La observacin cientfica en el proceso de contrastacin de hiptesis y teoras*

(Scientific observation in the process of testing hypotheses and theories)

Juan VZQUEZ
Manuscrito recibido: 2003.01.17 Versin final: 2003.10.09 BIBLID [0495-4548 (2004) 19: 49; pp. 77-95] RESUMEN. En este trabajo se plantea, en primer lugar, la conveniencia de distinguir en el proceso de la contrastacin emprica de hiptesis y teoras entre observacin cientfica y percepcin y, en segundo lugar, se muestra como el mundo procesado a travs de la percepcin se erige en base o soporte emprico del conocimiento cientfico. Una de las consecuencias del trabajo es que la tesis de la carga terica de la observacin ha sido mal planteada, al dar por sentado que esa carga terica afecta tambin al procesamiento perceptivo de los outputs proporcionados al cientfico por el instrumental de observacin. Descriptores: carga terica, contrastacin emprica, observacin cientfica, percepcin. ABSTRACT. This paper first suggests that, in analyses of the empirical testing of hypotheses and theories, scientific observation should be distinguished from perception; and goes on to show that the world, as processed by perception, is the basis or empirical foundation of scientific knowledge. The thesis that observation is theory-laden has been flawed by its being articulated as applying not only to scientific observation but also to the perceptional processing of the output provided to the scientists by observational instruments. Keywords: empirical testing, perception, scientific observation, theoretic load.

1. Introduccin: la observacin en el proceso de contrastacin Lo que me propongo en este trabajo es explicar de qu modo se fundamentan empricamente las hiptesis y teoras cientficas en los procesos de contrastacin, para lo que se har uso, entre otras cosas, de las aportaciones que en la actualidad proporciona la neurologa sobre el procesamiento cerebral de la informacin procedente de los sentidos. Es cierto que en el proceso de contrastacin de una hiptesis o teora hay muchos problemas epistemolgicos y ontolgicos implicados pero, de todos ellos, aqu voy a tomar en consideracin tan slo uno, el que tiene que ver con su soporte emprico, con el modo en que las hiptesis sometidas a un proceso de contrastacin emprica reciben apoyo de los datos que proporcionan la observacin y el experimento. A fin de sealar de una manera ms precisa el aspecto concreto del proceso de contrastacin que va a ser analizado, comenzar por llevar a cabo una presentacin general de la estructura de los procesos de contrastacin en la que se explicitan los
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Este trabajo ha sido realizado en el marco del proyecto de investigacin BFF2003-01962, financiado por el Ministerio de Ciencia y Tecnologa.

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distintos elementos implicados en dichos procesos, as como las relaciones que median entre esos elementos. Habitualmente se tenda y tiende a presentar la estructura del proceso de contrastacin en forma de argumento. As lo hacen, por ejemplo K. Popper en La lgica de la investigacin cientfica y C. Hempel en Filosofa de la ciencia natural. Ronald Giere, sin embargo, en la versin modificada de 1991 de Understanding Scientific Reasoning, opta por una presentacin modelo-terica. En cualquier caso, si comparamos las dos presentaciones vemos que no hay diferencias substanciales entre ambos modos de presentacin o reconstruccin del proceso de contrastacin, se trata ms bien de diferencias estticas derivadas, en el primer caso, de una concepcin enunciativista de las teoras cientficas, en la que se interpreta a las teoras como conjuntos de enunciados susceptibles de ser estructurados en la forma de sistemas deductivos y, en el segundo, de una concepcin modelo-terica, segn la cual una teora vendra caracterizada, en primer lugar, por determinar un conjunto de modelos. En el marco de las concepciones enunciativas la estructura del proceso de contrastacin se presenta en forma de argumento y en el caso de la concepcin modelo-terica en forma de programa o proceso algortmico de decisin. Independientemente de la presentacin que se haga, lo importante es que en todo proceso de contrastacin intervienen una serie de elementos, que esos elementos se encuentran relacionados entre s de una cierta manera y que, adems, en el proceso de contrastacin esos elementos deben satisfacer unas determinadas condiciones. En la presentacin del proceso de contrastacin en forma de argumento, ste presenta la siguiente estructura:

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En esta presentacin H representa la hiptesis a contrastar, SA los supuestos auxiliares, CI las condiciones iniciales y P la prediccin que es implicada lgicamente por la conjuncin de H, SA y CI. Lo que aqu me interesa destacar es que la prediccin P especifica qu datos deben ser obtenidos en el supuesto de que la hiptesis sea cierta, siendo la experiencia emprica (observacin/experimentacin) la que proporciona evidencia a favor o en contra de los datos previstos. Es decir, que en el proceso de contrastacin, P se presenta, por una parte, como la consecuencia lgica de H, SA y CI y, por otra, como siendo validada o invalidada por la experiencia emprica, y es esa P, as avalada por la observacin o el experimento, la que es erigida en premisa de la argumentacin a favor o en contra de H. Si, siguiendo a R. Giere, optamos por presentar el proceso de contrastacin en forma de programa o proceso algortmico, los elementos que actan como determinantes en el proceso de decisin, como no poda ser de otro modo, van a ser los mismos. Tambin aqu son los datos que proporciona la experiencia emprica a travs de la observacin o el experimento los que intervienen como premisas a favor o en contra de la hiptesis a contrastar. Efectivamente, de acuerdo con la presentacin algortmica del proceso de contrastacin de R. Giere (cfr. Giere 1991, p. 32), este proceso adoptara la siguiente estructura:

Al igual que aconteca con la presentacin tradicional del proceso de contrastacin, tambin aqu, como deca, son los datos que proporciona la experiencia emprica a travs de la observacin y el experimento los que van a permitir decidir a favor o en contra de la hiptesis a contrastar. Lo que en el modelo de R. Giere figura como datos en el modelo tradicional se presenta como un enunciado de observacin (P), pero esos datos adquieren el rango de tales en la medida en que son expresados. En definitiva, y a esto quera llegar, que son los enunciados de observacin en los que se recogen los datos los que intervienen como premisas en el proceso de contrastacin, o lo que viene a ser lo mismo, que el valor de verdad o grado de fiabilidad de las hiptesis y teoras cientficas en general, descansa, a nivel emprico, en el valor de verdad o grado de fiabilidad que asignemos a los enunciados de observacin.

