El ciclo de vida: para el desarrollo humano

El enfoque del ciclo de vida se puede ver como un marco holstico para el desarrollo humano, reconociendo que: El bienestar es acumulativo. El beneficio mximo en un grupo de cierta edad se puede derivar de intervenciones en un grupo de edad ms temprana. La intervencin en un momento o en algunos cuantos momentos no es suficiente para la mejora sostenible de los resultados. Las intervenciones en una generacin beneficiarn a las generaciones sucesivas.1

Prestar atencin a las necesidades especiales de las nias y nios y a cada etapa del desarrollo desde la etapa prenatal, pasando por la tierna infancia, la primera infancia, la infancia media, hasta la adolescencia, promueve el enfoque ms amplio de la salud y del futuro de la comunidad. Para la sociedad, los beneficios incluyen una mayor productividad econmica, horros en costos, reducciones en las desigualdades sociales, econmicas y de gnero y una mayor accin social en las comunidades.2

La primera infancia: Si bien las expectativas de los nios y nias difieren segn la cultura, muchos estudios han mostrado que, sin importar el lugar en el mundo en el que viva un nio o nia, existen etapas de crecimiento fsico y mental
Banco Mundial, Introduccin al ciclo de vida, Fuente para la reduccin de la pobreza. Nota Tcnica 3 A p. 7-11. Washington D. C. (www.worldbank.org/poverty/health/library/technote3a.pdf). 2 Jens Qvortrup, The Meaning of Childs Standard of Living, Implementing the UN Convention on the Rights of the Child: A Standard of Living Adequate for Development (El significado del estndar de vida del nio o nia, Implementando la Convencin de la ONU sobre los Derechos del Nio: Un etndar de vida adecuado para el desarrollo), Praeger Publishers, Westport, Connecticut, 1999. Aun cuando reconocemos los beneficios futuros de invertir en la niez, declaramos una consideracin fundamental para las vidas de los nios y nias como tales, porque la niez es una poca de la vida que es tan importante por derecho propio, como cualquier otra.
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en la niez que no se pueden repetir o corregir ms adelante en la vida. Existen momentos para el desarrollo del nio o nia desde el punto de vista fsico, emocional (a travs del amor y de la crianza), intelectual y de la comprensin espiritual y del desarrollo moral. La secuencia general para el desarrollo es vlida para todos los nios y nias, aunque la velocidad, el carcter y la calidad del desarrollo varan en cada nio/nia. Los hallazgos cientficos provenientes de una variedad de campos demuestran que el apoyo de intervenciones tempranas tiene un impacto en el desarrollo cerebral, en la alimentacin, en la salud, y en la capacidad para aprender. Los nios y nias abandonados son ms propensos a las enfermedades y a la desnutricin y estn menos equipados y motivados para aprender. Los programas que apoyan a las familias y les ensean cmo brindar atencin consistente y saludable han demostrado que proveen beneficios enriquecedores a largo plazo, en trminos de la capacidad de un nio o nia para contribuir con la comunidad. Las intervenciones en los primeros aos de la infancia (desde la etapa prenatal hasta los 8 aos de edad) ofrecen una extraordinaria oportunidad para evitar o moderar problemas de aprendizaje y aportan beneficios perdurables a las personas y a la sociedad.3 El apoyo a los nios y nias no se refiere especficamente al establecimiento de centros de educacin inicial o de clases para bebs. Se refiere a todas las actividades e intervenciones que tienen un impacto intencional en las necesidades de los nios y nias pequeos y ayudan a fortalecer los contextos en los que stos estn arraigados: la familia, la comunidad y el ambiente fsico, social y econmico.4 Algunas ONG orientadas a la niez dedican sus esfuerzos a determinadas actividades centradas en los nios, mientras que otras promueven cambios en los ambientes sociales, econmicos y fsicos que contribuyen al desarrollo general de la niez hacia una vida adulta saludable. Estas organizaciones buscan mejorar el desarrollo de los nios a travs de una gama de actividades dentro de un programa de desarrollo social en el que las actividades basadas en la comunidad produzcan mejoras ms sostenidas.5

