Columnista invitado

El nuevo salario mnimo y la equidad

El Pas - Enero 05 de 2006

(*) Por Carlos Enrique Ramrez, Especial para El Pais Ahora que el nuevo salario mnimo acaba de entrar en vigencia, quedan muchas inquietudes relacionadas con el aumento del 6,95% que aprob el Gobierno Nacional para el ao 2006, y qu tan justo o injusto pudo haber sido ste. Lo primero que se debe explicar es que los salarios se determinan en un mercado laboral que est compuesto por la demanda, representada en las empresas y organizaciones que requieren fuerza laboral, y la oferta, representada por los trabajadores que ofrecen su mano de obra. En la coyuntura actual, de no existir un salario mnimo, el precio del mercado (salario) sera muy bajo debido a la abundancia relativa de la oferta sobre la demanda laboral. Y esa es la razn por la cual los gobiernos deciden intervenir en los mercados imponiendo un salario mnimo oficial. Si por ejemplo, el salario mnimo se estableciera en $1.000.000 como irresponsablemente lleg a proponer el candidato Serpa , la demanda laboral se reducira porque las empresas contrataran menos personas en respuesta al aumento en sus costos. De otro lado, la oferta laboral se aumentara porque habra personas como los pensionados, estudiantes y amas de casa que ante el nuevo salario saldran a buscar trabajo. En cualquier caso, el resultado final sera un mayor desempleo. Adicionalmente, la imposicin de un salario mnimo tan alto llevara a que muchas empresas contrataran a sus trabajadores por fuera de lo que exige la ley, aumentando de esta manera el empleo informal, que en Colombia es del orden del 58% de la fuerza laboral. En materia de precios tambin habra consecuencias negativas porque un mayor salario sin incrementos de productividad hara que los empresarios transmitieran sus mayores costos a los precios, lo cual aumentara la inflacin desincentivando la inversin y generando efectos funestos en la redistribucin del ingreso. La pregunta entonces sera: cunto debe aumentar el salario mnimo? Y la respuesta es: lo mnimo que ayude a mantener el poder adquisitivo de los trabajadores. Por esa razn, uno de los parmetros que se utilizan para el aumento del salario mnimo es la inflacin esperada para el ao, que en nuestro caso es del 4,5% segn lo establece el Banco de la Repblica. Algunos argumentan que un mayor salario hara que los trabajadores consumieran ms y esto dinamizara la economa creando mayores fuentes de empleo. Lo anterior, a pesar de tener cierta lgica, no alcanza a tener un impacto mayor que llegue a compensar el aumento del desempleo que se presenta por la disminucin de la demanda y el aumento de la oferta laboral. Indudablemente un salario de $408.000 es muy bajo para una familia promedio. Sin embargo, pretender solucionar este problema por medio de un decreto genera ms costos que beneficios. Para que los salarios sean mayores, como todos queremos, se deben buscar aumentos en la productividad del trabajador y en la demanda laboral. Para aumentar la productividad de los trabajadores hay que mejorar el capital humano por medio de inversiones eficientes en educacin y salud. Para aumentar la demanda laboral hay que crear condiciones favorables en el entorno, que lleven a las empresas a aumentar sus inversiones para que as

requieran ms trabajadores y estn dispuestas a pagar mayores salarios por el recurso laboral, que en la medida en que ms se necesite se volver escaso y aumentar su precio. Si lo que se quiere es hacer justicia social, es preferible aumentar las coberturas en salud, educacin, servicios pblicos y subsidios de vivienda, que aumentar exageradamente el salario mnimo. Aunque no parezca y suene impopular, los aumentos exagerados del mnimo favorecen a los sindicatos, pensionados y trabajadores formales, y perjudican a un nmero muy grande de desempleados y trabajadores informales que no hacen marchas de protesta, no tienen quin los represente y que son en realidad los ms pobres de la poblacin. * Director Programa de Economa y Negocios Internacionales Universidad Icesi

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