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Tabla 1: Prevalencia
de vida de consumo
de inhalables
por país entre
estudiantes por
genero
País Hombres Mujeres
El patrón de consumo por grupo etario difiere del de los Estados Unidos
y Canadá, donde el consumo de inhalantes alcanza su pico en el octavo
grado (comparable, en líneas generales, con el grupo de 14 años o
menos) y luego disminuye a medida que los jóvenes comienzan a
consumir otras drogas. En los países del estudio, el consumo de
inhalantes llegó a su nivel máximo entre los 15 y 16 años de edad
(similar, en términos generales, al décimo grado de los Estados Unidos),
pero se mantuvo en el grupo de 17 años o más en todos los países.
Según investigaciones sobre el consumo de inhalantes en niños de la
calle, muchos de ellos comienzan a aspirar pegamento o tolueno para
combatir el hambre. Sin embargo, no tenemos una explicación clara de
por qué comienzan a consumir inhalantes niños que se encuentran
dentro del sistema escolar y que, comparativamente, no parecerían
tener problemas económicos.
Este fenómeno podría tener un gran impacto sobre los sistemas
educativos nacionales y debería estar contemplado en las políticas
nacionales antidrogas. El consumo generalizado de inhalantes en las
escuelas podría perjudicar los sistemas de educación pública de todos
los países. La neurotoxicidad de los inhalantes afecta el rendimiento
escolar de los niños (Lara y otros), además de tener consecuencias a
largo plazo para el sistema de salud pública del Estado cuando los niños
presenten disfunciones cardíacas, renales y hepáticas a causa del
consumo.
El caso especial de Brasil
En Brasil, el consumo de inhalantes supera ampliamente el registrado en
sus países vecinos, por lo que resulta de especial interés para futuros
estudios. Más del 15 % de los niños en edad escolar ha consumido
inhalantes alguna vez en su vida y el 10%, una cifra elevada, manifestó
que consume inhalantes en forma habitual. Esta práctica puede tener
raíces históricas. Ya en la década de 1930, se empleaban lança
perfumes (mezclas inhalables de perfume, éter y otras sustancias) en los
carnavales como droga festiva general. Lamentablemente, los datos de
este estudio no nos brindan suficientes detalles sobre las sustancias
inhaladas para poder determinar de qué sustancias se trata.
Conclusión
Hay un gran vacío de conocimientos en las investigaciones sobre
consumo de drogas y una necesidad imperiosa de arrogar luz sobre este
problema de salud pública. En primer lugar, en las encuestas sobre
drogas se trata a los inhalantes como si representaran una única
sustancia. Pero, en realidad, se consume una variedad de sustancias que
poseen efectos neurológicos y toxicológicos diferentes. Los hacedores de
políticas nacionales deben saber qué sustancias se consumen para
poder diseñar programas efectivos.
El presente análisis demuestra que el consumo de inhalantes no se
limita a niños de la calle marginados; por el contrario, es un problema de
abuso de sustancias que abarca a todos los grupos etarios y sexos, con
graves consecuencias para los sistemas educativos nacionales.
Países y agencias que participaron en el estudio
El OID reconoce la colaboración de las comisiones nacionales de drogas
en el éxito de esta investigación.
•Argentina: Secretaría de Programación y Coordinación para la
Prevención Drogadicción y la Lucha contra el Narcotráfico
(SEDRONAR)
•Bolivia: Vice Ministerio de Defensa Social y Sustancias Controladas
•Brasil: Secretaria Nacional de Políticas sobre Drogas
•Colombia: Dirección Nacional de Estupefacientes (DNE)
•Chile: Consejo Nacional para el Control de Estupefacientes
(CONACE)
•Ecuador: Consejo Nacional de Control de Sustancia Estupefacientes
y Psicotrópicas (CONSEP)
•Paraguay: Secretaría Nacional Antidrogas (SENAD)
•Perú: Comisión Nacional para el Desarrollo y Vida sin Drogas
(DEVIDA)
•Uruguay: Junta Nacional de Drogas (JND)
Authors
Marya Hynes Dowell, M.H.S., trabaja en el Observatorio
Interamericano sobre Drogas (OID) de la CICAD encargado del proyecto
de costos económicos y sociales del problema de las drogas en las
Américas.
Pedro Mateu-Gelabert, Ph.D. en sociología, trabaja en temas de
población en National Development and Research Institutes Inc. (NDRI)
en Nueva York.
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El Observador de la CICAD / Número 1, Año 6 / Primer Trimestre de 2008
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