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Bsqueda cientfica de restos nefitas

Luke P. Wilson Institute for Religious Research
Traducicin Joel B. Groat Revisin E. Linares.
Todos los derechos reservados 2001

"Los hechos desnudos son que nada, absolutamente nada, se ha mostrado jams ... que el Libro de Mormn, como pretenda Joseph Smith, sea un documento histrico relacionado con la historia de los antiguos inmigrantes a nuestro hemisferio." Michael Coe, arquelogo mesoamericanista.

As como la Biblia, el Libro de Mormn se presenta como un registro histrico de la autorevelacin de Dios a la especie humana. Ambos libros hablan de Jesucristo y de varios profetas que aparecen ante gente que se presume verdadera viviendo en tiempos y lugares especficos dentro de la historia humana. Estas afirmaciones histricas han impulsado a los eruditos a ir en la bsqueda de evidencia de que las gentes y los eventos descritos en el Libro de Mormn realmente existieron, dando significado as a la arqueologa del Libro de Mormn. Sin embargo, es seguro que existen lmites de que lo que se puede investigar por medio de la arqueologa. La ciencia no puede confirmar ni negar las afirmaciones sobrenaturales ni las verdades espirituales del Libro de Mormn. Al buscar evidencia de las civilizaciones descritas en el Libro de Mormn, la arqueologa puede ayudarnos evaluar la credibilidad histrica fundamental de este registro escriturario. No obstante, la evidencia acerca de las afirmaciones histricas del Libro de Mormn, bien podra impactar nuestra confianza en su mensaje espiritual. Consideraciones geogrficas El Libro de Mormn describe al mundo de esos habitantes como una masa de tierra en forma de reloj de arena compuesta por la tierra hacia el norte y la tierra hacia el sur, ambas rodeadas de agua y conectadas por una pequea lengua de tierra (Alma 22:32). Segn afirman los eruditos de la Iglesia de los Santos de los ltimos Das (SUD) 1, se deben primero localizar esas tierras para poder emplear la arqueologa en la evaluacin del Libro de Mormn. Antes se cra que determinar la localizacin geogrfica de las tierras del Libro de Mormn era una tarea bastante sencilla. En lugar de esto, el tema ha llegado a ser motivo de considerable controversia en donde las teoras de eruditos modernos mormones se oponen y van en contra de

de las enseanzas tradicionales de la Iglesia de los SUD. El Panorama Tradicional Segn Joseph Smith, los presidentes y los apstoles siguientes de la Iglesia de los SUD, la extensin geogrfica de las tierras del Libro de Mormn inclua virtualmente todo el continente americano2 -Joseph Smith identific a la costa de Chile como el lugar donde Lehi y los que viajaban con l llegaron al Nuevo Mundo,3- y Smith tambin ubic el sitio de la batalla pica en donde los nefitas y lamanitas pelearon hasta la extincin a 9.600 kilmetros al norte de Chile en el Cerro de Cumora en New York (Ver mapa 1). As, se entendi que el Norte y el Sur del continente americano constituan los dos ensanchamientos del reloj de arena, y el rea al centro del continente como la pequea lengua de tierra que los conectaba.4 Joseph Smith afirm tambin que los indios Americanos eran los descendientes de los lamanitas. En History of the Church se registra un incidente de junio de1834 en el que identific, por gua divina, una esqueleto encontrado en un entierro indio en el estado de Illinois, del cual dijo que era del guerrero lamanita Zelph: .... Las visiones del pasado fueron abiertas a mi comprensin por el Espritu del Todopoderoso, descubr a la persona cuyo esqueleto tenamos por delante, y que era de un lamanita blanco, un hombre de cuerpo grueso y grande, y un hombre de Dios. Su nombre era Zelph ... quien fue reconocido desde el cerro de Cumora, o del mar oriental a las montaas Rocosas."5 La Iglesia de los SUD contina diciendo que los indios nativos del continente americano son los descendientes directos de las gentes del Libro de Mormn. Por ejemplo en la Introduccin de ediciones recientes del Libro de Mormn (desde 1981), describe a los lamanitas como, los principales antecesores de los indios de las Amricas. Por qu se oponen varios eruditos mormones? A pesar de lo que ensean los lderes espirituales de la iglesia mormona, lo cual ha permanecido indiscutido por cien aos, varios eruditos SUD han concluido que el panorama tradicional geogrfico del Libro de Mormn tiene poco que ver con la realidad. Sus conclusiones se basan en varios problemas mayores que surgen cuando uno procura aplicar las descripciones del Libro de

