La Princesse de Clves

Madame de La Fayette Introduction I- RESUME DE LUVRE II- PRESENTATION DES PERSONNAGES III- AXES DE LECTURE - Marques de prciosit - Une criture nouvelle ? - Lancrage historique du roman - Le jeu des apparences

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INTRODUCTION
La Princesse de Clves est un roman crit par la comtesse de La Fayette, dite Madame de La Fayette (1634-1693). Luvre est publie anonymement en 1678, chez Claude Barbin. Roman historique, on le considre souvent comme le premier roman moderne en littrature franaise. La Princesse de Clves a t crite en collaboration avec La Rochefoucauld et la Segrais. Sa parution a donn lieu une enqute publique dans Le Mercure Galant, visant savoir si les lecteurs pensaient que la princesse avait eu raison dans son aveu Par la suite, luvre dclenche une querelle littraire entre Anciens et Modernes.

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I- RESUME DE LUVRE
Premire partie Le roman commence la cour dHenri II, en 1558. Mlle de Chartres, une jeune beaut orpheline ge de seize ans et leve par sa mre, fait son entre la Cour pour la premire fois. Elle rencontre M. De Clves, un prince qui tombe immdiatement amoureux delle. Elle accepte de lpouser, mais sans tre amoureuse de lui, dautant quelle est encore jeune et inexprimente. Un jour, la nouvelle Mme de Clves rencontre le duc de Nemours au cours dun bal. Cest le coup de foudre entre les deux personnes. Mme de Chartres, la mre de la jeune femme, pousse sa fille rsister aux tentations, puis elle dcde. Mme de Clves se retire donc la campagne, tandis que son poux reste Paris auprs de son ami Sancerre. Deuxime partie Mme de Clves passe quelques temps Coulommiers, o elle apprend la mort de Mme de Tournon. Puis son poux lui annonce que de Sancerre aimait Mme de Tournon depuis des annes, et quelle lui avait promis de se marier, tout en faisant la mme promesse M. dEstouville. Aprs le dcs de Mme de Tournon, Sancerre apprend le double jeu quelle jouait. Aprs lui avoir racont cette histoire, M. de Clves prne laveu dune femme marie, si elle est attire par quelquun dautre que son poux. Par la suite, Mme de Clves revient Paris, mais le duc de Nemours occupe toujours son cur et ses penses. Elle pensait lavoir oubli, mais la passion reprend le dessus. Toutefois, elle veut tout faire pour se contrler et dsire partir nouveau, mais son poux lui ordonne de rester o et telle quelle est. Un jour quelle pose pour un peintre avec des amies, Nemours drobe son portrait sous ses yeux sans quelle ragisse. Elle ne veut pas que leurs sentiments se rvlent au grand jour. Nemours voit quelle est tmoin de son acte et se tait, et il rentre chez lui heureux de cette preuve damour. Un peu plus tard, le duc est bless pendant un tournoi. Mme de Clves entre ensuite en possession dune lettre de femme destine au vidame de Chartres, et laissant entendre que Nemours a une liaison : la jalousie est terrible pour la jeune femme. Troisime partie Le Vidame est loncle de Mme de Clves, et un ami du duc de Nemours. En ralit, la lettre tait lui, et ce quon y apprend de lui risque de lui valoir la colre de la Reine. Mme de Clves va donc vivre un grand moment dintimit en acceptant de rcrire cette lettre avec Nemours, en le faisant passer pour son destinataire, afin que le vidame ne soit pas compromis. Le renouveau de ses sentiments pousse la princesse vouloir repartir Coulommiers. Son mari se montre insistant et linterroge sur son comportement solitaire : elle lui avoue quelle aime un autre homme et que cest pour cette raison quelle veut quitter la Cour. Le duc assiste la scne, cach.

