculttorilor si adug pe un ton serios i important: presupun c v este cunoscut i dumneavoastr faptul c preoii indieni stpnesc numeroase elemente tainice n legtur cu lucrurile i forele metafizice. De fapt, preoii nu ngduie nici unui strin s ptrund n cercul lor. De aceea, se va face o excepie cu mine i mi se va acorda dreptul de a-i vizita, mai ales fiindc, dup cum v-am spus adineauri, eu am neobinuite i nnscute aptitudini psihice. Cafegiul rmase cu gura cscat n faa acestei mrturisiri, despre care nu tia ce s cread. Lordul avea oare mintea scrntit? Sau vinul ncepuse s-i produc efectul, ameindu-l? Se uit cu luare-aminte la chipul linitit al englezului, despre care nu s-ar fi putut spune c este nici al unui nebun, nici al unui om beat i i se pru c se afl n faa unei enigme.
~ 16 ~
~ 17 ~
Derviul
care a fugit dup mine ca un cine. E adncit n gnduri. La ce se gndete oare? Avei rbdare! i voi citi ndat gndurile... Aceasta va fi a treia experien a aptitudinilor mele psihice. Asculttorii ciudatului ghicitor i prezictor se simir npdii de nelinite, din pricina neateptatelor cuvinte ale strinului i schimbar ntre ei pe furi o privire semnificativ. Sir David i ddu seama c trebuia s se grbeasc, dac vrea s asigure izbnda jocului su, pe care o urmrea. El tia c nu se poate bizui pe teama sau pe superstiia grecului ori francezului. Derviul, continu el, fr s ngduie celor doi ini putina de a rosti vreun cuvnt, derviul se gndete... la mine! Vrea s-mi plteasc pe ascuns bobrnacul pe care i l-am tras cu ajutorul umbrelei. Vrea s se rzbune, iar ceilali vor s-mi ia banii. Da, da, messieurs!11 tiu totul! Planul vostru s-a nruit. Nu m las mbtat, trntit sub mas i jefuit!... Dar trebui s se opreasc. Cei doi ticloi demascai sriser n picioare. Cine, ai tras cu urechea! Ai s ne-o plteti! i voir s se npusteasc asupra lui sir David, dar se retraser speriai cnd vzur eava unui revolver ndreptat amenintor spre ei. Stai! Cei doi rmaser intuii locului. Dac facei o singur micare, v mpuc! Ei se supuser poruncii. Dar se mngiar njurnd, blestemnd i ameninnd. ntre timp, lordul se retrase cu doi pai. Ls umbrela s-i alunece de sub bra, duse mna stng la spate i deschise ua. Am onoarea s v salut, domnilor! V rog s salutai din parte-mi pe Osman, derviul! Banii pentru vinul but i vei gsi afar pe prag. Rmnei cu bine i pstrai-mi o amintire frumoas! Dintr-o sritur ajunse n gang, ntoarse cheia (cnd intrase n crcium o vzuse n broasc), arunc o bancnot n faa uii i se strecur n curte. Se ferise s treac prin odaia din fa, ca s nu-l ntlneasc pe dervi i s nu-i pericliteze retragerea. n urma lui se strni un trboi ngrozitor. Cei nchii n odaie voiau s sparg ua i n cele din urm o fcur s sar din ni. Sir David tia c derviul i ceilali clieni se vor altura crciumarului i complicelui su, aa c trebuia s dispar ct mai curnd. Gsi o ieire care ddea n strad i, ntruct nu urmrise n zadar indicaiile crciumarului cu privire la cartierul n care se rtcise, descoperi uor drumul spre iahtul su. i, cu un aer nepstor, de parc s-ar fi napoiat dup cea mai plictisitoare plimbare din cte se pot nchipui, ncepu s urce puntea.
11
~ 18 ~
~ 19 ~
Derviul
limba francez cafea. Comanda i fu neleas i executat ntr-un timp scurt. El i scoase cureaua cu telescopul i o puse la perete alturi de umbrel, i ntinse picioarele pe sub mas i scoase din buzunar o tabacher plin cu igri. Apoi arunc o privire cercettoare clientului din faa sa. Acesta era un tnr de vreo douzeci i patru de ani, cu o statur nalt i vnjoas i cu un cap de Adonis, cu trsturi serioase. Chipul su plcut vdea un aer melancolic, datorit cruia era i mai atrgtor. Tnrul fumase o igar i voia acum s-i aprind alta. ndatoritor, englezul i ntinse tabachera sa. Servii-v, v rog! Tnrul l privi surprins i se codi s-i urmeze ndemnul. Lordul i duse mna la buzunarul din dreapta al vestei, scoase o carte de vizit i i-o ntinse, zmbindu-i prietenos. Putei s-o luai. Pe cartea de vizit scria: "Lordul Lindsay". Tnrul tresri, uimit i pru c vrea s spun ceva, dar se stpni la timp, lu o igar din tabachera vecinului su de mas i scoase i el o carte de vizit din buzunar. Ah! Avei i cri de vizit pe aici? se mir lordul. Credeam c obiceiurile occidentale n-au fcut progrese att de mari n Orient! Eu nu sunt turc, dup cum vede i domnul lord, de altfel. Pe cartea sa de vizit erau scrise n limba german cuvintele "Paul Normann, pictor". Cum? Suntei german? se mir lordul i gura sa cea larg se csc att de mult, nct buzele-i subiri formar un ptrat perfect. Mi-e drag Germania. Am rude acolo care se numesc Adlerhorst. Le-am cutat vreme ndelungat, dar n-am izbutit s le gsesc. Foarte ciudat, spuse cellalt, pe un ton oarecum rezervat. Rudele unui lord englez nu pot disprea fr urme! i i arunc lui Sir David o privire uimit. Nici eu n-a fi crezut c este cu putin un asemenea lucru; din pcate, ns, acesta este adevrul. Moiile lor ncpuser pe alte mini i toi membrii familiei dispruser. Destine ciudate, hm! Aprindei-v igara este din Peru. Am vreo opt sau nou mii de igri la mine. n buzunar? glumi pictorul Normann. Nonsense! Pe iahtul meu. Trebuia s m aprovizionez cu un numr att de mare de igri, fiindc-mi plac foarte mult i fiindc nu tiu cnd m voi napoia acas. Nu avei un el precis? No. Vreau s triesc aventuri. Ce fel de aventuri? ntrebarea dumneavoastr e fr rost. N-am venit n Turcia ca s triesc o aventur chinezeasc.
~ 20 ~
(englez, n. ed.)
~ 21 ~
Derviul
parte, ndrgesc primejdiile de orice fel i le-am cutat de multe ori, numai din dorina de a-mi pune fora la ncercare i ca s-mi ntresc muchii, dar... Voi s continue, dar lordul l ntrerupse: ntrirea muchilor? Stranic idee! All right!13 i eu vreau s mi-i ntresc. Suntei omul care-mi trebuie, da! Spunei-mi: suntei bogat? Din pcate, nu. Nu-i nimic. O s trii o aventur, o aventur cu adevrat turceasc i atta tot! De toate celelalte, m ngrijesc eu. Pltesc bine, foarte bine. Well! Paul Normann tcu i reflect. Dup un timp, un zmbet de mulumire i flutur pe buze. Suntei un gentleman, rspunse i am ncredere n dumneavoastr. M voi gndi la propunerea dumneavoastr i voi cuta mijloacele cu ajutorul crora s ne putem alctui planul de aciune. Ct timp rmnei n Constantinopol? Ct timp? Eu pot s rmn orict mi place. Firete! Well! i unde v pot gsi? Pe iahtul meu. E jos, n port. l vei gsi numaidect. Poart numele meu i portretul meu n mrime natural. Adevrat? Yes. De ce s nu fie adevrat? i s tii c e un portret foarte reuit. mi seamn perfect. Dumneavoastr ce suntei, monsieur Normann? Peisagist sau portretist? Portretist. Minunat! O s v rog s-mi facei portretul. Vrei? Dac dorii... Bine. Putem s ncepem chiar de mine. i-mi voi ngdui s v dau un aconto asupra lucrrii. Avei cheltuieli, tiu! i rostind aceste cuvinte, scoase din buzunar portofelul, lu din el un plic i, dup ce puse n el o bancnot, l lipi cu grij. Apoi, l ntinse pictorului. Paul Normann se codi cteva clipe s primeasc plicul, dar n cele din urm l lu, fiindc nasul lui Lindsay ncepuse s se clatine, amenintor. Aadar, mine ncepem, spuse lordul. nainte de amiaz. i acum ce facei, avei timp liber? Foarte puin. Am o edin. Ah... un portret? Da. i fiindc suntei att de sincer cu mine, vreau s fiu i eu sincer fa de dumneavoastr. Pictez o femeie. Cum? Ce? O turcoaic? O cerchez. By Jove!14 E frumoas?
13 14
~ 22 ~
~ 23 ~
Derviul
Cine? Derviul acela. i ieri s-a inut dup mine. Face parte din "casta scncitorilor". Vrea s-i dai de poman. Nu-l luai n seam! Se ndreptar spre port i angajar un caic cu dou vsle. ntre Tofane i Fyndykly coborr. Englezul, care strni i acolo uimirea trectorilor, l nsoi pe pictor prin cteva strzi. n sfrit, Normann se opri n faa unei case. Am ajuns la int i trebuie s m despart de dumneavoastr, mylord. Aici locuiete Baria, negustorul de sclave. Well! Voi gsi singur drumul spre Pera. Aadar, venii mine s m vedei pe iaht! Da. Good bye!15 Lordul Lindsay se ntoarse i porni ncet pe drumul pe care venise. Normann se uit dup el, pn cnd l vzu disprnd dup colul strzii. Dar nu intr n casa lui Baria, ci ntr-o cafenea situat pe partea cealalt a strzii i comand o cafea "Mokka". n timp ce atepta cafeaua, deschise plicul pe care i-l dduse lordul i gsi n el cincizeci de pfunzi, adic o mie de mrci. O adevrat man cereasc, murmur, ncntat. Casa noastr s-a golit. N-a mai fi avut ce s dau paznicului, aa c n-a mai fi putut s vorbesc cu Tita. Tare sunt curios s aud ce o s spun Hermann, cnd am s-i povestesc ntlnirea mea ciudat de adineauri! Schimb bancnotele englezului n moned turceasc, bu cafeaua i iei iar n strad.
15
~ 24 ~
~ 25 ~
Derviul
luminoas i prietenoas, ai crei perei de culoare albastr erau mpodobii cu versete din Coran, scrise cu litere aurite. De-a lungul unui perete era o canapea roie, iar in faa ei evaletul cu portretul cerchezei, acoperit cu un al fin. Negrul i puse o mn pe umrul pictorului. Mi-ai dat mereu cte cincizeci de piatri, ca s poi vorbi cu Tita. i i-am ngduit s vorbeti numai cuvinte care nu sunt primejdioase. Dac-mi dai o sut de piatri n loc de cincizeci, i dau voie s vorbeti tot ce vrei. i convine? Inima lui Paul Normann slt de bucurie. Pn acum, el nu avusese putina s schimbe cu Tita nici un cuvnt care s nu aib vreo legtur cu portretul ei. Normann nu tia nimic despre fptura aceasta ncnttoare, de o neasemuit frumusee, dar i ddea seama c o iubete i c i-ar fi dat i viaa ca s o poat face fericit. Propunerea ta e serioas? se grbi s-l ntrebe pe paznic. Dar dac ne prinde stpnul tu? Nu poate s v prind. Eu rmn de paz la u. Ei, primeti? Da. Atunci d-mi cei o sut de piatri! Adic douzeci de mrci. Normann i-ar fi dat i mai mult pentru ngduina pe care o obinea acum n schimbul acestei sume nensemnate. Negrul se uit lung la moneda de aur i o vr ncntat n buzunar. i mulumesc. M duc s o aduc pe Tita. Plec iar Normann se apropie de evalet. n timp ce descoperea portretul, mna i tremura. De pe pnz l privea o capodoper, o capodoper a naturii i n acelai timp o capodoper a artistului. O lucrase cu inima, cu o inim afectuoas i cum era att de adncit n admirarea capului fermector pe care-l nfiase penelul su, uit cu desvrire tot ce-l nconjura. Un glas cunoscut i melodios l fcu s tresar: Allah s te binecuvnteze! Obrajii i se acoperir de o roea aprins. n faa negrului, n mijlocul odii, se afla Tita, a crei fptur i al crei cap erau nvemntate ntr-un vl larg i alb, care lsa s i se vad numai ochii. Covorul moale ntins pe podea i nbuise paii, astfel c el n-o auzise intrnd. Totui, i reveni curnd i rspunse salutului ei cu un aer serios. Tita se ndrept spre canapea i-i scoase vlul. Apoi i desfcu prul i se ntoarse. E bine aa? El ddu din cap, n semn afirmativ i ncepu s-i amestece culorile, ca s-i poat redobndi stpnirea de sine. Cnd i ridic privirea, vzu c Tita s-a tolnit pe canapea. Cercheza era mbrcat cu grij: purta pantaloni din cea mai fin mtase de culoare galben i o jachet din aceeai mtase, dar de culoare trandafirie. Jacheta ntredeschis lsa s ias o cma alb ca zpada, esut din cea mai fin
~ 26 ~
~ 27 ~
Derviul
Nu, mrturisi el, trist. Sunt srac. Cu toate acestea, m-a bucura s merg cu tine. N-am nevoie de altul. Mai bine a muri! i aplecndu-se spre urechea lui, i opti ncet de tot, astfel c Ali n-o putea auzi: Scoate-m de aici! Te urmez oriunde! Da, o voi face, i rspunse el, tot n oapt. Dar tii c amndoi ne putem pierde viaa! Mi-o dau bucuros pentru tine. i sunt ntr-adevr mai drag dect padiahul i comorile lui? De o mie de ori mai drag! Atunci Allah o s ne ajute, crede-m. Sunt sigur c o s te scot de aici. n clipa aceea, paznicul i preveni: ndeprtai-v! Vine stpnul! Normann l ascult i, cu un aer nepstor, se aez n faa evaletului i ncepu s-i amestece culorile. Dup cteva clipe, stpnul intr n odaie. Poi s pleci! spuse artistului pe obinuitul su ton aspru. Vino mine! Normann se ntoarse ncet spre el. N-am terminat nc lucrul de azi, i rspunse. Nu m privete. A venit cineva care vrea s-o vad pe Tita i s-i vorbeasc. Poate c o s-o cumpere un bey, care pltete tot att de mult ca sultanul. Apoi, Baria se apropie de cerchez i o msur cu privirea unui cunosctor. Trebuie s te vad aa cum eti acum. l voi aduce ndat. Aadar germanule, vino mine! O s te conduc Ali. Normann se supuse, amrt i furios. Ca s nu trezeasc nici o bnuial, se grbi s-i strng culorile i s acopere portretul. Cnd ajunse n odaia din fa, l vzu pe cel care atepta. Spre uimirea pictorului, era tocmai derviul asupra cruia i atrsese lordul atenia cnd ieiser mpreun din cafenea. Ce intenii nutrea omul acesta? Se ocupa oare i cu alte ndeletniciri n afar de cerit? Deodat, Normann se simi stpnit de o nelinite, creia nu era n stare s-i gseasc o explicaie satisfctoare. Se ndrept cu pai iui spre port, se urc ntr-un caic i ceru barcagiului s-l duc spre Pera, unde locuia mpreun cu un prieten n Piaa Ingen Postan. Te-ai i napoiat? se mir prietenul su, care ezuse pn atunci la fereastr. Brbatul acesta nu era att de nalt i vnjos ca pictorul. Prul su blond i culoarea deschis a obrazului su artau c trebuie s fie originar dintr-o ar nordic. edina a fost ntrerupt, din pcate, tocmai cnd era mai frumoas. Prietenul su l privi iscoditor. Cnd era mai frumoas? l ntreb, curios. Ai vorbit cu ea, prin urmare? Da.
~ 28 ~
~ 29 ~
Derviul
Nu, am primit-o n dar. De la cine? De la unchiul tu. Unchiul... meu? Eti nebun! Bine. Aadar, fr introducere: l-am ntlnit azi pe lordul Lindsay. Ce? Pe David cel suferind de spleen16? Vrei s m prosteti? Nu. Taci i ascult-m, biete! i Normann i povesti n detaliu ntlnirea sa cu ciudatul englez. I-ai spus c eu sunt membru al familiei Adlerhorst? l ntreb Hermann. N-am pomenit nici un cuvnt despre tine. Mai bine. Se pare c unchiul acesta englez e tare ciudat i tare caraghios. i ine neaprat s aib o aventur n Istanbul? Da. Nu m mir. Dorina aceasta se mbin perfect cu firea lui. A colindat toate rile lumii i a intrat adeseori n ncurcturi neplcute. i-i spun drept c m-a mira, dac voi auzi cndva c a murit linitit n patul lui. Dac-mi ngdui s-i dau un sfat, nu te mprieteni prea mult cu el! Dimpotriv, Hermann. Cred c o s-i ncredinez un rol nsemnat chiar n chestiunea legturii mele cu Tita! Dar s lsm asta pentru mai trziu i s ne ocupm acum mai bine de povestea ta de dragoste. n care tu ai s joci un rol important, chiar astzi dac nu te superi. Ce rol? S ne pzeti de apropierea cuiva, n timpul ntlnirii. S-a fcut, Hermann! Dar povestete-mi mai nti cum te-a sedus turcoaica aceasta. Hermann se aez pe un scaun, i aprinse o igar i ncepu s povesteasc: tii c "Valea apelor dulci" este un loc de excursie i distracii, preferat de populaia local. Locul acesta este vizitat mai ales de femei, care pornesc ntr-acolo n carele cu boi att de cunoscute, dornice s triasc cel puin cteva ore ntr-o libertate deplin i binefctoare. De curnd, am fost i eu n valea aceea. Dup ce am cutreierat valea n diferite direcii, am intrat ntr-o pdurice de platani, unde am fost ntmpinat de zgomotul plcut al unor glasuri de femei i al unor rsete voioase. S-ar fi cuvenit s m retrag, dar vreau s fiu sincer i-i mrturisesc adevrul: m-a biruit curiozitatea. Voiam s vd i eu o dat de aproape femeile mahomedane, aa c m-am furiat cu bgare de seam printre pomi. n cele din urm, am zrit un loc pe care se jucau mai multe femei tinere. Femei tinere? Hm!... De unde tii c erau tinere? n vlurile lor groaznice, n form de saci, n-ai putea s deosebeti nici pe Venus de bunica! Nu, femeile acelea erau mbrcate n veminte de cas. Dup un timp, privirea mi s-a oprit asupra uneia dintre ele. Era o fptur de o drglenie fermectoare,
16
~ 30 ~
~ 31 ~
Derviul
prefcui c privesc mrfurile expuse pe lzi. Frumoasa iei dup cteva clipe, m zri i trecu pe lng mine. Nu veni dup mine! mi opti. Te ascult dac mine mi vei spune unde te pot ntlni! i optii la rndul meu. Ea ddu din cap i eu n-o urmai. Eram nerbdtor s vd dac-i va ine fgduiala i va veni. Negustorul nu ne ddu nici un prilej s stm de vorba, dar ea avu grij s-mi arunce pe furi un bilet. Scpai desigur batista, m aplecai repede i-o ridicai mpreun cu biletul. Ce scria n bilet? Iat-l! Poi s-l citeti. i Hermann ddu prietenului su biletul frumoasei. Pe el erau scrise cu litere latine urmtoarele cuvinte n limba turc: "Hermann Wallert effendi! Vino azi la ora zece n marele cimitir dintre Mewlewi Hane i Topdisler Kj. Eu voi fi n colul de nord-vest, sub ieder." Ce, tie cum te numeti? Aa-i c te miri i tu? Firete! E doar o adevrat enigm! Dar las c pn la urm o voi dezlega. Ora zece nseamn aici vreo dou ore nainte de apusul soarelui. Vrei s te duci mbrcat n haine femeieti? Nu. A atrage atenia asupra mea dac a trece golful mbrcat femeiete i dac m-a ndrepta aa spre cimitir. Vom vizita cimitirul ca orice curioi, avnd costumul la noi. Dac nu se ntrevede nici o primejdie, rmn n hainele mele - dac situaia devine delicat, mi mbrac repede costumul femeiesc. Cimitirul seamn cu o pdure. Sunt destule locuri ascunse ca s m pot deghiza fr s fiu observat. Dac plecm acum, ajungem acolo puin nainte de ora stabilit, nu-i aa? Da. Hai s mpachetm frumos costumul i s-l atrnm de cureaua mea; nimeni n-o s-l bage n seam. Dup cteva minute, cei doi prieteni edeau ntr-un caic i treceau Cornul de Aur. Caicurile acestea sunt nite brci lungi i nguste care pot fi vslite uor i cu mare repeziciune, dar n care se poate sta numai cu picioarele ncruciate, dup obiceiul oriental.
~ 32 ~
~ 33 ~
Derviul
se recunotea limpede c fptura aceea avea jobenul, haina, pantalonii i chiar nclmintea dintr-o stof cenuie cu ptrele. Ah, cum a ajuns sta aici? rse Paul Normann. ngduie-mi s i-l prezint pe unchiul tu, lordul Lindsay! sta e? n carne i oase. Atunci e adevrat ceea ce am auzit despre el. E smintit! Nu smintit, dar foarte ciudat. Ai s te convingi cnd vei sta de vorb cu el. Iat-l c dispare printre pomi. Noi vom face un ocol, ca s ajungem la poart. Cimitirul se ntinde pe o suprafa foarte mare i are mai multe intrri i ieiri. Cei doi prieteni se ndreptar spre intrarea principal i vzur un turc, de vrst mijlocie, care se uita la ei cu ochi iscoditori. Cnd trecur pe lng el, turcul ridic mna i le fcu semn s se opreasc. Stai! Sunt paznicul cimitirului. Suntei francezi? Da, rspunse Paul Normann. Vezi doar cum suntem mbrcai. Da, vd. i tocmai de aceea am datoria s v previn. Nu te neleg. Legea Profetului nu ngduie intrarea necredincioilor n locurile unde adepii Islamului i dorm somnul vieii venice. i chiar dac n nesfrita sa buntate sultanul a ngduit francezilor s ptrund n asemenea locuri, ca s vad cum cei evlavioi i respect morii, lucrul acesta impune anumite condiii. Foarte frumos, prietene! S-i auzim condiiile! Timpul meu este preios i dac mi voi folosi glasul ca s vorbesc, avei datoria s-mi rspltii buntatea, artndu-v recunosctori. Adic vrei un baci? Da. Baci este cuvntul cel mai des ntrebuinat i auzit n Orient. Paul Normann scoase o moned i i-o ntinse. ncntat, paznicul ddu din cap. Suntei un om nelept i avei o inim miloas, spuse. De aceea, nu vreau s v impun cunoaterea tuturor condiiilor ce se aplic n cimitir i m voi mulumi s v vorbesc numai despre dou din ele: dac vedei un credincios care se roag n timpul zilei, respectai-i cucernicia i nu-i tulburai linitea. Dac ajungei n despritura destinat femeilor, anume acolo unde crete iedera, nchidei-v ochii i ndeprtai-v n grab, fiindc frumuseea nevestelor i fiicelor noastre nu v privete pe voi. Cel care pctuiete mpotriva acestor rnduieli sufer o pedeaps aspr. i le ntoarse spatele, ndeprtndu-se. tiam astea i fr s le auzim de la el, rse Paul Normann. Tot ce-l preocupa era baciul. El nu tie, srmanul, c noi am venit aici tocmai pentru una din frumuseile acestea "interzise". Aadar, s ne ndeprtm spre nord-vest i s cutm iedera!
~ 34 ~
~ 35 ~
Derviul
Poate c s-a destinuit unei prietene din harem. Aceasta o fi trdat-o i acum s-a pus la cale arestarea mea n locul stabilit pentru ntlnire. Ceea ce spui tu ar putea s fie adevrat. Dac presupunerea ta este ntemeiat, nseamn c adorata ta a gsit prilejul i mijlocul de a te preveni. Aa se pare! S ne gndim c lucrurile ar putea s ias prost, ca s ne bucurm cu att mai mult n cazul cnd se sfresc cu bine. Prin urmare, presupunnd c poliitii aceia au venit n cimitir pentru tine, ei tiu ce caui aici i te vor urmri pn n locul unde ai stabilit ntlnirea, ca s te prind. Ar fi o ncurctur drceasc. Mahomedanul nu tie de glum cnd e vorba de o femeie frumoas. E drept c ministrul nostru ar putea s intervin, dar... dar... hm! Ah, mi se pare c nu mai eti att de ndrgostit. Dimpotriv! Nu m sperie primejdia! Dar tot trebuie s fii prevztor. tii, Paul, poliitii nu m pot aresta, nainte de a-mi supraveghea micrile... Ai dreptate. i atunci, ne folosim de aceleai arme. Dac m supravegheaz ei pe mine, i supraveghezi i tu pe ei! Tu o s-i dai numaidect seama dac m pndesc i m ntiinezi printr-un semn oarecare, ca s tiu c trebuie s m pzesc i s fug. Bine! Printr-o fluiertur. Nu-i un semn bun. Poate c i ei fluier. i apoi, nu tiu dac voi fi att de aproape de tine, ca s te pot preveni printr-o fluiertur. S facem nti o recunoatere. n felul acesta ne vom pzi mai bine pielea. n nici un caz n-o s-i las s m aresteze. tii c nu m tem de civa ini i apoi am la mine i cuitul i revolverul. Dar am ajuns la colul cimitirului. Ajunseser ntr-adevr n faa locului de care vorbise frumoasa n bilet. Zidul din colul cimitirului era acoperit cu ieder. Lujerii ei fuseser ntini cu ajutorul unor proptele i alctuiau numeroase chiocuri, nuntrul crora n zilele clduroase era o umbr binefctoare. Dar care dintre chiocuri era cel unde trebuia s vin frumoasa? n tot cazul, nu ne este interzis s privim nuntrul chiocurilor, spuse Normann. Ia uit-te dac i-a venit ngerul i dup aceea... Se opri, fiindc n faa lor apru deodat o femeie zvelt i acoperit cu un vl des; dup ce-i duse mna la piept, femeia se retrase. Ea este, ea este! exclam Hermann Wallert, ncntat. Ai recunoscut-o? Din pricina vlurilor, care le acoper ca nite saci, femeile acestea seamn ntre ele ca oule. Ea este. i jur. Bine. Du-te, dar nu-i spune deocamdat nimic despre mine. Ascult: pe aici exist att de muli vulturi negri, nct iptul lor nu strnete mirarea nimnui.
~ 36 ~
~ 37 ~
Derviul
"Drace! tresri pictorul. Sub vemintele acestea se ascunde un biat! Da, poliitii au venit n cimitir ca s-l pndeasc pe Hermann. Sper c-a reuit s scape! Acum trebuie s am grij de mine." Dac m gsesc aici, n-o s-mi mearg prea bine. M voi strecura uor, cum se furieaz o cpetenie indian prin pdurea secular. Unde sunt oare cei doi poliiti? n tot cazul a reuit s fug. Ah, iat c se apropie frumoasa! Dac a putea s-i dau o lovitur de picior sau cel puin s-i trag o palm zdravn, zu c m-a bucura! Biatul deghizat i acoperise ntre timp obrazul cu vlul pe care-l purta i se ndrepta spre ieire. Paul Normann se ncredin c nu-l vede nimeni i iei din ascunztoare. Uitndu-se iscoditor n toate direciile, el se furi cu bgare de seam printre platani, salcmi, chiparoi i printre numeroii copcei care umpleau cimitirul, ca s se ndeprteze ct mai curnd de locul "fatal". i ajungnd ntr-un loc deschis, pe care nu-l putea ocoli, se gndi c e bine s se opreasc i s se conving c nu-l amenin nici o primejdie. Deodat vzu n dreapta pe unul dintre poliiti, n timp ce n stnga sttea cellalt, care prea c-i ateapt tovarul. S m napoiez, ca s nu m observe? se ntreb Normann. Nu. Tot trebuie s m vad, aa c e bine s ies ct mai curnd la iveal. Nu mi se poate aduce nici o nvinuire, aa c nu am de ce s m tem. S ncepem jocul! Rostindu-i acest ndemn, se descoperi i ngenunche, n faa mormntului lng care ajunsese. Mormntul se afla chiar la marginea unei alei, aa c Paul putea s aud paii poliistului care se apropia. Totui, mprumut un aer linitit i nevinovat, prefcndu-se c se roag. Poliistul se opri. l recunoscuse pe cel pe care avea ordin s-l caute i era uimit c vede un cretin rugndu-se la mormntul unui mahomedan. Ce faci aici? l ntreb dup ctva timp de gndire. Paul Normann i ntoarse repede capul, de parc glasul poliistului l-ar fi speriat. M rog, rspunse. Dar nu ai voie! De ce? Evlavia unui necredincios pngrete locul de odihn al credincioilor. i apoi, ce caui n cimitirul mahomedan? Nu te privete! Urmeaz-i drumul pe care ai pornit i eu mi-l urmez pe al meu! O s-l urmezi, dac o s poi. Mai nti ns am s te duc la efendi. La care efendi? O s vezi ndat. Ridic-te i pornete! N-am timp de pierdut. tii ce nseamn s te pori urt cu un francez? Ce-am fcut, de te ncumei s-mi vorbeti ca unui criminal sau ho? O s-i spun efendi. Hai, pornete odat!
~ 38 ~
~ 39 ~
Derviul
Ei vorbiser n limba englez. Turcul i ascultase, fr s intervin. Acum se adres lordului, tot n englezete, chiar dac pronuna cuvintele ntr-un mod ngrozitor. Ce treab avei cu arestatul? Prefcndu-se c nu i-a auzit ntrebarea, lordul se adres pictorului: Go on!17 Povestii-mi! Paul Normann i istorisi cum fusese arestat de poliist i-i vorbi despre bnuiala sub care se aflau, el i prietenul su, avnd ns grij s nu pomeneasc nici un cuvnt n legtur cu rostul prezenei lor n cimitir. n timpul acesta trecu pe lng ei o femeie. ndemnat de o presimire care se dovedi ndreptit, Normann i arunc privirea spre nclmintea femeii acoperit de vl i ddu uor din cap, mulumit. El recunoscuse ghetele lui Hermann Wallert aadar prietenul su izbutise s scape de cei care l pndiser. Fr s fie suspectat i stnjenit de pa i poliitii lui, buclucaul ndrgostit ajunse la ieirea din cimitir. Dup ce ascult povestirea pictorului, lordul ntreb: Well! N-ai vorbit cu poliistul? Ba da, ns nu vrea s in seama de ceea ce-i spun. V cred! spuse Lindsay. N-ai tiut s v alegei cuvintele nimerite. Ce-a fi putut s-i mai spun? Asta! i lordul scoase din buzunar un baci pe care-l aps n mna poliistului. Cine l cunotea pe sir David tia c n asemenea mprejurri el nu era zgrcit. ntradevr, baciul lordului se dovedi att de convingtor, nct poliistul fcu o nou plecciune, care depea cu mult pe aceea pe care o fcuse mai nainte efului su. nlimea voastr, preaplecata dumneavoastr slug v ateapt poruncile. Well! nainte! Away!18 Era o scen ncnttoare. Nici Lindsay, nici poliistul nu nelegeau cuvintele pe care i le spuneau unul altuia, dar gesturile pe care le fceau necontenit vorbeau o limb care nu lsa nimic de dorit n privina limpezimii. i ceea ce nu obinuse Paul Normann cu ajutorul atitudinii sale drze, izbutise englezul s obin cu uurin, datorit baciului su. Poliistul fcu nc o plecciune i mai adnc, se ndeprt de prizonierul lui Ibrahim bey i nu se mai sinchisi de el. Firete, pe Ibrahim l nfuriase intervenia lordului. Cine v d dreptul s v amestecai n treburile mele? ntreb el ntr-o englez stricat. Cine? Eu! David Lindsay. Well! M voi plnge consulului Angliei. Well!
17 18
~ 40 ~
~ 41 ~
Derviul
V mulumesc din toat inima pentru ajutorul dumneavoastr, mylord. Nu trebuie s-mi mulumii. Dar v rog s nu-mi mai spunei "mylord"! S nu v mai aud; spunei simplu, sir David! Suntem prieteni doar. M voi supune cu plcere acestei indicaii. Well! i acum, tii cum se vorbete cu un poliist n ara aceasta? Da, lecia pe care mi-ai dat-o astzi a fost foarte bun, rse pictorul. Desigur ns c ea poate fi aplicat numai de cei care dispun de mijloacele necesare. Yes. Ce facem acum? l ateptm pe master Wallert? Nu e nevoie. El se afl de mult n siguran. Nu mai este n cimitir? Nu. L-a prsit naintea noastr. Dar v rog s-mi spunei: cum ai ajuns aici? Well! Foarte simplu. tii c sunt mereu n cutarea unei aventuri. Am auzit de curnd c turcoaicele viziteaz cu plcere cimitirele, unde trncnesc i se distreaz n voie. De aceea, m-am gndit s vin aici "n recunoatere". Yes. Aa stau lucrurile? Acum v neleg. S ne continum drumul; ne ateapt prietenul Wallert. Unde? Jos, la malul unde am cobort cnd am venit ncoace. ntr-adevr, Wallert i atepta ntr-un caic. Paul Normann fcu prezentrile i lordul se uit cu mult luare- aminte la prietenul pictorului. Wonderfull!19 Ciudat asemnare! n albumul meu de portrete am i portretul unei rude, cu care semnai foarte mult. Capriciile naturii! Hermann Wallert l-ar fi putut lmuri n cteva cuvinte asupra motivului simplu care determina acest "capriciu al naturii", dar se hotrse s amne explicaia pentru o clip mai prielnic. n timp ce caicul strbtea apa Cornului de Aur, prietenii i povestir peripeiile prin care trecuser, n limba englez, bineneles, ca s dea i lordului David Linsday putina de a lua parte la convorbire. Cnd Hermann Wallert intrase n chioc, adorata i frumoasa turcoaic l atepta ntr-un col. Ramurile iederei erau acolo att de dese i atrnau n ghirlande att de lungi, nct ofereau o ascunztoare minunat. Apropie-te! i opti ea. Aici nu ne poate descoperi nimeni. El i urm ndemnul i se ascunse ndrtul ramurilor, n timp ce inima i btea cu furie. Apoi, el o lu de mn, i mngie degetele i atinse inelul cu briliante, pe care-l vzuse de attea ori. Ea era fptura pe care o iubea! Totui, el se simi npdit curnd de o ciudat nelinite. ntlnirea aceasta l dezamgea; cu totul altfel i nchipuise el c va fi prima ntlnire cu iubirea. Ea era lipsit de gingie sfioas i atrgtoare, fireasc unei ndrgostite. i mulumesc din toat inima c ai venit, i opti ea, dar cuvintele preau silite. Ai venit de mult? o ntreb el pe un ton destul de rece.
19
~ 42 ~
~ 43 ~
Derviul
Peste msur de furios, trnti brbatului deghizat un pumn n tmpl i-l fcu s-i piard cunotina. Wallert se ridic i se uit n jurul su: chiocurile vecine erau goale. Strbtu n goan patru chiocuri, iar ntr-al cincilea gsi o ascunztoare prielnic, pe lng care poliitii ar fi putut s treac fr s-l descopere i se hotr s rmn aici, ca s se deghizeze. i desfcu repede cureaua de pe umeri i desfur vemintele femeieti pe care le adusese. i trase i-i lega pantalonii, mbrc apoi mantia, i puse turbanul i la urm vlul. ncredinat c deghizarea este perfect, iei din ascunztoare i porni cu pai siguri pe alee, cu ndejdea c va ajunge cu bine la poarta cimitirului. La o deprtare oarecare, zri un poliist, care sttea pe alee, cu spatele la el. Socotind c e bine s-l evite, Wallert se strecur ntr-un tufi i, dup ce strbtu o alee lturalnic, se ndrept spre poarta cimitirului, cu o atitudine demn i fireasc i cu pai rari i hotri. Deodat i zri prietenul, pe care un poliist l inea de bra, stnd de vorb cu turcul care le atrsese mai nainte atenia, iar n preajma lor l vzu pe unchiul David, omul acela ciudat care cltorea ca s-i alunge spleen-ul. Ce s fac? se gndi o clip c ar trebui s sar n ajutorul prietenului su, care se afla poate n primejdie, dar i spuse c o asemenea ncercare e lipsit de sori de izbnd. Dimpotriv, deghizarea lui ar fi putut s nruteasc situaia. Totodat, el era ncredinat c lordul Lindsay va gsi o soluie, ca s-l scoat pe pictor din ncurctur. Continundu-i linitit drumul, iei nestingherit din cimitir i se ndrept n grab spre grdina de mslini din apropiere, ca s-i scoat vemintele femeieti sub ocrotirea pomilor. Dup aceea, se napoie tot att de prudent la poarta cimitirului, ca s urmreasc desfurarea lucrurilor. Cnd vzu c prietenul su i lordul se ndreapt spre ieire, nelese c aventura s-a sfrit cu bine, dar nu se apropie de ei, ci porni spre locul unde debarcaser din caic, gndindu-se c n felul acesta va evita orice nou neajuns. Ajuns pe mal, nchirie o luntre i atept. Presupunerea lui c pictorul i sir David vor veni n locul acela se dovedi ntemeiat; dup cteva minute i fcu apariia Paul Normann, teafr i nevtmat i lordul Lindsay, mai bine dispus ca oricnd. n timpul povestirii lui Hermann Wallert i al nsufleitei convorbiri dintre cei trei europeni, caicul ajunsese la cellalt mal. Debarcar i se ndreptar spre locuina lor. Deodat le iei n cale tnrul acela cu nfiare de muncitor, care l sftuise mai nainte pe Wallert s fie prudent. Paul Normann l recunoscu i puse mna pe el. Stai! Data trecut ne-ai scpat, dar acum nu te mai las s fugi. Personajul acesta misterios era un tnr de vreo nousprezece ani i, n ciuda nfirii lui simple, se prea c hainele pe care le poart constituie numai o deghizare. El zmbi prietenos pictorului, vdind ns i oarecare mndrie. Vrei s m reii?
~ 44 ~
~ 45 ~
Derviul
Vrei s ne trdezi? Ar nsemna s-mi trdez stpna i asta n-am s-o fac niciodat. Atunci, n-avem de ce s ne temem. Ascult ce-i spun: am fost ademenii ntr-o curs i trebuie s aflu cum s-au ntmplat lucrurile. Aadar, ast-sear vom fi la locul unde se mpreun apele. Nu-l cunoti pe Ibrahim bey. E crud i nu v-ar crua dac ar observa c dai trcoale n jurul casei lui. Nici noi nu-l vom crua cnd vom pune mna pe el. Aadar, poate c tot voi izbuti s vorbesc cu stpna ta. Nu se poate. Apa e adnc i larg, zidurile sunt nalte, uile sunt groase, iar paznicii nu v vor deschide. Nici mcar cu cheia aurului? Nu. Ei se tem prea mult de asprimea stpnului lor, care ar fi n stare s-i ucid. Tu poi vorbi cu stpna ta? Numai dac nu tie stpnul pot s vd pe furi soarele obrazului ei i s-i aud glasul. Ea mi-a salvat viaa i eu i atept poruncile ca s i le duc la ndeplinire. Eti un biat bun i credincios. Du-te acas i Allah s te binecuvnteze! O s ne mai ntlnim. Numai cnd mi va porunci stpna! Spune-i c-mi voi pune viaa n primejdie, ca s-o vd i ca s-i vorbesc. Ea poate s fac tot ce crede c e nimerit; eu ns nu voi asculta dect de glasul inimii mele. Solul se ndrept spre o ulicioar lturalnic i dispru. Lordul Lindsay, cruia Normann i traduse convorbirea dintre cei doi, se uit mulumit dup trimisul frumoasei. Well, spuse i-i duse umbrela la umr ca pe o arm. Iat aventura pe care o cutam. Yes. Trebuie s ne ntrunim n consiliu de rzboi! i porni mpreun cu cei doi prieteni spre locuina lor. A vrea s tiu, spuse Paul Normann cnd intrar n cas, cu cine ai vorbit tu n bazarul negustorului de muselin. Acum mi dau seama c n-am vorbit cu ea. Crezi c a fost tot biatul acela care s-a mbrcat azi n veminte femeieti i te-a ateptat n chioc? Sunt sigur c el a fost. Cine poate s deosebeasc un corp brbtesc de unul femeiesc sub vlul acela des? Dar inelul? spuneai c l-a avut n deget. Cum i explici prezena lui? Asta e ntr-adevr o enigm. Dar o voi dezlega. i repet n primul rnd c sunt hotrt s m in de cuvnt; ast-sear pornesc spre locul unde se afl casa ei, chiar dac n-a izbuti dect s-mi dau seama cum ne putem furi planul de aciune.
~ 46 ~
~ 47 ~
Derviul
Yes! Minunate aventuri! O s vi le povestesc ntr-o zi. Acum s ne cumprm haine. Haine? Adic un singur rnd. No. Avem nevoie de trei rnduri; pentru fiecare din noi cte unul. Dac ne observ cineva, nu trebuie s afle c rpirea a fost svrit de francezi. Sir, uitai c noi nu suntem milionari. Nevermind! Eu pltesc. S nu mai pierdem vremea! Mergem la bazarul de haine, apoi la cimitirul evreiesc, apoi recunoatere; apoi, rpire. Yes! i n timp ce lordul vorbea, nasul i relu mobilitatea, de parc ar fi mprtit ncntarea lui sir David pricinuit de caracterul aventuros al ultimelor ore. Nu tiu dac lucrurile se vor desfura cu repeziciunea pe care o dorim noi, spuse Hermann Wallert. n ce m privete, a fi mulumit dac am culege deocamdat informaii satisfctoare de pe urma aciunii noastre de recunoatere. S mergem! Cei trei prieteni pornir. Cnd voir s ias n strad, englezul pi naintea lor. Dar el se opri deodat i se retrase n pragul uii. S-l ia dracu! mormi sir David. Pe cine? l ntreb Paul Normann. Pe derviul acela. E peste drum i st iar la pnd, ca de obicei. Tare a vrea s tiu de ce ne urmrete i ce vrea! O s-l fac eu ndat s neleag c trebuie s-i deschid ochii numai acolo unde nu se afl sir David Lindsay. Yes! i dup ce rosti aceste cuvinte, lordul se ndrept spre dervi. What do you want here ce caui aici? Agnama-im; nu te neleg. Away terge-o! Allah inhal el Kelb! njur turcul. Ce-a spus? l ntreb lordul Lindsay pe pictor. A vorbit n limba arab; a spus: Dumnezeu s-l blesteme pe cine! M-a fcut cine, pe mine, un englez autentic? Stai c-i rspund imediat! i-i trnti derviului cteva perechi de palme rsuntoare. Derviul era parc mpietrit; nu rspunse nici un cuvnt i nu schi nici un gest de aprare. Dar se vedea c fierbe de mnie. Un necredincios se ncumetase s loveasc pe un fiu credincios al Profetului! S nu avem de ndurat urmri neplcute, sir, spuse Paul Normann, dup ce se ndeprtar. n Constantinopol, lovirea unui musulman este extraordinar de primejdioas pentru un cretin. Why?20 Trebuia s atept, pn cnd l-a fi ntlnit pe ticlosul acesta la Londra sau la Liverpool?