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Si los enunciados de observacin intervienen como premisas en una inferencia falsadora o de confirmacin, esto significa que los enunciados de observacin constituyen la base o soporte emprico de nuestro conocimiento acerca del mundo. Que los enunciados de observacin constituyan la base de ese conocimiento no es lo mismo que afirmar que los enunciados de observacin sean ltimos, en el sentido de que ellos constituyan, por decirlo as, el suelo rocoso del conocimiento. Ese suelo puede no ser rocoso, lo que hoy tomamos como un enunciado de observacin avalado por la experiencia emprica, observaciones empricas posteriores pueden mostrar que ese aval no era tal, pero ello no les priva de ser el soporte emprico de nuestro conocimiento acerca del mundo. Del mismo modo que una torre o cualquier otro edificio pueden estar asentados sobre suelo firme o en un terreno pantanoso, ello no priva a esa cimentacin de su funcin de sostn, de ese papel de soporte que hace que la torre o el edificio, cualquiera que ste sea, se mantengan en pie. Evidentemente que una torre o cualquier otra edificacin se pueden derrumbar por muchos otros motivos que nada o muy poco puedan tener que ver con el suelo de su cimentacin, pero para que la torre o el edificio sigan en pie esa cimentacin no puede faltar, algo as es lo que acontece con el conocimiento cientfico. Los enunciados observacionales constituyen, en definitiva, el soporte emprico sobre el que se asientan todos nuestros conocimientos acerca del mundo, sean stos conocimientos cientficos o de cualquier otro tipo. Pues bien, el objetivo de este trabajo no es otro que el de esclarecer cmo se vinculan los enunciados observacionales de la ciencia con el mundo. Pero para esclarecer este punto primero habr que precisar como se vinculan los enunciados observacionales de la ciencia con los enunciados de percepcin y stos, a su vez, con el mundo codificado de nuestra experiencia a travs de los procesos de percepcin. Puesto que lo que la comunidad cientfica entiende por observacin en ciencia no tiene o tiene muy poco que ver con lo que se entiende por tal al nivel del lenguaje ordinario, debemos comenzar por precisar el concepto de observacin en ciencia y explicar como se vincula esa observacin con la informacin que le es proporcionada al cientfico en el proceso de observacin de una manera directa a travs de sus sentidos. 2. Observacin cientfica y percepcin Uno de los rasgos ms sobresalientes de la ciencia es la utilizacin de instrumentos en el proceso de observacin. Y, posiblemente haya sido el sistemtico uso de instrumentos en el proceso de observacin que se inicia en el Renacimiento uno de los factores que ms han contribuido a que la ciencia se haya desarrollado mucho ms rpidamente a partir del siglo XVII de lo que lo haba hecho hasta ese momento. El desarrollo de instrumentos y tcnicas de observacin, cada vez ms refinados, han hecho posible que la comunidad cientfica tenga acceso a entidades o fenmenos que son demasiado pequeos o que se encuentran demasiado lejos para poder ser detectados por el ojo humano desnudo. Y no slo eso, sino que el uso de instrumentos ha permitido observar tems, tales como rayos gamma, ondas de radio, electrones, neutrinos, etc., para los que los seres humanos no hemos desarrollado rganos detectores. Con

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todo, para poder afirmar que tems como las ondas de radio o los neutrinos son observados, el instrumental utilizado en el proceso de observacin ha de transformar la informacin procedente de esas entidades en outputs accesibles a nuestros sentidos. Son estos outputs, en conjuncin con las teoras disponibles implicadas en el proceso de observacin y el conocimiento de las propiedades de los instrumentos utilizados en dicho proceso, los que justifican que la comunidad cientfica cuente como observables entidades o procesos que, de otro modo, nunca podran ser considerados como tales (Brown 1987, pp. 48-49). Siendo esto as, es evidente que el trmino observacin, tal como es utilizado por la comunidad cientfica no coincide con el uso que se hace de ese mismo trmino al nivel del lenguaje ordinario, que suele estar referido a lo que es percibido directamente por los sentidos. Como mi propsito aqu es el de esclarecer cmo se vinculan los enunciados de observacin cientfica con el mundo, y lo que los cientficos dicen observar (rayos X y rayos gamma, ondas de radio, electrones, etc.) no es lo que realmente perciben, parece oportuno comenzar por distinguir en los procesos de observacin/experimentacin entre observacin cientfica y percepcin. El trmino percepcin va a ser utilizado siempre con relacin al procesamiento cerebral de la estimulacin sensorial procedente del tem a identificar en el proceso de percepcin. As pues, en el contexto de la observacin cientfica experimental, dicho trmino estar referido a los outputs que el instrumental de observacin proporciona y que el cientfico puede detectar mediante sus rganos sensoriales, mientras que por observacin se entender lo que la comunidad cientfica identifica como tal en funcin de la informacin que le proporcionan esos outputs en el contexto de las teoras disponibles y el instrumental de observacin utilizado. Como, a su vez, el trmino percepcin ha sido y sigue siendo utilizado en mltiples sentidos distintos, debo precisar que aqu se entender por tal algo muy similar a la nocin de ver epistmico de Harold Brown que, luego, tratar de justificar neurolgica y filosficamente:
To epistemically see an item I is to distinguish it in a visual field and identify it in terms of an available conceptual framework. (Brown 1987, p. 86.)

