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Les Oracles chaldaques entre idologie et critique (XVe/XVIIe s.)

La longvit des Oracles chaldaques est impressionnante : texte de rfrence religieux, produit au deuxime sicle de notre re, dans des milieux noplatoniciens sans doute en contact avec des gnostiques1, il est transmis et comment pendant toute lAntiquit tardive, puis priodiquement redcouvert et remploy au Moyen-ge dans lEmpire romain (byzantin) ; au XVe sicle, dans le contexte du concile de Florence, Plthon, le transmet aux Latins ; il est ensuite vhicul travers toute lEurope port par le courant humaniste quil permet dailleurs de fonder , et les savants le citent et lutilisent comme un texte thologique oriental jusqu la fin du XVIIe sicle. Cest cette poque que, comme tous les autres textes religieux, notamment comme la Bible, ces Oracles commencent tre abords dans une perspective historique et critique. Mais partir du XVe sicle, il est clair que le retour des Oracles chaldaques est souvent au service dune idologie : ces textes sont appels soutenir les thses dun groupe contestataire contre les ides ou les stratgies religieuses dominantes. Mais curieusement, les Oracles ont t appels tayer, des thses thologiques varies, parfois mme opposes. Si les Oracles chaldaques ont pu se prter des rles si contrasts, cest en raison de leur extrme plasticit et celle-ci tient plusieurs facteurs : - Tout dabord au caractre fragmentaire du texte, qui permet lorganisation de collections ; celles-ci peuvent tre dmontes souhait, remontes, rorganises en fonction dautres intrts et dautres besoins ; - Ensuite lappel la recherche dun texte originel derrire le texte transmis ; ce qui autorise des interventions, des modifications : on cherche alors combler les lacunes, on corrige les vers, ou bien on limine certains oracles considrs comme des ajouts postrieurs ltat dorigine du texte : cest ainsi que procde Plthon ; on complte des collections existantes par dautres fragments que lon recherche dans les uvres des noplatoniciens : cest ce que fait Patrizi. - Cela tient aussi au caractre bris, diffract des Oracles : on est alors amen sinterroger sur la raison de cette diffraction : est-elle accidentelle (le dluge de lpoque de No en serait-il la cause ?), ou sagit-il dune dgradation, dune dgnrescence progressive, appelant une rgnration, ce que suppose Plthon ? - Lambigut des Oracles est aussi prendre en compte. Nous sommes ici la frontire entre posie et philosophie, ou thologie philosophique ; les logia sont considrs comme obscurs dj par Plthon2, et donc comme susceptibles dinterprtation. - Enfin, leur caractre d oracles , confre ces fragments une double origine qui est la fois divine et humaine : mme si les Oracles ont t reus et rdigs par des humains, dans le temps,
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Voir M. Tardieu, La gnose valentinienne et les Oracles chaldaques , The Rediscovery of Gnosticism. Proceedings of the International Conference on Gnosticism at Yale New Haven, Connecticut, March 28-31, 1978, Leiden E. J. Brill 1980, p. 194-237. 2 Le titre du commentaire court de Plthon sur les Oracles sintitule : Brve explication de ce qui est dit de plus obscur dans ces Oracles (Georges Gmiste Plthon, Oracles magiques des mages disciples de Zoroastre et Commentaires de Plthon sur les Oracles : Magika logia tn apo Zoroastrou magn, Georgiou Gemistou Plthnos Exgsis eis ta auta logia. Oracles chaldaques. Recension de Georges Gmiste Plthon. dition critique avec introduction, traduction et commentaire par B. Tambrun-Krasker. La recension arabe des Magika logia par M. Tardieu, Corpus Philosophorum Medii Aevi, Philosophi Byzantini 7, Athens-The Academy of Athens, Paris, Librairie J. Vrin, Bruxelles, ditions Ousia, 1995, p. 21 et 36).

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ils sont dorigine divine et donc toujours hors du temps ; lorigine peut alors tre de tout temps. Ainsi, le message peut avoir t dlivr ds les origines ; les Oracles peuvent alors tre attribus et rattribus : aux deux Juliens thurges, des sages anciens prestigieux : aux mages chaldens, plutt qu ces chaldens magiciens que sont les thurges, au sage le plus minent des Chaldens : un Zoroastre chalden ; enfin au Zoroastre chef des sages les plus minents de tous les peuples anciens, le Zoroastre perse. - Enfin les Oracles chaldaques ne seraient pas dlivrs dans leur langue originale : on peut supposer quils ont t rdigs en langue chaldenne ; Jean Pic de la Mirandole est dailleurs persuad de possder ces Oracles-l en langue chaldenne. Et la traduction elle-mme, introduit un espace de libert : les Oracles chaldaques sont exprims plusieurs reprises en latin, trs tt en franais (Franois Habert3, Anne Parent4 , puis Jean Le Clerc5 ), puis en anglais (Thomas Stanley). Par ailleurs les Oracles chaldaques sont toujours utiliss, dans le cadre dune approche contestataire dans le domaine de la thologie, notamment propos de deux questions phares : la structure du divin et la cosmogonie, le rapport du divin au monde. L, toutes les combinaisons sont possibles : on insistera tantt sur lunit du divin, voire sur son unicit, sur la dyade, sur la triade, sur la hirarchie, sur la subordination, ou au contraire sur lgalit ou la quasi-galit entre les dieux. Derrire chacune de ces approches se cachent bien sr des intrts spculatifs, mais le plus souvent aussi de politique religieuse voire de politique tout court, et ceci mme lorsque les Oracles relvent dune approche historique et critique. Je vais donc vous proposer un petit voyage travers la transmission des Oracles chaldaques ; dans ce priple jai choisi quelques tapes qui me paraissent significatives, et pour chacune delles nous essaierons de montrer les coulisses, laspect idologique de lutilisation des Oracles. Il nest pas question de tout explorer, car le champ est immense. On pourra se rendre compte de son tendue en consultant le livre de Michael Stausberg, Faszination Zarathustra, un ouvrage de 1085 pages consacr la rception de Zoroastre la Renaissance et lpoque moderne6. En effet, ce qui est caractristique de cette priode, cest la liaison constante entre nos Oracles et Zoroastre. Mais quel Zoroastre ? Pourquoi les Oracles chaldaques deviennent-ils des Oracles magiques ? La premire tape de notre priple, sera la rception et la transmission des Oracles au dbut du XVe sicle en Grce et Florence, par le platonicien Plthon. Cest ce moment-l que les Oracles appels chaldaques 7 par Michel Psellos deviennent les Oracles magiques des mages

Les divins oracles de Zoroastre, ancien Philosophe Grec, Interpretez en Rime Franoise par Franois Habert, de Berry, avec un commentaire moral sur ledit Zoroastre, en Posie Franoise et Latine, plus la Comdie du Monarque et autres petits uvres [], Paris, P. Danfrie et R. Burton, 1558. 4 Oracles sententieux des mages, traduits du grec en vers franois, avec une prface touchant la magie, son origine, ses espces et ceux qui en ont escript. Ensemble une version latine de mot mot, uvre auquel est contenue la science et doctrine [] des mages, anciens sages et sectateurs de Zoroastre, Paris, F. Huby, 1597. 5 Bibliothque universelle et historique, VII, octobre 1687, p. 46-47. 6 Faszination Zarathushtra, Zoroaster und die Europische Religionsgeschichte der Frhen Neuzeit, 2 vols, Berlin et New York, 1998. 7 Michel Psellos, Commentaire des Oracles chaldaques, dans . des Places, Oracles chaldaques, Paris, Les Belles Lettres, 1971, rd. 1989, p. 162-186 ; D.J. OMeara, Michael Psellus, Philosophica minora, vol. II, Teubner, Leipzig 1989, p. 126-146.