20
~ 48 ~
~ 49 ~
Derviul
Beyul care m trimite mi-a descris n amnunime nfiarea aceleia pe care ar vrea s-o cumpere. ntre cele pe care le-am vzut ns, n-am gsit nici una care s se potriveasc descrierii lui. Dar cum trebuie s fie? Nu am voie s vorbesc despre fetele care sunt pe placul nlimii sale. Dac nu mai ai altele, trebuie s plec. Beyul acela este foarte bogat? Foarte. i-am spus-o doar. Se bucur de favoarea deosebit a sultanului. Atunci i voi mrturisi c mai am ntr-adevr o sclav, una singur. Este cea mai frumoas din cte am avut vreodat i voiam s-o ofer sultanului. Allah s-l binecuvnteze pe padiah! Dar de ce trebuie s o aib el pe sclava aceasta? Nu are cele mai frumoase sclave din toate rile? Altul nu are dreptul s se bucure de o femeie frumoas? Uii c sultanul pltete mai bine dect oricare. El nu se tocmete niciodat i nu scade nici o para din preul cerut. Ai dreptate. Nu se tocmete niciodat. Sau pltete ct i se cere sau nu pltete nimic. Dac-i place sclava i dac nu-i d banii ce i se cuvin, nu te poi plnge kadiului. nc nu i s-a ntmplat asta? Din pcate, de cteva ori. Vezi? Prin urmare, fii detept! Arat-mi sclava, ca s m conving dac trebuie s vorbesc despre ea stpnului meu! O s te conduc la ea. Dar ateapt afar pn cnd m napoiez; vreau s-o ntiinez c vii s-o vezi. Baria plec i derviul se napoie n odaia din fa. Acolo se afla n clipa cnd Paul Normann fusese nevoit s-i prseasc iubita. Ei i aruncar n treact o privire nu tocmai prietenoas. Cnd se napoie negustorul, derviul l ntreb: i francezii cumpr sclave? Nu. Numai adepii Profetului au ngduina de a se bucura chiar pe pmnt de bucurii sufleteti. Vin i necredincioi pe la tine?! Uneori. i numai din anumite motive. Dar de ce ntrebi? L-am vzut pe francezul care a plecat adineauri. Da, a fost la sclava pe care vreau s i-o art. Sultanul, cruia i-am destinat-o, nu poate veni s-o priveasc i vreau s-i trimit portretul ei. Francezul acesta este pictor i-i face portretul. Baria l conduse n odaia pe care abia o prsise Paul Normam. Tita edea nc pe divan, dar i acoperise iari obrazul cu vlul pe care-l purta de obicei; i portretul de pe evalet era acoperit. Ridic-te n faa acestui om evlavios i ndeprteaz-i vlul! porunci negustorul sclavei sale.
~ 50 ~
~ 51 ~
Derviul
Profetul a interzis oricrui credincios s-i fac o imagine a corpului i obrazului su, spuse pe un ton nevinovat. Aadar, portretul acesta va trebui s fie distrus. Atunci, Ibrahim bey trebuie s-mi plteasc. Francezul nu-l picteaz degeaba. Voi vorbi cu pictorul acesta. Poi s-mi spui unde locuiete? n Pera, lng Piaa Inger Postan. Proprietarul lui este un grec i se numete, Miledas. l voi vizita. Poate c incheiem repede trgul. Derviul era tulburat, dar nu voia s se trdeze. Renun chiar s strbat drumul pe jos, ca de obicei ar fi durat prea mult i nchirie n piaa cea mai apropiat un mgru, ndreptndu-se, cu iueala pe care i-o ngduia animalul, peste podul Pera spre Vechiul Istanbul, unde-i avea Ibrahim bey locuina. De fapt, Ibrahim bey nu deinea o funcie public, dar tatl su fusese un nalt demnitar. Lucrul acesta nu fusese uitat i, pe temeiul trecutului glorios al printelui, fiul se bucura de o influen dintre cele mai mari. Se tia c el, un om dintre cei mai bogai, avea un mare numr de femei frumoase. Totui, el nu se simea att de fericit cum s-ar fi crezut. i n timp ce edea singur n odaia sa, trgnd tacticos din narghilea i avnd pe msu tava aurit pe care se afla o cecu cu cafea, se gndea tocmai la unul din motivele din pricina crora nu putea s fie fericit. Linitea i fu tulburat de un servitor negru care, plecndu-se pn aproape de pmnt, intr i atept s fie ntrebat de stpnul su pentru ce a venit. Cine! mri beyul. Nu i-am spus c vreau s fiu singur? Vrei s poruncesc s fii biciuit? Sclavul fcu o plecciune i mai adnc. Osman, derviul, spuse el pe un ton umil. Obrazul ntunecat al stpnului se nsenin deodat. Ce-i cu el? Te roag s-l nvredniceti cu ngduina de a te vedea. Las-l s intre! Dar s nu asculi la u, acalule, c pun s i se taie urechile! Negrul iei, iar dup o clip intr derviul. El nu vdea umilina servitorului. E drept c i scosese pantofii i-i lsase la u, dar nu-i schimbase atitudinea mndr i demn care nu-l prsea niciodat. Ce ai acolo? Ai devenit ghiaur? Nu. Dar l-a pictat un cretin. mi dai voie s i-l art, stpne? Uit-te n jurul tu! Pot s privesc aici un tablou i nc unul ieit din mna unui necredincios? Beyul i art pereii, al cror fond de culoare albastr era mpodobit cu versete aurite din Coran. Islamismul ngduie numai ornamente i versete, dar interzice orice imagine.
~ 52 ~
~ 53 ~
Derviul
Am urmrit un englez, care se numete aa cum o chema pe Anna von Adlerhorst nainte de a se mrita, adic Lindsay. Ce? Lindsay? Da. Lucrul acesta mi-a atras atenia i m-am luat dup el. i beyul ascult cu atenia ncordat povestirea derviului, cu privire la cele ntmplate pn atunci. O cumpr, o cumpr! exclam stpnul. Pornesc imediat clare la negustor, cu toate c nu am vreme, fiindc trebuie s m duc la cimitir ah, dar tu nu tii nimic despre asta. O s-i art i eu un tablou. Ce? i tu ai tablouri? Unul singur. i scoase din buzunar o fotografie, pe care o art lui Osman. Derviul tresri. Bruno von Adlerhorst! Diavolul l-a trimis aici! Nu este cel pe care-l crezi! Omul acela ar mai putea fi azi att de tnr? Nu. Ai dreptate. i apoi, a murit de mult. Da, s-a dus n Gheena, la duhurile pierzaniei. Toate blestemele s cad asupra lui, acolo unde este! Atunci, cel din fotografie nu poate s fie dect fiul lui. Aceasta este i prerea mea. Dar poart alt nume. Se poate. i unde este acum? Aici, n Istanbul. S ne pzeasc Allah de el! Eti un copil. El nu tie nimic despre noi. i de unde ai fotografia? Am pus pe cineva s mi-o caute. Cinele acesta va nimeri chiar azi n nchisoare i voi avea grij s nu se mai bucure niciodat de libertate. De ce? A aruncat ochii asupra uneia dintre femeile mele. Glumeti! S-i povestesc cum s-au ntmplat lucrurile. i Osman afl acum de la Ibrahim bey despre accidentul din "Valea apelor dulci", despre ntlnirea cu tnrul european. Dar cum ai obinut fotografia francezului? l iscodi Osman. Dup ce am pus un om de ncredere s-l spioneze, l-am mituit pe proprietar, care i-a luat fotografia din odaie. Proprietarul lui este grec i se numete Miledas. Cum? Miledas? Nu locuiete aproape de Piaa Inger Postan? Da, acolo e casa lui. Ce coinciden! Acolo locuiete i pictorul care a fcut portretul acesta! Allah! Am aflat ntr-adevr c un pictor st n aceeai odaie cu el. Strinul i spune Wallert, iar pictorul se numete Normann; sunt nume germane. Fratele i sora or fi tiind unul de altul?
~ 54 ~
~ 55 ~
Derviul
mprumutnd un aer nepstor, el cltin din cap i vorbi tare, ca s poat fi auzit i de Tita i de paznic, Mi-a fost ludat mai mult dect merit, spuse el pe un ton aspru. Nu pot s-o iau. i plec. Dar cnd ajunse n odaia din fa, se opri i ncepu s vorbeasc negustorului. Ascult: i dau patru pungi cu aur pentru fat i o pung cu argint pentru tablou. Nici un ban mai mult. Dac nu vrei, caut s obii de la padiah un pre mai mare. Primeti sau nu? Cnd mi dai banii? Dup ce o duci acolo unde-i va spune derviul. El te va nsoi pn la locuina mea, unde sunt pregtii banii. Fata este a ta, stpne! Niciodat nu vei vedea o fptur mai frumoas ca ea. Trgul fusese ncheiat. Ibrahim ls derviului calul i porni pe jos spre mal, ca s se mbarce ntr-un caic i s ajung la cimitir, unde urma s fie prins Wallert. Ai fi putut deveni stpna unui brbat foarte nsemnat, spuse Baria tinerei cercheze dup plecarea lui Ibrahim. Nu mi-a plcut cum te-ai uitat la el. Te-a speriat, sau eti bolnav? Nu. Totui, cred c eti bolnav. Vd c obrazul i este palid. Ai avea nevoie de aer i de soare. Ai auzit de "Valea apelor dulci"? Locul unde se joac femeile? ntreb ea. Da. Ai vrea s mergi acolo? Ct de mult a vrea! Ochii ei strluceau. Bine. Voi nchiria o cru i o s mergi chiar azi s te plimbi. Allah s te binecuvnteze! Vreau s-i fac bucuria aceasta, dar sper c dac va veni iar un cumprtor, chipul tu va fi mai voios i mai prietenos dect adineauri. Negrul plec s nchirieze o "araba", o cru cu dou roi tras de boi; Tita se urc n ea, fr s bnuiasc o clip c nu se va mai napoia niciodat. Perdelele cruei fur trase cu grij. Nimeni nu trebuia s vad preioasa "marf" pe care o transporta. Baria porni alturi de cru, iar Osman, derviul, clri la oarecare deprtare n urma lor, privit cu uimire de cei pe lng care trecea i care nu vzuser n viaa lor un dervi din "Ordinul scncitorilor" pe un cal cu o a att de costisitoare
~ 56 ~
~ 57 ~
Derviul
Acesta era Omar, de acum nainte paznicul tu, pe care trebuie s-l asculi, spuse administratorul. El mi va raporta totdeauna dac este mulumit de tine. Uimit, Tita se uit la negru prin deschiztura vlului. Paznicul meu? ntreb ea, surprins. De care trebuie s ascult? Am auzit bine? Nu repet niciodat ceea ce spun. Dac nu tii ns ce este cu tine, va veni cineva s te lmureasc. n clipa aceea intr printr-o u derviul Osman. El auzise desigur cuvintele rostite de administrator. Dup ct se pare, i spuse el Titei, Baria nu i-a mprtit rostul tu n casa aceasta. Tita tresri, nspimntat. Ea l recunoscuse imediat pe brbatul care fusese n cursul zilei la negustor i din pricina cruia Paul Normann trebuise s plece. Expresia iscoditoare i batjocoritoare a obrazului acestui om i strnea o nemrginit sil. Baria mi-a spus, rspunse ea, c voi vorbi cu femeile care vor merge mpreun cu mine n "Valea apelor dulci". Te-a minit. Nu vei pleca n valea aceea, ci vei rmne aici. Casa aceasta aparine puternicului Ibrahim bey, care te-a cumprat. Cumprat? repet Tita, ngrozit. Da. Credeam c tii. A fost mai nainte la voi, ca s te vad. Acela? Dar nu i-am plcut! Te neli. i el te-a minit. De acum nainte o s locuieti aici. O, Allah! Tita se rezem de perete, ca s nu se prbueasc. Lovitura aceasta era att de neateptat, nct i pricinuia o nesfrit durere. Derviul Osman iei, urmat de administrator. n clipa urmtoare se trase pe dinafar un zvor Tita era ncuiat. Dar negrul deschise o alt u i-i porunci cu un glas rguit: nainte! Am s-i art odaia n care vei locui. i vznd c nu se supune poruncii, i scoase de la cingtoare biciul, pe care-l purta ca i administratorul, i-l flutur amenintor. Dac nu te supui de bunvoie, te voi sili s m asculi! Ea iei n gang i negrul o mpinse mereu, pn cnd ajunser ntr-o odaie n care nu se afla nimic, n afar de cteva perne nirate de-a lungul pereilor. Ateapt aici, pn cnd te conduc mai departe, i porunci. nltur-i vlul! Trebuie s m uit la tine, ca s in minte cum ari. n acelai timp, ntinse mna spre vl, ca s-l ndeprteze. Dar Tita se feri de atingerea lui, indignat de aceast njosire. Nu ndrzni s m atingi! Negrul era uimit de neateptata ei mpotrivire. Ce? M opreti s te vd? Ai uitat c am un bici?
~ 58 ~
~ 59 ~
Derviul
Asculi sau nu? Stpnul o s m pedepseasc! Nu-i nimic! Primete-i frumos loviturile i linge-i mna ca s-i ari recunotina. i acum, pleac! Negrul iei din odaie, ca un cine btut. Pe mine m cheam Zykyma, spuse salvatoarea. Vino cu mine! i lund-o pe Tita de mn, o conduse ntr-un budoar mre, ornduit dup obiceiul oriental. Fata se aez pe un divan de mtase, iar frumoasa ei gazd se aez pe o pern joas. S nu crezi c sunt o fiin rea, spuse ea zmbind prietenos, i voi da prilejul s m cunoti mai bine. Cum te numeti? Tita. Asta nseamn "floare". Da, pari ntr-adevr o floare, o floare cu miros plcut. S-ar prea c soarele a trecut pe lng tine i a mprtiat asupra ta razele lui cele mai frumoase i mai calde. Presimt c te voi iubi. Acum suntem singure. Negrul va scotoci dup veminte i va trece mult timp pn s le gseasc pe cele care i se potrivesc. Nu ne aude nimeni. Prin urmare, ne putem mprti psurile, fr nici o grij. Ai mai avut vreun stpn? Nu. l cunoti pe bey? Da. A fost la negustor s m vad. i place? Nu, nu. l... ursc! l... ursc! Tita rostise cuvintele acestea pe un ton ptima; ochii i se umplur de lacrimi. Te-a insultat? Nu; ns... ns... Tita tcu i roi. I se prea c ceea ce vrea s spun este prea delicat i nu se cuvine s fie rostit. Zykyma, ai crei ochi negri o priveau cercettori, se aplec spre ea, zmbindu-i nelegtor. Te-am vzut doar cteva minute i am vorbit foarte puin cu tine. Totui, cred c te cunosc. Vrei s fii sincer cu mine? Desigur. Iubeti? Tita se uit la ea, ovind s-i rspund. i acoperi apoi faa cu minile i izbucni ntr-un hohot sfietor de plns. Acesta i era rspunsul. Zykyma nu-i mai adres nici o ntrebare. i muc buzele de parc i ea era stpnit de o durere asemntoare. Deodat sri de pe scunel i se ndrept spre fereastra zbrelit, ca s se uite n grdina linitit i singuratic deasupra creia coborau vlurile amurgului. Dup cteva minute se napoie lng Tita.
~ 60 ~
~ 61 ~
Derviul
Srman prieten! Ai fost nvat s te rogi? Da Cui? Lui Allah. Prin urmare i tu eti mahomedan. Pe altcineva nu cunoti? Tita se gndi la pictor. Ba da, rspunse ea. Cunosc un francez, care... care... care... i se opri. Zykyma mngie obrajii noii ei prietene i se uit iscoditor n ochii albatri ai Titei. l iubeti pe francezul acela? n loc s-i rspund, Tita o mbri i-i ascunse obrazul la pieptul ei. Aa e? opti Zykyma. Da. i eu cunosc un european, un rus. Allah! i-l iubeti? Tot sufletul meu i aparine. Toate gndurile mele zboar spre el. Dar s nu vorbeti nimnui despre ceea ce i-am spus, pentru numele lui Allah! Aici mai sunt i alte fete? Da i sunt rutcioase i guralive. Tnjesc dup o privire a lui Ibrahim. i ofer frumuseea lor, de dragul unui dar mizerabil. Nu sunt femei, nu sunt oameni, nu au suflet, nu au inim. Sunt sclave nenorocite, fr cea mai mic demnitate! Dac ne-ar bnui taina, ar fi n stare s ne trdeze i am fi pierdute. Nu-i sunt prietene? Nu. M ursc. De ce? Le-ai pricinuit vreun ru? Nu vorbesc cu ele, aa c nu le pot face nici un ru. Dar am svrit o fapt pe care femeia care locuiete ntr-un harem n-o iart niciodat alteia: am cucerit inima stpnului. Ah, el te iubete? Nu tiu dac sunt mai frumoas dect ele, dar sunt sigur c le-ar vinde pe toate, dac a vrea s-l iubesc cu condiia aceasta. Nu eti soia lui? Nu. i nu trebuie s te supui voinei iui? Are dreptul de a-mi cere s m supun. Dar tu te vei supune voinei lui? Tita nu se ateptase la ntrebarea aceasta. De altminteri, nici nu se gndise la un asemenea lucru. Ea trise n singurtate deplin pn acum i nu cunotea nc viaa. tia numai c urma s fie vndut ca s aparin aceluia care avea s plteasc pentru ea preul cerut. Dar nu era n stare s-i nchipuie ce nsemna lucrul acesta. Era nc un copil, n cel mai frumos neles al cuvntului. Nu sunt datoare s-l ascult?
~ 62 ~
~ 63 ~
Derviul
care aparin unui harem nu cunosc alt preocupare dect aceea de a plcea stpnului lor i-i pierd vremea gtindu-se i mpodobindu-se. Paznicul aduse i o lamp cu picior, fiindc ntre timp se nserase. Dup plecarea lui i a bieilor care l nsoiser, cele dou fete ncepur s aleag la lumina lmpii obiectele care se potriveau Titei. Tnra cerchez mbrc o pereche de alvari femeieti din mtase de culoare trandafirie i o jachet din aceeai mtase, tivit cu margini aurii. Zykyma i prinse n pr o podoab alctuit din monede veneiene de aur i-i puse n jurul gtului o salb tot din monezi. Apoi se retrase cu civa pai, ca s-o priveasc. Ce frumoas eti! Cnd te va vedea, beyul va fi vrjit. Ar fi mai bine s nu m priveasc! Din pcate, trebuie s se uite la tine; i o va face ndat ce se va ntoarce de la cimitir. S-a dus la cimitir? Da; are de gnd... dar las, o s-i povestesc mai trziu. M bucur ntradevr de suferina pe care i-o vei pricinui. Nu vreau s-i pricinuiesc nici bucurii, nici suferine. A fi mai fericit dac nu s-ar sinchisi deloc de mine. Eti o copil frumoas i dulce, care nici mcar nu tie pentru ce triete. Vorbeti aa, de parc n-ai ti c noi, femeile, avem darul de a subjuga inima brbatului. Da, suntem n stare s druim brbatului cea mai mare fericire, dar i s-i netezim calea spre iad. Astfel i beyul... ssst! Ascult! Zykyma se ntrerupse, fiindc din grdin rsunase parc glasul uor al unei psri. Sunetul se repet. A venit! Slav lui Allah! Cine? l vei vedea ndat. i ncredinez acum o tain, care m-ar putea costa viaa. Ateapt! Zykyma duse lampa n ncperea alturat pentru ca n odaia lor s fie ntuneric. Apoi ndeprt grilajul de lemn i cobor o sfoar, de care era legat o frnghie. Ce nseamn asta? Primesc o vizit. Cine vine? Omul meu de ncredere. Allah! Un brbat? Un biat, adic mai curnd un tnr, care ne va ajuta s prsim casa aceasta. i dac e prins? A! E un tnr detept. Nu se las prins. Fr ndoial c s-a ncredinat mai nti c nu-l pndete nimeni.
~ 64 ~
~ 65 ~
Derviul
Zykyma i ddu mna i el i-o srut respectuos. Apoi, tnrul sri iar pe fereastr i ajunse n grdin. Ea dezleg frnghia, i-o arunc i aez la fereastr zbrelele de lemn. Mare curaj ai! spuse Tita. Dac suntei prini, trebuie s murii amndoi. Ah! Nu m-a lsa omort att de uor! rspunse Zykyma, aducnd lampa din odaia vecin. Am un ocrotitor. Iat-l! i rostind aceste cuvinte, Zykyma vr mna n cingtoarea larg de mtase cu care era nfurat n jurul oldurilor i scoase la iveal un mic pumnal. Arma aceea ginga avea o lam cu dou tiuri i un mner din aur masiv, care era mpodobit cu o perl mare i preioas. Un pumnal! exclam Tita. Crezi c arma aceasta mic ar putea s sperie pe cineva? Desigur! Uit-te, in lama n btaia luminii. Vezi c vrful este de o culoare puin mai ntunecat? Este otrvit. Omul cruia i-a zgria puin pielea cu vrful pumnalului se prbuete mort, dup cteva clipe. Lucrul acesta este tiut. N-am dect s pun mna pe pumnal i toi fug, nspimntai. Le-ai dovedit c arma ta este ntr-adevr att de primejdioas? Da. Am nepat un cine att de uor, nct animalul abia a simit. Dup cteva secunde a czut la picioarele mele i a murit. Recunosc acum c arma ta este un ajutor foarte preios. Dar vezi s nu i-o ia! Au ncercat, dar nu va izbuti nimeni s mi-o ia. O preuiesc prea mult, nu numai pentru c este otrvit, dar i fiindc reprezint o amintire scump... de la el. De la rus? Da. Ah, el i l-a druit? Da, el mi l-a dat. L-a primit de la un prin, cnd a fost n India. De afar rsunar paii trgnai ai negrului. Dup cteva clipe, paznicul deschise ua. Vine beyul. Va dori s o vad pe sclava cea nou. Pregtete-te s-l primeti! ntr-adevr, Ibrahim bey se napoiase de la cimitir. Lovitura nu izbutise, aa c se afla ntr-o dispoziie att de rea, nct administratorul, care-l ntmpin la intrare, lu o atitudine ct mai umil, ca s nu-l supere. A fost adus sclava cea nou? A venit, stpne. Unde locuiete? n ncperile pe care i le-ai destinat. Rspunsul lui nu corespundea realitii, dar negrul nu avusese curajul s-i spun ce pise n urma interveniei neateptate a Zykymei. De aceea, Ibrahim se ndrept spre partea din fa a etajului, unde negrul l ntmpin cu un aer din cale afar de nfricoat.
~ 66 ~
~ 67 ~
Derviul
Nu trebuie s-o fac? Eti doar stpnul acestei case. A dori s nu-mi adresezi urarea ca unui stpn, ci ca unui om pe care-l iubeti. Eu... nu te iubesc! Dar m vei iubi! Voi porunci tuturor servitorilor mei s te socoteasc stpna acestei case. Fiecare dorin i va fi mplinit i toi se vor strdui s i-o citeasc n ochi, nainte de a o exprima. Hai, d-mi mna! El se aezase pe divan i voia s-o prind de mn. Dar ea se ridic i se feri de atingerea lui, ghemuindu-se n cellalt capt al divanului. Ce? Fugi de mine? exclam el, puin surprins. Pentru ce fugi? Tu vrei dragoste, iar eu nu i-o pot da. O vei da cu timpul. Pentru tine? Niciodat. tii c te-am cumprat i c eti proprietatea mea? Te-am pltit, aa c-mi aparii! El vorbi pe un ton linitit, fiindc atitudinea ei l distra; mai mult, i plcea chiar mpotrivirea acestei fpturi frumoase i copilroase. Te neli. Faptul c ai pltit bani pentru mine nu nseamn defel c-i aparin. Sultanul a interzis sclavia. Sunt liber! Nebun mic! Am aflat c ai vorbit cu Zykyma. Acum rosteti aceleai cuvinte pe care le cunosc de mult, fiindc le-a spus i ea. Te sftuiesc s nu te lai ademenit de ea! I-am dorit binele, am vrut s-o fac fericit; dar ea n-a fost destul de deteapt ca s-mi ndeplineasc dorinele. Acum o s rmn sclav i o s o slujeasc pe aceea creia i voi drui afeciunea mea. Inima mea i aparine acum numai ie. Vrei s fii sultana mea? Nu. Nu glumi! Nu glumesc. i spun cinstit ceea ce gndesc. Ibrahim bey i ncrunt sprncenele i tui, nerbdtor. Micuo, sper c pn acum ai glumit. Hai, vino ncoace! i ntinse braele spre ea. Atunci, Tita sri de pe divan i fugi pn la peretele din fa, rezemndu-se de el. Mai bine mor! spuse ea pe un ton hotrt. Eti nebun? mi aparii i trebuie s te supui voinei mele! Vino ncoace... aici, lng mine! Ea rmase nemicat, continund s-l nfrunte. Am dreptul i puterea de a pedepsi nesupunerea. A putea s te aduc eu nsumi, dar a face un fapt care ar reprezenta o njosire pentru mine. Pot oricnd s te silesc s devii asculttoare, cu ajutorul servitorilor mei. Mai trziu m vei ruga s-i acord ceea ce dispreuieti i refuzi acum. i ofer dragostea mea! Vreau s fii soia mea, mama fiilor mei; s fii stpna mea, iar eu s nu fiu dect cel mai
~ 68 ~
~ 69 ~
Derviul
Da. Sora aceasta a diavolului se pricepe s deschid pe dinuntru uile nchise. Ai cheltuit degeaba suma pe care ai pltit-o pentru Tita, auzi, Ibrahim? Am ncheiat cu ea o alian. Ea este sora mea, aa c nu va fi niciodat soia ta. Ah, o s v fac pe amndou s fii supuse! Am destule mijloace, ca s v silesc s-mi dai ascultare. Deocamdat, ns, l voi pedepsi pe cinele acesta. Mar! Am s te nv eu cum trebuie s-mi ndeplineti poruncile de acum nainte! i, mpingndu-l pe negru nainte-i, Ibrahim iei furios din odaie. Dup ctva timp rsunar n toate ncperile casei urletele paznicului btut.
~ 70 ~
~ 71 ~
Derviul
Prevztor, el rostise ambele nume pe un ton nbuit. Cei doi prieteni se ascunseser la o mic deprtare de mal i se ghemuiser la pmnt. Dumneavoastr ne chemai, sir David? ntreb Paul Normann. Cine mai este acolo? Tnrul acela care a vorbit azi cu noi, tii care. Ah, tu eti, Said? ntreb Hermann Wallert, bucurndu-se. Foarte bine! Ai vorbit cu ea? Da. Ce-a spus? S vii mine, la miezul nopii, dar singur. Bine. Unde? Aici, n colul grdinii. Cum ai s ajungi, nu tim; asta depinde de dibcia ta. Vin negreit, chiar dac ar trebui s intru prin zid. i s te fereti de dervi. Te supravegheaz, l-am vzut eu nsumi. tim, tim. Mai ai ceva s-mi spui? Nu. Am pierdut prea mult vreme. M ateapt stpnul. Pe tine? Da, pe mine i mgarul pe care trebuie s i-l aduc din piaa cea mai apropiat. Ah, Ibrahim a venit aici? Da. i acum vrea s se napoieze la palatul su, n ora. Am fost trimis s-i aduc mgarul i pe omul care-l conduce. Aadar, vino mine sear! Eu voi sta de veghe, ca s nu te descopere nimeni. i porni cu pai iui spre ora. Afurisit turcoaic! exclam lordul, necjit. Ce-a spus flcul? Hermann Wallert i traduse convorbirea. Stranic! Minunat! exclam lordul bucuros. n sfrit, intrm n aciune! Am stabilit deocamdat c vom sta de vorb. Nu tiu nc dac tot mine sear o vom putea rpi. Atunci, ce vrei s vorbim cu ea? S nu ne grbim! N-am nici o poft s atept. Vrei s ncepei singur aciunea pe care am plnuit-o? Sunt de alt prere. Pornim cu toii... dumneavoastr intrai... noi rmnem afar... iar dup aceea vom vedea ce ne rmne de fcut, dup felul cum se vor desfura lucrurile. Well! Dac socotii c e bine aa, nu m mpotrivesc. Dar cum intru n grdin? Da, asta e greutatea. O scar ne-ar fi de mare folos. Desigur! Dar am atrage atenia, dac am duce-o cu noi. De ce? Acela care-i vr nasul n treburile noastre primete la iueal un bobrnac i... heavens! Am o idee stranic! Putem s-o aflm i noi?
~ 72 ~
~ 73 ~
Derviul
Tapkyn! Chowarda! n clipa urmtoare simi dou mini n jurul gtului. Voi s strige dup ajutor, dar nu izbuti dect s horcie i-i pierdu cunotina, rsturnndu-se de pe mgar. Cnd auzi strigtele lordului Lindsay, biatul care conducea mgarul se uit ndrt i crezu c este vorba de un atac tlhresc. Npdit de team, prinse de cpstru mgarul rmas fr clre, se avnt n a i porni n goan, fr s scoat mcar un singur cuvnt i fr s se sinchiseasc de soarta beyului. Am scpat de el! rse lordul. S trecem la nlimea sa. Dac nu m nel, i-a cam pierdut cunotina. - Ssst! Tcei! i opti Paul Normann. Dac mai aude, i d seama cine suntem, dup englezeasca dumneavoastr. E leinat! spuse Hermann Wlallert. S-i scotocim buzunarele. Gsir curnd o cheie grea ntr-un buzunar al hainei. Vedei? Se bucur Wallert c ideea lui fusese bun. S plecm! Stai, nu te grbi! l contrazise Normann. Cnd se trezete i bag de seam c-i lipsete cheia, nelege c ea a fost inta atacului. Trebuie s-i lum tot ce are la el. Sau i mai bine, i lum haina cu totul, ca s-i nchipuie c a fost jefuit de nite hoi care i-au luat cheia din ntmplare, mpreun cu celelalte lucruri. Propunerea lui se bucur de aprobarea lordului i a lui Wallert. i acum, baia! i facem vnt n ap? ntreb lordul, dup ce se sfri operaia de "jefuire" Nu, s nu ne pierdem vremea; i apoi, ar putea s treac pe aici vreun strin i ni s-ar nrui tot planul. Pcat! Mare pcat! Tare i-a fi dorit aceast plcere! Atunci, s disprem! Dup o jumtate de or cei trei prieteni se urcar pe iaht i i schimbar hainele. Englezul nu suferise nimic de pe urma bii involuntare pe care o fcuse, ntruct noaptea era cald i plcut. Cercetndu-i prada, ei gsir un ceas de buzunar, foarte costisitor i mpodobit cu pietre scumpe, cruia Normann i deschise capacul. Deodat, Wallert scoase un strigt de uimire; el smulse ceasul din mna prietenului su i privi capacul cu atta luare-aminte, nct se prea c ochii-i vor iei din orbite. Cerule!... Ce-i asta! exclam. Ce s-a ntmplat? ntreb lordul. Abia atunci Hermann realiz c s-a trdat prin atitudinea sa, ca i prin strigtul su de uimire. Mylord, rspunse el, strduindu-se s-i stpneasc tulburarea, v sunt dator o lmurire. Lordul! David Lindsay se uit mirat la tnrul german, al crui chip plise deodat. Lmurire? Ce fel de lmurire? Nu v neleg. M vei nelege imediat.
~ 74 ~
~ 75 ~
Derviul
Ce ai? De ce m-ai ntrerupt? Tita... asta e Tita! Seamn perfect, pn la cea mai mic trstur. Adorata ta? Da. Cred c te neli. O astfel de asemnare ar fi prea ciudat! Nu m nsel, Hermann! Sunt pictor i m pricep s deosebesc ceea ce este important ntr-un portret, de ceea ce nu este important. Vd aici aceleai trsturi, aceeai expresie, acelai pr i aceiai ochi, nelegi? Hermann Wallert Adlerhorst i lordul se privir, fr s tie ce s spun. Presupunerea care-i stpnea pe amndoi avea un caracter prea neobinuit, ca s poat fi ntemeiat. Fleacuri! exclam Hermann n cele din urm. M-am gndit la asemnarea pe care i-ai nchipuit c ai descoperit-o i-mi spuneam c fata aceea este sora mea. Dar neavnd nici o dovad, n afar de aceast asemnare, a fi n stare s gsesc o duzin de surori, nu numai una! Nu te grbi sa tragi concluzii! n toat povestea aceasta este un element caremi d serios de gndit: Tita nu-i cunoate prinii. Da, amnuntul acesta este ntr-adevr izbitor, dar nu trebuie s ne mire prea mult. E drept c mica mea sor Liza nu avea pe atunci dect un an i nu-i poate aminti de prinii ei, cum nu-i amintete nici frumoasa ta. Ce vrst are Tita ta? aptesprezece ani. Ciudat!... Liese ar fi acum de aceeai vrst. Paul, Paul, dac presupunerea ta... Nonsense! interveni lordul. S nu ne nflcrm prea repede i mai ales s nu ne ncurcm n presupuneri. Povestete-mi mai nti cum se face c nu mai tii nimic despre ai ti. Este o poveste foarte trist. Din pricina ei am ajuns ceea ce sunt astzi un pribeag fr odihn, care i-a propus s cutreiere necontenit lumea, pn cnd i va gsi familia disprut. Foarte bine! Foarte frumos! Te voi ajuta i eu s-o caui. Well. Dup cum i aminteti desigur, tatl meu era consul la Aden. n afar de mine, prinii mei aveau nc doi fii eu fiind cel mai mare i o fiic. Ce vrst aveai cnd te-ai pierdut de ai ti? Opt ani. Tata trecea drept un om bogat, un om care putea s fie mulumit de situaia la care ajunsese; dar, dup un timp, ncepu s simt dorul de a-i revedea patria. n afar de aceasta, voia s dea copiilor lui o educaie, pentru care Aden nu-i oferea perspective satisfctoare. De aceea, el se hotr s se napoieze cu toat familia n Germania. Well! i-a ndeplinit proiectul acesta? Da, ns ndeplinirea proiectului a constituit i nenorocirea noastr. Ne-a mbarcat ntr-o zi pe un sambuk i am fcut o cltorie frumoas pe Marea Roie.
~ 76 ~
~ 77 ~
Derviul
Plnsesem att de mult de cnd se produsese atacul pirailor, nct tot ce s-a ntmplat mai trziu m-a lsat nepstor. M mpietrise groaza! Dar trebuie s adaug c am avut noroc, dac se mai poate vorbi de noroc ntr-o mprejurare de felul acesta. Am czut n minile unui negustor turc bogat din Khartoum, care s-a purtat prietenos cu mine i care nu m-a lsat niciodat s simt c nu eram dect un... sclav. Dar ngduii-mi s trec peste anii care au urmat! n ciuda vieii oarecum omeneti pe care am dus-o n casa acelui negustor, anii acetia n-au putut s-mi rpeasc amintirea chinuitoare pe care mi-o ntiprise n suflet ultima privire a mamei. Ziua i noaptea m gndeam nencetat la ea i dorul de a o revedea m duse n mod firesc la hotrrea ferm ca, ndat ce-mi voi fi creat o situaie, s pornesc neaprat n cutarea ei, a frailor i a surorii mele, despre a cror soart nu mai tiam nimic. i fiindc n diferite prilejuri i-am dovedit devotamentul meu i recunotina pentru traiul mulumitor pe care mi-l druise, stpnul meu s-a ndurat de mine i mi-a redat libertatea. Sir David Lindsay nu-i putu stpni tulburarea. Bietul meu biat! spuse el pe un ton micat. i ce vrst aveai atunci? Douzeci de ani. Nemaipomenit! De necrezut! Un membru al familiei Lindsay a fost sclav timp de doisprezece ani! Srman copil... srman sor!... Yes! Firete c viaa pe care am dus-o nu mi-a ngduit s-mi nsuesc ceea ce se numete cultur, dup concepia european, dar tiam s citesc i s scriu bine n limba turc i n limba arab. i apoi, fiindc l reprezentasem n diferite prilejuri pe stpnul meu, avusesem prilejul s vin deseori n contact cu germani, francezi i englezi. Tocmai contactul acesta mi-a dat putina de a nva limba mea matern, odat cu limbile francez i englez i m-a ndemnat s nutresc ndejdea c nu-mi va fi greu s-mi duc la ndeplinire sarcina pe care mi-o impusesem: regsirea alor mei. Datorit faptului c stpneam attea limbi, am fost angajat n Serviciul Secret German de Informaii. Te mir ceea ce auzi, Paul? Aa-i c nu te-ai ateptat la mrturisirea aceasta? M-ai crezut un biet nvat, care ntreprinde o cltorie de studii prin lume. Dar nu sunt att de lipsit de mijloace, cum i nchipui tu i cum am cutat eu nsumi s par, din anumite motive. Pentru scopurile pe care le urmream i ca s fiu sigur c nu voi trezi bnuiala nimnui, era mai bine s trec drept un tnr srac. Te rog s m crezi, ns, cnd ii spun c astzi am destule mijloace de trai. i sunt convins c te-ai mira, dac ai auzi numele cunotinelor mele din Istanbul. Aadar, te rog s-mi ieri aparenta lips de sinceritate i s nelegi c ea a fost determinat de motive puternice. Nici nu m-a gndi s fiu suprat pe tine, fiindc vd c aa trebuia s procedezi, dragul meu Hermann! i mama? i ceilali? interveni David Lindsay. Ai aflat ceva despre ei? Nici mcar cel mai nensemnat amnunt. Trebuie s v mrturisesc c am intrat n Serviciul Secret de Informaii, tocmai fiindc tiam c ndeletnicirea
~ 78 ~
~ 79 ~
Derviul
copilul gsit printre sclavi. Cu acest prilej, el afl despre o singur rud i anume fratele Annei von Adlerhorst, care se stabilise ntre timp n Anglia. Lordul David Lindsay se artase imediat dispus s se ngrijeasc de micul orfan, dar plantatorul, care ncepuse s-l ndrgeasc, nu mai voia s se despart de el. i Lindsay era cu att mai mulumit, cu ct i copilul i iubea printele adoptiv i se simea foarte bine n casa lui. Totui, unchiul biatului a continuat s se intereseze de el, prin corespondena regulat pe care o ntreinea cu plantatorul american. Sfrindu-se povestirea, lordul Lindsay i mprti lui Hermann vestea mbucurtoare c Martin este administratorul plantaiilor printelui su adoptiv, dar adug, pe un ton ntristat, c singura umbr care ntunec viaa mulumit a tnrului Martin este soarta necunoscut a familiei sale. Well! ncheie Lindsay i m-am hotrt s pornesc n cutarea celorlali membri ai familiei. Acum am dat pe neateptate de un nepot i poate chiar de nepoata mea disprut de atta vreme. O gsesc eu curnd i pe mama ta i pe cellalt frate! Nui mare lucru pentru David Lindsay. Yes. Hermann Wallert Adlerhorst i Paul Normann ascultaser cu ncordare povestirea englezului. Hermann era att de impresionat, nct un timp ndelungat nu se simi n stare s se stpneasc. Astzi triesc cea mai frumoas zi din viaa mea! spuse el lordului David Lindsay. S dea Dumnezeu ca ndejdea ta s se mplineasc i s m vd ct mai curnd mpreun cu toi ai mei! Am fcut nceputul prin vestea mbucurtoare pe care mi-ai mprtit-o n privina lui Martin i apoi am dat i eu pe neateptate de o urm ciudat. Ce? Cum? Urm? ntreb lordul. Cnd? Unde? Ia, uit-te la ceasul acesta! i rostind aceste cuvinte, i nmn lui Lindsay ceasul lui Ibrahim, pe care-l inuse n mn n tot timpul povestirii. Heavens! sta e doar blazonul familiei Adlerhorst! i dedesubt... da, dedesubt se poate citi destul de limpede numele tatlui tu: Bruno von Adlerhorst. Ce-o fi nsemnnd asta? i Paul Normann lu ceasul n mn i-l privi cu luare-aminte. Asta nseamn, rspunse Hermann, c omul cruia i-am luat ceasul din buzunar trebuie s tie i poate s ne spun de unde l are. Yes. Chiar mine diminea i fac o vizit. Nu cumva ai de gnd s-i spui c noi i-am furat ceasul? Damned, ai dreptate! i atunci, ce e de fcut? Trebuie s ne mai gndim. Nu putem s ntreprindem nimic nainte de a cerceta pe ndelete situaia i de a gsi soluia cea mai nimerit. Well. S lum lucrurile de la nceput. Spune-mi: tatl tu a avut dumani? Eram prea mic atunci, ca s pot rspunde ntr-un mod mulumitor ntrebrii tale. tiu numai c un turc venea deseori n casa noastr. La un moment dat, el i-
~ 80 ~
~ 81 ~
Derviul
N-a fi crezut niciodat c a putea s fiu i tlhar! rse lordul. Dar sunt mulumit de prima mea izbnd. Pcat c o asemenea ndeletnicire duce n mod obinuit la spnzurtoare! i cheia, domnilor! Grozav cheie!... By Jove, am fost nite proti. De ce? ntreb Hermann. O fi oare cheia de care avem nevoie? S sperm! Sperana nu-mi este de ajuns. Cnd am fost acolo, lng ap, am avut cel mai nimerit prilej s ne convingem dac e cheia de la poart sau nu. Ai dreptate! Ar fi fost bine dac ne gndeam s-o ncercm. Nevermind21 nu-i nimic! Putem s-o facem acum. Ce! S mergem iar pn acolo? Yes. Eu sunt gata s plec imediat. Nu, dragul meu unchi! Rmi aici i odihnete-te, ca s poi nfrunta greutile ce ne ateapt mine. O s facem noi plimbarea aceasta. Well, e o idee bun. De altminteri, nici nu-i poi nchipui ct m bucur cnd te aud spunndu-mi "dragul meu unchi". Cuvintele tale mi fac mai mult plcere dect a avea dac mi-ar drui cineva o sut de mii de pfunzi. Yes! Dup ce luar hotrri cu privire la aciunea ce urma s se desfoare, cei trei prieteni stabilir ca loc de ntlnire pentru a doua zi o cafenea din vechiul Istanbul. Paul i Hermann se desprir de sir David i se ndreptar iar spre Khalyde Oglu. n dimineaa zilei urmtoare, cei trei europeni se trezir destul de trziu. Hermann se mbarc ntr-un caic i ajunse n vechiul Istanbul, unde se plimb pe Aja Sofia i strbtu drumul care duce spre Bake Kapusi i spre rm. n timpul acestei plimbri i cumpr numrul de diminea al ziarului Bassiret i citi un reportaj plin de exagerri i nflorituri de stil, cu privire la atacul cruia-i czuse victim Ibrahim bey. Ziarul vestea i instituirea unui premiu pentru descoperirea infractorului. i ceea ce era mai ciudat, se ddeau amnunte despre ceas i despre blazonul cu care era mpodobit. Ajuns pe mal, Hermann i ndrept privirea spre cafenea, care era situat n golf, n preajma vechii cldiri a vmii. Lordul David Lindsay, care edea la o mas, i fcu de departe un semn prietenesc lui Hermann. Morning, biete! Bine c ai venit! Am impresia c sunt Samson ntre filistini. De ce? Fiindc nu neleg limba aceasta drceasc. Nu cunosc dect dou cuvinte: "Allah" i "baci" atta tot. i nu m pot descurca numai cu ajutorul lor, nu-i aa? De altminteri, ce s te mai ntreb, parc n-am vzut ce-am pit? Ce-ai pit? Nu vezi c n-am ce s beau?
