LA MAQUINA DE VAPOR Y LOS GENERADORES DE VAPOR

La primera realizacin de una mquina de vapor fue la mquina de fuego, empleada para bombear agua y caracterizada por no tener mecanismos mviles, patentada el 25 de julio de 1698, presentada a la Royal Society en 1699 y construida en 1702 por Thomas Savery (Shilston 1650 - 1715. La segunda fue la construida diez aos despus por el plomero y vidriero de Dartford John Calley segn los planos y especificaciones de su conciudadano Thomas Newcomen (Dartmouth 1663 - 1729), herrero y predicador. Cuando tena casi 40 aos, Newcomen empez a estudiar la mquina de Savery, y como ste ya tena el privilegio de invencin, l y Calley se pusieron de acuerdo con Savery para una nueva patente conjunta, que obtuvieron en 1705. Newcomen, a pesar de los consejos en contra del gran fsico Robert Hooke, decidi usar por primera vez el cilindro y el mbolo propuesto por Papin, a diferencia de la mquina de Savery, que trabajaba con dos recipientes y un juego de vlvulas, y enfriar el vapor introduciendo agua en el cilindro, en vez de hacer circular el agua por el exterior del recipiente como haca Savery, figura 5 de Chacn, identificacin 6. El uso del mbolo abra las puertas a una verdadera mquina, con posibilidad de producir trabajo y no solo de bombear agua. Estas mquinas se caracterizaron desde un punto de vista termotcnico, por operar con el vaco producido por el vapor, segn la idea de crear el vaco condensando vapor, avanzada en 1681 con su marmita para hacer caldo, por Denis Papin, quien tambin propuso ms tarde una mquina Nuevo modo de producir con pequeo gasto de fuerzas unos movimientos sumamente considerables (en latn) Acta Eruditorum, Leipzig, 1690. Esto, hizo que bastase utilizar vapor sin sobrepresin. As, Newcomen y Calley utilizaron una holla vieja de una cervecera. Sin embargo, en la mquina concebida inicialmente, el enfriamiento del cilindro se efectuaba por el exterior y para impedir escapes la parte superior del mbolo estaba revestida de cuero y cubierta de agua procedente del depsito, a fin de tener un buen cierre. Durante unas pruebas del prototipo, Newcomen y Cawley vieron que el mbolo se mova con mucha mayor rapidez que de costumbre. Intrigados, examinaron el dispositivo y vieron que el mbolo tena grietas por donde se filtraba el agua de sello al cilindro, lo que favoreca una condensacin mucho ms rpida. En la primera mquina industrial, en las minas de carbn de Duley Castle ya se incorporaba el artificio para la condensacin por contacto. Esta mquina tena unas dimensiones considerables, pues el cilindro tena 533 mm de dimetro y 2,4 m de altura. Realizaba 12 carreras por minuto y era capaz de elevar 189 litros de agua desde una profundidad de 47,5 m. Las mquinas de Newcomen tuvieron gran xito y en 1729 ya se usaban en Alemania, Austria, Blgica, Francia, Hungra y Suecia. En 1750 lleg a las colonias americanas, la primera para una mina de cobre en Newark y en 1774 se instal en Kronstadt, para vaciar los diques de varada en la nueva base naval de Catalina la Grande de Rusia. Su robustez era tal que la ltima mquina desmantelada lo fue en 1934, en Parkgate, despus de ms de un siglo de funcionamiento. En Espaa se instalaron las primeras mquinas, tambin para bombear diques, en los Arsenales del Ferrol y de La Carraca (Cdiz), existiendo planos de las mismas de 1813. La tercera ya fue la culminacin de la mquina de vapor atmosfrica, la de James Watt construida ms de medio siglo despus de la de Newcomen (en 1765), pero tambin pensada inicialmente para la extraccin de agua de las minas de carbn britnicas, inundadas por el agua subterrnea. Este tercer tipo de mquina, fue fruto de la primera aplicacin prctica del conocimiento del calor latente descubierto por Joseph Black (Burdeos 1728 - Edimburgo 1799) catedrtico de medicina de la Universidad de Glasgow; en 1762. La efectu el escocs James Watt (Greenok 1736 - 1819), tambin en la Universidad de Glasgow. Watt provena de una familia de maestros, fabricantes de instrumentos y contratistas. Tena una educacin clsica completa y destac en geometra. A los diecisiete aos fue enviado a Glasgow para trabajar como aprendiz en la fabricacin de instrumentos matemticos. Cuando tena veintin aos intent establecer su propio taller, pero el gremio de forjadores se lo impidi, fundndose en que no haba completado su aprendizaje. Un amigo de su familia vino entonces en su ayuda,

consiguindole un puesto de fabricante de instrumentos matemticos en la Universidad de Glasgow. Se hizo amigo de Joseph Black, para ese entonces sumergido de lleno en sus estudios experimentales sobre el calor, y de otros catedrticos de filosofa natural (ciencias fsicas). Dada su competencia, el cuerpo de catedrticos de la Universidad lo respetaba y lo trataba como a un igual. Su inters en la ciencia se extendi a la qumica, llegando a ser ntimo amigo de Priestley, atribuyndose a Watt el haber descubierto, antes que Cavendish, la composicin del agua. Estudi alemn e italiano para poder leer los trabajos originales de mecnica terica y otras ciencias. A los cuarenta y ocho aos fue designado miembro de la Royal Society de Edimburgo, y, un ao ms tarde, la Royal Society de Londres le confiri el mismo honor. En 1806 recibi el ttulo de Doctor en Leyes por la Universidad de Glasgow. En 1764, en el taller de la Universidad. donde Watt efectuaba las reparaciones de los instrumentos cientficos de la misma, Black encomend a Watt que arreglase una vieja mquina de Newcomen que perteneca a la Universidad. La mquina haba sido enviada previamente a Londres para que los tcnicos de la fbrica la estudiaran y modificaran, pero los resultados no fueron satisfactorios. Despus de