La forma en que entendemos la Naturaleza Humana, tal vez sea sta una de las primeras lecciones que debamos

desaprender. Tres dcadas de progreso en Neurociencia, Biologa Evolutiva y Psicologa Cognitiva nos dan las herramientas para hacerlo. La convergencia de estas tres disciplinas proporciona una nueva forma de entender la psicologa. Una nueva forma de analizar el cerebro, la mente y el comportamiento que est cambiando la manera en la que los cientficos abordan cuestiones de siempre y plantean nuevas preguntas. Hablamos de Psicologa Evolucionista. Segn este punto de vista, el cerebro es un conjunto de mquinas procesadoras de informacin que fueron diseadas por seleccin natural para solucionar los problemas adaptativos a los que se enfrentaron nuestros ancestros cazadoresrecolectores. Esta coleccin de maquinaria computacional es la base de nuestras aptitudes naturales: nuestra habilidad para ver, para hablar, para enamorarnos, para temer las enfermedades, para orientarnos entre otros muchos instintos que solemos obviar o asociar a conceptos como la razn o la cultura. Pero este punto de vista evolucionista en el estudio de la mente humana est en conflicto con las ideas tradicionales. Antes y despus de Darwin la corriente principal que domina las ciencias sociales es bien diferente: Todo el contenido de la mente humana proviene de fuera, del entorno, de la sociedad; nuestro cerebro simplemente nos permite aprender, imitar, adquirir cultura. Nuestra mente es una pizarra en blanco donde la experiencia va dibujando lentamente todo su significado. Steven Pinker, profesor de psicologa en la Universidad de Harvard desarrolla en su libro La Tabla Rasa, todos estos conceptos evolucionistas para intentar encontrar el origen biolgico de la naturaleza humana. Y no menos importante, para intentar saber por qu histricamente esta visin ha sido tildada de cnica y negada. A mucha gente le molesta la idea de que la mente humana sea un producto de la evolucin, porque esta es una visin cnica que requiere que los humanos sean violentos y competitivos La mayora de los bilogos evolucionistas creen que por ejemplo la capacidad de altruismo surgi por evolucin en los seres humanos: porque si dos personas se hacen favores, entre ellos obtienen mejores resultados que si cada uno es egosta. Por tanto, la evolucin tambin puede verse como la fuente del sentido moral y de las tendencias ms buenas: la capacidad de amar, las emociones de la simpata, la gratitud, la lealtad. Y todas estas emociones positivas son productos de la evolucin, junto con el lado negativo de nuestra naturaleza. Se trata de concebir nuestra mente, y no solo nuestro cuerpo, como producto de la evolucin. Pero qu es en realidad la evolucin? El conjunto de cambios que se producen a consecuencia de la seleccin natural: la seleccin de aquellos genes que proporcionan un comportamiento ms adecuado al entorno en el que se vive. La interaccin genes-entorno es, por tanto, la clave, y tambin el centro de un debate importante. Imaginemos un jugador ante un videojuego. El jugador responder a las exigencias del juego, y depende de lo que ste requiera se convertir en un jugador ms tctico o ms agresivo. Pero hasta qu punto se convertir o hasta qu punto echar mano de unas habilidades tcticas o agresivas que ya tena? Este es el debate que surge: genes versus entorno qu determina en mayor grado nuestra naturaleza? Qu es ms importante, los genes o el entorno? Esta no es una pregunta muy relevante, porque si no fuera porque los genes nos proporcionan un cierto tipo de cerebro, el entorno no tendra ningn efecto interesante. Un gato y un nio pueden crecer en el mismo entorno y sin embargo se desarrollan de forma diferente. Por qu? Porque el gato tiene unos genes que le hacen responder a unas partes del entorno diferentes de aquellas a las que responde un nio. Los seres humanos