21
~ 82 ~
~ 83 ~
Derviul
Dup ctva timp de tcere, lordul i puse deodat pipa pe piatra care inea loc de mas i exclam: Cum pot s fie oamenii att de proti?! tii, m gndesc la turcii tia. Nu te neleg. Te-ai gndit vreodat la bogia naturii? Dac triesc n regiuni bogate, oamenii n-au dect s ntind mna, ca s se bucure de tot ce le druiete natura, nu-i aa? Ei bine, aici e tocmai pe dos! Uit-te la cecuele astea, care nu sunt mai mari dect degetarele! i la tibukurile astea, cum le spui tu, pe care le isprveti din dou fumuri! N-am dreptate? Hermann nu tia ce s rspund acestui mod ciudat de a face consideraii cu caracter etnologic. Desigur c el nu lu n serios cuvintele lordului, fiindc ncepuse s-l cunoasc i s se deprind cu ciudeniile lui. n cele din urm, nu se mai putu stpni i spuse: Nu sunt de prere c tot ce este mare trebuie s fie i plcut sau folositor. Lmurete-m. Cred c mai important dect mrimea este calitatea unui lucru. i apoi, unora le place mai curnd ceea ce este puin i ceea ce este mic, dect ceea ce este mult sau mare. De pild, cnd cineva are o gaur n cap sau un buboi... Buboi? S nu repei cuvntul sta! Nasul meu nu-l poate suferi. Ah, iart-m. N-am vrut s te jignesc. Lindsay i fcu semn c nu s-a suprat. Uit-te mai bine la luntrea aceea! Da, e un caic minunat. Vd femei n el. Patru, ase, opt! Sunt femeile sultanului! Ce? Au voie s se plimbe? Da, ns numai acoperite de vluri. Ce spui?! i unde locuiesc? n diferite locuri n serai, n Beikta, n Dolmabagde i n altele. i nu le vede nimeni? Nimeni. Le servesc civa paznici, al cror conductor este kislar-aga. Ce nseamn asta? Kislar nseamn fete i aga nseamn stpn. mpreun, nseamn: stpnul sau conductorul fetelor. A vrea s fiu kislar-aga! Eu nu in deloc s am o asemenea slujb. De ce? nti, fiindc un kislar-aga este sclav. Hm! n al doilea rnd trebuie s fie negru. Fie!
~ 84 ~
22
~ 85 ~
Derviul
Hermann se adres acum kapudiului, care nu nelesese nici un cuvnt din convorbirea lor sau cel mult avntul baci i care continua s le bareze drumul, printr-o atitudine drz. Dorim s vorbim cu stpnul tu, Ibrahim bey. Stpnul nu primete acum pe nimeni. E ocupat. Venii alt dat. Trebuie s-i vorbim chiar acum. D-te la o parte i las-ne s trecem! Dar kapudiul nu prea dispus s dea ascultare acestor cuvinte. Atunci, Hermann l lu de piept, l ridic deasupra capului i-l aez frumos ndrtul su. Astfel, drumul era liber. Nimeni nu l-ar fi crezut n stare pe tnrul german de atta voinicie i bineneles nici paznicul. nfricoat, el nu se ncumet s rosteasc nici un cuvnt, ci se mulumi s se uite cu gura cscat i ochii holbai dup cei doi oaspei, care i continuau linitii drumul spre ncperile beyului. Ajungnd n curte, gsir mai muli negri care ncepur s scoat strigte de uimire la apariia ciudatului englez. Ei nu vzuser niciodat un om mbrcat n asemenea veminte. Unde este Ibrahim bey? ntreb Hermann pe unul dintre ei. Negrul i art o scar, de stlpii creia stteau sprijinii doi sclavi. n lturi! le porunci Hermann. Dar cei doi ini se prefcur c nu l-au auzit i rmaser nemicai, uitndu-se mirai la strinul care le tulbur trndvia. Fr s mai stea pe gnduri, Hermann i mbrnci pe amndoi i-i fcu loc. Apoi, urmat de sir David, ncepu s urce scara, n timp ce sclavii i recptaser n sfrit curajul i mormir cteva cuvinte insulttoare. La captul de sus al scrii era un fel de gang, pe ale crui laturi se vedeau mai multe ui. Deodat, una dintre ui se deschise i n pragul ei apru beyul care, njurnd furios, i strig sclavii, ca s afle ce s-a ntmplat. Zrindu-i pe cei doi oaspei, el vdi aceeai uimire ca i slugile sale i se uit la ei cu ochii holbai i gura cscat. Bun dimineaa, l salut Hermann. Dup cte tiu, vorbeti englezete. Nu prea bine, rspunse el, zpcit. Ce limb vorbeti bine, n afar de limba turc? Franceza. Bine, s vorbim franuzete! Dar nu aici. Te rog s ne conduci n odaia ta de primire. Ibrahim nu izbutea s neleag cum ndrzniser cei doi strini s urce scara i s vin s-i vorbeasc, fr s fie nti anunai. Aproape incontient i mai mult involuntar, el le deschise ua i le fcu loc s intre. Hermann i sir David ptrunser ntr-o ncpere mpodobit mre; n stil oriental, n care stpnul casei se desftase pn atunci ntr-o binefctoare trndvie. El se aez pe o pern, dar nu-i ndemn oaspeii s se aeze i ei.
~ 86 ~
~ 87 ~
Derviul
Ibrahim se ateptase la rspunsul acesta, dar cuvintele strinului l fcur totui s tresar. Recptndu-i linitea dup cteva clipe, el i spuse c, odat cu atacul pirailor, se distrusese i toate actele de identitate ale membrilor familiei von Adlerhorst, astfel c o asemenea afirmaie nu putea fi dovedit. Aadar, nu trebuia s se sperie de afirmaia tnrului german. Dac suntei cu adevrat un Adlerhorst, recunosc bucuros c ai putea avea oarecare drepturi asupra ceasului, rspunse el pe un ton nepstor. Dar v rog smi dovedii lucrul acesta, artndu-mi actele dumneavoastr! Lovitura fusese dibace, dup cum l ncredina privirea ntrebtoare pe care Hermann o arunc lordului Lindsay. n realitate, n actele lui nu era indicat dect numele Wallert. Medalionul cu portretul Annei von Adlerhorst nu putea s slujeasc n faa justiiei ca dovad legal. Dar lordul izbuti s-l scoat din ncurctur, printr-o intervenie iscusit. Credei poate c tnrul acesta poart totdeauna la el actul de botez i cel de identitate? Eu, lordul David Lindsay, pair al Angliei, v afirm c domnul acesta este nepotul meu, adic: fiul surorii mele, Anna Lindsay, devenit Adlerhorst prin cstorie. Suntei mulumit? De nu, v rog s v obosii pn la Legaia Britanic! Yes! Cuvintele fuseser rostite pe un ton hotrt, astfel c Ibrahim nu se ncumet s rspund. Pot s tiu cum a ajuns ceasul acesta n mna dumitale? l iscodi Hermann. Nu sunt obligat s v dau nici o lmurire. Nu? V voi dovedi eu c suntei obligat s mi-o dai. Toi membrii familiei mele au disprut, cznd victimele unei ticloii. Ceasul acesta constituie pentru mine un indiciu, pe care-l voi urmri cu toat energia. Ibrahim se ridic de pe perna pe care edea. Sprncenele i se ncruntar amenintor i ochii aruncau scntei. Eu sunt un adept credincios al Profetului i dumneavoastr suntei un ghiaur, pe care de fapt nici n-ar fi trebuit s-l primesc n casa mea! Mi-ar fi de ajuns un cuvnt i ai nimeri n nchisoare, ademenitorule! Ibrahim se i socotea triumftor. Dar el se vzu nevoit s recunoasc ndat c sa nelat. Ademenitor? Ce vrei s spui? Am dovezi cu ajutorul crora pot stabili oricnd c ai vrut s o ademenii pe favorita mea n cimitirul musulman. Hermann zmbi. Favorita dumitale? Da, aa e! rspunse el linitit. Dar i nchipui c nu puteam nutri alt intenie, dect aceea de a o ademeni pe femeia aceasta? Nu cred s fi avut alt intenie. Eu ns cred. i caut pe ai mei, care au fost vndui ca sclavi. Urmele m duc la dumneata. Cine mi-o poate lua n nume de ru c, strin fiind, nu in seam de
~ 88 ~
~ 89 ~
Derviul
i eu m vd silit s-l iau, fiindc a fost proprietatea tatlui meu. Hai, unchiule! i plecar. Afurisitul! mormi Ibrahim n barb, din cale afar de furios. mi bnuiete oare taina? Tocmai n mna lui a trebuit s nimereasc ceasul! Drceasc poveste! Tmpit ncurctur! Lordul Lindsay cobor scara, mpreun cu Hermann. n curte, negrii se ddur nfricoai n lturi, fcndu-le loc s treac. Cei doi strini le impuneau i team i respect. Ce spui de bey? ntreb Hermann. Cinele are o adevrat mutr de bandit. Cred c suntem pe urme bune! Ibrahim sta este un ticlos. I-am spus cuvinte pe care nu m-a fi ncumetat niciodat s le adresez altui musulman. Trebuie sa-l supraveghez ndeaproape, fiindc sunt sigur c tie despre ai mei mai multe dect vrea s mrturiseasc. Pan la urm aflm noi ceea ce ne intereseaz. Deodat vzur c se apropie un cortegiu mic dar strlucitor i se ferir, lsndul s treac. Patru hamali duceau o litier scump, n faa creia alergau doi ini care fluturau nite bte albe. Perdelele litierei erau trase, astfel c acela care se afla nuntru nu putea fi vzut. Hamalii trecur n goan pe lng cei doi strini. Ciudate obiceiuri! se mir lordul Lindsay. Trebuie s fi fost un brbat nsemnat. Este una din litierele sultanului. Trebuie s vd unde o duc oamenii aceia; poate c e vorba de o chestiune n legtur cu profesiunea mea. La revedere, unchiule! Ne ntlnim disear. Cnd ajunser n faa casei lui Ibrahim, hamalii se oprir. Din litier cobor un turc, care se ndrept spre curte cu pai ncei i cu o altitudine grav. Vzndu-l, unul dintre servitorii negri ai stpnului casei l recunoscu i se trnti umil la pmnt. O, Allah! Marele vizir! Ceilali i urmar exemplul. Faptul c marele vizir venea ntr-o litier cu perdelele trase era determinat desigur de motive deosebite. De obicei, acest purttor al tuturor demnitilor strbate strzile oraului cu aceeai pomp ca i sultanul nsui. n orice caz, el inea de data aceasta s nu atrag asupra lui atenia nimnui. Cnd intrar n curte, ddu o lovitur de picior unuia dintre sclavii ngenuncheai la apariia lui. Stpnul tu e acas? Da, nlimea ta. Fugi i spune-i c am venit!
~ 90 ~
~ 91 ~
Derviul
Activitatea ta de pn acum i-a dat prilejul s cunoti raporturile noastre cu strintatea. Iubeti Anglia? Nu. De ce? Englezul nu este niciodat un prieten dezinteresat. Este un comerciant priceput, care nu cunoate alt scop, dect pe acela de a realiza foloase n toat lumea. Poate c ai dreptate. Dar pe francezi? Nu-i ursc. Ei seamn cu femeile ahtiate dup gteli i care i nchipuie c sunt cele mai frumoase din lume. Dar germanii? Germanii sunt prea ncreztori, cinstii i n afar de aceasta voinici ca urii, cnd se ncing la lupt. Bine. i acum, ascult-m: dup cum tii, ntreaga coast de nord a Africii era nainte a noastr. Dup un timp, Marocul a fost cel dinti care a refuzat s ne mai recunosc suzeranitatea. Apoi, francezii ne-au luat Algeria. i acum i-au aintit ochii asupra Tunisului. Am primit informaii c se duc tratative secrete ca Italia s ia Tripolitania. Tunisul comploteaz mpotriva noastr, de aceea trebuie s cunosc neaprat hotrrile secrete ce se vor lua. i cum le vei afla? Prin tine. Allah! Eu nu sunt atottiutor. Nici nu trebuie s fii. Singurul lucru pe care trebuie s-l faci este s-i deschizi bine ochii i urechile. i crezi c se cuvine s preiau nsrcinarea aceasta? Da, vreau s te trimit n Tunis i tu mi vei mprti n amnunime tot ce afli. E un lucru greu, dac nu chiar cu neputin de svrit. Nu se va ngdui unui emisar al sultanului s afle nimic. Toi se vor ndeprta de mine i vor vdi cea mai mare pruden. Nu, n-o s fie aa, fiindc tu nu vei tri acolo ca bey, ci ca un om czut n dizgraie i care ine prin urmare s pricinuiasc neplceri sultanului i s se rzbune pe mine. nelepciunea ta este mare; te-ai gndit la mijloace care nu mi-ar trece niciodat prin minte. S nu te supere cuvntul i s te socoteti jignit, dar tu vei fi acolo spionul nostru; este o ndeletnicire tot att de veche ca i istoria lumii. i atunci, trebuie s m nfiez sub alt nume? Da. L-ai hotrt? nc nu, dar i-l voi mprti la vreme i-i voi da i actele de care vei avea nevoie. Nu vei fi bey, ci numai efendi.
~ 92 ~
~ 93 ~
Derviul
~ 94 ~
~ 95 ~
Derviul
Ai dreptate. S gsim un mijloc cu ajutorul cruia s-l scoatem pe Baria din cas pentru ctva timp. Ideea nu e rea. Dar cum o realizm? S ne gndim! De altminteri, mai avem timp! Dac ne grbim, s-ar putea s-i dm de bnuit. Cred c ar fi bine s-l cutm pe lordul Lindsay i s ne sftuim cu el. Din pcate, nici lordul nu izbuti s le dea sfatul de care aveau nevoie. Dornic s ndeprteze nelinitea din sufletul lui Paul Normann, sir David le propuse s se plimbe prin ora. Dac ar fi tiut c plimbarea aceasta se va prelungi pn seara trziu, desigur Paul Normann ar fi renunat la ea. E drept c lordul i spusese c e mai bine s nu se mai gndeasc, dar el nu nelesese c va fi nevoit s atepte pn a doua zi, ca s afle unde este Tita. Negustorul o vnduse; prin urmare ea devenise proprietatea cuiva... i cine tie ce putea s se ntmple pn a doua zi? De aceea, nelinitea lui spori odat cu venirea serii. Abia atunci cnd porni mpreun cu prietenii si spre casa lui Ibrahim, simi c tulburarea pricinuit de apropiata nfptuire a planului lor i ndeprteaz puin din minte imaginea iubitei. mbrcai n aceleai veminte pe care le purtaser n ziua precedent, cei trei europeni strbtur cu vreo or i jumtate nainte de miezul nopii drumul ce ducea spre Khalyde Oglu. Desigur c eu voi fi cavaler de onoare! se adres deodat lordul Lindsay lui Hermann. Cavaler de onoare? Well. La nunt. La care nunt? La a ta. Crezi c o voi lua acum cu mine? Yes. S ateptm asemenea lucruri nu se desfoar de obicei cu atta repeziciune. Mai nti, uii c nc n-am vorbit cu ea nici un cuvnt n privina asta. Well, am s-i vorbesc eu. Hermann l privi uimit. Ai de gnd s intri n grdin? Firete. Credeai c o s rmn afar i o s gtesc cltite? Nu, ns... By Jove, aici nu ncape nici un "ns"! V rog, sir David, uitai c ndrgostiilor le place mult linitea, se amestec Paul Normann. l lsm pe Hermann s stea cu ea de vorb, dar l pzim, bineneles. Bine. Fie i aa! Sunt de acord. Dar cum l pzim? Stnd pe din afara grdinii? Nu. Vom intra i noi.
~ 96 ~
~ 97 ~
Derviul
Cu prilejul celeilalte vizite, cei doi tineri i lordul nu observaser amnuntul acesta, fiindc fuseser n afara grdinii. Paul Normann se opri i privi gnditor pomul. Hm! Poate c platanul acesta o s ne aduc noroc, n loc s constituie un obstacol, cum s-ar prea. Nu v neleg, spuse lordul Lindsay. Uitai-v n sus! Crengile au crescut drept spre cer, vedei? Cteva dintre ele se ndreapt orizontal spre zid i trec dincolo de marginea lui. tii s v crai, sir David? Yes, ca o veveri. i noi tim s ne crm. Aadar, dac suntem descoperii, nu trebuie s ncepem neaprat o lupt. Vrei s spunei c ne putem ascunde n pomul acesta? Nu! Am fi observai, n ciuda ntunericului. Nu, am vrut s spun c, dac am fi ncolii, ne-am putea avnta iari pe zid i am rmne acolo pn cnd am vedea c nu ne mai amenin nici o primejdie. Excellently! M car i eu. i rostind aceste cuvinte, lordul cuprinse copacul cu braele sale lungi. Dar Paul Normann l trase ndrt. V rog, sir David, lsai-mi mie sarcina aceasta. De ce? Nu tiu dac v crai destul de bine. i eu tiu tot att de puin dac dumneavoastr tii s v crai. Yes. i, fr s mai stea pe gnduri, fcu o sritur care i minun pe tinerii si prieteni. Prinzndu-se cu ambele brae de trunchi, la o nlime de trei metri, i ncolci i picioarele n jurul lui... i, n cteva clipe, ajunse n vrful copacului. Se aez apoi pe una din crengi i se tr ncet pn la zid. Micrile lordului erau att de agere i de sigure, nct s-ar fi putut crede c toat viaa se ndeletnicise cu sportul acesta. Alunec apoi de pe creang pe zid i ncepu s-l cerceteze cu luareaminte. Stranic! opti Paul Normann. E mult mai ager dect a fi crezut. Uite c ncepe s coboare! Intr-adevr, lordul se aez iar pe creang i alunec apoi cu aceeai repeziciune n josul copacului. Minunat aventur! N-a da-o nici pentru o sut de pfunzi! Yes. Cum se prezint zidul? E foarte nimerit pentru scopul nostru. Sus este acoperit cu plci late de peste trei picioare, astfel c ne putem ntinde frumos pe ele, fr s fim vzui de jos. Foarte bine! S mergem!
~ 98 ~
~ 99 ~
Derviul
Dar ce facei dac se apropie cineva i o surprinde cnd coboar? Eu stau de veghe n curte i o vestesc dac se ivete cineva. Allah s v ajute! i plec. La rndul lor, lordul i Paul Normann se ndeprtar, ca s-i caute o ascunztoare. Strbtur cu bgare de seam drumul acoperit cu nisip mrunt, care ducea din colul grdinii spre cas. Pe ambele pri ale drumului se aflau grupuri de copcei. Paul Normann se opri n dreptul unuia dintre grupuri. Cred c aici este locul cel mai bun. S ne aezm n iarb, ndrtul copceilor! Din locul unde se aflau acum, puteau s priveasc n voie fereastra odii n care locuia Zykyma. Lumina rzbea printre micile desprituri ale grilajului de lemn. ntre timp, tnrul ei aliat sprijinise scara de zidul casei, se urcase i btuse uor n grilaj. El le vzu pe Zykyma i Tita eznd pe divan. Cea dinti veni la fereastr. A venit? Da; ateapt n colul grdinii. Vin i eu. Zykyma stinse lampa, sri pe fereastr i ncepu s coboare. Dup cteva clipe ajunse n grdin, unde o atepta credinciosul ei servitor. Stpn, n-a venit singur, o ntiin el. I-a adus i pe ceilali doi. Ce greeal! Sunt cu el? Nu. Stau de veghe n preajma casei. Atunci, du-te n curte i bag de seam s nu ne descopere cineva! Deschide-i bine ochii i urechile! ngduie-mi nti o ntrebare, stpn! Vrei s fugi cu francezul acesta? Dac a face-o, m-ai trda? Nu. Allah mi-e martor c-i sunt credincios! Atunci, afl c s-ar putea s plec cu el. Ia-m i pe mine, stpn! M-am gndit la lucrul acesta. Mi-ai fcut servicii mari, aa c te voi lua cu plcere. i acum, du-te... nu trebuie s pierdem vremea! Servitorul se ndeprt, ducndu-se n curte, iar Zykyma porni cu pai iui spre colul grdinii. Hermann o atepta nerbdtor, eznd pe o banc ndrtul tufiului. El i ddea seama i nu dispreuia deloc primejdiile de care era legat aventura sa, dar gndul c va avea n sfrit prilejul s-i vad iubita i umplea inima de bucurie. Deodat i auzi paii, iar dup cteva clipe o zri. Ea se apropie cu pai uori i el i deschise braele, voind s-o strng la pieptul su. Dar trebui s-i lase braele s coboare iar, cnd i auzi glasul prietenos, dar lipsit de cldura la care se ateptase el. Allah s te binecuvnteze, spuse ea pe un ton rezervat. Mi-ai cerut s vin, ca s-mi vorbeti. Tu eti Zykyma, pe care am vzut-o afar din ora, n "Valea apelor dulci"?
~ 100 ~
~ 101 ~
Derviul
Nu. Dar iubirea nu cunoate piedici. Bine, spuse ea i-i ntoarse capul spre el. Dac-i fgduiesc dragostea mea, ai fi n stare s-i prseti credina i s treci la religia mea, ca s te poi cstori cu mine? El nu se ateptase la ntrebarea aceasta. Nu, rspunse el pe un ton ovitor. Atunci, nu m iubeti! O, Zykyma, ntreaga mea via i aparine... pn la mormnt... dar fericirea mea venic... Crezi, prin urmare, c eu mi-a prsi credina de dragul tu? Am ndrznit s sper c o vei face. nseamn atunci c atepi din partea mea mai mult spirit de sacrificiu dect ai tu nsui. Credina mea este pentru mine tot att de preioas, cum este credina ta pentru tine. Crezi c ne-am putea aparine, fr s ne prsim religiile n care ne-am nscut? Nu, fiindc mi-ai spus adineauri c un cretin nu are voie s se nsoare cu o femeie de religie mahomedan. Atunci, Hermann se ridic i spuse pe un ton trist: Cnd mi-ai acordat ntlnirea aceasta, nu m-am gndit c acesta va fi sfritul convorbirii noastre. Eram atras spre tine cu o putere creia nu voiam i nu puteam s m mpotrivesc; mi se prea c toate cerurile se deschid pentru mine i acum... El nu-i sfri fraza i se ntoarse. Sunt silit s-i vorbesc n felul acesta, rspunse ea i lui i se pru c glasul ei tremur. Eti brbat, dar nc prea tnr; imaginaia te-a copleit i a pus cu totul stpnire pe tine. Tu nu cunoti nc viaa i crezi c vei dobndi fericirea venic, dac vei da ascultare unei nflcrri a inimii tale, care nu se datorete ns dect unei clipe de entuziasm i care se va sfri curnd, fiindc nu are trinicia cuvenit. Tresrind, el se ntoarse iar spre ea. Ascult-m: s fim sinceri! Primirea pe care mi-ai fcut-o nu este aceea la care m-am ateptat din partea unei inimi iubitoare. Nu m iubeti? Nu, rspunse ea aproape n oapt. Era un singur cuvnt, dar el cuprindea tot ce i s-ar fi putut spune, ca s i se pricinuiasc o durere. i atunci, de ce mi-ai ngduit s vin aici? o ntreb el. Aaz-te la locul tu, linitete-te i te voi lmuri. Ce am mai avea de vorbit? Mi-ai spus doar c nu m iubeti mi-e de ajuns. Nu mai am de ce s stau, aa c pot pleca. Aadar, vrei s prseti o nenorocit, care vrea s te roage s-o ajui? Hermann se ridicase i ncepuse s se ndeprteze de ea, dar ultimele cuvinte l ndemnar s se ntoarc i s se apropie iar.
~ 102 ~
~ 103 ~
Derviul
Hermann oft. Foarte curios! exclam el, mhnit. Vin s-i ofer inima, vin s-i spun c nu pot tri fr tine... i acum mi ceri s te salvez, ca s te duci la altul! Nici nu bnuieti ce-mi pretinzi! Nu numai c bnuiesc, dar mi dau seama c nu este o cerere uoar. Este cel mai mare sacrificiu de pe pmnt, un sacrificiu pe care nu-l face dect un om hotrt i generos. i m crezi att de hotrt i generos? Da. Cnd am vzut cum te-ai repezit i ai prins de coarne vitele slbatice, mblnzindu-le, mi-am spus numaidect c eti la fel cu el. i apoi, ai tot ce-i trebuie unui om energic i generos: obrazul, trsturile, ochii, gura, glasul. Semeni cu el, cum seamn doi frai ntre ei. Ce este iubitul tu? Ofier. n serviciul sultanului? Nu, n serviciul arului Rusiei. Cum v-ai cunoscut? Eu sunt originar din Caucaz. Tatl meu a fost una din cpeteniile cele mai viteze; toat viaa a luptat mpotriva ruilor. n urma unei lupte a luat prizonier un ofier, pe care l-a adus la noi n muni. Ne-am cunoscut i ne-am iubit. Mai trziu a fost predat n schimbul altor prizonieri i la desprire mi-a fgduit c va veni s m ia, ca s se nsoare cu mine. Dup ncheierea pcii, tatl meu a plecat la Moscova i m-a luat cu el. M-am interesat de iubitul meu i am aflat c, dup ce s-a napoiat, arul l-a trimis n Asia, ntr-o localitate ndeprtat. Dar pacea nu a inut mult; luptele ncepur iar i tatl meu czu n timpul uneia din ele. Am rmas singur i, dup vechile legi, trebuia s m supun adunrii cpeteniilor. Mi s-a poruncit s primesc cererea n cstorie a unuia dintre ei, dar am refuzat s ndeplinesc porunca. Nu tii ce nseamn un asemenea refuz la populaiile pe jumtate slbatice. Mi s-a dat un timp de gndire, dar fiindc am rmas i dup acest timp credincioas dragostei mele, am fost mbarcat pe un vapor i vndut la Istanbul. Nu mai aveam nici un trecut; nu-mi salvasem din el dect dragostea, mhnirea i un pumnal otrvit pe care mi-l dduse cndva iubitul meu. Srmana de tine! i iubitul tu? Ah, el nu va afla niciodat unde am fost trt! Zykyma se prbuise pe banc i plngea ncet. Privelitea aceasta sfie inima lui Hermann. Peste msur de nduioat, el i desprinse minile de la ochi. Nu plnge! Poate c vei izbuti s-l regseti. l voi cuta i eu. Zykyma i strnse mna i se uit recunosctoare n ochii lui. Vezi c nu m-am nelat n privina ta? Adineauri ai fost suprat pe mine i acum vrei s m ajui s-l regsesc! Pot s tiu cum l cheam?
~ 104 ~
~ 105 ~
Derviul
Din pcate, nu-i pot spune, fiindc nici eu nsumi nu tiu. Tu? Tu nu tii unde este fratele tu? Nu. Pot s-i spun doar c o nenorocire, o crim, i-a mprtiat n lume pe toi membrii familiei mele. i caut de mult vreme i descopr abia astzi, cu ajutorul tu, prima urm a unuia dintre fraii mei disprui. Minunat! Da, este ntr-adevr o minune. M voi lua dup urma aceasta i l voi gsi pe fratele meu. Ce noroc! Acum ncep s ndjduiesc sincer c voi fi i eu fericit. Da, vei fi liber. Vrei s mergi cu mine? Cnd? Acum! Acum nu se poate. Am o prieten demn de comptimit, creia i-am fgduit c o voi lua cu mine, n cazul cnd voi fugi de aici i... nu te supra... am fgduit i altcuiva s-l iau cu mine. Cine este persoana aceasta? Tnrul arabadi, care este i aliatul nostru. Bine. Dar de ce vrea s plece i prietena ta? Paa i-a propus s fie sultana lui, dar ea iubete pe altul. Iubitul ei locuiete n Istanbul? Da, cel puin acum. Este un francez. Un francez? Cum s-au cunoscut? Ea a venit abia ieri aici i l-a cunoscut n timp ce el i picta portretul. Cum?... ce?... Fat, Zykyma, ascult: prietena ta se numete Tita? Da, aa o cheam. O cunoti? A fost vndut de btrnul negustor de sclavi Baria? Da, de la el a cumprat-o beyul Ibrahim. Allah, o cunoti ntr-adevr! l cunosc i pe iubitul ei. Pe pictor? Da. A cutat-o azi-diminea i n-a gsit-o. Atunci, vrei s-o iei i s-o duci la el? Nu, n-am s-o fac. N-are dect s i-o ia singur! De ce? De ce s mai atepte att de mult, srmana? N-am spus s atepte. O s mearg cu noi chiar ast-sear, fiindc pictorul este n grdin. E unul din cei doi prieteni care m-au nsoit. M duc s-l chem. O, Allah! exclam Zykyma, mpreunndu-i minile. Hermann porni cu pai iui, dar nu pe aleea acoperit cu nisip, ci pe pajitea care-i nbuea paii. El nu tia exact unde se afl prietenii si, dar cnd ajunse n preajma copceilor, se auzi strigat. Hermann! Da.
~ 106 ~
~ 107 ~
Derviul
Orjol nseamn Adler23, iar tata nseamn Horst24; mpreun, Adlerhorst25. The devil! Din cele ce mi-a spus Zykyma, se pare c iubitul ei nu este rus, ci german. S fie o urm a disprutului... heavens! N-ai auzit un strigt de ajutor? Ba da, a strigat un glas de femeie! S vedem ce s-a ntmplat! Cei trei prieteni se ndreptar n goan spre cldirea haremului. Cnd ajunser n faa casei, vzur c n odaia Zykymei este lumin i c fereastra este larg deschis. Nu e acolo, spuse Paul Normann, ngrijorat. Nu, rspunse Hermann. Fr ndoial c nu-i ine odaia luminat, fiindc astfel i-ar trda hotrrea de a fugi. S mergem mai departe! Strbtur pajitea i, la o deprtare de vreo douzeci i cinci de pai de cas, vzur doi brbai n odaia Zykymei. Drace! exclam David Lindsay. Unul este Ibrahim bey! Da i cellalt este derviul! S tii c se pune ceva la cale! Ibrahim ine n mn o lamp... se apropie de fereastr... ah! n clipa aceea, Ibrahim lumin curtea. eitan! njur el. Iat o scar, sprijinit de zid! Derviul Osman se apropie de el. nseamn c a venit pe fereastr. Cu siguran! Prin urmare, a fost n grdin. Ce-o fi cutat acolo? Asta m ntreb i eu! Nu cumva afurisitul acela de Hermann Wallert... Eti nebun? Atunci, ce-a cutat n grdin? Poruncete oamenilor s cutreiere curtea i grdina. Poate c mai este aici! Cei doi ini plecar de la fereastr i ieir din odaie, astfel c ncperea rmase iar n ntuneric. Prostul acela ne-a spus fr s vrea ce are de gnd s fac, rse Hermann. Acum tim ce ne ateapt. Nu glumi! l mustr Paul Normann. Din ceea ce a spus, reiese c a descoperit fapta Zykymei. Am mai avea timp s ne furim pn la poart i s fugim, dar se cuvine s le prsim pe cele dou femei? No! spuse David Lindsay pe un ton hotrt. Atunci, s ne crm n pom i s ne ghemuim pe zid! n clipa urmtoare ncepur s se care pe platan, unul dup altul i alunecar apoi pe creang i pe marginea de sus a zidului. Nu trecu mult i se auzir pai i glasuri.
n romnete: vultur (n. trad.) n romnete: cuib (n. trad.) 25 n romnete: cuib de vultur (n. trad.)
23 24
~ 108 ~
~ 109 ~
Derviul
Peste zid. Nimeni nu se poate cra pe zid. Cu toate acestea, ia uit-te la pomul de colo! Oricine s-ar putea cra uor pe el, ajungnd tot att de uor pe zid. Dar nu poate cobor n afara grdinii; ar nsemna sa cad n ap, fiindc zidul e prea nalt. Ai dreptate, dar Allah mi lumineaz mintea cu un gnd pe care vreau s i-l spun. Poate c a fost cineva n grdin i, simind c ne apropiem, s-a crat pe zid i s-a lungit pe marginea de sus, ateptnd linitit pn cnd va vedea c am plecat. Ar trebui s se fac i acolo cercetri! N-avem ce pierde! Omar, car-te n pom! Un sclav gras i negru i puse lanterna deoparte, se apropie de pom, l nconjur cu ambele brae i ncerc s se urce. ntruct Ibrahim i oamenii lui vorbiser turcete, lordul nu-i nelesese. Dar cnd vzu c paznicul cel gras ncearc s se care n pom, se apropie de Paul Normann i-i opti: Mi-am nchipuit c aa o s fie! Vor s ne viziteze! Grasul acela n-o s izbuteasc. ntr-adevr, omul lui Ibrahim gemea ca o locomotiv i de cte ori ncerca s se avnte n pom, aluneca la pmnt. Emin, mpinge-l! porunci Ibrahim, furios. Emin l ajut, iar ceilali l imitar; i, ntr-adevr, voinicia attor ini ngdui grsanului s se care pn la cea mai de jos dintre crengi. Se aga de ea, dar n loc s salte, se blbni de cteva ori ntr-o parte i ntr-alta i n cele din urm scp creanga din mn i se rostogoli la pmnt. Atunci, derviul i dezbrc mantaua de un alb murdar i nconjur pomul cu braele, ca s se care el nsui. Dei micrile lui nu erau destul de agere, izbuti totui s se urce la o nlime mai mare dect aceea la care ajunsese grasul. Gfind, el se aez nti pe o creang, ca s se poat odihni cteva clipe. Vezi ceva pe zid? l ntreb Ibrahim. Nu. Coboar! Ah, vreau s m urc i mai sus. Dac s-a crat cineva pn aici, fr ndoial c s-a urcat apoi pn n vrf i a alunecat pe zid, ca s nu fie descoperit. Derviul ar fi putut s-i zreasc prin ntuneric pe cei trei ini, dac n-ar fi fost orbit de lumina lanternelor. Cu toat bgarea de seam, se car pn la creanga orizontal i, aezndu-se pe ea, i ndrept privirea spre marginea de sus a zidului. Vine! opti Hermann. Cnd optesc "trei", dai drumul crengii! Unu... doi... S nu cazi! strig n clipa aceea Ibrahim, ngrijorat de soarta derviului.
~ 110 ~
~ 111 ~
Derviul
Slav Domnului, c ne-a salvat pe noi i, s sperm, pe cele dou femei! Ce facem acum? n orice caz, nu mai rmnem aici. Nu stm ntr-o poziie prea comod. Dac li se nzare iar s vin pe aici, poate c tot izbutesc s ne gseasc; pe cnd n grdin n-o s se gndeasc s ne mai caute. i apoi, acolo putem s ne ferim mai bine de ei i s ne ascundem. S coborm! Alunecnd pe creang i apoi de-a lungul copacului, cei trei prieteni coborr i se furiar n colul grdinii, ca s atepte desfurarea lucrurilor. Trecu o vreme destul de ndelungat pn cnd auzir n afara grdinii paii ctorva ini, care se ndreptau de-a lungul zidului pe drumul ce ducea spre ora. n acelai timp, copacii care se nlau deasupra zidului se luminar, datorit lanternelor pe care le aveau cel ai cror pai se auzir. Cei trei prieteni nu bnuiau c Ibrahim prsea haremul, purtat de paznicii si ntr-o litier i c Zykyma i Tita, care fuseser mai nti ameite, l urmau n- tralt litier, pentru a fi mbarcate pe un vapor. Mai ateptar o vreme, pn cnd i pierdur rbdarea. n felul acesta, nu ajungem la nici un rezultat, spuse pictorul. Ori s-a ntmplat o nenorocire, ori s-au luat msuri mpotriva celor dou femei, astfel c ele nu-i pot prsi ncperile. Propun s ne convingem de starea lucrurilor, chiar dac ar trebui s nfruntm oarecare primejdii. i cum crezi c ne-am putea convinge? Ne apropiem ncet de cas i vedem dac scara mai este sprijinit la locul ei. Fereastra de la odaia Zykymei era ntunecat, iar scara nu mai era acolo, ci aezat pe pmnt, de-a lungul zidului. Stai de veghe n ambele coluri ale cldirii! spuse pictorul. Eu m urc. Cei doi se ndreptar spre dreapta i spre stnga iar Paul Normann sprijini scara de zid i ncepu s urce. Grilajul de lemn era fixat iari pe dinuntru. Fiindc fereastra nu avea geam, se putea auzi uor dac era cineva n odaie. Normann ciuli urechea o vreme, dar nu auzi nici cel mai mic zgomot. Tita! opti el n cele din urm. Nici un rspuns. Zykyma! i de data aceasta urm aceeai tcere. Normann cobor i aez iar scara la locul ei. Sus nu mai e nimeni. Ibrahim trebuie s fi bnuit ceva i a poruncit femeilor s se mute n alte ncperi. O s fim nevoii s mai venim pe aici i poimine. Cum o fi fost descoperit Zykyma, dac au descoperit-o ntr-adevr? se ntreb Hermann. Cine tie?
~ 112 ~
~ 113 ~
Derviul
Cine te trimite? ntreb omul lui Ibrahim. Baria, negustorul de fete. Ticlosul acela? i ce vrea? Mi-a spus s te ntreb nti de portretul sultanei Tita. Poate c beyul vrea s fie terminat, fiindc atunci cnd l-a cumprat nu era gata. Paul Normann cunotea soarta tabloului din ceea ce-i povestise Zykyma, aa c nu strui. Trebuie s vii alt dat. Beyul a plecat. Unde? N-a spus nimnui. Cnd se napoiaz? Nu cred c se napoiaz curnd, fiindc le-a luat cu el pe Zykyma i Tita, favoritele lui. Paul Normann tresri. ncerc s afle i alte amnunte, dar se ncredin curnd c nici administratorul nu tia mai mult dect i spusese. nchirie un mgar i clri peste pod spre Pera, unde se afla palatul lui Ibrahim i, dndu-se drept trimisul unui nalt funcionar, cut s obin vreo tire n legtur cu plecarea beyului. Dar nu i se spuse dect c Ibrahim plecase cu un vapor n timpul nopii. Dup aceea se napoie la iaht, ca s mprteasc vestea neplcut prietenilor si, care l ateptau cu nerbdare. Ce-ai aflat? l ntreb Hermann. Au plecat. Cine? Femeile? Toi: Ibrahim, Zykyma i Tita. Dumnezeule! Ce nenorocire! Dac am ti cel puin ncotro a pornit ticlosul! A alerga dup el pn la captul pmntului! Hermann se gndi o clip. tiu! tiu! exclam. M mir c m-am ndoit pn acum! Nonsense! mormi lordul Lindsay. De unde poi s tii? i aminteti, cred, c ieri m-am inut pe urma litierei sultanului, dup ce am ieit din casa lui Ibrahim. Bnuieti cine a cobort din litier i s-a oprit acolo? No. Marele vizir n persoan! Acum, te mai ndoieti c plecarea subit a turcului este n legtur cu vizita de ieri a acestui nalt demnitar? Poate c-ai dreptate! Dar amnuntul acesta nu ne folosete la nimic. Cine o s ne spun unde a plecat ticlosul? Nu cumva vrei s-l ntrebm pe marele vizir?
~ 114 ~
~ 115 ~
Derviul
Germania? E adevrat c ea nu are legturi directe cu situaia din Tunis i Tripolitania, dar nu poate rmne nepstoare, cnd vede c Frana i sporete nencetat posesiunile coloniale n acest continent. De aceea, caut s zdrniceasc strdaniile vecinei ei vestice din Tunis i sprijin pe de alt parte Italia n aciunea pentru dobndirea Tripolitaniei. Acum v-am lmurit? Yes. Ai vorbit foarte limpede! Ct se poate de limpede! l lud lordul. De aceea, Germania supravegheaz cu grij aciunile pe care Poarta le ntreprinde mpotriva beyului din Tunis. i tot din aceeai pricin se d o atenie deosebit cltoriei lui Ibrahim la Tunis. i vrei s tii cine trebuie s-l supravegheze? No, rspunse lordul, cltinnd din cap. Eu tiu, interveni Paul Normann. Ne-ai spus adineauri c vei pleca la Tunis. Nu cumva tu? Da, eu, rse Hermann. N-am avut dect s pomenesc un singur cuvnt, exprimndu-mi dorina de a-l urmri pe turc i mi s-a ncredinat imediat misiunea de a porni dup el. Plec mine, cu primul vapor. i eu te nsoesc, l complet pictorul. Nonsense! Mine! De ce nu azi? De ce nu imediat? Allo, capt'n! Allo, sir! Cpitanul venise s asculte porunca lordului. Cnd am putea pleca? ncotro, sir? Spre Tunis. Peste trei ore. Mai curnd nu se poate, fiindc att dureaz formalitile pe care trebuie s le ndeplinesc la cpitnia portului. Well. Peste trei ore! Yes! n timp ce cpitanul se napoia pe punte, ca s ia msurile cuvenite i s supravegheze pregtirile, lordul se ntoarse spre cei doi germani. Cum stai cu paapoartele? Eu l port totdeauna la mine, spuse Hermann. i eu, adug pictorul. Well. Alergai la Consulatul German, ca s v pun viza pentru Tunis! Eu mi-am i obinut viza, spuse Hermann. Lordul zmbi. Peste trei ore plecm! Yes Ahead! nainte! Trebuie s punem negreit mna pe mecherul acela, pe. Ibrahim bey! Trebuie s tiu de unde are ceasul i vreau s aflu ce este cu rusul Er... or... ur... ... da, Orjoltata! Aici n-am izbutit s reuim rpirea. Nevermind. Dincolo, n Tunis, o s lucrm cu mai mult dibcie. Well! n timp ce Paul Normann plec s-i vizeze paaportul, Hermann se ngriji de transportarea pe bord a lucrurilor sale i ale prietenului su.