analizarla detalladamente, Watt lleg a la conclusin de que el defecto estaba en la caldera. El nico mtodo que haba entonces para proyectar los generadores, inspiradas en los calderos para calentar lquidos (mosto para cerveza, etc.) era haciendo uso de tablas y ecuaciones empricas. Sobre la base de este procedimiento emprico pareca que la caldera era suficiente, pero Watt demostr que, en realidad, era pequea para las exigencias que le impona la aplicacin que se le quera dar. Sigui sin embargo sin darse cuenta que el aprovechamiento del vaco producido por la condensacin no tena nada que ver con la temperatura del vapor, por lo que continu utilizando una caldera atmosfrica de tipo carreta (ver figuras 1 y 2 de Martinez y Tacn, identificacin 3 y ms adelante). El xito que obtuvo al resolver este problema le anim a dedicarse a estudiar el problema general de la economa y el rendimiento de una mquina trmica. Las mquinas de Newcomen ms modernas fueron adquiriendo todava mayor tamao y reemplazaron los delgados cilindros de bronce por cilindros de fundacin ms gruesos y pesados. En cada nuevo modelo se requera ms vapor durante la carrera ascendente del mbolo puesto que el cilindro ms pasado necesitaba ms calor para alcanzar la temperatura del vapor. Por otra parte, haca falta ms agua para enfriar el cilindro al condensar el vapor en la etapa de la carrera descendente del mbolo. Watt se percat de este problema pero para solucionarlo necesitaba informacin experimental sobre los calores especficos de los materiales y las propiedades del vapor, especialmente los calores latentes de vaporizacin y de condensacin (en aquella poca no era claro que fuesen iguales ya que no lo demostraron Laplace y Gay-Lussac hasta 1780. Puesto que poca de la informacin disponible era digna de confianza, empez por determinar l mismo estas propiedades fsicas con la mayor exactitud que le permita el equipo experimental con que contaba. Luego, sobre la base de estos datos originales y mediante balances de materia de calor (calrico), calcul que la cantidad de vapor que se requera para operar la mquina, que era la que se necesitaba para llenar el cilindro, ms la cantidad adicional para calentar las paredes del cilindro enfriadas, el agua acumulada que quedaba en el cilindro y el agua que constitua el cierre sobre la parte superior del cilindro, teniendo que ser todo ello calentado hasta la temperatura del vapor entrante por medio del calor latente de condensacin. Calcul que a esta cantidad haba que agregar adems, el vapor que se utilizaba en expeler el agua y el aire a travs de la vlvula de desagote U, en la figura de Chacn, en la etapa de la carrera ascendente del mbolo. Los clculos de Watt indicaban que slo un tercio del total del vapor que se consuma en la mquina de Newcomen era utilizado para el objeto que se pretenda darle: llenar el cilindro y producir vaco. Concluy que se poda salvar la situacin mediante un diseo adecuado de la mquina. Watt patent en enero de 1769, con el ttulo Nuevo mtodo para reducir el consumo de vapor y combustible en las mquinas de fuego un recipiente separado para condensar el vapor durante la carrera descendente del pistn, y un tubo con una vlvula que conectaba el

recipiente al cilindro de vapor; mediante este sistema poda conservar el cilindro y el mbolo a la temperatura del vapor entrante y reducir, de forma considerable, la cantidad requerida de agua puesto que con este sistema el nico calor a eliminar era el calor latente de condensacin de vapor consumido. As invent el condensador de mezcla, aunque haba que tomar alguna medida para evacuar tanto el vapor condensado como el agua de enfriamiento inyectada y el aire acumulado en el condensador . Este problema tardara muchos aos en ser comprendido. Todava en la ltima dcada del siglo XIX, M. Magn, exdirector de las Construcciones Navales de la Marina Francesa, afirmaba que la bomba de aire tena por misin extraer del agua otro cuerpo pero que este cuerpo no era el agua (Widmann, identificacin 18). Watt solucion el problema mediante una bomba de vaco que haba construido algunos aos antes. Adems intuy que podra comportar ventajas introducir el vapor por la parte superior en vez de la inferior del pistn, porque de esta manera sera el vapor, en lugar de la presin atmosfrica, el que empujara hacia abajo en la carrera correspondiente. Esto lo consigui inventando una caja de empaquetadura o prensa estopa y una vlvula de equilibrio, que poda abrirse en el momento apropiado para eliminar el vaco. Watt sigui introduciendo mejora tras mejora. Una de ellas, en 1774, fue que el vapor entrara por ambos lados de la cmara, empujando el mbolo en ambas direcciones, inventando as la mquina de doble efecto, descrita pblicamente por primera vez por Betancourt (ver ms adelante. Sus mquinas incluyeron otros notables inventos mecnicos, no relevantes para la Termotecnia. En el ao 1800 vencieron las patentes de Watt Despus de un primer intento fallido, se asoci en 1775 con un rico metalrgico de Birmingham, Matthew Boulton, para comercializar sus inventos., para esa fecha, la firma Boulton & Watt ya haba producido unas 500 mquinas, de las cuales casi el cuarenta por ciento eran bombas y aparatos para suministrar energa rotativa a industrias, molinos textiles, talleres de laminado y molinos harineros. Watt obtuvo un triunfo de la tcnica y contribuy decisivamente a consolidar el cambio del futuro de la humanidad; sin embargo, las mquinas, al ser atmosfricas, seguan siendo de dimensiones considerables, ya que no mejor sustancialmente el generador de vapor, que era un generador atmosfrico; al parecer por considerar demasiado peligroso el vapor a presin, ya propuesto en 