Libromineriaeddy

Serie PUBLICACIONES 168
Conozcamos ms sobre Minera

Eddy Lavandaio
DE LA MINA
A LA CIUDAD
Buenos Aires, mayo de 2008
ISSN 0328-2317

Eddy Lavandaio
Instituto de Geologa y Recursos Minerales Servicio Geolgico Minero Argentino
Serie Publicaciones N168
Buenos Aires - 2008
AUTORIDADES
Presidente de la Nacin Dra. CRISTINA FERNNDEZ de KIRCHNER
Ministro de Planificacin Federal, Inversin Pblica y Servicios Arq. JULIO DE VIDO
Secretario de Minera Ing. JORGE MAYORAL
Secretario Ejecutivo del Servicio Geolgico Minero Argentino Lic. PEDRO ALCNTARA
Director del Instituto de Geologa y Recursos Minerales Lic. ROBERTO PAGE
REFERENCIA BIBLIOGRFICA Esta publicacin debe citarse como: Lavandaio, E., 2008. Conozcamos ms sobre Minera. Serie Publicaciones N168. Instituto de Geologa y Recursos Minerales, SEGEMAR, Buenos Aires.
ISSN 0328-2317 ES PROPIEDAD DEL INSTITUTO DE GEOLOGA Y RECURSOS MINERALES SEGEMAR PROHIBIDA SU REPRODUCCIN
Av. Julio A. Roca 651 - 3 piso - 1322 Buenos Aires Repblica Argentina BUENOS AIRES - 2008
INDICE
INTRODUCCIN: NUESTRA CULTURA MINERA ................................................. 1. GENERALIDADES ............................................................ 01 02
Qu son y para qu sirven los minerales? La sociedad es mineral dependiente. Qu minerales se usan y de donde se obtienen? Establecimientos mineros. Caractersticas de la minera: realidad y leyenda. Quienes son los dueos de las minas? Cmo se adquiere una mina? 2. YACIMIENTOS ............................................................ 12
Qu es un yacimiento? Forma. Tamao. Ubicacin. Composicin. Calidad. Reservas. 3. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA ETAPA DE RIESGO MINERO O DE PREINVERSIN . Bsqueda y descubrimiento. Prospeccin. Exploracin. Cubicacin de reservas. Estudio mineralrgico e ingeniera del proyecto. Estudio de factibilidad. Informe de impacto ambiental. 4. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA. ETAPA DE NEGOCIO MINERO O DE INVERSIN .... Financiacin y construccin. Explotacin. Preparacin o tratamiento de minerales. Cierre de la mina. 5. IMPACTO DE LOS PROYECTOS MINEROS ..................................................... El impacto de las minas como fuente de produccin y trabajo. Cmo se distribuye el impacto econmico de una mina. El impacto social. Impacto ambiental y minera sustentable. Algunos ejemplos de impacto ambiental. Productos y desechos. Previsiones y remediacin. El concepto mundial de desarrollo sustentable. El carcter no renovable de los recursos mineros. 6. APROVECHAMIENTO INDUSTRIAL ............................................................ 7. POLTICA Y ECONOMA MINERA ............................................................ 44 47 35 27 17
La realidad minera previa a 1990. Una nueva poltica minera. Resultados de la poltica minera: inversiones. Pas con minera: produccin, importacin y exportacin. Recaudacin tributaria. Las instituciones de la minera. BIBLIOGRAFA ............................................................ 53 55 59 61
ANEXO 1 - Minas y distritos mineros importantes ........................................... ANEXO 2 - Cianuro Su uso en la minera del oro ........................................... ANEXO 3 - Minerales de uso comn en la construccin de una vivienda .................
INTRODUCCIN: NUESTRA CULTURA MINERA

La Argentina, cuyo nombre (derivado del latn: argentum = plata) alude a las minas de plata, desde los tiempos de la colonizacin espaola tuvo la intencin de ser un pas minero, intencin que se sostuvo hasta las primeras dcadas de la vida independiente. Pero, desde fines del siglo XIX desarroll un modelo econmico agro-ganadero, fundamentalmente basado en las formidables condiciones de la Pampa Hmeda, una regin envidiable a nivel mundial por su capacidad de produccin. Este exitoso modelo, lgicamente, cre una paralela cultura agro-ganadera en la comunidad, y la vieja cultura minera se fue perdiendo a travs del tiempo, hasta desaparecer, de tal modo que la poblacin argentina carece hoy en da de los conocimientos ms elementales acerca de cmo es y cmo funciona la minera, y particularmente, la incidencia que tiene el aprovechamiento industrial de los minerales en la vida actual de los seres humanos. Vale la pena agregar que la asignatura Mineraloga y Geologa que se dictaba en todos los colegios desapareci de los planes de estudio hace ms de cincuenta aos. La falta de cultura minera se hace evidente en muchas de nuestras actitudes cotidianas. Por ejemplo, si nos servimos una copa de vino, inmediatamente asociamos el contenido de la copa con un viedo, con las uvas que se usan para elaborarlo. Sin embargo, generalmente, no se nos ocurre asociar el vidrio de la copa con los minerales que se utilizaron para su fabricacin (figura 1). Como consecuencia del modelo agroganadero, la minera argentina nunca se desarroll de acuerdo a las posibilidades de sus condiciones geolgicas y tradicionalmente el pas tuvo un crnico dficit en su balance comercial debido a que siempre tuvo que importar mucho mas de lo que exportaba en materia de minerales. Adems, las provincias alejadas de la pampa hmeda quedaron relegadas como consecuencia del modelo, ya que muchas de sus posibilidades de crecimiento econmico dependa del desarrollo del potencial minero. Por obra de los vaivenes propios de la poltica o por la evolucin de las condiciones econmicas, en la ltima dcada del siglo XX, la clase poltica dirigente se puso de acuerdo en formular una poltica de largo plazo para promover la inversin en minera. Como consecuencia, se produjo una positiva respuesta de empresas, muchas de ellas internacionales, que llevaron a cabo inversiones de riesgo en yacimientos y en reas potencialmente favorables, principalmente en la Regin Andina y en la Patagonia. Como resultado de ese proceso, se pusieron en produccin algunas nuevas minas que, en poco tiempo crearon miles de puestos de trabajo y multiplicaron el valor de las exportaciones de origen minero, a la vez que se avanz en la exploracin y estudios de factibilidad de otras minas. Sin embargo, apenas comenzado este nuevo siglo, se presentaron ciertos inconvenientes y algunos cuestionamientos a proyectos mineros que alcanzaron repercusin pblica. Sin hacer juicios de valor, estos hechos han puesto de manifiesto, entre otras cosas, el dficit de conocimientos sobre la actividad minera a nivel general y la falta de comunicacin por parte de los actores hacia la comunidad. Esperamos que esta obra sirva para aportar un mnimo de informacin acerca de esta actividad extractiva que, con su desarrollo, permiti el progreso de la humanidad hasta el nivel que hoy disfrutamos.
Figura 1: Si nos preguntan con qu se hace el vino respondemos inmediatamente... con uvas. Pero si nos preguntan con qu se hace el vidrio... lo sabemos? El vidrio se hace con varios minerales: cuarzo, feldespato, calcita, dolomita, trona y brax.
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1. GENERALIDADES
QU SON LOS MINERALES?
En general, el reino mineral est integrado por las sustancias inanimadas que componen nuestro planeta. Casi siempre son compuestos qumicos inorgnicos que estn formados por una combinacin de dos o mas elementos qumicos (la calcita, por ejemplo, es una combinacin de calcio, oxgeno y carbono), aunque hay algunos constituidos por uno solo (como el azufre, el oro o el grafito) y tambin unas pocas sustancias qumicas orgnicas como los hidrocarburos. ramos en los museos de mineraloga (figura 2). Otras veces - la gran mayora - se ven como simples agregados que componen las rocas, esos materiales que forman la parte slida del planeta, sobre los que vivimos y transitamos (figura 3). El agua tambin es una sustancia mineral y, por su estado comnmente lquido, tiene la particularidad de contener otros minerales en solucin. El agua de mar es la que los contiene en mayor proporcin.
PARA QU SIRVEN LOS MINERALES?

El progreso del hombre y de la sociedad est indisolublemente unido al uso de los minerales. En la medida en que el ser humano fue aprendiendo a valerse de los minerales para su vida cotidiana fue desarrollando la inteligencia que lo caracteriza y lleg a la industrializacin de estas sustancias, en forma cada vez ms variada y compleja. Tal vez lo primero que haya hecho el hombre primitivo con los minerales es usar las rocas como proyectiles, para cazar o para defenderse, y para dar golpes, a manera de martillo. Posteriormente se debe haber dado cuenta que apilando una piedra sobre otra poda construir una pared (figura 4). Despus aprendi a valerse de ciertas piedras que se podan cantear produciendo bordes filosos, como el pedernal, la calcedonia, el gata, para confeccionar sus primeras herramientas y armas de caza, como puntas para flechas y lanzas, hachas y cuchillos. Con otras piedras duras y coherentes como los prfidos y los granitoides confeccion mazas y primitivos morteros y otros dispositivos para la trituracin y molienda. El pedernal y otras rocas silceas que producen chispas al rozarse, le permitieron encender fuego (figura 5). El manejo del fuego tuvo una gran importancia y puede considerarse el comienzo de la industrializacin, porque permiti entre otras cosas el desarrollo
Figura 2: Pocas veces los minerales se presentan con hermosas formas cristalinas como este cuarzo variedad amatista.
Algunas veces - pocas - los minerales se presentan con formas cristalinas muy vistosas y llamativas (cristales de cuarzo, calcita, pirita, turmalina) que son las que comnmente vemos y admi-
Figura 3: Por lo general, el cuarzo se presenta con aspecto ptreo como se ve en el afloramiento.
Figura 4: Los primeros minerales que us el hombre fueron las piedras
de la alfarera, cocinando piezas hechas con barro (arcillas con agua) de formas y tamaos cada vez mas variados, fabricando recipientes y otros elementos muy tiles (figura 6). El mismo fuego sirvi mas adelante para descubrir que calentando cierto tipo de minerales se podan obtener metales como el oro, la
plata, el cobre y el estao. Con la mezcla de estos dos ltimos se obtuvo el bronce, una aleacin que revolucion el mundo y permiti desarrollar la industria metalrgica, fabricando gran variedad de manufacturas (figura 7). Despus se desarroll la industria del acero, una aleacin mucho ms dura y resistente que el bronce, hecha con minerales de hierro y carbn mineral. Entre otras cosas, la industria del acero, junto con la metalurgia del cobre y otros metales posibilit la fabricacin de las ms diversas mquinas y vehculos
Figura 5: Con pedernal hizo herramientas y armas, y aprendi a encender fuego
Figura 6: Con el fuego aprendi a cocinar piezas modeladas en barro, desarrollando la alfarera.
Figura 7: Con el calor del fuego aprendi a fundir metales y desarroll industrias como la del bronce, que es una aleacin de cobre y estao.
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Figura 8: Locomotora La Portea, hecha con acero, que es una aleacin de hierro y carbono.
autopropulsados (figura 8). Con aleaciones metlicas se hicieron generadores de energa elctrica, cables para su transporte y bateras para su almacenamiento. La industria del aluminio posibilit hacer mquinas ms livianas (figura 9). El primer combustible usado para las mquinas y vehculos fue el carbn mineral. Luego sobrevino el aprovechamiento de los hidrocarburos, y se generaliz la fabricacin de materiales plsticos hechos a base de petrleo o gas. No puede dejar de mencionarse el desarrollo de otras industrias como las del vidrio, la cal, el cemento, el aluminio, la cermica, y muchsimas sustancias mas, producidas a partir de materias primas minerales. Hoy en da, casi todas las cosas que tenemos y usamos se hacen con minerales (figuras 10 a 18).
LA SOCIEDAD ES MINERAL DEPENDIENTE

En el ttulo anterior decamos que casi todas las cosas que tenemos y usamos se hacen con materias primas minerales. Pero... nos damos cuenta de eso? No, comnmente no nos damos cuenta, tal vez por falta de curiosidad por saber
el origen de cada una de las cosas con las que convivimos o quiz por esa falta de cultura minera mencionada en la introduccin. Si observamos nuestra propia casa, podemos comprobar que casi todo est hecho con minerales. En efecto, ladrillos, tejas, cermicas, baldosas, hormigones, revoques, vidrios, plsticos, hierros, chapas, alambres, bronces, caos, cables, herrajes, pinturas, sanitarios, herramientas, vajilla y utensilios estn hechos con materias primas de origen mineral. Si salimos de la casa para ir a cualquier parte, usamos un vehculo que est construido en su totalidad con insumos tomados del reino mineral. Tambin son de origen mineral el combustible que lo hace funcionar, el pavimento sobre el que se desplaza y hasta los semforos que lo detienen en la esquina. Sin materias primas minerales no existiran las grandes obras civiles, los ferrocarriles, los barcos, los aviones y otros sistemas de transporte. No habra mquinas ni instalaciones industriales. No tendramos cocinas, lavarropas, heladeras, televisores, mquinas de coser, calefones, acondicionadores, estufas, planchas, enchufes ni lmparas. No existiran las computadoras ni los sistemas de comunicacin. Tampoco se podra producir y transportar energa, y no habra herramientas o mquinas para sembrar, cosechar, elaborar, procesar, conservar y transportar alimentos o producir vestimentas. En definitiva, el desarrollo de la sociedad est sustentado sobre la base de la produccin e industrializacin de minerales. Por eso decimos que la sociedad es mineral - dependiente.
QU MINERALES SE USAN?
Desde la muy conocida sal con la que sazonamos nuestras comidas diarias hasta los exticos minerales que contienen las tierras raras con las que se hacen elementos incandescentes que no se queman, la cantidad de especies o compuestos de origen mineral que se usa es enorme, no menor de quinientos. Esto est relacionado con la evolucin y perfeccionamiento de la industria.
Figura 9: Con aluminio se hacen mquinas ms livianas
Figura 11: Caminos y represas
Figura 10: Puente
Figura 13: Vas frreas y trenes
Figura 12: Viviendas y dems edificaciones
Figura 14: Vehculos y medios de transporte
Figura 16: Topadoras y mquinas viales
Figura 15: Tractores y mquinas agrcolas
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Figura 17: Energa
Figura 18: Comunicaciones
Por ejemplo, la fabricacin de vidrio requiere no menos de seis minerales (cuarzo, brax, trona, calcita, dolomita y feldespato) y la elaboracin de cemento portland cinco (calcita, caolinita, montmorillonita, yeso y hematita). La obtencin de cobre metlico se hace indistintamente a partir de 16 especies minerales. Por otra parte hay algunos minerales que tienen una gran diversidad de aplicaciones. El caso ms notable es el del cuarzo, que es utilizado para obtener cerca de 100 productos diferentes, desde el vidrio y el ferrosilicio hasta las siliconas, la fibra ptica y los paneles de celdas fotovoltaicas.
DE DNDE SE OBTIENEN LOS MINERALES?

El sector de la economa que produce los minerales que la sociedad demanda es la minera. Si bien hay minerales en todas partes, la produccin se realiza nicamente en ciertos lugares que, geolgicamente, se llaman yacimientos. Los yacimientos son sitios en los cuales la naturaleza se encarg de concentrar una sustancia determinada, de tal modo que su explotacin es factible y rentable. Comnmente estas explotaciones son conocidas con el nombre de minas y canteras. La minera es una actividad extractiva. Es decir que la sustancia mineral que se requiere debe ser extrada de la mina y llevada a su lugar de uso o de industrializacin. En el lugar del yacimiento donde estaba el mineral extrado quedan huecos, que pueden tener dis6
tinta forma y tamao de acuerdo a la cantidad extrada y a su distribucin original. Son las llamadas labores de la mina, una consecuencia inevitable de la extraccin (figura 19 y 20). Los materiales extrados de esos grandes agujeros que llamamos minas y canteras, transformados por la industria, estn ahora en las ciudades y en todas las cosas y objetos que usamos (Figura 21). Un buen ejemplo de esto es la cantera del cerro de la Cal, cerca de la ciudad de Mendoza. Se trata de un cerro de relativa magnitud, compuesto por piedra caliza que se usa para fabricar cemento y cal para la industria de la construccin. A medida que avanza la explotacin el cerro se va rebajando, se va achicando. Todos los materiales que estaban en ese hueco del cerro estn ahora, transformados, en los edificios y otras construcciones de la ciudad de Mendoza. Esta es una regla general de la actividad extractiva: el mineral se extrae y queda un hueco en su lugar. No obstante, como se explicar ms adelante, desde 1995 el Cdigo de Minera contiene normas especficas que obligan a que los proyectos mineros tengan previsto un adecuado cierre de la mina y la remediacin del paisaje, en consonancia con el entorno.
ESTABLECIMIENTOS MINEROS
El trabajo de la mina requiere obras, construcciones, instalaciones, maquinaria, transportes y, por supuesto, mano de obra, agua y energa.
Con frecuencia, el mineral til llamado mena est mezclado con otras sustancias denominadas ganga. En estos casos, a la actividad extractiva se le agrega una planta industrial que procesa el material extrado y separa el mineral til del resto. Este proceso genera un producto que es el concentrado y un material sobrante llamado cola que se almacena en un lugar seguro previamente establecido: el dique de colas. Por otra parte, el yacimiento suele estar cubierto y rodeado de otros materiales ptreos que, en parte, deben ser removidos para acceder a la mena durante la explotacin. Esos materiales se depositan en lugares previamente elegidos y su acumulacin se llama escombrera. En la mayora de los casos las minas estn lejos de centros poblados y se construye un campamento para la vivienda del personal. En definitiva, lo que llamamos genricamente minas son casi siempre complejos establecimientos minero - industriales que producen las materias primas minerales que la industria necesita (figura 22).
Figura 19: Cantera de arcillas en la Provincia de Buenos Aires
CARACTERSTICAS DE LA MINERA: REALIDAD Y LEYENDA

Como toda actividad econmica, la minera funciona sobre la base de normas y encuadres especficos de tipo legal, tcnico y comercial. Para desarrollar una actividad minera en forma adecuada hay que conocer y observar esas normas. La minera tiene algunas diferencias importantes con las otras actividades productivas. Esas diferencias son: la superposicin de la propiedad minera con la del terreno, la existencia de una etapa de riesgo (exploracin) y el carcter no renovable de los recursos. Dejando de lado esas diferencias, el negocio minero funciona de la misma forma que cualquier otro negocio. Sin embargo, en la imaginacin de mucha gente, se la suele incluir en un contexto de aventuras y leyendas, como si fuera una actividad totalmente dependiente del azar. El descubrimiento de una manifestacin mineral puede ser un acto de suerte, pero no debe compararse con
Figura 20: Mina de boratos en la Puna
Figura 21: Ciudad
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Figura 22: Establecimiento minero - industrial. Cantera de caliza y fbrica de cemento en Olavarra (Provincia de Buenos Aires
el hallazgo de un tesoro o con ganarse la lotera. La suerte es slo una pequea parte, como en cualquier actividad, pero el porcentaje mayor siempre corresponde al trabajo, la inteligencia, el esfuerzo, la dedicacin y la perseverancia. Y no hay que olvidar que todo eso tiene un costo. La imagen azarosa de la minera no es un capricho de la gente. Tiene una explicacin lgica a partir de la informacin que a la gente le llega, como as tambin de la que no le llega. A travs del cine, por ejemplo, se han mostrado muchas historias fantsticas con exageraciones y distorsiones que no se ajustan a la realidad. Las famosas fiebres del oro existieron en muchas partes, incluso en nuestro pas. En todos esos casos, mucha gente termin en la ruina, y los que lograron mantenerse lo hicieron en base a un trabajo muy duro e insalubre que slo les permiti alcanzar el precario sustento personal y de su familia, a la espera de tiempos mejores. Otros relatos se refieren a la bsqueda de la mina abandonada o mina perdida. Cuando los buscadores encuentran la mina, festejan como si hubieran encontrado un tesoro y termina la pelcula. En realidad el mundo est lleno de minas abandonadas. Y las minas se abandonan, lgicamente, cuando no dan ningn beneficio. Tradicionalmente, cuando un negocio es muy bueno, se lo califica diciendo que es una mina de oro. Falta explicar que, en la vida real, la mayora de
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las minas de oro que se explotaron fueron un psimo negocio en el que sus dueos terminaron quebrados. Estos ejemplos se refieren deliberadamente al oro para corregir otra distorsin muy comn referida a la importancia relativa de una sustancia con respecto a otra. De hecho, explotar un yacimiento de arena para la construccin es, normalmente, ms sencillo y mucho mejor negocio que explotar una mina de oro En general la poblacin padece de una falta de informacin sobre la minera. En primer lugar, la mayora de la gente no tiene oportunidad de ver minas porque casi siempre se ubican en lugares alejados de las ciudades y rutas ms transitadas. En segundo lugar, la informacin que se recibe a travs de las escuelas, es muy escasa e inadecuada para alcanzar un conocimiento mnimo razonable sobre el tema. Y por ltimo, la informacin institucional de las entidades del sector, sean gubernamentales o privadas, no suelen tener carcter docente. Por eso es importante explicar el significado de la palabra mina. De acuerdo al ordenamiento legal vigente en nuestro pas, las autoridades mineras otorgan minas a cualquier ciudadano que las solicita con el solo requisito de que demuestren haber descubierto la presencia de un mineral determinado. En este caso mina es, simplemente, el nombre de la propiedad minera, inde-
pendientemente del valor econmico del mineral. En consecuencia, no debe asociarse mgicamente a un concepto de riqueza, como a veces se hace. En cambio desde el punto de vista de la economa minera, debe hacerse la inversin necesaria para explorar ese descubrimiento y estudiar sus posibilidades hasta ejecutar un estudio de factibilidad que demuestre que ese mineral descubierto es explotable con beneficio. Una vez hecho y con resultados positivos, se est en condiciones de construir una mina, en sentido econmico. Al igual que en otros casos, existen explotaciones grandes, medianas y pequeas, de modo que en este sector tambin hay empresas grandes y PYMES. Cuando la explotacin minera se hace en forma individual y con mtodos principalmente manuales (como por ejemplo la extraccin de oro de arenas fluviales de la zona de La Carolina, San Luis) se prefiere hablar de minera artesanal. Desde un punto de vista prctico, y atendiendo al destino que se da a los minerales, se acostumbra dividirlos en cuatro grupos: 1. Minerales metalferos: Se utilizan para obtener un determinado metal 2. Minerales industriales: Se usan como insumos o materias primas para obtener sustancias o productos industriales. 3. Sustancias combustibles y minerales energticos: Sirven para producir energa. 4. Rocas de aplicacin y materiales de construccin.
va, las minas son propiedades privadas, y cualquier ciudadano puede ser el propietario. En la prctica, para llevar adelante un negocio minero por lo general se constituye una empresa que puede tener uno o varios dueos. Tambin hay algunas empresas cuyo propietario es el Estado.
CMO SE ADQUIERE UNA MINA?

