Laudatio acadmica del Doctor Oliver Williamson A cargo de la Doctora Martina Menguzzato Boulard

Ecxmo.y Magfco. Sr. Rector Illmas Autoridades Sras y Sres. Profesores Sras y Sres. Estudiantes Sras y Sres.

El acto de investidura de nuevos doctores sigue siendo un acto de la mayor importancia en la Universitat de Valncia , una universidad con ms de 500 aos. Con este acto acadmico, nuestra universidad celebra tradicionalmente la

consecucin de lo ms valioso para ella: la confirmacin de la progresiva mejora de su capital intelectual, del paulatino progreso de su potencial para poder cumplir con su misin, con la vocacin natural de una institucin universitaria: la difusin del saber. Hoy, este solemne acto de investidura cobra un especial significado para la Universitat de Valncia, y en particular, para la Facultat de Economa, y para el Departamento de Direccin de Empresas. Juan Jos Renau Piqueras, porque estamos aqu reunidos para conceder al Profesor Oliver Williamson la mxima distincin que puede otorgar esta institucin : el Doctorado Honoris Causa . Es para m un honor y una gran satisfaccin haber recibido el encargo de pronunciar la Laudatio acadmica de nuestro nuevo e ilustre doctor; .... aunque debo confesar que hubiera preferido que no fuera as, y que el Dr. Juan Jos Renau Piqueras estuviera an con nosotros para poder cumplir, l, con tan honroso encargo. Intentar exponer, en tan breve espacio de tiempo, cuan significativas han sido las aportaciones de Oliver Williamson al campo de las Ciencias Sociales es, sin duda, un objetivo difcil de lograr, dada la extensin y la riqueza de su obra desarrollada a lo largo de las ultimas 3 dcadas, y dada la amplitud de su repercusin, en cuanto a creacin y la

nmero de discpulos y seguidores, repartidos disciplinas, y al calado de sus contribuciones.

por todo el mundo y en distintas

Oliver Williamson es considerado como uno de los autores ms representativos de la Nueva Economa Institucional, y es el abanderado de la moderna Economa de las Organizaciones. Ha contribuido a renovar la ciencia econmica con su Teora de Costes de Transaccin, en cuyo marco, adems del anlisis del mercado, pone los cimientos de una nueva teora de la firma. Con sus libros Markets and Hierarchies, publicado en 1975, y The

economic institution of capitalism publicado en 1985, Oliver Williamson propone una visin alternativa, pero tambin, a menudo, complementaria, de la visin

neoclsica de la firma como funcin de produccin: la de la firma como estructura de gobierno. Es obvio que los trabajos de Williamson tienen su origen en la decisiva aportacin hecha por Ronald Coase, en 1937, en su seminal trabajo The nature of the firm, en la cual Coase propone el concepto de costes de ransaccin, para resolver la paradoja que plantea, en el marco del paradigma imperante, la existencia de las

empresas en una economa de mercado, donde precisamente, segn la teora econmica neo-clsica, es el mercado quien asegura la coordinacin econmica y la asignacin ptima de los recursos , gracias al sistema de precios dados a los agentes econmicos, y resultantes de la combinacin de optimizaciones individuales y del juego de la oferta y la demanda. Para Coase , la razn de ser de las empresas se halla en la necesidad de reducir los costes de transaccin, costes que, como la friccin en la fsica, segn un smil utilizado por el propio Williamson, se derivan del funcionamiento del mercado , en el cual, en la realidad, el proceso de la transaccin es complejo y costoso. Coase

identifica los costes de transaccin resultantes de fallos del mercado, como costes de informacin, de negociacin y de garanta . As mismo, pone de manifiesto que dependen de la naturaleza de la transaccin y del mecanismo empleado para la coordinacin de los recursos (mercado u organizacin ) pudiendo, en algunos casos, ser la asignacin de los recursos econmicos ms eficiente, si se interiorizan transacciones en el seno de una organizacin.

Con esta aportacin Coase responda a una pregunta crucial, realizada en 1928 por Robertson, en trminos un tanto poticos: porque emergen, en el ocano de la cooperacin inconsciente, estas islas de poder conciente?. As es como la empresa entra en el anlisis econmico, ya no como simple funcin de produccin, y como entidad abstracta, sino como una forma de organizacin y coordinacin de los recursos econmicos, alternativa al mercado. Sin embargo, tal como lo manifiesta el propio Coase, con motivo de su discurso al serle otorgado el premio Nobel de Economa en 1991, su aportacin fundamental es la de haber incorporado explcitamente los costes de transaccin en el anlisis econmico. Pero, en la obra de Coase, la empresa sigue siendo la caja negra heredada de la teora microeconmica clsica. S, el germen estaba sembrado, pero quedaba mucho camino por recorrer. Faltaba responder al reto planteado por la comprensin de la eficiencia relativa empresa-mercado, para lo cual era necesario profundizar en las causas de los costes de transaccin, pero tambin estudiar la empresa. Oliver Williamson empieza su obra recogiendo este testigo, ampliando y