1724 por Jacob Leupold (Planitz 1674 - Leipzig 1727). Pero los sucesores de Watt, para aumentar la potencia de las mquinas de vapor, si lo hicieron. Richard Trevithick (1771-1833) en Inglaterra y Oliver Evans (1755-1819) en Estados Unidos, inventaron y fabricaron poco despus de Watt, en 1800 y 1802 respectivamente, pero un siglo despus de la mquina de Savery, la caldera a presin, uno de los primeros hitos de la Termotecnia. Estas mquinas carecan de condensador y dejaban salir el vapor a la atmsfera a presiones bastante elevadas, por lo cual eran ms ruidosas que las de Watt y se las conoca como resopladoras. Antes, pero, haremos un inciso para ver como, a pesar de ser una aportacin tecnolgica, la mquina de vapor provoc la aparicin de la Termodinmica como ciencia, pues, la utilizacin industrial del vapor rpidamente lo puso en las cuentas de explotacin de las empresas y apareci la preocupacin por el rendimiento. As en 1811, los propietarios de las minas de Cornualles empezaron a publicar informes sobre el rendimiento de sus mquinas, para estimular su aumento. Se vio que cada mquina tena una relacin de conversin del carbn en trabajo diferente y esta relacin descenda a medida que las mquinas eran ms modernas se mejoraban. Por lo tanto, caba preguntarse si exista un lmite para esta relacin de conversin, o por el contrario sera posible el movimiento continuo. La solucin al enigma la encontr Sadi Carnot (Paris 1796 - 1832). Miembro de una familia ilustre, su padre Lzaro fue general y un gran matemtico, y un nieto sobrino suyo, tambin Sadi, presidente de la Repblica Francesa. Fue un nio dbil y sensitivo, dotado de una talento precoz para la mecnica, la fsica y las matemticas. Su padre dio una orientacin cientfica a su educacin. Sadi se prepar para ingresar en la Escuela Politcnica y fue admitido en 1812, a la edad de diecisis aos. Contaba entre sus profesores a Lagrange y Laplace en matemticas,

Prony en mecnica, etc. Al terminar los estudios, por tradicin, quiso entrar en la escuela de artillera de campaa de Metz y seguir una carrera militar. Era demasiado joven sin embargo, y por un tiempo tuvo que continuar estudiando en Pars. Posteriormente realiz una breve carrera militar, pero trat de aprovechar todas las oportunidades para proseguir su educacin. Sigui cursos en el Collge de France, la Sorbona, la cole des Mines y la Bibliothque. Durante el perodo de 1819 a 1824 realiz investigaciones sobre gases y vapores, que en la poca eran conceptos esencialmente distintos, y prosigui sus estudios cientficos. Sus contemporneos reconocieron su alto nivel cientfico y fue designado miembro de la Association Polytechnique. La revolucin de 1830 interrumpi su investigacin porque tuvo que incorporarse al servicio militar. Terminadas sus obligaciones militares, volvi a dedicarse a su tarea cientfica, quedando su endeble salud resentida por el esfuerzo. Escribi a sus amigos diciendo que tena inflamacin de los pulmones, a la que sigui la escarlatina. Cuando se estaba recuperando de su grave enfermedad, sufri Pars una epidemia de clera. Muri a causa de la misma a los treinta y seis aos el 24 de agosto de 1832. Tuvo tambin algunas experiencias en la industria, donde se familiariz con la mquina de vapor e intuy su enorme potencial industrial y econmico. Con percepcin genial concluy que: si se desea elevar el arte de producir fuerza motriz a partir del calor a la altura de una ciencia, debe estudiarse todo el fenmeno desde el punto de vista ms general, sin hacer referencia a un motor, mquina o fluido en particular. Estas consideraciones le llevaron en 1819, a escribir su trabajo de 118 pginas, Reflections sur la puissance motrice du feu et sur les machines propes a developper cette puissance, que no fue publicado hasta el ao 1824. Esta memoria aport conceptos fundamentales a la incipiente ciencia trmica y an utilizando el concepto de calrico, sent las bases de la Termodinmica macroscpica, que Carnot capt claramente. Constat que, desde principios del siglo XVIII, cuando Savery comercializo su primera mquina de fuego en 1702, hasta la mitad del siglo XIX, los ingenieros haban desarrollado la mquina trmica, sin comprender sus fundamentos tericos. As, en su memoria, la introduccin deca: El descubrimiento importante no es el primer intento, sino los sucesivos mejoramientos. Hay una distancia casi tan grande entre el primer aparato en que se us la fuerza expansiva del vapor y una mquina actual, como entre una balsa y un moderno navo. El honor de ese primer desarrollo pertenece a Inglaterra: Savery, Newcomen, Smeaton, Watt, Woolf, Trevithick y otros. A pesar del trabajo que se realiz sobre todos los tipos de mquina de vapor, su teora es muy poco comprendida y los intentos para mejorarla todava estn orientados casi exclusivamente por el azar. Se ha planteado a menudo la cuestin de si la energa motriz del calor no tiene fin, si las posibles mejoras a las mquinas de vapor tienen un lmite previsible, un lmite que la naturaleza de las cosas no permitir superar por ningn medio, o bien si, por el contrario, estas mejoras pueden ser llevadas a cabo indefinidamente. Prosiguiendo ms adelante: La produccin de movimiento por la mquina de vapor est acompaada siempre de una circunstancia que debemos sealar en particular. Esta circunstancia es el paso de calrico desde un cuerpo cuya temperatura es ms o menos elevada otro donde es mas baja... ....La potencia motriz del calor es independiente de los agentes empleados para desarrollarla; su cantidad viene determinada solamente por la temperatura de los cuerpos entre los cuales, como resultado final, ocurre la transferencia de calrico Carnot pens, por analoga con una rueda hidrulica, que la potencia motriz dependa tanto de la