En Argentina, como en la mayora de los pases del mundo, la propiedad del suelo se considera independiente de la propiedad minera. Legalmente, la propiedad de los terrenos se rige por las disposiciones del Cdigo Civil y la propiedad de las minas, por el Cdigo de Minera. La existencia del derecho minero se basa en un principio fundamental expresado en el citado Cdigo. Las minas son bienes privados del dominio originario del Estado y ste las concede a los particulares para aprovecharlas y disponer de ellas como dueos, de acuerdo a las prescripciones del mismo ordenamiento legal. No hay que confundir el dominio originario del Estado con la propiedad de las minas. Son dos cosas distintas. Para que esto se entienda, digamos que, en principio, el Estado es el dueo originario de todo: del suelo y del subsuelo. Por eso, cuando los colonizadores espaoles fundaron las ciudades, en nombre de la mxima autoridad del Estado, otorgaron la propiedad de las parcelas urbanas a los futuros pobladores. De la misma manera, a travs de mecanismos como las mercedes y otros ms modernos, el Estado fue otorgando la propiedad de los campos a los particulares. El mismo criterio se aplica a la propiedad minera, es decir que el Estado otorga la propiedad de la mina, en este caso por un mecanismo que se llama concesin legal y a partir de ese momento la mina es una propiedad privada. No obstante, hay que considerar una diferencia fundamental: a las minas hay que buscarlas y descubrirlas, de modo que el Estado ha otorgado y seguir otorgando propiedades mineras a particulares en la medida que haya nuevos
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QUIENES SON LOS DUEOS DE LAS MINAS?

Este punto es una frecuente fuente de errores. El sistema de concesin legal del Cdigo de Minera es aplicado exclusivamente por las autoridades mineras de las Provincias. Este sistema no otorga la concesin sino la propiedad particular de las minas, superpuesta a la propiedad del terreno y regida por los mismos principios que la propiedad comn (artculos 10, 11 y 12 del Cdigo de Minera). Las minas son inmuebles que se pueden vender o alquilar. En definiti-
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descubrimientos. Por otra parte, los propietarios de minas deben cumplir con ciertas condiciones de amparo (inversin mnima, pago de canon) para mantener esa propiedad por tiempo ilimitado. Si no cumplen, o si la mina se agota o se abandona, la Autoridad Minera establece la caducidad de la propiedad minera. En la prctica, siempre hay que tener en cuenta que la propiedad minera est superpuesta a la propiedad del terreno y reviste el carcter de utilidad pblica. En consecuencia, la actividad minera no puede ser impedida pero debe respetar todos los derechos que le asisten al propietario del terreno. El Cdigo de Minera (art. 2) establece, adems, que hay tres categoras de minas: 1. Minas en la que el suelo es un accesorio, que pertenecen exclusivamente al Estado, y que slo pueden explotarse en virtud de concesin legal otorgada por autoridad competente. 2. Minas que, por razn de su importancia, se conceden preferentemente al dueo del suelo; y minas que, por las condiciones de su yacimiento, se destinan al aprovechamiento comn. 3. Minas que pertenecen nicamente al propietario del suelo, y que nadie puede explotar sin su consentimiento, salvo por motivos de utilidad pblica. Si bien se hicieron algunas modificaciones durante el siglo XX, esta clasificacin en categoras es muy antigua y responde a los criterios vigentes en 1886, cuando se sancion el Cdigo de Minera. En la primera categora se incluyen los minerales considerados ms importantes, ya sea desde un punto de vista econmico o estratgico, como los combustibles o los metales, y que el Estado tiene especial inters en promover su produccin, considerndolos ms valiosos que el terreno donde se encuentran. En la segunda categora se agrupa a la mayora de los minerales no metalferos (excepto algunos que fueron reubicados por leyes posteriores), necesarios para la industria pero de menor importancia que los anteriores. Y en la tercera categora se incluyen las piedras (granitos, mrmoles, etc.) y
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a los materiales de construccin cuya naturaleza y aprovechamiento hacen aconsejable considerarlos como parte del terreno. En la prctica, solamente en los dos primeros casos existe la propiedad minera superpuesta a la del terreno. En cambio, para las sustancias de la tercera categora la propiedad minera no existe; esas sustancias pertenecen al dueo del suelo nicamente. En sus artculos 3, 4 y 5, el Cdigo define las sustancias que corresponden a cada categora. Primera Categora a) Las sustancias metalferas siguientes: oro, plata, platino, mercurio, cobre, hierro, plomo, estao, zinc, nquel, cobalto, bismuto, manganeso, antimonio, wolfram, aluminio, berilio, vanadio, cadmio, tantalio, molibdeno, litio y potasio. b) Los combustibles: Hulla, lignito, antracita, e hidrocarburos slidos. c) Arsnico, cuarzo, feldespato, mica, fluorita, fosfatos calizos, azufre y boratos. d) Las piedras preciosas. e) Los vapores endgenos. Segunda categora a) Las arenas metalferas y piedras preciosas que se encuentran en el lecho de los ros, aguas corrientes y los placeres. b) Los desmontes, relaves y escoriales de explotaciones anteriores, mientras las minas permanecen sin amparo, y los relaves y escoriales de los establecimientos de beneficio abandonados o abiertos, en tanto no los recobre su dueo. c) Los salitres, salinas y turberas. d) Los metales no comprendidos en la primera categora. e) Las tierras piritosas y aluminosas, abrasivos, ocres, resinas, esteatitas, baritina, caparrosas, grafito, caoln, sales alcalinas o alcalino terrosas, amianto, bentonita, zeolitas o minerales permutantes o permutticos. Tercera categora Componen la tercera categora las producciones minerales de naturaleza
ptrea o terrosa, y en general todas las que sirven para materiales de construccin y ornamento, cuyo conjunto forma las canteras.
AUTORIDAD MINERA Y DERECHOS MINEROS

Como en Argentina ya no existen territorios de jurisdiccin nacional, salvo el mar epicontinental, cuando hablamos del Estado nos referimos fundamentalmente al Estado Provincial. Cada Provincia es la duea originaria de sus recursos mineros y, en su estructura de Gobierno (en el Poder Ejecutivo o en el Judicial), posee una Autoridad Minera que concede y caduca derechos mineros a particulares. Sin entrar en detalles y haciendo una gran simplificacin de los tipos de derechos mineros, hay dos niveles fundamentales de concesin por parte de las Autoridades Provinciales: a) Permisos de Exploracin: son grandes superficies (desde 500 hasta 200.000 hectreas) que se otorgan para
la bsqueda de yacimientos. El titular del permiso tiene plazos para efectuar reducciones obligatorias del rea otorgada y tambin una fecha final en la que el permiso caduca. Si el titular del permiso descubre yacimientos dentro del rea, antes de su vencimiento, puede pedir que la Autoridad Minera le otorgue pertenencias mineras o minas que cubran el o los descubrimientos efectuados. Cada presentacin de este tipo se llama manifestacin de descubrimiento. b) Pertenencias mineras o minas: Una vez cumplidas las obligaciones y formalidades que establece el Cdigo, la Autoridad Minera concede la mina, mensurando la superficie que corresponde a esa nueva propiedad minera y firmando el Acta de Mensura que, previo registro, constituye el ttulo de propiedad. A partir de ese acto, la mina es un inmueble y su titular dispone de ella como dueo. Por lo tanto, puede explotarla, alquilarla, hipotecarla o venderla.
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2. YACIMIENTOS
DEFINICION QU ES UN YACIMIENTO?
En el tema anterior se explicaron los significados legal y econmico de la palabra mina. Digamos ahora que el cuerpo o la masa mineral que se extrae o se pretende extraer de una mina es el yacimiento o depsito mineral. Tcnica y econmicamente es el punto de partida de la minera. Para que exista una explotacin minera debe haber un yacimiento. Geolgicamente, un yacimiento mineral se define como una concentracin de una determinada sustancia mineral, susceptible de ser aprovechada con beneficio. Se habla de una concentracin porque la sustancia en cuestin puede encontrarse en muchos lugares como componente comn de las rocas pero, para que sea considerada como un yacimiento, debe reunir ciertas caractersticas de calidad, forma y cantidad que superan lo comn. Por ejemplo, casi todas las rocas superficiales contienen aluminio (en promedio 8%). Sin embargo, en pocos lugares hay yacimientos de aluminio porque para ser explotable tienen que presentarse en forma de xidos, contener ms del 30% de metal, en una cantidad suficiente para justificar una inversin y tener una forma que permita su explotacin econmica. Otro ejemplo: la materia prima fundamental para fabricar vidrio es la arena. Arena hay en todas partes, pero para que sirva en esta industria tiene que tener ms de un 97 % de cuarzo (SiO2), y esto es poco comn. Todos los yacimientos se encuentran en el subsuelo, pero algunos son visibles, aunque sea en parte, y otros estn totalmente ocultos. La mayora de las rocas ornamentales (granitos, mrmoles) y los materiales de construccin se explotan de yacimientos superficiales (canteras). Otros minerales suelen explotarse hasta cierta profundidad. Las minas de oro de Sudfrica son las ms profundas y han superado los 3.000 metros. En Argentina, la mina Aguilar se ha desarrollado hasta unos 1.000 metros (figura 23). Las perforaciones ms profundas con fines de extraccin de petrleo no exceden los diez mil metros de profundidad. Una verdad geolgica fundamental a tener en cuenta es que no existen dos yacimientos iguales. De hecho, hay ciertas caractersticas que se repiten, como as tambin elementos que son comunes, que permiten la clasificacin de los yacimientos en grupos, tipos o modelos. Pero an as, cada yacimiento del mismo grupo es diferente a los dems. Por ejemplo, Bajo de la Alumbrera, Pachn y Agua Rica son tres yacimientos clasifi-
Figura 23: Corte o perfil vertical esquemtico del desarrollo de la Mina de zinc, plata y plomo Aguilar, en Jujuy, que alcanza los 1000 metros de profundidad.
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cados como prfidos cuprferos. Sin embargo, sus caractersticas en cuanto a forma, volumen, contenido metlico, comportamiento fsico y qumico, es totalmente diferente. Esto ser explicado ms adelante con ms detalle, especialmente por sus implicancias tcnicas y econmicas.
cuenta que, econmicamente, siempre hay un mnimo de reservas que un yacimiento debe tener porque de lo contrario, no se justifica ninguna inversin. Ms adelante volveremos a habar de volmenes cuando veamos el tema reservas.
UBICACIN
Sin ser una regla general, puede decirse que en nuestro pas las minas no suelen estar cerca de las ciudades. Adems, por razones geolgicas, casi siempre estn en las zonas montaosas o de relieve irregular, y son muy escasas en zonas de llanura. Estas condiciones limitan las posibilidades de la gente de observar este tipo de centros productivos, por lo cual la mayora de nuestros habitantes desconoce cmo son y cmo funcionan. Los gelogos dicen que los yacimientos estn donde se encuentran. Esto se dice a modo de comparacin con otros emprendimientos econmicos para los cuales podemos elegir la ubicacin ms adecuada para su desarrollo. A las minas hay que buscarlas y encontrarlas. Y una vez que se encuentran, no se pueden cambiar de lugar. Esta sola circunstancia, a veces, puede hacer inviable un negocio minero porque la ubicacin puede ser totalmente inadecuada. Por ejemplo, en la cordillera de los Andes hay muchos yacimientos de caliza que no se explotan porque estn lejos de los centros de consumo. En cambio, en Entre Ros (en el pasado) y en Buenos Aires se explotan calizas aunque son de muy baja calidad, porque hay una demanda cercana. Un ejemplo interesante es el de los yacimientos de petrleo en las plataformas epicontinentales. En una poca fueron antieconmicos pero despus su explotacin se hizo viable gracias al incremento del precio del crudo y al avance tecnolgico en las tcnicas de extraccin. Desde el punto de vista geolgico, se habla de reas o regiones favorables para la existencia de determinados yacimientos. De manera muy general, en Argentina hay ms posibilidades de encontrar yacimientos metalferos en las reas con relieve del oeste y del sur, que
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FORMA
En ciertos casos se puede asimilar la forma de un yacimiento a la de un cuerpo geomtrico, aunque diste mucho de ser un cuerpo perfecto. Los mineros usan algunas denominaciones para designar cuerpos minerales, tales como veta o filn, manto, banco, bolsada o bolsn, etc. Las vetas son cuerpos tabulares, bastante irregulares, verticales o inclinados. Si son horizontales se llaman mantos. Los ensanchamientos localizados de las vetas, se llaman bolsadas o bolsones. Tambin se llama manto o banco a los estratos sedimentarios que se explotan en minas, y que son mucho ms regulares que las vetas. Algunos yacimientos tienen forma de anillos, cilindros, monturas o lentes, y muchos poseen formas tan irregulares que no pueden compararse con ningn cuerpo geomtrico.
TAMAO
Suele clasificarse a los yacimientos en pequeos, medianos y grandes, aunque no siempre se usan las mismas cifras para distinguir los tres tamaos. En materia de yacimientos de cobre, suele aceptarse que los yacimientos grandes exceden de 100 millones de toneladas de mena, los medianos tienen entre 10 y 100 millones, y los pequeos no superan los 10 millones. Por ejemplo los yacimientos Pachn (San Juan), Bajo de la Aumbrera y Agua Rica (Catamarca) tienen reservas entre 700 y 1.000 millones de toneladas. Se encuadran dentro de los grandes yacimientos de cobre. Hay minas muy pequeas que llegan a tener volmenes de muy poca magnitud. En el caso del cobre pueden tener menos de un milln de toneladas de mena. En este sentido, hay que tener en
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en las zonas llanas del este. No obstante, hay excepciones. Las mayores reservas de titanio del pas se encuentran en la costa de la Provincia de Buenos Aires, cerca de Baha Blanca.
COMPOSICION
Groseramente, podemos considerar a un yacimiento como una masa mineral aprovechable, con una forma y un volumen determinados. Pero esa masa puede ser aprovechable en su totalidad, como en el caso de una arena para construccin o una arcilla para elaborar ladrillos comunes, o como ocurre muy a menudo, puede ser una mezcla de una sustancia til con otra que no lo es. Por ejemplo, la mina Paramillo de Uspallata, en Mendoza, es una mina de plata, plomo y zinc. Estos tres metales no se encuentran puros sino que estn contenidos, respectivamente, en la argentita (sulfuro de plata), galena (sulfuro de plomo) y blenda (sulfuro de zinc). A su vez, estos tres sulfuros estn mezclados con otras dos sustancias: siderita (carbonato de hierro) y cuarzo (dixido de silicio). Estos cinco minerales mezclados son los componentes de las vetas de la mina. La argentita, la galena y la blenda son los minerales tiles porque de ellos se extraen los respectivos metales, por un proceso posterior. Estos minerales tiles son los que los mineros llaman la mena. Los otros dos, que se desechan porque no son tiles, se denominan ganga. Un ejemplo ms sencillo es el de los hidrocarburos. El petrleo (lquido) y el gas estn contenidos dentro de ciertas rocas (slidas), llenando intersticios, fracturas y otros huecos. En este caso el diferente estado fsico permite que las tcnicas de bombeo solamente extraigan las sustancias que nos interesan, es decir el lquido o el gas. An as, hay casos en que las bombas extraen petrleo (mena) y agua (ganga). Otra caracterstica de los yacimientos es que son masas heterogneas. Es decir que si tomamos dos muestras de distintos lugares de un solo yacimiento, esas muestras tienen diferente composicin. Por eso, cuando se habla de las
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caractersticas fsicas y qumicas de un yacimiento, en realidad se hace referencia a un promedio. En los yacimientos metalferos vetiformes, la mena tiene una participacin importante en la masa de la veta (por ejemplo, un 10 % o ms). En los yacimientos llamados diseminados, la participacin de los minerales metalferos es muy pequea (alrededor de 1 %). Por el contrario, el tamao de las vetas es generalmente pequeo y el de los yacimientos diseminados es muy grande.
CALIDAD
Es de fundamental importancia conocer la calidad de la sustancia mineral del yacimiento ya que, en la prctica, slo pueden venderse o aprovecharse sustancias que cumplan con las especificaciones que requieren las industrias consumidoras. La calidad, segn el caso, se expresa de manera diferente. En minerales metalferos es costumbre expresar la ley o tenor, que es el contenido de metal por unidad de peso, en forma de porcentaje. Por ejemplo, un mineral de cobre de 1% contiene 10 kg de metal por tonelada (1000 kg) de mineral. Cuando los contenidos son ms pequeos, se habla de gramos por tonelada. Es el caso del oro, la plata y el platino. As empleada, la ley o tenor es una expresin incompleta de la calidad del mineral, porque tambin interesan otros componentes de la masa mineral, como as tambin sus caractersticas fsicas y qumicas. Por ejemplo, en Argentina hay tres grupos de yacimientos importantes de hierro: Unchim (Salta), Zapla (Jujuy) y Sierra Grande (Ro Negro). Las leyes de hierro son similares en Unchim y en Zapla, pero en el primer caso una parte importante del hierro est en forma de silicatos lo cual hace ms complicado y caro su tratamiento industrial. El mineral de Zapla, en cambio, est compuesto por xidos de tratamiento ms sencillo y econmico. Por esa razn el mineral de Zapla ha sido utilizado como materia prima para fabricar acero y el de Unchim no. Sierra Grande tiene leyes de hierro mucho ms altas que los otros
dos, y por eso se podra presumir que es mejor mineral. Sin embargo, tambin contiene una cantidad de fosfatos que lo hacen inapto para la industria siderrgica instalada cuyos hornos requieren un mineral exento de fsforo. Por esa razn, para ponerla en produccin (desde 1976 hasta 1990) hubo que montar una planta de tratamiento destinada a separar los fosfatos y bajar el porcentaje de fsforo, lo cual complica y encarece su aprovechamiento. Por lo expresado, la especificacin de la calidad de un mineral de hierro, comprende como mnimo, lo siguiente: - Contenido de hierro - Composicin mineralgica - Contenido de fsforo, azufre, arsnico, plomo y zinc (elementos indeseables) - Granulometra En general, la expresin de la calidad se puede hacer de muy variadas maneras, de acuerdo al uso o al destino de la sustancia mineral. Ms an, un mismo mineral puede tener ms de un uso, y para cada uso tener requerimientos diferentes de calidad. Por ejemplo, una caliza para fabricar cal debe tener un mnimo de 95% de carbonato de calcio, pero para fabricar cemento portland es suficiente un contenido de 78%. El cuadro adjunto muestra en forma simplificada las distintas especificaciones para los tres usos que tiene la fluorita (fluoruro de calcio) de acuerdo a la Norma IRAM N 10.251 de 1960. En definitiva, la calidad debe expresarse de tal manera que se evidencie si es apto para su uso, de acuerdo a las especificaciones industriales o a las normas, si es que existen. Para determinar la calidad de un mineral se requiere obtener y analizar un gran nmero de muestras, de acuerdo a tcnicas especiales para cada caso.
A todo esto, hay que comprender que es difcil que en la naturaleza se presenten yacimientos de sustancias que se ajusten exactamente a las normas y especificaciones de la industria. Por lo general no es as y, por lo tanto, los minerales que se extraen de las minas son objeto de un proceso de tratamiento o preparacin destinado a modificar las caractersticas de los minerales de tal manera de hacerlos aptos para su aprovechamiento industrial. Como ejemplo, la roca mineralizada que se explota en la mina Bajo de la Alumbrera contiene 0,7 % de cobre. As no es apto para su fundicin. Por ello, la mina cuenta con una planta de tratamiento que separa los sulfuros de cobre de los otros componentes de la roca que se extrae de la mina (figura 24). El producto de ese proceso se llama concentrado, tiene entre 28 % y 30 % de cobre y es apto para la fundicin. Tambin hay plantas destinadas a eliminar impurezas indeseables. En las cercanas de Mendoza se usan procesos de lavado para eliminar la arcilla que tienen las arenas destinadas a la industria de la construccin.
Detalles del concentrado de la Mina Bajo de la Alumbrera

