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QUATRE CONFRENCES

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OUVRAGES DE CLAUDE SIMON

LE TRICHEUR, roman, 1945, puis. LA CORDE RAIDE, 1947, puis. LE VENT. TENTATIVE DE RESTITUTION DUN RETABLE BAROQUE, roman, 1957. LHERBE, roman, 1958 (double, n 9). LA ROUTE DES FLANDRES, roman, 1960 (double, n 8). LE PALACE, roman, 1962. HISTOIRE, roman, 1967. LA BATAILLE DE PHARSALE, roman, 1969. LES CORPS CONDUCTEURS, roman, 1971. TRIPTYQUE, roman, 1973. LEON DE CHOSES, roman, 1975. LES GORGIQUES, roman, 1981 (double, n 35). LA CHEVELURE DE BRNICE, 1984. DISCOURS DE STOCKHOLM, 1986. LINVITATION, 1987. LACACIA, roman, 1989 (double, n 26). LE JARDIN DES PLANTES, roman, 1997. LE TRAMWAY, roman, 2001 (double, n 49). ARCHIPEL et NORD, 2009. Aux ditions Maeght : FEMMES (sur vingt-trois peintures de Joan Mir) tirage limit, 1966, puis. PHOTOGRAPHIES, 1937-1970 (107 photos et texte de lauteur. Prface de Denis Roche), 1992. Aux ditions Skira : ORION AVEUGLE (avec 21 illustrations), Les sentiers de la cration, 1970, puis. Aux ditions Rommerskirchen : ALBUM DUN AMATEUR, 1988, tirage limit. Aux ditions Lchoppe : CORRESPONDANCE AVEC JEAN DUBUFFET, 1994.

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CLAUDE SIMON

QUATRE CONFRENCES
Textes tablis et annots par Patrick Longuet

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LDITION ORIGINALE DE CET OUVRAGE A T TIRE CINQUANTE-NEUF EXEMPLAIRES SUR VERG DES PAPETERIES DE VIZILLE, NUMROTES DE 1 59 PLUS SEPT EXEMPLAIRES HORS COMMERCE NUMROTS DE H.-C I H.-C VII

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AVANT-PROPOS

Les romans de Claude Simon clairaient souvent sa rflexion dcrivain, tout autant que ses lectures longuement mdites. loccasion de plusieurs confrences il a exprim ce travail particulier, aussi distinct dune thorie littraire que dune pense philosophique dont il se dfiait sans cesse. Chacune de ses causeries (disait-il) devenait la matire premire de la suivante comme si lcrivain affinait sans cesse un propos toujours inachev ses yeux. Les quatre confrences runies dans ce livre, prononces entre 1980 et 1993, sont ainsi des rcritures ultimes et marquent le point le plus abouti de considrations toujours trs rflchies partir de quatre objets : La Recherche du temps perdu, la mmoire, la potique et lcriture. Entre elles, de nombreux chos ou des rfrences rcurrentes font chur, assez pour faire entendre que leur auteur ne sparait pas des proccupations que lexercice de la confrence oblige dissocier. Chacune est tablie partir de dactylogrammes annots et numrots, complts parfois dune feuille manuscrite o les sources, soigneusement recopies,

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demeuraient ainsi part. Les mentions orales indiquant une citation ont t supprimes : lusage des guillemets renseigne assez le lecteur. Par souci de fidlit au dactylogramme, les notes font rfrence aux ditions cites par Claude Simon et nous avons indiqu, entre parenthses, la correspondance avec une dition plus rcente et plus accessible. Enfin, la bibliothque de lcrivain a parfois permis de prciser lorigine dune citation choisie en dehors de son contexte original. Ra Simon a ouvert autant que ncessaire laccs aux archives comme la bibliothque : je la remercie et plus encore davoir toujours soutenu et facilit le principe de cette dition. Patrick Longuet

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LE POISSON CATHDRALE
(1980)

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Longtemps, on a considr la description comme une composante secondaire de la fiction, tellement secondaire mme quelle tait tenue pour simplement dcorative, inutile, importune mme puisque elle interrompt le droulement de laction porteuse ou charge de sens et qui, aux yeux du lecteur traditionnel, importe seule. Par exemple, des crivains aussi diffrents et opposs en apparence quAndr Breton et Henri de Montherlant proclamaient, grand bruit, leur mpris de la description. Moins superficiel, conscient des problmes que pose la fiction, lessayiste russe Tynianov, la fois prophtique et timor, lanait en 1927 lide dun systme romanesque neuf o la fable pourrait ne plus tre que le prtexte une accumulation de descriptions statiques. . Soit donc la description suivante qui se place au cours de la relation dun repas que le jeune Proust prend avec sa grand-mre dans la salle manger du Grand-Htel de la Plage, Balbec : Pour ma part, afin de garder, pour pouvoir aimer Balbec, lide que jtais sur la pointe extrme de la terre, je mefforais de regarder plus loin, de ne voir que la mer,