cantidad de calrico transferida como del salto de temperaturas entre las que se transfera. Despus de considerar el calrico como un fluido transferido por diferencias de temperatura (Black, 1760) la idea parece totalmente evidente, pero slo Carnot en 100 aos (hasta Clausius y Kelvin) lo vio claramente, o al menos lo supo expresar. Introdujo el concepto de ciclo ideal recorrido en principio por cualquier sustancia, pero que aplic al gas ideal. El ciclo poda invertir su funcionamiento, con lo que introdujo la idea de reversibilidad. Lleg adems a la conclusin que, para una diferencia de temperaturas dadas y fijada una cantidad de calrico, ningn ciclo poda dar ms potencia motriz que su ciclo reversible. Este principio de Carnot sirvi para que Lord Kelvin solucionase el problema del significado de la temperatura, definiendo la escala absoluta en 1851, y todava se emplea hoy como una de las formulaciones de la 2 ley de la Termodinmica. Como Carnot muri de clera, la mayora de sus papeles fueron quemados para evitar la posibilidad de contagio; sin embargo, quedaron algunas notas manuscritas, redactadas probablemente entre 1830 y 1832, que fueron encontradas por su hermano en 1871 y publicadas en 1878. En esas notas se puede comprobar que Carnot abandon la teora del calrico en la que crea en 1819, pues escribi: El calor no es otra cosa que la potencia motriz o ms bien el movimiento que ha cambiado de forma. Es ste un movimiento en las partculas de los cuerpos. Donde quiera que hay una destruccin de potencia motriz, hay, al mismo tiempo, produccin de calor en cantidad exactamente proporcional a la cantidad de potencia motriz destruida. Recprocamente, en cualquier parte en que haya destruccin de calor, hay una produccin de potencia motriz. Se puede entonces establecer como tesis general que la potencia motriz es una cantidad invariable en la naturaleza y que hablando con propiedad no puede nunca producirse ni destruirse. En verdad ella cambia de forma, es decir produce tanto un tipo de movimiento como otro, pero jams es aniquilada. Segn algunas ideas que yo he concebido sobre la teora del calor la produccin de una unidad de potencia motriz necesita la destruccin de 2,70 unidades de calor. Este prrafo muestra que Carnot, antes de su muerte en 1832, haba formulado el principio de la equivalencia entre el trabajo mecnico y el calor y, adems, que haba establecido un valor numrico para esa equivalencia que era ms aproximado que el que aos ms tarde obtendra Mayer. En efecto, la unidad de potencia motriz (trabajo) empleada entonces era la dynamie o tonelada-metro, igual a 9.810 J, con lo que el equivalente mecnico del calor resultaba segn Carnot 9,81/2,7 = 3,633 J/cal. En la generacin que sigui a Watt, dos personajes destacaron por sus contribuciones a la Termotecnia en sus dos vertientes, calor y frio. Uno era norteamericano, Oliver Evans (Delaware 1755 - 1819), el otro ingls, Richard Trevithick (Ilogan 1771 - Dartford 1833). Aqu se citan por la invencin del generador de alta presin y en el caso del segundo, adems, del generador de tubos de humos que ha llegado hasta nuestros das. Las contribuciones de Evans fueron notables, ms si consideramos los grandes inconvenientes con que se enfrent en su trabajo. Naci en una granja y fue a la escuela rural hasta los catorce aos. Trabaj como aprendiz de constructor de carretas, donde evidenci su ingenio mecnico, pero no se content con desarrollar solo su habilidad mecnica, sino que decidi a lograr por su cuenta una educacin cientfica. Busc libros sobre temas de matemticas y mecnicas y los estudi durante sus horas libres. A los diecisiete aos tuvo oportunidad de estudiar el diseo de la entonces nueva mquina de vapor de Watt con el condensador separado, la cual le caus una impresin tan profunda que dedic el resto de su vida al desarrollo de la mquina de vapor y su utilizacin. Se cuenta que un da Evans, que evidentemente no haba ledo los manuscritos de Leonardo de Vinci, estaba observando ociosamente cmo unos nios que jugaban alrededor del fuego de la herrera; haban conseguido un viejo can de escopeta que llenaron con agua, luego taponaron la boca del arma y la colocaron al fuego. Se produjo un estallido y Evans qued impresionado por la alta energa expansiva del vapor. Este incidente lo convenci de que, en sus

mquinas a baja presin,Watt no estaba utilizando apropiadamente esta energa y entonces comenz a experimentar con el vapor a alta temperatura y su potencia elstica. Evans se enfrent a grandes obstculos; era un hombre pobre y de origen humilde, y por ser autodidacta, careca de prestigio cientfico, por lo que constantemente sus ideas eran puestas en ridculo por los dems. Con gran perseverancia obtuvo un pequeo respaldo financiero para seguir adelante y en 1786 pidi a los congresos de Pennsylvania y Maryland los derechos exclusivos para usufructuar las mejoras a las mquinas y vehculos de vapor de aquellos Estados. Pensilvania rechaz la parte relativa a los vehculos argumentando que la idea era tan ridcula que no poda perder tiempo en considerarla con seriedad. Sin embargo, el razonamiento de Evans era correcto, pues con su idea se poda elevar la potencia y rendimiento de la mquina hasta el punto de disminuir su tamao para adaptarla a la impulsin de vehculos terrestres. Sin embargo, las circunstancias citadas, sumadas al hecho de que viva en una zona de poco desarrollada tecnolgicamente, hicieron que tuviese que dedicarse a mejorar slo las mquinas estacionarias. En 1802, fabric, en la ciudad de Filadelfia, su primera pequea mquina de vapor a 3,5 bar (alta presin para la poca), con un cilindro de 15 mm de