El principal mineral de cobre del yacimiento diseminado de la mina Bajo de la Alumbrera es la calcopirita, que es un sulfuro doble de hierro y de cobre (su frmula qumica es FeCuS2) compuesto por un 30,5% de hierro, un 34,5% de cobre y un 35% de azufre. Junto con otros sulfuros minoritarios, la calcopirita est diseminada en una masa de roca (prfido) compuesta esencialmente por silicatos. Los procesos de concentracin separan a la calcopirita y sulfuros minoritarios del resto de la roca. Si la calcopirita fuera el nico sulfuro y el proceso logra-
Especificaciones para los usos de la fluorita - Norma IRAM N 10.251 de 1960 CaF2 mnimo 97 % 93,5 % 85 % SiO2 Mximo 1,5 % 3,5 % 5% CaCO3 mximo 1,2 % ----Fe2O3 mximo --0,12 % --1 5
Para fabricar cido fluorhdrico Para la industria cermica Para uso como fundente metalrgico
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ra una separacin perfecta del resto de la roca, una tonelada de concentrado debera contener 345 kg de cobre, 350 kg de azufre y 305 kg de hierro. La presencia de otros minerales metlicos minoritarios (pirita, bornita, molibdenita, argentita, oro nativo) y cierta imperfeccin en la eficiencia de los procesos, hace que el concentrado de la mina tenga finalmente entre 280 y 300 kg de cobre por tonelada.
RESERVAS
Las reservas de un yacimiento estn constituidas por la cantidad de mineral apto para su explotacin econmica, determinadas en base a las reglas del arte de la exploracin minera. Dicho de otra manera, es la cantidad de mineral que se calcula que se puede extraer y vender con beneficio. Cuando no hay seguridad sobre su venta con beneficio, en lugar de la palabra reserva se prefiere usar el trmino recurso. Las reservas de una mina y la calidad o aptitud de sus materiales son datos bsicos para la formulacin del proyecto minero. En este punto, y aunque el tema ser tratado ms adelante, conviene introducir otro dato fundamental: se considera que el yacimiento es el punto de partida de la explotacin minera porque si no hay yacimiento no hay minera. Sin embargo hay que tener siempre presente que, antes que nada, tiene que haber una demanda del mercado. Si no existe un mercado comprador de una determinada sustancia, no tiene ningn sentido iniciar la explotacin de un yacimiento de esa sustancia.
Figura 24: Diseminacin de sulfuros metlicos en una roca volcnica de color claro
fIGURA 24B: dETALLE DE LA FIGURA 24A
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3. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA: ETAPA DE RIESGO MINERO O DE PREINVERSIN

La actividad minera tiene dos etapas: la primera, de riesgo minero, y la segunda, de negocio minero. La etapa de riesgo comprende la bsqueda del mineral, su descubrimiento, la determinacin de su cantidad y calidad, y el estudio de factibilidad de explotacin. Desarrollar esta etapa no es fcil. Es necesario realizar trabajos y estudios (tcnicamente llamados de prospeccin y exploracin) que llevan su tiempo y tienen un costo. Con respecto al tiempo, por lo general esta actividad es de muy largo plazo. La prospeccin y la exploracin deben hacerse siguiendo sucesivos pasos, algo equiparable a un proceso de investigacin cuyo avance se hace sobre la base de las conclusiones del paso anterior. Adems, una vez que se termina la exploracin an quedan muchas cosas por estudiar y resolver, relacionadas fundamentalmente con la tecnologa, la economa y las normas vigentes. Por ejemplo, en los casos de minas importantes como Cerro Vanguardia, Bajo de la Alumbrera o Veladero, desde que se descubrieron hasta que comenzaron a producir pasaron ms de dos dcadas. Otras como Pachn, San Jorge, Lama, Agua Rica y Ro Colorado, cuyos descubrimientos datan de varias dcadas atrs, no han entrado en produccin todava. El costo de los trabajos de prospeccin y exploracin es muy variable y depende del tipo de yacimiento, de su ubicacin, de su heterogeneidad, y de otras caractersticas. Por ejemplo, la exploracin de yacimientos como Pachn, Bajo de la Alumbrera o Agua Rica, demand, en cada caso, varias decenas de millones de dlares. Terminada la exploracin se elabora el estudio de factibilidad. Si bien este estudio abarca todos los aspectos del proyecto, la factibilidad econmica es la que decide el futuro del proyecto. Si su resultado es negativo, el yacimiento no se explota y lo invertido hasta ese momento se pierde. Por eso esta etapa se llama etapa de riesgo minero, y diferencia a la minera de otras actividades econmicas. Las estadsticas muestran que ms del 90% de las prospecciones y exploraciones no tienen xito, es decir que de cada cien trabajos que se inician slo unos pocos llegan a un estudio de factibilidad positivo. En este ltimo caso, cuando el estudio de factibilidad es positivo, se construye el proyecto y se inicia la etapa de produccin o de negocio minero. Para ejemplificar la inseguridad que trae aparejada el riesgo minero en materia econmica, hay que sealar que ningn banco del mundo presta dinero para esta etapa de la minera, con excepcin de algunas instituciones del Estado que respondan a una poltica especfica de promocin, en su pas o en el extranjero. Por eso, los economistas suelen llamarla etapa de pre inversin. En la prctica, la financiacin de la etapa de riesgo se puede hacer de varias maneras. Una de ellas consiste en que las empresas mineras que estn en produccin hagan una previsin en sus balances contables para constituir un fondo especial para invertir en exploracin. Esto equivale a destinar una parte de las ganancias a la integracin de ese fondo. Otra forma consiste en emitir acciones que se venden a travs de la Bolsa, ya sea en forma directa o incorporndose a los llamados fondos comunes de inversin. Estos ltimos estn integrados por una mezcla de activos financieros que les permite absorber la eventual prdida de valor de algunas acciones. Por ltimo, el propietario de un prospecto minero puede asociarse con otra persona o empresa que aporta el dinero necesario a cambio de un porcentaje del futuro negocio.
BSQUEDA Y DESCUBRIMIENTO
El descubrimiento de una ocurrencia mineral puede hacerse por casualidad o como resultado de una bsqueda racional, utilizando tcnicas con bases cientficas y elementos tecnolgicos adecuados. En el pasado, la mayora de las minas se descubrieron por casualidad. En nues1 7
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tro pas, los puesteros eran los ms frecuentes descubridores de minas debido a que, por su trabajo de trasladar rebaos en zonas de montaa, eran los que ms oportunidades tenan de hallar manifestaciones minerales a simple vista. El avance cientfico y tecnolgico, unido al hecho de que cada vez son menos frecuentes los hallazgos casuales, ha motivado el desarrollo de una nueva disciplina de bsqueda racional de yacimientos, que se llama prospeccin.
PROSPECCIN
La prospeccin se hace sobre la base de slidos conocimientos cientficos y tcnicos de manera que, para llevarla a cabo, es necesario contar con una infraestructura til para ese fin: mapas de distinto tipo, fotografas areas, imgenes satelitales, antecedentes mineros, geolgicos, geofsicos, geoqumicos, catastrales, econmicos, etc. Esta infraestructura casi siempre es provista por el Estado, a travs del Servicio Geolgico (SEGEMAR) y, en algunos casos, por empresas especializadas. La ejecucin de las tareas de prospeccin (trabajos de campo y de laboratorios) est en manos de gelogos especialistas, que cuentan con la ayuda de la tecnologa apropiada para cada caso, vehculos, equipos, instrumental, laboratorios, etc. (figura 25 y 26). A esta altura es conveniente desmitificar algunas exageraciones que se hacen a raz de los avances cientficos y tecnolgicos. A veces la gente pregunta si los norteamericanos conocen todos nuestros recursos mineros a travs de la informacin satelital. La respuesta es no. A pe-
sar de los enormes adelantos tecnolgicos, no hay ningn mtodo que permita conocer, dimensionar y calificar un recurso minero en forma indirecta. En la prctica, los avances cientficos y tecnolgicos proporcionan herramientas importantes para mejorar la prospeccin, hacindola ms simple, ms rpida, menos costosa y ms eficaz, pero la informacin satelital no elimina los trabajos e investigaciones de campo (Figuras 27 y 28). La prospeccin puede hacerse de distintas maneras y con diferentes tcnicas, de acuerdo al tipo de yacimiento que se busque. Lgicamente, el conocimiento de la geologa es fundamental porque los yacimientos siempre son formados por un determinado proceso geolgico. El resultado de la bsqueda (cuando es positiva) es el descubrimiento de una manifestacin mineral. Es importante agregar que, previamente a cualquier trabajo de campo, el responsable de la prospeccin, debe asegurarse los permisos de acceso a la zona de bsqueda y los derechos mineros sobre lo que llegue a descubrir. Para ello, tiene que solicitar ante la Autoridad Minera un permiso de exploracin (as se denomina en el Cdigo de Minera el permiso de bsqueda o de cateo) que abarque esa zona. Adems, debe presentar un Informe de Impacto Ambiental y esperar su aprobacin por parte de la Autoridad para iniciar los trabajos.
Descripcin muy sucinta de las tareas de prospeccin 1. Prospeccin geolgica. Consiste en la aplicacin de los conocimientos de la geo-
Figura 25(b): Un antecedente importante es la carta geolgica de la zona
Figura 25(a): Los gelogos estudian los antecedentes cientficos y tcnicos
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Figura 26: Imagen satelital Landsat de un sector de la cordillera de San Juan y la interpretacin geolgica de la misma
loga a la bsqueda de yacimientos. Cada concentracin mineral se presenta en un determinado ambiente geolgico que es favorable para su presencia. Por ello, muchas veces se busca primero el ambiente geolgico favorable y luego se trata de encontrar un yacimiento dentro de ese ambiente. Las tcnicas geolgicas son fundamentales para la prospeccin y, en mayor o menos grado se aplican siempre. Antecedentes: Un buen trabajo de prospeccin siempre comienza con una recopilacin y anlisis de antecedentes. Entre esos antecedentes se cuentan los mapas geolgicos existentes y los informes relacionados con ellos. El estudio de estos antecedentes permite, con muy bajo costo, seleccionar lugares o reas favorables para encontrar yacimientos. La existencia de un yacimiento anteriormente descubierto en un lugar es un antecedente muy valioso. Muchas veces se descubren nuevos yacimientos en las reas donde hubo una explotacin anterior. Por ejemplo, el primer prfido cuprfero descubierto en Argentina fue Paramillos Sur, que se encuentra rodeado de anteriores explotaciones de cobre, oro, plata, plomo y zinc. Tambin puede haber informacin geofsica o geoqumica previa, cuya consulta y eventual evaluacin es til para la prospeccin. Uso de fotografas areas e imgenes satelitales: Ambos elementos se utilizan como importantes herramientas para la bsqueda de yacimientos. Para ello se utilizan tcnicas que permiten obtener informacin geolgica til directamente aplicada al ob-
jetivo planteado. Por ejemplo, hoy en da es posible identificar en imgenes satelitales minerales producidos por alteracin hidrotermal que se asocian a ciertos sulfuros metlicos. Trabajos de campo. Uso de indicadores: El estudio de antecedentes y el uso de productos obtenidos a partir de sensores remotos, es en general poco costoso y se lleva a cabo en gabinete. Sin embargo, ese trabajo siempre es seguido de una imprescindible fase de investigacin de campo. Esta fase se ve simplificada por la anterior, pero no puede dejar de hacerse. Aqu se realizan observaciones directas de los tipos de rocas y de las estructuras del rea que se investiga, poniendo nfasis en la bsqueda de indicadores de posibles mineralizaciones de inters. Se aprovecha la fase de campo para colectar muestras del terreno destinadas a realizar distintos tipos de anlisis, estudios o ensayos de laboratorio que agreguen informacin. Uso de planos y perfiles. En la prospeccin, como en cualquier etapa de la minera, es fundamental el uso de planos y perfiles para representar la informacin en las tres dimensiones. Un plano es una representacin sobre una superficie horizontal. Las palabras carta y mapa significan lo mismo pero abarcan superficies ms grandes. Un perfil es una representacin en un plano vertical (un corte) que permite representar datos en profundidad. En la prctica se hacen varios planos y perfiles para representar adecuadamente la informacin de un rea determinada. Incluso se construyen los
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Figura 27(a): Trabajos geolgicos de campaa y obtencin de muestras para su estudio
llamados bloques diagrama, que son representaciones tridimensionales que integran la informacin de planos y perfiles. 2. Prospeccin geoqumica. Se miden las variaciones en los contenidos de ciertos elementos qumicos presentes en las rocas y en los suelos de una regin con el objeto de detectar contenidos francamente anormales con respecto a los promedios de cada elemento. Tales anormalidades se llaman anomalas geoqumicas. Este tipo de investigacin requiere un trabajo de campo que consiste en colectar muestras de manera sistemtica (de suelos, sedimentos de corriente o rocas) para hacer el anlisis qumico de las mismas. Lo ms conveniente es planificar la prospeccin de manera de hacer este muestreo junto con el trabajo geolgico de campo. 3. Prospeccin geofsica. Comprende distintas tcnicas en las que se efectan mediciones de parmetros fsicos, desde la
superficie del terreno o desde aeronaves, para obtener informacin del subsuelo. Esta informacin siempre requiere de una interpretacin adecuada. Magnetometra: Se miden las variaciones que se producen en el campo magntico terrestre. Esas variaciones son localmente producidas por la presencia de estructuras y rocas de distinta susceptibilidad magntica. Un ejemplo de anomala magntica muy violenta es cuando la brjula se enloquece encima de un yacimiento de magnetita, que es el xido de hierro magntico. El trabajo de campo se hace con magnetmetros que pueden ser operados en superficie o desde aeronaves. Radimetra: Se miden diferencias de radiactividad que pueden originarse localmante por la presencia de minerales radiactivos en las rocas. Se usan cintilmetros y contadores tanto en superficie como desde aeronaves.
Figura 27(b): Muchas veces se usan mulas para acceder al lugar de trabajo 2 0
Figura 28(b): hallazgo de manifestacin mineral cubierta, puesta en evidencia en la zanja abierta a pico y pala.
Figura 28(a): hallazgo de una manifestacin mineral visible en superficie
Ssmica: Cuando se hace ssmica de refraccin se mide la velocidad de propagacin de las ondas ssmicas en el subsuelo. En cambio, en ssmica de reflexin, se determinan en el subsuelo, planos que reflejan dichas ondas. En ambos casos se provocan microsismos artificiales y se usan detectores para captar su reflexin o refraccin. Este es el mtodo que tiene mayor penetracin en profundidad. Es el ms usado en prospeccin de hidrocarburos. Gravimetra: Se miden variaciones de la gravedad terrestre provocadas localmente por masas rocosas de distinta densidad.
Geoelctrica: Se miden las diferencias de conductividad elctrica que poseen diferentes rocas y minerales. Tambin la presencia o ausencia de agua en el subsuelo genera diferencias de conductividad detectables con instrumental adecuado. 4. Laboreo y perforaciones. Si bien estas tareas son propias de la exploracin, y por ello sern descriptas en detalle al tratar ese tema, muchas veces, durante la prospeccin es necesario realizar excavaciones o perforaciones para obtener informacin no expuesta en superficie.
La exploracin se hace mediante labores mineras superficiales (calicatas, pequeos pozos, etc.) y labores subterrneas (pozos profundos o piques y tneles) con las cuales se reconoce el cuerpo mineral en sus tres dimensiones. Las labores subterrneas suelen reemplazarse por perforaciones con herramientas que permiten obtener muestras del cuerpo mineral a todo lo largo del sondeo, ya sea en forma de testigos (cilindros de roca) o de triturados y polvo. El nmero y la extensin de las labores subterrneas o de las perforaciones depende del tamao del cuerpo mineral que se est explorando, o del volumen mnimo de mineral que se quiere poner en evidencia (Figuras 29, 30 y 31). Algunos detalles de las tareas de exploracin 1. Exploracin en superficie A veces los yacimientos pueden estar expuestos en superficie, o cubiertos por una capa de poco espesor de rocas alteradas, sedimentos, suelos o vegetacin. En estos casos se lleva a cabo una primera exploracin mediante labores superficiales sencillas y de bajo costo. Normalmente consisten en pequeas excavaciones en forma de pozos o zanjas, que no exceden unos pocos metros de profundidad. Estas labores se denominan destapes, calicatas o trincheras. Segn el caso, se pueden abrir con pico y pala, con barrenos y explosivos, con excava2 1
EXPLORACIN
Una vez descubierto un cuerpo mineral (en forma casual o a travs de una prospeccin) es necesario delimitar su forma y determinar su tamao y la calidad del material que lo compone. Para eso se realiza la exploracin.
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Figura 29(a): Perforacin con recuperacin de polvo
Figura 29(b): Perforacin con recuperacin de testigos a ms de 1.000 m de profundidad
doras, con topadoras, entre otros equipos. De esta manera se atraviesa la cubierta y se deja expuesto en la labor el mineral del yacimiento. As se reconoce y estudia el yacimiento en las dos dimensiones visibles en superficie. En la prctica, el conjunto de trabajos que se hacen en estos casos puede abarcar los siguientes pasos: - Observaciones geolgico- mineras - Interpretacin de afloramientos - Ejecucin de planos a escala minera - Labores superficiales - destapes, pozos, calicatas o trincheras - Toma de muestras - Geoqumica de detalle - Geofsica - Anlisis y ensayos de laboratorio 2. Exploracin subterrnea Pequeos pozos, calicatas o trincheras solo permiten reconocer el mineral en dos dimensiones (siempre y cuando el yacimiento sea superficial). El reconocimiento de la tercera dimensin (profundidad) debe hacerse mediante mtodos de exploracin subterrnea. Fundamentalmente hay dos maneras de hacerlo: con labores mineras o con perforaciones. En el primer caso el hombre accede a los niveles profundos que explora. En el segundo caso, solo accede una herramienta manejada por el hombre. 2.1. Labores subterrneas. Son excavaciones del tipo de pozos y tneles que, de acuerdo a su posicin y caractersticas, reciben distintos nombres: Socavn: Tnel horizontal, abierto desde la superficie
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Galera: Tnel horizontal interno Pique: Pozo vertical, abierto desde la superficie o desde una galera (pique interno). Chifln: Pique inclinado Rampa: socavn o galera inclinada Chimenea: pozo o agujero vertical o inclinado, abierto desde abajo hacia arriba La extensin de estas excavaciones depende del tamao del cuerpo mineral que se est explorando, o del volumen mnimo de mineral que se quiere poner en evidencia. El avance de las labores, comnmente se hace de la siguiente manera: a) Perforacin del frente de avance (varios agujeros de acuerdo a diseo previamente establecido). Si se usan martillos neumticos comunes, cada agujero tiene entre 20 y 40 mm de dimetro. La longitud de cada agujero, en secciones pequeas, casi nunca pasa de dos metros. b) Los agujeros se cargan con explosivos adecuados para el tipo de roca y el grado de fragmentacin deseado. c) Voladura simultnea o escalonada de todas las cargas, usando mechas y fulminantes o detonadores elctricos y cables. d) Ventilacin de la labor para extraer gases y polvo e) Carga de la broza (material fragmentado) producida por la voladura y transporte de la misma al exterior. f) Se repite nuevamente el ciclo. 2.2. Exploracin mediante perforaciones. Existen diferentes sistemas de perforacin
Figura 30: medicin de radiactividad en testigos de perforacin
Figura 31: Exploracin mediante labores subterrneas
Por percusin Por roto - percusin Rotativa a) Con inyeccin de agua b) Con inyeccin de aire c) Con circulacin de aire reversa Herramientas fundamentales: barras, trpanos y coronas. Aditivos. Muestras: recuperacin de polvo, detrito o cutting, o de testigos.
Cubicacin de reservas
La cubicacin de reservas es el objetivo final de la exploracin. Consiste en la determinacin de la cantidad y calidad del mineral del yacimiento, en relacin con la calidad comercial de dicha sustancia. Mediante la ejecucin de labores mineras o perforaciones, segn el caso, se ubican los lmites del cuerpo mineral en las tres dimensiones, determinando la forma del yacimiento. Utilizando mtodos y frmulas adecuadas se calcula el volumen del yacimiento. Luego se debe determinar el peso especfico de la sustancia, para calcular finalmente la cantidad expresada en toneladas (En algunos casos se expresa en metros cbicos). La calidad del mineral se determina mediante minuciosos anlisis, ensayos y estudios, realizados sobre muestras que se extraen del cuerpo mineral de acuerdo a tcnicas de muestreo que varan segn el tipo de yacimiento. Tanto la extraccin de muestras como su manejo posterior deben hacerse con extremo cuidado porque cualquier error o dato fraudulento que se incorpore puede
arruinar todo el trabajo realizado o crear una base falsa para el trabajo posterior. La cantidad de mineral, con su calidad promedio determinada, constituye lo que se llama las reservas de la mina. La palabra reservas debe emplearse cuando hay cierta seguridad de que ese mineral es comercializable con beneficio. En cambio, si no hay ninguna seguridad de que esa cantidad de mineral sea explotable econmicamente, los expertos prefieren usar la palabra recursos en lugar de reservas.
Clasificacin de reservas
Existen distintas formas de clasificar a las reservas y recursos de los yacimientos. Si bien hay clasificaciones mas modernas y mejor ajustadas en trminos tcnicos y econmicos, la forma ms sencilla para entender los conceptos es la siguiente: 1. Mineral medido (tambin llamado positivo o probado). Es aqul cuyo tonelaje se computa utilizando las dimensiones reveladas en afloramientos, labores y/o perforaciones y cuya ley es el resultado de un muestreo detallado. Los sitios de inspeccin, muestreo y medidas estn tan prximos y el carcter geolgico tan bien definido que se puede establecer bien el tamao, forma y contenido mineral. El tonelaje y la ley computados jzganse exactos dentro de lmites que se establecen y ninguno de estos lmites se considera que difiere del tonelaje o la ley computados en ms del 20%.
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Figura 32: Plano parcial de cubicacin de reservas por bloques
2. Mineral probable (o indicado). Es aqul cuyo tonelaje y ley se computan, en parte, de medidas especficas, muestras o datos de produccin y, en parte, por proyeccin del cuerpo mineralizado por una distancia razonable basada en evidencia geolgica. Los sitios de inspeccin, muestreo y medidas estn demasiado alejados, o sino, inapropiadamente espaciados, como para delimitar completamente el cuerpo mineralizado o establecer su ley media con seguridad. 3. Mineral supuesto (o posible o inferido). Es aqul cuyas estimaciones cuantitativas se basan en gran parte en un amplio conocimiento del carcter geolgico del depsito y para el cual hay pocas (o ninguna) muestras o medidas. Las estimaciones se basan en una continuidad supuesta del cuerpo mineralizado o en una repeticin del mismo, para las cuales hay evidencia geolgica; esta evidencia puede incluir la comparacin con depsitos de tipo similar. Pueden incluirse aqu cuerpos completamente ocultos, si existe evidencia geolgica especfica de su presencia. En las estimaciones de mineral supuesto deben darse los lmites espaciales dentro de los cuales puede hallarse el mismo. En la prctica, las reservas medidas son las realmente comprobadas con un nfimo porcentaje de error, y las nicas
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que sirven para fundamentar clculos econmicos precisos acerca de la futura explotacin. No obstante, en muchos casos se acepta incluir el 50% de las reservas probables en los clculos econmicos. El resto de las reservas probables y las inferidas deben ser objeto de exploraciones futuras y, en caso de comprobarse su existencia, darn lugar a la extensin de la vida til del emprendimiento minero. Entre las clasificaciones mas modernas y con mas rigor tcnico y econmico, hay que mencionar la recomendada por la Organizacin de las Naciones Unidas en 1996 (Energy/WP.1/12. 1/R.70), que es un poco ms compleja porque establece rangos fsicos y econmicos a las tres categoras aqu descriptas. No obstante, todava no estn unificados los criterios como para que se use una sola clasificacin a escala mundial. Ejemplo muy sencillo: Al solo efecto de tener una idea de lo que es el clculo de la cubicacin de reservas, supongamos que se quiere explotar un tramo del cauce aluvional de un ro seco para producir grava y arena para la industria de la construccin. Los datos obtenidos de la exploracin son los siguientes: El cauce tiene un ancho promedio medido de 100 metros.
Su espesor o profundidad promedio es de 5 metros, comprobado mediante una red de pozos. El tramo elegido tiene 200 metros de largo. Los ensayos sistemticos determinaron que el aluvin se compone de: 40% de grava, 40% de arena y 20% de limo, que es un material a desechar. La cubicacin se resuelve de la siguiente manera:
Volumen del aluvin: 200m x 100m x 5m = 100.000 m3 Volumen de grava: 100.000m3 x 0.40 = 40.000 m3 Volumen de arena: 100.000m3 x 0.40 = 40.000 m3 Volumen de limo: 100.000m3 x 0.20 = 20.000 m3 (material a desechar)
Figura 33(a): Estudios mineralrgicos en planta de laboratorio
La grava y la arena se comercializan generalmente por metros cbicos, pero si se hiciera en toneladas, cada volumen debera multiplicarse por el peso especfico del material respectivo para obtener el tonelaje. En este caso el material cubicado se considera mineral medido.
explotacin y tratamiento (Figura 33). Entre los temas de fondo hay que tener en cuenta la infraestructura e instalaciones necesarias, el equipamiento a adquirir y la mano de obra a emplear, la inversin requerida y los costos de operacin, para finalmente calcular los costos de produccin, segn las alternativas planteadas.
ESTUDIO MINERALRGICO E INGENIERA DEL PROYECTO