disciples de Zoroastre 8 : les enjeux profonds sont politiques. Il sagit ni plus ni moins de refonder le politique au moyen dune thologie adquate9. Nous sommes au dbut du XVe sicle. LEmpire des Romains, que nous appelons byzantin, est toujours lempire universel, mais il na quasiment plus de territoire. Son espace terrestre est occup par des principauts latines, et par les Turcs qui font rgulirement des incursions dans le Ploponnse, dtruisant au passage la muraille dHexamilion situe sur listhme de Corinthe, et cense les empcher de passer ; parfois ce sont des archontes grecs, de riches propritaire terriens, qui se chargent eux-mmes du travail et dtruisent les fortifications de lIsthme, pour ne plus avoir payer les impts levs par lempereur Manuel II pour lentretien de ces fortifications10. Le problme est bien celui du non respect de la hirarchie. Mais comment inspirer le respect pour l ordre sacr ? Ce nest pas dans le christianisme trinitaire que lon peut le trouver ; ce nest pas non plus dans le monothisme des Juifs qui nont plus de royaume montrer sur terre, explique Plthon, ni dans celui de lIslam, sans doute propice la conqute rapide des territoires, mais pas leur conservation. Plthon qui est un minent conseiller du fils de lEmpereur Manuel II, Thodore II, en rsidence Mistra dans le Ploponnse, cherche oprer une rgnration de lEmpire des Romains en coordonnant plusieurs approches : 1. la reconqute militaire progressive et bien relle du Ploponnse, place forte aprs place forte ; 2. pour rendre cette reconqute plus efficace, Plthon propose une rforme de larme car il faudrait pouvoir entretenir une arme de mtier , une rforme des impts et une partition sociale permettant cette rforme de larme, et pour couronner le tout, un changement didologie : il faut un polythisme hirarchique comme modle de la hirarchie politique et sociale, donc tout dabord un retour une doctrine des modles archtypaux, au platonisme, lide de la double immortalit et du retour priodique de lme effectuant son service sur terre ce qui favorise au passage la ncessaire vertu militaire du courage. Mais changer didologie ne va pas de soi : cela ncessite une stratgie. La rfrence ultime du christianisme est le sage-lgislateur Mose, suppos avoir t en contact avec la divinit et dont on a conserv, dit-on les Oracles11. Donc cest cette rfrence ultime que Plthon va sattaquer en produisant un ou plutt des sages lgislateurs alternatifs ; mais la preuve doit se faire par lanciennet : plus un sage lgislateur, est ancien, plus il est authentique. Un lgislateur plus rcent risque de prsenter une doctrine altre, qui a dgnr dans le temps. Il faut donc trouver un sage-lgislateur qui disqualifie Mose par son anciennet et qui propose un polythisme hirarchique dont la doctrine de Mose ne serait quune corruption. Mais le mieux est de produire une multiplicit de lgislateurs aux doctrines convergentes, pour isoler Mose qui deviendra alors lexception, et dont la doctrine pourra mme tre passe sous silence. Voil la stratgie mettre en place. Or Plthon qui est la recherche de ces lgislateurs anciens, dispose du De Iside (369D) de Plutarque dans lequel il lit que Zoroastre aurait vcu environ 5000 ans avant la guerre de Troie. Ce Zoroastre est un excellent candidat en raison de son anciennet qui dpasse largement celle de la cration du monde par le dieu de la Bible. (De plus, si Zoroastre a vcu environ 5000 ans avant le retour des Hraclides dans le Ploponnse, les Hraclides peuvent tre proposs comme modles aux fils de lEmpereur Manuel II lorsque ceux-ci sappliquent reconqurir le Ploponnse et se disputent propos de leurs nouveaux apanages).
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Magika logia tn apo Zoroastrou magn, d. B. Tambrun-Krasker (voir ci-dessus, note 2). Sur lensemble de cette question, et pour les rfrences, voir B. Tambrun, Plthon. Le retour de Platon, Paris, Vrin, 2006. 10 Voir D. Zakythinos, Le despotat grec de More, t. I, Histoire politique, t. II, Vie et institutions, Athnes, 1953, Londres, Variorum, 1975. 11 Voir par exemple le prologue du Dialogue avec Tryphon de Justin; cf. B. Tambrun, Plthon. Le retour de Platon, 91-92.

Plthon dispose galement des ouvrages de Lucien de Samosate dont il copie des extraits. Or Lucien dit sur le ton de la plaisanterie que Mnippe 12 , accabl par les contradictions des philosophes sur les sujets les plus importants, dcide de descendre dans les enfers pour recueillir lavis du devin Tirsias, et quil se rend Babylone pour consulter un guide ; or ce guide nest autre quun mage disciple de Zoroastre 13 : bien sr pour Lucien, ce mage est un chalden, autrement dit un magicien qui pratique la gotie. Mais, la plaisanterie mise part, le fond de ce que dit Lucien est certainement vrai : il ne reste plus qu retrouver les Oracles des mages disciples de Zoroastre qui puissent faire concurrence aux Oracles de Mose. Vous lavez compris : ce sont les Oracles chaldaques14. Il faudrait aussi rappeler le rle dElissaios/Elisha, un savant juif chez qui Plthon a sjourn Andrinople, et qui comme la montr comme Michel Tardieu connaissait les doctrines de lIshrq, de Sohraward et donc les traditions orientales sur Zoroastre, mage primitif et non dualiste15, dont les philosophes grecs seraient les hritiers. Plthon possde une collection de ces Oracles, celle qui a t transmise avec un commentaire par Michel Psellos (au XIe sicle). Il considre que les fragments que lon appelle des Oracles chaldaques , remontent Zoroastre, au Zoroastre dont parle Plutarque et qui est le sage lgislateur des Mdes et des Perses, non pas un Zoroastre tardif, chef des chaldens astrologues. Le chaldasme ne serait quune altration tardive de la pure doctrine ancienne, doctrine de tous les lgislateurs anciens qui guidaient les peuples dans les temps les plus reculs16. Il faut donc rendre Zoroastre ce qui lui appartient : dsormais les Oracles ne seront plus des Oracles chaldaques mais uniquement des Oracles magiques des mages disciples de Zoroastre. Il sont dits magiques au sens ou ce sont des mages qui les ont transmis. Ils ne sont pas attribus Zoroastre personnellement, parce quils sont dorigine divine, et transmis au sein dune tradition qui va des mages disciples de Zoroastre Pythagore, puis Platon, aux Platoniciens et Plthon. (Lorsque Plthon parle dun Rsum des doctrines17 de Zoroastre et Platon18, il faut comprendre que la doctrine de Zoroastre est tire des Oracles, qui eux sont dorigine divine). En mme temps, la doctrine des Oracles est si naturelle quelle peut tre retrouve par chacun dentre nous : il nous suffit dtudier les notions communes et les symboles divins dont les dieux ont ensemenc notre me humaine : dailleurs les prtres gyptiens lauraient retrouve de cette manire19. Cest donc une doctrine qui ne doit pas tre attribue un rdacteur particulier (le Pentateuque par contre est attribu Mose). Mais comme les Oracles chaldaques sont une corruption des Oracles magiques des mages disciples de Zoroastre, il faut purger la collection de toute trace de chaldasme, en liminant certains oracles notamment tous ceux qui concernent la thurgie , et en corriger dautres : Hcate, matresse des dmons mauvais, disparat avec sa toupie 20 ; loracle sur la pierre Mnizouris passe la trappe, de mme que loracle sur les noms barbares ; disparaissent aussi

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Mnippe, 6, 5-8. Voir les rfrences dans B. Tambrun, Plthon. Le retour de Platon, p. 63. 14 Voir M. Tardieu, Plthon lecteur des Oracles , Mtis 2 (1987), 141-164. Je renvoie aussi lintroduction de mon dition des Magika logia, p. 41-46, et Plthon. Le retour de Platon, p. 92 et 93. 15 Magika logia, p. 41-43. 16 Voir B. Tambrun, Plthon. Le retour de Platon, p. 106-110. 17 Le terme de doctrines traduit le grec dogmata. 18 Edit la fin du Trait des Lois, d. C. Alexandre, Paris, 1858, reprise Paris, Vrin, 1982, p. 262-269. 19 Voir B. Tambrun, Plthon. Le retour de Platon p. 89-91. 20 Oracles chaldaques, d. E. des Places, p. 170.

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quelques oracles incompatibles avec la doctrine plthonienne 21 . Lide est celle dune restauration, dune rgnration22. La collection de fragments doit aussi tre rorganise ; elle suivra un plan diffrent de celle de Psellos : de la psychologie la cosmologie, la religion, et la thologie. Il faut enfin donner un commentaire, Exgsis, compltement dchristianis, mettant en place en pointill le panthon, la hirarchie des dieux, dont Plthon a besoin pour donner un modle adquat au politique : ce modle est clairement subordinatiste23 : loracle 30 : En effet, le Pre a accompli toutes choses, et il les a livres au deuxime Intellect que les peuples des hommes appellent, premier 24 permet de montrer que le dieu suprme, est mconnu des hommes autrement dit des chrtiens parce que ceux-ci le confondent avec le deuxime dieu, lIntellect ; la connaissance du dieu suprme est nanmoins parfaitement possible et ne ncessite pas dapproche ngative25. Le deuxime dieu, appel le deuxime intellect , est franchement subordonn au premier, et par ailleurs, tout une multiplicit bien organise de divinits elle-mmes subordonnes au deuxime intellect sont produites par celui-ci : il sagit des ralits idales, formes immobiles, penses-pensantes, appeles les iynges (ou les charmes 26 ), et les supports intellectifs du monde sont les formes intelligibles prminentes, celles qui produisent les immortels qui sont dans notre ciel. Plthon ne cherche pas du tout complter cette collection : elle lui suffit ; il vite ainsi les fameuses triades qui se trouvent dans certains logia dissmins dans les uvres des noplatoniciens. Les Oracles chaldaques possdent aussi un intrt pour la politique internationale. Plthon est appel servir de conseiller au concile de Florence sur lunion des Eglises en 1438-1439. Il sait que si les Grecs sont prts des concessions doctrinales sur la question du filioque, cest parce que le basileus a besoin que les Latins organisent une croisade pour les dlivrer du pril turc. Mais laccord sur une doctrine chrtienne commune est compliqu et ne peut tre que fragile. Ds le retour en Grce des dlgus, on va crier la trahison. Laccord se fait au dtriment de lorthodoxie grecque et de ses traditions anciennes qui devraient pourtant faire autorit ; vrai dire elle ne font pas le poids en face des intrts du pape, Eugne IV, qui doit saffirmer face au concile qui se tient Ble (le pape sera dailleurs dpos avant la fin du concile). Donc Plthon, en marge du concile, sentretient avec les uns et les autres, et enseigne les mystres platoniciens 27 : cette expression dsigne un enseignement philosophique culminant

