ESCUELA TCNICA SUPERIOR DE NUTICA DEPARTAMENTO DE FSICA APLICADA

ERRORES EN LAS MEDIDAS

I. Unidades de medicin. Todas las mediciones constan de una unidad que nos indica lo que fue medido y un nmero que indica cuntas de esas unidades fueron medidas. Ejemplo: 36 m II. Nmeros. En la ciencia se usan tres clases de nmeros: los que se cuentan, los que se definen y los que resultan de una medicin. Se puede especificar el valor exacto de un nmero contado o definido, pero el valor exacto de un nmero medido no puede conocerse. Por ejemplo, se pueden contar con absoluta certeza el nmero de mesas que hay en clase, el nmero de dedos de una mano o el nmero de monedas que llevamos en el bolsillo. Los nmeros contados no estn sujetos a error (a menos que el nmero contado sea tan grande que no podamos estar seguros de llevar bien la cuenta!) Los nmeros definidos son relaciones exactas que han sido establecidas como vlidas. El nmero exacto de segundos en una hora y el nmero exacto de lados de un cuadrado son ejemplos de esto. Los nmeros definidos tampoco estn sujetos a error. Todos los nmeros medidos, no importa con cunto cuidado se realice la medicin, implican cierto grado de incertidumbre. III. Incertidumbre en las mediciones. La incertidumbre o error de una medicin depende de la precisin del dispositivo utilizado y de la habilidad de la persona que la realiz. Las limitaciones humanas intervienen casi siempre que se hace una medicin. Adems, no es posible evitar la incertidumbre ocasionada por la limitada precisin de los instrumentos de medicin. La incertidumbre de una medicin se puede ilustrar con las dos reglas que se muestran en la figura. Las mediciones corresponden a la longitud de una mesa. Suponiendo que el extremo de la regla donde est el cero haya sido colocado cuidadosa y precisamente en el borde izquierdo de la mesa, cul es la longitud de sta?

La escala de la regla que aparece en la parte superior de la figura est graduada en centmetros. Usando esta escala se puede decir con certidumbre que la longitud debe estar entre 82 y 83 centmetros. Ms an, podemos aadir que se encuentra ms cerca de la marca de 82 que de la de 83 centmetros, y podemos estimar que la longitud es de 82.2 centmetros. La escala de la regla inferior muestra ms subdivisiones y tiene mayor precisin porque est graduada en milmetros. Con esta regla se puede decir que la longitud est definitivamente entre 82.2 y 82.3 centmetros, y podemos estimar la longitud en 82.25 centmetros. Observemos que ambas lecturas contienen algunos dgitos que conocemos con exactitud y un dgito ms (el ltimo) que ha sido estimado. Observemos tambin que la incertidumbre en la lectura de la regla inferior es menor que en la de la regla superior. La regla inferior nos permite hacer lecturas hasta centsimas, y la superior, hasta dcimas. La regla inferior es ms precisa que la superior. Ninguna medicin es exacta. Su expresin contiene dos clases de informacin: (1) la magnitud de la medicin y (2) la precisin de la misma. La ubicacin del punto decimal y el valor del nmero expresan la magnitud. La precisin se indica con el nmero de cifras significativas. IV. Cifras significativas. En cualquier medicin, las cifras significativas son los dgitos que se conocen con certeza ms un dgito que es incierto. La medicin de 82.2 centmetros (hecha con la regla superior de la figura anterior) tiene tres cifras significativas, y la medicin de 82.25 centmetros (hecha con la regla de abajo) tiene cuatro cifras significativas. El dgito del extremo derecho siempre es un estimado. Siempre se escribe slamente un dgito estimado como parte de una medicin. Sera incorrecto decir que la longitud de la mesa de la figura, medida con la regla de abajo, es de 82.253 centmetros. Este valor de cinco cifras significativas tendra dos dgitos estimados (el 5 y el 3) y sera incorrecto porque indicara una precisin mayor que la que esa regla puede proporcionar. Se han desarrollado reglas para escribir y usar las cifras significativas, tanto en las mediciones como en valores calculados a partir de ellas. Regla 1. En nmeros que no contienen ceros, todos los dgitos son significativos. Ejemplos: 3.1428 cinco cifras significativas 3.14 tres cifras significativas 469 tres cifras significativas Regla 2. Todos los ceros entre dgitos significativos son significativos. Ejemplos: 7.053 cuatro cifras significativas 7053 cuatro cifras significativas 302 tres cifras significativas Regla 3. Los ceros a la izquierda del primer dgito que no es cero sirven slamente para fijar la posicin del punto decimal y no son significativos. Ejemplos: 0.0056 dos cifras significativas 0.0789 tres cifras significativas 0.000001 una cifra significativa Regla 4. En un nmero con dgitos a la derecha del punto decimal, los ceros a la derecha del ltimo nmero diferente de cero son significativos. Ejemplos: 43 dos cifras significativas