~ 116 ~
~ 117 ~
Derviul
Hamalii, conductorii de mgari, birjarii, comisionarii hotelurilor i barcagiii se ngrmdeau n calea lui, ndjduind c acest brbat, mbrcat att de neobinuit, va fi i de o neobinuit drnicie n privina baciurilor. El i nltur pe toi cu ajutorul uriaei umbrele de care nu se desprea niciodat i, dac umbrela nu era destul de convingtoare, folosi pumnii sau coatele. ntruct Tunisul strlucea att de aproape, de partea cealalt a lacului i fiindc sttuse atta vreme pe vapor, voia s druiasc picioarelor sale lungi puin micare sntoas, adic s porneasc pe jos prin ora. n timp ce mergea agale, lsndu-i ochii s alunece peste tot unde era ceva de vzut, privirea i czu asupra unei femei pe care o observase mai nainte printre curioii de pe rm i care, ca i el, prea c nutrete intenia de a face o plimbare spre ora. Ea avea o nfiare impuntoare i micri mldioase i tinereti. By Jove! mormi lordul. Minunat femeie! Trebuie s aparin unui harem distins. Din pcate, sunt singur i nu tiu turcete. Dac ar fi aici Normann sau Hermann! Dar,... mai bine c nu sunt... mi-ar fi suflat-o ntr-o clip! Poate c nelege franuzete s ncerc! Trecnd pe lng ea, i scoase plria cenuie cu ptrele. Bonjour, mademoiselle!26 Bonjour, monsieur!27 Ah, vorbii franuzete! Dup cum auzii! Wonderfull! Dar avei voie s vorbii cu un brbat? Femeia i arunc o privire uimit prin vlul care-i acoperea obrajii. ntr-adevr, e bttor la ochi dac vorbesc cu dumneavoastr! rspunse ea pe un ton ovitor. Nu exist vreun loc, unde am putea vorbi n voie, fr s atragem atenia nimnui? Dorii s vorbim, monsieur? Yes, rspunse el, nimerind iar n limba englez. Atunci s v spun ceva. Ateptai aici, pn cnd m ndeprtez puin pe rm. Dup aceea, chemai un barcagiu, v urcai n barc i spunei doar cuvntul: "Cartagina". Pentru ce? Ruinele Cartaginei se afl n apropiere. Mergem acolo, ca s nu fim tulburai de nimeni! Well! Apoi, cnd luntrea a ajuns n dreptul meu, facei barcagiului semn s se uite la mine i-i spunei: beraber almak. Ce nseamn asta?
26 27
Bun ziua, domnioar! (francez, n. ed.). Bun ziua, domnule! (francez, n. ed.).
~ 118 ~
~ 119 ~
Derviul
Yes, foarte, rspunse el pe un ton sincer. Spunei-mi, v rog: haremul dumneavoastr e mare? Da. Cte femei are? ase. Printre ele, suntem trei fiice. Tatl dumneavoastr este stpnul haremului? Da. Suntei fericite? Ea l privi surprins i iscoditoare. Se prea c nu se ateptase la aceast ntrebare i se gndea la modul cum se cuvenea s se poarte fa de strinul din faa ei. N... nu! rspunse ea dup cteva clipe, ovind. Well! Foarte bine! Minunat! Ce? V bucurai? Yes! i chiar foarte mult! V voi mprti pricina bucuriei mele, cnd vom fi singuri. Acum este prea primejdios! i convorbirea ncet deodat, spre prerea de ru a fetei care nu nelesese nimic din atitudinea englezului. Nu era ndrgostit de ea era un lucru asupra cruia nu ncpea ndoial. i atunci, ce scop urmrea? Luntrea se opri i lordul cobor pe uscat mpreun cu "sultana" lui. ntruct aventura i trezise o dispoziie dintre cele mai plcute, el rsplti cu atta generozitate pe barcagiu, nct acesta i zmbi mulumit n barb i msur cu o privire aproape comptimitoare pe mrinimosul englez. David Lindsay ns nu se mai sinchisi de el i porni numaidect alturi de frumoasa femeie pe drumul ce ducea spre ruine. Bineneles, el nu observ nici privirea viclean cu care-l urmri luntraul. A czut n curs! i spuse luntraul. O s fie nevoie s sngereze mult, ca s scape din minile bandei!" Pe partea aceasta a apei, regiunea nu era prea nsufleit. Se vedea rareori cte un drume, care se plimba singur printre ruinele oraului comercial Cartagina, att de puternic i bogat odinioar. Dup ce strbtu o bucat de drum, fata se opri. i acum, v rog s-mi spunei, de ce v-ai bucurat cnd ai auzit c nu sunt fericit! ncepu ea. Well, fiindc n acest caz v vei declara uor de acord cu intenia mea. Ce intenie? Vreau s v fac fericit. Yes. S m facei fericit? Cum? Foarte simplu, mademoiselle. V voi scpa de traiul trist pe care-l ducei! S m scpai? Well. V voi rpi. Yes.
~ 120 ~
~ 121 ~
Derviul
Tnr? Cu doi ani mai mic dect mine. Are brbat? Sau un iubit? Nu. Well! S mergem, s mergem! Coliba era construit din pietre i nu avea o nfiare prea plcut. n faa uii sttea sclavul de odinioar, un brbat nalt i slab, cu ochii saii, acoperit cu nite veminte crora li s-ar fi potrivit foarte bine denumirea de zdrene. nfiarea lui nu era deloc menit s inspire ncredere, cu att mai mult cu ct frnghia care-i slujea de cingtoare avea nfipte n ea dou cuite lungi. Sallam aleikum! salut saiul, plecndu-se umil. Bun ziua! rspunse lordul David Lindsay n limba francez. Scoase apoi o moned de aur din punga sa plin i i-o ddu. Obrazul fostului sclav se lumin de mulumire i fcu o plecciune i mai adnc dect nainte. Mii de mulumiri, monsieur! rosti el tot n limba francez. V rog s pii n srccioasa mea locuin! Sunt ocrotitorul dumneavoastr i voi veghea s nu fii stingherit de nimeni! Lordul Lindsay i urm ndemnul. Fu nevoit s se aplece ca s poat intra prin ua joas. Interiorul colibei era alctuit dintr-o ncpere ptrat cu un covor vechi, ntr-un col se vedeau cteva oale sparte i diferite vase murdare, iar ntr-altul erau cteva sticle i un pahar de vin. O deschiztur mic inea loc de fereastr. Pe covor edea sora cea tnr. Ea l salut pe lord n limba francez. Sora mea mi-a povestit despre dumneavoastr, ncepu ea. Fii binevenit, cu toate c de fapt nu avem voie s fim vzute plimbndu-ne sau vorbind cu cineva. Voi face o excepie, de dragul surorii mele. Luai loc! Lindsay i puse plria i umbrela deoparte i se aez lng ea pe covor, avnd grij s lase un loc pe care s poat edea i cealalt sor. Dar aceasta prea c vrea s rmn n picioare. Dup ce se uit spre u, ea l ntreb: tii c aici n Tunis este obiceiul ca gazda ureze bun-venit unui oaspete plcut? E un obicei care domnete pretutindeni i pe care de altfel l-ai respectat. Dar nu v-am oferit nc "butura de bun-venit". Ah, o butur? i unde este? Acolo, n sticle. Vrei s bem o sticl mpreun? De ce nu? Dar proprietarul acestei colibe este srac i nu ne poate da vinul fr s-i pltim. Excellently! Vrei s-mi oferii o "butur de bun-venit", dar trebuie s-o pltesc eu. Well. Ct cost sticla? Zece franci. E prea mult?
~ 122 ~
~ 123 ~
Derviul
Mahomed ar fi fost mai nelept dac v-ar fi ngduit s bei vin i v-ar fi oprit n schimb s v turnai pe gt otrava asta drceasc! Wonderfull! Fete att de delicate i v ardei gtlejul cu asemenea trie! n Orient nu trebuie s te mai miri de nimic. Yes. Acum se aez i cealalt sor lng el i, ntruct covorul nu era prea lung, se nghesuir toi trei unul lng altul. Totui, lordul nu se simea prea bine. El nu venise aici cu gndul de a-i pierde vremea i de a juca rolul ndrgostitului. Ceea ce urmrea el era o aventur ntr-un harem, aadar cu o turcoaic, pe care s-o poat rpi cu acordul ei. Acum, ns, ncepu s se simt npdit de bnuiala c nu se afl pe drumul dorit. Cele dou femei nu preau deloc nefericite cu viaa pe care o duceau i nici nu ddeau impresia c merit s nfrunte cineva riscul de a le rpi. Ei, copilelor, spuse el pe un ton oarecum struitor, suntei foarte prietenoase, e drept. Dar cum rmne cu rpirea? Fetele i aruncar priviri semnificative i-i stpnir cu greu rsul care le podidea. La noi e greu, e foarte greu, rspunse una din ele. Suntem ncuiate. Ei i! N-are nici o importan! De altfel, nu prea cred s fie chiar aa. Vd c umblai libere, oriunde vrei! Ah! Aa se pare! Dar suntem supravegheate de departe. Nici supravegherea aceasta nu nseamn mare lucru. N-am dect s v duc pe iahtul meu i suntei libere. Nu-i chiar att de uor cum v nchipuii, fiindc suntem urmrite pas cu pas. Nici n-ai putea ajunge cu noi la vasul dumneavoastr. Hm! Tocmai asta-mi place! N-am putea fi rpite dect din locuina pe care o avem n ora. Dar tatl nostru ne pzete cu mare severitate. Dac v-ar prinde, ar fi n stare s v ucid! S m ucid? N-o s-i fie prea uor. Yes! i apoi, mai este nc o piedic. Eu nu vreau s fiu rpit singur. Nu? De ce? Ai vrea s le iau cu mine pe toate cele ase despre care mi-ai vorbit? Nu, fiindc trei din ele sunt femei i nc destul de vrstnice. Atunci, n-au dect s rmn acolo unde sunt! Dar noi celelalte trei, surorile, ne iubim foarte mult i ne-am jurat s nu ne prsim niciodat. Dac nu putei s ne rpii pe toate trei... By Jove! Trei deodat! exclam lordul David Lindsay. Nu-i aa c este o condiie att de grea, nct nu vrei s mai tii de mine? Grea! Nonsense. Dar ce este cu cea de-a treia sor? Pn acum n-am aflat nc nimic despre ea. E tnr? Este cea mai tnr dintre noi. Frumoas? Cea mai frumoas dintre noi.
~ 124 ~
~ 125 ~
Derviul
Chiar azi. Azi? Ce crezi, Lea? Dar tu, Rachela? Eu cred c ar fi greu. Da, ns tot s-ar putea. Numai dac dorm ceilali. Mai nainte, nu. Dar nu putem hotr nc nimic. Nu suntem acas. Well! Atunci, v sftuiesc s v ducei acas. E cel mai bun lucru. Dar cum v putem ntiina s venii? Nu tiu. Asta trebuie s tii voi. Avei dreptate. Ah, dac ai putea s-l vizitai pe tatl nostru! Ar fi mult mai simplu! Primete vizite? Da, deseori. Din pcate, ns, nu-i plac strinii. E foarte urt din partea lui! Tatl nostru nu e prea detept, ns e... zgrcit i poate c ai gsi o cale s-i ctigai ncrederea. Ce cale? Ar trebui s-i trimitei nite bani. Un baci? Ah, baciul se d cuiva care-i face un serviciu. Ar nsemna s-l insultai i s nu v putei nfptui niciodat planul. Well! S renunm. Dar cu ce se ocup de fapt omul acesta ru? E negustor de giuvaieruri. Are o prvlie? Nu. Tocmai asta e. S-a retras din afaceri. Acum cumpr i vinde numai din plcere. Cei mai muli care vin s-l vad sunt alungai. Nu arat nimnui comorile, caut s par ct mai srac i nu scoate la iveal dect foarte puine bijuterii. De cele mai multe ori, ns, sunt adevrate rariti, pe care nu oricine este n stare s le preuiasc. i mie-mi plac raritile. Vrei s ncercai s cumprai ceva? Yes. Dar asemenea rariti sunt foarte scumpe. Ei, doar n-o s coste ct un regat! Trebuie s-i atingei slbiciunea i, pentru numele lui Allah, s v tocmii. n felul acesta, i ctigai prietenia cu siguran. i poate c v invit chiar s bei cu el o cafea n curte. E o cinste att de mare? Da, o face rareori. El n-a nvrednicit nc niciodat pe un francez cu onoarea asta. Dar n cazul cnd v invit am ctigat partida.
~ 126 ~
~ 127 ~
Derviul
~ 128 ~
~ 129 ~
Derviul
piele. Scoase o moned nvelit cu grij ntr-o hrtie mtsoas, desfcu nvelitoarea i-i ntinse englezului moneda. O mare raritate! O cunoatei? Era o moned veche franuzeasc de cinci sous, dar cu ambele fee att de uzate, sau poate dinadins frecate, nct nu se mai cunotea nimic din valoarea lor i nici numele rii care o emisese. Lordul o examin cu atenie. Well. O veche moned de aram; spuse. Da, ns din ce epoc i de unde este? Asta nu mai tiu. Trebuie s recunosc sincer c toate cunotinele mele se opresc aici. Atunci, ascultai cu evlavie i respect i aflai ca bucata aceasta face parte dintre cele o sut de monezi, pe care Profetul Mahomed, binecuvntat fie de Allah, a poruncit s fie btute n amintirea cuceririi oraului Mecca. Lordul nu era ctui de puin dispus s cread c Mahomed avea pe atunci o main de btut monezi, dar, ca s-i poat atinge scopul, trebuia s-i ctige ncrederea lui Ali efendi; de aceea, spuse pe un ton admirativ: Adevrat? Ah, atunci moneda aceasta are o valoare mare. La ct o preuii? Cincizeci de franci. Era un pre prea mare pentru lordul Lindsay, aa c el se grbi s-o restituie. Poate c merit banii acetia, dar sunt convins c n-o vei vinde. De ce? Am mai multe monezi, care sunt tot att de valoroase. Artai-mi-le! Iat, moneda aceasta de argint este aproape la fel de preioas. V rog s-o privii! Lordul i fcu pe plac i o lu, dar i moneda aceasta avea ambele pri att de bine terse, nct era cu neputin s se vad c fusese cndva o moned austriac de ase Kreuzeri. Din pcate, n-o recunosc. Nu? Cu toate acestea, este foarte preioas. A fost btut de ctre Mahomed al doilea, ca amintire a glorioasei cuceriri a Constantinopolului. Desigur c moneda nu mrturisea defel o origine att de strveche i distins. i ct cost? ntreb lordul, din politee. Treizeci de franci. Cred c inei mult i la aceast moned comemorativ, aa c n-o vei vinde. Yes. Artai-mi alta, dac avei! Ali efendi scoase din punga de piele nc vreo trei-patru monezi, care aveau firete o valoare foarte mare; din pcate, ns, ele erau tot att de terse ca i primele dou. Cnd vzu c lordul nu e dispus nici de data aceasta s cumpere cel puin una din ele, btrnul se supr. Credeam c suntei cunosctor i amator, dar pn acum nu m-am convins c tii s preuii raritile.
~ 130 ~
~ 131 ~
Derviul
care pomenise fetele. n curte ardea o singur lantern i n dreptul ei se afla o mic estrad din cteva scnduri aezate pe pietre i acoperite cu un covor. Luai loc! M duc s comand cafeaua i m napoiez numaidect. n clipa cnd se aez, sprijinindu-se cu spatele de grilajul de lemn, lordul David Lindsay simi o mn pe umr i auzi un glas femeiesc. Bine ai venit! Suntem aici! Toate trei? ntreb el n oapt. Well. Ce avem de fcut? nc nu tim. Trebuie s aflm mai nti la ce or se culc tata. Foarte neplcut! Dar tot trebuie s tiu. Avei rbdare! Se napoiaz ndat. Ai cumprat ceva? Yes. Foarte frumos! nseamn c e bine dispus. Aa se pare. Dar tot mai e puin ursuz. Ar fi bine s mai cumprai ceva de la el. Apoi, se duce cu siguran n cas, ca s-i numere banii i s-i ascund. Asta este pentru el cea mai mare plcere. Ah, iat-l c vine! Cutai s fii prietenos i binevoitor! ndrtul btrnului pea femeia care-i deschisese mai nainte lordului. Ea aducea pe o tav dou ceti de cafea i dou pipe. Dup ce se aez, Ali efendi scoase din buzunar un obiect pe care l ntinse lordului cu un gest solemn. Privii i minunai-v! Ce obiect ai adus? Ghicii! Vd o coal de hrtie veche de mpachetat! Aa e! Dar valoarea ei este extraordinar! Adevrat? Desigur. E drept c suntei un necredincios, ns tii poate c noi avem o carte sfnt care se numete Coran. Firete c tiu. Ai auzit poate i despre faptul c aceast carte sfnt a fost nmnat Profetului de ctre arhanghelul Gabriel? Yes. Ei bine, arhanghelul a adus-o din cer pe pmnt i ntruct cartea s-a udat n timp ce a trecut prin nori, ngerul a avut grij s-o nveleasc n hrtia asta. Hang it all! exclam lordul, pe care neruinarea negustorului l fcu s cate gura i s holbeze ochii. Ce nseamn asta? O njurtur veche englezeasc, l lmuri David Lindsay, uurat. Nu njurai n faa unui lucru att de nsemnat! V rog s m iertai! Dar cum a putut ngerul s gseasc hrtia sus n cer? Allah este atotputernic, el poate s fac hrtie din nimic.
~ 132 ~
~ 133 ~
Derviul
Intrai! rosti ncet un glas de femeie. Repede! Lordul fu tras puternic de o mn nevzut i condus pn ntr-o odaie luminat, unde-i regsi cele dou prietene frumoase, n tovria surorii celei mici. Foarte bine ai fcut c ai cumprat hrtia! i spuse Lea pe un ton recunosctor. Lat-o pe sora noastr cea mai mic! V place? Yes. Poate s vin i ea cu noi? Firete. Yes. S mergem puin n grdin! Lea l conduse pe lord printr-o u spre o curticic, n care el zri curnd un pom, n ciuda ntunericului. Datorit acestui pom, curticica ptrat i purta cu mndrie numele de "grdin". Vedei scara aceea? ntreb Lea. Cu ajutorul ei vom fugi azi de aici. Alturi este grdina vecinului. Traversm grdina aceea i numai un zid ne mai desparte de o strad ngust. Cunosc strada. Foarte bine! Atunci, nu mai trebuie s vi-o descriu. n strada aceea ne ateptai. Cnd? La miezul nopii. Well, o s fiu la timp acolo i sper c n-o s fim stingherii. Sunt foarte linitit n privina aceasta, fiindc tata este bine dispus. Se duce devreme s se culce. Allah s-i druiasc o odihn plcut! Fetelor, putei s v bucurai c scpai de tatl vostru. De ce? Este cel mai mare punga din Tunis. Yes. Nu neleg de ce spunei cuvntul acesta. Monezile lui nu fac nici o para, iar hrtia aceea veche de mpachetat n-a fost niciodat n minile Profetului vostru! Yes. Lordul David Lindsay n-o s uite niciodat trgul pe care a fost nevoit s-l primeasc. i, dac am avut oarecare mustrri de contiin, acum nu m mai sinchisesc de ele. Ce vrei s spunei? C sunt hotrt s v rpesc. Yes. Btrnul punga o s se mire mine diminea, cnd o s vad c a rmas deodat un tat orfan de copii. Aadar, la miezul nopii? Da. Ne fgduii c vei veni? Desigur c vin! Yes. napoiai-v acum la locul dumneavoastr, ca s nu bage de seam c ai plecat.
~ 134 ~
~ 135 ~
Derviul
Mister? rse Paul Normann. Dup atitudinea dumneavoastr grav, s-ar prea c vrei s rpii singur un serai ntreg. Ai ghicit. Yes. L-ai i vizitat? Yes! Glumii! Eu sunt lordul David Lindsay. Nu glumesc niciodat. Dar dumneavoastr? Avei vreun rezultat? Din pcate, nu. Am fost la consul i la poliie, chiar i la limam ressi, dar n zadar! Cine este limam ressi? Cpitanul portului. Credeam c vom obine de la el vreo informaie, fiindc este de fa la sosirea fiecrui vapor; i am aflat, ntr-adevr, c naintea iahtului nostru au sosit aici dou vapoare de la Constantinopol, dar n-am putut s descoperim nici cea mai mic urm a lui Ibrahim. Nereuita prietenilor si spori ncrederea lordului n el nsui. Eu am fost mai norocos! Da? Ai aflat unde este Ibrahim? Nu, n-am vrut s spun asta. M gndeam la aventura mea. Aventura dumneavoastr? Prin urmare, taina dumneavoastr nu are nici o legtur cu ticlosul de Ibrahim? No. Este o aventur care m privete numai pe mine. Yes. Numai pe dumneavoastr? se mir pictorul. Ce-ar putea...? i se opri. Cu iueala fulgerului i aminti c lordul lipsise tot timpul de pe iaht i se gndi la atitudinea ciudat a lui David Lindsay care, n ciuda firii lui reci, era acum foarte misterios i n acelai timp stpnit de o neobinuit nelinite. Cum pe de alt parte cunotea ndeajuns dorina de nepotolit a lordului de a tri o aventur, pictorul fu cuprins deodat de ngrijorare. Yes, mormi lordul, care-i ghicise parc gndurile lui Paul Normann. Trei deodat! Trei? Yes. Femei? No. Dar ce? Fete! Cum dracu'?! Ai sosit doar de cteva ore n Tunis i ai i avut putina s cunoatei trei turcoaice? n ce lac le-ai pescuit? Lac? No. Pescuit? No. Le-am cunoscut ntre ruinele Cartaginei. Un loc venerabil, sir! i trei deodat?
~ 136 ~
~ 137 ~
Derviul
i plec. Lordul David Lindsay ns se simea jignit. Aruncnd pe mas o moned pentru butura ce-i fusese adus puin mai nainte, i puse plria, i lu umbrela i prsi localul. n grab, uit pe mas. "raritile" pe care i le artase lui Normann. Ieind n strad, porni cu pai iui i nu-i ncetini mersul dect dup ce strbtu la ntmplare cteva strzi i ulicioare. n timp ce se ndrepta spre port, ajunse un trector care mergea agale. Dup ce trecu de el, auzi un glas care-l striga i vdea o nemrginit bucurie: Hamdulillah! Lord efendi! Lord efendi! Uimit, se opri, se ntoarse i se uit la cel care-l strigase. Era tnrul arabadi, omul de ncredere al frumoasei Zykyma i aliatul lor din Istanbul. Tu eti?! Heavens! i Zykyma este aici? Burada Zykyma; burada Tita; burada paa; burada dervi Osman. Ah, toat banda e aici! Dar cine este acest burada? Sau e tot o femeie? Burada nseamn "aici" sau "este aici". Dar Lindsay nu avea de unde s tie nelesul cuvntului. La rndul su arabadiul nu nelesese ce spunea lordul i se mulumi s salte din umeri. Geliniz, geliniz! Cuvntul acesta nseamn: "Venii, venii!" i tnrul art spre stnga. Dar lordul David Lindsay cltin att de puternic din cap, nct plria lui cenuie cu ptrele ncepu s se legene cu furie. Neghioab limb mai e i turca asta! Nici un cretin cumsecade nu este n stare s-o priceap. Yes. Unde... domnul Hermann Wallert? ntreb arabadiul, nerbdtor. A la "Maison Italienne"! Onu bilirim, onu bilirim adic: o cunosc rosti pe un ton bucuros tnrul, care se ntoarse repede i ncepu s alerge napoi spre ora. Bilirim! Tmpit cuvnt! mormi lordul. Dar ntlnirea aceasta este o coinciden minunat. Ce-o s se mai bucure prietenii mei cnd l vor vedea! E o ntmplare fericit pentru mine, fiindc acum vor avea i ei o aventur. Well, mine am putea s plecm de aici... Tunisul sta e un cuib ngrozitor! Dar mai nti trebuie s schimbm cu Ibrahim un cuvnt despre ceasul acela i despre familia Adlerhorst. Lordul i gsi iahtul ancorat la rmul vestic al lacului. Cnd se urc pe bord, afl c puin mai nainte cpitanul coborse pe uscat, spunnd c nu va lipsi mult, De aceea, sir David spuse crmaciului c dup miezul nopii se va napoia pe iaht cu trei femei. Trei? se mir crmaciul, care pn atunci auzise numai de Zykyma i Tita. Yes. Aventur periculoas? Yes.
~ 138 ~
~ 139 ~
Derviul
David Lindsay se ntoarse i zri un al treilea brbat. Ce dorii, messieurs? Ne cunoatei? ntreb cel dinti. Nu. Dar cunoatei uniformele pe care le purtm. Nu le vd. E ntuneric bezn! Uitai-v acum! i necunoscutul scoase din buzunar o lantern, pe care o aprinse, ca s ngduie lordului s-l vad. ntr-adevr, purta o uniform de poliist, ca i cellalt. n clipa urmtoare, apru nc un brbat, Suntei poliiti? ntreb lordul uimit. Dup cum vedei. Aadar, rspundei: ce facei aici? M plimb. Cu fetele astea? Sunt soiile mele. Ah! Dar cine suntei dumneavoastr? Sunt lordul David Lindsay. Lord? N-avem timp s-ascultm poveti! Pot s v dovedesc. Oho! Un lord nu are trei soii! i lordul nu poart asemenea haine. Aadar, de unde ai luat fetele astea? Pn acum, lordul rspunsese linitit. Acum ns, i spuse c nu trebuie s fie prea politicos cu necunoscuii, care i-ar fi putut nchipui c se teme de ei. Nu cred c sunt obligat s v dau socoteal. Atunci, sunt nevoit s v arestez. O s renunai la plcerea asta! Sunt cetean englez i nu m putei aresta, fr s fii pedepsii. Dovedii-ne c suntei englez! Well, nsoii-m pn la iahtul meu! Iahtul dumneavoastr, chiar dac ar fi adevrat c-l avei, nu m privete. De altfel, se pare c iahtul nici nu exist i c m minii. Msurai-v cuvintele! Artai-mi paaportul! l am pe iaht. Bine, o s trimitem mine pe cineva s-l aduc. Acum, urmai-ne! Suntei suspect! V arestez, mpreun cu fetele. nainte! Poliistul l apuc pe lord de bra, dar se pomeni cu un pumn att de puternic n stomac, nct se prbui la pmnt. n clipa urmtoare, ceilali doi se aruncar asupra lui David Lindsay. El se ateptase ns la intervenia lor i-i ntmpin cu doi pumni zdraveni, care nu-i greir inta. Dar, n acelai timp, ali doi ini, pe
~ 140 ~
~ 141 ~
Derviul
Lordul nu scoase nici un cuvnt n tot timpul drumului i nu spuse nimic nici n clipa, cnd fu mpins spre ua colibei. Se aez linitit pe un scaun i, n ciuda atitudinii i cuvintelor batjocoritoare ale poliitilor, vdi un calm desvrit, de parc nici nu i-ar fi auzit. Nu trecu mult i Ali efendi tatl jignit al celor trei frumoase i fcu apariia n colib. Acum vom lua hotrri asupra soartei dumneavoastr, ncepu el, trecndu-i ncet mna prin barba crunt. Sper c ne vom ncredina curnd dac trebuie s v punem n libertate, sau dac s v predm beyului, spre a fi judecat. Beyul n-are ce s-mi spun! Sunt englez. Dumneavoastr tii mai bine ca oricine lucrul acesta. Am fost doar la dumneavoastr. Nu v cunosc i nu-mi amintesc s v fi vzut vreodat n casa mea. Ai pctuit ru mpotriva mea, dar poate c am s v iert, cu toate c nu meritai. Fiicele mele au fost totdeauna asculttoare i nu m-au necjit; acum ns, dumneavoastr le-ai fcut pe aceste fete nevinovate s m acopere de ruine, ndemnndu-le s v urmeze. Fete nevinovate? Hang it all! Femeile acestea m-au atras n curs! Yes! Suntei destul de vrstnic i destul de iste ca s nu v lsai atras n curs de nite fete nevinovate. Dumneavoastr le-ai zpcit cu tot felul de fgduieli, dar Allah mi-a dat de veste la timp. tiu tot ce-ai plnuit. Dar sunt dispus s m art ierttor dac vei accepta condiia pe care am dreptul s vi-o pun, fiindc sunt tatl lor. Condiie? Well! S-o aud! Cine rpete o fat trebuie s plteasc suma pe care ar achita-o prinilor, n cazul cnd s-ar nsura cu ea. Excellently! Aa mai zic i eu c se poate vorbi! Suntei bogat? Foarte. Ce sum ai plti pentru o soie? Cteva milioane dac o iubesc. Ali efendi nu se atepta la rspunsul acesta. i tocmai suma era aceea care-i ncurca socotelile. I-ar fi plcut ca lordul s fi spus nti c nu vrea s plteasc nimic. Cteva milioane? Pentru o singur soie?. Yes! Mi-ai furat trei fiice! Ceea ce nseamn de trei ori cteva milioane! All right! Dar n-o s vrei s le pltii! De ce nu? M supun legii. Dac judectorul m osndete s pltesc, nu mai stau pe gnduri i numr banii! ndureratul tat era din ce n ce mai ncurcat. El cltin din cap.
~ 142 ~
~ 143 ~
Derviul
Numai att? E foarte curios c-mi cerei bani numai pentru cele trei nevinovate i-i uitai pe complicii dumneavoastr. A! Fetele, care nici nu sunt fiicele dumneavoastr, nu vor primi nimic. Am neles cum stau lucrurile i nu v dau nici un ban. Atunci, vei muri! V dau o or de gndire: dac i dup aceast or refuzai s pltii, vei muri necat n lac. O s se cread c e vorba de o ntmplare nenorocit. Nu m sinchisesc defel de ceea ce o s se cread. Eu nsumi nu voi crede, ci voi ti c am fost omort i tocmai faptul acesta este esenialul pentru mine. Yes!
~ 144 ~
~ 145 ~
Derviul
el se teme de otrava din vrful pumnalului i nu se ncumet s se ating de cele dou femei. i Tita? Ah, cu ea am avut neplceri! Zykyma este ca femeia oimului, dar Tita este o privighetoare blnd. Tot timpul i-au curs lacrimile din ochi. A plns nencetat dup Paul Normann efendi. n timpul povestirii lui Said, Paul Normann se plimbase nelinitit prin odaie, cu sprncenele ncruntate i pumnii ncletai. Ah, o s m socotesc eu cu Ibrahim ntr-o zi! exclam el. tii de ce a venit aici? Nu. Derviul i cu mine trebuie s supraveghem palatul beyului Tunisului i bardo, castelul din afara oraului, n care locuiete beyul. Stm de straj pe rnd. ncepem veghea de diminea i seara ne napoiem la stpnul nostru. i ce avei de observat? Trebuie s-i vedem pe toi consulii francezi care vin s-l viziteze pe bey, innd minte ora la care pleac. Cunoti rostul acestei supravegheri? Nu. Unde locuiete stpnul tu? n faa oraului, pe strada care duce spre bardo. i-a nchiriat o csu. i st acolo numai cu cele dou femei? Nu. A angajat doi brbai, care le pzesc nencetat. i acum s ne spui un lucru important: ce nume poart n Tunis? Spune c se numete Hulam i c este funcionar din Smyrna. Bine. Deocamdat am aflat tot ce voiam s tim. Te duci acas? Da. Mergem i noi! Nu, s n-o facei! n timpul nopii, paznicii sunt mai ateni i mai bnuitori dect ziua. Ai dreptate. Dar vrei s lsm femeile s locuiasc o venicie n iadul acela? V rog s m lsai pe mine s m ngrijesc deocamdat de situaia lor. Mine diminea v voi spune dac este ceva de fcut. Stpnul este un arpe veninos, care trebuie strivit. Eu l slujesc numai ca s-o pot scpa pe Zykyma din minile lui. M hotrsem chiar s-l omor, dar fiindc v-am cunoscut pe voi i fiindc suntei mai nelepi, v las vou sarcina de a o elibera pe stpna mea i v voi ajuta din toat inima. Eti un biat de isprav. i acum, aaz-te s mnnci i s bei ceva! Said ascult ndemnul. Cnd se ridic s plece, trecuse de miezul nopii. Ce-o s spun stpnul tu cnd va vedea c te napoiezi att de trziu? ntreb pictorul.
~ 146 ~
~ 147 ~
Derviul
Da. tii c avem o scrisoare de recomandare ctre el. L-am vizitat azi dupamiaz i mi-a fgduit c nu va uita niciodat, n cursul actualelor evenimente politice, c este german i c are anumite ndatoriri ctre patria sa. E ntr-adevr german? Da, a fost biat de serviciu ntr-o berrie din Brandenburg. Biat de serviciu ntr-o berrie...? Glumeti. Nu. Krger-bey a avut o via foarte aventuroas. S-a nrolat n Legiunea strin din Frana, a venit n Alger, a fugit dup un an, a stat o vreme n nchisoarea unui emir maur i n cele din urm a venit n Tunis, unde a ajuns ncetul cu ncetul colonel i comandantul Grzii beyului Mahommed es Sadok. Se bucur de ncrederea deplin a domnitorului su, dar nu i-a uitat niciodat patria german. Firete c vorbete limba matern ntr-un mod groaznic i te poi nveseli ascultndu-l. Poate c o s ai ntr-o zi plcerea de a-l auzi. Te asigur c o s rzi cu poft! - i crezi c omul acesta ne poate fi de vreun folos? Sunt convins de lucrul acesta. Dar... hm!... presupun c, spre a se menine n situaia la care a ajuns, trebuie s fi trecut la mahomedanism. Bineneles! Atunci n-o s ne arate prea mult nelegere cnd va afla c vrem s le rpim pe Tita i pe Zykyma. Nu-l cunoti. Ne va ajuta cu toate mijloacele de care dispune. Dac e adevrat, sunt mai linitit. Fiindc simt c nu mai pot s atept cnd tiu c Tita i Zykyma se afl n minile ticlosului de Ibrahim i noi n-am nceput nici o aciune menit s duc la salvarea lor. Chiar ast-sear m duc la locuina despre care ne-a vorbit Said. i eu. Atunci, s pornim! N-avem nimic de pierdut dac facem o recunoatere, ca s ne putem da mai bine seama de situaia casei i de piedicile care s-ar ivi atunci cnd vom trece la nfptuirea planului. Dup cteva minute, cei doi prieteni se aflau pe drumul ce duce spre bardo. Ei nu bnuiau c n curnd aveau s obin arma cu ajutorul creia s porneasc lupta victorioas mpotriva lui Ibrahim i a complicilor si. Said se ndreptase agale i adncit n gnduri spre locuina stpnului su. n clipa cnd strbtea o ulicioar din preajma portului, auzi la oarecare deprtare cteva glasuri, care l ndemnau s cread c se ntmpl ceva neobinuit. El se opri i vzu deodat lumina unei lanterne: n acelai timp, auzi o frntur de convorbire, din care ns nu putu s neleag dect trei cuvinte: "Lordul David Lindsay!" Celelalte cuvinte fuseser rostite n limba francez, dar numele lordului i era de ajuns de cunoscut, ca s-i atrag luarea-aminte. De aceea el se furi pn n
~ 148 ~
~ 149 ~
Derviul
Prin urmare, n loc s cedai, avei curajul s ne insultai. Spunei c nu ne vei da nimic; ei bine, ne vom lua cel puin ceea ce avei dumneavoastr. Cutai-l prin buzunare! Lordul sri n picioare, cu toate c minile-i legate i stnjeneau micrile. Fostul sclav l apuc de bra, dar englezul se smulse din strnsoarea lui i-i repezi cu tocul ghetei o lovitur att de puternic n pntece, nct l fcu s se prbueasc. njunghiai-l! mpucai-l! Omori-l! urlar ceilali, furioi. n clipa aceea ua trosni i czu sub loviturile unor paturi de arm, iar n deschiztura uii i ferestrei se ivir zece evi de arme. Minune! se bucur lordul, zmbind. V-am spus eu, canaliilor; nu-l putei neca pe David Lindsay, ca pe o pisicu! Sub ocrotirea armelor oamenilor si, ofierul intr n colib i-i msur cu privirea pe tlhari. Tu aici, Iacub Asir? se mir. Cu ce scop ai venit? ntrebarea aceasta fusese adresat n limba francez respectabilului brbos Ali efendi. Folosirea limbii franceze era un lucru firesc, fiindc armata i poliia din Tunis erau alctuite mai ales din francezi. De aceea, lordul Lindsay nelese ntrebarea. Iacub Asir? exclam el. Aa se numete omul acesta? Da, rspunse ofierul. Nu-l cheam Ali efendi? Pe el? Ar fi o ndrzneal prea mare! Cum o s fie tocmai el un efendi? Mie mi-a spus c este negustor de giuvaieruri i c se numete Ali efendi. Cine, ai avut neruinarea asta? Nu-i adevrat, nu-i adevrat! Nu! N-am nevoie de dovezi! Te-am prins doar asupra loviturii tale ticloase! i voi, ticloilor, de unde avei uniformele de poliiti? V cunosc eu napanilor!... Nu-i aa c s-au dat drept poliitii? Da, rspunse lordul. M-au arestat, m-au legat i m-au adus aici. Pentru ce? Omul sta susine c le-a fi rpit pe cele trei fiice ale sale. Trei fiice?! O, Allah, cinele sta rios n-are nici o fiic; el gzduiete fete, pe care le negustorete n fel i chip! E un punga dibaci. tiam de mult tot ce face, dar era att de viclean nct nu-l puteam prinde. Astzi ne-a czut n mini i nu-i mai dm drumul. Legai-l imediat, dar cu aceeai sfoar cu care l-a legat el pe domnul acesta! Sunt nevinovat! Se tnguia brbatul, n timp ce doi poliiti executau porunca superiorului lor. ndrzneala de pn acum a rufctorilor pieri ca prin farmec, fiind nlocuit de o atitudine jalnic.
~ 150 ~
~ 151 ~
Derviul
tr-alta i ncerc s se prelungeasc spre brbie, de parc ar fi vrut s arate c nu e deloc mulumit de stpnul su. n cele din urm, lordul porni ngndurat spre port. Dar dup o bucat de drum, se opri pentru a doua oar i se lovi cu palma peste frunte. Nu merge! Nu m pot napoia pe iaht. Acolo sunt ateptate trei fete damned! i dac vin singur, toi i vor bate joc de mine! Mai bine m duc la "Casa Italian". Well! Se ntoarse i porni napoi, spre ora. Dar n clipa cnd ajunse n dreptul primelor case, se opri pentru a treia oar i cltin din cap. By Jove! Tare-i tmpit povestea asta! Nici acolo nu m pot arta. Prea m-am ludat fa de acest mister Normann cu tripla rpire pe oare o plnuiam. Yes. Abia acum vd c a avut dreptate Normann, cnd m-a prevenit. Un tnr ca el este uneori mai detept ca un om btrn. i atunci, unde e mai bine s m fac de rs, aici sau acolo? S m gndesc puin. Poate c nu m duc nici pe iaht, nici n localul acela. Aici este un drum larg i frumos. Stelele sclipesc wonderfull, aerul este curat i plcut. O s fac o plimbare i o s-mi vin alte gnduri. Yes. Lordul se afla pe oseaua ce ducea spre bardo i mergea agale, scond din cnd n cnd cte un mormit furios. Era peste msur de nemulumit de el nsui. i aprinse o igar i se ls att de mult n voia gndurilor care l frmntau, nct nu ddu nici o atenie lucrurilor prin care trecea. n cele din urm se opri pentru a patra oar, i ntinse braele spre cer, de parc ar fi vrut s depun un jurmnt i strig cu glas att de puternic, nct s-ar fi crezut c se afl n faa unei adunri: S le ia dracu' pe toate femeile, dar mai ales pe turcoaice! De ce? Lordul David Lindsay se sperie i-i ls braul s alunece pe lng corp. Din ntuneric rsri un om, care se apropie de el. Englezul rostise blestemul n limba francez, fiindc rmsese cu obiceiul de a folosi aceast limb pe urma ntmplrilor din ultimele ore; necunoscutul vorbise tot franuzete, dar purta veminte orientale, ca lordul. Nu v privete, rspunse lordul. Da, avei dreptate. Dar purtai mbrcmintea noastr i vorbii totui franuzete. Ca i dumneavoastr. Hm! i eu sunt francez. Ca i mine. Socotesc mai nimerit s m folosesc de portul local. i eu tot aa. Prin urmare, suntem compatrioi. Cu ce v ocupai? Sunt corbier, rspunse David Lindsay, dnd ascultare unei inspiraii subite. Marinar?
~ 152 ~
~ 153 ~
Derviul
Da, e o piedic foarte neplcut! i acum ea st n grdin i m ateapt, iar eu am rmas dincoace de zid. Voiam s plec. Dar te-am ntlnit i am vzut c eti foarte nalt. Te neleg. Dac m urc pe umerii dumitale ajung uor pe zid. Vrei s-mi ajui? Lordul i ddu numaidect seama c nu este vorba de o aventur de dragoste, ci de o ticloie. Totui, el socoti c este mai bine s nu-i trdeze bucuria pe care i-o strnea aceast ntlnire, ci s ovie nainte de a primi oferta ce i se fcuse. Pentru un ndrgostit nefericit, nu e chiar plcut lucrul acesta. Eu te voi ajuta s treci dincolo i n timp ce voi fi nevoit s te atept, dumneata vei fi n grdin ntr-al aptelea cer. Bine, dar nu vei atepta degeaba. Ai uitat c-i dau un baci! Doi franci! Mon Dieu, da' bogat trebuie s fii! M-a fi mulumit i cu jumtate de francez Vezi, aadar, c pltesc bine. Ei, vrei s m ajui? Firete! Doi franci! Desigur c vreau! Dar frumoasa aceea o mai fi n grdin? Da. Mi-a fgduit c m ateapt o or ntreag. Derviul porni i la colul cldirii coti la stnga. Formele ntunecate ale unei cldiri mari sau mai exact ale unui bloc se nlau naintea lor i lordul se gndi c acolo ar putea fi bardo, reedina beyului Tunisului, despre care auzise. Osman l conduse spre locuina aceea i apoi de-a lungul unui zid vechi. n cele din urm se opri i msur cu ochii nlimea zidului. Aci este locul ntlnirii; tocmai ndrtul acestui zid. Lordul tcu o clip. Da, singur nu poi trece dincolo. Dar dac te urci pe umerii mei, o s mearg! Trebuie s vii i dumneata cu mine n grdin, fiindc altminteri nu m mai napoiez. Am o frnghie, pe care mi-am legat-o n jurul oldurilor. mi ajui s m urc i ii frnghia cu ambele mini. Dup ce m car, sar n grdin i in cu putere frnghia ca i dumneata s te poi cra i sri dincolo. Tot aa ne vom napoia. Dar vd c ai o geant care o s te mpiedice s te urci. Da, am n ea cteva daruri pentru iubita mea. S nu mai zbovim! Bine. mi voi mpreuna minile, iar dumneata o s te sali pe ele i o s te urci pe umerii mei. Parc ar fi mai bine s ii geanta i dup aceea o trag dup mine. Dar ai grij s nu se sparg ceva! Lordul luase geanta i ardea de nerbdare s afle ce este n ea. Nu avea mner i era desfcut. ndat ce-l vzu pe dervi urcndu-se, lordul i vr repede mna n ea i simi un burghiu lung i destul de gros, un ghem de srm subire, cteva buci de srm n forma unor ace de pr, dar mai lungi i mai groase, un fel de cutiu de tabl i alte cteva obiecte, al cror rost nu-l putea nelege.