La caracterizacin de H. Brown est referida al sentido de la vista que es, por cierto, el sentido que ms ha sido estudiado desde un punto de vista neurolgico pero, dado que los sentidos no operan de una manera totalmente independiente los unos de los otros y, dado que el modo que tiene el cerebro de procesar la informacin que le llega del exterior y del propio organismo a travs de los distintos sentidos es muy similar, parece oportuno extender la caracterizacin del ver epistmico de H. Brown al resto de los sentidos, algo que tambin hace, luego, el propio Brown, pero sin llegar a proponer una caracterizacin global del percibir epistmico. En la lnea de Harold Brown voy a utilizar el trmino percepcin en el sentido que se especifica en la siguiente caracterizacin:
Percibir (epistmicamente) un tem I es distinguir a ese tem en el campo sensorial e identificarlo en trminos del marco conceptual disponible.

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Figura 1: Va visual primaria

En la caracterizacin del ver epistmico de H. Brown se destacan dos momentos, distinguir un tem e identificar ese tem. Al distinguir un tem lo que hacemos es centrar nuestra atencin en l y, desde un punto de vista fisiolgico, al dirigir nuestra mirada a ese tem, hacer que la informacin procedente de l sea explorada por la fvea de nuestra retina, su parte ms sensible, pasando el resto del campo visual a un segundo plano.
rea visual primaria

Figura 2: rea visual primaria

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La informacin procedente del campo visual llega, en primer lugar, a los fotorreceptores de la retina, desde donde es enviada, en forma de impulsos nerviosos, a travs del quiasma ptico y el ncleo geniculado lateral, al rea visual primaria que se encuentra situada en la parte posterior del lbulo occipital (Figuras 1 y 2). El rea visual primaria, a la que tambin se conoce con los nombres de rea V1 o rea estriada, es algo as como un fiel reflejo de la retina, en el sentido de que a cada punto de la retina corresponde un punto en dicha rea, con la particularidad, segundo hecho importante a destacar, de que aproximadamente el 25% del rea visual primaria est destinada a analizar la informacin procedente de la fvea, lo que supone una discriminacin mucho mayor del tem a identificar. Es ms, tercer hecho tambin importante a destacar, mientras que un solo axn recoge la informacin que llega de varios fotorreceptores de la periferia de la retina, las clulas ganglionares de la fvea reciben inputs de un nmero mucho menor de fotorreceptores, tal como se muestra de una manera esquemtica en la Figura 3, tomada de la Fisiologa de la conducta de Neil R. Carlson (Carlson 1999, p. 182). Estos hechos explican, en cierto modo, que las clulas ganglionares de la fvea proporcionen una informacin visual ms aguda, tomando el tem destacado y por ellas explorado en el proceso de percepcin como el tem a identificar y pasando el resto del campo visual a un segundo plano.

Figura 3: Clulas ganglionares de la fvea y de la periferia de la retina

Hoy se sabe que el rea visual primaria est dividida en aproximadamente 2.500 mdulos, con una extensin aproximada de 0,5 0,7 mm. cada uno y conteniendo alrededor de 150.000 neuronas. En cada uno de los mdulos se analiza la informacin procedente de una regin del campo visual del tamao aproximado de una ua y las neuronas de cada mdulo estn especializadas en el procesamiento de los distintos tipos de estmulos que llegan del mundo exterior. Es decir, que cada mdulo de la corteza estriada slo registra la informacin que se produce en una parte minscula del

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campo visual. Sin embargo, aun siendo esto as, es necesario precisar que los mdulos no actan independientemente los unos de los otros: cada mdulo recibe, a su vez, informacin de otros mdulos, procesa esa informacin y la pasa a los otros mdulos. Individualmente tomados, los mdulos son como los azulejos de un gran mosaico y aunque, en su conjunto, procesan la informacin procedente de todo el campo visual, para que podamos percibir objetos y escenas visuales completas la informacin de estos mdulos individuales ha de seguir siendo procesada y combinada. Un proceso que va a tener lugar en las reas asociativas de la percepcin. En general, el rea visual primaria, cumple, a travs de sus anlisis, una funcin segregadora. Es decir, la tarea fundamental de las neuronas del rea visual primaria parece consistir en cribar la informacin procedente de la retina, a fin de enviar la estimulacin relativa a las distintas caractersticas del campo visual a la regin correspondiente del rea de asociacin visual especializada en el procesamiento de ese tipo de informacin, ya que la corteza de asociacin est, a su vez, dividida en regiones y cada regin consta de neuronas que responden a una caracterstica particular del campo visual, como pueden serlo el color, la orientacin, el movimiento, la textura, la disparidad binocular, etc. Las regiones estn dispuestas jerrquicamente, comenzando en la corteza estriada, de tal modo que la mayor parte de la informacin sigue la jerarqua en sentido ascendente, es decir, cada regin recibe informacin de regiones jerrquicamente inferiores, la analiza y enva los resultados a regiones superiores para anlisis adicionales. Parte de la informacin se transmite tambin en la direccin opuesta y a las otras regiones, pero los axones que descienden la jerarqua son mucho menos numerosos que los que ascienden.
Corriente dorsal

Corriente ventral
Figura 4: El sistema visual humano: corrientes ventral y dorsal