43.0 tres cifras significativas 43.00 cuatro cifras significativas 0.00200 tres cifras significativas 0.40050 cinco cifras significativas Regla 5. En un nmero que no tiene punto decimal y que termina con uno o ms ceros (como 3600), los ceros con los cuales termina el nmero pueden ser o no significativos. El nmero es ambiguo en trminos de cifras significativas. Antes de poder especificar el nmero de cifras significativas, se requiere informacin adicional acerca de cmo se obtuvo el nmero. Si el nmero es el resultado de una medicin, los ceros probablemente no son significativos. Si el nmero ha sido contado o definido, todos los dgitos son significativos (suponiendo que el recuento haya sido perfecto!). Se evitan confusiones expresando los nmeros en notacin cientfica. Cuando estn expresados en esta forma, todos los dgitos se interpretan como significativos. Ejemplos: 5 3.6 x 10 dos cifras significativas 5 3.60 x 10 tres cifras significativas 5 3.600 x 10 cuatro cifras significativas 2 x 10-5 una cifra significativa -5 2.0 x 10 dos cifras significativas V. Redondeo. Una calculadora muestra ocho o ms digitos. Cmo se puede redondear ese nmero de cifras a, digamos, tres cifras significativas? Tres reglas sencillas rigen el proceso de eliminar los dgitos no deseados (no significativos) del resultado. Regla 1. Si el primer dgito que se va a eliminar es menor que 5, ese dgito y todos los dgitos que le siguen simplemente se eliminan. Ejemplo: 54.234 redondeado a tres cifras significativas se convierte en 54.2 Regla 2. Si el primer dgito que se va a eliminar es mayor que 5, o si es 5 seguido de dgitos diferentes de cero, todos los dgitos siguientes se suprimen y el valor del ltimo dgito que se conserva se aumenta en una unidad. Ejemplo: 54.36, 54.359 y 54.3598 al ser redondeados a tres cifras significativas quedan todos como 54.4 Regla 3. Si el primer dgito que se va a eliminar es un 5 que no va seguido de ningn otro dgito, o si es un 5 seguido slo de ceros, se aplica la regla par-impar. Es decir, si el ltimo dgito que se va a conservar es par, su valor no cambia, y tanto el 5 como los ceros que lo siguen se suprimen. Pero si el ltimo dgito a conservar es impar, entonces su valor se aumenta en uno. La intencin de esta regla parimpar es promediar los efectos del redondeo. Ejemplos: 54.2500 con tres cifras significativas se vuelve 54.2 54.3500 con tres cifras significativas se vuelve 54.4