~ 154 ~
~ 155 ~
Derviul
Cerule! David Lindsay nu este totui att de naiv cum au dovedit cele ntmplate n cursul zilei de azi. Cred c tiu ce urmrete, i spuse lordul. Omul acesta vrea s arunce pavilionul n aer. Dar n ce mod? Cu ajutorul electricitii? Hm! Un dervi care se ocup de electricitate... e un om ciudat. Ce tie el despre electricitate i ce int urmrete? Dup ctva timp, Osman se napoie i-i continu opera tainic. Lordul se retrsese, dar nu la o deprtare prea mare, astfel c, trntit la pmnt, putea s-l observe destul de bine. i se simi oarecum mulumit, cnd l vzu pe Osman ntinznd srma pn la zid i fixnd-o n diferite locuri. Acum, lordul trebuia s se retrag, ca s nu fie surprins. El se tr cu repeziciune de-a lungul zidului, pn acolo unde fusese lsat de Osman. ntr-adevr, dup puin timp apru i derviul. Ai observat ceva suspect? l ntreb. Nu. N-a fost nimeni pe aici. A venit iubita? Da. Voia tocmai s plece i fiindc m atepta de mult, n-a mai putut rmne. Ne vom ntlni mine, ntr-alt parte. Plecm? nc nu. Vom nla mai nti srma aceasta peste zid, pentru ca mine fata s se poat cra mai uor dect noi. Pe ea nu are cine s-o ajute. nelegi? Ca s fiu sincer, nu prea neleg. Nu tiu cum s-ar putea folosi ea de srm, ca s se care pe zid i s sar apoi pe partea cealalt. Lucrul e foarte simplu! Mine-sear voi lega de srma pe care noi o vom nepeni acum n preajma zidului, o scar de frnghie pe care fata s-o poat trage uor n grdin. S plecm! E mai bine s ne ndeprtm puin de locul acesta. Srma fu tras peste zid i nepenit cu cteva ace n crpturi. Cei doi ini se crar apoi pe zid i coborr pe partea cealalt, ca s-o nepeneasc iar cu cteva ace srma era att de subire, nct i ziua ar fi fost observat cu mare greutate. Aa! exclam derviul, dup ce-i termin lucrul i ajunser iar pe osea. Acum ne-am terminat misiunea i putem pleca. Lordul ddu ascultare unei inspiraii subite. El i scoase pe furi briceagul din buzunar i-l vr repede ntr-o crptur a zidului, ca s regseasc uor locul unde fusese nepenit srma i se hotr, s se duc imediat la "Casa Italian", ca s poat povesti lui Normann i Hermann noua lui aventur. Pornind cu pai iui, cei doi ajunser curnd n dreptul casei pe care o nchiriaser Ibrahim i derviul. Dar Osman nu inea defel ca nsoitorul su s tie unde locuiete, aa c nu-i spuse nimic i-i continu drumul pn la conducta de ap care mrturisea i n starea de acum mreia realizrilor din secolele apuse. Aici trebuie s ne desprim. Dar mai nti o s-i dau baciul pe care i l-am fgduit, spuse derviul, vrndu-i mna n buzunar. n timp ce Osman cuta nc moneda de doi franci pe care voia s-o druiasc lordului, se auzi un zgomot de pai din direcia unde era situat casa lui Ibrahim. Se apropiau doi ini.
~ 156 ~
~ 157 ~
Derviul
Dac i-a mrturisi, ai rmne uimit. Vii de la cele trei fete ale tale din harem? No. S le ia dracu' pe toate femeile din harem! De-acum ncolo, m mulumesc s vd Rpirea din serai numai la Oper. Mozart se pricepea mai mult ca mine. Well. Am gsit ceva mult mai important. Yes! Pe dervi! Atta tot? Cum "atta tot"? Nu-i ajunge? sta-i este rspunsul? Ce-ai fi vrut s-i spun? S m aplaudai amndoi, ca s vd c m admirai. l gsesc pe ticlosul pe care-l cutm de zor i v uitai la mine cu cel mai nepstor aer din lume. Nu te supra, unchiule, dar ceea ce am gsit noi preuiete mai mult: tot cuibul, adic pe Ibrahim i fetele! By Jove! Unde? n casa aceea din preajma conductei de ap. Ah, acolo st? De aceea spunea c trebuie s intre acolo! Cine? Derviul. V-a vzut i v-a recunoscut pe amndoi. Ne-a vzut i ne-a recunoscut? Yes. Eram cu el. Voia s fug dup vei, dar s-a rzgndit i m-a trimis pe mine. Pe tine? Derviul te-a trimis pe tine? Yes. Spunea c suntei nite ticloi. i l-ai lsat s vorbeasc aa despre noi? Yes. N-are dreptate? Am ctigat de la el un baci de doi franci i... Un baci? Tu? i ai luat banii, sir David? Yes. i voi ctiga nc zece franci, dac m napoiez i-i spun unde locuii. Te-a trimis pe tine s ne urmreti? Foarte ciudat! Te cunoate, doar! Nu m-a recunoscut. Dac ai ti prin ce-am trecut! O s v minunai, cnd v voi povesti! Povestete-ne! Well! Dar mai nti spunei-mi ce cutai la ora asta trzie n afara oraului? Am fost n grdina lui Ibrahim i am vorbit cu Zykyma i Tita. Trebuie s-mi istorisii i mie cum s-au petrecut lucrurile. Desigur. Dar poate c ar fi mai bine s ne povesteti mai nti tu ntmplrile pe care le-ai trit azi i s ne napoiem n ora. Nu, nc nu ne napoiem. Am de lucru pentru voi. Dar s nu rmnem pe osea, ca s nu ne observe nemernicul acela! S-o lum la stnga i o s aflai ndat tot ce trebuie s tii.
~ 158 ~
~ 159 ~
Derviul
Paznicul edea pe o banc de piatr acolo unde, nuntrul unui gard viu, nalt i gros, grdina era desprit de o alee care mergea mprejurul casei. ncercarea era ndrznea i legat poate de oarecare primejdii, dar Paul Normann se furi totui pn aproape de banc. Acum putea s vad mai bine i casa. Un fel de verand era sprijinit de doi stlpi. Deasupra se vedeau dou obloane, dintre care unul prea nchis, iar cellalt deschis. Statura vnjoas a paznicului ngduia s se presupun c el nu i-ar fi prsit curnd locul plcut de odihn pe care i-l alesese, dect dac ar fi fost silit s-o fac. De aceea, Paul se napoie cu aceeai bgare de seam la prietenul su. n sfrit! spuse Wallert, uurat. Bine c ai venit! Casa are o verand, la care se ajunge foarte uor. Sus am vzut un oblon. Dar paznicul st pe o banc, tocmai n dreptul lui. Pcat! Dac am fi cel puin siguri c fetele locuiesc n partea aceea a casei. Arabadiul ne-a spus c locuiesc acolo i el tie doar. Atunci, cel mai bun lucru ar fi ca tu s atragi atenia paznicului asupra ta, n timp ce eu am s m car pe verand. Vrei? Sigur c vreau, fiindc m gndesc c Tita trebuie s fie acolo. Bine! Eu m furiez pe partea cealalt i fac un zgomot uor. Cnd vine paznicul, m ascund. ntre timp, tu eti sus. Dar ndat ce-l vezi apropiindu-se, tu trebuie s-i dai de lucru cel puin cinci minute, ca s nu fiu stingherit. Ce-ar fi s arunci n el cu pietre? Pe alee sunt destule, doar! Bun idee! i cum aflu c vrei s cobori? Te voi ntiina printr-un semn, care s nu fie observat. Pot s imit de pild cntecul greierului. Ai dreptate; e un semn care nu poate da de bnuit. S plecm, a trecut de mult miezul nopii i trebuie s ne folosim de ntuneric. M furiez nc o dat pn la el. Nu zbovesc mai mult de un minut. Dup aceea, ncepi s arunci cu pietre. Paul Normann se tr iar pn la banc i se furi ndrtul ei, n iarb. El nu mai avu mult de ateptat i i se pru c vede micndu-se ceva n tufiul din partea cealalt casei, apoi auzi o piatr cznd printre frunze. Paznicul sri n picioare i trase cu urechea. Dup cteva clipe se auzi alt piatr vjind printre frunze. Paznicul i murmur ceva n barb i se ndeprt. Cum l vzu disprnd dup colul casei, Paul Normann se cr pe unul din stlpi i ajunse repede pe verand. El se ntinse imediat pe scndurile podelei, fiindc n timpul crrii se produsese puin zgomot, care l-ar fi putut trda.
~ 160 ~
~ 161 ~
Derviul
Ea nu-i rspunse, dar corpul i era zguduit de suspinele pe care nu izbutea s i le nbue. El atept s-o vad linitindu-se. Acum nu ne vom mai despri! spuse Normann. i ncepur s-i povesteasc toate cele ntmplate de cnd nu se vzuser, ochi n ochi i mn n mn. Zykyma rmsese nti n odaia ei, ca s ngduie celor doi ndrgostii s se bucure n voie c s-au regsit; dup ctva timp, ea se napoie. Paul Normann afl c i pe gangul care ducea la odile celor dou fete era un paznic. Prin urmare, acum nu se putea ntreprinde nimic. Se stabili ns ca Said s vin a doua zi la "Casa Italian" i s se sftuiasc, dup ce vor cunoate proiectele stpnului, asupra hotrrilor ce urmau s fie luate. Totodat, Paul Normann i cele dou prietene i ddur seama c el nu trebuie s mai ntrzie, ca s nu-i primejduiasc situaia, ntruct nu mai era mult pn n zori. De aceea, el se apropie de fereastr, i duse mna la gur i imit cntecul greierului, aa cum se nelesese cu Hermann, ca s-i dea de veste c vrea s coboare. Nu trecu mult i paznicul sri iar de pe banc i dispru cu pai iui ndrtul casei. Normann i strnse nc o dat iubita la piept. Rmi cu bine! Dup ce strnse mna Zykymei, cobor pe stlp, strbtu aleea din cteva srituri i ajunse pe iarb, unde se ntinse imediat, fiindc l vzu iar pe paznic. Apoi se tr pn la gard i dup cteva clipe veni i Hermann. Slav Domnului! exclam Wallert, uurat. Mi-a fost fric s nu te prind! tii c ai stat mult? Ei, ce-i cu fetele? nti s plecm! Prsir curnd grdina i disprur dup colul casei, ajungnd la vechea conduct de ap, unde trecur pe lng lord i pe lng dervi, fr s le bnuiasc prezena. Dup aceea David Lindsay i ajunse i, spre marea lor uimire, i conduse n spatele grdinii bardo-ului. Cnd aflar ce se ntmplase acolo, i exprim admiraia pentru curajul btrnului lor prieten. Lordul se apropie de zidul grdinii i-i gsi briceagul nfipt n crptura zidului. Cei trei ini se hotrr ca, nainte de a-i anuna pe paznicii bordo-ului despre cele ce se puneau la cale, s sar zidul i s cerceteze cu atenie pregtirile criminale ale derviului. i de data aceasta David Lindsay inu locul scrii, cum se exprimase el nsui, iar dup ce Normamn i Wallert se urcar pe zid, el le arunc repede cingtoarea i se cr la rndu-i. Dup cteva minute, coborr n grdin. Lordul i conduse pn la chioc i le art gaura pe care o fcuse derviul, dup care ptrunser n chioc.
~ 162 ~
~ 163 ~
Derviul
cruia nu-i sunt ngduite anumite buturi. i parc tocmai spre a confirma bnuiala pe care o strnea n mod nendoios aspectul nasului, pe mas se rsfau o sticl de vin i un pahar; e drept ns c acum amndou erau goale. Brbatul acesta era prin urmare fostul biat de serviciu dintr-o berrie din Brandenburg i actualul comandant al grzii, cruia Mohammed es Sadok Paa i ncredinase paza preioasei sale viei. Dup o sumedenie de cltorii aventuroase prin diferite pri ale lumii, ajunsese n Tunis i se nrolase n armat. nzestrat cu anumite nsuiri, curajos i iste, el urcase din ce n ce mai sus i ajunse n cele din urm comandantul grzii. Desigur c fusese nevoit s se converteasc la islamism, dar cu inima rmsese cretin i, mai ales, un bun i sincer german. Era o personalitate foarte cunoscut i mult apreciat, pe care o vizitau mai ales germanii, de dragul unei ciudenii care fcea din el un minunat tovar de societate. Ciudenia aceasta consta n modul cum vorbea limba german. Firete c nu avea o cultur deosebit. La nceput vorbise germana aa cum poate s-o rosteasc un biat de serviciu dintr-o berrie i un brandenburghez autentic, n dialectul local. Trecur apoi civa ani, n care nu avu prilejul s mai vorbeasc limba matern, astfel c o uit pe trei sferturi. Iar cuvintele pe care i le mai amintea erau rostite dup regulile limbilor turc i arab i ncetul cu ncetul ddur natere unui limbaj greu de neles i pe care nu ne ncumetm s-l reproducem n amnunime. Se aduga ns i faptul c-i plcea s-o vorbeasc. Nimic nu-l bucura mai mult, dect vizita unui german. Dar silinele pe care le depunea cu toat seriozitatea, din dorina de a folosi un limbaj ct mai corect, arau att de caraghioase, nct cel carel asculta trebuia s se stpneasc din rsputeri, ca s nu izbucneasc n hohote de rs. Aadar, acesta este Krger-bey despre care se povestesc attea? ntreb Paul Normann, dup ce se uitase un timp pe fereastr. Da, el este. i dup cum cred, faptul c am dat de el este o ntmplare neateptat de norocoas. S batem? Desigur. Dar te rog s-mi lai mie sarcina aceasta! El btu n oblon. Dup cteva clipe se deschise fereastra i un glas ntreb n limba arab: Cine-i acolo? Trei srmani ucenici germani, rspunse Hermann n limba german. Capul lui Krger-bey se apropie de fereastr i se ciocni aproape de obrazul lui Hermann. Drace! Dumneata aici, n bardo? exclam uimit comandantul grzii. Dup cum vedei, excelen!
~ 164 ~
~ 165 ~
Derviul
E un plan furit cu mult chibzuin, iar lovitura n-ar fi putut s dea gre. Far ndoial c aa s-ar fi ntmplat lucrurile, fr ca asasinii s se team ctui de puin c vor fi descoperii. mi voi ngdui s mprtesc imediat vestea lui Mohammed es Sadok, printr-un sol pe care i-l voi trimite. Vrei s-l trezii? Firete! Bineneles! Negreit! Nu o s se supere? n mprejurri att de grave nu mai pot s in seama de ceea ce-mi este ngduit i ceea ce-mi este interzis. i vrei s-l rugai s vin aici? Bineneles! Negreit! Firete! Dac m duc la el la o asemenea or, faptul va da de gndit. Aici la mine, ns, putem cerceta chestiunea n tain i pe ndelete; altminteri, riscm s trdm ucigaului c i-am descoperit planurile i-i nlesnim putina de a se ascunde, mi dai voie, da? Colonelul lu o hrtie, scrise repede pe ea cteva rnduri i o puse ntr-un plic. Dup ce-l lipi, btu din palme. n clipa urmtoare apru un negru, care fcu o plecciune umil. Colonelul i nmn plicul i-i ddu ordinul cuvenit, iar negrul se ndeprt n grab. Apoi, Krger-bey ncepu s se intereseze cu deosebit cldur de situaia fiecruia dintre oaspeii si. i n timp ce se schimbar ntrebri i rspunsuri, el avu grij s-i pun deoparte sticla i paharul care se rsfaser pe mas i care-i ajutau ntotdeauna s-i treac ntr-un mod plcut orele de inactivitate. Mohammed es Sadok nu trebuia s tie de plcerile interzise pe care i le oferea comandantul grzii sale. Dup ctva timp se auzi o btaie n ua lateral. Colonelul aprinse o lumnare i iei. Cel care btuse era nsui Mohammed es Sadok; venise ntr-o mbrcminte foarte puin ceremonioas, alarmat de rndurile lui Krger-bey. i-am primit scrisoarea, spuse el pe un ton indispus i-i ddu scrisoarea napoi. De ce m scoli n toiul nopii i m faci s vin aici pe furi? Krger-bey nu-i pierdu cumptul. Viaa ta e n primejdie, stpne! rspunse el n limba arab. i dac n-ai fi venit pe furi, aa cum te-am sftuit, poate c n-am fi izbutit s-l prindem pe asasin. Viaa mea? Un asasin? Da, ai auzit bine. i-am spus c acel Ibrahim a venit aici, sub un nume strin, ca s-i afle inteniile. Ai crezut c nu trebuie s nutresc vreo bnuial mpotriva lui. Azi vei recunoate c am avut dreptate. Ibrahim vrea s te ucid, n timp ce-i faci rugciunea. Dovedete-mi ceea ce susii! Colonelul i povesti atunci ceea ce aflase de la Hermann Adlerhorst i nsoitorii si. Mohammed es Sadok l ascult linitit.
~ 166 ~
~ 167 ~
Derviul
Cuvintele acestea i produser imediat efectul dorit. Well. Prin urmare, aa stau lucrurile? spuse lordul, vdind deodat un aer mulumit. i cine va mai lua parte la audien? Nimeni. Beyul vrea s v aud declaraiile i, dup felul, cum i vei nfia lucrurile, va hotr sentina pe care o va pronuna. Beyul sta al Tunisului nu e biat ru, all right! Bine, s bem cafeaua aici, n bardo. Dar ce facem cu chiocul de rugciuni? V rog, v rog, l ntrerupse Krger-bey. Am fost acolo cu beyul, care s-a ncredinat cu propriii si ochi c v datoreaz viaa. Probabil c v va ruga el nsui ca deocamdat s pstrai discreia n chestiunea aceasta. i acum, s vedem dac butura oache a mulumirii este gata. El btu din palme i, dup cteva clipe, negrul aduse cecuele cu cafea. Ora urmtoare petrecut cu Krger-bey n bardo ar putea fi nfiat minunat n trei cuvinte: "Germania n Orient". A fost o or de plvrgeal, la care cei patru ini s-au gndit mult vreme. Firete c aproape toat convorbirea a fost purtat n limba german i isteul colonel i comandant al grzii au avut prilejul de a folosi cel mai nflorit limbaj din cte se pot nchipui, n timp ce Paul i Hermann se strduiau din rsputeri s-i stpneasc hohotele de rs care i podideau. Krger-bey se interes n mod struitor de scopul venirii la Tunis al celor trei prieteni. Hermann i povesti sincer i amnunit despre soarta trist de care fusese npstuit cu ani n urm ntreaga sa familie i despre rolul pe care anumite presupuneri l ndemnau s-l atribuie lui Ibrahim i derviului Osman n desfurarea nenorocirii de atunci. Colonelul l ascult cu mult luare-aminte i-i fgdui n mod solemn i ntr-un limbaj din cele mai caraghioase, c-i va acorda tot sprijinul s-i prind pe cei doi netrebnici. Ora aceasta se scurse cu prea mult repeziciune. Deodat apru un sol, trimis de bey s-l cheme pe lord n cabinetul su. Lordul l urm dar se simi stpnit de o oarecare stngcie, fiindc-i spunea c mrturisirea lui va trebui s aib caracterul unei spovedanii. Dar cnd se napoie n odaia lui Krger-bey, chipul su vdea o mulumire deplin, iar nasul i se mica mai mult i mai prietenos ca de obicei. Lordul primise asigurarea c anumite pri ale ntmplrii de la miezul nopii vor fi trecute sub tcere. n sfrit, Mohammed es Sadok ncuviin ca o trsur a palatului, veche de peste o sut de ani, s-i conduc pe lord i pe cei doi germani la "Casa Italian". Acolo l gsir pe arabadi, care-i atepta de mult. El fusese trimis de Tita i Zykyma s le spun celor trei prieteni c pot veni la miezul nopii s le ia; pn atunci, ele vor face toate pregtirile cuvenite.
~ 168 ~
~ 169 ~
Derviul
i eu bnuiesc acelai lucru. Poate c au vrut s rpeasc fetele nc de acolo, dar noi am venit n ultima clip i le-am dejucat planurile. Totui, a ine mult s tiu cum au izbutit s treac apa i s se care apoi pe zidul acela nalt, ca s ajung n grdin. Cine tie? Poate c au un complice. Altminteri, cum ar fi fost n stare s afle att de repede c suntem aici? Un complice? n casa mea? Dar unde? Cine ar putea s fie? n nici un caz paznicii, fiindc ei nu-i cunosc. Ar nsemna s-l bnuim pe Said, arabadiul. Poate c e el. Nu, pe el n-a avea de ce s-l bnuiesc. S-ar putea ca obrazul lui sincer i cinstit s ascund minciuna i trdarea? Nu, nu mi vine s cred. i druieti prea mult ncredere i prea mult libertate; i dai putina s afle anumite lucruri, despre care n-ar trebui s tie nimic. Bine. l voi pune la ncercare i vai de el dac voi vedea c-mi nutrete simminte de vrjmie! Azi ai observat ceva deosebit la postul tu de veghe? N-am observat nimic, dar am fcut un lucru care este mult mai important dect tot ce-am ntreprins noi pn astzi. Ce? Am s-i spun mai trziu. Acum trebuie s plecm. Luntraul acela pe care lam trimis poate s se napoieze i n-o s m atepte, dac nu m gsete acolo unde m-am neles cu el. nainte de a pleca, Ibrahim se ncredin c Said s-a dus s se culce i porunci paznicilor s fie ct mai ateni. Apoi porni mpreun cu Osman. Cnd ajunser n dreptul conductei de ap, desigur c solul derviului, srmanul luntra, sttea de vorb n bardo cu comandantul grzii. Poate c a trebuit s-i urmreasc departe, se consol Osman, aa c din pricina asta ntrzie. S-l ateptm! Vreau s tiu neaprat unde locuiesc cei doi. Pn atunci, vorbete-mi despre chestiunea aceea important, de care ai pomenit adineauri. E n legtur cu planurile noastre? Firete! Chiar acum m gndeam c ai fost de dou ori la beyul Tunisului... Din pcate, ambele vizite au rmas fr rezultat. Cred c avem de ntmpinat o nrurire vrjma, care ne este cu att mai pgubitoare, cu ct planurile noastre nu sufer ntrziere. Motenitorul tronului privete inteniile noastre cu mai mult bunvoin dect Mohammed es Sadok. Ai vorbit cu el? Da, ieri dup-amiaz. Bnuiete cine eti?
~ 170 ~
~ 171 ~
Derviul
Da. i-o jur pe barba Profetului! Bine! Ai auzit vreodat de "Prietenii cartuelor"? Da. Exist cteva asociaii secrete, din care fac parte mai ales dervii i studeni. Una dintre asociaiile acestea i numete membrii "Prietenii otrvii", iar alta i numete pe membrii ei "Prietenii cartuelor". Cea dinti i rpune dumanii cu ajutorul otrvii, iar cealalt mpuc sau arunc n aer pe cei care i stau n cale. Aa e. i tu? Eti cumva membru ntr-una din ele? Eu sunt un "prieten al cartuelor". i ce legtur este ntre asociaia ta i misiunea noastr? Ai vrea s-l aruncm n aer pe beyul Tunisului? De ce nu? Cartuul este pus la locul lui. L-am dus ast-noapte n chiocul lui Mohammed es Sadok. i-i povesti din cele ntmplate n grdina bardo-ului att ct crezu c e bine s-i spun. i cum vrei s-i dai foc? ntreb Ibrahim, pe un ton ovitor. Este o operaie foarte uoar. E nevoie numai de o scnteie electric. Aici, n turbanul meu, am o mic baterie. Cnd vreau s aprind cartuul, n-am dect s ating bateria de capetele srmei. Se produce o scnteie i n aceeai clip explodeaz cartuul. Nu pricep nimic din electricitatea asta. Dar m tem c se produce o explozie care te poate distruge i pe tine. Nu trebuie s fii ngrijorat n privina aceasta. Cartuul i produce efectul pe o distan mic, dar cu un efect cu att mai puternic. i apoi, ntre mine i jMohammed es Sadok este zidul grdinii. Dar detuntura te va trda. Cei din jur te vor prinde imediat i-i vor cere socoteal. De unde ar putea s tie c eu sunt autorul loviturii? M voi plimba linitit pe acolo, cu aerul cel mai nevinovat din lume. Cnd muezinul se urc n minaret i strig: "Credincioilor, pregtii-v de rugciune!", beyul se duce n chioc i ngenuncheaz pe pern. Eu trec agale pe acolo i ating uor srma. Cine ar fi n stare s vin att de repede i s descopere firul electric, pentru ca dup aceea s susin c eu sunt fptaul? Dar lucrul principal este s tiu dac tu eti sau nu de acord cu ceea ce am svrit eu. Pe Allah, eti un om primejdios! Desigur c sun de acord, dar trebuie s fiu nti sigur c beyul nu vrea s in seama de inteniile pe care le nutresc eu. i ai vrea poate s atept pn cnd o s se descopere acolo cartuul? Nu. M duc la el chiar nainte de prnz; de modul cum va decurge convorbirea depinde dac-l vom crua sau nu. Bine, fie i aa! Dar vd c s-a fcut ziu i solul meu nu s-a napoiat. Eti sigur de el?
~ 172 ~
~ 173 ~
Derviul
Acum m duc la bardo, ncheie Ibrahim. Mohammed judec azi n palatul su, dar mai nti m primete pe mine n audien. Atunci se va hotr dac vom aprinde cartuul sau nu. Tu rmi aici i supravegheaz casa! i plec. ndat ce-l vzu disprnd, derviul i nclet pumnii i murmur amenintor n urma stpnului su. Du-te, du-te! scrni el. Nebun orb ce eti! Floarea Tita nu este hrzit nici pentru tine, nici pentru ghiaurul acela! Eu am gsit-o i numai mie mi va aparine! n sala de ateptare a beyului se mbulzeau toi cei crora domnitorul le fgduise c-i va primi n audien. Dar spre deosebire de linitea adnc de totdeauna, acum domnea n ncperea aceasta zgomotul abia nbuit al unor oapte nencetate. Se rspndise n strzile i ulicioarele din Tunis zvonul c fusese prins faimosul tinuitor Iacub Asir, mpreun cu tovarii lui, cu prilejul unei ncercri de omor, plnuit, mpotriva unui prin strin i c nsui Mohammed es Sadok este hotrt s-i judece. Era un caz juridic senzaional, menit s strneasc curiozitate i s atrag mii de ini n curtea palatului. Cei care ateptau s fie primii n audien disprur pe rnd ndrtul perdelelor groase ale cabinetului. Hulam efendi! Ibrahim bey se ridic de pe pern i intr n cabinetul lui Mohammed es Sadok. Domnitorul trgea linitit dintr-o narghilea preioas. n mna stng inea un revolver ncrcat, cu care se prefcea c se joac. El i ainti privirea asupra strinului, care se aplec att de adnc nct era aproape s ating pmntul. Ai mai fost de dou ori la mine, Hulam efendi, ncepu Mohammed es Sadok. Ce te aduce iar? Stpne, tii c la Istanbul am czut n dizgraie. Mi-ai mai spus-o i te-am primit ieri de dou ori, ca s aud c de aceea ai venit la Curtea mea. Marea ta bunvoin se revars asupr-mi... Nu vorbi de bunvoin! ntrerupse Mohammed es Sadok, cu un zmbet dispreuitor i mndru, cuvintele umile ale lui Ibrahim. Ai venit de la Istanbul aici i mi-ai nfiat n amnunime inteniile i dorinele marelui vizir. Acum ce doreti? Sunt sluga ta credincioas, o, stpne! Dac este adevrat c-mi nutreti simminte sincere, vreau s-i dau o nsrcinare. mprtete marelui vizir respectul pe care i-l port i spune-i totodat c m mir mult purtarea lui fa de mine! Nu te neleg, stpne! Ar fi totui mai bine pentru tine, dac m-ai nelege! spuse Mohammed es Sadok, pe un ton aspru. Hulam efendi din Smyrna este prea mic i nu se poate msura cu beyul Tunisului. E un vierme, la care nici nu m uit. Nu-l cunosc. Dar dac m silete s-l cunosc, atunci m silete i s-i strivesc capul. i mi-ar prea
~ 174 ~
~ 175 ~
Derviul
nainte de nceperea interogatoriului, se strnseser picioarele tuturor membrilor bandei ntre dou scnduri i li se aplicar loviturile la tlpi brbaii n curte, cte douzeci de lovituri fiecare; fetele ntr-o odaie nchis, cte zece lovituri. n felul acesta, li se pregtea "dispoziia de a mrturisi". Pe temeiul ndelungatei sale experiene n asemenea chestiuni, Mohammed es Sadok izbuti s conduc n aa fel interogatoriul, nct lordul David Lindsay n-a fost compromis ctui de puin. Nu trecu mult i toi membrii bandei i mrturisir participarea la isprava svrit la miezul nopii trecute. Sentina avea un caracter ciudat: domnitorul hotr confiscarea averii tuturor rufctorilor i porunci ca brbaii s fie tuni i s li se rad barba o pedeaps ngrozitoare. n acelai timp, Mohammed es Sadok hotr ca toi cei opt ini brbai i femei s fie dui la grania algerian, de unde s nu se mai napoieze niciodat n Tunis. "Fiindc, declar el, nu vreau s-i omor pe cinii tia i pe cele trei cele, de vreme ce Allah le-a druit viaa. Nu vreau nici s-i in n nchisoare, fiindc ar trebui s-i hrnesc i am supui mai buni i mai cinstii care merit s fie hrnii i mbrcai, mai curnd dect ticloii acetia. De aceea, i alung din ar n felul acesta, scap de ei. Dar dac se napoiaz, pun s-i biciuiasc pn cnd se prbuesc mori. Aceasta mi este sentina. La ilha illa' llh we Mohmmed rasl Allah!" Dup ce urmrir ciudatele dezbateri ale procesului, Paul i Hermann se duser s ia masa la "Casa Italian". Dup mas urmau s se duc la Krger-bey, mpreun cu englezul, care-i ateptase n local i care nu inuse ctui de puin s fie martor la edin. n bardo voiau s fie de fa la prinderea derviului Osman. Cnd auzi cuprinsul sentinei pronunat mpotriva lui Iacub Asir i a complicilor si, lordul David Lindsay zmbi mulumit. Dac toi judectorii ar proceda astfel, ar nsemna s asistm la o plimbare necontenit a criminalilor i ticloilor dintr-o ar ntr-alta! spuse el uurat, n timp ce nasul su, care-i recptase mobilitatea, ncepu s se mite de la dreapta la stnga i napoi, de parc ar fi voit s adulmece noi aventuri. O s se bucure mult francezii cnd o s primeasc vizita acestui Iacub Asir! n orice caz, eu nu-i mai rpesc nici o fiic! Well!
~ 176 ~
~ 177 ~
Derviul
Hai el Moslemin alas salah la rugciune, credincioilor! Bineneles, n clipa cnd aude aceste cuvinte, fiecare musulman ngenuncheaz, ca s-i rosteasc rugciunea. Derviul Osman ns nu ngenunche i nici Ibrahim, care-i urmrea ncordat tovarul; acesta pea de-a lungul zidului, vdind un aer evlavios. Deodat, derviul se opri i se pru c se reazem de zid, peste msur de istovit de pe urma drumului strbtut pn aici. Acum, acum trebuie s se produc grozvia! Dar, cu toate c amndoi ciuliser urechile i-i ncordar privirile, nu auzir i nu vzur nimic. Ateptaser s aud detuntura asurzitoare a exploziei, dar ndejdile lor se dovedir zadarnice. Ce se ntmplase oare? Osman nu-i ndeplinise misiunea aa cum se cuvenea? Fcuse vreo greeal? Derviul i roti privirea n jurul lui, dar nu vzu pe nimeni. Cercet repede srma i bateria amndou erau n ordine. Atinse nc o dat capetele srmei, ns nu se produse nici o scnteie! Kull ejatin mii de draci! njur el. Ia s mai ncerc o dat! i scoase cuitul din buzunar i ncepu s curee vrfurile srmei de nvelitoarea lor, fcndu-le s strluceasc, ns deodat simi o mn puternic n ceaf i scoase un ipt nspimntat. n aceeai clip, doi brbai srir de pe zid i-l nfcar. Ce faci aici? Derviul se ntoarse i se trezi n faa ghiaurului Hermann Wallert. Ei, rspunde! i porunci Hermann. Ce te privete pe tine? bigui Osman, recunoscndu-i ngrozit pe ceilali doi: Paul Normann i englezul. Te rog s m crezi c m privete! zise Hermann. Pn acum am crezut c eti un dervi! Sunt! Mini. Dac ai fi aparinut acestui ordin cucernic, la ora asta de rugciuni ai fi stat n genunchi i i-ai fi druit sufletul lui Dumnezeu. Ai dreptul s m nvei ce am de fcut? Nu, nu am dreptul acesta. Atunci, nu te atinge cu minile tale necurate de un credincios i d-mi drumul! Derviul voi s plece, dar Hermann l inu de bra. Nu te grbi, mai stai! A fi ncntat s tiu ce ai n mn. Ah, o baterie! Dar pe cine vrei s electrizezi, neniorule? Osman i pierdu cumptul. S electrizez? repet el. Ce-i asta?
~ 178 ~
~ 179 ~
Derviul
Derviul era legat att de zdravn, nct nu putea face nici o micare. n faa tlpilor sale goale sttea clul. Totui, n Tunisia, slujba de clu nu are renumele urt care i s-a creat n alte ri; dimpotriv, acolo ea este privit cu ochi buni i nu poate fi ncredinat dect acelora care se bucur de ncrederea domnitorului. Firete Krger-bey conducea interogatoriul n limba turc. Ai fost ast-noapte aici n grdin? Nu. Dou lovituri! Clul execut porunca i-i trase derviului prima lovitur. Tocmai cnd se pregtea s i-o trag pe cea de-a doua, ticlosul strig: Da, am fost! Tu ai fixat srma! Nu. Dou lovituri! Clul i trase repede alte dou lovituri, care i pricinuir derviului o durere ngrozitoare i-l fcur s se zvrcoleasc i s scoat ipete asurzitoare. Stai! rcni Osman. Da, da, da, eu am pus-o! i cartuul! Nu. Un semn al lui Krger-bey i urmar alte dou lovituri. Oh, Allah, Allah!... Da, da i cartuul!... De ce? Voiam... voiam... s vd dac... face explozie. Prin urmare, nu voiai s-l omori pe bey, domnitorul credincioilor din ara aceasta? Nu. Patru lovituri! Dar abia i trsese clul dou lovituri i derviul ncepu s rcneasc: Stai, stai! Da, voiam s-l omor! Desigur c durerea slbatic pe care o resimea Osman producea asupra lui un efect mai puternic dect pedeapsa necrutoare care avea s urmeze dup mrturisirea lui. Ai complici? Nu. Dou lovituri! Clul se repezi iari s execute porunca i-i trase prima lovitur. Oprete-te! rcni Osman, copleit de durere. Da, am un complice: pe Ibrahim bey! Dar ceilali? N-am avut ali tovari. nc dou lovituri!
~ 180 ~
~ 181 ~
Derviul
sale. I se prea c inima i-a ncetat btile. Fr voie, trecutul i reveni n minte, cu tot cortegiul lui de amrciuni i suferine ticlosul din faa lui purta vina soartei nenorocite i chinurilor nemrginite ndurate de iubita sa mam, de fraii si, de sora sa! De aceea i se pruser cunoscute trsturile derviului! Krger-bey i continua interogatoriul: Fii recunosctor lui Allah, c i-a druit prin mine binefacerea de a-i ntri memoria! i acum, spune-mi: ce rost aveai tu n familia Adlerhorst? Eram... servitorul ei. i ce rost avea n familia aceea omul care se numete Ibrahim bey i care se afla n stpnirea ceasului care aparinuse consulului ucis? Derviul nelesese c e pierdut. Prin urmare, complicele su trebuia s mprteasc aceeai soart. Dac s-ar fi hotrt s-l crue i-ar fi nrutit situaia n care se afla el nsui. Ibrahim bey, care pe atunci nu purta nc titlul acesta, se afla n Aden, ca emisar politic al padiahului i s-a ndrgostit de soia consulului. Krger-bey i nl sprncenele, uimit de aceast mrturisire, n timp ce ochii lui Hermann erau aintii spre gura fostului servitor, ateptnd amnuntele acestei spovedanii silite i trzii. Da. i...? Ibrahim a vzut c nu se poate apropia de ea i a jurat rzbunare ntregii familii. Pn aici, te credem. Dar ce legtur ai avut tu cu toate cele ntmplate? Trebuie s ne lmureti prietenia ta cu Ibrahim. Osman arunc o privire ovitoare asupra lui Hermann Adlerhorst. nlimea ta, voi rspunde nesilit ntrebrii tale. Dar te rog s ceri acestui om s se ndeprteze. Nu vreau s vorbesc n prezena lui. Cine, ndrzneti s m nvei ce am de fcut? Acest tnr efendi rmne aici! El este cel dinti care are dreptul s afle totul. Hai, vorbete! De nu... Un singur semn al lui Krger-bey ctre clu nltur imediat oviala derviului. Vorbesc, vorbesc! strig el, nspimntat. Adevrul este c i eu o iubeam pe stpna mea i... Osman se opri iar. Poate c-l stpnea un ultim rest de ruine care-i ngreuia spovedania. Ei? se rsti Krger-bey la el. Clul apuc biciul i l nl amenintor, gata s loveasc la primul semn al stpnului su. Pe Dumnezeul meu! se tngui derviul, voi mrturisi totul, aa cum a fost! Ce sunt eu de vin dac o iubeam? Dar ea m-a certat cu asprime i mi-a impus s am o atitudine respectuoas. Hermann Adlerhorst tresri, de parc s-ar fi trezit din somn.
~ 182 ~
~ 183 ~
Derviul
Cine! se rsti Krger-bey la el. Dac memoria i-a slbit iar, voi porunci clului s se joace din nou cu "bta mrturisirilor" pe tlpile tale, pn cnd amintirea ta va deveni puternic i mare, ca buntatea sultanului! ndurare, stpne! se tngui Osman. Nu l-am cunoscut pe Baria. Pe Tita am gsit-o ntmpltor la el. Este... sora mea? l ntreb Hermann. Nici asta n-a putea s-o spun, fiindc nu sunt sigur. Dar ne-am gndit c ar putea s fie, din pricina asemnrii ei cu fosta mea stpn. Altceva nu tiu, n afar de faptul c fetia stpnei mele ar fi trebuit s aib acum vrsta Titei i c cercheza aceasta nu-i cunoate familia. Mrturisirile derviului nu fuseser rostite att de uor cum s-ar prea dup descrierea noastr. El vorbise ncet, ovitor i oprindu-se mereu i numai teama de bastonada aceea groaznic l silise s-i sfreasc spovedania. Colonelul porunci ca Osman s fie nchis n celula cea mai sigur a nchisorii. Apoi porni n fruntea ctorva oameni din gard, ca s-l aresteze pe Ibrahim. Paul i Hermann plecar naintea lui. n clipa cnd vzu c, mpotriva oricror ateptri, Osman este prins i legat, Ibrahim era aproape s se trdeze printr-un strigt de spaim. O, Mahomed! O, califilor! scrni el. Iar cinii tia! Cum au ajuns aici? Oare luntraul de ast-noapte l-o fi trdat pe Osman? Dac nu izbutete s fug, e pierdut! Tremurnd de fric, el urmri scena din preajma zidului. Mii de draci! gemu el. l trag peste zid! Nu mai poate s scape! Voi s fug, dar se rzgndi i se hotr s mai atepte. Dup cteva minute rsun un strigt asurzitor, cruia-i urm altul. Ibrahim tia de ajuns. i aplic loviturile la tlpi! Au nceput s-i ia interogatoriul! murmur el, ncremenit. O s-l ntrebe dac a avut complice i o s m divulge! M va trda, fiindc e o javr egoist i nici un om nu este n stare s reziste durerii, atunci cnd lovitura de bt rzbete prin talp pn la oase. Trebuie s plec, s plec! ntr-o jumtate de or, poliitii lui Krger-bey vor fi n faa casei mele! Npdit de spaim, el se ndeprt n goan de palatul beyului. i renun s mai ocoleasc drumul, chiar dac tia c va prea suspect trectorilor. S ajung acas, ct mai curnd, s nu piard nici o clip, aceasta era singura int care-l stpnea. Cnd ajunse acas, respir, oarecum uurat: animalele erau pregtite de plecare. Dar fetele nu voiau s mearg. Graba lui Ibrahim le ddea de gndit; presimeau c nu e vorba de o plimbare, ci de o adevrat fug. De aceea, ele refuzar s-l nsoeasc i se aprar din rsputeri atunci cnd Ibrahim le porunci celor doi paznici s le sileasc s mearg i chiar s le mpute, dac vor ncerca s se foloseasc de pumnal.
~ 184 ~
~ 185 ~
Derviul
Said fcu semn celor rmai s se apropie de el i-i duse un deget la gur, ca s le dea de neles c e vorba de o tain. Vreau s v spun ceva. Venii ncoace! Ibrahim i ntoarse capul ca s vad de ce ntrzie Said i, trntind o njurtur, spuse: Cred c ai terminat! Ce mai stai? Vin ndat. Mai am puin. Hai, grbete-te! i-am spus c n-am vreme de pierdut i nu pot lsa cmilele s se ndeprteze prea mult. i-i continu drumul. ndat ce-i vzu stpnul disprnd dup colul unei grdini, arabadiul care abia ateptase clipa aceasta se avnt pe cal, dar n loc s-l urmeze pe Ibrahim, se aplec spre oamenii crora le fcuse semn s se apropie. Ascultai-m: prietenul acela al vostru a cptat cincizeci de piatri, le spuse. Vrei s ctigai mai mult ca el: dou sute, ori chiar trei sute? O, Allah! Asta-i o avere! se minun unul. Ei, vrei? Hotri-v repede! Ce avem de fcut? Pornii n goan pn la bile l'Enf. Acolo vor veni nite clrei i vor ntreba ncotro ne-am ndreptat noi. Spunei-le: spre Klibiah! i dac aceti clrei nu vin curnd, unul dintre voi fuge spre ora i ntreab de ei la "Casa Italian". Sunt doi germani i un englez. Eu sunt Said, arabdaiul. Ai neles? Da ns cine ne d banii? Domnii de la "Casa Italian". Ei v vor plti att ct v-am spus eu, dac nu chiar i mai mult, dac izbutii s-i gsii ct mai curnd. V fgduiesc pe Allah i pe barba Profetului, c vei primi banii! Dac ne juri, te credem. Ne vom rspndi pe toate drumurile, ca s nu-i pierdem i unul dintre noi se va duce imediat n ora, la "Casa Italian". Said i mn calul cu repeziciune, ca s-i ajung stpnul. Era mulumit c trimisese celor trei prieteni vestea plecrii lor i c le indicase direcia spre care porniser. E drept c se ntreb dac n-ar fi fost bine s se duc el nsui n ora. Dar pe de o parte i spunea c stpnul su ar fi neles imediat rostul acestei fugi, schimbndu-i imediat inta cltoriei, iar pe de alta se gndi c e mai nimerit s rmn n preajma celor dou fete, care, cine tie, mai puteau fi ameninate de vreo primejdie.