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Las lesiones de una de estas regiones especializadas de la corteza de asociacin pueden causar la prdida parcial o total de la visin de la caracterstica correspondiente del campo visual: prdida de la visin del color (acromatopsia), de la forma (agnosia visual perceptiva), de la localizacin espacial (sndromes de Balint), etc. En general, hoy prcticamente todos los neurlogos estn de acuerdo en reconocer algo as como dos corrientes o vas fundamentales en el procesamiento de la informacin visual, la corriente ventral, que partiendo del rea visual primaria se dirige hacia la regin ventral del lbulo temporal, donde confluyen los anlisis de la forma y del color y se alcanza la percepcin de los objetos y la corriente dorsal que, partiendo tambin del rea visual primaria se dirige a travs del rea V5 (situada en la unin de los lbulos temporal y occipital) hacia la parte posterior de la corteza parietal, donde tiene lugar la percepcin espacial de esos mismos objetos (Haxby et al. 1994, pp. 6336-6353), tal como se muestra en la Figura 4. En cualquier caso, y es este el punto al que quera llegar y sobre el que deseo llamar la atencin, aquello de lo que el sujeto toma conciencia en el proceso de percepcin no es del proceso ni de ningn tipo de intermediario, llmesele datos sensibles o como se quiera, sino del tem a identificar en su calidad de tem identificado. La conciencia de estar viendo algo se da al final del proceso, cuando los distintos tipos de estimulacin visual que estn llegando a nuestra retina han sido procesados e integrados en la constitucin de un mundo poblado de objetos ya conceptualizados. Cuando miro a mi ordenador, lo que veo es el ordenador que est ah fuera, frente a m. Los impulsos nerviosos que posibilitan mi visin directa e inmediata del ordenador no son qualia y tampoco son qualia esa realidad ya conceptualizada que es el ordenador. Podr haber percepciones ms elementales o ms complejas. Del ordenador puedo tomar en consideracin su color, su forma, el lugar de su emplazamiento, etc. Pero, tome lo que tome en consideracin, se tratar siempre de una realidad ya procesada y conceptualizada a travs del correspondiente proceso de percepcin. En cada circunstancia ser una de esas dimensiones o modos de darse la que va a ser destacada, mientras que todas las dems estn ah, como dormidas, esperando a que nuestra atencin las site en un primer plano. Si miro un reloj con el nico propsito de saber la hora, porque presiento que se me est haciendo tarde, lo que de la escena visual mi atencin tomar en consideracin ser la hora, pero si mi propsito es comprarme un reloj, la hora que en ese momento est marcando cada uno de los relojes del muestrario que acaba de presentarme el dependiente de la relojera me pasar desapercibida y lo que tomar en consideracin, y de hecho ver, sern otras propiedades distintas de esos relojes, tales como su forma, tamao, marca, color, tipo de nmeros, precio, o si dispone o no de otras prestaciones como segundero, calendario, despertador, etc. En una palabra, lo que tomar en consideracin ser el conjunto de propiedades que hacen que un reloj sea para m preferible a otro. Todas esas propiedades, incluidas otras muchas que tambin podan haber sido objeto de mi atencin, son constitutivas de lo que ordinariamente se entiende por reloj y de lo que se espera que cualquier sujeto de nuestra cultura puede percibir cuando mira un reloj. Son propiedades que pertenecen al reloj en cuanto objeto codificado dentro de una determinada cultura. Para alguien que ja-

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ms hubiera visto un reloj o que los relojes no sean objetos de uso en su medio, difcilmente podr ver la hora ni dar sentido a muchos de los aspectos supuestamente visibles del reloj, cuando vea por primera vez a uno de estos pequeos artefactos. Lo que no quiere decir que ese sujeto, para el que los relojes son objetos extraos, no pueda llegar a percibir un reloj con la riqueza de matices con los que a cualquiera de nosotros se nos hace presente a travs del proceso de percepcin. Pero para que un reloj pueda ser visto con esa riqueza de matices el sujeto para el que, en un principio, los relojes son objetos extraos, deber pasar por un proceso de aprendizaje perceptivo similar a aqul por el que cualquiera de nosotros ha pasado. Como ya haba sido sealado por H. Brown y ms recientemente mantiene tambin Cristopher Peacocke en A Study of Concepts, lo que realmente percibimos, en el supuesto de que se trate de una percepcin visual, no es la escena que cae dentro del campo visual sino el contenido que, en cada caso, nuestra atencin destaca de dicha escena y que Peacocke califica de contenido protoproposicional (protopropositional content), para distinguirlo del contenido proposicional, especfico del lenguaje. (Peacocke 1992, pp. 74 y ss.). La identificacin que hacemos de los objetos o sus propiedades en el proceso de percepcin pertenece a los objetos percibidos, pero en su calidad de objetos percibidos en los trminos de un determinado marco conceptual. Como postulan G. Lakoff y M. Johnson, dado que las dimensiones naturales de las categoras (perceptual, funcional, etc.), surgen de nuestras interacciones con el mundo, las propiedades que dan estas dimensiones no son propiedades de los objetos en s mismos, sino ms bien propiedades interaccionales, basadas en el aparato perceptual humano, las concepciones humanas de funcin, etc. (Lakoff y Johnson 1980, p. 228). Qu sean los objetos, en su calidad de objetos identificados, es algo relativo a los esquemas conceptuales de que se dispone, lo que no significa en absoluto que esas identificaciones sean arbitrarias. Pero una cosa es afirmar que los objetos no son, en la identificacin que hacemos de ellos, independientes de los esquemas conceptuales y otra muy distinta afirmar, como lo ha hecho Putnam, que los objetos no existen independientemente de los esquemas conceptuales (Putnam 1981, p. 52). Afirmar que los objetos no existen independientemente de los esquemas conceptuales tiene sentido, si a lo que nos estamos refiriendo es a los objetos en cuanto objetos identificados, ya que esas identificaciones no son independientes de los correspondientes esquemas conceptuales, pero la afirmacin de Putnam deja de ser cierta si lo que tomamos en consideracin es una segunda dimensin de nuestra experiencia perceptiva de los objetos, ese darse tambin de los objetos como sujetos de determinacin, como lo que se encuentra ah fuera, frente a nosotros, para seguir siendo explorado y con la posibilidad de que las nuevas exploraciones puedan abrirnos a un sin fin de nuevas e insospechadas determinaciones. Es esta una segunda dimensin de los objetos que ahora no voy a tomar en consideracin, pero que tambin pertenece a los objetos en su calidad de objetos experimentados.1
1

Esa segunda dimensin de los objetos ha sido analizada con algn detalle en J. Vzquez 1997, 2000a y 2000b.