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Voir Oracles de Psellos limins par Plthon dans Magika logia, p. 155-156. Dailleurs, Plthon fait la mme chose avec son dition de Platon, comme la bien montr Fabio Pagani au colloque de Francfort organis par Helmut Seng, Platonismus und Esoterik (19-23 juillet 2010) il limine soigneusement tout ce qui ne saccorde pas avec sa propre thologie politique. 23 Les thses de Plthon sont au fond assez proches de celle dEunome de Cyzique 24 , , . Le texte de Psellos est lgrement diffrent : voir ldition de E. des Places (dans Oracles chaldaques, Paris, Les Belles Lettres, 1989), fr. 7 p. 68 et p. 178. 25 Plthon interprte loracle de la manire suivante : En effet, le Pre a accompli toutes choses, cest--dire les formes intelligibles, car ce sont elles qui sont accomplies et parfaites, et il les a livres au deuxime dieu qui vient aprs lui, pour quil les gouverne et les dirige ; de telle sorte que si quelque chose est produit par ce dieu en prenant pour modle lui-mme et le reste de lessence intelligible, cela aussi, cest du Pre suprme quil tient son origine. Ce deuxime dieu, loracle dit que les peuples des hommes le considrent pour eux-mmes comme le premier, cest-dire tous ceux qui pensent, dune part, quil est un dmiurge immdiat de ce monde, et dautre part, quil ny a rien de suprieur lui (Magika logia, p. 17 et p. 34). 26 Voir linterprtation de ce terme dans le commentaire court de Plthon : Magika logia, p. 21 et 36. 27 Selon Ficin : Marsilius Ficinus, Opera omnia, Ble, 1576, repr. Turin 1962, p. 1537.

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dans ltude des Oracles 28 , non plus chaldaques comme chez les noplatoniciens, mais dsormais magiques ; nest-ce pas sur cette doctrine fondamentale que pourraient saccorder tous les peuples de la terre ? Cosme de Mdicis qui aide financer le concile, est lui-mme un grand admirateur des mages ; il connat tout le parti quil peut tirer des mages pour redorer son image de banquier international, adepte dune certaine magie bancaire, celle qui fait de lor avec de lor29. Bref, les Oracles magiques des mages disciples de Zoroastre et les commentaires de Plthon intressent. Ils entrent rapidement dans les collections de manuscrits acquis et copis par les Latins, et sont transmis avec les Oracles chaldaques, autrement dit avec la collection et le commentaire de Psellos, car on trouve souvent les deux collections dans les mmes recueils. Ils se trouvent sur la table de travail de Marsile Ficin et sur celle de Pic de la Mirandole. Autres lieux, autres murs, autre ambiance : dans la Rpublique de Florence qui a bien peu de chose voir avec le systme politique de lEmpire des Romains byzantins, on cherche plutt refonder le christianisme, en ltayant sur des thologies anciennes qui se fondent dans le creuset platonicien et prparent la venue du Christ : ces prisci sont finalement Zoroastre, Herms Trismgiste, Orphe, Teuth, Aglaophme, etc. ; et ce sont Zoroastre et Platon qui confirment le mieux le christianisme trinitaire 30 : Trinitatem hanc principiorum maxime Platonicam et Zoroastricam confirmat Trinitas Christianorum 31 . Cen est dj fini du subordinatisme plthonien ! Les Oracles sont maintenant attribus Zoroastre, aux mages, mais aussi aux Chaldens, car il ne faut pas oublier quAbraham tait un chalden ; ils sont aussi attribus aux magiciens, la magie ficinienne nayant en principe rien voir avec la gotie32 ! Cest aussi pour cette raison que ces oracles seront appels des oracles chaldaques de Zoroastre ; ils seront dsormais toujours mis sous lautorit dun Zoroastre, qui va devoir perdre son extrme anciennet pour saccorder avec la chronologie biblique. Agostino Steuco (1497/98-1548) et les Oracles des Chaldens Je ne marrterai pas sur la question de la prisca theologia chez Ficin et Pic de la Mirandole, car ce sont des questions bien connues maintenant. Jai choisi pour notre prochaine tape un auteur qui sinquite des premires rformes, de celle de Luther et dErasme, qui vit Venise o Erasme imprime ses oeuvres, et qui accompagne le pape Paul III dans la prparation du concile de Trente. A Venise, le chanoine rgulier Agostino Steuco est bibliothcaire et soccupe des livres qui ont appartenu Jean Pic de la Mirandole ; plus tard, en 1538, Steuco est nomm au poste de bibliothcaire de la Bibliothque vaticane et volue dans le milieu de la cour du pape Paul III. Dun point de vue intellectuel, Steuco se situe dans la mouvance des humanistes florentins33.

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Voir Philippe Hoffmann, La fonction des prologues exgtiques dans la pense pdagogique noplatonicienne , Entrer en matire. Les prologues. Sous la direction de J.-D. Dubois et B. Roussel, Patrimoines. Religions du Livre, Paris, Les ditions du Cerf, 1998, p. 209-245. 29 Voir B. Tambrun, Pourquoi Cosme de Mdicis a fait traduire Platon , dans M.A. Amir-Moezzi, J.-D. Dubois, C. Jullien et F. Jullien (d.), Pense grecque et sagesse dOrient. Hommage Michel Tardieu, Bibliothque de lcole des Hautes tudes, Sciences Religieuses 142, Turnhout, Brepols, 2009, p. 653-667. 30 Voir M. Stausberg, op. cit., p. 142-149, notamment n. 333. 31 Marsilio Ficino, Opera omnia, Ble, 1576, p. 1758. 32 Voir B. Tambrun, Marsile Ficin et le Commentaire de Plthon sur les Oracles chaldaques ; Un exemple d'utilisation du Commentaire de Plthon par Ficin : Le vhicule de l'me, le pneuma et l'idole , Accademia. Revue de la Socit Marsile Ficin, Premier Numro (1999), p. 9-48. 33 Sur la rception des Oracles chaldaques par Steuco, voir la synthse de M. Stausberg, op. cit., p. 262-290.