La etapa de riesgo contina con el estudio de la ingeniera del proyecto. Para ello se plantean y estudian las diferentes alternativas sobre mtodos de
ESTUDIO DE FACTIBILIDAD
El ltimo paso de la etapa de riesgo es el estudio de factibilidad, en el que se usan y comparan todos los parmetros tcnicos y econmicos obtenidos en los estudios realizados con otros datos tomados del mercado en el que se piensa colo-
Figura 33(b): Diagrama de flujo para el proceso de tratamiento del mineral (Mina Bajo de la Alumbrera)
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car la produccin. La calidad del mineral a producir y las condiciones del mercado consumidor permiten determinar un precio de venta. La capacidad de compra o demanda del mercado y la cantidad de mineral disponible en la mina son fundamentales para calcular la magnitud y duracin de la explotacin y los plazos de amortizacin de las inversiones. Tambin se estudia la incidencia de otros factores como los impuestos, costos financieros, regalas, seguros, previsiones, etc. El anlisis de todos los datos econmicos permite calcular si la explotacin ser o no un buen negocio. Lgicamente, para que sea buen negocio, el estudio de factibilidad debe indicar que el precio de venta del mineral es mayor que el costo total de produccin (incluidas todas las amortizaciones), y que la diferencia entre ambos, conocida como ganancia, es suficientemente atractiva para hacer la inversin (por ejemplo, cuando la ganancia es mayor que un inters bancario). En este caso se dice que la explotacin es factible o rentable. En la prctica existe una secuencia de estudios que se van haciendo en etapas sucesivas. Cada estudio permite una evaluacin cada vez mas detallada y precisa para determinar si se encara la etapa siguiente o no. A partir de una idea, que en realidad es lo primero que se evala, segn el catedrtico de la Universidad de Chile, Augusto Milln (Evaluacin y Factibilidad de Proyectos Mineros, 1996) se deben considerar los siguientes niveles sucesivos de estudios: inicial, conceptual y bsico. Estos niveles son equivalentes a los de perfil, pre-factibilidad y factibilidad que utiliza el Banco Mundial. El error aceptable es mas grande en el estudio inicial (-30% a +50%), menor en el estudio conceptual (-15% a +30%), y mnimo en el estudio bsico (-05% a +15%)
tal y su aprobacin por parte de la Autoridad de Aplicacin mediante una Declaracin de Impacto Ambiental. Esta exigencia tiene por objeto proteger el ambiente y el patrimonio natural y cultural de la zona donde se propone desarrollar la nueva actividad minera. El informe es un estudio detallado del medio ambiente, su afectacin por los impactos del proyecto propuesto, y la forma en que se evitar producir daos y de qu manera se mitigarn y/o remediarn los impactos permanentes, como las excavaciones, escombreras y relaves. Las mismas normas exigen, adems, que el informe de impacto ambiental se actualice cada dos aos. De esta manera, ningn proyecto minero, sea de prospeccin, de exploracin o de explotacin, se puede iniciar sin haber tenido previamente la aprobacin de la Autoridad Ambiental Minera. En el caso de la explotacin, es conveniente que el Informe de Impacto Ambiental forme parte del estudio de factibilidad. Una vez que el proyecto se pone en marcha, la Autoridad de Aplicacin debe hacer todas las inspecciones y los controles necesarios para verificar el cumplimiento de las normas y de las previsiones del proyecto. La seccin del Cdigo de Minera aludida al principio fue agregada en 1995 por la ley N 24.585, y comprende la totalidad de las actividades mineras, incluyendo el cierre de la mina y la disposicin de residuos de cualquier naturaleza. Las Normas Complementarias, por su parte, establecen con sumo detalle los contenidos mnimos que se exigen para cada informe de impacto ambiental. Por ejemplo, para la etapa de explotacin, los ttulos de los captulos que debe desarrollar el informe son los siguientes: I. II. III. IV. Informacin General Descripcin del Ambiente Descripcin del Proyecto Descripcin de los Impactos Ambientales V. Plan de Manejo Ambiental VI. Plan de accin frente a Contingencias Ambientales VII. Metodologa Utilizada VIII. Normas Consultadas
INFORME DE IMPACTO AMBIENTAL

De acuerdo a la Seccin Segunda del Ttulo 13 del Cdigo de Minera (Anexos I, II, y III de las Normas Complementarias) en cada proyecto minero, las instancias de prospeccin, exploracin y explotacin requieren la previa presentacin de un Informe de Impacto Ambien2 6
4. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA: ETAPA DE NEGOCIO MINERO O DE INVERSION

FINANCIACIN Y CONSTRUCCIN
Una vez que se determin la factibilidad del proyecto se pasa a la etapa de explotacin. Para ello es necesario que, previamente, se consigan las fuentes de financiacin que provean el dinero necesario para la construccin y la puesta en marcha del proyecto. La cantidad de dinero necesario depende de la magnitud del proyecto. En el Bajo de la Alumbrera, que es la mina ms grande del pas, se invirtieron finalmente unos 1.300 millones de dlares. Hay distintas formas de obtener financiacin. Las ms frecuentes son: Capitales o recursos de la empresa propietaria. Suscripcin de acciones. Asociacin con otras empresas que aportan capital a cambio de una parte del negocio. Prstamos bancarios. Participacin de bancos como socios del negocio. Crditos de los proveedores Prstamos y crditos especiales de sistemas de promocin. Durante la construccin se hacen los laboreos necesarios para la futura explotacin y se realizan las obras de infraestructura (caminos, comunicaciones, campamentos, etc.), instalaciones y equipamiento, se incorpora el personal necesario y se procede a su capacitacin. Finalmente se hacen todas las pruebas que permiten verificar el funcionamiento correcto de todas las instalaciones, circuitos y equipamientos, y se pone en marcha la produccin. 1.1. Coherentes: Es el grupo ms numeroso ya que abarca la gran mayora de las sustancias minerales. Son los que tienen consistencia ptrea. En la prctica, cuando se habla de mtodos de explotacin minera se incluye casi exclusivamente a este grupo. Algunas explotaciones son subterrneas, como en Mina Aguilar, Faralln Negro, Ro Turbio. Otras, ms numerosas, se hacen a cielo abierto (canteras u open pits) como Bajo de la Alumbrera, Cerro Vanguardia, Sierra Pintada, Tincalayu y todas las explotaciones de granitos, mrmoles, calizas y materiales similares. En todos estos casos (excepto carbones, mrmoles y granitos que requieren cuidados especiales) el material debe arrancarse mediante el uso de perforaciones y voladuras con explosivos. El mineral arrancado es cargado y llevado por diferentes medios, mquinas o instalaciones desde el frente de explotacin hasta la planta de tratamiento o hasta el lugar de embarque (Figura 34). 1.2. Incoherentes: Una pequea cantidad de yacimientos superficiales estn integrados por materiales incoherentes. Se trata de aglomerados, arenas, sales de cosecha y arcillas que, comnmente requieren mtodos de arranque muy sencillos, que se resuelven con el uso de excavadoras y mquinas similares, o con pico y pala, a nivel artesanal. Se incluyen las explotaciones de arena por dragado de fondos fluviales, como el que se hace en los ros Paran y de la Plata. 1.3. Fluidos: Es un grupo reducido pero valioso que incluye a los hidrocarburos (petrleo y gas), a las salmueras (Salar del Hombre Muerto y Salinas del Timb) y a los aprovechamientos geotrmicos, como el del Volcn Copahue.. 1.4. Materiales solubles o fusibles: Es un pequeo grupo integrado por hidrocarburos muy viscosos, sales y azufre. En la mina Ro Colorado se ha hecho una explotacin experimental con el uso de perforaciones por las cuales se inyecta agua que disuelve el cloruro de pota2 7
EXPLOTACIN
Hay diferentes mtodos de explotacin y su aplicacin depende del estado fsico del mineral (slido coherente o incoherente, lquido, gas, o slido soluble o fusible), de la profundidad en que se encuentra y de su forma (explotacin a cielo abierto o subterrnea), y de otras caractersticas. De acuerdo a su estado fsico se consideran los siguientes materiales:
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Figura 34(a): Imagen satelital Aster del complejo industrial minero Bajo de la Alumbrera. A la izquierda est la mina a cielo abierto (llamada open pit, en ingls), un poco mas arriba se observa la cinta transportadora y el sector de almacenamiento de mineral para alimentar a la planta, que es el edificio que se ve mas arriba. En el centro de la imagen se ven las escombreras y a la derecha est el dique de colas.
Figura 34(c): La mina Bajo de la Alumbrera en 2002
Figura 34(b): Apertura de la mina Bajo de la Alumbrera en 1997
Figura 34(e): Extraccin y transporte del mineral de la mina 2 8
Figura 34(d): Perforacin para voladura y avance en bancos
sio del yacimiento, ubicado a mil metros de profundidad, y se lo extrae en forma de salmuera.
Explotacin subterrnea de slidos coherentes

En general, el caso ms complejo (y ms caro) es extraer materiales slidos coherentes por mtodos subterrneos. Describiremos muy elementalmente las tareas bsicas de este tipo de explotacin, haciendo referencia a ejemplos de minas argentinas como Paramillo de Uspallata, Faralln Negro y Aguilar. a) Perforacin b) Arranque con explosivos c) Carga, transporte y extraccin d) Desage e) Ventilacin f) Alumbrado g) Fortificacin h) Seguridad y proteccin ambiental
Explotaciones a cielo abierto

Materiales coherentes: Bajo de la Alumbrera, Sierra Pintada, Tincalayu, Cerro Vanguardia Materiales incoherentes: Canteras de arena, canto rodado, arcillas, salinas de cosecha, dragado de arenas
Explotaciones por perforaciones

El Timb (sal), Fnix o Salar del Hombre Muerto (sal de litio), Ro Colorado (cloruro de potasio), Petrleo y gas, Vapores endgenos.
Escala de las explotaciones

Econmicamente se acostumbra a distinguir entre explotaciones de gran escala (Bajo de la Alumbrera y Loma Negra, por ejemplo) o gran minera, que siempre estn en manos de grandes empresas, de aquellas de mediana o pequea escala, explotadas por las llamadas PYMES, es decir las pequeas y medianas empresas. Cuando la explotacin minera se hace en forma individual y con mtodos principalmente manuales, se prefiere hablar de minera artesanal.
PREPARACION O TRATAMIENTO DE MINERALES

La mayora de las minas tienen una planta de tratamiento asociada al yaci-
miento. Esto se debe a que pocas veces las industrias pueden usar materias primas minerales tal como ellas se encuentran en la naturaleza. Por ejemplo, la industria del cobre requiere metal puro, pero el cobre metlico prcticamente no se encuentra en la naturaleza (slo como rareza mineralgica). Normalmente, el cobre se presenta formando compuestos qumicos (sulfuros, xidos, sulfosales, carbonatos, etc.) que, a la vez, estn asociados en macizos rocosos con otros minerales sin cobre. En el Bajo de la Alumbrera, cada tonelada de roca que se extrae del yacimiento slo contiene entre seis y siete kilogramos de cobre diseminados en su masa. Por eso, el mineral debe ser procesado por distintos mtodos de tratamiento para separar los minerales de cobre de la ganga y darle la forma final, apta para la industria (Figura 35). Hay casos ms simples, como por ejemplo los ridos para la construccin. Pero an en estos casos pueden verse, por ejemplo, explotaciones de materiales aluvionales que, con la ayuda de plantas de clasificacin, producen arena fina, arena gruesa y canto rodado. Ms an, en muchos lugares del oeste y noroeste argentino, las arenas no son aptas porque contienen arcilla y sales que son altamente perjudiciales para las mezclas que se preparan con ellas (mortero, hormign, etc.). Estas arenas deben ser sometidas a un proceso de lavado antes de su envo al mercado consumidor. Los procesos de tratamiento no son un tema menor, y deben ser minuciosamente estudiados como parte del proyecto minero, en forma paralela a la exploracin. Cualquier dificultad seria en el tratamiento del mineral puede determinar la inviabilidad de un proyecto, ya sea porque tcnicamente no se puede alcanzar la calidad requerida por la industria o porque el proceso a aplicar es demasiado costoso y el producto final no es competitivo en precio. De acuerdo a las caractersticas fsicas y qumicas de los minerales a tratar, se utilizan diferentes mtodos de concentracin.
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Figura 35(a): El mineral extrado de la mina Bajo de la Alumbrera es procesado en la planta industrial de tratamiento que se ve en primer plano. El material estril es acumulado en la escombrera que se ve detrs de la planta.
Figura 35(c): Sector de concentracin por celdas de flotacin
Figura 35(b): Interior de la planta, sector de molienda
Figura 35(d): El concentrado que produce Bajo de la Alumbrera es transportado hasta el puerto San Martn, sobre el ro Paran, para su embarque y exportacin
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Descripcin sucinta de los mtodos de tratamiento