~ 186 ~
~ 187 ~
Derviul
Tatl tu?... i cum... cum a ajuns fotografia aceasta... aici?... Ah, ce mai ntreb? E doar att de simplu! Medalionul a aparinut Titei; nu ncape nici o ndoial: ea l-a purtat! Tita? tii ce nseamn asta? exclam Paul, peste msur de tulburat. Ce? C Tita este ntr-adevr sora ta. Acum vei recunoate, sper c am dreptate! Tita... sora mea? Hermann i duse minile la ochi, se rezem de perete i ncepu s plng ca un copil. Toi cei de fa erau micai. Nici unul dintre ei nu scoase ns vreun cuvnt, nici chiar lordul care abia i stpnea emoia strnit de aceast descoperire. Paul i puse mna pe umrul lui Hermann. Stpnete-te, dragul meu prieten! N-ai aflat un lucru trist, aa c nu trebuie s plngi. Nu, nu! rspunse Hermann, printre lacrimi. E o descoperire trist i bucuroas n acelai timp! Sora mea... sclav! Dar crezi c nu mai exist nici o ndoial? Ar fi ngrozitor dac... Taci!... Cum te mai poi ntreba dac Tita e ntr-adevr sora ta, cnd ai o dovad att de convingtoare? Amintete-i ce mi-ai povestit pe vapor despre cele dou medalioane. Mi-ai spus c tu, fiindc erai cel mai mare dintre copii, ai primit medalionul cu portretul mamei tale, iar sora ta, care era cea mai mic dintre voi, a primit la vrsta de ase luni medalionul cu portretul atlui tu. Ei, am dreptate sau nu? Tare a vrea s fiu sigur c acesta este adevrul. Ea trebuie s tie a cui este fotografia din medalion. Trebuie? Eu cred, dimpotriv, c nici n-a vzut fotografia dinuntrul medalionului. n afar de faptul c ncuietoarea este lucrat cu dibcia pe care o folosesc puini bijutieri la giuvaierurile preioase, nu uita c ea n-a umblat niciodat cu obiecte occidentale. Ea a primit doar o cretere oriental. Desigur c a pierdut medalionul. Paul Normann examin lniorul. Nu cred. Bnuiesc c lniorul i-a fost smuls i s-a rupt. Dumnezeule! Ce ne facem dac turcul n-a plecat s se plimbe, ci a fugit de teama urmrilor prinderii lui Osman? S tii c fetele au neles planul lui Ibrahim i au ncercat s se mpotriveasc poruncii lui de a-l nsoi, el a pus mna pe Tita i lniorul s-a rupt. N-avem timp s ne cercetm presupunerile i simmintele, spuse Hermann. Trebuie s ne gndim la soarta Titei i a Zykymei. Vai de ticlosul de Ibrahim, dac va ndrzni s se ating de ele! Ei i continuar cercetrile n celelalte odi.
~ 188 ~
~ 189 ~
Derviul
Patru sute! Merit? Da, este o veste foarte important! Le voi da cinci sute de piatri. Sunt David Lindsay. Yes. Caravana i continu drumul cu cea mai mare repeziciune. Din fericire, printre oamenii colonelului erau civa care cunoteau att de bine peninsula, nct puteau s nimereasc pn acolo i s-o strbat chiar pe ntuneric. Dup ce ajunser la Soliman, urmritorii se ndreptar spre Masera i intrar seara trziu n Abeid, unde prul cu acelai nume se vars n mare. Ei aflar c Ibrahim i nsoitorii si trecuser pe acolo mai nainte cu o or i o porniser spre Bir el Dedi. Credei c e bine s mergem spre Klibiah? ntreb colonelul. Da, fiindc aa ne-a vestit Said, rspunse Hermann. Am impresia c Ibrahim are o cluz, creia nu-i place s mearg pe drumuri anevoioase i cred c de la Bir el Dedi se va duce spre Sidi Daud. Apoi va strbate peninsula de-a curmeziul, rmnnd tot timpul pe drumuri bune, cu toate c n felul acesta face un mare ocol i pierde mai mult vreme. Nu i-am putea tia drumul? Dac nu v temei de oarecare oboseal, i-l putem tia. inem s-l prindem cu orice pre, altceva nu ne intereseaz! Bine. Vom urca munii i vom ntlni apa Abeid- ului, care curge n direcia spre care mergem noi. Urmm valea acestui pru i nainte de ivirea zorilor ajungem la Klibiah. Dup o scurt consftuire, se adopt aceast propunere, a crei temeinicie se dovedi curnd. Cu dou ore nainte de revrsatul zorilor, caravana ajunse la int. Din pcate, ns, Ibrahim vorbise cluzei despre localitatea Klibiah, dar el nu avusese de gnd s se opreasc aici, fiindc poruncise crmaciului ca barca s-l atepte mai departe spre nord, la capul El Melah. De aceea, colonelul cu trupa lui i cei trei prieteni ar fi ateptat o venicie n Klibiah, fr s-l poat prinde. Dar nu trecu mult i un clre care venea dinspre Sidi Daud trecu pe lng colonel i nsoitorii si, care i njghebaser tabra n mijlocul localitii i le spuse c o caravan mic, alctuit din dou cmile i cinci cai a plecat seara din Sidi Daud i poposete acum la capul El Melah. El vzuse caravana de sus, din muni. Vai! exclam Hermann. i ateptm degeaba. Se pare c vor s se mbarce pe un vapor. E adevrat c am vzut fumul care ieea din coul unui vapor, observ clreul. Drace! Unde? Deasupra capului Aswad. Ct avem de mers pn la locul unde a poposit caravana? Zece minute.
~ 190 ~
~ 191 ~
Derviul
Tragei n ticloii aceia! Dar Zykyma se aez n faa soldailor, care i luaser putile la ochi. Nu tragei! strig ea. Tita este n luntre! Ai putea s-o nimerii! Prostii! mormi Krger-bey, dup care, totui, adug: Jos putile! Are dreptate, i spuse el n limba german lui Paul; cu putile astea strmbe turceti este ca i cu lozul loteriei prusiene: nu tii niciodat pe cine nimeresc! i sri de pe cal, lund o carabin agat de a. Hell and damnation! exclam lordul David Lindsay. Pistoalele noastre nu trag att de departe! Damned! Dac veneam cu un minut mai devreme, l prindeam i pe ticlosul acela. Prietenul meu Kara ben Nemsi ar fi fost n stare s smulg crma din labele ticlosului, nimerind-o cu un glonte! Yes! Dezndjduit, Paul Normann, se uita spre luntrea ce se ndeprta. Tita se lupta cu paznicul ei. Deodat rsun o mpuctur. Lordul se ntoarse repede i se uit la Krger-bey, care-i cobora carabina; el trsese. Am vrut s art compatrioilor mei germani c btrnul brandenburghez Krger-bey are un ochi perfect i se pricepe s nimereasc o int, spuse colonelul pe un ton mndru, ntinzndu-i braul. Uitai-v cum se prbuete! n luntrea ce se ndeprta, paznicul i ntinse braele n aer i czu n genunchi. Tita! rsun glasul lui Paul, lundu-se la ntrecere cu vuietul valurilor. n clipa n care paznicul se prbuise pe spate pe fundul luntrei, Tita se ridic brusc de pe banca pe care ezuse i sri n ap. Ea pluti o secund la suprafaa apei... scoase un ipt... i dispru n valuri. De pe urma sriturii ei, barca ncepu s se clatine, iar Ibrahim, care-i ntinsese braele, ca s o prind pe Tita i s-o trag napoi, trebui s se agae de marginea brcii, ca s nu cad i el n ap. nainte! nainte! rcni crmaciul. Luntraii i ascultar ndemnul i vslele se ndoir sub apsarea braelor lor ncordate. Oprii, cinilor! strig Ibrahim, furios. Trebuie s o scot pe Tita din ap!... Nu renun la ea!... napoi! Ca s ne mpute pe toi, ca pe nite obolani! rcni crmaciul. nainte! nainte! Luntrea despic voinicete valurile i se ndeprt de btaia armelor de pe mal. Cnd o vzu pe Tita urcndu-se pe marginea luntrei, Paul se aruncase n ap, de parc ar fi bnuit inteniile iubitei lui. El ncepu s nainteze, dar cnd se uit n direcia spre care nainta, nu mai vzu dect luntrea ce se ndeprta mereu i pe Ibrahim care-i agita pumnii, amenintor. Tita dispruse de la suprafaa apei. Inima-i zvcni de groaz i durere i n clipa aceea, n care credea c o pierduse pentru totdeauna, tnrul i ddu seama ct de mult o iubete.
~ 192 ~
~ 193 ~
Derviul
Tita, i opti el uor la ureche, tu nu eti cerchez... tu eti german, aa cum sunt i eu! German? repet ea, ca n vis. Apoi deschise iar ochii. i roti privirea n jur, se uit roind la chipul prietenos al lui Hermann Adlerhorst i, ruinndu-se, i trase peste brbie vlul ud. Nu trebuie s te ruinezi de prietenul meu, spuse pictorul, uitndu-se la Hermann i clipind iret. El i este mai puin strin dect mine, da i mai puin! Mai puin... strin... dect tine? Da, Tita. Nu te neleg, murmur ea. i voi lmuri totul pe ndelete, cnd vei avea iar puterea s m asculi, i opti el la ureche. Sub ndemnul afeciunii pe care i-o nutrea, ea i nconjur gtul cu braele: Ah, acum sunt puternic fiindc eti cu mine, de acum ncolo nu te voi mai prsi niciodat! Atunci, s-i spun: ai un frate, pe care... Un frate? O, Allah! Unde e? Ea i cobor braele, ncrucindu-i-le apoi pe piept. Acesta e, Tita... a fost vndut ca sclav, odat cu tine... dar cu timpul i-a ctigat libertatea... i a izbutit s-i cucereasc locul su n rndul oamenilor liberi. Ea oft i capul i cobor pe umerii lui; pleoapele i se nchiser i Zykyma i duse mna la gur, fcndu-le semn s tac. A leinat iar, spuse ea pe un ton dojenitor.
~ 194 ~
~ 195 ~
Derviul
i continu drumul, dar vzu numai lumina flcrii, nu i focul care ardea ntr-o adncitur lunguia i ngust, fcut n pmnt. Era o mic vgun, n care crescuser mure i putu s se uite n jos. n vgun poposiser civa brbai, ale cror chipuri artau culori tot att de deosebite, ca i mbrcmintea i armele lor. Erau acolo albi, negri i mulatri; se prea c este i un indian. "S-i ia dracu'! i opti cel ce-i supraveghea. Mutrele lor nu trdeaz gnduri bune. i ce foc i-au aprins, ntrii; la flacra aceea s-ar putea frige un bivol ntreg! i boierii se cred att de siguri, nct nici nu-i nchipuie c-i poate spiona cineva. Noroc! i urez s te neci!" "Urarea" aceasta era adresat unuia dintre ei, care tocmai atunci i scosese din cazanul care atrna deasupra focului un pahar cu grog i-i turna pe gt butura fierbinte. "Hm! Boierii poart pinteni, prin urmare trebuie s aib cai. Cred c animalele sunt prin apropiere. Ar fi primejdios s m furiez pn la ele, fiindc ar sfori i mar trda." n clipa aceea, unul dintre brbaii din vgun ncepu s vorbeasc cu glas tare. Mi-am pierdut rbdarea! spuse el pe un ton furios. Iscoadele noastre puteau s se ntoarc de mult. Pn la Wilkinsfield n-au avut de mers mai mult de patru ore i au plecat de aici odat cu revrsatul zorilor! Fr ndoial c au vrut s-i ndeplineasc misiunea cu toat contiinciozitatea, l liniti unul dintre tovarii si. i poate c au fost ispitii s-i arunce puin ochii n casa de bani a btrnului Wilkins, ca s tie exact ct este nuntru. Ah, are destul v asigur eu, fiindc tiu. De aceea, flcii notri n-ar trebui s-i piard vremea. I-am trimis numai s afle dac este acolo. Pleac deseori la Saint-Louis sau la New-Orleans, aa c voiam s tiu ce avem de fcut. Paharul de piele trecu din mn n mn i din gur n gur i convorbirea ncet un timp. Dar linitea fu ntrerupt curnd printr-o fluiertur venit de departe. Vin! exclam conductorul. Cei din jurul lui ncepur s se mite, trdndu-i astfel nelinitea pe care le-o pricinuise ntrzierea tovarilor lor. Civa dintre ei srir n picioare, alergnd n ntmpinarea lor. Dup cteva minute se auzir pai; doi brbai naintar printre pomi i coborr n vgun. Ei se aezar n preajma focului, i scoaser cuitele i tiar buci mari de carne din berbecul nfipt n frigare. Ei? ntreb nerbdtor eful, apucndu-l de ncheietura minii pe unul dintre ei, care voia s-i scoat un pahar cu grog din cazanul atrnat deasupra focului. De ce nu vorbeti? L-ai vzut pe Wilkins? Yes. i?
~ 196 ~
~ 197 ~
Derviul
Cel care sttea sus la pnd nu mai putu s aud nimic, fiindc se retrsese; ceea ce auzise i era de ajuns, ca s tie ce este de fcut. O vreme merse de-andra- telea, n patru labe, avnd grij s-i tearg urmele. Cnd socoti c a ajuns destul de departe se ridic n picioare i porni cu pai iui. Era ntuneric bezn i ochiul unui european abia ar fi putut s strpung la o distan de un pas-doi ntunericul care domnea n pdurea secular. Totui, ciudatul cltor nu se lovi de nici un pom i nu se rtci. Datorit experienei ndelungate, simurile unui cercettor al pdurii devin tot att de ascuite ca i acelea ale animalelor slbatice. n cursul anilor se nate n el nsuirea care-i ngduie s presimt lucrurile, cu un al aselea sim, care d vntorului putina s adulmece de departe primejdia. nsuirea aceasta este ntr-adevr uimitoare. Dei sar putea numi slbatic, un asemenea om este n realitate un pionier al civilizaiei i croiete cu mijloacele lui simple primele poteci n Vestul Slbatic, n dark and bloody grounds32. Ameninat mereu de primejdii neateptate, viaa are pentru el o nsemntate att de mic, nct i-o risc oricnd, fr s se gndeasc prea mult; i cu toate acestea el tie s i-o apere cu iretenie, cu un curaj i o struin, pe care omul civilizat nici nu i le poate nchipui. Un ofier merituos, de pild, care s-a distins n cursul ctorva campanii pe cmpul de lupt, n-a avut de nfruntat attea primejdii i n-a avut prilejul s vdeasc attea nsuiri, ca un "om din vest"; simplu i mbrcat n zdrene, ntr-o jumtate de an de pribegie prin pdurile seculare. "Prin urmare, e vorba de "Jack sngerosul", mormi omul-urs. Sunt tare curios s aud ce vor spune despre descoperirea mea Dick i Will. Ar fi ns o lovitur grozav, dac am putea s punem mna pe aceti nemernici! Firete c trebuie s plecm imediat la Wilkinsfield, ca s-l prevenim pe proprietar i pe supraveghetorul german Adler, pe care ei vor s-l lase prad furnicilor. O s v mirai, ticloilor, cnd vei constata c Sam Hawkens v-a lsat cu buzele umflate i fr prad! M bucur de pe acum, cnd m gndesc ce frumos o s fie! O glum ca asta merit cel puin zece legturi groase de blnuri de castor, dac nu m nel!" Dup vreun sfert de or se auzi zgomotul unei ape curgtoare. Copacii ncepur s se rreasc i apoi s dispar, ca i frunziul des care mpiedica vederea i cltorul nostru izbuti s priveasc n voie bolta acoperit de stele. El ajunse la o rarite cu mrcini dei, prin care-i croia drumul apele unui fluviu impuntor. Fr s stea o clip pe gnduri, Sam Hawkens coti dup un copcel i ajunse curnd ntr-un loc deschis i acoperit cu iarb, pe care trei ini se puteau odihni n voie, n jurul unui foc. Flacra era ntreinut dup obiceiul indian, aa c numai vrfurile crcilor se nlau deasupra ei pn cnd ardeau. Lng foc edeau doi ini, care abia se micar cnd l vzur pe Sam Hawkens.
32
~ 198 ~
~ 199 ~
Derviul
n imediata apropiere a focului, trei arme ncrcate erau aezate n form de piramid. Dar ce arme! Una dintre ele avea nfiarea unei bte uscate, tiat dintr-un copac, cea de-a doua prea un burduf de ap legat de un b, iar a treia avea toate formele i nici una. Din pricina loviturilor date cu patul acestei arme, se sprseser cteva buci din el, care fuseser nlocuite cu altele i nepenite cu ajutorul unui cerc de fier. Unui privitor neobinuit cu ntmplrile, fpturile i lucrurile din Vestul Slbatic, i s-ar fi prut desigur cu neputin ca arma aceasta s trag mcar o singur mpuctur, fr s pun n primejdie nsi viaa pucaului. Dar un vntor din prerie tie s preuiasc o asemenea arm i o mnuiete cu un adevrat i nermurit respect. Poate c nainte puca aceasta fusese o minunat "Kentucky rifle". Ea n-a fost prsit niciodat de stpnul ei, i-a salvat viaa de sute de ori, dar n cursul vremii ndelungate i pe urma nenumratelor primejdii, ea a fost rnit i vtmat tot att de des ca i el, pentru ca dup aceea s fie mereu ngrijit i reparat. Stpnul ei a studiat-o n amnunime, o iubete i n-ar nlocui-o niciodat cu alta; o cunoate, aa cum se cunoate pe el nsui i de cte ori se slujete de ea trage cte o lovitur miastr, care l-ar uimi pe cel ce nu este iniiat n tainicele ei nsuiri. Dac aceti trei brbai ar fi aprut pe o osea din Germania, fr ndoial c dup o or s-ar fi trezit la nchisoare, sub paz sever. Firete, ns, c situaia din vest se deosebete de aceea din Germania. Aici, unde omul nu este judecat dup mbrcminte, nimnui nu i-ar fi dat prin minte s arunce, din pricina nfirii lor, o privire mirat asupra acestor trei ini. Dimpotriv, oricine s-ar fi simit onorat s-i petreac vremea n tovria lor, fiindc aceti trei brbai fceau parte dintre cei mai vestii vntori din prerie i erau cunoscui pretutindeni, n localitile din apropierea mrilor, ca i n cele din preajma Munilor Stncoi, sub numele the leaf of trefoil "Trifoiul". Ei, Sam Hawkens, ci sunt? ntreb cel cu vestonul de husari. Nu tiu exact, Will Parker. Era prea ntuneric i nu i-am putut numra. Dar nu cred s fi fost mai mult de o duzin, dac nu m nel. Atunci, povestete-ne i nu ne sili s-i smulgem fiecare cuvnt cu cletele, spuse cel care semna mai curnd cu un schelet dect cu un om viu. Rbdare, Dick Stone; rbdare, btrnul meu urs! Pun rmag c n-ai atia bani ci merit vestea pe care i-o aduc eu. Nu te fli, btrne Sam! Las-ne s-o preuim noi! Spui c m flesc? O s-i par ru c vorbeti aa! De altminteri, tiu sigur ct de important este vestea mea, fr s atept preuirea ta. Sau ai cumva zece mii de dolari, Dick? Zece... eti nebun, Sam! Crezi poate c-ai s primeti suma aceasta pentru vestea cu care te lauzi?
~ 200 ~
~ 201 ~
Derviul
N-ar fi mai bine s plecm? ntreb Will. De ce s cutreierm pdurea noaptea, pe ntuneric? l contrazise Sam. V propun s ne odihnim aici pn mine-diminea. Dup aceea pornim i avem destul timp ca s ajungem acolo i s-l prevenim pe plantator, dac nu m nel. Pcat c nu avem animalele cu noi! De ce? Pentru oasele tale o odihn de trei-patru ore e foarte sntoas. Dar dac ne-ai fi prorocit, btrne, c vom ntlni urmele lui "Jack sngerosul", desigur c nu ne-am fi lsat caii "n pensiune" la Van Buren, atunci cnd ne-am hotrt s ne ngropm pentru cteva zile n pdurile astea! E drept ns c pn aici ne-ar fi stingherit. Sau ar fi fost o plcere s galopez cu "Mary" a mea printre coroanele copacilor? Ai s rmi toat viaa un ntru, dac nu m nel. Cazul acesta simplu fusese cercetat destul de amnunit, aa c orice alt discuie ar fi fost de prisos. Subiectul conversaiei se schimb i curnd se nfirip atmosfera aceea cald i plcut, pe care o ndrgesc att de mult cltorii din Vestul Slbatic cnd poposesc n jurul focului de tabr. Sam, tii ce zi e astzi? ntreb Will Parker. Firete. Azi e vineri. Mulumesc! Ce te ntreb eu i ce-mi rspunzi tu! La urma urmelor, ns, tu nici n-ai de unde s tii, fiindc n-ai fost de fa la ntmplarea aceea. Dick, ghiceti la ce m gndesc? Yes. tiu ce vrei s spui. Ei? Azi se mplinesc doi ani de cnd "Mtua Droll" a mucat rna i ne-a prsit. Well, vd c tii. E frumos din partea ta c n-ai uitat. Ar fi fost urt s uit un camarad att de bun! Fiul mamei mele nu-i n stare de un asemenea lucru! Toat ziua m-am gndit la el. Ca i mine! i am avut n stomac presimirea c o s se ntmple curnd ceva, n legtur cu camaradul nostru mort. i-a fost foame, drag Will! rse Sam. i cunoatem noi "presimirile". N-ai mai supt de mult o ghear de urs, hi... hi... hi...! i vrei s ne povesteti c ai avut presimiri! Te rog s nu m insuli! rosti Parker pe un ton care voia s par furios. Simmintele mele sunt oricum mai delicate dect ale tale. Will are dreptate, i sri Dick Stone n ajutor. i mie mi s-a prut azi cnd mam gndit la Droll, c trebuie s se ntmple ceva, c plutete ceva n aer. n aer? zmbi Sam. Unul a simit ntmplarea n stomac i cellalt a mirosit-o n aer! "Mtua Droll" s-o fi prpdind de rs uitndu-se la voi de sus, din terenurile venice de vntoare. Sau v temei c ne amenin o primejdie care vine
~ 202 ~
~ 203 ~
Derviul
desigur, s atrag atenia lui Droll. n el se trezi detectivul de altdat i, fr s mai stea pe gnduri, aduse la cunotina autoritilor c este hotrt s le ajute, ca s se poat da de urma celui disprut. Firete, Hobble-Frank era nemulumit de aceast hotrre i ncerc s-i nduplece prietenul i vrul s renune la ea; dar rugminile lui rmaser zadarnice. i ntruct nu voia s-l prseasc, se vzu silit s colaboreze cu el la urmrirea fugarului necinstit. Ei izbutir n scurt vreme, mpreun cu ceilali doi prieteni, s dobndeasc un rezultat, pentru care autoritile se strduiser fr nici un folos vreme ndelungat: gsir urmele celui cutat i se inur dup ele pn n Munii Wasatsch, n Utah. Ei se apropiaser att de mult de Hopkins, nct erau ndreptii s spere c-l vor prinde n cursul zilei urmtoare; de aceea, poposir la adpostul unui tufi, n preajma unui curs de ap, ca s-i petreac noaptea acolo. Dar abia i priponiser caii i se aezar n jurul focului de tabr i o mpuctur tras pe ascuns dintr-un tufi l nimeri pe Droll drept n frunte, rsturnndu-l la pmnt. Hopkins aflase c este urmrit i scpase de primejdiosul su vrjma cu ajutorul unui singur glonte. Ce a folosit celorlali trei ini, c s-au avntat imediat pe cai, hotri s rzbune moartea tovarului lor? Hopkins izbuti s dobndeasc ocrotirea unui trib de utahi, care poposise n apropiere, astfel c toate ncercrile urmritorilor, de a-l convinge pe cpetenia tribului s le predea pe uciga, rmaser fr nici un rezultat. i trebuir s-l asculte chiar pe Hopkins ludndu-i isprava pe un ton batjocoritor, fr s-l poat pedepsi. Peste msur de ndurerat i dezamgit, Hobble-Frank se napoie n Germania. Moartea vrului su l lecuise pentru totdeauna de pasiunea nutrit pn atunci "regiunilor ntunecoase i nsngerate". "Trifoiul" vorbise deseori despre nefericita aciune a lui Droll, astfel c Sam Hawkens cunotea cele mai mici amnunte cu privire la tragica lui moarte. Dup cuvintele lui Will Parker urm o tcere ndelungat, care ngduia fiecruia dintre ei s se gndeasc nduioai la prietenul mort n urm cu doi ani. Poate c presimirea glontelui care-i atepta i pe ei atingea o coard tainic a sufletului lor i le preocupa att de mult gndurile nct convorbirea amui de-a binelea. Noaptea era linitit i adnca tcere care domnea n jurul focului nu era tulburat dect de zgomotul apei ce curgea n apropiere. Deodat, Sam i nl capul, de parc voia s aud ceva. Ceilali doi rmaser nemicai. Ciulir i ei urechile, dar nu auzir nimic. Ai auzit? ntreb Sam. Nu, nimic, rspunse Will, n oapt. Zgomotul venea din ap. O fi o broasc sau un pete. Aiurea! E o luntre! Ascultai! ntr-adevr, se auzea un freamt uor, pricinuit parc de apa ce se izbea de o piatr.
~ 204 ~
~ 205 ~
Derviul
N-ai dect! Mi-am scrntit piciorul i nu pot s merg. Cellalt tcu un timp. Apoi, i mn puin luntrea ndrt, ca s-l poat auzi mai bine pe cel care-i vorbea de pe rm. Cum te cheam? Miller. Sam rostise primul nume care-i venise n minte. Nu trebuia s i-l destinuiasc pe-al su, fiindc era de presupus c luntraul auzise de el i ar fi fost npdit imediat de bnuieli care l-ar fi ndemnat s fug. Fr ndoial c, dac el era ntradevr Hopkins, nu-i cunotea numai pe Dick i Will, ci i c Sam Hawkens este tovarul lor nedesprit i cel de-al treilea membru al "Trifoiului". Eti sigur? Yes. Spui adevrul? De ce te-a mini? Spune-mi mai bine: ncotro te duci? n apropiere de Van Buren. Vrei s mergi cu mine? Desigur, dac vrei s m iei. Ai cu ce s plteti? Era o ntrebare foarte ciudat. Nici un "om din Vest" nu primete nici cea mai mic plat din partea cuiva cruia-i face un serviciu, mai ales cnd este vorba de un serviciu att de nensemnat. Pentru ce s-i pltesc? rse Sam. Eti oare, un cpitan i coaja dumitale de nuc este un steamer35 de pe Mississippi, ca s-mi cumpr nti bilet i dup aceea s-mi dai voie s m urc pe bord? Hai? Sam Hawkens era determinat de anumite motive s prelungeasc aceast convorbire el voia s le dea timp lui Dick i Will s se ascund n preajma focului. Doar n-o s-mi pretinzi s te duc pe gratis pn acolo, master Miller! i dac nu-i convine, atunci... No! exclam Sam. Fii att de bun i ia-i minile de pe vsle. Bineneles c nui cer nimic pe gratis! i ct vrei s-mi dai? Cred c o s gsesc prin buzunare o sumuoar care s te mulumeasc. Bine! S ncerc. i apropie luntrea de mal. Poi s te nclzeti puin la focul meu, dac vrei i s te convingi c sunt singur. Ah! Ai aprins focul! Ai i ceva de mncare? Nu prea mult, dar cred c o s ne ajung. Nu i-ai luat nici o provizie la drum? Ba da, ns am isprvit-o. Am plecat devreme. Acum fumez ultima pip, fiindc mi s-a terminat i tutunul. Ajut-m s m urc pe mal!
35
~ 206 ~
~ 207 ~
Derviul
Dac i se pare c am cerut prea mult, n-ai dect s rmi aici pn la anul! Orice munc i orice serviciu trebuie s fie pltite. Ai dreptate, de pild bucica aceea de unc de urs pe care ai mncat-o cost cinci dolari. Eti nebun? Ai spus singur c totul trebuie s fie pltit. Am crezut c mi-o druieti. i eu am crezut c m duci pn la Van Buren, fr s-mi ceri vreo plat. Asta-i altceva! Prin urmare, nu vrei s-mi plteti unca de urs? Nici nu m gndesc, master Miller. Trebuie s-mi plteti! Nu fi caraghios, sir! i ce-ai putea s-mi faci, dac refuz s-i ndeplinesc "porunca"? i confisc arma. ncearc! i sri n picioare, nchipuindu-i c Sam n-o s se mite cu aceeai repeziciune. ntr-adevr, acesta rmase linitit la locul su i rse nepstor. Nu te nfierbnta, btrne prieten! E adevrat c am un picior scrntit i c nu te-a putea ajunge, dac ai fugi cu arma. Dar nu cred c ai s-o faci. i se pare! Chipul lui Walker avea anumite trsturi, care atrgeau atenia. Cine-l vedea o dat, nu putea s-l uite i-l recunotea la cel dinti prilej. Nu, rspunse Sam. N-o s fugi! Sunt sigur c o s m duci la Van Buren. Pe dracu'! Nici nu m gndesc s te iau. Eti un tlhar, ai auzit? Un tlhar! iam cerut doi dolari; dumneata ns, mi-ai pretins cinci dolari pentru bucata aceea nenorocit de carne, cu alte cuvinte, ar mai trebui s-i dau eu trei dolari i pe deasupra s-i fac loc n luntrea mea. Asta e nebunie curat! Sam observase de mult c cei doi prieteni ai si se strecuraser fr zgomot ndrtul lui Walker, ieind din tufiul n care se ascunseser. Acum, ei ajunser n spatele luntraului ndrtnic. Atunci, sunt nevoit s-i confisc arma, spuse Sam Hawkens, pe un ton oarecum necjit. Sper c mi-o vei da de bunvoie! Walker i duse mna la frunte i fcu un gest iret. Se pare c ldia ta cu creier are o gaur prin care intr aer. Ia-mi arma, dac poi! Noapte bun! i se ntoarse, gata s plece. Nu mai trebuie s mi-o dai! rse Sam. ntr-adevr, n clipa cnd rostise cuvintele acestea inea n mini arma luntraului. Dick Stone i-o smulsese pe la spate i-o aruncase repede micului Sam.
~ 208 ~
~ 209 ~
Derviul
Socoteala lui se dovedi ntemeiat. Cele dou gloane uierar pe lng el fr sl ating i dup cteva clipe i auzi pe cei doi vrjmai ptrunznd n tufi. Sam porni ncet pe malul apei, cobor n luntre, o ndeprt de rm cu ajutorul vslelor i se opri la o deprtare oarecare. Dup prerea lui, acesta era cel mai bun lucru pe care-l putea face. Walker ciuli urechea. Cnd se ncredin c deocamdat a scpat de urmritori, se retrase ncet, iei din tufi i vzu c lng foc nu e nimeni. "M caut! se gndi el. Dar unde o fi cel mic? Rmsese lng foc. i scrntise piciorul i nu putea s mearg... ori s-a prefcut i m-a minit? i acum, la luntre, repede! Arma... ah! Am uitat c mi-au luat-o." Se furi spre mal. Luntrea nu mai era la locul unde o lsase, ci la o deprtare de vreo zece metri. n ea edea Sam; Walker l recunoscu dup plria diform pe care o purta. "Lua-l-ar dracu' de ticlos! Are nfiarea unui tmpit i cu toate acestea e un mecher cum rareori mi-a fost dat s vd. Fir-ar al naibii!... geanta mea e n luntre. Am pierdut-o!", gndi Walker. Reflect o clip. "Nu, nc nu e pierdut. Cei doi ini se vor napoia la tovarul lor cel mic. n timp ce ei se vor apropia de foc i vor sta de vorb, eu m voi furia la mal, voi sri n luntre i voi fugi. Dar nti ar trebui s aud ce vorbesc. M ascund frumos n tufi. Cu siguran ei nu-i vor nchipui c sunt att de curajos nct s rmn n apropierea lor." El se ascunse n preajma locului unde fusese legat luntrea i atept linitit napoierea urmritorilor si. Rbdarea lui n-avea s fie supus unei ncercri prea ndelungate. n tufi se auzi zgomot i o artare lung iei curnd la iveal. Era Dick. El se opri pe mal, tocmai acolo unde se ascunsese Walker, la o deprtare de cel mult patru pai, astfel c cel care sttea la pnd putea s aud ceea ce murmura Dick, peste msur de necjit i surprins. Haida de! mormi Dick. Acum, ticlosul st n luntre i ateapt s ne vad, ca s rd de noi. Stai, mechere, c o s te nv eu!... Good-lack! sta e Sam. Dar unde e Will? Rspunsul nu ntrzie. Dintr-un tufi iei Will Parker, gfind; era furios pe luntraul care izbutise s scape i obosit de alergtura zadarnic prin ntuneric. Tu eti Dick? L-ai vzut, sau... Drace! Ticlosul st n barc! Te neli. Gentlemanul pe care-l vezi este Sam al nostru. Aa e... dar ce l-a apucat? n loc s se tolneasc n luntre, ar fi putut s-l urmreasc pe Walker, ajutndu-ne s-l prindem. O s-i spun ndat cteva cuvinte drglae, ca s-i treac pofta s se joace! Ca westman vechi i experimentat, s-ar cuveni s tie c... Dar Sam l ntrerupse cu rsul su ascuit.
~ 210 ~
~ 211 ~
Derviul
Da, s mergem! Armele noastre au rmas acolo. Nu. V rog s avei bunvoina de a vi le lua din luntre. Din luntre? De ce le-ai luat? Nu nelegi? Am vrut s v mpiedic de a svri o fapt necugetat. S-ar fi putut s-l nimerii pe bietul om! Las glumele, Sam! Zu c n-am poft s-i ascult prostiile! Nu glumesc deloc. Lsai-l pe Walker-Hopkins s fug! Ar folosi la ceva dac lai omori? Nu! S ne culcm i mine diminea o s vedem dac-i mai putem descoperi urmele. Ca s fiu sincer, eu nu in prea mult s-l gsesc. Trebuie s mergem la Fort Gibson, ca s fim punctuali la ntlnire, nu ne putem lsa camarazii s atepte. i chiar dac ne-am ine o venicie dup urmele unui om, de multe ori ajungem prea trziu i nu ne alegem dect cu oboseala i cu timpul pierdut, dac nu m nel. i rostind aceste cuvinte, se ndrept spre foc. Dnd din cap, Dick i Will l urmar; ei nu izbuteau s-l neleag. Care era rostul ultimelor lui cuvinte? Niciodat nu fusese vorba s mearg la Fort Gibson, care se afla la o deprtare de o zi de locul unde se gseau ei acum. Dar amndoi i ddeau seama c el urmrea o anumit intenie i erau nerbdtori s-i aud lmuririle. Ai auzit, Dick? Yes. Ai neles? No. ndat ce ajunse lng foc, Will se adres lui Sam: Ce-ai vrut s spui adineauri...? Slbete-m cu ntrebrile! l ntrerupse Hawkens n oapt. Aezai-v i ateptai! El se aplec i ptrunse n tufiul apropiat, apoi l auzir scotocind alte cteva tufiuri. Dup cteva minute se napoie i se aez lng ei. Vorbii ncet, ca s nu auzim dect noi! Crezi c ticlosul acela mai este aici? Tu crezi c nu este? V spun cinstit c, dac a fi fost n locul lui, a fi rmas pe aici, m-a fi ghemuit la pmnt n tufiul cel mai apropiat i v-a fi lsat s alergai. Apoi, a fi ateptat s v culcai, ca s m furiez pn la luntre i s fug. i-i nchipui c el s-a condus dup aceleai gnduri? Da. Nu mi s-a prut ctui de puin c e un om prost; are o mutr de punga desvrit, aa c sunt sigur c trebuie s fi ajuns la hotrrea de a se ascunde. De altminteri, i-a lsat geanta cu bani n luntre, aa c este de ateptat c se va strdui cu orice chip s i-o ia. Sam, eti ntr-adevr un biat detept! Las-ne s-i exprimm respectul pe care i-l purtm.
~ 212 ~
~ 213 ~
Derviul
Ai dreptate, Sam. i vom asculta sfatul. Prin urmare, tu eti de prere s rmnem linitii lng foc i s-l lsm s fug? Nu. Eu sunt de prere s ne furim toi trei pn la luntre. Will l privi uimit. Ai nnebunit? Adineauri ne-ai sftuit s nu ne sinchisim de luntre i acum ne ndemni s ne furim la ea. N-ai auzit nimic? Urmai-m! El se ridic i porni mpreun cu ei, spre malul apei. Ei, unde e? ntreb Sam. A fugit! Da. Uitai-v acolo! Vedei luntrea? Da. Se pare c e goal. Phui! Credei c fugarul e prost s se arate? S-a lungit n luntre, ca s ne fac s credem c ea s-a desfcut, fiindc nu era bine legat i c acum plutete singur. Aa e! Dar cred c cel mai bun lucru ar fi s-i trimitem cteva gloane. La ce v-ar folosi? Pe unul ca sta trebuie s-l prindem viu. Ce-ai avea de fcut cu cadavrul lui? i de data asta ai dreptate. S-l lsm s fug! Cnd se lumineaz, pornim dea lungul rmului i vom gsi imediat locul unde a debarcat. Hm! rse Sam. Acum v i socotii biruitori! Ai uitat c avem de-a face cu un ticlos detept. Mai nti, nu tiu nc pe ce mal o s coboare. l vom cuta pe ambele maluri deodat. Da. Fluviul nu e lat. Putem vedea de pe un mal pe cellalt i, dac e nevoie, putei trece de pe o parte pe cealalt, fr s fii silii s notai. Am gsit mai ncolo un rest de plut, care v poate folosi la amndoi. Dar m gndesc c fugarul s-ar putea hotr s nu coboare acolo unde o s-l cutm noi. El i va nchipui c-l vom urmri i c n primul rnd ne vom cluzi dup luntre. i dac este ntr-adevr att de detept cum l cred eu, ar fi n stare s coboare undeva i s dea drumul luntrei s pluteasc singur. Dac i-ar veni n minte ideea aceasta, ne-ar ncurca planurile! Nu att de mult cum s-ar prea! Malul este pretutindeni nisipos, sau n orice caz terenul e moale, prin urmare, va lsa urme, oriunde va cobor. Nu era nclat cu cizme de prerie, ci cu ghete noi. Urmele lor se deosebesc uor de altele. i acum, s ncercm s dormim puin! Mine vom avea o zi grea. Pe de o parte trebuie s-l prindem pe fugar, iar pe de alta trebuie sa mergem la acel master Wilkins, ca s-l prevenim c tlharii din vgun vor s-l jefuiasc. De aceea, eu m culc, dac nu m nel. Good night!36
36
~ 214 ~
~ 215 ~
Derviul
Noi suntem My i Ty, rspunse cea mai vrstnic. My i Ty sunt prescurtrile numelor Mary i Tony. Negrilor le plac asemenea prescurtri, dar ele sunt folosite i de americani. De pild numele Rick i Will sunt prescurtrile numelor Richard i William. My i Ty, foarte frumos v cheam. Care este My? Eu, i lmuri cea vrstnic, jucndu-se ruinat cu basmaua alb legat n jurul gtului. Avei brbai? Iisuse, Iisuse! Ne ntrebai dac avem brbai? Noi suntem fete, massa! Da? Cine este stpnul vostru? Massa Wilkins. Suntem la buctrie. Stpnul vostru este un om bun? Foarte bun. Dar fiicele lui? i ele sunt bune, foarte bune! Dup cum vd, v iubii stpnii. Da, massa. M bucur. Prin urmare pe aici nu este nici un om care s nu-i iubeasc stpnii? Nu, nici unul. Ba da, My! sri cea tnr. Eu cunosc unul! Te gndeti la Bommy, Bommy cel ru? E tot un negru? Un servitor? Le iscodi Walker. Nu e servitor, nu e negru e un nigger pctos. Nigger este forma cea mai insulttoare a cuvntului "negru". Desigur, ns, c n gura unei negrese avea un rsunet nveselitor. Intenia cu care venise Walker la Wilkinsfield l ndemna s i se par foarte nimerit mprietenirea cu un om care nu tria n raporturi bune cu stpnul plantaiei. i unde locuiete Bommy cel ru? ntre plantaia noastr i cea mai apropiat plantaie, de-a curmeziul grdinii, n cmpul de zahr. La marginea cmpului are o colib, unde vinde gin i whisky. E crciumar? Da. A fost eliberat i i s-a dat coliba aceea. Dar fiindc nu vrea s munceasc, i aduce tot felul de trii i le vinde. Massa al nostru i-a oprit pe muncitori s bea rachiu de la Bommy; de aceea e furios Bommy. Om ru! spuse Walker-Hopkins. Rmnei mult aici? Da, multe ceasuri. S v spun ceva? M-ai vzut? Da. Nu, nu m-ai vzut. Ai neles?
~ 216 ~
Dragul meu, iubitul meu! (francez, n. trad.) Frumoasa mea, mica mea femeiuc! (francez, n. trad.).
~ 217 ~
Derviul
Papagalul i ntoarse capul, i roti privirea n jur i exclam: Mon amant, mon bien-aim, o est-tu? O est-tu?39 Frumoasa lui stpn i ddu un bobrnac. Taci, trengarule! Nu trebuie s m trdezi. Dar el se scutur, imit extraordinar de bine rsul unui brbat i btu din aripi. C'est monsieur Adler, le bon monsieur Adler!40 Am artat la timp c Adler era numele supraveghetorului german al plantaiei. Auzind. Cuvintele papagalului, stpnia roi pn la tmple, cu toate c, dup cum i nchipuia, nu era nimeni prin apropiere. Ea sri din hamac i dispru cu pasrea n brae pe uia care ducea din verand n odaia ei. Ce femeie! se gndi Walker, ducndu-i mna la frunte. Pcat c nu m pot arta pe aici! Dar voi atepta s vd ce au de gnd s ntreprind cei trei vntori mpotriva mea. Dup ce trece pericolul, tiu ce-mi rmne de fcut. i acum, s m duc spre plantaia cu trestie de zahr, ca s stau de vorb cu Bommy, crciumarul negru. Poate c ne aliem mpotriva lui Wilkins! El se furi cu aceeai grij i iei din grdin. My i Ty, cele dou negrese, se ocupar mai bine de dou ceasuri de rufele lor. Negreselor le place s plvrgeasc i mai ales s rd. Cel mai nensemnat lucru le d prilej s rd cu poft. De aceea, ele nu-i ddur seama cnd trecu vremea i nici nu auzir paii ce se apropiau. i nu-l vzur pe brbatul ce venea agale spre ele, dect n clipa cnd el se opri n faa lor i le ddu "bun dimineaa". Good morning, girls!41 Speriate, cele dou negrese scoaser cte un ipt ascuit i i privir. Omul acela mrunt i cu pecetea pdurii seculare ntiprit pe trsturile obrazului, haina lui prea lung i plria de o form att de ciudat le strnir o ndreptit uimire. Nu ipai, aa, gngniilor! rse Sam Hawkens. Ori am ntr-adevr o nfiare att de groaznic? Hi... hi... hi... hi! Abia acum i amintir ele c necunoscutul acesta, aprut pe neateptate, le salutase att de prietenos. Ele se uitar cu mai mult atenie la el i vzur c, n ciuda mbrcmintei sale ciudate, au de-a face cu un om ca oricare altul, dac nu chiar cu unul din cale afar de binevoitor. De aceea, i recptar curnd linitea. Cine este stpnul vostru, fetelor? Massa Wilkins. Foarte bine. E acas? Da. Massa i bea ceaiul. My uitase c trecuser aproape trei ore de cnd veniser ele s spele rufe i c massa trebuia s-i fi but de mult ceaiul. Suntei de mult aici?