Or lattitude de Steuco vis vis des Oracles chaldaques va changer : dans ses premiers crits (Veteris Testamenti ad Hebraicam Veritatem recognitio34), on sent une certaine rticence et une mfiance vis vis de Zoroastre : tous ces anciens sages, Zoroastre chez les Perses, Orphe chez les Grecs, sont tout de mme des idoltres et des adorateurs des dmons (idolatrae et daemonum cultores fuerunt)35. Mais lorsque Steuco saperoit que les partisans des diverses Rformes prsentent un danger pour la stabilit de la Rpublique de Venise, et pour lunit de lEglise, il intgre Zoroastre et les Oracles chaldaques dans une stratgie gnrale destine contrer toutes les rformes schismatiques. La priorit est dsormais celle de lunit de lEglise. Et il faut effectuer un montage thorique pour se donner les moyens de combattre au mme niveau que les rformateurs. Steuco va alors chercher montrer que la doctrine de lEglise catholique nest que la ritration de la doctrine des temps les plus reculs, de celle qui remonte Adam. Alors que lhistoriographie protestante est centre sur la figure de Mose, Steuco construit lide de la philosophia perennis (cette expression est dailleurs promise un brillant avenir), et dune histoire de la transmission de cette sagesse prenne, qui est celle dAdam, travers les ges. 1. En raison du contact des premiers pres, dAdam, avec Dieu, la philosophie est une sagesse pieuse, et non une simple philosophie naturelle (philosophia naturalis). Il ny a donc pas de distinction entre une philosophie (naturelle) et une thologie autonome. Sagesse et pit sortent de la mme source ( ex eisdem fontibus nascentes ) et se tournent ensemble vers la foi, dailleurs, Platon et Aristote conduisent la connaissance et la vnration de Dieu36. 2. Cette doctrine des premiers pres nest autre que la doctrine chrtienne catholique, et elle sest transmise, en connaissant des accidents et des renaissances successives37. Elle a connu trois priodes : 1. celle qui va dAdam No : le savoir absolu est conserv ; 2. celle qui va de No Abraham avec la perte irrmdiable de certains crits lors du Dluge38 puis de la dispersion des nations ; 3. enfin celle qui commence avec Abraham et qui est marque par la renaissance de la doctrine porte par Jsus-Christ. Dans une telle perspective, lannonce vanglique napporte rien de nouveau, il sagit dune restauration de la doctrine reue par Adam, dj chrtienne, catholique, bien sr, identifie la philosophia perennis . Ds lors toute tentative schismatique est la fois ruineuse et illusoire car elle appellera une renaissance et une runification. 3. La preuve de lexistence de la philosophia perennis se fait par les doctrines des peuples anciens. La transmission de la sagesse connat en effet un certain nombre daccidents ; la suite du Dluge, certains crits ont t irrmdiablement perdus mais, la meilleure part de cette sagesse ancienne est conserve par les sages minents de chaque peuple, mme si cest dune manire fragmentaire. Il convient donc de collationner les morceaux. Et de mme que les langues se sont multiplies, les sagesses se sont multiplies partir de la langue et de la sagesse originaire. Il faut bien noter que les thologies des peuples anciens ne sont pas tudies pour elles-mmes, mais seulement dans la mesure o elles confirment le dogme catholique. Dans une telle approche, la thologie des Chaldens est particulirement intressante. En effet, cest le peuple, estime Steuco, qui a occup les rgions les plus proches du paradis (Primi igitur omnium sunt Chaldaei, proxime quos et Paradisus fuit)39. De mme, les Chaldens auraient occup des rgions proches de celles quont repeuples les descendants de No aprs le dluge ;
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Dans les Opera omnia, I, Venise, 1591, 83r-180r. Veteris Testamenti ad Hebraicam Veritatem recognitio, dans Opera omnia, I, 159v. 36 De perenni philosophia, Lyon 1540 (reprint, New York, Londres, Johnson Reprint Corporation,1972), p. *2. 37 De perenni philosophia, I,1B-2D. 38 De perenni philosophia, I, 2D. 39 De perenni philosophia, I, 7B.

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la sagesse des Chaldens serait passe aux Hbreux (Sapientia [] a Chaldaeis pervenit ad Hebraeos), puis des Hbreux aux Egyptiens, des Egyptiens aux Grecs, et des Grecs aux Romains40. Abraham ntait-il pas un chalden ? Certes, Abraham chaldaeus fuit 41. Il suffit alors de montrer que la thologie des Chaldens reconnat un principe unique, et la Trinit, puis que la cosmogonie et la dmonologie des Chaldens est la mme que celle des chrtiens. La preuve se fait alors par les Oracles des Chaldens et par les Oracles sibyllins qui seront dailleurs imprims un peu plus tard dans un mme volume par Opsopoeus (Paris, 1589)42, car la sibylle dErythre serait chaldenne, et mme sur du mage Brose43. Pour se documenter sur la thologie des Chaldens Steuco utilise les Oracles chaldaques44 (il les dcouvre aprs avoir compos sa Cosmopoeia45 ). On sait par exemple que le Vaticanus graecus 1002 qui contient la collection plthonienne des Oracles et la version courte du Commentaire de Plthon, est entr la Bibliothque vaticane sous le pontificat de Paul III : il est mentionn dans le catalogue de cette bibliothque lpoque o Steuco tait bibliothcaire46. La confirmation du caractre la fois monothiste et trinitaire de la philosophia perennis et donc de la prennit du dogme catholique fait lobjet notamment des ch. 3 et 4 du livre I et du chapitre XVI du livre II de la Philosophia perennis. Elle repose surtout sur linterprtation de loracle 30 de la collection de Plthon : En effet, le Pre a accompli toutes choses, et il les a livres au deuxime Intellect que les peuples des hommes appellent premier 47. Pour Plthon, les hommes les chrtiens surtout ont tendance considrer le dmiurge, le dieu qui cre le monde, le dieu de la Bible, comme le premier dieu. Or, ce dieu nest que le deuxime Intellect, le Nos, forme intelligible partir de laquelle sont gnres toutes les Ides. Ce dieu correspond Posidon dans le Trait des Lois. Mais il existe un dieu suprme, pre et crateur de ce dmiurge : il est nomm Pre dans les Oracles et Zeus dans le panthon du Trait des lois. Et le rapport du premier au deuxime dieu est un rapport de subordination. Mais pour Steuco, les paroles des mages contiennent toute la thologie chrtienne, et mme la Trinit : Steuco (livre II, ch. XVI) sappuie mme sur Plthon et Bessarion pour prouver ce deuxime point ! En effet, ils parlent du Fils de Dieu, comme dun Intellect (Mens) engendr de toute ternit (de Filio Dei, et ab aeterno genita Mente)48. Steuco cite donc le texte grec de loracle 30 de la collection de Plthon49 quil traduit ainsi : Hoc est : Omnia perfecit Pater, ac Menti tradidit secundae, quam vocat primam omne hominum genus. Sic ait Theologia Magorum 50 . Mais Steuco interprte le fragment dune manire assez diffrente de Plthon :
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De perenni philosophia, I, 4C. De perenni philosophia, I, 4C. 42 Leditio princeps est celle de Tiletanus, Paris, 1538. 43 De perenni philosophia, I, 8C. Sur le glissement de la Sibylla magna la Sibylla maga , voir les travaux ( paratre) de Nicoletta Brocca. 44 Voir la bibliographie dans mon dition des Magika logia, p. lxxv-lxxvi. 45 Theobald Freudenberger, Augustinus Steuchus aus Gubbio, Augustinerchorherr und ppstlicher Bibliothekar (1497-1548) und sein literarisches Lebens-Werk, Reformationsgeschichtliche Studien und Texte 64/65 , Mnster 1935, p. 224. 46 Voir Magika logia, p. lxxvi. 47 Le texte de Psellos est lgrement diffrent : voir ldition de E. des Places (dans Oracles chaldaques, Paris, Les Belles Lettres, 1989), fr. 7 p. 68 et p. 178. 48 De perenni philosophia, I, 3, 8C. 49 De perenni philosophia, I, 3, 8D. 50 De perenni philosophia, I, 3, 8D. Cet oracle est cit nouveau en I, 11, 25 A dans la traduction suivante : Omnia perfecit Pater, et Menti, [sive Intelligentiae] tradidit secundae, quam vocat primam, omne humanum genus . Steuco se rfre alors linterprtation de Psellos, affirmant que les Oracles confirment notre doctrine (Le commentaire de Psellos est le suivant : Aprs avoir ouvr toute la cration, le premier Pre de la Triade la livre lIntellect, celui que toute la race des hommes, ignorant lexcellence du Pre, appelle le premier Dieu. Mais notre croyance tient, au contraire, que le premier Intellect, le Fils du Pre souverain, a ouvr toute la cration. Car dans le livre de Mose