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Qu sean las cosas y el mundo en general, independientemente de todo sistema de conceptualizacin, es una pregunta que carece de sentido, pero, dado un determinado sistema de conceptualizacin, lo que sea el mundo, visto en el marco de ese sistema de conceptualizacin, es algo que ya no depende slo del sistema de codificacin sino tambin de cmo de hecho es el mundo as codificado. Si mi sistema de codificacin es el del lenguaje ordinario all donde hay un perro pequins ver un pequins y all donde hay un fox terrier ver un fox terrier, pero no podr ver un pequins como un fox terrier ni un fox terrier como un pequins. Si, por el contrario, mi sistema de codificacin fuese tal que no dispusiese de una categora para los perros pequineses y de otra distinta para los perros fox terrier, sino nicamente de la categora perro, vera a los perros pequineses y a los fox terrier simplemente como perros, como perros diferentes, pero simplemente como perros, de una manera similar a como veo un perro pequins como diferente de otro perro pequins pero a los dos como perros pequineses. Es indudablemente cierto y constatable experimentalmente, que hay percepciones de las que no somos conscientes, como acontece en los casos de visin ciega, pero ellas no cuentan, si lo que tratamos de analizar es cmo tiene lugar la identificacin de los objetos o sus propiedades en el proceso de percepcin. De acuerdo con la nocin de percepcin que se acaba de esbozar, y en su aplicacin al proceso de observacin cientfica experimental a travs de instrumentos, dicho trmino estar referido a la identificacin perceptiva de los outputs que proporciona al cientfico el instrumental de observacin y que, como tal identificacin perceptiva, no es fundamentalmente distinta de la que el cientfico tiene del resto de los objetos de su entorno. Una cuestin distinta es cmo, luego, interpreta la informacin proporcionada por los outputs percibidos. En la percepcin de esos outputs, al igual que en la percepcin, pongamos por caso, del ordenador de la mesa de su despacho, lo que el cientfico percibe es el resultado de haber distinguido a esos outputs y haberlos identificado en trminos del marco conceptual disponible. 3. Aplicacin de la distincin entre observacin cientfica y percepcin al anlisis de dos ejemplos de observacin experimental Dos ejemplos de observacin experimental sern suficientes para esclarecer esos vnculos que, como se har evidente, deben darse en todos los casos de observacin experimental entre las entidades observadas y no accesibles directamente a los sentidos y los outputs percibidos. El primero de esos ejemplos nos lo proporcionar uno de los primeros experimentos llevados a cabo para la deteccin de los neutrinos y, el segundo, la observacin experimental de la actividad funcional del cerebro mediante las tomografas de emisin de positrones. Como es de sobra conocido, en un primer momento los neutrinos fueron postulados para salvar los principios de conservacin de la energa y el momento en el decaimiento beta. Al examinar los productos resultantes del decaimiento beta se constataba que una parte de la energa y el momento se haban perdido en dicho proceso. Para explicar esta prdida Pauli sugiri en 1931 que la energa y el momento que se haban perdido tenan que haber sido llevados por una partcula hasta ese momento descono-

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cida y que, ms tarde, en 1933, Fermi bautiz con el nombre de neutrino. Si bien en un principio se pens que los neutrinos eran inobservables ya que, al carecer de carga y una mnima cantidad de masa, seran incapaces de interactuar con otras partculas, posteriormente la teora sobre los neutrinos llev a la comunidad cientfica a pensar que esa interaccin entre los neutrinos y otras partculas, aunque poco frecuente, era posible. Bajo esta sospecha iniciaron F. Reines y C. Cowan sus trabajos experimentales encaminados a detectar la observacin de los neutrinos (Reines y Cowan 1953; Cowan y otros 1956; Reines 1979). Puesto que las teoras disponibles predecan que los neutrinos eran emitidos durante el decaimiento nuclear,2 era de esperar que un equipo diseado para la deteccin de neutrinos, colocado junto a un reactor nuclear, debera captar algunos de los muchos neutrinos que all se producan (en torno a un billn por cm2 y segundo), asegurando, de este modo, la interaccin de algunos de ellos con el detector. En el detector diseado por Reines y Cowan los blancos de impacto en el corazn del detector eran un par de tanques de agua en la que se haba disuelto cloruro de cadmio (CdCl2). Los blancos de impacto estaban emparedados entre tanques que contenan un lquido centelleante (liquid scintillator) y un amplio nmero de tubos fotomultiplicadores. Cuando un antineutrino del reactor interacta con un protn en el agua del detector se produce un positrn y un neutrn. El positrn, al chocar con un electrn del agua del detector, da lugar a un conjunto de pulsos gamma caractersticos, al mismo tiempo que las dos partculas se aniquilan mutuamente. Casi al mismo tiempo, pero ligeramente despus, el neutrn ser capturado por un ncleo de cadmio, lo que, a su vez, tambin dar lugar a un conjunto de pulsos gamma caractersticos. Los pulsos gamma generan destellos de luz al pasar a travs del lquido centelleante. La luz es detectada por los tubos fotomultiplicadores y los outputs de estos tubos penetran en el circuito electrnico del experimento para su evaluacin. El circuito electrnico ha sido diseado para detectar la amplitud de los pulsos caractersticos producidos por la aniquilacin electrn-positrn y los producidos por la captura del neutrn, as como el tiempo que transcurre entre ambos. Por ltimo, los pulsos son visualizados en un osciloscopio y las imgenes del osciloscopio son fotografiadas para su examen posterior. Aquellos casos en los que el pulso producido por la aniquilacin de un electrnpositrn eran seguidos, en el espacio de nueve milisegundos, por los pulsos procedentes de la captura de un neutrn fueron interpretados por los investigadores como la prueba experimental de la observacin de los neutrinos, aunque lo nico que los experimentadores perciban eran los outputs de salida registrados por el equipo electrnico y las fotografas de la pantalla del osciloscopio (Brown 1987, p. 64).
2

