CHARLES BAUDELAIRE

S ALON

DE

1846

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CHARLES BAUDELAIRE

S ALON

DE

1846

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Salon de 1846

AUX BOURGEOIS
Vous tes la majorit, nombre et intelligence ; donc vous tes la force, qui est la
justice.
Les uns savants, les autres propritaires ; un jour radieux viendra o les savants seront
propritaires, et les propritaires savants. Alors votre puissance sera complte, et nul ne
protestera contre elle.
En attendant cette harmonie suprme, il est juste que ceux qui ne sont que propritaires aspirent devenir savants ; car la science est une jouissance non moins grande que la
proprit.
Vous possdez le gouvernement de la cit, et cela est juste, car vous tes la force. Mais
il faut que vous soyez aptes sentir la beaut ; car comme aucun dentre vous ne peut
aujourdhui se passer de puissance, nul na le droit de se passer de posie.
Vous pouvez vivre trois jours sans pain ; sans posie, jamais ; et ceux dentre vous qui
disent le contraire se trompent : ils ne se connaissent pas.
Les aristocrates de la pense, les distributeurs de lloge et du blme, les accapareurs des
choses spirituelles, vous ont dit que vous naviez pas le droit de sentir et de jouir : ce
sont des pharisiens.
Car vous possdez le gouvernement dune cit o est le public de lunivers, et il faut que
vous soyez dignes de cette tche.
Jouir est une science, et lexercice des cinq sens veut une initiation particulire, qui ne se
fait que par la bonne volont et le besoin.
Or vous avez besoin dart.
Lart est un bien infiniment prcieux, un breuvage rafrachissant et rchauffant, qui rtablit lestomac et lesprit dans lquilibre naturel de lidal.
Vous en concevez lutilit, bourgeois, lgislateurs, ou commerants, quand la septime ou la huitime heure sonne incline votre tte fatigue vers les braises du foyer et
les oreillards du fauteuil.
Un dsir plus brlant, une rverie plus active, vous dlasseraient alors de laction quotidienne.
Mais les accapareurs ont voulu vous loigner des pommes de la science, parce que la
science est leur comptoir et leur boutique, dont ils sont infiniment jaloux. Sils vous
avaient ni la puissance de fabriquer des oeuvres dart ou de comprendre les procds
daprs lesquels on les fabrique, ils eussent affirm une vrit dont vous ne vous seriez
pas offenss, parce que les affaires publiques et le commerce absorbent les trois quarts
de votre journe. Quant aux loisirs, ils doivent donc tre employs la jouissance et la
volupt.

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Mais les accapareurs vous ont dfendu de jouir, parce que vous navez pas lintelligence
de la technique des arts, comme des lois et des affaires.
Cependant il est juste, si les deux tiers de votre temps sont remplis par la science, que le
troisime soit occup par le sentiment, et cest par le sentiment seul que vous devez comprendre lart ; et cest ainsi que lquilibre des forces de votre me sera constitu.
La vrit, pour tre multiple, nest pas double ; et comme vous avez dans votre politique largi les droits et les bienfaits, vous avez tabli dans les arts une plus grande et plus
abondante communion.
Bourgeois, vous avez roi, lgislateur ou ngociant, institu des collections, des
muses, des galeries. Quelques-unes de celles qui ntaient ouvertes il y a seize ans
quaux accapareurs ont largi leurs portes pour la multitude.
Vous vous tes associs, vous avez form des compagnies et fait des emprunts pour raliser lide de lavenir avec toutes ses formes diverses, formes politique, industrielle et
artistique. Vous navez jamais en aucune noble entreprise laiss linitiative la minorit
protestante et souffrante, qui est dailleurs lennemie naturelle de lart.
Car se laisser devancer en art et en politique, cest se suicider, et une majorit ne peut pas
se suicider.
Ce que vous avez fait pour la France, vous lavez fait pour dautres pays. Le Muse
Espagnol est venu augmenter le volume des ides gnrales que vous devez possder sur
lart ; car vous savez parfaitement que, comme un muse national est une communion
dont la douce influence attendrit les coeurs et assouplit les volonts, de mme un muse
tranger est une communion internationale, o deux peuples, sobservant et studiant
plus laise, se pntrent mutuellement, et fraternisent sans discussion.
Vous tes les amis naturels des arts, parce que vous tes, les uns riches, les autres
savants.
Quand vous avez donn la socit votre science, votre industrie, votre travail, votre
argent, vous rclamez votre payement en jouissances du corps, de la raison et de limagination. Si vous rcuprez la quantit de jouissances ncessaire pour rtablir lquilibre de toutes les parties de votre tre, vous tes heureux, repus et bienveillants, comme la
socit sera repue, heureuse et bienveillante quand elle aura trouv son quilibre gnral
et absolu.
Cest donc vous, bourgeois, que ce livre est naturellement ddi ; car tout livre qui ne
sadresse pas la majorit, nombre et intelligence, est un sot livre.
1er mai 1846.

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I
A QUOI BON LA CRITIQUE ?
A quoi bon ? Vaste et terrible point dinterrogation, qui saisit la critique au collet ds le
premier pas quelle veut faire dans son premier chapitre.
Lartiste reproche tout dabord la critique de ne pouvoir rien enseigner au bourgeois,
qui ne veut ni peindre ni rimer, ni lart, puisque cest de ses entrailles que la critique
est sortie.
Et pourtant que dartistes de ce temps-ci doivent elle seule leur pauvre renomme !
Cest peut-tre l le vrai reproche lui faire.
Vous avez vu un Gavarni reprsentant un peintre courb sur sa toile ; derrire lui un monsieur, grave, sec, roide et cravat de blanc, tenant la main son dernier feuilleton. Si
lart est noble, la critique est sainte. Qui dit cela ? La critique ! Si lartiste
joue si facilement le beau rle, cest que le critique est sans doute un critique comme il y
en a tant.
En fait de moyens et procds tirs des ouvrages eux-mmes, le public et lartiste nont
rien apprendre ici.
Ces choses-l sapprennent latelier, et le public ne sinquite que du rsultat.
Je crois sincrement que la meilleure critique est celle qui est amusante et potique ; non
pas celle-ci, froide et algbrique, qui, sous prtexte de tout expliquer, na ni haine ni
amour, et se dpouille volontairement de toute espce de temprament ; mais, - un beau
tableau tant la nature rflchie par un artiste, celle qui sera ce tableau rflchi par un
esprit intelligent et sensible. Ainsi le meilleur compte rendu dun tableau pourra tre un
sonnet ou une lgie.
Mais ce genre de critique est destin aux recueils de posie et aux lecteurs potiques.
Quant la critique proprement dite, jespre que les philosophes comprendront ce que je
vais dire : pour tre juste, cest--dire pour avoir sa raison dtre, la critique doit tre partiale, passionne, politique, cest--dire faite un point de vue exclusif, mais au point de
vue qui ouvre le plus dhorizons.
Exalter la ligne au dtriment de la couleur, ou la couleur aux dpens de la ligne, sans
doute cest un point de vue ; mais ce nest ni trs large ni trs juste, et cela accuse une
grande ignorance des destines particulires.
Vous ignorez quelle dose la nature a ml dans chaque esprit le got de la ligne et le
got de la couleur, et par quels mystrieux procds elle opre cette fusion, dont le rsultat est un tableau.
Ainsi un point de vue plus large sera lindividualisme bien entendu : commander lartiste la navet et lexpression sincre de son temprament, aide par tous les moyens que
lui fournit son mtier. Qui na pas de temprament nest pas digne de faire des tableaux,
et, comme nous sommes las des imitateurs, et surtout des clectiques, doit entrer
comme ouvrier au service dun peintre temprament. Cest ce que je dmontrerai dans
un des derniers chapitres.

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Dsormais muni dun criterium certain, criterium tir de la nature, le critique doit accomplir son devoir avec passion ; car pour tre critique on nen est pas moins homme, et la
passion rapproche les tempraments analogues et soulve la raison des hauteurs nouvelles.
Stendhal a dit quelque part : La peinture nest que de morale construite ! Que vous
entendiez ce mot de morale dans un sens plus ou moins libral, on en peut dire autant
de tous les arts. Comme ils sont toujours le beau exprim par le sentiment, la passion et la rverie de chacun, cest--dire la varit dans lunit, ou les faces diverses de
labsolu, la critique touche chaque instant la mtaphysique.
Chaque sicle, chaque peuple ayant possd lexpression de sa beaut et de sa
morale, si lon veut entendre par romantisme lexpression la plus rcente et la plus
moderne de la beaut, le grand artiste sera donc, pour le critique raisonnable et
passionn, celui qui unira la condition demande ci-dessus, la navet, le plus de
romantisme possible.

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II
QUEST-CE QUE LE ROMANTISME ?
Peu de gens aujourdhui voudront donner ce mot un sens rel et positif ; oseront-ils
cependant affirmer quune gnration consent livrer une bataille de plusieurs annes
pour un drapeau qui nest pas un symbole ?
Quon se rappelle les troubles de ces derniers temps, et lon verra que, sil est rest peu
de romantiques, cest que peu dentre eux ont trouv le romantisme ; mais tous lont
cherch sincrement et loyalement.
Quelques-uns ne se sont appliqus quau choix des sujets ; ils navaient pas le temprament de leurs sujets. Dautres, croyant encore une socit catholique, ont cherch
reflter le catholicisme dans leurs oeuvres. Sappeler romantique et regarder systmatiquement le pass, cest se contredire. Ceux-ci, au nom du romantisme, ont blasphm
les Grecs et les Romains : or on peut faire des Romains et des Grecs romantiques, quand
on lest soi-mme. La vrit dans lart et la couleur locale en ont gar beaucoup
dautres. Le ralisme avait exist longtemps avant cette grande bataille, et dailleurs,
composer une tragdie ou un tableau pour M. Raoul Rochette, cest sexposer recevoir
un dmenti du premier venu, sil est plus savant que M. Raoul Rochette.
Le romantisme nest prcisment ni dans le choix des sujets ni dans la vrit exacte, mais
dans la manire de sentir.
Ils lont cherch en dehors, et cest en dedans quil tait seulement possible de le trouver.
Pour moi, le romantisme est lexpression la plus rcente, la plus actuelle du beau.
Il y a autant de beauts quil y a de manires habituelles de chercher le bonheur.
La philosophie du progrs explique ceci clairement ; ainsi, comme il y a eu autant
didals quil y a eu pour les peuples de faons de comprendre la morale, lamour, la religion, etc., le romantisme ne consistera pas dans une excution parfaite, mais dans une
conception analogue la morale du sicle.
Cest parce que quelques-uns lont plac dans la perfection du mtier que nous avons eu
le rococo du romantisme, le plus insupportable de tous sans contredit.
Il faut donc, avant tout, connatre les aspects de la nature et les situations de lhomme,
que les artistes du pass ont ddaigns ou nont pas connus.
Qui dit romantisme dit art moderne, cest--dire intimit, spiritualit, couleur, aspiration vers linfini, exprimes par tous les moyens que contiennent les arts.
Il suit de l quil y a une contradiction vidente entre le romantisme et les oeuvres de ses
principaux sectaires.
Que la couleur joue un rle trs important dans lart moderne, quoi dtonnant ? Le
romantisme est fils du Nord, et le Nord est coloriste ; les rves et les feries sont enfants
de la brume. LAngleterre, cette patrie des coloristes exasprs, la Flandre, la moiti de
la France, sont plonges dans les brouillards ; Venise elle-mme trempe dans les lagunes.
Quant aux peintres espagnols, ils sont plutt contrasts que coloristes.

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En revanche le Midi est naturaliste, car la nature y est si belle et si claire que lhomme,
nayant rien dsirer, ne trouve rien de plus beau inventer que ce quil voit : ici, lart en
plein air, et, quelques centaines de lieues plus haut, les rves profonds de latelier et les
regards de la fantaisie noys dans les horizons gris.
Le Midi est brutal et positif comme un sculpteur dans ses compositions les plus dlicates ; le Nord souffrant et inquiet se console avec limagination et, sil fait de la sculpture,
elle sera plus souvent pittoresque que classique.
Raphal, quelque pur quil soit, nest quun esprit matriel sans cesse la recherche du
solide ; mais cette canaille de Rembrandt est un puissant idaliste qui fait rver et deviner au del. Lun compose des cratures ltat neuf et virginal, Adam et Eve ; mais
lautre secoue des haillons devant nos yeux et nous raconte les souffrances humaines.
Cependant Rembrandt nest pas un pur coloriste, mais un harmoniste ; combien leffet
sera donc nouveau et le romantisme adorable, si un puissant coloriste nous rend nos sentiments et nos rves les plus chers avec une couleur approprie aux sujets !
Avant de passer lexamen de lhomme qui est jusqu prsent le plus digne reprsentant du romantisme, je veux crire sur la couleur une srie de rflexions qui ne seront pas
inutiles pour lintelligence complte de ce petit livre.

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III
DE LA COULEUR
Supposons un bel espace de nature o tout verdoie, rougeoie, poudroie et chatoie en
pleine libert, o toutes choses, diversement colores suivant leur constitution molculaire, changes de seconde en seconde par le dplacement de lombre et de la lumire, et
agites par le travail intrieur du calorique, se trouvent en perptuelle vibration, laquelle
fait trembler les lignes et complte la loi du mouvement ternel et universel. Une
immensit, bleue quelquefois et verte souvent, stend jusquaux confins du ciel : cest la
mer. Les arbres sont verts, les gazons verts, les mousses vertes ; le vert serpente dans les
troncs, les tiges non mres sont vertes ; le vert est le fond de la nature, parce que le vert se
marie facilement tous les autres tons. Ce qui me frappe dabord, cest que partout, coquelicots dans les gazons, pavots, perroquets, etc., le rouge chante la gloire du vert ; le
noir, quand il y en a, zro solitaire et insignifiant, intercde le secours du bleu ou du
rouge. Le bleu, cest--dire le ciel, est coup de lgers flocons blancs ou de masses grises
qui trempent heureusement sa morne crudit, et, comme la vapeur de la saison, hiver
ou t, baigne, adoucit, ou engloutit les contours, la nature ressemble un toton qui,
m par une vitesse acclre, nous apparat gris, bien quil rsume en lui toutes les couleurs.
La sve monte et, mlange de principes, elle spanouit en tons mlangs ; les arbres,
les rochers, les granits se mirent dans les eaux et y dposent leurs reflets ; tous les objets
transparents accrochent au passage lumires et couleurs voisines et lointaines. A mesure
que lastre du jour se drange, les tons changent de valeur, mais, respectant toujours
leurs sympathies et leurs haines naturelles, continuent vivre en harmonie par des concessions rciproques. Les ombres se dplacent lentement, et font fuir devant elles ou
teignent les tons mesure que la lumire, dplace elle-mme, en veut faire rsonner
de nouveau. Ceux-ci se renvoient leurs reflets, et, modifiant leurs qualits en les glaant
de qualits transparentes et empruntes, multiplient linfini leurs mariages mlodieux
et les rendent plus faciles. Quand le grand foyer descend dans les eaux, de rouges fanfares slancent de tous cts ; une sanglante harmonie clate lhorizon, et le vert sempourpre richement. Mais bientt de vastes ombres bleues chassent en cadence devant
elles la foule des tons orangs et rose tendre qui sont comme lcho lointain et affaibli de
la lumire. Cette grande symphonie du jour, qui est lternelle variation de la symphonie dhier, cette succession de mlodies, o la varit sort toujours de linfini, cet hymne
compliqu sappelle la couleur.
On trouve dans la couleur lharmonie, la mlodie et le contre-point.
Si lon veut examiner le dtail dans le dtail, sur un objet de mdiocre dimension, par
exemple, la main dune femme un peu sanguine, un peu maigre et dune peau trs fine,
on verra quil y a harmonie parfaite entre le vert des fortes veines qui la sillonnent et les
tons sanguinolents qui marquent les jointures ; les ongles roses tranchent sur la premire
phalange qui possde quelques tons gris et bruns. Quant la paume, les lignes de vie,
plus roses et plus vineuses, sont spares les unes des autres par le systme des veines
vertes ou bleues qui les traversent. Ltude du mme objet, faite avec une loupe, fournira
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dans nimporte quel espace, si petit quil soit, une harmonie parfaite de tons gris, bleus,
bruns, verts, orangs et blancs rchauffs par un peu de jaune ; harmonie qui, combine
avec les ombres, produit le model des coloristes, essentiellement diffrent du model
des dessinateurs, dont les difficults se rduisent peu prs copier un pltre.
La couleur est donc laccord de deux tons. Le ton chaud et le ton froid, dans lopposition desquels consiste toute la thorie, ne peuvent se dfinir dune manire absolue : ils
nexistent que relativement.
La loupe, cest loeil du coloriste.
Je ne veux pas en conclure quun coloriste doit procder par ltude minutieuse des tons
confondus dans un espace trs limit. Car, en admettant que chaque molcule soit doue
dun ton particulier, il faudrait que la matire ft divisible linfini ; et dailleurs, lart
ntant quune abstraction et un sacrifice du dtail lensemble, il est important de soccuper surtout des masses. Mais je voulais prouver que, si le cas tait possible, les tons,
quelque nombreux quils fussent, mais logiquement juxtaposs, se fondraient naturellement par la loi qui les rgit.
Les affinits chimiques sont la raison pour laquelle la nature ne peut pas commettre de
fautes dans larrangement de ces tons ; car, pour elle, forme et couleur sont un.
Le vrai coloriste ne peut pas en commettre non plus ; et tout lui est permis, parce quil
connat de naissance la gamme des tons, la force du ton, les rsultats des mlanges, et
toute la science du contre-point, et quil peut ainsi faire une harmonie de vingt rouges
diffrents.
Cela est si vrai que, si un propritaire anticoloriste savisait de repeindre sa campagne
dune manire absurde et dans un systme de couleurs charivariques, le vernis pais et
transparent de latmosphre et loeil savant de Vronse redresseraient le tout et produiraient sur une toile un ensemble satisfaisant, conventionnel sans doute, mais logique.
Cela explique comment un coloriste peut tre paradoxal dans sa manire dexprimer la
couleur, et comment ltude de la nature conduit souvent un rsultat tout diffrent de la
nature.
Lair joue un si grand rle dans la thorie de la couleur que, si un paysagiste peignait
les feuilles des arbres telles quil les voit, il obtiendrait un ton faux ; attendu quil y a
un espace dair bien moindre entre le spectateur et le tableau quentre le spectateur et la
nature.
Les mensonges sont continuellement ncessaires, mme pour arriver au trompe-lil.
Lharmonie est la base de la thorie de la couleur.
La mlodie est lunit dans la couleur, ou la couleur gnrale.
La mlodie veut une conclusion ; cest un ensemble o tous les effets concourent un
effet gnral.
Ainsi la mlodie laisse dans lesprit un souvenir profond.
La plupart de nos jeunes coloristes manquent de mlodie.
La bonne manire de savoir si un tableau est mlodieux est de le regarder dassez loin
pour nen comprendre ni le sujet si les lignes. Sil est mlodieux, il a dj un sens, et il a
dj pris sa place dans le rpertoire des souvenirs.
Le style et le sentiment dans la couleur viennent du choix, et le choix vient du temprament.
Il y a des tons gais et foltres, foltres et tristes, riches et gais, riches et tristes, de communs et doriginaux.