Mormn, tanto en distancias como crecimiento demogrfico, a los territorios vastos de Norte y Sudamrica. Por ejemplo, mientras el Libro de Mormn deja en claro que las civilizaciones rivales de nefitas y lamanitas se encontraban cerca de la pequea lengua de tierra (que se entenda estaba en algn lugar en el centro del continente), por otro lado dice que esos grupos acordaron reunirse en el cerro de Cumora para su pica batalla final (Mormn 6:1-6). Jos Smith y la tradicin mormona localizan este sitio a varios miles de millas en el estado de Nueva York. Es difcil de encontrar una explicacin razonable para que estos ejrcitos viajaran esta inmensa distancia para llevar a cabo la batalla. Otro problema significativo para la geografa tradicional del Libro de Mormn tiene que ver con la premisa de que las poblaciones nativas del vasto continente americano son las descendientes de dos grupos pequeos de inmigrantes transocenicos semitas ( primero los jareditas, que llegaron en el Nuevo Mundo entre 3000 - 2000 a. C. pero que posteriormente lucharon hasta su propia extincin, y luego los nefitas y mulekitas, que arribaron alrededor del 600 a.C.) La evidencia arqueolgica muestra conclusivamente que el hemisferio occidental se pobl mucho antes, por lo menos 10,000 a. C. por gente del Este de Asia que emigr a travs del Estrecho de Bering. Estas personas de origen mongoloide son los antepasados de los indios americanos, segn la Smithsonian Institution: Los indios americanos son fsicamente mongoloides y por tanto deben haberse originado en Asia oriental. Las diferencias en la apariencia de las distintas tribus del Nuevo Mundo en tiempos recientes se debe a (1) la variabilidad inicial de sus antepasados asiticos; (2) adaptaciones por varios milenios a los ambientes variados del Nuevo Mundo; y (3) los diferentes grados de mestizaje con gente de origen europeo y africano en tiempos pos-colombinos.6 No hay evidencia slida para la inmigracin por va martima, como la que propone el Libro de Mormn (antes de las llegadas nrdicas de Groenlandia y Newfoundland cerca del ao 1000 d.C.). Y si tales viajes ocurrieron, no fueron significativos para el origen y la composicin de las poblaciones del Nuevo Mundo.7 Teora de la Geografa Limitada Para eliminar estas inverosimilitudes inherentes y proteger la credibilidad del Libro de Mormn en calidad de historia autntica, varios estudiosos SUD han propuesto un enfoque nuevo llamado la teora de la geografa limitada. El profesor John L. Sorenson de la Brigham Young University es el investigador ms influyente que sostiene esta propuesta. l limita el rea de los hechos del Libro de Mormn a un seccin en el centro de Amrica

