BOSQUES TROPICALES

DISTRIBUCIN

Los bosques tropicales ocupan slo el 7% de la superficie terrestre y el 2% del total del globo. Aproximadamente la mitad de la superficie, que son unas 1000 hectreas, son selvas hmedas concentradas en Latinoamrica, Africa y el Sudeste asitico, siendo la ms grande la regin del Amazonas. Se encuentran entre los 20 Sur y 20 Norte del ecuador, donde existen una temperatura y precipitacin anual ms o menos constante que oscila entre los 20-25C de temperatura y los 200010000 mm de lluvia anuales.

CLASIFICACIN

Aunque el trmino "bosque tropical" suele evocar imgenes de las verdes junglas exuberantes del Amazonas, este tipo de bosques engloba otros subtipos de ecosistemas. La clasificacin ms sencilla divide a los bosques tropicales en tres subtipos: Bosque lluvioso: Temperaturas clidas todo el ao, con precipitaciones casi a diario. El Amazonas pertenece a este tipo. Bosque estacional: Tambin llamados semiperennifolios o semicaducifolios, ya que algunos rboles renuevan sus hojas. Estn sujetos a periodos secos de 2-4 meses. Bosque seco: Sufren un periodo seco cuya duracin depende de la latitud (cuanto ms lejos est del ecuador, ms larga es la estacin seca). Durante la sequa, los rboles pierden las hojas.

CARACTERIZACIN

1. Estructura de la vegetacin: La vegetacin no forma agrupaciones densas monoespecficas sino que est formada por numerosas especies distintas, las cuales se disponen en estratos:

1.

Arboles emergentes (40-80 m): No compactos. De ambiente seco debido al viento.

2. Dosel principal: De bveda ms o menos compacta (1. + 2. bveda compacta que intercepta la luz) 3. Subdosel: rboles de 10-20 m. Con mucha humedad y escasa luminosidad. 4. Sotobosque: Arbustos e hierbas; plantas jvenes del estrato 1. Con hojas chorreantes para evitar el exceso de agua el lavado de nutrientes.

5. Estrato rastrero: Herbceas y helechos. Las copas de los rboles siguen el patrn: "timidez de las copas" (las copas se acoplan).

La estratificacin forma un microclima. La falta de luz determina el desarrollo de: Lianas: Trepan en busca de la luz. Epfitas: Aparecen desde la base hasta las ramas de los rboles; utilizan como sustrato la corteza de los rboles. Absorben nutrientes del aire, la lluvia y de los detritos orgnicos. Estranguladoras: Primero se comportan como epfitos y luego se enrazan al suelo, creciendo as en tamao y nmero envuelven por completo al rbol.

Los rboles presentan contrafuertes en la base del tronco que actan como refuerzo y proporcionan estabilidad ya que los rboles tienen gran altura. Las races son poco profundas y se asocian con hongos (microrrizas). Cuando un rbol muere, el espacio luminoso que deja ser colonizado por:

Pioneros

1) Hierbas no tolerantes a la sombra 2) rboles de crecimiento rpido 3) Reemplazamiento por especies de rboles del final de la sucesin (tolerantes a la sombra).

2. Estructura de la vida Existe una relacin entre los animales y la vegetacin polinizacin-alimento-refugio.

Estrategias = Especializacin

Los animales estn adaptados a la vida arbrea Existe competencia por la comida y el espacio Tambin existe una estratificacin de la vida animalen el espacio, tanto vertical como horizontal, y en el tiempo. La vida animal del bosque presenta una gran diversidad, pero una baja densidad. Faltan muchas especies por descubrir.

3. Funciones

Proteccin: proteccin de los suelos por interceptacin y reflexin de las radiaciones, de las precipitaciones y de los vientos; mantenimiento de las concentraciones de anhdrido carbnico y de humedad como consecuencia de la reduccin de la velocidad del viento; proteccin de las espcies animales y vegetales para las que propicia condiciones favorables.

Regulacin: absorcin, reserva y liberacin de anhdrido carbnico, de oxgeno y de elementos minerales; absorcin de aerosoles y de ruidos; absorcin, almacenamiento y emisin de agua; absorcin y transformacin de la energa luminosa y qumica.

Produccin: almacenamiento eficaz de la energa bajo forma utilizable para la fito y zoomasa; procesos de regeneracin y de autorregulacin concernientes a la produccin de madera, de corteza, de frutos y de hojas; produccin de un amplio abanico de compuestos (resinas, alcaloides, aceites esenciales, ltex, sustancias farmacodinmicas, etc.).

4. Ciclo de nutrientes: El suelo del bosque tropical est laterizado: muy lavado, con mezcla de xidos e hidrxidos de algunos metales, con una capa A fina y con pocos nutrientes.

lixiviacin
El suelo de los bosques es muy dbil y pobre porque la riqueza se encuentra en la vegetacin.