VI. Cifras significativas y cantidades calculadas. Supongamos que al medir la masa de un pequeo bloque de madera se obtiene una lectura de 2 gramos en una balanza, y observamos que su volumen es de 3 centmetros cbicos al sumergirlo en el agua contenida en una probeta graduada. La densidad de ese trozo de madera es igual a su masa dividida entre su volumen. Si dividimos 2 entre 3 en la calculadora, la lectura de la pantalla es 0.6666666. Sera incorrecto decir que la densidad del bloque de madera es de 0.6666666 gramos por centmetro cbico. Al hacerlo as, estaramos suponiendo un grado de precisin que no se justifica. La respuesta se debe redondear a un nmero razonable de cifras significativas. El nmero de cifras significativas permitido en un resultado calculado depende del nmero de cifras significativas de los datos utilizados para calcularlo, y del tipo de operacin u operaciones matemticas que se hayan efectuado para obtener dicho resultado. Existen reglas distintas para la multiplicacin y la divisin, y para la suma y la resta. Multiplicacin y divisin. En este caso, la respuesta deber tener el mismo nmero de cifras significativas que el dato inicial que tenga menos cifras significativas. En el clculo de la densidad del ejemplo anterior, la respuesta debe redondearse a una sola cifra significativa: 0.7 gramos por centmetro cbico. Si la medida de la masa hubiera sido 2.0 gramos y la del volumen se hubiera mantenido en 3 centmetros cbicos, la respuesta seguira redondendose a una sola cifra significativa, es decir, a 0.7 gramos por centmetro cbico. Si el resultado de la medicin de la masa hubiera sido 2.0 gramos y el volumen medido hubiera sido 3.0 3.00 centmetros cbicos, entonces la respuesta se redondeara a dos cifras significativas: 0.67 gramos por centmetro cbico. Ejemplo: 8.536 x 0.47 = 4.01192 (respuesta en la calculadora) El dato de entrada que tiene el menor nmero de cifras significativas es 0.47, con dos cifras significativas. Por lo tanto, la respuesta de 4.01192 obtenida en la calculadora debe redondearse a 4.0. Suma y resta. En la suma o la resta, la respuesta no debe tener dgitos ms all de la posicin del ltimo dgito comn a todos los nmeros sumados o restados. Ejemplo: 34.6 + 17.8 + 15 = 67.4 (respuesta en la calculadora) La posicin del ltimo dgito comn a todos estos nmeros es la correspondiente a las unidades. Por consiguiente, la respuesta de 67.4 obtenida en la calculadora debe redondearse a unidades, y es 67. VII. Expresin de una medida y su error. Los criterios a seguir para la determinacin del error son los siguientes: a) Cuando se realiza una sla medida ( pesada, determinacin de una longitud, etc. ), su error absoluto se toma igual a la precisin del aparato de medida, siempre que no tengamos la seguridad de que no se puede interpolar visualmente; por ejemplo, si es una pesada, la pesa ms pequea, si se trata de una regla graduada en milmetros, 1 mm, si de una probeta cuyas divisiones son de dobles 3 centmetros cbicos, 2 cm , etc. b) En los aparatos provistos de una escala, tales como barmetros, ampermetros, voltmetros, etc., y en el caso de realizar una sola medida, se considerar su error igual al valor de la divisin ms pequea que pueda apreciarse por interpolacin visual. Si la determinacin la hemos de realizar

ajustando los extremos de la escala del aparato, dado que para ambos extremos hemos de considerar un error de una divisin apreciada, el error total ser de dos divisiones. c) Cuando debamos deducir un valor con auxilio de una grfica, z = f(x), se determinarn los correspondientes valores de z, para x + x y para x - x, y su error vendr dado por
z = z max z min 2

Los errores absolutos se expresarn siempre con una sla cifra significativa, que se habr forzado en una unidad si la primera suprimida es igual o mayor que 5. Slo apareceran con dos cifras significativas, cuando la primera de ellas sea un 1; siguindose para la segunda el mismo criterio que en el caso anterior. Ejemplos: Incorrecto 2.317 0.762 7.5 0.072 57324 1258 4.132 0.163 0.03214 0.0063 0.04375 0.0126 Correcto 2.3 0.8 7.50 0.07 57000 1200 4.13 0.16 0.032 0.006 0.044 0.013

VIII. Expresin de una medida, realizada varias veces, y su error. Si realizamos un gran nmero de veces la medida directa de una magnitud, los diferentes valores se agruparn alrededor de un cierto valor medio que nosotros vamos a tomar como valor verdadero. Una sola determinacin, y an dos, que den casualmente el mismo valor no son garanta de una buena medida. Por ello deben realizarse, como mnimo, de 5 a 10 medidas de cada magnitud x. De ellas deduciremos el valor medio:

xi
x =
i =1

que tomaremos como verdadero, y le asignaremos un lmite superior de error que vendr dado por la media de las diferencias, en valor absoluto, entre el valor medio <x> y cada uno de los resultados xi de las n medidas realizadas, es decir,

xi
x =
i =1

De acuerdo con la teora de errores de Gauss, en la que se supone que stos se producen por causas aleatorias, se toma el error cuadrtico como la mejor estimacin de error:

