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EL EPICLSICO MESOAMERICANO

sus siete cuerpos- con clara alusin al ao comn. Tambin son pro pias de El Tajn las escalinatas flanqueadas por amplias alfardas remata das en nicho y cornisa. Las alfardas de la Pirmide de los Nichos tienen, adems, una decoracin de franjas de grecas escalonadas (xicalcoliuh quiJ hechas con prismas de piedra ensamblados. Por otra parte, las co lumnas alcanzan en la urbe grandes dimensiones, y estn formadas por tambores esculpidos con escenas de la vida ritual y cortesana. Otro motivo que aparece por doquier en esta ciudad, seguramente con un profundo significado religioso, es la voluta entrelazada, cuyas races se hunden en el arte de las sociedades clsicas de Veracruz Cen tral. Sin embargo, este motivo se difunde durante el Epiclsico, poca en la que llega desde El Tajn a las capitales del Centro de Mxico.

V. EL POSCLSICO MESOAMERICANO
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UNA VISIN GENERAL DEL POSCLSICO

T A DISTINCIN ENTRE EL CLSICO Y EL POSCLSICO era sumamente L precisa hace apenas un par de dcadas. Al concebirse el primero
como una poca de paz y clmax cultural, yel segundo como de inesta bilidad poltica y guerra, los hombres del Posclsico contrastaban con los del Clsico como las polillas destructoras de colmenas contrastan con las abejas. En este escenario idealizado, los gobernantes de las sociedades clsicas aparecan como sacerdotes entregados a las especu laciones filosficas, al registro del tiempo y a la observacin de los astros; en contrapartida, los lderes posclsicos eran concebidos como valientes guerreros obnubilados por la obligacin de entregar a los dio ses la sangre de sus enemigos de guerra. Esta visin, creada fundamen talmente por los mayistas, empez a desvanecerse hace unos cuantos aos en beneficio de concepciones que conducen a una imagen ms humana de los pueblos del Clsico. As, el desciframiento de los textos jeroglficos, los estudios iconogrficos y los anlisis de la antropologa fsica siguen aportando pruebas sobre el carcter belicoso de las ciu dades-estado del Clsico, las prcticas sacrificatorias de sus habitantes y las ambiciones expansionistas de sus gobernantes. Las diferencias entre ambos periodos, aunque se siguen reconociendo, son ahora menos ntidas, sobre todo si se toma en cuenta que la principal caracterstica del Posclsico fue el militarismo. Por si esto fuera poco, la exacerbacin del aparato blico y otros elementos definitorios del Pos clsico, como la gran movilidad demogrfica, la inestabilidad poltica, la difusin de elementos culturales y los procesos de expansin hegem nica, tienen sus primeras -aunque modestas- manifestaciones en el periodo transicional llamado Epiclsico. Hay entre el Clsico y el Pos clsico, sin embargo, una diferencia notable en cuanto a la posiblidad de informacin. Para el estudio del Posclsico no slo se cuenta con la ar queologa y la antropologa fsica, sino con los documentos en espaol, en lenguas indgenas y, en menor escala, en latn. Esto hace que conoz camos el Posclsico -al menos en su ltima fase- con una precisin
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muy superior a la que podemos lograr al aproximamos a periodos ante riores. Dijimos que el colapso de las grandes capitales del Clsico produjo desequilibrios en las relaciones polticas, fragmentacin de las redes co merciales y vacos de poder. Como se ha visto en captulos anteriores, nuevos centros se encargaron de restructurar y controlar, al menos re gionalmente, las rutas de comercio; pero la fuerte competencia entre ellos desemboc en el incremento del ejercicio de las armas y, con l, en una mayor inestabilidad poltica. El clima de incertidumbre pudo haber sido uno de los factores originales de la movilizacin de grandes contin gentes humanos, desplazados unos por la guerra, impulsados otros por la bsqueda de territorios ms propicios a sus intereses, y otros ms guiados por lo que parecen haber sido francas aventuras de conquista. Un factor que debi de tener mucho peso en esta cadena de movilizacio nes fue la afluencia de sociedades septentrionales. Armillas supona que las condiciones ambientales se volvieron completamente negativas para los agricultores del.rea Norte, generando migraciones multitudina rias hacia regiones ms benignas. El problema lleg a ser tan grave, que hacia el ao 1000 el septentrin mesoamericano haba sido abandonado por los sedentarios, y dejado a los recolectores-cazadores. No es descabe llado afirmar que esta retraccin de la frontera tuvo enormes repercusio nes en las reas vecinas receptoras, que, sin centros polticos slidos y sin fuerza para resistir el flujo de las masas de emigrantes norteos, su fran los efectos de la enorme presin demogrfica. Los irruptores eran en buena parte agricultores en desgracia; pero en la corriente humana venan tambin grupos de recolectores-cazadores. Todos ellos recibieron el nombre genrico de chichimecas, trmino que, en propiedad, slo deba aplicarse a los brbaros. Al llegar a tierras ms benignas del Centro de Mxico, los nmadas y los sedentarios septen trionales asimilaron formas de vida ms complejas, al mismo tiempo que infundieron una nueva tnica militarista a las sociedades receptoras. Se gn relatan los documentos histricos, pronto se incorporaron a la vida poltica de las distintas regiones y, en algunos casos -en un proceso ascendente inusitado- llegaron a tomar el poder. Buena parte de su xito se debi a su capacidad militar. Los smbolos chichimecas por ex celencia fueron el arco y la flecha, armas manejadas con destreza por los recin llegados. En los procesos de restructuracin poltica, y sobre todo en los que intervenan los pueblos norteos, los centros de poder ya no slo ambi-