no son como los juguetes mecnicos, que estn en el mundo sin procesar ningn tipo de informacin. Lo que los genes nos proporcionan es la capacidad de reaccionar de forma inteligente a nuestro entorno en formas particulares. Cuando se complet el proyecto genoma humano hace 2 aos, se descubri que en el genoma humano haba slo unos 30.000 genes. Algunos pensaron que eso no era suficiente para construir un gran cerebro, y demostraba que debemos tener mucho espacio para el libre albedro. Esta supuesta falta de material gentico alimenta lo que se ha llamado el mito del fantasma en la mquina: la creencia que las personas estamos habitadas por un alma inmaterial, responsable del libre albedro y que no puede reducirse al funcionamiento del cerebro. Es una idea muy antigua y enraizada, que est en el trasfondo, por ejemplo, de la polmica por el uso de clulas madre: los embriones de los que proceden estas clulas, estn ya provistos de alma y por tanto son ya una persona, o todava no? Es la idea de que aparte de las molculas que nos constituyen, hay algo ms. Adems, 30.000 genes es una cifra semejante a la de otras especies menos complejas. Parece una prueba de que el principal escultor de la naturaleza humana es el entorno porque, simplemente, no hay genes suficientes para construir algo tan complejo como nuestra mente. Creo que esta afirmacin es una falacia. En primer lugar hay otros organismos... como el gusano de tierra que tiene 20.000 genes... y no nos gustara pensar que este pequeo gusano tiene ms libre albedro que nosotros. Lo importante es cmo se expresan los genes, el algoritmo, la receta particular por la que los genes construyen estructuras biolgicas de unas determinadas maneras en unos determinados momentos del desarrollo embrionario. Lo que ocurre es que a la gente le gusta pensar que todos nosotros tenemos un cuerpo que incluye un cerebro y tambin tenemos una mente o un alma, y que esa mente de alguna manera controla el cerebro. De la misma manera que un usuario controla un ordenador. Todos los fenmenos que siempre hemos pensado que correspondan al alma las emociones, la moralidad, el razonamiento, la percepcin, la experiencia todos consisten en actividades fisiolgicas en los tejidos cerebrales. Pero la neurociencia demuestra que no se trata de que tengamos un cerebro, sino de que nosotros somos nuestro cerebro. Y desde cuando tenemos este magnfico cerebro? Es comparable con el que tenamos en la edad de piedra? Hay argumentos para suponer que s. Hemos andado por este planeta mil veces ms tiempo como cazadores-recolectores que como miembros de civilizaciones avanzadas. El mundo actual es solo un parpadeo si lo comparamos con toda nuestra historia evolutiva. Los nios, por ejemplo, todava tienen un miedo innato a las serpientes, una emocin muy til si vives en contacto permanente con la naturaleza. Pero no tienen esta reaccin ante los enchufes, que ahora representan un peligro mucho ms cotidiano. Sin embargo, cuando miramos un documental sobre cazadoresrecolectores, no nos identificamos con ellos. Persiste esa idea victoriana, de los primeros colonizadores, que nos encontramos frente a hombres y mujeres con una inteligencia ms infantil, menos evolucionada. Y que la ciencia, la filosofa y el arte deben materializarse en habilidades mentales mucho ms sofisticadas que las de las sociedades tribales. A menudo se piensa que la mente de la gente ms primitiva tecnolgicamente, como los cazadores-recolectores o la gente de la edad de piedra, es primaria y simple, como la de un nio, pero en realidad la mente humana de cualquier poca y cultura es muy sofisticada. Es evidente que nosotros tenemos ordenadores,