2 (x i x )

x =

i =1

El resultado del proceso de medida se expresa como

x x

seguido de la unidad de medida. Adems del error absoluto, se define el error relativo como el cociente entre el error absoluto y el valor medio. Es decir, x = x El error relativo es un ndice de la precisin de la medida. Es habitual que la medida directa o indirecta de una magnitud fsica con aparatos convencionales tenga un error relativo del orden del uno por ciento o mayor. Errores relativos menores son posibles, pero no son habituales. La identificacin del error de un valor experimental con el error cuadrtico obtenido de n medidas directas consecutivas, slamente es vlido en el caso de que el error cuadrtico sea mayor que el error instrumental, es decir, que aqul viene definido por la resolucin del aparato de medida. Es evidente, que si el resultado de las n medidas ha sido el mismo, el error cuadrtico, de acuerdo con la frmula ser cero; pero, eso no quiere decir que el error de la medida sea nulo, sino que el error instrumental es tan grande, que no permite observar diferencias entre las diferentes medidas y, por consiguiente, el error instrumental ser el error de la medida. IX. Error de las medidas indirectas. Una vez tengamos determinado cada uno de los valores experimentales con su error absoluto y relativo, debemos hallar el valor de la magnitud cuya medida pretendemos lograr a travs de una frmula. En ella sustituiremos los valores de cada magnitud medida, y efectuando operaciones deduciremos el valor correspondiente. En general, siempre que intervenga una frmula, obtendremos el lmite de error considerando a los errores como diferenciales o incrementos fsicamente pequeos y recurriendo al anlisis infinitesimal para obtener las correspondientes expresiones. Un procedimiento elemental consiste en tomar logaritmos neperianos en las expresiones y diferenciar. As por ejemplo, supongamos que cierta magnitud M se obtenga a travs de la expresin
b2 c

M =a

en la que a, b y c son tres magnitudes que hemos medido experimentalmente y de las que conocemos sus correspondientes errores. De esta forma, si en la expresin anterior tomamos logaritmos neperianos se obtiene:

ln M = ln a + 2 ln b ln c y si diferenciamos esta ltima,

dM da db dc = +2 M a b c

Pues bien, para el clculo, como hemos dicho antes, se identifican las diferenciales con los errores absolutos, y como stos vienen afectados de un doble signo, determinaremos el lmite de error, tomando aquel que nos de el resultado ms desfavorable, es decir, cuando todos los errores se sumen. De esta forma, la expresin anterior se transforma en:
M a b c = +2 M a b c

o bien,

M = a + 2 b + c
de la que deducimos la siguiente regla prctica que nos permite hallar los errores en el caso de expresiones como la considerada: "El error relativo de la magnitud M es igual a la suma de los errores relativos de cada uno de los trminos de la expresin multiplicados por los exponentes". Esta regla ser til para el caso en que las magnitudes implicadas en la expresin aparezcan como factores, cocientes, potencias y races, pues ste ltimo caso se reduce al de potencias de exponentes fraccionarios. Si en la expresin intervienen coeficientes, stos sern nmeros puros y, por consiguiente, no afectados. En el caso de que aparezcan nmeros irracionales tales como o el nmero e, o bien logaritmos y funciones trigonomtricas, su error absoluto es igual a la unidad del orden de la ltima cifra conservada y se procura tomar tantas cifras como sean necesarias a fin de conseguir que su error relativo sea unas 10 veces menor que el ms pequeo de los errores relativos de las magnitudes medidas. As cuando tomamos para el valor 3.14 cometemos un error relativo de 0.01/3.14 0.3 %, mientras que si tomamos 3.141, su error vale 0.001/3.141 0.03 %, y as sucesivamente. En el caso de que en la expresin de partida aparezcan determinadas magnitudes que deban sumarse o restarse, para el clculo del error se sustituir sta por su suma efectuada, a la que se asignar un error de acuerdo con la regla: "El error absoluto de la suma ( o diferencia ) es igual a la suma de los errores absolutos de los sumandos". Ejemplo. Vamos a determinar el volumen de un cilindro del cual se ha hallado su longitud utilizando un calibre o pie de rey, obtenindose como promedio el valor l = 0.2 % l = 122.5 0.3 mm y su dimetro medido con un palmer vale: d = 10.62 0.07 mm d = 0.7 %