cionaban un dominio econmico a travs del control comercial; busca ban tambin un sometimiento poltico que generara flujos tributarios constantes hacia las nuevas capitales. En dicho escenario no se hicieron esperar las agresiones, las rivalidades y las luchas de resistencia. Este clima dio nacimiento a ideologas militaristas que proclamaban un nuevo orden regional, supratnico, y que justificaban el uso de la fuerza cuando los pueblos ms dbiles no estaban convencidos de las bondades que ofreca el ingreso en la esfera de dominio de los poderosos. Tanto las representaciones visuales como los documentos del siglo XVI se refieren a rdenes de guerreros profesionales, muchas veces ataviados como animales fieros (guilas, jaguares, coyotes), que se agrupaban en torno a cultos religiosos propios. Los cuerpos militares se desplazaban a territorios extranjeros en calidad de mercenarios o guardias de corps. La carrera castrense otorgaba prestigio y era el camino ms idneo para el ascenso social. A esta ideologa militarista estaba unido con frecuencia el culto al dios Serpiente Emplumada, cuyo fuego divino crean portar los gobernantes de los nuevos regmenes; as encontramos a soberanos que llevaban el nombre de Quetzalcatl en el Centro de Mxico, Kukul cn en el norte de la Pennsula de Yucatn y K'ucumatz en los altos de Guatemala. Ms adelante veremos cmo los mitos del dios Quetzalcatl y la figura de su capital celestial, Tallan, generaban la explicacin y la justificacin del nuevo orden poltico. Otros mitos cumplan funciones semejantes, entre ellos el del Quinto Sol, que daba un sentido sagrado a las campaas de conquista, impulsando a los guerreros a capturar enemi gos que deban ser conducidos a la piedra del sacrificio. A este propsito debemos aclarar que, aunque la occisin ritual era una prctica anti qusima en Mesoamrica, fue en el Posclsico cuando se vio exagerada mente incrementada por pueblos que fundaban en ella sus pretensio nes expansionistas. Se ha visto anteriormente que en el Epiclsico proliferaron los sitios erigidos en las alturas y defendidos por fosos y murallas. Durante el Posclsico esta necesidad de proteccin fue an ms acentuada: as como Mexico-Tenochtitlan y Mexico-Tlatelolco lograron la ventaja estratgica por su insularidad, Tulum lo alcanz por sus acantilados y K'umarcaaj e Iximch por sus barrancos, laderas empinadas, murallas y parapetos. Las expresiones artsticas y culturales tambin cambiaron sensible mente del Clsico al Posclsico. La escultura, especialmente la religiosa, perdi su exuberancia para volverse hiertica, marcial y severa. En algu nas regiones, entre ellas la Cuenca de Mxico, el arte figurativo se hizo