Siguiendo a D. Shapere, el decaimiento nuclear puede ser esquematizado de la siguiente manera: Z AX + e+ + ve donde Y es el ncleo radioactivo con peso atmico A (igual al nmero de nucleones [protones y neutrones] en el ncleo) y que lleva una carga (nmero de protones) igual a Z+1; X es el ncleo resultante, cuya carga se ha reducido en una unidad, e+ es el positrn, ve el neutrino electrn. (Shapere 1982, p 500).
Z+1 A Y

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Una rpida ojeada al experimento diseado por Reines y Cowan revela que las teoras disponibles cumplen, cuando menos, tres funciones importantes: a) Determinan qu fenmenos o entidades son significativos. b) Indican qu instrumentos son los adecuados para observar esos fenmenos o entidades. c) Proporcionan la explicacin causal que vincula a los tems observados con los outputs percibidos. Es justamente el conocimiento de esa explicacin causal, junto con las teoras disponibles en ella implicadas, lo que hace que Reines y Cowan interpreten los outputs percibidos que les proporciona el instrumental de observacin, como una prueba experimental de la deteccin u observacin de los neutrinos. As pues, la informacin derivada de los outputs percibidos depende: a) De las teoras establecidas disponibles, implicadas en el proceso de observacin. b) Del conocimiento de las propiedades del instrumental utilizado, y c) De que el tem observado sea un componente necesario de la nica explicacin causal aceptada del ouput percibido. Con relacin a la condicin c) es fundamental que, a la luz de la informacin disponible, el tem observado sea un componente necesario, y lo sea de la nica explicacin causal aceptada que vincula al tem con el output percibido. De no ser ese el caso, la inferencia del output percibido al tem observado no sera vlida. El otro ejemplo de observacin cientfica instrumental a analizar va a ser el que nos proporcionan las tomografas de emisin de positrones (TEP) en la observacin de la actividad funcional del cerebro. Tomamos este otro ejemplo de observacin cientfica instrumental, porque va a ser precisamente a partir de los datos que proporcionan ese tipo de observaciones experimentales como se han ido localizando las diversas reas cerebrales en las que se procesan, a nivel perceptivo, los distintos tipos de informacin: color, orientacin, movimiento, textura, forma, localizacin espacial, etc. En la observacin de la actividad funcional del cerebro, mediante las tomografas de emisin de positrones, el procedimiento consiste, a grandes rasgos, en introducir en la corriente sangunea una dosis inocua de una substancia qumica radiactiva, como pueden serlo la 2-desoxiglucosa radiactiva o el dixido de carbono (C15O2). Las molculas de estas sustancias tienen una vida media muy corta y a medida que decaen emiten positrones que viajan una corta distancia antes de chocar con un electrn. En el choque se generan dos fotones de aniquilacin que son detectados por cmaras instaladas alrededor de la cabeza del sujeto de experimentacin. Lgicamente, se emitirn un mayor nmero de fotones desde aquellas regiones cerebrales en las que el flujo sanguneo es mayor y, por lo tanto, mayor la actividad cerebral. Esa informacin pasa a un ordenador que genera como output la imagen de una seccin del cerebro en la que se muestran los niveles de actividad de las diferentes regiones de esa seccin.

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Aqu, como en el caso anterior, lo que el experimentador percibe son los outputs proporcionados por la tomografa de emisin de positrones, pero lo que dice haber observado es el rea cerebral que ha sido activada cuando el sujeto de experimentacin realizaba tal o cual actividad, como lo puede ser discriminar colores, identificar objetos, localizar posiciones, etc. Pero, tambin aqu, para que el experimentador pueda decir que ha observado la actividad de tal o cual rea cerebral, vinculada a tal o cual actividad, ha de poder establecer una cadena causal que ligue a las imgenes que l percibe en la pantalla del ordenador con la actividad de las reas cerebrales que dice observar. Y tambin, como en el caso anterior, la informacin que proporcionan los outputs percibidos depende: a) de las teoras aceptadas disponibles implicadas en el proceso de observacin, b) del conocimiento de las propiedades del instrumental utilizado en dicho proceso y c) de que el tem observado sea un componente necesario de la nica explicacin causal aceptada del ouput percibido. En consecuencia, siguiendo a Harold Brown, podemos concluir que:
Observar un tem I* es obtener informacin acerca de I* a partir del examen de otro tem I, donde I es un tem (epistmicamente) percibido e I* un miembro de la cadena causal que produce I (Brown 1987, p. 93).

Como ya se ha indicado, para poder utilizar I como base perceptiva para observar I*, se debe disponer de la informacin que permite establecer la conexin causal entre I* e I. Adems, I* ha de ser, a la luz de la informacin disponible, un componente necesario de la sola explicacin causal aceptable de I. 4. Papel de la carga terica en el proceso de observacin Quisiera precisar algo ms el papel de la carga terica en el proceso de observacin, puesto que me inclino a pensar que el peso que, por lo general, se ha venido asignando a la carga terica en el proceso de observacin cientfica a partir de los aos 60 descansa en la confusin o mezcla de dos planos que es necesario distinguir, el de la conceptualizacin terica, por una parte, y el de la conceptualizacin identificativa de los tems percibidos, por la otra. Como nos deca Harold Brown, la identificacin perceptiva de un tem I se hace siempre en trminos del marco conceptual disponible del sujeto preceptor. Y esto creo que es as tanto cuando se trata de la identificacin de objetos de la vida ordinaria (sillas, mesas, rboles, pjaros, etc.), como cuando el tem I a identificar es el output proporcionado por el instrumental de observacin cientfica. En ambos casos la identificacin se hace en trminos del marco conceptual disponible. Pero, cul es ese marco? Sin poder afirmarlo con toda rotundidad, la informacin neurolgica de la que se dispone en estos momentos apunta a que en la identificacin perceptiva de I no intervienen los conceptos tericos sino conceptos ya disponibles de otro nivel y que estn vinculados directamente con los procesos de percepcin. Es decir, los conceptos que toman cuerpo en la codificacin de la estimulacin sensorial procedente de los tems identificados perceptivamente. Es constatable la existencia de un aprendizaje perceptivo en el desarrollo cognitivo de los individuos y de la existencia de ese aprendizaje perceptivo se ha inferido correctamente que la identificacin que un sujeto hace de los tems percibidos depende,