Entonces,

V=

d 2
4

l=

3.141 10.62 122.5 = 10.85 cm 3 4

y segn lo dicho anteriormente: V = + 2 d + l = 0.03 + 2 0.7 + 0.2 = 1.64 = 1.6% Por lo tanto, V = V x V= 0.016 x 10.85 = 0.17 cm3 expresando el resultado final de la siguiente forma: V = 10.85 0.17 cm3 con un error relativo V = 1.6 % X. Representaciones grficas. Ordinariamente el estudio experimental de una ley fsica, se realiza mejor ayudndose de una representacin grfica, pues mediante ella, se obtiene una visin global del fenmeno, que permite, con un simple golpe de vista, ver mucho ms y con mayor claridad que lo que se podra apreciar a travs de la lectura del texto y de tablas de valores que ofrecen dificultad para una rpida interpretacin. Ahora bien, para que de la representacin grfica se obtenga la mxima informacin ha de ajustarse a ciertas normas, las cuales vamos a dar a continuacin: 1) Utilizar papel milimetrado y titular la representacin grfica de que se trate. 2) Sobre ambos ejes deben expresarse las magnitudes fsicas y las unidades en que han sido medidas. 3) La variable independiente se representar en el eje de abscisas. 4) Las unidades de las escalas de los ejes abarcarn una serie de nmeros (milmetros, centmetros, etc. ) que se recomienda sean: 1, 2, 5, 10, 20, 50, etc. 5) Las escalas abarcarn slamente el intervalo de medidas realizadas. 6) Sobre los ejes no se indicarn los valores de las medidas, sino las divisiones de la escala, suficientemente espaciadas. 7) Cada punto experimental de la grfica debe ir rodeado del rectngulo ( o cruz ) de error de base x x y altura y y, cuando los errores sean apreciables en los valores de ambas magnitudes. 8) La curva trazada en la grfica, representativa de la funcin y = f(x), debe ser de trazo fino y continuo ( nunca en forma de lnea quebrada ), sin que pasen necesariamente por los puntos experimentales, bastando que atraviesen los rectngulos de error. Unicamente las curvas de calibrado pueden ser quebradas.

9) Cuando sea posible, hallar la ecuacin de la grfica resultante. En general, slo si se observa que es lineal ( ver prrafo siguiente: "Ajuste de una recta por mnimos cuadrados"). XI. Ajuste de una recta por mnimos cuadrados. Muchas veces, aunque el fenmeno estudiado responde a una ley lineal, los valores experimentales no se hallan exactamente sobre una recta, sino distribuidos ms o menos simtricamente a un lado y a otro de la misma. Para hallar la ecuacin de la recta que describe la ley fsica correspondiente se recurre al mtodo de los mnimos cuadrados, con lo que se logra que los puntos experimentales queden distribudos simtricamente a ambos lados de ella y lo ms prximos posible. Si la ecuacin buscada es y = mx +n debe ocurrir que

C = ( y i y i ) = ( y i mxi n )
2

sea mnimo, en donde yi son las ordenadas experimentales e yi' son las de la recta buscada, para el mismo valor de xi. Derivando C respecto a las dos incgnitas del problema, la ordenada en el origen n y la pendiente m, e igualndolas a cero, se llega a las ecuaciones:
m ( xi ) + n xi = xi y i
2

m xi + N n = y i

que escribiremos de la forma

SN PQ m= Rm + Pn = S RN P 2 Pm + N n = Q RQ PS n= RN P 2

siendo
R = (xi ) ; P = xi ; S = xi y i ; Q = y i ; Nn = n
2

De este sistema obtendremos m y n que son los valores buscados para representar la recta.