Breve Histria da Metalrgia

(1 Parte)

O enorme progresso alcanado hoje em dia a nvel tecnolgico deve-se em grande parte evoluo no domnio dos metais que se faz sentir desde os povos neolticos.

Actualmente a nossa sociedade encontra-se extremamente dependente dos metais. Em transportes, estruturas e ferramentas so usadas grandes quantidades de ferro fundido e ao. Em quase todas as aplicaes elctricas utilizado cobre. nossa volta observa-se uma crescente utilizao de alumnio e de outros metais leves titnio e zircnio (os chamados metais da idade espacial). De modo a fazer-se uma distino entre a era moderna e a era neoltica (Idade da Pedra), os arquelogos tiveram necessidade de classificar os estdios de desenvolvimento das civilizaes em Idade do Cobre, Idade do Bronze e Idade do Ferro. Os povos que melhor dominavam as tcnicas de processamento e extraco de metais, foram os que se suplantaram e se destacaram dos outros, tanto a nvel de melhores condies de vida, como em vitrias nas batalhas, dando assim origem aos grandes imprios que existiram. Calcula-se hoje, que o primeiro contacto com os metais se deu na era neoltica por volta de 6000 a 4000 anos AC com o uso de xidos vermelhos (de ferro) em corantes para rituais e prticas funerrias, em decorao e polimento, assim como os minerais azuis e verdes (de cobre) na Mesoptmia e no Egipto. Em Creta pequenas peas de azurite foram tambm descobertas em algumas habitaes. O ouro, a prata e o cobre foram os primeiros metais a serem descobertos, dado que existiam no seu estado nativo. O ouro estava bem distribudo superfcie da Terra e era muito resistente corroso, pelo que o seu brilho atraiu a ateno do Homem Primitivo. Os ornamentos eram uma das mltiplas aplicaes deste metal. O cobre existia no solo em grande quantidade. Era facilmente martelado com o auxlio de pedras, o que lhe causava um certo endurecimento, convertendo-se depois em utenslios. Os trabalhos mais antigos do cobre datam de 6000 AC e foram descobertos no Mdio Oriente particularmente em redor de Ur. Foi neste local, cerca de 3500 AC, que em escavaes efectuadas se encontraram ornamentos e armas de metal fundido e vazado, isto , praticamente 2000 anos aps ter sido encontrado o primeiro artigo em metal

toscamente martelado com pedras. Tambm foram encontrados trabalhos antigos no Egipto e na ndia. Hoje pensa-se que, mais por acidente do que por inteno, foi produzida uma liga de cobre e estanho, surgindo assim o bronze por volta de 3000 anos AC na Sumria. Esta liga era mais dura e mais resistente que o cobre, era mais apta a ser vazada em moldes originando produtos de melhor impresso. Como a proporo de cobre e estanho era crtica (entre 1% e 10% de estanho) e os minrios de estanho no eram to abundantes e bem distribudos como os de cobre, em certos lugares, como no Egipto, a Idade do Cobre prolongou-se at mais tarde. Os Egpcios comearam tarde na manufactura do bronze (obtido de Tria e Creta) mas apresentaram uma tcnica de vazamento em moldes muito avanada ("host wax"). Este perodo, denominado Idade do Bronze, estendeu-se at Era Romana. Na China por volta de 2000 AC descoberto um novo metal, o ferro. Este no ocorre no estado nativo e pensa-se mesmo que as primeiras formas de ferro a serem usadas pelo Homem Primitivo provieram de meteoritos (o ferro encontrado possua quantidades significativas de nquel, caracterstica do ferro meterico). Este ferro era trabalhado de forma idntica ao ouro, prata e cobre, s que tinha a particularidade de ser mais duro. O seu preo era elevado devido sua raridade. Os povos antigos associavam o ferro a divindades, considerando-o um "enviado do cu". S mais tarde que o ferro foi usado com maior abundncia quando se descobriu como extra-lo do seu minrio. O ferro comeou por ser aquecido em fornos primitivos abaixo do seu ponto de fuso, separando-se a "ganga" (impurezas com menor ponto de fuso), a qual se deslocava para a superfcie sendo removida sob a forma de escria, restando a esponja de ferro, a qual era trabalhada na bigorna, obtendo-se as ferramentas e utenslios existentes naquela altura (2500 a 500 AC). O lato ( liga de cobre e zinco), foi descoberto entre 1600 a 600 AC na Prsia, China e Palestina. O primeiro artigo de ferro manufacturado, que data de 1350 AC, era uma lmina de punhal encontrada no tmulo do Fara Tutankhamon. Este punhal foi encontrado no local de maior importncia e destaque do tmulo. O baixo teor de carbono encontrado no ferro conferia-lhe uma grande resistncia corroso e por isso foram encontrados pregos praticamente intactos usados em navios Vikings que estavam enterrados h mais de 1000 anos. Os utenslios de ferro trabalhado produzidos pelos Hittitas em 3500 AC no eram muito melhores do que o cobre e o bronze. S quando se desenvolveram tcnicas de tratamento trmico do ferro (contendo carbono) que se conseguiram produtos fortes e resistentes. Por exemplo a tmpera foi desenvolvida pelos Gregos e pelos Romanos e os produtos endurecidos tinham mltiplas vantagens que se reflectiam nas vitrias militares contribuindo para a edificao de Imprios. Exemplo deste facto foi uma batalha travada cerca de 220