1. Cribado y clasificacin Con el uso de cribas o zarandas (mallas de alambre o chapas agujereadas que retienen las partculas ms grandes que los orificios y dejan pasar las mas pequeas) se pueden separar materiales de distinto tamao. As, a partir del material aluvional de un ro, se pueden separar los cantos rodados y la arena. A su vez, la arena se separa en gruesa y fina, y el material ms fino (limo, arcilla) se desecha. En la prctica se usan plantas de clasificacin, que consisten en circuitos con varias zarandas que clasifican el material de acuerdo a su tamao. 2. Lavado La mayora de las arenas de las provincias cordilleranas son arenas sucias. En este caso la arena est mezclada con partculas ms finas (limo y arcilla) que se adhieren a cada grano de la arena. Estas partculas finas, que muchas veces tiene sal asociada, son una impureza que debe eliminarse para que la arena sea apta en la industria de la construccin. Esto se consigue mediante el lavado de la arena y el drenado del agua con el material fino. En la prctica se pueden combinar la clasificacin por tamaos y el lavado en un mismo circuito. 3. Trituracin y molienda La trituracin es un proceso en el que se rompen bloques de roca transformndolos en agregados de granos pequeos. La molienda los reduce a polvo. Es decir que entre ambos producen la disminucin del tamao del material extrado de la mina. En los puntos anteriores se han mencionado materiales incoherentes que pueden separarse y clasificarse sin necesidad de otro proceso previo. Sin embargo, la mayora de los materiales que se explotan en las minas son slidos coherentes en los cuales estn mezclados los minerales que nos interesa recuperar con otros que no nos sirven. Generalmente, los componentes minerales de esa masa rocosa tienen un tamao muy pequeo. En consecuencia, cualquier proceso o circuito que se utilice para separar un mineral de otro, comienza con la trituracin y la molienda del material, de manera de reducir su tamao hasta que las partculas obtenidas tengan el tamao de los mi-
nerales componentes de esa masa rocosa. Recin en ese estado es posible separar los minerales tiles de los que no lo son. Por eso, en la mayora de las plantas de tratamiento de minerales, la trituracin y la molienda son los primeros procesos a los que se somete el material proveniente de la mina. 4. Concentracin La concentracin es una operacin que permite separar los minerales tiles de los que no lo son, ya sea por medios fsicos o qumicos. La operacin tiene por resultado dos fracciones: una constituida fundamentalmente por minerales tiles, que se llama concentrado, y otra con los minerales desechados, que se denomina cola. Por ejemplo, el mineral que se extrae del Bajo de la Alumbrera tiene entre 0,5 y 0,7 % de cobre. Este metal est contenido en sulfuros de cobre diseminados en una masa rocosa que constituye el yacimiento. La planta de tratamiento de la mina concentra los sulfuros de cobre separndolos de los dems minerales. El concentrado resultante, que es el producto final del establecimiento, tiene un contenido de alrededor de 28 % de cobre. Los minerales que se desechan se almacenan en un dique de colas. De acuerdo a las caractersticas fsicas y qumicas de los minerales a tratar, se utilizan diferentes mtodos de concentracin. 4.1. Seleccin a mano Este es el mtodo ms viejo pero en algunos casos todava sigue siendo efectivo. Un ejemplo fue la mina Santa Cruz, de Mendoza, que fue explotada entre 1955 y 1972. De las labores subterrneas de la mina se extraa mineral de manganeso (de color negro) mezclado con calcita (de color blanco) y prfidos (roca de color rosado rojizo). A la salida de la mina el mineral circulaba por una cinta transportadora y un grupo de empleadas retiraba de la cinta los trozos blancos y rojizos. De esta manera, el mineral que sala de la mina con un contenido de 25 a 30 % de manganeso, al llegar al final de la cinta transportadora se haba concentrado, alcanzando un contenido de 40 a 45 % de manganeso. 4.2. Concentracin gravitacional Este tipo de concentracin se hace con diversas mquinas o artefactos cuyo principio de funcionamiento consiste en la separacin de partculas que, ya sea por densidad o
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por tamao, responden de distinta manera ante la fuerza de gravedad. El ejemplo ms conocido es el trabajo que hacen los lavadores de oro en las arenas de un ro. El lavador coloca la arena en un plato o batea, y lo mueve permanentemente en la corriente de agua. El movimiento hace que los minerales pesados (los de mayor densidad, como el oro o la magnetita) se desplacen hacia abajo, al fondo del plato, mientras que los minerales livianos (el cuarzo por ejemplo) permanecen arriba. De esa manera, con mucha paciencia y bastante dolor de cintura, el lavador va eliminando del plato a los minerales livianos de la parte de arriba, y obtiene un concentrado de minerales pesados, entre los cuales est el oro, en el fondo del plato. 4.3. Densidad diferencial En este caso tambin se separan minerales de distinto peso especfico utilizando para ello lquidos de densidad intermedia entre el mineral que se quiere concentrar y los desechables. El caso mas simple es la separacin de carbn y otros componentes rocosos, en agua. El carbn, que es ms liviano que el agua, flota, mientras los dems minerales, que son ms pesados, se hunden. 4.4. Separacin Magntica Hay ciertos minerales que pueden ser atrados por un campo magntico, como la magnetita (xido de hierro) o la ilmenita (xido de hierro y titanio). Esta propiedad se aplica en ciertos circuitos de concentracin para separar minerales de distinta susceptibilidad magntica. Una parte importante del titanio que se produce en el mundo proviene de concentrados producidos con separadores magnticos, a partir de yacimientos de arena titanfera. 4.5. Flotacin Consiste en la separacin de ciertos minerales utilizando una particular propiedad de sus superficies. Mientras que la mayora de los minerales comunes tiende a mojarse (el agua se adhiere a su superficie) hay otros como el grafito que tienden a no mojarse (el agua no se adhiere). Estos ltimos tienen la tendencia de adherirse al aire. En la prctica se usan celdas de flotacin. Cada celda es un recipiente con agua y
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mineral molido en movimiento, en la que se introduce aire para que circulen burbujas desde abajo hacia arriba. En estas condiciones, los minerales que se mojan se deprimen dentro del lquido y el que tiende a no mojarse se adhiere a las burbujas de aire, que lo llevan a la superficie de la celda. Retirando el mineral que se ubica en la superficie del lquido se obtiene un concentrado de ese mineral. Usualmente se utilizan sustancias qumicas que confieren o realzan las condiciones de flotabilidad del mineral a concentrar. En la minera moderna, la mayora de los sulfuros (los de cobre del Bajo de la Alumbrera, o los de plomo y zinc de Mina Aguilar) se concentran mediante este mtodo. 4.6. Amalgamacin Los metales nativos, como el oro y la plata, tienen la particularidad de adherirse al mercurio lquido. La mezcla de metal y mercurio se llama amalgama. Desde tiempos muy remotos se utiliza esta propiedad para separar el oro de otros minerales que lo acompaan, haciendo circular agua con la mezcla de minerales molidos que contiene oro sobre una lmina de mercurio lquido. El oro de la mezcla queda retenido dentro del mercurio. Posteriormente se lo recupera calentando y evaporando el mercurio. 5. Solucin y precipitacin. Lixiviacin Las sales de cobre (carbonatos como la malaquita y la azurita) contenidas en areniscas (como el caso de muchas minas de Mendoza y Neuqun) son solubles en cido sulfrico muy diluido, mientras que los dems minerales de la arenisca (cuarzo y silicatos) son insolubles. Esto permite atacar el mineral extrado (triturado o molido) con agua y cido, y disolver los minerales de cobre. Posteriormente, la solucin se trata en otro recipiente donde se hace precipitar al cobre disuelto. Para conseguir que precipite se puede usar hierro (mtodo muy antiguo), electricidad o bacterias. Cuando el ataque se hace al aire libre, derramando agua con cido encima de pilas de mineral debidamente acondicionadas para ello, esta parte del proceso se llama lixiviacin. En el caso de las menas de oro y plata, cuando no es posible la separacin de los metales por mtodos fsicos, se disuelven y lixivian con una solucin cianurada (general-
mente agua con cianuro de sodio) y se recuperan hacindolos precipitar con carbn o con zinc. La lixiviacin se puede hacer en tanques o en pilas. En ambos casos se trabaja en circuito cerrado. 6. Calcinacin La calcinacin de un mineral consiste en someterlo a cierta temperatura para modificar su composicin o sus caractersticas. Esto se hace generalmente en hornos. El nivel de temperatura y las dems condiciones en que se realiza depende del mineral que se trata. Por ejemplo, para transformar el yeso natural en yeso apto para la industria de la construccin, se calcina a 128 C. Para transformar una caliza en cal se necesita una temperatura de unos 900 C. 7. Fundicin A diferencia del caso anterior, la fundicin somete un mineral a una temperatura
tal que alcance su punto de fusin. Por ejemplo, los sulfuros de cobre se funden a unos 1.300 C y de esa manera se separa el metal (lquido) del azufre. 8. Refinacin Generalmente los metales fundidos contienen impurezas que deben eliminarse con otro proceso posterior que se llama refinacin. En el caso del cobre la refinacin se hace por electrlisis, obtenindose el cobre puro. 9. Corte y pulido Las rocas ornamentales como los mrmoles y los granitos habitualmente se cortan en planchas mediante herramientas de corte como las sierras o los telares. Posteriormente, las superficies que deben quedar expuestas se pulen con el uso de abrasivos hasta que adquieren su brillo caracterstico.
Figura 36(a): Mina de azufre y sulfuros Matsuo (Japn) antes de la remediacin
Figura 36(b): Mina de azufre y sulfuros Matsuo (Japn) despus de la remediacin
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CIERRE DE LA MINA
Dado que se trata de recursos no renovables, las reservas del yacimiento se agotan despus de un perodo que es la vida til de la mina. Por ello, un proyecto minero moderno debe incluir obligatoriamente el cierre de la mina y la remediacin de los impactos y pasivos ambientales. As como las normas ambientales permiten desarrollar la actividad minera minimizando los impactos y sin causar daos en el entorno, tambin contemplan que se realicen todas las inversiones y trabajos necesarios para que el cierre de la mina no genere problemas y daos en el futuro.
La inclusin del cierre como parte del proyecto permite disear antes de iniciar la explotacin la forma y las caractersticas que tendr el lugar al trmino de las operaciones mineras, y de esa forma asegura que el plan de cierre se ejecute desde el principio de la explotacin y en todo momento encaminado hacia ese cierre planificado. El objetivo es recomponer el paisaje afectado, neutralizar o aislar los residuos potencialmente contaminantes, y evitar que el agua, el suelo o el aire de la zona sean daados en el futuro por los restos de la actividad minera (figura 36).
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5. IMPACTO DE LOS PROYECTOS MINEROS

EL IMPACTO DE LAS MINAS COMO FUENTES DE PRODUCCIN Y TRABAJO
Si la exploracin de un yacimiento demuestra que es factible su explotacin, se construye la mina. Construir la mina significa hacer las obras civiles y montar las instalaciones y equipos necesarios para transformar el yacimiento en un centro productivo capaz de extraer el mineral y de darle la forma o la composicin que se requiere en la industria que lo utiliza. Lgicamente, para ello debe dotarse al lugar de la infraestructura bsica, fundamentalmente camino de acceso, energa, agua y comunicaciones. Como se comprender, esto requiere una inversin importante, cuyo monto depende del tamao del establecimiento y de la escala de produccin. De hecho hay minas pequeas, medianas y grandes. En las minas alejadas de los centros poblados (la mayora) es necesario construir un campamento con viviendas y todos los servicios para el personal (Figuras 37a, b, c y d). Dejando de lado las diferencias ya sealadas anteriormente sobre la superposicin de propiedades, la etapa de riesgo y el carcter no renovable de los recursos, por lo dems el negocio minero es igual que cualquier otro. Es decir que en un proyecto minero siempre hay una inversin para la exploracin y para cons-
Figura 37(a). Vista nocturna del campamento de la mina de oro y plata Veladero, en San Juan
truir la mina, y los gastos comunes de la etapa de produccin (sueldos, servicios, impuestos, insumos, repuestos, etc.). La suma de todo eso son los costos de la empresa. A la vez la mina vende la produccin a un precio que cubre los costos y deja una ganancia. Y como todo negocio es una fuente de trabajo, con efecto multiplicador sobre la economa en su zona de influencia.
Un ejemplo
Veamos un ejemplo muy resumido y con cifras redondeadas tomadas del estudio de factibilidad hecho en 1995, cuando se decidi la construccin de la mina Bajo de la Alumbrera, la ms grande del pas, en la provincia de Catamar-
Figura 37(b). Campamento y planta de tratamiento de la mina de oro y plata Cerro Vanguardia, en Santa Cruz
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Figura 37(c). Mina de cobre y oro Bajo de la Alumbrera. Construccin de la obra civil de la planta de concentracin
Figura 37(d). Bajo de la Alumbrera. Vista parcial del campamento destinado al personal de la empresa
ca. La vida til de la mina se fij en 18 aos (dos de construccin y 16 de produccin). La inversin inicial se calcul en 800 millones de dlares. Esta es la suma de dinero que la empresa debe reunir para pagar todos los trabajos, construcciones e instalaciones necesarias para poner al establecimiento en condiciones de producir. Parte de esa suma (casi la mitad) se gasta dentro del pas en infraestructura, construcciones civiles e instalaciones y vehculos convencionales. Otra parte se gasta en comprar bienes importados, especialmente mquinas, vehculos e instalaciones mineras e industriales ms especficas. Una vez en produccin, la mina vende sus concentrados al exterior generando el ingreso de divisas. La facturacin anual promedio de Minera Alumbrera S.A. se calcul en unos 475 millones de dlares. Conviene aclarar que, como en todo negocio, el dinero de la facturacin debe ser suficiente para devolver o amortizar el monto de la inversin inicial, pagar todos los costos de produccin, y dejar una ganancia. De la misma manera que ocurre con la inversin inicial, una parte de los costos de produccin se gasta internamente y otra parte se gasta fuera del pas. Haciendo una gran simplificacin, se puede decir que, dentro del pas se pagan salarios, servicios, insumos y materiales, impuestos, regalas y pago de utilidades a la empresa estatal YMAD (duea de la propiedad), y en el exterior se pagan amortizaciones de crditos y prstamos, insumos y servicios importados, dividendos, ganancias y royalties.
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La dotacin prevista es de 800 empleados directos. Son 800 puestos de trabajo que antes no existan y son 800 sueldos que las familias gastan en la zona generando nuevas actividades comerciales. Adems, la mina y la planta requieren grandes cantidades de insumos (agua industrial y potable, comida, indumentaria, elementos de seguridad, electricidad, combustibles, productos qumicos, repuestos, herramientas, explosivos, etc.), como as tambin servicios y repuestos, para su funcionamiento. La provisin de todos esos insumos, servicios y repuestos origina una importante actividad por parte de cientos de pequeas y medianas empresas que los proveen. El monto anual de esas compras es de ms de 100 millones de dlares, y se calcula que cada puesto de trabajo en la mina genera por lo menos tres puestos de trabajo en esas otras actividades, es decir unos 2.400 empleos ms. Las arcas del Estado se ven favorecidas por la recaudacin de impuestos. De acuerdo a las previsiones del proyecto, la empresa minera paga un promedio de 40 millones de dlares anuales de impuestos. A esto hay que sumar los que pagan las actividades de los proveedores y dems negocios relacionados. Por ltimo, la implantacin de la nueva actividad y su poblacin tiene otros requerimientos como infraestructura, escuelas, hospitales, esparcimiento, comunicaciones, que de una u otra forma se van desarrollando en sus cercanas. En conclusin, la puesta en marcha de explotaciones mineras contribuye de una manera importante al desarrollo eco-
nmico del pas, especialmente en zonas desprovistas de otros recursos donde es la nica forma de iniciar y mantener la actividad productiva y la poblacin. Podemos citar un ejemplo muy elocuente de esa importancia: hoy en da la exportacin de minerales produce una cantidad similar de divisas que la exportacin de carne.
Cmo se distribuye el impacto econmico de una mina

Tomando como base el estudio de factibilidad de 1995 se hizo un ejercicio
para determinar como se distribuye la riqueza que genera la mina Bajo de la Alumbrera, operada por una empresa de dueos extranjeros y que destina toda la produccin a la exportacin. Las cifras originales tuvieron cambios posteriores. En efecto la inversin inicial fue mayor a la prevista, la vida til se extendi en un par de aos, y la cantidad de empleos directos tambin aument. Sin embargo, a pesar de esos cambios, la estructura conceptual del proyecto sigue siendo vlida.
u$s 7.600.000.000
Monto de la facturacin total (venta de la produccin) Montos que se pagan en el pas Parte de la inversin inicial que se amortiza en el pas Intereses de los crditos internos Costos operativos que se pagan dentro del pas (incluye sueldos por un monto de u$s 400.000.000) Porcentaje de utilidades a empresa estatal propietaria de la mina Regalas a la Provincia Impuesto a las ganancias Total montos que se pagan dentro del pas Montos que se pagan fuera del pas Parte de la inversin inicial que se amortiza en el exterior Intereses de crditos externos Insumos, repuestos y servicios importados Utilidades Total montos que se pagan en el exterior
u$s u$s u$s u$s u$s u$s u$s
350.000.000 90.000.000 2.500.000.000 470.000.000 135.000.000 670.000.000 4.215.000.000
u$s u$s u$s u$s u$s
450.000.000 110.000.000 1.300.000.000 1.525.000.000 3.385.000.000
Todas las cifras precedentes estn expresadas en dlares. Es importante destacar que el monto total que se paga dentro del pas (4.215 millones de dlares) representa el 55,4% de la facturacin total del emprendimiento, mientras que los costos que se pagan en el exterior y las utilidades que se giran fuera del pas solamente representan un 44,6% de ese total. Adems, como ya se dijo antes, el dinero que se paga dentro del pas genera nuevas inversiones, actividades y negocios por parte de empresas proveedoras, nuevos puestos de trabajo en estas empresas, que por lo menos triplican a los empleos directos de la mina, y todas estas actividades pagan impuestos. Este efecto multiplicador de la economa tiene mucha importancia aunque no est incluido en las cifras del proyecto.
Hay que sealar que un trabajo posterior presentado en el 2005 por la Cmara Argentina de Empresarios Mineros estim en un 65% los pagos hechos en el pas y en un 35% los hechos en el exterior. El aumento del porcentaje de pagos que se hacen dentro del pas se atribuye al reemplazo de ciertos proveedores extranjeros por nacionales.
EL IMPACTO SOCIAL
En el aspecto social, la generacin de empleos directos e indirectos es el impacto ms visible de los emprendimientos mineros, pero hay otros impactos no menos importantes tales como: Mejoras en infraestructura (caminos, comunicaciones, energa, etc.). Ya sea porque son parte del proyecto o porque el estado tiene que hacerlas para apoyar el emprendimiento productivo, se
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llevan a cabo obras de infraestructura que un beneficio para toda la zona de influencia y una apertura para el acceso de otras actividades. Mejora en los salarios. Las empresas, sobre todo las medianas y grandes, ofrecen mejores salarios que los existentes en la regin para conseguir la mejor mano de obra posible. Cobertura de salud. En el mismo nivel de empresas, siempre se instalan centros de salud o se contratan servicios de obras sociales para que los empleados y sus familias tengan una cobertura adecuada. Trabajo para las mujeres. A diferencia de lo que ocurra en otras pocas, la minera moderna da oportunidades de trabajo a las mujeres. En el Bajo de la Alumbrera se puede ver un nmero significativo de mujeres en diversas actividades, incluyendo a algunas que manejan los grandes camiones de 220 toneladas. Trabajo para jvenes. Un complejo minero requiere cubrir muy distintas actividades y existe una preferencia por la contratacin de jvenes que se adaptan rpidamente a trabajos que no conocan. Capacitacin. Las empresas, para que todos los sectores funcionen eficientemente brinda cursos y talleres de capacitacin a sus nuevos empleados, en la especialidad que van a desarrollar. Mejoras en la accin comunitaria. La relacin que se establece entre la empresa y la comunidad determina que la empresa realice aportes concretos para mejorar ciertos aspectos de la vida de los habitantes del lugar.
IMPACTO AMBIENTAL Y MINERA SUSTENTABLE