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Ainsi la couleur de Vronse est calme et gaie. La couleur de Delacroix est souvent
plaintive, et la couleur de M. Catlin souvent terrible.
Jai eu longtemps devant ma fentre un cabaret mi-parti de vert et de rouge crus, qui
taient pour mes yeux une douleur dlicieuse.
Jignore si quelque analogiste a tabli solidement une gamme complte des couleurs et
des sentiments, mais je me rappelle un passage dHoffmann qui exprime parfaitement
mon ide, et qui plaira tous ceux qui aiment sincrement la nature : Ce nest pas seulement en rve, et dans le lger dlire qui prcde le sommeil, cest encore veill, lorsque jentends de la musique, que je trouve une analogie et une runion intime entre les
couleurs, les sons et les parfums. Il me semble que toutes ces choses ont t engendres
par un mme rayon de lumire, et quelles doivent se runir dans un merveilleux concert.
Lodeur des soucis bruns et rouges produit surtout un effet magique sur ma personne.
Elle me fait tomber dans une profonde rverie, et jentends alors comme dans le lointain
les sons graves et profonds du hautbois.
On demande souvent si le mme homme peut tre la fois grand coloriste et grand dessinateur.
Oui et non ; car il y a diffrentes sortes de dessins.
La qualit dun pur dessinateur consiste surtout dans la finesse, et cette finesse exclut la
touche : or il y a des touches heureuses, et le coloriste charg dexprimer la nature par
la couleur perdrait souvent plus supprimer des touches heureuses qu rechercher une
plus grande austrit de dessin.
La couleur nexclut certainement pas le grand dessin, celui de Vronse, par exemple,
qui procde surtout par lensemble et les masses ; mais bien le dessin du dtail, le contour
du petit morceau, o la touche mangera toujours la ligne.
Lamour de lair, le choix des sujets mouvement, veulent lusage des lignes flottantes et
noyes.
Les dessinateurs exclusifs agissent selon un procd inverse et pourtant analogue.
Attentifs suivre et surprendre la ligne dans ses ondulations les plus secrtes, ils nont
pas le temps de voir lair et la lumire, cest--dire leurs effets, et sefforcent mme de ne
pas les voir, pour ne pas nuire au principe de leur cole.
On peut donc tre la fois coloriste et dessinateur, mais dans un certain sens. De mme
quun dessinateur peut tre coloriste par les grandes masses, de mme un coloriste peut
tre dessinateur par une logique complte de lensemble des lignes ; mais lune de ces
qualits absorbe toujours le dtail de lautre.
Les coloristes dessinent comme la nature ; leurs figures sont naturellement dlimites par
la lutte harmonieuse des masses colores.
Les purs dessinateurs sont des philosophes et des abstracteurs de quintessence.
Les coloristes sont des potes piques.

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IV
EUGNE DELACROIX
Le romantisme et la couleur me conduisent droit EUGNE DELACROIX. Jignore sil est
fier de sa qualit de romantique ; mais sa place est ici, parce que la majorit du public la
depuis longtemps, et mme ds sa premire oeuvre, constitu le chef de lcole moderne.
En entrant dans cette partie, mon coeur est plein dune joie sereine, et je choisis dessein mes plumes les plus neuves, tant je veux tre clair et limpide, et tant je me sens aise
daborder mon sujet le plus cher et le plus sympathique. Il faut, pour faire bien comprendre les conclusions de ce chapitre, que je remonte un peu haut dans lhistoire de
ce temps-ci, et que je remette sous les yeux du public quelques pices du procs dj
cites par les critiques et les historiens prcdents, mais ncessaires pour lensemble de
la dmonstration. Du reste, ce nest pas sans un vif plaisir que les purs enthousiastes
dEugne Delacroix reliront un article du Constitutionnel de 1822, tir du Salon de M.
Thiers, journaliste.
Aucun tableau ne rvle mieux mon avis lavenir dun grand peintre, que celui de M.
Delacroix, reprsentant Le Dante et Virgile aux enfers. Cest l surtout quon peut remarquer ce jet de talent, cet lan de la supriorit naissante qui ranime les esprances un peu
dcourages par le mrite trop modr de tout le reste.
Le Dante et Virgile, conduits par Caron, traversent le fleuve infernal et fendent avec
peine la foule qui se presse autour de la barque pour y pntrer. Le Dante, suppos
vivant, a lhorrible teinte des lieux ; Virgile, couronn dun sombre laurier, a les couleurs
de la mort. Les malheureux condamns ternellement dsirer la rive oppose, sattachent la barque. Lun la saisit en vain, et, renvers par son mouvement trop rapide, est
replong dans les eaux ; un autre lembrasse et repousse avec les pieds ceux qui veulent
aborder comme lui ; deux autres serrent avec les dents le bois qui leur chappe. Il y a l
lgosme de la dtresse et le dsespoir de lenfer. Dans ce sujet, si voisin de lexagration, on trouve cependant une svrit de got, une convenance locale en quelque sorte,
qui relve le dessin, auquel des juges svres, mais peu aviss ici, pourraient reprocher
de manquer de noblesse. Le pinceau est large et ferme, la couleur simple et vigoureuse,
quoique un peu crue.
Lauteur a, outre cette imagination potique qui est commune au peintre comme lcrivain, cette imagination de lart, quon pourrait appeler en quelque sorte limagination du
dessin, et qui est tout autre que la prcdente. Il jette ses figures, les groupe et les plie
volont avec la hardiesse de Michel-Ange et la fcondit de Rubens. Je ne sais quel souvenir des grands artistes me saisit laspect de ce tableau ; je retrouve cette puissance
sauvage, ardente, mais naturelle, qui cde sans effort son propre entranement.

Je ne crois pas my tromper, M. Delacroix a reu le gnie ; quil avance avec assurance,
quil se livre aux immenses travaux, condition indispensable du talent ; et ce qui doit lui
donner plus de confiance encore, cest que lopinion que jexprime ici sur son compte est
celle de lun des grands matres de lcole.
A. TRS.
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Ces lignes enthousiastes sont vritablement stupfiantes autant par leur prcocit que par
leur hardiesse. Si le rdacteur en chef du journal avait, comme il est prsumable, des prtentions se connatre en peinture, le jeune Thiers dut lui paratre un peu fou.
Pour se bien faire une ide du trouble profond que le tableau de Dante et Virgile dut jeter
dans les esprits dalors, de ltonnement, de labasourdissement, de la colre, du hourra,
des injures, de lenthousiasme et des clats de rire insolents qui entourrent ce beau
tableau, vrai signal dune rvolution, il faut se rappeler que dans latelier de M. Gurin,
homme dun grand mrite, mais despote et exclusif comme son matre David, il ny avait
quun petit nombre de parias qui se proccupaient des vieux matres lcart et osaient
timidement conspirer lombre de Raphal et de Michel-Ange. Il nest pas encore question de Rubens.
M. Gurin, rude et svre envers son jeune lve, ne regarda le tableau qu cause du
bruit qui se faisait autour.
Gricault, qui revenait dItalie, et avait, dit-on, devant les grandes fresques romaines et
florentines, abdiqu plusieurs de ses qualits presque originales, complimenta si fort le
nouveau peintre, encore timide, que celui-ci en tait presque confus.
Ce fut devant cette peinture, ou quelque temps aprs, devant Les Pestifrs de Scio,
que Grard lui-mme, qui, ce quil semble, tait plus homme desprit que peintre,
scria : Un peintre vient de nous tre rvl, mais cest un homme qui court sur les
toits ! Pour courir sur les toits, il faut avoir le pied solide et loeil illumin par la
lumire intrieure.
Gloire et justice soient rendues MM. Thiers et Grard !
Depuis le tableau de Dante et Virgile jusquaux peintures de la chambre des pairs et des
dputs, lespace est grand sans doute ; mais la biographie dEugne Delacroix est peu
accidente. Pour un pareil homme, dou dun tel courage et dune telle passion, les luttes
les plus intressantes sont celles quil a soutenir contre lui-mme ; les horizons nont
pas besoin dtre grands pour que les batailles soient importantes ; les rvolutions et les
vnements les plus curieux se passent sous le ciel du crne, dans le laboratoire troit et
mystrieux du cerveau.
Lhomme tant donc bien dment rvl et se rvlant de plus en plus (tableau allgorique de La Grce, le Sardanapale, La Libert, etc.), la contagion du nouvel vangile
empirant de jour en jour, le ddain acadmique se vit contraint lui-mme de sinquiter
de ce nouveau gnie. M. Sosthne de La Rochefoucauld, alors directeur des beaux-arts,
fit un beau jour mander E. Delacroix, et lui dit, aprs maint compliment, quil tait affligeant quun homme dune si riche imagination et dun si beau talent, auquel le gouvernement voulait du bien, ne voult pas mettre un peu deau dans son vin ; il lui demanda
dfinitivement sil ne lui serait pas possible de modifier sa manire. Eugne Delacroix,
prodigieusement tonn de cette condition bizarre et de ces conseils ministriels, rpondit avec une colre presque comique quapparemment sil peignait ainsi, cest quil le
fallait et quil ne pouvait pas peindre autrement. Il tomba dans une disgrce complte, et
fut pendant sept ans sevr de toute espce de travaux. Il fallut attendre 1830. M. Thiers
avait fait dans Le Globe un nouvel et trs pompeux article.
Un voyage Maroc laissa dans son esprit, ce quil semble, une impression profonde ; l
il put loisir tudier lhomme et la femme dans lindpendance et loriginalit native de
leurs mouvements, et comprendre la beaut antique par laspect dune race pure de toute

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msalliance et orne de sa sant et du libre dveloppement de ses muscles. Cest probablement de cette poque que datent la composition des Femmes dAlger et une foule
desquisses.
Jusqu prsent on a t injuste envers Eugne Delacroix. La critique a t pour lui
amre et ignorante ; sauf quelques nobles exceptions, la louange elle-mme a d souvent lui paratre choquante. En gnral, et pour la plupart des gens, nommer Eugne
Delacroix, cest jeter dans leur esprit je ne sais quelles ides vagues de fougue mal dirige, de turbulence, dinspiration aventurire, de dsordre mme ; et pour ces messieurs
qui font la majorit du public, le hasard, honnte et complaisant serviteur du gnie, joue
un grand rle dans ses plus heureuses compositions. Dans la malheureuse poque de
rvolution dont je parlais tout lheure, et dont jai enregistr les nombreuses mprises,
on a souvent compar Eugne Delacroix Victor Hugo. On avait le pote romantique,
il fallait le peintre. Cette ncessit de trouver tout prix des pendants et des analogues dans les diffrents arts amne souvent dtranges bvues, et celle-ci prouve encore
combien lon sentendait peu. A coup sr la comparaison dut paratre pnible Eugne
Delacroix, peut-tre tous deux ; car si ma dfinition du romantisme (intimit, spiritualit, etc.) place Delacroix la tte du romantisme, elle en exclut naturellement M. Victor
Hugo. Le parallle est rest dans le domaine banal des ides convenues, et ces deux prjugs encombrent encore beaucoup de ttes faibles. Il faut en finir une fois pour toutes
avec ces niaiseries de rhtoricien. Je prie tous ceux qui ont prouv le besoin de crer
leur propre usage une certaine esthtique, et de dduire les causes des rsultats, de comparer attentivement les produits de ces deux artistes.
M. Victor Hugo, dont je ne veux certainement pas diminuer la noblesse et la majest, est
un ouvrier beaucoup plus adroit quinventif, un travailleur bien plus correct que crateur. Delacroix est quelquefois maladroit, mais essentiellement crateur. M. Victor Hugo
laisse voir dans tous ses tableaux, lyriques et dramatiques, un systme dalignement et de
contrastes uniformes. Lexcentricit elle-mme prend chez lui des formes symtriques.
Il possde fond et emploie froidement tous les tons de la rime, toutes les ressources
de lantithse, toutes les tricheries de lapposition. Cest un compositeur de dcadence
ou de transition, qui se sert de ses outils avec une dextrit vritablement admirable et
curieuse. M. Hugo tait naturellement acadmicien avant que de natre, et si nous tions
encore au temps des merveilles fabuleuses, je croirais volontiers que les lions verts de
lInstitut, quand il passait devant le sanctuaire courrouc, lui ont souvent murmur dune
voix prophtique : Tu seras de lAcadmie !
Pour Delacroix, la justice est plus tardive. Ses oeuvres, au contraire, sont des pomes, et de grands pomes navement conus, excuts avec linsolence accoutume du
gnie. Dans ceux du premier, il ny a rien deviner ; car il prend tant de plaisir montrer son adresse, quil nomet pas un brin dherbe ni un reflet de rverbre. Le second
ouvre dans les siens de profondes avenues limagination la plus voyageuse. Le premier jouit dune certaine tranquillit, disons mieux, dun certain gosme de spectateur,
qui fait planer sur toute sa posie je ne sais quelle froideur et quelle modration, que
la passion tenace et bilieuse du second, aux prises avec les patiences du mtier, ne lui
permet pas toujours de garder. Lun commence par le dtail, lautre par lintelligence
intime du sujet ; do il arrive que celui-ci nen prend que la peau, et que lautre en arrache les entrailles. Trop matriel, trop attentif aux superficies de la nature, M. Victor
Hugo est devenu un peintre en posie ; Delacroix, toujours respectueux de son idal, est
souvent, son insu, un pote en peinture.
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Quant au second prjug, le prjug du hasard, il na pas plus de valeur que le

premier. Rien nest plus impertinent ni plus bte que de parler un grand artiste, rudit et penseur comme Delacroix, des obligations quil peut avoir au dieu du hasard. Cela
fait tout simplement hausser les paules de piti. Il ny a pas de hasard dans lart, non
plus quen mcanique. Une chose heureusement trouve est la simple consquence dun
bon raisonnement, dont on a quelquefois saut les dductions intermdiaires, comme une
faute est la consquence dun faux principe. Un tableau est une machine dont tous les
systmes sont intelligibles pour un oeil exerc ; o tout a sa raison dtre, si le tableau est
bon ; o un ton est toujours destin en faire valoir un autre ; o une faute occasionnelle
de dessin est quelquefois ncessaire pour ne pas sacrifier quelque chose de plus important.
Cette intervention du hasard dans les affaires de peinture de Delacroix est dautant plus
invraisemblable quil est un des rares hommes qui restent originaux aprs avoir puis
toutes les vraies sources, et dont lindividualit indomptable a pass alternativement sous
le joug secou de tous les grands matres. Plus dun serait assez tonn de voir une tude
de lui daprs Raphal, chef-doeuvre patient et laborieux dimitation, et peu de personnes se souviennent aujourdhui des lithographies quil a faites daprs des mdailles et
des pierres graves.
Voici quelques lignes de M. Henri Heine qui expliquent assez bien la mthode de
Delacroix, mthode qui est, comme chez tous les hommes vigoureusement constitus,
le rsultat de son temprament : En fait dart, je suis surnaturaliste. Je crois que lartiste ne peut trouver dans la nature tous ses types, mais que les plus remarquables lui
sont rvls dans son me, comme la symbolique inne dides innes, et au mme instant. Un moderne professeur desthtique, qui a crit des Recherches sur lItalie, a voulu
remettre en honneur le vieux principe de limitation de la nature, et soutenir que lartiste
plastique devait trouver dans la nature tous ses types. Ce professeur, en talant ainsi son
principe suprme des arts plastiques, avait seulement oubli un de ces arts, lun des plus
primitifs, je veux dire larchitecture, dont on a essay de retrouver aprs coup les types
dans les feuillages des forts, dans les grottes des rochers : ces types ntaient point dans
la nature extrieure, mais bien dans lme humaine.
Delacroix part donc de ce principe, quun tableau doit avant tout reproduire la pense
intime de lartiste, qui domine le modle, comme le crateur la cration ; et de ce principe
il en sort un second qui semble le contredire premire vue, savoir, quil faut tre
trs soigneux des moyens matriels dexcution. Il professe une estime fanatique pour
la propret des outils et la prparation des lments de loeuvre. En effet, la peinture
tant un art dun raisonnement profond et qui demande la concurrence immdiate dune
foule de qualits, il est important que la main rencontre, quand elle se met la besogne,
le moins dobstacles possible, et accomplisse avec une rapidit servile les ordres divins
du cerveau : autrement lidal senvole.
Aussi lente, srieuse, consciencieuse est la conception du grand artiste, aussi preste est
son excution. Cest du reste une qualit quil partage avec celui dont lopinion publique
a fait son antipode, M. Ingres. Laccouchement nest point lenfantement, et ces grands
seigneurs de la peinture, dous dune paresse apparente, dploient une agilit merveilleuse couvrir une toile. Le Saint Symphorien a t refait entirement plusieurs fois,
et dans le principe il contenait beaucoup moins de figures.

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Pour E. Delacroix, la nature est un vaste dictionnaire dont il roule et consulte les feuilles
avec un oeil sr et profond ; et cette peinture, qui procde surtout du souvenir, parle surtout au souvenir. Leffet produit sur lme du spectateur est analogue aux moyens de
lartiste. Un tableau de Delacroix, Dante et Virgile, par exemple, laisse toujours une
impression profonde, dont lintensit saccrot par la distance. Sacrifiant sans cesse le
dtail lensemble, et craignant daffaiblir la vitalit de sa pense par la fatigue dune
excution plus nette et plus calligraphique, il jouit pleinement dune originalit insaisissable, qui est lintimit du sujet.
Lexercice dune dominante na lgitimement lieu quau dtriment du reste. Un got
excessif ncessite les sacrifices, et les chefs-doeuvre ne sont jamais que des extraits
divers de la nature. Cest pourquoi il faut subir les consquences dune grande passion,
quelle quelle soit, accepter la fatalit dun talent, et ne pas marchander avec le gnie.
Cest quoi nont pas song les gens qui ont tant raill le dessin de Delacroix ; en particulier les sculpteurs, gens partiaux et borgnes plus quil nest permis, et dont le jugement
vaut tout au plus la moiti dun jugement darchitecte. La sculpture, qui la couleur
est impossible et le mouvement difficile, na rien dmler avec un artiste que proccupent surtout le mouvement, la couleur et latmosphre. Ces trois lments demandent
ncessairement un contour un peu indcis, des lignes lgres et flottantes, et laudace de
la touche. Delacroix est le seul aujourdhui dont loriginalit nait pas t envahie par
le systme des lignes droites ; ses personnages sont toujours agits, et ses draperies voltigeantes. Au point de vue de Delacroix, la ligne nest pas ; car, si tnue quelle soit, un
gomtre taquin peut toujours la supposer assez paisse pour en contenir mille autres ; et
pour les coloristes, qui veulent imiter les palpitations ternelles de la nature, les lignes ne
sont jamais, comme dans larc-en-ciel, que la fusion intime de deux couleurs.
Dailleurs il y a plusieurs dessins, comme plusieurs couleurs : exacts ou btes, physionomiques et imagins.
Le premier est ngatif, incorrect force de ralit, naturel, mais saugrenu ; le second est
un dessin naturaliste, mais idalis, dessin dun gnie qui sait choisir, arranger, corriger,
deviner, gourmander la nature ; enfin le troisime qui est le plus noble et le plus trange,
peut ngliger la nature ; il en reprsente une autre, analogue lesprit et au temprament
de lauteur.
Le dessin physionomique appartient gnralement aux passionns, comme M. Ingres ; le
dessin de cration est le privilge du gnie.
La grande qualit du dessin des artistes suprmes est la vrit du mouvement, et
Delacroix ne viole jamais cette loi naturelle.
Passons lexamen de qualits plus gnrales encore. Un des caractres principaux du
grand peintre est luniversalit. Ainsi le pote pique, Homre ou Dante, sait faire galement bien une idylle, un rcit, un discours, une description, une ode, etc.
De mme Rubens, sil peint des fruits, peindra des fruits plus beaux quun spcialiste
quelconque.
E. Delacroix est universel ; il a fait des tableaux de genre pleins dintimit, des tableaux
dhistoire pleins de grandeur. Lui seul, peut-tre, dans notre sicle incrdule, a conu des
tableaux de religion qui ntaient ni vides et froids comme des oeuvres de concours, ni
pdants, mystiques ou no-chrtiens, comme ceux de tous ces philosophes de lart qui
font de la religion une science darchasme, et croient ncessaire de possder avant tout
la symbolique et le traditions primitives pour remuer et faire chanter la corde religieuse.