de aproximadamente 400 millas de largo (Ver mapa 2), donde el Istmo de Tehuantepec en el sur de Mxico corresponde a la pequea lengua de tierra que une a la masa terrestre en forma de un reloj de arena descrita arriba.8 Si bien la teora limitada de la geografa parece resolver algunos de los defectos de la geografa tradicional del Libro de Mormn, crea otros problemas que son igualmente graves. Choca con detalles del Libro de Mormn, contradice la enseanza de una lnea larga de presidentes y apstoles SUD, y, finalmente, no ha podido producir un solo pedazo de evidencia arqueolgica que se pueda identificar como nefita o jaredita (un hecho que reconocen profesores de la Brigham Young University como Hugh Nibley, Bruce. W. Warren , y David J. Johnson).9 Dos Cumoras? Un rea de contradiccin mayor entre la teora de geografa limitada y el Libro de Mormn se da en relacin con la identidad y la ubicacin del cerro de Cumora. Sorenson localiza Cumora en el centro de Amrica, en un sitio a slo 90 millas de la pequea lengua de tierra. Si bien esto elimina uno de los requisitos poco realista del panorama tradicional, el cual menciona a dos ejrcitos que marchan miles de kilmetros hacia el norte para llevar a cabo la batalla en lo que es hoy Palmyra, Nueva York, choca con la descripcin de Cumora en el Libro de Mormn ubicada en la tierra del norte a una inmensa distancia de la pequea lengua de tierra (Helaman 3:3,4). Si el Istmo de Tehuantepec que para Sorenson es la pequea lengua de tierra mide slo 190 kilmetros de lado a lado cmo puede ser que los 144 kilmetros de la pequea lengua de tierra hasta la Cumora de Sorenson sean la inmensa distancia que describe el Libro de Mormn?10 La teora de la geografa limitada parece tambin estar en gran desacuerdo con el Libro de Mormn ya que requiere dos Cumoras. Esto es necesario dado que esa teora localiza la batalla final entre nefitas y lamanitas en una Cumora en el centro de Amrica , mientras que en la versin tradicional Joseph Smith recuper las planchas del Libro de Mormn en el cerro de una Cumora que se ubica en el estado de Nueva York. Esto tambin deja a Moroni con la tarea de transportar l solo las pesadas planchas del Libro de Mormn (adems de la entera biblioteca nefita) a una distancia de 3,200 kilmetros a la Cumora de Nueva York. Tergiversaciones direccionales Otra discrepancia mayor de la teora de la geografa limitada es el cambio de direccin de 45 grados que resulta cuando las caractersticas geogrficas del Libro de Mormn se sobreponen en el sitio propuesto del centro de Amrica. El mapa 2 ilustra el problema. Muestra que la tierra hacia el norte y la tierra hacia el sur del Libro de Mormn estn orientados verdaderamente en una lnea de sudeste - noroeste. Esto coloca al mar oriental y al mar occidental casi directamente al norte y al sur de lo propuesto por el Libro de Mormn. Al estudiar la Biblia resulta claro que en el antiguo Israel se usaba el sol creciente como la base para la orientacin direccional (por ejemplo, xodo 27:13; 38:13; Nmeros 2:3; Ezequiel 8:16). Por ello, debemos preguntar, Es