Iubitul meu, odorul meu, unde eti? Unde esti? (francez, n. trad.). Este domnul Adler, bunul domn Adler! (francez, n. trad.) 41 Bun dimineaa, fetelor! (englez, n. ed.)
39 40
~ 218 ~
~ 219 ~
Derviul
N-avei nici o grij! Btaia asta o s-o capete el, putei fi sigure, dac nu m nel! Ultimele lui cuvinte le nlturar teama, nlocuind-o cu o ncredere deplin, astfel c de pe urma altor ntrebri Hawkens afl tot ce vorbise Walker cu ele. Negresele nu uitar s-i povesteasc nici despre luntrea fermierului, care se afla la o mic deprtare de locul unde stteau acum. tii s vslii? le ntreb. S vslim? Da, rspunse My pe un ton mndru. Plimbm n fiecare zi pe miss cu luntrea. Atunci, uitai-v spre malul cellalt. Vedei acolo doi brbai? Acei doi master sunt prietenii mei buni. Vor s vin ncoace, dar nu au cu ce. Dac una dintre voi vrea s vsleasc luntrea pn la ei, o s v dau poza asta frumoas, n care o s putei vedea ce plrie s v cumprai, ca s artai ca nite cucoane. Plria asta se poart numai de ctva timp. i deschise haina i scoase dintr-un buzunar al vestei o hrtie mototolit i rupt. Era o foaie dintr-o revist ilustrat. Un vntor din prerie are rareori o hrtie la el i Sam Hawkens o pstrase tocmai cu gndul c i-ar putea fi de folos cndva. Desigur c, de cnd o avea, mpachetase n ea tot felul de lucruri. Hrtia avea nenumrate pete de grsime, funingine i snge, astfel c devenise cu timpul att de strvezie, nct literele negre de pe o parte se puteau citi foarte uor i pe partea cealalt. "Poza" se mai putea recunoate. Ea arta un cap de fat cu trsturi de mongol; capul fetei era acoperit de o plrie de papur, n felul celor care se poart n sudul Chinei; marginile ei erau att de late, nct ar fi putut s slujeasc foarte bine ca umbrel pentru o familie de zece persoane. Dedesubtul imaginii se puteau citi cuvintele explicative: "O frumusee chinez din epoca mpratului Tung-lutu, cu cinci sute de ani nainte de Hristos". Sam netezi hrtia pe haina sa de piele i art celor dou negrese imaginea chinezoaicei. Negreselor le plac foarte mult formele bttoare la ochi i culorile iptoare. Cnd vzur capul chinezoaicei i mai ales plria aceea uria, My i Ty ncepur s bat din palme, ncntate. Ce plrie! exclam My. O, Iisuse, Iisuse! Ce frumoas este! Cine e doamna aceasta? O regin a negrilor din New York. Are o avere de trei sute de milioane de dolari i poart cele mai noi plrii. i ne dai nou poza? Da, ns numai dac una din voi duce barca la malul cellalt. ntre cele dou negrese se isc o ceart, fiindc amndou voiau s ctige premiul. Sam puse capt disputei, printr-o hotrre n stilul lui Solomon; el spuse c va rupe poza n dou i va da fiecreia dintre ele cte o jumtate; dar aceea creia-i va reveni partea dreapt a plriei avea s-i asume i obligaia de a vsli.
~ 220 ~
~ 221 ~
Derviul
pregtete s plece. De aceea, s-ar putea ca, n timp ce noi ne inem dup urmele lui, el s vin aici pe furi, s se urce n luntre i s dispar. Ai dreptate, se grbi Will s recunoasc. Nu, n-are dreptate, rspunse Sam pe un ton convins. i pot s dovedesc foarte uor ceea ce susin. El se folosete de o luntre indian, din cele care nu se prea construiesc i nu se ntrebuineaz n prile acestea. Ce concluzie putem s tragem? C vine de departe, n orice caz din muni, rspunse Will. Aa e. Mai departe: Walker era sigur c-l vom urmri, totui s-a oprit aici, ntrun loc att de apropiat de cel de unde a scpat de noi. S fie o simpl coinciden? Nu. Era dinainte hotrt s poposeasc aici. Prin urmare, putem s presupunem c are de gnd s rmn aici. Sunt convins c el a venit la Wilkinsfield pentru o chestiune care-l va reine mai mult vreme n localitatea aceasta. Aa c, dup prerea mea, cel mai bun lucru este s ne inem dup urmele lui. Ei i ascultar sfatul i pornir, n timp ce Sam Hawkens pea naintea lor cu capul plecat, ca s nu piard urmele. Dup ctva timp el se opri, se aplec i cercet pmntul cu o atenie deosebit. Hm! mormi. Aici, sub pomul acesta, a stat mai mult, cu vrfurile picioarelor spre dreapta. Obrazul lui era ntors spre casa stpnului acestei plantaii. Storurile ferestrelor nc nu sunt ridicate i desigur nici acum dou ore n-au fost ridicate; numai veranda este deschis. Prin urmare, trebuie s fi fost acolo ceva care i-a atras atenia i l-a ndemnat s se opreasc. Ia stai, eu cred c a fost ndemnat s vin aici de o intenie pe care o nutrete mpotriva stpnului plantaiei. i presupun c are aceast intenie, fiindc nu s-a dus de-a dreptul la el, ci s-a furiat nti printre pomi. Poate c, n timp ce noi l cutm, s-a dus la plantator i acum st cu el de vorb. Poate c mister Wilkins se afla pe verand atunci cnd... nu, nu! O maimu, un vultur i perdelele acelea fine de la u, acolo e locul unei femei, dac nu m nel! Fr s mprteasc prietenilor si planul pe care i-l furise, se ndrept cu pai iui spre cas. Tocmai n clipa aceea se deschise ua verandei i n pragul ei se ivi tnra a crei frumusee atrsese luarea-aminte a lui, Walker. Ea l zri pe vntor i scoase un ipt de uimire. Sam Hawkens se apropie de ea i se opri lng scar. Voise s i vorbeasc n limbajul su vntoresc, dar farmecul acestei fete produse asupr-i o impresie puternic i-l ndemn s vdeasc o atitudine ct mai politicoas. El ncerc s fac o plecciune ct mai adnc, fiind ncredinat c nici chiar un conte nu l-ar fi putut ntrece. Dar fiindc bunul Sam nu fusese niciodat maestru de ceremonii sau de dans, plecciunea lui caraghioas strni veselia tinerei de pe verand, care-i duse batista la gur, ca s nu se vad c rde. V rog s m iertai, ncepu. Suntei miss Wilkins, nu-i aa?
~ 222 ~
~ 223 ~
Derviul
V cer iertare, miss! Dar cnd m uit la dumneavoastr, uit i de actul de botez i de cel de identitate. M numesc Sam Hawkens i sunt de profesiune westman, cltor prin savane. Ea tresri, surprins. Sam Hawkens, vntorul? Da, aa mi se spune. Ah, ce plcere! Am citit despre dumneata. Acum era rndul lui s fie uimit. Ai citit... despre mine? Da, de cteva ori. Nu se poate, scumpa mea miss. N-am scris nici un rnd care s v fi putut cdea sub ochi, dac nu m nel. Ea rse cu poft. Nu vreau s te contrazic, dar nici n-am vrut s spun lucrul acesta. Dac dumneata eti ntr-adevr Sam Hawkens, vntorul din prerie, am citit despre dumneata n ziar. Behold! n ziar? Da, stimate domn. Vntorii care vin cteodat din Vest povestesc ntmplrile lor i pe ale altora, pomenind cu acest prilej numele vntorilor mai de seam din prerie. Printre ei eti i dumneata. i ceea ce se povestete apare curnd i n ziar. Dar de ce s-a scris despre mine? S-au istorisit cteva ntmplri. De pild, ntr-o zi n-ai aprat mpreun cu ali ase vntori caravana Santa-F mpotriva unui atac al comanilor? Da, a fost o ncierare crncen, dar pieile roii n-au scpat prea uor. i n-ai scpat alt dat un ctun ntreg mpotriva unei navale a tribului siucilor? Da i isprava asta am fcut-o. De fapt, n-a fost o fapt prea eroic, fiindc noi eram treizeci de ini i ei optzeci. Dup cum vedei n-a fost o lupt grea. i odat nu i s-a...? Se uit deodat la prul ei bogat i tcu, jenat. El i ghicise gndurile. Voiai s m ntrebai dac nu mi s-a tiat o bucat din pielea capului, mpreun cu prul? O ajut el s ias din ncurctur. Da, este ceva adevrat n povestea asta cu scalparea..., dar a vrea s-l cunosc i eu pe cel care a avut curajul s scrie c Sam Hawkens a fost scalpat! Hi... hi... hi...! Ah, ct de ru mi pare! exclam ea pe un ton sincer i comptimitor. Trebuie s fii un erou! Da, eti prieten cu marele Old Shatterhand! M bucur c ai venit la noi. Ar fi frumos, dac ai putea s rmi mai mult vreme la noi, sir! Poate c voi rmne o zi sau cteva; lucrul acesta se va hotr imediat. Dar nainte de orice trebuie s vorbesc cu tatl dumneavoastr, dac nu m nel.
~ 224 ~
~ 225 ~
Derviul
Se poate master. Avei i dumneavoastr?... Cine?... Eu?... Vrei s spunei c am i eu o reputaie? ntrebarea lui Sam l uluise pe Leflor. Aadar, nu avei nici o reputaie? Hm! Atunci, ar fi mai bine s nu vorbii de a mea, ci s v ngrijii ca cei care v cunosc s poat avea preri bune despre dumneavoastr! Discuia aceasta era foarte neplcut stpnului casei. El voi s rosteasc un cuvnt mpciuitor, dar Leflor i-o lu nainte. Avei dreptate, master! rse el, batjocoritor. Un vntor trebuie s aib prezen de spirit, dar e dator s se uite totdeauna la cel cu care st de vorb, ca s nu dea de unul care-i este superior. De altminteri, nici nu-mi facei impresia unui adevrat westman. Blana asta este menit s nele aparenele i puca asta amrt ce bt caraghioas! Apoi lu arma n mn i o art plantatorului, rznd. Acesta-i fcu un semn dojenitor, care nu scp ochiorilor ageri ai micului trapper42. Nu e nevoie s-i facei vreun semn, sir! Acum tiu cu cine am de-a face. Dac nu-mi pune imediat arma pe mas, mi voi vr pumnul printre dinii lui galbeni. Dup aceea, am s-l las s-i dea singur seama cine este superior ntre noi doi. Sam Hawkens e un om cumsecade i blnd, dar numai cu oamenii de isprav i cuviincioi. Sir! strig Leflor, furios. Boy! Trapperul rosti foarte linitit cuvntul, dar pe un ton hotrt, ca s arate c nu glumete; din felul cum i msura potrivnicul, se putea nelege c dintr-o clip ntr-alta e gata s-i prvleasc pumnii asupr-i. Wilkins se aez repede ntre ei, lu arma din mna lui Leflor i i-o napoie lui Sam. V rog, dragul meu vecin, s nu v certai! Master Hawkens este oaspetele meu, nu v-a jignit, nu v-a pricinuit nici un neajuns, aa c nu vd de ce inei s v certai cu el. i acum, mi ngduii, master Hawkens, s v ntreb despre scopul vizitei dumneavoastr? Leflor primise dojana fr s rspund, dar ochii si scprau i expresia obrazului su lsa s se ntrevad c abia i stpnete furia, pe care i-o va dezlnui totui curnd, ca s-i rzbune nfrngerea suferit. Almy plise i se rezemase de perete. Chipul ei frumos era rece i de neptruns. n clipa cnd o privi Leflor, ea i ncrunt i mai mult sprncenele. Sam se prefcu desigur c n-a observat atitudinea ei i rspunse ntrebrii pe care i-o adresase gazda. Avei dreptul i datoria de a m ntreba, sir. N-am venit aici ca s plvrgesc fr rost. V rog s-mi spunei dac v este cunoscut un brbat care se numete Walker.
42
~ 226 ~
~ 227 ~
Derviul
Jack? repet el. l cunosc destul de bine! Ce e cu el? Vrea s v viziteze n noaptea asta. Cerule! mi aducei o veste rea! Wilkins ncepu s msoare odaia cu pai ncei i se opri dup ctva timp n faa lui Sam. De unde tii, sir? Doar nu v-a spus-o chiar el! Ba da, chiar el... hi... hi... hi...! Am ascultat ceea ce vorbea ieri sear cu prietenii si n pdurea ce se afl la o deprtare de patru ore de plantaia dumneavoastr. Ce veste! ntr-adevr, este de o importan extraordinar! Tu ce spui, draga mea Almy? De cnd plecase Leflor, frumoasa nu scosese nici un cuvnt. Linitete-te, Pa, spuse ea acum, tulburat. Ar fi fost groaznic dac am fi fost atacai pe neateptate de omul acela i de tovarii lui. Dar acum tim ce s-a pus la cale i putem lua msurile cuvenite. Master Adler i va face datoria ca i data trecut i, dac-l vom ruga frumos, poate c i master Sam Hawkens o s rmn aici, ca s ne ajute cu mintea sa ager, cu experiena i cu faimoasa lui arm s-i nfruntm pe vrjmai. Nu-i aa, master? Ea i zmbi lui Sam i-i ntinse mna. El o prinse cu dou degete i o duse sub haina sa de vntoare, n locul unde bnuia c trebuie s fie inima. Miss, voi rmne la dumneavoastr i nu sunt singur, ci v aduc i doi prieteni, pe care v putei bizui fiindc sunt oameni iscusii i experimentai. Spunei c ai citit despre mine, miss. Ziarul a pomenit cumva i numele Dick Stone sau Will Parker? Desigur. Am citit c suntei nedesprii i c din pricina aceasta vi se spune "Trifoiul". i ei v vor ajuta s v aprai mpotriva bandei de tlhari. Au venit cu dumneavoastr? Yes. "Trifoiul" este ntreg, dac nu m nel. Sunt n grdin i m ateapt. De ce n-au intrat i ei? Fiindc au o misiune de ndeplinit n grdin; mai trziu vor intra i ei. Supraveghetorul german este un om destoinic? Ne putem bizui pe el, rspunse plantatorul; este fiul meu adoptiv. Almy se uit; la tatl ei cu o privire recunosctoare. Apoi, se grbi s sublinieze cuvintele de laud rostite la adresa supraveghetorului: i-ar jertfi i viaa pentru noi! Sam istorisi tot ce se ntmplase n seara precedent i n cursul nopii, iar tatl i fiica l ascultar cu deosebit atenie. Prin urmare, Walker acesta se afl acum aici, pe plantaia mea? ntreb Wilkins. Ce-o fi vrnd?
~ 228 ~
~ 229 ~
Derviul
Leflor l privi cu un aer dumnos. V rog s v deschidei ochii, master Adler! Cred c nu suntei orb... Adler i continu linitii drumul, fr s rspund. Master, avei vat n urechi? Adler i ncetini paii i se ntoarse. Cu mine vorbii? Desigur! Purtarea dumitale fa de mine este att de necuviincioas, nct n-o mai pot rbda. De ce nu m salui? Adler slt uor din umeri. ntrebarea dumneavoastr m mir. V-am salutat totdeauna. Dar fiindc nu mi-ai rspuns niciodat, am renunat s v mai salut. Zu? exclam Leflor pe un ton batjocoritor. Cu alte cuvinte ai pretenia ca un plantator s salute un servitor! De ce nu? Dac inei att de mult s fii salutat de un servitor, nct suntei n stare chiar s-l silii s v salute, nseamn c acest servitor este o persoan important i merit s-l salutai. Ce rost ar avea s m cert cu dumneata! Mai bine du-te la grajd i vezi dac sa dat nutre calului meu! Nu vreau s v rpesc plcerea de a v ocupa singur de calul dumneavoastr. Cei doi brbai se nfruntau cu o dumnie abia stpnit. Era uor de neles c Leflor cuta neaprat s se certe cu Adler, fiindc-l ura. tia c tnrul administrator era socotit fiu adoptiv al lui Wilkins i c avea un rol important n conducerea plantaiei. Ah, refuzi s-mi ndeplineti ordinele? Nici nu poate fi vorba de vreo porunc din partea dumitale! Da? Ei bine, te vei convinge curnd c pot s-i dau ordine. Ginerele lui master Wilkins se va pricepe s-i frng mndria! Chipul lui Adler se acoperi de o uoar paloare. Dumneavoastr nu vei fi niciodat ginerele lui master Wilkins! Nu? in s te ntiinez c mai nainte cu cteva minute am cerut mna Almyei. i ai fost respins! Te neli. Pshaw! Afirmaia dumitale nu este dect o minciun. Leflor se retrase cu un pas. Ai ndrznit s m faci mincinos? rcni. Cine german, afurisitule! Stai c te nv eu! i ncletndu-i pumnii, voi s i-i prvleasc n obrazul lui Adler, dar nu-l nimeri; n schimb, se pomeni el nsui cu un pumn att de zdravn n stomac, nct se prbui la pmnt. O, Iisuse! Iisuse! strigar dou glasuri femeieti.
~ 230 ~
~ 231 ~
Derviul
Lui massa Adler? Da. i ce a rspuns massa Adler? A spus c massa Leflor minte. Aa e. Massa Leflor s-a nfuriat i a vrut s bat pe massa Adler. Dar massa Adler a fost mai repede i a lovit n burt pe massa Leflor, care s-a dat tumba la pmnt. O, Iisuse, ce frumos a fost! Eu am ipat i Ty a ipat. Atunci, massa Leflor a fugit. Dar massa Adler a venit la noi i ne-a poruncit s nu vorbim... o, Iisuse, am povestit totul! Ne-a poruncit s nu spunem nimic! Ce-o s ne fac? Linitete-te! N-o s vi se ntmple nimic, dar s nu mai povestii nimnui ce-a fost ntre cei doi domni. Totui, dou minute mai trziu, My sttea de vorb cu Nero, iubitul ei negru, i-i povestea, cu exagerrile cuvenite, toate ntmplrile ce se desfuraser n cursul zilei. Dup ctva timp veni un servitor, care o vesti pe Almy c tatl ei vrea s-i vorbeasc.. Wilkins o primi cu un aer nduioat i ngrijorat: Aaz-te lng mine, draga mea copil! spuse tatl. Vreau s-i mprtesc o veste important. tiu ce vrei s-mi spui. Nu cred. Ba da, tiu. Se pare c nu-i este prea plcut s vorbeti. Te neleg, dar te-a ruga s nu iei lucrurile sub o form prea grav. Te gndeti la atacul pregtit mpotriva noastr. Mi-am nchipuit. Dar te rog s m crezi s nvala tlharilor m nelinitete mai puin dect... ... mritiul meu, l complet Almy. Wilkins tresri, uimit. De unde tii? Leflor e frmntat de mult vreme de gndul c se va cstori cu mine. Atitudinea lui solemn de azi m-a ndemnat s neleg c acesta este scopul vizitei lui. Da, mi-a cerut mna ta, rspunse plantatorul, mulumit c Almy l ajutase s treac att de uor peste introducerea care i se prea din cale afar de grea. Ce i-ai rspuns? Pn acum, nimic. Trebuia s vorbesc nti cu tine. Nu voi fgdui nimnui mna ta, fr consimmntul tu, draga mea copil. Cnd vine s afle hotrrea mea? Nici n-a plecat. M-a rugat s-i dau chiar acum rspunsul i ateapt n odaia de primire.
~ 232 ~
~ 233 ~
Derviul
msur oarecare, dar el s-ar fi supus dorinei fiicei lui, fr cea mai mic mpotrivire. Acum, ns, rspunsul ei constitui pentru el o uurare. De aceea, se grbi s-i dea lui Leflor de neles c este de acord cu hotrrea Almyei. Dup cum vedei, sir, fiica mea s-a hotrt, spuse el pe un ton rece. Ai fost foarte imprudent. Oamenii care se ncred prea mult n ei nii greesc i sunt expui dezamgirilor. V mrturisesc sincer c neleg atitudinea fiicei mele i hotrrea pe care a luat-o. Graba dumneavoastr ne-a jignit, aa c trebuie s-i suportai urmrile fireti, pe care nu vi le pot crua. Abia acum nelese Leflor c a pierdut partida. Pe chipul lui flutur o licrire verzuie; fruntea i se ncrei, iar degetele lui lungi i osoase ncepur s se joace, nervos, cu pulpana hainei. V amintii ce v-am spus adineauri, master? Da, mi amintesc, rspunse Wilkins, pe un ton oarecum silit i cu un gest plictisit. Cnd am vorbit cu dumneavoastr, se prea c suntei convins c domnioara va rspunde afirmativ! De altminteri, mi-ai i fgduit c o vei sftui s-mi dea un asemenea rspuns. Schimbarea ce s-a produs, ns, m-a uimit mai ales din pricina repeziciunii ei. S sperm c nu v vei ci! Sau dorii s mai reflectai i dup aceea s-mi mprtii rspunsul definitiv? Sunt dispus s trec pe la dumneavoastr mine, dac-mi ngduii. V mulumesc, sir! Dup cele ntmplate, o amnare n-ar mai avea nici un rost. Rmne aa cum am hotrt. Da, repet Almy, rmne aa cum am hotrt. Furios, Leflor se apropie cu un pas de plantator. Bine! scrni el. Fiecare e stpn pe fericirea lui i are dreptul s i-o fureasc aa cum crede. Nu pot s v spun dect un singur lucru: v vei ci amndoi i nc foarte curnd. Atunci m vei dori, dar va fi prea trziu! i lund o atitudine semea, iei din odaie. Tatl i fiica tcur, pn cnd auzir n curte zgomotul de copite al calului ce se ndeprta. A plecat! spuse Wilkins, oftnd adnc. i-i pare ru, Pa? Nu. Dar acum cinci minute nu m-a fi ateptat s ajungem aici. Leflor a afirmat c voiai s m sftuieti s-mi dau consimmntul. E adevrat c i-am fgduit lucrul acesta, cu toate c nu-l preuiesc prea mult. Dar atitudinea i felul cum mi-a vorbit m-au ndemnat s cred c, ndjduind s obin consimmntul tu, se bazeaz pe lucruri pe care eu nu le cunosc. i apoi a izbutit s gseasc anumite mijloace, cu ajutorul crora m-a silit s doresc cstoria aceasta. Ea l privi uimit. Despre ce mijloace a fost vorba, Pa?
~ 234 ~
~ 235 ~
Derviul
O ascult cu plcere, miss. Almy, care pn atunci sttuse n pragul uii, se retrase ncet n odaie. i el, care tia c ea vrea s-i comunice un ordin din partea lui Wilkins, o urm, bineneles. Uluiala ei spori, n clipa cnd vzu c Adler nchise ua, n urm-i. El atepta s aud ordinul. Ce s fac? S-i spun s se duc la tatl ei? Pentru atta lucru, n-ar fi avut nevoie s-l lase s-o urmeze n odaie; putea s i-l spun cnd erau afar. Dar acum era prea trziu i nu tia cum s ias din ncurctur. i apoi, el s-ar fi simit jignit, sau ar fi neles, din atitudinea ei stngace, c e stpnit de simminte pe care nu le poate mrturisi. Aadar, trebuia s gseasc neaprat o soluie salvatoare. Rotindu-i privirea n jur, ea se strdui un timp s nscoceasc un pretext, dar strdania ei rmase zadarnic. Deodat se auzi glasul papagalului: Almy, Almy, draga mea Almy! Da, pasrea era salvarea ei. Master Adler... v pricepei... cunoatei or... or... or...? Cum se numea oare cuvntul acela afurisit? E foarte neplcut cnd vrei s rosteti un cuvnt i nu-i aminteti dect prima silab. Doamne, cum se numea? Adler auzise strigtul papagalului i se grbi s-o ajute: Ornitologie, nu-i aa? Da, ornitologie am vrut s spun. M-am ocupat cndva de tiina aceasta. i de papagali? i de ei. Ah, mi-am nchipuit c tii; eram sigur. i atunci, tii ce poate... Almy se opri, speriat; se zpcise i nu era n stare s-i continue ntrebarea. Ce boli poate s aib un papagal? o ajut el, zmbind. Da, cunosc bolile de care poate suferi pasrea aceasta: papagalul dumneavoastr e bolnav, miss Almy? Ea se uit la el cu o privire recunosctoare. Da, din pcate. i sunt foarte nelinitit din pricina lui. Dac-mi ngduii, a ncerca s-l lecuiesc. Vrei s-l aduc? V rog! Almy iei. Cnd ajunse pe gang, i duse mna la inim. Doamne, ce s fac? Papagalul e sntos. Ce boal s nscocesc? Ah, dac a ti, dac a ti! Lu papagalul n brae i se napoie cu pai ovitori. L-am adus. Adler se uit la micul bolnav. trengarule, trengarule! exclam papagalul. Du-te, paia, du-te! i mulumesc, frumosule! rse administratorul. Ai supravegheat papagalul cu luare-aminte? tii ce are?
~ 236 ~
~ 237 ~
Derviul
n clipa aceea, papagalul ncepu s bat din aripi, de parc s-ar fi bucurat de ntorstura pe care o luase convorbirea dintre cei doi tineri. Adler, Adler! strig pasrea. Mon amant, mon bien-aim, o est tu? Almy ar fi vrut s se scufunde pmntul, ca s dispar din faa lui Adler, iar pe chipul lui se ivi o licrire ciudat. Uitai-v, i este dor de camaradul lui, de vulturul care-l ateapt pe verand. Ar fi mai bine s-l ducei afar. Almy oft uurat i se grbi s-i urmeze ndemnul, bucuroas c a scpat iar dintr-o situaie delicat. Cnd se napoie, i ntinse mna. Suntei suprat pe mine... fiindc mi-am ngduit s fac gluma de adineauri, spunndu-v c papagalul e bolnav? n loc s-i rspund, el i strnse mna i o privi drept n ochi. De fapt, continu ea, tata m rugase s v trimit la el, dac v ntlnesc. Dar cnd v-am zrit, n-am mai tiut ce trebuie s v spun i am nscocit un pretext. Privirea pe care Adler i-o aintise n ochii ei era att de ptrunztoare, nct Almy roi aproape fr voie. Ce vrea s-mi spun tatl dumneavoastr? Nu tiu. Dar cred c este vorba s tragei iar cteva mpucturi, ca n ziua cnd l-ai ochit pe fratele lui "Jack sngerosul". Behold! Doar nu vom avea de nfruntat un atac banditesc? Ba da! "Jack sngerosul" vrea s se rzbune i a plnuit un atac... Well! i-mi mprtii abia acum vestea aceasta? i pe un ton att de linitit? Vai! Credei c vom fi nevoii s ne luptm cu ei? Altminteri nu-i putem ndeprta? Nu cred. Doamne! Srmanul meu Pa! i el trebuie s ia parte la lupt? Poate c vom orndui lucrurile n aa fel, nct tatl dumneavoastr s nu aib de nfruntat nici o primejdie. Ce ncntat a fi dac ai face-o! i eu m-a bucura! V mulumesc. Dar dumneavoastr o s putei sta deoparte n timpul luptei? El cltin din cap i zmbi. Nu se poate, miss Almy. Eu nu trebuie s m feresc de lupt, ca un la. N-ar fi o laitate, dar v-ai putea crua! Ar fi doar o fapt chibzuit. El cltin iar din cap. De ce? Pentru orice om viaa merit s fie trit numai atunci cnd este preuit i de alii. Nu pot s cred c viaa dumneavoastr nu este preuit i de alii! Gndii-v la rudele dumneavoastr! Ai uitat c inta vieii dumneavoastr este s v regsii mama, fraii i sora? Chipul lui vdi o nemrginit tristee.
~ 238 ~
~ 239 ~
Derviul
~ 240 ~
~ 241 ~
Derviul
Bommy, crciumarul, rmase cteva clipe n faa uii. Dup aceea, intr n crcium. Sam Hawkens i spuse c nu e bine s ptrund singur n colib. Era convins c Walker se afla acolo i nu voia s dea loc unei lupte care ar fi putut s nimiceasc ntregul plan. De aceea, se furi cu grij din ascunztoare i nconjur coliba, trndu-se cu aceeai bgare de seam, dar nu izbuti s aud nici un cuvnt din cele pe care i le adresau negrul i oaspetele lui. napoindu-se la u, se rezem de peretele colibei i fcu tovarilor si semn s se apropie; totodat, el le ddu de neles c trebuie s se furieze cu bgare de seam, ca s nu fie vzui. Dar lui Will Parker nu-i plceau aceste pregtiri, pe care le socotea exagerate i nici prudena prea mare pe care le-o recomanda Sam Hawkens n orice mprejurare. Dup prerea lui, cea mai bun soluie era atacul fi, dezlnuit cu hotrre i curaj. Eu cred c nu trebuie s ne sinchisim c o s fim vzui, mormi Parker. Tot avem de gnd s intrm n coliba aceea afurisit, nu-i aa? i atunci, de ce s ne mai ferim? Sam o s se supere pe noi i o s ne certe. Pshaw! N-are dect! Acum a pierdut iar vremea, cu grija lui copilreasc i cu pnda lui care ine uneori ceasuri ntregi. Spune i tu: n-am dreptate? Ce rost a avut, de pild, urmrirea att de atent a unui negru btrn? E caraghios, zu! i rostind aceste cuvinte, porni drept spre colib. Dick Stone n-avu ncotro i trebui s-l urmeze. nc nu ajunser i ua, care nu era bine nchis, se trnti zgomotos, fiind zvort pe dinuntru. Drace! exclam Sam Hawkens n oapt. Ai nnebunit? De ce venii ca la plimbare, dup ce v fac semn s v furiai i s v tri pn aici? Voi credei c n cuibul sta s-au fcut patru guri de ferestre numai ca s se poat privi nuntrul colibei, n loc s v dai seama c, dimpotriv, ele ngduie celor dinuntru s priveasc n afar, ca s-i vad pe cei ce se apropie? Cine vrea s prind o pasre trebuie s se furieze cu bgare de seam, nu ca voi, care ai mers ca la parad, dac nu m nel! Las, c n-o s scpm pasrea pe care vrem s-o prindem. Sper c e n colivia asta i c n-o s poat zbura fr s-o zrim. Will Parker msur coliba cu o privire iscoditoare. Da, eti foarte detept, btrne! spuse Sam Hawkens pe un ton batjocoritor. Nai vrea s ne spui cum crezi c-o s-l putem prinde? Foarte simplu: intrm i-l scoatem! i nchipui c cei dinuntru o s se milostiveasc de tine, o s-i deschid ua i o s te roage s le faci cinstea unei vizite? Hi... hi... hi... hi! Spargem ua! ncearc! Dac vrei s te pomeneti cu un glonte n cap, eu nu te opresc s-o spargi! Crezi c negrul o s trag? S ndrzneasc, dac-i d mna!
~ 242 ~
~ 243 ~
Derviul
era att de darnic n regiunile acelea, nct oferea i celor mai sraci putina de ai agonisi fr prea mult trud cele necesare pentru trai. Erau de temut cel mult bandele de prin alte regiuni i care operau mai ales prin Sud, dar dup fiecare lovitur ele dispreau pentru o vreme ndelungat. Bommy edea pe un butean, scaunul lui preferat. Fuma dintr-o pip tutunul cultivat de el nsui i al crui miros ar fi fost n stare s ameeasc i un taur. Dar nu trebuie s uitm c nervii acestor oameni sunt tari ca srma de fier. Good morning, sir! l salut Walker-Hopkins. Bommy nu i rspunse. Salutul politicos adresat de un alb unui negru dispreuit era menit s-i strneasc nencrederea. i-am spus bun dimineaa! repet Walker pe un ton furios. Am auzit, rspunse Bommy pe un ton nepstor. Ai un rachiu bun pentru mine? Nu. Bommy nu se mic nici acum de pe butean. Era un brbat sptos, binefcut cu brae i picioare peste msur de lungi. Obrazul su era mncat de vrsat, iar ochii si vdeau o expresie rutcioas i viclean. Albul se uit la el cu o privire iscoditoare; se prea ns c atitudinea negrului l nveselete, n loc s-l jigneasc. Prin urmare, eu nu pot s beau un pahar de rachiu de la dumneata? De ce? Nu v cunosc. A vrea s beau cu dumneata un pahar de gin sau whisky, dar fiindc nu bei dect cu cei pe care-i cunoti, o s rmn aici pn cnd o s m cunoti i pe mine. Walker nu avea o fire prietenoas i nu se ncredea n oricine; de data aceasta, ns, trebuia s ctige cu orice pre bunvoina lui Bommy. Crciuma era "mobilat" cu mese i scaune fcute din scnduri groase i fixate n parii nfipi n pmnt; clienii care veneau aici nu erau pretenioi. Walker se aez pe una din bnci i, dup obiceiul yankeilor, i puse picioarele pe mas. Bommy l privi linitit cteva clipe, apoi se ridic de pe butean i se ndrept spre el. Ct vreme avei de gnd s rmnei aici, mylord? Pn cnd o s ne cunoatem bine. Asta n-o s se ntmple niciodat, fiindc n mai puin de dou minute o s zbori pe u. Nu cred. O s fii nevoit s-o crezi i nc foarte curnd! Ia-i picioarele de pe mas; de nu, te ajut eu! i voi s-l apuce de picioare pe Walker, dar acesta se gndi c e mai bine s i le retrag.
~ 244 ~
~ 245 ~
Derviul
n privina aceasta s n-ai nici o grij, amice! nchide ua i mpinge zvorul, ca s nu ne surprind cineva. Nu trebuie s m vad nimeni n crciuma dumitale. De ce? ntreb Bommy, mpingnd zvorul. O s te lmuresc dup ce-mi vei da paharul cu rachiu pe care i l-am cerut de atta vreme. Bommy ridic dintr-un col al odii un capac de lemn, sub care se afla o gaur ptrat. El scoase de acolo o sticl i dou pahare, le puse pe masa albului i se aez pe un scaun, n faa lui. ntre timp, Walker i rotise privirea prin ncpere. Dou mese i patru scaune, buteanul pe care ezuse mai nainte negrul, o vatr cu dou oale i o crati, deschiztura din podea n care se aflau mai multe sticle i pahare, un topor, cteva cuite, o umbrel veche, un culcu din vreascuri i frunze ntr-un col i cteva buci de lemn pentru foc aceasta era toat averea lui Bommy. Vatra se afla n dreptul deschizturii de fereastr din partea din fa a colibei i prin ea ieea fumul co nu avea, bineneles. Odaia nu avea tavan, pe care-l nlocuia acoperiul colibei. Pe jos era numai pmnt bttorit. Bommy vzu c oaspetele su se uit iscoditor n jur. V place lcaul meu? E drept c nu prea seamn cu o cas boiereasc din New York sau New Orleans. Nici nu trebuie s semene. Dar n ciuda simplitii, tot s-ar cuveni s ai ceva, de care uneori are nevoie un brbat ca dumneata i ca mine. Am tot ce-mi trebuie, spuse Bommy, zmbind iret i turnnd rachiu n paharul oaspetelui. Ai o ascunztoare? Da, sir. Dar nu aici, n colib! De ce credei c n-am? Fiindc nici nu bnuiesc unde ar putea s fie. Negrul rse batjocoritor. Ai fi vrut s-o vedei? Frumoas ascunztoare ar fi fost, dac un strin ar i putut s-o descopcrc dup cinci minute. Iar eu a fi fost nebun, dac mi-a fi ales o ascunztoare att de puin ascuns! Damned! Sunt tare curios s tiu unde este ascunztoarea aceasta grozav! Suntei ntr-adevr prea curios. Ai venit doar de cteva minute i nu v cunosc destul de bine. Prin urmare, nu-mi putei cere s v... Walker rse batjocoritor. Bine, bine! M bucur c eti un om prevztor. i tocmai de aceea am i mai mult ncredere n dumneata... Dar parc tot nu-mi vine s cred c ntre pereii acetia goi i sub acoperiul acesta ar putea s fie ascunztoarea...
~ 246 ~
~ 247 ~
Derviul
i se opri, plecndu-i ochii i cznd pe gnduri. Ceea ce-i povestea strinul nu era prea limpede i nu-l mulumea. Walker i ddu imediat seama c nc n-a ctigat ncrederea negrului. Trebuia s mai gseasc un motiv convingtor i cel mai hotrtor i mai temeinic dintre argumente este totdeauna acela pe care se gndi el acum s-l foloseasc. i vri mna n buzunar i scoase o pung strvezie, care ngduia s se vad c este plin cu monezi strlucitoare de aur. El scoase din ea o moned i o art negrului. Uite, Bommy, i dau o arvun, dac vrei s fii prietenul meu. Negrul se grbi s nface moneda, dar cellalt i retrase mna la timp. Rbdare, amice! nti fgduiete-mi ce i-am cerut. i ntinse mna; negrul i-o strnse cu putere i primi moneda jinduit. Aur, aur, aur! rse Bommy. i a putea s ctig mai multe monezi la fel cu asta? Foarte multe, dar numai dac m serveti cu credin i cu plcere. Ah, sunt foarte cinstit. Pot s lupt pentru dumneavoastr, pot s mor pentru dumneavoastr. Fac orice pentru dumneavoastr! Vezi, prin urmare, c te pot rsplti i c te voi rsplti i mai mult, dac... Se auzir loviturile de copite ale unui cal. Un clre se opri n partea din fa a colibei i btu cu mnerul cravaei n deschiztura ferestrei. Bommy, corb btrn! Unde eti? ntreb clreul. Zounds! Omul acesta o s intre aici ntreb Walker ngrijorat. Nu. Este massa Leflor. Trece aproape n fiecare zi pe la mine. i se duse la fereastr. Da massa, Bommy este aici! Adu-mi un gin! Negrul umplu un pahar i-l duse lui Leflor. Walker se ridic de pe banc i se apropie de fereastr. l privi pe clre, fr s fie vzut i ascult convorbirea dintre tnrul plantator i crciumar. Massa merge la massa Wilkins? Da, btrn umbr! i la miss Almy? Ce te privete pe tine? Pe mine? Nu, nu m privete, nu! Ai o mutr foarte ireat, Bommy. Spune-mi ce ai pe limb i te codeti s mrturiesti? Nu acum, massa, nu acum. Dup ce massa vorbete cu massa Wilkins, atunci spun. Despre ce s vorbesc? Despre miss Almy. Cred c-mi ascunzi ceva, Bommy i sunt foarte curios s te ascult. Hai, vorbete odat!
~ 248 ~
~ 249 ~
Derviul
's death! Iar vine cineva, opti Walker, nelinitit. Cine o fi? Negrul se duse la u i se uit afar printr-o crptur ngust. E Daniel, un cunoscut al meu, opti oaspetelui. Nu trebuie s m vad. Unde e ascunztoarea? Urmai-m! El se apropie de vatr, alctuit dintr-o plac de piatr, a crei parte din spate era vrt n perete, pe cnd celelalte trei pri se sprijineau pe trei buteni de stejar foarte groi i aezai vertical pe pmnt. Negrul mpinse n lturi unul dintre butenii aflai pe partea stng. La asta nu v-ai gndit, nu-i aa? rse Bommy, ncntat. Sub vatr era o gaur att de adnc, nct i un om voinic s-ar fi putut adposti n ea, avnd aer de ajuns. Ca s vezi! se minun oaspetele. Este cea mai bun ascunztoare din cte se pot nchipui. Hai, intrai! Repede! Daniel bate iar. Dac vede c nu-i deschid, crede c nu sunt aici i pleac. Walker i ascult ndemnul, iar negrul aez buteanul la loc; apoi deschise ua i-l ls pe Daniel s intre n crcium. Bommy i duse degetul la gur, ca s-i dea de neles c nu trebuie s vorbeasc tare, se aez cu el n colul cel mai ndeprtat de vatr i ncepu s se ntrein cu el n oapt. Ei vorbir ndelung despre planul lui "Jack sngerosul", dar omul de sub vatr nu putu s aud nici un cuvnt. n cele din urm, Bommy l conduse pe negrul Daniel. Tocmai atunci i pndise Sam Hawkens i le ascultase convorbirea. Cnd se napoie, Bommy uit s nchid ua i se duse s ndeprteze buteanul de stejar. Dar micrile lui erau foarte ncete, astfel c pn la ieirea lui Walker din ascunztoare, Sam avu timp s nconjoare coliba. Privirea lui Walker czu asupra uii deschise. De ce ai...? Dar se opri speriat. "De ce ai lsat ua deschis?" voise s ntrebe; totui nu-i continu ntrebarea, fiindc i zrise pe Dick i Will, care se apropiau. El alerg la u i mpinse n grab zvorul. Bommy i ddu seama c vine cineva, se repezi la fereastr i sosi tocmai n clipa cnd cei doi vntori ajunseser n preajma colibei. Cine sunt vntorii aceia? l ntreb el pe Walker, n oapt. Dick Stone i Will Parker. nseamn c Sam Hawkens trebuie s fie pe aproape. tia v urmresc, nu-i aa? Da. Pentru numele lui Dumnezeu, s nu-i lai s intre! Se aplec i se uit prin crptur.
~ 250 ~
~ 251 ~
Derviul
Cred i eu! Pivnia de acolo trebuie s fie plin. Se ndrept spre locul unde Bommy i inea "otrava" interzis de Wilkins, ngenunche i, prefcndu-se c se uit la etichetele de pe sticle, pipi cei patru perei i fundul "pivniei". Printr-un semn fcut pe furi, el i ntiin prietenii c n-a gsit nimic. Apoi se ntoarse la mas i-i lu paharul, pregtindu-se s bea. Toarn-i i ie un pahar negrule! Cum i merg treburile? Walker auzi cuvintele lui Sam i se simi npdit de o nemrginit spaim, n timp ce fruntea i se acoperi de broboane de sudoare. i Bommy se sperie. n grab, uitase pe mas cele dou monezi de aur pe care le primise. Stpnindu-se, el se strdui s-i ia repede un aer linitit i, ciocnindu-i paharul cu Sam, lu banii i-i puse n buzunar. Avei dreptate, dac monedele astea ar nsemna deverul de azi. M-a mulumi s vnd de dou monede de aur i la dou zile, nu numai n fiecare zi. Azi ai mai avut muterii? Da. Ci? Aproape o sut. Te credem, fr s juri. Dar ne-ar plcea i mai mult dac ne-ai da un rspuns ceva mai precis. Ne-am gndi c am putea gsi la tine un cunoscut, pe care-l cutm. Pe cine? Trebuie s-l fi vzut tu, nu se poate! l cheam Walker sau Hopkins. Walker? Hopkins? N-am auzit niciodat de numele acestea, master. Nu? Hm! i-ai prsit cumva coliba pentru cteva clipe? Nu. Nu? Te-am ntrebat, fiindc m gndeam c s-a strecurat aici n timpul lipsei tale i s-a ascuns apoi fr tirea ta. Nu se poate. Unde ar fi izbutit s se ascund un om n coliba mea? Poate c acolo, sub culcu. Cutai, dac vrei! Ori sub lemnele acelea. Ar fi nsemnat s-i caute o ascunztoare n care s se chinuiasc ru de tot. Ai dreptate, dar tot vreau s m conving, tii? Poate c presupunerile noastre sunt ntemeiate. Cei trei vntori cercetar cu luare-aminte locurile de sub culcuul negrului i de sub lemne, dar nu gsir nimic. Bommy le urmrea micrile, ngrozit. Ce s-ar fi ntmplat dac unuia din ei i-ar fi dat n gnd s caute i sub vatr? Nu, trebuia si mpiedice cu orice pre. Lu un bra de vreascuri, le arunc n vatr i, dup ce aprinse focul, iei din colib cu o oal, ca s aduc ap.