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Cela se comprend facilement, si lon veut considrer que Delacroix est, comme tous les
grands matres, un mlange admirable de science, cest--dire un peintre complet, et
de navet, cest--dire un homme complet. Allez voir Saint-Louis au Marais cette
Piet, o la majestueuse reine des douleurs tient sur ses genoux le corps de son enfant
mort, les deux bras tendus horizontalement dans un accs de dsespoir, une attaque de
nerfs maternelle. Lun des deux personnages qui soutient et modre sa douleur est plor
comme les figures les plus lamentables de lHamlet, avec laquelle oeuvre celle-ci a du
reste plus dun rapport. Des deux saintes femmes, la premire rampe convulsivement
terre, encore revtue des bijoux et des insignes du luxe ; lautre, blonde et dore, saffaisse plus mollement sous le poids norme de son dsespoir.
Le groupe est chelonn et dispos tout entier sur un fond dun vert sombre et uniforme,
qui ressemble autant des amas de rochers qu une mer bouleverse par lorage. Ce
fond est dune simplicit fantastique, et E. Delacroix a sans doute, comme Michel-Ange,
supprim laccessoire pour ne pas nuire la clart de son ide. Ce chef-duvre laisse
dans lesprit un sillon profond de mlancolie. - Ce ntait pas, du reste, la premire fois
quil attaquait les sujets religieux. Le Christ aux Oliviers, le Saint Sbastien, avaient dj
tmoign de la gravit et de la sincrit profonde dont il sait les empreindre.
Mais pour expliquer ce que jaffirmais tout lheure, que Delacroix seul sait faire de
la religion, je ferai remarquer lobservateur que, si ses tableaux les plus intressants
sont presque toujours ceux dont il choisit les sujets, cest--dire ceux de fantaisie, nanmoins la tristesse srieuse de son talent convient parfaitement notre religion, religion
profondment triste, religion de la douleur universelle, et qui, cause de sa catholicit
mme, laisse une pleine libert lindividu et ne demande pas mieux que dtre clbre
dans le langage de chacun, sil connat la douleur et sil est peintre.
Je me rappelle quun de mes amis, garon de mrite dailleurs, coloriste dj en
vogue, un de ces jeunes hommes prcoces qui donnent des esprances toute leur vie, et
beaucoup plus acadmique quil ne le croit lui-mme, appelait cette peinture : peinture
de cannibale !
A coup sr, ce nest point dans les curiosits dune palette encombre, ni dans le dictionnaire des rgles, que notre jeune ami saura trouver cette sanglante et farouche dsolation,
peine compense par le vert sombre de lesprance !
Cet hymne terrible la douleur faisait sur sa classique imagination leffet des vins redoutables de lAnjou, de lAuvergne ou du Rhin, sur un estomac accoutum aux ples violettes du Mdoc.
Ainsi, universalit de sentiment, et maintenant universalit de science !
Depuis longtemps les peintres avaient, pour ainsi dire, dsappris le genre dit de dcoration. Lhmicycle des Beaux-Arts est une oeuvre purile et maladroite, o les intentions
se contredisent, et qui ressemble une collection de portraits historiques. Le Plafond
dHomre est un beau tableau qui plafonne mal. La plupart des chapelles excutes dans
ces derniers temps, et distribues aux lves de M. Ingres, sont faites dans le systme
des Italiens primitifs, cest--dire quelles veulent arriver lunit par la suppression des
effets lumineux et par un vaste systme de coloriages mitigs. Ce systme, plus raisonnable sans doute, esquive les difficults. Sous Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, les
peintres firent des dcorations grand fracas, mais qui manquaient dunit dans la couleur et dans la composition.
E. Delacroix eut des dcorations faire, et il rsolut le grand problme. Il trouva lunit
dans laspect sans nuire son mtier de coloriste.
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La Chambre des dputs est l qui tmoigne de ce singulier tour de force. La lumire,
conomiquement dispense, circule travers toutes ces figures, sans intriguer loeil
dune manire tyrannique.
Le plafond circulaire de la bibliothque du Luxembourg est une oeuvre plus tonnante
encore, o le peintre est arriv, non seulement un effet encore plus doux et plus uni,
sans rien supprimer des qualits de couleur et de lumire, qui sont le propre de tous ses
tableaux, mais encore sest rvl sous un aspect tout nouveau : Delacroix paysagiste !
Au lieu de peindre Apollon et les Muses, dcoration invariable des bibliothques, E.
Delacroix a cd son got irrsistible pour Dante, que Shakspeare seul balance peuttre dans son esprit, et il a choisi le passage o Dante et Virgile rencontrent dans un lieu
mystrieux les principaux potes de lantiquit :
Nous ne laissions pas daller, tandis quil parlait ; mais nous traversions toujours la
fort, paisse fort desprits, veux-je dire. Nous ntions pas bien loigns de lentre de
labme, quand je vis un feu qui perait un hmisphre de tnbres. Quelques pas nous
en sparaient encore, mais je pouvais dj entrevoir que des esprits glorieux habitaient
ce sjour.
O toi, qui honores toute science et tout art, quels sont ces esprits auxquels on fait tant
dhonneur quon les spare du sort des autres ?
Il me rpondit : Leur belle renomme, qui retentit l-haut dans votre monde, trouve
grce dans le ciel, qui les distingue des autres.
Cependant une voix se fit entendre : Honorez le sublime pote ; son ombre, qui tait
partie, nous revient.
La voix se tut, et je vis venir nous quatre grandes ombres ; leur aspect ntait ni triste ni
joyeux.
Le bon matre me dit : Regarde celui qui marche, une pe la main, en avant des
trois autres, comme un roi : cest Homre, pote souverain ; lautre qui le suit est Horace
le satirique ; Ovide est le troisime, et le dernier est Lucain. Comme chacun deux partage avec moi le nom qua fait retentir la voix unanime, ils me font honneur et ils font
bien !
Ainsi je vis se runir la belle cole de ce matre du chant sublime, qui plane sur les autres
comme laigle. Ds quils eurent devis ensemble quelque peu, ils se tournrent vers moi
avec un geste de salut, ce qui fit sourire mon guide. Et ils me firent encore plus dhonneur, car ils me reurent dans leur troupe, de sorte que je fus le sixime parmi tant de
gnies
Je ne ferai pas E. Delacroix linjure dun loge exagr pour avoir si bien vaincu la
concavit de sa toile et y avoir plac des figures droites. Son talent est au-dessus de ces
choses-l. Je mattache surtout lesprit de cette peinture. Il est impossible dexprimer
avec la prose tout le calme bienheureux quelle respire, et la profonde harmonie qui nage
dans cette atmosphre. Cela fait penser aux pages les plus verdoyantes du Tlmaque, et
rend tous les souvenirs que lesprit a emports des rcits lysens. Le paysage, qui nanmoins nest quun accessoire, est, au point de vue o je me plaais tout lheure, luniversalit des grands matres, une chose des plus importantes. Ce paysage circulaire,
qui embrasse un espace norme, est peint avec laplomb dun peintre dhistoire, et la
finesse et lamour dun paysagiste. Des bouquets de lauriers, des ombrages considrables le coupent harmonieusement ; des nappes de soleil doux et uniforme dorment sur les
gazons ; des montagnes bleues ou ceintes de bois font un horizon souhait pour le plaisir des yeux. Quant au ciel, il est bleu et blanc, chose tonnante chez Delacroix ; les nuaCollections

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ges, dlays et tirs en sens divers comme une gaze qui se dchire, sont dune grande
lgret ; et cette vote dazur, profonde et lumineuse, fuit une prodigieuse hauteur. Les
aquarelles de Bonington sont moins transparentes.
Ce chef-duvre, qui, selon moi, est suprieur aux meilleurs Vronse, a besoin, pour tre
bien compris, dune grande quitude desprit et dun jour trs doux. Malheureusement, le
jour clatant qui se prcipitera par la grande fentre de la faade, sitt quelle sera dlivre des toiles et des chafauds, rendra ce travail plus difficile.
Cette anne-ci, les tableaux de Delacroix sont LEnlvement de Rbecca, tir dIvanho,
les Adieux de Romo et de Juliette, Marguerite lglise, et Un Lion, laquarelle.
Ce quil y a dadmirable dans LEnlvement de Rbecca, cest une parfaite ordonnance
de tons, tons intenses, presss, serrs et logiques, do rsulte un aspect saisissant. Dans
presque tous les peintres qui ne sont pas coloristes, on remarque toujours des vides,
cest--dire de grands trous produits par des tons qui ne sont pas de niveau, pour ainsi
dire ; la peinture de Delacroix est comme la nature, elle a horreur du vide.
Romo et Juliette, sur le balcon, dans les froides clarts du matin, se tiennent religieusement embrasss par le milieu du corps. Dans cette treinte violente de ladieu,
Juliette, les mains poses sur les paules de son amant, rejette la tte en arrire, comme
pour respirer, ou par un mouvement dorgueil et de passion joyeuse. Cette attitude
insolite, car presque tous les peintres collent les bouches des amoureux lune contre
lautre, est nanmoins fort naturelle ; ce mouvement vigoureux de la nuque est particulier aux chiens et aux chats heureux dtre caresss. Les vapeurs violaces du crpuscule enveloppent cette scne et le paysage romantique qui la complte.
Le succs gnral quobtient ce tableau et la curiosit quil inspire prouvent bien ce que
jai dj dit ailleurs, que Delacroix est populaire, quoi quen disent les peintres, et quil
suffira de ne pas loigner le public de ses oeuvres, pour quil le soit autant que les peintres infrieurs.
Marguerite lglise appartient cette classe dj nombreuse de charmants tableaux
de genre, par lesquels Delacroix semble vouloir expliquer au public ses lithographies si
amrement critiques.
Ce lion peint laquarelle a pour moi un grand mrite, outre la beaut du dessin et de
lattitude : cest quil est fait avec une grande bonhomie. Laquarelle est rduite son
rle modeste, et ne veut pas se faire aussi grosse que lhuile.
Il me reste, pour complter cette analyse, noter une dernire qualit chez Delacroix, la
plus remarquable de toutes, et qui fait de lui le vrai peintre du XIXe sicle : cest cette
mlancolie singulire et opinitre qui sexhale de toutes ses oeuvres, et qui sexprime
et par le choix des sujets, et par lexpression des figures, et par le geste et par le style
de la couleur. Delacroix affectionne Dante et Shakspeare, deux autres grands peintres
de la douleur humaine ; il les connat fond, et il sait les traduire librement. En contemplant la srie de ses tableaux, on dirait quon assiste la clbration de quelque mystre douloureux : Dante et Virgile, Le Massacre de Scio, le Sardanapale, Le Christ aux
Oliviers ; le Saint Sbastien, la Mde, les Naufrags, et lHamlet
Hamlet si raill et si peu compris. Dans plusieurs on trouve, par je ne sais quel constant hasard, une figure plus dsole, plus affaisse que les autres, en qui se rsument toutes les douleurs environnantes ;
ainsi la femme agenouille, la chevelure pendante, sur le premier plan des Croiss
Constantinople ; la vieille, si morne et si ride, dans Le Massacre de Scio. Cette mlancolie respire jusque dans les Femmes dAlger, son tableau le plus coquet et le plus fleuri.
Ce petit pome dintrieur, plein de repos et de silence, encombr de riches toffes et
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de brimborions de toilette, exhale je ne sais quel haut parfum de mauvais lieu qui nous
guide assez vite vers les limbes insonds de la tristesse. En gnral, il ne peint pas de
jolies femmes, au point de vue des gens du monde toutefois. Presque toutes sont malades, et resplendissent dune certaine beaut intrieure. Il nexprime point la force par la
grosseur des muscles, mais par la tension des nerfs. Cest non seulement la douleur quil
sait le mieux exprimer, mais surtout, prodigieux mystre de sa peinture, la douleur
morale ! Cette haute et srieuse mlancolie brille dun clat morne, mme dans sa couleur, large, simple, abondante en masses harmoniques, comme celle de tous les grands
coloristes, mais plaintive et profonde comme une mlodie de Weber.
Chacun des anciens matres a son royaume, son apanage, quil est souvent contraint
de partager avec des rivaux illustres. Raphal a la forme, Rubens et Vronse la couleur, Rubens et Michel-Ange limagination du dessin. Une portion de lempire restait, o
Rembrandt seul avait fait quelques excursions, le drame, le drame naturel et vivant,
le drame terrible et mlancolique, exprim souvent par la couleur, mais toujours par le
geste.
En fait de gestes sublimes, Delacroix na de rivaux quen dehors de son art. Je ne connais gure que Frdrick Lematre et Macready.
Cest cause de cette qualit toute moderne et toute nouvelle que Delacroix est la dernire expression du progrs dans lart. Hritier de la grande tradition, cest--dire de
lampleur, de la noblesse et de la pompe dans la composition, et digne successeur des
vieux matres, il a de plus queux la matrise de la douleur, la passion, le geste ! Cest
vraiment l ce qui fait limportance de sa grandeur. En effet, supposez que le bagage
dun des vieux illustres se perde, il aura presque toujours son analogue qui pourra lexpliquer et le faire deviner la pense de lhistorien. Otez Delacroix, la grande chane de
lhistoire est rompue et scroule terre.
Dans un article qui a plutt lair dune prophtie que dune critique, quoi bon relever
des fautes de dtail et des taches microscopiques ? Lensemble est si beau, que je nen
ai pas le courage. Dailleurs la chose est si facile, et tant dautres lont faite ! Nestil pas plus nouveau de voir les gens par leur beau ct ? Les dfauts de M. Delacroix
sont parfois si visibles quils sautent lil le moins exerc. On peut ouvrir au hasard la
premire feuille venue, o pendant longtemps lon sest obstin, linverse de mon systme, ne pas voir les qualits radieuses qui constituent son originalit. On sait que les
grands gnies ne se trompent jamais demi, et quils ont le privilge de lnormit dans
tous les sens.

*
Parmi les lves de Delacroix, quelques-uns se sont heureusement appropri ce qui peut
se prendre de son talent, cest--dire quelques parties de sa mthode, et se sont dj fait
une certaine rputation. Cependant leur couleur a, en gnral, ce dfaut quelle ne vise
gure quau pittoresque et leffet ; lidal nest point leur domaine, bien quils se passent volontiers de la nature, sans en avoir acquis le droit par les tudes courageuses du
matre.

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On a remarqu cette anne labsence de M. PLANET, dont la Sainte Thrse avait au

dernier Salon attir les yeux des connaisseurs, et de M. RIESENER, qui a souvent fait
des tableaux dune large couleur, et dont on peut voir avec plaisir quelques bons plafonds
la Chambre des pairs, malgr le voisinage terrible de Delacroix.
M. LGER CHRELLE a envoy Le Martyre de sainte Irne. Le tableau est compos
dune seule figure et dune pique qui est dun effet assez dsagrable. Du reste, la couleur et le model du torse sont gnralement bons. Mais il me semble que M. Lger
Chrelle a dj montr au public ce tableau avec de lgres variantes.
Ce quil y a dassez singulier dans La Mort de Cloptre, par M. LASSALE-BORDES,
cest quon ny trouve pas une proccupation unique de la couleur, et cest peut-tre un
mrite. Les tons sont, pour ainsi dire, quivoques, et cette amertume nest pas dnue de
charmes.
Cloptre expire sur son trne, et lenvoy dOctave se penche pour la contempler. Une
de ses servantes vient de mourir ses pieds. La composition ne manque pas de majest,
et la peinture est accomplie avec une bonhomie assez audacieuse ; la tte de Cloptre est
belle, et lajustement vert et rose de la ngresse tranche heureusement avec la couleur de
sa peau. Il y a certainement dans cette grande toile mene bonne fin, sans souci aucun
dimitation, quelque chose qui plat et attire le flneur dsintress.

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V
DES SUJETS AMOUREUX ET DE M. TASSAERT
Vous est-il arriv, comme moi, de tomber dans de grandes mlancolies, aprs avoir
pass de longues heures feuilleter des estampes libertines ? Vous tes-vous demand la
raison du charme quon trouve parfois fouiller ces annales de la luxure, enfouies dans
les bibliothques ou perdues dans les cartons des marchands, et parfois aussi de la mauvaise humeur quelles vous donnent ? Plaisir et douleur mls, amertume dont la lvre a
toujours soif ! Le plaisir est de voir reprsent sous toutes ses formes le sentiment le
plus important de la nature, et la colre, de le trouver souvent si mal imit ou si sottement calomni. Soit dans les interminables soires dhiver au coin du feu, soit dans les
lourds loisirs de la canicule, au coin des boutiques de vitrier, la vue de ces dessins ma
mis sur des pentes de rverie immenses, peu prs comme un livre obscne nous prcipite vers les ocans mystiques du bleu. Bien des fois je me suis pris dsirer, devant
ces innombrables chantillons du sentiment de chacun, que le pote, le curieux, le philosophe, pussent se donner la jouissance dun muse de lamour, o tout aurait sa place,
depuis la tendresse inapplique de sainte Thrse jusquaux dbauches srieuses des sicles ennuys. Sans doute la distance est immense qui spare Le Dpart pour lle de
Cythre des misrables coloriages suspendus dans les chambres des filles, au-dessus dun
pot fl et dune console branlante ; mais dans un sujet aussi important rien nest ngliger. Et puis le gnie sanctifie toutes choses, et si ces sujets taient traits avec le soin et le
recueillement ncessaires, ils ne seraient point souills par cette obscnit rvoltante, qui
est plutt une fanfaronnade quune vrit.
Que le moraliste ne seffraye pas trop ; je saurai garder les justes mesures, et mon rve
dailleurs se bornait dsirer ce pome immense de lamour crayonn par les mains les
plus pures, par Ingres, par Watteau, par Rubens, par Delacroix ! Les foltres et lgantes princesses de Watteau, ct des Vnus srieuses et reposes de M. Ingres ; les splendides blancheurs de Rubens et de Jordaens, et les mornes beauts de Delacroix, telles
quon peut se les figurer : de grandes femmes ples, noyes dans le satin !
Ainsi pour rassurer compltement la chastet effarouche du lecteur, je dirai que je rangerais dans les sujets amoureux, non seulement tous les tableaux qui traitent spcialement de lamour, mais encore tout tableau qui respire lamour, ft-ce un portrait.
Dans cette immense exposition, je me figure la beaut et lamour de tous les climats
exprims par les premiers artistes, depuis les folles, vapores et merveilleuses cratures que nous a laisses Watteau fils dans ses gravures de mode, jusqu ces Vnus de
Rembrandt qui se font faire les ongles, comme de simples mortelles, et peigner avec un
gros peigne de buis.
Les sujets de cette nature sont chose si importante, quil nest point dartiste, petit ou
grand, qui ne sy soit appliqu, secrtement ou publiquement, depuis Jules Romain jusqu Devria et Gavarni.
Leur grand dfaut, en gnral, est de manquer de navet et de sincrit. Je me rappelle
pourtant une lithographie qui exprime, sans trop de dlicatesse malheureusement, une
des grandes vrits de lamour libertin. Un jeune homme dguis en femme et sa maCollections