Debido a la alta T y a las abundantes lluvias

Por ello, al descomponerse rpidamente la materia orgnica, el reciclaje de nutrientes es muy rpido y retornan a la vegetacin.

5. Diversidad biolgica: La alta riqueza del ecosistema indica las condiciones del mismo. Los bosques tropicales acogen el 50 % de los recursos mundiales de plantas y animales, el 50 % de los vertebrados conocidos, el 60 % de las especies vegetales y el 90 % de las especies conocidas. A pesar de la gran diversidad de especies, hay pocos indiviuos de cada una de ellas.

Como estos bosques presentan una estructura muy compleja, crea un gran nmero de hbitats distintos. Sin la diversidad de plantas para habitat, refugio y alimento, no habra variedad de animales; sin animales que faciliten la polinizacin, controlen las plagas y dispersen las semillar, no perdurara la variedad de especies vegetales. Estos bosques acogen tanta diversidad debido a : el clima: variedad de alimentos durante todo el ao variedad de hbitats especializacin de las especies

USOS

Los bosques tropicales generan un nmero sustancial de bienes y servicios que benefician al hombre. Estos valores se podran clasificar en: Valores de uso indirecto (intrnseco): surgen de varios servicios del bosque, como la proteccin de cuencas hidrogrficas y almacenamiento de carbono. Valores de uso directo: valores que surgen de usos de consumo y de no-consumo, por ejemplo madera, combustible, extraccin de material gentico, turismo.

1. VALORES DE USO INDIRECTO:

Clima Los bosques tropicales producen grandes cantidades de oxgeno a travs de la fotosntesis, pero consumen tanto como producen en la respiracin. Estos bosques afectan la atmsfera y el clima, pero no a travs de la produccin de oxgeno.

Ayudan a mantener la temperatura global. Forman grandes masas oscuras que absorben calor del sol y reducen as las temperaturas. Si se talan los rboles, la superficie que queda es ms clara (cultivos, suelo desnudo) y refleja los rayos solares, con lo que el calor vuelve a la atmsfera, generndose un aumento de la temperatura. Estos cambios pueden alterar el clima a escala global. Son grandes reservorios de carbono. Cuando se queman los bosques, o se talan los rboles y se dejan hasta que se degradan, el carbono es liberado a la atmsfera como CO2. ste es el segundo factor principal en la contribucin al efecto invernadero (casi una tercera parte de las emisiones de carbono).

Carbono Los bosques tropicales son importantes almacenes para el carbono. Los bosques desempean un papel central en el ciclo global del carbono, pues lo capturan de la atmsfera a medida que crecen y lo almacenan en sus tejidos. Debido a su enorme biomasa, los bosques del mundo constituyen una de las ms grandes reservas o sumideros de carbono.

Biodiversidad La biodiversidad de los bosques tropicales constituye un bien en s mismo. Las especies que se encuentran en estos hbitats pueden dar origen a nuevos productos farmacuticos y ser fuente de nuevos recursos genticos y productos forestales no maderables como resinas, frutas, juncos, hongos y pienso para animales. Es ms, todos los otros bienes y servicios dependen en cierta medida de la diversidad de las especies del bosque. Es por ello que el estado de su riqueza biolgica es un indicador til de la condicin de estos ecosistemas. A pesar que la proporcin de superficie que ocupan es pequea, los bosques tropicales albergan ms del 50% de las especies. Ejemplo: Un rea de 4 millas cuadradas en un bosque tropical tpico, contiene 1500 especies de herbceas, 750 especies de rboles, 125 especies de mamferos, 400 especies de pjaros, 100 de reptiles, 60 de anfibios y 150 especies distintas de mariposas. Slo en un metro cuadrado de hojarasca se encontraron 50 especies de hormigas. Cantidad y calidad del agua Los bosques tropicales ofrecen la proteccin de cuencas hidrogrficas: estabilizan fsicamente sus partes altas; las races de los rboles bombean agua desde el suelo para ser utilizada por las plantas, lo que reduce la humedad del suelo y la posibilidad de que se produzcan avalanchas de lodo; y las estructuras de las races aumentan la capacidad de agarre del suelo, ayudando as a evitar desprendimientos de tierra. Asimismo los bosques tienden a moderar la tasa de escorrenta proveniente de las lluvias, reduciendo los caudales durante las crecidas y aumentndolos durante las pocas ms secas. Los bosques montanos cumplen un papel especialmente importante en los procesos hidrolgicos controlando la erosin en las pendientes de montaa y a veces captando agua en los bosques nublados. La cubierta forestal tambin ayuda a mantener el suministro de agua de beber. Cerca del 25% de la poblacin mundial depende de una forma o de otra del agua de los bosques tropicales. El servicio de purificacin por s solo tiene un elevado valor econmico en ciertas regiones.