dimetro y 460 mm de carrera, frente a los 533 mm y 2,4 m citados para la mquina de Newcomen, y anlogamente las de Watt. La aventura le cost a Evans 3.700 dlares, pero la mquina demostr ser extraordinariamente buena. Desde el punto de vista de la Termotcnia, lo que interesa es que el generador era tambin notablemente superior a los anteriores. Era un cilindro horizontal de cobre con el tubo de escape que lo atravesaba por el centro antes de unirse a la chimenea. Los gases calientes pasaban, tanto a travs de la caldera, por el tubo, como por su exterior, aumentando as la superficie calefactora y la temperatura del agua. En el libro de Martnez y Tacn (identificacin 3, figura 3) se muestra una representacin de este generador. Con la mquina trabajando a alta presin, Evans pudo eliminar el condensador, y el vapor sala simplemente a la atmsfera despus de haberse expandido en el cilindro. Esto simplificaba el diseo y el costo inicial, pero Evans no saba que al dejar a un lado el condensador perda la mayor parte del rendimiento que haba ganado con la caldera de alta presin Sin embargo, los ingenieros descubrieron prcticamente ms tarde, sin leer a Carnot, que lo mejor era utilizar ambas cosas, la caldera de alta presin de Evans y el condensador de vaco de Watt. , como Carnot justificara ms tarde. Con este xito obtuvo rpidamente respaldo financiero adecuado y en 1807 fund la empresa Mars Irons Works. As lleg finalmente el reconocimiento para Oliver Evans, aunque fue tarde en su vida. Su ltimo gran trabajo fue la construccin de la mquina y calderas para las Fairmount Waterworks, en Filadelfia. El cilindro tena 510 mm de dimetro y 1,5 m de carrera y operaba con cuatro calderas a una presin de 14 bar. Diecisis aos ms joven que Evans, Trevithick, goz de muchas ventajas que Evans nunca tuvo. Su padre era el gerente general de la mina de carbn de Dolcoath, donde la mquina de Newcomen se instal cuando Richard todava era nio. Creci en una atmsfera de ingeniera, tecnologa e industrias, y tuvo buena educacin en ciencias y matemticas. Se form como ingeniero, trabajando como aprendiz junto a Hornblower (inventor de las mquinas de varias etapas o compound) y William Murdock, uno de los asistentes de Watt. Era prctica comn de las empresas inglesas entrenar jvenes ingenieros en sus fbricas como ayudantes en la construccin de mquinas de vapor y enviarlos luego a instalar la mquina y ponerla en funcionamiento para sus nuevos dueos. Como en 1800 haba poco control de medidas y tolerancias y las partes no eran intercambiables, la construccin exiga que cada una de las partes y su montaje fuesen realizadas a mano para cada mquina en particular. Esto llevaba mucho tiempo y era frecuente que el ingeniero se quedase con la mquina como empleo permanente. Este medio absorbente espole la inventiva de Trevithick. Lleg a la conclusin, independientemente de Evans, de que deba haber alguna ventaja fundamental en utilizar vapor

de alta presin. Alrededor de 1800, mediante un diseo altamente ingenioso. La configuracin bsica era bastante parecida a la de las calderas marinas tipo escocs de tubos de humos mostradas en la identificacin 26 y todava en uso. Construy un generador de alta presin (10 bar), para una mquina para bombear agua en minas, de doble efecto y con un cigeal. Pero, tal como hizo Evans, a pesar de que la patente de Watt sobre el condensador haba caducado, lo descart como intil. Con el desarrollo las calderas de alta presin era inevitable que sobreviniesen accidentes. Este problema fue muy grave hasta principios del siglo XX, como refleja el dictamen del jurado del concurso convocado en 1893 por la Asociacin de Ingenieros Industriales de Barcelona, en el que se premia la obra del ingeniero industrial Guillermo J. de Guillen Gracia, sobre explosiones de generadores de vapor (identificacin 17. La 1 explosin, en rigor estallido, sucedi cuando el operario que cuidaba una de las primeras mquinas de Trevithick, carg la vlvula de seguridad para obtener ms potencia de la mquina. Watt haba inventado los manmetros de mercurio para medir las bajas presiones en sus calderas, pero los manmetros de alta presin no se perfeccionaron hasta 1848. La nica manera de conocer las presiones que se desarrollaban en las calderas de alta presin, era reventar vlvulas de seguridad ajustadas para presiones preestablecidas. Estas vlvulas de seguridad, segn se aprecia en las figuras 10, 11 y 12 de Martnez Tacn (identificacin 3), consistan simplemente en pesos conocidos que cubran orificios de la caldera de rea tambin conocida. Poco se saba acerca de la teora de la resistencia de los materiales, y los progresos en el campo del diseo de calderas de alta presin solo llegaron a travs de tanteos, a veces con resultados desastrosos. Trevithick trabaj para mejorar los controles de seguridad; uno de los ms efectivos y a prueba de distracciones consista en un tapn de plomo fusible colocado en la caldera debajo de la lnea del nivel del agua, mientras estaba cubierto con agua, el fusible permaneca intacto, pero cuando el nivel era demasiado bajo, el tapn quedaba sin enfriamiento y se funda, advirtiendo el silbido del vapor al operario. La presin excesiva tambin haca volar el tapn si la vlvula de seguridad no funcionaba. De todos modos se tard en comprender que la calidad del agua, adems de un problema de mantenimiento (las primeras calderas requeran limpiezas muy frecuentes, Carranza, (identificacin 8) lo era de seguridad. Aunque Guilln Garca en su obra (identificacin 17) cita el empleo de desincrustantes y el uso de agua depurada el tratamiento no se generaliz hasta el siglo XX. Los primeros tratamientos se efectuaban calentando el agua de