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tresse habille en homme sont assis ct lun de lautre, sur un sopha, le sopha que
vous savez, le sopha de lhtel garni et du cabinet particulier. La jeune femme veut relever les jupes de son amant. Cette page luxurieuse serait, dans le muse idal dont je
parlais, compense par bien dautres o lamour napparatrait que sous sa forme la plus
dlicate.
Ces rflexions me sont revenues propos de deux tableaux de M. TASSAERT, Erigone
et Le Marchand desclaves.
M. Tassaert, dont jai eu le tort grave de ne pas assez parler lan pass, est un peintre du
plus grand mrite, et dont le talent sappliquerait le plus heureusement aux sujets amoureux. Erigone est moiti couche sur un tertre ombrag de vignes, dans une pose provocante, une jambe presque replie, lautre tendue et le corps chass en avant ; le dessin
est fin, les lignes onduleuses et combines dune manire savante. Je reprocherai cependant M. Tassaert, qui est coloriste, davoir peint ce torse avec un ton trop uniforme.
Lautre tableau reprsente un march de femmes qui attendent des acheteurs. Ce sont de
vraies femmes, des femmes civilises, aux pieds rougis par la chaussure, un peu communes, un peu trop roses, quun Turc bte et sensuel va acheter pour des beauts superfines.
Celle qui est vue de dos, et dont les fesses sont enveloppes dans une gaze transparente,
a encore sur la tte un bonnet de modiste, un bonnet achet rue Vivienne ou au Temple.
La pauvre fille a sans doute t enleve par les pirates.
La couleur de ce tableau est extrmement remarquable par la finesse et par la transparence de tons. On dirait que M. Tassaert sest proccup de la manire de Delacroix ;
nanmoins il a su garder une couleur originale.
Cest un artiste minent que les flneurs seuls apprcient et que le public ne connat pas
assez ; son talent a toujours t grandissant, et quand on songe do il est parti et o il est
arriv, il y a lieu dattendre de lui de ravissantes compositions.
VI
DE QUELQUES COLORISTES
Il y a au Salon deux curiosits assez importantes : ce sont les portraits de Petit Loup et
de Graisse du dos de buffle, peints par M. Catlin, le cornac des sauvages. Quand M.
Catlin vint Paris, avec ses Ioways et son muse, le bruit se rpandit que ctait un brave
homme qui ne savait ni peindre ni dessiner, et que sil avait fait quelques bauches passables, ctait grce son courage et sa patience. Etait-ce ruse innocente de M. Catlin
ou btise des journalistes ? Il est aujourdhui avr que M. Catlin sait fort bien peindre
et fort bien dessiner. Ces deux portraits suffiraient pour me le prouver, si ma mmoire ne
me rappelait beaucoup dautres morceaux galement beaux. Ses ciels surtout mavaient
frapp cause de leur transparence et de leur lgret.
M. Catlin a suprieurement rendu le caractre fier et libre, et lexpression noble de ces
braves gens ; la construction de leur tte est parfaitement bien comprise. Par leurs belles attitudes et laisance de leurs mouvements, ces sauvages font comprendre la sculpture antique. Quant la couleur, elle a quelque chose de mystrieux qui me plat plus
que je ne saurais dire. Le rouge, la couleur du sang, la couleur de la vie, abondait tellement dans ce sombre muse, que ctait une ivresse ; quant aux paysages, montagnes
boises, savanes immenses, rivires dsertes, ils taient monotonement, ternellement verts ; le rouge, cette couleur si obscure, si paisse, plus difficile pntrer que les
yeux dun serpent, le vert, cette couleur calme et gaie et souriante de la nature, je les
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retrouve chantant leur antithse mlodique jusque sur le visage de ces deux hros. Ce
quil y a de certain, cest que tous leurs tatouages et coloriages taient fait selon les gammes naturelles et harmoniques.
Je crois que ce qui a induit en erreur le public et les journalistes lendroit de M. Catlin,
cest quil ne fait pas de peinture crne, laquelle tous nos jeunes gens les ont si bien
accoutums, que cest maintenant la peinture classique.
Lan pass, jai dj protest contre le De profundis unanime, contre la conspiration des
ingrats, propos de MM. Devria. Cette anne-ci ma donn raison. Bien des rputations prcoces qui leur ont t substitues ne valent pas encore la leur. M. ACHILLE
DEVRIA surtout sest fait remarquer au Salon de 1846 par un tableau, Le Repos de la
sainte Famille, qui non seulement conserve toute la grce particulire ces charmants et
fraternels gnies, mais encore rappelle les srieuses qualits des anciennes coles ; des
coles secondaires peut-tre, qui ne lemportent prcisment ni par le dessin ni par la
couleur, mais que lordonnance et la belle tradition placent nanmoins bien au-dessus
des dvergondages propres aux poques de transition. Dans la grande bataille romantique, MM. Devria firent partie du bataillon sacr des coloristes ; leur place tait donc
marque ici. Le tableau de M. Achille Devria, dont la composition est excellente,
frappe en outre lesprit par un aspect doux et harmonieux.
M. BOISSARD, dont les dbuts furent brillants aussi et pleins de promesses, est un de
ces esprits excellents nourris des anciens matres ; sa Madeleine au dsert est une peinture dune bonne et saine couleur, sauf les tons des chairs un peu tristes. La pose est
heureusement trouve.
Dans cet interminable Salon, o plus que jamais les diffrences sont effaces, o chacun dessine et peint un peu, mais pas assez pour mriter mme dtre class, cest une
grande joie de rencontrer un franc et vrai peintre, comme M. DEBON. Peut-tre son
Concert dans latelier est-il un tableau un peu trop artistique, Valentin, Jordaens et quelques autres y faisant leur partie ; mais au moins cest de la belle et bien portante peinture,
et qui indique dans lauteur un homme parfaitement sr de lui-mme.
M. DUVEAU a fait Le Lendemain dune tempte. Jignore sil peut devenir un franc
coloriste, mais quelques parties de son tableau le font esprer. Au premier aspect, lon
cherche dans sa mmoire quelle scne historique il peut reprsenter. En effet, il ny a
gure que les Anglais qui osent donner de si vastes proportions au tableau de genre. Du
reste, il est bien ordonn, et parat gnralement bien dessin. Le ton un peu trop uniforme, qui choque dabord loeil, est sans doute un effet de la nature, dont toutes les parties paraissent singulirement crues, aprs quelles ont t laves par les pluies.
La Charit de M. LAEMLEIN est une charmante femme qui tient par la main, et porte
suspendus son sein, des marmots de tous les climats, blancs, jaunes, noirs, etc
Certainement, M. Laemlein a le sentiment de la bonne couleur ; mais il y a dans ce
tableau un grand dfaut, cest que le petit Chinois est si joli, et sa robe dun effet si
agrable quil occupe presque uniquement loeil du spectateur. Ce petit mandarin trotte
toujours dans la mmoire, et fera oublier le reste beaucoup de gens.
M. DECAMPS est un de ceux qui, depuis de nombreuses annes, ont occup despotiquement la curiosit du public, et rien ntait plus lgitime.

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Cet artiste, dou dune merveilleuse facult danalyse, arrivait souvent, par une heureuse
concurrence de petits moyens, des rsultats dun effet puissant. Sil esquivait trop le
dtail de la ligne, et se contentait souvent du mouvement ou du contour gnral, si parfois ce dessin frisait le chic, le got minutieux de la nature, tudie surtout dans ses
effets lumineux, lavait toujours sauv et maintenu dans une rgion suprieure.
Si M. Decamps ntait pas prcisment un dessinateur, dans le sens du mot gnralement accept, nanmoins il ltait sa manire et dune faon particulire. Personne
na vu de grandes figures dessines par lui ; mais certainement le dessin, cest--dire la
tournure de ses petits bonshommes, tait accus et trouv avec une hardiesse et un bonheur remarquables. Le caractre et les habitudes de leurs corps taient toujours visibles ;
car M. Decamps sait faire comprendre un personnage avec quelques lignes. Ses croquis
taient amusants et profondment plaisants. Ctait un dessin dhomme desprit, presque
de caricaturiste ; car il possdait je ne sais quelle bonne humeur ou fantaisie moqueuse,
qui sattaquait parfaitement aux ironies de la nature : aussi ses personnages taient-ils
toujours poss, draps ou habills selon la vrit et les convenances et coutumes ternelles de leur individu. Seulement il y avait dans ce dessin une certaine immobilit, mais
qui ntait pas dplaisante et compltait son orientalisme. Il prenait dhabitude ses modles au repos, et quand ils couraient ils ressemblaient souvent des ombres suspendues ou
des silhouettes arrtes subitement dans leur course ; ils couraient comme dans un basrelief. Mais la couleur tait son beau ct, sa grande et unique affaire. Sans doute M.
Delacroix est un grand coloriste, mais non pas enrag. Il a bien dautres proccupations,
et la dimension de ses toiles le veut ; pour M. Decamps, la couleur tait la grande chose,
ctait pour ainsi dire sa pense favorite. Sa couleur splendide et rayonnante avait de plus
un style trs particulier. Elle tait, pour me servir de mots emprunts lordre moral, sanguinaire et mordante. Les mets les plus apptissants, les drleries cuisines avec le plus
de rflexion, les produits culinaires le plus prement assaisonns avaient moins de ragot
et de montant, exhalaient moins de volupt sauvage pour le nez et le palais dun gourmand, que les tableaux de M. Decamps pour un amateur de peinture. Ltranget de leur
aspect vous arrtait, vous enchanait et vous inspirait une invincible curiosit. Cela tenait
peut-tre aux procds singuliers et minutieux dont use souvent lartiste, qui lucubre,
dit-on, sa peinture avec la volont infatigable dun alchimiste. Limpression quelle produisait alors sur lme du spectateur tait si soudaine et si nouvelle, quil tait difficile
de se figurer de qui elle est fille, quel avait t le parrain de ce singulier artiste, et de
quel atelier tait sorti ce talent solitaire et original. Certes, dans cent ans, les historiens
auront du mal dcouvrir le matre de M. Decamps. Tantt il relevait des anciens matre les plus hardiment colors de lEcole flamande ; mais il avait plus de style queux et il
groupait ses figures avec plus dharmonie ; tantt la pompe et la trivialit de Rembrandt
le proccupaient vivement ; dautres fois on retrouvait dans ses ciels un souvenir amoureux des ciels du Lorrain. Car M. Decamps tait paysagiste aussi, et paysagiste du plus
grand mrite : ses paysages et ses figures ne faisaient quun et se servaient rciproquement. Les uns navaient pas plus dimportance que les autres, et rien chez lui ntait
accessoire ; tant chaque partie de la toile tait travaille avec curiosit, tant chaque dtail
tait destin concourir leffet de lensemble ! Rien ntait inutile, ni le rat qui traversait un bassin la nage dans je ne sais quel tableau turc, plein de paresse et de fatalisme, ni les oiseaux de proie qui planaient dans le fond de ce chef-duvre intitul : le
Supplice des crochets.

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Le soleil et la lumire jouaient alors un grand rle dans la peinture de M. Decamps.

Nul ntudiait avec autant de soin les effets de latmosphre. Les jeux les plus bizarres et les plus invraisemblables de lombre et de la lumire lui plaisaient avant tout.
Dans un tableau de M. Decamps, le soleil brlait vritablement les murs blancs et les
sables crayeux ; tous les objets colors avaient une transparence vive et anime. Les eaux
taient dune profondeur inoue ; les grandes ombres qui coupent les pans des maisons
et dorment tires sur le sol ou sur leau avaient une indolence et un farniente dombres
indfinissables. Au milieu de cette nature saisissante, sagitaient ou rvaient de petites
gens, tout un petit monde avec sa vrit native et comique.
Les tableaux de M. Decamps taient donc pleins de posie, et souvent de rverie ; mais l
o dautres, comme Delacroix, arriveraient par un grand dessin, un choix de modle original ou une large et facile couleur, M. Decamps arrivait par lintimit du dtail. Le seul
reproche, en effet, quon lui pouvait faire, tait de trop soccuper de lexcution matrielle des objets ; ses maisons taient en vrai pltre, en vrai bois, ses murs en vrai mortier
de chaux ; et devant ces chefs-doeuvre lesprit tait souvent attrist par lide douloureuse du temps et de la peine consacrs les faire. Combien neussent-ils pas t plus
beaux, excuts avec plus de bonhomie !
Lan pass, quand M. Decamps, arm dun crayon, voulut lutter avec Raphal et
Poussin, les flneurs enthousiastes de la plaine et de la montagne, ceux-l qui ont un
coeur grand comme le monde, mais qui ne veulent pas pendre les citrouilles aux branches
des chnes, et qui adoraient tous M. Decamps comme un des produits les plus curieux de
la cration, se dirent entre eux : Si Raphal empche Decamps de dormir, adieu nos
Decamps ! Qui les fera dsormais ? Hlas ! MM. GUIGNET et CHACATON.
Et cependant M. Decamps a reparu cette anne avec des choses turques, des paysages,
des tableaux de genre et un Effet de pluie ; mais il a fallu les chercher : ils ne sautaient
plus aux yeux.
M. Decamps, qui sait si bien faire le soleil, na pas su faire la pluie ; puis il a fait nager
des canards dans de la pierre, etc. LEcole turque, nanmoins, ressemble ses bons
tableaux ; ce sont bien l ces beaux enfants que nous connaissons, et cette atmosphre
lumineuse et poussireuse dune chambre o le soleil veut entrer tout entier.
Il me parat si facile de nous consoler avec les magnifiques Decamps qui ornent les galeries que je ne veux pas analyser les dfauts de ceux-ci. Ce serait une besogne purile,
que tout le monde fera du reste trs bien.
Parmi les tableaux de M. PENGUILLY-LHARIDON, qui sont tous dune bonne
facture, petits tableaux largement peints, et nanmoins avec finesse, un surtout se
fait voir et attire les yeux : Pierrot prsente lassemble ses compagnons Arlequin et
Polichinelle.
Pierrot, un oeil ouvert et lautre ferm, avec cet air matois qui est de tradition, montre au
public Arlequin qui savance en faisant les ronds de bras obligs, une jambe crnement
pose en avant. Polichinelle le suit, tte un peu avine, oeil plein de fatuit, pauvres
petites jambes dans de grands sabots. Une figure ridicule, grand nez, grandes lunettes,
grandes moustaches en croc, apparat entre deux rideaux. Tout cela est dune jolie couleur, fine et simple, et ces trois personnages se dtachent parfaitement sur un fond gris.
Ce quil y a de saisissant dans ce tableau vient moins encore de laspect que de la composition, qui est dune simplicit excessive. Le Polichinelle, qui est essentiellement comique, rappelle celui du Charivari anglais, qui pose lindex sur le bout de son nez, pour

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exprimer combien il en est fier ou combien il en est gn. Je reprocherai M. Penguilly

de navoir pas pris le type de Deburau, qui est le vrai pierrot actuel, le pierrot de lhistoire moderne, et qui doit avoir sa place dans tous les tableaux de parade.
Voici maintenant une autre fantaisie beaucoup moins habile et moins savante, et qui
est dautant plus belle quelle est peut-tre involontaire : La Rixe des mendiants, par M.
MANZONI. Je nai jamais rien vu daussi potiquement brutal, mme dans les orgies
les plus flamandes. Voici en six points les diffrentes impressions du passant devant ce
tableau : I vive curiosit ; 2 quelle horreur ! 3 cest mal peint, mais cest une composition singulire et qui ne manque pas de charme ; 4 ce nest pas aussi mal peint quon le
croirait dabord ; 5 revoyons donc ce tableau ; 6 souvenir durable.
Il y a l dedans une frocit et une brutalit de manire assez bien appropries au sujet, et
qui rappellent les violentes bauches de Goya. Ce sont bien du reste les faces les plus
patibulaires qui se puissent voir ; cest un mlange singulier de chapeaux dfoncs, de
jambes de bois, de verres casss, de buveurs vaincus ; la luxure, la frocit et livrognerie
agitant leurs haillons.
La beaut rougeaude qui allume les dsirs de ces messieurs est dune bonne touche, et
bien faite pour plaire aux connaisseurs. Jai rarement vu quelque chose daussi comique
que ce malheureux coll sur le mur, et que son voisin a victorieusement clou avec une
fourche.
Quant au second tableau, LAssassinat nocturne, il est dun aspect moins trange. La
couleur en est terne et vulgaire, et le fantastique ne gt que dans la manire dont la scne
est reprsente. Un mendiant tient un couteau lev sur un malheureux quon fouille et
qui se meurt de peur. Ces demi-masques blancs, qui consistent en des nez gigantesques,
sont fort drles, et donnent cette scne dpouvante un cachet des plus singuliers.
M. VILLA-AMIL a peint la Salle du trne Madrid. On dirait au premier abord que
cest fait avec une grade bonhomie ; mais en regardant plus attentivement, on reconnat
une grande habilet dans lordonnance et la couleur gnrale de cette peinture dcorative. Cest dun ton moins fin peut-tre, mais dune couleur plus ferme que les tableaux
du mme genre quaffectionne M. Roberts. Il y a cependant ce dfaut que le plafond a
moins lair dun plafond que dun ciel vritable.
MM. WATTIER et PERSE traitent dhabitude des sujets presque semblables, de belles dames en costumes anciens dans des parcs, sous de vieux ombrages ; mais M. Perse
a cela pour lui quil peint avec beaucoup plus de bonhomie, et que son nom ne lui commande pas la singerie de Watteau. Malgr la finesse tudie des figures de M. Wattier, M.
Perse lui est suprieur par linvention. Il y a du reste entre leurs compositions la mme
diffrence quentre la galanterie sucre du temps de Louis XV et la galanterie loyale du
sicle de Louis XIII.
Lcole Couture, puisquil faut lappeler par son nom, a beaucoup trop donn cette
anne.
M. DIAZ DE LA PEA, qui est en petit lexpression hyperbolique de cette petite cole,
part de ce principe quune palette est un tableau. Quant lharmonie gnrale, M. Diaz
pense quon la rencontre toujours. Pour le dessin, le dessin du mouvement, le dessin
des coloristes, il nen est pas question ; les membres de toutes ces petites figures se
tiennent peu prs comme des paquets de chiffons ou comme des bras et des jambes disperss par lexplosion dune locomotive. Je prfre le kalidoscope, parce quil ne fait
pas Les Dlaisses ou Le Jardin des Amours ; il fournit des dessins de chle ou de tapis,

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et son rle est modeste. M. Diaz est coloriste, il est vrai ; mais largissez le cadre dun
pied, et les forces lui manquent, parce quil ne connat pas la ncessit dune couleur
gnrale. Cest pourquoi ses tableaux ne laissent pas de souvenir.
Chacun a son rle, dites-vous. La grande peinture nest point faite pour tout le monde.
Un beau dner contient des pices de rsistance et des hors-duvre. Oserez-vous tre
ingrat envers les saucissons dArles, les piments, les anchois, laoli, etc. ? Hors-duvre apptissants, dites-vous ? Non pas, mais bonbons et sucreries curantes. Qui
voudrait se nourrir de dessert ? Cest peine si on leffleure, quand on est content de son
dner.
M. CLESTIN NANTEUIL sait poser une touche, mais ne sait pas tablir les proportions et lharmonie dun tableau.
M. VERDIER peint raisonnablement, mais je le crois foncirement ennemi de la pense.
M. MULLER, lhomme aux Sylphes, le grand amateur des sujets potiques, des sujets
ruisselants de posie, a fait un tableau qui sappelle Primavera. Les gens qui ne savent
pas litalien croiront que cela veut dire D amron.
La couleur de M. FAUSTIN BESSON perd beaucoup ntre plus trouble et miroite
par les vitres de la boutique Deforge.
Quant M. FONTAINE, cest videmment un homme srieux ; il nous a fait M. de
Branger entour de marmots des deux sexes, et initiant la jeunesse aux mystres de la
peinture Couture.
Grands mystres, ma foi ! Une lumire rose ou couleur de pche et une ombre verte,
cest l que gt toute la difficult. Ce quil y a de terrible dans cette peinture, cest
quelle se fait voir ; on laperoit de trs loin.
De tous ces messieurs, le plus malheureux sans doute est M. COUTURE, qui joue en
tout ceci le rle intressant dune victime. Un imitateur est un indiscret qui vend une
surprise.
Dans les diffrentes spcialits des sujets bas-bretons, catalans, suisses, normands, etc.,
MM. ARMAND et ADOLPHE LELEUX sont dpasss par M. GUILLEMIN, qui est
infrieur M. HDOUIN, qui lui-mme le cde M. HAFFNER.
Jai entendu plusieurs fois faire MM. Leleux ce singulier reproche que, Suisses,
Espagnols ou Bretons, tous leurs personnages avaient lair breton.
M. Hdouin est certainement un peintre de mrite, qui possde une touche ferme et qui
entend la couleur ; il parviendra sans doute se constituer une originalit particulire.
Quant M. Haffner, je lui en veux davoir fait une fois un portrait dans une manire
romantique et superbe, et de nen avoir point fait dautres ; je croyais que ctait un grand
artiste plein de posie et surtout dinvention, un portraitiste de premier ordre, qui lchait
quelques rapinades ses heures perdues ; mais il parat que ce nest quun peintre.