coches, lenguaje escrito y matemticas. Pero personas de todas las culturas pueden leer las emociones de otras personas y los pensamientos, que es algo que los ordenadores todava no pueden hacer, y tambin pueden reconocer caras; pueden extraer veneno de animales y de plantas. Est claro que hay diferencias entre las sociedades tecnolgicamente avanzadas y la de los cazadores-recolectores, pero probablemente las habilidades mentales son las mismas en todas las culturas. La cultura popular muestra cmo los seres humanos se comportan de unas maneras determinadas. Y se tiende a creer que las personas adquieren el comportamiento de la cultura. Por ejemplo, en las pelculas y en la TV los hombres son ms violentos que las mujeres, y a veces se cree que es por esos estereotipos culturales que los hombres y las mujeres tienen un comportamiento diferente. Pero por supuesto puede que suceda al revs: que para que una pelcula o un programa de TV sean plausibles tienen que reflejar la forma en que las personas realmente se comportan, y la cultura refleja el comportamiento en lugar de causarlo. Un ejemplo de esto es que en la mayora de programas culturales los pjaros vuelan y los cerdos no lo hacen. Pero esto no quiere decir que los pjaros aprenden a volar a travs de la TV y que los cerdos no lo hagan; es decir, que la TV tiene que reflejar la forma en que funciona el mundo. Puesto que los humanos estn profundamente influidos por la cultura, es muy tentador pensar que la cultura est situada en nuestro exterior y que absorbemos el contenido de la mente del exterior. Pero de dnde procede la cultura?. Es fcil caer en la trampa de pensar que si algo es producto de la evolucin debe presentarse desde el momento del nacimiento. Y si no, es que es algo aprendido, algo externo a nuestra naturaleza. En realidad es absurdo: las nias nacen sin pechos y los nios sin barba, pero eso no significa que aprendamos a tener pechos o barba. Por qu iba a ser distinto con las conductas? Al fin y al cabo surgen de programas cerebrales que tambin pueden madurar en cualquier momento del desarrollo.Es el estereotipo de hombre duro el que hace que los nios aprendan a no llorar, o por el contrario este estereotipo refleja el desarrollo normal de la conducta masculina? Existe la conviccin generalizada de que adquirimos nuestro comportamiento imitando unas pautas que dicta nuestra cultura. Pero de dnde procede esta cultura? La cultura no ha descendido del cielo con un paracadas, y no ha venido de Marte. La cultura es el producto de la mente humana. Las personas tienen que inventar palabras y construcciones gramaticales para que existan las lenguas, hay que inventar formas artsticas, y para adquirir la cultura la gente que no es como fotocopiadoras o grabadoras de vdeo tiene que interpretar constantemente lo que otros hacen cuando estn hablando, o creando arte, o cuando estn dando ejemplo. Est claro que parte de la cultura que afecta a las personas, se aprende imitando a otras personas. A veces se cree que esto demuestra que la naturaleza humana no existe, que todo se obtiene de la cultura. Pero pensemos en cmo funciona la imitacin: es un proceso muy sofisticado que requiere una gran cantidad de circuitos innatos en el cerebro para poder funcionar. Para poder imitar hacen falta muchas habilidades cognitivas que permitan leer la mente de otras personas. La imitacin requiere la capacidad de imitar, que es algo muy complicado. De forma que la misma cultura requiere unas habilidades muy complejas dentro de la mente para crearla y transmitirla.