alimentacin a ms de 150C, con adicin de carbonato sdico a veces para precipitar las sales clcicas, logrando adems desprender parte del oxgeno disuelto. A principios del siglo aparecieron los depuradores qumicos inicialmente disoluciones de sosa y lechada de cal. Con estos mtodos se llegaba a concentraciones en la alimentacin de 0,05 g de carbonato de calcio, lo que exiga purgas importantes. La eliminacin del oxgeno se realizaba primitivamente con hierro metlico finamente dividido como reductor, aunque a principios del siglo XX ya existan desaereadores mecnicos mediante la vaporizacin instantnea (flash). La evolucin de los generadores de tubos de humo a partir de, por su simplicidad ha sido escaso. En la, pgina 55 de la identificacin 26, se muestran las distintas variantes. Los generadores de tubos de agua. Los generadores de tubos de humo se mostraron extremadamente peligrosos, pues la ebullicin estancada (pool boiling), favoreca la produccin de incrustaciones y los excesos de flujo trmico, causaban el fallo de la chapa y el consiguiente estallido por despresurizacin sbita. En cualquier caso, esta configuracin limitaba la capacidad de produccin al no poderse superar valores de flujo de calor relativamente bajos. Esto provoc intentos de disminuir la cantidad de agua en la caldera, as como de hacerla circular por la misma, a fin de facilitar el enfriamiento de sus paredes. De esta forma surgieron los generadores de tubos de agua que permitieron la

conveccin forzada y, ms adelante, aprovechar el efecto termosifn. La primera patente de este tipo la de William Blakey en 1774, que alegando una mejora en la mquina de Savery, incluye la nueva disposicin del generador mostrada en la figura 1 de de Robertson, identificacin 23. Sin embargo el primer diseo con xito fue el de James Rumsey, un inventor americano conocido por sus primeras experiencias con la navegacin a vapor, quien patent en Inglaterra en 1788 varios tipos de generadores algunos de los cuales eran del tipo de tubo de agua, que funcionaron. Por la misma poca, John Stevens, tambin invent un generador de tubos de agua que consista en un haz de pequeos tubos cerrados en un extremo y conectado por el otro a un depsito central, figura 3 de la identificacin 23. Este generador se patent en 1803 en los EE UU. A., gracias a que el propio Stevens, que era abogado, haba solicitado al Congreso una ley de patentes para proteger sus inventos.. Tal ley se aprob en 1790 y se puede decir que la base del sistema de patentes de los EE.UU.A se cre gracias a la invencin de las calderas de tubos de agua. Posteriormente Stevens tambin hizo inventos referentes a la mquina frigorfica y otro generador de tubos de agua patentado por John Cox Stevens en 1805 se ha conservado en el museo de la Institucin Smithsoniana, en Washington. Arthur Woolf resucito el sistema compound en 1804 y construy su primera mquina con varios cilindros en 1814, figura 2 de la identificacin 23. En 1822 el ya citado Jacob Perkins construy el generador de tubos de agua que es el predecesor de los generadores de un paso actuales. Una serie de barras de fundicin con unos orificios longitudinales de 1 1/4 de pulgada se disponan sobre las llamas en tres hileras conectando los extremos en el exterior del horno con una serie de codos hecho con tubos curvados. El agua se alimentaba por la hilera superior, a fin de que circulase a contra corriente, mediante una bomba de alimentacin y el vapor recalentado se descargaba de la hilera inferior a un colector. Tambin Perkins patent en 1831 los tubos dobles para favorecer la conveccin natural, conocidos posteriormente como Field, figura 8 de la identificacin 23, que gozaron de gran popularidad hasta bien entrado el siglo XX. Entre 1821 y 1825 se inventaron varios generadores de tubos de agua para vehculos, que era uno de los incentivos para los inventores, entre los que se puede destacar el de Maceroni y Squire, figura 84 de Robertson, identificacin 23, que trabajaba a 11 bar y que recorri 1.700 millas (2.700 km) sin reparaciones importantes. En este grupo es de destacar por su diseo racional, que favoreca la circulacin natural, el generador para vehculo del Dr. Church, de 1832, figura 85 de de Robertson, identificacin 23, en el que los tubos de agua que jugaban el papel de tubos vaporizadores (risers) descendan verticalmente de la coronacin de la cmara de combustin y haca un codo en su parte inferior para comunicar con un cmara envolvente concntrica que contena agua, haciendo el papel de tubos colectores (downcomers. Tambin para vehculos se patent en 1833 el generador Hancock, precusor de los cambiadores de placas, como se aprecia en la figura, figura 81 de de Robertson, identificacin 23,. Se llegaron a construir hasta 1840 diez vehculos con este generador. Cabe sealar que todos estos vehculos a vapor, tcnicamente operativos, tuvieron que cesar de funcionar por la oposicin de las autoridades de las localidades por donde circulaban. En 1850 Guillermo Siemens (Lenthe 1823 - Londres 1883) invent el regenerador que precalienta el agua de alimentacin con una extraccin de vapor. En 1856 Stephen Wilcox propuso con xito un generador de vapor que que tena una configuracin racional. El diseo incorporaba unos tubos inclinados que conectaban los acumuladores de agua frontal y posterior permitiendo la circulacin de la misma por efecto