enriqueciendo considerablemente la corriente iniciada por Coase. Con este propsito, profundiza en la causalidad de los costes de transaccin, con el gran merito de adoptar una perspectiva de anlisis original e innovadora, buscando sus bases conceptuales en otras disciplinas distintas de la Economa. Slo un profundo conocimiento de la Economa, del Derecho, de la Sociologa y de la Teora de la Organizacin poda permitir construir, tal como lo reivindica el propio Williamson una ciencia interdisciplinar de la organizacin, que, sin embargo, le aleja de la raz econmica neoclsica, apartndole de la ortodoxia. La filiacin cientfica de Oliver Williamson es verdaderamente impresionante, como lo es su capacidad de integrar entre s aportaciones hechas desde perspectivas muy distintas, en aras a explicar la naturaleza profunda de la organizacin econmica. As es como se hace palpable, en la construccin de la teora de costes de transaccin, la influencia directa o indirecta de las principales aportaciones de autores tan destacados como Arrow, Chandler, Coase , Simon , que Williamson reconoce y homenajea como sus maestros, y de otros autores, no menos importantes, como Hayek,

Barnard, Lewellyn, y Commons, quedndose de este ltimo con la transaccin como unidad fundamental de anlisis econmico. A pesar de la variedad y riqueza de los conceptos pedidos prestados a los autores nombrados, Oliver Williamson necesita introducir dos nuevos conceptos: el concepto de oportunismo, que va ms all del concepto econmico de bsqueda del propio inters, y que Williamson aade al concepto de racionalidad limitada de Simon para

caracterizar el comportamiento de los agentes econmicos; y el concepto de especificidad de los activos, que ser el ingrediente fundamental para la vertebracin de toda su construccin terica. La especificidad de los activos potencia las imperfecciones del mercado, de tal forma que, cuando el grado de especificidad de los activos objeto de transaccin es nulo o escaso, el mercado cumple con eficiencia su cometido, pero cuando los activos son especficos, es preferible la internalizacin de las transacciones en el seno de la organizacin. La creciente importancia de los activos intangibles en la actividad econmico-empresarial hace cada vez ms patente la relevancia que tiene la comprensin de los sistemas de gobierno, de coordinacin y de incentivos que enmarcan las actividades de produccin, de prestacin de servicios y de consumo. En este punto, gran parte del camino ya ha sido recorrido, y el modelo terico as construido permite el anlisis comparativo de la eficiencia de la empresa y del mercado, como las dos alternativas de estructura de gobierno de los recursos econmicos. Realmente, Oliver Williamson aport mucho a la idea original de Coase de que utilizar el mercado tiene costes, y la construccin, formalizacin, y difusin de su Economa de los Costes de Transaccin valoriz enormemente esta contribucin de Coase al anlisis econmico. Posiblemente, sin los trabajos de Oliver Williamson, no existira el paradigma transaccional. Esta es la razn por la cual, en opinin de muchos, el premio Nobel de Economa que le otorgaron a Coase, premio sin duda merecido, hubiera podido ser compartido con Oliver Williamson. Ms adelante, Williamson perfeccionar su anlisis, como resultado de su esfuerzo por estudiar la complementariedad entre mercado y empresa, en vez de la sustitucin de uno por otra. As, introduce en su anlisis una tercera estructura de gobierno posible: la forma hbrida, que es una forma, o mejor dicho, un continuum de formas, que presentan unas caractersticas de la empresa como jerarqua, y otras 4

caractersticas del mercado. La forma hbrida corresponde a las mltiples modalidades de la cooperacin inter-empresas y alianzas estratgicas cuyo uso creci de forma tan espectacular en los aos 80 y 90. Para cumplir con su compromiso de iluminar la caja negra de la empresa, ampliando el conocimiento y la comprensin del mbito interno de la empresa, Williamson va a profundizar en las cuestiones de la estructura organizativa de la empresa. La aplicacin del concepto de descomposicin jerrquica que introduce Williamson en el marco de su Economa de los Costes de Transaccin, permite definir las formas bsicas de la estructura organizativa de las empresas, y determinar su adecuacin segn el nivel de descentralizacin y la naturaleza idiosincrsica o no de las relaciones internas. As mismo, destaca la forma divisional como fuente de eficiencia y de innovaciones organizativas. Adems, en un nivel de mayor desarrollo de su teora, Williamson analiza las distintas relaciones contractuales de la organizacin con sus propios trabajadores y directivos, en funcin del grado de especificidad de la relacin y, adems, muestra cmo la eficiencia organizativa est ligada a una combinacin equilibrada de incentivos de alta potencia, caractersticos del mercado, y de baja potencia, caractersticos de la organizacin y ligados a aspectos de conducta, y de cooperacin interna. As, hace depender las relaciones internas de un complejo marco contractual y del esfuerzo de socializacin. Esta parte de su obra es seguramente la menos conocida y la menos utilizada , pero no por ello con menos potencial de aplicacin. El reconocimiento de la importancia de la empresa, junto a un enfoque institucional de la economa, ha tenido una repercusin importante, y las aplicaciones de la Economa de costes de transaccin se sitan en varias disciplinas como el Derecho y la Sociologa, e incluso la Antropologa, adems de la Economa. Y, en estos momentos, son ms de un millar los estudios empricos publicados, y realizados en el marco de dicha teora. Entre sus campos naturales de aplicacin en la Economa estn los de la Poltica Econmica y la regulacin de la integracin vertical y horizontal de las empresas, as como las finanzas pblicas. No obstante, donde reside tal vez el mayor potencial de aplicacin del paradigma transaccional es en esta joven rama de la