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en una gran medida, del marco conceptual disponible, pero tambin se ha inferido incorrectamente que ese marco conceptual es no slo el vinculado directamente con la identificacin emprica de los tems percibidos, encarnndose en ellos, sino tambin el constituido por los conceptos tericos de la ciencia. Es cierto que un nio, en ciertas etapas de su desarrollo cognitivo, puede llegar a distinguir perfectamente a los perros de los gatos y a stos de los otros tipos de animales, pero posiblemente no sea capaz de distinguir dentro de la clase de los perros y los gatos a los distintos tipos de razas. Lo que ese nio ver es que, al igual que los perros son distintos de los gatos, tambin cada uno de los perros y gatos es distinto de todos los dems, unos ms distintos que otros, pero esas diferencias que el nio detecta igual que puede detectarlas un experto en perros y gatos, no son destacadas a nivel perceptivo por el nio del modo en que son destacadas por el experto, y por eso donde el nio ve simplemente perros el experto ver un pequins, un fox terrier, un galgo o un podenco, y, si de gatos se trata, donde el nio o el profano ven simplemente gatos el experto en esta especie de animales ver a un siams, un cerval, un monts o un romano. El que el nio o el profano, por una parte, y el experto, por la otra, lleven a cabo identificaciones distintas de los mismos tems es fruto de un aprendizaje perceptivo que implica una mayor capacidad discriminativa por parte del experto y de la que carece el nio o el profano. Esta mayor capacidad discriminativa es pareja a una mayor riqueza conceptual de la que el experto hace uso en el proceso de identificacin perceptiva, pero el marco conceptual que interviene en los procesos de identificacin perceptiva es el marco conceptual vinculado directamente con los estmulos proporcionados por la experiencia perceptiva y no el marco conceptual proporcionado por los conceptos tericos de la ciencia biologa. La carga terica est en la inferencia que el cientfico hace en relacin con la observacin de I* a partir de la percepcin de I, pero no en la percepcin identificativa de I. La carga terica es la que le permite al cientfico inferir I* a partir de I, algo que el profano no puede hacer, pero en la percepcin identificativa de I no hay carga terica, sino el sistema de conceptualizacin disponible, implicado directamente en la codificacin de la estimulacin proporcionada por el tem a identificar. Un ejemplo utilizado por T. Kuhn, pero con un propsito algo distinto, servir para ilustrar lo que estoy tratando de decir. En Segundos pensamientos sobre paradigmas T.S. Kuhn nos invita a que nos imaginemos a un nio dando un paseo con su padre por un parque zoolgico. Con anterioridad al paseo por el parque el nio ha aprendido a reconocer aves y a distinguir a los petirrojos como una clase especial de aves. Pero en el paseo de ese da con su padre por el parque el nio aprende por primera vez a identificar tambin a cisnes, gansos y patos, de tal modo que, despus del paseo por el parque, el nio, donde antes slo vea aves y petirrojos, ahora ve petirrojos, cisnes, gansos y patos. Como nos dice T.S. Kuhn, durante esa tarde de paseo por el parque parte del mecanismo neural por el que el nio procesa los estmulos visuales ha sido reprogramado, y los datos recibidos de los estmulos, que antes hubiesen evocado todos ave, han cambiado. Cuando el nio empez su paseo, su programa neuronal destacaba las diferencias entre cisnes individuales tanto como las existentes

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entre los cisnes y los gansos. Al final del paseo, rasgos como la longitud y curvatura del cuello del cisne han sido destacados y otros han sido suprimidos de modo que los datos del cisne se igualan entre s y se diferencian de los datos del ganso y del pato, como no se haban diferenciado antes. Las aves que antes parecan todas iguales (y tambin diferentes) se hallan ahora ordenadas en grupos separados en el espacio perceptual (Kuhn 1979, p. 524). Hasta aqu, desde mi punto de vista, todo es correcto. Lo que el ejemplo de T.S. Kuhn pone de manifiesto es la existencia de un aprendizaje perceptivo, de tal modo que aquello cmo lo qu son identificados los objetos de nuestro entorno no slo depende de los estmulos recibidos sino tambin del marco conceptual ya disponible en el momento en el que tiene lugar la recepcin de esos estmulos. Ahora bien, y en esto creo que T.S. Kuhn se equivoca, el marco conceptual que interviene en la identificacin de un tem de percepcin I no es el que proporcionan los conocimientos tericos, sino el que est directamente vinculado con el procesamiento neurolgico de los datos proporcionados por los sentidos, haciendo que se destaquen unos rasgos y se supriman otros, de tal modo que ante la presencia de un tem I, generado por el instrumental de observacin, el cientfico y el profano pueden percibir lo mismo, pueden llevar a cabo el mismo tipo de identificacin, siempre que el sistema de conceptualizacin vinculado directamente con la organizacin de los datos procedentes de los sentidos sea el mismo para ambos sujetos. Lo que no podr hacer el profano es inferir a partir del tem percibido I la existencia de ese otro tem I* que el cientfico dice observar y para cuya observacin resultan imprescindibles los conocimientos tericos de los que dispone el cientfico y de los que carece el profano. A lo que s pueden dar lugar los conocimientos tericos es a que en la identificacin de I prestemos atencin a unos rasgos y no a otros, pero aquello cmo lo que, en definitiva, los rasgos destacados son identificados depende nica y exclusivamente de los propios rasgos y del sistema de conceptualizacin vinculado directamente con esos rasgos, hacindose uno con ellos. Los cambios de paradigma tambin pueden dar lugar a que tomemos en consideracin aspectos de la realidad que, en el marco de paradigmas anteriores, nos haban pasado desapercibidos, y a que las explicaciones que demos de los tems percibidos sean igualmente distintas en el marco de los distintos paradigmas, pero lo que en absoluto pueden hacer los conocimientos tericos es determinar aquello cmo lo que un tem I es identificado en el proceso de percepcin. Veamos otro ejemplo, en este caso de Pierre Duhem, citado por N.R. Hanson en Patrones de descubrimiento. Observacin y explicacin:
Entre en un laboratorio, acrquese a una mesa atestada de aparatos, una batera elctrica, alambre de cobre con envoltura de seda, pequeas cubetas con mercurio, bobinas, un espejo montado sobre una barra de hierro; el experimentador est insertando en pequeas aberturas los extremos metlicos de unas clavijas con cabeza de bano; el hierro oscila y el espejo sujeto a l enva una seal luminosa sobre una escala de celuloide; los movimientos de vaivn de esta mancha luminosa permiten al fsico observar las pequeas oscilaciones de la barra de hierro. Pero pregntele que est haciendo. Le contestar estoy estudiando las oscilaciones de una barra de hierro que transporta un espejo? No, dir que est midiendo la resistencia elctrica de las bobinas. Si usted se queda atnito, si usted le pregunta qu significan sus palabras, qu relacin tienen con los fenmenos que ha estado observando y que usted ha advertido al mismo tiempo que l, le contestar que su pregunta requiere una larga explicacin y que usted debera seguir un curso de electricidad (Hanson 1977, pp. 95-96).