Los temas referidos a la sustentabilidad del uso de las materias primas minerales y al impacto ambiental de las actividades productivas son cada vez ms importantes en la consideracin de la gente. Antiguamente la cuestin fundamental se centraba en la disponibilidad futura de una determinada sustancia frente a la creciente demanda de una poblacin en aumento. Uno de los ejemplos
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ms conocidos es el del petrleo. Durante la segunda mitad del siglo XX se lleg a la conclusin de que no haba suficiente disponibilidad de petrleo (ya sea como reservas o como probabilidad de hallar nuevos yacimientos) para mantener el ritmo de crecimiento del consumo. En consecuencia, ese consumo creciente no era sustentable en el tiempo sencillamente porque las reservas de petrleo no son infinitas y se iban a terminar. Desde entonces se hicieron y se siguen haciendo muchas cosas para disminuir el consumo, como el uso de combustibles o fuentes de energa alternativos y la optimizacin del funcionamiento de mquinas para que funcionen con menor cantidad de combustible. Hoy en da el concepto de sustentabilidad est muy relacionado con el tipo y grado de impacto ambiental que provoca la produccin y el uso de una determinada sustancia. Por ejemplo, a partir de la segunda guerra mundial, se desarroll el uso de la energa nuclear y hasta se lleg a pensar que era una gran solucin en materia de fuentes de energa frente a la crisis del petrleo. Sin embargo, a medida que avanzaba el desarrollo nuclear y se multiplicaban los ensayos de tipo blico, fueron surgiendo opiniones cada vez ms fuertes en contra del uso de la energa nuclear, basadas en el impacto ambiental que produce la liberacin de radiactividad (deliberada o accidental) en algunos lugares en particular, y en la atmsfera en general, y que suponen que haran peligrar las condiciones de vida del planeta. Las quejas lograron detener casi totalmente las pruebas de bombas atmicas (que eran el peor impacto), y el incremento del uso de la energa nuclear ha sido menor que el que se esperaba en un principio. Este no es un tema sencillo porque tiene componentes polticos, econmicos, sociales, con ideas y expresiones que van desde extremos irreconciliables hasta criteriosos trminos medios. Adems, el impacto ambiental es el resultado de la propia actividad del hombre. La evolucin del conocimiento del ser humano y su capacidad creciente para aprovechar los recursos y los medios a su al-
cance, para su beneficio, su bienestar y su progreso, provoc y sigue provocando un impacto muy importante en el medio ambiente en el que desarrolla su vida. No obstante, el hombre no est dispuesto a abandonar los beneficios que alcanz a travs de su progreso a lo largo de la historia. Nadie quiere volver a vivir desnudo y a la intemperie, y a comer animales chicos cuidndose de no ser comido por animales ms grandes. Por esa razn, todas las actividades humanas, incluyendo las fuentes de produccin de materias primas y las industrias, siguen funcionando. Y como todas esas actividades producen impacto, lo nico que razonablemente se puede hacer es estudiar el impacto que produce cada actividad para tratar de reducirlo a un mnimo, y que ese mnimo sea compatible con las condiciones de vida de la poblacin. Todo esto tiene su expresin institucional mediante leyes, decretos, ordenanzas, reglamentos, que establecen las normas a las que hay que ajustarse en cada caso. Como ejemplo de la forma en que se maneja el hombre frente a los peligros de los impactos de su propia actividad mencionemos lo que ocurre en una casa familiar. La casa dispone de luz elctrica mediante la circulacin de corriente alternada de 220 voltios, cuya descarga es mortal para el ser humano. Tambin dispone de gas (para cocinas, estufas y calefones) cuya inhalacin puede provocar intoxicacin y muerte. A pesar del peligro que significan, la familia prefiere seguir disfrutando de los beneficios que le proporcionan la luz y el gas, y los utiliza cumpliendo con las estrictas normas de instalacin y de uso existentes, que minimizan la posibilidad de accidentes que los dae o los mate. El ejemplo expuesto sirve para entender cul es el criterio con el que se maneja la mayora de la gente. En general, la sociedad prefiere tener las fuentes de produccin y empleo en las que se fundamentan su progreso y su bienestar, con la condicin de que se minimicen los impactos de esas actividades sobre el medio ambiente de tal manera que no se dae a la poblacin.
En Argentina, el Cdigo de Minera incluye las normas que deben observarse en materia de proteccin ambiental en relacin con las distintas etapas de la actividad minera. Segn esas normas, cada etapa que se inicia debe ser precedida por la presentacin de un informe de impacto ambiental. La autoridad provincial es la encargada de su aprobacin y posterior verificacin del cumplimiento de las obligaciones del minero.
Algunos ejemplos de impacto ambiental. Productos y desechos. Previsiones y remediacin

La mayora de las minas son, en realidad, establecimientos minero industriales. El proyecto y su construccin, instalacin, funcionamiento y cierre debe ser hecho bajo la direccin de profesionales competentes y debe cumplir obligatoriamente con las normas vigentes, incluyendo las referidas a la proteccin ambiental.
Resumen de los principales impactos de un establecimiento minero industrial

Cambios en el paisaje: La construccin de infraestructura (caminos, acueductos, vas frreas, lneas de comunicacin o energa, etc.) y de edificios, galpones, viviendas e instalaciones, la apertura de labores mineras (a cielo abierto o subterrneas), la acumulacin de escombreras y la construccin de un dique de colas, producen cambios en el paisaje superficial. Se trata de un impacto fundamentalmente fsico, visual (Figura 34a). La apertura de labores mineras a cielo abierto producen un impacto visual mas evidente que las labores subterrneas, que son menos visibles, pero en estas ltimas tambin deben tomarse precauciones para que no provoquen problemas de colapso de terrenos o perjudiquen el agua subterrnea. Tanto en minera subterrnea como a cielo abierto, es muy comn que, para arrancar el mineral de inters econmico, se tenga que extraer material estril en forma de trozos de roca (cubierta, roca de caja) de distinto tamao. Este
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material se deposita lo mas cerca posible de las labores mineras, en lugares previamente elegidos y de acuerdo a una geometra que forma parte de la planificacin. Ese depsito es lo que se llama escombrera (Figura 35a). Escombreras. En la mayora de los casos las escombreras son qumicamente inocuas desde el punto de vista de la contaminacin ambiental. El principal impacto de las escombreras es fsico y debe preverse su correcta acumulacin para que no provoque efectos perjudiciales (endicamiento de corrientes de agua, avalanchas, etc) y que al trmino de la vida de la mina se armonice con el paisaje circundante . Hay algunas excepciones como las escombreras de rocas con muchos sulfuros o con sales solubles, en climas hmedos, con las cuales hay que tomar las medidas necesarias para evitar la contaminacin qumica de suelos y aguas. Efluentes de mina. Cuando los yacimientos son masas de sulfuros metlicos, la accin del oxgeno y la circula-
cin de agua genera lo que se llama drenaje cido. Este drenaje cido existe naturalmente pero puede ser incrementado de una manera muy importante cuando se abre un yacimiento de este tipo para su explotacin. Se deben prever las instalaciones y las tcnicas adecuadas para neutralizar ese efecto. Efluentes de plantas industriales de tratamiento. Las plantas de concentracin de minerales generalmente se usan para separar la mena de la ganga. El producto comercial de estas plantas es el concentrado, y el material que se desecha recibe el nombre de cola. Las colas de las plantas de concentracin son un desecho que no se puede almacenar en cualquier parte porque est constituido por minerales de ganga molidos, con cierta proporcin de agua, que pueden arrastrar consigo parte de los reactivos utilizados en los diferentes circuitos del proceso de tratamiento. Por eso, el almacenamiento se hace en un lugar previamente adecuado para ese fin, que se llama dique de colas (Figura 34a).
Figura 38 (a): El Complejo Minero Sierra Pintada (uranio), en San Rafael, Mendoza, es un establecimiento que siempre estuvo controlado en materia ambiental. De acuerdo a los informes del Ministerio de Ambiente de Mendoza, nunca produjo daos ambientales en su entorno.
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Figura 38 (b): Controles de la calidad del agua en las reas de influencia del emprendimiento.
Figura 38 (c): Equipo para determinar la cantidad de polvo en suspensin en el aire
El agua generalmente se recupera para usarla nuevamente en la concentracin de modo que el dique embalsa fundamentalmente slidos. An as, debe neutralizarse qumicamente cualquier componente que se considere peligroso y, finalmente, prever el aislamiento de ese depsito de slidos cuando se haga el cierre de la mina. Mineral lixiviado en pilas. Cuando la primera parte del proceso de tratamiento consiste en la solucin del metal til, a veces se usa el mtodo de lixiviacin en pilas (figura 38a). Las pilas son parte de un circuito cerrado de la planta industrial acumulaciones de baja altura, mas o menos planas, del mineral extrado de la mina, hechas sobre superficies algo inclinadas, impermeabilizadas y canalizadas para recuperar la solucin con el metal til. El solvente que se hace circular a travs de la pila es fundamentalmente agua con pequeas cantidades de cido (si se trata de metales comunes) o de cianuro de sodio (si son metales preciosos). La solucin obtenida circula hacia otro sector del circuito donde se hace precipitar el metal. Los reactivos qumicos se recuperan y se reciclan en el mismo circuito. Sin embargo el proceso es imperfecto y siempre hay una pequea parte de los reactivos que no se pueden recuperar y deben ser neutralizados antes de que el efluente se dirija hacia el dique de colas. Cada sustancia tiene un mtodo especfico de neutralizacin. En el Anexo 3 se describe un mtodo comn
para neutralizar aguas con restos de cianuro y se dan explicaciones mas detalladas sobre este tema. Una vez agotada la pila, el material rocoso sobrante se traslada al dique de colas. En caso de que ese material no guardara elementos contaminantes, se puede depositar en la escombrera. Produccin de polvos o de gases. Los procesos de molienda en seco pueden producir polvos y debe evitarse su propagacin por el aire. De la misma manera debe evitarse el escape de gases producidos por reacciones qumicas. Contingencias. Accidentes. Monitoreo. En los establecimientos modernos se planifican todas las tareas para que
Figura 38 (d): Al fondo, detrs del guanaco, se observa la planta de tratamiento de la mina de oro y plata Cerro Vanguardia, en Santa Cruz. Se debe cuidar la biodiversidad alrededor del establecimiento
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Figura 39: Planta de concentracin de la mina Angela (polimetlica, provincia de Chubut). A la izquierda, antes de la remediacin, y a la derecha, despus de la remediacin.
no haya problemas pero, an as, se hacen previsiones ante la posibilidad de que se produzcan contingencias o accidentes que pongan en riesgo las condiciones de funcionamiento y seguridad de las instalaciones. Se hacen monitoreos peridicos para control y ajustes o reparaciones, y se toman medidas de seguridad para aplicar en caso de accidentes. Las empresas deben tener manuales de uso y capacitar a su personal para las contingencias. El criterio con que se trabaja es el de una comunidad que, por ejemplo, toma todas las medidas de seguridad para que no se produzcan incendios pero an as tiene un cuerpo de bomberos preparado para una contingencia inesperada. Cierre de minas. Remediacin paisajstica y de otros pasivos. El conjunto de trabajos que se hacen al cerrar una mina para evitar impactos futuros y recomponer el paisaje, se llama remediacin (Figura 39). Hoy en da es obligacin que los proyectos mineros incluyan todas las etapas de su vida til hasta la remediacin final.
te sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades. Este concepto es suficientemente elocuente porque relaciona el desarrollo presente con el del futuro, y condiciona y obliga a las actividades productivas, incluyendo a la minera, a satisfacer las necesidades actuales sin perjudicar a las generaciones que vendrn. Se debe hacer un uso racional de los recursos minerales y buscar nuevos yacimientos para reemplazar a los que se agotan, con el fin de que las generaciones futuras dispongan de los mismos minerales que usamos hoy en da. Adems, se debe cuidar el medio ambiente para que siga siendo apto para la vida porque es el nico recurso que no se puede reemplazar.
El carcter no renovable de los recursos mineros

El carcter no renovable de los recursos mineros es una de las caractersticas distintivas que diferencia a la minera de otras explotaciones como, por ejemplo las agropecuarias. El agricultor puede sembrar y cosechar todos los aos en el mismo campo, pero el minero va agotando el recurso a medida que lo extrae. Si las reservas totales de una mina suman un milln de toneladas y la explotacin avanza a un ritmo de cien mil toneladas por ao, el yacimiento se agota en diez aos. Terminado ese perodo, cesa la actividad del establecimiento minero y desaparece como fuente de produccin y empleo. Hay que destacar que un hecho de esta naturaleza tiene implicancias eco-
El concepto mundial de desarrollo sustentable

Para finalizar, debe agregarse que el concepto universalmente aceptado que define el desarrollo sustentable es el introducido por el Informe Brundtland, Nuestro Futuro Comn, en la Comisin Mundial sobre Ambiente y Desarrollo de 1987, que expresa lo siguiente: desarrollo sustentable es el que permite satisfacer las necesidades del presen4 2
nmicas y sociales que pueden llegar a ser muy graves. Si se toma como ejemplo el caso de la mina Bajo de la Alumbrera, su vida fue calculada en el proyecto original en 18 aos. Esto significa que al finalizar ese lapso se dispondr el cierre de la mina y las 800 personas que trabajan all se quedarn sin empleo. Adems, varios cientos de personas que trabajan en actividades complementarias generadas por el mantenimiento y el desenvolvimiento de la mina (proveedores de servicios, insumos, repuestos, transporte, comunicaciones, etc.) tambin perdern esa fuente de trabajo. Esta caracterstica de la explotacin minera es la que origin en varios pases del mundo, incluido el nuestro, una imposicin llamada regala. La regala no es un impuesto. Es una suma que la empresa minera paga al Estado en concepto de compensacin por el agotamiento del recurso natural. El destino especfico de ese dinero (no siempre cumplido) es la creacin o promocin de otras actividades econmicas que reemplacen a la de la mina cuando se produzca su cierre.
A pesar de lo expresado hasta aqu, con un tono deliberadamente pesimista para explicar el concepto de regala, en la mayora de los casos, la actividad minera de una regin tiene cierta continuidad en el tiempo, ya sea porque se descubren nuevos recursos en la misma mina o porque se encuentran nuevas minas en zonas cercanas. Por ejemplo, en Jujuy comenz a explotarse la mina Aguilar en 1936, con reservas para trabajar durante diez aos. Pero a medida que se produca mineral, la empresa sigui explorando y cubicando nuevas reservas en el mismo yacimiento y en otras minas cercanas. Como consecuencia de ello, el establecimiento minero contina produciendo casi setenta aos despus, y sigue manteniendo reservas para diez aos. En el caso del Bajo de la Alumbrera, antes mencionado, cuya vida til es de 18 aos, tambin se llevaron a cabo exploraciones en zonas cercanas y existen ya descubrimientos concretos que permiten suponer que cuando cierre se abrir otra de similar magnitud, como lo es la mina Agua Rica.
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6 - APROVECHAMIENTO INDUSTRIAL
La minera es madre de industrias y la industria es el motor del desarrollo. Pases como Alemania, Francia, Suecia, Gran Bretaa y Japn crecieron industrializando todas las materias primas minerales que producan sus propias minas, hasta llegar a un punto de casi agotamiento de esos recursos en sus territorios. Hoy en da es difcil encontrar nuevos yacimientos en esos pases pero sus industrias siguen funcionando, poniendo en evidencia que el crecimiento econmico depende en gran medida del valor agregado que esas industrias dan a las materias primas minerales. Otros pases, ms extensos, como Estados Unidos, Canad, Australia o China, figuran entre los principales productores mineros del mundo pero tambin poseen importantes industrias que sostienen sus respectivos crecimientos. Al inicio ya se puntualiz que casi todo lo que tenemos y usamos se hace con minerales a fin de mostrar la importancia que tiene la actividad minera para la sociedad. Pero vale la pena aclarar que las cosas que tenemos y usamos nos llegan despus de uno o varios procesos industriales y eso nos hace perder de vista el verdadero origen de las materias primas con que se hicieron. Por ejemplo, cuando compramos una batera para el automvil no se nos ocurre pensar qu procesos fueron necesarios para fabricar la parte sustancial de esa batera que son las placas y bornes de plomo. En realidad, el plomo fue extrado de una mina donde est mezclado con otras sustancias y fue sometido a un primer proceso industrial de concentracin para obtener un concentrado de sulfuro de plomo. El concentrado pas a otra industria que es la fundicin en la que se produce el plomo metlico. Posteriormente el plomo metlico se usa para fabricar las placas y los bornes. Y finalmente, en otro proceso, se usan las placas y bornes fabricados para armar la batera que saldr a la venta (Figura 40).
Figura 40(a): La Mina Aguilar (provincia de Jujuy) produce minerales de plomo, plata y zinc.
Figura 40(c): En la planta de fundicin se obtiene el plomo metlico
Figura 40(b): En la planta de concentracin se separa el sulfuro de plomo de los otros minerales.
Figura 40(d): Con el plomo metlico se fabrican las placas y bornes, y finalmente se arma la batera
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A continuacin se describen esquemticamente algunas de las industrias bsicas mas importantes y las materias primas minerales que se usan en cada caso.
Se calcula que hoy en da se utilizan no menos de 500 especies minerales como materias primas para las diversas industrias. Por ejemplo, para construir una vivienda se requiere un mnimo de
APROVECHAMIENTO INDUSTRIAL DE LOS MINERALES

INDUSTRIA MATERIA PRIMA HEMATITA MAGNETITA HULLA CALIZA DOLOMIA PIROLUSITA PSILOMELANO CUARZO CROMITA PENTLANDITA CALCOPIRITA CALCOSINA BORNITA COVELINA CUPRITA MALAQUITA AZURITA BAUXITA GALENA BLENDA CASITERITA CALIZA Y CARBN PETRLEO Y GAS PIRITA CALCOPIRITA AZUFRE SILVITA FOSFORITA NITRGENO Cacita, yeso y otros CALCITA CUARZO CARBN RESIDUAL BAUXITA CALCITA CALIZA Y MARMOL TRAVERTINO - ONIX YESO TALCO CAOLINITA PIROFILITA CALIZA HALITA TRONA CALIZA ARCILLA YESO CALIZA YESO CUARZO ARENA CUARZOSA BORAX FELDESPATO CALIZA DOLOMIA CARBONATO DE SODIO COMPOSICION Fe2O3 Fe3O4 C Roca de CaCO3 Roca de CaMg(CO3)2 MnO2 MnO2.nH2O SiO2 FeCr2O4 (Ni,Fe)S CuFeS2 Cu2S Cu5FeS4 CuS Cu2S CuCO3.Cu(HO)2 2 CuCO3.Cu(HO)2 Al2O3.nH2O PbS ZnS SnO2 CaCO3 + C Hidrocarburos FeS2 CuFeS2 S KCl Fosfatos N Se importa Prxima produccin local Se importa Se importa Produccin local Produccin interna Produccin interna Se importa COMENTARIOS Se importa Se importa Se importa Produccin interna Produccin interna Se importa Se importa Produccin interna Se importa Se importa Se importa cobre metlico y manufacturas Se producen y exportan concentrados de sulfuros de cobre
SIDERURGIA (ACERO)
FERRO ALEACIONES (para hacer aceros especiales)
METALURGIA DE:
COBRE
ALUMINIO PLOMO ZINC ESTAO PLASTICOS
Se importa almina Produccin interna Produccin interna Se importa metal Se importan productos derivados
ACIDO SULFRICO
FERTILIZANTES Y ENMIENDAS
ABRASIVOS
CaCO3 SiO2 Al2O3.nH2O CaCO3 Roca de CaCO3 dem CaSO4.2H2O Silicato de Mg Silicato de Al
INDUSTRIAS QUE REQUIEREN CARGAS MINERALES
Produccin interna
CARBONATO DE SODIO
Roca de CaCO3 NaCl Carbonato de sodio Roca de CaCO3 Silicato (Al,Fe) CaSO4.2H2O Roca de CaCO3 CaSO4.2H2O SiO2
Se importa carbonato de sodio
CEMENTO
Produccin interna
CAL YESO
Produccin interna Produccin interna
Produccin local Na2B4O7.10H2O KalSi3O8 Roca de CaCO3 Roca de CaMg(CO3)2
VIDRIO
Se importa carbonato de sodio
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30 minerales que se producen en 30 minas o canteras diferentes (Anexo 4). Lo que sigue son algunos ejemplos de productos que normalmente no asociamos de ninguna manera a la minera y, sin embargo, est hechos con materias primas minerales. SILICONAS - Plsticos que se hacen con cloruro de metilo (derivado de la sal y el petrleo) y cuarzo. TEFLON - Hecho con freones obtenidos a partir de tetracloruro de carbono, derivado de varias materias primas minerales, y cido fluorhdrico, hecho con fluorita. CRISTALES PIEZOELECTRICOS - Cristales de cuarzo, generalmente cultivados a partir de cuarzo natural. LIQUIDO CONTRASTANTE - Lquido blanco hecho a base de baritina, opaco ante los rayos X.
CARGAS MINERALES - Minerales finamente molidos que se agregan, como sustancias inertes, a pinturas, papel, caucho, plsticos y otros. Esto incluye desde los excipientes de cualquier remedio o dentfrico hasta los polvos que integran un insecticida o un alimento balanceado. Los minerales ms usados son: calcita, yeso, caoln, bentonita, talco, pirofilita. CARBORUNDUM - Abrasivo artificial que reemplaz al esmeril. Se hace con cuarzo y carbn. CLARIFICANTES - La transparencia de los buenos vinos se debe al uso de bentonita para eliminar su turbidez natural. POLVO LIMPIADOR - Es calcita (tambin puede ser cuarzo) molida muy fina. FIBRA OPTICA Y CELULAS FOTOVOLTAICAS - Se obtienen mediante complejos procesos a partir de cuarzo.
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7. POLITICA Y ECONOMA MINERA