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VII
DE LIDAL ET DU MODLE
La couleur tant la chose la plus naturelle et la plus visible, le parti des coloristes est le
plus nombreux et le plus important. Lanalyse, qui facilite les moyens dexcution, a
ddoubl la nature en couleur et ligne, et avant de procder lexamen des hommes qui
composent le second parti, je crois utile dexpliquer ici quelques-uns des principes qui
les dirigent, parfois mme leur insu.
Le titre de ce chapitre est une contradiction, ou plutt un accord de contraires ; car le dessin du grand dessinateur doit rsumer lidal et le modle.
La couleur est compose de masses colores qui sont faites dune infinit de tons, dont
lharmonie fait lunit : ainsi la ligne, qui a ses masses et ses gnralits, se subdivise en
une foule de lignes particulires, dont chacune est un caractre du modle.
La circonfrence, idal de la ligne courbe, est comparable une figure analogue compose dune infinit de lignes droites, qui doit se confondre avec elle, les angles intrieurs
sobtusant de plus en plus.
Mais comme il ny a pas de circonfrence parfaite, lidal absolu est une btise. Le got
exclusif du simple conduit lartiste nigaud limitation du mme type. Les potes, les
artistes et toute la race humaine seraient bien malheureux, si lidal, cette absurdit,
cette impossibilit, tait trouv. Quest-ce que chacun ferait dsormais de son pauvre
moi, de sa ligne brise ?
Jai dj remarqu que le souvenir tait le grand criterium de lart ; lart est une mnmotechnie du beau : or limitation exacte gte le souvenir. Il y a de ces misrables peintres, pour qui la moindre verrue est une bonne fortune ; non seulement ils nont garde de
loublier, mais il est ncessaire quils la fassent quatre fois plus grosse : aussi font-ils le
dsespoir des amants, et un peuple qui fait faire le portrait de son roi est un amant.
Trop particulariser ou trop gnraliser empchent galement le souvenir ; lApollon
du Belvdre et au Gladiateur je prfre lAntinos, car lAntinos est lidal du charmant Antinos.Quoique le principe universel soit un, la nature ne donne rien dabsolu,
ni mme de complet ; je ne vois que des individus. Tout animal, dans une espce semblable, diffre en quelque chose de son voisin, et parmi les milliers de fruits que peut donner
un mme arbre il est impossible den trouver deux identiques, car ils seraient le mme ;
et la dualit, qui est la contradiction de lunit, en est aussi la consquence. Cest surtout
dans la race humaine que linfini de la varit se manifeste dune manire effrayante.
Sans compter les grands types que la nature a distribus sous les diffrents climats, je
vois chaque jour passer sous ma fentre un certain nombre de Kalmouks, dOsages, dIndiens, de Chinois et de Grecs antiques, tous plus ou moins parisianiss. Chaque individu est une harmonie ; car il vous est maintes fois arriv de vous retourner un son de
voix connu, et dtre frapp dtonnement devant une crature inconnue, souvenir vivant
dune autre crature doue de gestes et dune voix analogues. Cela est si vrai que Lavater
a dress une nomenclature des nez et des bouches qui jurent de figurer ensemble, et constat plusieurs erreurs de ce genre dans les anciens artistes, qui ont revtu quelquefois des

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personnages religieux ou historiques de formes contraires leur caractre. Que Lavater

se soit tromp dans le dtail, cest possible ; mais il avait lide du principe. Telle main
veut tel pied ; chaque piderme engendre son poil. Chaque individu a donc son idal.
Je naffirme pas quil y ait autant didals primitifs que dindividus, car un moule donne
plusieurs preuves ; mais il y a dans lme du peintre autant didals que dindividus,
parce quun portrait est un modle compliqu dun artiste.
Ainsi lidal nest pas cette chose vague, ce rve ennuyeux et impalpable qui nage au
plafond des acadmies ; un idal, cest lindividu redress par lindividu, reconstruit et
rendu par le pinceau ou le ciseau lclatante vrit de son harmonie native.
La premire qualit dun dessinateur est donc ltude lente et sincre de son modle. Il
faut non seulement que lartiste ait une intuition profonde du caractre du modle, mais
encore quil le gnralise quelque peu, quil exagre volontairement quelques dtails,
pour augmenter la physionomie et rendre son expression plus claire.
Il est curieux de remarquer que, guid par ce principe, que le sublime doit fuir les
dtails, lart pour se perfectionner revient vers son enfance. Les premiers artistes
aussi nexprimaient pas les dtails. Toute la diffrence, cest quen faisant tout dune
venue les bras et les jambes de leurs figures, ce ntaient pas eux qui fuyaient les dtails,
mais les dtails qui les fuyaient ; car pour choisir il faut possder.
Le dessin est une lutte entre la nature et lartiste, o lartiste triomphera dautant plus
facilement quil comprendra mieux les intentions de la nature. Il ne sagit pas pour lui de
copier, mais dinterprter dans une langue plus simple et plus lumineuse.
Lintroduction du portrait, cest--dire du modle idalis, dans les sujets dhistoire, de
religion ou de fantaisie, ncessite dabord un choix exquis du modle, et peut certainement rajeunir et revivifier la peinture moderne, trop encline, comme tous nos arts, se
contenter de limitation des anciens.
Tout ce que je pourrais dire de plus sur les idals me parat inclus dans un chapitre de
Stendhal, dont le titre est aussi clair quinsolent :
COMMENT LEMPORTER SUR RAPHAEL ?

Dans les scnes touchantes produites par les passions, le grand peintre des temps modernes, si jamais il parat, donnera chacune de ses personnes la beaut idale tire du temprament fait pour sentir le plus vivement leffet de cette passion.
Werther ne sera pas indiffremment sanguin ou mlancolique ; Lovelace, flegmatique ou
bilieux. Le bon cur Primerose, laimable Cassio nauront pas le temprament bilieux ;
mais le juif Shylock, mais le sombre Iago, mais lady Macbeth, mais Richard III ; laimable et pure Imogne sera un peu flegmatique.
Daprs ses premires observations, lartiste a fait lApollon du Belvdre. Mais se
rduira-t-il donner froidement des copies de lApollon toutes les fois quil voudra
prsenter un dieu jeune et beau ? Non, il mettra un rapport entre laction et le genre de
beaut. Apollon, dlivrant la terre du serpent Python, sera plus fort ; Apollon, cherchant
plaire Daphn, aura des traits plus dlicats .

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VIII
DE QUELQUES DESSINATEURS
Dans le chapitre prcdent, je nai point parl du dessin imaginatif ou de cration, parce
quil est en gnral le privilge des coloristes. Michel-Ange, qui est un certain point de
vue linventeur de lidal chez les modernes, seul a possd au suprme degr limagination du dessin sans tre coloriste. Les purs dessinateurs sont des naturalistes dous dun
sens excellent ; mais ils dessinent par raison, tandis que les coloristes, les grands coloristes, dessinent par temprament, presque leur insu. Leur mthode est analogue la
nature ; ils dessinent parce quils colorent, et les purs dessinateurs, sils voulaient tre
logiques et fidles leur profession de foi, se contenteraient du crayon noir. Nanmoins
ils sappliquent la couleur avec une ardeur inconcevable, et ne saperoivent point de
leurs contradictions. Ils commencent par dlimiter les formes dune manire cruelle et
absolue, et veulent ensuite remplir ces espaces. Cette mthode double contrarie sans
cesse leurs efforts, et donne toutes leurs productions je ne sais quoi damer, de pnible
et de contentieux. Elles sont un procs ternel, une dualit fatigante. Un dessinateur est
un coloriste manqu.
Cela est si vrai que M. INGRES, le reprsentant le plus illustre de lcole naturaliste
dans le dessin, est toujours au pourchas de la couleur. Admirable et malheureuse opinitret ! Cest lternelle histoire des gens qui vendraient la rputation quils mritent pour
celle quils ne peuvent obtenir. M. Ingres adore la couleur, comme une marchande de
modes. Cest peine et plaisir la fois que de contempler les efforts quil fait pour choisir et accoupler ses tons. Le rsultat, non pas toujours discordant, mais amer et violent,
plat toujours aux potes corrompus ; encore quand leur esprit fatigu sest longtemps
rjoui dans ces luttes dangereuses, il veut absolument se reposer sur un Velasquez ou un
Lawrence.
Si M. Ingres occupe aprs E. Delacroix la place la plus importante, cest cause de ce
dessin tout particulier, dont janalysais tout lheure les mystres, et qui rsume le mieux
jusqu prsent lidal et le modle. M. Ingres dessine admirablement bien, et il dessine
vite. Dans ses croquis il fait naturellement de lidal ; son dessin, souvent peu charg, ne
contient pas beaucoup de traits ; mais chacun rend un contour important. Voyez ct les
dessins de tous ces ouvriers en peintures, souvent ses lves ; ils rendent dabord les
minuties, et cest pour cela quils enchantent le vulgaire, dont loeil dans tous les genres
ne souvre que pour ce qui est petit.
Dans un certain sens, M. Ingres dessine mieux que Raphal, le roi populaire des dessinateurs. Raphal a dcor des murs immenses ; mais il net pas fait si bien que lui le
portrait de votre mre, de votre ami, de votre matresse. Laudace de celui-ci est toute
particulire, et combine avec une telle ruse, quil ne recule devant aucune laideur et
aucune bizarrerie : il a fait la redingote de M. Mol ; il a fait le carrick de Cherubini ; il
a mis dans le plafond dHomre, oeuvre qui vise lidal plus quaucune autre, un
aveugle, un borgne, un manchot et un bossu. La nature le rcompense largement de cette
adoration paenne. Il pourrait faire de Mayeux une chose sublime.

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La belle Muse de Cherubini est encore un portrait. Il est juste de dire que si M. Ingres,
priv de limagination du dessin, ne sait pas faire de tableaux, au moins dans de grandes
proportions, ses portraits sont presque des tableaux, cest--dire des pomes intimes.
Talent avare, cruel, colreux et souffrant, mlange singulier de qualits contraires, toutes
mises au profit de la nature, et dont ltranget nest pas un des moindres charmes ; flamand dans lexcution, individualiste et naturaliste dans le dessin, antique par ses sympathies et idaliste par raison.
Accorder tant de contraires nest pas une mince besogne : aussi nest-ce pas sans raison
quil a choisi pour taler les mystres religieux de son dessin un jour artificiel et qui sert
rendre sa pense plus claire, semblable ce crpuscule o la nature mal veille nous
apparat blafarde et crue, o la campagne se rvle sous un aspect fantastique et saisissant.
Un fait assez particulier et que je crois inobserv dans le talent de M. Ingres, cest quil
sapplique plus volontiers aux femmes ; il les fait telles quil les voit, car on dirait quil
les aime trop pour les vouloir changer ; il sattache leurs moindres beauts avec une
pret de chirurgien ; il suit les plus lgres ondulations de leurs lignes avec une servit
damoureux. LAnglique, les deux Odalisques, le Portrait de Mme dHaussonville, sont
des oeuvres dune volupt profonde. Mais toutes ces choses ne nous apparaissent que
dans un jour presque effrayant ; car ce nest ni latmosphre dore qui baigne les champs
de lidal, ni la lumire tranquille et mesure des rgions sublunaires.
Les oeuvres de M. Ingres, qui sont le rsultat dune attention excessive, veulent une
attention gale pour tre comprises. Filles de la douleur, elles engendrent la douleur.
Cela tient, comme je lai expliqu plus haut, ce que sa mthode nest pas une et simple,
mais bien plutt lemploi de mthodes successives.
Autour de M. Ingres, dont lenseignement a je ne sais quelle autorit fanatisante, se sont
groups quelques hommes dont les plus connus sont MM. FLANDRIN, LEHMANN et
AMAURY-DUVAL.
Mais quelle distance immense du matre aux lves ! M. Ingres est encore seul de son
cole. Sa mthode est le rsultat de sa nature, et, quelque bizarre et obstine quelle soit,
elle est franche et pour ainsi dire involontaire. Amoureux passionn de lantique et de
son modle, respectueux serviteur de la nature, il fait des portraits qui rivalisent avec
les meilleures sculptures romaines. Ces messieurs ont traduit en systme, froidement, de
parti pris, pdantesquement, la partie dplaisante et impopulaire de son gnie ; car ce qui
les distingue avant tout, cest la pdanterie. Ce quils ont vu et tudi dans le matre, cest
la curiosit et lrudition. De l ces recherches de maigreur, de pleur et toutes ces conventions ridicules, adoptes sans examen et sans bonne foi. Ils sont alls dans le pass,
loin, bien loin, copier avec une purilit servile de dplorables erreurs, et se sont volontairement privs de tous les moyens dexcution et de succs que leur avait prpars lexprience des sicles. On se rappelle encore La Fille de Jepht pleurant sa virginit ; ces
longueurs excessives de mains et de pieds, ces ovales de ttes exagrs, ces affteries
ridicules, conventions et habitudes du pinceau qui ressemblent passablement du chic,
sont des dfauts singuliers chez un adorateur fervent de la forme. Depuis le portrait de
la princesse Belgiojoso, M. Lehmann ne fait plus que des yeux trop grands, o la prunelle nage comme une hutre dans une soupire. Cette anne, il a envoy des portraits
et des tableaux. Les tableaux sont les Ocanides, Hamlet et Ophlie. Les Ocanides sont
une espce de Flaxman, dont laspect est si laid, quil te lenvie dexaminer le dessin.
Dans les portraits dHamlet
Hamlet et dOphlie, il y a une prtention visible la couleur, le
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grand dada de lcole ! Cette malheureuse imitation de la couleur mattriste et me dsole

comme un Vronse ou un Rubens copis par un habitant de la lune. Quant leur tournure et leur esprit, ces deux figures me rappellent lemphase des acteurs de lancien
Bobino, du temps quon y jouait des mlodrames. Sans doute la main dHamlet est belle ;
mais une main bien excute ne fait pas un dessinateur, et cest vraiment trop abuser du
morceau, mme pour un ingriste.
Je crois que Mme CALAMATTA est aussi du parti des ennemis du soleil ; mais elle compose parfois ses tableaux assez heureusement, et ils ont un peu de cet air magistral que
les femmes, mme les plus littraires et les plus artistes, empruntent aux hommes moins
facilement que leurs ridicules.
M. JANMOT a fait une Station, Le Christ portant sa croix, dont la composition a
du caractre et du srieux, mais dont la couleur, non plus mystrieuse ou plutt mystique, comme dans ses dernires oeuvres, rappelle malheureusement la couleur de toutes les stations possibles. On devine trop, en regardant ce tableau cru et luisant, que M.
Janmot est de Lyon. En effet, cest bien l la peinture qui convient cette ville de comptoirs, ville bigote et mticuleuse, o tout, jusqu la religion, doit avoir la nettet calligraphique dun registre.
Lesprit du public a dj associ souvent les noms de M. CURZON et de M.
BRILLOUIN : seulement, leurs dbuts promettaient plus doriginalit. Cette anne, M.
Brillouin, A quoi rvent les jeunes filles, a t diffrent de lui-mme, et M. Curzon
sest content de faire des Brillouin. Leur faon rappelle lcole de Metz, cole littraire,
mystique et allemande. M. Curzon, qui fait souvent de beaux paysages dune gnreuse
couleur, pourrait exprimer Hoffmann dune manire moins rudite, moins convenue.
Bien quil soit videmment un homme desprit, le choix de ses sujets suffit pour le
prouver, on sent que le souffle hoffmannesque na point pass par l. Lancienne faon
des artistes allemands ne ressemble nullement la faon de ce grand pote, dont les compositions ont un caractre bien plus moderne et bien plus romantique. Cest en vain que
lartiste, pour obvier ce dfaut capital, a choisi, parmi les contes les moins fantastiques
de tous, Matre Martin et ses apprentis, dont Hoffmann lui-mme disait : Cest le plus
mdiocre de mes ouvrages ; il ny a ni terrible ni grotesque, qui sont les deux choses par
o je vaux le plus ! Et malgr cela, jusque dans Matre Martin, les lignes sont plus flottantes et latmosphre plus charge desprits que ne les a faites M. Curzon.
A proprement parler, la place de M. VIDAL nest point ici, car ce nest pas un vrai dessinateur. Cependant elle nest pas trop mal choisie, car il a quelques-uns des travers et des
ridicules de MM. les ingristes, cest--dire le fanatisme du petit et du joli, et lenthousiasme du beau papier et des toiles fines. Ce nest point l lordre qui rgne et circule
autour dun esprit fort et vigoureux, ni la propret suffisante dun homme de bon sens ;
cest la folie de la propret.
Le prjug Vidal a commenc, je crois, il y a trois ou quatre ans. A cette poque toutefois
ses dessins taient moins pdants et moins manirs quaujourdhui.
Je lisais ce matin un feuilleton de M. Thophile Gautier, o il fait M. Vidal un grand
loge de savoir rendre la beaut moderne. Je ne sais pourquoi M. Thophile Gautier a
endoss cette anne le carrick et la plerine de lhomme
homme bienfaisant ; car il a lou tout le
monde, et il nest si malheureux barbouilleur dont il nait catalogu les tableaux. Est-ce
que par hasard lheure de lAcadmie, heure solennelle et soporifique, aurait sonn pour
lui, quil est dj si bon homme ? et la prosprit littraire a-t-elle de si funestes consquences quelle contraigne le public nous rappeler lordre et nous remettre sous les
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yeux nos anciens certificats de romantisme ? La nature a dou M. Gautier dun esprit
excellent, large et potique. Tout le monde sait quelle sauvage admiration il a toujours
tmoigne pour les oeuvres franches et abondantes. Quel breuvage MM. les peintres ontils vers cette anne dans son vin, ou quelle lorgnette a-t-il choisie pour aller sa tche ?
M. Vidal connat la beaut moderne ! Allons donc ! Grce la nature, nos femmes nont pas tant desprit et ne sont pas si prcieuses ; mais elle sont bien autrement
romantiques. Regardez la nature, monsieur ; ce nest pas avec de lesprit et des crayons
minutieusement apoints quon fait de la peinture ; car quelques-uns vous rangent, je ne
sais trop pourquoi, dans la noble famille des peintres. Vous avez beau appeler vos femmes Fatinitza, Stella, Vanessa, Saison des roses, un tas de noms de pommades ! tout
cela ne fait pas des femmes potiques. Une fois vous avez voulu faire LAmour de soimme, une grande et belle ide, une ide souverainement fminine, vous navez pas
su rendre cette pret gourmande et ce magnifique gosme. Vous navez t que puril
et obscur.
Du reste, toutes ces affteries passeront comme des onguents rancis. Il suffit dun rayon
de soleil pour en dvelopper toute la puanteur. Jaime mieux laisser le temps faire son
affaire que de perdre le mien vous expliquer toutes les mesquineries de ce pauvre
genre.

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IX
DU PORTRAIT
Il y a deux manires de comprendre le portrait, lhistoire et le roman.
Lune est de rendre fidlement, svrement, minutieusement, le contour et le model du
modle, ce qui nexclut pas lidalisation, qui consistera pour les naturalistes clairs
choisir lattitude la plus caractristique, celle qui exprime le mieux les habitudes de lesprit ; en outre, de savoir donner chaque dtail important une exagration raisonnable,
de mettre en lumire tout ce qui est naturellement saillant, accentu et principal, et de
ngliger ou de fondre dans lensemble tout ce qui est insignifiant, ou qui est leffet dune
dgradation accidentelle.
Les chefs de lcole historique sont David et Ingres ; les meilleurs exemples sont les portraits de David quon a pu voir lExposition Bonne-Nouvelle, et ceux de M. Ingres,
comme MM. Bertin et Cherubini.
La seconde mthode, celle particulire aux coloristes, est de faire du portrait un tableau,
un pome avec ses accessoires, plein despace et de rverie. Ici lart est plus difficile,
parce quil est plus ambitieux. Il faut savoir baigner une tte dans les molles vapeurs
dune chaude atmosphre, ou la faire sortir des profondeurs dun crpuscule. Ici, limagination a une plus grande part, et cependant, comme il arrive souvent que le roman est
plus vrai que lhistoire, il arrive aussi quun modle est plus clairement exprim par le
pinceau abondant et facile dun coloriste que par le crayon dun dessinateur.
Les chefs de lcole romantique sont Rembrandt, Reynolds, Lawrence. Les exemples
connus sont La Dame au chapeau de paille et le jeune Lambton.
En gnral, MM. FLANDRIN, AMAURY-DUVAL et LEHMAN, ont cette excellente
qualit, que leur model est vrai et fin. Le morceau y est bien conu, excut facilement
et tout dune haleine ; mais leurs portraits sont souvent entachs dune affterie prtentieuse et maladroite. Leur got immodr pour la distinction leur joue chaque instant
de mauvais tours. On sait avec quelle admirable bonhomie ils recherchent les tons distingus, cest--dire des tons qui, sils taient intenses, hurleraient comme le diable et leau
bnite, comme le marbre et le vinaigre ; mais comme ils sont excessivement plis et pris
une dose homoeopathique, leffet en est plutt surprenant que douloureux : cest l le
grand triomphe !
La distinction dans le dessin consiste partager les prjugs de certaines mijaures, frottes de littratures malsaines, qui ont en horreur les petits yeux, les grands pieds, les
grandes mains, les petits fronts et les joues allumes par la joie et la sant, toutes choses qui peuvent tre fort belles.
Cette pdanterie dans la couleur et le dessin nuit toujours aux oeuvres de ces messieurs,
quelque recommandables quelles soient dailleurs. Ainsi, devant le portrait bleu de M.
Amaury-Duval et bien dautres portraits de femmes ingristes ou ingrises, jai senti passer dans mon esprit, amenes par je ne sais quelle association dides, ces sages paroles du chien Berganza, qui fuyait les bas-bleus aussi ardemment que ces messieurs les
recherchent : Corinne ne ta-t-elle jamais paru insupportable ?