posible que los inmigrantes hebreos que llegaron al sitio propuesto en el centro del continente, utilizando al sol como su referencia direccional, lo hicieran con la orientacin tan severamente tergiversada como sugiere Sorenson? Muy difcil. Otro conflicto es la ausencia del mar del norte y del mar del sur (Helaman 3:8). En el panorama tradicional, sus descripciones corresponden al Ocano Atlntico debajo de la punta de Sudamrica (el Cabo de Hornos), y al Ocano rtico al norte de Norteamrica, respectivamente. Las ediciones del Libro de Mormn de 1888 a 1921 incluyeron una nota indicando esto en Helaman 3:8-9. A causa de estos choques contra la tradicin mormona y el contenido del Libro de Mormn, la teora de la geografa limitada ha sido rechazada repetidamente por lderes de los SUD, inclusive por Joseph Fielding Smith, jr. (Dcimo Presidente), Harold B. Lee (undcimo Presidente), y por Bruce R. McConkie. 11 En 1978 el peridico oficial de la Iglesia Mormona Church News llam perjudicial a esa teora y la consider un desafo a las palabras de los profetas con respecto al lugar donde Moroni enterr los registros.11 La geografa del Libro de Mormn presenta un dilema teolgico: por un lado, el panorama tradicional produce una serie de hechos improbables que socavan la credibilidad histrica del Libro de Mormn; por otro lado, la teora de la geografa limitada rechaza las declaraciones concisas de Joseph Smith y de presidentes y apstoles subsiguientes, y choca con la enseanza del Libro de Mormn en varios puntos importantes. Conclusin de un arquelogo mormn Como se anot anteriormente, la Biblia y el Libro de Mormn son semejantes porque ambos se presentan como registros de la historia antigua. Sin embargo, mientras que la autenticidad de la Biblia es aceptada extensamente an por eruditos seculares (ver artculo titulado Does Archaeology Support the Bible?), ningn arquelogo SUD acepta al Libro de Mormn como historia autntica, y en la actualidad hay muchos estudiosos SUD que ya no apoyan la idea de que sea un libro histrico. 13 Por qu es que los arquelogos tienen tan poca confianza en el Libro de Mormn? Uno de las mejores respuestas a esta pregunta fue ofrecida por el Dr. Raymond T. Matheny, quien fuera profesor de antropologa en la Universidad de Brigham Young. l particip en la conferencia Sunstone en Salt Lake City el 25 de agosto de 1984.14 Despus de trabajar en el rea de la arqueologa de Mesoamrica por veintids aos, el Prof. Matheny concluy que la evidencia cientfica simplemente no sostiene la existencia de las gentes y los acontecimientos registrados en el Libro de Mormn, sea en el centro del continente o en cualquier otro lugar ms en nuestro hemisferio. El dr. Matheny describi el Libro de Mormn como lleno de anacronismos esto es, cosas que estn fuera de lugar histrica y culturalmente. El Libro menciona logros culturales del Viejo Mundo introducidos en Amrica durante el perodo precolombino; sin embargo, la evidencia

arqueolgica muestra que tales niveles culturales no fueron alcanzados durante ese perodo. Los defensores de los aspectos histricos del Libro de Mormn slo cuentan con pequeos trozos dispersos de evidencia que interpretan fuera de los estndares cientficos aceptados. Lo que sigue son los anacronismos en el Libro de Mormn ms significativos descritos por el prof. Matheny: Una Industria del Hierro. Segn el Libro de Mormn, la civilizacin nefita dominaba la ms avanzada metalurgia incluyendo hierro y otras industrias de metal; leemos que tenan espadas, arcos y petos de hierro, monedas de oro y plata, e incluso maquinaria (2 Nefi 5:15; Jarom 1:8; Eter 7:9). Sin embargo, segn Matheny, no hay evidencia de que alguna civilizacin mesoamericana haya alcanzado tal industria durante el tiempo del Libro de Mormn (cuya historia finaliza alrededor del ao 421 d.C.). Seala que la industria de hierro no es una tarea sencilla que involucre pocas personas, sino que es un proceso complejo que requiere un contexto socioeconmico especializado, y que una fundicin deja evidencia arqueolgica virtualmente indestructible. Sin embargo, Matheny informa: Ninguna evidencia se ha encontrado en el Nuevo Mundo que indique una industria ferro-metalrgica fechada para tiempos precolombinos. Y esto, desde mi punto de vista, es un problema de proporciones gigantescas para la llamada arqueologa del Libro de Mormn. La evidencia est ausente.15 El prof. Matheny not que si bien se han encontrado artefactos dispersos de hierro en contextos precolombinos, ante la falta de evidencia para una industria metalrgica, esos artefactos se explican mejor por medio del azar, como sucede con el hierro procedente de meteoritos. Unos pocos artefactos dispersos aleatoriamente no son una base para conclusiones cientficas.16 Productos agrcolas del Viejo Mundo. Segn el Libro de Mormn los nefitas producan trigo, cebada, lino, uvas y aceitunas, pero ninguno de estos productos existan en la Amrica precolombina. As como con el hierro, Matheny seal que se requiere un complejo nivel econmico y social para lograr esos productos mencionados en el Libro de Mormn: Lograr trigo y cebada requiere de un sistema entero de produccin... Es un sistema especializado de produccin de alimentos. Usted tiene que tener conocimientos para producir lino, y especialmente en climas tropicales. Para producir uvas y aceitunas... Tales sistemas los tienen las culturas de alto desarrollo y el Libro de Mormn dice que estos sistemas existieron aqu.17 Matheny menciona que en un artculo de la revista Science de 1983 se habla de cebada encontrada en un contexto precolombino, y que tal dato fue tomado errneamente como apoyo para el Libro de Mormn dado que el grano descrito no era cebada domesticada del Viejo Mundo.18 Animales domsticos del Viejo Mundo. Otro grupo de anacronismos tienen que ver con varios animales domesticados supuestamente trados del Viejo Mundo y que el Libro de Mormn describe como parte de la cultura nefita. Se mencionan asnos, vacas, cabras, ovejas, caballos, bueyes, cerdos, y elefantes. Aqu otra vez, Matheny indica que tales animales son en si mismos