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les hommes connaissent tous la Mens [le Nos] : car cest elle, qui se manifeste dans les thophanies de lAncien Testament. Or, les hommes la prennent pour le premier principe y compris les Hbreux. Mais en mme temps, ils adorent le Pre travers elle, quoique dune manire obscure et confuse : erat ille ipse, quem olim obscure cuncti venerabantur 51. Le Pre ne se laisse en effet connatre qu travers le Fils. Evidemment lunit divine est exprime dans loracle 29 de la collection de Plthon52 : Toutes choses sont nes dun seul feu (que Steuco traduit Sunt ab igne uno omnia nata ). Cet oracle concorde avec le philosophe Dmocrite53 et avec le christianisme : Ignem invisibilem, nostrae quoque literae Deum vocant 54. Steuco donne bien dautres exemples de cette similitude entre Zoroastre et les mages, Herms Trismgiste, les Oracles sibyllins, et le christianisme. Le polythisme des mages, par exemple, devient une anglologie55. Les supports intellectifs de loracle 32 de Plthon56 (Ut mundus habet intelligibiles sustenatores, inflexibiles 57, manifestent la force des anges souligne par lEcriture : ce sont des noms, explique Steuco, qui dsignent dans notre Ecriture, les puissances angliques, cest--dire les Autoritates, les Virtutes et les Dominatores 58 . Steuco traite de la mme faon la question des dmons bien prsente chez les mages59. Bref, comme il le prcise la fin du ch. 24 du livre I60, la thologie du Christ a de toute ternit rpandu son clat dans toutes les directions. Evidemment la thse de Steuco a pour contre-partie quelques entorses la doctrine chrtienne. Par exemple, le rle du Fils dans la cration du monde devient instrumental61, et les hypostases de la Trinit sont plutt conues comme des manations, dans la ligne du noplatonisme62. Mais le but de toute cette opration est de montrer en amont, contre les Luthriens, et autres rforms, la vanit et le caractre illusoire de toute tentative dautonomie. Stanley (1625-1678) et les Oracles chaldaques de Zoroastre et de ses disciples Ainsi les Oracles chaldaques, grce leur obscurit ou plutt leur ambigut, peuvent tre appels servir des causes religieuses, thologiques voire thologico-politiques, varies et parfois opposes ; mais une approche historique et critique de ces textes merge dans la deuxime moiti du XVIIe sicle ; elle va de pair avec des approches historiques et critiques de la Bible. Comme il existe plusieurs tats du texte biblique : la Vulgate, la Septante et le texte hbreu, dont les chronologies sont diffrentes, la critique biblique sattache ltablissement de la vritable chronologie de lhistoire du monde. Isaac La Peyrre (1596-1676) a publi en 1655 sa dissertation sur les pradamites63, en reculant dailleurs beaucoup lge du peuple chalden, et
le Pre indique au Fils lide de la production des cratures ; et le Fils devient lartisan de la cration (d. et trad. des Places, dans Oracles chaldaques, p. 178) 51 De perenni philosophia, I, 3, 9A. 52 (Magika logia, p. 3 et 26). 53 M. Stausberg, op. cit., p. 279-280 : Mentem ipsum Deum, igneam mundi animam . 54 De perenni philosophia, I, 12, 27B. 55 Voir M. Stausberg, op. cit, p. 282. 56 Magika logia, p. 4 et 18, p. 26 et 35 ; cf. Psellos, p. 170, d. des Places (Oracles chaldaques). 57 De perenni philosophia, 428C. 58 De perenni philosophia, 428C. 59 Je renvoie M. Stausberg, op. cit., p. 284. 60 52D-55B. 61 M. Stausberg, op. cit., p. 279. 62 M. Stausberg, op. cit., p. 288. 63 Voir R. H. Popkin, Isaac la Peyrre (1596-1676). His Life, Work and Influence, Leyde, Brill, 1987, ch. I et IV.

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lon se doit de combattre ses thses. On essaie aussi de rendre cohrentes les chronologies des Egyptiens, des Chaldens, et dsormais des Chinois, avec celle du Pentateuque. On sintresse donc des questions de chronologie compare. En Angleterre, John Marsham sest attel la chronologie des Egyptiens et sest appliqu montrer que les premires dynasties sont synchroniques (dans des espaces diffrents) et non successives64. Par ailleurs, comme les protestants sattachent lEcriture seule, une question importante se pose : le texte sacr est-il incorruptible et protg de toute falsification par la providence divine, ou bien peut-il tre corrompu, du moins quant sa lettre ? Certains soutiennent la thse de lincorruptibilit du texte biblique, comme Buxtorf, ou Pierre Jurieu, dautres comme Louis Cappel (1585-1658), Richard Simon, considrent le texte de la Bible comme un crit dont la lettre peut avoir t altre, mme si le sens global est vritablement inspir et prserv : la lettre du texte biblique est alors susceptible dune critique historique65, et celle-ci passe par ltude des murs des Hbreux 66. (Les Critici sacri en neuf volumes in folio sont publis Londres en 1660, puis Amsterdam 169867). Il se passe exactement la mme chose avec les Oracles chaldaques : on se documente sur les murs des Chaldens, puisquAbraham tait lui-mme un Chalden. On se rfre alors Brose 68 . Flavius Josphe parle bien de cet auteur dans ses Antiquits judaques et dans le Contre Apion (I, XIX et XX) mais il dit peu de choses sur lui. On utilise alors pour complter cette mince documentation, un ouvrage beaucoup plus complet sur les Chaldens, les Antiquits dAnnius de Viterbe (Giovanni Nanni), Antiquitatum variorum, paru en 1498. Le seul problme cest quil sagit dun faux, dnonc par Joseph Scaliger, mais dont lintrt documentaire, et idologique, est tel quil continue faire autorit. Entre 1655 et 1662 Thomas Stanley publie Londres en trois volumes une Histoire de la philosophie intitule The History of Philosophy 69. Thomas Stanley, qui est le neveu de lillustre John Marsham, cherche pour sa part rpondre la question de lorigine de la philosophie grecque ; il veut montrer que la philosophie sort dun tat doctrinal dans lequel sagesse et pit sont confondues ; la philosophie naturelle et scientifique ne se dgage que progressivement de cette sagesse mle de religiosit. Stanley prsente donc comme dernire partie de son Histoire de la philosophie, lhistoire de la philosophie chaldaque, source prsume de la philosophie grecque : The History of Chaldack Philosophy. La philosophie pieuse des Chaldens serait dailleurs la source de trois courants drivs, et donc corrompus : la doctrine des Perses et celle des Sabens, habitants de lArabie70. Pour composer son Histoire de la philosophie chaldaque Stanley utilise alors Brose qui aurait le premier introduit la science chaldaque en Grce (ch . VI), en plus de la notice de Patrizi. Mais Stanley considre que les sources les plus fiables pour connatre cette thologie des
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Par exemple, en 1687 le cistercien Paul Pezron publie Paris, Chez la veuve Edme Martin et Jean Boudot et Estienne Martin, un ouvrage intitul LAntiquit des Tems, rtablie et dfendue contre les Juifs et les Nouveaux chronologistes, dans lequel il recule la date de la cration du monde lanne 6000 avant J.-C. Paul Pezron sappuie sur la Septante, contre le texte hbreu. Son ouvrage suscite tout une polmique. 65 Franois Laplanche, La Bible en France entre mythe et critique, XVIe-XIXe sicles, Paris, Albin Michel, 1994, p. 50-55. 66 Franois Laplanche, La Bible en France, p. 50 et 66. 67 Franois Laplanche, La Bible en France, p. 50. 68 Sur Brose, voir G.P. Verbrugghe et J.M. Wickersham, Berossos and Manetho, Introduced and translated. Native traditions in Ancient Mesopotamia and Egypt, Ann Arbor Michigan, University of Michigan Press, 2000. 69 Les volumes I et II sont rdits en 1656 ; la deuxime dition de 1687 est suivie dune troisime en 1701 (rimprime en fac-simil chez Georg Olms Verlag (Hildesheim et New-York, 1975), et dune quatrime en 1743. Sur cette Histoire de la philosophie, voir Luciano Malusa, Le prime storie generali della filosofia in Inghilterra e nei Paesi Bassi , dans Giovanni Santinello (d.), Storia delle storie generali di filosofia, I. Dalle origini rinascimentali alla historia philosophica , Brescia, 1979, Padoue, 1988, p. 165-402. 70 Le premier livre est consacr aux Chaldens, le deuxime aux Perses, le troisime aux Sabens.