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A lide de la voir sapprocher de moi, anime dune vie vritable, je me sentais comme
oppress par une sensation pnible, et incapable de conserver auprs delle ma srnit
et ma libert desprit
Quelque beaux que pussent tre son bras ou sa main, jamais je naurais pu supporter
ses caresses sans une certaine rpugnance, un certain frmissement intrieur qui mte
ordinairement lapptit. Je ne parle ici quen ma qualit de chien !
Jai prouv la mme sensation que le spirituel Berganza devant presque tous les portraits de femmes, anciens ou prsents, de MM. Flandrin, Lehmann et Amaury-Duval,
malgr les belles mains, rellement bien peintes, quils savent leur faire, et la galanterie
de certains dtails. Dulcine de Toboso elle-mme, en passant par latelier de ces messieurs, en sortirait diaphane et bgueule comme une lgie, et amaigrie par le th et le
beurre esthtiques.
Ce nest pourtant pas ainsi, il faut le rpter sans cesse, que M. Ingres comprend les
choses, le grand matre !
Dans le portrait compris suivant la seconde mthode, MM. DUBUFE pre,
WINTERHALTER, LPAULLE et Mme FRDRIQUE OCONNEL, avec un got
plus sincre de la nature et une couleur plus srieuse, auraient pu acqurir une gloire
lgitime.
M. Dubufe aura longtemps encore le privilge des portraits lgants ; son got naturel et
quasi potique sert cacher ses innombrables dfauts.
Il est remarquer que les gens qui crient tant haro sur le bourgeois, propos de
M. Dubufe, sont les mmes qui se sont laiss charmer par les ttes de bois de M.
PRIGNON. Quon aurait pardonn de choses M. Delaroche, si lon avait pu prvoir
la fabrique Prignon !
M. Winterhalter est rellement en dcadence. M. Lpaulle est toujours le mme, un
excellent peintre parfois, toujours dnu de got et de bon sens. Des yeux et des bouches charmantes, des bras russis, avec des toilettes faire fuir les honntes gens !
Mme OConnel sait peindre librement et vivement ; mais sa couleur manque de consistance. Cest le malheureux dfaut de la peinture anglaise, transparente lexcs et toujours doue dune trop grande fluidit.
Un excellent exemple du genre de portraits dont je voulais tout lheure caractriser
lesprit est ce portrait de femme, par M. HAFFNER, noy dans le gris et resplendissant
de mystre, qui, au Salon dernier, avait fait concevoir de si hautes esprances tous les
connaisseurs. Mais M. Haffner ntait pas encore un peintre de genre, cherchant runir
et fondre Diaz, Decamps et Troyon.
On dirait que Mme E. GAUTIER cherche amollir un peu sa manire. Elle a tort.
MM. TISSIER et J. GUIGNET ont conserv leur touche et leur couleur sres et solides.
En gnral, leurs portraits ont cela dexcellent quils plaisent surtout par laspect, qui est
la premire impression et la plus importante.
M. VICTOR ROBERT, lauteur dune immense allgorie de lEurope, est certainement
un bon peintre, dou dune main ferme ; mais lartiste qui fait le portrait dun homme
clbre ne doit pas se contenter dune pte heureuse et superficielle ; car il fait aussi le
portrait dun esprit. M. Granier de Cassagnac est beaucoup plus laid, ou, si lon veut,
beaucoup plus beau. Dabord le nez est plus large, et la bouche, mobile et irritable, est
dune malice et dune finesse que le peintre a oublies. M. Granier de Cassagnac a lair
plus petit et plus athltique, jusque dans le front. Cette pose est plutt emphatique que
respirant la force vritable, qui est son caractre. Ce nest point l cette tournure martiale
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et provocante avec laquelle il aborde la vie et toutes ses questions. Il suffit de lavoir vu
fulminer la hte ses colres, avec des soubresauts de plume et de chaise, ou simplement
de les avoir lues, pour comprendre quil nest pas l tout entier. Le Globe, qui fuit dans la
demi-teinte, est un enfantillage, ou bien il fallait quil ft en pleine lumire !
Jai toujours eu lide que M. L. BOULANGER et fait un excellent graveur ; cest un
ouvrier naf et dnu dinvention qui gagne beaucoup travailler sur autrui. Ses tableaux
romantiques sont mauvais, ses portraits sont bons, clairs, solides, facilement et simplement peints ; et, chose singulire, ils ont souvent laspect des bonnes gravures faites
daprs les portraits de Van Dick. Ils ont ces ombres denses et ces lumires blanches des
eaux-fortes vigoureuses. Chaque fois que M. L. Boulanger a voulu slever plus haut, il a
fait du pathos. Je crois que cest une intelligence honnte, calme et ferme, que les louanges exagres des potes ont seules pu garer.
Que dirai-je de M. L. COGNIET, cet aimable clectique, ce peintre de tant de bonne
volont et dune intelligence si inquite que, pour bien rendre le portrait de M. Granet, il
a imagin demployer la couleur propre aux tableaux de M. Granet, laquelle est gnralement noire, comme chacun sait depuis longtemps.
MME DE MIRBEL est le seul artiste qui sache se tirer daffaire dans ce difficile problme
du got et de la vrit. Cest cause de cette sincrit particulire, et aussi de leur aspect
sduisant, que ses miniatures ont toute limportance de la peinture.

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X
DU CHIC ET DU PONCIF
Le chic, mot affreux et bizarre et de moderne fabrique, dont jignore mme lorthographe, mais que je suis oblig demployer, parce quil est consacr par les artistes pour
exprimer une monstruosit moderne, signifie : absence de modle et de nature. Le chic
est labus de la mmoire ; encore le chic est-il plutt une mmoire de la main quune
mmoire du cerveau ; car il est des artistes dous dune mmoire profonde des caractres
et des formes, Delacroix ou Daumier, et qui nont rien dmler avec le chic.
Le chic peut se comparer au travail de ces matres dcriture, dous dune belle main et
dune bonne plume taille pour langlaise ou la coule, et qui savent tracer hardiment, les
yeux ferms, en manire de paraphe, une tte de Christ ou le chapeau de lempereur.
La signification du mot poncif a beaucoup danalogie avec celle du mot chic. Nanmoins,
il sapplique plus particulirement aux expressions de tte et aux attitudes.
Il y a des colres poncif
poncif, des tonnements poncif
poncif, par exemple ltonnement exprim par
un bras horizontal avec le pouce carquill.
Il y a dans la vie et dans la nature des choses et des tres poncif
poncif, cest--dire qui sont le
rsum des ides vulgaires et banales quon se fait de ces choses et de ces tres : aussi les
grands artistes en ont horreur.
Tout ce qui est conventionnel et traditionnel relve du chic et du poncif.
poncif
Quand un chanteur met la main sur son cur, cela veut dire dordinaire : je laimerai toujours ! Serre-t-il les poings en regardant le souffleur ou les planches, cela signifie : il
mourra, le tratre ! Voil le poncif.
poncif

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XI
DE M. HORACE VERNET
Tels sont les principes svres qui conduisent dans la recherche du beau cet artiste minemment national, dont les compositions dcorent la chaumire du pauvre villageois et
la mansarde du joyeux tudiant, le salon des maisons de tolrance les plus misrables et
les palais de nos rois. Je sais bien que cet homme est un Franais, et quun Franais en
France est une chose sainte et sacre, et mme ltranger, ce quon dit ; mais cest
pour cela mme que je le hais.
Dans le sens le plus gnralement adopt, Franais veut dire vaudevilliste, et vaudevilliste un homme qui Michel-Ange donne le vertige et que Delacroix remplit dune stupeur bestiale, comme le tonnerre certains animaux. Tout ce qui est abme, soit en haut,
soit en bas, le fait fuir prudemment. Le sublime lui fait toujours leffet dune meute, et
il naborde mme son Molire quen tremblant et par ce quon lui a persuad que ctait
un auteur gai.
Aussi tous les honntes gens de France, except M. HORACE VERNET, hassent le
Franais. Ce ne sont pas des ides quil faut ce peuple remuant, mais des faits, des
rcits historiques, des couplets et Le Moniteur ! Voil tout : jamais dabstractions. Il a fait
de grandes choses, mais il ny pensait pas. On les lui a fait faire.
M. Horace Vernet est un militaire qui fait de la peinture. Je hais cet art improvis au
roulement du tambour, ces toiles badigeonnes au galop, cette peinture fabrique coups
de pistolet, comme je hais larme, la force arme, et tout ce qui trane des armes bruyantes dans un lieu pacifique. Cette immense popularit, qui ne durera dailleurs pas plus
longtemps que la guerre, et qui diminuera mesure que les peuples se feront dautres
joies, cette popularit, dis-je, cette vox populi, vox Dei, est pour moi une oppression.
Je hais cet homme parce que ses tableaux ne sont point de la peinture, mais une masturbation agile et frquente, une irritation de lpiderme franais ; comme je hais tel autre
grand homme dont laustre hypocrisie a rv le consulat et qui na rcompens le peuple de son amour que par de mauvais vers, des vers qui ne sont pas de la posie, des
vers bistourns et mal construits, pleins de barbarismes et de solcismes, mais aussi de
civisme et de patriotisme.
Je le hais parce quil est n coiff, et que lart est pour lui chose claire et facile. Mais
il vous raconte votre gloire, et cest la grande affaire. Eh ! quimporte au voyageur
enthousiaste, lesprit cosmopolite qui prfre le beau la gloire ?
Pour dfinir M. Horace Vernet dune manire claire, il est lantithse absolue de lartiste ;
il substitue le chic au dessin, le charivari la couleur et les pisodes lunit ; il fait des
Meissonier grands comme le monde.
Du reste, pour remplir sa mission officielle, M. Horace Vernet est dou de deux qualits
minentes, lune en moins, lautre en plus : nulle passion et une mmoire dalmanach !
Qui sait mieux que lui combien il y a de boutons dans chaque uniforme, quelle tournure
prend une gutre ou une chaussure avachie par des tapes nombreuses ; quel endroit
des buffleteries le cuivre des armes dpose son ton vert-de-gris ? Aussi, quel immense

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public et quelle joie ! Autant de publics quil faut de mtiers diffrents pour fabriquer des
habits, des shakos, des sabres, des fusils et des canons ! Et toutes ces corporations runies devant un Horace Vernet par lamour commun de la gloire ! Quel spectacle !
Comme je reprochais un jour quelques Allemands leur got pour Scribe et Horace
Vernet, ils me rpondirent : Nous admirons profondment Horace Vernet comme le
reprsentant le plus complet de son sicle. A la bonne heure !
On dit quun jour M. Horace Vernet alla voir Pierre de Cornlius ; et quil laccabla de
compliments. Mais il attendit longtemps la rciprocit ; car Pierre de Cornlius ne le flicita quune seule fois pendant toute lentrevue, sur la quantit de champagne quil
pouvait absorber sans en tre incommod. Vraie ou fausse, lhistoire a toute la vraisemblance potique.
Quon dise encore que les Allemands sont un peuple naf !
Bien des gens, partisans de la ligne courbe en matire dreintage, et qui naiment pas
mieux que moi M. Horace Vernet, me reprocheront dtre maladroit. Cependant il nest
pas imprudent dtre brutal et daller droit au fait, quand chaque phrase le je couvre
un nous, nous immense, nous silencieux et invisible, nous, toute une gnration nouvelle, ennemie de la guerre et des sottises nationales ; une gnration pleine de sant,
parce quelle est jeune, et qui pousse dj la queue, coudoie et fait ses trous, srieuse,
railleuse et menaante !

*
Deux autres faiseurs de vignettes et grands adorateurs du chic sont MM. GRANET et
ALFRED DEDREUX ; mais ils appliquent leur facult dimprovisateur des genres bien
diffrents : M. Granet la religion, M. Dedreux la vie fashionable. Lun fait le moine,
lautre le cheval ; mais lun est noir, lautre est clair et brillant. M. Alfred Dedreux a cela
pour lui quil sait peindre, et que ses peintures ont laspect vif et frais des dcorations
de thtre. Il faut supposer quil soccupe davantage de la nature dans les sujets qui font
sa spcialit ; car ses tudes de chiens courants sont plus relles et plus solides. Quant
ses Chasses, elles ont cela de comique que les chiens y jouent le grand rle et pourraient
manger chacun quatre chevaux. Ils rappellent les clbres moutons dans Les Vendeurs du
Temple, de Jouvenet, qui absorbent Jsus-Christ.

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XII
DE LCLECTISME ET DU DOUTE
Nous sommes, comme on le voit, dans lhpital de la peinture. Nous touchons aux plaies
et aux maladies ; et celle-ci nest pas une des moins tranges et des moins contagieuses.
Dans le sicle prsent comme dans les anciens, aujourdhui comme autrefois, les hommes forts et bien portants se partagent, chacun suivant son got et son temprament, les
divers territoires de lart, et sy exercent en pleine libert suivant la loi fatale du travail
attrayant. Les uns vendangent facilement et pleines mains dans les vignes dores et
automnales de la couleur ; les autres labourent avec patience et creusent pniblement le
sillon profond du dessin. Chacun de ces hommes a compris que sa royaut tait un sacrifice, et qu cette condition seule il pouvait rgner avec scurit jusquaux frontires qui
la limitent. Chacun deux a une enseigne sa couronne, et les mots crits sur lenseigne
sont lisibles pour tout le monde. Nul dentre eux ne doute de sa royaut, et cest dans
cette imperturbable conviction quest leur gloire et leur srnit.
M. Horace Vernet lui-mme, cet odieux reprsentant du chic, a le mrite de ntre pas un
douteur. Cest un homme dune humeur heureuse et foltre, qui habite un pays artificiel
dont les acteurs et les coulisses sont faits du mme carton ; mais il rgne en matre dans
son royaume de parade et de divertissements.
Le doute, qui est aujourdhui dans le monde moral la cause principale de toutes les affections morbides, et dont les ravages sont plus grands que jamais, dpend de causes majeures que janalyserai dans lavant-dernier chapitre, intitul : Des coles et des ouvriers. Le
doute a engendr lclectisme, car les douteurs avaient la bonne volont du salut.
Lclectisme, aux diffrentes poques, sest toujours cru plus grand que les doctrines
anciennes, parce quarriv le dernier il pouvait parcourir les horizons les plus reculs.
Mais cette impartialit prouve limpuissance des clectiques. Des gens qui se donnent si
largement le temps de la rflexion ne sont pas des hommes complets ; il leur manque une
passion.
Les clectiques nont pas song que lattention humaine est dautant plus intense quelle
est borne et quelle limite elle-mme son champ dobservations. Qui trop embrasse mal
treint.
Cest surtout dans les arts que lclectisme a eu les consquences les plus visibles et les
plus palpables, parce que lart, pour tre profond, veut une idalisation perptuelle qui ne
sobtient quen vertu du sacrifice, sacrifice involontaire.
Quelque habile que soit un clectique, cest un homme faible ; car cest un homme sans
amour. Il na donc pas didal, il na pas de parti pris ; ni toile ni boussole.
Il mle quatre procds diffrents qui ne produisent quun effet noir, une ngation.
Un clectique est un navire qui voudrait marcher avec quatre vents.
Une oeuvre faite un point de vue exclusif, quelque grands que soient ses dfauts, a toujours un grand charme pour les tempraments analogues celui de lartiste.
Luvre dun clectique ne laisse pas de souvenir.

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Un clectique ignore que la premire affaire dun artiste est de substituer lhomme
la nature et de protester contre elle. Cette protestation ne se fait pas de parti pris, froidement, comme un code ou une rhtorique ; elle est emporte et nave, comme le vice,
comme la passion, comme lapptit. Un clectique nest donc pas un homme.
Le doute a conduit certains artistes implorer le secours de tous les autres arts. Les
essais de moyens contradictoires, lempitement dun art sur un autre, limportation de la
posie, de lesprit et du sentiment dans la peinture, toutes ces misres modernes sont des
vices particuliers aux clectiques.

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XIII
DE M. ARY SCHEFFER ET DES SINGES DU SENTIMENT
Un exemple dsastreux de cette mthode, si lon peut appeler ainsi labsence de mthode,
est M. Ary Scheffer.
Aprs avoir imit Delacroix, aprs avoir sing les coloristes, les dessinateurs franais
et lcole no-chrtienne dOwerbeck, M. Ary Scheffer sest aperu, un peu tard sans
doute, quil ntait pas n peintre. Ds lors il fallut recourir dautres moyens ; et il
demanda aide et protection la posie.
Faute ridicule pour deux raisons : dabord la posie nest pas le but immdiat du peintre ;
quand elle se trouve mle la peinture, luvre nen vaut que mieux, mais elle ne peut
pas en dguiser les faiblesses. Chercher la posie de parti pris dans la conception dun
tableau est le plus sr moyen de ne pas la trouver. Elle doit venir linsu de lartiste. Elle
est le rsultat de la peinture elle-mme ; car elle gt dans lme du spectateur, et le gnie
consiste ly rveiller. La peinture nest intressante que par la couleur et par la forme ;
elle ne ressemble la posie quautant que celle-ci veille dans le lecteur des ides de
peinture.
En second lieu, et ceci est une consquence de ces dernires lignes, il est remarquer
que les grands artistes, que leur instinct conduit toujours bien, nont pris dans les potes
que des sujets trs colors et trs visibles. Ainsi ils prfrent Shakespeare Arioste.
Or, pour choisir un exemple clatant de la sottise de M. Ary Scheffer, examinons le sujet
du tableau intitul Saint Augustin et sainte Monique. Un brave peintre espagnol et navement, avec la double pit de lart de la religion, peint de son mieux lide gnrale
quil se faisait de saint Augustin et de sainte Monique. Mais il ne sagit pas de cela ; il
faut surtout exprimer le passage suivant, avec des pinceaux et de la couleur : Nous
cherchions entre nous quelle sera cette vie ternelle que lil na pas vue, que loreille
na pas entendue, et o natteint pas le cur de lhomme ! Cest le comble de labsurdit. Il me semble voir un danseur excutant un pas de mathmatiques !
Autrefois le public tait bienveillant pour M. Ary Scheffer ; il retrouvait devant ces
tableaux potiques les plus chers souvenirs des grands potes, et cela lui suffisait. La
vogue passagre de M. Ary Scheffer fut un hommage la mmoire de Goethe. Mais
les artistes, mme ceux qui nont quune originalit mdiocre, ont montr depuis longtemps au public de la vraie peinture, excute avec une main sre et daprs les rgles
les plus simples de lart : aussi sest-il dgot peu peu de la peinture invisible, et il est
aujourdhui, lendroit de M. Ary Scheffer, cruel et ingrat, comme tous les publics. Ma
foi ! il fait bien.
Du reste, cette peinture est si malheureuse, si triste, si indcise et si sale, que beaucoup
de gens ont pris les tableaux de M. Ary Scheffer pour ceux de M. Henry Scheffer, un
autre Girondin de lart. Pour moi, ils me font leffet. de tableaux de M. Delaroche, lavs
par les grandes pluies.

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Une mthode simple pour connatre la porte dun artiste est dexaminer son public.
E. Delacroix a pour lui les peintres et les potes ; M. Decamps, les peintres ; M. Horace
Vernet, les garnisons, et M. Ary Scheffer, les femmes esthtiques qui se vengent de leurs
fleurs blanches en faisant de la musique religieuse.