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Malgr sa douleur, M. de Clves admire la franchise de sa femme. Mais il reste jaloux et lui pose de nombreuses questions, sans quelle ne cde en lui rvlant lidentit de llu de son cur. Dimprudence en imprudence (de la part de Nemours notamment), lhistoire devient publique. Cela provoque de graves tensions entre M. et Mme de Clves, qui voudraient bien savoir lequel dentre eux a trahi lautre. Sur ces entrefaites, le roi dcde lors dun tournoi. Quatrime partie Toute la Cour part Reims pour assister au couronnement du nouveau souverain (Franois II). Mme de Clves est Coulommiers. Nemours se cache pour lpier, mais il est lui-mme suivi par un homme de Clves. Une nuit, il lobserve alors quelle admire un tableau qui le reprsente. Le Duc veut alors la rejoindre, mais il se fait entendre et Mme de Clves se rfugie dans un autre lieu du chteau. Rapidement, lespion avertit (mais de faon partielle et biaise) M. de Clves des vnements, et ce dernier meurt de douleur aprs avoir accabl sa compagne de reproches. Mme de Clves pense que cela la gurie de sa passion, et essaie de se dtacher compltement de Nemours. Avec laide du Vidame, ce dernier russit la rencontrer en priv, mais elle refuse de lpouser, malgr la force de leur amour respectif. Cette ultime rencontre est un passage majeur dans la littrature franaise. Sans avoir trouv la paix et apais ses passions, la princesse part pour les Pyrnes. Trs malade, elle se retire du monde et se transforme peu peu, puis meurt quelques annes plus tard.

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II- PRESENTATION DES PERSONNAGES

La Princesse de Clves Hrone du roman, elle lui a donn son nom. Avec Mme de Chartres, la princesse de Clves est le seul personnage que Mme de la Fayette ait totalement invent. Lorsque louvrage commence, plusieurs informations nous sont donnes sur la princesse (qui nen est pas encore une) : Melle de Chartres a alors 16 ans, est trs jeune et tout aussi inexprimente en amour. Nous apprenons quelle est orpheline de pre, et que sa mre, une femme trs vertueuse, la leve dans le respect de nombreuses rgles morales, loin des intrigues de la Cour et des passions dchirantes du monde. Arrive la Cour, Melle de Chartres se marie tt et devient la Princesse de Clves. Elle naime pourtant pas son mari, ce qui rend dautant plus intense et douloureuse sa rencontre avec Nemours. Le Prince de Clves Comme souvent, cest un personnage directement inspir de la ralit historique. Mais son portrait initial est trs court, bien que positif : il tait brave et magnifique, et il avait une prudence qui ne se trouve gure avec la jeunesse . Le Prince de Clves, malgr sa douleur et sa jalousie, est un personnage surprenant lorsquil affirme que lhonntet dune pouse est admirable, mme si cest pour annoncer quelle sest prise dun autre. Le Duc de Nemours Le Duc de Nemours est Jacques de Savoie. Don Juan la Cour de Henri II , cest-dire coureur de jupons, le duc de Nemours tombe pourtant instantanment sous le charme de la princesse de Clves. Il reprsente, avec le vidame, le courant libertin de lpoque. De nombreux indices nous indiquent que les deux hommes ont multipli les conqutes fminines. Cependant, la rencontre avec Melle de Chartres parat mettre un terme une suite de dbauche, dans la mesure o elle devient son obsession principale. Dailleurs, il renonce mme un mariage possible avec Elisabeth dAngleterre, et donc la couronne Ainsi, il incarne une libert qui le hisse au-dessus des rgles sociales et morales pour jouir pleinement de son existence et suivre ses envies. Le Duc de Nemours est caractris par une sorte de voyeurisme permanent, puisque la majorit de son activit dans le roman parat tre dpier celle quil aime, et donc de violer sa vie prive. Il prcipite sa propre perte en racontant un peu partout, sous de faux noms, laveu de Mme de Clves son mari, cest--dire la preuve quelle laime. Personnage dinspiration historique, le nom du duc de Nemours est li aux Mmoires de Brantme.

