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La clula y sus funciones: qu entienden los nios? Las investigaciones sobre las ideas previas o concepciones alternativas de los nios han puesto repetidamente de manifiesto que los nios no aprenden de slo leer o escuchar a su maestro; por el contrario, ellos construyen su propia interpretacin que generalmente no coincide con la explicacin ms aceptada por la comunidad cientfica. Estas preconcepciones tienen una serie de caractersticas que las hace muy difciles de modificar, ya que requieren de representaciones abstractas con relaciones y procesos muy complejos. En un artculo de reciente publicacin, los autores Fernando Flores, Mara Eugenia Tovar y Leticia Gallegos presentaron un interesante artculo sobre las representaciones de la clula que tienen los estudiantes. Los investigadores del Centro de Instrumentos de la UNAM hacen una profunda reflexin sobre este tema basando su texto en numerosas evidencias propias y citadas en la literatura experta. En este trabajo, de gran calidad, se expone con detalle la realizacin de un estudio sobre los temas de reproduccin, respiracin y alimentacin, a travs del cual se detectaron las principales ideas previas de los alumnos, los problemas de comprensin, la concepcin general de la clula y se hacen algunas consideraciones que el maestro puede tomar en cuenta para la enseanza de estos temas. A continuacin se hace un resumen del artculo, con el fin de que se identifiquen los aspectos relevantes y se haga un intento realista de mejorar el ndice de comprensin de estos temas. El estudio, que se llev a cabo por medio de cuestionarios, entrevistas y validado con criterios estadsticos, arroj que las principales ideas previas sobre el tema de clula para la enseanza en primaria son las siguientes: Sobre respiracin: De la respiracin se obtiene energa para que los organismos realicen sus funciones El oxgeno purifica la sangre La respiracin es un intercambio de gases El agua participa en la respiracin y en la fotosntesis Las plantas realizan la fotosntesis de da y la respiracin por la noche La fotosntesis es similar a la respiracin Los organismos unicelulares no tienen el mismo tipo de respiracin que los organismos pluricelulares El ncleo de la clula distribuye el oxgeno y dirige el funcionamiento de la clula.

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Sobre la nutricin de las plantas: La fotosntesis se realiza durante el da y la respiracin en la noche La fotosntesis es un intercambio de gases En las hojas se toman todos los nutrientes que necesitan las plantas Las plantas toman del medio algunos nutrientes como las protenas Las hojas absorben la luz solar y su energa La fotosntesis requiere exclusivamente de agua, luz solar y minerales La membrana y la pared celular seleccionan los nutrientes necesarios para que pasen al interior de la clula Sobre la nutricin de los animales Las vitaminas son nutrientes que proporcionan energa Los organelos celulares son como rganos del cuerpo La digestin en la clula es como una trituracin, desintegracin o degradacin A partir de las ideas previas planteadas, se observa que los principales problemas de comprensin, en cuanto a las funciones de la clula que presentan los alumnos son: 1.-Los nios comprenden que todos los organismos estn formados por clulas (unidades estructurales), pero no tienen ninguna concepcin de cmo se articulan para formar un ser pluricelular. 2.-Confunden fotosntesis y respiracin celular, no existe comprensin de ninguno de los dos procesos. 3.-Clasifican a los organismos en simples y complejos, asumiendo entonces que la clula hace funciones ms simples que un ser pluricelular. Del anlisis de ambos factores (ideas previas y problemas de comprensin) se concluye que la enseanza no ha favorecido la construccin de nociones abstractas y que, en muchos casos, lleva a comprensiones inadecuadas. Sobre la concepcin general de la clula, se pueden extraer varias categoras, de las que destacan: La visin antropomrfica: muy acentuado en la escuela primaria, es el traslado de las funciones humanas a las funciones de la clula (las clulas respiran de forma equivalente a como lo hacemos nosotros, por medio de algn tipo de sistema respiratorio).

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Visin semejante entre la funcin de los organelos celulares y los rganos humanos: analogas entre seres unicelulares y los pluricelulares, por ejemplo, las clulas digieren de manera semejante o por medio de algn sistema equivalente al de los animales. Visin animista de la clula: en la que la clula decide y toma lo que necesita del medio. Por ejemplo, deja pasar cierta cantidad de agua porque as lo quiere. Visin de ciclo de vida de una clula: en la que la clula nace, crece, se reproduce y muere de forma equivalente a como lo hacen los animales. Visin del ncleo celular como organelo rector: el ncleo regula y ejecuta todas las funciones de la clula, los organelos tienen estructura y estn presentes de forma difusa, sin que se les asigne ninguna funcin. Los autores concluyen que los problemas de los alumnos revelan un profundo desconocimiento de la estructura y los procesos de los organismos uni y pluricelulares y destacan que estos resultados tambin han sido reportados por investigadores de otros pases. Es particularmente preocupante la desvinculacin entre las representaciones de los alumnos y lo planteado en los textos y programas, misma que permanece, desafortunadamente en la escuela secundaria y el bachillerato.

Algunas consideraciones para la enseanza: 1.- No todos los conceptos cientficos deben ser tratados de la misma forma: Dado que los conceptos cientficos tienen distintos niveles de comprensin, no pueden ser tratados de la misma manera. Se requiere de un contexto con significado gradual para el alumno, diferenciando entre los conceptos de menos a ms abstractos. Los ms abstractos requieren de mayores apoyos didcticos (como el de la difusin de gases en membranas, por ejemplo), o bien a travs de un tratamiento histrico o por analogas bien escogidas. Tambin debe darse ms tiempo a algunos temas que a otros. 2.- Tomar en cuenta las ideas previas: La interrelacin entre ellas permite establecer los niveles de complejidad que plantea la enseanza. Escucharlos y conocer sus concepciones ayuda al proceso de construccin y a reorientarlo cuando sea necesario. 3.- Crear un ambiente integrado sobre el tema o ambiente de cobertura: un tema tan vasto como el de clula requiere necesariamente ser cubierto a travs de diversas estrategias y desde distintas perspectivas, a travs de un ambiente donde todas las acciones, referencias, actividades, lecturas, entre otras, sean alrededor de este tema. En este sentido el desarrollo de Unidades didcticas, resulta una estrategia muy recomendable.

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4.- Evitar las analogas que llevan a representaciones errneas como la planta toma lo que necesita del suelo y del aire. Aunque en esencia una planta requiere de estos insumos para subsistir, no lo hace de manera voluntaria, sino a travs de procesos pasivos y activos de diversas ndoles fsico-qumicas. Tambin hay mucha tendencia a pensar que el ncleo celular es equivalente al cerebro humano, cuando en realidad es que el proceso de organizacin y funcionamiento celular depende de la accin conjunta y coordinada de diversos organelos por medio de la regulacin de procesos que suceden en el ncleo.