*
Les singes du sentiment sont, en gnral, de mauvais artistes. Sil en tait autrement, ils
feraient autre chose que du sentiment.
Les plus forts dentre eux sont ceux qui ne comprennent que le joli.
Comme le sentiment est une chose infiniment variable et multiple, comme la mode, il y a
des singes de sentiment de diffrents ordres.
Le singe du sentiment compte surtout sur le livret. Il est remarquer que le titre du
tableau nen dit jamais le sujet, surtout chez ceux qui, par un agrable mlange dhorreurs, mlent le sentiment lesprit. On pourra ainsi, en largissant la mthode, arriver
au rbus sentimental.
Par exemple, vous trouvez dans le livret : Pauvre fileuse ! Eh bien, il se peut que le
tableau reprsente un ver soie femelle ou une chenille crase par un enfant. Cet ge
est sans piti.
Aujourdhui et Demain. Quest-ce que cela ? Peut-tre le drapeau blanc et le drapeau
tricolore ; peut-tre aussi un dput triomphant, et le mme dgomm. Non, cest une
jeune vierge promue la dignit de lorette, jouant avec les bijoux et les roses, et maintenant, fltrie et creuse, subissant sur la paille les consquences de sa lgret.
LIndiscret. Cherchez, je vous prie. Cela reprsente un monsieur surprenant un album
libertin dans les mains de deux jeunes filles rougissantes.
Celui-ci rentre dans la classe des tableaux de sentiment Louis XV, qui se sont, je crois,
glisss au Salon la suite de La Permission de dix heures. Cest, comme on le voit, un
tout autre ordre de sentiments : ceux-ci sont moins mystiques.
En gnral, les tableaux de sentiment sont tirs des dernires posies dun bas-bleu
quelconque, genre mlancolique et voil ; ou bien ils sont une traduction picturale des
criailleries du pauvre contre le riche, genre protestant ; ou bien emprunts la sagesse
des nations, genre spirituel ; quelquefois aux oeuvres de M. Bouilly ou de Bernardin de
Saint-Pierre, genre moraliste.
Voici encore quelques exemples de tableaux de sentiment : lAmour la campagne, bonheur, calme, repos, et lAmour la ville, cris, dsordre, chaises et livres renverss : cest
une mtaphysique la porte des simples.
La Vie dune jeune fille en quatre compartiments. Avis celles qui ont du penchant la
maternit.
LAumne dune vierge folle. Elle donne un sou gagn la sueur de son front lternel Savoyard qui monte la garde la porte de Flix. Au dedans, les riches du jour se gorgent de friandises. Celui-l nous vient videmment de la littrature Marion de Lorme,
qui consiste prcher les vertus des assassins et des filles publiques.
Que les Franais ont desprit et quils se donnent de mal pour se tromper ! Livres,
tableaux, romances, rien nest inutile, aucun moyen nest nglig par ce peuple charmant, quand il sagit pour lui de se monter un coup.

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XIV
DE QUELQUES DOUTEURS
Le doute revt une foule de formes ; cest un Prote qui souvent signore lui-mme. Ainsi
les douteurs varient linfini, et je suis oblig de mettre en paquet plusieurs individus qui
nont de commun que labsence dune individualit bien constitue.
Il y en a de srieux et pleins dune grande bonne volont ; ceux-l, plaignons-les.
Ainsi M. PAPETY
PAPETY, que quelques-uns, ses amis surtout, avaient pris pour un coloriste lors
de son retour de Rome, a fait un tableau dun aspect affreusement dsagrable, Solon
dictant ses lois ; et qui rappelle, peut-tre parce quil est plac trop haut pour quon
en puisse tudier les dtails, la queue ridicule de lcole impriale.
Voil deux ans de suite que M. Papety donne, dans le mme Salon, des tableaux dun
aspect tout diffrent.
M. GLAIZE compromet ses dbuts par des oeuvres dun style commun et dune composition embrouille. Toutes les fois quil lui faut faire autre chose quune tude de femme,
il se perd. M. Glaize croit quon devient coloriste par le choix exclusif de certains tons.
Les commis talagistes et les habilleurs de thtre ont aussi le got des tons riches ; mais
cela ne fait pas le got de lharmonie.
Dans Le Sang de Vnus, la Vnus est jolie, dlicate et dans un bon mouvement ; mais la
nymphe accroupie en face delle est dun poncif affreux.
On peut faire M. MATOUT les mmes reproches lendroit de la couleur. De plus, un
artiste qui sest prsent autrefois comme dessinateur, et dont lesprit sappliquait surtout
lharmonie combine des lignes, doit viter de donner une figure des mouvements de
cou et de bras improbables. Si la nature le veut, lartiste idaliste, qui veut tre fidle
ses principes, ny doit pas consentir.
M. CHENAVARD est un artiste minemment savant et piocheur, dont on a remarqu,
il y a quelques annes, le Martyre de saint Polycarpe, fait en collaboration avec M.
COMAIRAS. Ce tableau dnotait une science relle de composition et une connaissance
approfondie de tous les matres italiens. Cette anne, M. Chenavard a encore fait preuve
de got dans le choix de son sujet et dhabilet dans son dessin ; mais quand on lutte contre Michel-Ange, ne serait-il pas convenable de lemporter au moins par la couleur ?
M. A. Guignet porte toujours deux hommes dans son cerveau, Salvator et M. Decamps.
M. Salvator Guignet peint avec de la spia. M. Guignet Decamps est une entit diminue
par la dualit. Les Condottires aprs un pillage sont faits dans la premire manire ;
Xerxs se rapproche de la seconde. Du reste, ce tableau est assez bien compos, ntait
le got de lrudition et de la curiosit, qui intrigue et amuse le spectateur et le dtourne
de la pense principale ; cest aussi le dfaut des Pharaons.
MM. BRUNE et GIGOUX sont dj de vieilles rputations. Mme dans son bon temps,
M Gigoux na gure fait que de vastes vignettes. Aprs de nombreux checs, il nous a
montr enfin un tableau qui, sil nest pas trs original, a du moins une assez belle tournure. Le Mariage de la sainte Vierge semble tre loeuvre dun de ces matres nombreux
de la dcadence florentine, que la couleur aurait subitement proccup.

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M. Brune rappelle les Carrache et les peintres clectiques de la seconde poque : manire
solide, mais dme peu ou point ; nulle grande faute, mais nulle grande qualit.
Sil est des douteurs qui inspirent de lintrt, il en est de grotesques que le public revoit
tous les ans avec cette joie mchante, particulire aux flneurs ennuys qui la laideur
excessive procure quelques instants de distraction.
M. BARD, lhomme aux folies froides, semble dcidment succomber sous le fardeau
quil stait impos. Il revient de temps autre sa manire naturelle, qui est celle de
tout le monde. On ma dit que lauteur de La Barque de Caron tait lve de M. Horace
Vernet.
M. BIARD est un homme universel. Cela semblerait indiquer quil ne doute pas le moins
du monde, et que nul plus que lui nest sr de son fait ; mais remarquez bien que parmi
cet effroyable bagage, tableaux dhistoire, tableaux de voyages, tableaux de sentiment,
tableaux spirituels, il est un genre nglig. M. Biard a recul devant le tableau de religion. Il nest pas encore assez convaincu de son mrite.

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XV
DU PAYSAGE
Dans le paysage, comme dans le portrait et le tableau dhistoire, on peut tablir des classifications bases sur les mthodes diffrentes : ainsi il y a des paysagistes coloristes,
des paysagistes dessinateurs et des imaginatifs ; des naturalistes idalisant leur insu, et
des sectaires du poncif
poncif, qui sadonnent un genre particulier et trange, qui sappelle le
Paysage historique.
Lors de la rvolution romantique, les paysagistes, lexemple des plus clbres
Flamands, sadonnrent exclusivement ltude de la nature ; ce fut ce qui les sauva et
donna un clat particulier lcole du paysage moderne. Leur talent consista surtout dans
une adoration ternelle de loeuvre visible, sous tous ses aspects et dans tous ses dtails.
Dautres, plus philosophes et plus raisonneurs, soccuprent surtout du style, cest--dire
de lharmonie des lignes principales, de larchitecture de la nature.
Quant au paysage de fantaisie, qui est lexpression de la rverie humaine, lgosme
humain substitu la nature, il fut peu cultiv. Ce genre singulier, dont Rembrandt,
Rubens, Watteau et quelques livres dtrennes anglais offrent les meilleurs exemples, et
qui est en petit lanalogue des belles dcorations de lOpra, reprsente le besoin naturel du merveilleux. Cest limagination du dessin importe dans le paysage : jardins fabuleux, horizons immenses, cours deau plus limpides quil nest naturel, et coulant en
dpit des lois de la topographie, rochers gigantesques construits dans des proportions
idales, brumes flottantes comme un rve. Le paysage de fantaisie a eu chez nous peu
denthousiastes, soit quil ft un fruit peu franais, soit que lcole et avant tout besoin
de se retremper dans les sources purement naturelles.
Quant au paysage historique, dont je veux dire quelques mots en manire doffice pour
les morts, il nest ni la libre fantaisie, ni ladmirable servilisme des naturalistes : cest la
morale applique la nature.
Quelle contradiction et quelle monstruosit ! La nature na dautre morale que le fait,
parce quelle est la morale elle-mme : et nanmoins il sagit de la reconstruire et de lordonner daprs des rgles plus saines et plus pures, rgles qui ne se trouvent pas dans le
pur enthousiasme de lidal, mais dans des codes bizarres que les adeptes ne montrent
personne.
Ainsi la tragdie, ce genre oubli des hommes, et dont on ne retrouve quelques chantillons qu la Comdie-Franaise, le thtre le plus dsert de lunivers, la tragdie
consiste dcouper certains patrons ternels, qui sont lamour, la haine, lamour filial,
lambition, etc., et, suspendus des fils, de les faire marcher, saluer, sasseoir et parler daprs une tiquette mystrieuse et sacre. Jamais, mme grand renfort de coins
et de maillets, vous ne ferez entrer dans la cervelle dun pote tragique lide de linfinie varit, et mme en le frappant ou en le tuant, vous ne lui persuaderez pas quil faut
diffrentes morales. Avez-vous jamais vu boire et manger des personnes tragiques ? Il est
vident que ces gens-l se sont fait la morale lendroit des besoins naturels et quils ont
cr leur temprament, au lieu que la plupart des hommes subissent le leur. Jai entendu
dire un pote ordinaire de la Comdie-Franaise que les romans de Balzac lui serraient
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le coeur et lui inspiraient du dgot ; que, pour son compte, il ne concevait pas que des
amoureux vcussent dautre chose que du parfum des fleurs et des pleurs de laurore. Il
serait temps, ce me semble, que le gouvernement sen mlt ; car si les hommes de lettres, qui ont chacun leur rve et leur labeur, et pour qui le dimanche nexiste pas, chappent naturellement la tragdie, il est un certain nombre de gens qui lon a persuad
que la Comdie-Franaise tait le sanctuaire de lart, et dont ladmirable bonne volont
est filoute un jour sur sept. Est-il raisonnable de permettre quelques citoyens de
sabrutir et de contracter des ides fausses ? Mais il parat que la tragdie et le paysage
historique sont plus forts que les Dieux.
Vous comprenez maintenant ce que cest quun bon paysage tragique. Cest un arrangement de patrons darbres, de fontaines, de tombeaux et durnes cinraires. Les chiens
sont taills sur un certain patron de chien historique ; un berger historique ne peut pas,
sous peine de dshonneur, sen permettre dautres. Tout arbre immoral qui sest permis
de pousser tout seul et sa manire est ncessairement abattu ; toute mare crapauds ou
ttards est impitoyablement enterre. Les paysagistes historiques, qui ont des remords
par suite de quelques peccadilles naturelles, se figurent lenfer sous laspect dun vrai
paysage, dun ciel pur et dune nature libre et riche : par exemple une savane ou une fort
vierge.
MM. PAUL FLANDRIN, DESGOFFES, CHEVANDIER et TEYTAUD sont les hommes qui se sont impos la gloire de lutter contre le got dune nation.
Jignore quelle est lorigine du paysage historique. A coup sr, ce nest pas dans Poussin
quil a pris naissance ; car auprs de ces messieurs, cest un esprit perverti et dbauch.
MM. ALIGNY, COROT et CABAT se proccupent beaucoup du style. Mais ce qui,
chez M. Aligny, est un parti pris violent et philosophique, est chez M. Corot une habitude nave et une tournure desprit naturel. Il na malheureusement donn cette anne
quun seul paysage : ce sont des vaches qui viennent boire une mare dans la fort de
Fontainebleau, M. Corot est plutt un harmoniste quun coloriste ; et ses compositions,
toujours dnues de pdanterie, ont un aspect sduisant par la simplicit mme de la couleur. Presque toutes ses oeuvres ont le don particulier de lunit, qui est un des besoins de
la mmoire.
M. Aligny a fait leau-forte de trs belles vues de Corinthe et dAthnes ; elles expriment parfaitement bien lide prconue de ces choses. Du reste, ces harmonieux pomes de pierre allaient trs bien au talent srieux et idaliste de M. Aligny, ainsi que la
mthode employe pour les traduire.
M. CABAT a compltement abandonn la voie dans laquelle il stait fait une si grande
rputation. Sans tre complice des fanfaronnades particulires certains paysagistes
naturalistes, il tait autrefois bien plus brillant et bien plus naf. Il a vritablement tort de
ne plus se fier la nature, comme jadis. Cest un homme dun trop grand talent pour que
toutes ses compositions naient pas un caractre spcial ; mais ce jansnisme de nouvelle
date, cette diminution de moyens, cette privation volontaire, ne peuvent pas ajouter sa
gloire.
En gnral, linfluence ingriste ne peut pas produire de rsultats satisfaisants dans le paysage. La ligne et le style ne remplacent pas la lumire, lombre, les reflets et latmosphre colorante, toutes choses qui jouent un trop grand rle dans la posie de la nature
pour quelle se soumette cette mthode.

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Les partisans contraires, les naturalistes et les coloristes, sont bien plus populaires et ont
jet bien plus dclat. Une couleur riche et abondante, des ciels transparents et lumineux,
une sincrit particulire qui leur fait accepter tout ce que donne la nature, sont leurs
principales qualits : seulement, quelques-uns dentre eux, comme M. Troyon, se rjouissent trop dans les jeux et les voltiges de leur pinceau. Ces moyens, sus davance, appris
grandpeine et monotonement triomphants, intressent le spectateur quelquefois plus
que le paysage lui-mme. Il arrive mme, en ces cas-l, quun lve inattendu, comme
M. Charles Le Roux, pousse encore plus loin la scurit et laudace ; car il nest quune
chose inimitable, qui est la bonhomie.
M. COIGNARD a fait un grand paysage dune assez belle tournure, et qui a fort attir
les yeux du public ; au premier plan, des vaches nombreuses, et, dans le fond, la lisire
dune fort. Les vaches sont belles et bien peintes, lensemble du tableau a un bon aspect ;
mais je ne crois pas que ces arbres soient assez vigoureux pour supporter un pareil ciel.
Cela fait supposer que si on enlevait les vaches, le paysage deviendrait fort laid.
M. FRANAIS est un des paysagistes les plus distingus. Il sait tudier la nature et y
mler un parfum romantique de bon aloi. Son Etude de Saint-Cloud est une chose charmante et pleine de got, sauf les puces de M. Meissonier qui sont une faute de got. Elles
attirent trop lattention et elles amusent les nigauds. Du reste elles sont faites avec la perfection particulire que cet artiste met dans toutes ces petites choses.
M. FLERS na malheureusement envoy que des pastels. Le public et lui y perdent galement.
M. HROULT est de ceux que proccupent surtout la lumire et latmosphre. Il sait fort
bien exprimer les ciels clairs et souriants et les brumes flottantes, traverses par un rayon
de soleil. Il connat toute cette posie particulire aux pays du Nord. Mais sa couleur, un
peu molle et fluide, sent les habitudes de laquarelle, et, sil a su viter les crneries des
autres paysagistes, il ne possde pas toujours une fermet de touche suffisante.
MM. JOYANT, CHACATON, LOTTIER et BORGET vont, en gnral, chercher leurs
sujets dans les pays lointains, et leurs tableaux ont le charme des lectures de voyages.
Je ne dsapprouve pas les spcialits ; mais je ne voudrais pourtant pas quon en abust
autant que M. Joyant, qui nest jamais sorti de la place Saint-Marc et na jamais franchi
le Lido. Si la spcialit de M. Joyant attire les yeux plus quune autre, cest sans doute
cause de la perfection monotone quil y met, et qui est toujours due aux mmes moyens.
Il me semble que M. Joyant na jamais pu faire de progrs.
M. Borget a franchi les frontires de la Chine, et nous a montr des paysages mexicains,
pruviens et indiens. Sans tre un peintre de premier ordre, il a une couleur brillante et
facile. Ses tons sont frais et purs. Avec moins dart, en se proccupant moins des paysagistes et en peignant plus en voyageur, M. Borget obtiendrait peut-tre des rsultats plus
intressants.
M. Chacaton, qui sest vou exclusivement lOrient, est depuis longtemps un peintre
des plus habiles ; ses tableaux sont gais et souriants. Malheureusement on dirait presque
toujours des Decamps et des Marilhat diminus et plis.
M. Lottier, au lieu de chercher le gris et la brume des climats chauds, aime en accuser la crudit et le papillotage ardent. Ces panoramas inonds de soleil sont dune vrit
merveilleusement cruelle. On les dirait faits avec le daguerrotype de la couleur.
Il est un homme qui, plus que tous ceux-l, et mme que les plus clbres absents, remplit, mon sens, les conditions du beau dans le paysage, un homme peu connu de la
foule, et que danciens checs et de sourdes tracasseries ont loign du Salon. Il serait
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temps, ce me semble, que M. ROUSSEAU, on a dj devin que ctait de lui que je

voulais parler, se prsentt de nouveau devant le public, que dautres paysagistes ont
habitu peu peu des aspects nouveaux.
Il est aussi difficile de faire comprendre avec des mots le talent de M. Rousseau que celui
de Delacroix, avec lequel il a, du reste, quelques rapports. M. Rousseau est un paysagiste
du Nord. Sa peinture respire une grande mlancolie : Il aime les natures bleutres, les
crpuscules, les couchers de soleil singuliers et tremps deau, les gros ombrages o circulent les brises, les grands jeux dombres et de lumire. Sa couleur est magnifique, mais
non pas clatante. Ses ciels sont incomparables pour leur mollesse floconneuse. Quon
se rappelle quelques paysages de Rubens et de Rembrandt, quon y mle quelques souvenirs de peinture anglaise, et quon suppose, dominant et rglant tout cela, un amour
profond et srieux de la nature, on pourra peut-tre se faire une ide de la magie de ses
tableaux. Il y mle beaucoup de son me, comme Delacroix ; cest un naturaliste entran
sans cesse vers lidal.

*
M. GUDIN compromet de plus en plus sa rputation. A mesure que le public voit de la
bonne peinture, il se dtache des artistes les plus populaires, sils ne peuvent plus lui
donner la mme quantit de plaisir. M. Gudin rentre pour moi dans la classe des gens qui
bouchent leurs plaies avec une chair artificielle, des mauvais chanteurs dont on dit quils
sont de grands acteurs, et des peintres potiques.
M. JULES NOL a fait une fort belle marine, dune belle et claire couleur, rayonnante
et gaie. Une grande felouque, aux couleurs et aux formes singulires, se repose dans
un grand port, o circule et nage toute la lumire de lOrient. Peut-tre un peu trop
de coloriage et pas assez dunit. Mais M. Jules Nol a certainement trop de talent
pour nen pas avoir davantage, et il est sans doute de ceux qui simposent le progrs
journalier. Du reste, le succs quobtient cette toile prouve que, dans tous les genres, le
public aujourdhui est prt faire un aimable accueil tous les noms nouveaux.
M. Kirbe est un de ces anciens et fastueux peintres qui savaient si bien dcorer ces
nobles salles manger, quon se figure pleines de chasseurs affams et glorieux. La peinture de M. Kirbe est joyeuse et puissante, sa couleur est facile et harmonieuse. Le
drame du Pige loup ne se comprend pas assez facilement, peut-tre parce que le pige
nest pas tout fait dans la lumire. Le derrire du chien qui recule en aboyant nest pas
assez vigoureusement peint.
M. SAINT-JEAN, qui fait, dit-on, les dlices et la gloire de la ville de Lyon, nobtiendra jamais quun mdiocre succs dans un pays de peintres. Cette minutie excessive est
dune pdanterie insupportable. Toutes les fois quon vous parlera de la navet dun
peintre de Lyon, ny croyez pas. Depuis longtemps la couleur gnrale des tableaux de
M. Saint-Jean est jaune et pisseuse. On dirait que M. Saint Jean na jamais vu de fruits
vritables, et quil ne sen soucie pas, parce quil les fait trs bien la mcanique : non
seulement les fruits de la nature ont un autre aspect, mais encore ils sont moins finis et
moins travaills que ceux-l.