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dy chercher des effets dcrits par Baudelaire et de ne laisser tomber mes regards sur notre table que les jours o y tait servi quelque vaste poisson, monstre marin qui, au contraire des couteaux et des fourchettes, tait contemporain des poques primitives o la vie commenait affluer dans lOcan, au temps des Cimmriens, et duquel le corps aux innombrables vertbres, aux nerfs bleus et roses, avait t construit par la nature, mais selon un plan architectural, comme une polychrome cathdrale de la mer 1.
1. lombre des jeunes filles en fleurs, Le livre de poche/Gallimard, 1954, p. 282 (Gallimard, coll. Quarto , 1999, p. 550-551). Cette dition est choisie par Claude Simon pour toute cette confrence. propos du mot Cimmriens , Claude Simon ajoute une note manuscrite : Cimmrien(s) : ancien peuple des pays situs au nord de la mer Noire et qui, au VIIe sicle av. J.-C., envahit lAsie Mineure (Liban Balbec style Persan). Mais Proust joue trs habilement de ce mot (assez mal venu en loccurrence) par sa similitude phontique avec : Cambrien : qui se dit du premier systme de lre primaire et de lensemble des terrains sdimentaires et des fossiles de cette poque . Mais cest en 1980, lorsquil prononce cette confrence Gteborg, (version encore retouche sur le tir part), quil entend Ren Pomeau donner ce mot une ncessit dans la phrase proustienne : R. Pomeau : Vous me permettrez de revenir sur le texte de Proust que vous avez cit. Parmi ces mots que vous avez trs justement relevs, il y en a un qui marrte. Ce sont ces fameux Cimmriens. Que viennent faire les Cimmriens propos dun poisson ? Tout le reste va de soi : le monstre marin, mme les poques primitives qui viennent derrire le monstre, les vertbres, le bleu, le rouge, mais les Cimmriens ? Il ne faut pas simaginer que les Franais savent ce quest un Cimmrien, comme ils ont de vagues notions des Germains, des Gaulois, des Vikings. Je crois quil faut chercher dans la littrature. Et dans la littrature que connaissait Proust. Car si personne, en France, aujourdhui, ne sait ce que sont les Cimmriens, il y a quelquun qui le savait. Cest Renan. Vous vous rappelez la fameuse Prire sur lAcropole qui tait au moment o Proust crivait, vers 1915 ou 1920, dans toute sa gloire. Tout le monde connaissait plus ou moins par cur ces phrases remarquables du dbut : Je suis n, desse aux yeux bleus, de parents barbares, chez les Cim-

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Eh bien, tout de suite, une premire constatation simpose : cest que loin dtre statique (comme lcrit Tynianov qui est lui aussi victime du mythe expression/ reprsentation), cette description travaille, agit et elle illustre de faon frappante la dfinition quun autre Russe, Chklovski, donne du fait littraire , cest--dire : le transfert dun objet de sa perception habituelle dans la sphre dune nouvelle perception 2 . En effet, par le seul pouvoir de la langue, ce poisson bouilli pos sur un plat se trouve soudain arrach son contexte spatial et temporel dans le monde quotidien (les couteaux, les fourchettes, que Proust dsigne expressment, un djeuner vers 1900 dans un htel) pour tre transport dans un cadre aux tout autres dimensions (profondeurs marines, poques primitives, commencement de la vie, concepts de construction, de nature, de plan, darchitecture, de cathdrale).
mriens bons et vertueux. Il y a, par la suite, toutes sortes dimages marines : les fonds de la mer, les rochers coloris, etc. Je ne dis pas que Proust ait pens dlibrment Renan : lassociation sest faite sans doute par rminiscence, car les Cimmriens de Renan sont dans un environnement marin trs marqu. Pour complter ce que vous nous avez dit sur le mot qui met en rapport avec dautres objets, je dirais que les mots appellent aussi des lments littraires qui flottent dans lesprit de lcrivain, mme sil ne sen rend pas compte. C. Simon : Je ne connaissais pas ce texte de Renan. Je pensais que Proust avait pris cela comme un mot forg voquant le monde antique ou plutt mme la prhistoire. R. Pomeau : Le mot se trouve dans les Souvenirs denfance et de jeunesse qui ont paru en 1883. Outre la notorit de lauteur, Proust avait des raisons de sintresser cette recherche du temps perdu de Renan. 2. Lart comme procd , in Thorie de la littrature, trad. T. Todorov, Seuil, 1966, p. 98.

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Dj donc, demble, la description se rvle fonctionner de faon dynamique et tre, en elle-mme, action. Cependant, si on examine ce texte avec un peu plus dattention, on en vient se demander si sa fonction dans lconomie gnrale de louvrage (je rappelle la dfinition de Tynianov : Jappelle fonction constructive dun lment de luvre littraire comme systme, sa possibilit dentrer en corrlation avec les autres lments du mme systme et par consquent avec le systme entier 3 ) on en vient, donc, se demander si la fonction de cette description ne serait pas dune amplitude encore plus grande quil ny parat premire vue, au point mme de la mettre en corrlation , comme le dit Tynianov, avec le systme tout entier o il semble quelle occupe une place assez remarquable. Essayons donc daller un peu plus avant. Tout dabord, remarquons que cette description commence par une sorte dintroduction ou si lon prfre de mise en place qui est la suivante : Pour ma part, afin de garder, pour pouvoir aimer Balbec, lide que jtais sur la pointe extrme de la terre, je mefforais de regarder plus loin, de ne voir que la mer [] et de ne laisser tomber mes regards sur notre table que le jour o y tait servi quelque vaste poisson, etc. Pourquoi ce chapeau , quoi fait-il allusion, et quelle peut tre sa fonction dans le microsystme que constitue en elle-mme cette description ?
3. Ibid., p. 123.

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TABLE DES MATIRES

Avant-propos ........................................................... Le poisson cathdrale (1980) .................................. Labsente de tous bouquets (1982) .................. crire (1989) ........................................................... Littrature et mmoire (1993) ................................

7 9 39 73 99

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COMPOSITION ET MISE EN PAGES : FACOMPO LISIEUX (14100) CET TROIS OUVRAGE JANVIER A T ACHEV MILLE DIMPRIMER DANS LE LES

DEUX

DOUZE

ATELIERS DE NORMANDIE ROTO IMPRESSION S.A.S. LONRAI (61250) (FRANCE) N DDITEUR : 5119 N DIMPRIMEUR : 112329

Dpt lgal : fvrier 2012

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