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Chaldens et de Zoroastre, sont tout de mme les Oracles chaldaques, transmis par Plthon et Psellos. Il fournit donc au public trois textes fort intressants, trois sources documentaires fondamentales : les collections dOracles de Patrizi, celles de Plthon et celle de Psellos (avec les commentaires de Plthon et de Psellos) ; il en donne une traduction anglaise : - Phr. Patrikiou ta tou Zoroastrou logia (texte grec) / Francisci Patricii Zoroastri Oracula (traduction latine en regard)71 ; - The Oracles of Zoroaster Collected by Franciscus Patricius (traduction anglaise de Stanley)72 ; - Pletho His Exposition Of the more obscure passages in these oracles (traduction anglaise seule)73. - Psellus His Exposition of the Oracles (traduction anglaise seule)74. Ces textes sont suivis par des conjectures sur le texte grec des Oracles : Conjectures Upon the Greek Text of the Oracles 75. Jean Le Clerc lecteur des Oracles chaldaques Lorsque Jean Le Clerc en 1687 lit la deuxime dition de The History of Philosophy de Thomas Stanley, il mesure tout de suite lintrt considrable de l Histoire de la Philosophie chaldaque . Jean Le Clerc est un arminien, il est n dans une famille calviniste de Genve et aprs avoir pris ses distances avec le calvinisme, il sest tabli Amsterdam dans la petite communaut tolrante des Remonstrans76. Il enseigne la philosophie, lhbreu et les humanits, au Collge des Remonstrans77 ; en mme temps il dirige un journal savant, tout en sadonnant des travaux dexgse biblique. Il est surtout en relation avec des dissidents unitariens et noariens, et ami de John Locke qui est rfugi Amsterdam. Jean Le Clerc qui a tudi la thologie Genve et Saumur, et la philosophie sous la direction du cartsien Robert Chouet78 , soriente progressivement vers une approche non thologique, mais morale du christianisme79. Toute thologie doit tre considre comme un ajout lEcriture, ajout qui relve de la philosophie, et qui dpasse la doctrine simple et claire de lEvangile. Les mtaphysiciens, selon lui, corrompent la religion chrtienne80. LEcriture est dailleurs claire dans les articles qui sont de foi ; quant aux passages obscurs, ils nont aucun intrt pour le salut. Or la Bible affirme lexistence dun Dieu unique et dun Fils de Dieu, mais on ne sait pas en quel sens il faut entendre cette expression. Quant au mystre de la gnration de Dieu il est obscur et na donc absolument aucun intrt. Lapproche de Le Clerc se veut dsormais historique et critique, et non thologique ou philosophique il est dailleurs lauteur dun ouvrage intitul lArs critica (Amsterdam, 1697)81.
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Op. cit., Part XIX, p. 41-47. Op. cit, Part XIX, p. 48-51. 73 Op. cit., Part XIX, p. 52-55. On notera que le titre de la traduction anglaise reprend celui du Commentaire court de Plthon sur les Oracles : voir p. 21 et 36 de mon dition des Magika logia. 74 Op. cit., Part XIX, p. 56-62. 75 Op. cit., Part XIX, p. 62. 76 Annie Barnes, Jean Le Clerc (1657-1736) et la Rpublique des Lettres, Paris, E. Droz, 1938, p. 92. 77 Annie Barnes, op. cit., p. 89- 90 et p. 100. 78 Annie Barnes, op. cit., p. 39. 79 Je renvoie ma communication : Jean Le Clerc lecteur des Oracles de Zoroastre : enjeux philosophiques et thologiques , Colloque international Platonismus und Esoterik in byzantinischem Mittelalter und italienischer Renaissance , organis par Helmut Seng, Francfort, Goethe Universitt, 19-23 juillet 2010, publication en cours dans les actes de ce colloque. 80 Car je condamne la mtaphysique, tel point que rien ne me semble plus inutile et incertain (Lettre Lenfant du 9 novembre 1684) : voirAnnie Barnes, p. 105-106. 81 Voir Maria Cristina Pitassi, Entre croire et savoir. Le problme de la mthode critique chez Jean Le Clerc, Leiden, Brill, 1987.

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Or, la critique passe par ltude de lhistoire des doctrines. La documentation sur les peuples anciens peut permettre de comprendre dun point de vue historique, comment la doctrine primitive, ncessairement pure, a pu driver au cours du temps. Flavius Josephe explique dans ses Antiquits judaques, dailleurs traduites en franais par Arnauld dAndilly 82 , pourquoi Abraham a t spar des Chaldens : Abraham donne aux hommes une connaissance de la grandeur de Dieu beaucoup plus parfaite quils ne lavoient auparavant. Il fut le premier qui osa dire quil ny a quun Dieu, que lunivers est louvrage de ses mains, & que cest sa seule bont & non pas nos propres forces que nous devons attribuer tout notre bonheur 83 . Or les Chaldens et les autres peuples de la Msopotamie ne souffrent pas ce discours et slvent contre lui ; par le secours de Dieu et selon son commandement, Abraham sort de ce pays, pour aller habiter en terre de Chanaan. Par ailleurs, Abraham en tant que Chalden est un savant et un astronome. Plus tard en Egypte, il enseignera aux Egyptiens larithmtique et lastronomie, ce qui signifie que les connaissances scientifiques sont passes des Chaldens aux Egyptiens, et des Egyptiens aux Grecs. Pour Jean Le Clerc, la documentation fournie par Stanley, et donc les collections dOracles des chaldens ou dOracles de Zoroastre, sont dune importance extrme. Grce eux on va enfin pouvoir comprendre en quoi consistait cette fameuse idoltrie des Chaldens dont Dieu a voulu protger Abraham et les siens, en les sparant deux : [] ce quon a dit de la Thologie des Caldens est presque entierement fond sur les Oracles qui nous restent [] 84. Le Clerc dgage par ailleurs des lois de la corruption de la pure doctrine. Dans son Abrg de lhistoire universelle85 il fournit le scnario de laltration de la pure doctrine du Dieu unique ; celle-ci se transforme en subordinatisme qui devient de plus en plus idoltre : au dpart les hommes nadorent quun seul Dieu, puis ils pensent quil y a dautres esprits (des anges) que Dieu envoie aux hommes comme ses lieutenants, ses ministres, ou comme de petits dieux qui ont soin des empires, des villes et des familles ; ils commencent oublier le grand dieu et rendre aux petites divinits un culte qui nest d quau dieu suprme ; enfin ils mettent les mes des hros au rang des petits dieux (ils adorent par exemple les rois comme des personnes difies)86. Or prcisment les collections de Plthon, de Psellos et de Patrizi illustrent bien cette histoire : leur doctrine est subordinatiste et idoltre : On peut rduire la Religion des Caldens trois especes. La premiere est un culte du vrai Dieu, mais la maniere des Idoltres. La seconde est le culte des Dmons & des Esprits. La troisime est celui des Corps Clestes & des Elemens 87.
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Histoire des Juifs crite par Flavius Joseph sous le titre Antiquitez Judaques, traduites sur loriginal grec revue sur divers manuscrits par Monsieur Arnauld dAndilly, tome premier, Bruxelles, Henri Fricx, 1676. 83 P. 23 de la traduction dArnauld dAndilly. 84 Bibliothque Universelle et Historique (dsormais cite BUH) de lanne 1687, t. VII, p. 42-43. 85 Compendium historiae universalis, ab initio mundi ad tempora Caroli Magni, Amsterdam, G. Gallet, 1698 (voir p. 12-13 de la traduction franaise, publie Amsterdam, chez P. Mortier, en 1730, sous le titre Abrg de lhistoire universelle depuis le commencement du monde jusques lEmpire de Charlemagne). 86 Il semble quon doit rapporter au mme tems la naissance de lIdoltrie ; puisquauparavant, les Hommes nadoroient quun seul Dieu. Et voici quelle est son origine. Les Hommes dalors croyoient, quoutre le Dieu souverain, il y avoit dautres Esprits, tels que les Anges, que le Dieu suprme envoyoit aux Hommes comme des Lieutenans, & mme, comme de petits Dieux, sil est permis de sexprimer ainsi. Dabord ils ne les honorerent que comme les Ministres du Dieu souverain ; & cest en cette qualit que les Hbreux les honoroient. Mais ds que les Hommes se furent imaginez que le Dieu suprme avoit commis ces petites Divinitez pour avoir le soin des Empires, des Villes & des Familles, oubliant peu peu le grand Dieu, ils rendirent aux petits le Culte souverain qui nest d qu lui. Ils crurent dans la suite, que les Ames des Heros toient mises, aprs leur mort, au rang des petits Dieux. De l vient que les Rois furent adorez aprs leur mort, comme des personnes que lon croyoit difies. Toutefois, cela nempcha pas que la plupart des Nations ne conservassent lancienne & la vraye crance dun seul Dieu Suprme, dont tous les autres dpendent (Abrg de lhistoire universelle, p. 12-13). 87 BUH de lanne 1687, t. VII, p. 29.

