OBRAS CIVILES.

SENSORES Y MANTENIMIENTO PREVENTIVO

Los Centros de Procesos Superficiales y de Electrnica e Informtica del INTI trabajan en el desarrollo de sensores de corrosividad destinados a la deteccin temprana de fallas y al mantenimiento preventivo de estructuras de hormign armado El hormign armado inspir la arquitectura de grandes construcciones y obras civiles. Este material -que tiene origen en la unin de la piedra y el acero- comenz a emplearse a fines del siglo XIX y desde entonces se convirti en uno de los materiales ms usados en la construccin. Sin embargo, se advierte que la falta de cumplimiento de normativas constructivas, y controles e inspeccin deficientes en el montaje del hormign, sumados a un escaso mantenimiento conducen a fallas y prdidas de la vida til de este tipo de estructuras. A nivel mundial, el mantenimiento de la infraestructura y la incorporacin de tecnologa para aumentar la vida til del hormign representa un desafo, particularmente para garantizar la seguridad en las vas de circulacin, el suministro de aguas y la disminucin de gastos del Estado, entre otros factores que contribuyen a mejorar la calidad de vida de una comunidad. De hecho los tecnlogos trabajan intensamente para fijar criterios de durabilidad de estructuras armadas desde el punto de vista del diseo, la tecnologa del hormign y la prevencin de fallas por exposicin a ambientes agresivos. En esta direccin, el rea de estudio de materiales del Centro INTI-Procesos Superficiales trabaja sobre una de las principales causas de deterioro del hormign armado: la corrosin de la armadura y su impacto en la prdida de capacidad portante de la estructura. Un mtodo preventivo De cara a la necesidad de asegurar el monitoreo continuo de una obra civil -sin interrumpir su servicio ni correr con los elevados costos de contratacin de personal capacitado y de instrumental especfico-, INTI-Procesos Superficiales propone como solucin el uso de sensores permanentes incorporados en la estructura. El desafo no es menor: consiste en maximizar la capacidad de prediccin del deterioro por corrosin de estructuras crticas de hormign armado (nuevas o en servicio) utilizando detectores construidos con tecnologas no tradicionales. As es que en el Instituto se estn desarrollando sistemas de sensado mltiple embebidos en estructuras de hormign, en colaboracin con el Centro INTI-Electrnica e Informtica. Estos sensores -fabricados con tecnologas de pelcula gruesa (ver recuadro)permiten medir el potencial y la corriente de corrosin del acero, la resistividad elctrica, temperatura, humedad y, eventualmente, variables mecnicas. Adems, los sensores combinados se colocan en un arreglo tan pequeo, que no afecta la integridad del hormign ni las armaduras. A partir de las mediciones de estas variables es posible detectar la agresividad del hormign antes de que comience el proceso de corrosin de las barras de acero. Se trata de un mtodo predictivo que permite la deteccin temprana de un ambiente corrosivo con el fin de programar reparaciones, evitando las consecuencias que podran tener roturas imprevistas en las estructuras. De esta manera es posible aumentar notablemente la durabilidad de obras de infraestructura crtica como rutas, puentes, distribuidores de trnsito, muelles, tanques de almacenamiento, piletas de tratamiento de aguas y contenedores de hormign armado para el tratamiento de residuos, entre otras, a travs de un mantenimiento programado ms efectivo. Las mediciones pueden hacerse elctricamente en el lugar y tambin transmitirse en forma inalmbrica para el seguimiento continuo a distancia de la estructura armada. La incorporacin de Tecnologas de la Informacin y Comunicacin (TICs) y la obtencin de datos a distancia, vuelve an ms atractivo este sistema de medicin, en especial, para estructuras de acceso geogrficamente difcil o para aquellas de alto impacto socioeconmico. Por ltimo, la tecnologa de pelcula gruesa utilizada en la obtencin de los sensores, permitira fabricarlos en el pas a muy bajo costo.

Hace ms de 20 aos comenzaron a desarrollarse tcnicas experimentales capaces de medir la velocidad de corrosin del acero en el hormign. Si bien algunas de estas tcnicas son ms exitosas que otras, todas requieren del anlisis e intervencin de tcnicos o profesionales

altamente calificados. Con una larga trayectoria, el Centro INTI-Procesos Superficiales tambin viene trabajando en alternativas para la prevencin y control de la corrosin de estructuras de hormign armado. En este plano, el Centro ha intervenido y asesorado sobre el estado de corrosin de barras de acero en estructuras armadas como puentes y distribuidores de autopista, fundaciones de tanques, torres industriales y edificios de vivienda. Pero si bien estas inspecciones derivaron en recomendaciones concretas para el seguimiento de la corrosin del refuerzo de acero, por lo general no fueron implementadas por el usuario afectado.

Pelcula gruesa: una tecnologa milenaria que se renueva El origen de esta tecnologa se remonta a unos 3.000 aos atrs, cuando los chinos desarrollaron el mtodo de impresin serigrfica, mediante mallas de seda en la cual tejidos de hilos de seda muy finos eran ideales para depositar multicapas coloreadas con dibujos. La principal diferencia con aquel mtodo reside en la composicin de las pastas, en los materiales de las mallas utilizadas, y en el grado de sofisticacin de los equipos de impresin. A fines de los aos 60, el proceso de pelcula gruesa logra producir lneas conductoras finas con una alta densidad de componentes en un simple sustrato. A pesar de que en la actualidad la esencia de esta tecnologa es casi idntica a la utilizada hace ms de 30 aos, la composicin moderna de pastas de pelcula gruesa permite una expansin de la aplicacin clsica -circuitos hbridos- hacia otras reas como es la de sensores. Esta tecnologa posibilita realizar -a travs de los procesos de serigrafa y sinterizado a alta temperatura- transductores de alta confiabilidad, es decir, dispositivos que son capaces de transformar un determinado tipo de energa de entrada, en otra diferente a la salida. Estos dispositivos se obtienen al depositar capas de pasta o pintura con propiedades elctricas especficas sobre un substrato aislante. El nombre del transductor indica cul es la transformacin que realiza (por ejemplo, electromecnica al transformar una seal elctrica en mecnica o viceversa). As podemos encontrar transductores electromecnicos, electroqumicos y electromagnticos.