Cuantas veces habremos usado el concepto instinto primitivo de forma peyorativa? Cuantas veces habremos asociado los instintos exclusivamente al sexo, la violencia, la alimentacin? Aunque a veces decimos que un msico compone una meloda de forma instintiva, y eso nos parece bonito, los instintos nos resultan primarios mientras el aprendizaje es superior. Nos gusta pensar que nosotros, Homo sapiens, seres racionales, podemos obviar nuestros instintos. Lo hacemos gracias a la razn, a la cultura. Los animales sin embargo estn atados a sus instintos, por eso somos ms inteligentes. Creemos que ellos tienen ms instintos mientras nosotros tenemos el aprendizaje. Eso nos diferencia y nos hace superiores. Que el instinto es algo que slo se observa en los animales y el aprendizaje slo en los seres humanos?. Estamos empezando a comprender que el aprendizaje se da en todos los animales, incluso en la mosca del vinagre y el gusano de tierra, de forma que el aprendizaje no es lo que hace especiales a los humanos. Y al revs: los seres humanos tienen probablemente ms instintos que los animales, en vez de tener menos instintos. Tenemos un instinto para la probabilidad, un instinto para el lenguaje, otro para sexo El lenguaje supone probablemente el mayor logro de la especie humana. La capacidad de transmitir pensamientos mediante la mera ordenacin de ruidos caticos ha permitido acelerar el avance intelectual del hombre, y ubicarlo en el privilegiado puesto que ocupa hoy en la escala evolutiva. Sin embargo, este tesoro de la humanidad tambin alza muros infranqueables entre pases, entre comunidades vecinas. Desde sus inicios, el lenguaje ha progresado y se ha diversificado en una gran variedad de idiomas, siendo ya cerca de 60.000 las lenguas habladas en nuestro planeta. La lengua es concebida hoy como uno de los signos ms distintivos de las muchas civilizaciones presentes. Una bandera emblemtica que se custodia, mima y defiende a ultranza. Por ello, inculcamos a nuestros hijos un legado lingstico con el fin de asegurar la perpetuacin de un idioma amado. Y es que preservar una lengua tal vez sea una forma de conservar un modo distinto de pensar. A menudo se cree que las lenguas que existen en el mundo se aprenden porque el nio las va introduciendo en su cabeza. Y tambin que las lenguas se diferencian de forma arbitraria entre ellas, y hacen que la gente piense de formas fundamentalmente diferentes. De hecho yo creo que la lengua la crea el nio, ya que el nio no memoriza una serie de frases y las repite para el resto de vida, sino que tiene que componer nuevas frases, lo que quiere decir que tiene que pensar en la lgica del lenguaje. Cuando se piensa en la computacin, que est en el trasfondo del lenguaje, en lugar del vocabulario, se puede ver como hay muchas lenguas diferentes que en realidad son muy similares ya que funcionan por la combinacin de nombres, verbos, sujetos. Es decir que el lenguaje revela la unidad de las mentes humanas, en lugar de las diferencias. Lo mismo ocurre con los tabes sexuales. La gente cree que son slo el producto de la sociedad represiva, y que se pueden eliminar los tabes cambiando las actitudes, y entonces se podr vivir en una especia de utopa sexual como en Woodstock o las comunas de los hippies en los aos 60. Hace unos 40 aos surgi en Estados Unidos un movimiento antibelicista y antidogmtico que pronto consigui adeptos en muchos otros pases desarrollados. Se trataba del movimiento hippie. Bajo el lema haz el amor y no la guerra, los hippies concibieron el sexo exento de tapujos. Lo liberaron del pudor al que la sociedad de entonces someta. El amor libre no dur mucho y las

restricciones sociales devolvieron de nuevo al sexo al terreno de la intimidad. Pero es concebible un mundo desinhibido sexualmente?. La mayora de las utopas sexuales no duran mucho, y creo que es porque algunos conflictos sexuales y tabes provienen de la naturaleza humana de las emociones sexuales, como los celos o la conexin entre el sexo y el compromiso. A menudo hay terceros que muestran inters en la sexualidad: a los padres les preocupa que sus hijos tengan relaciones sexuales, tambin estn los rivales romnticos a quienes les molesta que otras personas tengan relaciones sexuales. En la propia pareja el hombre y la mujer- es posible que tengan unas ideas muy diferentes sobre la naturaleza de su relacin. Los