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Donc selon Le Clerc, premirement, Les Caldens assuroient quil ny a quun seul principe de toutes choses, plein de bont, & de sagesse. Pour representer ses perfections, ils lui donnoient le nom de feu & de lumire 88. Ou encore, Les Caldens reconnoissoient, comme on la dit, un seul Principe de toutes choses tout puissant & tout bon, ils sensuit quils reconnoissoient le vrai Dieu ; & cest pour cette raison quun Oracle que Porphyre cite, les joint aux Juifs, & dit quil ny a que les Caldens et les Juifs qui adorent le Dieu & le Roi qui subsiste par lui-mme. Mais les Caldens ladoroient sous le nom dune idole, quils appeloient Bel , qui est la mme chose que le Baal des Phniciens. Les Juifs ladorerent aussi sous le mme nom, du temps des Rois 89. Deuximement, Les Caldens adoroient en second lieu les Dmons & les Esprits, & cest ces Divinitez subalternes, ausquelles ils sadressoient, par le moyen de la Thrgie dont on a parl 90. Mais la thologie chaldenne manifeste aussi des tendances trinitaires et mme une tendance la multiplication des triades : Ainsi, Outre lUnit du premier feu, ils reconnoissoient une espece de Trinit ; & avoient accotum de dire quil y avoit une triple Trinit dont chacune avoit un pere , un pouvoir & un esprit 91. Ainsi, la collection de Patrizi montre comment se forme lidoltrie trinitaire dj chez les Chaldens. Troisimement, les Chaldens adoraient des divinits astrales (l on atteint le comble de lidoltrie, videmment). On remarque que ces doctrines sont trs thologiques et donc dj trs philosophiques. Dj chez les Chaldens cest la thologie philosophique qui corrompt la pure doctrine. Or, on sait par ailleurs, par les tmoignages issus de la littrature grecque, que Pythagore et Platon sont alls tudier auprs de savants chaldens. Ainsi, la doctrine de la Lettre II est selon Le Clerc, issue du chaldasme thologique idoltre : pour le fond de la Doctrine on pourroit prouver assez aisment que des Philosophes Grecs qui avoient voyag dans lOrient, en avoient apport une toute semblable de Calde. Cest ce quon pourroit montrer sans peine, lgard de Pythagore et Platon 92. Donc si cette doctrine chaldenne passe dans la Lettre II anticipe la Trinit chrtienne, celle-ci est bien idoltre galement. Mais il y a beaucoup mieux : les Oracles chaldaques pourraient mme permettre dexpliquer certaines traces didoltrie prsentes dans le texte du Pentateuque, notamment certains pluriels que daucuns aimeraient bien faire passer pour une pr-connaissance des personnes de la Trinit : elohim les dieux : cette expression ne pourrait-elle pas sexpliquer grce aux Oracles chaldaques ? On peut mme grce ces Oracles, expliquer lexpression les cieux qui est au pluriel, ou encore la notion de firmament , se prononcer sur la fameuse question du commencement temporel ou de lternit du monde. Plthon lui-mme est convoqu pour savoir si dans la Gense, la maldiction divine porte sur le serpent seul ou sur toutes les btes de la terre 93. Mais comment une telle interprtation est-elle possible ? Comme la langue chaldenne, celle que parlait Abraham et les siens est entache didoltrie, puisque cest la langue dun peuple idoltre, certaines traces de chaldasme seraient restes attaches au texte biblique. LHbreu est videmment une langue drive du Chalden, non pas la langue primitive de lhumanit.
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BUH de lanne 1687, t. VII, p. 13. BUH de lanne 1687, t. VII, p. 29. 90 BUH, t. VII, p. 31. 91 BUH, t. VII, p. 14. 92 BUH, t. VII, p. 23-24. 93 Pour les rfrences prcises, je renvoie ma communication : Jean Le Clerc lecteur des Oracles de Zoroastre : enjeux philosophiques et thologiques , Colloque international Platonismus und Esoterik in byzantinischem Mittelalter und italienischer Renaissance , organis par Helmut Seng, Francfort, Goethe Universitt, 19-23 juillet 2010, publication en cours dans les actes de ce colloque

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Jean Le Clerc reviendra maintes et maintes fois sur la question des Oracles chaldaques ; il traduit lHistoire de la philosophie chaldaque de Stanley en latin pour la faire connatre travers toute lEurope continentale. Entre temps, en 1689, les Oracles avec les commentaires de Plthon et de Psellos dans ldition dOpsopoeus (1589) sont encore rimprims, et cette fois Amsterdam (la concidence nest sans doute pas fortuite) par Servatius Gallaeus. Jean Le Clerc discute mme des Oracles chaldaques avec John Locke dans une lettre du 26 aot 169294. Il regrette que nous nayons pas bien des vers comme ceux l mais considre que le peu que nous avons est dune importance fondamentale. Il estime comme Stanley que ces Oracles sont authentiques, du moins pour une partie dentre eux, et rapporte comme un fait crdible lhistoire de la possession par Jean Pic de la Mirandole des Oracles chaldaques dans leur langue originale, cest--dire en langue chaldenne. Pic expliquait dans une lettre Ficin que ctait justement pour pouvoir lire les Oracles en chalden quil stait mis ltude de cette langue 95 ! Il faut pourtant appliquer les rgles de la critique en dterminant quels sont les Oracles vritablement authentiques et quels sont ceux qui peuvent avoir t contamins soit par le christianisme soit par le platonisme. Jean Le Clerc fait le tri et publie une traduction franaise des Oracles vritablement authentiques96. halshs-00526523, version 1 - 14 Oct 2010 Pierre-Daniel Huet (1630-1721) et le problme de lauthenticit des Oracles Pourtant bien avant que Le Clerc diffuse en latin dans toute lEurope 97 , et titre de la propagande discrtement pro-unitarienne, sa traduction latine de la thologie chaldaque reconstitue par Stanley, Pierre-Daniel Huet voit clair et peroit parfaitement la supercherie : le jugement tombe comme un couperet : les Oracles chaldaques sont des faux. Largument nest pas vraiment nouveau : dj en 1655, Georg Horn dans son Histoire de la philosophie se rfre Thodore de Bze98 qui attribue les Oracles chaldaques un petit grec demi-chrtien99, et les orientalistes Barlthlmi dHerbelot et Thomas Hyde100tiennent les Oracles de Zoroastre pour des pseudpigraphes. Mais Huet, le second prcepteur du Dauphin, responsable avec Bossuet, son confrre dans cette tche dducation du prince, dun enseignement conforme la plus pure tradition catholique post-tridentine, labore une argumentation bien moins historique que thologique et idologique, pour prouver que les Oracles chaldaques sont des faux. Il sagit en effet de recentrer toute la thologie sur Mose et ses livres. Les soi-disant thologies des anciens peuples (Chaldens, Egyptiens, Phniciens, Grecs, Latins) sont des fables forges partir des livres de Mose. Mose est donc le modle sur lequel la plupart des dieux fabuleux de lAntiquit ont t forgs. Huet sapplique dune part montrer lanciennet de Mose, de la Bible, et de la langue Hbraque, et dautre part explique que ce que les plus anciens peuples du monde ont de plus ancien et vnrable, savoir leurs dieux et leurs hros, nest autre chose que Mose. Zoroastre est donc le mme que Mose. Huet le prouve par les arguments suivants : les noms de leurs pres se ressemblent. Ils ont tous deux ri aprs leur naissance ; ils ont crit tous les deux
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Lettres indites de Le Clerc Locke, d. G. Bonno, Lettre 18, p. 56-58. Pour les rfrences, je renvoie ma communication : Jean Le Clerc lecteur des Oracles de Zoroastre : enjeux philosophiques et thologiques . 96 Voir B. Tambrun, Jean Le Clerc lecteur des Oracles de Zoroastre : enjeux philosophiques et thologiques . 97 Voir B. Tambrun , Jean Le Clerc lecteur des Oracles de Zoroastre : enjeux philosophiques et thologiques . 98 Voir Georg Horn, Historiae philosophicae libri VII, Leyde, 1655, p. 78 : Unde non probabile & verissimum est, quod Beza in cap. 2. Matth. suscipicatur, falso Zoroastris nomine editos illos versiculos. Sunt enim recens Graeculi ejusdam Semi-Christiani commentum, cui nationi receptum quasi fuit, imponere caeteris ; voir M. Stausberg, op. cit, p. 85 et n. 298. 99 Linformation est dailleurs prise en considration par Stanley, op. cit. , part XV, p. 31. 100 Voir M. Stausberg, op. cit., p. 671-679 et 685.