termosifn y una mayor superficie de calefaccin que sus antecesores, figuras 10 y 11 de la identificacin 23. Una ventaja adicional era el reducido peligro de explosin inherente al uso de los tubos de agua, aunque el diseo tena el inconveniente de estos eran inaccesibles para limpieza. En una conferencia en la universidad de Cornell, en 1890 George W. Babcock explicaba el principio de su generador, la circulacin natural, figura a, b, c, d, y e de la identificacin 26, atribuyendo la idea a Perkins. En 1866 George Herman Babcock se asoci con Stephen Wilcox patentando su primer generador en 1867, figura 27 de Robertson, identificacin 23, con unas caractersticas para facilitar el mantenimiento muy adecuadas. Sin embargo el primer generador con el diseo conocido como D, con los tubos evaporizadores (risers) y colectores (downcomers) adecuadamente dispuestos para obtener la circulacin por termosifn, fue el Sochet, figuras 14 15 de Robertson, identificacin 23, diseado por el ingeniero francs del mismo nombre, sin embargo el generador fracas, probablemente por mal diseo de la cmara de combustin, pequea a la vista de la figura, y en 1859 dej de fabricarse. El xito de los generadores de tubos rectos e inclinados estimul a los inventores para encontrar nuevos diseos. As en 1880 Allan Stirling desarroll un diseo que conectaba los tubos de generacin de vapor doblndolos, lo que les permita absorber mucho mejor las deformaciones trmicas, directamente a un recipiente de separacin consiguiendo una baja altura encima de la cmara de combustin, (Robertson, identificacin 23). As fund la Stirling Boiler Company que produjo generadores como los mostrados en la figura, figura 69 de la identificacin 25. La compaa Stirling fue adquirida por Babcock y Wilcox en 1906 que incorpor los tubos curvados a sus diseos, resolviendo los problemas que existian para la limpieza del interior de los mismos. Por razones evidentes de condiciones operatorias, espacio, etc., rpidamente se establecieron dos familias de generadores de vapor: los marinos y los terrestres, estos ltimos a su vez incluyendo las instalaciones fijas y las mviles (locomotoras). El desarrollo de los generadores terrestres fijos estuvo ligado a su uso para generar electricidad, lo que se inici a finales del siglo XIX. Por ejemplo en los EE.UU.A la planta de Brush Electric Light Company, en Philadelphia, fue la primera instalacin que gener electricidad a partir de vapor en Amrica, en 1881, mediante cuatro calderas de tubos de agua de 73 HP (55 kW) de potencia cada una. The Fisk Street Station de la Commonwealth Edison Company, fue la primera central trmica, en 1903 en instalar turbinas exclusivamente para generacin de electricidad. Esta enorme planta estaba dotada con 96 generadores de 508 HP (cada uno 380 kW) produciendo vapor a 12 bar y 39EC de recalentamiento. Con las paredes enfriadas con el agua el uso de combustible lquido, fueloil, permiti una reduccin del tamao de los hogares importante, as como la reduccin del mantenimiento del hogar y del ensuciamiento de las superficies de calentamiento por conveccin, resultando una reduccin de la superficie especfica para generar vapor. Como consecuencia de todo esto los actuales generadores para vapor de alta presin ms de 85 bar, trabajan esencialmente por radiacin, por lo que consisten en una cmara con paredes de tubos de agua, recalentadores y los accesorios como economizadores (precalentadores de agua) y precalentadores de aire. Los generadores para presiones ms baja operan por radiacin ms conveccin, por lo que contienen haces de tubos adems de las paredes con tubos de agua del hogar. Una particularidad de los generadores de vapor es que dieron origen a los mtodos de diseo de equipos a presin, dando lugar a normativas tan importante como el ASME Power Boiler Code, establecido en 1911 por la American Society of Mechanical Engineers, etc.

Estas instalaciones contribuyeron al desarrollo de los cambiadores de calor, esenciales en la industria qumica. En su acepcin mas general los cambiadores de calor son los dispositivos en los cuales una corriente fluida o slida ms caliente que otra, cede calor a esta ltima. La transferencia de calor directa, con la presencia simultnea en el cambiador de ambas corrientes se ha realizado de dos formas: Por contacto directo, con o sin mezcla de ambas. Cuando las corrientes son miscibles se tienen los llamados cambiadores de mezcla, en los cuales las corrientes pierden su identidad, convirtindose en una sola. Fue introducido por Watt, como ya se coment. Manteniendo las corrientes separadas, mediante tabiques slidos interpuestos que formen dos circuitos independientes, con lo que las corrientes mantienen su identidad despus de atravesar el aparato; Estos cambiadores de calor se denominan recuperadores, se emplearon por primera vez en los alambiques de destilacin y los correspondientes serpentines de condensacin. Este ltimo tipo es el cambiador por antonomasia, que consisti tradicionalmente en un serpentn en el interior de un continente con otro fluido estacionario o circulando o bien llama, como en los alambiques o los generadores de vapor. Los primitivos cambiadores tubulares se introdujeron con las mquinas de vapor, primero los generadores y posteriormente, cuando se apreci la ventaja de recuperar el condensado en los buques y despus en tierra, porque haba que tratar el agua, los condensadores. En la figura 93 de Fernndez y Rodrguez, identificacin 15, se muestra un condensador tubular de vapor. El mismo dispositivo se traslad inicialmente para los precalentadores de agua, pero sin observar la ventaja que representaba el flujo cruzado obtenido al poner pantallas. Gracias a incorporar ste, en 1901 se describa el precalentador Normand, indicando que su tamao era muy inferior a los restantes del mercado (obsrvese que llevaba pantallas deflectoras, figura 167, Robertson, identificacin 23). De los ingenieros espaoles tericos del diseo de generadores de vapor, el pionero fue Agustn de Betancourt