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Madame de Chartres La mre de lhrone est un personnage secondaire important. Contrairement de nombreux autres personnages, elle na pas de lien avec une personne relle, mais joue quand mme un rle important. Nous apprenons quelle est lune des plus grandes hritires du royaume . Sur le plan psychologique et moral, son portrait nous apparat en mme temps que celui de lducation de sa fille : Mme de Charles est une femme dont le bien, la vertu et le mrite taient extraordinaires . Elle a sacrifi un grand nombre dannes pour se consacrer lducation de sa fille, loin de la Cour. Cest elle aussi qui lexhorte ne pas cder son attirance pour le Duc de Nemours, lorsquelle dcouvre ce quil se passe. Elle-mme entretient un lien particulier au domaine amoureux, ce que lon voit dans les conceptions transmises sa fille dans ses jeunes annes : elle lui contait le peu de sincrit des hommes , etc. Le Vidame de Chartres Oncle de la Princesse, il est aussi ami de Nemours. Historiquement, cest un personnage important, puisquil est li cette ancienne maison de Vendme, dont les princes de sang nont pas ddaign porter le nom . Avec le Duc de Nemours, il incarne le libertinage de lpoque.

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III- AXES DE LECTURE

Marques de prciosit Mouvement littraire important, la prciosit a beaucoup influenc cet ouvrage. Rappelons que Mme de La Fayette frquentait beaucoup les salons littraires, notamment lHtel de Rambouillet et celui de Mlle de Scudry. De la prciosit, nous retrouvons les lments suivants : - la thmatique de lamour, dcline sous de nombreuses formes. Cest une question centrale qui alimente des cas typiques des interrogations prcieuses : une femme peut-elle cder son amant ? Doit-elle lavouer son mari ? - la prsence de personnages incarnant lidal prcieux : beaut, raffinement, grce, distinction, sou ci du langage comme des tenues. Le Duc de Nemours lincarne bien. - les valeurs reprises dans louvrage rappellent celles mises en place par la Carte de tendre , une base fondamentale de la pense courtoise et prcieuse. - le vocabulaire est lev, thr, prcautionneux et distingu, comme lest souvent le ton de la prciosit. Une criture nouvelle ? Au-del du mouvement prcieux, La Princesse de Clves est aussi un ouvrage qui propose une criture novatrice : - derrire une apparence claire et limpide de la trame narrative, les personnages sont torturs, en particulier lhrone. Cest ainsi le dbut dune criture qui met au premier plan lanalyse intrieure des sentiments dun personnage. - le texte se construit en alternant plusieurs procds : un mlange de fiction et dHistoire, lintroduction de grandes digressions, des examens de conscience (qui rappellent parfois le stream of consciousness des anglo-saxons, bien plus tard), des jeux de miroirs Lancrage historique du roman Il passe par les nombreux personnages historiques, et notamment le Roi et la Cour. A titre dexemple, nous avons beaucoup dlments sur la vie dHenri II (qui dcdera au cours du roman) : son existence est une longue suite de divertissements et de plaisirs, parties de chasse et de paume , etc. De plus, plusieurs guerres de conqutes sont voques. Avec ce roman, le lecteur dcouvre donc la cour de Henri II, mais travers elle cest bien celle de Louis XIV quil faut lire, et cest ainsi que les lecteurs abordrent luvre sa parution. Au dpart, la Cour est prsente de manire admirative, grandiose, fastueuse. Mais peu peu, le regard se transforme et le vernis scaille, laissant apparatre des fautes morales graves. Mme de La Fayette cherche lever le voile, en proposant une parfaite imitation du monde de la cour et de la manire dont on y vit . Elle montre notamment quel point lamour est intrinsquement li la douleur, mais aussi la politique, aux jeux de domination et de pouvoir. Cest dailleurs son arrive la Cour qui vient perturber durablement la vie de Melle de Chartres.

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Le jeu des apparences Le risque, la lecture de La Princesse de Clves, est den faire une interprtation linaire et trs simpliste. Or lhrone nest pas un parangon de vertu et dhonntet, bien au contraire. Sa mauvaise foi est rcurrente, et elle joue beaucoup sur les apparences, en inventant des demi-mensonges par exemple. Si lenjeu est suffisamment important, Mme de Clves nhsite pas duper ses interlocuteurs, voire mme elle-mme puisque lon voit quelle aborde toujours ses problmes de manire dtourne, sans vraiment les aborder de front.

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