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cinq livres sur lorigine du monde ; ils ont combattu lidoltrie ; leurs rois ont voulu les faire mourir ; Dieu les a conservs en utilisant des moucherons empoisonns contre ceux qui les perscutaient, etc. Linconvnient de la doctrine de Huet, que ses adversaires nont dailleurs pas manqu de souligner101, est que si tous les dieux des anciens peuples sont Mose lui-mme, les vices et lventuelle obscnit de ces divinits rejaillissent sur Mose au premier chef ! Quoi quil en soit, dans une telle perspective les Oracles chaldaques, censs avoir t transmis par les mages disciples de Zoroastre, ne peuvent plus tre que des faux. Dans son Dictionnaire historique et critique, larticle Zoroastre ( partir de ldition de 1702), Pierre Bayle, qui collecte des informations sur Zoroastre, sans prendre parti, enregistre lavis bien tranch de Pierre-Daniel Huet (dans la note H). La lecture trinitaire des Oracles appelez Chaldaques, attribus Zoroastre , par Pierre Jurieu Curieusement, on doit Pierre Jurieu, une rhabilitation de lauthenticit des Oracles chaldaques. Jurieu veille sur lorthodoxie des rforms du refuge partir de Rotterdam. Jean Le Clerc aurait quelques raisons de lui en vouloir parce que cest Jurieu qui la dnonc aux autorits religieuses de Genve : le jeune homme stait imprudemment ouvert au pasteur de ses doutes sur la doctrine calviniste, notamment sur la question de la grce, et avait imprudemment manifest quelques tendances arminiennes, cest--dire un certain penchant pour la tolrance102. Le Clerc doit mme la dnonciation de Jurieu davoir t priv de toute possibilit de devenir ministre, et davoir t mis au ban de sa famille genevoise. Pour venir au secours de la thologie trinitaire, mise mal par laile bien peu orthodoxe des rforms arminiens et unitariens, Jurieu se fait le dfenseur habile des Oracles chaldaques. Dans lHistoire critique des dogmes et des cultes (Amsterdam 1704), il se demande si les premiers patriarches ont connu le mystre de la Trinit103 ; il renonce le prouver en faisant appel aux Paraphrases quon appelle Chaldaques , et qui sont composes par des Juifs (aux Targums), et il critique Johan Stephan Rittangel qui veut prouver par ce biais, que les Juifs ont connu le mystre de la pluralit des personnes en Dieu. Quant au Quatrime Esdras, c est une pice, comme le Pimandre du Trismegiste, faite par un Chrtien 104. Faut-il alors se rfrer aux crits des philosophes platoniciens qui sont fort exprs pour prouver quen Dieu il y a une pluralit de personnes, & que sa sagesse & sa parole sont en lui une personne distincte. Porphyre reconnoissait un fils en Dieu, & il appelloit ce fils patrikos nos, cest--dire, comme lexplique St-Augustin, paternam mentem, sive intellectum, qui paternae voluntatis est conscius . Malgr tous les tmoignages que lon peut collecter chez les platoniciens recommands par Augustin, tout cela ne me persuade pas que les Payens, qui ont preced ntre Seigneur JsusChrist, ayent eu connoissance du mystere de la Trinit : car tout ce que nous venons dentendre, tir des Platoniciens, avoit t par ces Philosophes emprunt des Chrtiens 105. Cest le retour de la vieille thse du larcin des philosophes grecs. Que reste-t-il alors pour prouver que le mystre de la Trinit ntait pas inconnu des anciens Patriarches ? Peut-tre Platon qui a vcu bien avant le Christ et dont on prtend quil a dit bien
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Voir la recension de la nouvelle dition de louvrage de Huet, dans le Journal des Savans, Du Lundi 10. avril 1690, XIV, p. 160. 102 Voir Annie Barnes, op. cit., p. 81. 103 Pierre Jurieu, Histoire critique des dogmes et des cultes, Amsterdam, Franois lHonor, 1704, p. 18. 104 P. Jurieu, op. cit, p. 18. 105 P. Jurieu, op. cit, p. 19.

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des choses par lesquelles il parot quil avoit ou parler de ce mystre de la Trinit 106. Mais surtout, les Oracles de Zoroastre que Pierre Jurieu cite dans la collection dOpsopoeus : On trouve mme ce mystere de la Trinit dans les oracles de Zoroastre ; Le Pre a engendr toutes choses, & les a donnes la seconde intelligence, que les hommes estiment la premiere . On aura reconnu le fameux oracle 30 de la collection de Plthon, interprte la manire de Steuco et de Patrizi. (Il ny a plus qu rappeler le chemin emprunt par la sagesse lors de sa diffusion : On prtend donc que la connoissance de la Trinit stant conserve entre les Juifs, elle a pass de l aux Egyptiens & aux Orientaux, avec qui Platon avoit eu commerce. A la verit je ne say rien qui puisse dtruire cette pense ). Mais il reste que les hrtiques demeurent des hrtiques et, en matire de Trinit, les Chaldens en font tout de mme un peu trop ! Tout dabord on va pouvoir expliquer les hrsies des (no)platoniciens dans la mesure o leur Theologie est tire des Chaldens & des oracles appelez Chaldaques, quon attribuoit Zoroastre 107. Comme preuve charge, Jurieu cite en traduction franaise un long extrait de Psellus in oracula Chaldaca ; en ralit il sagit de Lexposition sommaire et concise des croyances chaldaques (1149c5-1152c1) 108 : Les Chaldens posoient un seul & unique Principe de toutes choses, qui est bon, puis ils adoroient une certaine profondeur paternelle, compose de trois Trinitez, & chaque Trinit ayant le pere, la puissance et lentendement. Aprs cela vient liunx comprehensible lentendement, celle-l immediatement sont joints les Recteurs du monde, ligne, ltherien, & le materiel : puis viennent les Recteurs ou Princes des Ceremonies, [cest--dire ceux qui prsident sur les Ceremonies Magiques, & qui peuvent tre voquez par la Theurgie]109. A ceux-l succedoient les Peres des fontaines ternelles, quon appelle conducteurs du monde, desquels le premier a t une fois nomm110. Aprs lui vient Hecat, puis celui que nous avons nomm deux fois. Aprs viennent trois implacables, & le dernier appel hupezgos, succintor. Ils adorent aussi une Trinit de sources, la foi, la verit & lamour. Ils posent aussi le Soleil pour lEmpereur Archangelique sorti de la source de la matiere, & qui est lui-mme la source du sentiment, du jugement, des foudres, des miroirs, & des caracteres, tojours occupe sur des symboles inconnus &. [Ils ont aussi des Dieux quils appellent aznoi, qui nont point de Zones, ou de ceintures, &c. les Dieux aznoi sont Serapis, Dionysius, & la chane dOsiris & dApollon. Ils sont appellez Dieux sans Zones, parce quils usent librement de leur pouvoir dans les Zones, & sont placez au dessus des Dieux visibles, comme sont le Soleil, & la Lune] ; au contraire il y a des Dieux znaoi, qui sont attachez aux Zones du Ciel, roulant librement autour de ces Zones, ils ont la charge de gouverner le monde. Car les Chaldens ont une espece de Dieux appels znaioi, qui habitent dans les parties du monde sensible, & qui sont attachez aux parties de la matiere qui leur sont chus en partage . Jurieu glose la fin du texte dans la marge : Ce sont les Dmons marchant la suite de chaque Dieu. Cela sappelle Catena, seir, la Chane dun tel Dieu. Voi Jamblique . Mieux encore, les hrsies des Chaldens et de Zoroastre permettraient dexpliquer non seulement celles des platoniciens (Jamblique, Proclus), mais aussi celles des gnostiques et des manichens ! Tout dabord, Lon voit dans ces nigmes les Dieux des Platoniciens ; mais on y voit aussi la Theologie des premiers heretiques, Valentiniens, Gnostiques, & mme des Manichens. On voit l-dedans des traces bien sensibles des Aeones des Valentiniens, dont ils composoient une Theologie impenetrable & absurde . De plus, les Oracles chaldaques sont attribus Zoroastre ; or Zoroastre nest-il pas lui-mme la source du manichisme : Mans
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P. Jurieu, op. cit, p. 19. p. 420. 108 Dans Oracles chaldaques, d. E. des Places, p. 189-190. 109 Il sagit dune glose. 110 Jurieu interprte ainsi le difficile hapax epekeina , puis dans la phrase suivante, le dis epekeina .

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toit Perse, & les anciens nous disent, quil avoit puis sa Theologie dans les livres attribuez Zoroastre . Jurieu se doit alors de rappeler le dualisme imput Zoroastre, en se rfrant au De Iside de Plutarque (369 E-370 A) : En effet ce que disoit cet hretique de ces deux principes, lun du bien, & lautre du mal, a un trs grand rapport avec lOromases, & lArimanius de Zoroastre, dont le premier toit le principe du bien, & le second le principe du mal. Et cette Theologie ntoit pas seulement celle des Chaldens, ctoit celle des Grecs, dEmpedocle, dHeraclite, de Pythagore & de Platon, comme on peut le voir prouv dans Plutarque 111. Il faut tout de mme signaler que Plthon, qui citait lui aussi ce texte du De Iside de Plutarque la fin de son Commentaire sur les Oracles112 pour montrer quil concidait avec la Lettre II de Platon, se gardait bien de faire de Zoroastre un mage dualiste ! Pour conclure, je dirai que loin davoir voulu prsenter une histoire de la transmission des Oracles chaldaques la Renaissance et au dbut de lpoque moderne, parce quelle est vraiment immense, jai choisi quelques auteurs qui tout en commentant les mmes Oracles chaldaques (notamment loracle 30 de la collection de Plthon), peuvent pour des raisons idologiques soutenir des thses parfaitement opposes les unes aux autres : hellniques contre orthodoxes et catholiques, catholiques contre rformes schismatiques, unitariennes contre trinitaires, trinitaires contre unitariennes. Heureusement, nos tudes sur les Oracles chaldaques sont maintenant purement scientifiques, historiques et critiques. Mais au fond, sans tre vritablement des no-paens, ne pensons-nous pas parfois, que la pluralit en Dieu offre un espace de libert la pense qui dirige laction, libert bride lorsque domine tel ou tel unitarisme totalitaire, ou telle ou telle pense unique ?

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Brigitte Tambrun-Krasker Paris, CNRS

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P. Jurieu, op. cit, p. 420-421 ; Jurieu note la rfrence dans la marge, de la p. 421, Plutarq. Trait dIsis & dOsiris . 112 Magika logia, p. 19, p. 35-36.