2. VALORES DE USO DIRECTO:

Medicinas Una cuarta parte de las medicinas disponibles en la actualidad provienen de las plantas. Por ejemplo las drogas utilizadas para tratar la Leucemia, la enfermedad de Hodkin y otras drogas usadas en otros tipos de cncer provienen de plantas tropicales, as como medicinas para tratar enfermedades del corazn, hipertensin, artritis. Sin embargo, slo un 1% de las especies de bosques tropicales conocidas han sido estudiadas para su posible uso potencial como medicamentos. Mientras tanto, el 2% de los bosques tropicales es daado irreparablemente cada ao.

Comida Mucha de la comida que hoy comemos tiene su origen en los bosques tropicales: avocado, banana, pimienta negra, nueces de Brasil, cayena, chocolate, canela, clavo, coco, caf, maz, berenjena, higo, jengibre, guava, infusiones (hibisco), jalapeo, limn, naranja, papaya, pimienta, cacahuete, pia, arroz, pimienta dulce, azcar de caa, tomates, vainilla,Las cepas silvestres de muchas de estas plantas que an se encuentran en el bosque tropical, proporcionan. Madera y lea La produccin de madera comercial es una de las principales actividades industriales en todo el mundo. Las tres fuentes principales de madera redonda industrial son los bosques primarios, los secundarios y las plantaciones. La lea, el carbn de madera y otros combustibles derivados de ella (conocidos en conjunto como combustibles derivados de la madera CDM) constituyen la forma ms importante de energa no fsil o biomasa, la cual incluye lea, residuos agrcolas y estircol de animales. La lea es una fuente crtica de energa para un gran porcentaje de la poblacin del mundo pero, a pesar de los esfuerzos realizados por organizaciones como la FAO y la Agencia Internacional de Energa, en lo fundamental no se dispone de los datos requeridos para determinar si los ecosistemas van a ser capaces o no de satisfacer una demanda en aumento.

IMPACTO HUMANO Y DEFORESTACIN

Durante al menos 20 siglos, los humanos han estado asociados a los bosques tropicales, como cazadores-recolectores, cazadores-jardineros, cultivadores itinerantes...;siendo compatibles las actividades desarrolladas por las poblaciones humanas y el mantenimiento del medio tropical mientras stas no eran demasiado grandes. A medida que la presin humana aumentaba, la degradacin del terreno y la erosin se abrieron paso en el bosque.

Pero la embestida real al bosque tropical lleg con los europeos, que los explotaban para obtener madera, los transformaban para obtener pastos y campos de cultivo y los converta en plantaciones de palmeras y rboles de caucho en el Sudeste asitico. A partir de la II Guerra Mundial, la tasa de explotacin se ha acelerado notablemente, provocando, ante la demanda de madera tropical, la extincin de numerosas especies tropicales.

Pero la explotacin forestal no es la causa directa de la prdida de bosques tropicales, ya que los bosques secundarios podran crecer tras tala. El problema de dicha explotacin es que los grandes rboles talados, al caer, daan la vegetacin ms baja, adems que la construccin de carreteras y el uso de maquinaria pesada causa una erosin considerable. Y an ms importante, las carreteras dejan el paso libre a nuevos colonos, que invaden el rea accesible y eliminan los restos de vegetacin para cultivar. Poco tiempo despus, en el terreno slo crecen hierbas y arbustos improductivos que muy difcilmente podrn llegar a convertirse de nuevo en un bosque tropical. Adems del problema de la explotacin forestal, millones de hectreas de bosque tropical a baja altura han sido y estn siendo transformadas para otros usos, como en el Amazonas y Centroamrica, donde grandes extensiones de bosque tropical han sido rozadas, quemadas y convertidas en tierras de pastos, o como en el Sudeste asitico, donde las laderas de las colinas (p.ej. Malasia) estn cubiertas por plantaciones de palmeras y rboles de caucho. Como consecuencia, son muchos los resultados negativos, y a distintos niveles (local, regional y global), asociados a esta explotacin y transformacin de los bosques tropicales, y por tanto a su penetracin cada vez mayor en el interior de los mismos. Algunos de ellos son:

reas rozadas muy extensas esterilizacin de suelos aumento de la distancia a cualquier bosque primario disminucin de capacidad de regeneracin de los bosques ante estas actividades prdida de la diversidad biolgica alteraciones en el clima local, probablemente tambin mundial conflicto directo con los habitantes nativos del bosque y por tanto, un aumento de los problemas socioeconmicos de stos...

De todas ellas, la mayor tragedia de la deforestacin es la prdida de diversidad biolgica, ya que aunque el bosque tropical tan slo ocupa un 7% de la superficie terrestre y desaparece a una tasa por ao muy elevada, alberga entre un 50 y un 80 % de las especies vegetales del mundo, 30 %

de todas las especies de aves y el 90 % de los invertebrados, as como muchos de los famosos iconos de mamferos de la historia natura.