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menos delicado, y la arquitectura se empobreci radicalmente. La sim ple comparacin entre Teotihuacan y Tula nos ofrece uno de los casos ms notables de tal transformacin. Debe exc1uirse de este juicio global al territorio maya, pues, al dec1inar las capitales de la zona central, hubo un florecimiento en la zona norte, expresado en el tcnicamente excep cional estilo arquitectnico del Puuc. Sin embargo, tampoco debemos olvidar que el rea Sureste, que alcanzara la cspide mesoamericana en escritura y calendario durante el Clsico, simplific en el Posc1sico . ambos sistemas, al grado de que el ltimo dej de usar la cuenta larga. Por otra parte, el mensaje transmitido en las artes visuales fue c1ara mente blico. Proliferaron entonces las representaciones de sacrificios humanos. Se labraron en los muros de los templos las figuras de fieras -mamferos o aves carnvoras- que devoraban corazones. Fueron c~ piadas en las fachadas de los edificios religiosos las rengleras de cabe~ . zas-trofeo conocidas con el nombre nhuatl de tzonpant/i. Como parte: de los edificios destinados al culto --con funciones de columnas, telam" nes, aras o portaestandartes- se aadieron esculturas de militares anna1'~ dos; adems, sus figuras en relieve, estucadas y pintadas, se encuentran en:; escenas de personajes que desfilan a lo largo de frisos y banquetas. T<><:lQ concordaba con una poca de efervescencia que exaltaba el valor de fuerza. y todo tenda a justificar la expansin de las nuevas potencias. El Posc1sico abarca del ao 900/1000 dC al momento de la conquis
espaola. Tradicionalmente se divide en dos periodos, el Posc1sico T,
prano, de 900/1000 a 1200, y el Posc1sico Tardo, de 1200 a 1521.
hito intermedio est fundado en acontecimientos polticos muy signifi
tivos, pues en el Altiplano Central Tula cae hacia 1150, yen la Penns
de Yucatn Chichn Itz es vencida hacia 1250.
El Centro de Mxico se erige como el prototipo del Posc1sico me
americano, y esto se debe a varias razones. Una de ellas consiste en q
cuando la frontera septentrional se recorri hacia el sur, numer
pueblos norteos -agricultores y recolectores-cazadores- invadie
el rea y provocaron cambios irreversibles en la cultura y la vida po"
ca de las sociedades autctonas. Esto trajo como consecuencia, segu
mente, el establecimiento de formas de organizacin pluritnicas y
beligerantes. Otra razn de peso es que los smbolos ms importa
de la ideologa militarista del Posc1sico procedan del Centro de Mxi,
y que desde all fueron difundidos primero por los toltecas o por
seguidores, y despus por los mexicas. Cabe agregar que este pue
ejerci un dominio nunca antes visto en Mesoamrica.

A la importancia histrica del Centro de Mxico durante el Posc1sico se suma la historiogrfica. Es enorme el valor de las fuentes documenta les que describen, con un detalle que no tiene parangn en el resto de Mesoamrica, los acontecimientos polticos, costumbres, tradiciones, lite ratura, creencias y, en resumen, los ms diversos temas de la vida pblica y privada de los mexicas y sus vecinos, sobre todo texcocanos y tlaxcal tecas. Esto se debi a que los mexicas y la lengua nhuatl forinaron el puente de conocimiento con que Europa se aproxim a la realidad me soamericana. Al ser el pueblo ms poderoso en los albores del siglo XVI, fue el que sufri el mayor golpe de la invasin, y sobre su capital se levan t el centro administrativo y poltico de la Nueva Espaa. Desde all y tomando a los mexicas como sus principales informantes del pasado ind gena, los espaoles registraron en letra latina la tradicin de los vencidos. El Posc1sico del Centro de Mxico puede dividirse en tres momentos, si se toman como base los acontecimientos polticos de la cuenca lacus tre: a) el tolteca, que va de la ocupacin de Tula Grande hasta su deca dencia (900-1150); b) el chichimeca, que se inicia a fines del siglo XII con la llegada de la gente de Xlotl, y e) el mexica, que cuenta desde la formacin de la ltima Triple Alianza, en la primera mitad del siglo xv, hasta 1521, ao de la derrota de Tenochtitlan por los espaoles. En el Posc1sico de Oaxaca destacan dos procesos fundamentales. El primero fue la movilizacin de poblacin, que produjo a la vez conflictos blicos y centros de poder ocupados de comn acuerdo por dos o ms grupos tnicos. Estos acontecimientos tuvieron como principal esce nario el Valle de Oaxaca; aunque ms tarde se generalizaron, volviendo ms complejo el mosaico tnico y lingstico del rea. El segundo pro ceso tiene que ver directamente con el intento del seor mixteco 8 Ve nado Garra de Tigre de constituir una gran unidad poltica pluritnica. Este proyecto result fallido a la larga, pues, de manera contraria a lo planeado, condujo a una mayor fragmentacin y antagonismo a los seoros mixtecos. Si este fracaso se tomara como pauta para dividir el Posc1sico, la separacin entre Temprano y Tardo quedara a mediados del siglo XI, debido a que los partidarios de la unificacin fueron derro tados y el seor mixteco muerto en 1063. Es de subrayarse que durante el Posc1sico los mixtecos dominaron el trabajo del oro, produciendo joyas admirables no slo desde el punto de vista esttico, sino tcnico. El Occidente adquiri gran presencia durante el Posc1sico por haber sido el rea puntera en la metalurgia. Sus secretos habran llegado hacia el ao 800, probablemente de Ecuador. En el rea no slo se produje