LA REALIDAD MINERA PREVIA A 1990
La inversin realizada por el Estado en programas de investigacin y prospeccin ejecutados durante varias dcadas, especialmente desde los aos sesenta hasta los ochenta, demostraron que la Repblica Argentina posee condiciones geolgicas muy favorables para el hallazgo de yacimientos metalferos de importancia. Sin embargo la minera tena un escaso desarrollo, con algunas empresas del Estado que se ocuparon de ciertas actividades consideradas estratgicas, como la minera del hierro, del carbn, del uranio y del cobre, y empresas privadas que se dedicaron a la minera inducida, esa que provee fundamentalmente materiales de construccin y algunos minerales industriales. El sector tena una baja incidencia en el producto bruto interno (0,3%) y un dficit crnico en el balance comercial. Adems en muchas provincias alejadas de la pampa hmeda exista la esperanza de un crecimiento econmico a partir de la explotacin de sus minas, pero ese desarrollo no se concretaba. En general, los empresarios argentinos no incursionaron en inversiones de riesgo, como las necesarias para la exploracin de prospectos de gran minera, y los empresarios forneos consideraban inestables y poco atractivas a las reglas de juego del pas. El Gobierno Nacional intent promover la inversin mediante leyes y mecanismos destinados a favorecer a las empresas de capital nacional, como la Ley de Promocin Minera, que estuvo vigente desde 1973 hasta 1993, con grandes sacrificios fiscales y magros resultados. en lograr el consenso de todas las Provincias, como as tambin la participacin de todos los sectores interesados. Por eso, el punto de partida fue la firma del Acuerdo Federal Minero, gestado en el seno del Consejo Federal de Minera, y firmado por todos los Gobernadores y el Presidente de la Repblica, el 6 de mayo de 1993. Es necesario mencionar, por la incidencia que tuvo posteriormente en el sector minero, que a principios de los aos 90, el Gobierno Nacional haba derogado todas las disposiciones que diferenciaban a la inversin extranjera de la nacional y eliminados los avales del estado para la financiacin externa. Esa medida puso a los inversores forneos en las mismas condiciones que los argentinos. Otro punto importante era lograr que la nueva poltica fuera estable en el tiempo, habida cuenta de que la minera es una actividad de largo plazo. Por eso se acord establecer las reglas de juego mediante un conjunto de leyes especficas para el sector, consensuadas y sancionadas casi todas por unanimidad por el Congreso Nacional. El grado de consenso alcanzado, dejando de lado intereses partidarios o sectoriales, permiti que la poltica minera continuara vigente a pesar de los cambios polticos ocurridos. En efecto, en el ao 2001 se produjo una grave crisis que oblig a efectuar cambios en la poltica econmica de los aos 90. El mas significativo de esos cambios fue establecer, a partir de 2002, una nueva paridad cambiaria entre el peso y el dlar (devaluacin del peso). Estos cambios no afectaron la continuidad de la poltica minera y mejoraron la situacin de las pequeas y medianas empresas nacionales que en cierto modo haban sido perjudicadas por la poltica econmica vigente hasta ese momento. Adems el Gobierno recre la Secretara de Minera (un rango poltico que haba perdido seis aos atrs) y ratific el apoyo al sector. De esta forma, la poltica minera tuvo la continuidad de una verdadera poltica de Estado.
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UNA NUEVA POLTICA MINERA

Esa realidad llev a los dirigentes de la dcada de 1990 a formular una nueva poltica minera. Exista el convencimiento de que, siendo las Provincias las dueas de sus recursos minerales, la nica forma de diagramar una poltica minera adecuada a la realidad del pas consista
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Las leyes que se sancionaron (varias de ellas por unanimidad) para implementar la poltica minera fueron las siguientes:
Por Ley N 25.429 (2001), se introdujeron modificaciones destinadas fundamentalmente a aclarar y precisar el alcance de varios artculos del texto de la Ley N 24.196.
Rgimen de inversiones mineras

La primera de las leyes fue la Ley de Inversiones Mineras, N 24.196 (1993), que derog definitivamente la Ley de Promocin Minera, N 22.095. La Ley de Inversiones Mineras establece, entre otras cosas: a) Estabilidad fiscal por 30 aos para los proyectos mineros. b) Deducciones en el impuesto a las ganancias de montos invertidos en exploracin, investigacin y estudio de factibilidad. c) Amortizacin acelerada de inversiones al efecto del impuesto a las ganancias. d) Avalo y capitalizacin de reservas, sin efectos impositivos. e) Exencin de derechos, gravmenes y tasas aduaneras para importacin de bienes de capital, equipos e insumos para desarrollar proyectos mineros. f) Fija un tope de 3% del valor boca mina para el cobro de regalas. g) Establece la obligacin de constituir una previsin especial para prevenir y subsanar impactos ambientales. Es importante destacar que la Ley de Inversiones Mineras otorga beneficios fiscales a cambio de inversiones, es decir que las empresas primero deben hacer la inversin para poder acceder al beneficio. Esto fue especialmente mencionado en un informe de la CEPAL (Series, 2005) porque por cada peso que el estado deja de recaudar por el otorgamiento de un beneficio impositivo, pasa a cobrar $ 2,80 por los nuevos impuestos que genera la inversin. En otras palabras, los beneficios fiscales no son un regalo, sino una forma prctica de inducir a las inversiones genuinas para la creacin de nuevos negocios y la multiplicacin de la actividad econmica y de las oportunidades de trabajo. Por Ley N 24.296 se incorpor a la produccin de piedra partida como beneficiaria de esta Ley, y por Ley N 25.161 (1999) se defini el valor boca mina a utilizar para el pago de regalas.
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Ley de Reordenamiento Minero, N 24.224

Esta ley, sancionada en 1993, tiene tres partes: a) Dispone la ejecucin de las cartas geolgicas y temticas en todo el territorio de la Repblica, y designa a la Secretara de Minera como Autoridad de Aplicacin. b) Crea el Consejo Federal de Minera (COFEMIN) como organismo asesor de la Secretara de Minera de la Nacin. c) Reforma algunos aspectos del Cdigo de Minera: fija nuevos valores para el canon que se abona como condicin de amparo de las propiedades mineras y de los permisos de exploracin, e incrementa el tamao de los permisos de exploracin y de las pertenencias mineras, en beneficio de la gran minera. Es importante aclarar que esta ley, al reformar solamente algunos aspectos no sustanciales del Cdigo de Minera, en forma implcita, y a manera de seal poltica, ratific la continuidad de la vigencia del Cdigo de Minera sancionado en 1886, reputado en diversos mbitos como un ordenamiento legal adecuado para la seguridad jurdica al sector.
Ratificacin del Acuerdo Federal Minero

La Ley N 24.228 (1993) ratifica el Acuerdo Federal Minero (posteriormente ratificado por todas las Legislaturas Provinciales) que tiene una serie de disposiciones que son la base, junto con el funcionamiento del Consejo Federal de Minera, para establecer una poltica minera consensuada. Dado que los recursos minerales pertenecen a las Provincias, el COFEMIN se transform en la mesa de consenso obligada para todos los acuerdos polticos relacionados con la minera, y de esa manera se consigui que la poltica minera alcance el rango de poltica de estado, aceptada por todos.
Financiamiento para el pago del IVA

La Ley N 24.402 (1994) es un rgimen de financiamiento para el pago del IVA que favorece a las operaciones de compra o importacin definitiva de bienes de capital nuevos, en tanto sean destinados a procesos productivos orientados a la venta en el mercado externo, y las inversiones en obras de infraestructura fsica para la actividad minera, para sujetos acogidos a la Ley N 24.196. A esto hay que agregar la devolucin anticipada del IVA en el caso de nuevos proyectos mineros incluidos en el rgimen de la Ley N 24.196.
gentina y Chile en 1997, aprobado por ambos Congresos unos aos despus (el Congreso Argentino lo aprob por ley N 25.243) y ratificado definitivamente por ambos presidentes en diciembre de 2000. Este tratado, en la prctica, elimina las limitaciones que durante dcadas desalentaron las inversiones en reas limtrofes y facilita la realizacin de emprendimientos de empresas de ambos pases en cualquier zona de la extensa frontera binacional, incluyendo a yacimientos ubicados en el mismo lmite entre ambos pases.
Otras leyes
Tambin se sancionaron las Leyes N 24.466, por la que se cre el Banco Nacional de Informacin Geolgica, y la N 24.523, de creacin de un Sistema Nacional de Comercio Minero.
Reformas al Cdigo de Minera

Por Ley N 24.498, llamada de Actualizacin Minera (1995), se introdujeron reformas al Cdigo de Minera, con el objeto de simplificarlo y mejorarlo. Entre otras cosas se eliminaron figuras en desuso o problemticas, como nuevo mineral y nuevo criadero, estacas minas, minerales abandonados, y el rgimen de remate de minas caducas. Tambin se introdujeron innovaciones como el Catastro Minero, con uso de coordenadas, y la investigacin con uso de aeronaves. Adems, restableci la concesibilidad de los minerales nucleares. La Ley N 24.585, de Proteccin Ambiental (1995), agreg una nueva seccin al Cdigo de Minera en la que se establecen todas las normas a cumplir por la actividad minera en materia de proteccin ambiental. Esta seccin fue reglamentada en 1996 por el Consejo Federal de Minera a travs de las Normas Complementarias para la Implementacin de la Ley 24.585, con el objeto de aplicar estas disposiciones de manera uniforme en todas las Provincias. Posteriormente, en 2002, la Ley N 25.675, de Poltica Ambiental Nacional, adicion las instancias de Consulta y Audiencia Pblica para las actividades que puedan generar efectos negativos y significativos sobre el ambiente.
RESULTADOS DE LA POLTICA MINERA

En general se considera que la poltica minera implementada ha sido exitosa. En efecto, se produjeron grandes inversiones en exploracin y en proyectos productivos, con una importante afluencia de capitales desde el exterior, se aument la produccin y hubo un sustancial incremento de las exportaciones, y se crearon nuevas fuentes de produccin y trabajo. La devaluacin del peso, operada a partir del ao 2002, ha mejorado la ecuacin econmica de muchos pequeos productores y se nota una reactivacin importante en ese sector, con incremento de la produccin, posibilidades de sustituir importaciones y, en algunos casos, aumentar las exportaciones. En el grfico de barras y en el cuadro explicativo que siguen se relacionan las inversiones en exploracin y en procesos productivos desde 1991 hasta 2006. Los aos 1991 y 1992 representan los niveles normales de inversin antes de la poltica minera descripta. A partir de 1993 comenz un nuevo ciclo caracterizado por un aumento significativo en los montos anuales de inversin. Conviene aclarar que los picos de inversin ms notables corresponden a la construccin y puesta en marcha de los
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Integracin con Chile

Es importante mencionar el Tratado de Integracin y Complementacin Minera firmado por los Gobiernos de Ar-
Publicacin N 168
MONTOS DE LAS INVERSIONES EN EXPLORACIN Y EN PRODUCCIN (en millones de dlares) Fuente: Direccin Nacional de Minera
Ao Expl. Prod. Total 1991 4 7 11 1992 5 12 17 1993 15 17 32 1994 51 23 74 1995 80 101 181 1996 110 708 818 1997 130 658 788 1998 100 249 349 1999 80 167 247 2000 140 231 371 2001 47 142 189 2002 60 115 175 2003 80 154 234 2004 120 490 610 2005 130 700 2006 145 1.155
830 1.300
INVERSIONES EN EXPLORACIN Y EN PROYECTOS PRODUCTIVOS

(En millones de dlares) Fuente: Direccin Nacional de Minera
1200
1000
800
600
400
200
0 1991 1992 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
En exploracin
En produccin
proyectos productivos ms destacados, como Bajo de la Alumbrera, Cerro Vanguardia y Mina Fnix, durante 1996 y 1997, y las minas Veladero, Agua Rica, Pirquitas y otras entre 2004 y 2006.
PAIS CON MINERA

Uno de los problemas crnicos de la minera argentina hasta los aos 90 haba sido la falta de inversin, en especial en exploracin. El Estado haba hecho importantes esfuerzos (carbn, hierro, uranio, petrleo) pero no haba conseguido que los empresarios argentinos asumieran inversiones de riesgo. Los cambios producidos en las reglas de juego para promover la inversin consiguieron atraer capitales de las empresas multinacionales que manejan los grandes negocios mineros del mundo. As se produjeron importantes inversiones en exploracin y en proyectos productivos, inversiones que cambiaron el tradicional perfil de pas netamente importador de sustancias minerales. Con una inversin total de unos 1.600 millones de dlares se pusieron en produccin tres importantes yacimientos: Bajo de la Alumbrera (cobre, oro) y Sa5 0
lar del Hombre Muerto (sales de litio) en Catamarca, y Cerro Vanguardia (oro, plata) en Santa Cruz. En un nivel mas modesto de inversiones, tambin se pusieron en marcha explotaciones como las de boratos de Loma Blanca, en Jujuy, de plata de la mina Martha, en Santa Cruz, de granitos y mrmoles en Crdoba y San Luis, de yeso en Mendoza y de prfidos en Chubut y Ro Negro. Posteriormente, otras inversiones igualmente millonarias pusieron en produccin a la mina Veladero (oro y plata) de San Juan, y llevaron a un estado avanzado de exploracin o a nivel de factibilidad a proyectos como Pascua Lama (oro y plata), y Pachn (cobre) en San Juan, San Jorge (cobre), La Cabeza (oro y plata) y Ro Colorado (sales de potasio) en Mendoza, Cordn de Esquel (oro y plata) en Chubut, San Jos (oro y plata) y Manantial Espejo (oro y plata) en Santa Cruz, Pirquitas (estao y plata) en Jujuy y Agua Rica (cobre y molibdeno) en Catamarca. Como ya se mencion, los cambios operados en la poltica econmica argentina a partir del ao 2002, han mejorado la ecuacin econmica de las empre-
PRODUCCIN NACIONAL (Estimada en millones de U$S)

Fuente: Direccin Nacional de Minera 1995 513 1996 542 1997 604 1998 967 1999 1.157 2000 1.141 2001 1.116 2002 1.089 2003 1.360 2004 1.523 2005 1.887 2006 3.150
PRODUCCIN MINERA NACIONAL

(en millones de dlares) Fuente: Direccin Nacional de Minera
3500
3000
2500
2000
1500
1000
500
0 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
sas nacionales dedicadas fundamentalmente a la produccin de minerales industriales y se nota una reactivacin importante en ese sector, con incremento de la produccin, sustitucin de importaciones y un aumento de las exportaciones. Coincidentemente, las cifras de inversin, de produccin y de exportacin se vienen incrementando de tal manera que en el ao 2006 llegaron a niveles record para la historia minera del pas. De esta manera, de considerarse un pas sin minera, Argentina pas a ser un pas con minera. No debe confundirse este concepto con el de un pas minero. Argentina no es ni ser un pas minero porque tiene una economa altamente diversificada. En el cuadro y en el grfico de barras que siguen se representa la evolucin de la produccin minera argentina desde 1995 hasta el 2006. Puede verse con toda claridad el crecimiento del sector. En los doce aos que transcurrieron desde 1995 hasta 2006 el valor de la produccin aument un 500%. Con respecto a la generacin de empleos, cabe consignar que en 1994 se censaron poco mas de 14.000 empleados directos y en el 2006 son 36.850. Esto representa un incremento de 263%.
A continuacin, los cuadros y el grfico correspondientes a las exportaciones e importaciones muestran de qu manera la Argentina transform su tradicional dficit en el balance comercial minero, que en 1996 era de u$s 300 millones, en un amplio supervit que en 2006 llega a un rcord de u$s 1.449 millones.
RECAUDACIN TRIBUTARIA 2005

Si bien hay ciertas exenciones impositivas dadas por la legislacin vigente, los montos que ingresan al Estado en forma de impuestos son muy importantes. Por ejemplo, las cifras de recaudacin estimadas por la Secretara de Minera (93% impuestos nacionales y 7% aportes a las provincias) para el ejercicio 2005 son las siguientes: Total estimado del sector minero: $ 1.286.000.000.Total estimado deduciendo beneficios impositivos: $ 886.000.000.-
LAS INSTITUCIONES DE LA MINERA

En cada Provincia hay una Autoridad Minera que, en la mayora de los casos, depende del Poder Ejecutivo. Lo ms frecuente es que tenga rango de Direccin de Minera, aunque hay algunas Secre5 1
Publicacin N 168
EXPORTACION DE SUSTANCIAS MINERALES Y PRODUCTOS DERIVADOS Valor FOB en millones de U$S

Fuente: Direccin Nacional de Minera 1995 260 1996 252 1997 302 1998 659 1999 774 2000 710 2001 861 2002 989 2003 1.062 2004 1.409 2005 1.631 2006 2.825
IMPORTACION DE SUSTANCIAS MINERALES Y PRODUCTOS DERIVADOS - Valor CIF en millones de U$S

Fuente: Direccin Nacional de Minera 1995 536 1996 563 1997 603 1998 606 1999 460 2000 558 2001 483 2002 442 2003 529 2004 807 2005e 1.167 2006 1.376
IMPORTACIN Y EXPORTACIN
(En millones de dlares) Fuente: Direccin Nacional de Minera
3000
2500
2000
1500
1000
500
0 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004 2005 2006
Importaciones
Exportaciones
taras o Subsecretaras de Minera. En unos pocos casos la Autoridad minera es un Juez de Minas, dependiente del Poder Judicial (como en Salta) o dependiente del Poder Ejecutivo (como en Jujuy). La Autoridad Minera es la responsable de la aplicacin del Cdigo de Minera en su respectiva Provincia. Tambin en cada Provincia hay una Autoridad Ambiental Minera, que es la responsable de aplicar la Seccin Segunda del Ttulo 13 del Cdigo de Minera referido a la Proteccin Ambiental, incorporada por la Ley 24.585 en 1995. En el mbito nacional, la Autoridad de Aplicacin en materia de minera es, actualmente, la Secretara de Minera, dependiente del Ministerio de Planificacin Federal, Inversin Pblica y Servicios. Su faz operativa comprende una Direccin Nacional de Minera y un organismo descentralizado de caracter cien5 2
tfico-tecnolgico (con administracin propia) que es el Servicio Geolgico Minero Argentino (SEGEMAR). El Consejo Federal de Minera (COFEMIN) es el organismo asesor del Gobierno Nacional en materia de poltica minera. Est constituido por un representante de cada Provincia y uno de la Nacin. En la prctica, considerando la organizacin federal del pas, es la mesa de consenso ms importante. El Consejo Asesor Productivo Minero (CASEPROM) es otro organismo asesor integrado por el sector oficial y los empresarios. Las empresas estn agremiadas en Cmaras o Centros empresarios locales y provinciales, y tambin existen Cmaras a nivel nacional que agrupan a las anteriores. Los trabajadores estn agrupados en un sindicato que es la Asociacin Obrera Minera Argentina (AOMA)
BIBLIOGRAFIA
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5 3
ANEXO 1: MINAS Y DISTRITOS MINEROS IMPORTANTES