AC entre Romanos e Gauleses em que as espadas Gallic de ferro (s quais no eram aplicados quaisquer tratamentos trmicos) eram muito menos resistentes que as armas dos romanos (estas sim apresentavam tratamentos trmicos dando assim vantagem de combate aos romanos). Por volta de 400 AC os Gregos desenvolveram um tratamento trmico denominado revenido, que consistia em aquecer o metal a uma temperatura conveniente tornando-o menos frgil. Com a sua aplicao melhoraram a produo de pontas de lanas, chisels e espadas. Deste modo, o ferro tornou-se cada vez mais importante na vida do Homem e na sua Cultura. Foi na ndia que se deu incio produo de ao. Chamaram-lhe Ao Wootz (processo de carbonizao conhecido pelos Egpcios antigos) e era obtido a partir da esponja de ferro produzida num alto forno (sc. XIV). Como a temperatura atingida no permitia a fuso do ferro, esta esponja de ferro era trabalhada com um martelo para expelir os resduos (forjagem); em seguida era colocada entre placas de madeira num cadinho o qual era isolado do ar, posto num forno e coberto de carvo vegetal, dando-se assim a absoro de carbono. Aps algumas horas de aquecimento do cadinho o metal era forjado at adquirir a forma de barras. No perodo que se seguiu queda do Imprio Romano, o mundo estagnou e deixou de ser produtivo em termos metalrgicos; apenas se verificou uma crescente produo de ferro. Os alquimistas rabes, na sua busca da "pedra filosofal" (que curaria todos os males e permitiria a transmutao dos metais) fizeram descobertas que viriam a servir de base cincia qumica, bem como para o desenvolvimento de outros ramos da cincia. A partir do ano 500 observa-se ento uma indstria rejuvenescida. A Metalurgia definia-se, assim, como a tecnologia de extraco de metais dos minrios e a sua adaptao ao uso atravs da fundio e da forja. Estas tcnicas eram funo dos mestres artfices que eram homens de prestgio e de importncia vital na estrutura social, e o seu conhecimento, que provinha de geraes anteriores, era transmitido aos seus melhores aprendizes. Porm, os artfices no sabiam explicar porque que a lmina da espada quando aquecida at ao rubro e em seguida arrefecida numa tina de gua endurecia e quando permanecia toda a noite colocada sobre as brasas da forja tornava-se macia e fcil de deformar.