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ron bienes suntuarios de oro y plata, sino coas, hachas, escoplos y otros instrumentos metlicos de cobre, aplicaciones metalrgicas que, de no haber sido interrumpido el curso de la historia por la Conquista, hubieran gestado una importante transformacin tecnolgica en Mesoamrica. Entre los objetos de mayor difusin comercial se cuentan los cascabeles de cobre, hechos con la tcnica de la cera perdida; segn puede verse por su difusin y abundancia arqueolgica, llegaron a ser una de las mer cancas de mayor atractivo tanto en el resto de Mesoamrica como en la distante Oasisamrica. El Posc1sico de Occidente puede dividirse en dos subperiodos de muy diferente duracin. Durante el primero de ellos, el rea mantiene su tra dicional fragmentacin poltica y cultural. En contraste con el resto de Mesoamrica, no se desarroll entonces una arquitectura monumental. Sin embargo, fue un rea prspera, pues en su parte septentrional se re gistr un aumento demogrfico considerable, quiz debido a su posible funcin como corredor comercial que conduca a Oasisamrica. El se gundo subperiodo, que comprende los siglos xv y XVI, corresponde a la formacin y consolidacin del podero tarasco, proceso iniciado en la re gin lacustre de Michoacn con la incorporacin pluritnica, casi siempre forzada, de numerosos seoros. En poco tiempo, los tarascas se con virtieron en los grandes rivales de los mexicas, a quienes igualaron en fuerza militar. La Conquista los sorprendi en un momento de vertigi noso ascenso. Por su parte, el rea del Golfo recibi durante el Posc1sico a socieda des que procedan del Centro de Mxico. Algunos llegaron expulsados por el arribo de los chichimecas; otros, por sus ambiciones de conquista. En el norte, la Huasteca pronto se enlaz con Tula para integrarse a las rutas de comercio dirigidas hacia la costa del Pacfico, y de all hacia la frontera noroccidental. Tambin se han supuesto -sin bases suficien tes- relaciones entre la Huasteca y la cuenca del Mississippi. Al sur de la Huasteca tuvo lugar un hecho histrico que marca un hito en el Golfo. En el siglo XII declin El Tajn y fue abandonado en el XIII, dejando un vaco de poder en la regin, pues la ciudad no fue sustituida por otra potencia. En la parte meridional del rea la prosperidad agrcola, alcan zada en buena parte por la eficacia de los sistemas de riego en un terri torio frtil, permitieron el surgimiento de centros prsperos, entre ellos la ciudad de Cempoala. Sin embargo, la misma riqueza de esta capital fue el atractivo que llev a los mexicas a derrotarla y someterla a tributo. Finalmente, el acontecer posclsico del Sureste tuvo coincidencias

trascendentales en las tierras bajas y en las tierras altas. El motor globali zador de su historia fue la toma del poder por parte de poseedores de una ideologa militarista que les sirvi de apoyo para aglutinar a los dis tintos pueblos de cada regin. En la Pennsula de Yucatn algunos de estos grupos estn representados en la pintura, en la escultura y en las lminas metlicas repujadas, con armas y atavos semejantes a los de los toltecas del Centro de Mxico. Bajo el rgimen implantado entonces, Chichn Itz se situ al frente de los estados hegemnicos hasta media dos del siglo XIII, cuando fue derrotada por Mayapn, su antigua aliada. Mayapn la sustituy hasta 1450, ao de su propia cada. Vino despus una era de fragmentacin y de pugna entre los numerosos reinos, situa cin que encontraron y aprovecharon los conquistadores espaoles para someter a los mayas yucatecos. En las tierras altas hubo durante el Pos clsico un ascenso poltico y militar de quichs, cakchiqueles y rabina les, quienes, por medio de las armas, fueron acrecentando sus dominios hasta convertirse en los estados hegemnicos de la regin. La alianza entre los tres pueblos poderosos toc su fin a fines del siglo xv, con la cada del rey quich Q'uikab. Sobre la periodizacin del Sureste me soamericano durante el Posclsico hay grandes desacuerdos entre los especialistas, problema al cual nos referimos en los captulos correspon dientes.
EL CENTRO EN EL POSCLSICO.

Los TOLTECAS

Las fuentes escritas delinean el rostro del Posclsico mesoamericano. Por el registro de la palabra conocemos nombres de pueblos, fechas de migraciones y conquistas, perfiles de personajes clebres y listas de go bernantes. En pocas palabras, los documentos nos proporcionan una nueva clase de datos y potencian el valor de la informacin obtenida a partir del anlisis de los restos arqueolgicos. En el Centro de Mxico abundan las descripciones documentales sobre una famosa ciudad del Posclsico Temprano: Tula. Encontramos en di chas fuentes la identificacin de sus fundadores, la descripcin de sus edificios, el relato de las proezas de sus hroes y la noticia de su declina cin. A partir de Tula, todo pareciera aclararse en la historia mesoameri cana. Y, sin embargo, la historia de Tula y los toltecas es un semillero de incgnitas. A qu obedece esta paradoja? Para poder explicar el pro blema, iniciemos nuestro recorrido con el tradicional planteamiento de los datos arqueolgicos.

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