Nios y nias mayores y jvenes: La segunda dcada de la vida es un perodo de crecimiento y desarrollo rpido para los cuerpos, mentes y relaciones sociales de los adolescentes. El crecimiento fsico va acompaado de la maduracin sexual, lo cual
Robert G. Myers, Investing in Early Childhood Development Programs (Invirtiendo en programas de desarrollo para la primera infancia), presentado en la Conferencia del Banco Mundial sobre El Desarrollo para la Primera Infancia: Invirtiendo en el Futuro, El Centro Carter, Atlanta, Georgia, Abril 8, 1996. 4 Grupo Consultor sobre la Atencin y el Desarrollo de la Primera Infancia, www.ecdgroup.com (s.f.). 5 Dr. Andrew Tomkins, New Strategies for the Promotion of Child Development (Nuevas estrategias para la promocin del desarrollo de la niez), Centro Infantil para la Salud Infantil, Londres, Reino Unido, 1998
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presenta decisiones difciles para los jvenes. Tambin se desarrolla la capacidad para el pensamiento abstracto y crtico, junto con un sentido agudizado de la conciencia de s mismos y de inteligencia emocional. Una de cada cinco personas en el mundo es un adolescente, es decir, segn la definicin dada por la Organizacin Mundial de la Salud, una persona entre 10 y 19 aos de edad. De los 1,2 billones de adolescentes que viven en todo el mundo, alrededor del 85% se encuentra en pases en vas de desarrollo. Los factores externos, entre los que se incluyen los problemas sociales y econmicos en general, tienen una gran influencia en cuanto a cmo piensan y se comportan los adolescentes. Los valores y los comportamientos de sus amigos son cada vez ms importantes, pero los padres, otros miembros de la familia, los maestros y los mentores tambin pueden seguir teniendo influencia. Un joven con un sentido de pertenencia y de crianza dentro de la comunidad, que desarrolla buenas habilidades sociales arraigadas en valores positivos, tiene su identidad y sus prioridades claras y tiene acceso a informacin para satisfacer sus necesidades de educacin y de salud. Los adolescentes tienden a hacer elecciones constructivas cuando se sienten conectados a sus familias y comunidades, y cuando los padres y otros modelos de conducta participan en las vidas de los jvenes. Un problema de gran envergadura para las comunidades pobres es garantizar que los adolescentes cuenten con modelos de conducta positivos y de apoyo en sus vidas. Ellos necesitan de alguien a quien puedan acudir y en quien puedan confiar. Tambin se necesitan adultos que escuchen cuando los adolescentes explican lo que ven y experimentan, y cmo se estn ajustando a su nueva situacin. Adems, los adolescentes necesitan la oportunidad de contribuir a su propio bienestar y al bienestar de su comunidad. Los programas que parecen tener los mejores resultados son aquellos que alientan la participacin y el involucramiento por parte de los adolescentes. Esto les permite avanzar de ser objetos de los programas a convertirse en participantes activos e incluso diseadores de los programas.6

Los nios y las etapas del ciclo de vida En reas tales como la educacin, la enfermedad, la desnutricin y diversas formas de exclusin, los nios de hogares pobres reciben menos beneficios de los proveedores de servicios durante las etapas de vida que van de la niez
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La UNICEF y la Organizacin Mundial de la Salud han desarrollado un excelente trabajo sobre adolescentes. Existe adems una red internacional de ONG a travs del trabajo de la Fundacin Internacional de la Juventud.

temprana a la adolescencia. Estos tiempos de rpido crecimiento representan tanto una alta vulnerabilidad como oportunidades insustituibles. Una creciente comprensin de la relacin entre las diferentes etapas de los ciclos de vida de los nios y de cmo estas etapas se relacionan con el riesgo y la vulnerabilidad han optimizado el anlisis de formas de mejorar el bienestar de los nios pobres.7 En el anlisis de las etapas de vida, el beneficio mximo en cierto grupo de edad se puede ver mediante las intervenciones en grupos de edad ms tempranos.

El concepto del ciclo de vida tambin enfatiza los efectos intergeneracionales: los resultados de salud y desarrollo en una etapa de la vida determinan en cierta medida otros resultados en etapas posteriores y hasta la siguiente generacin.

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Informe Nios en el ministerio, de Cathy Currie.