~ 252 ~
~ 253 ~
Derviul
Rmnei aici pn ce se nnopteaz! De ce numai pn atunci? Doar nu v nchipuii c am de gnd s-mi las locuina asediat pentru venicie! Am i alte treburi i nu pot s stau tot timpul s v pzesc. Ast-sear primesc mai muli muterii, care nu trebuie s v gseasc aici. i vrei s m lai pe mna lor? Nu. mi pltii bine i vreau s v servesc. O s gsesc eu pn atunci posibilitatea de a v scoate din crcium, fr s nfruntai vreo primejdie. Deodat se auzir loviturile de copite ale unui cal. Se napoia Leflor. Unde eti, broasc neagr? Negrul se apropie de deschiztura ferestrei. Aici sunt, massa. Un rachiu, frumosule! Master Wilkins a spus "da"? Nu. S-l ia dracu'! Nu vrei s intrai puin? Am s v mprtesc o veste. Leflor desclec, i leg calul de un stlp i intr n crcium, urmat de Bommy. Cnd l zri pe Walker, tresri. Ce nseamn asta?... Vd c mai este cineva aici!... De ce m-ai chemat, cine negru? Walker sri de pe banc. V cer iertare, master, ncepu el. Sper c ntlnirea noastr ntmpltoare ne va aduce foloase comune. M numesc Walker. Walker? repet Leflor uimit, 's death, master, suntei cutat! tiu. Pentru ce? Am de lichidat o nenelegere cu cei care m urmresc e ceva care se cheam "rzbunarea sngelui". mi pare ru! Sam Hawkens este cel mai bun copoi din ci exist ntre muni i Atlantic. Sper c-mi vei acorda ocrotirea dumneavoastr. Eu? Pe mine nu m privesc asemenea treburi! Poate c da! V rog s m iertai, sir, dac am s v adresez o ntrebare care vi s-ar prea nelalocul ei, dar este n legtur cu ceea ce vreau s v spun. ntrebai-m! Ai cerut-o n cstorie pe fiica lui Wilkins i ai fost respins? Bounce! Cunoatei povestea de la ticlosul sta de Bommy; tiam eu c o s plvrgeasc! Da. ns n-a fcut ru c mi-a mprtit-o, vei vedea. V rog s stai, iar Bommy va veghea, ca s nu fim stingherii.
~ 254 ~
~ 255 ~
Derviul
Hm! Mi-am cheltuit toat averea ca s capt actele acestea. Atunci, ar fi bine s chibzuieti, ca s vezi dac vei fi n stare s gseti sumele necesare pentru acoperirea cheltuielilor. Eu te sftuiesc s-i vinzi drepturile pe care i le acord actele. Chiar dac n-ai s primeti toat suma, nu vei avea de ce s te plngi. Pe cnd n situaia de acum, riti s rmi cu actele. Le-a vinde numai n schimbul unei sume mulumitoare, pltit imediat. Sunt dispus s discut asupra preului. Ct mi oferii? Nu m pot hotr att de repede. i apoi, cred c o s ne mai vedem. N-ai vrea s fii oaspetele meu? Sper c ne vom nvoi, aa c primesc invitaia dumneavoastr. Bine. Voi trimite imediat un sol la Van Buren, ca s cheme aici un notar. i voi cere s examineze hrtiile i s ntocmeasc apoi actele cuvenite pentru trecerea lor n stpnirea mea. De altfel, in s-i spun de pe acum c i eu am convingerea c ne vom nelege. Sunt de acord. Ar fi bine s plecm. Eu nu v pot nsoi. De ce? Mai ai vreo treab cu Bommy sta? Nu, dar ai uitat c sunt asediat aici, sir! Aa e, uitasem! Dar ce ai de mprit cu cei trei vntori? De ce te urmresc? Am s v lmuresc alt dat. Totul este s scap acum de ei: dac izbutesc s dispar, am ctigat partida. Numai Wilkins ar putea s-i alunge cu ajutorul muncitorilor si, dar tocmai el pare ndrgostit de-a binelea de trapperul acela. Pe oamenii mei nu-i pot trimite pe o moie strin, tii. Ar trebui s recurgem la o viclenie... Master, stai, am o idee stranic! Sunt curios s-o aud. E foarte simpl. Ai aproape aceeai statur ca mine. Ne schimbm hainele, te avni pe calul meu i pleci. Ei n-au de unde s tie c dumneata eti cel de pe cal i c eu am rmas aici, aa c nu te vor opri. i place ideea mea? Pshaw! O mn spal pe alta... Dezbrcai-v, sir, eu am i nceput! Cei doi brbai i scoaser hainele, iar dup cinci minute fiecare dintre ei purta hainele celuilalt. Dumneata vei ajunge naintea mea acas, aa c-i voi da cteva rnduri, ca s i se acorde gzduirea cuvenit i ca s trimit imediat la Van Buren un sol, care s-l cheme pe notar. Nu vreau s pierd vremea. Dar nu cunosc drumul. Nici nu e nevoie s-l cunoti. Porneti drept nainte pe crarea pe care am venit eu de la Wilkinsfield ncoace i strbai pdurea. La marginea ei ncepe moia
~ 256 ~
~ 257 ~
Derviul
Nu v bucurai nc, i sftui Sam. Cred c i-am neles planul. Bommy va sta cu calul n faa uii; Leflor se va urca i va porni agale; n timpul acesta, Walker, ascuns dup u, va cuta s se strecoare n afara colibei, fiind sigur c nu-l vom observa. Good lack, aa e! recunoscu Will. Astfel n-au cum s-l scoat pe ticlosul acela. Dick, ia ncarc-i puin puca. E drept c nu vom putea vedea dect picioarele lui Walker, dar nu-i nimic: l nimerim ntr-un picior, ca s nu fug. Atenie! Cei doi i duser armele la ochi. Uitai-v! opti Dick. Iese Leflor. Dup el trebuie s ias Walker. Dar presupunerile lor nu se adeverir. Leflor nclec, ddu negrului mna, schimb cu el cteva cuvinte i plec. Ca s vezi! exclam Will. A plecat singur. Ticlosul trebuie s fi rmas n colib. Sam cltin din cap, ngndurat. Simea c n coliba lui Bommy se furise un plan drcesc, dar nu reuea s-l neleag. Afurisit poveste! exclam, necjit. Tare a vrea s tiu ce s-a ntmplat acolo! Dragul meu Sam, a nnebuni de ciud dac pn la urm ne-am convinge c am stat degeaba n faa colibei blestemate, fr ca Walker s fie ascuns n ea. A fost acolo, i repet. L-am auzit pe Bommy cnd i-a spus lucrul acesta negrului Daniel. i fiindc nu l-am vzut ieind, nseamn c i acum e acolo! Ascult, Sam: cel mai nimerit lucru ar fi s mergem la ei i s mai cercetm o dat coliba. Poate c suntem mai norocoi i gsim vreo urm. Dac vrei voi, merg i eu. Dar nu ca adineauri, ci aa cum v sftuiesc eu: ne furim, ca s nu fim vzui. S nu mai pierdem vremea! Cei trei ieir din tufi i se apropiar de colib. Apoi, se ndreptar trndu-se spre unul din coluri, ca s nu poat fi zrii prin nici una din ferestre i se oprir. Ua e deschis, opti Dick. nuntru sunt doi ini. i auzii vorbind? Intreb Will. Vedei c am avut dreptate? Se bucur Sam Hawkens. Acum l nhm, dac nu m nel. Come in!44 Cnd cei trei ini ptrunser n colib, cu Sam n frunte, Bommy se afla lng u, n timp ce Leflor edea la o mas, cu spatele spre u. Good morning pentru a doua oar, bufni neagr! l salut Sam. Ah, i-ai scos prietenul din ascunztoare? Prietenul? ntreb negrul. Care prieten? i-l voi arta ndat! Sam l mpinse pe negru n lturi, se apropie de mas, urmat de tovarii si, i-l btu uor pe umeri pe pretinsul Walker. n sfrit, biete! Bine c te-am gsit! Cum ai disprut ast-noapte?
44
~ 258 ~
~ 259 ~
Derviul
att de bine, nct nu mai puteau face nici cea mai mic micare. De aceea, renunar i la njurturile cu care i mprocaser pn atunci "clii". Eu plec, spuse Sam Hawkens, ca s m ngrijesc de msurile cuvenite pentru transportarea acestui Walker. Voi rmnei aici, mpingei zvorul i nu lsai pe nimeni s intre. n caz de nevoie, facei uz de arme! Dac tia doi sunt glgioi, mngiai-le nasul cu cte un pumn, dar zdravn, adic aa cum merit ticloii, dac nu m nel! i iei din colib, cu pai iui. El avea de gnd s se napoieze la locuina lui Wilkins, dar se bucur cnd l ntlni dup o bucat de drum pe administratorul german, care era clare. Dac-mi dai voie, suntei dintre locuitorii de la Wilkinsfield, nu-i aa? Da, master Hawkens. M numesc Adler i sunt administratorul plantaiei. Master Wilkins mi-a mprtit vestea pe care i-ai adus-o. Ca s putem nfrunta atacul tlharilor, am trimis la Van Buren un sol ca s aduc n grab civa ini narmai. Cred c hotrrea noastr a fost chibzuit. Da. Acum ns vreau s v ntreb altceva: cum pot s ajung la plantaia lui Leflor? E o problem delicat. De azi-diminea am rupt legturile de prietenie cu el. Nu-i nimic. Chiar acum i primete rsplata. Cutam un ticlos cu numele de Walker, care se ascunsese n coliba lui Bommy. Am asediat coliba, dar a venit deodat Leflor, care i-a schimbat hainele cu ticlosul acela, ca s-l salveze. De aceea, noi l-am luat pe Walker drept Leflor i l-am lsat s plece. Presupunem c fugarul s-a adpostit acum pe plantaia lui Leflor. Trebuie s ne convingem dac presupunerea noastr e ntemeiat. l cred pe Leflor n stare de orice, fiindc i el este un ticlos. M duc eu s vd cum stau lucrurile. Dumneavoastr? Stranic idee! Cnd v napoiai? n cel mult o jumtate de or. Dac ai putea s v napoiai mai curnd, ar fi i mai bine. Pornesc n galop. nc o ntrebare: exist pe aici un car sau o cru n care s putem transporta pe cineva? Da. Cerei o cru din cele cu care transportm bumbacul i un cal. Unde v gsesc la napoiere? n locuina lui master Wilkins. Cei doi brbai se desprir. n timp ce Adler se ndrept spre plantaia lui Leflor, Sam porni n direcia opus i dup cinci minute ajunse la locuina lui Wilkins. n curte gsi cteva crue, pregtite pentru cmp. Fr s stea pe gnduri, Sam mpinse de pe capr un crua negru, se urc n locul lui i, punnd mna pe bici i huri, porni n galop. Dup dou minute se opri n faa colibei lui Bommy.
~ 260 ~
~ 261 ~
Derviul
Respectat adunare, ladies i gentlemen46, albi i negri! V voi da un exemplu despre felul cum se aplic legea savanei, ca s cunoatei i dumneavoastr obiceiurile din Vestul ndeprtat. Cum se numete domnul acela gras i negru, cu joben pe cap i cu o sabie mare pe oldul stng? E master Scipio, paznicul de noapte al colibelor, rspunse cineva din mulime. Mulumesc, mylord! Aadar, scumpul meu master Scipio, vrei s fii bun i s-mi spunei dac avei nas? Paznicul de noapte, negru ca noaptea, i duse repede toate cele zece degete n regiunea obrazului unde, dup convingerea sa, trebuia s fie organul despre care fusese ntrebat. Gsindu-l la locul lui, ddu ncntat din cap i-i csc gura de cinci ori mai mult dect i-o csca de obicei. Yes. Master Scipio are nas. Toi cei de fa rser, chiar i stpnii de pe verand. Spunei-mi, master Scipio: ai ngdui cuiva s v ia nasul? O, nu. Nimnui! Bun. Prin urmare, ce-ai face dac ar veni cineva i v-ar tia nasul, master? I l-a tia i eu pe al lui. Bine! Foarte bine! Aa poruncete legea savanei. Ochi pentru ochi, nas pentru nas, via pentru via. i acum, s v explicm rostul nostru aici. Suntem poreclii "Trifoiul" i oricine tie c nu este de glumit cu noi. Am avut un camarad, un tovar drag, care era i un vntor iscusit i cunoscut. El a fost ucis mielete de ctre un ho i un tlhar pe care-l urmrea. L-am cutat mult vreme pe ucigaul lui, fr s dm de el. Astzi, ns, l-am regsit. Master Scipio, ce trebuie s se ntmple acestui om? Trebuie s moar, ca s-i ispeasc crima. Foarte bine! Master Scipio, ai fost nscut s ajungei erif sau primar. Yes, yes, sir! Sunt foarte detept, extraordinar de detept, nenchipuit de detept! rnji paznicul de noapte. Ucigaul se afl n crua asta ca prizonier, iar noi l-am adus aici ca s-l pedepsim cu toat asprimea dup legea savanei. Se dezlnui o bucurie, pe care ne-ar fi greu s-o nfim. Toi strigau, rdeau i dansau. Almy i ntoarse faa, ngrozit. Pa, se poate ntmpla un asemenea lucru? Nu cred. Dar cine tie ce are de gnd Hawkens. E tare glume. i apoi, uit-te la el: nu pare sngeros! Sam se adres acum lui Will din cru. Will, scoate-l pe ticlos din cru! Toi i lungir gturile i se nlar n vrful picioarelor, ca s-l vad pe rufctor. Will i vr ambele mini sub frunzi, l trase pe prizonier afar, l trnti
46
~ 262 ~
~ 263 ~
Derviul
Atunci, Wilkins se apropie de marginea verandei. Sam Hawkens, v poruncesc s-i dai drumul! Pe chipul blnd al vntorului flutur o expresie ciudat. Ochii i scnteiau i nfiarea lui vdea o atitudine demn i grav. V rog s m iertai, sir, dar nici nu poate fi vorba de o porunc. Noi trei nu ne supunem dect legii care domnete n savan. Dac nu s-ar da ascultare acestei legi, montrii omeneti ar avea i mai mult curaj, iar adevratele stpne ale Vestului ar fi crimele i ticloiile. Asear am prins un rufctor cutat de vreme ndelungat, dar el a izbutit s fug. n cele din urm, ns, "Trifoiul" l-a descoperit. Iat-l, n hainele n care era mbrcat atunci cnd l-am prins; este cel pe care-l cutm. Bine! Vom fi miloi i-l vom asculta. S ne explice cum a ajuns s poarte hainele ticlosului. Lucrul acesta putem i trebuie s-i cerem i dac s-ar ncumeta cineva s ne mpiedice, termin repede cu ticlosul acesta i-i zbor creierii cu un singur glonte, n prezena tuturor. M numesc Sam Hawkens i nu tiu de glum atunci cnd e vorba de un ticlos mizerabil, dac nu m nel. El i lu ntr-adevr arma de pe umr, ndrept eava spre capul lui Leflor i-i roti privirea n juru-i, cu o atitudine provocatoare. Micul vntor i juca att de bine comedia, nct nimeni nu ndrznea s-i contrazic. ntr-adevr, se prea c vrea s-l mpute pe Leflor. Almy tremura, dar nu era n stare s-i ntoarc faa de la grupul din mijlocul curii. Ei, cum rmne? strig Sam prizonierului. Dac nu rspunzi, nseamn c eti Walker i c avem dreptul s te judecm dup cum merii. Sunt Leflor, rspunse prizonierul. i cum se face c pori hainele ticlosului? Le-am schimbat cu ale mele. De ce? Voiam s-l salvez. De ce l-ai ajutat s scape de noi? l cunoteai? Nu. Mini! S-i fie ruine! Vrei s fii un gentleman i i-e fric de un simplu vntor de prerie. Dar eu sunt prea mndru ca s-mi pierd mult vremea cu dumneata. Eti complicele unui uciga. Ai purtat hainele lui i l-ai ajutat s fug: din pricina aceasta, te-am confundat cu el. i-ai btut joc de Sam Hawkens i ai vrut s-l neli. Acum ai de ndurat urmrile acestor fapte. Pleac de aici i feretete s mai svreti asemenea nzbtii! Will i desfcu braele. Leflor ncepu s se ndeprteze cu pai iui, dar se opri deodat, se ntoarse i-i ridic braul. S inei minte cu toii scena aceasta! Mai vin pe aici, s tii! i ie, cine, i voi arta ce nseamn rzbunare!
~ 264 ~
~ 265 ~
Derviul
Ce avei de gnd s facei cu Walker? S-a ascuns la Leflor. Eu nu pot ptrunde acolo, dar ostaii au dreptul acesta. l voi ruga pe ofier s trimit soldaii la locuina vecinului dumneavoastr i s-l aresteze pe Walker. Dac aciunea dumneavoastr va porni de aici, Leflor mi va deveni un duman nverunat. i nu in s se ntmple lucrul acesta. l voi ruga pe ofier s nu primeasc rolul de executor al rzbunrii dumneavoastr personale i cred c-l voi convinge. Wilkins vorbise pe un ton aspru. El se temea de rzbunarea lui Leflor. La rndu-i i Sam Hawkens era ndrjit; dar tia s se stpneasc. Prin urmare, suntei hotrt s-i cerei ofierului s nu-l aresteze pe Walker i s-l lase pe Leflor? ntreb el, pe un ton linitit. Da. i sunt convins c dorina mea va fi ndeplinit. i eu sunt convins, fiindc tiu c nu pot exercita nici o nrurire asupra lui. Aadar, nu trebuie s lum parte la aprarea mpotriva tlharilor i nici Walker nu va fi arestat? Master, eu sunt un om simplu, dar unul ca mine nva multe de pe urma primejdiilor pe care le ntmpin de attea ori n via. Am crezut c e bine ceea ce fac, dar fiindc dumneavoastr v socotii mai priceput, a svri o fapt cel puin suprtoare, dac m-a amesteca ntr-o chestiune care nu m privete, fr consimmntul dumneavoastr. V doresc s nu avei niciodat nevoie de sfatul altuia! i amintii-v cteodat de Sam Hawkens, care v-a nutrit gnduri bune, dac nu m nel. Rmnei cu bine! i atrnndu-i arma pe umr, Sam sri de pe verand i porni cu pai iui de-a curmeziul curii, ndreptndu-se spre copacii din apropiere. Good bye! spuse Dick, urmndu-i prietenul. Farewell! mormi Will pe un ton furios, lundu-se dup ei. Cei trei vntori vorbiser numai cu plantatorul; Adler plecase cu negrii, ca s le arate ce au de lucru. Acum, Wilkins rmase singur i uimit. El nu inuse ctui de puin s-i alunge pe Sam i prietenii si, nu voise ca ei s plece, n tot cazul nu n felul acesta. Trebuia s le arate ntreaga sa recunotin, fiindc ei l preveniser c l pndete o primejdie; ei erau salvatorii lui i acum se simeau jignii. Nu, nu putea s-i lase s plece mhnii. Domnilor! strig dup ei. Domnilor! Unde plecai? Rmnei! Dar ei nu-i ddur ascultare, i-i continuar drumul. Cnd l vzu pe Will disprnd ndrtul copacilor, Wilkins nelese c vntorii nu vor s se napoieze i alerg dup ei. Dar i cut i-i strig n zadar. El nu cunotea firea lui Sam i a westmanilor; i alungase, cu sau fr voie; dar i ndemnase s plece i ei l luaser n serios, fiindc nu erau deprini nici s cereasc dragostea altora, nici s i-o impun. Wilkins nu tia c, n clipa cnd dispruser, cei trei vntori se abtuser din direcia spre care porniser, cotind
~ 266 ~
~ 267 ~
Derviul
Oamenii lui "Jack sngerosul" i ddur curnd seama c orice mpotrivire ar fi constituit o nebunie, fiindc i-ar fi nrutit situaia, fr s obin un folos ct de mic. Dac se hotrau s se predea, mai puteau nutri ndejdea, c vor scpa cu o pedeaps uoar, fiindc nu fuseser prini "asupra faptului". Apa i alimentele se sfrir curnd, aa c spre sear tlharii se predar. Prinderea lor i umplu de bucurie pe toi locuitorii regiunii, terorizai pn atunci, i-i ndemn s-l laude pe Sam Hawkens i tovarii lui, fiindc tiau c "Trifoiul" pusese la cale i aceast lovitur. Dar i ali ini petrecur o "noapte alb". ntr-o odaie ale crei ferestre erau acoperite cu obloane de fier, Leflor cercet toat noaptea, mpreun cu notarul chemat de la Van Buren i cu Walter-Hopkins, actele pe care urma s le cumpere, ntocmind procese-verbale i fcnd tot felul de socoteli. Notarul stabili c afacerea nu prezint nici un neajuns pentru Leflor i odat cu ivirea zorilor vnztorul i cumprtorul ncheiar trgul. Walker primi o sum nsemnat n bancnote i polie. Dup ce se vzu n posesia sumei cerute, Walker se simi cuprins de o nemrginit tulburare; se prea c ine s plece ct mai curnd. Acum v putei bucura de via, spuse notarul. Ai ncheiat ntr-adevr o afacere bun. Pe noi ne mai ateapt ns un proces i cu toate c suntem siguri de rezultatul lui favorabil, nu putem uita c va dura mult i c nu vom fi cruai de neplceri. Dumneavoastr ns ai scpat de orice grij! S-ar prea c avei dreptate, dar realitatea este cu totul alta. Afar m pndesc trei cini care sunt gata s m sfie ndat ce m zresc. Cerei ocrotirea autoritilor! Ocrotirea aceasta nu-mi poate folosi. Autoritile m vor ajuta s ies de aici. Dar faptul c voi iei cu sprijinul ostailor va atrage luarea-aminte a vntorilor; se vor repezi asupra mea. i atunci, cum vrei s plecai? Cel mai sigur mijloc ar fi o deghizare: numai aa cred c a putea scpa. ncercai! i mie mi se pare c ar fi soluia cea mai nimerit. Avei pr negru, master Walker. Tundei-l i ncreii-l! nnegrii-v braele i obrazul i mprumutai nfiarea unui negru; e un mijloc foarte simplu i tot att de sigur. M-ar trda trsturile obrazului. Atunci, deghizai-v ca negres! "Doamnele" negre au de obicei trsturi mai regulate dect "gentlemenii" negri. Nu avei un negru de ncredere pe care s v putei bizui, master Leflor? Am civa oameni de ndejde. Foarte bine. Poruncii unuia din ei s-l nsoeasc pe mister Walkers i n felul acesta perechea nu va da nimic de bnuit. "Gentleman" -ul s poarte un sac i lady un co. V ncredinez c Sam i tovarii lui nici nu-i vor bga n seam.
~ 268 ~
~ 269 ~
Derviul
Trapperul n-o s prind nimic, i spuse logodnicei sale, Mally. Trapperul se duce s ia tovarii lui i pe urm pornesc cu toii spre Van Buren. Acum, massa este sigur. Pluto aduce luntrea i massa merge la cellalt mal. Apoi, massa scpat de ei. Cnd se napoie la plantaie, vizitiul negru al lui Leflor, care-l dusese pe notar la Van Buren, i inform stpnul c pe drum fusese oprit de trei ini narmai doi nali i unul mrunt. Ei se uitar nuntrul trsurii i, dup ce se ncredinar c notarul e singur, l lsar pe vizitiu s plece. Cei trei ini fur vzui n diferite rnduri n preajma plantaiei lui Leflor. Dup cteva zile, Pluto edea iar pe marginea apei i pescuia; deodat l vzu pe Dick apropiindu-se de el. Vntorul puse negrului cteva ntrebri, dar nu primi dect rspunsuri scurte, rostite pe un ton necjit. Eti amrt astzi. Ce ai? i-e dor de logodnica ta, Mally? Mally? Ah, Pluto nu mai vrea s tie nimic despre Mally. De ce? Te-a nelat. Da M-a nelat ru. i pe massa Leflor l-a nelat. Cum aa? Massa era nou la plantaie i eu trebuia s-o nv cum s lucreze. Pe urm Mally a fost logodnica mea i eu am venit cu ea la pescuit aici. Atunci cnd am vorbit eu cu voi? Yes, massa. Eu am vrut s srut pe Mally, dar Mally mi-a dat o palm i a srit n ap. Se pare c nu era prea ndrgostit de tine. i dup aceea? Dup aceea a notat pn la malul de dincolo. i-a scos rochia i am vzut c dedesubt avea haine brbteti i c se spal pe obraz i pe mini, ca s nu mai fie logodnica mea, s nu mai fie Mally. tii, i-a splat pielea neagr. Vntorul se simi npdit de uimire: nu se ateptase la vestea negrului. i l-ai recunoscut pe brbatul acela? Da. Era massa Walker. Walker?! Trebuia s spui imediat... Ascult negrule, credeai c este ntr-adevr o negres? No. N-am crezut. Pluto a tiut c nu este Mally, c nu este fat, c Mally este massa Walker. Pluto a vopsit pe massa Walker cu negru i pe urm l-a dus cu luntrea la malul cellalt. nainte ca vntorul s se dezmeticeasc din uluiala care-l npdise, vicleanul Pluto i nfc n grab undia i oala i se ndeprt n goan. Dick rmase o bucat de vreme pe malul apei, cu gura cscat i cu ochii aintii spre direcia n care pornise negrul. De atunci, ns, nimeni nu-i mai vzu pe cei trei vntori n regiunea Wilkinsfield. n dimineaa care urm arestrii lui "Jack sngerosul" i a bushheaders-ilor si, Leflor i prsi plantaia, dar nu cu trsura ca de obicei, ci pe jos. El porni agale i
~ 270 ~
~ 271 ~
Derviul
Wilkins l privi lung. Vorbii despre un logodnic al fiicei mele? Cine ar putea s fie? Un oarecare Arthur. Wilkins tresri. Arthur? Care Arthur? Avei un nepot care poart numele acesta, nu-i aa? Desigur. Dar nu neleg de ce-l numii logodnicul fiicei mele. Era vorba ca Almy s devin cndva logodnica lui, ns nimeni nu tia despre lucrul acesta. Nici ea. i nu izbutesc s-mi nchipui mcar cum ai aflat dumneavoastr aceast tain. Totui, nu e greu de ghicit. V-am spus, doar, c v aduc salutri. Doar nu cumva de la Arthur...? Ba da, chiar de la el. i nu v aduc numai salutri, ci i cteva acte, care v vor interesa foarte mult. Unde este? Triete? Nu tiu dect un singur lucru i anume c actele acelea au fost scrise de el. i fiindc au ajuns n minile mele, am socotit c sunt dator s v ntiinez. Pot s le citesc? Bineneles. Dar v-a ruga s le citii n prezena fiicei dumneavoastr. Bine! O voi chema. Wilkins iei din odaie i se napoie dup cteva minute cu Almy, care l urmase fr voie. Fiica mea a venit, spuse plantatorul. Vorbii! Adler se ridic, dar Leflor rmase pe scaun, nepoliticos. I-ai spus domnioarei despre ce este vorba? ntreb el. tie c-i aducei salutri din partea lui Arthur. tie i faptul c el i este logodnic? nc nu. Dar vreau s... Arthur, logodnicul meu? l ntrerupse Almy pe tatl ei. Pa, cred c e vorba de o greeal! Am avut anumite motive care ne-au oprit s-i destinuim lucrul acesta. Cnd i-ai fost fgduit lui Arthur, erai prea mic i nu puteai s nelegi ce nseamn o logodn; de aceea nu i s-a spus nimic. n afar de aceasta, nu voiam s te influenez ctui de puin n privina alegerii tovarului tu de via. Eram convins c-i vei iubi singur vrul. Dar dac fiica dumneavoastr nu i-ar fi iubit vrul? ntreb Leflor pe un ton batjocoritor. S-ar fi mritat cu altul. i ce s-ar fi ntmplat cu averea lui? Privirea ptrunztoare a lui Leflor se ainti cu asprime asupra lui Wilkins. Chipul btrnului cpt o uoar paloare. Ar trebui s-i pltesc partea sa de avere.
~ 272 ~
~ 273 ~
Derviul
Foarte simplu: a trncnit nepotul dumneavoastr. Nu e adevrat! Adic... eu sunt mincinos? Cine ar fi putut s mi-o spun, n afar de el? Fratele dumneavoastr a murit, iar dumneavoastr v-ai ferit desigur s destinuii cuiva cele ntmplate. Prin urmare, cine le mai cunotea, n afar de nepotul dumneavoastr? Totui, nu pot s cred c le tii de la el. A vrut oare i el s o ia pe Almy n cstorie, aa cum hotrser prinii? N-am vorbit niciodat cu el n privina aceasta. Dar nici n-a iubit-o; altfel nu s-ar fi apucat s v joace renghiul acesta. Renghi?... Ce nseamn asta?... Nici nu bnuiesc ce credei sau ce vrei s spunei. Atunci, mi pare ru c trebuie s v fac o surpriz neplcut. i Leflor se ridic ncet de pe scaun. Ce vrei s-mi spunei? ncerc Wilkins s-l iscodeasc. Doar faptul c am venit s v aduc la cunotin, master Wilkins i miss Almy, c sunt actualul proprietar al Wilkinsfieldului. i rostind aceste cuvinte, Leflor se aplec batjocoritor n faa fiecruia dintre ei. Stpnindu-se, Almy se uit ngrijorat la tatl ei, care-i aintise privirea asupra lui Leflor. Buzele lui Wilkins tremurau, iar minile i se micau fr voie. Tat! Tat! Stpnete-te! l rug Almy, mbrindu-l. Plantatorul se desprinse din braele fiicei sale. Las-m! Ori n-am neles bine, ori este vorba de o greeal, care trebuie s fie lmurit. Nu este nici o greeal. Dar v pot lmuri, dac inei, rspunse Leflor, scondu-i portofelul. Am cteva acte care v vor trezi un interes deosebit, sunt sigur. Dar nu tiu dac vi le pot ncredina... Vi le restitui ndat ce le citesc. Pe cuvntul dumneavoastr de onoare? Da. Uitai-v mai nti la aceste trei polie de cte zece mii de dolari fiecare; sunt semnate de dumneavoastr, la ordinul fratelui dumneavoastr. Wilkins privi cu atenie cele trei polie. Da, sunt autentice, spuse. Acum, iat declaraia, semnat de dumneavoastr i autentificat de notar; n aceast declaraie recunoatei c fratele dumneavoastr v-a pltit partea de avere asupra plantaiei i nc treizeci de mii de dolari. Este scris de dumneavoastr? Da. Recunoatei, prin urmare, c plantaia aparine nepotului dumneavoastr i c el are dreptul s-o vnd cui vrea?
~ 274 ~
~ 275 ~
Derviul
Dimpotriv! inea foarte mult la mine. Atunci, este de presupus c a vndut plantaia ndemnat de motive pe care nu le cunoatem, n schimbul unei sume nsemnate. ns datoria n-ar fi putut s-o vnd dect dac ar fi nutrit intenia de a v nimici. i lucrul acesta nu poate fi svrit de un nepot fa de un unchi cu care a ntreinut raporturi bune. Dar actul este scris de el nsui! Totui, eu nu cred n autenticitatea lui, spuse Adler. Nu intereseaz deloc dac dumneata crezi sau nu! spuse Leflor pe un ton tios. i apoi, nici nu te ntreab nimeni. Adler l msur cu o privire dispreuitoare. Poate c v bucur faptul c ai putut veni aici spre a-l nfrunta pe master Wilkins. Credei c vei fi stpn aici i pe temeiul acestui drept... ... pe temeiul acestui drept, dumneata vei fi cel dinti pe care l voi trimite dracului!... Da, sir, asta e! Sunt convins c nutrii intenia aceasta; dar atunci cnd vei pune piciorul aici, eu voi fi plecat de mult. Atunci caut s fugi ct mai repede, fiindc am de gnd s vin foarte curnd! Chiar dac voi fi silit s intentez un proces, voi face chiar azi demersurile cuvenite ca s-mi ncasez mai nti suma de treizeci de mii de dolari. Poate c n Germania dumneavoastr cea bun, creditorii nu au mijloace de constrngere mpotriva datornicilor; aici, la noi, ns, exist pedepse destul de severe. Dac master Wilkins nu-mi pltete datoria, cer s fie arestat imediat. i n timp ce stpnul dumitale va fi la nchisoare, voi cere alungarea dumitale, domnule administrator. Mai ncet, mai ncet! rse Adler. nainte de a vorbi despre pedeaps i nchisoare, trebuie s v amintii c drepturile dumneavoastr cu privire la cei treizeci de mii de dolari nu sunt recunoscute n mod legal. Dac master Wilkins ar asculta sfatul meu, v-ar invita imediat s prsii aceast odaie. Credei c ar fi un lucru att de simplu? Nu tiam c eti att de iste. Ei bine, i voi da eu un sfat, care este de o mie de ori mai bun dect al dumitale. n urma celor aflate, Wilkins era aproape ameit. Cnd auzi ultimele cuvinte ale lui Leflor, i nchipui c ele vor constitui salvarea lui. Ce sfat vrei s-mi dai? ntreb el. Cutai pentru miss Almy un om bogat, care s poat cumpra plantaia. i ai fi dispus s-o vindei iar, n cazul cnd ai ctiga-o n urma procesului? Nu, cu nici un pre! Atunci, nici cel mai bogat ginere n-ar fi n stare s-o cumpere. Nici nu e nevoie s cutai un ginere bogat. N-avei dect s-l alegei pe cel cruia-i aparine plantaia. Ah, v neleg! Venii i-mi luai plantaia i ca s fii mulumit pe deplin, s v mai dau treizeci de mii de dolari i pe fiica mea! Stranic propunere, n-am ce spune!
~ 276 ~
~ 277 ~
Derviul
Avertisment
Parcurgnd i ultima pagin a crii de fa, un cititor se poate ntreba, pe bun dreptate, dac nu cumva se afl n posesia unui exemplar defect, cruia i lipsesc, cel puin, cteva pagini. Sau dac nu cumva a parcurs o carte neterminat, valorificat din maldrul de manuscrise rmase dup moartea scriitorului. Atare nedumeriri sunt perfect ndreptite, ct vreme volumul se ncheie tocmai n momentul n care aciunea ajunsese la cota celei mai nalte tensiuni: n Tunis, confruntarea sngeroas dintre Osman, derviul i urmritorii lui; n Wilkinsfield, declanarea neprevzutului conflict dintre Walker i Sam Hawkens. Ambii criminali dispar n cea printr-o fug ruinoas, dar salvatoare lsnd n urma lor adversiti ireconciliabile, tragice, ca de pild aceea dintre agresivul Leflor i familia nobilului Wilkins, czut n capcana unui antaj odios. Pentru a nu insista asupra relaiei romantice dintre Almy Wilkins, fiica plantatorului i tenacele Adler, administratorul plantaiei, relaie abandonat tocmai atunci cnd sentimentele protagonitilor erau pe cale de mplinire. Odat cu ele, s-ar prea c se nruie i sperana Zykymei, din haremul fiorosului Ibrahim, de a-i regsi iubitul, n pofida faptului c eliberarea ei, intervenit pe neateptate, i-ar fi ngduit mplinirea visului. Toate acestea de-ar fi numai ele intr n total contradicie cu spiritul justiiar al operei karlmayene, n care, aproape fr excepie, forele binelui nving, n cele din urm, pe cele ale rului. Din fericire, ngrijorrile cititorului sunt pasagere, cci "Derviul" nu este altceva dect primul tom al unei excelente trilogii, dup cum o dovedesc ritmul alert al aciunii i lumea extrem de colorat a personajelor angajate n conflict. n ansamblul acestei construcii, "Derviul" reprezint fundaia, structura de rezisten a viitoarelor opere: "Valea Morii" ("Im Tal des Todes"), "Vntor de samur i cazac" ("Zobeljger und Kosak"). Numai necunoaterea creaiei lui Karl May a determinat pe vechii i mai noii editori s tipreasc primele dou cri, la firme diferite, fr cea mai elementar trimitere bibliografic, necesar cititorului pentru continuarea lecturii. O atare isprav nu putea s nu se rsfrng asupra ambelor opere, aproape nesemnificative cnd nu sunt alturate; "Derviul", prin nefinalizarea aciunii, "Valea Morii", prin suspendarea cilor de comunicare. De al treilea volum, "Vntor de samur i cazac", nici nu se poate vorbi, atta timp ct n-a fost nc tradus n Romnia.
~ 278 ~
~ 279 ~
Derviul
Aa se face c, n "Valea Morii", pe lng eroii cu care am fcut cunotin, cititorul se va rentlni cu Winnetou i Old Firehand, ceea ce face ca miza jocului s creasc i mai mult. Potrivit aceleiai strategii, n "Vntor de samur i cazac" se acord o atenie sporit "Trifoiului", respectiv lui Sam Hawkens, Will Parker i Dick Stone. Confruntarea traducerilor i revederea stilistic vor face din apariia acestei trilogii un eveniment deosebit n viaa iubitorilor operei lui Karl May.
Redacia
Sfritul volumului 18
Valea morii
~ 280 ~
~ 281 ~
Derviul
Karl May Opere vol.1 Castelul Rodriganda Karl May Opere vol.2 Piramida Zeului Soare Karl May Opere vol.3 Benito Juarez Karl May Opere vol.4 Plisc-de-uliu Karl May Opere vol.5 Moartea mpratului Karl May Opere vol.6 Comoara din Lacul de Argint Karl May Opere vol.7 Slujitorii morii Karl May Opere vol.8 Capcana Karl May Opere vol.9 Omul cu 12 degete Karl May Opere vol.10 Rzbunarea Karl May Opere vol.11 Leul rzbunrii Karl May Opere vol.12 La Turnul Babel Karl May Opere vol.13 Sub aripa morii Karl May Opere vol.14 Prbuirea Karl May Opere vol.15 Cacealmaua Karl May Opere vol.16 Testamentul incaului Karl May Opere vol.17 Pirat i corsar Karl May Opere vol.18 Mustangul Negru Karl May Opere vol.19 Derviul n pregtire: Karl May Opere vol.19 Valea morii Not: Dac i-a plcut formatarea i i lipsete una sau mai multe cri formatate unitar, le poi gsi (cu ctrl+click-stnga) aici.
Atenie: Pentru a v deplasa mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului n Cuprins e-book, pe un anumit capitol, apoi apsai tasta ctrl apoi click-stnga.
~ 282 ~
~ 283 ~
Derviul
Tabel cri aprute la editura Eden/Pallas:
Nr. vol.
Titlul
Ciclul "De pe tron la eafod"
Editura
An
Zona geografic
Personaje
1. 2. 3. 4. 5.
Castelul Rodringanda Piramida Zeului Soare Benito Juarez Plisc-de-uliu Moartea mpratului
Vestul slbatic, alte ri Vestul slbatic, alte ri Orient, Vestul slbatic, alte ri Vestul slbatic, alte ri Vestul slbatic
Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Inim-de-urs, A. Unger, Ucigtorulde-bivoli, C. Sternau, alte personaje Ucigtorul-de-bivoli, C. Sternau, K. Unger, Plisc-de-ului, alte personaje K. Unger, alte personaje
6.
Pallas
1995
Vestul slbatic
Old
Shatterhand,
7.
Slujitorii morii
Eden
1995
Orient, Sudan-Africa
Alte personaje
Ciclul "Satan i Iscariotul" 8. 9. 10. Capcana Omul cu 12 degete Rzbunarea Pallas Pallas Eden 1995 1995 1995 Vestul slbatic Orient, alte ri Vestul slbatic Old Shatterhand, Winnetou Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand, Winnetou Old Shatterhand, Winnetou
Ciclul "n ara leului argintiu" 11. Leul rzbunrii Pallas 1995 America de sud, Orient, Vestul slbatic Hagi Halef, Kara Ben Nemsi, Old Shatterhand
~ 284 ~
15.
Cacealmaua
Eden
1996
Vestul slbatic
16.
Testamentul incaului
Eden
1996
America de sud
Alte personaje
17.
Pirat i corsar
Eden
1996
Dick
18.
Mustangul Negru
Pallas
1996
Ciclul "Inimi germane" 19. 20. 21. Derviul Valea morii Vntorul de samuri Pallas Pallas Pallas 1996 1996 1996 Orient, Vestul slbatic Vestul slbatic Alte ri Sam Hawkens Old Firehand, Winnetou Sam Hawkens Sam Hawkens,
Ciclul "Winnetou" 22. 23. 24. Winnetou Pe via i pe moarte Testamentul lui Winnetou Eden Eden Eden 1996 1996 1996 Vestul slbatic Vestul slbatic Vestul slbatic Sam Hawkens, Old Shatterhand, Winnetou Old Firehand, Sam Hawkens, Old Shatterhand, Winnetou Old Shatterhand, Winnetou
~ 285 ~
Derviul
25. 26.
Pallas Pallas
1996 1996
Old Shatterhand, Winnetou, Old Surehand Old Shatterhand, Winnetou, Old Surehand
27. 28.
Eden Eden
1997 1997
Ciclul "n ara mahdiului" 29. 30. 31. n ara mahdiului Lacrimi i snge Ultima vntoare de sclavi Pallas Pallas Pallas 1997 1997 1997 Orient Orient Orient Kara Ben Nemsi Kara Ben Nemsi Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
32.
Vulturii deertului
Eden
1998
Vestul slbatic
Ciclul "Oriental" cu Kara Ben Nemsi 33. 34. 35. 36. 37. 38. Prin deert i harem Prin Kurdistanul slbatic De la Bagdad la Stambul Prin vgunile Balcanilor n ara schipetarilor Schut cpetenia bandiilor Eden Eden Pallas Pallas Eden Pallas 1998 1998 1998 1998 1998 1998 Orient Orient Orient Orient Alte ri Orient Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef Kara Ben Nemsi, Hagi Halef
~ 286 ~
Ciclul "Dragostea ulanului" 39. 40. 41. 42. 43. Ultima iubire a lui Napoleon Rzbuntorii Cpitanul grzii imperiale Nelegiuitul Glasul sngelui din pcate aici s-a oprit seria "Opere", care ar fi trebuit s numere 74 de volume. 44. La Rio de la Plata Not: Titlurile puse pe fundal rou nu fac parte dintr-un ciclu. -------Tabelul este posibil s nu fie perfect, mai ales la rubricile Zona geografic i Personaje. Pallas Eden Eden Pallas Pallas 1998 1998 1999 1999 1999 Alte ri Orient, Alte ri Alte ri Alte ri Alte ri Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje Hugo de Greifenklau, Albin Richemonte, alte personaje de de de de de
Panoplie arme.
Dobortorul de uri
Carabina cu 25 de focuri
~ 287 ~
Derviul
Celebrele arme care l-au influenat n scrierile sale pe Karl May.
~ 288 ~
~ 289 ~