1. PROYECTO PIRQUITAS - Prov. de Jujuy - Estado: estudio de factibilidad. Mineralizacin diseminada de plata, estao y zinc - Reservas: 23,9 millones de toneladas con 165 g/t de Ag, 0,3% de Sn y 0,61% de Zn. Empresa: Silver Standard (ex propiedad de Sunshine Argentina Inc.) - Inversin prevista: u$s 120.000.000 2. MINA AGUILAR - Prov. de Jujuy - Est en produccin desde 1936. La produccin acumulada desde entonces es de 30 millones de toneladas. Mineralizacin: zinc, plomo y plata. Empresa: Compaa Minera Aguilar. Mtodo de explotacin: laboreo subterrneo - Mano de obra ocupada: 600 Productos: Concentrados de plomo plata y de zinc. Posee fundiciones propias 3. MINAS PUESTO VIEJO Y 9 DE OCTUBRE - Prov. de Jujuy - (actualmente inactivas) Mineralizacin: hierro Proveyeron a Altos Hornos Zapla 4. MINA LOMA BLANCA - Prov. de Jujuy. En actividad. Mineralizacin: Boratos (tincal, inyota y ulexita) - Reservas: 20 millones de toneladas. Empresa: Procesadora de Boratos S.A. Inversin: u$s 14.000.000.- Vida del proyecto: 20 aos. Mtodo de explotacin: a cielo abierto - Mano de obra ocupada: 85 Productos: concentrados de tincal y ulexita 5 (a). MINA TINCALAYU Prov. de Salta En explotacin desde hace 40 aos. Mineralizacin: Boratos (brax o tincal, kernita, ulexita y otros). Empresa Borax Argentina S.A. - Productos: borax y otros boratos elaborados 5 (b). PROSPECTO CERRO SAMENTA Prov. de Salta - Mineralizacin: cobre tipo diseminado. Empresa: Mansfield. 5 (c). PROSPECTO TACA TACA - Prov. de Salta -Mineralizacin: cobre y oro tipo prfido cuprfero. Empresa: Ro Tinto 6. MINA FENIX - SALAR DEL HOMBRE MUERTO - Prov. de Catamarca - En actividad. Mineralizacin: Sales de litio - Mtodo de explotacin: extraccin de salmueras con litio por bombeo. Empresa: Minera del Altiplano S.A. (FMC Lithium Corp.) - Mano de obra ocupada (directa): 160 personas. Inversin: u$s 137.000.000.Vida del proyecto: 40 aos. Productos: Carbonato de litio y cloruro de litio 7. MINA BAJO DE LA ALUMBRERA - Prov. de Catamarca - En actividad. Mineralizacin: cobre y oro (tipo prfido cuprfero) - Reservas: 700.000.000 toneladas. Empresa Minera Alumbrera LTD (20% de YMAD). Inversin:u$s 1.300.000.000 - Vida del proyecto: 18 aos. Mano de obra ocupada: 800 directos y ms de 2.400 indirectos. Mtodo de explotacin: a cielo abierto - Productos: Concentrados de cobre y metal dor 8. PROYECTO AGUA RICA - Prov. de Catamarca - Estado: Estudio de factibilidad. Mineralizacin: cobre y oro tipo prfido cuprfero - Reservas 750 millones de toneladas. Empresa minera Northern Orion - Inversin prevista: u$s 500.000.000. Bienes a producir: concentrados de cobre y oro. 9. PROYECTO DISTRITO FAMATINA - Prov. de La Rioja - Estado: en exploracin. Mineralizacin: cobre, oro, molibdeno. Empresa provincial YAMIRI 10 (a). PROYECTO PASCUA - LAMA - Lama es la parte argentina (Prov. de San Juan) y Pascua es la parte chilena (Tercera Regin de Atacama) de un mismo yacimiento - Mineralizacin: oro y plata - tipo diseminado - Reservas: 17 millones de onzas de oro y 560 millones de onzas de plata. Empresa: Barrick Gold Corporation - Inversin prevista: u$s 1.250 000.000. Estado: estudio de factibilidad. 10 (b). PROSPECTO VICUA - Prov. de San Juan - Mineralizacin: oro y plata Empresas: TENKE - JOGMEC 11 (a). MINA VELADERO - Prov. de San Juan - En produccin. Mineralizacin: diseminada oro y plata - Reservas:
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Publicacin N 168
11 millones de onzas de oro y 150 millones de plata. Empresa: Barrick Gold Corporation fusionada con Homestake - IPEEM San Juan participa en 5%. Inversin prevista: u$s 500.000.000 - Puestos de trabajo: 700 11 (b). PROYECTO HUALILN - Prov. de San Juan -Mineralizacin: oro, con zinc, plomo y cobre, en vetas Empresa: Ca. Minera Colorado - Inversin prevista: u$s 13.000.000 11 (c). PROYECTO GUALCAMAYO. Prov. de San Juan. Mineralizacin: oro y plata. Empresa Viceroy 12 (a). PROYECTO CASPOSO. Prov. de San Juan. Mineralizacin: oro y plata. Empresa Intrepid Minerals. 12 (b). PROYECTO PACHON - Prov. de San Juan Mineralizacin: cobre con molibdeno - tipo prfido cuprfero Reservas: 800.000.000 toneladas. Empresa: Noranda - Inversin prevista: u$s 794.000.000 - Estado: estudio de factibilidad 13. PRECORDILLERA DE SAN JUAN Jchal, Albardn, Sarmiento, Prov. de San Juan - Mineralizacin: calizas Es una regin con varias empresas con yacimientos en explotacin y plantas elaboradoras de cal. 14. SIERRAS DE CORDOBA - Prov. de Crdoba - Es una regin con importante produccin de calizas, mrmoles, granitos, cuarzo, feldespato y mica. 15. SIERRAS DE SAN LUIS - Prov. de San Luis - Es una regin con importante produccin de mrmoles, granitos, cuarzo, feldespato y mica. 16. SALINA DEL BEBEDERO - Prov. de San Luis - Mineralizacin: sal 17. PROYECTO SAN JORGE - Prov. de Mendoza - Mineralizacin: cobre y oro tipo prfido cuprfero - Reservas: 381.000.000 toneladas. Empresa: Lumina Copper, adquirido a Grupo Minero Aconcagua - Estado: pre-factibilidad. Inversin estimada: u$s 110.000.000 18. PROYECTO PARAMILLOS - Provincia de Mendoza - Mineralizacin: diseminada de cobre y oro. Estado: exploracin 19. MINA SIERRA PINTADA - Prov. de Mendoza - Mineralizacin: uranio. Empresa: CNEA - Estado explotacin sus5 6
pendida y proyecto de reactivacin 20 (a). PROYECTO LA CABEZA - Prov. de Mendoza - Mineralizacin de oro y plata. Estado: exploracin - Empresa Exeter Resources 20 (b). PROYECTO LOMA DEL PETISO Prov. de Mendoza - Mineralizacin: azufre - Estado: exploracin 21. PROYECTO RIO COLORADO - Prov. de Mendoza - Mineralizacin: cloruro de potasio - Tipo sedimentario evaportico - Empresa: Potasio Ro Colorado S.A. (Ro Tinto) -Inversin prevista: u$s 350.000.000 22. OLAVARRA - TANDIL - Prov. de Buenos Aires - Es una regin con importante produccin de calizas, mrmoles y granitos, y las mas grandes fbricas de cemento 23. PROSPECTO PUNTA ALTA, SAN CLEMENTE Y SAN BLAS - Prov. de Buenos Aires -Mineralizacin: titanio en arenas de playa. Estado: estudios preliminares 24. MINA SIERRA GRANDE - Prov. de Ro Negro - Mineralizacin: hierro - En proceso de reactivacin 25. PROYECTO CERRO SOLO - Prov. de Chubut - Mineralizacin: uranio. Empresa: CNEA - Estudio de factibilidad 26. PROSPECTO DELTA, GUANACOTE Y CARMEN - Prov. de Chubut - Es una regin con muchos yacimientos de fluorita. 27. RIO CHUBUT - Prov. de Chubut - Es una regin con varios yacimientos que producen caoln 28. PROYECTO CORDN DE ESQUEL - Prov. de Chubut - Mineralizacin: oro y plata en vetas. Reservas: 4,5 millones de onzas de oro y 8 millones de plata. Empresa: Minera el Desquite (Meridian Gold). Inversin prevista: u$s 166.000.000.- Estado: estudio de factibilidad y suspendido. 29a. CERRO VANGUARDIA - Prov. de Santa Cruz - Mineralizacin: oro y plata en vetas. Empresa: Cerro Vanguardia S.A. - Estado: en produccin. Inversin: u$s 197.000.000 - Vida del proyecto: 16 aos - Mano de obra ocupada: 467 (307 directos y 160 contratados permanentes). Mtodo de explotacin: a cielo abierto - Productos: bullin de oro y plata
29b. MINA VETA MARTHA - Prov. de Santa Cruz (en actividad) - Mineralizacin: plata y oro en vetas. Empresa: Coeur DAlene -Inversin prevista: u$s 10.000.000 29c. PROYECTO MANANTIAL ESPEJO - Prov. de Santa Cruz - Mineralizacin: oro y plata en vetas. Empresa: Black Hawk Mining y Barrick Exploraciones Argentina S.A.
29d. MINA SAN JOSE - HUEVOS VERDES Provincia de Santa Cruz (en actividad) Mineralizacin de oro y plata en vetas Empresas Minera Santa Cruz y Peruvian Minerals Inversin total u$s 70.000.000.30. MINA RIO TURBIO - Prov. de Santa Cruz (en actividad) - Mineralizacin: carbn.
Mapa de ubicacin de minas y distritos mineros importantes
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ANEXO 2: CIANURO - SU USO EN LA MINERA DEL ORO

El cianuro (qumicamente un anin formado por carbono y nitrgeno) es una sustancia que tiene varios usos industriales. Entre otras cosas, como cianuro de sodio (NaCN) se utiliza como disolvente en el proceso de beneficio del oro en las plantas de tratamiento que operan en minas de ese metal. Es una sustancia venenosa, altamente txica, cuya produccin, manejo, transporte y uso requieren una gran cuidado, y estn sujetas a normas de seguridad y de proteccin ambiental muy estrictas En la Argentina esta sustancia se importa porque no se produce en el pas. Desde su arribo al puerto hasta la planta de tratamiento de minerales, se transporta en forma de slido, en contenedores especialmente preparados para ello, por va terrestre, cumpliendo estrictas normas nacionales e internacionales relacionadas al transporte de sustancias peligrosas. Esas normas incluyen un plan de contingencias para el caso de un eventual accidente. La planta de tratamiento que recibe el cianuro debe tener un lugar de almacenamiento sujeto a las mismas normas de seguridad. Para ser usado en el proceso de beneficio del oro, el cianuro es disuelto en agua alcalina (agua con hidrxido de sodio u otra sustancia alcalina) e introducido en el circuito de la planta. La concentracin de la solucin es baja, es decir que la proporcin de cianuro es pequea. La alcalinidad tambin es un requisito de seguridad, y la solucin debe mantenerse a un pH de 10 o mas alto. De esta manera se evita totalmente la aparicin del mecanismo de hidrlisis que podra generar la formacin de pequeos desprendimientos de cido cianhdrico (HCN), un gas cuya inhalacin puede provocar intoxicacin. En la prctica se usan sensores y alarmas para la deteccin de cianhdrico al efecto de tener un control permanente de este aspecto y realizar inmediatamente las correcciones que hagan falta ante cualquier inconveniente. Por otra parte, todos los recipientes que contengan solucin de cianuro deben estar dotados de sistemas de contencin impermeables para el caso de inesperados derrames.
La mina y la planta de tratamiento

En los ltimo aos se ha difundido (en mbitos no idneos) un concepto que habla de la minera a cielo abierto con uso de cianuro. Esta expresin, que en algunos casos ha sido incorporada en proyectos de ley, tiende a confundir a la gente que, honestamente, se imagina a los mineros regando con cianuro las rocas de una cantera. Lgicamente, si esto fuera cierto, provocara un dao ambiental. Pero no es as. Las minas son los lugares donde se extrae el mineral por mtodos fsicos y puede ser a cielo abierto o subterrnea. En cualquiera de los casos la operacin est a cargo de un profesional competente y desde el punto de vista ambiental (salvo por el efecto visual inmediato) no hay ninguna razn de peso para afirmar que una explotacin subterrnea sea preferible a una de cielo abierto. El mineral que se extrae es llevado a la planta industrial de tratamiento que es una unidad separada, tambin a cargo de un profesional idneo, que funciona en circuito cerrado, cumpliendo con estrictas normas y con controles permanentes. En caso de usarse solucin cianurada para disolver el oro y la plata, tanto las pilas o los tanques de lixiviacin forman parte del mencionado circuito cerrado y estn aislados del suelo en el que se apoyan. Adems, las normas actualmente vigentes exigen medidas de seguridad para que en cualquier caso de accidente (rotura de un cao o de una membrana, por ejemplo) se eviten daos que puedan derivarse de esa contingencia.
Solucin y beneficio del oro. Recuperacin de cianuro.

Los procesos que se usan en las plantas de beneficio sirven para separar el oro
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Publicacin N 168
(generalmente acompaado con plata) de los dems elementos o sustancias con las que est asociado en el mineral de la mina. Esto se consigue con una suma de mtodos fsicos y qumicos. Entre los mtodos qumicos, uno de los mas usados es la disolucin con cianuro y la posterior precipitacin selectiva del oro usando para ello carbn activado. Despus se funde este precipitado y se obtiene el bullin (especie de lingote de oro y plata). El proceso qumico recupera y recicla el cianuro disuelto para utilizarlo nuevamente. Sin embargo dicha recuperacin no es de un 100%. Debido a circunstancias del proceso tcnicamente inevitables hay una parte del cianuro que no se recupera. Por ejemplo, en el caso de la planta de Cerro Vanguardia, esta parte que no se recupera puede alcanzar a un 20% (Recursos Minerales de la Repblica Argentina, 1999). Esta prdida debe ser tratada, neutralizada y destruda para que no constituya un efluente peligroso, an acumulndolo en un dique de colas.
Destruccin del cianuro de los efluentes.

El cianuro que no se recupera para su reciclado pasa a formar parte de las colas o desechos de la planta. Este cianuro se puede destruir totalmente antes del almacenamiento en el dique de co-
las para que no constituya un problema futuro. Se conocen varios mtodos para destruir qumicamente el cianuro y los proveedores habituales tambin ofrecen las tecnologas adecuadas para llevarlo a cabo. Por ejemplo, una de las que se ofrece en nuestro pas (Panorama Minero N 288, 2003) es el que se describe a continuacin. La solucin con el cianuro remanente debe pasar por tres tanques en forma sucesiva. En el primer tanque se mide el pH y, si hace falta, se agrega soda custica (NaOH) para mantener el pH por encima de 10. Tambin se mide el potencial de xido reduccin y se inyecta gas cloro (Cl) para que su valor supere los 400 mV. En esas condiciones, y en un lapso de 5 a 10 minutos se produce la reaccin A. En un segundo tanque se disminuye el pH a valores entre 7 y 8, en un perodo de 2 a 5 minutos. En el tercer tanque se inyecta gas cloro para elevar el potencial de oxidacin reduccin por encima de 600 mV, manteniendo el pH entre 7 y 8. En estas nuevas condiciones y en un lapso de 10 a 15 minutos, se produce la reaccin B. De esta forma el cianuro se convierte finalmente en compuestos inofensivos (sal, dixido de carbono, nitrgeno y agua), cuya eliminacin es sencilla.
NaCN + Cl2 + 2NaOH cianuro de sodio + cloro + soda custica
NaCNO + 2NaCl + H2O cianato sdico + sal + agua
Reaccin A
2NaCNO + 3Cl2 + 4NaOH cianato sdico + cloro + soda custica
6NaCl + 2CO2 + N2 + 2H2O sal + dixido de carbono + nitrgeno + agua
Reaccin B
6 0
ANEXO 3. MINERALES DE USO COMN EN LA CONSTRUCCIN DE LA VIVIENDA Y EN EL MENAJE DE LA MISMA

Estructura y contrapisos
1. Hormign a) Cemento: Caliza, arcilla, yeso b)Agregados: Arena, grava, piedra partida, otros. 2. Hormign armado a) Cemento b) Agregados: Arena, grava, piedra partida, otros. c) Aceros: Mineral de hierro, carbn, caliza, dolomita, otros.
Aberturas
Acero Aluminio Vidrios: Cuarzo, carbonato de sodio, caliza, metales, otros
Cocinas y Baos
Acero Inoxidable, acero enlozado, otros. Mesada: Acero inoxidable, granitos, mrmoles, otros Piso/Pared Cermicos Mrmoles, granitos, otros. Caeras: Cobre, plomo, acero, otros Grifera: Acero, bronce (cobre, cinc), otros Utensilios: Acero, aluminio, cobre, otros Artefactos: Arcilla, boratos, hierro Espejos: Vidrio, mercurio Lnea blanca: Acero, cobre, vidrio, titanio, zinc, nquel, otros
Muros
Ladrillos: arcillas Bloques: hormign Adobe: arcillas moldeadas y secadas al sol Rocas: sillar; planchas para revestimientos Bloques de vidrio Mezcla: cemento, cal, arena Revoque: cal, arena Enlucido: Yeso Pintura: Cal, caliza, titanio, baritina, otros.
Instalaciones
Elctricas Cobre Aluminio Acero Hierro galvanizado Agua potable Cobre Plomo Hierro galvanizado Conductos cloacas y desages Hierro, Otros
Pisos
Cemento alisado Baldosas: Cemento, granulado calcreo, otros Cermicos: Arcillas, boratos, feldespatos Granitos Mrmoles Lajas
Techos Parques y jardines

Tejas: arcillas Chapas galvanizadas: Acero, zinc Chapas: Aluminio, cobre, plomo Cielorraso: Yeso, placas de yeso, aluminio Membrana (aluminio, asfalto, pedregullo) Aislacin: Lana de vidrio Fertilizantes y enmiendas Roca fosftica, sales de potasio, calizas, dolomitas, yeso, azufre, boratos. (Modificado de M. Aclan, Panorama Minero, 2004)
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Serie PUBLICACIONES 168

Conozcamos ms sobre Minera

Buenos Aires, mayo de 2008

Conozcamos ms sobre Minera

Instituto de Geologa y Recursos Minerales Servicio Geolgico Minero Argentino

Serie Publicaciones N168

Buenos Aires - 2008

Presidente de la Nacin Dra. CRISTINA FERNNDEZ de KIRCHNER

Ministro de Planificacin Federal, Inversin Pblica y Servicios Arq. JULIO DE VIDO

Secretario de Minera Ing. JORGE MAYORAL

Director del Instituto de Geologa y Recursos Minerales Lic. ROBERTO PAGE

Conozcamos ms sobre Minera

INTRODUCCIN: NUESTRA CULTURA MINERA

PARA QU SIRVEN LOS MINERALES?

Conozcamos ms sobre Minera

Figura 4: Los primeros minerales que us el hombre fueron las piedras

Figura 5: Con pedernal hizo herramientas y armas, y aprendi a encender fuego

LA SOCIEDAD ES MINERAL DEPENDIENTE

Figura 9: Con aluminio se hacen mquinas ms livianas

Conozcamos ms sobre Minera

Figura 11: Caminos y represas

Figura 10: Puente

Figura 13: Vas frreas y trenes

Figura 12: Viviendas y dems edificaciones

Figura 14: Vehculos y medios de transporte

Figura 16: Topadoras y mquinas viales

Figura 15: Tractores y mquinas agrcolas

Figura 17: Energa

Figura 18: Comunicaciones

DE DNDE SE OBTIENEN LOS MINERALES?

Conozcamos ms sobre Minera

Figura 19: Cantera de arcillas en la Provincia de Buenos Aires

CARACTERSTICAS DE LA MINERA: REALIDAD Y LEYENDA

Figura 20: Mina de boratos en la Puna

Figura 21: Ciudad

Conozcamos ms sobre Minera

CMO SE ADQUIERE UNA MINA?

QUIENES SON LOS DUEOS DE LAS MINAS?

Conozcamos ms sobre Minera

AUTORIDAD MINERA Y DERECHOS MINEROS

Conozcamos ms sobre Minera

Conozcamos ms sobre Minera

Detalles del concentrado de la Mina Bajo de la Alumbrera

fIGURA 24B: dETALLE DE LA FIGURA 24A

Conozcamos ms sobre Minera

3. ETAPAS DE LA ACTIVIDAD MINERA: ETAPA DE RIESGO MINERO O DE PREINVERSIN

Figura 25(b): Un antecedente importante es la carta geolgica de la zona

Figura 25(a): Los gelogos estudian los antecedentes cientficos y tcnicos

Conozcamos ms sobre Minera

Figura 27(a): Trabajos geolgicos de campaa y obtencin de muestras para su estudio

Conozcamos ms sobre Minera

Figura 28(a): hallazgo de una manifestacin mineral visible en superficie

Figura 29(a): Perforacin con recuperacin de polvo

Figura 29(b): Perforacin con recuperacin de testigos a ms de 1.000 m de profundidad

Conozcamos ms sobre Minera

Figura 30: medicin de radiactividad en testigos de perforacin

Figura 31: Exploracin mediante labores subterrneas

Figura 32: Plano parcial de cubicacin de reservas por bloques

Conozcamos ms sobre Minera

Figura 33(a): Estudios mineralrgicos en planta de laboratorio

ESTUDIO MINERALRGICO E INGENIERA DEL PROYECTO

INFORME DE IMPACTO AMBIENTAL

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