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Estoy de acuerdo con N.R. Hanson en que si se quiere encontrar un caso paradigmtico de visin, sera mejor considerar como tal no la aprehensin visual de las manchas de color, sino cosas como ver qu hora es, en qu clave est escrita una pieza musical y si est desinfectada una herida (Hanson 1977, p. 95). Pero, aun reconociendo en la lnea de H. Brown y de N.R. Hanson que ver epistmicamente un tem I es identificar a ese tem en trminos del marco conceptual disponible, en lo que en absoluto estoy de acuerdo con N.R. Hanson es en la conclusin que pretende extraer de la cita de P. Duhem: que el visitante debe aprender algo de fsica antes de que pueda ver lo que el fsico ve (Hanson 1977, p. 96). Lo que creo que habra que decir en relacin con ese texto de P. Duhem es que tanto el fsico como el profano ven lo mismo, llevan a cabo el mismo tipo de identificacin perceptiva, una seal luminosa sobre una escala de celuloide. Es posible que el profano no se haya fijado en qu punto exacto de la escala de celuloide incide la seal luminosa, pero tan pronto como se le indique que preste atencin a ese dato percibir lo mismo que el fsico. Lo que no podr hacer el profano es inferir, a partir de la percepcin de ese tem I, la observacin de ese otro tem I* que el fsico dice observar, la medicin de la resistencia elctrica de las bobinas; lo ms que podr inferir el profano a partir del vaivn de la seal luminosa sobre la escala de celuloide son las pequeas oscilaciones de la barra de hierro, puesto que tambin ve que las seales luminosas sobre la escala de celuloide son producidas por el espejo montado sobre la barra de hierro. Del hecho de que la percepcin, en el sentido de ver epistmico de H. Brown, est mediatizada por el sistema conceptual disponible del sujeto perceptor, no puede inferirse la no existencia de un lenguaje bsico, como lo han hecho N.R. Hanson, T. Kuhn y tantos otros filsofos de la ciencia. Tal como creo haber puesto de manifiesto con el anlisis de esos dos ejemplos utilizados por N.R. Hanson y T.S. Kuhn, en la tesis de la carga terica de la observacin, de la que, entre otros muchos, estos dos filsofos de la ciencia son representantes, se confunden los sistemas de conceptualizacin vinculados directamente con la identificacin perceptiva de I con la carga terica implicada en la observacin de I*. Del hecho de que la percepcin en la que se identifica I sea relativa a los sistemas de conceptualizacin vinculados directamente con la percepcin se infiere, errneamente, que nuestra percepcin epistmica de I est cargada tericamente, cuando lo nico que determina la carga terica es la inferencia observacional de I* a partir de la percepcin de I. En resumen, y como conclusin final, cabra afirmar que en el proceso de contrastacin las hiptesis y teoras cientficas encuentran su apoyo emprico en los enunciados de observacin y los enunciados de observacin en los contenidos informativos que proporcionan las percepciones verdicas3 o, si se prefiere, en el mundo ya codificado a travs de los correspondientes procesos de percepcin. De este modo, el mun3

Lo que hace que caractericemos a una percepcin como verdica es su compatibilidad con el resto de las percepciones (Vzquez, 200b). En la ilusin de Mller-Lyer, la identificacin visual de las dos lneas como desiguales no es verdica porque no es compatible con otras percepciones identificativas que consideramos ms fiables como la que realizamos cuando aplicamos una regla sobre las dos lneas.

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do procesado a travs de la percepcin se convierte en la base o soporte emprico del conocimiento cientfico.

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Juan VAZQUEZ en la actualidad es Catedrtico del Area de Lgica y Filosofa de la Ciencia en la Universidad de Santiago de Compostela. Su actividad docente e investigadora las ha desarrollado fundamentalmente en las Universidades de Valencia y Santiago de Compostela, y su investigacin ha estado centrada en el estudio de problemas de naturaleza semntico-epistemolgica, a los que ha abordado

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desde las perspectivas de la fenomenologa, la filosofa de la ciencia, la filosofa del lenguaje y la neurologa. Entre sus publicaciones cabe mencionar Aproximacin analtica al pensamiento platnico, Lenguaje, verdad y mundo, The Semantics of Scientific Languages, Inconmensurabilidad semntica y progreso cientfico, How language hooks on to the world, Semntica de los nombres propios, decticos y trminos de clase, Epistemic Truth in a Plurality of Worlds.

Direccin: Universidad de Santiago de Compostela, Departamento de Lgica y Filosofa Moral, Facultad de Filosofa, Campus Universitario Sur, 15706, Santiago de Compostela, Espaa, E-mail: lflgjvqz@usc.es