Economa de mayor desarrollo en las ultimas dcadas, y que concierne la Economa y Direccin de Empresas. Las distintas reas de conocimiento de esta rama hallan en la Economa de los Costes de Transaccin un potente marco terico en el cual plantear cuestiones cruciales para la empresa, como la internalizacin o externalizacin de actividades, el diseo de la estructura organizativa, el papel de la cultura corporativa, la contratacin interna en las organizaciones y los sistemas de incentivos, el diseo de los canales de distribucin, los mercados financieros internos, la franquicia, ect, y, con especial importancia, la estrategia corporativa. As es como la teora de los costes de transaccin se revela de una gran utilidad para hacer progresar el conocimiento cientfico, an escaso, en este campo del saber,, y concretamente, para entender las grandes decisiones que marcan la evolucin de una empresa, como por ejemplo la decisin de integracin o de externalizacin de su produccin o su comercializacin; la decisin de internacionalizacin, y de los modos de entrada en otros pases; la decisin de fusin o adquisicin; la decisin de cooperar con otras empresas u organizaciones, as como la eleccin de la forma de cooperacin. Tantas decisiones empresariales que afectan tambin la estructura y la dinmica de nuestro sistema econmico. Y se puede sospechar que an estn por descubrir muchas de sus posibles implicaciones, en cualquiera de los campos reseados. Tal como lo afirma el propio Williamson , cualquier cuestin que pueda ser replanteada en trminos de contratos puede ser estudiada en trminos de estructuras de gobierno y costes de transaccin .

En resumen, la aportacin de Oliver Williamson a la Economa es fundamental , e incluso, dira ms: es dos veces fundamental. Por una parte, profundizando al mximo en la comprensin de los costes de transaccin como fallo del mercado, Williamson proporciona al anlisis econmico una construccin rigurosa y coherente, que permite explicar porque y cuando el mercado no es la estructura de gobierno ms eficiente para asignar y coordinar los recursos econmicos; y, ms all de esta cuestin esencial, permite plantear la cuestin de la frontera entre mercado y empresa, y de su evolucin .

Por otra parte, Oliver Williamson proporciona a la Economa y Direccin de Empresas unas bases tericas valiosas para asentar y desarrollar el carcter cientfico de este campo del saber. Podemos afirmar que su Economa de los Costes de Transaccin pone los cimientos de una nueva y verdadera teora de la firma. Adems de enfatizar la importancia del estudio de la empresa, en su condicin de estructura de gobierno alternativa al mercado, abre nuevos horizontes para la investigacin de su mbito interno. Recordemos que proporciona el mtodo para el anlisis de la estructura organizativa, de la contratacin interna y ordenacin de incentivos; y facilita el marco para el anlisis de la lgica econmica subyacente en las grandes decisiones estratgicas de las empresas, que son cruciales para el desarrollo de dichas empresas, pero tambin para la estructura y la dinmica de nuestro sistema econmico. En este sentido, en una economa en fuerte evolucin, donde predominan los movimientos de globalizacin, y de concentracin, y donde se multiplican las operaciones de externalizacin, y de deslocalizacin de actividades, la utilidad y el potencial de aplicacin de la Economa de los Costes de Transaccin se hace evidente.

Oliver Williamson ha contribuido de una manera muy destacable al progreso de la ciencia econmica, no solamente por sus propuestas tericas cuya potencia se deriva de su rigor cientfico y de su capacidad de innovacin, sino tambin por su intento de superar esta consabida fragmentacin de la ciencia que impide aprovechar al mximo nuestro potencial de conocimientos, y que dota a su obra de su carcter transversal.

Es por todo ello que la obra de Oliver Williamson es de mxima actualidad, por su creciente potencial de aplicacin a la comprensin de una realidad econmica cada vez ms compleja. Pero tambin es de mxima importancia por cuanto rene todos los requisitos para ser una teora slida y potente, destinada a perdurar en el tiempo.

Y por todo ello, seoras y seores, entiendo que el profesor Williamson se ha hecho merecedor del ttulo de Doctor Honoris Causa que nuestra universidad le concede, y por todo ello, entiendo que nuestra universidad se honra de otorgarle hoy su mxima distincin.