especializaciones de produccin que requieren un nivel cultural especfico no alcanzado en la Amrica precolombina: Usted no tiene una vaca, una cabra o un caballo para hacerlo su animal esotrico favorito o algo as. Hay todo un sistema de crianza, y la imagen que extraigo, y que extraen otros, de las descripciones del Libro de Mormn] ... es que existan esos animales domsticos en el Nuevo Mundo. 19 Es vlido afirmar, como lo hacen algunos defensores de los aspectos histricos del Libro de Mormn, que esos nombres vaca, caballo, etc. son usados simplemente como substitutos para animales nativos al Nuevo Mundo tales como el venado o el pecar? Matheny argumenta que esto no es legtimo porque las descripciones del Libro de Mormn ocurren en contextos literarios especficos que asumen sistemas complejos del Viejo Mundo para la crianza y uso de los distintos animales domsticos: Por ejemplo en Alma [18:10; 20:6,8], se menciona el uso de un establo donde se preparan los caballos y el carruaje para que el Rey Lamoni realice un viaje de una ciudad a otra sobre la carretera real. Y tambin se habla nada menos que del pastoreo de los caballos. As, dentro de Libro de Mormn mismo, hay contextos explcitos que no pueden, a mi parecer, implicar sustitucin del nombre de los animales; es decir, desde mi punto de vista, el trmino caballo no se utiliza para designar a un venado o algo parecido. La sustitucin es una explicacin dbil para la presencia de stos nombres en el Libro de Mormn.20 No tuvo lugar en el Nuevo Mundo. La evaluacin completa del Dr. Matheny es que la arqueologa no ofrece apoyo alguno para el Libro de Mormn como historia real: Despus de evaluar el Libro de Mormn puedo decir que no tuvo lugar en el Nuevo Mundo. El prof. Matheny no es el nico que da esta evaluacin. Michael Coe, un arquelogo mesoamericanista altamente respetado, ha escrito: Los hechos desnudos son que nada, absolutamente nada, se ha mostrado jams, en ninguna excavacin del Nuevo Mundo, que pueda sugerir a un observador desapasionado que el Libro de Mormn, como pretenda Jos Smith, sea un documento histrico relacionado con la historia de los antiguos inmigrantes a nuestro hemisferio. 21 El arquelogo mormn Dee F. Green afirm lo mismo cuando dijo: Si uno desea estudiar la arqueologa del Libro de Mormn, entonces debe tener un cuerpo de datos con los cuales tratar. No lo tenemos. El Libro de Mormn y la arqueologa estn ah para su estudio, pero no estn vinculados. Por lo menos no estn ligados en la realidad, ya que ningn lugar mencionado en el Libro de Mormn se conoce con referencia a la topografa moderna. Se puede estudiar arqueologa bblica, porque sabemos dnde estaban y estn Jerusaln y Jeric, pero no sabemos dnde estn o estaban las ciudades de Zarahemla y Bountiful , ni cualquier otro

lugar nefita. Es de esperar una atencin prioritaria en la geografa, pero yo hemos visto que veinte aos de tal enfoque nos han dejado con las manos vacas. 22 Este artculo comenz reconociendo que la arqueologa no puede probar ni refutar directamente las afirmaciones espirituales del Libro de Mormn o de la Biblia. Sin embargo, si puede evaluar las afirmaciones histricas presentes en ambos libros, y esa evaluacin demuestra que mientras la afirmacin de que la Biblia contiene historia autntica se sostiene con evidencia objetiva, no se puede decir lo mismo para el Libro de Mormn.