hombres, en general estn ms interesados en la cantidad, en las relaciones sexuales por si mismas con un gran nmero de parejas; a las mujeres les interesa ms la calidad, la naturaleza de la relacin con su pareja sexual, por ejemplo. Como resultado de esto, creo que nunca podremos vivir en un marco de sexo libre para todos, sino que siempre habr emociones muy complejas que rodearn al sexo; esto no representa ninguna sorpresa para un novelista o un filsofo pero es algo que los intelectuales modernos niegan. Muchas personas progresistas rechazan la idea de la naturaleza humana. Porque temen que si consideramos que las personas arrastran la carga del pecado, y fallos como el egosmo, o la ambicin, o el sexismo, o el prejuicio, esto los hara inalterables; cualquier esperanza de mejorar la sociedad representara una prdida de tiempo. Por qu intentar hacer del mundo un lugar mejor si la gente est podrida hasta los huesos y har trampas hagas lo que hagas? Pero esto es un non sequitur, porque la mente no tiene solamente una parte sino muchas, y unas pueden compensar a las otras. De manera que incluso si una parte de la mente es egosta y estrecha de miras y corta de vista, hay otras partes de la mente que pueden aprender lecciones de la historia, que pueden simpatizar con otras personas, y darse cuenta de su dolor, y pueden controlar el comportamiento de tal manera que se maximice el bienestar humano, incluso a pesar de que podamos tener debilidades que lo hagan difcil. Darth Vader contra Luke Skywalker. As es como la psicologa evolucionista plasma la mente humana. Un combate incesante entre las debilidades del hombre y la capacidad altruista de ste. Sin embargo, un pequeo pero no insignificante matiz separa la mtica Guerra de la Galaxias de esta teora evolucionista. Darth Vader, y por tanto el lado oscuro de nuestra mente, jams desaparecer por completo ya que es inherente a ella. La imperfeccin innata del hombre no es fcil de asimilar. Por lo general, tratamos de identificar conductas reprochables en individuos con pasados traumticos. Hacemos uso frecuente de frases como: la vida lo ha hecho as y justo AS, otra teora denominada la Tabla Rasa responde al enigma de la naturaleza humana. La Tabla Rasa defiende que nuestro cerebro no es ms que un libro en blanco que escribimos con las experiencias vividas. De esta forma, un sentimiento como el egosmo deja de considerarse patrimonio de la humanidad, para convertirse en una conducta aprendida que se adopta al convivir con ella. Que todos nacemos con capacidades idnticas es la base de esta teora. Las diferencias entre comportamientos son entonces el simple resultado de las variantes que nos depara la vida. Cualquier progresista firmara por ello! Porque quizs, la nica forma de erradicar la discriminacin y los prejuicios sea desde la igualdad innata entre individuos.

La gente a menudo cree que el ideal de la igualdad poltica exige que todas las personas sean idnticas, que tengan el mismo conjunto de capacidades. Y si alguien descubriera que hay personas que son ms inteligentes que otras, o ms ambiciosas, o ms violentas, esto representara aceptar la discriminacin y la opresin y la esclavitud. Pero no hay nada ms alejado de la verdad. Y en la medida en que reconozcamos a los individuos como individuos, que poseen derechos, no tienen que preocuparnos los descubrimientos cientficos que indican que las personas pueden ser diferentes las unas de las otras, porque esas diferencias no influirn sobre la manera en que los tratemos. Existe un temor generalizado de que a medida que vamos comprendiendo mejor las causas del comportamiento, se ir disolviendo toda nocin de responsabilidad. Nunca podremos llevar a juicio a un criminal, porque siempre podr alegar: son mis genes, es el cerebro defectuoso, o es mi formacin, o es el proceso de la evolucin. Creo que esto es ilgico. Porque si pensamos en lo que queremos decir cuando hablamos de hacer a alguien responsable, significa que nos reservamos el derecho de imponer consecuencias a su comportamiento; por ejemplo castigarlo si hace algo que pueda herir a otra persona. En la medida en que hay una parte del cerebro que puede prever el castigo e inhibir el comportamiento, podemos seguir haciendo responsables a las personas, incluso si en cierto sentido el cerebro constituye un sistema fsico sujeto a las leyes de la causa y el efecto.