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Il nen est pas de mme de M. ARONDEL, dont le mrite principal est une bonhomie
relle. Aussi sa peinture contient-elle quelques dfauts vidents ; mais les parties heureuses sont tout fait bien russies ; quelques autres sont trop noires, et lon dirait que
lauteur ne se rend pas compte en peignant de tous les accidents ncessaires du Salon,
de la peinture environnante, de lloignement du spectateur, et de la modification dans
leffet rciproque des tons cause par la distance. En outre, il ne suffit pas de bien peindre. Tous ces Flamands si clbres savaient disposer le gibier et le tourmenter longtemps
comme on tourmente un modle ; il fallait trouver des lignes heureuses et des harmonies
de tons riches et claires.
M. P. ROUSSEAU, dont chacun a souvent remarqu les tableaux pleins de couleur et
dclat, est dans un progrs srieux. Ctait un excellent peintre, il est vrai ; mais maintenant il regarde la nature avec plus dattention, et il sapplique rendre les physionomies.
Jai vu dernirement, chez Durand-Ruel, des canards de M. Rousseau qui taient dune
beaut merveilleuse, et qui avaient bien les moeurs et les gestes des canards.

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XVI
POURQUOI LA SCULPTURE EST ENNUYEUSE
Lorigine de la sculpture se perd dans la nuit des temps ; cest donc un art de Carabes.
En effet, nous voyons tous les peuples tailler fort adroitement des ftiches longtemps
avant daborder la peinture, qui est un art de raisonnement profond et dont la jouissance
mme demande une initiation particulire.
La sculpture se rapproche bien plus de la nature, et cest pourquoi nos paysans euxmmes, que rjouit la vue dun morceau de bois ou de pierre industrieusement tourn,
restent stupides laspect de la plus belle peinture. Il y a l un mystre singulier qui ne
se touche pas avec les doigts.
La sculpture a plusieurs inconvnients qui sont la consquence ncessaire de ses moyens.
Brutale et positive comme la nature, elle est en mme temps vague et insaisissable, parce
quelle montre trop de faces la fois. Cest en vain que le sculpteur sefforce de se mettre
un point de vue unique ; le spectateur, qui tourne autour de la figure, peut choisir cent
points de vue diffrents, except le bon, et il arrive souvent, ce qui est humiliant pour
lartiste, quun hasard de lumire, un effet de lampe, dcouvrent une beaut qui nest pas
celle laquelle il avait song. Un tableau nest que ce quil veut ; il ny a pas moyen de le
regarder autrement que dans son jour. La peinture na quun point de vue ; elle est exclusive et despotique : aussi lexpression du peintre est-elle bien plus forte.
Cest pourquoi il est aussi difficile de se connatre en sculpture que den faire de mauvaise. Jai entendu dire au sculpteur PRAULT. Je me connais en Michel-Ange, en
Jean Goujon, en Germain Pilon ; mais en sculpture je ne my connais pas. Il est vident quil voulait parler de la sculpture des sculptiers, autrement dite des Carabes.
Sortie de lpoque sauvage, la sculpture, dans son plus magnifique dveloppement, nest
autre chose quun art complmentaire. Il ne sagit plus de tailler industrieusement des
figures portatives, mais de sassocier humblement la peinture et larchitecture, et de
servir leurs intentions. Les cathdrales montent vers le ciel, et comblent les mille profondeurs de leurs abmes avec des sculptures qui ne font quune chair et quun corps avec
le monument ; sculptures peintes, notez bien ceci, et dont les couleurs pures et simples, mais disposes dans une gamme particulire, sharmonisent avec le reste et compltent leffet potique de la grande oeuvre. Versailles abrite son peuple de statues sous
des ombrages qui leur servent de fond, ou sous des bosquets deaux vives qui dversent
sur elles les mille diamants de la lumire. A toutes les grandes poques, la sculpture est
un complment ; au commencement et la fin, cest un art isol.
Sitt que la sculpture consent tre vue de prs, il nest pas de minuties et de purilits
que nose le sculpteur, et qui dpassent victorieusement tous les calumets et les ftiches.
Quand elle est devenue un art de salon ou de chambre coucher, on voit apparatre les
Carabes de la dentelle, comme M. GAYRARD, et les Carabes de la ride, du poil et de la
verrue, comme M. DAVID.
Puis les Carabes du chenet, de la pendule, de lcritoire, etc., comme M.
CUMBERWORTH, dont la Marie est une femme tout faire, au Louvre et chez Susse,
statue ou candlabre ; comme M. FEUCHRE qui possde le don dune universalit
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dsesprante : figures colossales, porte-allumettes, motifs dorfvrerie, bustes et basreliefs, il est capable de tout. Le buste quil a fait cette anne daprs un comdien fort
connu nest pas plus ressemblant que celui de lan pass ; ce ne sont jamais que des peu
prs. Celui-l ressemblait Jsus-Christ, et celui-ci, sec et mesquin, ne rend pas du tout
la physionomie originale, anguleuse, moqueuse et flottante du modle. Du reste, il ne
faut pas croire que ces gens-l manquent de science. Ils sont rudits comme des vaudevillistes et des acadmiciens ; ils mettent contribution toutes les poques et tous les genres ; ils ont approfondi toutes les coles. Ils transformeraient volontiers les tombeaux de
Saint-Denis en botes cigares ou cachemires, et tous les bronzes florentins en pices
de deux sous. Pour avoir de plus amples renseignements sur les principes de cette cole
foltre et papillonnante, il faudrait sadresser M. KLAGMANN, qui est, je crois, le
matre de cet immense atelier.
Ce qui prouve bien ltat pitoyable de la sculpture, cest que M. PRADIER en est le roi.
Au moins celui-ci sait faire de la chair, et il a des dlicatesses particulires de ciseau ;
mais il ne possde ni limagination ncessaire aux grandes compositions, ni limagination du dessin. Cest un talent froid et acadmique. Il a pass sa vie engraisser quelques
torses antiques, et ajuster sur leurs cous des coiffures de filles entretenues. La Posie
lgre parat dautant plus froide quelle est plus manire ; lexcution nen est pas
aussi grasse que dans les anciennes oeuvres de M. Pradier, et, vue de dos, laspect en est
affreux. Il a de plus fait deux figures de bronze, Anacron et la Sagesse, qui sont des
imitations impudentes de lantique, et qui prouvent bien que sans cette noble bquille M.
Pradier chancellerait chaque pas.
Le buste est un genre qui demande moins dimagination et des facults moins hautes que
la grande sculpture, mais non moins dlicates. Cest un art plus intime et plus resserr
dont les succs sont moins publics. Il faut, comme dans le portrait fait la manire des
naturalistes, parfaitement bien comprendre le caractre principal du modle et en exprimer la posie ; car il est peu de modles compltement dnus de posie. Presque tous les
bustes de M. DANTAN sont faits selon les meilleures doctrines. Ils ont tous un cachet
particulier, et le dtail nen exclut pas une excution large et facile.
Le dfaut principal de M. LENGLET, au contraire, est une certaine timidit, purilit,
sincrit excessive dans le travail, qui donne son oeuvre une apparence de scheresse ;
mais, en revanche, il est impossible de donner un caractre plus vrai et plus authentique
une figure humaine. Ce petit buste, ramass, srieux et fronc, a le magnifique caractre
des bonnes oeuvres romaines, qui est lidalisation trouve dans la nature elle-mme.
Je remarque, en outre, dans le buste de M. Lenglet un autre signe particulier aux figures
antiques, qui est une attention profonde.

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XVII
DES COLES ET DES OUVRIERS
Avez-vous prouv, vous tous que la curiosit du flneur a souvent fourrs dans une
meute, la mme joie que moi voir un gardien du sommeil public, sergent de ville
ou municipal, la vritable arme, crosser un rpublicain ? Et comme moi, vous avez
dit dans votre cur : Crosse, crosse un peu plus fort, crosse encore, municipal de mon
cur ; car en ce crossement suprme, je tadore, et je te juge semblable Jupiter, le grand
justicier. Lhomme que tu crosses est un ennemi des roses et des parfums, un fanatique
des ustensiles ; cest un ennemi de Watteau, un ennemi de Raphal, un ennemi acharn du
luxe, des beaux-arts et des belles-lettres, iconoclaste jur, bourreau de Vnus et dApollon ! Il ne veut plus travailler, humble et anonyme ouvrier, aux roses et aux parfums
publics ; il veut tre libre, lignorant, et il est incapable de fonder un atelier de fleurs et de
parfumeries nouvelles. Crosse religieusement les omoplates de lanarchiste !
Ainsi, les philosophes et les critiques doivent-ils impitoyablement crosser les singes
artistiques, ouvriers mancips qui hassent la force et la souverainet du gnie.
Comparez lpoque prsente aux poques passes ; au sortir du Salon ou dune glise
nouvellement dcore, allez reposer vos yeux dans un muse ancien, et analysez les diffrences.
Dans lun, turbulence, tohu-bohu de styles et de couleurs, cacophonie de tons, trivialits normes, prosasme de gestes et dattitudes, noblesse de convention, poncifs de toutes sortes, et tout cela visible et clair, non seulement dans les tableaux juxtaposs, mais
encore dans le mme tableau : bref, absence complte dunit, dont le rsultat est une
fatigue effroyable pour lesprit et pour les yeux.
Dans lautre, ce respect qui fait ter leurs chapeaux aux enfants, et vous saisit lme,
comme la poussire des tombes et des caveaux saisit la gorge, est leffet, non point du
vernis jaune et de la crasse des temps, mais de lunit, de lunit profonde. Car une
grande peinture vnitienne jure moins ct dun Jules Romain que quelques-uns de nos
tableaux, non pas des plus mauvais, ct les uns des autres.
Cette magnificence de costumes, cette noblesse de mouvements, noblesse souvent
manire, mais grande et hautaine, cette absence des petits moyens et des procds contradictoires, sont des qualits toutes impliques dans ce mot : la grande tradition.
L des coles, et ici des ouvriers mancips.
Il y avait encore des coles sous Louis XV, il y en avait une sous lEmpire, une cole,
cest--dire une foi, cest--dire limpossibilit du doute. Il y avait des lves unis par
des principes communs, obissant la rgle dun chef puissant, et laidant dans tous ses
travaux.
Le doute, ou labsence de foi et de navet, est un vice particulier ce sicle, car personne nobit ; et la navet, qui est la domination du temprament dans la manire, est
un privilge divin dont presque tous sont privs.
Peu dhommes ont le droit de rgner, car peu dhommes ont une grande passion.
Et comme aujourdhui chacun veut rgner, personne ne sait se gouverner.

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Un matre, aujourdhui que chacun est abandonn soi-mme, a beaucoup dlves

inconnus dont il nest pas responsable, et sa domination, sourde et involontaire, stend
bien au del de son atelier, jusquen des rgions o sa pense ne peut tre comprise.
Ceux qui sont plus prs de la parole et du verbe magistral gardent la puret de la doctrine, et font, par obissance et par tradition, ce que le matre fait par la fatalit de son
organisation.
Mais, en dehors de ce cercle de famille, il est une vaste population de mdiocrits, singes de races diverses et croises, nation flottante de mtis qui passent chaque jour dun
pays dans un autre, emportent de chacun les usages qui leur conviennent, et cherchent
se faire un caractre par un systme demprunts contradictoires.
Il y a des gens qui voleront un morceau dans un tableau de Rembrandt, le mleront une
oeuvre compose dans un sens diffrent sans le modifier, sans le digrer et sans trouver
la colle pour le coller.
Il y en a qui changent en un jour du blanc au noir : hier, coloristes de chic, coloristes sans
amour ni originalit ; demain, imitateurs sacrilges de M. Ingres, sans y trouver plus de
got ni de foi.
Tel qui rentre aujourdhui dans la classe des singes, mme des plus habiles, nest et ne
sera jamais quun peintre mdiocre ; autrefois, il et fait un excellent ouvrier. Il est donc
perdu pour lui et pour tous.
Cest pourquoi il et mieux valu dans lintrt de leur salut, et mme de leur bonheur,
que les tides eussent t soumis la frule dune foi vigoureuse ; car les forts sont rares,
et il faut tre aujourdhui Delacroix ou Ingres pour surnager et paratre dans le chaos
dune libert puisante et strile.
Les singes sont les rpublicains de lart, et ltat actuel de la peinture est le rsultat dune
libert anarchique qui glorifie lindividu, quelque faible quil soit, au dtriment des associations, cest--dire des coles.
Dans les coles, qui ne sont autre chose que la force dinvention organise, les individus
vraiment dignes de ce nom absorbent les faibles ; et cest justice, car une large production
nest quune pense mille bras.
Cette glorification de lindividu a ncessit la division infinie du territoire de lart. La
libert absolue et divergente de chacun, la division des efforts et le fractionnement de la
volont humaine ont amen cette faiblesse, ce doute et cette pauvret dinvention ; quelques excentriques, sublimes et souffrants, compensent mal ce dsordre fourmillant de
mdiocrits. Lindividualit, cette petite proprit, a mang loriginalit collective ;
et, comme il a t dmontr dans un chapitre fameux dun roman romantique, que le
livre a tu le monument, on peut dire que pour le prsent cest le peintre qui a tu la peinture.

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XVIII
DE LHROSME DE LA VIE MODERNE
Beaucoup de gens attribueront la dcadence de la peinture la dcadence des murs.
Ce prjug datelier, qui a circul dans le public, est une mauvaise excuse des artistes.
Car ils taient intresss reprsenter sans cesse le pass ; la tche est plus facile, et la
paresse y trouvait son compte.
Il est vrai que la grande tradition sest perdue, et que la nouvelle nest pas faite.
Qutait-ce que cette grande tradition, si ce nest lidalisation ordinaire et accoutume
de la vie ancienne ; vie robuste et guerrire, tat de dfensive de chaque individu qui lui
donnait lhabitude des mouvements srieux, des attitudes majestueuses ou violentes.
Ajoutez cela la pompe publique qui se rflchissait dans la vie prive. La vie ancienne
reprsentait beaucoup ; elle tait faite surtout pour le plaisir des yeux, et ce paganisme
journalier a merveilleusement servi les arts.
Avant de rechercher quel peut tre le ct pique de la vie moderne, et de prouver par des
exemples que notre poque nest pas moins fconde que les anciennes en motifs sublimes, on peut affirmer que puisque tous les sicles et tous les peuples ont eu leur beaut,
nous avons invitablement la ntre. Cela est dans lordre.
Toutes les beauts contiennent, comme tous les phnomnes possibles, quelque chose
dternel et quelque chose de transitoire, dabsolu et de particulier. La beaut absolue et ternelle nexiste pas, ou plutt elle nest quune abstraction crme la surface
gnrale des beauts diverses. Llment particulier de chaque beaut vient des passions,
et comme nous avons nos passions particulires, nous avons notre beaut.
Except Hercule au mont Oeta, Caton dUtique et Cloptre, dont les suicides ne sont
pas des suicides modernes, quels suicides voyez-vous dans les tableaux anciens ? Dans
toutes les existences paennes, voues lapptit, vous ne trouverez pas le suicide de
Jean-Jacques, ou mme le suicide trange et merveilleux de Raphal de Valentin.
Quant lhabit, la pelure du hros moderne, bien que le temps soit pass o les rapins
shabillaient en mama-mouchis et fumaient dans des canardires, les ateliers et le
monde sont encore pleins de gens qui voudraient potiser Antony avec un manteau grec
ou un vtement mi-parti.
Et cependant, na-t-il pas sa beaut et son charme indigne, cet habit tant victim ? Nestil pas lhabit ncessaire de notre poque, souffrante et portant jusque sur ses paules noires et maigres le symbole dun deuil perptuel ? Remarquez bien que lhabit noir et la
redingote ont non seulement leur beaut politique, qui est lexpression de lgalit universelle, mais encore leur beaut potique, qui est lexpression de lme publique ; une
immense dfilade de croque-morts, croque-morts politiques, croque-morts amoureux,
croque-morts bourgeois. Nous clbrons tous quelque enterrement.
Une livre uniforme de dsolation tmoigne de lgalit ; et quant aux excentriques que
les couleurs tranches et violentes dnonaient facilement aux yeux, ils se contentent
aujourdhui des nuances dans le dessin, dans la coupe, plus encore que dans la couleur.
Ces plis grimaants, et jouant comme des serpents autour dune chair mortifie, nont-ils
pas leur grce mystrieuse ?
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M. EUGNE LAMI et M. GAVARNI, qui ne sont pourtant pas des gnies suprieurs,
lont bien compris : celui-ci, le pote du dandysme officiel ; celui-l, le pote du dandysme hasardeux et doccasion ! En relisant le livre du Dandysme, par M. Jules Barbey
dAurevilly, le lecteur verra clairement que le dandysme est une chose moderne et qui
tient des causes tout fait nouvelles.
Que le peuple des coloristes ne se rvolte pas trop ; car, pour tre plus difficile, la tche
nen est que plus glorieuse. Les grands coloristes savent faire de la couleur avec un habit
noir, une cravate blanche et un fond gris.
Pour rentrer dans la question principale et essentielle, qui est de savoir si nous possdons
une beaut particulire, inhrente des passions nouvelles, je remarque que la plupart
des artistes qui ont abord les sujets modernes se sont contents des sujets publics et officiels, de nos victoires et de notre hrosme politique. Encore les font-ils en rechignant,
et parce quils sont commands par le gouvernement qui les paye. Cependant il y a des
sujets privs, qui sont bien autrement hroques.
Le spectacle de la vie lgante et des milliers dexistences flottantes qui circulent dans
les souterrains dune grande ville, criminels et filles entretenues, la Gazette des
Tribunaux et le Moniteur nous prouvent que nous navons qu ouvrir les yeux pour connatre notre hrosme.
Un ministre, harcel par la curiosit impertinente de lopposition, a-t-il, avec cette hautaine et souveraine loquence qui lui est propre, tmoign, une fois pour toutes, de
son mpris et de son dgot pour toutes les oppositions ignorantes et tracassires, vous
entendez le soir, sur le boulevard des Italiens, circuler autour de vous ces paroles :
Etais-tu la Chambre aujourdhui ? as-tu vu le ministre ? N de D ! quil tait beau !
je nai jamais rien vu de si fier !
Il y a donc une beaut et un hrosme modernes !
Et plus loin : Cest K. ou F. qui est charg de faire une mdaille ce sujet ; mais il
ne saura pas la faire ; il ne peut pas comprendre ces choses-l !
Il y a donc des artistes plus ou moins propres comprendre la beaut moderne.
Ou bien : Le sublime B ! Les pirates de Byron sont moins grands et moins ddaigneux. Croirais-tu quil a bouscul labb Monts, et quil a couru sus la guillotine en
scriant : Laissez-moi tout mon courage ! Cette phrase fait allusion la funbre fanfaronnade dun criminel, dun grand protestant, bien portant, bien organis, et dont la
froce vaillance na pas baiss la tte devant la suprme machine !Toutes ces paroles,
qui chappent votre langue, tmoignent que vous croyez une beaut nouvelle et particulire, qui nest celle ni dAchille, ni dAgamemnon.La vie parisienne est fconde en
sujets potiques et merveilleux. Le merveilleux nous enveloppe et nous abreuve comme
latmosphre ; mais nous ne le voyons pas.
Le nu, cette chose si chre aux artistes, cet lment ncessaire de succs, est aussi frquent et aussi ncessaire que dans la vie ancienne : au lit, au bain, lamphithtre. Les
moyens et les motifs de la peinture sont galement abondants et varis ; mais il y a un
lment nouveau, qui est la beaut moderne.
Car les hros de lIliade ne vont qu votre cheville, Vautrin, Rastignac,
Birotteau, et vous, Fontanars, qui navez pas os raconter au public vos douleurs
sous le frac funbre et convulsionn que nous endossons tous ; et vous, Honor de
Balzac, vous le plus hroque, le plus singulier, le plus romantique et le plus potique
parmi tous les personnages que vous avez tirs de votre sein !

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Page de couverture, illustration :

Eugne Delacroix.
Lenlvement de Rbecca.
1846.

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