y Molina (Las Palmas de Canarias 1758 San petersburgo1824. Fue pensionado en Pars en 1784 para estudiar Geometra y Arquitectura subterrnea, por la Secretaria de Indias, que deseaba que dirigiese explosiones mineras en Amrica, pero al ao siguiente Floridablanca le llam para crear una Academia de Ciencias, que se concibi como una escuela politcnica, aunque el proyecto no culmin. En 1807 decidi abandonar Espaa, establecindose definitivamente en Rusia en 1808 donde fue muy apreciado por la coerona y desarroll una amplia labor de ingeniera civil. Entre otros muchos mritos, como el haber hecho los primeros ensayos de telegrafa elctrica. En cuanto a las mquinas trmicas fue quien, slo con una inspeccin visual externa, descubri y divulg el funcionamiento de la mquina de vapor de Watt en el continente, a travs de una memoria en francs que present en 1789 a la Academia Real de la Ciencia de Pars y publicada el mismo ao con el ttulo Memoire sur la force expansive de la vapeur de l'eau, Paris, Chez Lauren libraire, rue de la Harpe n 18 (se conserva un ejemplar en la ETSI de C. C. y P. de Madrid). Tambin, en cuanto a la termotecnia, realiz el manuscrito Memoria sobre el mtodo de construir y usar los hornos para extraer el betn que tiene el carbn de piedra quedndose ste purificado al mismo tiempo, Madrid. Como Betancourt public en Francia y su obra de termotecnia se qued en manuscritos, el primer termotcnico que publico obras propias en castellano fue Juan Jos Martnez Tacn, identificacin 3, cuyo texto era asimismo un tratado de transferencia de calor, como muestra la tabla de conductividades trmicas, (establecida probablemente hacia 1820) tomando como referencia la conductividad del oro, con un ndice 1.000. Asimismo, los primeros estudiosos de su operacin y mantenimiento, fueron marinos de guerra; cabe citar, con Martnez Tacn, identificacin 3, Francisco Chacon y Orta autor de las dos obras Breve idea de las Mquinas de vapor y sus aplicaciones y Manejo de las Mquinas de vapor a bordo, identificacin 6, 1852; Jos de Carranza y Echevarria Tratado de las Mquinas de vapor aplicada a la propulsin de los buques, Madrid 1857; etc.,

En cuanto a Catalua, en 1805 se instal, en la fbrica de hilados de Jacint Ramn, la primera mquina de vapor, con su correspondiente generador, construida en Espaa (Nadal i Oller, J. La economa espaola 1892-1931. En El Banco de Espaa. Una historia econmica, Madrid, 1970.). Fue realizada por Francesc Sant Pon (Barcelona 1756-1821), mdico e inventor, que estudi medicina en Cervera y se doctor en Huesca. En 1786 gan un premio de la Societ Royale de Mdicine de Paris e ingres en la Academia de Ciencias y Artes de Barcelona, siendo director de la seccin de matemticas y mecnica en 1816-1820. Aficionado a la mecnica colabor con Francesc Salv Campillo en la experimentacin de mquinas nuevas. En 1805, cuando construy la mquina citada, fue nombrado catedrtico de Mecnica de la Escuela de la Lonja. Ocup mltiples cargos y como publicacin tcnica suya podemos destacar Principios de Mecnica, Barcelona 1793. La invasin napolenica frustr estas actividades y las sucesivas convulsiones polticas hicieron que, durante la guerra carlista de 1833, se produjese la destruccin de fbricas en muchas poblaciones tradicionalmente manufactureras, como Ripoll, Manresa, Moi Santpedor y Sant Llorens de Morunys, perdindose muchas industrias tradicionales y refugindose los fabricantes en Sabadell y Barcelona, para lo que tuvieron que renovar la maquinaria. (M. Riu Un segle de vida Catalana 1814-1930, vol 1, Alcides Barcelona 1961). Hay que sealar que el ministro de hacienda de aquel entonces, Lpez Ballesteros, concedi un prstamo de 325.000 pta. y permiso para importar libremente durante 5 aos el carbn y hierro necesarios, libres de arancel. As en 1832 comenz a funcionar la primera mquina de vapor en la fbrica de hilados y tejidos de algodn de Bonaplata, Vilaregut, Rull, Borrel i Cia en la calle Tallers, prxima a las murallas de la ciudad. El xito fue tal que sigui Nicolau Tous i Soler, en la prxima calle de las Tapies, etc., quedando la denominacin vapor como sinnimo de industria. Sin embargo este desarrollo coincidi con el inicio del problema obrero en 1831 entre los tejedores de algodn, problema que marc la vida industrial catalana durante un siglo culminando con la guerra civil de 1936-39. La literatura sobre el tema es copiossima. Por ejemplo sobre el papel de los ingenieros industriales se puede ver Gabarron, Ramn Enginyers Industrials, modernitzaci econmica i burguesia a Catalunya L'Aven, Barcelona, 1982. Sealemos tan solo que precisamente el incendio del vapor Bonaplata, en 1835, es el primer gran suceso trgico de su historia. El desarrollo de la industria comport la aparicin de talleres mecnicos de fundicin como La Barceloneta, establecida en 1838, aunque en 1821 ya se fund una pequea fundicin Comas en la calle de les Tapies, que prosigui la tradicin trmica catalana de hornos, iniciada con la ya comentada farga. As por ejemplo en 1844 se efectu una exposicin de la industria catalana cuyo catlogo (identificacin 5) incluye dos expositores, D. Valentn Espar y D. Celedonio Ascacibar, denominados fabricantes de fundicin, que exponan maquinarias industriales y agrcolas diversas, incluyendo mquinas de vapor. Referencias Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo Americana, Espasa Calpe, Madrid y Barcelona, 1902 y siguientes. Gran Enciclopdia Catalana. Barcelona: GEC, 1968 i segents Sandfort, John F, Mquinas Trmicas.Ed, Universitaria de Buenos Aires, 1965. Bibliografa

Betancourt. Los inicios de la ingeniera moderna en Europa, Ministerio de Obras Pblicas, Transportes y Medio Ambiente, Madrid, 1996.