Notas
1

Vea por ejemplo, John L. Sorenson, An Ancient American Setting for the Book of Mormon, (Salt Lake City: Deseret Book and Provo: Foundation for Ancient Research and Mormon Studies, 1985), p. 1.
2

El hecho que Jos Smith y generaciones sucesivas de presidentes y apstoles mormones ensearon que los nefitas y lamanitas se movieron y migraron por todo Amrica norte y sur, y pelearon una batalla hasta su propia extincin en el Cerro de Cumora en el estado de Nueva York, es documentado por by Joseph Fielding Smith, dcimo Presidente de la Iglesia SUD, en su obra reconocida, Doctrina de Salvacin, 3 vols. (Iglesia De Jesucristo de los Santos de los ltimos Das, 1979), 3:218-229.
3

Vea la revelacin de Joseph Smith titulado Lehi's Travels en el libro por Franklin D. Richards y James A. Little, A Compendium of the Gospel, 2nd ed. (Salt Lake City: George Q. Cannon & Sons Co., 1884), p. 289.
4

Este repaso geogrfico se explica en las notas de ediciones del Libro de Mormn en ingles de 1876 hasta 1920.
5

History of the Church, 1948 ed., II: 79-80.

Origin of the American Indians, National Museum of Natural History-Smithsonian Institution, Washington , D.C. , 1985, p. 1.
7

Ibid.

La teora de Sorenson est delineada en su libro, An Ancient American Setting for the Book of Mormon, (Deseret Book, 1985).
9

Hugh Nibley, An Approach to the Book of Mormon, (Salt Lake City: Deseret Book Co., 1964, 1979), p. 370; Bruce W. Warren, Book Reviews, BYU Studies, Vol. 30, No. 3 (Summer 1990), p. 134; David J. Johnson, Archaeology, in Encyclopedia of Mormonism, 4 vols. (New York: Macmillan, 1992), 1:62-63.

10

Como lo ha sealado Dan Vogel, Book of Mormon Geography, p. 32, estudio no publicado, sin fecha.
11

Church News, 10 September 1938 , pp. 1,6; reprinted, 27 February 1954 , pp. 2,3; and compiled by Bruce R. McConkie in Doctrines of Salvation, op. cit., 3:233.
12

Deseret News, Church News 48, No. 30 ( 29 July 1978 ): p. 16, citado por Harry L. Ropp, Are the Mormon Scriptures Reliable?, revised ed. (Inter-Varsity Press, 1987), pp. 60, 61; cf. tambin Vogel, pp. 3,4.
13

Michael Coe, Mormons and Archeology: An Outside View, En Dialogue: A Journal of Mormon Thought, Vol. 8, No. 2 (Summer 1973), p. 42 ... hasta donde s, no hay ningn arquelogo profesional, no mormn, que vea evidencia cientfica alguna para creer que lo anterior es verdad, y me gustara agregar que hay varios arquelogos mormones que se unen a ese grupo.
14

La mayora de los anacronismos discutidos por Prof. Matheny tambin son mencionados por el eminente arquelogo mesoamericano (no SUD) Michael Coe en el articulo de Dialogue citado en nota 13, pp. 40-54.
15

Matheny, p. 23. Ibid., p. 24. Ibid., p. 29. Ibid., p. 28. Ibid. Ibid., p. 30. Coe, p. 46.

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19

20

21

22

Dee F. Green, Book of Mormon Archaeology: The Myth and the Alternatives. Dialogue: A Journal of Mormon Thought 4[2]:77s, 1969.